Bab 1: Sepuluh Ribu Dua Ribu Tahun Lalu?

Desa Kentang adalah salah satu dari sekian banyak desa pertanian kecil yang tersebar di Kerajaan Babi Hutan. Kepala desa terbelalak ketika melihat siapa yang mengemudikan kereta kuda yang memasuki kota.

“K-kamu masih hidup?!” dia tergagap.

“Tentu saja,” jawab seorang pedagang dengan tinggi dan postur tubuh rata-rata, acuh tak acuh seperti biasa. Manju tersenyum dan mengangguk sambil turun dari kereta. “Dan aku juga masih berdiri dengan kedua kakiku sendiri.”

“Datang lagi?”

“Ups, maaf. Itu, ah, lelucon dari negara asalku. Jangan pedulikan aku,” katanya meyakinkan. Dengan suara pelan, ia bergumam, “Oh ya, memangnya ada hantu di dunia ini?”

Tapi kepala suku itu menatapnya seolah-olah dia hantu. “Kamu pergi ke Dog Valley, dan kamu baik-baik saja…”

“Lihat? Sudah kubilang. Tidak ada iblis berbahaya di sana.”

Kepala suku mendengar tawa kecil yang manis terdengar di belakang pedagang itu. Ketika ia mengintip ke sekeliling, ia bertemu pandang dengan seorang pelayan wanita yang tak dikenalnya, berambut merah muda pucat. Ia tampak muda, mungkin berusia lima belas tahun, tetapi ia memiliki senyum memikat bak seorang pendamping dan berbicara dengan dengkuran panjang.

“Yah, mungkin tidak ada setan yang berbahaya…tapi ada manusia yang berbahaya , bukan?” godanya.

“Saya tidak tahu siapa yang Anda bicarakan,” bantah pedagang itu, berpura-pura tidak tahu.

“Kau, tentu saja,” sembur seorang pelayan berambut biru di dekatnya yang sangat cantik. Dia datang bersama pedagang terakhir kali.

Kepala desa menolak percakapan mereka, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, ia mulai berbicara. “Eh, sepertinya kita belum pernah bertemu…”

“Oh ya, maaf aku tidak memperkenalkanmu lebih awal. Ini Ribido, karyawanku.”

“Senang berkenalan dengan Anda, Tuan,” rayu Ribido sambil tersenyum menawan, berpegangan erat pada lengan kepala suku dan merapatkan dada besarnya ke tubuhnya.

“N-Nyonya kecil yang bersemangat lainnya, kulihat, ha-ha…,” sang kepala suku terkekeh dengan tidak nyaman.

“Kamu juga cukup lincah untuk usiamu,” katanya terengah-engah, memperlihatkan ekspresi gembira saat jari-jarinya yang ramping mulai merayap ke arah selangkangannya.

Namun sebelum dia dapat mencapainya, pedagang karate itu memenggal kepalanya.

“ Aduh, kamu jahat sekali …” katanya tanpa kata sambil melirik.

“ Dasar bodoh! Sudah kubilang untuk tetap tenang hari ini ,” gerutunya sambil menatapku.

“Dan yang kau maksud dengan hari ini adalah…?”

“Kalau mereka jomblo, aku nggak ngerti kenapa nggak. Kamu bebas mencintai siapa pun yang kamu mau.”

“Aha! Kamu mengerti!”

Seolah-olah mereka bertukar pesan telepati. Setelah percakapan hening ini, mereka berdua tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

“Maafkan saya. Sejujurnya, saya akan sangat sibuk sebentar lagi. Saya tidak bisa datang sendiri, itulah sebabnya saya berharap Ribido bisa menangani beberapa transaksi dengan Anda. Saya membawanya hari ini untuk memperkenalkan kalian berdua.”

“O-oh, begitu,” jawab sang kepala suku dengan gugup, sambil mengangguk bersemangat.

“Ya, aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu! ” serunya sambil membungkuk, merapatkan kedua payudaranya, dan menatapnya.

Kepala suku itu sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, dan istrinya sudah lama tiada. Namun, saat pemandangan ini memenuhi matanya, lelaki tua yang layu itu langsung hidup kembali. Dalam kebingungan, ia membungkuk untuk menyembunyikannya sebaik mungkin, berpura-pura merasakan nyeri mendadak di sendi pinggulnya.

“Ah-ha-ha, ehem. Ada lagi yang bisa saya bantu?”

“Ya, saya memang berharap bisa membeli lebih banyak kentang dan minyak, asalkan tidak terlalu merepotkan…,” kata pedagang itu sambil berpura-pura tidak menyadari semangat baru sang kepala suku dengan mengalihkan pembicaraan ke penjualan.

Sementara itu, kedua pembantu itu mulai bermain dengan anak-anak yang berkumpul di sekitar mereka.

“Oh yay, nona, kau kembali!”

“Ayo kita tendang batu,” usul pria berambut biru itu.

“Apakah kamu punya lebih banyak makanan manis itu?”

“Tidak perlu terlalu bersemangat. Aku punya beberapa di sini.”

“Wah, anak-anak kecil yang lucu. Mau ikut main bareng kakakmu…? Celes, aku cuma bercanda! Tolong lepaskan kepalaku!” pinta Ribido.

“Apa-apaan kalian berdua?” Pedagang itu mencibir sambil melihat Ribido menjerit kesakitan saat Celes menghukumnya. Ia menyerahkan uang untuk barang-barang itu.

Memang tidak sebanyak terakhir kali, tapi masih jauh lebih mahal dari harga pasaran. Kepala suku agak ragu menerimanya, tapi akhirnya menyimpannya di saku dadanya.

“Terima kasih banyak. Silakan datang lagi kapan-kapan.” Bersama penduduk desa lainnya, kepala desa menundukkan kepala serempak.

“Tentu saja. Aku yakin kita akan kembali saat musim panen berikutnya, kalau tidak lebih cepat.”

Sang pedagang dan para dayangnya membungkuk sebagai balasan sebelum menaiki kereta. Ketika desa sudah cukup jauh dan tak terlihat lagi, sihir Ilusi yang menyelimuti mereka bertiga pun lenyap. Sang pedagang berubah menjadi Shinichi, bocah berambut hitam; sang dayang berambut biru menjadi peri berkulit gelap dan berambut perak; dan Ribido menjadi wujud succubusnya, lengkap dengan sayap kelelawar dan ekor runcing.

“Hihihi, manusia manusia sepertinya enak sekali. Aku tak sabar menunggu kesempatan berikutnya!” erangnya, sambil menyeka air liurnya dengan punggung tangan.

“Kau yakin kita serahkan saja pada wanita jalang ini?” tanya Celes tak percaya. Alisnya berkerut khawatir.

Shinichi tersenyum kecut sambil mengangguk. “Tidak banyak iblis yang bisa menyamar sebagai manusia. Kita tidak punya pilihan lain.”

Tidak seperti manusia, semua iblis memiliki kekuatan magis yang luar biasa. Namun, kebanyakan dari mereka memilih untuk berfokus pada mantra Pesona Fisik . Hanya sedikit yang mampu menangani mantra rumit seperti Ilusi . Lagipula, mantra tersebut hanya mendistorsi objek secara visual. Artinya, jika wujud asli mereka terlalu berbeda, identitas asli mereka akan terungkap saat kontak fisik.

Itulah sebabnya lamia atau arachne tidak akan bisa berubah menjadi manusia meskipun spesies mereka memiliki kompetensi sihir yang tinggi. Tubuh mereka yang unik membuat mereka lebih sulit disembunyikan. Itu berarti daftar kandidat yang mungkin dipangkas menjadi dark elf atau incubi dan succubi—karenanya, Celes dan Ribido.

“Semuanya akan baik-baik saja, Celes. Maksudku, adikku pun sedang bekerja keras di Kerajaan Tigris, ingat?” kata Ribido.

“Itulah mengapa aku sangat khawatir…”

Mereka sedang membicarakan tentang inkubus yang berpakaian silang itu, yang bekerja keras—dengan, eh, bagian bawahnya—untuk mencuci otak para prajurit suci. Dengan saudara laki-lakinya ini, yang dikenal sangat mesum bahkan menurut standar inkubi, tidak mengherankan jika Celes khawatir dengan “potensi” kakak perempuannya. Namun, meskipun Shinichi menyadari bahayanya, ia menugaskan kakaknya untuk membeli makanan.

“Kita harus membiarkan dia mengurusnya, jadi kita bisa melakukan apa yang perlu kita lakukan,” dia mengingatkannya dengan tatapan penuh tekad.

“……Baiklah.” Celes tersenyum kecil.

Succubus itu menahan tawa kecilnya saat melihat keduanya memperlakukan satu sama lain dengan hangat.

“Tee-hee, aku lihat sudah waktunya bagi Nona Prim ‘n’ Proper untuk akhirnya kehilangan keperawanannya—”

“Diam, dasar kau makhluk menjijikkan.” Crunch.

