Bab 4: Aku Tak Butuh Pengantin Pria!!

Empat hari setelah kunjungan pertama mereka ke panti asuhan Bunda Suci Kardinal, Shinichi dan Celes kembali ke gedung beratap merah khusus anak perempuan, menyamar sebagai pedagang dan pembantunya.

“Maaf, saya datang terlambat. Apakah Kardinal Vermeita ada?” tanya Shinichi.

“Oh, Tuan Manju. Senang bertemu Anda lagi,” sapa pendeta wanita itu dengan hangat saat membuka pintu.

Ia mempersilakan mereka masuk dengan senyum ramah, tetapi Shinichi tak melewatkan sedikit permusuhan dan ketakutan yang terpancar di mata wanita itu. Ia melangkah masuk dan bersikap seolah tak menyadarinya.

“Aku tak bisa mengungkapkan betapa senangnya aku karena kau mampir. Lady Vermeita sangat khawatir karena dia tidak mengucapkan terima kasih dengan benar.”

“Ha-ha, ya sudahlah, tidak perlu,” bantahnya.

Saat mereka bertukar basa-basi dan berpura-pura tidak tahu motif tersembunyi mereka, dia membimbing mereka ke ujung perkebunan, sebuah ruangan yang diperuntukkan bagi penggunaan pribadi sang kardinal.

“Nyonya Vermeita, Tuan Manju telah tiba,” kicau pendeta wanita itu ketika mereka tiba di pintu.

“Silakan masuk.” Bunda Kardinal Suci memberi isyarat kepada mereka dari dalam ruangan.

Sesuai arahan, Shinichi hendak melangkah masuk ketika Celes menarik lengannya dan membuatnya berhenti. “Ini jebakan.”

“Ya, aku tahu.” Shinichi terkekeh menanggapi peringatan singkatnya melalui Telepati . Ia bisa menebak bahwa mereka sudah menduga kepulangannya dan telah merencanakan sesuatu berdasarkan kegugupan sang pendeta, bahkan tanpa memeriksa keberadaan sihir. “Lagipula, sudah agak terlambat untuk memberi peringatan. Kalau aku, aku pasti sudah memasang perangkap yang bisa menghancurkan seluruh bangunan. Setidaknya.”

“Itu tidak masuk akal! Anak-anak tidur di lantai atas kita.”

“Yang akan menjadikannya kartu as terbesar yang pernah ada. Itu titik buta mental, kan? Kau pasti mengira tak akan ada yang melakukannya. Yah, kurasa dia tidak seburuk itu.”

Shinichi melangkah masuk. Celes tanpa ragu mengikutinya, dan pintu tertutup pelan di belakang mereka. Bersamaan dengan itu, serangkaian lingkaran sihir kompleks muncul dari langit-langit, lantai, dan keempat dinding, menjerat mereka.

“Berani sekali kau masuk ke dalam perangkap tanpa rasa takut.” Bunda Kardinal Suci bangkit perlahan dari meja, salah satu dari sedikit perabot di kamar minimalisnya.

Cahaya dari lingkaran sihir menyinari senyum lembut dan penuh kasih sayang seorang ibu, seakan-akan ia sedang memandangi anak-anaknya yang nakal.

“Kardinal Vermeita. Terima kasih sudah menemui kami dalam waktu sesingkat ini. Ngomong-ngomong, ini apa fungsinya?” Shinichi menusuk lingkaran sihir itu, sama sekali tidak terganggu oleh situasi tersebut.

Vermeita tak kuasa menahan tawa, mengejek kelancangannya. “Ha-ha, yah, biar kita tidak membangunkan anak-anak. Coba kita lihat. Ada sedikit Silence dan Protection . Lalu ada Acid Rain , Lightning Wall , Poison Cloud , dan Land Bite , beserta beberapa lagu lainnya.”

“Heh-heh, cukup untuk meledakkan tubuh hingga berkeping-keping,” Shinichi terkekeh sambil memeriksa simbol dan gambar di dalam lingkaran.

Yang dibutuhkan untuk merapal mantra hanyalah kekuatan sihir dan visualisasi efeknya. Tak perlu berteriak seperti “Bola Api!” Namun, semakin jelas gambaran mentalnya, semakin kuat mantranya. Kebanyakan pengguna sihir mengandalkan kata-kata—atau dikenal sebagai mantra—untuk memperkuatnya.

Tentu saja, ada kekurangan menggunakan mantra. Pertama, butuh waktu untuk mengucapkannya. Kedua, karena manusia hanya punya satu mulut, mereka hanya bisa mengeluarkan satu mulut saja dalam satu waktu.

Di sisi lain, lingkaran sihir tidak memiliki kekurangan ini. Dengan menuangkan imajinasi seseorang dalam bentuk huruf, simbol, dan diagram, lingkaran sihir menghasilkan sihir dan memungkinkan seseorang untuk melancarkan mantra dengan cepat. Lingkaran sihir bahkan dapat melancarkan beberapa mantra sekaligus. Lingkaran sihir ini membantu dalam mantra yang rumit, termasuk Teleportasi dan Pemanggilan , dengan bertindak sebagai dukungan sihir tambahan.

Dua kelemahan utama yang nyata adalah waktu penyiapan yang lama dan kurangnya portabilitas karena gambarnya yang sangat besar. Namun, keduanya ideal untuk kasus-kasus di mana seseorang harus menunggu.

“Ini seperti pahlawan abadi yang memasang jebakan bunuh diri untuk membunuh musuhmu,” komentar Shinichi.

“Saya juga takut pada awalnya, tapi lama-lama saya terbiasa.”

“…Itulah yang dia katakan.”

“Aku akan memecahkan tengkorakmu jika kau terus bercanda,” geram Celes sambil mencengkeram kepala pria itu dengan tangannya, berniat menghukumnya atas pikiran kotornya.

Dia menjerit kesakitan, tapi hatinya masih tertawa terbahak-bahak. Aku penasaran apa yang akan kaupikirkan kalau tahu kau Manusia Rawa, Bunda Suci.

Akankah ia memahaminya? Akankah ia bingung? Akankah ia kehilangan akal sehatnya? Atau akankah ia punya tekad untuk melupakannya? Ia tak bisa menebak apa yang berkecamuk dalam benaknya hanya dengan melihat senyumnya yang merekah.

“Baiklah, Tuan Manju. Apakah Anda datang malam ini untuk menunjukkan betapa dekatnya kalian berdua?”

“Tidak, tidak. Kalau saja kami punya, aku yakin kalian tidak akan menyambut kami dengan hangat seperti ini.”

Lagipula, dia telah memasang jebakan yang bisa dengan mudah membunuh orang normal tanpa meninggalkan apa pun, membuat mereka tak bisa dibangkitkan. Vermeita pasti telah menemukan identitas dan tujuan mereka yang sebenarnya.

“Yah, kupikir kau akan menghiburku dengan obrolan penjualan. Kau tahu, membuat kesepakatan atau semacamnya,” Shinichi memulai.

“Baiklah. Maukah kau menunjukkan identitas aslimu?” tanya Vermeita.

“Oh, kasar sekali aku.” Shinichi lupa bahwa dia masih dalam wujud pedagang paruh baya.

Ia menoleh ke arah pelayan itu. Celes sudah menduga tak ada lagi alasan untuk bersembunyi, jadi ia pun mengusir Ilusi .

Senang bertemu denganmu, sungguh. Namaku Shinichi Sotoyama. Panggil saja aku Shinichi.

“Aku Celestia. Namaku Celes.”

Saat ia melirik anak laki-laki berambut hitam dan perempuan berkulit gelap bertelinga runcing, Vermeita tidak merasa gelisah, tetapi ia terbelalak melihat iblis pertama yang pernah dilihatnya. “Peri gelap… Kau benar-benar agen Raja Iblis.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?” Dia tidak ragu untuk mengajukan pertanyaan yang berani.

