Bab 7: Akhir Buruk Seseorang Adalah Akhir Baik Bagi Orang Lain

Uskup Hube pertama kali bertemu Arian setahun sebelumnya.

“Apa sebenarnya yang salah denganku?!”

“Itu hanya untuk Dewi yang tahu. Sayang sekali, tapi aku harus memintamu pergi.”

Seorang pendeta memegang lengan pendekar pedang muda itu dan menyeretnya menjauh dari patung Dewi. Uskup Hube mengawasi mereka, mendesah dan berbicara pelan agar tak terdengar.

“Gagal lagi.”

Kegagalan lain untuk menerima berkat dan menjadi pahlawan abadi.

Dia adalah orang kedua puluh yang gagal sejak dia ditugaskan sebagai uskup Kerajaan Babi Hutan dua tahun lalu.

“Kurasa semuanya tidak akan berjalan sesuai harapan.”

Dia mengira segalanya akan lebih mudah setelah Ruzal dan keempat rekannya menjadi pahlawan, tetapi kenyataan tidak pernah berjalan seperti yang diharapkan.

“Bahkan aku pun tidak tahu keinginanmu,” katanya kepada Dewi.

Meskipun ia seorang uskup dan pahlawan, ia belum pernah mendengar suara Dewi dan tidak tahu syarat untuk menjadi pahlawan. Peluang seseorang untuk menjadi pahlawan lebih besar jika mereka unggul dalam seni bela diri dan sihir, sangat memuja Dewi, dan memiliki moral yang kuat.

Namun, aturan-aturan ini pun tidak mutlak. Inilah sebabnya mengapa hanya sedikit orang yang secara sukarela meminta restu Dewi, dan banyak yang menolak meskipun diundang.

“Hal-hal akan menjadi rumit jika kita tidak memiliki lebih banyak pahlawan.”

Hube memenangkan pertaruhan berbahaya untuk menjadi pahlawan hanya setelah menyadari bahwa peluangnya berpihak padanya. Hal ini membawanya diangkat sebagai uskup Kerajaan Babi Hutan ketika ia berusia tiga puluhan, usia yang sangat muda untuk seseorang di posisinya. Semua itu berkat bakat dan keberuntungannya: Ia tak diragukan lagi diberkahi kemampuan bawaan, mampu menguasai mantra tingkat tinggi seperti Kebangkitan , dan uskup sebelumnya meninggal dunia karena sebab alamiah di waktu yang tepat.

Meski begitu, Hube tidak berniat berhenti sekarang karena ia telah menjadi uskup.

“Aku masih mencari pahlawan yang bisa menggantikanku menggunakan kekuatan Dewi,” gumamnya.

Tak banyak cara untuk meraih keistimewaan di dalam Gereja Dewi. Jalan utamanya adalah meningkatkan kemampuan sihir, menjelajahi desa-desa terpencil, mengalahkan monster jahat, menyembuhkan yang terluka, membangkitkan yang mati, dan menyebarkan pesan Dewi agar lebih banyak pengikut datang ke gereja. Hube telah meluangkan waktu untuk melakukan ini dan telah mencapai kesuksesan yang cukup untuk mencapai pangkatnya saat ini. Namun, ia tak bisa lagi mengandalkan kemampuannya sendiri untuk naik pangkat.

Ia tidak punya waktu untuk berkelana menjalankan tugas misionaris. Lagipula, ia telah diberi tanggung jawab atas keuskupannya sendiri. Ia tidak hanya perlu menyembuhkan banyak orang setiap hari, ia juga sibuk memastikan raja dan bangsawan negerinya tidak bertindak melawan kehendak Dewi.

Salah satu pilihannya adalah mendatangkan sejumlah besar uang ke gereja melalui sumbangan.

Cara lainnya adalah menemukan pahlawan dan meminta mereka mengalahkan monster. Keberhasilan para pahlawan juga dikaitkan dengan uskup yang menemukan mereka. Itulah sebabnya semua uskup, bukan hanya Hube, berebut mengumpulkan prajurit dan pengguna sihir terbaik dan menjadikan mereka pahlawan mereka sendiri.

“Dan Ruzal dan yang lainnya tidak terlalu berguna,” kata Hube dengan nada kesal.

Kelima orang itu memang kuat jika dibandingkan dengan prajurit biasa, tetapi para pahlawan harus jauh lebih… heroik. Mereka harus cukup kuat untuk menghancurkan naga legendaris yang melahap para dewa, kejahatan yang tersegel jauh di dalam bumi. Jika tidak, mereka tidak akan pernah cukup diidolakan untuk berhasil menyebarkan kehendak Dewi dan membuat orang-orang percaya padanya.

“Memang butuh waktu, tapi mungkin lebih cepat untuk membimbing seorang anak.”

Meskipun dirahasiakan dari masyarakat umum, melatih kekuatan sihir seseorang bisa dilakukan dengan menyerap mantra. Metode ini bahkan berhasil bahkan bagi seseorang yang diyakini tidak memiliki kemampuan tersebut. Namun, metode ini hanya membangkitkan kekuatan sihir laten, sehingga tidak semua orang bisa menjadi pengguna sihir atau pendekar pedang.

Tak hanya itu, metode ini membutuhkan banyak tenaga dan waktu. Misalnya, jika seorang pengguna sihir tingkat tinggi seperti Hube merapalkan sihir pada seseorang hingga ia pingsan selama beberapa hari berturut-turut, dibutuhkan setidaknya tiga bulan bagi seorang anak untuk bisa menggunakan sihir. Namun, karena ia menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan dan membangkitkan orang sepanjang hari, ia tidak memiliki kapasitas yang cukup untuk menggunakan sihir di luar pekerjaan. Diragukan apakah ia mampu melatih satu orang dalam setahun. Namun, jika semuanya berjalan lancar, orang itu akan menjadi pion setia Hube dan Dewi.

Itu akan menjadi pertaruhan apakah orang itu akan dipilih sebagai pahlawan atau mampu melampaui Ruzal, tetapi mungkin itu lebih baik daripada menunggu sesuatu jatuh ke pangkuannya.

Saat itulah dia benar-benar mulai mempertimbangkan pilihan itu ketika dia mendengar berita itu.

“Uskup, ada sesuatu yang harus Anda ketahui,” kata seorang pendeta, muncul tanpa suara di belakang Hube.

