Bab 3: Sejarah dan Sejarah

Ruang doa terletak tepat di tengah Basilika Agung, dihiasi dengan patung Dewi pertama, yang dipahat dengan susah payah oleh tangan Paus pertama. Di sanalah keempat kardinal—termasuk Bunda Kardinal Suci, Vermeita—berkumpul untuk mengadakan pertemuan rutin mereka.

“Sepertinya para pahlawan yang kita kirim ke timur menghadapi pertarungan yang sulit.”

“Memang. Sepertinya para elf telah menyebabkan ketidaknyamanan yang cukup besar.”

“Sungguh menyebalkan. Jika ini terus berlanjut, kita tidak akan pernah bisa memenuhi misi Paus Eument.”

“Meskipun begitu, bukanlah langkah yang bijaksana untuk menimbulkan masalah dengan para elf, mengingat mereka adalah pengguna sihir yang kuat.”

Keempatnya membahas lokasi para pahlawan dan bagaimana mereka akan menangani berbagai negara seolah-olah sedang berbasa-basi. Hingga akhirnya, Kardinal Materialistis, Snobe, tiba-tiba menyela percakapan dan melancarkan aksinya.

“Ngomong-ngomong, apakah semuanya baik-baik saja dengan Nona Sanctina?”

Pertanyaan itu tampak polos di permukaan. Namun, ada niat jahat di baliknya, yang melilit Cronklum dengan licik bagai ular yang mencengkeram mangsanya erat-erat. Namun, Kardinal Tua itu tersenyum dan mengangguk, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

“Ya, rencana kita agak terhambat oleh orang-orang di Kerajaan Tigris—mereka semua keras kepala—tapi semuanya berjalan lancar.”

Segalanya sama sekali tidak “berjalan mulus”. Cronklum diliputi kecemasan karena sudah cukup lama ia tidak bisa menghubungi Sanctina, tetapi ia tidak akan sampai sejauh ini jika ia tipe orang yang membiarkan hal itu terlihat.

“Begitu. Bagus sekali.” Kardinal Materialistis itu mundur dari pertanyaannya dengan sangat cepat.

Namun, hanya sesaat, Vermeita melihat senyum geli tersungging di wajahnya, membuatnya bertanya-tanya: Hmm, apakah dia tahu sesuatu?

Kardinal Materialistis itu kurang populer di Kota Suci, tetapi di antara semua kardinal, ia memiliki pengaruh terbesar di negara-negara lain, memberinya akses luas untuk mendapatkan informasi. Ada kemungkinan ia mengetahui sesuatu yang tidak diketahui Cronklum.

Untuk menilai situasi dengan tepat, Vermeita mengusulkan, “Jika ada kemunduran, haruskah kita mengirim lebih banyak orang untuk mendukungnya? Saya yakin kalian semua punya pendapat tentang ide ini, tetapi kita tidak akan punya apa-apa untuk ditunjukkan jika Dewi kehilangan pamornya.”

“Memang. Untuk mengalahkan iblis-iblis jahat, kita harus melupakan pertengkaran kita dan bekerja sama,” kata Effectus, tetapi Cronklum langsung menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak perlu. Demi kebaikan gadis itu sendiri, dia harus menyelesaikan masalah ini dengan tangannya sendiri.”

“…Heh.” Kardinal Materialistis itu tanpa sengaja tertawa kecil.

Jadi dia tahu sesuatu. Mungkin ini bukan sekadar penundaan. Mungkinkah Nona Sanctina… telah gagal?

Bahkan Vermeita tidak akan pernah bisa membayangkan dalam sejuta tahun bahwa Santo mereka telah jatuh cinta pada putri Raja Iblis dan dengan sengaja mengkhianati gereja.

Sepertinya saya harus memeriksa situasi di Tigris.

Dia menahan diri untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak pantas agar tidak berakhir di sisi buruk Cronklum—tetapi jika ini benar, segala sesuatunya akan berubah drastis.

Saya tidak akan membiarkan Paus berikutnya adalah orang seperti Cronklum, yang dengan senang hati mencuci otak anak-anak demi menjaga penampilan. Apalagi seseorang yang memperlakukan perempuan sebagai piala, seperti Snobe.

Itulah sebabnya Vermeita bertekad untuk menjadi paus berikutnya meskipun ia kurang beruntung karena menjadi kandidat termuda di antara semuanya.

Aku harus menjadikan Kota Suci sebagai tempat yang ideal, tempat yang sangat berharga—

Seiring dengan tekadnya yang baru ditemukan, waktu berlalu, dan pertemuan pun berakhir. Vermeita meninggalkan ruang doa dan bertemu dengan pendeta wanita yang menunggunya di luar pintu.

“Jadwalmu untuk sisa hari ini sudah kosong. Apa yang ingin kau lakukan?” Pendeta wanita itu tersenyum.

“Kita mampir sebentar ke rumah,” usul Vermeita sambil berjalan keluar pintu utama Basilika Agung.

Kardinal Tua bertanggung jawab atas urusan gereja menggantikan Paus yang sakit; Kardinal Materialistis mengendalikan keuangan; Kardinal yang Ramah mempelopori urusan hukum; tetapi Vermeita hanya bertanggung jawab atas upacara dan ritual. Hal itu karena sebagai wanita yang sangat cantik, ia dapat bertindak sebagai wakil Dewi dalam upacara-upacara, meskipun usianya sudah jauh empat puluhan. Ini berarti ia sangat sibuk sebelum dan selama festival untuk merayakan turunnya Dewi ke Obum. Namun, jadwalnya relatif bebas untuk sisa tahun itu.

“Semoga semuanya baik-baik saja,” pikirnya lantang sambil melangkah masuk ke kereta kuda yang bersiaga di samping Basilika Agung. Mereka pun berangkat menuju selatan.

Setelah mereka melewati lanskap kota menuju padang rumput terbuka, mereka melihat dua bangunan sederhana namun besar di sebuah perkebunan: kediaman Vermeita dan alasan julukannya, Bunda Kardinal Suci. Tepat setelah kereta memasuki halaman bangunan beratap merah di sebelah kiri, pintunya tiba-tiba terbuka, dan segerombolan gadis menerobos masuk, berhamburan keluar.

“Ibu, selamat datang di rumah!” seru anak-anak sambil tersenyum gembira.

“Terima kasih. Apakah kalian semua baik-baik saja hari ini?” Sambil tersenyum, Vermeita memeluk mereka satu per satu dengan lembut.

Semua anak di perkebunan itu yatim piatu; Bunda Suci telah mengasuh mereka. Tentu saja, dengan mantra untuk membangkitkan orang mati, jarang sekali seorang anak menjadi yatim piatu karena orang tuanya meninggal dunia. Justru sebaliknya: Karena mantra-mantra ini, menjadi masalah besar ketika orang tua memiliki terlalu banyak anak tanpa memikirkan konsekuensinya dengan matang. Sering kali, mereka mendapati diri mereka memiliki terlalu banyak orang yang harus diberi makan, sehingga mereka terpaksa menelantarkan atau bahkan menjual anak-anak mereka sendiri untuk meringankan beban.

Ada pula kasus orang tua yang secara brutal menyiksa anak-anak mereka dengan keyakinan bahwa semua luka dapat disembuhkan. Sayangnya, tidak jarang melihat anak-anak melarikan diri dari rumah untuk hidup di jalanan.

“Oh ya. Ibu, hal terindah terjadi hari ini!”

“Apa itu?”

