Bab 1: Sehari dalam Kehidupan Iblis

Di sepanjang tepi sungai yang mengalir, desa-desa pertanian dengan berbagai bentuk dan ukuran tersebar luas di antara Lembah Anjing dan Kerajaan Babi Hutan. Di salah satu kota tersebut, Desa Kentang, seorang kepala suku mengerutkan kening, bingung, sambil mengamati wajah-wajah pelanggannya yang unik.

“Dua puluh kotak kentang, satu ekor ternak, dan sedikit minyak zaitun… Apakah kamu yakin ingin memberiku tiga puluh koin emas untuk itu ?”

“Ya, tentu saja,” tawa seorang pedagang, Manju, sambil mengangguk.

Ia seorang pria dengan tinggi dan postur tubuh rata-rata, tanpa ciri khas. Sesuai janjinya, ia menyerahkan emas itu kepada kepala desa.

Tangan sang kepala suku terbebani oleh koin-koin yang berat, memaksanya terhuyung-huyung. Meskipun ia memerintah desa berpenduduk seratus orang, ini pertama kalinya ia memegang uang tunai dalam jumlah besar sekaligus.

“Kau benar-benar memberiku tiga puluh potong, ya…? Kau tahu kau bisa mendapatkan barang-barang ini dengan setengah harga kalau pergi ke kota, kan?” tanyanya, ragu dengan tawaran yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Namun, pedagang itu hanya tersenyum lembut. “Tidak apa-apa. Anggap saja ini tip atau tanda persahabatan. Saya harap kita bisa terus berbisnis di masa mendatang.”

“Jika memang begitu, kurasa…,” kata kepala suku dengan malu-malu.

Sejujurnya, ia khawatir akan membuat pedagang itu kesal karena bersikeras bahwa uangnya terlalu banyak, yang mungkin akan membuatnya menuntut uangnya kembali. Dengan gelisah ia menyimpan koin-koin itu di saku dadanya tanpa bersuara sedikit pun.

Sambil memperhatikan kepala suku menyimpan emasnya, Manju terkekeh sendiri dan memanggil seorang gadis cantik yang sedang bermain dengan anak-anak agak jauh darinya. “Sudah waktunya kita berangkat.”

“Dimengerti,” jawabnya.

“Ah, Nona, apakah Anda akan datang berkunjung lagi?”

“Oh, dan tolong bawa lebih banyak permen lain kali!”

“Asalkan kamu berperilaku sebaik-baiknya,” jawabnya.

Anak-anak desa sudah menyukainya dan sedih melihatnya pergi, terutama karena itu berarti mereka tidak akan mendapat permen lagi, sesuatu yang langka di komunitas kecil mereka.

Sambil memperhatikan anak-anak itu mengucapkan selamat tinggal, Manju terus memamerkan senyum ramahnya, melompat ke kereta kuda mereka yang penuh sesak dengan barang dagangan. Mereka berangkat menuju barat laut.

Ketika kepala suku menyadari ke mana mereka pergi, ia memanggil mereka dengan panik. “T-tunggu sebentar, kalian tidak berpikir untuk pergi ke Dog Valley, kan?!”

“Ya, apakah ada masalah?”

“Kau sudah gila? Setan-setan jahat itu ada di sana!” pintanya pada pedagang yang kurang ajar itu.

Darah terus mengalir dari wajah pucatnya saat dia menceritakan kisah mengerikan ini.

Dengarkan. Sekitar sebulan yang lalu, beberapa iblis muncul di daerah terlantar dan liar bernama Lembah Anjing. Mereka adalah makhluk yang sama yang disegel Dewi Ilahi di perut bumi, binatang buas yang sama dalam legenda dan mitos. Kerajaan Babi Hutan mengirim enam ribu prajurit mereka untuk membasmi hama menjijikkan ini, tetapi pasukan itu langsung musnah. Bahkan para pahlawan Dewi pun lari ketakutan.

“Aku bilang ini demi kebaikanmu sendiri. Kamu harus mengambil jalan yang berbeda,” pungkasnya sebagai upaya terakhir agar mereka mempertimbangkan kembali.

Ia menyiratkan bahwa mereka akan dicabik-cabik tanpa ada penjaga yang mengawal mereka melewati tanah yang diduduki.

Namun, pelanggannya mengabaikan kekhawatirannya dan tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha, Anda tidak perlu khawatir. Kami melewati Lembah Anjing dalam perjalanan ke sini, dan tidak ada satu pun iblis jahat .”

“K-kamu bohong!”

“Itu benar! Fakta bahwa aku di sini sudah cukup menjadi bukti. Tidak ada setan jahat di sana.”

“T-tapi…,” protesnya.

Kepala desa belum yakin. Lagipula, ia telah melihat sendiri para prajurit membawa pulang rekan-rekan mereka yang gugur.

Pedagang itu berasumsi demikian. Ia tidak lagi mendesaknya.

“Kami akan mampir dan membeli lebih banyak makanan darimu nanti. Kalau sudah sampai, ingat saja: Ini benar-benar aman ,” tegasnya, meskipun tidak menjelaskan secara spesifik “itu” apa.

Sang kepala suku tercengang saat melihat mereka pergi dan menyaksikan mereka berjalan ke arah barat laut.

Ketika mereka sudah cukup jauh hingga tidak terlihat lagi desa di kejauhan, pedagang dan pembantunya akhirnya membatalkan mantra Ilusi .

“Wah, stereotip tentang setan itu benar-benar mengakar kuat.”

Ia telah berubah dari seorang pedagang biasa menjadi wujud aslinya: seorang anak laki-laki berambut hitam. Ia sebenarnya tidak buruk rupa, tetapi kepribadiannya yang kasar entah bagaimana tampak jelas di wajahnya. Namun, bahkan saat mengatakan ini, Shinichi Sotoyama tampak tidak terlalu terganggu, meskipun ia mendesah kecil.

Di sebelahnya, pelayan berambut biru juga melebur ke dalam wujud aslinya: seorang iblis. Ia berkulit gelap, berambut perak, dan—terakhir, namun tak kalah penting—telinga panjang dan runcing.

“Aku tahu mereka merasa seperti itu, tapi tidak menyenangkan mendengarkan mereka menghina iblis di hadapanku,” kata pelayan Raja Iblis, Celes.

Keningnya berkerut sedikit karena tidak senang.

“Maksudku, meskipun mereka yang memulai perang, kita malah membunuh separuh pasukan mereka. Dan itu fakta,” kata Shinichi.

Yah, lebih tepatnya, para prajurit yang gugur dibangkitkan menggunakan sihir, yang berarti jumlah korban tewas menjadi nol. Namun, para prajurit yang pernah gugur menyimpan ketakutan dan kemarahan yang sangat mendalam terhadap mereka, dan ia tahu perasaan ini tidak akan hilang begitu saja.

Yang lebih penting, Dewi Elazonia menyebarkan pesan luas bahwa “semua iblis itu jahat.” Dengan ajaran agamanya yang tertanam di hati banyak orang, bukanlah tugas yang mudah untuk mengatasi stereotip dan prasangka terhadap iblis.

“Itulah sebabnya kita harus memperbaiki citra Anda sedikit demi sedikit,” lanjutnya.

Mereka berkeliling desa-desa untuk membeli barang-barang dengan harga sepuluh kali lipat dari harga eceran. Ia akan membangun reputasinya sebagai pedagang yang dermawan dan terus mengebor dengan pernyataan “Lembah Anjing aman” dan “Saya bahkan pernah berbisnis dengan iblis tanpa masalah.” Seiring waktu, rumor-rumor ini menyebar dan mengubah persepsi publik tentang mereka.

Generasi yang lebih tua lebih keras kepala, jadi akan lebih sulit bagi mereka untuk mengabaikan ajaran Dewi. Bagi mereka, prasangka adalah hal yang wajar. Namun, anak-anak membutuhkan waktu untuk mengembangkan kesadaran itu. Artinya, mereka dapat melihat iblis apa adanya.

“Itulah sebabnya kamu menyuruhku memberi permen kepada anak-anak,” Celes menyadari.

Kau bajingan kotor dan busuk. Wajahnya meringis jijik.

Matanya terbelalak. Dalam interaksi sehari-hari mereka, ia selalu mengenakan topeng tanpa ekspresi, dan ini sungguh pemandangan yang langka.

“Kamu marah karena aku memanfaatkan anak-anak? Tunggu dulu, Celes, kamu suka anak-anak?”

“Dan jika aku menjawab ya?”

