Epilog

Desa Kentang berjarak beberapa jam berjalan kaki dari Lembah Anjing. Wajah penduduk desa tetap muram dan muram, lama setelah raungan memekakkan telinga akhirnya mereda. Mereka mulai berdatangan sejak dini hari.

“Aku penasaran apakah para pahlawan yang lewat kemarin berhasil mengalahkan para iblis?”

“Entahlah. Kurasa kita mungkin akan melihat mereka lewat lagi, babak belur dan berdarah-darah saat mereka berlarian pergi seperti pasukan dari Kerajaan Babi Hutan.”

Penduduk desa bergosip sejenak, tetapi akhirnya mereka pergi bekerja di ladang. Mereka tak punya waktu untuk berdiam diri, gemetar ketakutan.

Tepat saat matahari mulai terbit, seorang pemuda melihat sosok aneh mendekati mereka.

“Ah, itu…”

Ia mengenali jubah pendeta berkilauan yang tergantung pada seorang pria berusia tiga puluhan. Pria itu tampak goyah, keringat bercucuran seolah-olah ia baru saja berlari. Wajahnya berkerut, tersiksa.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak seorang pemuda.

“Itu…sesat…”

Pemuda itu berlari menghampirinya, menawarkan bahu untuk bersandar, tetapi pria itu tetap tak bergeming, tatapannya kosong. Ia bahkan tampak tak menyadari kehadiran pemuda itu.

Aku yakin dia pendeta penting. Dia pasti kabur dari iblis setelah kekalahannya. Aku harus mencarikannya tempat untuk beristirahat.

Setelah dia mengantar pendeta itu ke rumahnya dan mendudukkannya di kursi untuk sementara waktu, dia bergegas pergi ke rumah kepala desa untuk meminta petunjuk.

“Hei, aku perlu bicara denganmu,” teriaknya saat memasuki rumah.

Dia bahkan tidak repot-repot mengetuk. Hal itu biasa saja di desa mereka. Jumlah penduduknya mencapai seratus orang. Semua orang saling kenal.

Ketika dia mengintip dari pintu masuk, pemuda itu bisa melihat ke dalam kamar tidur—di mana kepala suku sedang berbaring, telanjang bulat, dengan pelayan berambut merah muda milik saudagar Manju, Ribido, di sisinya.

“Kepala, apakah Anda…?”

“Ah! I-ini bukan seperti yang kau pikirkan!”

“Hmm, sudah pagi?” Ribido menggosok matanya dan dengan lesu bangkit dari tempat tidur, di samping kepala desa, yang tergagap mencoba mencari alasan— alasan apa pun .

Pemuda itu dengan malu-malu mengalihkan pandangannya dari sosoknya yang bertubuh indah dan berbalik, berbicara ke arah dinding. “Aku ingin kau ikut denganku. Ada seseorang yang berlari-lari jauh ke desa. Kurasa dia mungkin salah satu pendeta yang pergi ke Lembah Anjing.”

“A-apa?!” gerutu sang kepala polisi, sambil buru-buru menarik bajunya. Bersama-sama, mereka berlari keluar rumah.

“Tuan Priest, kami masuk.” Kepala polisi mengetuk pintu dengan sopan sebelum menarik pintu hingga terbuka.

Tetapi pintunya tidak bergerak sedikit pun.

“Kenapa tidak terbuka?”

“Hmm? Aneh.” Pemuda itu menariknya kuat-kuat, tapi tidak terlepas, bahkan sedikit pun tidak.

Ini sangat aneh karena pintu itu tidak memiliki kunci atau sesuatu yang mewah. Satu-satunya yang digunakan pemuda itu untuk menutup pintu sederhana itu adalah gerendel di bagian dalam. Tapi rasanya seperti pintu itu telah menyatu dengan dinding.

“Tuan Pendeta, tolong buka pintunya!” Suara pemuda itu meninggi.

Tidak ada apa-apa.

Tepat saat pasangan itu saling melemparkan pandangan bingung, sebuah teriakan menggema di seluruh rumah.

“…Tidak…aku melakukannya…untuk…”

Mereka tidak bisa mendengarnya dengan jelas melalui pintu, tetapi terdengar seperti pendeta itu sedang berbicara dengan seseorang. Ia tampak putus asa, seolah terpojok. Lalu—

“Maafkan aku… Tidak! Tidak… GAAAAaaaa—!” Jeritan mengerikan terdengar dari dalam.

“Tuan Pendeta, apa yang terjadi?!” Pemuda itu menggedor pintu dengan tinjunya.

“Hmm? Ada apa?” tanya sebuah suara bernada malas dari belakang mereka.

Pemuda itu menoleh cepat untuk melihat Ribido, berpakaian rapi dalam seragam pelayannya dan sambil mengantuk menggosok matanya.

“Nah, ada seorang pendeta yang datang berlari dari Dog Valley, dan dia mengunci diri di rumahku, dan sekarang kami tidak bisa membuka pintunya, dan terdengar jeritan mengerikan dari dalam, dan aku tidak tahu apa yang terjadi…”

“Ah, mengerikan sekali.” Sesaat matanya berkilat tajam, tapi sedetik kemudian, ia memamerkan senyum bodoh dan konyolnya.

Sambil mendorongnya ke samping, ia meletakkan tangannya di gagang pintu. Baru saja ia berkonsentrasi dan bergumam, pintu itu terbuka dengan cepat.

“Sudah terbuka!” serunya.

