Bab 2: Suap Berlian

Pagi setelah pertemuan itu, Shinichi bersiap berangkat menuju Kota Suci, tetapi masih ada satu masalah lagi yang harus diselesaikan sebelum ia berangkat.

“Baiklah, kita berangkat,” serunya.

“Kami menitipkan istana ini pada kalian,” Celes menyerahkannya pada Arian dan Rino.

Namun mereka disambut dengan cemberut marah dan pipi menggembung.

“Hei! Kenapa aku harus tinggal?” keluh Arian.

“Aku juga mau ikut!” rengek Rino.

Mereka dikejutkan oleh berita pagi ini. Keduanya menarik-narik lengannya, memohon, dan mengamuk.

“Oh, ayolah. Kita sudah membahas ini. Rino, kamu tidak bisa ikut karena kamu harus terus merawat yang terluka di Tigris,” Shinichi menjelaskan lagi.

Bukan hanya sang uskup dan para bawahannya di Tigris yang telah melarikan diri ke Kerajaan Babi Hutan, tiga puluh prajurit suci Sanctina—dengan pengecualian yang jelas dari pengkhianat mereka, Juda—juga berada di penjara dan tengah menjalani “cuci otak” secara paksa oleh seorang incubus.

Itu berarti terjadi kekurangan besar penyembuh. Dengan androfobia yang dialami Sanctina, ia tidak mampu menangani lonjakan pasien sendirian, sehingga penting bagi Rino untuk mendukungnya di sisinya.

“Menurut penyihir Dritem, mereka berencana mencari dan merekrut para pengguna sihir yang diusir dari kota karena gereja. Kurasa keadaan akan segera membaik. Tapi kau harus terus berjuang sampai saat itu tiba, Rino,” Shinichi beralasan.

“Ah, aku tahu, tapi…,” gerutu Rino sambil menundukkan kepalanya, tidak mampu membantahnya.

Merekalah yang salah karena menyeret penduduk Kerajaan Tigris ke dalam kekacauan ini, jadi mereka harus membantu mereka, suka atau tidak suka. Namun—

“Tidak adil kalau Celes bisa menghabiskan begitu banyak waktu denganmu, Shinichi…,” keluhnya, sambil mencibir Celes dengan cara yang tidak biasa—bertolak belakang dengan sikapnya yang biasanya baik hati dan lembut.

Ini adalah pertama kalinya Celes menerima berbagai macam emosi negatif dari Rino, yang telah dilayani Celes sejak ia masih bayi.

“A-apa kau membenciku— ?!” Celes tergagap, melepaskan topeng tanpa ekspresinya dan memperlihatkan wajah pucat yang gemetar karena kejang-kejang di sekujur tubuh.

“Ya ampun, kamu dramatis sekali.”

“A—aku tidak mau!” bantah Rino. “Aku sangat mencintaimu, Celes! Hanya saja, setiap kali mendengar kau bisa berduaan dengan Shinichi, dadaku terasa geli…”

Dia tidak dapat menjelaskan perasaan barunya ini… Kecemburuan.

Namun Shinichi mampu menebaknya, meskipun malu-malu, saat dia berlutut untuk menatap mata Rino.

Kalau terjadi apa-apa, Celes akan langsung teleport kita balik. Setelah aku bereskan ini, aku janji kita bakal main bareng. Kamu bisa nunggu sampai saat itu, kan?

“…Apakah kamu serius?”

“Ya. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku mau gambar sama kamu! Celes bilang kamu jago banget.”

“Baiklah. Kalau kamu tidak keberatan dengan gambar manga yang sangat bergaya, aku bisa mengajarimu.”

“Yay!”

Suasana hatinya sebelumnya menghilang saat Shinichi menepuk kepalanya, dan dia melompat-lompat kegirangan.

Kali ini, Arian menatap Rino dengan iri. “Aku mengerti kenapa dia harus tinggal, tapi kenapa aku tidak boleh pergi?”

“Karena orang-orang akan mengenalimu,” jelas Shinichi.

Dulu, dia pernah mengunjungi Kota Suci dalam misi mengalahkan serigala hitam raksasa dan dikenal di mana-mana sebagai Si Merah, sang pahlawan tersohor. Sekali pandang, mereka akan musnah.

“Tapi tidak bisakah aku memakai penyamaran saja?” bantahnya sambil menatap tajam ke telinga panjang Celes.

Sisik naganya bisa dengan mudah disembunyikan dengan syal, sementara mereka perlu menggunakan Ilusi untuk menyembunyikan telinga elf Celes. Lagipula, risikonya lebih tinggi jika dia secara tidak sengaja mengungkapkan wujud aslinya.

Celes sangat menyadari masalah ini, memainkan telinganya sambil mengusulkan sebuah rencana. “Haruskah aku memotongnya? Kalau kita mengaku aku manusia berkulit gelap—”

“Tidak!” teriak Shinichi. “Kau tidak bisa menyingkirkannya! Melepas telinga panjang seorang elf itu seperti melepas kacamata dari gadis manis yang selalu memakainya!” Ia semakin panik saat mencoba menghentikannya.

“Aku jijik kau begitu ngotot soal ini,” Celes mencibir, matanya terbelalak karena terkejut.

Untuk memberikan perspektif, hal itu sama kriminalnya dengan menghilangkan hak mengisi kekosongan pada seorang laki-laki feminin.

“Aku akan menyembuhkan mereka setelah kita menyelesaikan misi ini. Lagipula, bukankah wajahmu terbakar sebelumnya?”

“Aku tak peduli apa yang terjadi pada cangkir tua ini, tapi wajah seorang wanita cantik adalah salah satu dari sedikit keajaiban dunia! Sudah menjadi kewajiban pribadiku untuk melindunginya dengan segala cara!”

“…Dasar tikus kotor. Aku tak percaya kau memperlakukan orang berbeda berdasarkan jenis kelamin dan penampilan mereka,” balas Celes, tapi ia mengalihkan pandangannya, malu dengan komentarnya.

Arian semakin mengerucutkan bibirnya saat menyaksikan percakapan mereka. Ia menghunus pedangnya, mengarahkannya ke tenggorokannya sendiri.

“Ya? Baiklah, aku akan memotong sisikku untukmu…!”

“Tunggu, tunggu, tunggu! BERHENTI! KAU AKAN MATI!” teriak Shinichi.

Konon, sisik di pangkal leher naga itu seperti tumit Achilles mereka. Mereka tak akan membiarkan sembarang orang menyentuhnya. Dan terlalu berbahaya untuk mengiris tenggorokannya.

Ia menarik kembali tangannya. “Tenanglah. Bahkan tanpa penyamaran yang berantakan ini, aku tetap ingin kau tetap di sini. Kau tahu, karena yang itu…” Shinichi terdiam sambil memiringkan kepalanya ke arah Sanctina, mengawasi mereka dari kejauhan.

