Bab 2: Kedalaman Gelap

Celes menggunakan Fly untuk membawa kelompok Shinichi melewati hutan lebat, mendarat di ladang luas di sekitar desa para elf.

“Masih belum ada nasi, ya? Kuharap para elf akan memakannya…” keluh Shinichi sambil menatap ladang-ladang di mana bulir-bulir gandum bergerak tak wajar.

“Ada seseorang di sana!” peringatkan Arian, sambil segera menghunus pedangnya, namun yang muncul di hadapan mereka bukanlah seorang elf yang lambat melarikan diri—melainkan sosok humanoid yang terbuat dari kayu.

“Boneka yang bergerak…,” Shinichi memulai.

“Golem,” jelas Celes, bahunya melemas karena kehilangan minat. Golem itu mungkin dibuat dengan material yang berbeda dari golem untuk pertunjukan Rino atau tur mereka, tetapi sihirnya tetap sama.

Golem itu tampaknya tidak menghiraukan kelompok itu. Ia hanya terus mengayunkan sabit, memanen gandum. Ia bisa bekerja seperti manusia, tetapi ia tidak memiliki kecerdasan untuk mengidentifikasi penyusup maupun keterampilan tempur yang diperlukan untuk menghadapi mereka. Ia hanya mengikuti serangkaian tindakan yang telah ditentukan sebelumnya.

“Otomatisasi melalui mekanisasi? Hah. Ini akan memberi mereka waktu untuk menulis dan menikmati novel,” kata Shinichi.

Mereka hanya perlu menggunakan sihir agar golem itu bisa bergerak. Golem itu bisa menanganinyaPara elf memiliki begitu banyak sihir sehingga mereka bisa bekerja paruh waktu dan bersantai.

“Dan mereka sombong karena mereka tidak pernah mengenal kerja keras.”

Kesulitan memang diperlukan untuk bertumbuh. Namun, semua orang ingin hidup mudah jika memungkinkan.

Dunia ini begitu sulit , pikir Shinichi.

Mereka menuju ke pusat desa tempat rumah-rumah sebenarnya dikumpulkan.

“Ini sungguh aneh,” kata Arian.

“Mereka tampak seperti lempengan batu besar,” tambah Celes.

Gadis-gadis itu menatap penasaran ke arah rumah-rumah aneh para elf yang terbuat dari dinding persegi panjang abu-abu dengan pintu dan jendela berlubang. Namun, Shinichi meletakkan tangannya di salah satu dinding yang tidak memiliki sambungan, kerutan dalam di dahinya.

“Tidak mungkin. Apa ini beton?”

Material ini akan benar-benar asing bagi orang-orang di dunia ini, tetapi Shinichi terbiasa melihat beton dalam arsitektur di Bumi.

“Saya tahu beton digunakan di Roma kuno, dan sebenarnya tidak terlalu sulit untuk membuatnya, tapi…”

Di setiap kota manusia yang mereka kunjungi sejauh ini—dari Kerajaan Babi Hutan hingga Tigris—semua bangunannya terbuat dari batu, bata, atau kayu. Ia tidak melihat satu pun tanda-tanda beton. Namun, entah mengapa, para elf telah membuat dinding beton dengan presisi yang jauh lebih tinggi daripada dinding beton mana pun di Jepang abad ke-21.

“……”

“Shinichi?” tanya Arian.

“Bukan apa-apa. Kita harus menemukan makamnya,” jawab Shinichi sambil tersenyum, menepis kekhawatirannya, lalu berangkat mencari target mereka.

Mereka menghabiskan waktu sekitar satu jam mengelilingi seluruh desa, tetapi mereka tidak dapat menemukan apa pun yang menyerupai makam.

“Apa yang harus kita lakukan? Kupikir tempatnya bukan di tengah desa, tapi sepertinya tidak ada jalan menuju ke sana,” kata Shinichi.

“Dan tidak ada tanda-tanda, yang sangat tidak membantu.” Celes mendesah, setengah bercanda.

Shinichi berdiri di sana sambil menggaruk-garuk kepalanya, bingung. “Kau tidak melihat apa pun yang mungkin merupakan reruntuhan saat kau mengamati dari atas, kan?”

“Hanya desa dan banyak pepohonan.”

Selain piramida, makam-makam di bawah tanah merupakan hal yang relatif umum. Pintu masuk di permukaan bisa saja kecil dan mudah disembunyikan di dalam hutan.

“Haruskah aku terbang di langit dan melihat sekali lagi dengan Clairvoyance ?”

“Tidak. Aku rasa kita tidak akan bisa menemukannya dari atas. Mungkin saja disamarkan,” jawab Shinichi. Jika mereka menutupi pintu masuk dengan tanah dan menanam pohon di sekelilingnya, mustahil menemukannya, bahkan dengan Clairvoyance sekalipun . “Lagipula, kau sudah menggunakan banyak sihir hari ini. Aku yakin kau lelah. Aku tidak ingin terlalu memaksamu.”

“Dimengerti.” Celes mengurungkan niatnya ketika Shinichi tampak khawatir akan kesehatannya. “Lalu, bagaimana kita harus mencarinya?”

“Tak ada gunanya berkeliaran tanpa tujuan di hutan. Kurasa kita bisa mulai dengan mencari di rumah para elf,” jawab Shinichi. Akan sangat menyenangkan jika mereka berhasil menemukan peta lokasi makam itu, tetapi ia menduga mereka hanya membagikan lokasinya dari mulut ke mulut karena mereka sudah susah payah menyembunyikannya. “Aku benar-benar kacau. Seharusnya aku menyimpan setidaknya satu elf untuk disiksa dan mendapatkan lokasinya.”

“Shinichi,” Rino memperingatkan. “Kau tak boleh melakukan hal buruk.” Ia memasang senyum kecut, mencegah Shinichi melanjutkan leluconnya.

Di dekatnya, telinga panjang Celes terangkat. “Nyonya Arian.”

“Ya, aku tahu.” Arian memasang ekspresi tegas.

Celes mengambil batu di dekat kakinya dan melemparkannya ke arah ladang gandum luas di sebelah kanannya.

“Hmm…? Apa yang kalian lakukan?” tanya Shinichi, memperhatikan batu yang melengkung di udara. Ia menoleh ke arah mereka berdua dan menyadariArian telah menghilang. Sesaat kemudian, ia mendengar jeritan yang tak dikenalnya dari balik pohon di dekatnya.

“Ah! Aaah?!”

“Jangan bergerak! Kecuali kau mau kupatahkan lenganmu,” bentak Arian.

“Ada yang mengikuti kita?!” tanya Shinichi terkejut, akhirnya menyadari situasi. Celes telah melempar batu untuk menarik perhatian orang itu, dan Arian memanfaatkan momen itu untuk menyelinap diam-diam dan menangkap mereka.

“Akan sangat nyaman jika itu peri yang tidak melarikan diri,” kata Shinichi.

“Sepertinya tidak begitu,” kata Arian sambil menarik orang itu kembali.

Di depan Shinichi dan krunya, Arian merobek topi penguntit mereka—menampakkan seorang gadis berwajah bayi berkacamata dan telinga berukuran standar.

“Siapa kamu?”

Gemetar ketakutan, si penguntit berhasil memperkenalkan dirinya. “A-aku Fey. Seorang penjelajah.”

“Seorang penjelajah… Apakah itu berarti kau mencoba menemukan Makam Peri?”

“Y-ya.”

Shinichi bertukar pandang dengan Arian dan mengisyaratkan dia bisa melepaskan gadis itu, Fey, karena dia tidak terlihat akan menyerang mereka.

“Maaf telah menyakitimu,” kata Arian.

“Ti-tidak. Aku baik-baik saja.” Fey menghela napas lega.

Shinichi menatapnya curiga. “Kau tahu, aku belum pernah mendengar ada orang yang bekerja sebagai penjelajah.” Dia telah berkelana ke seluruh benua untuk berbicara dengan orang-orang, tetapi belum pernah mendengar seseorang yang mengaku sebagai penjelajah, juga belum pernah mendengar reruntuhan atau gua yang benar-benar layak dijelajahi. Makam Peri adalah satu-satunya yang terlintas dalam pikirannya, jadi sepertinya tidak ada orang yang bisa mencari nafkah dengan cara ini.

Fey menundukkan kepalanya, mengalihkan pandangannya. “Se-sebenarnya, aku menyebut diriku penjelajah, tapi ini ekspedisi pertamaku…”

“Oh, begitu,” kata Shinichi. Setelah mengamatinya dengan saksama, ia menyadari pakaiannya tidak terlalu usang atau kotor. Ia tidak melihat bekas luka di lengan, kaki, atau wajahnya yang menunjukkan bahwa ia pernah melakukan petualangan yang menantang. Mungkin ia memang seorang penjelajah pemula. “Kau berasal dari keluarga kaya, kan?”

“B-bagaimana kau tahu?!” teriak Fey, terkejut mendengar pertanyaan itu.

“Kau benar-benar tidak peka untuk seorang penjelajah,” kata Shinichi dengan jengkel.

Rino menarik lengan bajunya dengan ekspresi bingung. “Shinichi, bagaimana kau tahu dia dari keluarga baik-baik?”

“Sederhana. Tangannya mulus tanpa cacat—tak ada retakan, tak ada kapalan. Itu tangan seseorang yang belum pernah bekerja keras seharian.” Shinichi memandangi tangan Arian.

“Ini bukan sesuatu yang ingin kulihat orang lain,” katanya, mulutnya meringis tidak senang saat ia melepas sarung tangannya dan menunjukkan telapak tangannya. Telapak tangannya penuh kapalan akibat jutaan ayunan latihan. Kapalan itu begitu dalam, tak ada sihir penyembuhan yang bisa menghilangkannya.

“Oooh, itu tangan orang yang bekerja keras,” kata Rino.

“Ya. Oke. Sudah cukup,” kata Arian, malu ketika Rino mengacungkan tangan putihnya sebagai perbandingan. Ia menarik kembali sarung tangannya. Shinichi memperhatikan dengan senyum getir.

