Bab 3: Putri Bernyanyi dari Dunia Iblis dan Cara Kotor dalam Berbisnis

“Kalian adalah anak-anak pilihan.”

Itulah kenangan pertama Sanctina.

Ia lahir dan besar di panti asuhan yang dikelola Kardinal Cronklum sebagai bagian dari kegiatan amalnya—yah, panti itu sebenarnya adalah pabrik untuk menciptakan pion-pion yang setia kepadanya dan gereja. Ia pernah diberi tahu bahwa orang tuanya telah meninggalkannya—padahal kenyataannya, sepasang pengguna sihir yang cantik dan kuat dibayar untuk menciptakannya.

Mereka mungkin belum sepenuhnya memahami genetika di dunia ini, tetapi mereka menyadari bahwa anak-anak tampaknya mewarisi sifat-sifat orang tua mereka. Setidaknya, mereka mengerti bahwa para pengguna sihir ini kemungkinan besar akan menghasilkan anak laki-laki dan perempuan yang tampan dan kuat.

Saat itu, Cronklum sudah menjadi kardinal, dan sudah mengincar jabatan kepausan. Ia membutuhkan simbol untuk memikat hati rakyat—sesuatu yang memikat dan agung, sesuatu untuk meningkatkan citranya. Itulah sebabnya ia menciptakan dan membesarkan lima anak, termasuk Sanctina.

“Dengar, anak-anak biasa tidak bisa menggunakan sihir,” kata wanita paruh baya yang tenang, yang menjalankan rumah itu, sambil menunjuk anak-anak yang lewat di luar. “Tapi kalian semua telah dipilih oleh Dewi. Itulah sebabnya kalian bisa menggunakan sihir sejak lahir.”

Rumor yang berkembang adalah dia adalah kekasih Cronklum.

Para staf administrasi di bawah Cronklum berulang kali merapalkan mantra Perlindungan dan mantra-mantra lainnya kepada semua anak. Kekuatan sihir Sanctina telah berkembang pesat sehingga ia mengambil langkah pertamanya ke dunia sihir di usia lima tahun.

Sihir adalah cara Dewi kita menyatakan cintanya padamu. Berusahalah keras untuk membuatnya semakin mencintaimu.

“Baik, Bu!” Semua anak dengan gembira menyetujui pengasuh mereka, sambil saling melemparkan sihir satu sama lain hingga mereka pingsan karena kelelahan.

Ia teringat suatu hari, ketika salah satu dari lima anak menyelinap keluar rumah. Ia dibawa kembali sambil menangis, mengatakan bahwa ia ingin bertemu orang tua kandungnya.

Ketika sang pengasuh mendengar ceritanya, ia menegurnya, pelan namun tegas. “Sebagai anak yang dicintai Dewi, kau adalah anaknya. Jangan disesatkan oleh darah. Fokuslah untuk memberikan cintamu kepada Dewi.”

Keempat anak lainnya sungguh-sungguh setuju, tetapi anak pelarian kecil ini tidak terpuaskan oleh kata-kata itu. Hanya beberapa hari kemudian, ia kabur dari rumah untuk kedua kalinya.

Setelah dia ditangkap oleh para prajurit suci, dia tidak pernah terlihat lagi.

“Dia hanya kurang mencintai Dewi,” keluh pengasuh mereka. Namun, ia tidak memberi tahu mereka apa yang telah terjadi padanya.

Anak-anak lainnya segera melupakan gadis itu, dan asyik dengan latihan sulap mereka.

Pada hari ulang tahun Sanctina yang kedua belas, keempat anak itu dibawa ke Basilika Agung. Di sana, di hadapan Cronklum dan rombongannya, mereka berlutut di depan patung Dewi.

Tubuh ini, kekuatan ini, kuserahkan sepenuhnya kepada Dewi Elazonia kita. Aku bersumpah untuk terus berjuang melawan mereka yang mengancam perdamaian di dunia ini.

Mereka berpartisipasi dalam upacara untuk menerima berkah dari Dewi agar menjadi pahlawan abadi.

Pada hari itu, hanya ada dua anak yang diterima oleh Dewi: Sanctina dan seorang anak laki-laki, keduanya dicap dengan simbol matahari.

Dua lainnya adalah pengguna sihir yang kuat dan menjadi pendeta, dikirim ke desa-desa terpencil untuk menyebarkan ajaran Dewi. Namun, Sanctina tidak tahu apa yang terjadi pada mereka setelah itu.

“Kalian adalah pahlawan terpilih. Berbuat baiklah,” seru sang pengurus, sambil menyeka air matanya saat melepas kepergian mereka.

Setelah itu, mereka dikirim ke Cronklum. Sebelumnya, mereka hanya bertemu dengannya di sela-sela tugas resminya, tetapi ia mengundang mereka ke rumahnya dengan senyum ramah.

Namun, keseharian mereka tak banyak berubah sejak mereka tinggal di panti asuhan. Siang hari, mereka fokus melatih kemampuan sihir mereka. Malam harinya, mereka membaca kitab suci dan merenungkan keyakinan mereka kepada Dewi. Sesekali, Cronklum akan memerintahkan mereka untuk menemani para prajurit suci ke desa terdekat untuk menghancurkan monster yang mengamuk. Rutinitas ini terus berulang.

Ketika Sanctina mengalahkan monster kelabang raksasa, penduduk desa berbaris dan berterima kasih padanya, air mata panas mengalir di wajah mereka.

“Para pahlawan, terima kasih banyak.”

“Aku khawatir kita akan musnah kalau bukan karenamu. Aku tak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Nona, terima kasih telah menyelamatkan kami!”

Bagi Sanctina, monster yang bisa menghancurkan sekelompok pengguna sihir biasa hanyalah tikus got. Begitulah kemampuan sihirnya. Namun, bagi mereka yang bukan pahlawan abadi atau bahkan pejuang yang sangat terampil, monster-monster ini merupakan ancaman yang begitu besar sehingga mereka tak punya pilihan selain meninggalkan rumah, berkemas, dan melarikan diri.

Namun, Sanctina tak bisa memahami beratnya keputusan mereka. Di panti asuhan, ia tak pernah sekalipun merasakan kelaparan atau kedinginan yang ekstrem. Ia bahkan tak bisa membayangkan bahwa dengan memilih meninggalkan ladang garapan mereka, penduduk desa seolah-olah lebih memilih menyelamatkan nyawa mereka daripada mata pencaharian mereka.

Namun, saat orang banyak memujinya, dia merasakan sesuatu yang asing—sesuatu berdesir di hatinya, dan mengalir ke seluruh tubuhnya.

“Jangan pedulikan. Itu tugasku sebagai pahlawan,” katanya kepada mereka.

“Wah, murah hatinya sekali!”

“Hati yang mulia! Kau pasti reinkarnasi Dewi Elazonia.”

“Pahlawan kita… Tidak, tidak, Santo kita!”

Mereka menjatuhkan diri ke tanah di hadapannya, penuh hormat saat melihat senyumnya yang menawan. Kisah-kisah tentang kejadian itu menyebar dari satu kota ke kota lain, dan Sanctina mulai diakui sebagai Santo.

Pada waktu yang hampir bersamaan, pahlawan lainnya mulai murung, menjadi lebih bergejolak dan tak terkendali.

“Orang Suci? Tenang saja. Jangan terlalu sombong,” gerutunya, sambil memaki dan mengejeknya.