“Menurutku, kau punya sisi lembut yang luar biasa. Kurasa kau akan jadi ibu yang hebat,” goda Shinichi, mengejeknya dengan seringai kecilnya yang menyebalkan.

Di setiap kesempatan, ia berusaha sekuat tenaga melontarkan komentar seaneh mungkin agar wanita itu marah. Ia ingin melihat ekspresi tenangnya lenyap entah karena marah atau malu.

Namun dia tidak mau terus-terusan menerima pukulan.

Mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke wajahnya, dia meremas payudaranya yang besar di antara kedua lengannya sambil mengembuskan napas ke telinganya, “Aku ingin punya banyak anak.”

“Agh!” Shinichi tergagap.

Ia tak menyangka akan mendapat serangan kritis seperti itu. Dalam keadaan panik, ia menarik kendali kuda-kudanya, membuat mereka meringkik kesal.

Saat dia terus batuk dan menenangkan diri, Celes berpaling darinya.

“Seperti dugaanku,” katanya tanpa emosi. “Kau tak tahan dengan lelucon seperti ini.”

“Kamu selalu bertindak terlalu jauh!”

“Kau yang memulainya,” balasnya acuh tak acuh. Wajahnya masih tertunduk.

Saat dia menatapnya, sesuatu terlintas di otak Shinichi.

“Celes, apa kau membuat dirimu tersipu?”

“Aku tidak tersipu.”

“Baiklah, tentu saja, kalau wajahmu tidak merah, biar kulihat.”

“Aku tidak tersipu,” bantahnya dengan keras kepala.

Saat dia terus membalas dendam dan menekan peri berkulit gelap itu, bibirnya bergetar membentuk seringai kotor lainnya.

Kereta mereka semakin dekat ke Dog Valley, dan kuda-kuda itu meringkik seolah memberi tahu mereka, Kalian berdua, pesanlah kamar!

Terjepit di antara lereng dua punggung gunung, terdapat sebuah lembah yang terkenal karena tanahnya yang keras dan tidak subur. Hanya sedikit keuntungan yang akan diperoleh dari mengolah tanahnya, dan jumlah tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mengembangkannya tidak sebanding dengan keuntungan yang diperoleh. Wajar saja jika semua negara tetangga meninggalkannya.

Namun, bahkan dalam kondisi yang buruk ini, Dog Valley memiliki sebidang tanah luas dengan tanah lunak yang baru diolah—ladang tanaman sungguhan (saat ini sedang dibangun).

“Hei, semua orang benar-benar menikmatinya,” komentar Shinichi sambil menghentikan kereta dorongnya.

Di ladang, orc berkepala babi dan minotaur berkepala banteng menghunus cangkul raksasa, mengayunkannya sekuat tenaga. Di tengah-tengah iblis-iblis raksasa ini, satu sosok sendirian sedang membajak tanah dengan bajak, lebih cepat daripada siapa pun.

Ketika dia melambaikan tangan ke arah kru, dia berlari ke arahnya sambil tersenyum.

“Shinichi, selamat datang kembali!”

Mengenakan topi jerami dan baju terusan yang kokoh, ia tampak seperti putri petani yang sempurna. Inilah Arian, mantan pahlawan yang dijuluki Merah karena rambut merahnya yang mencolok.

“Senang bisa kembali! Sepertinya kamu sudah bekerja keras,” puji Shinichi sambil tersenyum kecut.

Dalam rentang waktu dua hari, saat mereka pergi ke desa dan kembali, dia telah berhasil membajak lembah sejauh dan selebar yang dapat dilihat matanya.

“Hihihi, aku jadi terlalu bersemangat, tahu kalau kekuatanku bisa digunakan untuk hal lain selain bertarung,” aku Arian.

Seingatnya, ia tanpa sadar memutar-mutar pedangnya untuk mencari nafkah—pertama sebagai pemburu monster, lalu menjadi pahlawan. Dalam bukunya, pekerjaan yang tidak mengharuskannya menyakiti siapa pun adalah pekerjaan yang layak dilakukan, dan meskipun sulit dibayangkan, ia sangat menikmati bekerja di ladang itu.

“Kadang-kadang aku membantu di desa-desa saat bepergian dengan ibuku. Tapi aku tidak bisa mengerahkan seluruh tenagaku, jadi aku…”

“Kurasa akan jadi pemandangan yang mengerikan melihat bayi perempuan menorehkan alur.” Ia mengelus rambutnya sebagai tanda terima kasih.

Sekali lagi, dia melihat sekilas penderitaan yang dialaminya untuk menyembunyikan bahwa dia adalah setengah naga karena takut dianiaya.

“Tidak akan ada yang mengeluh tentang itu di sini. Lakukan yang terbaik.”

“Saya akan!”

Sejujurnya, semua iblis itu tolol. Mereka hanya tertarik pada kekuatan. Jadilah kuat, dan mereka tidak akan mendiskriminasi manusia atau setengah naga atau apa pun.

Itulah sebabnya Arian, yang mengangguk penuh semangat, tidak lagi menyembunyikan sisik di pangkal lehernya dengan syalnya. Sisik merahnya berkilauan dan berkedip-kedip saat terkena sinar matahari. Itulah bukti nyata bahwa ia adalah setengah naga.

Saat mereka terus berbicara, setan-setan itu memperhatikan dan berhenti bekerja untuk berkumpul di sekitar mereka.

“Shinichi! Celes! Selamat datang di rumah, oink !”

“Apakah ini hasil karya manusia yang bisa kita tanam di ladang, bu ?”

Dalam rasa ingin tahu mereka, orc Sirloin dan minotaur Kalbi mengambil beberapa kentang dari gerobak untuk memeriksanya.

“Ya, aku punya beberapa kentang karena mudah tumbuh,” jelas Shinichi.

Shinichi begitu mencintai sains, terutama kimia, sehingga ia memiliki beberapa struktur molekul yang tersimpan di otaknya. Sayangnya, pengetahuannya tentang pertanian hanya secuil yang ia dapatkan dari acara TV dan manga.

Sekalipun ia bisa menggunakan Pencarian untuk mengingat kembali beberapa ingatan yang telah lama terlupakan, tentu saja ia tak akan bisa mengingat sesuatu yang belum ia ketahui. Artinya, ia tak tahu seluk-beluk budidaya gandum atau padi. ​​Itulah sebabnya ia memilih kentang, karena ia sudah menanamnya sejak SD.

“Saya sedang berbicara dengan penduduk desa, dan sepertinya sudah terlambat untuk menanamnya, tetapi, eh, mungkin akan baik-baik saja.”

Di dunia ini, para petani menabur tanaman di awal musim semi dan memanennya di musim panas, dan juga di musim gugur dan musim dingin: dua kali panen penuh, persis seperti di Bumi.

Saat itu awal musim panas, dan hari-hari semakin hangat. Tanaman akan tumbuh sedikit lebih lambat karena ditanam di waktu yang salah, tetapi yang lebih penting adalah mendapatkan pengalaman dalam menanam, merawat, dan memanen.

Arian tersenyum setuju dengan penjelasan Shinichi.

“Aku pernah menanam kentang sebelumnya,” katanya sambil tersenyum. “Kau benar! Kentang itu sangat mudah dirawat!”

“Ooh, bagaimana caranya, moo ?”

“Hmm, baiklah, pertama-tama kamu taruh mereka di bawah sinar matahari dan tunggu sampai mereka mulai bertunas, lalu kamu potong menjadi empat—”

Kalbi memperhatikan dengan saksama saat Arian menjelaskan prosesnya secara detail. Shinichi tersenyum lega karena mereka tampaknya rukun.

Di belakangnya, sebuah kepala kecil menyembul dari tumpukan kentang besar.

“Menjerit!”

“Oh, aku lupa tentang si kecil ini.”

Anak babi itu sedang sibuk menjejali wajahnya dengan kentang. Panjangnya hanya sekitar 30 cm.

“Ah, lucu sekali!” seru Arian sambil menatap babi lucu itu dengan mata berbinar.

“A-apakah kalian saudara-saudaraku, oink ?!” tanya Sirloin, tampak seperti baru saja bertemu kembali dengan saudara yang telah lama hilang.

“Tidak mungkin kita bisa melakukan peternakan hewan dalam skala besar karena kita tidak punya pengalaman sedikit pun, tapi kupikir kita bisa mencoba beternak dengan yang satu ini.”

“Oh ya, babi adalah salah satu hewan yang paling mudah dipelihara sebagai ternak!” tambah Arian.