“Aku suka tanganmu, Arian. Keren. Kapalan itu menunjukkan siapa saja yang pernah kau selamatkan.”

“…’Keren’ bukan pujian untuk seorang gadis.” Dia membetulkan sarung tangannya, pipinya memerah, seolah dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan komentar itu.

Rino memperhatikan mereka dengan iri dan menggenggam tangan Celes. “Tanganmu juga ada bekas lukanya.”

“Itu dari…,” Celes memulai, tetapi ia tak bisa memberi tahu Rino bahwa itu luka lama dari masa-masanya sebagai budak sebelum ibu Rino menyelamatkannya. Ia tak bisa menemukan kata-kata untuk mengakhiri ceritanya.

Tapi Rino menduga Celes telah bekerja keras, melirik tangannya sendiri lagi dengan bahu terkulai. “Aku satu-satunya yang berkulit mulus…”

Itu bukti pengabdian ayahnya dan cinta semua orang di sekitarnya. Bukan sesuatu yang seharusnya membuatnya malu, tapi entah bagaimana ia merasa demikian.

Aku mengacau… Shinichi langsung menyesali pilihan katanya yang buruk. Ia mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan agar Rino merasa lebih baik, tetapi sebelum sempat, Fey bergegas menghampiri Rino dan menggenggam tangannya.

“J-jangan khawatir. Kamu masih anak-anak! Wajar kalau anak-anak punya tangan yang lembut.”

“…Benar-benar?”

“B-benarkah. Li-lihat tanganku! Tanganku selembut bayi, bahkan di usiaku sekarang! Ha-ha…” Fey berniat menghibur Rino, tapi malah jadi bumerang. Ia menundukkan kepalanya dengan murung.

Shinichi tersenyum getir padanya, mengelus kepala Rino lembut. “Dia benar. Kau tak perlu bersedih. Kau punya banyak waktu untuk bekerja keras. Lagipula, kau sudah melakukan banyak hal.”

“Seperti apa?”

“Kau tidak ingat? Kau berlatih lagu dan tarian itu, dan kau menyembuhkan banyak orang.” Shinichi berlutut dan meremas tangan Rino yang membuat orang-orang tersenyum.

“Oh…,” kata Rino terkejut. Ia menikmati bernyanyi dan menari, dan ia begitu bahagia menyembuhkan orang sehingga ia tak pernah menganggapnya berhasil.

“Penduduk Tigris dan bahkan Sanctina diselamatkan olehmu. Bahkan sekarang, para penyanyi keliling masih memainkan lagu-lagumu, membuat orang-orang bahagia,” lanjut Shinichi. Dan ada juga orang-orang fanatik yang terobsesi dengan Dewi Rino, tetapi ia sengaja menghindari topik itu. “Tidak masalah seperti apa rupa mereka. Aku suka tanganmu karena tanganmu baik dan membawa kebahagiaan bagi semua orang.”

“…Yay!” teriak Rino gembira, air mata di sudut matanya saat dia memeluk Shinichi.

Kedua gadis dengan bekas luka dan kapalan menendangnya dari belakang sambil merajuk, tetapi Shinichi menerima hukuman itu tanpa mengeluh.

“J-jadi hanya aku yang tidak pernah bekerja keras atau menolong siapa pun…,” Fey terdiam dengan sedih.

“Uh, baiklah…semoga berhasil,” kata Shinichi, tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan.

Dia sepertinya bukan orang jahat. Asumsikan saja semua yang dia katakan itu benar.

Dia merasa aktris itu tidak cukup baik untuk menangis sesuka hati dan melakukan aksinya. Dia memang bersimpati padanya, tetapi dia belum siap untuk lengah, jadi dia kembali menginterogasinya.

“Lalu? Kenapa seorang wanita mulai menjelajah?”

“A-agak memalukan, tapi aku belum pernah benar-benar jauh dari rumah. Aku suka sekali membaca cerita petualangan, dan aku selalu ingin menjadi penjelajah yang mencari reruntuhan dan hal-hal tersembunyi…”

“Fiksi menyerang lagi…” Shinichi mendesah, baru saja mengusir peri cabul yang asyik membaca novel erotisnya.

Di sisi lain, Rino sepertinya punya kesamaan dengan gadis itu. Matanya berbinar-binar penuh semangat. “Aku tahu perasaanmu! Aku jadi ingin berpetualang sendiri setelah membaca cerita tentang itu.”

“Baiklah, kurasa aku bisa mengerti perasaanmu,” kata Shinichi.

“Saat aku bilang ingin berpetualang sendiri, Ayah menggali labirin untuk aku jelajahi.”

“Agak ekstrem,” kata Shinichi. Hanya Raja Iblis Biru yang mau membuat labirin untuk putrinya karena takut putrinya akan kabur dari rumah dalam keadaan marah. “Oh ya, dia memang menggali gua untuk kita, tempat Arian mendapatkan pedang ajaibnya.”

“Yap,” katanya sambil tersenyum sendu sambil membelai gagang pedang ajaib yang terikat di pinggulnya. Setelah berteman dengan Shinichi, Shinichi mengatakan bahwa semua ini hanya jebakan. Sekarang, ia menganggapnya sebagai kenangan indah karena itulah alasan Shinichi mengetahui bahwa ia adalah setengah naga.

Mata Fey terbelalak saat dia memperhatikan mereka. “M-menggali gua?”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Yang lebih penting, kenapa”Penjelajah baru datang untuk mencari Makam Peri?” Shinichi memaksa percakapan kembali ke topik, menghindari diskusi panjang tentang gua dengan Fey. “Jika para peri menangkapmu, mereka akan membunuhmu. Kau seharusnya tahu itu hanya dengan berbicara dengan orang-orang di kota.”

“Y-ya. Itu sebabnya aku mencari-cari rute rahasia ke makam itu di daerah ini, lalu kau muncul.”

“Dan kau memanfaatkan kesempatan bahwa kami berhasil menyingkirkan para elf dan mengikuti kami,” lanjut Shinichi.

“Y-ya…” jawabnya, tubuhnya yang mungil menyusut saat ia mendongak menatapnya. Ia pasti merasa bersalah karena mengikuti mereka dan memanfaatkan kesuksesan mereka. “K-kau di sini untuk menghancurkan makam itu, kan?”

“Kenapa kau berpikir—? Oh ya, kami bilang kami diutus oleh Bunda Suci.” Ia menyadari jawaban atas pertanyaannya sendiri. Bunda Suci pasti mendengar tentang mereka dari pemiliknya atau semacamnya dan berasumsi mereka datang untuk menghancurkan makam. “Itu bohong. Kami sebenarnya tidak punya keinginan untuk menghancurkan makam itu.”

“Oh, benarkah?! Itu membuatku sangat senang.” Rasa terkejutnya berganti lega. Lalu ia tampak sudah mantap, memasukkan tangannya ke balik jaket. “Se-sebenarnya, aku punya peta yang menunjukkan makam itu.”

“Apa?!” seru Shinichi kaget setengah mati saat ia mengeluarkan selembar perkamen, dan Shinichi menebak situasinya. “Begitu. Kau memutuskan untuk menjadi penjelajah karena kau berhasil mendapatkan peta itu.”

“M-maaf…” Orang tuanya pasti menentangnya menjadi penjelajah, yang menyebabkan dia kabur dari rumah. Dia meminta maaf, tetapi dia menggulung peta itu seolah-olah sedang melindunginya. “Ya-ya, kalau begitu, sepertinya kau tidak tahu lokasinya. Aku bisa membiarkanmu menggunakan ini…”

“Jika kamu menunggu sebentar, aku bisa memberimu seribu keping emas untuk itu.”

“U-uang bukan masalah. Aku mau ikut denganmu.”

“Sudah kuduga,” kata Shinichi sambil mendesah.

Aku tidak menyangka seorang wanita dari keluarga baik-baik akan tergoda oleh uang, tapi ini agak berantakan…

Akan lebih mudah untuk mencurinya darinya, bahkan jika mereka harus membunuhnya, tetapi mereka tidak bisa melakukannya di depan Rino.

Fey sama sekali tidak menyangka Shinichi menyimpan pikiran-pikiran mengerikan ini. “A—aku tahu aku hanya orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, dan aku tahu aku tidak akan berguna. Hal terbaik yang bisa kulakukan adalah pulang dan menikah, seperti kata ayahku…” Wajahnya meringis saat ia merenung. “T-tapi aku ingin mewujudkan mimpiku, meski hanya sekali!”

“Fey…” kata Rino. Fey dan keinginannya untuk mencapai sesuatu sendiri mengingatkan Rino pada dirinya sendiri. Beberapa saat yang lalu, ia pernah berada dalam situasi yang sama, tak mampu berbuat apa-apa dan hanya mengandalkan perlindungan Raja Iblis dan Shinichi.

Shinichi mengerutkan kening diam-diam saat Rino mulai melihat dirinya dalam diri Fey.

Ini buruk…

Sulit menolak permintaan Rino. Satu-satunya orang yang lebih sulit ditolak adalah ayahnya yang idiot.

Shinichi memutuskan bahwa ia butuh masukan, dengan terhubung secara telepati dengan Celes.

“Bagaimana menurutmu?”

“Tidak ada satu pun yang dia katakan yang merupakan kebohongan.”

“Apakah kamu menggunakan Detektor Pembohong ?”

“Ya. Apakah aku melewati batas?”

“Tidak, asal kamu tidak memaksakan diri. Terima kasih.”

Dia menghargai Celes yang selalu berada di atas angin, tetapi dia masih merasa gelisah. Mereka baru saja membuktikan kepada para elf bahwa kaki seseorang bisa tersapu jika terlalu bergantung pada sihir.

“Fey tidak berbohong, dan aku tidak merasa dia menyembunyikan apa pun. Tapi fakta bahwa semuanya begitu sempurna membuat ini mencurigakan. Dan waktunya terlalu tepat untuk menjadi kenyataan.”

Tepat ketika mereka tersesat di jalan, seorang penjelajah dengan peta muncul. Shinichi menolak mempercayai hal semudah itu.

“Mungkin ada sesuatu di baliknya. Lebih baik mempertimbangkan kemungkinan jebakan, kan?” katanya.