“Aduh, aku nggak mau dengar itu dari orang mesum kayak kamu—AAAaaack!”

Tanpa ekspresi seperti biasa, Celes mencengkeram wajah succubus itu sekuat tenaga, menghukumnya karena telah menyiramkan bensin ke api. Shinichi terkekeh menyaksikan pertarungan yang berlangsung santai itu dan memacu kereta kuda itu maju.

Kastil Raja Iblis berdiri di sebidang tanah sempit dan berbatu—Lembah Anjing yang telah lama terbengkalai, dibiarkan begitu saja karena tanahnya yang tandus. Namun, kini, petak-petak tanah lunak berwarna cokelat yang telah diolah membentang di atas lahan itu, membentuk ladang kentang.

“Shinichi, selamat datang di rumah, oink ,” teriak Sirloin, orc berkepala babi. Sambil memegang bajak, ia berjalan tertatih-tatih menuju kereta kuda begitu melihat mereka mendekat. Di dekat kakinya ada babi peliharaan yang telah ditawan para iblis. Ia menjadi sangat gemuk selama mereka pergi.

“Kenapa pakai bajak? Kita sudah selesai menanam benih kentang, dan masih terlalu dini untuk memanennya,” ujar Shinichi.

“Kami sedang mengumpulkan makanan dari hutan, bung ,” jawab Kalbi, si minotaur berkepala banteng, berjalan tertatih-tatih di belakang Sirloin. Di punggungnya terdapat keranjang berisi harta karun dari pegunungan: pakis, butterbur, dan rebung.

“Adikku yang menemukan semua ini, oink !”

“ Squee! ” seru babi itu dengan bangga ketika orc itu mengelusnya.

“Aku pernah dengar orang pakai babi untuk cari truffle, tapi aku nggak nyangka dia salah satunya.” Shinichi terkagum-kagum melihat babi yang awalnya dibelinya untuk disembelih. “Dia langsung membesar dalam sekejap mata.”

Saat Shinichi membelinya, anak babi kecil yang lucu itu baru sekitar 30 cm panjangnya. Namun, belum genap sebulan, ia telah tumbuh menjadi babi dewasa seukuran aslinya—panjangnya 90 cm dan beratnya lebih dari 90 kg. Dan ia juga tampak belum selesai tumbuh, sambil melahap rumput liar yang tumbuh di ladang.

“Itu karena dia makan semuanya! Nggak ada selera, oink .”

“Dia bahkan tidak masalah makan parbegut atau beossla dari dunia iblis. Dia luar biasa, bung !”

” Squee! ” seru babi itu gembira saat minotaur menghujaninya dengan pujian, namun ekspresi Shinichi berubah muram.

“Ini… agak terlalu cepat, bahkan untuk seekor babi. Dia tidak berubah menjadi monster, kan?”

Monster, wujud hewan normal yang termutilasi dan menyerap terlalu banyak sihir. Umumnya, mereka tumbuh lebih besar dan ototnya menjadi lebih kuat daripada hewan normal, tetapi ada juga yang bahkan mampu mengeluarkan sihir. Shinichi khawatir hal ini terjadi pada babi peliharaan mereka, tetapi semua iblis menatapnya dengan tatapan kosong dan bingung.

“Apakah babi kecil itu berubah menjadi monster?” tanya Ribido.

“Jangan tanya aku. Monster mungkin biasa saja di dunia iblis, tapi aku tidak tahu apakah hewan dari dunia manusia bisa berubah menjadi monster,” jelas Celes.

“Aku bahkan tidak tahu perbedaan antara keduanya, oink .”

“Kupikir yang kuat itu monster dan yang lemah itu binatang, moo .”

Kalau Celes tidak tahu, tidak ada yang tahu. Lagipula, dialah yang paling berpengetahuan di klan iblis, yang semuanya tolol tanpa pandang bulu.

Arian, mantan pahlawan dan pemburu monster, adalah orang yang memberi tahu Shinichi tentang teori ini, yang ia susun dari rumor yang beredar. Artinya, ia tidak benar-benar tahu prinsip-prinsip yang mendasarinya.

Dia berkata mereka berubah saat mereka terpapar terlalu banyak sihir, tapi apa sebenarnya sihir itu ?

Pada dasarnya, ia tahu itu adalah kekuatan yang dibutuhkan untuk merapal mantra. Dan itu bisa digunakan dan dipulihkan secara bertahap dengan istirahat dan relaksasi yang cukup. Ia telah mengalaminya sendiri. Namun, ia sama sekali tidak tahu detail ilmiahnya: Terbuat dari apa tubuhnya? Apa saja sifat-sifatnya? Energi apa yang digunakannya?

Dan itu bukan hanya di dalam tubuh manusia dan iblis. Sepertinya ada di udara. Begitukah seharusnya aku memikirkannya?

Apa sumber kekuatan misterius ini? Dugaan terbaiknya adalah itu adalah partikel mana atau eter—benda yang hanya ada dalam mitos dan legenda di Bumi. Dengan menyerapnya ke dalam tubuh mereka, sel-sel organisme di dunia ini mengubahnya menjadi energi, yang pastilah yang mereka sebut sihir .

Bagian tubuh yang menyerap partikel-partikel ini dan mengubahnya menjadi sihir, ya… Untuk saat ini, aku akan menyebutnya organ sihir saja .

Shinichi adalah bukti nyata bahwa manusia tanpa kemampuan magis dapat merapal mantra jika mereka terpapar sihir dalam waktu lama. Berdasarkan hal itu, tampaknya semua makhluk hidup terlahir dengan bagian tubuh magis ini.

Namun, kecuali iblis, kemampuan itu terpendam dalam sebagian besar organisme. Mereka hanya bisa menggunakan sihir jika diaktifkan oleh kekuatan eksternal atau dibangkitkan dari dalam. Begitulah para pengguna sihir terlahir.

Jadi akan lebih tepat jika menyebut mereka hewan pembawa mantra?

Kembali ke dasar, sihir adalah cara untuk mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasi. Manusia dapat menciptakan fenomena kompleks dengan melepaskan energi ini untuk meluncurkan bola api atau menyembuhkan luka. Namun, hal itu hanya mungkin karena mereka adalah makhluk yang sangat cerdas. Di sisi lain, hewan hanya mampu membentuk gambaran sederhana: untuk mengalahkan musuh dan menangkap mangsa demi bertahan hidup. Hasilnya, mereka menjadi lebih besar, lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh.

Makhluk yang memodifikasi dirinya berdasarkan instingnya adalah monster…

Shinichi bertemu pandang dengan babi itu saat ia sampai pada kesimpulannya.

Di sekitar kastil, seharusnya ada konsentrasi sihir yang lebih tinggi dari biasanya karena ada banyak iblis yang bisa menggunakan sihir—terutama Raja Iblis yang mahakuasa. Apakah itu penyebabnya?

“Menjerit?”

Shinichi mengelus kepala babi itu sementara babi itu menatapnya dengan bingung. Ketakutan tertentu berkecamuk di benaknya: Jika hewan bisa menjadi monster karena paparan sihir yang berkepanjangan, maka manusia bisa menjadi—

“Aku tidak masalah kalau kamu perlu memikirkan hidangan kita untuk makan malam… tapi bukankah kita harus mengurus hal lain dulu?” Celes menyela.

“…Ah ya, kau benar,” kata Shinichi, kembali ke Bumi dan menepuk bahu Celes.

“Makan malam?! Tapi kamu bilang kita nggak akan makan adikku, oink !”

“Mencicit—!”

“Tenanglah. Kita tidak akan.” Ia tersenyum kecut pada orc yang melindungi saudara-saudaranya dengan tubuhnya sebelum memacu kudanya menuju kastil. Sesampainya di tujuan, Shinichi dan Celes memindahkan belanjaan terakhir mereka ke ruang bawah tanah dan menuju ruangan dengan lingkaran sihir tergambar di lantai.

“Baiklah, aku mengandalkanmu.”

“Dimengerti. Ke tempat yang kita inginkan, ke tempat yang kita butuhkan, Teleportasi ,” seru Celes.

Begitu ia menyelesaikan mantranya, cahaya putih bersih menerangi tubuh mereka, disertai perasaan tanpa bobot, seolah-olah mereka melayang di angkasa. Namun, perasaan itu segera berlalu ketika pemandangan di depan mata mereka tiba-tiba berubah.

Sinar matahari menembus langit-langit dan menyinari patung Dewi yang berkilauan di tengah ruang doa, megah namun dihiasi dengan mewah. Tiga gadis cantik sedang menyembuhkan yang terluka.

“Rino, aku lihat kamu sedang bekerja keras.”