Namun Hube tidak terkejut. Pendeta ini adalah bayangan mereka, mata-mata yang bertanggung jawab mengurus urusan gelap gereja.

“Apa itu?” tanya Hube.

“Seorang pemburu monster yang terampil telah datang ke kota, yang dikenal sebagai Red.”

“Merah, ya?” Alis Hube sedikit berkerut, tanda tak setuju dengan julukan itu.

Menurut dogma gereja, iblis-iblis bawah tanah yang jahat menyukai gelar-gelar yang mengandung warna seperti Raja Iblis Hitam atau Ratu Iblis Perak. Nama-nama yang mengandung warna tidak diterima dengan baik di gereja. Meskipun ada beberapa orang bodoh yang arogan yang mencoba merebut kembali gelar tersebut, melontarkan omong kosong seperti, ” Akulah Pendekar Pedang Putih, bahkan iblis pun harus takut padaku!”

“Dan orang ini adalah pemburu monster?” tanya Hube.

Meskipun mereka mencari nafkah dengan mengalahkan monster berbahaya dan melindungi manusia, Gereja Dewi tidak memperlakukan mereka dengan baik. Bukan karena mereka tentara bayaran, bandit, dan orang-orang jahat lainnya yang mengancam manusia, melainkan karena mereka mengganggu peran para pahlawan dan gereja dalam mengalahkan monster dan menjaga perdamaian, yang diperlukan untuk menyebarkan kehendak Dewi.

Meski begitu, mereka tidak mungkin menyuruh orang-orang tak bersalah untuk ” Tolong biarkan monster memakanmu sampai para pahlawan tiba .” Jumlah pahlawan tidak cukup untuk semua orang, jadi gereja terpaksa menutup mata terhadap para pemburu monster.

“Yah, ini menguntungkan jika Anda menganggapnya sebagai kesempatan untuk mengurangi jumlah orang kafir,” kata Hube.

Menyadari tak ada ruginya, Hube pergi ke lokasi pemburu monster, Arian. Di jalanan kosong di pinggiran kota, seorang gadis menatap sendu ke arah sebuah keluarga bahagia yang berjalan di kejauhan sementara rambut merah dan syalnya yang senada berkibar tertiup angin.

Rasanya seperti ada arus listrik yang mengalir deras di dalam dirinya saat ia melihat profilnya. Ia tahu wanita itu adalah pahlawan yang selama ini ia nanti-nantikan.

“Nona Arian, ya? Bolehkah saya minta waktu sebentar?” tanyanya. Ekspresinya yang tenang menyembunyikan debaran jantungnya.

Arian tampak sedikit terkejut, tetapi dia segera menyadari bahwa dia adalah anggota pendeta Dewi berdasarkan pakaiannya.

“Ya, apa yang bisa saya bantu?” jawabnya penuh semangat dan tersenyum, tak sedikit pun terlihat kesepiannya.

Terkesan dengan kekuatannya, sang uskup kini jauh lebih gugup untuk berbicara kepadanya dibandingkan saat ia menerima berkat Dewi.

“Maukah kau menjadi pahlawan Dewi, pelindung rakyat?”

Awalnya Arian ragu, tetapi ia meyakinkannya dengan mengatakan bahwa ia akan dihormati semua orang dan tak akan ada yang perlu ia takuti di dunia ini. Setelah beberapa kali menolak, akhirnya ia menerima ajakannya.

Maka, ia pun menjadi pahlawan. Untuk mengukur kemampuannya, Hube melombakannya dalam sebuah pertandingan melawan seniornya, Ruzal dan keempat rekannya. Meskipun kekurangannya, ia berhasil membalikkan keadaan dan mengamankan kemenangan. Ia telah menunjukkan potensi yang diharapkan Hube, dan tak lama kemudian, ia menerima misi langsung dari Takhta Suci.

Legenda pun menjadi kenyataan, dan pasukan iblis jahat Raja Iblis Biru muncul di Lembah Anjing. Jika ia menang melawan mereka, nama Arian akan tercatat dalam sejarah, dan jabatan uskup agung, kardinal, bahkan paus akan berada dalam genggaman Hube.

Ya, kejayaan mereka sudah begitu dekat. Namun—

“Uskup, saya minta maaf karena mengganggu Anda setelah bekerja keras.”

Suara pendeta di telinganya menghentikannya dari tertidur.

“Saya sangat menyesal, tapi kita harus segera memulainya.”

Kini sepenuhnya terjaga, ia ingat di mana ia berada dan apa yang perlu ia lakukan. Ia berdiri dari kursinya, dan setelah melewati ruang depan gereja, ia menatap deretan mayat di ujung lorong. Setelah tugas paginya di kastil selesai, ia bertanggung jawab untuk tanpa lelah membangkitkan mereka satu demi satu.

“Semuanya, tolong angkat tangan.”

Ia bergandengan tangan dengan belasan pendeta yang telah menunggunya, saat mereka semua membentuk lingkaran di sekitar salah satu jenazah.

“Ibu kami yang bersinar di surga, Dewi Elazonia yang bersinar, mohon dengarkan doa kami.”

Para pendeta mengikuti Hube dalam doa bersama. Pada saat yang sama, kekuatan magis mereka menghasilkan panas, yang mengalir melalui tangan mereka yang tergenggam ke tubuh uskup. Mereka dapat mentransfer dan berbagi kekuatan magis mereka hanya karena mereka semua percaya pada Dewi yang sama dengan prinsip yang sama.

Sihir mereka bersatu, dan Hube melakukan mukjizat itu.

Dewi yang baik hati dan penyayang, berikanlah kehidupan kepada anakmu sekali lagi. Kebangkitan .

Kekuatan sihir berkumpul di tubuh Hube dan memancar keluar sebagai cahaya malaikat, merasuki tubuh prajurit itu. Lubang di dadanya tertutup sesaat kemudian, dan jantung yang dihidupkan kembali mulai berdetak lagi. Prajurit yang telah mati itu akhirnya membuka matanya.

“Ah… dimana aku?”

“Kau ada di Katedral Dewi. Terima kasih atas pelayananmu,” kata Hube, tersenyum lembut pada prajurit yang kebingungan itu, yang baru saja bangun untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu. Uskup kemudian meninggalkannya dalam perawatan seorang pendeta wanita yang menunggu di belakangnya. Ia tidak punya waktu untuk memberikan penjelasan rinci. Terlalu banyak orang yang harus diurus.