“…Eh, ternak?” celetuk Sirloin. Wajah babinya membeku di tempatnya saat ia mendengarkan diskusi mereka yang ramai. “Maksudmu kau akan memakan bayi ini, oink ?”

“Setelah kita menggemukkannya.”

“Kau tidak bisa melakukan itu, oink !” teriak Sirloin, memeluk anak babi itu dan melindunginya dari Shinichi. “Aku tidak akan membiarkanmu memakan saudaraku—bahkan atas perintah Yang Mulia, oink !”

” Squee! ” pekik anak babi itu seolah berkata, Ya, benar katanya.

“Ah ya, aku punya firasat,” kata Shinichi sambil tersenyum sinis.

Dia tidak terpengaruh oleh alasan ini. Malah, dia sudah menduga hal itu akan terjadi.

Agak mirip manusia yang enggan makan monyet atau simpanse. Kita terlalu melihat diri kita sendiri pada mereka. Rasanya seperti kanibalisme. Shinichi sedang memikirkan hal serupa sambil mencoba mencari cara untuk membujuk Sirloin.

Namun, Kalbi menyela dan menegurnya. “Sirloin, ini makanan suci, persembahan untuk Yang Mulia dan Nyonya Rino, hm . Kau tidak boleh egois, hm !” Kalbi menyeruput sambil meneteskan air liur dan mengecap bibirnya, menatap anak babi itu dengan lahap.

“Jangan sok hebat! Kamu sendiri yang mau memakannya, oink !”

“I-itu tidak benar, Moo ! Lagipula, kamu pernah makan babi hutan sebelumnya! Makan saja babi juga, Moo !”

“Babi hutan tidak sama dengan saudara-saudaraku, oink !”

Celes memperhatikan keduanya saling berkotek dan bergumam dalam hati. “Mungkin kita harus membeli anak sapi nanti.”

“Jangan pergi ke sana,” peringatkan Shinichi.

Bukan karena khawatir pada minotaur berkepala banteng—hanya saja sapi membutuhkan lebih banyak makanan daripada babi, sehingga membuat mereka sangat sulit dipelihara.

“Pokoknya,” dia menenangkan, “kalau kamu memang menentangnya, kami tidak akan membunuh babi itu.”

“Benarkah, oink ?” Mata kedua babi itu berbinar penuh harapan.

“Ya, benar.” Senyumnya menyilaukan. “Kita ambil saja dagingnya tanpa membunuhnya.”

“…Apa?”

“Nah, kalau kita menggemukkannya, kita bisa mencukur sedikit dagingnya dan menyembuhkannya sebelum dia mati. Dengan begitu, kita bisa mendapatkan daging selamanya, kan? Itu sistem produksi daging yang sempurna—dimungkinkan dengan sihir!” ungkap Shinichi, gembira dan terkesan dengan idenya yang luar biasa.

Ini bisa sepenuhnya menyelesaikan kekurangan pangan di seluruh dunia.

Namun, semua orang lain mundur selangkah darinya, wajah mereka pucat.

“Shinichi, itu sangat kejam…”

“Aku nggak mau makan itu. Itu menjijikkan, Moo .”

“Jika saudaraku harus menjalani kehidupan seperti di neraka itu, aku akan menyelamatkannya dengan tanganku sendiri, oink …”

“Mungkinkah kamu reinkarnasi dari Dewa Jahat?”

“Apa—?!” teriak Shinichi tak percaya.

Dia menggelengkan kepala, bingung bagaimana rencananya yang luar biasa itu dinilai begitu rendah. “Ugh, kurasa kupikir itu akan hebat, karena dunia ini belum punya daging hasil kultur atau pabrik manufaktur…”

“Ini bukan soal ‘dunia ini’ atau ‘dunia itu’. Hanya saja ada yang salah dengan otakmu,” balas Celes.

Dia benar: Dia akan menghadapi banyak reaksi keras terhadap rencana ini di Bumi, setidaknya di abad ke-21.

“Lagipula,” lanjutnya, “menyembuhkan luka yang parah membutuhkan banyak sihir, artinya tidak banyak yang bisa melakukannya.”

“Ada masalah itu juga.”

Tidak masalah jika mereka hanya membicarakan satu atau dua luka kecil. Tapi itu membutuhkan kekuatan sihir yang sangat besar untuk memulihkan otot yang hilang—sedemikian besarnya sehingga hanya Raja Iblis, Celes, dan Rino yang bisa menggunakannya.

Mereka mungkin butuh energi untuk membela diri. Memang, mereka telah berteman dengan Arian dan mengalahkan Uskup Hube, yang berarti Kerajaan Babi Hutan tidak akan merencanakan serangan apa pun dalam waktu dekat, setidaknya. Tapi Gereja Dewi bisa menyerang mereka kapan saja. Akan jadi masalah besar jika mereka tidak bisa melawan karena telah menghabiskan semua sihir mereka untuk makanan.

“Baiklah, kurasa aku akan membatalkan rencana ‘Unlimited Pork Works’.”

“Yay, oink !”

Saat Shinichi terpaksa menyerah, kedua babi itu menghela napas lega—bersama dengan Arian dan yang lainnya yang mengawasi kejadian itu.

“Tapi kalau babi dan sapi tidak mungkin, kurasa kita bisa beternak… ayam?” kata Shinichi.

“Lady Nugget si Harpy mungkin keberatan,” canda Celes.

“Baiklah, kalau begitu mari kita beternak kuda.”

“Tuan Rumpsteak sang Centaur mungkin keberatan.”

“Baiklah, kalau begitu kita makan slime saja.”

“Dipahami.”

“Apapun kecuali itu—!” teriak Arian, menolak saran aneh Shinichi dengan wajah merah padam.

Sejujurnya, ia agak trauma dengan slime, sejak ia ditelan oleh slime rakus super kuat, melarutkan pakaiannya dan memperlihatkan tubuh telanjangnya kepada Shinichi. Sekalipun bukan itu masalahnya, sebagai manusia, ia sangat ragu untuk memakan monster jahat.

“Hmm, tapi aku yakin slime bisa menjadi ternak yang hebat, karena aku yakin mereka akan memakan apa saja dan berkembang biak dengan cepat.”

“Shinichi, kamu juga manusia, kan? Bagaimana mungkin kamu baik-baik saja dengan ini?” tanya Arian.

“Eh, yah, memakan musuh yang sudah kalah dalam permainan peran fantasi adalah hal yang lumrah.”

Bukan hanya itu: Dia orang Jepang. Di Jepang, mereka tak masalah melahap kepiting dan cumi-cumi—makhluk yang dulu dianggap monster jahat di Barat. Mereka bahkan mengambil ovarium ikan buntal yang sangat beracun dan mengawetkannya. Dia mewarisi darah leluhurnya yang bejat dan pecinta kuliner.

“Tidakkah kamu ingin mencoba jeli lendir yang terbuat dari saluran telur katak raksasa?”

“Aduh…”

“Bagaimana dengan pancake besar yang dibuat dengan telur roc?”

“Boleh juga!”

Dia mungkin belum pernah mendengar tentang buku anak-anak Jepang Gu i dan Gu a , tetapi dia tetaplah tipe gadis yang akan gembira jika Anda menyebutkan panekuk raksasa.

“Benar, kan? Dan kalau dipikir-pikir, monster itu kan cuma hewan, bermutasi karena terpapar sihir. Artinya, awalnya mereka cuma sapi dan babi biasa, jadi boleh-boleh saja dimakan,” pikirnya.

“A—aku rasa?”

Kepribadiannya yang jujur ​​membuatnya mudah tertipu. Belum lagi, ia dibutakan oleh cinta. Ia menerima begitu saja kata-katanya.

Saat pelayan berkulit gelap menyaksikan gadis polos ini disetubuhi, ia menghentikannya dengan desahan panjang. “Bisakah kau kesampingkan obrolanmu agar kita bisa menurunkan barang-barang itu ke ruang bawah tanah kastil?”

“Oh ya. Arian, kamu mau ikut juga?” tanya Shinichi.

“Ya!” jawabnya sambil mengangguk gembira dan melompat untuk duduk di sebelahnya.

Duduk di antara dua wanita cantik, Shinichi menyalakan kereta menuju istana, seorang pelayan berdada besar di satu sisi dan seorang pahlawan setengah naga berdada rata di sisi lainnya.

Saat minotaur dan iblis lainnya melihat mereka pergi dan melambaikan tangan, mereka tiba-tiba melihat anak babi kecil berlari di sekitar kaki mereka.

“Jadi apa yang akan kau lakukan padanya, Moo ?”