“Ada pria baik yang memberi kami kue!” seru salah satu gadis, sambil membuka saputangan kecilnya yang cantik untuk ditunjukkan kepada Vermeita. “Kuenya manis dan lezat sekali!”

“Ibu, coba satu!”

“Wah, terima kasih.” Vermeita menyerah, takluk pada tatapan penuh harap mereka, lalu menggigit kuenya. “Wah, mereka memang baik sekali.”

“Benar, kan? Aku belum pernah makan kue semanis ini sebelumnya.”

“Dan mereka bukan cuma cokelat! Ada merah, biru, dan hijau! Cantik banget!”

“Ya, bagus sekali,” akunya sambil tersenyum lembut. Ia mengantar mereka kembali ke dalam gedung sebelum memanggil gadis tertua, yang bertugas menjaga rumah selama ia pergi. “Siapa pria yang memberi mereka kue-kue ini?”

“Seorang pedagang. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Katanya dia datang untuk memberimu sumbangan…” Dengan sedikit ragu, gadis itu dengan cemas mengulurkan sebuah kantong yang berat.

Vermeita membukanya dan melihat isinya penuh koin emas. “Jumlahnya sungguh mencengangkan.”

“Y-ya, aku sangat terkejut. Aku belum pernah melihat donasi sebesar ini sebelumnya…”

Selama bertahun-tahun, ada banyak donatur yang bertindak atas dasar niat baik, sementara yang lain hanya untuk menjilat sang kardinal. Menyuruh seseorang untuk tidak curiga pada pedagang tak dikenal dan donasinya yang luar biasa besar? Mustahil.

Mungkinkah seseorang yang bekerja untuk Snobe?

Yang terlintas di benaknya hanyalah Kardinal Materialistis. Dialah satu-satunya yang punya koneksi dengan seseorang yang boros dan dermawan seperti ini.

Itu bisa saja sebuah permintaan maaf: Sekitar setahun yang lalu, dia mengunjungi panti asuhan dan membocorkan bahwa dia ingin gadis tercantik menjadi salah satu simpanannya. Gadis itu mengusirnya dengan pukulan tongkat.

“Apakah pria itu sudah pergi?”

“Tidak, dia pergi ke gedung biru.” Gadis itu menunjuk ke rumah beratap biru yang agak jauh.

Vermeita tiba-tiba mengangkat roknya, dan berlari ke arah itu.

“Ibu?!” Pelayannya dan gadis-gadis itu memekik kaget, tetapi ia mengabaikan mereka, terus maju, melompati pagar tanaman di antara kedua bangunan itu dengan satu gerakan luwes. Ia tiba di taman gedung biru itu—

“Siap, mulai, tembak!”

Pedagang setengah baya dan pembantu yang melayaninya, bersama dengan anak-anak laki-laki panti asuhan yang gembira, tengah berjuang dengan gasing logam yang datar.

“Hancurkan mereka, Behemoth!” teriak seorang anak laki-laki.

“Heh-heh-heh, kau mungkin berpikir atasan yang lebih besar dan berat akan lebih kuat, tapi kau telah membuat kesalahan besar!” Pedagang itu mencibir sinis.

“Apa?!”

Tepat seperti yang telah diramalkannya, gasing yang lebih kecil milik pedagang itu menghantam gasing yang lebih besar secara beruntun, dan setiap kali gasing yang lebih besar itu kehilangan landasannya.

“Tentu saja, yang lebih berat punya tenaga lebih besar. Tapi Behemoth terlalu berat untuk kebaikannya sendiri! Porosnya ke samping, dan lebih mudah untuk menghentikan putarannya.”

“Benar! Ini mulai goyang!” ratap anak laki-laki lainnya.

“Dan puncak yang lebih besar punya kelemahan lain: Dasarnya terbuka lebar. Hancurkan mereka, Cerberus!”

“Aaah?!”

Seolah menuruti seruan perang sang pedagang, gasing kecil itu melemparkan Behemoth, menyebabkan bocah itu jatuh ke tanah karena kalah. Anak-anak lain yang menonton mengangkat tangan, berlomba-lomba untuk menjadi yang berikutnya bermain.

“Aku akan mengalahkan musuh Giesh. Dan membalas dendam! Giliranku!”

“Carlo, kamu sudah pergi. Aku berikutnya.”

“Heh-heh, aku yakin aku bisa mengalahkan kalian semua sekaligus.”

“Pilih seseorang yang seukuran denganmu.” Pelayan itu mendesah sambil melihat pedagang itu menggoda anak-anak lelaki itu dengan senyum jahat.

Melihat pemandangan yang sama sekali tidak disangka-sangka ini, Vermeita terpaku tak bergerak.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” akhirnya dia memberanikan diri untuk bertanya.

“Ah, Ibu, Ibu kembali!” teriak salah satu anak laki-laki, akhirnya menyadari Vermeita.

Satu demi satu, anak-anak lelaki itu menarik diri dari permainan dan berlari untuk menyambutnya.

“Selamat datang di rumah. Kami sedang bermain BeySpinners!” jelas salah satu dari mereka.

“BeySpinners?” tanya Vermeita.

“Pak Manju menunjukkan caranya! Seru banget!”

Seolah terpanggil oleh sorak sorai mereka, pedagang bernama Manju melangkah ke depan kerumunan. “Senang bertemu denganmu, Kardinal Vermeita.”

“Dan kamu. Terima kasih sudah bermain dengan anak-anak.”

Pertukaran mereka tampak menyenangkan, tetapi dia memperhatikan bagaimana tubuh pedagang itu diselimuti sihir.

Mantra Ilusi , ya. Dan aku yakin wanita di sana yang merapalnya .

Meskipun pedagang itu tampak memiliki sedikit kemampuan sihir, itu tidak lebih dari pendeta pada umumnya. Di sisi lain, pelayannya memancarkan gelombang demi gelombang kekuatan magis. Ia tak bisa menyembunyikannya, bahkan jika ia mencoba.

Setidaknya, dia sama kuatnya dengan uskup, bahkan mungkin lebih kuat dariku…

Hal itu agak membuat Vermeita gelisah. Namun, ia tidak menunjukkannya. Malah, ia terus memberinya senyum lembut, sesuai dengan nama Bunda Kardinal Suci.

“Harus kuakui, aku merasa tidak nyaman menerima kebaikan seperti itu dari seseorang yang baru kukenal.”

“Ah ya. Kau benar. Kurasa aku terlalu bersemangat dan melampaui batas. Maafkan aku.” Pedagang itu membungkuk. Ketika menyadari sekelompok anak laki-laki menatapnya dengan aneh, ia menyeringai nakal. “Bisnis orang dewasa itu membosankan sekali. Pergilah dan teruslah bermain BeySpinners dengan wanita di sana itu. Aku akan memberikan hadiah kepada orang terakhir yang bertahan, yaitu bertarung melawan Cerberus-ku.”

“Wah, kali ini aku pasti tidak akan kalah!”

Anak-anak lelaki itu berceloteh riang sambil bergegas bermain dengan pelayan. Sang pedagang memperhatikan mereka pergi sambil tersenyum, lalu tiba-tiba menatap Vermeita dengan ekspresi serius.

“Terus terang, aku meragukanmu. Aku penasaran apakah kau mengumpulkan anak-anak yatim piatu untuk melakukan hal yang sama seperti Cronklum.” Ia menjelaskan bahwa ia datang saat Cronklum tidak ada untuk memeriksa, tetapi kekhawatirannya tidak berdasar. “Mereka semua anak yang baik. Mereka jelas sangat menyayangimu. Kau tidak akan bisa membesarkan mereka seperti itu jika kau tidak menyayangi mereka.”