“Ada yang salah?” tanyanya sambil tersenyum manis.

Namun itu tidak cukup untuk menyembunyikan motif tersembunyinya, yang praktis bocor keluar dari setiap lubang saat dia tanpa berkata-kata meneriakkan, “Hihihihi, sekarang aku akan memiliki Rino untuk diriku sendiri.”

“…Aku akan khawatir kalau kamu tidak bersama Rino, kamu tahu, karena, uh, ada alasannya,” dia tergagap.

“…Yap, ya. Setuju sekali.”

Pasangan itu menatap Sanctina dengan kecewa sebelum Shinichi meletakkan tangannya di bahu Arian.

“Juga, kita tidak bisa memastikan bahwa seorang pahlawan tidak akan menyerang Tigris,” lanjutnya.

Kemungkinan besar, Takhta Suci belum menerima kabar bahwa Santo telah dikalahkan, atau bahwa Kerajaan Tigris telah meninggalkan gereja. Namun, ada kemungkinan seorang pahlawan atau uskup tak dikenal akan mendengar rumor ini dan memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.

“Aku tidak ingin meremehkan kapten, tapi aku ragu dia punya kekuatan yang dibutuhkan untuk melindungi rakyat dari pahlawan yang tak kunjung mati. Itulah sebabnya aku ingin kau tetap di sini.”

“Baiklah, aku mengerti,” jawab Arian dengan sopan menanggapi permintaan seriusnya.

Semuanya masuk akal. Rino memiliki kemampuan sihir yang sama dengan ayahnya, tetapi ia masih pemula dalam hal pertempuran. Di sisi lain, Sanctina kuat, tetapi hanya sebatas pengguna sihir, membuatnya tak berdaya dalam pertarungan jarak dekat. Dan karena mereka akan ditempatkan di kota, ia tak akan bisa merapal mantra yang dapat menghancurkan daratan luas.

Namun, tubuh Arian diperkuat oleh statusnya sebagai setengah naga. Selain itu, strategi serangan, gerakan bertahan, dan kecepatannya sangat tinggi berkat pengalamannya dalam pertempuran. Ia akan membuat siapa pun kesulitan. Kecuali monster seperti Raja Iblis atau seseorang yang licik seperti Shinichi, tak ada yang bisa mengalahkannya.

Dada Arian membusung karena rasa bangga yang memang pantas. “Aku berjanji akan melindungi Rino dan penduduk Tigris.”

“Aku mengandalkanmu, pahlawanku,” jawab Shinichi.

“Haruskah aku menganggapnya sebagai pujian?” Dia terkekeh kecut dengan ekspresi rumit, dan Shinichi balas menyeringai.

“Aku yakin aku akan membuat orang-orang di dunia asalku marah karena mengatakan hal-hal seksis seperti ini, tapi menurutku pria bisa bertindak bodoh, karena kita tahu ada seorang wanita yang menjaga benteng—kau tahu, tempat yang disebut rumah .”

“Pulang?! Itu sama aja kayak bilang, hihihihi…” Arian terkikik.

Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia istrinya! Semua sisa sikap heroiknya lenyap saat dia melebur menjadi senyum canggung.

“ …Hal-hal manis ini akan kembali menggigitmu suatu hari nanti ,” Celes bertelepati.

Shinichi berusaha sebisa mungkin mengabaikan kata-kata peringatannya sambil menepuk punggungnya.

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat.”

“Aku menunggu kabar baik. Lebih baik lagi jika kau membawakanku lawan yang kuat,” teriak Raja Iblis.

“Ya, tidak. Itu akan buruk,” koreksi Shinichi dengan bibir terkatup rapat saat Celes merapal mantranya.

“Terbang.”

Dia memeluk punggungnya saat dia terbebas dari rantai gravitasi, melayang perlahan dari tanah dan terbang tinggi ke angkasa.

“Wow! Maksudku, aku memang takut diam-diam, tapi ini rasanya luar biasa!” Ia tertawa terbahak-bahak saat tubuhnya melayang di udara.

“Kau akan jatuh kalau terlalu terbawa suasana,” Celes memperingatkan, jengkel dengan kegembiraannya yang kekanak-kanakan. “Apa kita perlu pakai Fly ? Apa kita terburu-buru?”

“Oh, kita tidak perlu melakukannya. Apalagi kalau itu membebanimu.”

“Asalkan kita istirahat sesekali, aku pasti baik-baik saja. Aku cuma ingin tahu kenapa.”

“Oh, benar juga. Celes, kamu memang selalu penasaran.”

Ada kalanya rasa hausnya akan pengetahuan berguna, tetapi lebih sering, ia justru menggunakannya untuk menyerangnya dengan menyebutnya mesum—yang sejujurnya hanyalah imajinasinya. Lagipula, ia belum memutuskan apakah itu hal yang baik atau buruk.

“Jika kita bergegas, kita seharusnya bisa bergerak sebelum mereka mendapatkan informasinya.”

“Yang?”

“Bahwa Sanctina telah mengkhianati gereja.”

Di Kerajaan Tigris, sudah menjadi rahasia umum bahwa Sang Santa telah menyadari bahwa ia jatuh cinta pada Rino dan meninggalkan kapal. Namun, berita tentang kejadian ini belum sampai ke Tahta Suci…sejauh yang mereka ketahui.

“Kardinal Cronklum atau siapa pun—kau tahu, atasannya—pasti tahu ada sesuatu yang terjadi karena dia berhenti berkomunikasi telepati dengannya, tapi dia tidak tahu detailnya,” lanjut Shinichi.

Itu karena tidak ada seorang pun yang melapor kembali kepadanya: Sanctina sendiri mengkhianati gereja, dan tiga puluh prajurit sucinya ditangkap atau tidur dengan musuh.

“Lagipula, dia satu-satunya orang yang cukup kuat untuk mengirim pesan telepati jarak jauh hingga mencapai Kota Suci. Oh, dan aku sudah menghubungi kapten, untuk berjaga-jaga, untuk melihat apakah ada pengikut yang lebih taat yang mencoba kabur dan memberi tahu para kardinal, tetapi mereka tidak melihat ada utusan berkuda yang melesat meninggalkan kota. Artinya, para kardinal harus menunggu sampai berita itu sampai kepada mereka melalui desas-desus.”

Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa kita tak bisa menghentikan orang yang banyak bicara. Memaksa darurat militer di Tigris tak akan ada gunanya bagi mereka, dan berita itu sebenarnya bukan rahasia sejak awal. Kabar itu akan menyebar ke berbagai kota melalui punggung para pedagang, penyanyi keliling, dan pengembara lainnya, dan akhirnya sampai ke telinga orang-orang di Kota Suci.