“Ah, Shinichi, aku tidak menyangka kau akan datang menjemput kami!” pekik Rino, putri Raja Iblis. Setelah selesai menyembuhkan pasiennya, ia berlari menghampiri Shinichi sambil tersenyum lebar, lalu melompat ke pelukannya. “Ada kecelakaan di gua hari ini, dan beberapa orang meninggal, tapi semua orang sudah merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Gadis baik,” puji Shinichi sambil membelai rambutnya.

Matanya menyipit karena senang.

Di dekatnya, Arian, mantan pahlawan berambut merah, cemberut karena iri. “Aku juga bekerja keras. Aku membantu mengeluarkan orang-orang dari reruntuhan…”

“Ya, ya, kau juga hebat.” Shinichi terkekeh datar sambil menepuk-nepuk kepala gadis itu. Gadis itu tertawa terkikik dan tersenyum miring, bahagia.

“Sebodoh biasanya, aku lihat,” Celes berkomentar dengan sedikit rasa jengkel.

“Saya merasa kesederhanaannya menawan,” bantah mantan santo Sanctina yang berambut pucat.

Setelah mengkhianati gereja dan bergabung dengan iblis, ia berada di Katedral Kerajaan Tigris, mendukung Rino kesayangannya dengan menyembuhkan yang sakit dan terluka. Hanya ada satu masalah.

“Lady Sanctina, pasien berikutnya sudah siap,” umum seorang prajurit suci yang menyukai gadis-gadis kecil dan telah mengecam gereja juga.

Sanctina berbalik, wajahnya dipenuhi senyum palsu seorang profesional berpengalaman. “Apakah dia perempuan?”

“Tidak, seorang pria.”

“Rino, pasien berikutnya sudah siap,” serunya, mencoba menyerahkannya kepada Rino tanpa ragu sedikit pun.

“Hei kamu! Yo, Saint! Kamu nggak boleh pilih-pilih pasien,” Shinichi memperingatkan.

Keringat dingin mengucur deras di dahinya. “Y-ya, tapi… kalau aku dekat-dekat cowok, seluruh tubuhku mati rasa, dan aku nggak bisa bernapas…!”

“Wah, penyakit yang parah sekali,” jawabnya dengan nada kesal yang datar kepada Sanctina, yang pucat pasi dan hampir pingsan. “Kukira kau pernah menyembuhkan orang sebelumnya, tidak masalah. Apa yang terjadi…?”

“Aku cukup yakin itu karenamu,” canda Celes.

Lagipula, ia pernah trauma oleh Shinichi, yang telah menghancurkannya secara psikologis hingga nyaris kehilangan nyawanya. Hal ini, ditambah dengan kebenciannya terhadap laki-laki, pasti telah memicu perubahan dalam diri Sanctina.

“Bagaimana kalau kau menggunakan mantra Ilusi untuk membuat semua pria terlihat seperti Rino?” tanya Shinichi.

“…Aku belum mempertimbangkannya sebelumnya.”

“Hei, aku jelas bercanda.”

Saat mantan santo itu berseri-seri kegirangan membayangkan dunia yang penuh dengan Rino, darah mulai menetes dari hidungnya. Shinichi tak kuasa menahan diri untuk mundur karena jijik.

Sementara mereka melanjutkan candaannya, Rino selesai menyembuhkan pasien, dan pekerjaan hari itu pun selesai.

“Baiklah, ayo pulang,” usul Shinichi.

“Baik! Juda, tolong jaga barang-barang di sini selama kami pergi,” pinta Rino.

“Serahkan padaku!” jawab prajurit suci, Juda, dengan anggukan penuh semangat. Matanya berbinar saat ia menerima tugas dari idolanya. Ia mengantar mereka pergi dan berdiri di atas lingkaran sihir.

“Shinichi, kenapa kamu datang menjemput kami hari ini?” tanya Arian curiga.

(Yang merupakan singkatan dari “Biasanya hanya Celes.”)

Shinichi menjawab dengan ekspresi tegang di wajahnya. “Tidak ada yang penting. Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Hah?! Apa itu—?”

Tepat saat dia mulai bertanya padanya, Celes menyelesaikan mantra Teleportasi , membersihkan mereka dalam cahaya dan melesatkan mereka kembali ke istana Raja Iblis.

“Kita akan melawan gereja,” kata Shinichi.

Itulah hal pertama yang keluar dari mulutnya setelah agen yang diperlukan berkumpul di ruang makan.

“Kita sudah melawan para pahlawan tiga kali, tapi saya rasa gereja tidak akan menyerah. Mereka akan terus mengirim para pahlawan.”

Lagipula, gereja telah memutuskan bahwa mereka perlu menghancurkan iblis. Selama itu masih terjadi, beberapa kekalahan saja tidak akan cukup bagi mereka untuk mundur dari perjuangan yang baik.

“Dengan kekuatan Yang Mulia, aku tidak akan khawatir jika mereka menyerang kita—bahkan jika mereka mengirim semua orang terakhir. Tapi keadaan bisa memburuk jika mereka mengirim pasukan ke Kerajaan Tigris.”

Raja muda Tigris, Sieg, telah memutuskan semua ikatan dengan gereja, setelah menanggung penyiksaan mereka selama bertahun-tahun, dan bergabung dengan para iblis. Ia belum membuat pengumuman resmi, karena khawatir perubahan hati ini dapat menyebabkan rakyatnya tercerai-berai. Namun, siapa pun yang sedikit jeli akan menyadari bahwa para prajurit suci hampir menghilang dari katedral. Bukan hanya itu: Rino dan Sanctina bersahabat, melakukan penyembuhan dan merawat pasien berdampingan. Jelas ada perubahan besar yang sedang terjadi.

“Hari ini menandai hari keempat aliansi kita,” Shinichi mengumumkan. “Aku ragu kabar itu sudah sampai ke Archbasilica, tapi ini hanya masalah waktu.”

Kalau saja para kardinal tahu tentang kejadian ini, mereka pasti akan mengutus para pahlawan atau pasukannya untuk menyerbu Kerajaan Tigris dengan dalih menumpas para bidah.

Mereka tidak bisa membiarkan Tigris memutuskan hubungan mereka tanpa perlawanan. Kalau tidak, lebih banyak negara mungkin akan mengikuti jejak mereka dan menjauh dari gereja. Saya membayangkan mereka akan membunuh semua kelas penguasa, termasuk raja, dan mengambil alih, memaksa warga negaranya untuk membayar pajak yang berat—paling tidak.”

“Mungkin,” Sanctina menguatkan. “Ketika Paus pertama menghancurkan ibu kota Mouse yang sesat, gereja mengumpulkan para penjahat. Mereka dipaksa bekerja di ladang sampai mati kelelahan. Gereja pada dasarnya memanen budak.”

“Benar-benar jahat…,” gumam Shinichi.

Bukan berarti dia bisa bicara. Dua ratus tahun sebelumnya, perbudakan masih merajalela di Bumi, dunia asalnya. Bahkan sekarang, penjara-penjara di negara-negara berkembang memiliki kondisi yang mengerikan. Sebenarnya, dia tidak punya alasan untuk bersikap sok suci terhadap gereja, tetapi itu juga bukan sesuatu yang bisa dia terima.

“Mereka semua manusia… Kenapa mereka tega melakukan hal-hal mengerikan seperti itu satu sama lain…?” rintih Rino. Matanya berkaca-kaca membayangkan kejadian kejam ini.

Celes menekan tangannya ke dadanya sendiri, jelas-jelas menahan sesuatu, lalu dengan ramah menawarkan minuman kepada Rino untuk menenangkannya. “Jangan lupa: Ada beberapa iblis yang bertindak dengan cara yang sama. Terlalu menyederhanakan masalah jika hanya menyalahkan manusia.”

“Kurasa kau benar…”

“Aku tidak bisa membiarkan siapa pun membuat putriku sedih! Aku akan memusnahkan semua orang yang korup, manusia atau iblis!” teriak Raja Iblis.

“Itulah hal yang akan dilakukan oleh seorang penjahat,” canda Shinichi, berkeringat dingin saat melihat Raja Iblis bersiap melakukan genosida atas nama kasih sayang orang tua.

Ada diktator-diktator di Bumi yang mencoba melakukan hal serupa dengan otoritas politik mereka, tetapi mereka harus bekerja keras. Namun, Raja Iblis bukanlah lelucon. Ia bahkan memiliki kekuatan untuk membantai jutaan orang.

“Pokoknya! Susah juga terus melawan para pahlawan. Aku ingin mengalahkan gereja dan mengakhiri perang konyol ini sebelum masalah menimpa Tigris,” kata Shinichi.

“Aku tidak tertarik pada urusan manusia, tapi akan mencemarkan nama baikku sebagai Raja Iblis Biru jika meninggalkan mereka yang mengandalkan kekuatanku.” Raja Iblis mengangguk setuju.

“Aku tidak suka berkelahi, tapi akan lebih buruk lagi jika kapten dan semua orang di kota terluka,” kata Rino sambil mendukung Shinichi dengan seringai.