Vermeita mengangguk senang. “Aku mungkin tidak memiliki koneksi sebanyak Kardinal Snobe, tapi aku punya caraku sendiri. Aku kebetulan menemukan nama pedagang Manju di Kerajaan Babi Hutan.”

Bahkan setelah anak-anak yatim piatu meninggalkan panti asuhan untuk selamanya, Vermeita terus mengkhawatirkan kesejahteraan mereka, sering mengunjungi rumah mereka untuk menjenguk atau mengirim surat dan pesan telepati kepada mereka yang jauh. Di antara mereka, ada seorang pria yang telah menjadi pendeta di Kerajaan Babi Hutan. Ia kebetulan mendengar pendeta itu bercerita tentang seorang pedagang aneh, Manju. Setelah kunjungan Shinichi ke panti asuhan empat hari yang lalu, Vermeita mulai mengumpulkan informasi tentang Manju ketika ia teringat pendeta itu. Ia memintanya untuk menyelidikinya lebih lanjut dan akhirnya memastikan bahwa pendeta itu adalah orang yang sama.

“Seseorang telah mengusulkan agar raja Kerajaan Babi Hutan membuat kesepakatan dengan para iblis. Orang ini juga mengunjungi salah satu toko perhiasan paling terkemuka di Kota Suci dan segera setelah itu menyerahkan sejumlah uang yang sangat besar kepada salah satu kardinal. Rekannya adalah seorang pengguna sihir yang luar biasa kuatnya… Yah, bahkan hanya dengan informasi itu, sudah cukup untuk menghubungkan titik-titik dan membuat orang curiga bahwa dia terhubung dengan para iblis.”

“Beginilah jadinya kalau kamu malas pakai nama yang itu-itu saja,” gerutu Celes.

“Aduh, ceroboh sekali aku…”

Vermeita tersenyum sabar kepada mereka, persis seperti ketika ia berbicara dengan anak-anak. Namun, matanya berkilat tajam. Ia siap mengaktifkan lingkaran sihir jika mereka bergerak sedikit saja. “Dan apa yang ingin kalian bicarakan denganku?”

“Kamu sudah menebaknya, bukan?”

Kalau tidak, ia pasti sudah mengaktifkan lingkaran sihir saat mereka masuk ke ruangan, alih-alih mengoceh tanpa tujuan. Vermeita tersenyum mendengar tebakannya, tetapi tetap diam. Shinichi menawarkan diri untuk menjawab menggantikannya.

“Saya ingin kamu bergabung dengan kami.”

Permintaan itu sungguh ekstrem, terutama kepada salah satu anggota tertinggi gereja. Pada dasarnya, permintaan itu seperti memintanya untuk mengkhianati organisasinya sendiri.

Tapi dia pasti sudah menduga hal ini karena dia tidak terkejut maupun marah. Dia mengangguk seolah kecurigaannya terbukti.

“Sebelum itu, bolehkah aku bertanya mengapa kamu memilihku?”

“Cronklum toh akan segera dikalahkan. Tidak ada untungnya bekerja dengannya. Snobe terlalu hedonistik dan serakah. Itu membuatnya berbahaya. Effectus terlalu keras kepala. Dia tidak pernah mau mendengarkan apa yang kita katakan. Di sisi lain, kau tampak seperti orang baik bagiku. Kau populer di kalangan orang-orang. Lagipula, kau cukup berpikiran terbuka untuk mendengarkan orang-orang sepertiku.”

“Aku menganggap kata-katamu sebagai pujian.”

Dia pada dasarnya mengakui bahwa dia adalah kardinal yang paling mudah untuk dimanipulasi, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

“Ngomong-ngomong, tahukah kau kenapa Cronklum akan segera dikalahkan?” tanyanya.

“Hanya sedikit. Saat aku menyelidiki karakter ‘Manju’ ini, aku menemukan informasi bahwa seorang penyanyi populer mengganggu misi Nona Sanctina.”

“Hmm. Sepertinya kamu ketinggalan perkembangan terbaru.”

“Maukah kamu memberi tahu saya?”

“Penyanyi itu adalah putri Raja Iblis. Sanctina telah jatuh cinta padanya dan bahkan mengkhianati gereja.”

“Apa?!” teriak Vermeita, tak mampu menahan keterkejutannya.

Dari interaksi mereka, ia menduga kemurnian luar Sang Santa menyembunyikan sesuatu yang jahat. Namun, tak pernah terbayangkan dalam benaknya bahwa Sanctina akan menyadari ketertarikannya pada sesama jenis dan mengkhianati gereja.

“Kalau kamu bekerja sama dengan kami, kami akan memberimu informasi lain. Itu pasti akan menguntungkanmu. Tentu saja, kami juga siap memberimu emas dan barang-barang material.”

“Kamu murah hati sekali. Bahkan dengan donasimu itu,” komentarnya.

“Oh, itu uang Raja Iblis, bukan uangku.”

“…Tuan Shinichi?” Celes menatapnya tajam.

Dia bersiul, pura-pura tidak memperhatikan.

Saat menyaksikan percakapan ramah mereka, Vermeita tersenyum, tetapi wajahnya langsung berubah menjadi sesuatu yang lebih serius.

“Usulan yang menggiurkan, harus kuakui. Tapi kalau aliansi ini sampai terungkap, aku akan kehilangan segalanya. Itu artinya anak-anak tidak punya tempat tinggal.” Ia menjelaskan bahwa itulah sebabnya ia tidak bisa mengambil risiko seperti itu.

Kalau begitu, semua anak bisa pergi ke istana Raja Iblis. Kita akan segera dibanjiri panen kentang, dan aku ingin mencoba menanam gandum, jadi kita bisa memanfaatkan bantuan tambahan. Lalu, ada putri Raja Iblis—namanya Rino. Aku pasti akan sangat senang kalau dia bisa punya lebih banyak teman bermain.

“Kedengarannya bagus. Tapi aku jadi penasaran, apa anak-anak itu tidak akan berakhir dibantai dan direbus?”

“Kalau kamu ketemu Rino saja, kamu pasti langsung ngerti kenapa itu nggak mungkin terjadi. Dia benar-benar malaikat. Maksudku, bahkan Santa Sanctina pun jatuh cinta padanya.”

“‘Malaikat sejati’?” Vermeita mengulang kata-kata asing itu perlahan.

“Oh, itu artinya dia anak yang super imut dan super baik.”

Yang bisa dilakukan Vermeita hanyalah menggelengkan kepalanya karena dia tidak mengenal orang yang dimaksud.

“Aku juga akan memberitahumu bahwa Raja Iblis tidak memakan manusia. Dia tidak punya ide aneh seperti mencoba menaklukkan dunia. Dia suka bertarung dengan yang kuat dan memanjakan putrinya. Pada dasarnya, dia orang yang berotot.”

“Itu bukan cara yang baik untuk menyebut tuanmu.” Vermeita terkekeh kecut, tapi dia tampak tidak meragukannya.

Dia bahkan tidak perlu menggunakan Detektor Pembohong . Berdasarkan cara Shinichi berbicara dengan penuh semangat dan jengkel, dan Celes diam-diam mengiyakan dengan mengangguk, Vermeita tahu mereka mengatakan yang sebenarnya.

“Sudahlah, jangan bahas apa yang akan kulakukan seandainya aku ketahuan. Aku bahkan mengakui mungkin saja kita salah paham tentang iblis. Tapi gereja tidak akan pernah bisa hidup berdampingan dengan ‘makhluk jahat’ ini. Apa yang kauinginkan dariku?”