“Tanpa radio amatir dan Telepati —setidaknya bagi kebanyakan orang—rasanya kecepatan penyebaran berita sama dengan kecepatan berjalan mereka,” pungkasnya.

“Berarti belum sampai ke musuh?”

Rupanya, butuh sekitar dua puluh hari untuk berjalan kaki dari Tigris ke Kota Suci. Sudah lima hari sejak insiden yang dimaksud, artinya kita punya lima belas hari lagi. Kita juga butuh sekitar dua puluh hari berjalan kaki untuk mencapai Kota Suci dari sini, tapi kalau kita pakai Fly , kita bisa lebih cepat karena kita akan mengelilingi pegunungan dan hutan. Kira-kira butuh berapa lama untuk sampai di sana?

“Sekitar lima hari, saya rasa.”

“Yang berarti kita punya waktu sepuluh hari untuk bekerja.”

Sepuluh hari di mana penduduk Kota Suci tidak mengetahui kekalahan pengguna sihir kelas atas mereka, Saint Sanctina. Sepuluh hari di mana mereka tidak akan menduga mata-mata akan menyusup ke perbatasan mereka.

“Ini saat yang tepat untuk memanfaatkan mereka. Tepat saat mereka lengah,” komentar Shinichi.

“Apakah itu akan berjalan dengan baik?”

“Yah, aku khawatir tentang satu hal: Jika Cronklum menganggap serius hilangnya kontak dengan Sanctina, dia mungkin akan berkonsultasi dengan para kardinal lainnya…tapi kurasa itu tidak mungkin.”

Berdasarkan kisah Sanctina, para kardinal terlibat erat dalam perebutan jabatan paus berikutnya. Tidaklah strategis bagi Cronklum untuk mengungkap kegagalannya sendiri.

“Mungkin saja dia akan mencoba meredam rumor untuk menyembunyikan kebenaran. Itu akan memberi kita lebih banyak waktu, heh-heh-heh,” dia mencibir sinis.

“Tapi bukankah dia tahu ini bukan saatnya bertengkar dengan sekutunya sendiri?” tanya Celes. Ia memiringkan kepalanya bingung, merasa proses berpikir manusia tidak bisa dipahami.

Shinichi menjawab dengan senyum nakal. “Ah, bukankah akan sangat menyenangkan memberi mereka kejutan yang tidak menyenangkan ketika mereka pikir mereka punya banyak waktu untuk bertengkar satu sama lain?”

“Kau kotor,” bentak Celes, sambil melancarkan serangan biasanya sambil meningkatkan kecepatan mereka dan melesat di angkasa.

Shinichi dan Celes tidak mengalami kondisi cuaca buruk atau turbulensi apa pun dalam penerbangan mereka. Berkat itu, mereka mencapai markas utama gereja, Kota Suci, dalam lima hari sesuai rencana.

“Baiklah, ayo pergi.”

Dengan penyamaran yang familiar sebagai pedagang paruh baya Manju dan pelayannya yang berambut biru, kedua sosok itu melangkahkan kaki pertama mereka ke Kota Suci, menyadari bahwa kota itu tidak memiliki penjaga dan tembok kota—sebuah perubahan suasana yang total dari lingkungan berbenteng kerajaan Babi Hutan dan Tigris. Gerombolan orang bergerak masuk dan keluar dengan bebas, siapa pun mereka.

“Yang berarti mereka percaya diri,” kata Shinichi.

Ia menduga tak ada orang sebodoh itu yang berani menyerang Kota Suci, apalagi dengan ajaran gereja yang tersebar luas di seluruh benua. Bahkan jika seseorang memutuskan untuk menyerbu kota, mereka akan berhadapan dengan para pahlawan abadi dan segunung prajurit suci yang secara kolektif mampu menangkis puluhan ribu prajurit.

Sekali lagi, Shinichi menyadari kekuatan dan kebesaran gereja sambil mengamati suasana damai Kota Suci. Ia kembali menguatkan diri untuk tugas yang akan datang.

“Kita sudah membuat musuh dengan beberapa orang yang sangat jahat, bukan?” komentarnya.

“Lalu kenapa kamu tersenyum?”

“Wah, serius nih?!” Dia menyentuh wajahnya dengan hati-hati, tak percaya, benar-benar bingung dengan kenyataan ini.

Dia mendesah frustrasi. “Apakah Yang Mulia menular padamu?”

“T-tidak, tidak mungkin.”

Mungkin naluri maskulinnya yang membakar semangatnya saat menghadapi musuh yang kuat. Hal itu berlaku baik bagi manusia maupun iblis.

Bagaimanapun, Shinichi sedikit malu dan berdeham sebelum mengganti topik. ” Ehem . Ngomong-ngomong, kupikir kita harus mengumpulkan info—”

“Baiklah, mari kita cari kedai.”

“Yo, kamu jelas-jelas hanya menginginkan makanannya.”

“Tuduhan yang absurd. ” Ia langsung membantah tuduhan itu , tetapi matanya terpaku pada sebuah tanda : PAPRIKA GORENG ISI ASLI ! SALAH SATU HAL FAVORIT POPULASI !

“Itu bukan ide yang buruk, tapi aku rasa kita tidak akan mendapatkan banyak informasi bagus dengan begitu,” pikir Shinichi.

Sanctina telah membahas semua informasi yang tersedia bagi pengikut rata-rata. Ia ingin mengetahui sesuatu yang dapat membantunya memahami para kardinal lebih dalam.

“Saya rasa pemilik kedai tidak akan tahu sebanyak itu—meskipun mereka adalah penyebar gosip pada umumnya.”

“Kita bisa bertanya-tanya?” tawar Celes.

“Tidak, itu akan menarik terlalu banyak perhatian, dan aku berasumsi kita akan segera ditangkap.”

Semua orang di kota itu pengikut Dewi, artinya mereka berada tepat di tengah-tengah wilayah musuh. Kalau mereka mengendus-endus rumor tentang para kardinal, itu sama saja dengan memohon agar para prajurit suci dipanggil.

“Seandainya aku salah satu kardinal, aku akan terus memantau kedai-kedai untuk mengetahui berita apa pun, berteman dengan beberapa pemiliknya; kau tahu prosedurnya. Aku yakin Cronklum juga melakukan hal yang sama, setidaknya.”

Lagipula, dia telah membuat pengguna sihir yang kuat memiliki anak, lalu mencuci otak mereka untuk akhirnya menciptakan monster: Saint. Dia jelas tipe orang yang tidak akan banyak bicara.

“Kurasa orang yang sinting saja bisa tahu,” geram Celes dengan nada kesal sekaligus terkesan, dan Shinichi membalas dengan senyum miring.