“Hah? Aneh…” Pemuda itu menggaruk kepalanya.

Tidak terpikir olehnya bahwa pintu itu memiliki mantra Kunci Keras dan bahwa pelayan wanita di depannya telah merapal mantra Dispel .

Bagaimanapun, pintunya kini terbuka sedikit. Dia melangkah masuk ke dalam rumah.

“Tuan Priest, apakah Anda baik-baik saja?”

Perlahan dan takut, ia mengamati ruangan itu sebelum menatap sosok yang berlutut di tengah lantai seolah-olah sedang mengakui dosa-dosanya. Ia membelakangi mereka.

Anak laki-laki itu merasa aneh karena pendeta itu tidak bergerak sedikit pun saat masuk, tetapi ia berjalan menghampirinya dengan lega. “Oh, bagus. Aku khawatir karena kita mendengar jeritan mengerikan ini—”

Begitu dia meletakkan tangannya di bahu pendeta itu, tubuhnya roboh rapuh di lantai.

“GACK-!” Pemuda itu menjerit saat dia tersandung dan jatuh terduduk.

Sosok pendeta itu hancur berkeping-keping menjadi pasir, meninggalkan jubah hiasannya dalam tumpukan.

“A-apa—? Apa—? Apa yang terjadi?!”

“T-tenang saja, tenang saja!” kata kepala desa tergagap.

“Tapi seseorang baru saja roboh dan…meninggal?!”

Sang kepala suku mulai kehilangan akal; pemuda itu kacau balau.

Ribido berdiri di sana sejenak, merenung dalam diam, lalu tersenyum lebar kepada kedua pria itu. “Pasti cuma lelucon. Aku yakin ada yang menggunakan sihir untuk membuat golem!”

“…Golem?” tanya pemuda itu.

“Ya. Kau tahu, pengguna sihir bisa membentuk boneka manusia dari tanah, dan mereka bisa bergerak seperti manusia.”

“Ya, tapi…” Pemuda itu mencoba mengatakan bahwa pendeta itu benar-benar manusia yang baik hati, tetapi dia menutup mulutnya setelah berpikir dua kali.

Meskipun beberapa penduduk desa lain melihat pendeta itu mendekat, hanya dialah yang cukup dekat untuk menatap wajahnya. Sekalipun ia bersikeras pada kebenaran, tak seorang pun dapat mendukungnya.

Di atas semua itu, lebih mudah bagi jiwanya untuk menganggap ini sebagai lelucon ketimbang menyadari sepenuhnya bahwa manusia telah berubah menjadi pasir—artinya mereka telah dihancurkan hingga tidak dapat dibangkitkan lagi.

“O-oh ya, lelucon…”

“Hehe-hee-hee, aku juga ingin mengerjaimu. ”

“Hei, Ribido?!” seru sang kepala suku sambil memperhatikan wanita itu memeluk pemuda yang merasa lega.

“Ngomong-ngomong, apa yang kau pikirkan, bermain-main dengan pelayan Tuan Manju?”

“Yah, itu atas dasar suka sama suka! Lagipula, dengan meninggalnya istriku, aku mulai merasa kesepian…”

“Baiklah, anak-anak, aku harus membereskannya, jadi tolong bawa keluar.”

Ia mengusir mereka berdua keluar dari ruangan. Pemuda itu tampak muak dengan sang kepala polisi, yang sedang marah-marah, mati-matian berusaha membela diri.

Setelah mereka pergi, raut wajahnya mengeras saat ia mengangkat jubah kardinal dari tanah. “Aku perlu melaporkan ini ke Shinichi.”

Dia benar-benar ingin memarahinya karena lupa melaporkan pergerakan para pahlawan, mengabaikan tugasnya dan menghabiskan malam bermain-main dengan kepala suku. Tapi itu bukan kekhawatirannya yang sebenarnya.

“Akan terlalu mencurigakan bagiku untuk menyimpan semuanya. Dan menyebalkan. Tidak ada cara untuk membangkitkannya, jadi ini saja sudah cukup.” Ia mengambil segenggam pasir dan memasukkannya ke dalam kantong sebelum menyapu sisanya dan membuangnya ke luar.

Ketika dia selesai membersihkan rumah, dia mengirim pesan telepati ke Shinichi—tepat saat dia merawat Celes, yang pingsan karena kelelahan.

Kardinal Hube bekerja untuk Dewa Kejahatan.

Kebenaran yang mengejutkan ini akhirnya sampai ke Basilika Agung. Melalui serangkaian pesan telepati, para penyintas pertempuran dahsyat dan para pahlawan yang dibangkitkan di Katedral Kerajaan Babi Hutan mengirimkan kabar terbaru mereka ke katedral-katedral tetangga, yang kemudian melaporkannya kepada katedral-katedral lain di sekitar mereka saat berita tersebut menyebar ke seluruh benua.

Ada beberapa pahlawan yang menentang cerita itu—terutama mereka yang telah dibunuh oleh Raja Iblis sebelum kemunculan Sang Sejati. Namun, dengan hilangnya Hube, tak seorang pun bisa memberikan penjelasan alternatif. Akhirnya, semua orang menyerah untuk membelanya, dan malah menambah suara amarah mereka dalam keriuhan itu.

Ketiga kardinal itu memegangi kepala mereka dengan tangan saat mereka duduk di ruang doa Basilika Agung, yang telah berubah menjadi kekacauan total.

“Kenapa sih ini harus terjadi…?”