“Kalian hanya perlu terus mengirim pahlawan kalian. Kami akan terus berpura-pura menjadi musuh. Kalau ada serangan seminggu sekali, yah, anggap saja Raja Iblis akan senang punya lawan.”

Masyarakat akan patah semangat jika tahu bahwa iblis belum dikalahkan, tetapi jika kedua pihak terus menerus melakukan pertempuran kecil ini, masyarakat tidak akan menjadi lebih bijak.

“Selain itu, jika perlu, kami akan melenyapkan para pengikut Kardinal Materialistis dan Kardinal yang Menyenangkan sehingga mereka semakin terdorong menjauh dari menjadi paus berikutnya,” imbuh Shinichi.

“Aku punya firasat,” Vermeita memulai, “bahwa orang yang mengusir Ruzal dan kelompok pahlawannya dari Kerajaan Babi Hutan…”

“…adalah aku. Aku menghancurkan mereka dan memaksa mereka menyerah. Gampang sekali,” pungkas Shinichi.

Sudut-sudut mulutnya melengkung, mengisyaratkan ia bisa melakukan yang lebih buruk—jauh lebih buruk. Ia tidak tahu apakah Vermeita mempercayainya, tetapi Vermeita mengalihkan pandangannya sambil diam-diam merenungkan usulannya.

“Dan begitu kau menjadi paus dan memiliki kekuasaan sejati di gereja, kau bisa membantu kami dengan memulai proses rekonsiliasi dengan kaum iblis. Tapi jika itu mustahil, kita bisa terus bertindak sebagai musuh. Kita bahkan bisa melihat penurunan perang antarmanusia, karena kau akan menjadikan kami musuh bersama. Kurasa itu akan jauh lebih mudah bagi para penguasa.”

“…Kau memang menakutkan,” gumam Vermeita sambil mendesah, terkesan karena ia sudah merencanakan sejauh ini meskipun usianya sudah lanjut. “Kau menawarkanku jalan keluar jika keadaan memburuk. Kau akan membuatku menjadi paus… Tentu saja ada banyak keuntungan.”

“Benar, kan? Kalau tujuanmu adalah menjadi paus dan bukan memusnahkan iblis, akan sangat bermanfaat bagimu untuk bekerja sama dengan kami. Kami akan mewujudkan impianmu.”

Vermeita tiba-tiba merasakan getaran di tulang punggungnya saat ia bertanya-tanya seberapa banyak yang sebenarnya diketahui Shinichi tentang dirinya. Namun, ia menahan emosinya sambil mulai menggelengkan kepalanya perlahan.

“Diskusi ini cukup menarik, tapi saya harus menolak tawaran Anda. Setelah mempertimbangkan risiko dan manfaatnya, saya masih merasa terlalu banyak yang harus saya korbankan.”

“Hmm, sungguh disayangkan.” Tapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan rasa kesal.

Menurut saya, itu bukan keyakinan buta atau preferensi pribadi. Dia menghitung laba atas investasi dan menyimpulkan bahwa dia harus menolak.

Artinya, situasinya bisa berubah jika ia mampu menawarkan imbalan yang lebih besar daripada risikonya. Ia sudah membayangkan hal-hal akan berakhir seperti ini. Ia siap menaikkan taruhannya.

“Bisakah kau mengatakan hal yang sama setelah melihat ini ?” Shinichi mengeluarkan sebuah amplop besar dari jaketnya dengan gaya dramatis.

“Apa ini?”

“Bukalah dan kau akan melihatnya,” desaknya saat Vermeita dengan hati-hati mengambilnya dari tangannya.

Celes membalikkan badan tanpa berkata apa-apa, menunjukkan kepada Vermeita bahwa dia tidak akan melancarkan serangan kejutan saat Vermeita melihat isinya.

“……” Kardinal itu menatap amplop itu dalam diam sejenak.

Lonceng alarm berdentang di benaknya. Ia tahu takkan ada jalan kembali begitu ia melihat ke dalam. Di saat yang sama, jantungnya berdebar begitu kencang hingga memenuhi telinganya, seolah bersahutan, Apa yang kau inginkan ada di sini, di tanganmu.

“…Aku akan melihatnya.” Rasa ingin tahu mengalahkan rasa takut.

Di dalam amplop itu terdapat sehelai kertas. Begitu melihatnya, seluruh tubuhnya menegang. Tergambar di sana dunia indah dan murni yang selalu ia dambakan.

“I-ini…?!” Tangannya gemetar hebat, dan jantungnya berdebar kencang, tapi matanya terpaku pada halaman-halaman buku.

Shinichi tersenyum puas. “Heh-heh-heh. Manjakan matamu dengan ini! Kisah cinta rahasia antara dua anak laki-laki… komik tentang Boys Love, atau dikenal juga sebagai manga BL!”

“’Bee ell manga’?!” ulang Vermeita.

Konsep manga tidak ada di dunia ini—kecuali dalam pengungkapan besar ini. Tentu saja, itu di luar pemahamannya dan hampir sepenuhnya di luar pemahamannya.

Namun, ia mengerti bahwa gambar dan kata-kata di atas kertas menggambarkan percakapan penuh gairah antara dua anak laki-laki. Dunia yang indah, dunia yang kotor—dunia yang telah lama ia dambakan.

Empat hari sebelumnya, tepat setelah Shinichi dan Celes menyelami masa lalu mereka yang tragis, pasangan itu mulai membicarakan strategi.

Shinichi membuat pernyataan berani: “Vermeita menyukai BL.”

“Bee ell?”

“BL, kependekan dari Boys Love. Dia suka cerita tentang cowok gay.”

“Uh-huh…” Celes tidak begitu mengerti apa yang dia katakan. “Aku menyaksikan incubus itu menabrak para penjahat itu, tapi rasanya menyakitkan—dan tidak nyaman dilihat.”

“Ah, ya, lihat, yang asli kan beda dengan BL dua dimensi. Dan itu harus antara dua cowok keren…”

Para pecinta BL paling garis keras bisa bergairah dengan uggos atau beefcake, tetapi orang-orang normal lebih menyukai gambar pria muda yang ramping dan tampan.

“Oke, baiklah. Bagaimana kamu tahu dia suka BL ini?”

“Aku bisa tahu dari tatapan laparnya saja. Dia menatap anak-anak panti asuhan itu seperti predator.”

Dia berusaha keras menyembunyikannya, tetapi Shinichi melihat hasrat gelap itu berkedip-kedip di balik tatapan lembutnya, hanya sesaat.

“Ketika pertama kali mendengar Vermeita membuka panti asuhan, saya sebenarnya menduga bahwa ia ingin membuat tempat untuk menampung anak laki-laki.”

Hal itu semakin mencurigakan karena Bunda Kardinal Suci sudah berusia empat puluhan dan belum menikah. Tak ada bayangan kekasih atau asmara yang mengintai di baliknya. Sebenarnya, ada beberapa orang yang berpikiran sama, membuat orang-orang berbondong-bondong datang ke panti asuhan karena penasaran dan ingin mengendus detail-detail yang memberatkan.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menyelidiki, dia tidak dapat menemukan tanda-tanda bahwa dia pernah menyentuh anak-anak itu.

“ Aku malu meragukannya, ” aku si penjual perhiasan, meskipun dialah yang memberi Shinichi informasi itu. “Tapi dia wanita yang ambisius. Dia sudah menapaki kariernya hingga ke tingkat kardinal. Kenapa dia membuka panti asuhan atas dasar niat baik? Atau bahkan untuk meraih popularitas? Apalagi kalau nanti bisa jadi beban.”