Tepat ketika mereka membangkitkan enam orang, katedral dipenuhi oleh pertukaran berikut.

“Shinichi, aku heran kau begitu taat.”

“Ya, payudara besar di patung Dewi itu benar-benar membuatku ingin beribadah.”

“Oh, kamu! Jangan mengatakan hal-hal yang menghujat seperti itu!”

Dua suara itu menggema di seluruh katedral suci. Satu bersemangat, yang lain bernada jahat, dan keduanya sama sekali tidak cocok dengan suasananya. Hube bahkan tak perlu melihat untuk tahu siapa pemilik suara itu. Ternyata itu adalah Arian, sang pahlawan berambut merah, dan rekannya yang berambut hitam.

“Ha-ha-ha, mungkin milikmu akan bertambah besar jika kamu berdoa lebih khusyuk kepada Dewi.”

“…Saya sudah mencoba.”

“Ups, salahku.”

Arian menatap dadanya yang rata dengan wajah cemberut. Melihat ini, anak laki-laki itu meminta maaf dengan nada serius dan meraih tangannya.

“Oh, jangan marah. Aku akan membuatkanmu panekuk sebagai permintaan maaf,” katanya.

“Pancake?! Yang manis dan lembut itu? Aku suka banget!” balas Arian.

“Ya? Harus setelah kita ke pasar dalam perjalanan pulang. Aku mau beli pulpen dan beberapa perkamen. Boleh?”

“Iya! Tapi kenapa kamu butuh itu? Kamu juga menulis di buku harian?”

“Tidak, tapi aku cukup percaya diri dengan kemampuan menggambarku.”

“Kamu bisa menggambar?! Wah, oke, kamu harus menggambar sesuatu untukku nanti!”

“Oke. Aku akan menggambarmu, basah dan lengket, diserang lendir itu.”

“Sudahlah, jangan bahas itu lagi—!”

Arian menjadi merah padam dan dengan bercanda meninju dada anak laki-laki itu karena menggodanya.

Saat dia melihat keduanya semakin akrab, hati Hube berkobar dalam kepahitan yang kelam, tidak pantas bagi seorang pria beriman.

“Uskup, apakah ada yang salah?”

“Tidak apa-apa. Ayo kita lanjutkan,” jawab Hube kepada pendeta yang khawatir, lalu ia memasang senyum tenang di wajahnya sebelum mulai membacakan doa untuk mantra Kebangkitan .

Meskipun dia tahu dia harus berkonsentrasi agar dapat mengucapkan mantra itu, suara-suara yang bergema itu merobek hatinya.

“Ini benar-benar gereja yang indah… Baiklah.”

“Kenapa kamu menyentuh pilar setiap kali kita datang untuk berdoa, Shinichi?”

“Saya sebenarnya sangat tertarik dengan arsitektur, jadi saya mencoba melihat bagaimana gereja itu dibangun.”

“Aku nggak nyangka! Kamu jago banget bikin tangan, jadi aku yakin kamu bakal jadi pengrajin yang hebat.”

“Kamu punya mimpi, Arian? Nggak mungkin kan kamu bisa jadi pahlawan selamanya.”

“Eh, aku belum benar-benar memikirkannya… tapi aku ingin menikah suatu hari nanti,” aku Arian genit. Pipinya merona merah lebih gelap daripada rambutnya.

Wajahnya menampakkan ekspresi seorang gadis yang sedang jatuh cinta, yang tidak pernah ia tunjukkan kepada Hube.

“…Maafkan aku. Sepertinya aku agak lelah,” kata Hube, sambil mengusir para pendeta yang kebingungan sambil dengan getir memotong mantranya.

Dia cepat-cepat kembali ke kamarnya dan merapal mantra Silence untuk kedap suara dinding sebelum melemparkan buku-buku yang bertumpuk di mejanya sekuat tenaga.

“Bajingan-bajingan penghujat itu!” teriaknya.

Saat buku-buku jatuh ke lantai, mereka mengeluarkan suara ribut, tetapi mantra mencegah suara ini keluar dari ruangan. Sambil terus menggedor mejanya, ia menggertakkan giginya dengan seringai jahat dan penuh kebencian, jauh dari citra publiknya sebagai uskup yang lembut dan moderat.

“Pelayan bejat Dewa Jahat itu datang untuk menggoda dan merusak pahlawan Dewi! Arian- ku !”

Karena tahu tak seorang pun bisa mendengarnya, ia melontarkan segala kutukan dan kutukan yang terlintas di benaknya. Ia tak perlu menyebut siapa target kecemburuannya. Melainkan, anak laki-laki yang tiba-tiba datang dan mencuri hati Arian.

Itu adalah anak laki-laki yang bernama Shinichi.

“Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Raja Iblis jika dia menyesatkannya!”

Jika ia tidak segera mengalahkan iblis-iblis di Lembah Anjing, ia tidak hanya akan gagal menjadi uskup agung, tetapi namanya pun akan tercoreng. Orang-orang akan mulai meragukan imannya, bertanya-tanya apakah ia hanya membiarkan musuh-musuh Dewi berkeliaran bebas. Para petinggi gereja begitu kejam dalam membangun tatanan hierarki mereka. Sungguh neraka: terus-menerus saling mengungguli, saling menjatuhkan, dan menyeret satu sama lain ke jurang maut jika tidak berhati-hati.

“Dia harus disingkirkan.”

Ia membuat keputusan dengan ketenangannya yang biasa, sedikit lebih tenang. Satu-satunya pilihannya adalah merawat anak itu demi dirinya sendiri—dan demi Arian.

Namun, pelayan berambut perak, yang mengikutinya seperti bayangan, akan merepotkan. Dia telah mengirim mata-mata dari gereja untuk membuntuti mereka, tetapi pelayan itu telah memasang mantra Sonar Musuh dan mantra Kunci Keras di kamar mereka di penginapan sebagai tindakan pencegahan, menyegel mereka. Tidak ada peluang bagus untuk pembunuhan.

Dan jika ia benar-benar memercayai laporan mata-mata itu, sihir pelayan itu setara dengan sihirnya sendiri, mampu melakukan Penyembuhan Penuh dan bahkan Kebangkitan . Ini berarti ia harus menyingkirkan tubuh anak laki-laki itu sepenuhnya agar ia mati. Ia bisa memotong-motongnya menjadi potongan-potongan kecil dengan pedangnya dan menjadikannya makanan ikan di parit atau menggunakan api untuk membakarnya hingga tinggal tulang-tulangnya. Bagaimanapun, itu akan menarik terlalu banyak perhatian dan memakan waktu, dan ada kemungkinan Arian akan mengetahui rencananya dalam skenario terburuk.