“Saat-saat seperti inilah yang membuatku sadar betapa menyenangkannya jika ada lebih banyak kejahatan terorganisasi, atau seperti serikat bandit tempat kamu bisa membeli informasi…”

Ia berbicara tentang kota-kota lain, dan memperkirakan bahwa gereja akan membasmi penjahat yang berkeliaran di Kota Suci mereka.

“Apakah gereja merupakan sindikat kejahatan terbesar?” tanya Celes.

“Ha-ha-ha. Oh Celes, kau akhirnya mulai menguasai masyarakat manusia.” Shinichi terkekeh sambil melirik ke sekeliling jalan yang lebar. “Siapa yang punya informasi tentang orang-orang borjuis itu? Di mana kita bisa bicara tanpa ketahuan—?”

Dia mengamati deretan pertokoan—cukup mewah untuk sebuah Kota Suci—dan matanya tertuju pada sebuah bangunan hitam yang tampak sangat berkelas.

“Mari kita coba yang itu.”

Di atas pintu masuk ada papan bertuliskan PERHIASAN Z AIM . Shinichi dan Celes pergi ke penginapan sebentar untuk bersiap, lalu kembali untuk membukakan pintu bagi para penjual perhiasan.

“Selamat datang,” sapa wanita muda yang bekerja di konter saat Shinichi masuk dan melihat sekeliling toko.

Semuanya sisir kayu berukir dan gelang dengan manik-manik kaca… Tidak ada permata langka atau apa pun.

Hal itu jelas terlihat setelah ia memikirkannya. Berbeda dengan Jepang modern yang memiliki lemari kaca, sistem keamanan, dan asuransi pencurian. Artinya, mereka tidak akan menempatkan barang-barang berharga di depan, terutama yang bisa mengakibatkan kerugian finansial besar jika dicuri. Barang-barang mewah dipesan oleh pelanggan, dibuat sesuai pesanan, dan unik.

Saat Shinichi membuat tebakan ini, ia menerima pesan telepati dari Celes.

“Di dalam toko, ada tiga pria. Mereka tampak seperti pekerja. Dan seorang penjaga bersenjata pedang. Ada tiga orang lagi di lantai dua, yang tampak seperti pemilik toko dan para pelayannya.”

“ Mereka pasti punya cukup uang untuk mempekerjakan seorang penjaga ,” ujarnya melalui telepati. “ Lumayan. ”

Tentu saja, hanya sedikit orang bodoh yang berani mencoba mencuri sesuatu di dalam Kota Suci. Namun, barang-barang mereka pasti cukup berharga untuk menjamin kehati-hatian semacam ini.

Bahkan wanita di konter tampak waspada terhadap Shinichi saat ia perlahan memasuki toko. Ia menyeringai untuk meyakinkan wanita itu.

Halo, saya pedagang bernama Manju. Saya ingin bertemu dengan pemilik toko. Apakah mereka ada di rumah?

“Apakah kamu punya surat pengantar?” tanyanya tegas, sambil tersenyum.

Tidak mungkin dia akan membiarkan sembarang pria tua masuk, terutama yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Shinichi tersenyum balik dan memberi isyarat pada Celes, yang melangkah maju pelan dan meletakkan benda seukuran kepalan tangan yang dibungkus kain di atas meja.

“Ini surat pengantar saya,” ujarnya.

“Tentu saja…,” jawab pekerja itu, tidak tertarik.

Ia memberi isyarat kepada pekerja itu untuk membuka benda itu. Ketika benda itu terlepas dari kain, kilauan menyilaukan terpantul melalui batu transparan itu dan memenuhi matanya.

“A-apakah ini berlian?!”

Itu adalah permata besar—belum diasah, beratnya sekitar dua ribu karat, dan bernilai sangat mahal.

“A-apa…?!” Si penjaga toko gemetar lebih karena takut daripada hormat. Ia belum pernah melihat berlian sebesar itu.

Shinichi tersenyum lembut padanya sambil mengulangi ucapannya. “Ini surat pengantar saya. Bisakah saya bertemu dengan pemilik toko?”

“Tunggu sebentar!” teriaknya sambil menggenggam berlian besar itu dengan tangan gemetar dan berlari ke bagian belakang toko seolah-olah ingin melarikan diri.

Dia kembali setelah beberapa saat, sedikit lebih tenang sambil menunjuk ke belakang. “Silakan lewat sini.”

“Terima kasih,” jawab Shinichi sambil mengikutinya ke bagian belakang toko, menaiki tangga ke ruang penerima tamu di lantai dua, lalu ke seorang pria berwajah cemberut berusia empat puluhan yang menunggu di sofa.

Senang berkenalan dengan Anda, Tuan Manju. Nama saya Zaim; saya pemilik toko ini.

“Senang bertemu Anda juga, Tuan Zaim. Terima kasih sudah bertemu dengan saya,” balas Shinichi ketika pemilik restoran mempersilakan dia duduk di sofa menghadapnya.

Di antara keduanya terdapat meja kayu hitam berkualitas tinggi yang di atasnya terletak berlian raksasa yang berkilauan.

“Saya kira Anda ingin menjual permata ini ke perusahaan saya?”

“Tentu saja,” jawab Shinichi.

“Bolehkah saya mengevaluasinya?”

“Silakan, sesuai keinginanmu.”

Zaim mengangkat berlian itu dan menutup matanya.

Sepanjang kariernya, cukup banyak orang yang mencoba menjual batu yang disamarkan sebagai permata kepadanya menggunakan Illusion , itulah sebabnya ia mencoba menggunakan sentuhan, indra yang tidak terpengaruh oleh visual, untuk menentukan keasliannya.

“Permukaannya, beratnya; semuanya tampak seperti asli, tapi… Bolehkah aku menggunakan ini?” Ia mengeluarkan pisau besi besar, dan Shinichi mengangguk sambil tersenyum.

“Tentu saja, lakukanlah sesuai dengan yang kamu rasa perlu.”

“Terima kasih.” Zaim mengacungkan pisau dan mengayunkannya sekuat tenaga ke arah berlian itu. Bahkan permata imitasi terbaik pun akan retak menjadi dua—atau, paling tidak, rusak. Namun, dengan suara dentingan keras, berlian itu menangkis senjata itu, mematahkan bilahnya.

“Sepertinya memang asli. Maaf saya meragukan Anda, Tuan Manju,” aku Zaim sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Sama sekali tidak. Aku senang mengetahui kau pedagang yang berhati-hati dan dapat diandalkan.” Shinichi tersenyum dan mengabaikan permintaan maafnya.

Zaim mengangkat kepalanya dan tersenyum lega, tetapi ekspresinya segera berubah masam lagi.