“Jebakan macam apa yang mungkin ada?”

“Dengan baik…”

Shinichi berjuang keras mencari jawaban. Ia mencoba memikirkan orang-orang yang mungkin ingin menjebak dan merenggut nyawa mereka. Namun, yang terlintas di benaknya hanyalah faksi-faksi ekstremis di gereja yang menentang gencatan senjata. Namun, semua itu tidak masuk akal, karena hanya Vermeita, Raja Sieg dari Tigris, dan segelintir orang terpilih yang tahu tentang hubungan mereka dengan para iblis.

Tidak ada alasan untuk percaya bahwa faksi-faksi ekstremis mengetahui identitas mereka. Sekalipun faksi-faksi ini berhasil mengungkapnya, mereka akan mengandalkan kekuatan para pahlawan abadi. Shinichi tidak menyangka mereka akan repot-repot mengirim mata-mata untuk mengejar mereka.

“Hei, Celes. Seberapa besar kemungkinan Fey adalah pengguna sihir yang sebanding dengan Raja Iblis?”

“Mustahil. Aku bisa merasakan dia punya sihir sebanyak manusia pada umumnya.”

Ia tak perlu memikirkan pertanyaan itu. Kekuatan sihir yang hilang bisa dipulihkan dengan bernapas, dan sisa energi yang tersisa akan dikeluarkan dari tubuh. Orang yang kuat tak bisa menyembunyikan auranya. Tak diragukan lagi, Fey adalah manusia biasa tanpa kemampuan sihir.

Dia tidak punya kapalan, yang berarti dia tidak mungkin seorang pendekar pedang yang handal. Mungkin dia tidak berbahaya, seperti katanya.

Dia tidak akan menimbulkan ancaman aktif jika dia ikut, meskipun dia akan menjadi beban tambahan.

Kita tidak tahu apakah para elf akan segera kembali. Aku akan melakukan apa saja untuk mendapatkan peta itu. Rino sepertinya juga sudah terikat dengannya, karena dia tampak tidak berbahaya. Tapi yang terpenting, kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja di alam liar.

Celes telah melepaskan Ilusi pada dirinya sendiri sebelum mereka memasuki desa karena tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menyaksikannya. Ia perlu menghemat energi, yang berarti telinganya telah terbuka selama ini.

“Aku lupa menanyakan satu hal padamu,” kata Shinichi.

“Y-ya?” jawab Fey.

 

“Kau lihat sendiri, Celes itu iblis. Apa kau masih mau ikut dengan kami?”

Fey mengangguk tanpa jeda. “A-awalnya, aku agak takut, tapi selama percakapan ini, aku menyadari dia tidak jauh berbeda dari manusia. Lagipula, dia bepergian dengan Arian si Merah, seorang pahlawan, dan seorang gadis yang sangat baik.” Ia melirik Arian dan Rino dengan senyum santai. Mungkin itu tidak masalah baginya, tapi tetap saja akan menjadi masalah bagi Shinichi dan yang lainnya.

Kalau dia keceplosan bilang dia melihat sang pahlawan bepergian dengan peri gelap yang selama ini membantu Sang Sejati, pendeta jahat, keadaan bisa jadi buruk.

Dia kembali menyimpulkan bahwa membunuhnya akan efektif membungkam mulutnya. Itu pilihan tercepat. Tapi itu bukan pilihan yang tepat di depan Rino. Lagipula, dia punya petanya. Membawanya bersama mereka adalah pilihan teraman.

Tapi itulah mengapa saya begitu enggan…

Rasanya seperti ada jalan beraspal terbentang di hadapan mereka, tetapi ia tidak dapat menghilangkan gambaran di kepalanya bahwa jalan itu akan membawa mereka ke tepi jurang.

“ Trik terbaik bukanlah membaca lawanmu, melainkan membangun situasi di mana mereka bermain sesuai rencanamu. Apakah itu yang sedang coba dilakukan seseorang sekarang? ” tanya Shinichi pada Celes.

“Dan seberapa besar kemungkinan kamu menganalisis secara berlebihan karena kepribadianmu sendiri yang buruk?”

“Yah, aku tidak akan bilang nol.” Dia tersenyum sinis padanya.

Dalam menilai orang lain, hanya ada satu standar yang bisa diterapkan secara wajar: standar Anda sendiri. Artinya, seorang pembohong tidak akan mampu memercayai orang lain, dan seorang ahli strategi akan tenggelam dalam rencananya sendiri. Shinichi curiga Fey punya rencana kotor karena ia telah menggunakan strategi yang sama untuk mengalahkan para pahlawan.

Hanya orang bodoh yang percaya pada orang lain secara membabi buta…

Fey mendongak menatap Shinichi, air mata hampir jatuh. Ia pasti mulai merasa tidak nyaman dengan keheningan ini.

“K-kamu tidak mengizinkanku ikut?”

“Shinichi…” Rino melakukan hal yang sama pada Shinichi, memohon padanya.

Dia merasa enggan untuk berkata ya, tetapi dia tidak dapat menemukan ide lain, dan mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Baiklah. Ayo jelajahi Makam Peri bersama kami,” katanya dengan enggan.

“B-benarkah?! Terima kasih banyak!” seru Fey.

“Aku sangat senang, Fey!” Rino melompat kegirangan saat Fey membungkuk dalam-dalam pada Shinichi.

Dia memaksakan senyum di bibirnya dan mengirim pesan telepati kepada Arian dan Celes.

“Turunkan dia kalau dia melakukan sesuatu yang mencurigakan. Aku akan menanggung akibatnya dari Rino.”

“ Baiklah. Kurasa kau tak perlu khawatir soal Rino ,” jawab Arian.

“ Saya setuju. Saya pikir Anda meremehkannya ,” tambah Celes.

Keduanya menerima tugas yang tidak mengenakkan itu, memintanya untuk tidak khawatir dan menjamin keselamatan Rino. Shinichi berterima kasih kepada mereka dan kembali menatap wajah Fey.

“Ngomong-ngomong, saya punya satu pertanyaan terakhir,” katanya.

“A-apa itu?” tanyanya.

“Berapa usiamu?”

Tubuhnya yang mungil dan wajahnya yang seperti bayi membuatnya berpikir ia hanya sedikit lebih tua dari Rino, tetapi karena ia bepergian sendirian, ia cenderung berpikir ia setidaknya seusia dengan Arian. Namun, Arian pernah berkomentar tentang usianya sebelumnya, yang menyiratkan ada kemungkinan ia bahkan lebih tua dari Celes.

Fey tersipu merah padam dan menempelkan jari ke bibirnya.

“I-Itu rahasia kecilku! ”

Shinichi tetap waspada, bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika peta itu ternyata palsu. Mengikuti simbol-simbolnya, kelompok itu masuk jauh ke dalam hutan, akhirnya menemukan pintu logam menghitam yang setengah tertelan oleh gundukan tanah.

“B-bagus! Petanya asli,” kata Fey.

“Bahkan kau meragukannya?” tanya Shinichi.

“Aku membelinya dari seorang penyanyi keliling, tapi mereka tidak punya bukti kalau itu asli…” Fey tampak begitu lega, dia tampak seperti akan pingsan di tempat.

Shinichi menatap peta itu lagi. Gambar di perkamen tua itu begitu detail sehingga ia mungkin salah mengira itu citra satelit.

Apakah orang-orang di dunia ini memiliki keterampilan kartografi tingkat tinggi selama ini?

Dia telah melihat beberapa peta benua Uropeh selama penelitiannya di Kota Suci. Saat ini, dia membawa peta berkualitas terbaik yang bisa didapatkannya, tetapi peta itu pun masih samar dan kurang bagus dibandingkan peta milik Fey.

Kurasa bukan tidak mungkin ada kartografer seperti Ino Tadataka. Maksudku, dia membuat peta yang sangat detail, jauh melampaui zamannya…

Shinichi masih ragu, tetapi tampaknya mereka telah tiba di tujuan. Setidaknya, peta itu nyata. Ia berjalan menuju pintu masuk makam dan langsung menyadari sesuatu yang janggal.

“Apa ini?”

Selain pintu logam, ada batang baja tebal yang menutup pintu masuk.

Celes menatap pintu masuk, menyipitkan mata dengan sedih. “Disegel dengan mantra Pengunci Keras dan Perlindungan , ya.”

“Serius?” tanya Shinichi.

“Ya. Tingkat mantra ini menunjukkan mereka memperkuatnya setiap hari.”

Itu berarti para elf pasti bergantian berpatroli dan merapal mantra di pintu masuk.

“Bisakah kamu membukanya?” tanya Shinichi.

“Mungkin. Kalau kau mengizinkanku meledakkannya dengan Napas Naga Palsu.”

“Mustahil.”

Celes sudah hampir kehabisan sihir. Mustahil baginya untuk mengeluarkan mantra terkuatnya. Ia mungkin bisa melakukannya jika Rino berbagi sihir dengannya, tetapi mereka akan berada dalam masalah jika para elf teralihkan oleh sesuatu yang begitu mencolok.

“Kita tidak punya waktu untuk menunggu mantranya hilang… Arian, apakah menurutmu kau bisa menembus tembok itu?” tanya Shinichi.

“Aku bisa coba,” jawabnya, mengayunkan pedangnya ke dinding beton yang setengah tertutup tumpukan tanah. Serangannya memang bisa dengan mudah menembus baju zirah baja, tetapi ujung pedangnya tersangkut di dinding, hanya sedikit terpotong. “Tidak, itu tidak akan berhasil. Sepertinya di sini juga diperkuat dengan sihir.”

“Ini seperti brankas di kastil,” kata Rino dengan mata terbelalak.

Arian meringis, tangannya mati rasa akibat benturan.

Shinichi memeriksa pintu yang tersegel itu lagi, alisnya berkerut karena berpikir.

Kalau disegel, mereka tidak akan bisa masuk dan keluar. Itu pasti bukan makam.

Para elf perlu mendapatkan akses untuk menguburkan seseorang ketika mereka meninggal atau untuk mengunjungi makam kerabat mereka. Terlalu merepotkan untuk menggunakannya seperti makam bawah tanah biasa.