“Kurasa aku bisa membuat raja bekerja untukku.”

Dia bisa saja mengarang cerita kriminal yang pantas untuk membuat anak itu diasingkan. Hube mungkin bisa melakukan hal seperti itu, mengingat dialah yang mengendalikan Kerajaan Babi Hutan. Tapi akankah Arian kembali ke pihaknya bahkan jika dia berhasil melaksanakan rencana ini?

“Mustahil! Seorang pahlawan tidak akan pernah menusuk gajah Dewi dari belakang…”

Hube meyakinkan dirinya sendiri bahwa suara hatinya yang pelan hanyalah bagian dari imajinasinya. Ia terus meratapi situasi itu hingga matahari terbenam di bawah cakrawala dan malam pun tiba.

Terdengar ketukan di pintu.

“Uskup Hube, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Setelah mengetuk, seorang pendeta membuka pintu dan memasuki ruangan. Ia melihat buku-buku berserakan di lantai, tetapi tidak menyinggungnya. Ia pun mendekati Hube dan berbisik di telinganya.

“Kami telah menemukan sesuatu tentang anak laki-laki itu dan pembantunya.”

“Apa itu?”

Saat uskup mendesaknya untuk melanjutkan, pendeta—seorang mata-mata—menjadi sangat gugup.

“Ya, eh, benar. Pembantu itu iblis.”

“…Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Pembantu itu iblis. Aku yakin temannya iblis atau pengkhianat umat manusia.”

“……”

Pikiran Hube kosong sesaat. Sambil berdiri terpaku, mata-mata itu melanjutkan penjelasannya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia masih ragu apakah ia memercayainya.

“Ada saat ketika mantra Ilusi menghilang. Dia pasti merasa lebih rileks saat mereka sendirian.”

Ketika ia melakukannya, rambut peraknya yang berkilau tetap sama, tetapi warna kulitnya semakin gelap, dan telinganya semakin panjang. Ia sangat mirip peri gelap legendaris, wujud peri hutan yang telah jatuh.

“Mereka juga bersekongkol untuk meminta ‘Raja Iblis menyiapkan lebih banyak emas’ sehingga mereka bisa mencoba ‘menjilati hati Yang Mulia lagi,’ yang membuat kami yakin bahwa kami tidak salah.”

“Ha…ha! Ha-ha-ha-ha!”

Setelah akhirnya memahami laporan mata-mata itu, Hube tidak dapat menahan tawanya.

“Kupikir dia seorang bidah yang jahat, yang berusaha menyesatkan pahlawan Dewi, tapi ternyata dia agen Dewa Jahat!”

Ia membenci dirinya sendiri karena terlalu bodoh untuk menyadarinya lebih awal. Di saat yang sama, ia berterima kasih kepada Dewi dari lubuk hatinya yang terdalam karena telah memberinya alasan untuk melenyapkan bocah itu.

Ada satu kebenaran lagi yang membuatnya senang.

“Dia pasti juga pedagang yang sama yang mempermalukanku di hadapan raja. Sungguh kesalahan perhitungan yang luar biasa.” Ia terkekeh.

Pedagang itu satu-satunya tokoh yang bisa meyakinkan raja dengan emas. Memikirkannya sekarang, ia menyadari bahwa meskipun wajah pedagang itu tertutup bekas luka bakar yang mengerikan, tinggi dan perawakannya sama dengan anak laki-laki itu.

“Ah. Semua ini masuk akal. Inilah kenapa aku merasa déjà vu saat melihat pelayan itu.”

Rekannya yang berambut perak dan pelayan berambut biru di ruang audiensi pastilah orang yang sama. Di bawah mantra, penampilan luarnya berubah.

“Kalau aku memaksanya mencabut mantra Ilusi saat itu juga, semuanya pasti akan selesai jauh lebih cepat. Sepertinya aku masih kurang tekun.”

Ia langsung menyadari bahwa pelayan itu menyembunyikan penampilannya dengan sihir. Namun, ia tidak memaksanya untuk menampakkan diri, karena ia sedang memulihkan diri dari rasa malu karena kalah dari pedagang itu—duri tajam yang menusuk hatinya. Ini strategi yang cukup jitu jika semua ini bagian dari rencana besarnya, memperlihatkan bekas luka bakarnya untuk mencapai hasil ini.

Namun rahasia kecilnya terbongkar.

“Seperti dugaanku. Sang Dewi tak akan pernah menutup mata terhadap kejahatan,” kata Hube. Ia memperbarui keyakinannya kepada Sang Dewi sambil berencana untuk membasmi kejahatan.

“Uskup, haruskah aku segera memberi tahu raja dan meminta pasukan untuk bersiap?” tanya mata-mata itu.

Para agen Raja Iblis yang menyusup ke kota adalah masalah serius. Mereka harus mengerahkan seluruh pasukan mereka, mengepung mereka, dan memastikan mereka membunuh para agen yang dimaksud.

Hube menggelengkan kepalanya perlahan mendengar saran mata-mata itu.

“Tidak, itu tidak perlu. Tidak adakah orang yang lebih cocok untuk melenyapkan iblis-iblis keji ini?” tanyanya.

“Itu pasti…,” mata-mata itu memulai, ucapannya terhenti ketika dia menyadari siapa yang sedang dibicarakan Hube.

“Maukah kau membawa orang ini kepadaku?” perintah Hube sambil tersenyum dan menepuk bahu mata-mata itu.

Cahaya yang terpancar di matanya bukanlah cahaya seorang uskup yang sedang melaksanakan kehendak Dewi. Melainkan api kecemburuan gelap seseorang yang menginginkan seorang gadis yang jauh lebih muda darinya—wujud asli dan menyedihkan dari seorang pria paruh baya.

“Ah, pancake itu sungguh lezat!”

Sore harinya, setelah selesai berdoa di gereja, Arian dan Shinichi berbelanja keliling kota sebelum Shinichi memberikan Arian kue-kue buatan rumah. Arian berbaring di tempat tidurnya di penginapan, membiarkan pipinya mengembang membentuk senyuman.

“Shinichi benar-benar tidak peduli tentang itu, ya?”