“Memang…” Effectus menundukkan kepalanya, dikhianati oleh sang juru selamat, dan tampak seperti bertambah tua sepuluh tahun, sementara Snobe terus mengoceh, bingung dan kehilangan arah mendengar berita itu.

Vermeita memasang ekspresi tegang, mengerutkan kening seolah-olah diganggu sakit kepala yang tak kunjung sembuh. Memang begitulah kelihatannya dari luar.

“Ya, tapi tidak akan terjadi apa-apa kalau kita hanya duduk di sini menggerutu mengasihani diri sendiri. Mari kita bahas masa depan.”

“Anda berkata begitu, Kardinal Vermeita, tapi bagaimana mungkin kita bisa mengendalikannya?”

Mereka menyambut kardinal muda itu dengan kemegahan dan kemegahan di hadapan semua orang di Kota Suci. Namun, terungkap bahwa ia adalah seorang pendeta tak suci yang melayani dewa Elazok, kebalikan dari seorang pendeta yang melayani Dewi.

Rumor sudah beredar. Beberapa orang berteriak-teriak histeris, menyalahkan kita karena memilihnya sebagai kardinal. Kita benar-benar tamat.”

Jika mereka membiarkan situasi memanas, massa akan mulai memberontak, mengklaim bahwa ketiga kardinal lainnya juga merupakan imam yang tidak suci. Jika itu terjadi, mereka tidak hanya akan kehilangan status mereka: Gereja itu sendiri akan runtuh.

“Saya tahu. Itulah sebabnya kita harus mengumumkan kepada publik bahwa kita tidak tertipu olehnya maupun bekerja dengannya. Kita harus memberi tahu orang-orang bahwa kita takut. Kita harus memberi tahu mereka bahwa kita terpaksa ikut dengannya karena dia mengancam akan membunuh penduduk Kota Suci,” saran Vermeita.

Adalah kebohongan bahwa Hube mengancam akan menggunakan penduduk kota untuk melawan mereka. Namun, itu tidak sepenuhnya salah. Lagipula, mereka memang diintimidasi olehnya.

“Tentu saja kita harus bertobat. Kita tidak punya kekuatan untuk menghentikannya. Kita akan mundur sebagai kardinal dan… Ya, menciptakan pangkat baru ‘uskup agung’ di bawah kardinal. Mengapa tidak pindah ke pangkat itu saja?” lanjutnya.

“Hmph, aku yakin kita bisa bernegosiasi dengan persyaratan itu.”

Mereka akan dihukum dengan perubahan jabatan dan pemotongan gaji, tetapi mereka akan tetap menjadi tiga orang dengan jabatan tertinggi di gereja. Hasilnya, keadaan akan tetap kurang lebih sama, tetapi hanya sedikit anggota klerus yang akan mengeluh. Lagipula, mayoritas gereja telah tertipu oleh cara-cara Hube, yang berarti banyak dari mereka takut kesalahan mereka sendiri akan terungkap, terutama karena menerima cap pahlawan palsu.

“Masyarakat mungkin tidak setuju, tapi kita bisa membangun kembali kepercayaan mereka di masa depan.”

“Hmph, mereka tidak punya kekuasaan atau uang. Anjing yang paling lemah menggonggong paling keras,” gerutu Snobe, dengan hinaannya yang tak seperti biasanya.

Vermeita tersenyum padanya. “Itulah yang akan kita lakukan terkait situasi Hube ini. Tapi bagaimana dengan para iblis?”

“Memang. Ada laporan bahwa para pahlawan di pertempuran itu berinisiatif untuk menyatakan perdamaian dengan para iblis, tapi kita tidak bisa membiarkan hal ini terjadi sebagai pengikut Dewi.” Effectus terdiam sampai sekarang, tetapi kepalanya terangkat saat mendengar iblis disebutkan.

Vermeita meringis dalam hati, tapi dia sudah menyiapkan jawabannya sebelumnya. “Kau bicara tentang bagaimana sang pahlawan Arian dan Santo Sanctina muncul di medan perang dan menyepakati gencatan senjata dengan Raja Iblis.”

“Memang. Kita tidak bisa membiarkan—”

“Ya, kau benar. Kita tidak bisa membiarkan itu. Tapi akan gegabah jika melanjutkan perang melawan Raja Iblis. Kita tidak bisa mengalahkannya dengan sepuluh ribu pahlawan. Dan ada musuh yang lebih berbahaya di depan mata—agen Dewa Kejahatan.”

“Hmmm…” Dihantam fakta yang dingin dan keras, Effectus menutup mulutnya dengan ekspresi masam.

Namun, Vermeita tahu para penganut agama yang fanatik ini tidak akan menerima logika semata. Ia menunjukkan simpati secara lahiriah kepada sang kardinal.

Kardinal Effectus, ini gencatan senjata sementara. Ini bukan berarti kita akan membangun hubungan dengan para iblis. Setelah kita mengalahkan para agen Dewa Jahat, kita akan mengembalikan pedang kita kepada musuh asli kita dan menghabisi mereka.

“Memang. Itulah kehendak Dewi.”

“…Heh.” Snobe mendengus pelan saat melihat Effectus berhasil dikendalikan dengan mudah.

Dengan rencana-rencana ini, mereka pada umumnya akan mampu mengendalikan kekacauan di sekitar mereka. Satu-satunya masalah yang tersisa bagi mereka—

“Tinggal pendeta yang tidak suci itu. Hube bajingan itu kemungkinan besar akan muncul lagi suatu hari nanti.”