Namanya cuma “Makam Peri”. Monumen ini pasti dibuat untuk tujuan lain. Mungkinkah ini benar-benar untuk mengusir penjajah?

Jika mantra-mantra ini melindungi makam dari kehancuran manusia, akan lebih masuk akal bagi para elf untuk membangun desa mereka dengan makam di pusatnya. Dengan begitu, mereka bisa yakin selalu ada elf di sekitar untuk melindunginya. Namun, desa itu cukup jauh, seolah-olah mereka berhati-hati. Meskipun jaraknya jauh, patroli datang setiap hari untuk memperkuat mantra dan menyegel makam.

Ini buruk…

Shinichi merasakan getaran di tulang punggungnya saat dia memikirkan cara untuk masuk.

Saat reruntuhan itu menjadi berbahaya, dia merasa mereka semakin dekat dengan Dewi Elazonia yang telah berusaha keras untuk menghancurkannya.

“Rino, bisakah kau menggunakan mantra Terowongan untuk menggali sepanjang dinding dengan pintu itu?” tanyanya akhirnya.

“Ya, tapi hanya bisa menggali melalui tanah yang lunak.”

“Baiklah. Bisakah kamu melakukannya untukku?”

“Tentu saja! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” kata Rino, senang membantu Shinichi. “Silakan minggir. Terowongan. ”

Menanggapi permintaan kecil Rino yang menggemaskan, tanah terbuka menjadi lubang yang dalam. Shinichi berdiri di tepinya dan menggunakan mantra Cahaya untuk menyelidikinya. Lubang itu turun lebih dari sembilan meter, tetapi dinding betonnya tetap kokoh, membentang bahkan melewati dasar lubang.

“Ini cukup dalam. Rino, bisakah kau melakukannya dua kali lagi?” tanya Shinichi.

“Yap, Terowongan dan satu Terowongan lagi !” seru Rino bersemangat. Lubang itu membentang hingga seratus tiga puluh kaki, tetapi dindingnya masih terus berlanjut.

“Rasanya seperti mereka mengubur seluruh bangunan,” ujar Shinichi, agak kesal. Ia menyuruh Celes menggunakan Fly, dan kelompok itu perlahan jatuh ke dasar lubang tempat ia mengetuk beton yang kotor.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita coba lagi?” katanya.

“Oh, sekarang aku mengerti,” kagum Arian. Ia meletakkan tangannya di pedang sihirnya yang tersarung, mengambil posisi yang tepat, dan menebas dinding beton. Kali ini, bilah pedangnya meluncur ke atas, membiarkan Arian memotongnya sepenuhnya.

“Sepertinya Perlindungan hanya diberikan pada bagian yang terlihat,” kata Shinichi.

“Bahkan para elf pun pasti kekurangan sihir yang dibutuhkan untuk membuat mantra itu mencapai kedalaman ini,” kata Celes. Itu berarti bagian bawah tanah ini tak lebih dari dinding beton biasa, tak mampu bertahan dari serangan Arian. Celes kesal dengan kelicikan Shinichi yang biasa, sementara Fey praktis gemetar saking senangnya.

“Aku tidak pernah menyangka hal ini!”

“Setiap pencuri makam yang baik tahu kalau pintu masuk yang sebenarnya tidak bisa dibuka, buatlah pintu masukmu sendiri,” kata Shinichi.

“T-tapi aku sedang berusaha menjadi penjelajah…” kata Fey, wajahnya meringis. Ini sesuatu yang tak bisa ia lepaskan.

Sementara mereka berdua mengobrol, Arian selesai melubangi dinding. Rombongan itu akhirnya berhasil masuk ke Makam Peri.

“Ih, baunya apek,” kata Arian.

“Yah, ya. Maksudku, lihat semua retakannya. Sudah ada di sini entah sudah berapa ribu tahun,” kata Shinichi, waspada mengamati sekelilingnya. Dindingnya tampak seperti akan runtuh saat gempa bumi. Mereka memasuki tangga sempit, cukup lebar untuk dua orang berdiri berdampingan, yang terus masuk lebih dalam ke tanah.

“Eh. Aku agak takut…,” kata Rino.

“Jangan khawatir. Arian dan Celes ada di sini kalau terjadi apa-apa,” hibur Shinichi.

“Berarti kau tidak punya niat untuk bertarung, ya?” bentak Celes.

Shinichi mulai menuruni tangga perlahan. Tangga suram itu seakan tak berujung. Mereka terjebak dalam ilusi optik berupa tangga yang terus berputar. Namun, kenyataannya tidak demikian. Setelah menuruni beberapa anak tangga, terlihatlah sebuah pintu besi hitam.

“Tidak terkunci,” kata Shinichi sambil mendorong pintu pelan-pelan.

Pintu itu terbuka dengan derit yang mengerikan. Di balik pintu itu terdapat ruang bawah tanah yang luas dan terbuka, yang bisa dengan mudah menampung beberapa rumah.

“Ini bahkan lebih besar dari sarang dvergr. Aku penasaran untuk apa dulu,” kata Celes.

“Hmm. Mungkin mereka pakai untuk main bola waktu hujan?” usul Rino, kaget melihat ukurannya.

Shinichi melihat tumpukan besi tua di sudut dan berjalan menghampirinya. Sebagian besar besi itu telah berkarat, meninggalkan misteri tentang bentuk aslinya. Hanya sekitar seperempatnya yang tersisa, dan Shinichi berdiri di sana, merenungkan bentuk aslinya. Setelah beberapa saat, ia menyadari benda apa itu, gemetar karena terkejut.

“Itu forklift,” katanya.

“Sebuah fore-clift ?” tanya Arian, memiringkan kepalanya saat dia menatap tumpukan logam.

Kotak besi besar itu memiliki sesuatu yang tampak seperti empat roda. Dua cabang panjang menjorok dari depannya.

Jika Arian harus menggambarkannya, ia akan mengatakan itu mengingatkannya pada kereta perang, tetapi kenyataannya, yang ia lihat hanyalah tumpukan logam misterius. Di mata Shinichi, itu mirip dengan kendaraan dari rumah.

“Kenapa ada forklift di sini?!” Shinichi tersentak sebelum melihat sekeliling reruntuhan. Di dinding bagian dalam, ia melihat pintu besi besar berkarat. Dilihat dari penampilannya, ia menduga pintu itu tersangkut kuat.

“Ini adalah…,” dia memulai.

“Sebuah pintu. Tapi bagaimana kita membukanya?” Arian mengakhiri.

Lembaran logam besar itu tampaknya tidak memiliki kenop apa pun. Mungkin bisa digeser untuk membuka, seperti pintu gerbang kastil, tetapi ia juga tidak melihat kerekan untuk membukanya.

“Mungkin dibuka dengan sihir?” saran Celes.

“Yah, seperti sihir…” kata Shinichi samar-samar sambil mengulurkan tangannya ke sebuah kotak kecil di samping pintu. Kotak itu berkarat tak bisa dikenali, tetapi sepertinya ada tombol untuk membuka dan menutup pintu dan menampilkan lantai mereka saat ini.

“Itu lift barang. Mungkin lift ilmiah yang menggunakan listrik.”

“Sains itu sihir dari duniamu, kan? Apa ada di sini?!” seru Rino, matanya melotot seperti piring.

Gadis-gadis lain menyadari mengapa Shinichi begitu terkejut.

“Memang kami tidak menyisir rumah-rumah para elf secara menyeluruh, tapi kurasa tidak ada yang menggunakan teknologi secanggih ini di desa. Jadi, kenapa ada forklift dan lift dari ribuan tahun lalu yang hancur?!”

Meskipun berkarat dan tak terpakai, benda-benda ini memiliki tingkat kemajuan teknologi yang melampaui Abad Pertengahan, bahkan melampaui modernitas awal. Praktisnya kontemporer. Hal semacam ini tidak ada di Obum.

“…Tidak, itu tidak ada… sekarang ,” tegas Shinichi, sel-sel otaknya akhirnya menawarkan satu kemungkinan teori. “Ini adalah fasilitas bawah tanah yang diciptakan oleh peradaban kuno dahulu kala, peradaban sebelum bencana.”

“Apakah bangunan ini dari zaman legenda?!” teriak Arian terkejut.

Mereka membicarakan tentang era kuno kemakmuran manusia yang dihancurkan oleh pasukan Dewa Jahat—atau bencana, tergantung siapa yang Anda tanya. Kisah itu diceritakan dalam kitab suci gereja dan legenda di dunia iblis. Namun, tanpa bukti nyata keberadaannya, sulit untuk menerima gagasan bahwa masyarakat ini nyata dan telah mencapai tingkat kemajuan teknologi seperti ini.

“Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Maksudku, manusia, iblis, bahkan elf pun tidak punya apa pun di level ini. Itu hanya mungkin terjadi pada peradaban kuno yang telah hancur,” kata Shinichi, meskipun ia tidak ingin mempercayainya. Lagipula, setelah ia menyingkirkan semua kemungkinan lain, ini bisa jadi satu-satunya jawaban yang benar.

“Dulu aku menertawakan gagasan tentang peradaban kuno di benua Mu yang hilang atau Atlantis. Aku tak pernah menyangka akan benar-benar melihatnya…” Ia tersenyum tipis. Ia tidak menemukannya di Bumi, melainkan di alam semesta yang berbeda.

Shinichi kembali mengamati reruntuhan kuno itu. Saat melakukannya, tatapannya tertuju pada wajah Fey yang tercengang.

Sial, aku benar-benar lupa dia ada di sini!

Dia pergi menggunakan kata-kata seperti forklift dan lift , hal-hal yang seharusnya tidak diketahui manusia mana pun di dunia ini. Rino bahkan mengatakan “duniamu”, yang berarti Fey telah mendengar seluruh percakapan yang akan memberitahunya bahwa dia berasal dari dunia yang berbeda. Dia panik, mencoba memikirkan bagaimana dia bisa lolos dari dunia ini, tetapi mata Fey berbinar-binar saat dia menggenggam tangannya.

“Shinichi—maksudku, Master Shinichi! Jadilah mentorku!”