Saya sangat berterima kasih karena Anda bersedia menawarkan barang istimewa ini ke toko saya. Tapi—dan ini hanya perkiraan kasar—saya tidak bisa membayangkan berlian ini bernilai kurang dari lima puluh ribu koin emas. Sayangnya, saya tidak punya cukup uang tunai untuk membelinya…”

Sekalipun dia mengumpulkan semua uang di brankas, dia tetap akan rugi. Lalu, akan ada masalah mencari pembeli karena harganya terlalu mahal.

“Saya bisa menawarkan seribu keping emas di muka. Kalau saya berhasil menemukan pembeli, saya akan meminta uang muka dari mereka, lalu sisanya—”

“Itu tidak perlu,” sela Shinichi sambil mengangkat satu jari. “Aku akan menerima satu koin emas sebagai pembayaran.”

“Datang lagi?”

“Dan sebagai gantinya, saya ingin beberapa informasi dari Anda.”

“…Apa?” tanya Zaim curiga. Ekspresinya yang tercengang langsung berubah muram.

Berbicara panjang lebar—terutama tentang sesuatu yang diperkirakan bernilai lima puluh ribu koin emas—bisa membuatnya kehilangan bisnis. Zaim menguatkan diri. Bisa jadi itu informasi tentang bagaimana ia mendapatkan permatanya atau basis pelanggannya.

Shinichi menatapnya dengan tatapan lapar. “Aku ingin kau menceritakan semua yang kau ketahui tentang para kardinal.”

“…Aku mengerti.” Zaim mengangguk.

Menjelang akhir hayat Paus, para kardinal menjalankan tugas sebagai pemimpin gereja yang sesungguhnya. Informasi apa pun tentang mereka akan bernilai lima puluh ribu koin emas, bahkan bagi seorang pedagang permata sekalipun.

Di Kota Suci ini, para petinggi gereja—para uskup dan kardinal—adalah beberapa klien terbesar mereka. Paus pertama, Eument, mungkin seorang tukang kayu yang sederhana, dan gereja mungkin menolak materialisme, tetapi itu tidak menghentikan para uskup dan kardinal untuk menggantungkan logam mulia dan permata di leher mereka. Hal ini berlaku dua kali lipat bagi para uskup yang diutus ke negara lain sebagai utusan dan para kardinal yang memimpin khotbah di hadapan puluhan ribu orang. Mereka membenarkannya dengan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka perlu berpenampilan seperti itu.

Dalam banyak kesempatan, Zaim menerima pesanan mahkota dan tongkat kerajaan berhiaskan permata. Dari Kardinal Sombong yang terkenal materialistis, sang pemilik menerima permintaan hadiah berbagai macam untuk para gundiknya setiap bulan.

Dia memang memiliki informasi dan koneksi senilai lima puluh ribu keping emas, tapi—

“Saya harus menolak tawaran Anda,” katanya.

Dia punya informasinya. Tapi justru itulah alasannya dia tidak ragu menolak tawaran ini. Zaim mengembalikan berlian besar itu kepada Shinichi.

Jika dia berani membuat para kardinal marah, kepalanya akan dipenggal. Jika dia kehilangan pelanggan, dia akan kehilangan lebih banyak lagi dari lima puluh ribu keping emas yang dijanjikan.

Entah kenapa, Shinichi tersenyum riang menanggapi keputusan rasional sang penjual perhiasan. “Loyalitas, yang terpenting. Semua pedagang harus mengikuti jejakmu.”

“Saya menghargai pujiannya, tapi sayangnya, takdir tidak berpihak pada kita hari ini,” ujar Zaim—sambil melirik berlian besar itu dengan penuh penyesalan.

Penyangkalan mereka telah selesai—atau setidaknya itulah yang ia pikirkan—sampai Shinichi mengeluarkan selembar perkamen yang digulung dari saku dadanya, alih-alih bangkit dari kursinya untuk pergi. “Kalau begitu, bagaimana kalau ini sebagai tambahan untuk berliannya?”

“…Kalau begitu, mari kita lihat,” kata pemilik toko dengan gugup, membuka gulungannya perlahan dan bertanya-tanya apa yang mungkin tertulis di sana. “A-apakah ini dicap dengan darah Santo?!”

Yang menyertai tanda tangan Sanctina yang mengalir adalah cetakan tangannya yang berwarna merah tua.

“Silakan bawa ini ke kediaman Kardinal Cronklum untuk memastikan keasliannya,” desak Shinichi dengan percaya diri.

Lagipula, dialah yang mengatur semua ini dengan Sanctina—dengan imbalan patung Rino. Tak dapat disangkal, itu memang sungguhan.

Tapi akan jadi masalah besar jika Zaim melaporkan hal ini kepada kardinal, mengingat ia akan langsung ditangkap dan diinterogasi tentang keberadaan Santa, terutama karena ia telah menghilang dari Cronklum. Itulah mengapa Shinichi tetap memasang wajah datar terbaiknya, membocorkan kebohongan.

“Sayangnya, aku sama sekali tidak punya hubungan dengan Santo atau Kardinal Cronklum. Aku tak lebih dari pedagang keliling Manju… Kau tahu apa yang ingin kukatakan?” Shinichi merengek.

“Y-ya, tentu saja,” Zaim tergagap, gugup sambil menyeka butiran keringat di dahinya. Ia tahu apa yang dimaksud pria ini.

Persona “pedagang keliling Manju” ini semua palsu. Ia sebenarnya mata-mata Kardinal Cronklum, yang mengendus-endus informasi rahasia para kardinal lain untuk mendapatkan keuntungan dalam penunjukan paus berikutnya.

—Itulah yang akan diasumsikannya.

Tidak mungkin dia menyadari bahwa Shinichi adalah agen Raja Iblis yang mencoba menjebak para kardinal.

Baiklah, jika dia memikirkan ini dengan lebih logis, dia akan melihat bahwa semua ini tidak masuk akal sedikit pun.

Tidak sulit membayangkan Cronklum punya mata-mata. Lagipula, pria yang dimaksud mengangkat Sanctina hanya untuk mengeksploitasinya sebagai seorang Saint. Semua ini bukan sesuatu yang di luar jangkauannya.

Pertanyaannya adalah apakah pengawas kardinal akan pergi ke toko perhiasan untuk mencari informasi tentang kandidat lainnya.

Mereka tidak akan pernah meminta dukungan dari pihak luar. Itu hanya akan berujung pada lebih banyak pengkhianatan dan bocornya rahasia.

Terlebih lagi, seorang mata-mata tidak akan pernah membiarkan identitas aslinya terbongkar. Agar pemilik toko yang bimbang itu tidak menyadari kejanggalan tersebut, Shinichi melanjutkan dengan serangan kritis lainnya.

“Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud menyakitimu atau menggunakan kekerasan agar kau tidak bicara,” katanya meyakinkan.

“—Nggh?!”