Tetapi Sanctina tidak dapat mengerti mengapa dia begitu dipenuhi amarah dan kemarahan: rasa rendah diri yang dimilikinya, kemampuan sihirnya yang tak tertandingi dan penampilannya yang menawan, penampilannya yang sederhana, cinta dan nafsu rahasianya terhadapnya.

Lalu suatu hari, ia menyerangnya, mencoba memaksanya, saat ia sedang mandi di kamarnya. Ia berhasil menangkisnya, meledakkannya ke udara dengan mantra serangan, sebelum sesuatu yang terlalu serius terjadi di antara mereka. Namun setelah pertimbangan matang, Cronklum memutuskan untuk membawa anak laki-laki itu keluar dari kediamannya. Dan ia menghilang tanpa jejak. Bahkan hingga hari ini, ia tidak tahu apa yang terjadi pada pahlawan abadi lainnya ini.

Yang ia tahu sejak saat itu, Sanctina bukan lagi salah satu dari lima anak pilihan atau salah satu dari dua pahlawan. Ia adalah satu-satunya Santo.

“Kaulah yang terpilih. Ingatlah untuk membawa dirimu sebagaimana layaknya seorang Santo.”

“Ya, Kardinal Cronklum.”

Sanctina mengangguk ketika wajahnya berubah menjadi senyum suci, dipenuhi dengan cinta yang lembut.

Tetapi ada emosi lain yang terpancar di balik senyumnya, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan dengan pasti oleh Sanctina.

Sudah sepuluh hari sejak Santa Sanctina dan para prajurit sucinya datang ke negeri pertambangan Tigris. Sepuluh hari, dan belum juga diizinkan bertemu dengan raja.

“Aku tak tahan lagi. Biarkan mereka merasakan kekuatan kita! Kekuatan kita!”

Ketiga puluh prajurit suci itu berkumpul di ruang doa, melampiaskan kemarahan mereka secara sinkronisitas kolektif.

“Kita tidak akan pernah bisa mengalahkan monster-monster menyimpang itu jika Raja bersikap pelit dan tidak kooperatif.”

“Kita kehilangan daya tarik, dan jumlah orang yang mengunjungi katedral telah menurun beberapa hari terakhir ini. Kita harus mengeluarkan dekrit.”

“Kita akan melampiaskan kemarahannya yang sebenarnya pada mereka!”

“Kumohon. Jangan ganggu…,” protes sebuah suara lembut.

Itu adalah uskup berusia lima puluh tahun yang bertugas di Katedral Kerajaan Tigris.

Seratus tahun yang lalu, para misionaris mereka telah melakukan hal-hal keji terhadap para tabib dan pembuat obat di kerajaan. Hingga saat ini, umat mereka masih menyimpan dendam terhadap gereja. Meskipun demikian, uskup mampu menangani situasi tersebut dengan cukup baik, tanpa menimbulkan masalah serius.

Akan sangat buruk baginya jika para prajurit itu menyalakan kembali api lama.

Tetapi jelas mereka memandang rendah dia; mereka tidak berusaha menyembunyikan ejekan mereka terhadap sifatnya yang pemalu dan sopan.

“Jangan konyol. Penghinaan terhadap kami adalah penghinaan terhadap Dewi. Kami akan gagal sebagai hamba-Nya yang rendah hati jika kami memilih untuk membiarkannya begitu saja.”

“I-itu mungkin benar, tapi…,” sang uskup tergagap.

Dalam kasus lain, ia seharusnya menjadi atasan mereka. Namun, karena mereka melapor langsung kepada Kardinal Cronklum, batasan ini menjadi kabur, karena sang kardinal memberi mereka wewenang dan pengaruh yang lebih besar daripada uskup pada umumnya. Ia tidak dapat menolak atau menolak terlalu keras.

Di tengah semua keributan itu, Sanctina duduk diam sambil memejamkan mata.

Dia tiba-tiba berdiri. “Saya menerima pesan telepati dari Kardinal Cronklum.”

“Oh, akhirnya!”

Dalam laporan sebelumnya, ia telah menjelaskan kepada Cronklum bahwa istana kerajaan meminjamkan Air Mata Matteral kepada mereka, tetapi menolak bertemu dengan raja mereka. Hal ini menghambat kemajuan mereka.

Setelah mendengar kabar ini, Cronklum menyusun beberapa rencananya sendiri—memberikan uang kepada para kardinal lain, mengendalikan situasi di balik layar, bekerja ke sana kemari. Kerja kerasnya akhirnya membuahkan hasil: Panggung pun siap.

“Lalu?” tanya salah satu prajurit suci dengan tergesa-gesa. “Hukuman macam apa yang akan dijatuhkan Keuskupan Agung?”

“Sampai Yang Mulia bekerja sama,” dia memulai sambil menyeringai, “masyarakat perlu menyumbang lima kali lipat untuk disembuhkan dari penyakit, dan tindakan kebangkitan akan dilarang keras.”

“Wah, luar biasa!”

“Apa?! Mustahil!” seru sang uskup di tengah tepuk tangan dan sorak sorai mereka. Wajahnya langsung memucat.

Ia bahkan tak ingin membayangkan kerusuhan dan pemberontakan meletus di seantero kota setelah berita ini. Kecelakaan tambang terjadi setiap hari. Jika mereka menaikkan harga penyembuhan dan menyingkirkan kebangkitan sama sekali, ia tahu kekerasan dan kekacauan pasti akan terjadi.

Bahkan sebelum itu terjadi, ia harus memberi tahu anggota keluarga dan orang-orang terkasih almarhum yang berlinang air mata bahwa memang ada cara untuk membangkitkan mereka, tapi maaf, tak ada yang bisa. Apa yang harus ia katakan? Membiarkan mereka membusuk menjadi tanah ? Itu tidak manusiawi.

“Aku tak peduli betapa tindakan Yang Mulia membuatmu kesal. Sebagai pengikut Dewi, tidakkah kau pikir—” pinta uskup, menolak dengan putus asa.

“Kami akan melakukan apa saja untuk membasmi makhluk-makhluk busuk itu. Itu kehendak ilahi-Nya!”

Mereka menurunkan tombak mereka ke arahnya, memaksanya diam. Namun, ia terus melawan tanpa berkata-kata.

Sanctina menoleh padanya. “Uskup, saya punya pesan untuk Anda dari Kardinal Cronklum.” Ia tersenyum padanya. “Mulai hari ini, Anda dan para pelayan Anda akan ditugaskan kembali ke Katedral Kerajaan Babi Hutan.”

“Apa-apaan ini?!” teriak uskup tua itu saat penugasannya kembali. “Ini tidak mungkin! Kabarnya katedral itu bahkan belum dibangun kembali, dan ada segunung kebangkitan yang belum tuntas: para prajurit yang gugur, para pendeta yang terbunuh di bawah reruntuhannya…”

“Ya. Kardinal Cronklum mempercayakan tugas-tugas itu kepadamu.” Senyum polos lainnya.

Hal itu membuat uskup pusing dan mematahkan tekadnya.

Ia mendengar bahwa raja Kerajaan Babi Hutan itu cerdas, meskipun tak punya nyali. Namun, ia malah menyerahkan Hube, melaporkan pelanggarannya kepada Takhta Suci. Sebegitu besar kebencian sang raja terhadap Hube, betapa besar amarahnya terhadap gereja.

Tugasnya adalah pergi ke sana, membangkitkan banyak orang setiap hari, selain menyembuhkan yang terluka dan sakit, juga mengumpulkan dana yang diperlukan untuk membangun kembali katedral. Itu adalah cara berbelit-belit untuk mengatakan, “Semoga Anda mati karena kelelahan fisik dan mental.”