Pada malam ia mengungkapkan jati dirinya sebagai setengah naga, ia telah bersiap untuk kemungkinan terburuk, tetapi sikap Shinichi terhadapnya sama sekali tidak berubah. Malahan, jarak di antara mereka seolah semakin dekat.

“Dan hari ini, rasanya seperti kita sedang berkencan…,” kata Arian, pipinya memerah, meskipun dialah yang mengatakannya.

Ia kesepian saat berpindah-pindah kota bersama ibunya, lalu menjadi pemburu monster. Ia tak pernah punya teman pria yang usianya sebaya, apalagi pacar, yang membuatnya semakin bersemangat dan malu.

“Oh, kencan… Kalau kita jadi pacar, aku penasaran apakah kita akan berciuman dan sebagainya?” tebak Arian.

Sambil berfantasi, ia teringat kembali kejadian semalam di benaknya. Ia meratapi ketakutannya dengan sedih, dan pria itu tersenyum kecut, seolah mengisyaratkan bahwa ia tak punya pilihan selain menghiburnya. Orang normal mana pun pasti akan jijik, tetapi pria itu dengan tenang menjilatnya—

“Aahhh! Tidak, ada yang salah denganku malam itu!” Wajah Arian memerah karena mengingatnya, berguling-guling di tempat tidur dan mencoba mencari alasan untuk siapa pun. “Ugh, serius, kenapa aku harus mengatakan hal yang memalukan seperti itu…?”

Akan tiba saatnya di masa depan ketika dia akan membeku karena malu saat mengetahui bahwa naga jantan dan betina saling melilit dan menjilati leher satu sama lain selama masa pacaran.

Saat ini, hanya ada satu alasan mengapa dia bingung.

“Kurasa aku menyukainya…”

Ia sangat senang mengobrol dengan Shinichi. Ketika Shinichi tiba-tiba terlalu dekat, jantungnya akan berdebar kencang. Ketika ia melihat Shinichi mengobrol dengan Celes atau gadis-gadis lain di kota, rasanya seperti ada yang meremas jantungnya, reaksi yang begitu menyakitkan hingga ia ingin menangis.

Dia tidak memiliki cukup pengalaman untuk mengetahui apakah ini cinta.

“Aku penasaran bagaimana perasaan Shinichi terhadapku.”

Dia selalu baik padanya, jadi dia tidak berpikir dia membencinya. Tapi rasanya dia tidak sepenuhnya jujur, meskipun dia tidak bisa memastikannya. Rasanya dia selalu bersikap waspada atau memakai topeng.

Selain sesekali menggodanya, dia kebanyakan tersenyum padanya. Tapi ketika berbicara dengan Celes, dia akan marah atau mengerutkan alisnya karena kesal. Dia menunjukkan berbagai macam emosi, tetapi pada akhirnya, dia tampak bahagia dan—

“—Ugh, tidak! Aku pahlawan Dewi! Seharusnya aku tidak memikirkan hal-hal seperti itu!” teriak Arian panik untuk memadamkan api gelap yang mencoba menguasai hatinya.

Dan kemudian dia teringat sesuatu.

Dilanda sakit, Ibu Arian selalu berkata: “Arian, sebesar apapun rasa sakit yang kamu alami, sebesar apapun rasa sakit itu, jangan pernah menyimpan dendam.”

Ada kalanya dia tidak beruntung, saat seseorang melihat sisik di lehernya dan memanggilnya monster atau melemparkan batu ke arahnya.

Tapi marah itu salah. Membenci mereka itu salah. Dia punya kekuatan, kekuatan naga. Sekalipun dia mengikuti kata hatinya dan membunuh seseorang, tak akan ada yang bisa menghukumnya.

Itulah sebabnya mengapa ia perlu memiliki pengendalian diri yang lebih keras dari baja.

Ibunya selalu meyakinkannya. “Kamu manusia. Kamu sedikit lebih kuat daripada orang lain, tapi kamu manusia.”

Ya, dia manusia, jadi dia seharusnya tidak membunuh manusia lain. Dia tidak bisa menjadi salah satu binatang buas yang mengancam manusia—para monster, iblis, atau bahkan naga.

“Iya, aku tahu, Bu,” kata Arian mengingat kata-kata ibunya dan menenangkan hatinya.

Ia hidup dengan kata-kata itu: tidak membenci siapa pun, tersenyum dalam kepedihan, dan selalu berjuang untuk orang lain. Gaya hidup inilah yang memungkinkannya menjadi pahlawan Dewi yang agung, berteman dengan penduduk kota ini, dan menemukan Shinichi, seseorang yang memahami dan menerimanya. Sungguh konyol bagi seorang setengah naga untuk berharap lebih banyak kebahagiaan.

“Yah, aku boleh menyukai seseorang, kan?” gumam Arian, seolah-olah dia tengah memohon ampun.

Seolah menjawab doanya, terdengar ketukan dari pintu.

“Ah?! Se-sebentar saja!”

Arian melompat dari tempat tidur dengan panik, menepuk-nepuk pipinya yang memerah, dan berusaha bersikap tenang saat membuka pintu. Namun, yang muncul bukanlah anak laki-laki berambut hitam yang ia harapkan, melainkan seorang pendeta berjubah putih.

“Saya sangat menyesal mengganggu Anda larut malam, tetapi Uskup Hube meminta kehadiran Anda.”

“Uskup?” tanya Arian sambil memiringkan lehernya menanggapi permintaan tak terduga ini.

Meski begitu, mustahil ia menolak permintaan dari orang yang telah menyelamatkan hidupnya dan menjadikannya pahlawan. Arian bersiap dan meletakkan pedang kesayangan barunya, yang ia temukan bersama Shinichi, di pinggangnya. Ia pun menuju katedral bersama pendeta.

Bagian dalam katedral remang-remang, dan keduanya berjalan menyusuri lorong, dipenuhi mayat-mayat yang mengerikan, sebelum memasuki ruang doa di belakang. Di depan patung Dewi raksasa, Uskup Hube berdiri dalam doa kontemplatif. Ia menoleh ke arah mereka ketika mendengar langkah kaki mereka, sambil tersenyum.

“—gh!”

Arian tiba-tiba merinding ketika melihat ekspresinya yang tenang. Entah bagaimana, ekspresinya benar-benar berbeda dari biasanya. Hube berjalan perlahan mendekati Arian dan mengucapkan kata-kata berikut.