“Terima kasih.”

“Saya datang ke sini dengan persiapan untuk menerima mereka jika kondisi mereka cukup buruk—dan punya uang untuk melakukannya—tapi untungnya itu tidak perlu.”

“Oh, kau membuatku tersanjung.” Sekilas, dia tampak rendah hati, hampir malu-malu, tetapi dia sedang memperkuat pertahanan dirinya di dalam.

Saya rasa dia tidak berbohong, tapi saya juga tidak yakin dia mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, dia tahu bagaimana Kardinal Cronklum membesarkan Santo…

Dia bukan hanya punya uang untuk mendukungnya: Dia punya informasi. Sama seperti Kardinal Materialistis. Sambil terus berpikir, pedagang itu menatap langit yang cerah dan sejuk sebelum berbicara sesantai mungkin.

“Saya tidak akan membohongi diri sendiri karena saya sudah berdonasi, tapi saya ingin bertanya beberapa hal. Bolehkah?”

“Teruskan.”

“Apa yang Anda dapatkan dari mengumpulkan dan membesarkan anak-anak ini?”

Sejujurnya, Vermeita terkejut dengan keterusterangannya, tetapi ia segera memberinya senyum lembut. “Maukah kau menerima jawaban bahwa senyum mereka membuatku sangat bahagia?”

“Yah, aku tahu ada beberapa anak malaikat—maaf, orang baik di dunia ini. Tapi aku sendiri orang yang jahat dan tidak terhormat, dan aku cenderung meragukan niat baik orang lain.” Senyumnya yang nakal menunjukkan sedikit wujud asli pedagang itu, yang tersamar di balik topeng seorang dermawan.

Sangat lugas dan menyegarkan. Tapi gertakannya perlu diperbaiki. Apakah dia benar-benar masih muda?

Bahkan saat ia mencoba mengendus identitas asli lawannya, ia menyeringai ramah dan mengulangi ucapannya. “Rasanya tidak jujur ​​kalau reputasiku tidak membaik karenanya, tapi aku tidak berbohong tentang keinginanku untuk melihat anak-anak tersenyum.” Vermeita melirik anak-anak laki-laki yang sedang berebut baju atasan mereka.

“Lepaskan aku! Sekali lagi!”

“Baiklah. Tapi kalau kamu kalah, kamu harus menuruti apa pun perintahku, oke?”

“D-setuju! Dan kalau kamu kalah, kamu harus jadi pelayanku!”

“Hmph, omong kosongmu itu! Tunggu dulu, apa kakimu gemetar?”

Vermeita memperhatikan anak-anak lelaki itu ketika mereka mulai berdebat, menjadi tegang karena permainan itu, dan berkata, “…Berharga.”

“Hmm?”

“Tidakkah kau pikir melihat anak-anak bersenang-senang lebih berharga daripada uang?” Vermeita menyunggingkan senyum khasnya dari telinga ke telinga—sejujur ​​Bunda Suci sendiri.

Pedagang itu terdiam sesaat, lalu sudut mulutnya terangkat. “Kau benar. Maaf aku meragukanmu.”

“Tidak, aku senang kamu mengerti sekarang.”

“Saya punya satu pertanyaan terakhir, kalau tidak terlalu merepotkan. Kenapa anak laki-laki dan perempuan di panti asuhan dipisahkan?”

Panti asuhan itu dibagi menjadi bangunan beratap merah untuk anak perempuan dan bangunan beratap biru untuk anak laki-laki, lengkap dengan pagar tinggi untuk memisahkan keduanya.

“Tapi tidak ada yang marah padaku karena masuk ke asrama putri, dan sepertinya anak laki-laki dan perempuan tidak dilarang saling mengunjungi, jadi aku penasaran kenapa mereka dipisahkan.”

Vermeita mengulang jawaban yang sudah berkali-kali ia berikan: “Banyak anak yatim piatu ditelantarkan oleh orang tua yang memiliki terlalu banyak anak untuk diurus. Itulah sebabnya kami memberi mereka pelajaran tentang pendidikan seksual, agar mereka tidak mengulangi kesalahan orang tua mereka.”

Dia tidak perlu menjelaskan secara gamblang mengapa asrama mereka dipisahkan. Argumennya memang masuk akal. Namun…

“Begitu ya. Ini seperti ‘pisahkan anak-anak setelah mereka cukup besar untuk menyadari perbedaan mereka’. Saya harap orang-orang yang mencampuradukkan perbedaan gender dan diskriminasi bisa mendengar ini.”

“Apa?”

“Hanya bicara pada diriku sendiri—”

“AAAAaaaaaaaahh—!”

Tepat saat ia berusaha keras menyusun penjelasan, sebuah jeritan menggelegar, menenggelamkan alasan setengah-setengahnya. Saat pedagang itu mencoba memahami situasinya, pelayan itu berlari menghampirinya, memeluknya erat dengan wajah pucat.

“H-hei! Celes, ada apa?”

“Tidak! Tidak! Jauhkan!” Dia menggeliat seperti bayi, hampir mencekiknya di dadanya yang besar.

Vermeita pun sama bingungnya dan menoleh ke arah pelayan itu berlari. Ia mendapati sekelompok anak laki-laki berdiri terpaku, wajah mereka kebingungan.

“Apakah kamu bersikap jahat pada wanita baik ini?” tanya Vermeita.

“T-tidak, kami tidak melakukan apa pun!”

“Will baru saja memamerkan sesuatu ketika dia tiba-tiba berteriak dan…”

Sekelompok anak mendorong seorang anak laki-laki ke depan—Will yang santun. Ia melangkah maju. Di tangannya, ia memegang sebuah kotak yang terbuat dari batang-batang ramping, berisi sesuatu di dalamnya. Karena Vermeita tahu segalanya tentang anak-anak itu, ia langsung menyadari isi kotak itu.

“Ah, itu serangga Will—”

“Tidak! Tidak! Jangan biarkan dia dekat-dekat denganku!”

“Tenang, Celes. Ini bukan seperti yang kau kira. Ini cuma kumbang badak betina!” Pedagang itu melihat ke dalam kotak—kandang serangga—dan mencoba menghiburnya, tetapi Celes hampir menangis dan tak berniat melepaskannya.

“T-tidak masalah kalau itu kumbang badak atau apalah! Semuanya sama saja… Tolong jangan biarkan dia dekat-dekat denganku!”

“Aku tahu kau benci kecoak-kecoak menjijikkan itu, tapi aku tak menyangka serangga lain juga tak bisa diganggu.” Ia menatapnya dengan mata lelah namun lembut sambil memeluknya. Ia menundukkan kepala kepada Vermeita dan anak-anak lelaki itu. “Maaf atas keributan ini. Kami pamit untuk hari ini.”

“Tidak perlu minta maaf. Anak-anakku yang menyebabkannya. Maafkan aku.”

“Eh, maaf, Nona…,” kata Will tergagap.

Vermeita, Will, dan semua anak laki-laki menundukkan kepala untuk meminta maaf.

Pedagang itu memamerkan gigi-gigi mutiaranya kepada anak-anak. “Jangan khawatir! Kita main sepak bola lain kali.”

“A—aku hanya sedikit terkejut. Kau tak perlu khawatir. Kuharap kita bisa bermain lagi,” hibur pelayan itu, berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum. Keduanya lalu melanjutkan perjalanan.

“Lain kali,” ya…? pikir Vermeita sambil mengantar mereka pergi bersama anak-anaknya.