Adapun Arian, dia diam saja selama ini.

“Waktu kamu bilang ada hal penting yang mau kamu bicarakan, aku pikir…,” suaranya melemah, malu pada dirinya sendiri karena khayalan romantisnya, wajahnya memerah saat dia ambruk di meja.

“Bukannya aku bilang kau tidak boleh melamun, tapi kupikir akan baik bagi semua orang jika kau bisa mendapatkan kembali sebagian harga dirimu sebagai pahlawan,” tegur Celes sambil menyerahkan handuk basah pada Arian.

“Ugh, aku minta maaf…” Dia menyeka dan mendinginkan wajahnya yang terbakar sementara Shinichi menatapnya dengan geli.

Setelah itu, ia melanjutkan menjelaskan rencananya: “Dengan ‘melawan para pahlawan,’ maksudku bukan Yang Mulia yang akan membakar Basilika Agung menjadi abu atau semacamnya. Karena toh para pahlawan tidak akan mati.”

“Benar-benar menyebalkan,” gerutu Raja Iblis sambil menggertakkan giginya, mengingat dengan jelas kekesalannya saat kelompok Ruzal terus bangkit berulang kali.

“Itulah sebabnya kita akan terus memberi mereka metode licik yang sama untuk menghancurkan semangat mereka dan memanipulasi mereka.”

“Bajingan kotor,” umpat Celes tanpa ragu.

Hinaan sudah menjadi bagian normal dari percakapan mereka. Shinichi hanya menepisnya dan berbalik menatap mantan santo itu.

“Target kita adalah empat orang yang menjalankan gereja: para kardinal. Aku ingin kau menceritakan semua yang kau ketahui tentang mereka.”

“Apa pun untuk Rino.” Sanctina mendesah tanpa ragu memikirkan kemungkinan menusuk ayah angkatnya dan rekan-rekannya dari belakang.

Raja Iblis meringis. “Shinichi, apa kita akan mendapat untung setelah mendengarkan gadis ini? Ini bisa jadi tipuan untuk menyesatkan kita.”

“Kurasa dia bukan tipe orang yang akan berbohong pada kita saat ini.”

“Benar, Ayah! Bagaimana bisa Ayah meragukan Sanctie!” seru Rino kesal sambil melompat membela Sanctina.

“Oh, kebaikanmu yang suci tak pernah gagal membuatku terkejut…,” kata Sanctina terkagum.

Saat ia bersandar di tubuh Rino yang mungil, urat nadi muncul di dahi Raja Iblis. “Dasar gelandangan! Aku tak percaya putriku memanggilmu dengan nama panggilan yang lucu!”

” Itu yang bikin kamu marah?! Bukan karena bikin Rino nangis atau apa?!” protes Shinichi.

“Tentu saja, aku juga belum memaafkannya! Seratus kematian tidak akan cukup sebagai penebusan dosa!”

“Wah, itu malah jadi bumerang bagiku.”

“Tapi nama panggilan! Aku tidak akan mengizinkannya! Dia hanya memanggilku Ayah seumur hidupnya!”

“Dia mau panggil kamu apa lagi?” balas Shinichi. Ia benar-benar tercengang oleh Raja Iblis dan gaya pengasuhannya yang terlalu protektif dan tidak masuk akal.

“Nama Sanctina kepanjangan banget,” bantah Rino. “Memangnya salah kalau aku menyingkatnya?”

“Tentu saja tidak. Itu julukan pertama yang pernah kuterima. Aku sangat senang,” Sanctina meyakinkannya.

“Ooh, aku juga mau. Aku nggak punya…” keluh Arian.

“Kurasa julukan ‘Merah’ tidak terlalu disukai, meskipun para iblis sangat menghargainya,” kata Celes.

Gadis-gadis itu berceloteh di antara mereka sendiri, berceloteh dengan bersemangat…yang berarti tidak ada seorang pun yang mendukung Raja Iblis.

“Aaagh—!” geramnya.

“Sepertinya Rino sudah memaafkan Sanctina, jadi jangan biarkan julukan bodoh itu membuatmu kesal. Bagaimana, Ayah? Atau lebih tepatnya, Ayah mertua?” canda Shinichi.

“…Shinichi, apakah kamu sudah selesai menulis puisi kematianmu?”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Lelucon saya sudah kelewat batas,” gerutu Shinichi, buru-buru berlutut di tanah dan membungkuk meminta maaf saat melihat raut wajah sang Raja yang penuh amarah.

Alih-alih menjawab, ia mendesah dan kembali menunjuk Sanctina. “Kesimpulannya! Gadis ini membuatku tidak senang!”

“Ayah…” Rino menolak keras amukan kekanak-kanakan ayahnya.

Melihat ekspresinya yang muram, Sanctina tiba-tiba berdiri. “Yang Mulia, saya menyadari bahwa saya telah melakukan kejahatan berat. Saya tidak bisa berharap Anda memaafkan saya. Tapi adakah cara untuk membuktikan kesetiaan saya kepada Rino?”

Ia berada di hadapan Raja Iblis yang agung—sosok yang tak tertandingi, dan terlebih lagi, seorang pria . Namun, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, meskipun ia pasti merasakan hawa dingin di sekujur tubuh. Namun, ia tetap tenang saat berlutut di hadapan tubuh besar Raja Iblis itu.

Ia menatap dingin mantan santo itu. “Kalau begitu, maukah kau mati demi Rino?”

“Dengan senang hati,” kicau dia.

Shinichi bahkan tidak punya waktu untuk membuka mulutnya sebelum dia meletakkan tangan kanannya di pangkal tenggorokannya sendiri dengan senyum lembut—

“Pemotong Angin.” Kepalanya terlepas dari tubuhnya.

“Aah?!” teriak Rino.

Darah menyembur keluar dari leher yang terpenggal dan mewarnai ruang makan dengan warna merah tua yang cemerlang. Kepala Sanctina masih tersenyum tipis saat berguling menjauh.

Shinichi dan Arian terpaku di tempat, tak mampu bereaksi terhadap tindakan mendadak itu, tetapi Raja Iblis berdiri diam dari tempat duduknya, mengangkat kepala Sanctina, dan meletakkannya sejajar dengan tubuhnya di tanah. Sebelum sel-sel otaknya benar-benar mati karena kekurangan oksigen, ia mengangkat tangannya dan mengucapkan mantra.

“Penyembuhan Penuh.”

Cahaya menyelimuti tubuhnya dan lehernya yang terpenggal, menyatukan keduanya seolah waktu telah diputar kembali. Sanctina terus tersenyum ketika ia ditarik kembali dari jurang kematian yang dalam, wajahnya pucat karena kehilangan darah.

“Apakah satu juta kematian lagi sudah cukup?”

Jika itu belum cukup, dia akan mati sejuta satu kali.

Bagi Sanctina, tindakan ini tak berarti apa-apa. Jika hanya ini yang dibutuhkan untuk membuktikan cintanya pada Rino, biarlah. Ia balas tersenyum berani pada Raja Iblis, teguh pada tekadnya.

Sudut-sudut mulutnya berkedut karena geli, lalu dia melambaikan tangannya yang besar.

“Itu tidak perlu. Aku mengakui kesetiaanmu pada putriku.”

Lagipula, para iblis menghargai kekuatan di atas segalanya. Dan bukan hanya kekuatan fisik. Hal yang sama juga berlaku untuk kekuatan spiritual dan emosional. Raja Iblis terkesan dengan kegilaan Sanctina dan dengan senang hati mengubah pikirannya.

“Saya sangat berterima kasih,” jawabnya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sesungguhnya, ia lebih bahagia daripada sebelumnya, bahkan lebih bahagia daripada saat ia menerima restu Dewi. Kini ia diterima apa adanya, apa adanya.

Benar-benar pemandangan yang mengharukan— Eh, ya, mereka saja yang berpikir seperti itu.

“…Ya ampun, orang-orang di Gereja Dewi benar-benar gila,” gerutu Shinichi sambil meringis.

“…Aku ragu banyak yang seburuk Sanctina,” bantah Arian, tapi argumennya cukup lemah.

Sampai saat itu, wajah Rino seputih kertas, kaku karena terkejut. Namun, ia berhasil melepaskan diri dari keterkejutan awalnya dan berlari menghampiri Sanctina dengan panik.

“S-Sanctie, ke-kenapa kau melakukan hal seperti itu?!”

“Hidupku hanyalah harga kecil yang harus dibayar untuk membuktikan kesetiaanku padamu.”

“Dan kau seorang pahlawan, jadi kau akan dibangkitkan juga,” potong Shinichi terus terang.

Rino memelototinya dan meninggikan suaranya. “Tak masalah kalau dia pahlawan! Rasa sakit itu buruk, dan memperlakukan hidup dengan acuh tak acuh bahkan lebih buruk lagi!”