“Aku akan membesarkan adikku sebaik yang kubisa, oink !”

“ Cekik! ” teriak anak babi itu penuh kemenangan.

Dia kemudian mengambil alih posisinya sebagai hewan peliharaan istana dan sistem pembuangan sampah makanan mereka.

Tim membagi tumpukan kentang menjadi dua tumpukan besar. Mereka membawa kentang yang dimaksudkan sebagai benih ke gudang bawah tanah dan setengahnya lagi ke dapur kastil.

Dengan tumpukan kentang di hadapan mereka, mereka berdiri di dapur sambil menggenggam pisau mereka erat-erat.

“Kita akan mulai Kompetisi Mengupas Kentang Tahunan Pertama! Ya!” seru Shinichi.

“Aku akan berusaha sekuat tenaga!” seru Arian.

“Kalian bertingkah aneh lagi…” Celes memperhatikan mereka berdua saling bersulang dengan penuh semangat. Meskipun begitu, ia memegang kentang di tangannya, siap disantap, meskipun tampak kesal. “Tapi kenapa repot-repot mengupas kulitnya? Kita bisa memakannya begitu saja.”

“Apa? Kau memakannya dengan kulitnya?!” tanya Arian tak percaya. Matanya terbelalak kaget mendengar pertanyaan Celes yang sungguh-sungguh.

Sudah beberapa hari sejak Arian datang untuk tinggal di kastil Raja Iblis. Namun, ia masih bergulat dengan perbedaan akal sehat yang mencolok antara manusia dan iblis, belum lagi pengetahuan dan adat istiadat dasar mereka.

“Ada beberapa cara memasaknya dengan kulitnya, seperti kentang goreng, tapi biasanya kita kupas. Ingat sup yang kita makan di kedai itu? Isinya kentang kupas, kan?” tanyanya.

“Karena kau sudah menyebutkannya, ya,” Celes membenarkan, puas dengan penjelasannya. Ia mengarahkan pisaunya ke kentang, tetapi berhenti dan memiringkan kepalanya bingung dengan ekspresi serius di wajahnya. “Lalu bagaimana cara mengupasnya?”

“Yap. Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu.” Shinichi mengangguk, terpesona karena pelayan multitalenta dan berwajah baja itu kini mengingatkannya pada gadis imut, ceroboh, dan tak tahu apa-apa.

Bukan karena Celes kurang terampil dibanding yang lain atau orang yang ceroboh di dapur.

Pertama-tama, tidak ada cara untuk menyimpan makanan di dunia iblis—bukan karena tidak mau mencoba—karena iblis sangat menjijikkan. Ini berarti tidak ada alasan bagi umat iblis untuk mengasah keterampilan memasak mereka.

Bagi iblis yang hanya belajar cara memotong, merebus, dan memanggang benda-benda dengan bentuk dan ukuran acak, tugas mengupas kentang adalah tugas yang tak terbayangkan dan mustahil.

“Baiklah, Chef Arian, tolong ajari Celes trik rahasia mengupas kentang.”

“Tunggu, aku?!”

“Selama ini aku cuma bisa pakai pengupas sayur. Kupikir kamu lebih jago mengupasnya pakai pisau.”

“Kurasa aku sudah terbiasa, tapi aku tidak yakin apakah aku cukup baik untuk mengajar seseorang,” gerutu Arian dengan rendah hati.

Dia mulai mengupas kentang dengan tangannya.

Karena ia telah menghabiskan waktu lama bepergian sendirian dan memasak sendiri, ia sangat ahli dalam mengupas kulitnya. Terlalu berlebihan jika ia disebut ahli kuliner terlatih, tetapi ia dengan rapi mengupas kulitnya menjadi potongan-potongan kecil dalam waktu sekitar sepuluh detik.

“Yap, begitulah cara melakukannya,” ungkapnya.

“…Maaf. Bisakah kau dari atas? Mantra apa tadi?” tanya pelayan itu.

“Eh, tidak, yah, aku tidak menggunakan sihir,” Arian tertawa kecut.

Celes masih tampak terkejut, seperti anak kecil yang baru saja diajari trik sulap. Arian memeluk pelayan itu dari belakang, menuntun tangannya saat mereka mencoba mengupasnya.

“Oke, jangan gerakkan pisaunya. Putar kentangnya saja—”

“Seperti ini?”

Celes, yang lebih tua dari keduanya, mulai mengupas kentang dengan gugup, sangat berbeda dari dirinya yang datar dan tenang, sementara Arian yang dungu membimbing dan menyemangatinya. Dengan pemandangan menakjubkan di depannya, wajah Shinichi berseri-seri dengan senyuman.

“Ari-Cele, ya…? Aku sangat mendukung ini!”

“Apa yang tiba-tiba kau teriakkan?” tanya Arian.

“Jangan pedulikan dia. Dia selalu memasang wajah seperti itu kalau sedang memikirkan sesuatu yang kasar,” ejek Celes.

Shinichi merasakan tatapan dingin dari pelayan itu setelah ia mengetahui motif tersembunyinya. Ia nyaris mengabaikannya sambil mengambil kentang.

“Oke, kalian berdua kupas sepertiga kentangnya dan rebus. Kita panggang dan kukus sisanya.”

Saat musim panas tiba, ia ingin semua penghuni istana mencicipi kentang itu, untuk merasakan sendiri betapa lezatnya hasil panen mereka.

Setelah mendelegasikan tugas-tugas ini, Shinichi menyalakan api dalam panci yang dalam dan menuangkan minyak zaitun, barang termahal dari perjalanan singkat mereka. Selanjutnya, ia mengambil kentang dan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, masih dengan kulitnya.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Arian sambil melirik ke arahnya, sangat tertarik dengan metode memasak baru ini.

Shinichi menyeringai padanya sambil menjatuhkan kentang berbentuk tongkat itu ke dalam minyak.

“Pasti susah sekali menghancurkan dan memeras buah zaitun. Maksudku, minyak ini lebih mahal dari yang kukira. Kurasa takkan cukup untuk semua orang mencobanya, tapi aku ingin memberi putri kecil kita rasa hidangan kentang terenak yang pernah ada.”

Dia memikirkan semua koki di dunia, yang meneriakinya karena memberi makanan cepat saji gelar “hidangan terbaik,” tapi dia menyajikan kentang goreng dan menambahkan sedikit garam.

“Saya mendapat kesan bahwa kentang goreng belum diperkenalkan ke dunia ini,” kata Shinichi.

Senyum jahat tersungging di wajahnya saat ia menghitung bagaimana ia bisa meraup untung besar dari penjualan ini. Shinichi membawa piring itu untuk dicicipi Rino, putri Raja Iblis yang sungguh bak malaikat dan orang yang telah mendorong para iblis untuk menginjakkan kaki di dunia manusia.

Menghadap pintu besar di lantai tertinggi kastil, Shinichi mengetuknya dengan sopan. “Rino, kau di sana? Ini Shinichi.”

“Baik, aku akan membuka pintunya,” jawab sebuah suara dari seberang sana, diikuti suara langkah kaki kecil yang mendekat ke arahnya.

Perlahan mendorong pintu terbuka dari dalam, Rino menyembulkan kepalanya keluar, tampak menggemaskan dengan rambut hitam berkilau dan mata merahnya.

“Shinichi, bagaimana aku bisa— Wah, ada yang baunya enak sekali!” Matanya berbinar-binar gembira.

“Mm, aku berharap kamu bisa memakan ini,” usul Shinichi sambil menyodorkan sepiring kentang goreng padanya.

“Wooow, hidangan apa ini?”

“Kami akan segera menanam kentang di ladang, jadi saya mengambil beberapa kentang dan menggorengnya dengan minyak zaitun.”

“Ah, aku harap aku bisa melihatmu membuatnya.”

“Tidak, Raja akan marah jika aku membiarkanmu masuk ke dapur.”

Shinichi bisa membayangkan orang tua helikopternya mengamuk: Beraninya kau biarkan putriku tercinta memegang pisau! Bagaimana kalau dia melukai tangan mungilnya?! Sudah begitu, jadi sayangnya, dia tidak bisa membiarkan Rino membantu memasak.

Ngomong-ngomong, dia masuk ke kamar atas undangannya. Dengan langit-langit yang cukup tinggi untuk menampung Raja Iblis setinggi tiga meter, kamar itu memiliki tempat tidur kanopi kecil dan meja yang lucu—sangat cocok untuk Rino, yang tingginya kurang dari 1,2 meter. Ruangan itu tampak seperti rumah boneka mini yang tidak serasi.