“Kenapa dia harus…?”

Uskup tidak mencari keuntungan pribadi, memanfaatkan jabatannya, atau melakukan tindakan cabul. Ia bekerja keras di tengah segala penderitaannya, memenuhi kewajibannya kepada gereja. Mengapa ia dihukum atas usahanya?

Satu-satunya yang disebut kejahatannya adalah ketidakmampuannya mengorbankan orang-orang tak bersalah demi kebaikan Gereja dan Takhta Suci, dan kepribadiannya yang terlalu jujur. Namun, itu pun terasa berlebihan.

Buktinya sudah ada ketika raja sebelumnya tumbang dua tahun lalu. Ia sama sekali tidak disukai oleh gereja. Uskup memberikan pendapat profesionalnya sebagai penyembuh bahwa gereja harus menyembuhkan raja dengan metode rahasia mereka. Namun, nasihat itu tidak pantas untuk perannya sebagai anggota Gereja Dewi. Para kardinal merasa jengkel dengan sarannya.

Ia meratapi betapa konyolnya seluruh situasi ini. Para prajurit suci menariknya hingga terjatuh dan menyeretnya keluar dari ruang doa.

Sementara itu, Sanctina hanya terus tersenyum dan tersenyum.

Jika otoritas tertinggi di gereja memerintahkannya, maka itu harus dilakukan. Ia tahu itu sebagai pengikut Dewi—dan sebagai seorang Santo.

“Saya berdoa untuk kesuksesanmu dari lubuk hati saya,” teriaknya kepada uskup saat dia diusir keluar katedral.

Dia tidak berbohong. Tapi dia juga tidak menyebutkan siapa yang dia ajak bicara.

“Baiklah,” katanya. “Mari kita sampaikan perintah Kardinal Cronklum ke istana.”

“Saya harap kita bisa bertemu dengan Yang Mulia yang Sakit Abadi, bukan menteri kecilnya yang botak.”

Saat mereka berjalan menuju istana, para prajurit terus melontarkan komentar-komentar sinis dan tertawa terbahak-bahak sepanjang jalan.

Gereja secara tegas melarang semua kebangkitan dan menaikkan harga penyembuhan hingga lima kali lipat, hingga semua warga Kerajaan Tigris bekerja sama dengan misi mereka untuk mengisi Air Mata Matteral.

Mereka akan menghancurkan semua klinik yang tersisa di kota. Warga akan memberontak setelah mendengar berita ini.

Namun musuh mereka adalah pahlawan abadi, yang mampu menggunakan mantra terkuat yang pernah diketahui umat manusia—Saint Sanctina.

Dengan sekali sapuan tangannya, ia bisa membantai ribuan orang biasa sekaligus. Jika mereka berhasil membunuhnya, ia akan dibangkitkan setiap saat. Mustahil mereka bisa memukul mundurnya.

Dengan waktu yang cukup, ia bisa memusnahkan puluhan ribu orang di Kerajaan Tigris jika itu terjadi. Tidak ada keuntungan apa pun dari melawan monster ini.

Hal itu membuat mereka hanya punya satu pilihan: tunduk pada kemauan gereja dan menyerah pada kekuasaannya.

Dengan penuh kebencian yang menusuk dan menusuk setiap kata, para prajurit suci menjelaskan situasi ini kepada sang menteri. Sang menteri mengangguk dengan ekspresi kesakitan, tetapi tidak berdiri dari tempatnya di sofa.

“…Saya akan berkonsultasi dengan Yang Mulia. Silakan pergi hari ini.”

“Baiklah. Tapi ingat: Ini berlaku segera.”

“Saya sangat berharap Yang Mulia segera membaik sebelum terlambat.”

Mereka melampiaskan kekesalan dan ketidaksenangan mereka tanpa ampun, melampiaskan amarah mereka yang terpendam. Mereka pikir, menteri itu pantas mendapatkannya.

“Baiklah, kalau begitu, kami menunggu jawaban Yang Mulia,” Sanctina mengumumkan, senyumnya yang tak pernah pudar tersungging di wajahnya saat dia berdiri dan meninggalkan ruang pertemuan.

Dan dengan itu, Kerajaan Tigris menyerah kepada gereja Dewi dan menawarkan rakyatnya yang setia serta kekuatan magis mereka—atau begitulah yang mereka pikirkan.

“…Mereka tidak datang.”

Hari sudah lewat tengah hari, sehari setelah peringatan mereka. Tak seorang pun utusan kerajaan mengunjungi katedral.

Terlebih lagi, tidak ada pasien yang terluka atau sakit. Mereka semua berhenti datang ke katedral—sama sekali tidak ada yang datang, nihil, nol, nihil.

Ya, memang, kemarin mereka memasang tanda di luar, yang menjelaskan kenaikan harga dan larangan baru untuk perawatan, dan mereka memang sudah menduga akan ada penurunan jumlah pengunjung. Tapi tidak seperti ini. Anehnya, tidak ada seorang pun di sini yang melihat mereka sama sekali.

Selain itu, katedral itu benar-benar kosong, kecuali beberapa umat yang bersemangat.

Di ruang doa, semua orang tercengang, menggelengkan kepala dan mencoba memahami situasi tersebut.

Pada saat itu, salah satu prajurit suci muda datang melesat masuk. “K-kita punya masalah!”

“Apa yang terjadi? Apa yang membuatmu begitu gelisah?”

“Seseorang sedang menyembuhkan orang! Di kota!”

“Apa?!”

Wajah para prajurit suci menegang mendengar berita ini. Merawat pasien adalah spesialisasi gereja—dan sumber pendapatan utama mereka.

Bahkan dalam keadaan normal, mereka tidak akan membiarkan siapa pun memasuki wilayah mereka. Dan mereka baru saja mengubah kebijakan mereka untuk membuat raja nakal mereka menyerah. Jika kota itu dipenuhi tabib yang tidak berafiliasi, penduduk akan mulai menyadari bahwa mereka sebenarnya tidak membutuhkan gereja.

“Tidak mungkin seseorang bertindak di bawah raja, kan?”

“Tidak. Kurasa mereka warga biasa. Tidak ada hubungan keluarga dengan raja. Waktu aku tanya-tanya, kudengar mereka muncul tiba-tiba, beberapa hari yang lalu…”

“Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja! Hentikan mereka! Sekarang juga!”

“Ya, mengerti,” Sanctina mengiyakan.

Dengan para prajurit yang bersemangat dan di sisinya, dia meninggalkan gereja, mengikuti utusan muda itu ke suatu daerah yang jauh dari pusat kota, tepat di sebelah tembok kota.

Di sinilah pasukan bersiaga selama perang. Areanya luas, tanpa bangunan yang terlihat. Biasanya tidak ada orang di sana, kecuali sesekali sekelompok anak-anak bermain bola. Namun saat ini, ada kerumunan orang yang meminta untuk berobat luka atau penyakit mereka.

“Oke. Ayo antri. Jangan dorong-dorong.”

“Kami memprioritaskan mereka yang mengalami luka serius terlebih dahulu. Silakan minggir dan tunggu di kursi-kursi itu jika Anda ingin merawat luka ringan!”

Ada sepasang orang yang memimpin kerumunan: seorang anak laki-laki berambut hitam dan seorang gadis energik bertopi dan berkacamata. Di barisan paling depan, seorang gadis muda dengan kecantikan memukau sedang merawat yang terluka. Usianya tak lebih dari sepuluh tahun.