Dia masih tidak bisa menebak motif mereka, tetapi dia tahu dia akan bertemu mereka lagi dan perlu bersiap jika saat itu tiba.

Vermeita mengirimkan pesan telepati kepada pendeta wanita yang sedang menunggunya.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah bersikap sangat memalukan.”

Begitu mereka kembali ke penginapan dan Celes telah melenyapkan mantra Ilusi , ia membungkuk begitu dalam hingga kepalanya hampir menyentuh lutut. Namun, pedagang itu, alias Shinichi, tidak menyalahkannya sama sekali. Ia hanya duduk di tempat tidur sambil tersenyum kecut.

“Jangan khawatir. Setiap orang punya sesuatu yang tidak mereka sukai.”

“…Maaf, apa kamu demam? Bukankah biasanya kamu akan memintaku untuk ‘menelanjangi diri dan merendahkan diri di tanah’?”

“Yap, itu Celes-ku.” Shinichi merasa tenang mendengar Celes kembali bermulut kotor. “Kenapa sih kamu benci serangga? Aku heran kok jarang melihatmu bikin masalah. Banyak sekali serangga menyeramkan di sekitar sini.”

“Itu karena aku terus menggunakan mantra insektisida . Mantra itu membasmi semua serangga di dekatku dengan mengurangi masa hidup mereka.”

“Ra—d berspektrum luas?! Pakai saja semprotan anti-serangga! Apa itu sehat untuk dihirup?!”

“Aku menghilangkannya saat bersama orang lain. Itulah kenapa aku sangat terkejut melihat serangga saat pertahananku sedang lemah…”

“Aku mengerti. Tunggu, bagaimana kalau sekarang?”

“Saat ini saya merilisnya pada 200 persen.”

“Bagaimana dengan kesehatanku ?!”

Itu adalah pemborosan kekuatan sihir yang cukup besar, tetapi fakta bahwa Celes terus-menerus menggunakannya bisa menjadi salah satu alasan mengapa dia menjadi pengguna sihir terkemuka, kedua setelah Raja Iblis.

“Lalu? Kenapa kau begitu membenci mereka sampai-sampai kau menggunakan sihir khusus?”

“Itu…” Wajah Celes tiba-tiba mendung, dan dia berbalik.

“Kau tak perlu memberitahuku kalau kau tak mau.” Shinichi mencoba mengakhiri percakapan, merasa kenangan ini terlalu sulit untuk diceritakan kembali.

Namun Celes menggelengkan kepala dan menatapnya. “Tidak, ini kesempatan bagus untuk membicarakannya. Tapi aku ingin mendengar sesuatu darimu sebagai balasannya.”

“Seperti saat aku memutuskan untuk memeriksa lokasi semua alat pemadam kebakaran di sekolah, tiba-tiba? Dan bagaimana aku bisa menggunakannya sebagai senjata kalau-kalau sekolah diambil alih teroris?” canda Shinichi, menggodanya dengan contoh yang tak terpahami siapa pun di dunia ini.

Namun Celes tidak tertawa—apalagi mengolok-oloknya. Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan emosi, seolah-olah ia telah menekannya dengan paksa.

“Siapa yang kau hilangkan?” bisiknya.

Terkadang, Shinichi menunjukkan kemarahan atau iri terhadap kemampuan para pahlawan untuk bangkit dari kematian. Ia menyadari bahwa itu adalah luka batin yang tertinggal setelah kehilangan seseorang yang berharga baginya.

“…Begitu ya. Sedalam itulah pembicaraan ini,” gumam Shinichi setelah hening sejenak, mendesah merendahkan diri. “Ini bukan sesuatu yang ingin kau bicarakan dengan enteng.”

“Yah, kau tak perlu memberitahuku kalau kau tak mau?” Celes mengulangi kalimatnya sebelumnya, membuatnya tersenyum kecut sambil menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku akan ceritakan. Aku ingin kau tahu… Tapi ini bukan cerita bahagia. Aku tidak ingin Arian atau Rino mendengarnya, tapi kupikir kau akan baik-baik saja.”

“Maaf? Menurutmu aku ini apa?”

“Seorang pelayan berkulit gelap, berdada besar, berlidah tajam, dan berpantat seksi.”

“Dimengerti. Meningkatkan kekuatan insektisida hingga 500 persen.”

“Hei, aku jadi merinding nih!”

Setelah mereka selesai bercanda gurau seperti biasa, wajahnya berubah menjadi senyum hangat sesaat sebelum dia melepaskan mantranya dan duduk di tempat tidur di sebelah Shinichi.

“Aku bisa pergi dulu,” tawarnya.

Celes mulai bercerita, sama melelahkannya seperti mencoba mengambil pakaian dari balik lemari. “Aku tak pernah mengenal orang tuaku. Ingatan pertamaku adalah dipaksa bekerja sebagai budak Raja Iblis Abu-abu, seekor gajah manusia.”

Dia dilahirkan di negara yang dikuasai oleh kekerasan—negara yang merupakan perwujudan dunia iblis sebagaimana dibayangkan oleh umat manusia.

Siapa pun yang mencoba melawan Raja Iblis Abu-abu atau melarikan diri dibantai tanpa ampun—bahkan bayi sekalipun. Hanya ada dua cara bagi yang lemah untuk bertahan hidup: jika mereka menjilat seseorang yang lebih tinggi derajatnya atau jika mereka bekerja dengan patuh sebagai budak.

“…Ya, kurasa orang kejam memang ada,” gumam Shinichi.

Ia telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama para iblis, terutama dengan Rino sebagai pemimpin mereka, hingga ia lupa bahwa mereka hidup dalam masyarakat yang keras dan kejam. Yang kuat menang, dan yang lemah terbunuh. Sebenarnya, wajar bagi iblis untuk menggunakan kekuatan mereka untuk mengendalikan manusia, seperti Raja Iblis Kelabu ini. Majikan Shinichi—Raja Iblis Biru—mungkin seorang yang lembut dan sangat menghormati yang kuat, tetapi di balik itu, ia kejam dan keji. Ia tak akan ragu untuk melenyapkan umat manusia sepenuhnya atas dasar kelemahan mereka. Hati nuraninya menjadi lebih bersih berkat malaikat bernama Rino, tetapi ia tak jauh berbeda dari Raja Iblis Kelabu.

“Saat saya menjadi budak di sana, saya bekerja mengumpulkan beossla bersama anak-anak lainnya.”

“ Beossla ?”

“Tanaman pemakan manusia yang bisa dimakan. Konon katanya tanaman itu favorit Raja Iblis Abu-abu,” jelas Celes.

“Tapi aku yakin itu menjijikkan. Seperti semua tanaman dari dunia iblis.”

Beossla memiliki sejumlah tentakel yang mencuat dari tubuhnya yang bulat dan hijau—versi monster dari tanaman sundew karnivora di Bumi. Jika Shinichi berani menggigitnya, ia akan menganggapnya tak bisa dimakan, menyemburkan sesuatu seperti ” Aku lebih suka mengunyah rumput liar di jalan. ”

Tapi tentu saja, iblis memiliki selera yang sederhana. Raja Iblis Kelabu pun tak terkecuali, melahap beossla dengan nikmat . Masalah terbesarnya bahkan bukan rasanya: Melainkan fakta bahwa itu adalah tanaman pemakan manusia yang bisa bergerak sendiri.

“Saat itu, saya sangat lemah, saya hanya bisa melepaskan sekitar empat anak panah ajaib sehari.”