“……”

Baik Effectus maupun Snobe kembali murung, merinding membayangkan Hube kembali suatu hari nanti untuk membalas dendam. Ia telah melarikan diri dari medan perang di Lembah Anjing. Mereka tidak akan tahu kapan Hube akan membalas dendam.

“Ya, sangat menakutkan…” Vermeita memaksakan wajahnya meniru ekspresi muram mereka, meskipun ia mendapat informasi dari seseorang yang kotor bahwa masa-masa Hube sudah berakhir. Bukan berarti ia akan memberi tahu yang lain. “Bagaimanapun, kita tidak bisa duduk di sini khawatir. Pertama, kita harus mengatasi masalah yang ada di depan kita. Seperti para mantan tahanan yang dibangkitkan di Katedral Kerajaan Babi Hutan. Kita harus membahas tindakan terbaik untuk menangani manusia-boneka ini…”

Vermeita terus mendominasi rapat. Malam telah tiba saat rapat ditunda.

Namun, Snobe tetap tinggal setelah melihat Effectus pergi. Ia tiba-tiba menghentikan Vermeita untuk mengikutinya.

“Kardinal Vermeita, saya berharap Anda bisa memberi tahu saya sesuatu—tidak ada rahasia, tidak ada tipu daya.”

“Apa itu?”

“Anda tidak percaya Hube adalah seorang pendeta yang tidak suci.”

Itu bukan pertanyaan. Itu pernyataan.

Seperti dugaanku, dia tidak mudah ditipu.

Vermeita tidak terkejut. Effectus mungkin berpikiran sempit, tetapi pria ini cerdas. Lagipula, ia perlu cerdas untuk memuaskan hasrat rakusnya.

“Aku tahu Dewi itu ada, tentu saja, yang berarti aku tidak merasa aneh bahwa sebenarnya ada Dewa Jahat—termasuk para pelayannya. Tapi kekuatan yang ditunjukkan Hube…”

Secara teori, Dewa Jahat mungkin saja bisa bertindak seperti Dewi dan meniru ritual pemberian status pahlawan abadi kepada orang-orang. Selain itu, kekuatan untuk menghapus ingatan para tahanan dan mengubah mereka menjadi boneka tampaknya cocok untuk Dewa Jahat.

Namun untuk menghilangkan status Cronklum sebagai pahlawan abadi—tidak dapat dipercaya bahwa Dewa Kejahatan akan memiliki kemampuan untuk menghilangkan perlindungan Dewi.

Konon, perlindungannya seperti mantra Geas . Mantra itu hanya bisa dicabut oleh pengguna aslinya atau seseorang yang jauh, jauh lebih kuat dari mereka. Jika kita percaya apa pun dalam kitab suci, kurasa mustahil Dewi dan Dewa Jahat memiliki perbedaan kekuatan yang begitu jauh. Artinya…”

…bahwa Hube sebenarnya menerima kekuatannya dari Dewi Elazonia sendiri. Itu berarti dia benar-benar sang mesias.

Snobe tidak mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan lantang. Vermeita tidak memaksakannya.

Dia mengangguk pelan, menyetujui pendapatnya. “Ya. Aku ragu ada pendeta yang tidak suci di dunia ini.”

“…Begitu. Terima kasih.” Ia ternyata sangat jujur ​​dalam mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dengan ekspresi tegas di wajahnya, ia meninggalkan ruangan.

Kardinal Cronklum telah berubah menjadi orang tua yang sederhana. Baik Kardinal Snobe maupun Kardinal Effectus telah kehilangan banyak dukungan. Kardinal Snobe juga telah kehilangan lebih dari separuh dananya. Ia tak dapat mencegah kemerosotannya sendiri… Hehehe, sepertinya saya benar-benar punya peluang untuk menjadi paus berikutnya.

Vermeita tersenyum sendiri saat menyadari mimpinya hampir tercapai—mimpi menciptakan tempat indah di mana para lelaki bisa saling mencintai. Namun, bayangan itu masih menyelimuti hatinya.

“…Nyonya Elazonia.”

Ia menatap patung Dewi yang dipahat oleh Paus pertama. Vermeita mungkin memiliki hasrat kotornya sendiri dan tidak semurni Effectus, tetapi ia percaya dan mencintai Dewi itu.

Saat ini, dia tidak begitu yakin.

“Apakah kamu benar-benar membenci iblis sebanyak itu?”

Mengapa ia memberi Hube kekuasaan sebesar itu untuk menghancurkan hidup begitu banyak orang—hanya untuk menghancurkan mereka? Ia tahu ia tak akan diberi jawaban.

Namun ada jawaban lain yang ingin diketahuinya.

“Apakah kamu benar-benar sekutu umat manusia?”

Patung batu yang dingin itu tetap diam.

Saat beban yang tak dapat dijelaskan menekan dadanya, Vermeita berbalik dan meninggalkan ruang salat itu.

Gencatan senjata membebaskan para iblis dari ancaman para pahlawan abadi. Mereka menyelenggarakan perjamuan selama beberapa hari di istana Raja Iblis untuk merayakannya.

“Bwa-ha-ha! Makanlah sepuasnya, semuanya! Minumlah sebanyak yang kalian mau!” teriak Raja Iblis sambil meneguk isi peti bir.

Di sekelilingnya, para iblis makan dengan riang, bahkan sebelum menerima perintah dari raja mereka.