“Pahlawan Arian, sebagai uskup Dewi Cahaya Elazonia, aku perintahkan kau untuk melenyapkan para bidah, Shinichi dan pengawalnya, dari dunia ini.”

Membunuh laki-laki yang dicintainya dengan tangannya sendiri.

“Berhati-hatilah untuk menghancurkan tubuhnya sepenuhnya agar dia tidak bisa tersesat ke dunia ini lagi.”

“T-tunggu sebentar!” teriak Arian, bingung, kepada Uskup Hube, yang tersenyum dan berbicara seolah-olah sedang menangkap anak kecil yang berlari dan tersandung. Ketenangannya menghalangi perintahnya. “Kenapa kau menyuruhku membunuhnya?!”

“Sudah kubilang kenapa. Dia seorang bidah dan agen iblis.”

“Pasti ada kesalahan! Mana mungkin Shinichi bekerja untuk iblis!”

“Aku mengerti kenapa kau mungkin tidak mau percaya, tapi itu memang benar,” kata Hube sambil melirik pendeta yang membawanya. “Kau pasti sudah memperhatikan kalau pelayan anak laki-laki itu menyembunyikan penampilannya dengan sihir.”

“Aku yakin dia punya sesuatu yang ingin dia rahasiakan…,” kata Arian. Dia sendiri punya sisik rahasia di lehernya, jadi dia tidak memperpanjang masalah ini. Tapi—

“Wujud asli pelayan itu adalah iblis jahat, peri gelap.”

“Tidak, kamu berbohong…”

“Aku hanya bicara jujur. Apa kau benar-benar berpikir aku akan menipu seorang pahlawan, pengikut setia Dewi kita, sepertimu?” tanya Hube. Ia melontarkan kalimat terakhir itu, sebuah kebohongan yang kentara, sambil menepukkan tangannya di bahu Arian yang mungil.

“T-tapi aku—,” Arian memulai, berusaha keras untuk melawan, tetapi sang uskup membungkuk dan berbisik di telinganya.

“Kamu tidak ingin orang lain tahu siapa dirimu sebenarnya, bukan?”

“—gh!”

Arian mundur karena terkejut, tetapi Hube menatap syal dan lehernya yang tersembunyi, seolah mengatakan padanya bahwa dia tidak bisa melarikan diri.

“B-bagaimana, uskup, kau—?!”

Satu-satunya orang di negara ini yang seharusnya tahu bahwa dia adalah setengah naga adalah Shinichi.

“Dewi kami melihat segalanya,” hanya itu yang diucapkan Hube, sambil tersenyum palsu pada Arian yang kebingungan dan terguncang karena terkejut.

Terlintas dalam pikirannya bahwa uskup itu mungkin telah menyerah pada hawa nafsu dan menggunakan Clairvoyance untuk mengawasi wanita dan anak-anak secara pribadi.

“Semua orang di negeri ini bergantung padamu. Kau tahu kau tidak boleh mengecewakan mereka, kan?”

Termasuk pemilik kedai dan penginapan yang baik hati yang memperlakukannya seperti pelanggan biasa, seperti putrinya sendiri. Ada juga penjaga gerbang yang ramah yang menyambutnya setiap pagi saat ia pergi berlatih. Ada juga para wanita, anak-anak, dan lansia, yang semuanya tersenyum ketika melihatnya dan berterima kasih kepadanya karena telah memberi mereka hari yang damai.

Dia akan dibenci oleh mereka semua jika dia terungkap sebagai setengah naga yang ternoda—makhluk yang lebih dibenci dan ditakuti daripada para iblis.

“Aku—aku…”

Arian gemetar, wajahnya pucat karena ketakutan, dan Hube dengan lembut menepuk bahunya lagi.

“Kau akan mengurusnya, kan? Arian?”

Kini setelah menjadi pahlawan, ia akhirnya menemukan tempat perlindungan, tempat yang aman dan nyaman dalam jangkauannya. Jika itu berarti melindunginya, hanya ada satu jawaban yang bisa ia berikan.

Arian kembali ke penginapan, dan fajar menyingsing sebelum dia sempat mengistirahatkan matanya.

Shinichi menyambutnya dengan senyumannya yang biasa saat dia menuruni tangga menuju kedai dengan ekspresi mengerikan di wajahnya.

“Kamu kelihatan lelah. Kamu harus makan sesuatu dan istirahat,” katanya sambil menawarkan permen.

Dalam keadaan normal, ia akan dengan senang hati melahapnya dan mengobrol dengannya sampai pemiliknya selesai menyiapkan sarapan. Tapi masa-masa itu sudah berakhir.

“Shinichi, ayo kita kalahkan Raja Iblis.”

“…Baiklah.” Ia salah membaca ekspresinya dan berasumsi bahwa itu karena gugup dan tekad yang kuat. Ia menganggukkan kepala dengan ekspresi serius dan pergi ke kamarnya untuk mempersiapkan perjalanan dalam diam.

Pemiliknya menyaksikan dengan mata khawatir ketika ketiga orang itu meninggalkan kedai.

“……”

Shinichi dan Celes tampak sangat tenang dalam perjalanan mereka ke arah barat laut menuju Lembah Anjing, mungkin karena rasa hormat mereka kepada Arian. Ia berpegang teguh pada harapan itu sambil menatap langit yang cerah, bertentangan dengan nuraninya yang muram, dan terus melangkahkan kaki.

“Kurasa kita akan beristirahat di sini hari ini,” usul Shinichi saat langit berubah menjadi merah tua, dan mereka bertiga berhenti di jalan setapak hutan yang sempit.

Arian memperhatikannya menjatuhkan ranselnya dan mulai menyiapkan makanan sebelum mengajukan pertanyaan yang selama ini dihindarinya.

“Shinichi, bohong kalau kau bekerja untuk iblis, kan?”

Apa yang kamu bicarakan? Makananmu akan dingin kalau kamu tidak cepat-cepat.

Inilah yang ingin dia katakan sambil tersenyum seperti yang selalu dilakukannya, sambil menertawakannya seperti yang selalu dilakukannya.

Tapi dia belum pernah melihatnya seserius itu. Ekspresinya mengkhianati harapan yang masih tersisa.

“Celes,” katanya.

“Dipahami.”