“Lebih kuat dari rata-rata manusia dewasa. Mengerikan.” Shinichi bergidik.

Kami selalu diawasi para prajurit, sehingga mustahil untuk melarikan diri. Kami menghabiskan setiap hari berburu beossla dengan putus asa . Ada banyak budak yang kurang beruntung karena ditelan utuh, tetapi Raja Iblis Kelabu tampaknya menertawakannya dan berpikir rasanya ‘paling enak kalau digemukkan bersama anak-anak nakal.’”

“……”

“Yang terkuat menang dan mengambil semuanya; yang terlemah kalah dan kehilangan semuanya. Itulah aturan dunia iblis, terlepas dari apakah kau iblis, monster, atau tanaman pemakan manusia.” Ia berusaha mengatakan bahwa ia tidak membenci mereka, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk mengalihkan pandangannya, meratapi kematian anak-anak lainnya. “Berdasarkan keadaan ini, kurasa kau bisa bayangkan kalau kamarku juga kotor.”

Itu adalah sel batu kecil yang lembap, menampung lebih dari sepuluh anak yang berdesakan di dalamnya. Mereka tidak pernah diizinkan mandi, apalagi memiliki kamar mandi yang layak. Alih-alih toilet, mereka menggunakan ember, dan bau pesing dan tinja yang menyengat memenuhi ruangan. Selimut mereka yang lusuh penuh lubang dan kutu. Kondisi kotor itu pasti akan menarik hama-hama jahat.

” Mereka akan berlarian melintasi ruangan,” lanjut Celes, merujuk pada serangga-serangga itu. “Saat itu, aku benar-benar tak punya cukup energi untuk peduli. Tapi ada seorang bocah dark-elf yang tidur di sebelahku, dan suatu hari dia mulai merengek-rengek kalau telinganya sakit…”

“Enggak! Aku tahu ke mana arahnya! Jangan kasih tahu detailnya!”

“Saya mengintip ke telinganya dan melihat bahwa mereka telah bertelur di suatu titik dan… telur-telur itu menetas dan telur-telur kecil berwarna hitam berhamburan keluar…!”

“AAaaaaaaagh—!” Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya, dan Shinichi menjerit tanpa sadar.

Kulit Celes yang kecokelatan memucat saat ia mengingat kembali pemandangan mengerikan itu. “Sejak itu, aku tak bisa menahan rasa takutku melihat mereka dan serangga jenis lainnya…”

“Benar. Siapa pun pasti trauma dengan kejadian itu.”

Celes menutupi telinganya yang panjang dengan tangan yang gemetar, yang menurut Shinichi sangat menggemaskan, tetapi dia tidak dapat memaksakan diri untuk tersenyum dalam situasi ini.

Setelah semua itu, saya merasa sangat muak dengan mereka sehingga saya tidak tahan lagi berada di sel batu kecil itu. Saya mencoba melarikan diri.

Namun dia segera ditangkap oleh raksasa yang berjaga dan memukulinya hingga dia tidak dapat berdiri lagi.

Saat dia tergeletak di tanah dan darah menetes dari hidungnya, raksasa itu mengayunkan tongkat besar dalam upaya untuk memperpendek umur mudanya.

Namun angin kencang menerjang mereka di saat-saat terakhir.

“Seseorang menyambar tongkat itu dengan satu tangan dan menusuk dada si raksasa dengan ujung jarinya.”

“Kedengarannya seperti tipe pria yang bisa membuat langit runtuh dengan kekuatan cintanya.”

Sosok ini adalah Juru Selamat Akhir Abad—atau setidaknya, juru selamat di mata Celes dan anak-anak lainnya.

“Orang ini mengucapkan mantra Penyembuhan padaku sebelum berlari ke kastil Raja Iblis Abu-abu tanpa sepatah kata pun.”

Di tengah jalan, sang penyelamat itu menghajar segerombolan orang hina yang mati-matian berusaha menghalangi laju mereka, seakan-akan mengibaskan debu, dan tak lama kemudian, mencapai sang tiran.

“Dengan satu mantra, Raja Iblis Abu-abu yang ditakuti dan dibenci telah berubah menjadi abu.”

“Wow, benar-benar curang! Dasar bajingan penipu. Satu-satunya monster yang bisa melanggar aturan adalah Raja Iblis… Oh?”

“Kau mengerti sekarang?” Ia tersenyum lembut padanya, saat sesuatu di benak Shinichi akhirnya tersadar. “Itu calon istri Yang Mulia, guru sihir sekaligus pelatihku: Putri Perang Biru, Regina Petrara Verlum.”

Dialah wanita biru memikat yang telah menghancurkan Raja Iblis Kelabu dan menatap para iblis yang gemetar dengan bosan. Bayangan dirinya terpatri dalam benak Celes yang masih muda. Seolah-olah matahari biru dunia iblis itu sendiri turun dalam pertunjukan yang agung dan memukau.

“Setelah Lady Regina mengalahkan Raja Iblis Abu-abu, dia tampak kehilangan minat dan bertekad untuk meninggalkan daerah itu.”

Ia tidak berniat ikut serta dalam tindakan murah hati dan menyenangkan yang membebaskan para budak dari kondisi menyedihkan mereka. Ia datang ke negeri ini untuk melawan si biadab setelah mendengar desas-desus tentang kekuatannya. Ia hanya punya mata untuk bertempur. Itulah sebabnya ia dijuluki Putri Biru Perang.

“Bahkan jika Raja Iblis Abu-abu ini adalah penguasa yang baik hati, dia tidak akan ragu untuk menyerang dan membunuhnya.”

“Yah, kedengarannya dia sangat marah.”

“Yang lebih parahnya lagi, dia akan membangkitkan orang baik jika mayat mereka dalam kondisi baik.”

“Kau bilang dia akan menghilangkan yang buruk dan membangkitkan yang baik? Kurasa itu tidak masalah—”

“Menurut dia, ‘Aku melakukannya karena kita bisa bertengkar terus-menerus jika aku menghidupkan mereka kembali, ya?’”

“Yap, benar-benar gila!”

Tapi Regina hanya tabah terhadap yang kuat; ia lembut terhadap yang lemah. Lagipula, ia pernah menyembuhkan Celes di saat Celes membutuhkannya.

“Aku mengejar Lady Regina dan memohon padanya untuk menjadikanku muridnya.” Dan, kejutan, kejutan, Putri Perang Biru mengizinkannya ikut. “Oh, Lady Regina memang ahli bela diri dan sihir. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengasah teknik bertarungnya. Tapi di sisi lain, dia sama sekali tidak tertarik memasak atau bersih-bersih. Dia hanya mencari seseorang untuk membantu pekerjaan sehari-hari ketika aku menghampirinya.”

Regina adalah tipe orang yang berlatih sampai batas kelelahan—baik secara fisik maupun sihir—jika dibiarkan begitu saja. Jika ia mendengar ada seorang pejuang kuat di timur, ia akan berlari dan menghajarnya hingga takluk. Jika ia mendengar ada pengguna sihir kuat di barat, ia akan melesat ke sana dan menghabisinya.

Saat Celes dengan panik mengikuti gurunya ke mana pun dia pergi, dia mengalami percepatan pertumbuhan yang ajaib.

“Mungkin karena Lady Regina sudah muak dengan usahanya yang mustahil untuk menemukan lawan yang cocok. Kurasa dia berharap bisa melatihku sampai aku melampaui atau mengalahkannya.”