“…Apa?”

“Y-yah, kau jelas juga seorang penjelajah! D-dan kau punya lebih banyak pengalaman daripada aku!”

Shinichi bahkan tidak punya waktu untuk mengoreksinya saat dia terus mengoceh, tak terhentikan bagaikan kereta api yang melaju kencang.

“Kamu bahkan tahu nama-nama peradaban kuno di luar novel petualangan! Kamu pasti sangat berbakat!”

“Yah, sebenarnya…”

“D-dan kupikir aneh kau ingin datang dan mencari Makam Peri, tapi masuk akal juga kalau seorang penjelajah ada di sini!”

“Ya, tentu saja.” Shinichi mengangguk ke arah Fey, yang beruntung karena salah paham ini.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku tidak pernah bilang aku datang karena aku berharap menemukan petunjuk untuk mengungkap sifat asli Dewi.

Adalah kesalahannya jika dia berasumsi bahwa dia sama seperti dirinya, ingin merasakan sensasi menemukan sisa-sisa peninggalan kuno.

Ini kasus lain dari “menilai seseorang berdasarkan standar Anda sendiri.” Tapi saya khawatir dengan masa depannya…

Dia hanya bisa membayangkan Fey ditipu oleh seorang pria tak dapat dipercaya, dan berakhir dalam situasi mengerikan seperti dalam novel erotis—meskipun tidak separah peri cabul tertentu.

“Kau tahu, belum terlambat. Kau harus pulang dan menikah dengan pria baik, seperti kata ayahmu,” kata Shinichi.

“S-tidak sopan! Mana mungkin aku bisa pulang dengan reruntuhan indah ini di depan mataku!”

“Iya, Shinichi! Kejam banget suruh dia pulang!” protes Rino. Mereka berdua marah padanya karena saran yang sebenarnya dia buat berdasarkan kebaikan hatinya sendiri.

“Yah, kamu nggak harus menikah atau apalah, tapi menurutku akan lebih aman kalau kamu pulang…” Matanya bertemu dengan mata Arian.

Tatapannya memberitahunya bahwa dia setuju sebelum berbalik kembali untuk menatap tajam ke arah tangan halus Fey, yang masih menggenggam tangannya.

“Aku setuju. Kalau kau mau, aku bisa mengusirnya dengan sihir,” tambah Celes, sambil melirik Fey, yang sama sekali tidak dikenalnya—gadis cantik berkacamata.

Shinichi, yang tiba-tiba menyadari aura buruk dari Celes, menarik tangannya dan memaksa pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya ini dibangun oleh suatu peradaban kuno. Kita tidak tahu apa yang akan kita temukan di bawah sini, jadi kita harus berhati-hati.”

“Terserah apa katamu, Tuan!” teriak Fey.

Shinichi tidak sepenuhnya kecewa membayangkan akan dipuja oleh gadis manis berkacamata itu, tetapi ia tidak menunjukkannya di wajahnya agar tidak membuat gadis-gadis lain kesal. Mereka siap menjelajahi reruntuhan.

Di dinding seberang lift barang terdapat pintu yang cukup kecil untuk dibuka satu orang, jadi mereka memutuskan untuk mulai dari sana. Pintu itu mengarah ke lorong panjang yang cukup lebar untuk dimasuki forklift. Lebar lorong sekitar empat meter dengan pintu-pintu berkarat ditempatkan secara berkala di sepanjang koridor. Mereka memeriksa bagian dalam setiap lorong, tetapi sayangnya, mereka tidak melihat sesuatu yang menarik.

“Aku penasaran, apakah ini meja dan kursi?” tebak Arian.

“T-tapi semuanya sudah busuk dan hancur,” kata Fey.

“Ada toilet dan bak mandi di sini,” Rino mengamati.

“Meskipun kotor dan tidak dapat digunakan, saya kira,” kata Celes.

“Aku tahu kita tak bisa berharap banyak karena sudah ribuan tahun berlalu, tapi aku sulit percaya tak ada satu buku pun yang tersisa.” Shinichi mendesah sambil melihat sekeliling ruangan yang hanya berisi sisa-sisa perabotan yang rusak.

Yang kami temukan hanyalah tempat tinggal. Ini mungkin bukan semacam fasilitas militer. Artinya…

Shinichi mulai menebak-nebak sifat sebenarnya dari tempat yang disebut Makam Peri ini. Ia melangkah lebih jauh ke dalam, berharap menemukan bukti teorinya, dan menemukan tangga lain. Ia turun ke lantai dua ruang bawah tanah.

“Arsitekturnya sama dengan lantai atas,” kata Fey.

“Ini mungkin tidak sepadan, tapi…” Shinichi memutuskan untuk menyelidiki ruangan terdekat.

Pada saat yang sama, Arian, yang memimpin rombongan, mengangkat tangan, meminta rombongan untuk berhenti. “Ada sesuatu yang akan terjadi.”

“Bagaimana kalau itu kecoa raksasa? Aduh! ” teriak Shinichi.

“Jangan bercanda soal itu,” Celes memperingatkan, wajahnya pucat setelah dia mengencangkan tangannya di leher Shinichi untuk mencekiknya.

Dia mencoba mendengarkan adanya pergerakan dan mendengar suara gesekan pelan, seperti sesuatu yang berat yang ditarik sesekali melintasi lantai.

“……”

Arian diam saja sambil menghunus pedang sihirnya. Celes bersiap merapal mantra. Cahaya dari mantra Cahayanya menerangi sebagian jalan setapak, dan mereka melihat sesuatu datang perlahan ke arah mereka, menyeret satu kaki tak berdaya di tanah.

“…Robot?” tanya Shinichi, kata-kata itu tiba-tiba meluncur dari bibirnya. Di hadapan mereka muncul sosok humanoid logam menghitam setinggi manusia normal. “Bukan, tunggu. Apa itu golem seperti yang ada di desa elf?”

“Ya, yang terbuat dari baja. Aku bisa merasakan keajaiban dari dalamnya,” Celes membenarkan.

“Tentu saja,” kata Shinichi, yakin tapi sedikit kecewa. Lagipula, semua anak laki-laki menyukai robot yang bagus. Namun, ia berhenti merasa seperti itu saat melihat golem itu mengarahkan sebuah tong ke arah mereka.

“Celes!” teriaknya.

“Perisai Ajaib.” Mantranya menciptakan perisai cahaya berkilauan yang cukup besar untuk menutupi jalan setapak. Saat itulah api menyembur dari tong itu.

“A-apa?!” teriak Arian.

Ledakan menggema di koridor, seperti seseorang yang melemparkan serangkaian Bola Api . Setiap ledakan diikuti oleh sebuah benda kecil yang menabrak perisai cahaya, memantul kembali dengan percikan api. Arian belum pernah melihat senjata seperti itu, tetapi Shinichi meraih lengannya dan menariknya ke ruangan terdekat. Yang lain mengikutinya dari dekat. Ketika ledakan menghilang, ledakan berhenti, dan mereka mendengar suara langkah kakinya yang terseret saat ia mulai berjalan lagi.

“Sial, ini seharusnya bukan film horor dengan robot pembunuh!” umpat Shinichi sebelum menenangkan diri dan mengesampingkan kecurigaannya untuk memberi perintah agar mereka keluar dari situasi ini.

“Rino, gunakan mantra Perlindungan Rudal untuk Arian. Apa itu mungkin?”

“Saya bisa mencoba!”

“Arian, itu senjata yang menembakkan serangkaian bola logam kecil. Bola-bola itu terbang lurus dari larasnya. Seharusnya tidak kena kalau kamu terus-terusan melenceng dari sumbu itu,” lanjutnya.

“Apakah itu seperti busur panah yang menembak cepat?”

“Ya. Kamu bisa melakukannya?”

“Serahkan saja padaku.” Arian mengangguk.

Rino merapal mantra, menyelimuti Arian dengan angin yang akan membuat pelurunya melenceng. Arian bergegas keluar ruangan.

Begitu ia melakukannya, mereka mendengar tembakan dari laras golem, sejenis pistol otomatis. Meskipun jalan setapaknya lebar, Arian segera berlari menghindari hujan peluru. Tepat ketika Shinichi mengira ia akan melompat ke kanan, ia berlari memanjat dinding, jungkir balik, dan menjejakkan kakinya di langit-langit. Lengan golem yang berkarat itu tak mampu mengikuti pola tiga dimensinya yang tak beraturan, dan semua peluru hanya menembus udara.

“Hai-yah!”

Arian melompat dari langit-langit, melesat turun bagai bintang jatuh sambil menebas lengan kanan golem itu beserta senjatanya. Ia pun melancarkan tebasan horizontal yang memenggal kepala golem itu. Makhluk itu terkulai ke tanah bagai boneka yang talinya putus.

“Arian, kamu hebat!” seru Rino.

“Dia benar-benar seperti ninja…” kata Shinichi sambil mengintip dengan hati-hati dari ambang pintu. Mereka memberinya tepuk tangan meriah.

Mereka memeriksa tidak ada bahaya nyata sebelum berlari menemui Arian.

“Kau membunuhnya?” tanya Shinichi.

“Aku pikir begitu…,” jawab Arian.

Golem itu telah kehilangan lengan dan kepalanya, dan ia tidak bergerak sama sekali. Namun karena ia bukan makhluk hidup, bukan berarti ia mati. Arian tetap berjaga-jaga dengan pedang terhunus. Shinichi melihatpadanya dan memutuskan untuk berhati-hati, tetapi dia mengalihkan pandangannya ke pistol di tangan kanan golem yang sekarang tergeletak di tanah.

Tidak ada selongsong peluru, dan saya tidak mencium bau mesiu. Lagipula, mesiu apa pun pasti sudah lembap selama ribuan tahun dan hampir tidak bisa digunakan lagi. Tapi ada ledakan, jadi itu bukan jenis senapan rel…

Ia mengambil senjata yang menghitam itu untuk memeriksanya. Meskipun bentuknya secara umum seperti pistol, detailnya berbeda dari yang ia kenal.