“Sakit, sakit, terbang menjauh, Penyembuhan Penuh .”

Ia sedang menyembuhkan seorang pria berlumuran darah dengan luka tusuk menganga, yang pasti diserang oleh monster di pegunungan. Seberkas cahaya berkelap-kelip dan membanjir dari telapak tangannya yang bercahaya, berputar-putar dan melingkari lengan pria itu. Luka itu tertutup rapat di depan mata mereka dan rona kembali muncul di wajahnya yang pucat.

“Wow! Tidak sakit lagi!” serunya gembira, mengayunkan lengannya ke sana kemari untuk memeriksa kondisinya. Dengan penuh rasa terima kasih, ia meremas tangan wanita itu erat-erat. “Terima kasih banyak, Nona Rino, tidak, Nona Rino!”

“Saya senang Anda juga merasa lebih baik, Tuan.” Rino menyeringai lebar.

“Tidak perlu bayar. Silakan lanjut. Antrean di belakangmu panjang sekali,” sindir seorang pelayan dari belakang.

Ia mengenakan topi panjang yang menutupi telinganya. Ia mengarahkan pria itu untuk bergerak dan memanggil orang berikutnya.

Para prajurit suci tidak dapat mempercayai mata mereka.

“Serius? Apa dia terlalu muda untuk melakukan sulap sesulit ini?!”

“Apa pentingnya? Kenapa mereka tidak mengambil uangnya?!”

Setelah perawatan selesai, para pasien mengucapkan terima kasih. Tidak ada satu koin perak pun yang berpindah tangan. Dan tidak ada yang mendesak mereka untuk membayar.

“Mustahil. Mereka tidak akan mendapat untung dengan cara ini…”

Yah, mungkin bukan kata-kata yang biasa Anda dengar dari para pelayannya yang rendah hati. Tapi itu kesan jujur ​​mereka.

Dengan latar belakang para prajurit suci yang tertegun, sekelompok penambang bergegas maju, membawa papan kayu dengan tubuh terentang.

“Tolong kami! Ada yang tertimpa reruntuhan bangunan!”

Dia masih anak-anak. Lehernya bengkok dengan cara yang kasar dan tidak wajar, remuk tertimpa batu-batu yang berjatuhan, dan bengkoknya mengerikan.

Saat melangkah maju bersama pelayan itu, gadis muda itu tidak menunjukkan rasa jijik atau tidak nyaman saat melihat tubuh tak bernyawa itu. Jari-jari kecilnya melingkari tangan pelayan itu, meminjam sedikit sihirnya, sambil merapal mantra tertentu.

Itu adalah mantra yang sulit diucapkan oleh para uskup dan pejabat tinggi lainnya.

“Semua orang menunggumu, kumohon bukalah matamu, Kebangkitan .”

Cahaya menyilaukan menyambar keluar, membungkus mayat itu saat lehernya perlahan kembali ke tempatnya. Ia mengerjapkan mata perlahan.

“Tidak. Sialan. Gadis ini bisa membangkitkan orang…?!”

Di hadapan para prajurit suci, sekelompok penambang dengan gembira memeluk anak laki-laki itu, menyambutnya kembali dengan hangat. Mereka terpaku di tempat. Mereka tak habis pikir bagaimana ini bisa terjadi.

Bagi semua makhluk hidup, ketakutan terbesar mereka adalah kematian. Kemampuan untuk membalikkannya, membangkitkan orang mati, adalah salah satu pilar iman gereja.

Mereka memandang musuh baru mereka dengan takjub. Ia membuat semua penduduk mempertimbangkan kembali nilai dan makna gereja.

“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa tidak melenyapkannya.”

“Tapi akan berakhir buruk jika kita mencoba sesuatu di depan semua orang ini.”

Pada dasarnya, ia adalah penyelamat bagi masyarakat, datang menyelamatkan mereka saat gereja menghentikan kegiatan normal mereka. Jika mereka mengaku telah menyakitinya, masyarakat akan panik dan menyerang mereka.

Tentu saja, mereka bisa dengan mudah menangkisnya. Namun, jika berita pembantaian itu sampai ke telinga raja, penguasa mereka yang berkerudung itu akan meledak dalam amarah yang tak terkendali, pasti akan melancarkan perang besar-besaran terhadap gereja.

Dengan bantuan para pahlawan abadi mereka, gereja tidak akan pernah kalah dalam perang semacam itu. Namun, orang-orang biasa yang bukan pahlawan—seperti para pejuang suci, umat beriman pada umumnya, teman-teman dan keluarga mereka—akan hancur tanpa harapan untuk bangkit kembali dalam serangan balasan. Sekalipun orang-orang ini memiliki keyakinan buta terhadap gereja mereka, mereka tetaplah manusia. Mereka tetap mengutamakan nyawa mereka. Mereka tetap takut mati.

“Untuk saat ini, kami akan menunggu sampai semua orang pergi.”

“Ngomong-ngomong, apa itu?” Prajurit suci muda itu menunjuk ke belakang gadis muda itu, ke sebuah panggung kayu, semacam panggung pertunjukan. “Dan apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?”

Ia sedang membicarakan sekelompok pria berpakaian aneh, berdiri agak jauh. Mata mereka berbinar-binar penuh harap.

Di luar itu, kerumunan—pasien yang telah sembuh, keluarga yang mendampingi, anak-anak setempat—mulai berkumpul, menunggu sesuatu untuk dimulai.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” Para prajurit suci melotot ke arah mereka dengan curiga.

Kerumunan itu semakin bersemangat setiap detiknya.

Mereka menanti dengan penuh harap, sabar, hingga tiba saatnya yang tepat, untuk melihat sesuatu yang benar-benar baru, sesuatu yang tak terbayangkan, sesuatu yang dapat menerangi jiwa mereka.

Anak laki-laki berambut hitam yang sedang menyusun pasien dalam barisan rapi adalah Shinichi. Ketika melihat Rino mulai bernapas lebih berat dan terengah-engah, ia memanggil kerumunan orang.

“Oke, sekian penyembuhan untuk hari ini! Kalau kondisi Anda tidak mengancam jiwa, silakan datang lagi besok!”

“Apaaa?!”

Orang-orang di antrean mengerang kecewa, tetapi tak satu pun menunjukkan kemarahan. Lagipula, penyembuhan itu gratis. Mereka tak berhak kesal—bahkan, kebanyakan dari mereka hanya bersyukur. Lagipula, mereka tahu kalau mereka membuat keributan, mereka akan diusir dan melewatkan acara utama hari itu.

Ada seorang pembuat onar yang tidak tahu apa yang sedang terjadi dan meracau dengan nada cengeng. “Apa-apaan ini?! Kau membuat pelangganmu menunggu tanpa hasil!”

Shinichi tidak repot-repot membantahnya—bahwa mereka tidak akan disebut pelanggan, karena mereka tidak membayar sepeser pun.

Sekelompok pria berpakaian aneh telah menunggu dengan sabar di kejauhan, tetapi saat mereka mendengar pertengkaran itu, mereka mengerumuni perusuh itu.

“Jangan memancing kekacauan di tempat ini. Aku persilakan kau pergi!”

“Hai!”

“““Siapa yang kau—agh!”””

Para pria itu tidak ragu melayangkan beberapa pukulan ke perutnya, membuatnya terdiam, sebelum menyeretnya pergi.

Shinichi mengikuti dengan matanya sebelum memanggil pemimpin kelompok itu, seorang pemuda bertubuh gempal. “Kapten, terima kasih atas bantuanmu lagi hari ini.”