Tapi Manju telah menunjukkan segel darah itu padanya. Apakah itu berarti setelah urusannya selesai, dia akan membunuhnya dan menguburnya dalam kegelapan?

Saat pemilik toko mempertimbangkan teori ini dengan rasa takut yang mendalam, Shinichi dapat mengintip ke dalam jiwanya. Namun, meskipun gemetar, ia menatap lurus ke mata Shinichi saat memberikan jawaban terakhirnya.

“Maukah kau bersumpah kepada Dewi Elazonia bahwa kata-katamu adalah ikatanmu?”

“Tidakkah menurutmu mudah untuk melanggar janji lisan?” tanya Shinichi sebagai balasan.

“……”

“Maafkan aku. Aku punya cara untuk melindungi rahasia dan keselamatanmu,” aku Shinichi sambil melirik pelayan yang berdiri di belakangnya.

Tanpa sepatah kata pun, Celes mengangkat tangannya, memancarkan kekuatan sihir.

“Kau tahu mantra Geas ? Aku ingin kau bersumpah tidak akan pernah membicarakan kejadian hari ini lagi,” jelas Shinichi.

“Begitu, jadi begitulah jadinya,” kata pemilik toko itu sambil mengangguk, dihantui oleh kekuatan tak terlihat di balik kehadiran magis pelayan itu.

Di bawah pengaruh mantra, mereka akan menanggung rasa sakit yang lebih parah daripada kematian jika mencoba mengingkari janji ini. Tak perlu lagi saling membungkam dengan paksa, dan tak akan ada kemungkinan mereka saling mengkhianati.

Selain itu, fakta bahwa dia cukup kuat untuk menggunakan Geas memperkuat kebohongan bahwa aku mata-mata Cronklum. Bagus.

Pemilik toko mempertimbangkan pilihan ini—tanpa sedikit pun keraguan tentang identitas asli Shinichi.

“Kau bebas menolak permintaanku. Kalau kau menolak, aku hanya meminta kita terikat oleh mantra Geas . Aku akan memberimu berlian itu sebagai gantinya. Kalau kau menerima, ketahuilah bahwa apa pun yang kita bicarakan hari ini tidak akan keluar dari ruangan ini,” tawar Shinichi sambil mendorong berlian besar itu kembali ke arah pemilik toko.

“…Saya perlu berpikir sejenak,” jawab pemilik toko sambil menatap berlian di depannya dan mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati.

Bagaimanapun, ia mendapatkan batu itu. Masalahnya adalah apakah ia ingin menjadi sekutu Cronklum. Apakah ia ingin membantu orang yang paling dekat untuk menjadi paus berikutnya? Bahkan jika itu berarti memusuhi mereka semua?

Seandainya ini terjadi sepuluh hari kemudian—ketika rumor tentang Santa sampai ke kota dan menghancurkan status ayah angkatnya—pemilik toko pasti langsung menolak membantu. Namun, saat itu, Cronklum masih menjadi orang yang berkuasa.

“Baiklah, akan kuceritakan semua yang kutahu,” kata pemilik toko itu setelah terdiam cukup lama, lalu mengambil berlian besar itu.

Shinichi tersenyum menanggapi dan mengulurkan tangan kanannya. “Pertama, bolehkah saya minta satu koin emas sebagai pembayaran?”

“Har-har, ya, benar,” pemilik toko terkekeh, berdiri dan menyerahkan satu koin kepada Shinichi sebelum melangkah keluar ke aula sebentar. “Bisakah kamu menyiapkan teh dan camilan? Kita akan mengobrol sebentar.”

“Dan makan siang juga,” kicau pelayan itu.

“Celes, ini bukan kafetaria,” goda Shinichi pada pelayan yang rakus itu, namun pemilik toko hanya tersenyum dan memanggil sekretarisnya lagi.

“Kau lambang kekotoran,” ejek Celes di kamar penginapan setelah perbincangan rahasia mereka di toko perhiasan berakhir.

Shinichi memaksakan bibirnya untuk tersenyum menanggapi hinaan-hinaan yang biasa dilontarkan wanita itu sambil ambruk di tempat tidur. “Tapi aku tidak melakukan hal seburuk itu kali ini! Kami hanya mengobrol, dan dia mendapatkan berlian senilai lima puluh ribu koin emas. Kedengarannya seperti tawaran yang bagus untuknya, kalau boleh kukatakan sendiri.”

Benar-benar sebuah kebohongan jika mengatakan bahwa ia akan menjalin hubungan dengan calon Paus, tetapi meski begitu, pemilik toko tersebut akhirnya menjadi lebih baik keadaannya daripada sebelumnya.

Saat Shinichi menyatakan ketidakbersalahannya, Celes meliriknya sekilas dan menghela napas. “Tapi berlian itu palsu.”

“Kasar sekali! Itu berlian asli! Hanya saja tidak alami,” kata Shinichi sambil menyeringai sinis dan memutar-mutar koin emas dari pemilik toko di jari-jarinya. “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa tahu kalau itu batu bara dengan Konversi Elemen .”

Seperti yang telah dijelaskannya kepada dvergr sebelumnya, batu bara dan berlian sama-sama terbuat dari karbon. Dengan mengambil susunan atom-atom yang acak dalam batu bara dan menyusunnya dengan rapi, Anda dapat membuat yang terakhir.

“Jika aku membuat terlalu banyak, mereka tidak akan terlalu langka dan nilainya akan turun, tapi sebanyak ini seharusnya tidak menjadi masalah,” lanjut Shinichi.

“Oke…”

Celes tidak mungkin tahu tentang prinsip-prinsip kelangkaan dalam ekonomi, tetapi ia mengerti bahwa melanjutkan percakapan itu lebih jauh tidak ada gunanya. Ia kembali ke topik yang sedang dibahas. “Kalau begitu, siapa di antara para kardinal yang akan kita targetkan terlebih dahulu?”

“Cronklum sudah keluar,” jawab Shinichi cepat sambil bangkit dari tempat tidur. “Dia terkadang disebut Kardinal Tua, yang tertua dan paling dekat untuk menjadi paus berikutnya. Dari sudut pandang para iblis, seharusnya dia yang pertama pergi. Lagipula, Sanctina bilang dia yang paling mudah ditangani, tapi kita tidak perlu melakukan apa pun untuk mengurusnya.”

Karena ia akan tamat bahkan tanpa salah satu rencana Shinichi. Dengan waktu yang cukup, kota akan dibanjiri rumor tentang Sanctina dan bagaimana ia gagal mengalahkan Raja Iblis. Berita yang paling buruk adalah ia telah menjadi pengkhianat.

Sebagai ayah angkatnya, Cronklum akan mengalami kerusakan serius pada citra publiknya. Ia akan dipaksa keluar dari pencalonan paus. Dalam skenario terburuk, ia bisa dicopot dari jabatan kardinalnya. Mereka tidak akan mendapatkan apa pun dengan menghancurkan orang tua ini atau menghancurkan reputasinya.