Tidak ada lubang ejeksi untuk selongsong peluru bekas. Itu magasinnya, tapi isinya cuma peluru—tanpa selongsong dan tanpa bubuk mesiu. Tapi pelurunya menggunakan daya ledak yang sama untuk mendorong peluru seperti senjata di Bumi… Apa senjatanya pakai sihir untuk menembak?

Saat memeriksa pistol itu, terdapat kristal yang familiar di pegangannya. Kristal itu adalah konduktor ajaib. Pengguna perlu menuangkan sihir mereka ke dalam batu tersebut, yang digunakan untuk menghasilkan Ledakan mini di dalam pistol guna menciptakan kekuatan yang dibutuhkan untuk menembakkan peluru.

Karena tidak membutuhkan kartrid penuh, mereka bisa menyederhanakan desainnya. Dan karena mereka tidak menggunakan bubuk mesiu, larasnya tidak akan terlalu kotor. Mereka bisa memanfaatkan ruang ekstra untuk memuat lebih banyak peluru. Senjata ini dibuat dengan sangat baik, tetapi memiliki kelemahan fatal: Anda tidak bisa menembaknya tanpa sihir.

Orang biasa tidak akan bisa menggunakannya. Pengguna sihir akan merasa terlalu berat dan merepotkan. Senjata itu tidak memiliki daya tembak yang cukup untuk melawan seseorang yang bisa menggunakan Perlindungan Rudal . Artinya, senjata itu sempurna untuk golem, tetapi hanya memiliki sedikit nilai tambah.

Kalau begitu, kurasa pengguna sihir tidak akan menemukan ide untuk senjata ajaib itu. Kurasa peradaban kuno ini memiliki senjata konvensional yang menggunakan bubuk mesiu, dan—

“Shinichi, turun!” teriak Arian.

Ia langsung merunduk. Sesaat kemudian, ia mendongak dan melihat tangan bening yang terbuat dari cahaya putih kebiruan menjulur dari tubuh golem yang kalah.

“A-apa-apaan itu?!” Shinichi tergagap, bergegas mundur sampai Celes menghentikannya dan menjawab pertanyaannya.

“Kemungkinan besar hantu.”

“Apa? Hantu?”

Selagi Shinichi memperhatikan, tubuh hantu yang tembus pandang itu keluar dari golem, menjejakkan kedua kakinya yang berasap dan kabur di tanah. Wajahnya pun kabur, kehilangan kejelasan. Tak ada yang bisa dipetik dari raut wajahnya yang samar—entah ia laki-laki atau perempuan, marah atau sedih. Perlahan ia mengulurkan tangannya ke arah orang terdekat, Arian, seolah tak menginginkan apa pun selain kehangatannya.

“Arian!” Shinichi memperingatkan, tapi itu tak perlu. Tanpa ragu, ia mengayunkan pedangnya ke arah tangan hantu yang mendekat.

“Aaaahh—!”

Kau takkan menyangka hantu bisa merasakan sakit, tapi ia memekik ketika Arian memotong lengannya, lalu menerjang ke depan, mencoba memeluknya. Ia berdiri tegak, mengeluarkan teriakan perang yang melengking, dan pedangnya berkilat.

“Hai-yah—!”

Ke segala arah, pedang Arian mengiris tubuh hantu itu. Tebasannya meninggalkan serpihan cahaya putih kebiruan yang berserakan, lalu menghilang di udara.

“Fiuh…”

“Dia-dia mengalahkan hantu dengan mudah… Itulah Pahlawan Merah untukmu!” seru Fey, matanya berbinar.

Shinichi memberi Arian tepuk tangan lagi, tetapi dia tersenyum sedih.

“Aku mendengarnya dari Raja Iblis, tapi sedih melihat hantu kalah karena serangan fisik…”

Di negeri penuh keajaiban dan keajaiban, arwah orang mati tak lebih dari monster lain yang harus dikalahkan. Ia tak kuasa menahan rasa sedih, karena ia tumbuh di dunia tempat hantu-hantu menimbulkan ketakutan tak terkendali pada makhluk hidup.

“Yah, kurasa aku suka film yang isinya hantu-hantu yang diburu itu. Ngomong-ngomong, kamu sepertinya tahu banget apa yang kamu lakukan,” katanya pada Arian.

“Ya, entah sudah berapa kali aku harus mengalahkan hantu. Mereka berkeliaran di medan perang tua.” Bibirnya mengembang membentuk senyum malu mendengar pujian itu.

“Jadi itu hal biasa, ya…? Tapi kenapa ada hantu di dalam golem itu?” tanyanya. Ini adalah Makam Peri, dan jika memang itu yang mulai dipikirkan Shinichi, tak perlu heran dengan kemunculan hantu. Ia tidak terganggu oleh golem yang bertindak sebagai penjaga keamanan itu, tapi ia belum pernah mendengar ada hantu yang merasuki golem.

Celes-lah yang menjawab pertanyaannya. “Dugaanku, dia berusaha menghindari kematian.”

“Hah. Tapi bukankah sudah mati?” tanya Shinichi.

“Maaf. Akan lebih tepat jika disebut hilang , yaitu ketika mereka menghilang,” koreksinya. “Ketika hantu terbentuk, sihir mereka tidak menghilang. Sebaliknya, hantu itu melekat pada dunia dan memadat menjadi apa yang baru saja kita saksikan. Itulah mengapa pengguna sihir yang kuat lebih mungkin menjadi hantu daripada seseorang dengan sedikit sihir. Dan itulah alasan guru sihirku, Lady Regina, selalu menghancurkan lawan sampai mereka tidak memiliki sedikit pun sihir.”

“Ayah juga melakukan hal yang sama,” jawab Rino dengan tenang.

“Pasangan yang kejam.” Shinichi bergidik. Itu tindakan yang tepat untuk memastikan mereka tidak diserang lagi, tetapi ada sesuatu tentang membunuh seseorang sampai melenyapkan jiwanya yang membuatnya merinding.

“Jadi hantu adalah kumpulan energi magis, tetapi ia tidak dapat menciptakan sihir itu sendiri,” kata Celes.

Karena sihir adalah energi yang dihasilkan oleh tubuh makhluk hidup, hal itu berlaku bagi hantu yang telah kehilangan wujud fisiknya.

“Dengan kata lain, mereka akan menghilang jika dibiarkan begitu saja?” tanya Shinichi.

“Tepat sekali,” kata Celes serius. “Ada pepatah tentang mereka: Keberadaan membuat hantu kelaparan. Artinya, mereka akan terus menghabiskan sihir mereka hanya dengan keberadaan mereka, sampai habis.”

“Itulah sebabnya mereka menyerang hewan dan manusia dalam upaya untuk makan dengan mencuri sihir mereka,” jelas Arian.

“Itulah sebabnya orang perlu mengalahkan hantu: Mereka berbahaya karena berusaha menghindari kematian alami mereka.” Shinichi mengangguk menanggapi tambahan Arian, tetapi ia masih bingung. “Aku mengerti sifat hantu, tapi apa hubungannya dengan hantu yang merasuki golem?”

“Baiklah… Maaf, tapi bisakah kau mengiris di sini?” Celes berjalan ke arah golem yang tak bergerak itu, sambil menunjukkan tempat itu kepada Arian.

“Tentu, tak masalah! Hi-yah!” teriak Arian, membelah tubuh logam itu menjadi dua, memperlihatkan kristal yang familiar di dalamnya.

“Apakah itu konduktor ajaib?” tanya Shinichi.

“Ya. Golem itu bisa terus bergerak untuk sementara waktu bahkan tanpa ada pengguna sihir di dekatnya—asalkan sihirnya tersimpan di sini,” jelas Celes. Hal yang sama berlaku untuk golem yang bekerja di ladang desa para elf—dan Hellsaur, naga batu raksasa buatan Shinichi bersama yang lain.

“Kurasa aku mengerti maksudnya. Hantu adalah gabungan energi magis. Jika mereka tidak melakukan apa pun, mereka pada akhirnya akan menghilang. Konduktor magis memiliki kemampuan untuk menyerap dan menyimpan sihir, yang artinya—,” Shinichi memulai.

“Hantu itu masuk ke dalam konduktor sihir di tubuh golem agar tidak menghilang!” Rino mengakhiri dengan penuh semangat.

“Tepat sekali, Lady Rino. Cerdik seperti biasa,” puji Celes, memberinya tepuk tangan meriah dan tersenyum lebar.

“Kau memperlakukanku berbeda sekali!” protes Shinichi sambil bertepuk tangan juga.

“Hehe. Kamu bikin aku malu,” kata Rino.

“T-tapi bukankah itu berarti hantu tidak ingin mati?” tanya Fey polos. Kegembiraan itu langsung sirna.

“Oh…” Wajah Rino mendung karena kesedihan ketika dia menyadari bahwa mereka telah membunuh hantu yang merasuki tubuh golem untuk tetap hidup.

Celes melihat kesedihan gadis itu dan langsung menjelaskan, “Hantu tidak memiliki kecerdasan apa pun setelah kematian. Mereka hanya terobsesi dengan kehidupan.”

Penolakan seseorang untuk melepaskan kehidupan terwujud sebagai mantra terakhirnya, mengubah realitas menjadi hantu. Namun, sihir semacam itu tidak memiliki otak atau tubuh untuk menciptakan sihir.

“Meskipun mereka sudah meninggal, mereka tidak lebih dari sekadar bahaya dan pengganggu bagi yang masih hidup,” pungkasnya.

“Senang sekali bisa membantu mereka melanjutkan ke dunia berikutnya di mana mereka bisa beristirahat,” imbuh Shinichi sambil menepuk kepala Rino pelan sambil berusaha memberitahunya untuk tidak bersedih.

“Oke…”

“M-maaf. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan pertanyaanku…” ujar Fey, karena Rino masih terlihat sedikit sedih.

Saat itulah mereka mendengar bunyi ketukan kaki logam berat yang datang dari tangga.

“Ugh! Masih ada lagi?” gerutu Shinichi.

“Dan itu bukan hanya satu atau dua.” Arian meringis, mendesak yang lain untuk bersembunyi di ruangan terdekat.