“Ah, Tuan Shinichi. Saya bukan penggemar sejati kalau tidak membantu membuang sampah,” serunya, dengan bangga memamerkan pakaiannya yang aneh— mantel dan ikat kepala happi Jepang . “Saya malu melihat kelakuan tidak senonoh seperti itu dari warga kota ini.”

“Ha-ha, kau memang hebat, Kapten.” Shinichi tertawa sambil mengucapkan terima kasih pada sang kapten.

Dia tidak tahu apakah itu semacam keanehan dari mantra penerjemahan, tetapi ucapannya diterjemahkan sedikit seperti soneta Shakespeare.

“Baiklah, kuharap kamu menikmatinya!”

“Tentu saja, dengan semangat yang luar biasa!”

Mereka saling mengacungkan jempol, dan Shinichi meninggalkan kelompok anak laki-laki yang bertugas mengatur penonton saat ia kembali ke belakang panggung kayu. Seorang penyanyi bayaran sedang menyetel kecapinya.

“Sudah siap?” tanya Shinichi.

“Siap kapan pun kamu siap,” jawabnya sambil memetik senar kecapi dengan cepat.

Shinichi tersenyum menanggapi sebelum berjalan kembali ke sisi panggung untuk memberikan instruksi kepada pelayan itu.

“Celes, ayo pergi.”

“Dimengerti. Kegelapan .”

Mantra Celes menyelimuti seluruh area, memperdalam bayangan redup yang ditimbulkan oleh tembok kota.

“Mereka akan mulai! Mereka akan mulai!”

Penonton mulai berdengung penuh semangat saat suara kecapi mulai mengalir lembut di udara. Awalnya, nada-nada lembut itu menetes, seperti angin sepoi-sepoi, tetapi tiba-tiba berkobar penuh energi, menerobos kegelapan saat mantra Cahaya berwarna pelangi menerangi panggung dan menampakkan siluet yang berdiri tepat di tengahnya.

Rambut hitamnya yang berkilau dikuncir dua yang menggemaskan di kedua sisi kepalanya. Ia mengenakan rok kotak-kotak pendek dan rompi rancangan Shinichi, yang ditenun oleh salah satu wanita laba-laba Arachne. Pakaiannya yang berkibar memikat penonton, memenuhi mata mereka dengan desain langka nan misterius ini.

Kakinya yang ramping tertutup kaus kaki setinggi lutut. Sesekali kakinya yang telanjang menyembul keluar. Momen-momen langka inilah yang dinikmati penonton.

Dia benar-benar malaikat sempurna yang turun ke kota pertambangan, dan namanya adalah—

“““RINOOO!”””

“Ayo semuanya berangkat!”

Diperkuat oleh sihir, suaranya menggema dan menembus sorak-sorai para pria dewasa yang dalam dan serak. Mengikuti irama, boneka beruang dan boneka kelinci yang menggemaskan naik ke panggung dan mulai menari bersama Rino.

“Saya melompat di bawah matahari merah, dari dunia dengan matahari biru, tempat saya pertama kali melihat langit biru. ”

Suara nyanyiannya bercampur dengan suara kecapi yang berirama ceria.

Benar-benar berbeda dari kisah-kisah heroik para penyanyi keliling dan himne-himne suci tentang cinta Dewi. Ini musik pop. Tentang ketakutan dan cinta seorang gadis setelah datang ke dunia baru—tahu kan, klise, relevan, dan beresonansi dengan semua yang mendengarkan.

“Di langit itu, yang terbentang begitu jauh, ditelan bulan dan bintang, tahukah kau apa yang ingin dikatakan hatiku? ”

Rino melompat ke udara, roknya berkibar, dan boneka-boneka itu berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan kaki dan telapak kaki mereka yang mungil dan melompat dengan cara yang persis sama.

Mereka adalah golem. Celes membuat mereka berdasarkan sketsa Shinichi dan menghubungkannya dengan gerakan Rino. Namun, anak-anak di antara penonton tidak tahu itu. Mereka sepenuhnya percaya bahwa mereka adalah hewan sungguhan.

“Ahh, Rino, kamu lucu sekali!” Anak-anak melambaikan tangan mereka dengan liar ke arahnya.

Dia tersenyum dan balas melambai. Orang tua dan kakek-nenek mereka tersenyum menanggapi percakapan itu dan—

“““Oooooh! Rino! Rino! Rino!”” teriak beberapa suara berat.

Dengan kapten mereka yang gemuk di garis depan, sekelompok pria itu mulai bernyanyi tanpa malu.

“A-apa ini…?”

“Ritual jahat?!”

Di pinggir lapangan, para prajurit suci menyaksikan keributan itu dengan gentar, tetapi orang-orang yang bersorak-sorai tidak menghiraukan mereka.

“Katakan padaku, apa warna langit yang kamu lihat? ”

“““Hei, hei, hei!””” Mereka mengepalkan tangan mereka di udara dengan serempak.

Bahkan tanpa tongkat cahaya, mereka jelas merupakan pemuja berhala.

“Pedofil menjijikkan,” gerutu Celes.

“Celes, para pria tegap ini akan menganggap itu sebagai pujian,” jawab Shinichi.

Dia terus melotot dari sisi panggung, tetapi mereka tidak menghiraukannya dan terus mengirimkan nyanyian penuh semangat kepada Rino.

“Aku ingin melihatnya bersamamu suatu hari nanti. ”

“““Yeaaaaaah!!””” Saat lagu berakhir, mereka merilis sorakan terbesar mereka sejauh ini.

Rino tersenyum berterima kasih dan melambaikan tangan, diikuti boneka-boneka kecilnya. Mereka tidak punya banyak waktu untuk menghafal lagu dan tarian pengiring, yang berarti pertunjukan langsung berakhir setelah satu lagu, tetapi di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai.

“Kita akan mulai menjual merchandise sekarang!” seru Shinichi kepada kerumunan yang bersemangat. “Hari ini kita punya kipas kertas kenang-kenangan Rino!” Dari bawah meja, ia mengeluarkan beberapa kipas kertas bergambar wajah Rino yang tersenyum.

Untuk membuatnya, Raja Iblis pertama-tama menggunakan Thoughtography -nya untuk membakar senyumnya di atas kertas. Kemudian, mereka merekrut iblis-iblis yang sangat lihai, seperti para kobold, untuk menempelkannya ke rangka kipas. Ia membuat kertas dan rangka dari pohon-pohon di Lembah Anjing dan lem berbahan dasar pati dari beberapa kentang menggunakan Konversi Elemen . Itu berarti total bahan-bahannya hampir nol, tetapi—

“Kami menjualnya dengan harga sangat murah, hanya tiga koin perak per kipas!”

Harganya sekitar tiga puluh ribu yen—dan benar-benar murahan. Tapi ini dunia tanpa foto atau mesin fotokopi berwarna. Belum lagi, sangat sedikit pengguna sihir yang bisa menggunakan Thoughtography . Sebuah potret bisa berharga lebih dari satu keping perak (sekitar sepuluh ribu yen). Dia tidak berbohong ketika mengatakan harganya sangat murah.

Selain itu, barang dagangan ini tidak dapat dibeli di toko mana pun, jadi pendukung sejati akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya.

“Ya! Ya! Tentu! Aku akan membelinya!”

“Beri aku lima! Ambil ini! Lima belas keping perak!”

Dengan sangat tenang, Shinichi menahan kerumunan fanboy. “Oke, tolong tenang. Persediaan terbatas, jadi hanya satu per orang.”