Itu bukan sekadar beban keuangan tambahan. Jika seseorang menculik anak-anak, mereka bisa memanipulasinya. Dan jika dia tidak menggunakan mereka untuk membuat pion seperti yang dilakukan Cronklum, rasanya risikonya lebih besar daripada imbalannya.

“Itu karena kamu bengkok dan menolak mempercayai kebaikan orang lain,” candanya.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi ada juga kemungkinan bahwa Bunda Kardinal Suci itu kotor.”

Itulah sebabnya dia memberanikan diri untuk mengungkapkan jati dirinya dengan pergi ke panti asuhan dan berinteraksi langsung dengannya.

“Memang benar dia sayang anak-anak, tapi di saat yang sama, dia mesum. Dia senang melihat hubungan antar laki-laki.”

Anak-anak lelaki itu terus berceloteh santai sambil bermain gasing: “Lepaskan aku! Sekali lagi!”; “Kau harus menuruti apa pun perintahku, oke?”; “Kau harus jadi pelayanku!”

Kebanyakan orang tidak terlalu memperhatikan percakapan anak-anak, tetapi Vermeita terlalu bersemangat untuk menyembunyikannya.

“Itu juga sebabnya dia memisahkan panti asuhan antara anak laki-laki dan perempuan. Itu cara untuk melindungi anak-anak perempuan dan mengurangi kecurigaan, tapi dia menciptakan surga untuk dirinya sendiri yang hanya berisi anak laki-laki. Aku yakin dia berharap jika semuanya berjalan lancar, dia akan menyaksikan hubungan yang sesungguhnya berkembang di antara mereka… Heh-heh-heh, aku tahu dia musuh, tapi aku harus memberinya pujian yang luar biasa.”

“Kenapa kau memujinya?” Celes menatapnya dengan tatapan dingin.

Jangan bilang kau juga terlibat dalam hal ini, begitulah katanya.

“Wah! Wah! Tunggu dulu, aku nggak suka hal-hal kayak gitu. Aku cuma tahu soal ini soalnya, misalnya, salah satu teman culunku punya adik perempuan yang suka banget sama BL. Dia yang cerita semua ini.”

“…Jadi begitu.”

“Kamu nggak percaya? Serius, aku—”

“Aku benar-benar percaya padamu. Kau tak lebih dari seorang penggoda wanita mesum,” bentak Celes, tampak kesal sambil berbalik.

Bukan berarti dia akan pernah mengatakan padanya bahwa dia pemarah karena dia pernah membicarakan wanita lain dari masa lalunya.

Sejujurnya, ketakutannya tidak berdasar, karena gadis itu sangat menggemari BL, dan dia lebih memilih menjodohkan Shinichi dengan kakaknya daripada dengan dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, kupikir Vermeita akan dengan senang hati bergabung dengan para iblis jika itu berarti impian BL-nya bisa terwujud.”

“Apakah menurutmu itu benar-benar akan berhasil?”

Celes skeptis, terutama karena dia tidak benar-benar memahami daya tarik BL, tetapi Shinichi yakin bahwa dia mengetahui cara kerja internal kelompok ini.

“Gadis yang kusebut itu? Super-hardcore. Dia selalu menghadiri konvensi di musim panas dan dingin, dan sudah biasa baginya menghabiskan ratusan ribu yen untuk komik buatan penggemar dari pasangan favoritnya. Dia akan mengejar manga favoritnya, bepergian ke berbagai prefektur di seluruh Jepang untuk menghadiri acara dan musikal eksklusif daerah. Astaga, aku tidak tahu apakah dia hidup untuk BL atau apakah dia membutuhkannya untuk hidup.”

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Tapi aku merasa dia juga seorang penyimpang seksual.”

Celes sama sekali tidak tahu, tapi dia benar sekali, karena gadis itu tipe orang yang akan berteriak: Seandainya saja agama itu tidak pernah menyebar ke Jepang! Kita pasti sudah jadi negara yang penuh dengan BL sekarang!

“Gadis itu benar-benar habis-habisan. Tapi Vermeita berbeda. Dia hanya bisa berfantasi dalam pikirannya. Dia tidak pernah menikmati fan art atau mengobrol dengan teman yang punya minat yang sama. Aku yakin hasratnya sudah terpendam lama, dan hampir meluap. Dia pasti akan terpancing kalau kita memberinya umpan.”

“Kurasa itu lebih baik daripada menghancurkan semangatnya dengan cara kotormu.”

Dia masih ragu saat dia mengangguk dan menerima rencananya.

Terlepas dari cintanya pada BL, Vermeita adalah orang benar yang telah menyelamatkan anak-anak itu. Mereka tentu tidak akan senang jika memojokkannya dengan rumor-rumor yang memberatkan atau menyiksanya hingga ia tak sadarkan diri. Hati nurani mereka akan jernih jika mereka bisa membujuknya dengan hadiah.

“Yang berarti kita harus kembali ke istana Raja untuk menyiapkan umpan tersebut.”

“Dimengerti.” Celes mengangguk sebelum mengambil kapur dan menggambar lingkaran sihir untuk Teleportasi di lantai.

Sambil melakukannya, Shinichi bergegas mencari pemilik penginapan, menaruh lima koin emas di telapak tangannya sebagai pembayaran di muka untuk sepuluh malam menginap dan berjanji tidak akan ada yang mengganggu mereka. Tujuannya adalah memastikan tidak ada yang menghapus lingkaran sihir sebelum mereka kembali. Setelah semua persiapan selesai, keduanya kembali ke istana Raja Iblis untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Selamat datang di rumah, Shinichi!” teriak Rino.

“Ah, hei! Tidak adil! Rino!” rengek Arian.

Rino dan Arian melompat untuk memeluk Shinichi, yang berusaha sekuat tenaga agar tidak terjatuh saat mereka menabraknya. Keduanya gelisah, menunggu kepulangan mereka setelah Celes mengirim pesan telepati bahwa mereka akan datang.

Shinichi terkekeh. “Ha-ha, berdasarkan reaksimu, kurasa tidak ada hal aneh yang terjadi.”

“Tidak, Kerajaan Tigris tidak diserang atau apa pun!” Arian mengangguk antusias.

Shinichi mulai menatapnya dengan sangat serius. “…Hei, apakah kamu sudah dibangkitkan sejak menjadi pahlawan?”

“Enggak! Kenapa kamu tanya?”

Shinichi tertawa dan menepisnya. Sekalipun dia seorang “Manusia Rawa”, dia tak akan peduli. Kenangan mereka bersama akan tetap nyata. Dia lebih khawatir kalau-kalau dia tahu, dan dia tak ingin melihat itu, itulah sebabnya dia lega mendengar ketakutannya tak berdasar.

Shinichi memanggil Sanctina, yang berdiri di dekatnya. Sanctina sibuk melotot ke arahnya, dipenuhi rasa iri saat Shinichi menggendong Rino.

“Saya punya pertanyaan: Bagaimana hubungan sesama jenis ditangani?”

“Oh, sungguh indah. Terutama antara dua wanita. Begitulah seharusnya cinta,” ujarnya dengan wajah datar.

“Aku tidak meminta pendapat pribadimu. Aku ingin tahu bagaimana mereka diperlakukan di gereja,” tambahnya dengan nada kesal.

“‘Ditangani,’ ya… Mereka tidak direkomendasikan karena tidak akan ada anak dalam pernikahan itu. Gereja tidak akan merilis pernyataan publik karena ada beberapa orang yang menentangnya, tetapi mereka tidak dihukum atau apa pun.”

“Ternyata toleran juga. Aku yakin mereka bakal super ketat, teriak-teriak ‘bunuh semua kaum gay!’ Tahu nggak, hal-hal kayak gitu.”

Sepanjang sejarah Bumi, ada beberapa negara dan agama yang menganggap homoseksualitas sebagai kejahatan yang tidak dapat dimaafkan.