“…Aku sangat menyesal,” jawab Sanctina.

Tentu saja. Itu akal sehat. Tapi mungkin itulah sebabnya hal itu begitu berkesan bagi Sanctina.

Sepanjang hidupnya, ia menghabiskan waktu di gereja di mana cedera, penyakit, dan bahkan kematian bukanlah masalah. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia ditegur dengan serius karena mengabaikan kehidupan dan menimbulkan rasa sakit—baik pada dirinya sendiri maupun orang lain. Rino adalah orang pertama yang menunjukkan hal itu.

“Aku benar selama ini! Rino memang dewiku,” puji Sanctina, tampak sangat bahagia.

“Erm, apakah dia… naik level?” Shinichi mengerang.

“Lupakan saja. Bisakah kau melakukan sesuatu pada darah ini?” desis Celes pada Sanctina.

Setelah dia mengucapkan mantra Pemurnian untuk merapikan dan makan malam untuk mengganti kehilangan darahnya yang berlebihan, mereka akhirnya kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Baiklah. Kurasa kita sudah selesai sejak kau bilang ingin tahu lebih banyak tentang para kardinal dan kelemahan mereka?” kata Sanctina sambil melahap steak babi hutan. Wajahnya perlahan kembali merona.

“Ya. Tapi kurasa ini kesempatan bagus untuk belajar lebih banyak tentang gereja itu sendiri,” usul Shinichi, menanyakan pertanyaan yang sudah lama ingin ia tanyakan. “Kapan agama ini bermula? Apa doktrinnya? Bagaimana sejarah umum mereka? Aku ingin tahu segalanya.”

Mungkin hal itu tidak diperlukan untuk rencana mereka untuk menggulingkan para kardinal, tetapi suatu hari nanti hal itu akan berguna.

Maksudku, sesuatu sekecil rayap saja bisa meruntuhkan seluruh istana. Itu bisa membantuku jika Dewi itu memutuskan untuk menunjukkan wajahnya. Mungkin bagus untuk lebih memahami tangan di balik sistem yang membangkitkan para pahlawan berulang kali.

Seandainya saja ia bisa mengintip rahasia di balik kebangkitan ini, ia bisa mengakhiri pertempuran sia-sia ini. Namun, ia tak menyangka akan mendapatkan informasi sebanyak itu.

Sanctina berpikir sejenak dalam diam sebelum mulai berbicara dengan tenang. “Baiklah, kurasa aku akan menceritakan kisahnya dari awal, berdasarkan kitab suci kita. Dahulu kala, ketika dunia masih satu—”

Dahulu kala, para dewa kebenaran dan kebajikan menciptakan dunia Obum ini, menjadikannya satu benua besar.

Rakyat hidup dalam kemakmuran yang gemilang. Bahkan di tengah malam, kota-kota mereka bermandikan cahaya. Penduduknya mengisi perut mereka dengan makanan dan minuman yang berlimpah. Mereka bernyanyi dan menari setiap hari. Intinya, kota itu bagaikan surga.

Namun ada sesuatu yang muncul dan ingin menghancurkannya: Dewa Jahat yang kejam dan kerabat iblisnya.

Dewa Jahat memimpin pasukannya dan Naga Jahat, mengobarkan perang melawan manusia. Keadaannya bagaikan neraka di Obum—manusia tercabik-cabik dan hancur oleh sihir Dewa Jahat, napas Naga Jahat, serta taring dan cakar para iblis.

Ketika umat manusia berada di ambang kehancuran—dengan tingkat kelangsungan hidup satu banding sepuluh—Dewa-Dewa Baik turun dari surga untuk menyelamatkan umat manusia. Dewi Elazonia memimpin mereka dalam pertempuran sengit yang berlangsung sepuluh hari sepuluh malam. Keganasannya membelah benua besar itu menjadi tiga. Debu dan tanah meletus ke langit dan menjerumuskan dunia ke dalam musim dingin yang keras.

Para Dewa Baik meraih kemenangan pahit dan menyegel Dewa Jahat, Naga Jahat, dan para iblis jauh di bawah bumi. Namun, kemenangan itu harus dibayar mahal. Sebagian besar kerabat mereka telah terbunuh, dan Elazonia, setelah kehabisan kekuatannya, kembali ke surga dan tertidur panjang.

Para Dewa Baik telah punah, sinar matahari tertutup puing-puing, dan beberapa manusia yang tersisa layu karena kelaparan dan kedinginan.

Namun, mereka terus berjuang untuk bertahan hidup di tanah yang suram itu selama bertahun-tahun—

“—dan begitulah kisah penciptaan menurut kitab suci,” Sanctina menyimpulkan.

“Menarik, tentu saja, tapi ada banyak sekali lubang plot,” bantah Shinichi.

Dia tahu sungguh absurd mengharapkan sebuah mitos masuk akal sepenuhnya, tetapi dia tak bisa diam saja. “Pertama, kisah tentang penciptaan dunia itu lemah, paling banter asal-asalan. Aku mengerti bahwa Dewa-Dewa Baik menciptakannya, tetapi apakah hanya itu yang kau tahu?”

“Ya. Kitab suci hanya mengatakan bahwa Dewi Elazonia dan Dewa Baik lainnya menciptakan Obum, meninggalkannya dalam perawatan manusia sebelum menghilang ke surga.”

“Aku juga dengar cerita yang sama di gereja. Ada apa?” tanya Arian.

Pasangan itu bingung karena Shinichi mempertanyakannya.

“Tidakkah menurutmu itu kurang detail—ya? Apa aku satu-satunya yang merasa begitu?”

Shinichi mencoba berargumen dengan mereka, tetapi menyadari sesuatu di tengah jalan. Ia punya acuan—mitos penciptaan lain—dan itulah sebabnya ia bisa mengamati bahwa mitos itu lemah. Tidak akan ada alasan bagi orang-orang di dunia ini untuk mempertanyakannya, terutama jika mereka telah mendengar mitos penciptaan dari Gereja Dewi sepanjang hidup mereka.

“Oke, dengarkan ini sebagai contoh: Dalam beberapa agama di Bumi, konon satu dewa menciptakan dunia dalam enam hari, lalu beristirahat di hari ketujuh, dan menciptakan manusia pertama dari tanah. Lalu ada mitos tentang bagaimana Kekacauan lahir dari ketiadaan, lalu Gaia lahir dari Kekacauan, dan kemudian melahirkan banyak dewa yang berbeda.”

“Wah, keren banget,” seru Rino terkesiap.

“Oh, negara kepulauan tempat asalku konon lahir dari dua dewa, seorang saudara laki-laki dan seorang saudara perempuan,” tambahnya.

“Pulau yang lahir dari inses. Sungguh legenda yang menyimpang,” ejek Celes.

Simpan itu untuk mitologi Yunani: Saudara laki-laki, saudara perempuan, orang tua, anak-anak, bahkan hewan dan patung pun melakukannya. Lagipula, dewa utamanya adalah lambang penipu kronis.

Mitos-mitos itu ditulis jauh sebelum adanya batasan moral. Tentu saja, mitos-mitos itu penuh dengan omong kosong seksual dan mengerikan.

“Ngomong-ngomong, menurutku ceritanya agak ceroboh, itu saja.”

Mengapa dunia ini ada? Pertanyaan yang sudah lama ada. Itu adalah pertanyaan yang selalu dibawa oleh semua orang. Ketidaktahuan akan kebenaran membuat mereka gelisah. Di sinilah agama dan mitos berperan, berperan sebagai guru, menjelaskan bahwa dunia ini “diciptakan oleh para dewa” atau semacamnya untuk memberi mereka ketenangan pikiran. Itulah juga alasan mengapa banyak kisah penciptaan diturunkan sebagai mitos.

Akan tetapi, kitab suci Sang Dewi tampaknya memotongnya, sehingga bagian ini terlewat seluruhnya.

Seolah berkata, Tidak perlu menjelaskan bagaimana dunia tercipta setelah sekian tahun , atau semacamnya…

Ada sesuatu yang mengganggu Shinichi, tetapi ia tak tahu pasti. Ia kembali ke topik utama.

Oke, jadi kalau Dewa Baik menciptakan dunia ini, dari mana Dewa Jahat dan Naga Jahat berasal? Apakah Dewa Baik menciptakan mereka? Kenapa Dewa Baik membiarkan mereka sampai mereka hampir menghancurkan umat manusia?

Ini adalah argumen yang umum di Bumi: Tuhan yang mahakuasa dan maha hadir tidak akan membiarkan iblis melakukan keinginannya sendiri.

“Di Bumi, beberapa orang mengklaim bahwa Tuhan datang dan menyelamatkan umat manusia dari iblis yang mencoba memanipulasi mereka, dan manusia pun bersyukur atas hal itu. Dan Tuhan membiarkan iblis itu hidup agar ia bisa terus mengklaim kebaikan, dan sebagainya,” lanjut Shinichi.