“Makanlah,” katanya sambil meletakkan piringnya di atas meja bundar.

“Terima kasih,” ujarnya sambil tersenyum sopan sebelum mengulurkan tangannya.

Awalnya, ia agak terkejut dengan rasa pedasnya yang menyengat, tetapi ketika ia memasukkannya ke dalam mulut kecilnya, matanya terbelalak kaget. Minyak dan garamnya meledak dengan rasa di lidahnya, dan ia terkagum-kagum dengan tekstur kentang itu.

“Wooow! Luarnya renyah, tapi dalamnya lembut dan ringan! Dan permukaannya asin, tapi berpadu sempurna dengan manisnya ubi di dalamnya! Enak banget!”

“Rino, kamu punya bakat untuk menjadi kritikus makanan.”

Berbeda dengan iblis lainnya, Rino memiliki salah satu dari sedikit selera canggih yang mampu sepenuhnya menghargai profil rasa kentang goreng.

“Enak banget, Shinichi. Kamu pasti jenius kalau bisa bikin ini!”

“Saya tersanjung, tapi koki sungguhan bisa membuat kentang goreng ini sepuluh kali lebih lezat, lho.”

“Se-sepuluh kali?! Bakat manusia memang tak ada tandingannya…” Rino menelan ludah. ​​Matanya kembali membulat, tapi ia tak berhenti meraih kentang goreng lagi.

“Begitu kita punya persediaan bahan yang stabil—dan yang lebih penting lagi, setelah pertarungan dengan manusia ini berakhir, kita bisa menyewa koki sungguhan.”

Mungkin mereka akan memanggil koki dari Bumi, seperti yang dilakukan Raja Iblis saat membawa Shinichi ke dunia ini. Namun, mereka harus menyelesaikan perseteruan ini dengan Gereja Dewi terlebih dahulu.

Shinichi melirik ke sekeliling ruangan dan melihat beberapa boneka berserakan di tempat tidur. “Rino, ini punyamu?”

“Ya. Itu mainan yang dibuat salah satu Kakek Kurcaci untukku.”

“Mainan, ya…?”

Saat Rino tersenyum bahagia padanya dan terkikik, ia berpaling agar Rino tak bisa melihat ekspresi aneh yang tak terlukiskan terbentuk di wajahnya. Ia mengamati boneka-boneka itu, semuanya diukir dari kayu, batu, dan bahan lainnya. Keahlian mereka yang luar biasa menunjukkan keahlian sang pencipta. Namun—

“Naga, chimera, Cerberus. Mereka lebih mirip figur aksi monster daripada boneka.”

Semua mainan ini tampaknya ditujukan untuk anak laki-laki, jauh dari kesan imut dan kekanak-kanakan.

“Apakah kamu tidak lebih suka binatang lucu seperti kelinci, tupai, atau yang lainnya?”

“Kelinci? Tupai?”

“…Maaf, aku tidak menyadari mereka tidak ada di sini.”

Saat dia melihat Rino menggeleng bingung, dia kembali dilanda gegar budaya.

Itu masuk akal, ternyata: Dunia iblis jelas dihuni oleh iblis yang berkeliaran, menjadikannya lingkungan yang tidak bersahabat bagi hewan normal di dunia manusia dan di Bumi.

“Lebih baik begitu daripada manusia kelinci yang mengerikan atau kelinci yang melompat, memukul, dan membenturkan kepalamu, kurasa…”

Meski begitu, ia kecewa karena tidak ada gadis kelinci yang terlahir alami di dunia iblis. Ia menatap boneka-boneka itu dengan sedih, menemukan satu yang relatif feminin—putri duyung—dan mengambilnya.

“Mereka benar-benar dibuat dengan baik,” ujarnya.

“Karena Kakek Kurcaci memang jago membuat sesuatu,” puji Rino, setelah menghabiskan kentang goreng terakhir dan dengan lembut menyeka tangannya dengan sapu tangan. Ia datang dan duduk di sebelah Shinichi. Sambil mengambil sebuah boneka, ia berkata sebagai perkenalan, “Anjing berkepala tiga ini adalah Tuan Woof, dan wanita kucing ini adalah Nona Meow.”

“Yap, aku lega namamu masih lucu dan feminin.”

Dengan minotaur berkepala banteng bernama Kalbi dan orc berkepala babi bernama Sirloin, dia khawatir dia akan mengikuti dan menamai mereka dengan cara yang kejam ini.

“Apakah kamu sudah menyebutkan semuanya?” tanyanya.

“Ya, karena mereka teman-temanku yang berharga. Kami semua bermain bersama saat Ayah dan Celes sibuk,” jawabnya sambil tersenyum.

“Oh ya— Hah? Tunggu dulu,” sela Shinichi, terbawa oleh nada bicaranya yang ceria tadi. “Rino, kamu nggak main sama teman-temanmu?”

Udara di ruangan itu membeku dengan bunyi retakan yang tajam. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Shinichi merasa ia bisa mendengarnya membeku.

“……”

“Eh, Rino?”

“Tuan Woof dan Nona Meow, mereka teman-temanku, kan?”

“Tidak, aku tidak bermaksud boneka…”

“Kamu, Arian, dan yang lainnya adalah temanku, kan?”

“Ya, aku senang kamu menganggapku teman…”

“Tuan Kalbi, Tuan Sirloin, Paman Kurcaci, dan semua orang di kastil adalah teman-temanku, kan?”

“Maafkan aku!” teriak Shinichi, sambil menekan dahinya ke tanah sambil merendahkan diri.

Rino terus bercerita seperti kaset rusak, menyebutkan teman-temannya dengan mata hitam dan tanpa cahaya.

Kurasa dia tidak punya teman…

Setelah menyebutkannya, Shinichi tidak ingat ada anak seusia Rino di istana. Dan sudah cukup lama sejak Raja memanggilnya.

Dia tidak tahu alasannya, tapi dia dengan gugup berdiri untuk menghindari kecanggungan ini. “Y-yah, aku harus membantu menyiapkan makan malam, jadi aku harus pergi…”

“Ya, aku akan bermain dengan semua orang di sini, jadi aku tidak akan sedih atau kesepian atau apa pun.”

“Oke, pertama, kita main kejar-kejaran kucing. Itu permainan tradisional Jepang,” kata Shinichi sambil kembali menjejakkan pantatnya di tanah.

Dia kehilangan keinginannya untuk pergi saat melihat senyum kecilnya yang berani dan air mata yang terbentuk di sudut matanya.

Aku harus melakukan sesuatu tentang ini.

Dia menemukan seutas tali yang cukup panjang untuk membuat tangga Yakub, dan dia bertepuk tangan karena kegirangan.

Shinichi baru saja menemukan misi berikutnya.

Setelah permainan cat’s cradle, mereka memainkan permainan rantai kata, lalu dia menunjukkan padanya cara menyulap, yang membuat Shinichi merasa sedikit nostalgia.

Terdengar ketukan di pintu.

“Nyonya Rino, makan malam sudah siap,” seru Celes saat memasuki ruangan. Ia menghela napas ketika melihat Shinichi memainkan empat koin emas dan memelototinya. “Aku penasaran ke mana kau pergi untuk bersantai. Sepertinya kau sedang memamerkan emasmu kepada Nyonya Rino.”

“Hentikan pilihan kata-kata sugestifmu!” balas Shinichi dengan keras.

Dia selalu memperlakukannya seperti pelaku kejahatan seksual.

Celes mengabaikan tanggapannya dan dengan lembut mendorong Rino keluar ruangan. “Kita akan mencicipi kentangnya bersama semua orang di halaman.”

“Makan bersama semua? Kedengarannya seru sekali!” seru Rino, matanya berbinar-binar kegirangan. Ia sudah tergila-gila pada kentang goreng dan kentang goreng, lalu berlari keluar ruangan menuju halaman.

Setelah ia melepas sosok kekanak-kanakan dan energik ini dengan senyum ramah, mulutnya mengernyit. “Kenapa Rino tidak punya teman seusianya?”

“Baiklah…mungkin lebih cepat bertanya pada Yang Mulia,” jawab Celes sambil mendesah berat.

Ia sudah menduga pertanyaan itu dan memberi isyarat kepada Shinichi untuk mengikutinya. Keduanya menuruni tangga demi tangga sebelum tiba di sebuah pintu besi berat di bawah tanah.

“Apa yang dilakukan Raja di sini?” tanyanya.

“Kau akan mengerti setelah kau melihatnya,” jawab Celes sambil merapal mantra Clairvoyance pada Shinichi.