“Tapi dewa utamanya adalah perempuan, dan gereja tampaknya tidak terlalu mengambil sikap tegas terhadap seks secara umum, jadi saya rasa itu masuk akal, kalau dipikir-pikir.”

Lagipula, Kardinal Materialistis itu memegang salah satu posisi tertinggi di gereja, dan ia terbuka tentang banyaknya kekasihnya. Shinichi mendapat kesan bahwa gereja tidak banyak bicara tentang kehidupan seks para pengikutnya selama mereka tidak melakukan sesuatu yang ilegal.

“Artinya kita tidak akan menemui masalah dalam menggunakan ini untuk bernegosiasi.”

Jika kepemilikan materi homoseksual bisa berujung pada penangkapan, risikonya terlalu tinggi, dan Kardinal Bunda Suci pasti akan menolaknya. Shinichi lega mendengar hal itu tidak terjadi.

“Dan Rino, aku minta maaf karena langsung meminta bantuanmu, tapi aku ingin tahu apakah kamu bisa mengenalkanku pada dvergr yang menggambar buku bergambarmu.”

“Aku tidak keberatan. Kamu mau digambari buku juga?”

“Ya, ya.”

Tidak mungkin dia akan terpeleset dan memberi tahu anak yang tidak bersalah ini bahwa dia menginginkan sesuatu dengan adegan seks antar laki-laki yang eksplisit.

“Saya bisa menggambar sedikit, tapi hasilnya sangat bergaya, terinspirasi oleh dewa manga. Yang saya butuhkan adalah sesuatu yang lebih detail dan artistik. Mungkin bahkan realistis.”

Selera estetika dunia ini jauh berbeda dengan selera Shinichi, mengingat ia terbiasa dengan manga sebagai orang Jepang. Lebih aman untuk memilih gaya yang lebih realistis ketika ia mempertimbangkan perbedaan itu.

“Akan memakan waktu lama untuk menggambarnya jika terlalu realistis, dan aku butuh itu diselesaikan dengan cepat—”

“Selalu sulit untuk mengerti apa yang kau katakan, Shinichi…,” gumam Rino, wajahnya berubah menjadi ekspresi sedih.

“Bagaimana kalau kita pergi menemui senimannya sebelum kita terlalu sibuk dengan urusan kita?” usul Celes sambil menepuk bahu Shinichi.

Kelompok itu berjalan menuju ruang bawah tanah kastil, menuju sebuah ruangan dengan lingkaran sihir tergambar di lantai.

“Aku akan segera kembali.” Celes menginjak lingkaran sihir, melantunkan mantra Teleportasi , lalu menghilang.

“Apakah ada seniman dvergr di dunia iblis?”

“Ya. Selain Kakek Ivan, yang lainnya ada di bawah sana. Kurasa langit di permukaan terlalu terang untuk mereka,” ujar Rino.

Saat mereka terus mengobrol, Celes muncul kembali bersama seorang wanita kerdil yang pendek dan gemuk dengan kulit biru-hitam.

“Ini Lady Mimolette, seorang ilustrator buku anak-anak,” Celes memperkenalkan.

“…Senang sekali.” Wajah Mimolette menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat dia menundukkan kepalanya.

“Kamu kelihatan agak lelah. Kamu baik-baik saja?” tanya Arian khawatir.

“…Oh tidak, aku hanya mengkhawatirkan keahlianku,” gerutunya. Suaranya memang terdengar kehilangan energi.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?” Dia mulai khawatir.

“Ketika dia terinspirasi, dia tak terhentikan. Kurasa itu tergantung apa yang kau butuhkan.” Celes mendesaknya untuk melanjutkan, meskipun ia masih ragu-ragu.

“Maaf aku meneleponmu mendadak. Aku berharap kamu bisa menggambar manga untukku.”

“Manga?” Mimolette mengulangi kata yang tidak dikenalnya.

“Kurasa akan lebih mudah menunjukkannya padamu. Aku punya salinan digital majalah manga mingguan khusus anak laki-laki—” Ia mengeluarkan ponsel pintarnya dari saku, lalu membuka aplikasi pembaca digital. “Tambahkan kata-kata pada gambar, beri efek suara, dan bagi menjadi beberapa panel. Ulangi terus sampai gambarnya mengalir dan menceritakan sebuah kisah.”

“Hmm, ini menarik.” Ini pertama kalinya ia melihat sesuatu seperti ini. Ia tertarik dengan kebaruan dan tekniknya, dan matanya kembali berbinar. “Dalam buku bergambar, satu halaman adalah satu adegan. Itu berarti cerita yang panjang dan rumit sulit diceritakan, tetapi ini menyelesaikan masalah itu. Panel-panel yang berurutan membuat gambar-gambar menjadi hidup. Mungkin sulit untuk menggambar lebih banyak, tetapi mungkin tidak terlalu buruk, karena terbatas pada hitam putih. Garis-garisnya juga lebih sederhana.”

“Sekilas saja sudah cukup bagimu untuk menganalisis semua itu, ya? Jadi memang benar: Para dvergr memang jenius…” Shinichi ketakutan, tapi ia sangat menghargai bakat mereka.

“Baiklah, aku bisa dengan mudah menggunakan gaya manga ini, tapi apa yang kau ingin aku gambar?”

“Yah, itu…” Dia melirik ke samping.

“Nona Rino, saya rasa sudah waktunya Anda mandi.”

“Hah? Tapi aku ingin menuruti keinginan Shinichi…” protes Rino saat Celes dengan lembut mendorongnya ke arah pintu keluar, menuruti tatapan tajamnya.

“Nona Rino, aku akan mencuci punggungmu,” kicau Sanctina sambil mengejar mereka, darah mengucur deras dari hidungnya.

“Umm, haruskah aku pergi juga?” Arian menawarkan, menyimpulkan dari situasi bahwa semua orang harus mengosongkan tempat itu.

“Tidak. Kau boleh tinggal kalau mau.” Ia menoleh ke arah dvergr dan dengan sangat malu-malu mulai menjelaskan permintaannya. “Permintaan yang agak memalukan. Kisah cinta antarpria, panas, dan penuh gairah—”

“Kerabatku!” serunya dengan mata berbinar saat ia meraih tangan pria itu sebelum ia sempat selesai bicara. “Sesama penyalur asmara antarpria! Oh, kenapa kau tak memberitahuku lebih awal? Ah ya, hubungan antara pria dan wanita terikat oleh nafsu! Jauh, jauh lebih indah menyaksikan persahabatan yang penuh gairah antarpria berkembang menjadi asmara! Oh, cinta mereka murni dan sejati! Setuju, kan?”

“T-tentu saja…,” Shinichi tergagap.

“Tanya ayah, dan dia akan bilang itu ‘tidak higienis’ dan ‘bukan untuk anak-anak’… Dan aku seperti, ‘Aku tidak mau menunjukkannya pada anak-anak, dasar tolol besar dan gendut!’ Seperti, sial! Apa kau tidak bisa membedakannya?! Dan itu tidak ada hubungannya denganmu! Kita semua bebas menggambar apa pun yang kita suka, kan?! Itu bukan urusanmu sialan!”

“……”

Shinichi kebingungan. Jelas sekali si kurcaci telah memendam semua rasa frustrasinya, dan tiba-tiba meluap dalam rentetan kata-kata.

“…Kurasa aku tahu kenapa kamu mengalami hambatan artistik. Kami tidak akan menghakimimu—malah, kami akan bekerja sama—jadi, bisakah kamu menggambar manga BL untukku?”

“‘Bee ell’?” tanya Mimolette.

“Itu singkatan dari Boys Love. Di duniaku, begitulah sebutan manga yang menampilkan kisah cinta antara dua pria tampan. Kadang juga disebut yaoi .”