“Seperti bos terakhir. Astaga…”

Namun, sebelum Celes mencapai level itu, Putri Perang Biru mengetahui keberadaan seseorang yang bergelar “Biru”. Ia berada di ambang pertemuan yang menentukan—dengan Raja Iblis Biru, Ludabite.

Saya masih ingat bagaimana Lady Regina tersenyum lebar sementara Yang Mulia menunggu kedatangannya dengan senyuman. Itulah awal dari insiden yang kini terkenal, ‘Hari Terakhir Pegunungan Timoar.’

“Oh, ketika gunung-gunung itu berubah menjadi ladang kosong…”

Bagian “Hari Terakhir” dari nama itu bukanlah kiasan. Pada hari itu, Pegunungan Timoar terhapus dari permukaan dunia iblis, terperangkap dalam pertikaian antara dua raksasa. Untuk pertama kalinya, Raja Iblis dan Putri Perang menemukan lawan yang mampu bertarung setara dan menahan kekuatan penuh mereka.

Aku mengawasi dari atas, menggunakan mantra Terbang , tapi beberapa kali aku hampir mati karena kekuatan serangan mereka. Serangan itu bisa saja langsung menjatuhkanku.

Dari fajar hingga senja, pertempuran yang menentukan telah berlangsung lebih dari setengah hari. Tirai akhirnya tertutup setelah keduanya saling beradu, mengerahkan sisa tenaga mereka untuk melancarkan mantra terkuat mereka.

Kilatan cahaya menyambar langit, sejenak mengaburkan kegelapan senja yang pekat. Pegunungan Timoar tersapu bersih, tak menyisakan apa pun selain awan debu. Sesaat kemudian, puing-puing itu mengendap, memperlihatkan Putri Perang terbaring di dasar kawah dan Raja Iblis berlumuran darah, berlutut tetapi entah bagaimana masih sadar.

“Aku bergegas ke sisi Lady Regina dan menyembuhkannya, lalu menggunakan sisa sihirku untuk menyembuhkan Yang Mulia.”

“Apakah kau berencana menghabisinya saat itu juga, dalam kondisinya yang lemah?”

“Maaf! Kalau aku melakukannya, itu akan menodai bukan hanya kehormatan sang pemenang, tapi juga kehormatan Lady Regina.”

“Benar, yup. Celes, kau memang iblis.”

Pemenangnya kuat—karena itu, adil. Itulah sebabnya dia tidak mencoba mendistorsi hasil dengan ikut campur dalam urusan mereka. Shinichi tidak bisa membantahnya: Dia sebenarnya menyukai kesederhanaan idealisme mereka yang keras kepala.

“Kemudian keduanya jatuh cinta, menikah, dan memiliki Rino,” pungkasnya.

“Ya. Untuk sementara waktu, Lady Regina tinggal di kastil. Dia berperilaku baik. Dia membantuku berlatih, dan aku merawat Lady Rino.” Celes tersenyum lembut, membayangkan bayi Rino di popoknya.

Celes tidak pernah mengenal orang tuanya, tetapi Regina telah bertindak sebagai mentor dan sosok ibu baginya. Dan Rino bagaikan adik perempuan sekaligus gurunya.

“Dibandingkan dengan mereka, kau benar-benar kasar seperti ‘ayahmu’…”

“Kasar sekali. Aku menghormati dan menyayangi Yang Mulia, sama seperti kedua orang lainnya. Tapi aku berharap dia bisa sedikit lebih dewasa dan berhenti menjadi orang tua helikopter.”

“Aku sangat setuju.” Shinichi mengangguk.

Celes mendengus keras ketika mengingat satu kejadian. “Ketika Lady Rino berusia tiga tahun, ia digigit nyamuk kecil di lengannya. Yang Mulia sangat marah sehingga ia menghabiskan dua bulan membersihkan enam puluh capra (sekitar 190 kilometer) dari semua nyamuk di sekitarnya.”

“Jika dia memusnahkan wilayah seluas Hokkaido, aku yakin ekosistemnya akan hancur total…”

“Tentu saja, aku membantunya dalam misi ini.”

“Kamu sama buruknya!”

Nah, dalam kasus Celes, dia punya alasan tambahan, yakni membenci serangga.

“Waktu berlalu, dan dua tahun lalu, Lady Regina tiba-tiba menyatakan bahwa dia ‘harus berlatih lagi, harus menguji dunia manusia.’”

“Dan kemudian dia kembali dari dunia manusia dengan roti, yang membawa kita ke sini.”

“Ya. Setelah itu, dia pergi lagi. Kali ini untuk mencari Naga Hitam di dunia iblis.”

Ia tampak tidak khawatir sedikit pun akan keselamatan tuannya. Namun, ia menundukkan pandangannya, rindu untuk bertemu kembali dengan orang yang berharga ini.

Shinichi berpikir pelan sambil melihat profilnya. Kenangan paling awal. Hmm. Katakanlah sekitar lima tahun. Lalu dia menjadi budak selama sekitar satu tahun. Lalu dia berkelana dengan gurunya selama, kira-kira, satu tahun. Majikannya saat ini menikah, lalu Regina hamil dan melahirkan—itu satu tahun lagi. Dan Rino sekarang berusia empat belas tahun. Totalnya, itu membuatnya setidaknya dua puluh—

“Apa yang sedang kamu hitung?” Crunch .

“E-eh, apa kau bisa membaca pikiran dengan sihir?”

“Aku tidak menggunakan sihir. Itu yang mereka sebut intuisi wanita.”

“Lebih seram lagi!” Shinichi gemetar ketakutan saat tangan Celes mencengkeram wajahnya. Tengkoraknya mulai mengeluarkan suara berderit yang sangat mengerikan. Astaga! Dia tidak bisa menyembunyikan apa pun dari pelayan itu.

“Sekarang giliranmu. Katakan saja.”

“Aku mau muntah!” protesnya, sambil meronta-ronta melepaskan diri dari cengkeraman maut Shinichi. Shinichi menarik napas dalam-dalam sambil memaksakan senyum kecut. “Jangan khawatir. Kau tidak perlu melanjutkan rutinitas slapstick-mu. Aku tidak akan terlalu kesal menceritakan kisahku.”

“…Aku tidak terlalu khawatir padamu.”

Shinichi sempat berpikir untuk menggoda Celes saat Celes memalingkan wajahnya, tapi ia akan menanggung risiko tengkoraknya remuk lagi. Ia pun mulai bercerita dengan patuh.

“Kalimatku tidak separah punyamu, Celes. Delapan tahun yang lalu, seorang gadis di lingkunganku tenggelam di laut dan meninggal.”

Ada sekitar seribu kecelakaan fatal di laut setiap tahun di Jepang. Itu berarti satu dari seratus ribu orang. Kebetulan, orang itu adalah teman masa kecilnya.

Seperti yang sudah kukatakan, kita tidak punya mantra super praktis untuk membangkitkan orang mati di Bumi. Kalau kau mati, selesai sudah. ​​Selesai sudah.

Meskipun orang belajar paling baik dari kegagalan, ada satu kegagalan yang tidak dapat mereka atasi: kematian.

“Kurasa dia tidak mengerti itu. Dia benar-benar bodoh.” Senyum tersungging di wajahnya.

Dia adalah tipe orang yang selalu tersenyum.

“Aku selalu bersikap dingin dan jauh, bahkan sejak kecil. Semua orang dewasa di lingkunganku bilang aku anak nakal yang menyebalkan.”

“Menurutku kamu agak tidak menyenangkan sekarang,” kata Celes.

“Jangan. Pokoknya, dia beda: jujur ​​dan menawan, tapi juga idiot yang cerdas dan lincah.”