“Aku akan membantumu,” Celes menawarkan diri, menerobos rasa lelahnya dan melangkah ke depan, tetapi Arian menyuruhnya untuk kembali.

“Tidak, kita seharusnya tidak menyerang dengan sihir di sini.”

Berlalunya ribuan tahun telah membuat dinding beton itu lemah dan rapuh. Peluru golem telah menciptakan retakan dan retakan. Pecahan-pecahan beton terkelupas. Tidak ada jaminan bahwa ledakan mantra seperti Fireball tidak akan mengubur mereka hidup-hidup.

Celes menerimanya dan dengan patuh meninggalkannya di belakang. “Dimengerti. Aku serahkan semuanya pada kalian yang cakap.”

“Yap, aku bisa!” jawab Arian sambil memukul dadanya dengan keras.

Shinichi tahu dia hanya akan menghalanginya, jadi dia pergi bersembunyi, hanya menanyakan satu pertanyaan karena khawatir.

“Yakin kamu akan baik-baik saja?” dia memastikan, dan Arian menoleh padanya dengan senyum lebar di wajahnya.

“Aku akan baik-baik saja. Aku pahlawan, ingat?”

Ia tidak sedang berbicara tentang para pengecut yang mencoba lolos dari kematian dengan meraih tubuh abadi. Ia berbicara tentang sosok-sosok pemberani yang melawan bahaya demi melindungi orang-orang yang dicintainya.

“Kalian berhak beristirahat,” teriaknya pada hantu-hantu itu.

Dan kemudian dia menghadapi orang-orang mati yang sangat takut akan kematian, mereka telah melarikan diri ke dalam cangkang baja dengan sesuatu yang mirip rasa kasihan saat dia menyerbu maju, pedang ajaib di tangan.

Arian bahkan tak butuh sepuluh menit untuk menghabisi sepuluh golem dan sepuluh hantu yang merasuki mereka. Namun, karena ia terus-menerus tak beristirahat, napasnya menjadi tersengal-sengal. Ia berhasil menghindari cedera serius berkat Perlindungan Rudal Rino dan ketahanan setengah naganya, tetapi ia mengalami luka bakar dan goresan di lengan dan kakinya akibat peluru yang menggores kulitnya.

“Sakit, sakit, terbang! Penyembuhan penuh. ”

“…Fiuh! Makasih, Rino.” Arian disembuhkan oleh mantra Rino, meski sedikit rasa lelah mewarnai senyumnya.

“Ya, pasti sulit melawan banyak orang dan dengan senjata juga,” tambah Shinichi.

“Sebenarnya, para golem itu tidak terlalu merepotkanku. Tapi para hantu…” Arian menikmati momen itu sementara Shinichi menyeka keringat di wajahnya dengan sapu tangan. “Kau harus menghajar mereka sampai hancur berkeping-keping, dan jika mereka menyentuhmu, mereka akan mencuri sihirmu, meskipun kau memakai baju zirah. Bukan lawan yang menyenangkan untuk dilawan.”

“Dan secara teknis, kalian harus melawannya dengan sihir, bukan dengan senjata,” tambahnya.

Yang terakhir pada dasarnya seperti mencoba meniup asap denganPedang. Meskipun serangan fisik efektif, itu tidak ideal. Pedang hanya bisa menjangkau mereka pada satu titik atau garis, sementara mantra bisa menjangkau area yang luas. Mantra memang lebih efektif, tetapi mereka tidak bisa melakukannya, karena takut reruntuhan akan runtuh menimpa mereka.

“Menyebalkan sekali.” Shinichi menendang potongan salah satu golem, sambil mendongak untuk mengamati kondisi semua orang.

Arian tampak kelelahan fisik, Celes hampir kehabisan sihir, dan Rino mulai kelelahan karena merapal mantra. Menjelajahi wilayah asing dan melawan musuh tak terduga telah membuat rombongan kelelahan fisik dan emosional.

“Kita tidak punya pilihan. Ayo kita mundur dan istirahat untuk hari ini,” kata Shinichi.

“Tunggu, apa?!” teriak Fey protes, tapi ia tampak mengerti dan mengangguk setuju. “K-kau benar. Pasti ada lebih banyak hantu di sini, dan kita tidak bisa terus-terusan memaksakan diri.”

“Aturan emas penjelajahan ruang bawah tanah: Bergerak maju terlalu cepat akan mendorongmu mundur. Aku khawatir para elf akan menyadari tipuan kita dan kembali, tapi kita tidak akan punya apa-apa untuk ditunjukkan kalau sampai kita terbunuh,” kata Shinichi.

Arian bisa saja dibangkitkan karena ia seorang pahlawan. Namun, sisanya mungkin akan binasa dengan cara yang tak memungkinkan mereka untuk kembali. Dan jika Rino mati, Raja Iblis Biru akan kehilangan akal sehatnya dan berubah menjadi Raja Iblis Kebencian. Itu mungkin berarti kiamat dunia ini dan segala isinya. Menimbang risikonya, Shinichi tahu satu-satunya pilihan adalah mundur.

“Kau benar. Memang disayangkan, tapi kita harus kembali,” Arian setuju.

“Bagaimana kalau kita panggil Ayah dan minta bantuannya?”

“Tidak, aku rasa reruntuhan ini tidak akan sanggup menahan kekuatan Yang Mulia,” kata Shinichi.

Yang lainnya setuju.

Mereka kembali ke jalan yang sama saat mereka datang dan keluar dari Makam Peri. Matahari mulai terbenam. Mereka meninggalkan hutan, kembali ke desa para peri tempat mereka menemukan rumah dua lantai, dan memasukinya.

“P-permisi,” panggil Fey.

“Kamu yakin boleh masuk?” tanya Arian.

“Tak apa. Sekalipun para elf kembali, kita punya daya tawar: Kita bisa menawarkan diri untuk mengadakan pertemuan dengan para dark elf. Mereka tak akan membunuh kita,” jawab Shinichi, meyakinkan yang lain bahwa ini lebih aman daripada reruntuhan yang dihuni hantu, atau hutan yang dihuni monster dan binatang buas.

“Jika kamu masih merasa bersalah, kamu bisa meninggalkan beberapa koin emas untuk membayar waktu kita di sini,” sarannya.

“Aku ragu para elf akan menggunakan mata uang kita,” kata Celes.

“Tentu. Tapi mereka bisa menggunakan emasnya untuk membuat perhiasan. Emas itu tidak sepenuhnya tidak berharga bagi mereka.” Shinichi menjelaskan bahwa itulah sebabnya emas menjadi mata uang standar di seluruh dunia. Ia melangkah dari pintu masuk ke ruang tamu, lalu ke dapur. “Aku akan menyiapkan makan malam. Kalian bisa bersantai.”

“Yay! Kita bisa makan masakan rumahan Shinichi!” seru Rino.

Fey mengangkat tangannya. “A—aku juga bisa membantu, karena aku tidak terlalu berguna di makam itu…”

“Saya menghargai tawaran Anda, tapi bagaimana mungkin seorang gadis dari keluarga baik-baik tahu cara memasak?” kata Shinichi.

“A—aku bisa membuat pai ikan!”

“Duduklah.” Shinichi menolak tawarannya tanpa penyesalan, meskipun ia bertekad untuk membantu. Ia tahu betapa buruknya makanan, berdasarkan pengetahuannya tentang sebuah negara di Britania Raya.

“T-tapi ini sangat lezat…”

“Fey, apa itu pai ikan?” tanya Rino.

“Eh, baiklah, kamu ambil sayur dan ikan, lalu bungkus dengan puff pastry…,” Fey mulai menjelaskan, kerutan di dahinya menghilang saat dia berbicara dengan Rino.

Shinichi melihat sekeliling dapur dengan bingung. “Tidak ada oven atau kompor?”

Ia berhasil menemukan wajan, panci, dan peralatan masak lainnya, tetapi peralatan penting untuk memanaskan makanan tidak terlihat di mana pun. Ia memang tidak menyangka akan menemukan kompor gas atau kompor listrik, tetapi ia yakin setidaknya ada kompor kayu.

“Bagaimana cara memanaskannya…? Oh ya, sihir,” katanya, tiba-tiba mendapat ide cemerlang.

Mereka tidak akan membutuhkan kompor jika mereka bisa menggunakan sihir untuk menciptakan api atau memanaskan makanan secara langsung. Setelah mengamati ruangan lebih dekat, ia menyadari tidak ada lampu atau lilin, karena mereka cukup menggunakan Cahaya . Ada peti berisi bahan-bahan yang memanfaatkan Pembekuan . Setiap sisi rumah dibangun di atas sihir.

“Alih-alih serba listrik, mereka malah serba sihir,” candanya. “Tapi rumah ini pasti mengerikan bagi manusia.”

Jika seorang peri dan seorang manusia kebetulan membentuk sebuah keluarga, mereka akan segera menemukan sejumlah masalah dalam kehidupan sehari-hari yang akan membuat segalanya menjadi sulit.

“Sepertinya elf lebih baik menikah dengan elf lain, meskipun mereka tidak memandang rendah manusia,” gumam Shinichi, sambil mengaduk-aduk dapur mencari bahan-bahan makan malam. “Gandum, kentang, wortel, kacang-kacangan. Tapi ada apa dengan semua bumbu dan rempah ini?”

Di dunia ini, bahkan restoran manusia hanya punya garam dan sedikit minyak sayur, tapi dapur peri ini punya segala macam botol kecil berisi berbagai macam bumbu.

“Gula, cuka, lada hitam, rempah-rempah. Ini… Ugh, baunya! Apa ini marmite?!”

Stoples dan botol kecil itu berisi bubuk dan cairan misterius yang bahkan Shinichi tidak dapat memahaminya.

“Tapi ladangnya sepertinya tidak cukup luas untuk menghasilkan varietas sebanyak ini. Mungkin lebih aman untuk berasumsi mereka menggunakan mantra seperti Konversi Elemen untuk menciptakannya.”

Mantra itu memanipulasi atom untuk menciptakan zat yang diinginkan. Mirip dengan jurus andalan Shinichi, tetapi bukan berarti hanya dia yang mampu menggunakannya. Hanya saja, dialah satu-satunya yang memiliki pengetahuan tentang struktur kimia.