“Dan aku tidak merasa seorang pria berusia tujuh puluh tahunan akan pergi berperang melawan Raja Iblis,” pungkas Shinichi.

“Saya setuju.”

“Selanjutnya Snobe, alias Kardinal Materialistis… Aku akan melewatkannya,” kata Shinichi dengan suara serak, wajahnya meringis.

“Mengapa?”

Dari keempat kardinal—dan mungkin sepanjang sejarah—Snobe adalah yang paling vulgar. Ia sangat rakus akan makanan dan minuman. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk pekerjaan. Intinya, ia gemuk dan malas seperti sapi.

Dia akan menyantap steak terlezat di dunia ini setiap malam dan menenggak bertong-tong anggur terbaik, yang diinjak-injak oleh kaki para perawan. Dia bisa mandi dengan jumlah yang diminumnya.

Lagipula, dia mesin seks. Kapan pun, dia konon punya kekasih lebih banyak daripada jumlah jari di kedua tangannya. Beberapa rumor mengatakan dia punya anak haram yang cukup banyak untuk membentuk dua tim sepak bola untuk satu pertandingan resmi.

Tentu saja, dia punya banyak musuh, dan menurut Sanctina yang membenci laki-laki, dia adalah “sepotong sampah, lebih rendah dari kecoa.”

“Sepertinya dia bau busuk. Kupikir dia target yang tepat untukmu. Bukankah lebih mudah untuk memengaruhinya?” tanyanya, tetapi kesan Shinichi justru sebaliknya.

“Berdasarkan cerita Sanctina saja, saya akan setuju, tapi melihat apa yang dikatakan penjual perhiasan itu…”

Kardinal Materialistis itu memiliki reputasi yang buruk, tetapi pemilik toko perhiasan itu sangat menghormatinya. Itu karena kardinal itu sederhana dan, yang terpenting, kliennya bergaji tinggi.

“Dia ingin makan makanan enak dan tidur dengan wanita cantik, dan dia punya sarana untuk memenuhi keinginannya.”

Ia berada di posisi yang memegang kendali finansial atas keuangan gereja. Namun, itu tidak berarti ia menggelapkan uang. Jika ia melakukannya, para kardinal lain akan mengetahuinya dan ia akan diusir dari jabatannya.

Ia memanfaatkan posisinya untuk mengumpulkan informasi dari gereja-gereja di kota lain dan memanfaatkannya. Misalnya, jika ia tahu panen gandum di timur sedang tidak baik, ia akan membeli semua kelebihan biji-bijian dari hasil panen yang melimpah di barat dengan harga murah dan menjualnya dengan harga tinggi di timur. Pedagang biasa pun akan melakukan hal yang sama, tetapi Snobe dapat menerima informasi dari para uskup yang setia melalui Telepati dan bertindak berdasarkan informasi tersebut lebih cepat daripada siapa pun, sehingga menghasilkan pendapatan lebih cepat daripada siapa pun.

“Si penjual perhiasan menjaminnya, katanya, ‘Dia tidak terlalu berdedikasi, tapi dia memang hebat dalam hal penjualan.’ Parahnya lagi, dia rela melakukan apa saja demi memenuhi keinginannya,” lanjutnya.

“Bagaimana apanya?”

“Katakanlah aku membuat kue yang lezat. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan memaksamu membuat sepuluh lagi, bahkan jika itu membunuhmu.”

“Aduh, tarik kembali, dasar rakus!”

“Aku bercanda. Kalau aku membunuhmu, aku nggak akan bisa makan yang lain.”

“‘Buatkan aku kue seumur hidupku’? Itukah yang ingin kau katakan?”

Mungkin kedengarannya seperti lamaran pernikahan, tetapi yang didengar Shinichi hanyalah syarat dan ketentuan kontrak kerja paksa.

“Ngomong-ngomong, satu-satunya alasan kamu punya selera makan kue yang tak terpuaskan adalah karena kamu jarang menemukan makanan enak. Kalau kamu memakannya setiap hari, aku yakin kamu akan cepat bosan.”

“Dengan kata lain, seorang tukang selingkuh bisa tetap tenang, tapi seorang perawan tidak akan bisa menahan diri.”

“Kamu tidak salah, tapi apakah tidak ada contoh yang lebih baik?” Dia mendesah.

Bagaimana mungkin dia tetap tenang saat melontarkan kata-kata makian? Apalagi kalau pipinya selalu memerah sampai ke telinga ketika dia melontarkan kata-kata makian itu?

Intinya, kardinal itu sudah terbiasa menuruti keinginannya. Aku memang ingin mencoba dan melihat apakah kita bisa memanipulasinya dengan succubus, tapi dengan keahliannya sebagai pebisnis, kurasa itu tidak akan berjalan dengan baik.

“Aku rasa aku akan menikmati melihat pemandangan menyedihkan dari wanita jalang itu kalah oleh seorang laki-laki manusia.”

“…Apakah kamu sebegitu membenci Ribido?”

“Aku tidak akan bilang begitu. Aku cuma kesal dengan caranya mengoceh setiap kali menemukan pria baru. Rasanya ingin kutiup dia sampai tertidur selamanya,” geramnya, kata-katanya dipenuhi amarah yang membara.

“Oh, begitu…” Shinichi tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Saya berani bertaruh Ribido punya andil dalam mewariskan semua pengetahuan tidak langsungnya tentang seks kepada Celes, ditambah dengan imajinasinya yang liar…

Mereka lebih baik diberi label sebagai frenemies (teman musuh).

“Teman, ya? Rino mungkin— Enggak, enggak, dia jelas nggak butuh teman kayak gitu. Kita harus cari anak yang pendiam dan pemalu,” koreksinya.

“Mengapa kau tiba-tiba bersikap seperti Yang Mulia?”

“Tidak!”

Sebenarnya, dia tidak membiarkan Rino ikut dalam misi ini karena takut sesuatu yang buruk akan terjadi padanya seperti terakhir kali. Dia menjadi terlalu protektif terhadapnya, yang sangat disadarinya, dan itulah mengapa dia mencoba mengganti topik sesegera mungkin, khawatir Celes telah menemukan sesuatu.

“Oke, selanjutnya Effectus, yang orang-orang sering panggil Kardinal yang Menyenangkan. Dia, yah…”

Effectus diberi julukan ini karena ia jarang mengutarakan pendapatnya sendiri, dan selalu menyetujui pendapat orang lain. Namun, ia juga kardinal dengan reputasi terkuat di antara para prajurit suci. Ia tampak sebagai pria yang berintegritas sejati—kebalikan dari Kardinal Materialistis. Ia tidak menginginkan emas maupun wanita, bekerja dengan sungguh-sungguh untuk menegakkan ajaran Dewi dengan sepenuh hati.