“Anggota Fan Club yang memakai mantel happi akan diprioritaskan. Yang bukan anggota, silakan antre di sini,” teriak Arian, menyamar dengan kacamata dan topi, sambil memandu para pelanggan layaknya seorang profesional berpengalaman.

“Kami baru saja mengisi kembali stok mantel dan ikat kepala Happi sebagai bukti keanggotaan! Satu set harganya tiga keping perak besar, tapi kami cuma punya lima, jadi cepatlah selagi masih ada!” serunya.

Dia tidak lupa bahwa persediaan yang terbatas benar-benar membuat orang ingin membeli dengan panik. Bahkan ada orang-orang yang bukan anggota Klub Penggemar—orang-orang yang tidak benar-benar terjebak dalam rencana kotornya—yang mengantre untuk membeli kipas angin.

“Mama, aku juga mau kipas Rino!”

“Mungkin kita harus membeli satu untuk berterima kasih padanya karena telah menyembuhkan lutut Nenek.”

“Aku nggak bakal jadi laki-laki sejati kalau pergi tanpa menunjukkan rasa terima kasihku padanya karena telah membangkitkanku. Hei, aku mau ambil salah satu mantel bahagia itu!”

“Enggak, aku nggak tertarik sama gadis kecil! Tapi mantel-mantel Happi itu aneh banget! Ya, cuma itu yang aku minati!”

Dengan beberapa alasan lemah di sana sini, orang banyak itu membenarkan pembelian mereka, dan barang dagangan itu terjual habis dalam sekejap mata.

“Tepat ketika saya pikir mereka memperlakukan orang secara gratis, mereka justru mengerahkan segenap upaya untuk pertunjukan ini, dan menghasilkan uang dengan cara ini…” kata salah satu prajurit suci. Ia terkesan dengan taktik penjualan yang cerdik, meskipun sebenarnya ia tidak suka.

Namun tindakan terakhir Penasihat Kotor belum terjadi.

“Kipas Rino kita sudah habis terjual. Terima kasih semuanya! …Sekarang kita lanjut ke menu utama hari ini,” ujar Shinichi.

Celes melangkah maju perlahan, menyeimbangkan piring perak. Di atasnya, terdapat sebuah benda yang dilapisi kain merah. Setelah cukup banyak orang yang memandangi piring berkilau itu dengan rasa ingin tahu, ia menyibakkan kain merah itu dan mengungkapkan—

“Patung Rino skala seperdelapan! Versi bertelinga kucing!”

“““Whoooaaa!””” Para fanboy bersorak lebih keras saat melihat patung tanah liat Rino yang dibuat dengan indah.

“Telinga dan ekor kucing yang lucu? Untuk membuat gadis yang sudah menggemaskan menjadi lebih imut? Ide yang luar biasa!”

“Kayaknya ada rumor kalau iblis-iblis itu bentuknya kayak gini! Tapi kok bisa semanis itu?!”

“Apa yang ada di balik rokmu?!”

“Beli saja dan cari tahu.” Shinichi menenangkan kerumunan yang riuh sambil memberi isyarat agar penjualan dimulai. “Kita akan mulai dengan lima keping perak besar!”

Hanya ada satu patung. Orang yang menawar harga tertinggi akan membawanya pulang—seperti lelang. Harganya mulai dari lima keping perak besar (sekitar lima puluh ribu yen Jepang). Rata-rata orang tidak akan ikut menawar setinggi itu untuk sebuah boneka.

Namun anak laki-laki yang mengenakan happi masing-masing seharga tiga koin perak besar tidak dapat dijinakkan.

“Delapan keping perak besar!”

“Satu keping emas!”

“Kalau begitu saya menawar dua keping emas!”

Setiap kali seseorang mengangkat tangannya, harganya akan meroket.

“Ha-ha-ha, aku nggak bisa berhenti ketawa! Oh, biaya produksinya cuma untuk tanah liat,” Shinichi terkekeh.

“Kamu sakit,” gerutu Celes, tetapi pelelangan terus memanas.

“Dua puluh emas, apa katamu tentang itu!”

“Hanya itu yang kau punya? Dua puluh lima koin emas!”

“ Patung putriku adalah milikku! Bawakan aku semua emas batangan di brankas kerajaan! ” teriak sebuah suara di kepala Shinichi.

“ Yang Mulia, tolong diam ,” dia membalas telepati.

Raja Iblis telah menonton pertunjukan langsung menggunakan sihir, tetapi Shinichi menepis pesannya.

“Tahan dirimu, lima puluh keping emas!” teriak sang kapten, yang nilainya setara dengan lima juta yen.

Anggota kelompok lainnya menundukkan kepala dengan enggan.

“Patung Rino bertelinga kucing edisi terbatas ini akan diberikan kepada kapten seharga lima puluh keping emas!”

“Ha-ha! Kemenangan!” raung sang kapten, mengepalkan tinjunya ke udara dengan siluet montoknya yang berbalut happi .

Kerumunan lainnya memberikan tepuk tangan, tanpa ada perasaan kesal.

Para pelanggan biasa dan para prajurit suci menatap tak percaya pada si idiot tak terbayangkan itu. Mereka menatapnya dengan tatapan dingin.

Tapi harganya bisa mencapai lima puluh keping emas. Lagipula, patung itu dipahat dengan sangat ahli oleh para kurcaci, ahli tempa dan kerajinan, dan itu adalah karya seni yang luar biasa.

“Oke, Rino,” kata Shinichi. “Bisakah kau serahkan hadiahnya kepada kapten?”

“Iya!” jawabnya sambil berlari keluar dari tempat ia beristirahat sejenak. Ia tersipu melihat dirinya sendiri saat memegang benda itu. “Aku senang sekali kamu membelinya, tapi aku tidak suka kamu terlalu sering melihatnya. Itu akan membuatku malu, tahu?”

“Jangan takut, saya hanya akan melihatnya dua puluh jam sehari!” sesumbar sang kapten.

Bukankah itu hampir sepanjang hari? kerumunan ingin menyela, tetapi Rino meletakkannya di tangannya sambil tersenyum.

“Aku nggak nyangka kamu suka boneka. Aku juga. Senang banget bisa punya teman yang punya hobi sama.”

“Memang, kita sangat mirip!”

Ya, minatmu pada boneka sungguh berbeda dengan minatnya. Tentu saja, tak seorang pun menyuarakan kekhawatiran ini juga.

Sang kapten menerima patung itu dari Rino, lalu meremas tangannya dengan lembut untuk menjabatnya.

“Aduh, aku iri sekali…!” Kelompok itu menggertakkan gigi.

“Ha-ha-ha, inilah rampasan kemenangan!” sang kapten membanggakan diri sambil menggoyangkan perutnya yang buncit.

Shinichi tersenyum saat dia memperhatikan mereka, sampai dia membuat pengumuman lain—

“Selanjutnya, kita punya patung Rino yang lain, versi gadis kelinci,” katanya sambil bersenandung, menyiramkan bahan bakar ke dalam api.

“Yang ini telinganya kelinci yang lembut dan halus! Dan apa-apaan pakaiannya yang memalukan ini?!”

“Penjahat! Ilegal! Aku akan mengambilnya seharga sepuluh keping emas.”

“Woaa, tiga puluh keping emas!”

“Kapten, kau menang yang terakhir! Jangan curi yang ini juga!”

“Aduh, dasar pengecut menusukku dari belakang!”

“Tolong berhenti berkelahi!” teriak Rino di antara mereka, mencoba menghentikan para idiot itu dan amarah mereka yang membara.