Detik berikutnya, ia melihat menembus pintu besi dan dinding batu, mengamati pemandangan di baliknya. Di dalam ruangan berkubah, ia mengamati dua orang yang terkunci dalam pertempuran sengit. Salah satu pesaingnya adalah raksasa berkulit biru setinggi tiga meter. Ia adalah seseorang yang sangat dikenal Shinichi—Raja Iblis Biru Ludabite Krolow Semah.

Dan pesaingnya adalah Raja Iblis Biru yang sama persis.

“Apa-apaan ini? Apa itu doppelgänger?!”

“Dia bukan salah satu dari kita. Dia salinan yang diciptakan Yang Mulia dengan sihirnya,” jelas Celes.

Bahkan dengan klarifikasi ini, Shinichi tetap tidak bisa membedakan antara tiruan sempurna dan Raja yang asli. Lagipula, kemampuan mereka setara: keduanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu-batu besar menjadi debu dan sihir yang cukup untuk mengubah manusia biasa menjadi abu.

“Tidak ada seorang pun yang bisa dilawan Yang Mulia dengan sekuat tenaga, itulah sebabnya dia menciptakan salinan dirinya sendiri untuk bertarung dan melatih kemampuannya lebih lanjut,” lanjutnya.

“Tentu saja, aku yakin dia adalah rekan tanding terbaik di dunia, tapi…”

Sejujurnya, ia agak jengkel mengetahui bahwa, seperti ayah dan anak, mereka berdua penyendiri. Namun, ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari pertarungan dunia lain antara Raja dan salinannya yang terjadi tepat di depan matanya.

Ia melangkah mendekat untuk melancarkan pukulan jarak dekat, merapal mantra serangan peledak dan meledakkan lengannya. Ia menggunakan sihir untuk menyembuhkan dan menumbuhkannya kembali dalam sekejap mata, membalas dengan tendangan memutar. Namun, ia tampaknya mengira Raja yang lain akan menghindari serangan itu, dan ia memasang ranjau berupa Bola Petir .

Keduanya tampaknya mampu membaca gerakan lawan dengan baik sebelumnya—kadang-kadang menyerang dengan cekatan dari belakang, kadang-kadang menghancurkan lawan dari depan, didorong secara fisik dan magis hingga batasnya.

Itu adalah duel iblis yang melampaui pemahaman manusia. Inilah batas kekuatan Raja Iblis Biru Ludabite.

“Sebagai informasi, ini bukan batas kekuatannya sepenuhnya. Dia menghabiskan banyak energi untuk mempertahankan salinan ini dan mantra Perlindungan di ruangan ini, yang berarti dia hanya bisa menggunakan kurang dari setengah kapasitas aslinya,” jelas Celes.

“Kurang dari setengah…”

Sejak Shinichi menyaksikan sang Raja menepis kelima pahlawan bagaikan lalat, ia tahu Raja Iblis itu luar biasa kuat. Tapi ini benar-benar tingkat absurditas yang baru. Tentu, para pahlawan abadi tidak akan mati karena alasan teknis, tapi ia sungguh tak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa mengalahkan Raja Iblis.

“Ngomong-ngomong, Celes, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Apa itu?”

“Aku terkena mantra Clairvoyance , tapi aku tetap tidak bisa melihat menembus pakaianmu.”

“ Mantra Penangkal Sihir melindungi kesopanan seorang gadis.”

“Sialan!” teriak Shinichi, jatuh ke tanah dan memukul-mukul lantai dengan tinjunya.

Dia baru saja menghancurkan salah satu dari tiga fantasi erotis teratasnya: “Pandangan Clairvoyance Tanpa Batas terhadap Gadis Telanjang!”

Sebagai catatan tambahan, “Slime Play” adalah salah satu fantasi lainnya, yang dibintangi Arian dengan gemilang. Masih ada perdebatan (dalam benaknya sendiri) apakah fantasi terakhir dari tiga fantasi itu harus melibatkan mantra Gaib atau Mantra Pengubah Gender .

Sementara anak lelaki itu menderita dalam pergolakan masa mudanya, pintu besi itu berdenting keras saat terbuka dari dalam.

“Hmph, Shinichi, Celes, kenapa kalian ada di sini?” tanya sang Raja.

“Kau pasti lelah setelah latihan. Aku datang untuk memanggilmu: Makan malam sudah siap,” ujar Celes sambil menundukkan kepala dan merapal sihir penyembuhan untuk menghilangkan luka-luka yang tersisa.

“Oh, kamu sudah selesai… Kamu bukan… salinannya, kan?”

“Bodoh! Kau pikir aku akan kalah dari salinan diriku sendiri?” Sang Raja mendengus, menertawakan pertanyaan kasar Shinichi. “Pada akhirnya, itu hanyalah salinan. Meskipun kekuatan kita mungkin setara, jika aku bisa memprediksi langkah selanjutnya, pertempuran ini sudah hampir selesai.”

“Jadi begitu.”

“Dia tidak benar-benar ingin membunuhku. Ini hanya pemanasan.” Sang Raja mendengus tidak puas.

Bagi Shinichi, pertempuran sengit ini tampak seperti neraka dunia. Namun, bagi sang Raja, itu adalah caranya untuk melemaskan otot-ototnya yang tegang sebelum pertarungan sesungguhnya.

“Seperti dugaanku,” keluhnya. “Aku hanya bisa bertarung dengan memuaskan bersama istriku.” Saat mengenang pertarungan mautnya dengan istrinya, wajahnya memancarkan nostalgia.

“Kumohon berhenti,” pinta Celes, wajahnya pucat pasi sambil menggelengkan kepala. “Aku lebih suka tidak melihat kalian berdua terpuruk di pegunungan lagi.”

“Tunggu, apa? Merinding.” Shinichi menggigil, darah mengalir deras dari wajahnya. Bahkan bom atom pun tak akan menghasilkan pemandangan seperti itu. “Maksudku, apa istrimu benar-benar sekuat itu?”

“Kurasa aku belum pernah memberitahumu. Aku jatuh cinta pada kekuatannya saat pertama kali kami bertarung, dan aku melamarnya.”

Selama ini, sang Raja tak mampu menemukan lawan yang cocok, karena kekuatannya yang berlebihan. Namun, ia adalah orang pertama yang mampu berdiri sejajar dengannya. Mereka berdua merasakan takdir mempertemukan mereka, menyadari bahwa merekalah satu-satunya pendamping bagi mereka. Rino lahir dari cinta mereka, mengkristalkan asmara mereka.

Sebagai catatan, saya menang dengan selisih tipis. Karena itu, istri saya tidak pernah menyerah untuk bertanding ulang. Itulah sebabnya dia berkeliling dunia, berlatih untuk menjadi petarung yang lebih baik.

“Ya, pasangan yang serasi,” komentar Shinichi.

Dia belum pernah bertemu istri Raja sebelumnya, tetapi dia tidak pernah begitu yakin akan sesuatu.

“Shinichi, apa kau datang hanya untuk menanyakan tentang hubungan kita?”

“Tidak, aku datang untuk bertanya tentang Rino. Kenapa dia tidak punya teman seusianya?” Akhirnya ia membuka pertanyaannya.

Wajah Raja berubah murka. “Rino akan jadi anak nakal kalau dia berteman!” teriaknya.

“…Apa yang kau bicarakan?” Shinichi tidak yakin apa yang harus dikatakannya mengenai jawaban absurd itu.

Tentu, dia pernah mendengar banyak sekali orang tua yang memaksa anak-anak mereka untuk berteman. Tapi bagaimana dengan orang tua yang justru menginginkan yang sebaliknya? Mustahil.

Celes menatap wajahnya yang tercengang dengan ekspresi simpatik, tetapi menambahkan tanggapannya yang tidak masuk akal. “Kami sudah mencoba mencari teman bermain untuk Lady Rino, karena Yang Mulia dan saya cukup sibuk, tapi—”

“Putri seorang succubus mencoba mengajari Rino bagaimana anak laki-laki dan perempuan melakukan *@!^!” kutuk sang Raja.

“Itu jelas pilihan yang salah,” kata Shinichi.

“Waktu kami pecat dia dan rekrut orang lain, teman mainnya ternyata incubus yang pakai baju cewek! Dia sembunyi-sembunyi dan cium kaus kaki bekasnya!” gerutunya.

“Apakah semua orang di dunia iblis itu cabul?”

Saat Raja Iblis mengoceh dan mengamuk, ia semakin kesal dengan setiap cerita berikutnya. Pantas saja ia tidak ingin putrinya berteman.