Hidangan yang memenuhi meja sangat berbeda dengan hidangan sederhana yang disajikan pada perjamuan pertama mereka untuk merayakan kekalahan para pahlawan pertama dalam rombongan pertempuran Ruzal. Kini mereka menyajikan kentang dan roti gandum hitam dari desa-desa pertanian di Kerajaan Babi Hutan. Mereka juga menyajikan steak kambing, bir, dan hidangan lezat lainnya dari Kerajaan Tigris. Meja makan dipenuhi hidangan lezat dari seluruh penjuru dunia manusia.

“Wowww. Sama lezatnya seperti pertama kali!” Rino meraih makanan favoritnya—kentang goreng—dan larut dalam euforia.

“Ya, sungguh luar biasa.” Celes menanggalkan topeng datarnya, lupa mempertahankan ekspresi stoiknya demi senyum lebar. Kali ini, dialah MVP yang sesungguhnya.

Shinichi membuat es krim susu kambing untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Bahkan Sanctina tersenyum lebar menyaksikan pemandangan itu. “Hatiku hampir meledak karena bahagia, hanya melihat Lady Rino tampak begitu bahagia. Dan semua orang juga.”

“Sanctina, apakah kamu sekarang menyukai Celes?” tanya Arian.

“Lady Rino adalah cinta sejatiku. Tapi aku suka semua wanita cantik. Termasuk kamu, tentu saja.”

“Te-terima kasih…” Arian mundur selangkah, tiba-tiba merasa sedikit gelisah.

Ia mendongak menatap Shinichi di sebelahnya. Shinichi sedang sibuk melahap roti lapis berisi irisan daging kambing, tetapi tampak tidak puas.

“Eh, empat puluh poin. Nilai F. Selain bahan-bahannya, bumbunya cuma garam mineral. Rasanya hambar. Aku bisa coba bikin mayones dari telur, tapi nggak akan ada gunanya kalau nggak ada lada hitam…”

“Shinichi, kamu benar-benar tidak pelit soal makanan.”

“Yah, aku tidak bisa berbuat apa-apa jika standarku tinggi,” jawabnya.

Langit-langit mulutnya terbiasa dengan masakan Jepang modern, yang berarti bahan-bahan dan teknik memasak tersebut tampak belum halus baginya.

“Wah, aku jadi ingin makan nasi hanya dengan memikirkannya.”

“Beras?”

“Ini biji-bijian, semacam gandum, yang banyak dimakan di tempat asalku. Ini makanan khas Jepang.”

“…Oh, keren.” Arian mengalihkan pandangannya dengan ragu, yang tidak disadari Shinichi karena dia tenggelam dalam pikirannya.

Kita punya solusi sementara. Dengan bantuan Vermeita, kita bisa perlahan mengurangi prasangka buruk terhadap iblis. Jika berhasil, kita mungkin tidak akan diserang lagi oleh para pahlawan.

Mereka kini memiliki musuh yang sama: Dewa Kejahatan. Lebih penting lagi, sebagian besar anggota gereja takut pada seorang penguasa yang sangat kuat, Raja Iblis. Ketakutan ini telah tertanam di benak mereka.

Selama iblis tidak mencoba memperluas wilayah kekuasaannya, kemungkinan besar mereka tidak akan berperang lagi dengan manusia.

Ditambah lagi, masih belum jelas apakah Tigris benar-benar akan memutuskan hubungan dengan gereja setelah kekacauan ini.

Awalnya, Kerajaan Tigris sudah muak dengan gereja karena kecenderungan kekerasan mereka. Yang mereka inginkan hanyalah hubungan yang sehat dan setara.

Penduduk Kerajaan Tigris tidak pernah ingin menunjukkan permusuhan penuh terhadap gereja. Terlebih lagi, upaya cuci otak inkubus telah berhasil, memenuhi para prajurit suci yang sebelumnya bekerja di bawah Sanctina dengan cinta. Mereka menjadi penyimpangan seksual—eh, pelayan , yang bekerja di katedral untuk menyembuhkan orang sakit.

Selain beberapa keluhan dari pasien pria bahwa para prajurit mengelus dada mereka dari waktu ke waktu, saya pikir itu merupakan kemajuan yang cukup besar dari manipulasi.

Bagaimanapun, hubungan kerajaan dengan para prajurit suci membaik, dan mereka berhasil mengikis kekuatan gereja, yang berarti gereja tidak akan menyerang Kerajaan Tigris dalam waktu dekat, terutama mengingat bahwa mereka adalah sekutu para iblis.

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan.

“Lakukan sesuatu terhadap manusia yang terus hidup kembali!”

“Berikan putriku tercinta, Rino, semua makanan terlezat di dunia manusia!”

Dia telah menyelesaikan kedua misi yang diberikan Raja Iblis. Tidak ada alasan baginya untuk tinggal di sini lebih lama lagi.

“Eh, Celes. Es krimmu tadi? Kelihatannya enak banget. Aku mau coba bikin lagi lain kali!” seru Rino.

“Tentu saja. Tuan Shinichi menunjukkan cara membuatnya. Lain kali, kita akan membuatnya bersama.”

“Wah, wah, wah. Tunggu dulu. Kalau kamu mau es , Ayah bisa buat banyak!”

“Yang Mulia, menurutku itu bukan hal yang sama, oink .”

Shinichi menyaksikan keluarga Raja Iblis, dikelilingi kerumunan iblis, melanjutkan perjalanan dengan riang. Ia tersenyum lembut, lalu berdiri dari tempat duduknya dengan tenang untuk meninggalkan perjamuan. Setelah semua orang pingsan karena minuman, ia menyelinap keluar dari istana Raja Iblis, membawa serta sedikit emas.