Shinichi memperhatikan kejadian itu, tetapi menjauh dari meja. “Arian, aku serahkan sisanya padamu.”

“Ya, kau yakin?” Dia tidak begitu yakin apa yang sedang direncanakannya.

Shinichi mengawasinya saat dia berjalan ke bayangan gedung-gedung, menuju ke arah Saint dan para prajurit sucinya, yang telah mengawasinya sepanjang waktu.

“Oh-ho, Santa Sanctina, saya harap Anda sehat hari ini, Nyonya.”

“Bajingan, kau terlalu akrab dengannya!” teriak seorang prajurit suci, kesal dengan sapaan sarkastisnya, saat dia mengarahkan tombaknya ke arah Shinichi.

Shinichi tak gentar dan terus menatap mata Saint. Senyumnya tetap sama.

“Lalu? Ada yang bisa kubantu? Kipas angin dan mantel Happi kami sudah habis terjual saat ini,” ejeknya.

“Kami datang untuk meminta Anda berhenti menawarkan layanan penyembuhan,” jawabnya.

“Apa?!” teriak Shinichi dramatis menanggapi respons yang sudah diduganya. ” Kau? Santo yang baik hati dan lembut itu? Kau menyuruh kami mengakhiri kegiatan amal kami yang luar biasa dan berhenti menyelamatkan yang sakit dan terluka—tanpa biaya?!”

“Hei, pelankan suaramu!” bentak salah satu anak buahnya, sambil panik mencoba menahannya.

Shinichi berteriak cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, bahkan di tengah hiruk pikuk pertunjukan dan lelang. Namun, ia menuruti permintaan sang prajurit.

“Jadi maksudmu kita harus berhenti melakukan pekerjaan amal untuk orang-orang?” tanyanya lagi kepada Orang Suci itu.

“Ya, aku mohon padamu untuk berhenti.”

“Mengapa?”

“Itu bertentangan dengan ajaran Dewi,” jelasnya, masih tersenyum. Ia sama sekali tidak ragu. “Menyelamatkan mereka yang menderita, memberi kehidupan kepada mereka yang terpuruk, itulah misi suci yang diwariskan Dewi Elazonia.”

“Ya, itu tugas kita sebagai pengikut Dewi. Orang lain tidak boleh ikut campur dalam urusan kita!” teriak pria lain.

Mereka mendekat ke arahnya, tetapi Shinichi tidak bergeming sedikit pun.

“Namun,” katanya, “entah karena alasan apa, kalian telah menaikkan jumlah sumbangan yang diwajibkan hingga lima kali lipat dan berhenti melakukan kebangkitan. Itu memaksa orang-orang untuk datang kepada kami, kan?”

“Y-yah, itu…” Para prajurit suci mundur menghadapi jawaban logis ini.

Namun, Santo yang tersenyum itu tidak goyah sedikit pun. “Itu tak terelakkan. Raja menolak permintaan kami.”

“Hmm, aku tidak tahu permintaan apa itu. Tapi sepertinya kau menyuruh penduduk kota untuk mengikuti Dewi atau mati saja. Apa pendapatmu tentang dirimu sendiri?”

“……” Sang Santo tidak menjawab.

Dengan mengatakan tidak , dia harus berbohong, dan itu tidak dapat diterima bagi seorang suci.

Dengan mengatakan ya , dia akan mengakui bahwa gereja menindas umatnya, dan itu juga tidak dapat diterima dari seorang santo.

Alih-alih menunggu tanggapannya, salah satu prajurit suci berteriak, “Kita harus mengalahkan binatang buas yang jahat di Lembah Anjing!”

“Benarkah? Tapi iblis-iblis ini tidak melakukan apa pun pada Kerajaan Tigris, kan? Apa kau serius meminta mereka mengorbankan nyawa untuk mengalahkan mereka? Orang-orang di sini tidak mendapatkan apa-apa dari ini. Apa kau yakin kau tidak hanya mengganggu mereka?”

“Berani sekali kau mengejek tekad Dewi untuk menghancurkan monster-monster ini!” teriak prajurit itu dengan marah, sambil mengarahkan tombaknya ke leher Shinichi.

Namun ia terus berjalan tanpa rasa takut. “Aku tidak keberatan dengan ajaran Dewi, tapi kurasa penduduk kota cukup terganggu dengan caramu bertindak, ya?”

Ia berbalik menatap kerumunan, semua mata tertuju padanya. Separuh dari mereka menunduk saat bergegas pergi, enggan terlibat konfrontasi langsung. Namun, beberapa yang tersisa dengan berani memelototi kelompok suci itu dengan permusuhan terbuka.

“Seperti yang kau lihat, sepertinya kau punya banyak musuh. Bagaimana menurutmu, Saint?” tanya Shinichi.

“……”

“Kenapa kamu tidak berusaha terlihat manis? Kenapa kamu tidak bernyanyi dan menari sedikit? Aku yakin para pria di kota ini akan lebih menyukaimu jika kamu menggoyangkan payudara besarmu itu.” Dia menyeringai.

“Dasar sampah!” geram para prajurit itu, kali ini siap menusuknya.

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur dan pamit. Sebagai gantinya, sekelompok fanboy maju mendekati para prajurit.

“Apakah antusiasme terhadap penampilan Rino bahkan meluap dari para murid gereja? Tak apa, karena aku sangat gembira bisa bertemu dengan jiwa yang sama!”

“Ada apa dengan orang-orang ini? Pergi! Huu!” salah satu orang sucinya memperingatkan.

“Jangan ucapkan kata-kata kejam seperti itu, karena hari ini kita akan menikmati cerita-cerita tentang Rino sampai matahari menampakkan wajahnya!”

“M-mundur, dasar aneh! Lady Sanctina, kurasa kita harus pergi dulu hari ini.”

“…Ya,” jawabnya.

Mereka mungkin pandai menyampaikan ajaran Dewi, tetapi mereka sebenarnya tidak suka menjadi sasaran. Tim suci itu kalah telak dari anak buah kapten dan memutuskan untuk kabur.

Shinichi tersenyum kecut dan kembali ke lokasi pelelangan, di mana Arian mulai membereskan.

“Terima kasih atas bantuanmu. Maaf aku juga meninggalkanmu dengan urusan bersih-bersih.”

“Tidak masalah. Hal-hal mengerikan apa yang kaukatakan kepada mereka?” tanyanya sambil menatap para prajurit suci dengan iba.

Saat mereka meninggalkan tempat kejadian, mereka terus menoleh ke belakang dengan amarah yang tak terkendali di mata mereka.

Shinichi tertawa kecil, seolah tersinggung dengan pertanyaannya.

“Kau jahat sekali padaku. Seperti apa rupaku? Kau pikir aku seperti pria kotor dan sinting yang senang bermain-main dengan sekelompok orang keras kepala dan tolol?”

“Wah, kamu memang sakit sekali!” Dia tersenyum lebar.

“…Jadi kau sudah mulai mengatakannya juga,” kata Shinichi dengan semacam kelegaan yang menyimpang saat dia menepuk pundaknya.

Saat itulah Rino menghampirinya, baru saja berganti pakaian pertunjukannya, di samping Celes.

“Apa hubungannya ini dengan penggulingan Saint?” tanya Celes.

“Aku juga nggak ngerti. Maksudnya, aku seneng banget bisa bikin orang lain seneng lewat musik dan sihir, tapi…” Rino terdiam.

“Baiklah, kalau begitu mari kita bahas rencananya lagi.”