“Begitu. BL, ya. Yaoi … Oh, senangnya. Hihihi,” tawa dvergr itu menyeramkan, menirukan para fangirl BL di Bumi. “Ya, biar aku yang menggambar manga BL ini untukmu. Tapi bisakah kau memberiku beberapa ide untuk plotnya? Akan lebih cepat kalau aku punya model hidup untuk karakter dan dialognya.”

“Model? Nah, ada inkubus pencinta pria itu—” Shinichi memulai.

“DITOLAK!” teriak dvergr itu dengan ekspresi serius. “Ya, dia memang tampan dan sebagainya, karena dia incubus. Dia punya bakat itu. Tapi dia cuma mau seks, seks, seks! Dia bisa memaksakan diri pada pria mana pun! Itu berarti dia pemerkosa! Kalau ceritanya awalnya cuma teman tapi saling menguntungkan, lalu berkembang jadi cinta… aku bisa saja setuju, tapi dia nggak punya tujuan lain selain seks—dan nggak ada yang lain! Itu nggak ada bedanya dengan porno heteroseksual, kan?!”

“Hmm, poin-poin yang valid.”

“Lagipula! Bagian terbaiknya adalah penolakan awal mereka, kan?! Seperti, ‘Aku nggak bisa, tapi dia emang…’ Itu bagian yang bikin aku ngakak. Tapi cowok itu bahkan nggak ragu-ragu. Kayak, kalau dia langsung tiduran terus pergi, itu artinya dia gigolo! Sial, nggak ada cinta di situ—!” teriaknya dari lubuk hatinya.

“Ya, tentu saja,” dia setuju. “Aku akan sangat marah jika ada yang melakukan hal yang sama dengan yuri , atau manga cewek-cewek.”

“Shinichi…” Arian sedikit jijik, mengambil langkah mundur ragu-ragu dari Shinichi setelah melihat sekilas sifat aslinya—seorang pria dari garis keturunan ibu kota cabul dunia, Jepang.

Pada saat yang sama, si dvergr tampak mulai tenang dari rasa gelisahnya, melelahkan dirinya sendiri karena terus-menerus berteriak. ” Huff, huff … maaf, pokoknya, jangan dia, kumohon.”

“Maaf. Saya tidak bisa memikirkan model lain…”

“…Kau cukup dekat dengan Yang Mulia, bukan?”

“Hei! Tidak! Berhenti di situ!” Setiap tetes darah terkuras dari wajah Shinichi saat kurcaci itu menatapnya dengan tatapan yang sangat menggoda. Membayangkan bagian terakhirnya saja sudah membuat Shinichi mual. ​​Lebih penting lagi, ia tak akan hidup lama jika Raja Iblis menemukan buku yang memasangkan dirinya dan Shinichi tergeletak begitu saja di kastil.

“Tapi saya tidak bisa mengalirkan kreativitas saya jika tidak punya model.”

“Hmm, aku nggak punya manga atau anime yang bisa menginspirasi situasi BL. Atau idola cowok yang bisa kamu jadikan referensi… Hei, Arian. Kamu tahu dongeng apa yang bisa kita ubah jadi cerita cowok-cowok?”

“Aku tidak akan memberitahumu bahkan jika aku melakukannya…,” kata Arian singkat sambil menggelengkan kepalanya.

Dia sebenarnya lebih suka tidak memasukkan banyak tokoh laki-laki ke dalam cerita-cerita ibunya atau dongeng para penyanyi, terutama yang membuat jantungnya berdebar kencang karena gagasan tentang romansa.

“Kalau begitu… kita tidak bisa berbuat apa-apa lagi.” Shinichi berpikir sejenak sebelum merangkul bahu Arian dengan penuh tekad. “Gambar aku dan Arian.”

“Oh? Aku nggak nyangka kamu cowok yang pakai baju cewek! Sempurna!” seru Mimolette.

“Bukan! Aku perempuan!” teriak Arian sambil membusungkan dada ratanya sebagai bukti, sementara si dvergr berhenti mengepalkan tinjunya karena kegirangan.

“Ck, cewek, ya. Itu nggak bakal—”

“Dasar amatir cerewet!” seru Shinichi. “Sebatas itukah fantasimu?! Apa kau mencoba mengatakan kau tidak bisa mengubah seorang gadis menjadi laki-laki dalam pikiranmu?!”

“…Apa…yang baru saja kau katakan?!”

“Kalau kamu benar-benar suka BL, kamu pasti bisa memadukan pensil dan penghapus sialan itu! Atau mengubah pria menjadi wanita! Bayangkan kemungkinan dia hamil dan melahirkan! Jangan percaya begitu! Kamu bahkan nggak bisa membayangkan seorang perempuan menjadi laki-laki? Susah dipercaya.”

“Eh, Shinichi, kurasa standar di negaramu tidak sesuai harapan…” Wajah Arian memucat saat dia mendengarkannya, tapi si dvergr terkekeh menanggapi ocehan kecilnya.

“Heh-heh-heh. Kurasa perjalananku masih panjang… Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu dan membuat manga BL terbaik!”

“Iya! Keren! Itulah semangat penggemar BL sejati!”

“Aku tidak setuju!” protes Arian dengan panik.

Namun dia tidak memperdulikannya saat dia berjalan mendekatinya tanpa berkata apa-apa lagi.

“Sh-Shinichi…?”

Ia bisa merasakan bahwa pria itu berbeda dari biasanya. Ia mundur satu, dua langkah, membentur dinding di belakangnya, mencegahnya lolos dari serbuan pria itu. Shinichi menghantamkan tinjunya ke dinding, menopang dirinya dengan satu tangan dan mencondongkan tubuh.

“Kamu mungkin bilang tidak, tapi kamu sungguh menyukaiku, bukan?”

“Y-ya…”

Ia menyeringai nakal, tetapi tatapannya tertuju tajam padanya. Pipi Arian memerah saat ia mengangguk pelan, menyerah padanya—

“Cut!” teriak Mimolette. “Menjepitnya ke dinding itu bagus, dan dialog sombongmu itu tidak masalah! Tapi kau!” Ia menatap Arian. “Kau tidak bisa menyerah begitu saja! Kau harus membangun ketegangan dalam adegan itu. Tingkatkan taruhannya! Lawan ajakannya!”

“Katakan saja sesukamu, tapi aku tidak yakin aku bisa menolaknya…”

“Aku yakin kamu tidak puas dengan cara dia memperlakukanmu, ya? Lihat jauh ke dalam hatimu! Dan jangan ragu! Katakan yang sebenarnya—tanpa penyesalan!”

“……” Raut wajah Arian berubah muram dengan keseriusan yang tak terduga saat ia menuruti arahan Mimolette, lalu ia mendorong dada Shinichi dengan keras menggunakan kedua tangannya. “Hentikan! Aku yakin kau juga akan mengatakan hal yang sama kepada gadis-gadis lain!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh! Aku selalu melihatmu nongkrong di dekatnya—ketawa bareng. Kamu bahkan nggak peduli sama aku!”

“…Kamu cuma akting, kan? Ini semua cuma pura-pura, kan?”

“Aaah! Keren banget! Konflik antar kekasih! Perselingkuhan! Aku suka banget!”

Aduh. Tuduhan-tuduhan ini terlalu nyata bagi Shinichi. Ia mulai panik. Di belakang, sang dvegr mulai gusar, memberi mereka beberapa isyarat panggung lagi.

“Baiklah, dorong dia!” desak Mimolette.

“Apa?!”