“Sudah tiga bulan…,” gumam Shinichi, tiba-tiba merasa sentimental saat dia melihat kembali ke kastil Raja Iblis yang bermandikan cahaya bulan keperakan.

Sejak Raja Iblis memanggilnya ke dunia lain ini, ia begitu sibuk melawan para pahlawan abadi atau berusaha memperbaiki makanan di kastil sehingga musim seakan berganti dalam sekejap mata. Rentetan pengalaman baru yang tak henti-hentinya ini membuatnya merasa hidupnya di Bumi hanyalah mimpi. Berat ponsel pintar di sakunya adalah satu-satunya hal yang membuktikan bahwa hidupnya di Bumi bukanlah kebohongan.

“Baiklah, saatnya pergi!” Dia menyingkirkan rasa rindunya, membelakangi kastil, dan—

“Ke neraka?” Celes dengan marah menghalangi jalannya.

“Ah! Celes, kenapa kamu di sini?!”

“Itulah yang ingin kukatakan,” gerutunya dengan tidak senang.

Di sampingnya ada Rino dan Arian, air mata menggenang di mata mereka.

“Shinichi, apa kau akan meninggalkan kami…?” Rino terisak.

“Apakah kau meninggalkanku…?” tanya Arian dengan sedih.

“Tidak, aku… Tunggu, kenapa kalian bertiga ada di sini?!” ulang Shinichi, alih-alih menghadapi jantungnya yang berdebar kencang.

Keduanya menatapnya dengan mata berkaca-kaca, seperti anak anjing yang ditinggalkan di tengah hujan.

Celes menunjuk Arian. “Dia mencoba menyelinap ke tempat tidurmu malam-malam dan melihatmu pergi.”

“Tidak! Aku khawatir Shinichi akan pulang— Hei! Kau juga mencoba masuk ke kamarnya!”

“Saya punya pertanyaan tentang cara membuat es krim.”

“Bohong! Aku lihat kamu baru ganti baju pakai seragam pelayan yang baru dicuci!”

“Saya tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Pertengkaran mereka membuat Shinichi berada dalam posisi yang canggung. Ia menggosok pelipisnya dengan takut-takut.

Tangan kecil Rino menggenggam tangannya. “Shinichi, apa kau membenci kami…?”

“Tidak, aku tidak. Aku meninggalkan istana karena aku mencintai kalian semua.”

Ia tampak lega saat pria itu membelai rambutnya dengan lembut. “Bagus. Kalau kau membenci kami, aku pasti sedih sekali, sampai mati.”

“Dan aku juga akan mati,” jawabnya.

Serangan kilat Blue Raging Flare milik ayahnya , Holy Torrent milik si lesbian , dan False Dragon Breath milik si pelayan kotor akan membakar habis setiap helai jiwanya. Rino cemberut pada Shinichi saat ia merasakan keringat dingin menetes di wajahnya.

“Kejam sekali kamu pergi sendiri tanpa memberi tahu siapa pun!”

“…Maaf. Separuhnya karena keegoisanku sendiri. Separuhnya lagi karena aku tidak tahu ke mana aku akan pergi atau berapa lama waktu yang dibutuhkan, jadi aku tidak ingin mengajak siapa pun.”

Celes dan Arian menyelesaikan pertengkaran mereka. Arian menghampiri Shinichi dan membenamkan wajahnya di punggung Shinichi saat ia mencari alasan.

“Kamu masih bertingkah seolah kita orang asing… Sudah kubilang aku sudah memberikan hidupku, hatiku, segalanya padamu…”

“Aku tahu; aku benar-benar minta maaf.”

“Jadi, maukah kau percaya padaku? Maukah kau menyerahkan hidupmu di tanganku?” Itulah yang dimintanya darinya. Jika ia meninggalkannya sekarang, ia hanya akan tampak tenang dan tanpa emosi di permukaan—padahal sebenarnya ia hanya tidak bertanggung jawab.

Mungkin beban di pundakku—nyawa semua orang itu, para iblis, penduduk Tigris—mungkin membuatku menjadi orang yang mudah ditindas…

Shinichi sedang mengamati dirinya sendiri ketika Celes kembali menyindirnya, dengan senyum lebar di wajahnya. “Oh ya, kau belum bisa membuatku menjadi wanita yang jujur. Lagipula, kau sudah melihatku telanjang.”

“Hah? Berarti kamu juga akan membuatku jujur?” tanya Rino.

“… Shinichi ?” Mata biru Arian yang basah menajam, berkilat marah. Pupil matanya lancip vertikal, panjang dan tipis, mengingatkan pada mata naga.

Shinichi mencoba mengganti topik dengan panik. “Tidak, yah, ehem… Pertama, aku berpikir untuk menyebarkan ancaman Dewa Jahat kepada umat manusia ke berbagai wilayah agar gencatan senjata tetap berlanjut.”

“Hmph, dan kau akan menceritakan semuanya padaku setelahnya.” Arian mencubit punggung Shinichi, tetapi dia hanya menahannya dan terus berbicara.

“Saya pikir gereja akan berperilaku sangat baik selama setahun, tetapi jika tidak ada ancaman dari Dewa Jahat selama waktu itu, orang-orang akan melupakannya dan kembali menyerang iblis lagi, bukan?”