Dengan penuh keyakinan, Celes menepuk bahu Shinichi. “Jangan takut. Yang Mulia telah menghukum si inkubus, yang telah belajar dari kesalahannya dan mengubah kebiasaannya. Kita tidak punya masalah lagi dengannya; dia sekarang adalah pencinta pria yang tidak berbahaya.”

“Jadi solusimu adalah meningkatkan penyimpangannya satu tingkat lagi?!”

“Asalkan dia tidak berbahaya bagi Lady Rino.”

“Tapi dia mengancamku !” teriak Shinichi sambil tanpa sadar menutupi lubang pantatnya kalau-kalau incubus ini masih berkeliaran di dalam istana .

Celes kembali ke topik. “Meskipun begitu, ada juga anak-anak iblis biasa. Tidak semua dari kita mesum. Tapi hanya sedikit yang mau menjadi teman bermain Lady Rino. Lagipula, dia putri Raja Iblis…” Ia mendesah berat, alih-alih melanjutkan.

“Aku bisa mengerti kenapa anak-anak normal merasa ragu,” Shinichi setuju.

Jika teman bermain itu secara tidak sengaja membuatnya menangis atau menyakitinya dengan cara apa pun, mereka akan merasakan murka Raja—jika kemarahannya berhenti di situ. Tidak, seluruh keluarga dan kerabat jauh mereka juga akan menjadi abu, bahkan jika Rino tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya. Dengan mempertimbangkan risiko-risiko ini, satu-satunya orang yang bersedia menjadi sukarelawan pasti memiliki semacam motif tersembunyi di balik tindakan mereka.

Dengan darah Yang Mulia dan Yang Mulia Ratu di nadinya, Lady Rino adalah wanita terbaik di dunia iblis, hanya berdasarkan potensinya. Artinya, banyak pria ingin dia mengandung anak mereka…

“Yang membuat beberapa orang tolol berpakaian seperti perempuan agar bisa lebih dekat dengannya. Dan kau tidak mau mengambil risiko secara tidak sengaja memperlihatkannya pada pria. Oke,” simpul Shinichi.

Dengan semua ini dalam pikiran, mereka ingin mencari teman bermain perempuan, tetapi tidak banyak pelamar yang bersemangat dan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka.

“Tepat sekali. Aku percaya padamu, tapi kalau kau berani menyentuh putriku… Kau tahu apa yang akan terjadi, kan?” Raja memperingatkan.

“Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Saya suka payudara besar, dan saya sama sekali tidak tertarik pada gadis kecil,” ujar Shinichi dengan nada formal yang menyesakkan.

Dia menatap Raja yang sedang menyeringai, yang menepuk bahunya dengan kekuatan yang cukup untuk menghantamnya ke tanah.

“Saya mengerti kesulitanmu, tapi bukankah menurutmu punya teman yang buruk lebih baik daripada tidak punya teman sama sekali?” tanyanya.

“Perlu kukatakan lagi? Apa yang akan kulakukan kalau Rino jadi anak nakal?!”

“Itulah yang kukatakan. Terlalu protektif itu tidak baik. Kalau kau terlalu mengekangnya, kepribadiannya akan kacau saat dewasa nanti,” Shinichi memperingatkan.

Di sebelahnya, sebuah lampu menyala di kepala Celes. “Begitu, jadi kau pernah menjadi korban perbudakan saat kecil.”

“Apakah kau benar-benar berpikir aku sebegitu sintingnya?” jawab Shinichi.

Sekadar catatan: Pola asuh Shinichi sendiri cukup lepas tangan, jadi argumennya tidak terlalu kuat.

“Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kau membiarkannya bermain, memasak, atau melakukan apa pun yang dia suka? Kalau kau terlalu mengendalikannya, stresnya akan membuatnya kacau, kau tahu. Suatu hari nanti, aku yakin dia akan bilang sesuatu seperti, ‘Aku benci Ayah. Jangan pernah bicara denganku lagi—'”

“Aduh!”

“Serangan kritis?!”

Hanya dengan membayangkan situasi hipotetis ini, Raja Iblis mulai batuk darah saat ia menghadapi serangan paling brutal hari itu.

“Ya ampun, kamu terlalu mencintainya…”

“Heh, kau tak akan pernah menemukan seorang ayah yang lebih mencintai putrinya daripada aku, bahkan jika kau mencarinya dari atas sampai bawah di dunia ini,” jawab sang Raja.

“Tapi beberapa hari yang lalu, aku bersumpah mendengar Lady Rino berkata, ‘Aku paling suka permenmu di seluruh dunia, Shinichi!'” Celes menambahkan.

“G-gack!”

“Celes?!” teriak Shinichi.

Sang Raja tersungkur ke tanah, mengejang kesakitan, tak mampu pulih dari serangan mautnya. Bahkan saat ia mulai merapal mantra penyembuhan, raut wajahnya yang dingin tak berubah sedikit pun.

“Sebenarnya, aku bukan pembantu Yang Mulia, melainkan pelayan istrinya,” ungkapnya kepada Shinichi.

“Begitu. Kurasa itu menjelaskan kenapa terkadang kau memperlakukannya dengan tidak berperasaan,” jawabnya.

Dalam benaknya, Istri Raja dan Rino sama-sama menempati posisi pertama, dan Raja berada sedikit di bawah mereka.

“Di dunia mana pun mereka berada, ayah selalu dirugikan. Huh…” Sambil mengulurkan tangan untuk membantu Raja yang terkulai, Shinichi mulai merasa sedikit kasihan padanya. “Ngomong-ngomong, maukah kau memikirkan soal teman? Kau mungkin Raja Iblis, tapi kau juga akan mati suatu hari nanti, tahu. Kau tidak ingin Rino sendirian, kan?”

“Dengan kata lain, saya harus menjadi tidak menua dan abadi.”

“Ada apa denganmu?”

Shinichi meninju perut sang Raja, namun yang terluka hanya tangannya.

Sekitar seratus setan dari berbagai jenis dan ukuran berkumpul di halaman dan mendecakkan bibir saat mencoba hidangan kentang.

” Squeee! Mereka cuma panggang aja, dan hasilnya selezat ini! Ini sayuran ajaib, oink !”

“Yang direbus enak, tapi yang dikukus lembut banget dan enak banget, muuu !”

“Yang katanya… digoreng dengan minyak? Ya, kentang goreng itu sangat kaya—lezat sekali.”

“Hei! Bagi sedikit dengan kami yang lain! Jumlahnya tidak banyak!”

Kentang-kentang itu dipanggang, direbus, dikukus, atau digoreng. Mereka dimasak dengan metode sederhana, hanya dibumbui dengan garam. Namun, bagi mereka yang terbiasa menyantap makanan iblis yang menjijikkan dan menyiksa, kentang-kentang ini sama lezatnya dengan pesta di surga.

“Hmm, kentang-kentang ini diproduksi di luar musim panen normal, jadi teksturnya kering, rapuh, dan kurang enak,” ujar Shinichi. Selera makannya yang halus sudah sesuai dengan standar masakan Jepang modern.

“Seberapa rakusnya kamu?” tanya Celes, merajuk karena dia pikir makanannya sendiri sangat lezat.

“Wooow, semuanya lezat sekali! Tapi aku mulai merasa kenyang,” gumam Rino sedih, sambil menunduk melihat perutnya yang buncit.

Di satu tangan, ia memegang kentang panggang, dan di tangan lainnya, kentang kukus.

“Tidak perlu berlebihan. Masih banyak makanan tersisa,” hibur Arian sambil tersenyum.

Sambil mengawasi putrinya, Raja Iblis menyeringai lebar, lalu menelan semangkuk sup kentang dalam sekali teguk. “Mm, tak ada yang penting selama Rino-ku bahagia.”

“Lalu apakah kamu akan mempertimbangkan hal teman?”

“Sekarang, semuanya! Hari ini kalian boleh makan sepuasnya!” teriak Raja, mengabaikan permintaan Shinichi sambil mengangkat sup isi ulang.

Para setan pun menangis bersama-sama dalam kegembiraan.

Saat itulah mereka menyadari sesuatu.

“…Hmm, apa ini?”

“…Apakah itu manusia?”

“…Apa kekuatan sihir luar biasa ini?!”

Raja Iblis, Celes, dan Arian semuanya memandang ke arah gunung di barat daya.

“Ada apa?” tanya Shinichi sambil menatap ke arah yang sama dengan rasa ingin tahunya.

Tepat pada saat itu, seberkas sinar putih menyilaukan menyambar ke arah mereka, menerobos langit merah menyala di atas matahari terbenam.