Saat mendengar namanya, Celes mematahkan mantra yang menyembunyikan wujudnya. Roknya yang panjang dan polos, pakaian pelayannya, sosok yang sangat diidamkan Arian, fitur wajahnya, dan rambut peraknya tidak berubah. Namun, kulitnya menggelap, dan telinganya tumbuh tiga kali lipat, berujung runcing.

“Peri gelap…”

Dia adalah seorang iblis, musuh sang Dewi, kerabat Dewa Jahat, salah satu monster yang telah membunuh tiga ribu prajurit Kerajaan Babi Hutan.

Ia sudah tahu dan berusaha mempersiapkan diri, tetapi Arian membeku karena terkejut. Shinichi menatapnya dengan mata serius dan mengaku.

“Seperti yang kau lihat, Celes adalah iblis dan pelayan setia Raja Iblis Biru. Dan aku manusia, tapi aku melayani Raja Iblis sebagai penasihatnya.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan topeng tersenyum yang menyeramkan dari saku dadanya dan menutupi wajahnya, seolah-olah ingin menyembunyikan ekspresinya dengan topeng itu.

“Kenapa? Kenapa kau lakukan ini?!” Arian menjerit memilukan sambil memaki-maki Shinichi. Shinichi melepas topengnya dan melemparkannya ke samping, menceritakan semuanya.

“Saya berasal dari dunia yang berbeda, dunia yang disebut Bumi.”

“Bumi…?”

“Dan Raja Iblis memanggilku untuk mengalahkan para pahlawan yang terus muncul kembali untuk menyerangnya.”

“Apa yang kamu katakan?!”

“Kau tak perlu percaya padaku, tapi akulah yang memaksa Ruzal dan kawan-kawannya untuk menyerah dan pergi.”

“Apa…?”

Dia tidak ingin mempercayainya.

Ia tak ingin percaya bahwa ia bekerja untuk para iblis atau orang yang menjebak para pahlawan lainnya. Ia tak ingin percaya bahwa semua yang ia lakukan hanyalah mengubur mereka semua jauh di dalam tanah. Menjadi temannya, membantunya, berkata dan bersikap seolah ia tak peduli bahwa ia setengah naga, berjalan di jalanan, membuatkan panekuk untuknya—semua kenangan indah itu hanya untuk membuatnya terlupakan. Semua itu bohong. Ia tak ingin mempercayainya.

“Bohong! Tolong bilang kau bohong—!” pinta Arian sambil terisak, sambil menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Shinichi.

Celes segera bergerak ke arah mereka saat melihat ini, tetapi Shinichi menghentikannya dengan gerakan tangannya.

“Anda memutuskan apa yang Anda yakini,” katanya.

“Apa…?”

“Tidak ada kebenaran mutlak. Ada kebenaran tak terbatas tentang ‘hal-hal yang ingin kau percayai.'” Shinichi memasang ekspresi serius tanpa emosi. Ia menunggu balasan Arian.

Apakah Anda percaya semua ajaran Dewi itu benar adanya dan iblis adalah musuh yang harus dihancurkan? Atau, akankah Anda bekerja sama dengan mereka dan menjalin pertemanan yang menarik, meskipun mereka mungkin orang-orang bodoh dan berasal dari budaya yang berbeda dengan Anda?

“Apa-apaan ini? Jangan coba-coba menipuku dengan hal-hal konyol seperti itu!” teriak Arian dengan marah, tetapi pernyataan Shinichi tidak berubah.

“Aku dipanggil dari dunia lain. Aku menjadi penasihat Raja Iblis, dan aku mengalahkan para pahlawan yang memusuhi iblis. Itu saja. Sisanya terserah padamu. Kau yang memutuskan apa yang terjadi selanjutnya.”

“Pengecut sekali!”

Ia lebih suka jika pria itu memohon dengan menyedihkan agar ia diampuni. Lalu ia akan kecewa, dan ia bisa menebasnya tanpa ragu. Atau ia lebih suka jika pria itu bersikap baik dan mengatakan itu semua salah paham lalu terus menipunya. Lalu ia bisa melupakan segalanya dan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

Namun, ia mengatakan yang sebenarnya dan membiarkan Arian mengambil keputusan akhir. Membunuhnya atau—

“Kau pengecut! Pembohong! Sakit!”

“Aku juga nggak nyangka kamu bakal ngomong gitu,” kata Shinichi. Untuk pertama kalinya, ekspresi seriusnya berubah menjadi seringai kecil.

Senyum itu sama seperti yang selalu ia tunjukkan padanya. Sedikit cemas, tapi ramah.

“Ah, HYAAAAaaaa—!”

Emosi Arian meledak di dalam dirinya saat dia mengacungkan pedangnya, menerjang ke arah Shinichi, yang terus tersenyum, tidak berusaha menghindar, dan—

Saat itu baru lewat tengah malam. Tak lama lagi matahari akan menampakkan diri lagi. Arian berjalan menyusuri lorong gelap katedral dengan kepala tertunduk dan kaki berat. Pedang ajaibnya hilang dari sisinya, dan tubuhnya berlumuran lumpur. Berjalan seperti hantu, ia berjalan gontai. Ia berjalan ke bagian paling belakang katedral dan membuka pintu ruang doa.

Uskup Hube berdiri di depan patung Dewi di ruangan yang tidak diterangi, seolah-olah ia tahu Dewi akan segera kembali.

“Selamat datang kembali, Arian. Apakah aku bisa berasumsi bahwa si bidah itu sudah disingkirkan?” tanyanya.

“…Ya.”

Hube tersenyum lembut dan menghampiri Arian. Arian mengangguk, seolah-olah ia akan hancur berkeping-keping. Hube mencengkeram bahu Arian dan mengeluarkan suara yang seolah-olah berasal dari perut neraka.

“Pahlawan Dewi tidak boleh berbohong.”

“—gh!”

Arian mendongakkan kepalanya seakan ditarik oleh tali tak terlihat, dan pada saat yang sama, rantai terentang dari tanah dan melilit tubuhnya.

“Aduh—!”

“Sangat disayangkan. Ini semua sangat disayangkan, Arian.”

Mengikuti suara Hube, lebih dari tiga puluh pendeta melangkah keluar dari bayang-bayang, berkonsentrasi pada rantai sihir, saat mereka perlahan-lahan mempererat lingkaran mereka di sekelilingnya.

“Aku sudah diberi tahu bahwa kau membiarkan para bidah itu kabur,” kata Hube. Di belakangnya, pendeta paruh baya yang berbicara dengannya di penginapan muncul.