“…Ini semua salahmu, Shinichi.” Arian menggeser kakinya di bawah kaki Shinichi, dan ia pun jatuh tersungkur. Ia menerkam Shinichi, menungganginya, merobek bajunya sekuat tenaga, sementara Shinichi terbaring tak berdaya di bawahnya. “Akan kubuat tanda di tubuhmu! Kau tak akan bisa menatap orang lain lagi!”

“Tunggu! Tunggu! Tunggu! Tenang! Ini keterlaluan!”

“Wooow—!” si dvergr bersiul. “Bertukar posisi? Membalikkan bagian atas dan bawah? Fiuh! Harus kuakui, kata-kata bahkan tak mampu mengungkapkan kegembiraanku! Oh, aku mengutuk betapa terbatasnya bahasa! Betapa kau mengkhianatiku!”

“Kurasa kita akan menyebut ini perampas kekuasaan—maksudku, tolong hentikan!”

“Kenapa kau tidak mau melihatku saja, Shinichi…?” gumam Arian sambil mendekatkan wajahnya hingga bibir mereka, hampir—

“—Bersenang-senang?” tanya Celes, suaranya sedingin musim dingin, kembali ke kamar setelah memandikan Rino.

“Celes?! B-bukan! Tidak! Aaaaah—!” Arian kembali tersadar, benar-benar terkejut mendapati dirinya berada dalam situasi yang sangat membahayakan. Ia melesat keluar ruangan, menyembunyikan wajahnya yang semerah bit.

“Kurasa ini bisa jadi tiga kali lipat?” Celes mendesah kecil. Sayangnya, ia sudah terbiasa dengan pemandangan ini.

Dia dengan kasar berjalan mendekati Shinichi yang tergeletak di lantai.

“Kau menyelamatkanku, Celes. Sebenarnya—”

“Tahan dulu alasanmu,” sindirnya sambil mengulurkan tangan padanya saat dia menyeka keringat dingin di dahinya.

Tepat saat dia hendak berdiri, Celes menghentakkan bolanya.

“—hah?!”

“Kita menuai apa yang kita tabur, kan? Aku tahu siapa yang harus disalahkan.”

“Aduh… Itu… mungkin benar, tapi… Kenapa kau marah—? Aaaaaagh—?!”

Tak ampun. Kaki Celes kembali menginjak, membuatnya terbelalak dan hampir pingsan karena rasa sakitnya. Ia melemparkannya ke samping, lalu berputar tajam untuk meninggalkan ruangan.

“…Dasar bodoh,” bisiknya, meninggalkannya dengan kata-kata itu sementara mulutnya berbusa, berkedut dan kejang-kejang.

Ada satu orang lagi yang tersisa di ruangan ini—

“Ya, ya, ya! Merintihlah padaku, arang! Berdansalah denganku, perkamen! Potonganku yang paling gay sejauh ini siap meledak—!”

—sang dvergr. Dengan mata berapi-api, ia mencoret-coret dengan penuh semangat, menyelesaikan sketsa-sketsanya untuk manga tentang anak laki-laki dengan sentuhan dramatis.

Saat mengingat kejadian-kejadian ini, testis Shinichi menyusut kembali ke tubuhnya. Namun, ia berhasil menyeringai jahat ke arah Vermeita.

“Heh-heh-heh. Aku mempertaruhkan segalanya untuk memerankan alur cerita yang luar biasa ini. Aku yakin ini pertama kalinya kau melihat sesuatu seperti ini. Sekali lihat saja, sudah cukup membuatmu terangsang, kan?”

“I-ini—?!” Vermeita terengah-engah, tidak mampu mengucapkan kalimat lengkap.

Jejak darah mengalir di hidungnya saat ia mengamati gambar-gambar itu dengan segala kemegahannya. Gambar-gambar itu menggambarkan seorang pemuda jangkung dan gagah berambut hitam yang dipojokkan dan dikangkangi oleh seorang gadis berambut merah yang menawan.

“Kamu bisa baca lebih banyak manga BL di masa depan kalau kamu bikin aliansi rahasia dengan para iblis. Lumayan, kan?”

“Kau pikir aku akan mengkhianati gereja hanya karena materi-materi tak senonoh ini? Coba lagi!”

“Hmm… Apa sebenarnya yang tidak kamu sukai?”

“Sebagai permulaan, karakternya harus lebih muda; akan jauh lebih baik jika mereka muda dan murni tanpa petunjuk tentang seksualitas, kau tahu, sampai mereka menyadari betapa nikmatnya menyentuh dan menyentuh satu sama lain; dan kemudian mereka menjadi semakin seksual tanpa mengetahui bahwa itu salah sebelum perlahan-lahan— Ack?!”

“Heh-heh-heh. Seperti yang kuduga dari seorang kardinal yang diidolakan oleh lesbian berapi-api itu, Sanctina. Kau suka anak laki-laki gay? Aneh.”

“Haruskah kita mengganti namanya menjadi Ibu Kardinal Kotor?” Celes menghela napas tajam, kecewa dengan identitas aslinya.

Shinichi langsung menekan Vermeita. “Jadi, aku penasaran apa yang akan terjadi kalau dunia tahu tentang selera kecilmu yang luar biasa itu?”

“Jika kau melakukannya, aku akan—”

“Hmm, jika kau mengaktifkan lingkaran sihir ini sekarang, kau akan melenyapkan kami—bersama dengan satu-satunya salinan manga yang masih ada.”

“Apa?! Aku tidak bisa menghancurkan cerita seindah itu…!”

“Haruskah aku repot-repot berkomentar…?” tanya Celes.

Shinichi dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Vermeita; Vermeita sedikit gemetar di bawah sentuhannya. “Semuanya akan baik-baik saja. Tidak masalah jika kau mau bekerja sama dengan kami sebagai imbalan atas cerita-cerita mesum ini. Ini situasi yang saling menguntungkan.”

“Tapi aku kardinal. Seharusnya aku menjadi panutan. Aku tak bisa mengkhianati ajaran Dewi hanya karena kecabulan seperti itu…” Setetes air mata mengalir di pipinya saat ia berjuang melawan rasa malunya.

Sejujurnya, ia tidak terlalu khawatir untuk meninggalkan gereja. Akan jauh lebih buruk bagi anak-anaknya jika mereka mengetahui hasrat rahasianya dan tumbuh membencinya—atau muak dengan seleranya.

Rasa malu semacam ini tidak hanya dirasakan oleh para penggemar BL. Ada banyak orang yang memiliki preferensi dan keinginan tersembunyi, takut dunia akan memandang rendah mereka karena menyimpan pikiran-pikiran cabul.

Shinichi menghadapi ketidakpastian dan ketakutannya secara langsung. “Baiklah. Mungkin ada beberapa orang yang akan menganggapmu menjijikkan. Tapi coba pikirkan ini: Pernahkah kau menyakiti seseorang dengan hasratmu? Pernahkah kau membunuh seseorang atau mencuri uang?”

“Tentu saja tidak! Tapi…”

“Aku tahu: Mereka akan meremehkanmu meskipun itu bukan kejahatan. Dengar, aku mengerti. Tapi mari kita kesampingkan dulu soal moral. Kita semua punya perspektif berbeda, dan kita tidak bisa menghentikan siapa pun untuk membentuk opini mereka tentang kita. Itulah sebabnya orang cenderung menyembunyikan hasrat terdalam mereka.” Shinichi menatap tajam Vermeita. “Tapi tidak masalah kau suka anak perempuan atau laki-laki! Asalkan tidak ketahuan, tidak apa-apa!”

“Tidak apa-apa?!”

“Seberapa pun kamu berfantasi, itu tidak masalah! Selama itu hanya fantasi, itu bukan kejahatan!”

“Itu bukan kejahatan?!”

“Kau mengarang alasan seperti penjahat basah,” sela Celes.