Skenario terbaiknya adalah jika Vermeita menjadi paus. Dia akan mampu mengubah gereja. Namun, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan sebaik itu.

“Jadi, aku berpikir untuk menyebarkan rumor bahwa Dewa Jahat ada di sini.”

“Begitu. Aku mengerti maksudmu. Tapi, aku penasaran, apa satu orang lemah saja sudah cukup untuk menipu orang,” kata Celes.

“Urgh…” Kata-kata itu tak mampu diucapkannya. Dia benar.

Memang, Shinichi telah menciptakan mantra spesialisasinya sendiri, Konversi Elemen , berkat pengetahuan yang ia peroleh di Bumi. Namun, kemampuan sihirnya tidak lebih hebat dari manusia pada umumnya. Ia tidak bisa menggunakan mantra Ilusi atau Terbang sendirian, jadi ia tidak akan bisa bertindak meyakinkan sebagai pelayan Dewa Jahat.

“Maaf. Tanpamu, Celes, rasanya mustahil.”

“Asalkan kamu mengerti.”

“Hmph…”

“Saya juga bisa membantu!”

Saat Celes mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sebagai orang terpilih, Arian menggembungkan pipinya dengan iri. Rino menawarkan diri, melambaikan tangan untuk memohon padanya juga. Shinichi menenangkan keduanya sebelum Celes melanjutkan percakapan.

“Kau bicara seolah itu hanya rencana awalmu. Apa lagi yang ingin kau lakukan?”

“Menyebarkan rumor-rumor ini adalah cara untuk mengisi waktuku selagi aku mengerjakan tujuan utamaku,” jawab Shinichi. Ia menatap bintang-bintang yang berkilauan di langit dan berbicara seolah-olah ia sedang mencoba menyampaikan kata-katanya kepada seseorang di surga. “Aku bermaksud mengungkap sifat asli Dewi Elazonia dan menghancurkan sistem yang menciptakan para pahlawan abadi.”

Itu adalah deklarasi perang dari seorang manusia terhadap seorang dewa—dewi yang telah merusak dunia ini.

“Jadi tidak ada lagi pahlawan?” tanya Rino.

“Yap. Kalau aku tidak berbuat banyak, aku tidak akan bisa menjalin hubungan persahabatan antara manusia dan iblis, apalagi menjamin masa depan dunia manusia.”

“Tidak ada masa depan?” tanya Rino bingung.

Shinichi tersenyum. “Semuanya baik-baik saja dan bagus bahwa mantra kebangkitan ini ada. Kurasa sungguh menakjubkan kau bisa belajar dari kesalahan bahkan setelah gagal, kau tahu, bahkan jika kau dihukum dengan ‘kematian’.” Ia teringat satu orang yang pernah gagal. “Tapi ada yang salah dengan ‘pahlawan’ yang tak akan mati. Aku tahu perasaan aman yang mutlak ini akan menggerogoti hati mereka, membuat mereka lemah dan bodoh. Namun, merekalah yang berkuasa, mengendalikan hidup orang lain sesuka hati mereka.”

Semua korupsi di gereja berakar pada para pahlawan ini. Kesombongan mereka bisa jadi penyebabnya. Mereka hanya tidak menghargai nyawa mereka sendiri.

“…Kau benar.” Arian mengangguk sambil merenungkan statusnya sendiri sebagai pahlawan, yang terlalu serius untuk kebaikannya sendiri.

Dalam upaya menghiburnya, Celes menepuk punggungnya sebelum berbicara kepada Shinichi. “Saya masih merasa ironis bahwa kekuatan fisik mereka sebagai pahlawan abadi adalah kekuatan pendorong di balik kehancuran mereka, kondisi emosional mereka yang melemah.”

Ada pepatah, ‘Pikiran yang sehat bersemayam di dalam tubuh yang sehat,’ tapi itu tidak selalu benar. Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, para kardinal itu lumayan juga.

“Dengan cara apa?” tanya Celes, mengerutkan wajahnya saat mengingat senyum busuk Bunda Suci dan menyebabkan Shinichi terkekeh kering.

“Metode mereka untuk menyebarkan firman Dewi itu jujur, menurutku, dan adil. Misalnya, mereka menyembuhkan yang terluka dan mengalahkan monster, dan hanya itu saja. Kerajaan Tigris memang punya beberapa tulang untuk dikorbankan, tetapi mereka tidak menggunakan kekerasan untuk mencoba menguasainya.”

Gereja bisa saja memerintahkan para pahlawan mereka untuk menekan para pembangkang kapan pun muncul pembangkang baru. Namun, mereka justru menggunakan para pejuang ini untuk mengendalikan iblis, tidak membiarkan mereka menyerang sesama manusia atau menyentuh mereka sedikit pun.

“Aku yakin mereka mengancam secara lisan akan menghabisi para pahlawan untuk melawan karakter yang tidak menyenangkan. Tapi aku belum pernah mendengar mereka menepatinya. Tidak seperti Eument.”

Menurut cerita, Paus pertama telah melepaskan kekuatannya untuk menghancurkan kota Tikus yang sesat, dengan menggunakan mantra Reruntuhan Matahari yang sama yang pernah dicoba digunakan Sanctina untuk melawan Raja Iblis. Mantra ini menjadi contoh konsekuensi potensial jika menentang gereja.

“Akan selalu ada orang yang benar-benar yakin bahwa mereka perlu membantai orang-orang yang menentangnya. Seperti kedatangan Eument—atau Hube—yang kedua atau ketiga.”