“Mau bilang kalau bukan cuma manusia yang sinting? Para dewa juga?” tanya Celes, tampak kesal dengan cerita-cerita itu.

“Tidakkah kau pikir manusia dan dewa di sini juga cukup kotor?” balas Shinichi sambil tersenyum kecut.

Di sampingnya, Sanctina mengetukkan jari ke bibirnya sambil berpikir.

“Dari mana Dewa Jahat dan Naga Jahat berasal…? Setelah kau menyebutkannya, memang aneh, tapi aku belum pernah memikirkannya sebelumnya. Aku diajari bahwa awal kitab suci adalah kata-kata Dewi sendiri, yang dicatat oleh Paus pertama, jadi salah jika mempertanyakannya.”

“…Begitu,” kata Shinichi dengan sedikit cemberut, melihat sekilas betapa luasnya taktik cuci otak mereka. “Tapi tidak mungkin hanya aku. Aku yakin para cendekiawan juga punya pendapat tentang itu.”

“Saya tidak yakin dengan kota-kota lain, tetapi siapa pun yang meragukan ajarannya di Kota Suci akan dijebloskan ke penjara,” jelas Sanctina.

“Wow, luar biasa! Tapi tunggu dulu… Kalau kita sebarkan rumor mereka meragukan kitab suci, kita bisa hancurkan mereka seperti—”

“Tidak, kalau mereka diberi mantra Detektor Pembohong dan memberikan kesaksian, kebenaran pasti akan terungkap. Kurasa itu tidak akan berhasil,” sela Sanctina.

“Tidak ada kesaksian palsu?! Sama sekali tidak?! Nol persen?! Syukurlah keadilan punya dasar.”

“Itu tidak berarti seorang hakim tidak berbohong tentang kebenaran, bahkan setelah dia mengetahui segalanya menggunakan Liar Detector .”

“Cuma becanda! Mereka benar-benar korup!”

Itu adalah contoh sempurna dari kemegahan sihir yang akan menjadi tidak berguna sama sekali jika penggunanya adalah bajingan busuk.

“Baiklah, jika kau tidak cukup bodoh untuk berkelahi dengan para kardinal, kau tidak perlu berurusan dengan sesuatu yang begitu korup,” Sanctina meyakinkannya.

“Ya, tapi kita harus sebodoh itu…” kata Shinichi, kepalanya tertunduk mendengar kata-kata yang tidak menyenangkan itu. “Ngomong-ngomong, cerita tentang para iblis yang dipimpin oleh Dewa Jahat dan membunuh manusia… Apa itu benar-benar terjadi?”

Kemungkinan besar gereja telah memutarbalikkan kisah penciptaan agar sesuai dengan agenda mereka. Mereka memiliki kebebasan artistik yang leluasa, mengingat kisah itu tentang peristiwa yang konon terjadi sejak lama. Shinichi ingin mendengar cerita dari sisi iblis, tetapi Raja Iblis hanya menggelengkan kepala.

“Aku belum pernah mendengar kisah seperti itu. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang Dewi sampai kita tiba di sini.”

“Mereka memilih Naga Hitam agung kita untuk memerankan Naga Jahat mereka. Harus kuakui, itu cukup menyinggung,” tambah Celes.

“Itu sudah terjadi sejak lama, sampai-sampai aku tidak tahu apa-apa tentangnya, tapi aku tidak ingin percaya bahwa nenek moyang buyutku melakukan hal-hal mengerikan seperti itu kepada manusia…” Rino bergidik.

Mereka tidak punya bukti untuk membantahnya, tetapi Celes dan Rino tampaknya menganggapnya tidak benar.

“Begitu ya… Ngomong-ngomong, apakah dunia iblis juga punya mitos penciptaan?” tanya Shinichi.

“Ya, kami setuju,” Rino mengangguk sebelum berdiri dari tempat duduknya dan bergegas keluar dari ruang makan. Ia kembali sambil membawa sebuah buku. “Ada tertulis di buku ini.”

Kelihatannya seperti buku bergambar yang berjudul Dewa yang Menjadi Matahari .

“Salah satu wanita dvergr yang baik hati membuatkannya untukku,” seru Rino.

“Orang-orang itu bisa membuat apa saja, ya?”

“Karena setiap dvergr—tua maupun muda, pria maupun wanita—adalah seorang pengrajin. Sir Ivan adalah ahli dalam menempa, tetapi yang lain juga unggul dalam seni mereka sendiri, termasuk tembikar atau melukis,” jelas Celes.

“Sebaliknya, mereka menolak membantu proyek-proyek yang tidak menarik bagi mereka,” keluh Raja.

“Kedengarannya pas. Benar-benar seniman sejati.” Shinichi menatap buku yang dibuat dengan begitu terampilnya sehingga sulit membayangkan buku itu buatan tangan. “Boleh aku baca?”

“Iya,” jawab Rino sambil mengulurkan tangannya untuk memberikannya.

“Berhenti di situ. Kurasa ini kesempatan sempurna untuk mendengar Rino membacakan bukunya,” saran Sanctina, sambil mengulurkan tangan untuk mencegahnya mengambil buku itu.

“Kamu ingin aku membaca?”

“Ya, jika Anda membacanya dengan suara yang jernih, itu akan mengalir ke seluruh dunia seperti Injil, dan menjangkau jauh ke dalam jiwa kita.”

“Hmm, usulan yang bagus,” Raja Iblis setuju.

“Yo, tarik kembali. Sama halnya denganmu dan pola asuh helikoptermu,” tegur Shinichi.

Namun, Rino tersipu mendengar semua pujian itu, dan dengan malu-malu membuka buku itu untuk dibaca. “Dahulu kala, bencana besar menimpa Obum—ke tempat para iblis tinggal.”

“Bencana, ya…?” gumam Shinichi.

Tuhan menampakkan diri di hadapan para iblis yang panik, memberi tahu mereka, ‘Aku telah menciptakan dunia baru di bawah permukaan bumi yang tak terjangkau oleh bencana. Semua orang, ikutlah Aku menuju keselamatan.’

Dibimbing oleh Tuhan, para iblis berjalan dengan susah payah ke bawah permukaan bumi untuk memulai kehidupan baru mereka di sana. Ada satu masalah besar: Tidak ada matahari di bawah tanah.

Tak seorang pun bisa melihat dalam kegelapan yang pekat. Tak ada rumput atau bunga yang tumbuh dari tanah. Saat itulah Tuhan menjadi matahari.

Tuhan mengubah dirinya menjadi matahari, menerangi tanah di bawah tanah dengan cahaya biru.

Maka, terciptalah dunia iblis, dan para iblis hidup bahagia selamanya. Akhir.

“Sungguh pertunjukan yang indah!” seru Sanctina.

“Bravo! Aku tak mengharapkan yang kurang dari putriku!” teriak Raja sambil bertepuk tangan dengan kekuatan dahsyat seperti bom, tetapi Shinichi mengabaikannya, tenggelam dalam pikirannya.

Ada sedikit tumpang tindih dengan kisah asal-usul yang diajarkan oleh gereja.

Terlepas dari perbedaan yang jelas antara bencana ini dan gerombolan makhluk jahat, cukup jelas bahwa sesuatu yang besar dan serius telah terjadi sejak lama. Ia masih belum bisa menjelaskan apa itu, tetapi bencana itu mengakibatkan sebagian besar manusia binasa dan para iblis bergerak di bawah tanah.

Aku tidak bisa begitu saja mempercayainya. Maksudku, siapa yang tahu seberapa banyak cerita yang telah terdistorsi selama bertahun-tahun, terutama karena sudah diwariskan turun-temurun… Tapi aku penasaran, apakah ada kebenaran di balik cerita-cerita yang saling tumpang tindih. Seperti seorang arkeolog yang menemukan reruntuhan yang telah lama hilang, Shinichi membiarkan pikirannya memikirkan berbagai kemungkinan. Entah kenapa, cerita itu mengingatkanku pada Bahtera Nuh.

 

Kisah banjir besar muncul dalam Epos Gilgames , karya sastra tertua di Bumi. Menurut kisah tersebut, hujan turun selama empat puluh hari berturut-turut untuk melenyapkan para pendosa. Semua ini merupakan bagian dari rencana Tuhan, meskipun Tuhan sendirilah yang menciptakan manusia.

Mungkin Dewi sendirilah yang mendatangkan musibah ini kepada Obum.

Tetapi dia mungkin saja memproyeksikan kecurigaannya kepadanya karena dia memandangnya sebagai musuh.

Bagaimana pun, tampaknya Dewa Jahat yang disegel di bawah bumi dan dewa yang menjadi matahari mungkin adalah makhluk yang sama.

Tepat saat dia sampai pada kesimpulan ini, dia melirik ke arah Raja Iblis, yang memukul dada birunya dengan keras.