Ia bercita-cita menjadi paus berikutnya, tetapi bukan untuk memenuhi keinginannya sendiri. Tujuan itu lahir dari keyakinan murni, yang mendorongnya untuk menyebarkan ajaran Dewi. Seseorang yang menggambarkannya secara positif mungkin menyebutnya orang yang jujur ​​dan adil—atau, di sisi lain, seorang fanatik yang keras kepala.

“Menurutku dia bukan tipe orang yang akan menyerah pada ancaman iblis, dan menurutku dia tidak bisa dibujuk dengan mudah.”

“Dari sudut pandang kami, dia adalah lawan yang paling sulit,” tambah Celes.

“Ya, kepribadiannya memang tidak menerima suap, dan itu membuatnya tidak punya kekuasaan atas rakyat, tapi justru itulah yang menyelamatkannya.”

Bagaimanapun, anggota Gereja Dewi adalah manusia. Wajar bagi mereka untuk ingin minum anggur berkualitas dan tidur dengan wanita cantik, tetapi Kardinal yang Menyenangkan ini tampaknya tidak memiliki keinginan tersebut. Setiap hari, ia mengonsumsi roti hitam murah. Usianya hampir enam puluhan, tetapi tidak ada bayangan istri atau kekasih. Sangat mungkin ia belum pernah bersama seorang wanita sama sekali.

Ia menerima nasihat dari Paus pertama dan hidup sederhana, sehingga mendapatkan kekaguman besar dari kalangan bawah. Bahkan Sanctina, yang androfobia, memujinya. Di sisi lain, para uskup tingkat tinggi dan pedagang kaya tidak begitu menyukainya.

“Jika Kardinal yang Menyenangkan menjadi Paus, dia akan memaksakan gaya hidupnya kepada kita… Semakin banyak yang harus mereka hilangkan, semakin besar kekhawatiran mereka akan kehilangan semuanya.”

Itulah yang dikatakan si penjual perhiasan, sambil tersenyum lebar mengatakan bahwa perilaku Effectus yang ekstrem sama sekali tidak menjadikannya Kardinal yang “Menyenangkan”. Kegelisahan juga terlihat di mata si penjual perhiasan.

“Saya merasa dia sedang kacau; Anda tahu, seseorang yang akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Tidak akan ada kemiskinan jika kita semua hidup setara di antara orang miskin,'” canda Shinichi.

“Dia tidak mungkin sebodoh itu, kan?”

“Kita tidak pernah tahu. Ada orang yang memutuskan untuk memperbaiki negara mereka dengan membunuh semua kaum intelektual di dalamnya.”

“…Kamu bercanda, kan?”

“Sayangnya tidak. Itu contoh bagus dari pepatah, ‘Jalan menuju neraka diaspal dengan niat baik’… Tunggu, bukankah ini waktu yang tepat untuk itu?” Shinichi menyela, berpikir.

Dia melirik Celes yang tampak meringis tidak seperti biasanya, lalu memaksakan senyum tipis dan kembali ke topik. “Ngomong-ngomong, Kardinal yang Menyenangkan itu terlalu sopan, jadi dia akan merepotkan. Aku akan melewatkannya. Skenario terbaik: Dia menjadi tiran dan berfokus mendisiplinkan para bidah dan orang-orang yang tidak percaya atas iblis, menghancurkan gereja dari dalam ke luar.”

“Bagaimana Anda bisa mewujudkannya?”

Jika kita meniru penampilannya dan membuatnya berkeliaran menyerang dan membunuh orang sampai reputasinya hancur lebur, massa akan melemparinya dengan batu, membencinya, dan dia akan kehilangan harapan pada kemanusiaan, mungkin? … Tidak, dia hanya akan bersaksi dengan mantra Detektor Kebohongan dan mengaku; itu tidak akan berhasil.

“Aku menyesal bertanya,” Celes mendesah saat Shinichi berbicara santai tentang kartu as kotor di lengan bajunya.

Setidaknya, dia tahu semua rencana ini hanya omong kosong karena hanya akan membuat Rino sedih jika benar-benar dilaksanakan.

“Jadi, target kita adalah…,” jelasnya.

“Yang terakhir,” Shinichi mengakhiri, “Ibu Suci Kardinal, Vermeita.”

Vermeita adalah kardinal termuda, berusia pertengahan empat puluhan, dan satu-satunya perempuan. Ia memiliki kekuatan magis dan ahli bela diri menggunakan tongkat, sehingga ia memiliki rekam jejak mengalahkan gerombolan monster dan menyelamatkan banyak orang: seorang pahlawan sejati yang mencapai puncak di usia yang sangat muda. Di masa mudanya, ia disebut Santa, dan Sanctina mengaguminya sebagai mentor dan panutan.

“Dia masih muda, tapi dia sudah hidup dua kali lebih lama dariku, jadi kurasa kita tidak akan mudah menemukan kelemahannya, tapi kurasa dialah yang ingin kujadikan sekutu,” lanjutnya.

“Wanita lain… Kau hanya anjing mesum, mengejar wanita tua.”

“Bukan itu maksudku! Seperti kebanyakan pria, aku lebih suka cewek yang masih muda!” balas Shinichi serius, membantah tuduhan bahwa ia menyukai cougar.

Sebagai tanggapan, Celes—

“…Kalau begitu aku sudah melewati masa keemasanku,” dia merajuk, tiba-tiba merasa kesal saat dia duduk di sudut ruangan, memeluk lututnya ke dadanya.

 

“Apa aku baru saja mendapat serangan kritis yang tak terduga?! Tidak, Celes, kau masih sangat muda! Kau tidak perlu khawatir…”

“Kau bahkan tidak tahu berapa umurku. Tolong jangan menyerangku dengan omong kosongmu itu,” sindirnya.

“Baiklah, aku akan gigit. Berapa umurmu?”

“Sangat tidak sopan menanyakan usia seorang wanita, tahu. Aku akan memotong lidahmu kalau begitu.” Celes tak lupa menyindirnya bahkan sambil cemberut.

“Kau mustahil!” serunya, merasa sangat tak berdaya. “Pokoknya, kita akan mengejar Vermeita mulai besok, jadi aku butuh bantuanmu.”

“…Apa kau memintaku untuk mengajaknya minum teh? Mengingat usia kita sangat dekat?”

“Apakah hal itu benar-benar mengganggumu?”

Sejujurnya, ia merasa rengekan kekanak-kanakan gadis itu agak menggemaskan. Shinichi memutuskan untuk membuatkan beberapa camilan manis untuk menghiburnya dan meninggalkan kamar untuk menggunakan dapur penginapan.