“Itulah sebabnya kau menyarankan kita melenyapkan para pahlawan,” pungkas Celes.

Shinichi mengangguk tegas. “Membiarkan hukumnya mengatur negeri ini… Apa asyiknya?” Matanya melirik sejenak ke tangan kanan Arian.

Tatapan itu saja sudah cukup untuk menyadarkan si naga setengah cinta. Oh, Shinichi. Kau mencoba menghancurkan para pahlawan untukku…

Simbol pahlawan masih ada di punggung tangannya, meskipun tersembunyi di balik sarung tangannya. Dan ada pula kematian misterius Hube—pahlawan lain yang dihiasi simbol ini—setelah ia melarikan diri dari medan perang.

Aku hanya melihat jubah dan pasirnya saat kau bercerita tentang kematiannya. Kurasa aku masih belum menyadarinya…

Namun Shinichi mengerti. Ia yakin dengan langkah mereka selanjutnya.

Jika mereka tidak melakukan apa pun terhadap Dewi, para pahlawan lainnya—termasuk Arian—bisa dibunuh dengan cara yang sama. Itulah alasannya ia harus menemukan Dewi dan menghancurkan sistem yang telah melahirkan para pahlawan ini dan mengacaukan dunia ini.

“Terima kasih, Shinichi.” Arian memeluknya dari belakang sambil berusaha menahan air mata kebahagiaannya.

Dia sedikit terkejut dengan pelukan tiba-tiba itu, tapi dia tersenyum dan—

“Jika kamu ingin menempelkan payudaramu ke punggungku, ukurannya harus lebih besar.”

“Hai!”

“Tunggu! Aku cuma bercanda! Tolong hentikan semua aura naga merah itu! Tolong jangan bunuh aku!” Saat matanya mulai berkaca-kaca, Shinichi menjatuhkan diri ke tanah dan memohon ampun di hadapan Arian, yang mungkin telah menemukan kekuatan baru.

Kelihatannya dia memang bertingkah seperti ini. Celes dan Rino saling tersenyum.

“Baiklah, sekarang setelah kita tahu tujuan misi ini, sebaiknya kita berangkat sebelum Yang Mulia yang Selalu Mengganggu bangun,” usul pelayan itu.

“Ya, tentu saja!”

“Tunggu dulu. Aku mengerti Celes perlu ikut denganku, tapi apa kau yakin kau juga tidak apa-apa, Rino? Apa ayahmu tidak khawatir?”

“Semuanya akan baik-baik saja karena aku akan bersamamu.”

 

“Ya, itulah mengapa aku khawatir…”

…Tentang hidupku , dia ingin berkata.

Namun, pelayan berbakat (yang terkadang menjalani hidup dengan kecepatannya sendiri) telah mengambil beberapa tindakan pencegahan ekstra.

“Saya meniru tulisan tangan Lady Rino dan meninggalkan catatan yang berbunyi, ‘Kalau kamu ikut kami atau menghalangi, aku nggak akan pernah bicara lagi sama kamu.’ Kita pasti baik-baik saja.”

“Kamu iblis…”

“Tidak, aku peri gelap yang berpikiran kotor.”

“Ha! Jadi kau mengakuinya! Maksudku, bukan itu yang ingin kukatakan!” Ia menepuk bahunya sambil mendesah.

“Yah, kalau kita teleport kembali setiap lima hari sekali atau lebih, kita mungkin bisa mencegahnya binasa karena kesepian.”

“Apakah kita harus memujinya karena bertahan selama itu?”

Itu adalah kenyataan yang disayangkan bahwa Shinichi tidak bisa menganggapnya sebagai lelucon, terutama untuk hal-hal yang menyangkut orang tua helikopter terbesar di dunia.

“Ngomong-ngomong, di mana Sanctina?”

“… Akhir-akhir ini, aku melihat kaus kaki Lady Rino menghilang dari lemarinya. Dan aku menemukan beberapa stoking yang familiar sebagai gantinya.”

“Ya, kita singkirkan saja dia dari yang ini. Terus terang saja, kita tidak bisa membawanya.”

Untuk saat ini, Sanctina tidak begitu lepas kendali sampai mencuri celana dalam Rino, tapi terlalu berbahaya membiarkan seekor binatang buas ikut. Ia tidak tahu kapan Sanctina akan menerkam dan merampas kepolosan Rino.

“Oh, kita akan meninggalkan Sanctie…?” tanya Rino sedih.

“Eh, ya, kau tahu, dia harus bekerja, menyembuhkan orang-orang di Kerajaan Tigris.” Arian berusaha keras mencari penjelasan yang tepat agar berhasil meyakinkannya.

Dengan itu, keempatnya akhirnya memulai perjalanan baru mereka.

“Ke arah mana kita akan pergi pertama?” tanya Celes.

“Saya ingin melakukan riset di Kota Suci. Lalu saya berpikir untuk pergi ke timur. Mungkin kita bahkan bisa menemukan beras di sana.”

“Oh, kamu tadi ngomongin itu! Aku juga mau coba,” kata Arian.

“Wah, aku sangat bersemangat!”

Mereka sudah lupa tujuan misi mereka yang sebenarnya saat perjalanan mereka bagaikan wisata kuliner melintasi benua.

Keempatnya berangkat ke bawah langit berbintang, tertawa dan mengobrol di antara mereka sendiri, dengan misi untuk mengalahkan para pahlawan Dewi dan menciptakan dunia yang lebih bahagia.