“Kurasa bukan hal yang mustahil bagi para peri untuk mengetahuinya.”

Ada kemampuan ilmiah dan teknologi canggih jauh di dalam reruntuhan kuno itu, yang dijaga oleh para elf. Dia sedang mencobauntuk menarik jawaban dari otaknya ketika suara Celes datang dari belakang.

“Kamu nggak masak—cuma berdiri di sini ngobrol sendiri. Apa kamu sudah pikun?”

“Jika kamu punya cukup energi untuk menghinaku, apakah kamu bersedia menangani daging ini?”

“Meminta seorang gadis untuk memegang dagingmu? Kotor sekali.”

“Dan inilah kenapa orang-orang mengira kau mesum!” Shinichi mengusir Celes saat perutnya keroncongan. Ia mengambil pisau dan mulai memotong kentang, wortel, dan daging rusa menjadi potongan-potongan yang sama, lalu menuangkan sedikit minyak zaitun ke dalam panci besar.

“Kalau begitu aku akan menggunakan Api —tidak, akan lebih efisien jika menggunakan Panas langsung pada panci,” gumamnya.

Ini pertama kalinya ia menggunakan sihir untuk memasak. Sejujurnya, ia agak kewalahan, tetapi ia memasukkan potongan sayuran dan daging ke dalam panci dan memanaskannya. Setelah itu, ia menuangkan air ke dalam panci, menggunakan mantra untuk mendidihkannya. Ia menyaring minyak di atasnya, lalu membuka tutup beberapa botol bumbu.

“Aku tak percaya mereka punya yang ini,” katanya, setengah senang karena telah menemukan rasa yang sudah lama tak ingin ia cicipi lagi. Separuh dirinya yang lain bingung bagaimana para peri bisa membuatnya.

Dia menuangkan bubuk berwarna coklat kekuningan itu ke dalam panci, membuat makanan itu mengeluarkan aroma pedas.

“Wah! Ada yang wangi banget!” kata Rino.

“T-tapi rasanya agak pedas…,” imbuh Fey, mencampurkan kegembiraan dengan kekhawatiran.

Shinichi membawakan panci penuh itu kepada mereka.

“Oke, makanlah. Mungkin kelihatannya tidak banyak, tapi aku jamin enak.”

“Apa ini? Sup cokelat dengan kentang dan wortel?” tanya Arian.

“Ini kari. Sayang sekali kita tidak punya nasi.”

Alih-alih nasi, dia menyajikan kari dengan roti lunak.

“Kelihatannya enak sekali,” kata Rino, penuh rasa ingin tahu. Dia adalah orang pertamauntuk mencoba sedikit. Matanya berbinar-binar karena rasa yang kompleks. “Mmm! Pedas dan manis, dan sangat, sangat enak!”

“K-kau benar. Rasanya tidak sepedas baunya,” kata Fey.

“Kupikir rasanya terlalu pedas, karena kamu tidak terbiasa dengan rasa-rasa ini, jadi aku menambahkan sedikit madu. Aku senang kamu menyukainya.” Shinichi lega karena Fey pun tersenyum dan menikmati makanannya, meskipun awalnya ragu.

“Saya rasa rasa pedasnya cocok sekali jika dimakan dengan roti,” ujar Celes.

“Rasanya beda banget sama roti pahit yang terbuat dari gandum hitam! Roti putih itu manis banget,” tambah Arian.

Mereka berdua tampak menikmati kari itu, dan dalam waktu singkat panci itu pun kosong.

“Fiuh! Terima kasih untuk makanannya,” kata Rino sambil menepuk perutnya puas.

Celes minum air dan mengeluh, “Aku tidak bisa tidak merasa iri pada para elf permukaan karena makan dengan baik setiap hari.”

“Aku tahu perasaanmu.” Shinichi sudah lama sekali tidak makan sesuatu yang selezat makanan Jepang. “Ternyata, aku memang ingin menjalin hubungan baik dengan para peri.”

Jelas, dia ingin mendapatkan bahan-bahan berkualitas mereka. Lagipula, dia tidak bisa melewatkan pengetahuan dan sihir yang memungkinkan para elf memanennya.

“Tapi bukankah menurutmu itu mustahil? Maksudku, kita sudah memperlakukan mereka dengan sangat buruk.” Dugaan Arian memang wajar, tetapi Shinichi menggelengkan kepala.

“Beberapa negara berdagang dengan musuh terbesar mereka. Meskipun kita tidak cukup bersahabat untuk berpegangan tangan dan bermanuver, saya rasa kita masih bisa bekerja sama.”

Lagipula, mereka masih punya pengaruh—mereka bisa memperkenalkan mereka pada para dark elf—jadi itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil. Shinichi mencoba membersihkan piring-piring itu, tetapi Fey melompat dan menghentikannya.

“A—aku setidaknya bisa mencuci piring.”

 

“Baiklah. Terima kasih. Aku akan memeriksa keadaan di atas. Rino, Celes, Arian—tunggu di sini.”

“Oke… Menguap… ,” jawab Rino.

Shinichi meninggalkan gadis-gadis itu yang mengantuk karena sudah makan, dan naik ke atas untuk mencari kamar tidur.

“Hanya tiga tempat tidur, ya?”

Rumah ini pasti milik pasangan suami istri dengan satu anak. Ada kamar ayah yang rapi dan sederhana; kamar ibu yang dihiasi barang-barang rajutan; dan kamar anak yang dipenuhi kertas dan barang-barang berserakan di lantai.

“Kacau sekali…” gumam Shinichi dengan alis berkerut, sambil memungut kertas yang terjatuh di kamar anak itu. Di atasnya tertulis beberapa huruf yang berbeda dari bahasa manusia atau iblis mana pun. Ia memandanginya sejenak dan tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di kepalanya.

“…Aduh! Tuan Penerjemah, apakah itu Anda?”

Dia berbicara tentang sihir penerjemah yang telah digunakan padanya ketika dia dipanggil ke dunia ini. Sihir itu mencoba menganalisis baris-baris teks, yang tampaknya memberi tekanan signifikan pada otak Shinichi. Dalam percakapan, sihir itu dapat mengakses ekspresi wajah, gerakan tangan, dan yang terpenting, pikiran pasangannya, dengan cara yang mirip dengan Telepati . Begitulah cara sihir itu memberinya terjemahan yang baik.

Namun dengan bahasa tulis, ia tidak memiliki akses ke informasi tambahan tersebut. Seperti ketika seseorang mencoba memecahkan kode, ia harus menganalisis frekuensi pengulangan karakter dalam blok teks raksasa dan mencari kata-kata yang familiar.

Seorang cendekiawan bisa menghabiskan seluruh hidupnya mencoba menguraikan bahasa yang belum ditemukan dan tak pernah mengerti satu kata pun. Untungnya, aksara elf dan tulisan manusia ini memiliki beberapa kesamaan, sehingga Shinichi mulai memahami inti teks setelah membaca beberapa halaman yang berbeda.

“Sakit kepala itu memang parah, tapi Anda sudah melakukan pekerjaan yang hebat, Tuan Penerjemah. Tapi ini…”

Halaman-halaman yang berserakan itu tampak seperti potongan-potongan novel. Serpihan-serpihan yang berserakan di tanah adalah halaman-halaman yang dianggap tidak pantas oleh penulisnya. Ada satu kata yang terus terngiang di mata Shinichi.

“Aku yakin pasti ada versi yang sudah jadi di suatu tempat,” katanya sambil melihat sekeliling ruangan, mengangkat kasur di tempat tidur untuk memeriksa bagian bawahnya. Di sana, ia menemukan tumpukan kertas, dan senyum jahat tersungging di wajahnya saat ia menyelipkannya ke dalam saku.

Setelah itu dia turun ke bawah dan melihat Rino dan Celes sudah tertidur di sofa dan Arian menatapnya dengan mata mengantuk.

“Kurasa kita harus membawanya,” katanya.

“Ya,” Arian setuju.

Ia menggendong Rino, dan Shinichi melakukan hal yang sama pada Celes. Mereka membawa keduanya ke lantai dua, menempatkan mereka di ranjang besar milik sang ayah.

“Arian, kamu bisa pakai kamar sebelah. Fey, kamu bisa pakai kamar anak di seberang lorong. Maaf berantakan. Aku mau tidur di sofa di bawah.”

“Apa?! Tapi itu akan membuatku merasa kasihan padamu!” protes Arian.

“Yah, tidak ada tempat tidur lain,” jawabnya bingung.

Wajah Arian memerah saat dia bergumam, “…Baiklah, kita bisa berbagi tempat tidur?”

“Apa?!” Pipi Shinichi memerah karena terkejut.

Lalu matanya bertemu dengan mata Fey. Wajah Fey sama merahnya dengan wajahnya.

“A—aku tidur nyenyak kalau di luar. D-dan aku nggak akan bangun sampai pagi, jadi kamu nggak perlu khawatir!”

“Khawatir tentang apa ?!”

Jelas, Arian tidak bermaksud apa-apa, tetapi Fey bergegas pergi ke kamar anak itu sebelum mereka sempat selesai berbicara. Hal itu membuat Shinichi dan Arian berdiri di sana dalam keheningan yang canggung. Akhirnya, mereka berdua melambaikan tangan.

“…Baiklah. Aku akan tidur di bawah,” kata Shinichi.

“…Yap, maaf kalau aneh,” jawab Arian.

Shinichi menuruni tangga dengan tidak nyaman dan menjatuhkan diri di sofa di ruang tamu.

 

“Lagipula, Rino dan Celes ada di sana,” katanya kepada siapa pun, hanya bisa membayangkan tragedi yang akan terjadi ketika keduanya terbangun tepat sebelum sesuatu terjadi.

Shinichi menyingkirkan khayalan tentang Arian dari benaknya, mengeluarkan halaman-halaman yang ia sembunyikan di sakunya. Ia membaca semuanya untuk mendinginkan kepalanya yang gelisah sebelum menggunakan jubah pendeta jahat itu sebagai selimut dan menutup matanya.