“Itulah sebabnya…”

“Dia mengingatkanku pada seseorang yang pernah kukenal.”

…Itulah sebabnya dia membisikkan itu ketika memutuskan untuk menyelamatkan Arian. Tapi Celes tidak mengatakannya keras-keras.

Shinichi menebak apa yang dipikirkannya dan menggelengkan kepala sambil terkekeh. “Kukatakan dia mengingatkanku padanya, tapi Arian jauh lebih cantik dan jauh lebih pintar. Lagipula, Arian mungkin tampak riang di permukaan, tapi dia punya masa lalu yang cukup kelam.”

“Benar. Tepat saat kau pikir dia sudah terlalu lembek, dia akan cemberut dan mengamuk.”

“Dibandingkan Arian, gadis ini tidak pernah punya pikiran macam-macam. Dia bodoh. Benar-benar. Dia benar-benar tampak bahagia setiap hari.”

Dia bermain di luar dari pagi hingga malam, berguling-guling di lumpur. Dan tepat setelah menangis karena dimarahi ibunya, dia akan bangkit kembali dengan senyum lebar. Tidak aneh bagi anak SD untuk berganti emosi begitu cepat, tapi dia tetap saja idiot besar. Setidaknya, begitulah yang akan dipikirkannya sendiri.

“Dia bodoh sekali! Dia mencoba segalanya: jatuh dari palang monyet dan kepalanya terbentur; mencoba tendangan salto dan kepalanya terbentur; terjun bebas ke kolam renang anak-anak dan kepalanya terbentur.”

“…Eh, aku merasa kepalanya terus-terusan terbentur.”

“Yap. Aku yakin itu sebabnya dia begitu bodoh.”

Bahkan saat dia masih kecil, dia sudah mencoba memperingatkannya, dengan khawatir dia harus memikirkan tindakannya matang-matang atau dia harus menghadapi konsekuensinya di masa mendatang.

“Tapi dia akan menjawab: ‘Tidak apa-apa! Nanti, aku akan memintamu untuk menerimaku, Shinichi!’ Itulah pertama kalinya aku benar-benar ingin membunuh seseorang.”

“…Benarkah?” Dia menjawab dengan singkat, melihat dia tersenyum saat membahas topik yang sulit.

Celes bisa merasakan betapa berartinya gadis ini baginya, meskipun ia berulang kali mencaci-makinya, bodoh atau tidak. Gadis ini pasti menghangatkannya seperti matahari, ia yang dingin dan jauh.

“Apakah kamu menyukainya?”

Katanya, orang-orang idiot itu yang paling imut. Kalau aku harus memilih antara suka dan benci, aku pasti akan bilang aku suka. Tapi bukan secara romantis. Yah, aku nggak yakin.

Itu bukan kebohongan. Itu memang yang dia rasakan.

Dia tidak bermaksud menghina cinta muda. Tapi dia tidak bisa memahaminya—karena dia lebih terikat pada logika dan akal sehat daripada emosi. Lagipula, dia orang yang rasional.

“Apa sih arti cinta? Kalau itu detak jantung yang lebih cepat, yah, berarti aku benar-benar jatuh cinta pada payudaramu, Celes.”

“Itu hanya nafsu, dasar mesum.”

“Eh? Aku yakin lebih mesum kalau nggak suka payudara!”

“Aku merasa ngeri karena kamu begitu ngotot.”

Kalau saja Sanctina ada di sini, dia mungkin akan berpihak pada Shinichi, tapi dia jelas seorang yang mesum.

“Ngomong-ngomong, dia memang menyenangkan, tapi aku nggak bisa terlalu lama di dekatnya, soalnya itu bakal bikin aku capek banget. Kami nggak pernah sedekat itu.”

Dan itulah sebabnya dia tidak pergi hari itu ketika dia mengundangnya ke pantai bersama keluarganya.

Dia suka kolam renang, tapi dia sama sekali tidak bisa berenang. Gurunya sangat bersemangat dan menanamkan dalam benaknya bahwa dia ‘tidak perlu takut, lakukan saja!’ Dia jadi sangat bersemangat untuk pergi ke air. Lalu dia terjun ke laut saat orang tuanya tidak melihat dan tenggelam. Dia benar-benar bodoh. Kurasa itu tak terelakkan.

Dia pernah mendengar desas-desus bahwa dia tenggelam saat mencoba menyelamatkan seorang anak, tetapi dia tidak tahu apakah itu benar. Dia yakin wanita itu sama sekali tidak mempertimbangkan sedetik pun bahwa dia mungkin akan mati—atau bahwa mereka yang ditinggalkan akan merasakan kepedihan yang begitu dalam.

“Anak-anak selalu berpikir mereka tak terkalahkan, bahwa mereka akan baik-baik saja apa pun yang terjadi. Kau menuai apa yang kau tabur, kurasa. Itu bukan salah siapa-siapa, tapi salahnya sendiri.”

Shinichi memahami hal itu dalam hatinya, tetapi ia tidak bisa memaafkan orang dewasa yang selalu mendorongnya untuk berbuat lebih banyak dan tidak menegurnya karena ceroboh. Namun, ia paling membenci sesuatu yang tidak berwujud, bukan seseorang .

Dia mati karena bodoh. Tapi kalau dia tahu ada yang lupa sandal rumah, dia akan meminjamkannya; atau kalau ada anak yang menjatuhkan flan-nya saat makan siang di sekolah, dia akan memberikannya, meskipun air liurnya menetes dari mulutnya—flan-flan itu favoritnya. Pernah, ada anak yang menangis karena mengompol di kelas, jadi dia mengompol untuk menghiburnya. Dia anak yang baik.

“Aku tidak yakin soal yang terakhir itu,” jawab Celes kesal. Shinichi balas tersenyum kecut.

“Bodoh. Tapi dia sangat disukai, dan semua orang menangis tersedu-sedu di pemakamannya.”

Baiklah, semua orang kecuali Shinichi yang mendidih dalam diam.

Dia berusaha sebaik mungkin dan pantang menyerah menghadapi tantangan. Tapi dia membuat satu kesalahan kecil, dan itu saja. Bagaimana mungkin dunia ini begitu tidak masuk akal? Anak nakal yang sombong dan menyebalkan sepertiku bisa terus hidup dengan baik, tapi anak baik sejati bisa mati. Aku tidak bisa memaafkan dunia yang begitu kejam.

Itulah sebabnya Shinichi memutuskan untuk melawan kematian. Namun, ia tidak memilih sihir, voodoo, atau hal-hal yang mencurigakan seperti itu. Ia memilih opsi yang lebih realistis: sains.

“Saya membaca buku dari perpustakaan setiap hari. Saya membaca setiap halaman situs sains di internet. Saking terobsesinya, saya bahkan sampai terkejut sendiri.”

Berkat itu, ia tahu banyak tentang sains. Namun, ia juga menyadari kenyataan bahwa membangkitkan orang mati itu mustahil. Ia menyerah. Dan kini ia ada di sini.

“Yah, obrolan itu berlangsung lebih lama dari yang kuduga. Intinya cuma kabar kematian seorang gadis yang kukenal.”

“Itulah sebabnya…,” Celes memulai, mencari kata-kata saat dia menyadari jawaban atas keraguannya, yang mengganggunya secara diam-diam.

Sejak Raja Iblis memanggil Shinichi hingga sekarang, Shinichi tidak pernah sekalipun mengatakan ingin kembali ke Bumi.