“Apa-apaan ini?!” Shinichi membeku di tempat, tidak bisa bergerak.

“HYAH!” Raja Iblis melompat dari tanah, melompat tinggi ke langit. Dari telapak tangannya yang terentang, muncul dinding cahaya raksasa yang menyelimuti seluruh kastil. “Benteng!”

Sinar putih setinggi tujuh puluh kaki ini menembus dinding cahaya biru: satu adalah cahaya penghancur untuk memusnahkan segalanya, satu adalah cahaya pelindung untuk menyelamatkan segalanya.

Kedua kekuatan itu saling menekan maju mundur, bergesekan satu sama lain selama tiga detik hingga cahaya putih itu menyempit dan menghilang, seperti air yang dimatikan dari keran, dan selesailah sudah.

“Apakah itu seperti serangan sinar laser dari film-film robot…?” Shinichi tergagap, ngeri melihat sesuatu yang langsung diambil dari film fiksi ilmiah.

“Aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan sinar , tapi itu memang serangan cahaya ajaib,” jelas Celes.

“Dia sungguh menakjubkan…,” kagum Arian, menatap Raja dengan kagum dan penuh rasa hormat.

Saat Raja Iblis turun di hadapan mereka, sudut mulutnya berkedut dan terangkat karena geli ketika dia memeriksa sedikit luka bakar di telapak tangannya.

“Bergembiralah, Shinichi! Pahlawan lain telah muncul,” serunya.

“Anda satu-satunya yang bersukacita, Yang Mulia,” kata Shinichi dengan marah.

Namun, para iblis yang menyaksikan serangan meresahkan ini memekik dengan suara gembira. Teriakan kegembiraan mereka atas hidangan kentang tampak redup jika dibandingkan.

“Whooaa?! Ada manusia selain Arian yang bisa menyakiti Yang Mulia? Kurasa manusia tidak seburuk itu, oink !”

“Apakah pahlawan ini pengguna sihir, moo ?”

“Mari kita semua luangkan sedikit waktu lagi untuk mengkhawatirkan bagaimana kita hampir berubah menjadi abu. Bagaimana menurutmu?” sela Shinichi dengan nada tenang.

Tapi para tolol itu begitu marah dan membuat keributan, mereka tidak mendengarnya. Ada satu orang lagi yang memiliki sentimen yang sama seperti dirinya: Rino dan hatinya yang murni.

“Apakah Tuan dan Nyonya Manusia menyerang kita lagi…?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

Dia mengira para iblis akan dapat hidup rukun dengan manusia sekarang setelah mereka berteman dengan Arian.

Shinichi mendesah pelan sambil mengelus kepala gadis itu, berusaha menghiburnya.

“Oke, jadi lebih banyak pahlawan telah tiba di lokasi, ya? Ternyata mereka bisa melepaskan mantra Serangan Api yang menjangkau kita dari jarak sejauh itu…”

Musuh terbaru mereka mengepung mereka dengan senjata api dari jarak jauh, sehingga para iblis tidak dapat segera membalas. Taktik itu sederhana namun sangat efektif. Hal itu sangat merepotkan bagi mereka, karena mekanisme pertahanan mereka adalah kastil itu sendiri, yang tidak mungkin dipindahkan ke lokasi lain.

“Mereka berharap bisa menghancurkan istana dan Rajanya. Bagaimana mungkin itu bisa disebut heroik ?” gumam Shinichi.

Ini taktik yang biadab, setidaknya sekali dipikirkan oleh setiap pemain gim video di dunia. Di gim, hal itu mustahil dilakukan. Namun, di sinilah mereka berada di pihak penerima—di dunia nyata.

Shinichi mempertahankan ekspresi muramnya sementara sang Raja tersenyum cerah dan menepuk punggungnya dengan hangat. “Musuh telah melarikan diri menggunakan teleportasi. Aku serahkan serangan balik kepadamu. Aku harus tetap di sini untuk melindungi istana dan rakyatku.”

“Yap, yap, mengerti, Yang Mulia,” kata Shinichi setengah hati.

Meskipun tanggapannya tidak memihak, dia mengeluarkan topeng senyumnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dengan ramah menerima perintah sebagai penasihat Raja Iblis.

“Jadi seperti apa pahlawannya?” tanyanya.

“Lebih tepatnya, para pahlawan . Jumlah mereka sekitar tiga puluh.”

Serangan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi tentu saja, Sang Raja dapat melihat jumlah dan identitas musuh yang berusaha bersembunyi di puncak gunung.

“Ada tiga puluh pahlawan?!” seru Shinichi.

“Tidak, kurasa orang yang merapal mantra itu adalah satu-satunya pahlawan. Sisanya hanyalah figuran, menyalurkan sihir mereka kepada sang pahlawan,” jawab sang Raja.

“Jadi mereka seperti baterai cadangan.”

Pada kesempatan sebelumnya, Shinichi pernah menyaksikan Uskup Hube meminjam sihir dari orang-orang percaya lain untuk merapal mantra Kebangkitannya . Sepertinya kasus ini sama saja.

“Yah, meskipun mereka punya orang lain di sana untuk mendukung, mereka pastilah pengguna sihir yang terampil untuk menggunakan sihir sebanyak itu sekaligus,” gumam sang Raja.

“Kurasa orang normal tidak akan mampu menahan sihir sebanyak ini dan tidak meledak dari dalam ke luar.”

“Haruskah kita mengujinya?” tanya Celes.

“Tidak!” teriak Shinichi panik, menghindari tangan Shinichi yang terulur saat ia mencoba menempatkannya di bawah kekuatan magis yang sama. “Ngomong-ngomong, seperti apa pahlawan itu?”

“Dia adalah seorang gadis seusia Arian, mengenakan pakaian serba putih dan rambut pirang panjang.”

“Hmm, deskripsi itu bisa saja cocok untuk siapa pun,” kata Shinichi dengan sangat kecewa.

Namun, di sebelahnya, mata Arian tiba-tiba terbelalak menyadari sesuatu. “Seusia denganku… mungkinkah dia Santo?”

“Kau kenal dia?” tanyanya.

“Ya, yah, aku belum pernah bertemu langsung dengannya,” Arian menjelaskan. “Waktu aku pergi ke Basilika Agung di Kota Suci tertentu untuk suatu pekerjaan, seorang pendeta mengajakku berkeliling dan bilang ada pahlawan ajaib luar biasa seusiaku.”

“Ungkapan pahlawan ajaib kedengarannya sangat berlebihan.”

Sebagai seseorang yang sangat akrab dengan sebuah permainan peran terkenal, Shinichi yakin bahwa semua pahlawan adalah ahli dalam pedang dan sihir.

“Namanya Sanctina, kurasa. Kudengar dia sangat cantik dan sangat setia kepada Dewi. Ada yang bilang dia reinkarnasi dari Dewi itu sendiri,” tambah Arian.

“Itulah mengapa dia disebut Saint. Tapi kalau dia benar-benar bayangannya yang membelah, dia pasti punya… payudara besar.” Saat Shinichi mengingat payudara besar sang Dewi, wajahnya terbelah menjadi senyum lebar yang mesum.

“Hmph…” Dia mendengus, menyilangkan tangannya di dada ratanya dan menggembungkan pipinya.

Pelayan itu menatapnya dengan tatapan terdinginnya. “Menodai seorang santo dan menjadikannya mainanmu sendiri? Inti dari semua hal yang kotor dan bejat.”

“Bukan itu yang kupikirkan! Yah, maksudku, kupikir Saint biasanya karakter dalam game seperti paladin wanita itu, tahu? Kalau kau biarkan hal-hal kelewat batas, mereka akan bilang, Bunuh saja aku! Tapi aku sungguh tidak mempertimbangkan untuk sejauh itu!” teriaknya panik, berusaha keras menyusun kalimatnya.

“ Bunuh saja aku ?” Rino menatapnya dengan bingung.

Dia benar-benar tidak ingin menemukan dirinya dalam posisi yang sulit, menjelaskan kepada seorang gadis kecil bahwa seorang paladin wanita mungkin akan menyuruh para penculiknya untuk membunuhnya daripada membiarkan mereka…

“Pokoknya.” Ia segera mengganti topik. “Aku bersumpah akan mengalahkan semua musuh Yang Mulia—entah mereka orang Saint Sanctina ini atau bukan.”

Dia menutupi mukanya dengan topeng muramnya.

Beginilah pertarungan baru Shinichi untuk mengalahkan Saint yang abadi dimulai.