Saat tim melangkah keluar gerbang kota, cukup jauh sehingga tidak ada penduduk yang dapat mendengar rencana mereka, Shinichi memaparkan seluruh rencananya.

“Tujuan nomor satu: Menghentikan kondektur mengumpulkan lebih banyak sihir,” dia memulai.

Tidak banyak pengikut yang taat, artinya mereka hanya pergi ke katedral untuk menyembuhkan luka dan penyakit. Mereka memberikan sihir mereka kepada kondektur karena dipaksa.

Itu berarti begitu mereka mendengar Rino melakukannya secara gratis, mereka tidak punya alasan untuk pergi ke katedral.

“Sang Santo menggali kuburnya sendiri ketika ia menghentikan operasi normal mereka hanya karena pertempuran kecil dengan raja. Mereka akan kehilangan lebih banyak orang seiring berjalannya waktu.”

“Yah, kita akan semakin sibuk,” gumam Celes. Ia tak ingin terus-terusan membuat Rino kelelahan dan melotot ke arah Shinichi, yang mengangkat tangannya meminta maaf.

“Tujuan nomor dua: Memperbaiki hubungan antara iblis dan manusia,” lanjutnya.

Mereka akan memberikan penyembuhan gratis ini sekaligus hiburan bagi masyarakat—lagu dan tarian. Tak akan sulit untuk mencuri hati masyarakat dengan pertunjukan-pertunjukan ini. Lagipula, pertunjukan-pertunjukan ini sama sekali tak terdengar dan baru di dunia ini, dihidupkan kembali melalui pengetahuan dan pengalamannya di abad ke-21.

“Begitu dia sangat populer, dia bisa mengungkapkan bahwa dia adalah iblis, dan itu akan sepenuhnya menghilangkan beberapa prasangka dan stereotip.”

“Aku penasaran, apa semuanya akan berjalan sebaik itu…” gumam Arian. Ia tidak sepenuhnya setuju, terutama ketika mengingat kembali kenangan pahitnya sebagai manusia setengah naga.

“Tentu saja, tidak semua orang akan langsung setuju. Tapi manusia itu egois. Mereka tidak akan membenci seseorang jika mereka yakin orang itu akan menguntungkan mereka, bahkan jika itu iblis,” jelas Shinichi.

Karena gereja secara terbuka menyatakan bahwa iblis adalah musuh bebuyutan mereka, tidak akan banyak orang yang bersedia membela mereka. Namun, jika semakin banyak orang mulai percaya bahwa ada iblis baik seperti Rino, manusia dan iblis pada akhirnya akan dapat berdamai.

Kata mereka, Roma tidak dibangun dalam sehari. Kita harus bersabar.

Misalnya, tujuannya adalah menciptakan negara yang menyenangkan, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa terwujud dalam semalam. Itulah yang membuatnya layak dilakukan.

“Tujuan nomor tiga: Menjual barang dagangan dan menghasilkan uang.”

Ya, memang ada emas yang tak terhitung jumlahnya di kastil Raja Iblis, tapi itu bukan persediaan yang tak terbatas. Mereka menghabiskan banyak uang untuk membeli makanan. Itulah sebabnya dia ingin membangun pengetahuan dan keahlian yang diperlukan untuk menjalankan bisnis yang sukses.

“Lagipula, orang-orang akan mulai curiga ada biaya tersembunyi kalau kamu bilang kamu melakukan kerja sukarela gratis. Mereka justru lebih percaya kalau kamu menunjukkan sisi serakahmu.”

“Cara berpikirnya memang aneh, tapi logikanya memang ada,” Celes setuju sambil mendesah. Ia tahu masyarakat iblis juga tidak berpusat pada niat baik.

“Dan yang terakhir, yang paling penting…tujuan nomor empat: Membuat Saint melihat kita sebagai musuh.”

“Kau ingin dia membenci kita?” tanya Rino skeptis. Ia pikir mereka akan mencoba berteman dengannya dan membujuknya untuk berhenti melawan iblis.

Tetapi proses ini merupakan langkah yang diperlukan untuk membuatnya menyukai mereka.

“Santo itu sama sekali tidak tertarik padaku, meskipun aku telah menyelamatkan nyawanya. Dia mungkin tidak tertarik pada orang lain. Jika kita menghalanginya sebagai musuh, setidaknya dia akan melihat kita. Kita harus mengambil apa pun yang bisa kita dapatkan,” jelasnya.

Lawan dari cinta bukanlah benci. Melainkan ketidakpedulian.

Selama mereka tetap menjadi beberapa dari sekian banyak orang yang tak dikenalnya dalam hidupnya, tak satu pun perkataan mereka akan pernah sampai padanya.

Kebencian adalah emosi negatif, tetapi dia memiliki minat pada sesuatu yang dibencinya.

“Seorang dewa pernah berkata: ‘Kebencian dapat diubah menjadi cinta.’”

Kau punya perasaan yang kuat terhadap seseorang yang kau benci. Ia meninggalkan kesan yang mendalam padamu. Meskipun jauh lebih negatif daripada cinta, orang ini cukup penting sehingga ia bertahta di hatimu.

“Jadi kita bisa menggunakan efek di mana orang jahat melakukan sesuatu yang sedikit baik, dan mereka akan menganggapnya sangat baik, karena sangat kontras dengan perilaku normal mereka. Itu akan mengubah kebencian menjadi cinta.”

Efek celah menunjukkan bahwa jika peristiwa pertama yang disaksikan seseorang sangat buruk, Anda dapat memanfaatkan perbedaan antara peristiwa tersebut dan peristiwa kedua untuk meninggalkan kesan yang kuat pada seseorang. Tentu saja, jika Anda terlalu membenci seseorang, apa pun yang mereka lakukan, Anda akan menganggapnya sebagai hal yang buruk.

Baiklah, meskipun tidak berjalan baik, selama Orang Suci itu membenciku, aku bisa mengalihkan perhatiannya dari Raja Iblis.

Jika dia membenci Shinichi lebih dari sang Raja Iblis, maka dia akan berusaha membunuhnya sebelum orang lain, yang berarti dia akan melakukan hal yang sia-sia demi melindungi istana.

Dan jika memang benar-benar terjadi demikian…

Shinichi menyuarakan pikiran-pikiran gelap yang berputar-putar di relung tergelap pikirannya. Karena itu, para gadis mulai curiga padanya.

“Apa kau akan mengejar Saint itu lagi…?” tanya Arian gugup dengan mata licik seperti anjing terlantar.

“Kalau kamu suka banget sama payudara besar, kenapa kamu nggak pelihara sapi aja?” tanya Celes sambil melotot dingin ke arahnya, kayak orang mesum.

Rino satu-satunya yang mengkhawatirkan kesejahteraannya—terlalu muda untuk memahami cinta romantis. “Aku tidak begitu mengerti, tapi aku akan sedih jika ada yang membencimu…”

“Aku tak peduli siapa yang membenciku, asalkan aku punya kamu,” kata Shinichi sambil memeluk tubuh rampingnya. Ia hanya senang melihat gadis itu begitu polos dan baik hati.

“Aaaah!” teriak Arian.

“Jika kau punya waktu untuk melecehkan Lady Rino secara seksual, kau punya waktu untuk mengalahkan Saint.”

“Baiklah, sekarang setelah aku mendapat izin dari Celes, aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk strategi serangan melawan Saint!” seru Shinichi sambil mengepalkan tinjunya ke udara.

“Tapi aku tidak ingin memberimu izin…,” bisik Arian dari belakangnya, ketakutan menetes dari suaranya.