Dalam kebanyakan kasus normal, siapa pun pasti ingin kembali ke rumah, kepada orang tua dan teman-temannya. Tentu saja, jawaban untuk kasus Shinichi tidak sesederhana itu. Ia bertahan untuk memuaskan rasa ingin tahunya yang aneh dan menguji trik-trik kotornya di dunia nyata. Sepanjang perjalanan, ia mulai mengkhawatirkan keselamatan Rino, beserta yang lainnya, yang semakin memperkuat alasannya untuk tetap tinggal.

Namun, di tengah semua ini, ada gadis ini. Ia begitu berarti baginya. Ketika ia kehilangan gadis itu, ia tak lagi punya ikatan dengan Bumi, terutama ketika ia menyadari bahwa ia takkan pernah bisa membangkitkannya. Itulah yang selama ini ia sembunyikan di celah-celah kecil hatinya.

“Mungkin aku sudah melewati batas, tapi kenapa ilmu ini tidak bisa membangkitkan orang mati?” tanya Celes.

“Yah, sama saja dengan dunia ini. Kalau kondisi tubuhnya baik, mungkin saja.”

Dengan membekukan mayat, orang yang telah meninggal berpotensi dapat dibangkitkan kembali di masa mendatang, ketika ilmu pengetahuan telah cukup maju untuk memungkinkannya.

Namun jika tubuh yang dimaksud telah dikremasi—kehilangan otak, ingatan dan informasinya, DNA-nya—itu tidak mungkin.

“Kecuali kita bisa mengkomputerisasinya, kurasa. Seperti di film-film fiksi ilmiah, kau tahu, mengunggah ingatan seseorang ke server setelah otaknya hilang…”

“Apa yang harus kulakukan sekarang?” Celes memanggilnya, tetapi setelah dia mengucapkan beberapa frasa asing, dia terdiam.

Suaranya tak sampai padanya. Ia tertegun oleh sebuah pengakuan lain, yang dipicu oleh kata-katanya sendiri.

Mustahil. Bagaimana kalau itu sistem yang digunakan Dewi untuk melindungi para pahlawan abadi?

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam versi Bumi-nya di abad ke-21, tetapi tidak terlalu absurd untuk berpikir itu bisa dilakukan dalam beberapa ratus tahun. Secara teori, mencapai keabadian itu mungkin.

Bayangkan Anda mengambil dan menyimpan sebagian sel Anda bersama informasi di otak Anda. Jika informasi ini ditransmisikan secara otomatis, itu sama saja dengan mencadangkan data komputer Anda.

Artinya, bahkan jika Anda meninggal, mereka bisa membuat klon dari sel-sel Anda dan mengunduh informasinya ke dalam otak klon tersebut—menciptakan kembali “Anda”, kecuali memori kematian Anda. Jika ada teknologi yang dapat mengirimkan informasi real-time tentang tubuh Anda, itu akan menjadi versi “Anda” yang jauh lebih sempurna.

Tapi kemudian kita menemukan masalah identitas “Swampman”…

Dia sedang memikirkan eksperimen pemikiran filosofis. Katakanlah petir membunuh seseorang di rawa, sementara sambaran petir lain menyambar rawa lainnya. Dalam keajaiban yang luar biasa, ia menyusun ulang molekul-molekul untuk menciptakan kembali orang yang telah meninggal—hingga atom terakhir. Inilah “Manusia Rawa”. Bisakah Anda menyebutnya orang yang sama?

Masalah ini sudah ada sejak Yunani kuno. Kapal Theseus, sebuah eksperimen pemikiran lain, bertanya: Jika kita menukar semua bagian kapal, apakah kapalnya tetap sama?

Para filsuf telah berjuang untuk menemukan jawabannya. Saran masing-masing orang untuk masalah Manusia Rawa tampaknya bermuara pada apakah mereka menganggap manusia sebagai “kumpulan materi” atau “kumpulan kesadaran”.

Akankah para pahlawan mampu menghadapi kenyataan? Jika mereka adalah “Manusia Rawa”.

Bahkan Shinichi tidak tahu, tapi dia tahu satu hal.

Jika demikianlah caranya, kebangkitan dari ketiadaan akan mungkin terjadi.

Bahkan Raja Iblis Biru pun pernah berkata mustahil membangkitkan mayat yang sudah hancur total. Tapi lain ceritanya jika ada salinan ingatan dan tubuh mereka.

Jika menjadi “pahlawan” adalah otentikasi yang diperlukan untuk mengakses server Dewi dan menyimpan cadangan…

Shinichi melihat punggung tangannya sendiri, yang jelas tidak dihiasi simbol matahari, bukti bahwa dia seorang pahlawan.

Secara teori, tidak ada masalah. Jika kebangkitan sudah mungkin dengan sihir, seharusnya itu bukan hal yang mustahil…

Ketika Raja Iblis berkata ia tak bisa melakukannya, itu bukan karena ia tak punya cukup kekuatan. Ia hanya tak bisa menciptakan sistem yang bisa mewujudkannya.

Sihir adalah cara untuk mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasi. Dan mustahil bagi Raja Iblis untuk membayangkan sistem yang dapat mengunggah ingatan, mengkloning tubuh, dan mengunduh informasi tanpa pengetahuan Shinichi tentang sains dan fiksi ilmiah. Artinya, seberapa pun kuatnya kekuatan yang dimilikinya, ia tak akan mampu mereplikasinya di dunia nyata. Jika ia tak bisa membayangkannya, ia tak akan bisa menirunya.

Itu semua baik dan bagus. Tapi bagaimana Dewi bisa—?

“Tuan Shinichi.”

“Ah?!”

Shinichi terlonjak kaget ketika mendapati wajah Celes hanya beberapa inci darinya. Ia bisa merasakan napas hangat Celes di kulitnya.

“Saya tahu betul bahwa Anda mungkin terbawa oleh fantasi erotis Anda, tetapi mohon jangan terbawa di tengah percakapan.”

“Aku tidak berfantasi erotis! Yang kulakukan hanyalah membayangkan bagaimana centaur menyusui anaknya: Payudara manusia atau payudara kuda?”

“Aha! Aku benar.” Meskipun ia mendesah kesal, ia cukup jeli untuk menyadari bahwa pria itu mencoba mengalihkan pembicaraan. “Aku tahu aku tidak akan mengerti apa yang kau pikirkan, jadi aku tidak akan bertanya. Lagipula, kau sudah memberitahuku apa yang ingin kuketahui.”

“…Maaf, aku akan menjelaskannya setelah aku punya bukti.” Dia menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Aku menantikannya.” Celes berdiri dari tempat tidur. “Kurasa obrolan kita sudah selesai untuk saat ini. Aku ingin mendengar strategi kita, tapi pertama-tama, aku akan pergi mencari makan.”

Dia keluar dari pintu, tapi tepat sebelum menutupnya, dia berbalik. “Satu hal lagi.”

“Apa?”

“Aku sedikit cemburu pada gadis itu—karena memegang sepotong hatimu.”

“…Hah?”

Ia membiarkan pintu terbanting menutup di belakangnya sebelum pria itu sempat bertanya, membuatnya mendengar langkah kakinya yang semakin menjauh. Pria itu ambruk di tempat tidur, benar-benar tercengang.

“Dia sangat menggoda…”

Shinichi merasa pipinya memanas, tetapi ia perlu menemukan rencana untuk mengalahkan sang kardinal, musuh di depan mereka. Ia mengerahkan segenap tenaganya untuk memfokuskan kembali perhatiannya dan menyempurnakan strategi mereka ke depan.