Tapi Vermeita tak bisa mendengarnya dan terus gemetar karena ragu. “Apa itu artinya aku boleh melihat dua anak laki-laki berbagi ranjang dan berfantasi tentang percakapan mereka? ‘Kamu agak kasar kemarin.’ ‘Diam, kamu mempermalukanku.’ Apa kamu bilang ini semua baik-baik saja?”

“Tidak bersalah,” tegas Shinichi.

Bagaimana jika impianku adalah menjadi paus, mendirikan sekolah khusus anak laki-laki, paduan suara anak laki-laki, dan gereja yang penuh dengan anak laki-laki? Bagaimana jika aku punya motif tersembunyi untuk menciptakan tempat perlindungan khusus bagi anak laki-laki? Untuk menciptakan lebih banyak kesempatan bagi mereka untuk saling jatuh cinta?

“Kamu tidak menyentuh mereka. Kamu tidak memaksa mereka untuk jatuh cinta. Kamu hanya menciptakan suasana, yang berarti kamu… Tidak. Bersalah.”

“Ah…!” Vermeita berlutut, memanjatkan doa kepada Shinichi, seolah ia dewa yang penyayang, menerima semua dirinya—termasuk fantasi seksualnya—dengan lembut dalam pelukannya. “Aku menyerah. Aku akan bersekutu dengan para iblis.”

“Terima kasih. Cinta adalah bahasa kita bersama.” Ia tersenyum manis pada Celes , seolah menyuruhnya mendukungnya.

“Ini terlalu cabul untuk cinta,” komentar Celes, mendesah untuk kesekian kalinya.

Dan itu menandai terciptanya aliansi rahasia antara iblis dan salah satu kardinal—Ibu Suci Kardinal, Vermeita.

Untuk sesaat, Shinichi dan Celes terbang kembali ke istana Raja Iblis untuk melaporkan perkembangan baru ini, berteleportasi kembali ke Kota Suci tepat saat hari mulai terang.

Namun, ada sesuatu yang berubah dalam semalam di kota itu. Warga kota merasa gelisah dan secara kolektif bergerak mendekati pusat kota.

“Permisi. Ada apa?” tanya Shinichi kepada seorang anak laki-laki yang lewat.

Dia memberikan penjelasan yang lemah, sama bingungnya. “Akan ada pengumuman besar di Basilika Agung. Mereka meminta semua orang untuk datang…”

“Pengumuman besar?”

“Aku tidak tahu pasti untuk apa. Kita bahkan belum dekat dengan Festival Advent. Mungkin saja Yang Mulia sudah…” Rasanya kurang ajar untuk mengatakan lebih banyak lagi. Ia memotong ucapannya dan berlalu pergi.

“Bagaimana kita harus melanjutkan?” tanya Celes.

“Ehm, bisakah kau hubungkan Vermeita dengan Telepati ?”

“Kurasa itu tidak bijaksana. Aku tidak mengenalnya dengan baik, dan aku juga tidak tahu di mana dia sekarang.”

“Benar. Kurasa dia meninggalkan panti asuhan untuk langsung pergi ke Basilika Agung, tapi…”

Tentu akan lebih cepat jika bertanya langsung padanya. Tapi kalau itu tidak memungkinkan, dia perlu memikirkan rencana lain.

Setelah beberapa saat, ia mulai bergerak mengikuti arus kerumunan, mengikuti arahan mereka. “Ayo kita lihat apa yang terjadi. Aku tak bisa membayangkan Vermeita sudah mengkhianati kita. Kurasa, dia tak akan pernah memanfaatkan acara sebesar ini untuk menjebak kita.”

“Dipahami.”

Keduanya menuju ke jantung Kota Suci, tepat di depan Basilika Agung—alun-alun besar dan kosong untuk menyelenggarakan upacara dan festival.

Puluhan ribu orang berkerumun di tempat itu, berdesakan, kepala menunduk dan merunduk seperti kentang yang mengapung di wastafel.

Shinichi tidak suka membayangkan terjebak dalam gelombang orang. Itu bisa sangat berbahaya, karena reaksinya akan sangat tertunda. Sebagai gantinya, mereka berdua berdiri di bawah bayangan sebuah bangunan yang jauh, di mana ia meminta Celes untuk mengaktifkan Teleskop untuk mengamati seluruh kejadian tersebut.

“Hah. Aku penasaran apa yang akan terjadi,” gumamnya.

Kerumunan penonton yang riuh mulai terdiam, dan serangkaian sosok mulai muncul di balkon Archbasilica.

Hanya ada tiga dari empat kardinal: Kardinal yang Menyenangkan, Kardinal yang Materialistis, dan Kardinal Bunda Suci. Tanpa alasan yang jelas, Kardinal Tua tidak ditemukan.

Hal ini membuat penonton gusar, karena suara mereka meninggi karena terkejut dan curiga. Di tengah kekacauan mereka, Vermeita melangkah maju untuk berbicara mewakili yang lain.

Saya ingin menyampaikan kabar duka. Pembimbing spiritual kami yang telah lama, Kardinal Cronklum, pensiun kemarin, memilih untuk kembali menjalani kehidupan yang lebih sederhana.

“””…Huuuh?!””” Penonton butuh waktu lama untuk memahami pengumumannya. Mereka mulai menangis tersedu-sedu dan meledak dalam kebingungan.

Di masa lalu, anggota gereja mengundurkan diri ketika mereka sudah terlalu tua untuk menjalankan tugas mereka. Hal ini juga berlaku bagi mereka yang terpilih sebagai pahlawan abadi. Paus adalah satu-satunya pengecualian dari aturan ini.

Namun, semua orang tahu bahwa Cronklum dalam kondisi sehat. Memang benar usianya sudah tujuh puluhan dan sering diejek sebagai Kardinal Tua, tetapi ia masih cukup energik untuk dikelilingi banyak kekasih. Ia hampir saja menjadi paus berikutnya. Terlalu mendadak baginya untuk meninggalkan jabatannya dan kembali ke kehidupan sederhana, atau apalah.

Shinichi tidak terlalu terkejut seperti penonton lainnya, tapi bohong kalau dia bilang tidak bingung. “Menurutmu dia terpaksa mengundurkan diri karena masalah Sanctina? Kurasa masih terlalu dini untuk itu…”

Namun, tak cukup waktu baginya untuk berpikir. Vermeita kembali berbicara. “Dan sebagai pengganti Cronklum, kami ingin menyambut seorang kardinal baru di gereja.”

Dia memberi isyarat ke samping, dan seorang pria mengambil waktu untuk melangkah maju ke balkon.

Ketika mereka melihat sosoknya secara utuh, mata Shinichi dan Celes hampir keluar dari kepala mereka.

“Kenapa dia…?!”

Pria itu berusia awal tiga puluhan, tersenyum tenang tanpa sedikit pun kepribadian yang gelap atau bergejolak. Mengenakan jubah seorang kardinal, gaunnya lebih mewah daripada sebelumnya, tetapi ia tak salah lagi.

Tidak mungkin mereka akan mengira dia adalah orang lain.

Inilah orang yang telah mengintimidasi raja Kerajaan Babi Hutan agar mengerahkan pasukannya untuk melawan kaum iblis tanpa sedikit pun berusaha menyelidiki atau mendamaikan perbedaan mereka. Tak berlebihan jika ia disebut sebagai orang yang bertanggung jawab atas api peperangan.

“Silakan sampaikan sambutan hangat Anda kepada Kardinal Hube.”

Ada jeda singkat saat Vermeita tampak menegangkan rahangnya.

Diikuti tepuk tangan meriah. Penonton terguncang. Shinichi dan Celes tak mampu mencerna apa yang terjadi di depan mata mereka, membeku di tempat seolah-olah mereka patung batu.