“Aku mengklaim gelar Raja Iblis Biru—sebagian karena warna kulitku, tapi juga sebagai penghormatan kepada dewa yang menyelamatkan umat iblis.”

“Begitu ya. Karena warna matahari itu biru,” simpul Shinichi.

Dalam istilah manusia, itu seperti memiliki nama “Raja Matahari Emas.”

“Aneh sekali,” gumam Arian dalam hati, mengangguk kagum saat menyadari perbedaan budaya mereka sekali lagi.

“Ngomong-ngomong, apakah bencana ini alasan mengapa umat iblis tidak muncul ke permukaan?” tanya Shinichi.

“Ya, kita sudah diajari bahwa itu tempat yang berbahaya. Kita tidak boleh meninggalkan dunia iblis sejak bencana itu terjadi,” jelas Celes.

“Dan itulah sebabnya mereka yang pergi ke permukaan adalah mereka yang mencari bahaya, seperti istriku,” tambah Raja.

“Aku yakin dia pasti sangat sedih,” komentar Shinichi.

Lagipula, mereka telah diberitahu bahwa dunia permukaan lebih berbahaya daripada dunia iblis—negeri para monster pengembara, tempat kekuatan adalah raja. Dan ketika mereka mengertakkan gigi, bertekad bulat untuk naik ke pemandangan neraka di atas tanah, mereka disambut… pemandangan yang damai: hewan-hewan berkeliaran di antara pepohonan hijau subur di bawah sinar matahari keemasan yang mengalir di antara awan.

Oh, dan manusia—sangat lemah dan sebagian besar tidak mampu menggunakan sihir, kecuali beberapa orang tertentu.

“Beberapa iblis yang letih kembali untuk menceritakan kisah mereka tentang ‘dunia manusia’, tempat yang tak ada satu pun hal berbahaya. Namun, sebagian besar iblis tidak dapat melihatnya sendiri karena mereka harus berteleportasi ke tempat yang sangat jauh. Dan karena beberapa pengembara tak pernah kembali, mereka lebih suka percaya bahwa daratan di atas sana penuh bahaya,” jelas Celes.

“Dugaanku adalah mereka tidak kembali karena para pahlawan menghabisi mereka atau mereka jatuh cinta pada makanannya,” ungkap Shinichi.

Mungkin saja ada yang jatuh cinta pada manusia dan menetap di Obum.

“Sungguh luar biasa jika kita memikirkan bagaimana kita sampai di sini. Pertama, istri Yang Mulia membawa pulang kisah-kisah tentang makanan lezat.”

“Iya, dan aku bisa bertemu denganmu, Shinichi, berkat Ibu. Aku harus mengucapkan terima kasih padanya saat dia pulang nanti!”

Kegembiraan Rino menular, dan Shinichi pun mendapati dirinya tersenyum juga.

“Mana yang benar: Gerombolan makhluk jahat atau bencana dari langit? Atau keduanya salah…? Ini akan jauh lebih cepat jika ada seseorang yang pernah ke sana. Apakah ada peri tinggi yang hidup selama ribuan tahun?” tanyanya.

“Menurutmu, apa sebenarnya peri itu?” geram Celes, melotot tajam ke arahnya.

Siapa sebenarnya yang kau pikir kau panggil nenek sihir? sepertinya itulah yang dimaksudkannya.

Shinichi teringat apa yang dikatakannya sebelumnya. “Oh ya; rentang hidup elf tidak jauh berbeda dengan manusia, kan?”

Mereka membicarakannya tidak lama setelah mereka mengalahkan Bishop Hube, sekitar waktu Arian bergabung dengan mereka untuk selamanya.

“Ya, kami hidup sampai sekitar seratus dua puluh tahun,” desis Celes.

“Aku tidak akan pernah terbiasa mendengarnya…,” gumamnya.

Berdasarkan dunia fantasi dan cerita populer di Jepang, ia mendapat kesan bahwa para elf umumnya berumur panjang. Itulah sebabnya ia agak keberatan pada awalnya, tetapi tidak ada yang aneh dengan hal itu.

Kenyataannya, para iblis itu mengucapkan kata aulice . Shinichi sedang berada di bawah mantra Penerjemahan , yang telah dirapalkan padanya saat ia dipanggil. Beginilah cara mantra itu menguraikan kata tersebut: aulice → “ras orang-orang cantik bertelinga panjang” → elf . Akhirnya, kata itu bisa ia pahami. Namun, sebenarnya tidak ada hubungan apa pun antara “elf” di sini dan ras yang digambarkan dalam cerita-cerita fantasi tinggi di Bumi.

“Baiklah, lupakan saja peri. Apa ada iblis yang ada di sekitar saat bencana itu terjadi?” Shinichi mencoba lagi.

“Jangan bodoh. Menurutmu itu sudah berapa lama?” Raja menolaknya dengan tegas. “Kita bisa hidup sampai dua ratus tahun. Bahkan, ada yang bisa hidup sampai tiga ratus tahun, tapi tak ada yang hidup ribuan tahun sejak zaman mitos.”

“Kau benar; itu hanya buang-buang waktu… Tunggu, tunggu,” kata Shinichi ketika satu kemungkinan muncul di benaknya: “Naga itu pasti tahu segalanya, bukan?”

Naga Hitam yang legendaris. Ini adalah makhluk luar biasa kuat yang tertidur di dunia iblis—Naga Jahat yang konon disegel oleh Dewi di bawah tanah.

“Memang. Naga Hitam pasti tahu segalanya,” tegas Celes.

“Tapi tidak ada yang tahu di mana itu,” timpal Rino.

Itu adalah legenda bahkan di kalangan iblis. Bahkan tidak ada bukti keberadaannya.

“Benar. Kita bahkan tidak tahu apakah Naga Hitam itu ada. Kita tahu pasti kalau Naga Merah itu ada,” kata Shinichi sambil menatap tajam bukti mereka, Arian.

“Ah…”

Arian terkejut mendapati dirinya menjadi pusat perhatian mereka. Tangannya terangkat menyentuh sisik merah yang mengalir di pangkal tenggorokannya. Ia adalah setengah naga, anak dari ayah naga dan ibu manusia. Ini lebih dari cukup bukti bahwa naga itu ada.

“Arian, aku tahu ini pasti sulit untuk dibicarakan, tapi tahukah kamu di mana ayahmu?” tanya Shinichi, berusaha setenang mungkin.

“…Maaf, aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang ayahku.” Ia menundukkan kepalanya meminta maaf. “Kenangan pertamaku adalah bepergian sendirian dengan ibuku. Aku belum pernah bertemu dengannya sekali pun. Ketika aku bertanya pada ibuku, satu-satunya yang ia katakan adalah bahwa ia adalah seekor naga, jadi aku setengah naga…”

Karena ibunya telah meninggal dunia karena sakit, rahasia tentang bagaimana dia bertemu ayah Arian dan keadaan yang menyebabkan kelahiran Arian akan tetap diselimuti misteri.

“Aku mengerti,” katanya.

“Tapi tahukah kau, setiap kali aku bertanya pada ibuku tentang Ayah, dia tampak agak malu dan ragu, tapi dia tidak pernah terlihat membencinya. Jadi…” Arian terdiam.

… Aku ingin percaya mereka saling mencintai , begitulah tampaknya yang ingin dia katakan.

Shinichi membelai rambutnya sambil tersenyum meyakinkan. “Naga dan manusia menciptakan seorang anak. Dua ras yang berbeda, dua wujud yang berbeda. Mana mungkin kau bisa meyakinkanku bahwa anak itu bukan bukti cinta mereka.”

“…Uh-huh!” Arian meneteskan air mata kebahagiaan saat ia melompat ke pelukannya. Kata-katanya yang lembut menghapus ketakutan seumur hidupnya.

“Hmph, Arian! Nggak adil!” rengek Rino.

“…… ( menatap dengan saksama ).”

“Uuum, ya, coba kita lihat: Apa gereja punya cerita tentang keberadaan para naga?” Shinichi dengan strategis mengalihkan topik pembicaraan saat ia melepaskan Arian setelah melihat Rino cemberut dan Celes melotot dingin padanya.

“Selain kisah Naga Jahat yang tersegel di bawah tanah, tidak juga. Aku pernah mendengar tentang naga yang bersembunyi di pegunungan dan rumor tentang para pahlawan yang akan mengalahkan mereka,” jawab Sanctina.

“Tapi kau tidak tahu siapa pun yang pernah melihat mereka, kan? Apalagi mengalahkan mereka.”

“Tidak,” tegasnya.

Bahu Shinichi terkulai pasrah. “Baiklah, kalau begitu kita menyerah saja pada naga-naga itu. Kita bahkan tidak tahu apakah Naga Merah tahu apa pun tentang masa itu, dan kita harus menyusun rencana untuk menghadapi gereja.”

“Aku bisa pergi mencarinya saja kalau kau tidak punya waktu,” usul Raja Iblis, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

“Tidak mungkin,” Shinichi langsung menghentikannya.

Jika ayah Arian seperti Naga Hitam, maka Raja Iblis bukanlah tandingannya…

Namun, tentu saja, iblis adalah tipe penghasut perang yang keras kepala dan tak sabar untuk bertarung melawan lawan yang tak tertandingi. Dengan pemikiran itu, Shinichi memutuskan terlalu berisiko untuk membahas naga lebih lanjut, jadi ia mengalihkan topik kembali ke legenda gereja.

“Jadi, umat manusia didorong ke ambang kehancuran oleh sekelompok iblis atau bencana. Lalu bagaimana?”

Untuk waktu yang lama, umat manusia hidup di dunia tanpa dewa, menderita di sepanjang jalan. Namun, mereka berhasil bertahan. Lalu 287 tahun yang lalu, Sang Dewi tiba-tiba terbangun kembali—

Tepat di tengah Benua Uropeh, terdapat sebuah desa kecil tempat tinggal seorang pria bernama Eument. Ia bekerja sebagai penebang kayu dan tukang kayu, seorang pemuda yang jujur ​​dan baik, tetapi konon ia hanyalah orang biasa tanpa kemampuan sihir apa pun.

Kemudian pada suatu malam yang menentukan, ia terbangun dari tidurnya dan mendapati seorang wanita menawan dan berseri-seri berdiri di samping tempat tidurnya. Eument membeku karena terkejut, tetapi wanita itu berbicara kepadanya dengan senyum lembut.

“Aku Elazonia, Dewi Cahaya. Aku telah bangkit dan turun dari surga untuk menyelamatkan anak-anakku yang hilang. Kaulah penyelamat mereka, yang ditakdirkan untuk menyebarkan cahaya ilahi kepada manusia,” perintahnya.

Dengan itu, Eument bermandikan cahaya terang seolah-olah matahari itu sendiri berada di kamarnya, menunjukkan kepadanya bahwa kepercayaan politeistik mendiang orang tuanya adalah kebohongan, berhala palsu. Ia bersumpah untuk mengabdikan diri selamanya kepada Dewi Elazonia, yang dipenuhi sukacita dan menganugerahkan kepadanya kekuatan magis yang luar biasa dan simbol suci matahari.

Itulah momen ketika pengikut pertama Dewi diciptakan: pengkhotbah pertama, pahlawan abadi pertama, dan paus pertama yang agung.

Eument menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan orang sakit dan terluka, bahkan membangkitkan orang mati, dan mengalahkan monster-monster menakutkan serta orang-orang jahat. Terpesona oleh tindakan imannya, orang-orang mulai meninggalkan kepercayaan lama mereka terhadap roh-roh lokal dan alam untuk memuja Dewi Elazonia. Jumlah pengikutnya langsung berlipat ganda, dan para pengikut yang sangat terampil menerima simbol Dewi dari Eument untuk memulai pekerjaan mereka sebagai pahlawan, yang selanjutnya menyebarkan ajarannya.

Kemudian, pada tahun kedua puluh dua kalender Elazonia, Eument memimpin banyak pengikutnya dalam perjalanan pulang yang penuh kemenangan ke kampung halamannya, tempat mereka mendirikan Kota Suci, pusat gereja. Dengan tangannya sendiri, Eument memahat patung Dewi dari batu dan meletakkannya di rumahnya, yang kemudian menjadi lokasi Basilika Agung, tempat Dewi tersebut turun ke Obum.

“—dan itulah kisah dari saat Elazonia turun dari surga hingga Kota Suci diciptakan,” pungkas Sanctina.

“……” Shinichi terdiam, tenggelam dalam pikirannya, saat Sanctina menarik napas dalam-dalam dan menyesap air.

Jadi tidak salah jika menganggap Dewi Elazonia “ada”…

Lebih realistis untuk berpikir ada entitas paranormal yang mengendalikan hal tersebut daripada mempercayai seorang pemuda biasa tiba-tiba mengembangkan kemampuan menggunakan sihir dan mulai menyebarkan agama palsu.

Yang berarti bahwa Dewi Elazonia bukanlah suatu sistem atau mesin, melainkan suatu entitas tunggal.

Dan jika itu benar, apa tujuannya? Sementara Shinichi berpikir, Rino berbicara dengan nada sedih.

“Semua orang meninggalkan roh asli dan dewa-dewa lainnya? Sungguh menyedihkan…”

“Cih, orang-orang di gereja itu bajingan semua! Aku nggak percaya mereka bisa bikin cewekku nangis!” teriak Sanctina, amarahnya meledak-ledak.

“…Haruskah aku mengatakan sesuatu?” tanya Arian.

“Biarkan saja. Kau akan kelelahan.” Celes mendesah.

Pasangan itu tentu saja jengkel pada Sanctina, siap untuk melemparkan kesalahan pada orang lain sementara masa lalunya sendiri secara intrinsik terkait dengan mereka.

Mendengar kata-kata Rino, Shinichi punya pertanyaan lain. “Ngomong-ngomong, apakah roh dan dewa ini benar-benar ada? Maksudku, bisakah kita bertemu dan berbicara dengan mereka?”

“Di Tigris, ada orang-orang yang percaya pada dewa gunung, dan aku pernah mendengar tentang dewa hutan di tempat lain, tetapi aku belum pernah bertemu atau mendengar orang lain yang mengalami pertemuan semacam itu,” Arian memulai.

“Jika memang ada dewa-dewa lain, saya kira gereja akan menyerang mereka dan menganggap mereka sebagai dewa-dewa palsu. Namun, saya tidak ingat pernah mendengar hal seperti itu,” imbuh Sanctina.

“Ada juga cerita tentang roh yang tinggal di batu dan pohon di dunia iblis, tapi aku belum pernah melihatnya,” Rino menyetujui.

“Yah, hantu orang yang sudah meninggal sering muncul di medan perang,” kata Celes.

“Ya, tapi aku akan menghajar mereka,” aku Raja, “karena mereka menggangguku.”

“Jadi, pengusiran setan (fisik) itu efektif, ya? Wah, penggemar film horor pasti kecewa banget,” canda Shinichi.

Di satu sisi, ia telah mengetahui kebenaran yang mencengangkan. Di sisi lain, tidak ada informasi berguna tentang keberadaan roh atau dewa berdasarkan kisah pribadinya saja.

Kedengarannya seperti Bumi. Apakah mereka juga menyembah roh dan dewa yang tidak ada secara fisik? Jika ya, mengapa Dewi Elazonia satu-satunya yang “ada”?

Satu-satunya orang yang pernah melihat Dewi itu adalah Paus pertama, Eument. Namun, tentu saja ada sesuatu yang memberinya kekuatan magis yang luar biasa dan sesuatu yang terus membentuk para pahlawan abadi.

“Aku punya satu pertanyaan. Pahlawan tidak ada sebelum Paus pertama, kan?” tanya Shinichi.

“Benar. Jika apa yang tertulis di kitab suci itu akurat, Eument adalah pahlawan pertama,” Sanctina menegaskan.

“Jadi kita bisa cukup yakin bahwa Dewi mulai melakukan segala sesuatunya sekitar tiga ratus tahun yang lalu,” tebaknya.

Jika mereka percaya bahwa memang benar dia tertidur setelah menghabiskan kekuatannya dalam pertarungan melawan Dewa Jahat, maka secara teori mereka bisa menanganinya dalam pertarungan. Bahkan jika dia abadi seperti para pahlawan, mereka berpotensi menyingkirkannya untuk waktu yang sangat lama. Dengan begitu, sistem yang membangkitkan para pahlawan akan runtuh, dan mereka akan mampu menghentikan omong kosong ini dan pemerintahan teror gereja.

Satu-satunya masalahnya adalah apakah Raja Iblis dapat menang melawan Dewi.

Jika mereka mempertimbangkan fakta bahwa Dewi dapat membangkitkan orang dari ketiadaan—sesuatu yang bahkan Raja Iblis tidak dapat lakukan—itu akan menjadi pertaruhan dengan peluang yang buruk.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu terhadap para kardinal…”

“Haruskah aku terus memberitahumu apa yang kuketahui?” tanya Sanctina.

“Ya, kumohon,” desak Shinichi, sambil berusaha keluar dari pikirannya yang tak karuan dan kembali mendengarkan ceritanya.

Sayangnya, sisa ceritanya adalah tentang bagaimana berbagai paus sepanjang sejarah menyebarkan ajaran Dewi. Cerita-cerita itu tidak berisi informasi tersembunyi tentang Elazonia. Rino mulai tertidur ketika mereka sedang membicarakan para kardinal saat ini, jadi mereka mengakhiri rapat strategi dan kembali ke kamar masing-masing untuk tidur.