Dia dikirim untuk mengikutinya secara diam-diam dan memastikan bahwa dia melaksanakan perintah uskup untuk memancing Shinichi dan Celes keluar dari kota dan membunuh mereka berdua.

“Kenapa kau biarkan para bidah itu pergi?” tanya Hube. Ekspresinya entah bagaimana lembut sekaligus mengerikan. Tatapannya memberi tahu Arian bahwa ia tak mau menerima alasan apa pun. Setetes air mata mengalir dari mata Arian.

“Aku tidak bisa melaksanakan perintahmu untuk membunuh Shinichi!”

Patah hati karena pengkhianatannya, ia mengarahkan pedangnya ke arah Shinichi, tetapi pada akhirnya, ia goyah. Pedang itu jatuh dari tangannya, meninggalkan Shinichi tanpa cedera. Ya, ia menyembunyikan darinya bahwa ia bekerja untuk para iblis, dan ya, semua itu bagian dari rencana untuk menjatuhkan para pahlawan. Namun, ia mengatakan yang sebenarnya ketika mengatakan mereka telah berteman, bahwa ia tidak lagi sendirian, dan bahwa ia tidak peduli bahwa ia adalah setengah naga. Ketika ia mendengarkannya dan melihat senyum masamnya yang menerima kematiannya yang tak terelakkan, ia memutuskan untuk mempercayainya.

Tetapi itu hanyalah upaya menyedihkan untuk menghindari kebenaran.

“A—aku cinta Shinichi.”

Ia menyukainya. Ia telah terhanyut oleh cinta. Itulah sebabnya ia memercayainya, memaafkan segalanya, melupakan segalanya, dan melarikan diri tanpa bertanya apa pun lagi.

Pembantu itu merasa kesal karena dia gadis bodoh yang membiarkan dirinya dipermainkan oleh pemuda tak berguna seperti dia.

“Aku cinta, aku cinta dia…!” ulang Arian. Saat ia mengulang kalimat terakhir itu, perasaan tak terbalasnya terus menusuk hatinya. Perasaan itu tak kunjung sampai. Air mata besar mengalir di pipinya.

Melihat air mata tragis gadis itu, Uskup Dewi Hube—

“Pengkhianat kotor!” teriaknya, menyerupai monster, saat dia menampar pipi Arian dengan telapak tangannya.

“—gh!”

“Pengkhianat! Murtad! Dinodai oleh agen iblis! Dasar pengkhianat keji!” teriaknya sambil memukul wajahnya berulang kali. Ia tidak melawan, lebih terperangkap oleh rasa bersalahnya daripada oleh rantai sihir.

Para pendeta di sekitarnya membeku karena terkejut melihat keruntuhannya yang tak terkendali. Mereka hanya berdiri di sana. Tak satu pun dari mereka yang melangkah maju untuk menghentikannya.

“Tahukah kamu? Berapa banyak? Yang sudah kuberikan padamu?”

Dialah yang membujuknya untuk menjadi pahlawan, meskipun awalnya ia ragu. Dia memberinya setiap misi yang memungkinkan untuk mengalahkan monster agar namanya terkenal di seluruh kerajaan. Dia menyimpan fakta bahwa ia adalah setengah naga yang kotor terkunci di dalam hatinya.

“Semuanya! Semua yang kau miliki adalah karena aku!”

Hube menyerang Arian dengan keras atas pengkhianatannya, mengabaikan fakta bahwa semua yang telah dilakukannya adalah demi keuntungannya sendiri, demi kemajuannya di dalam gereja. Namun, ini bukan tentang memilih untuk tidak membunuh seseorang yang bekerja untuk iblis. Melainkan tentang pengkhianatan karena telah memberikan hatinya kepada orang lain selain dirinya.

“Huff, huff…”

Hube akhirnya menurunkan lengannya setelah memukulnya puluhan kali. Tulang-tulang di tangannya terasa sakit seperti patah.

Pipi Arian bengkak dan merah padam, tetapi segera kembali normal. Sebagai setengah naga, kekuatan magisnya yang luar biasa memberinya tubuh fisik yang kokoh dan regenerasi yang lebih cepat daripada manusia pada umumnya. Artinya, bahkan uskup, yang ahli dalam mantra penyembuhan, tidak mungkin melukainya.

Lagipula, ia seorang pahlawan, sosok yang mampu dibangkitkan. Di antara dua pahlawan, saling membunuh mustahil.

Namun, Gereja Dewi memiliki beberapa tindakan pencegahan. Lagipula, mereka telah mengandalkan para pahlawan selama ratusan tahun dan belajar banyak hal selama perjalanan mereka.

“Sungguh disayangkan aku harus menghancurkan pahlawan hebat sepertimu,” kata Hube. Entah bagaimana ia berhasil menormalkan suaranya, sambil mengatur napas dan melingkarkan tangannya di leher ramping dan syal Arian.

“—gh!”

“Bersiaplah. Para penyiksa di Tahta Suci sungguh brutal.”

Ada satu cara untuk membuat seorang pahlawan tak berdaya. Kebetulan, Penasihat Kotor Raja Iblis juga pernah memikirkannya, tetapi tak pernah diterapkan. Cara ini adalah hasil dari pikiran gelap dan gila.

Mereka akan menempatkan serangga karnivora di setiap lubang. Kau akan merasakan ketakutan dan rasa sakit dimakan hidup-hidup dari dalam ke luar. Mantra Penghalang Rasa Sakit tidak akan membantumu. Setelah mereka memakan sepertiga otakmu, kau tak akan mampu mempertahankan mantranya, dan saat itu juga, semua indramu akan kembali dan menguasaimu.

“Hyagh—!” Para pendeta biasalah yang menjerit dan mulai gemetar setelah mendengar kata-katanya, tetapi ekspresi Arian tidak berubah. Air mata penyesalannya terus mengalir di pipinya.

“Saya minta maaf…”

Ia berbicara kepada Dewi, yang telah menjadikannya seorang pahlawan dan mempercayainya untuk mengurus orang-orang, dan kepada uskup, yang menjadi alasan ia menjadi seorang pahlawan.

Dan dia berbicara kepada mendiang ibunya, yang menolak meninggalkan setengah naga ini dan menghabiskan hidupnya membesarkannya.

“Sudah terlambat untuk minta maaf!” Hube mengagumi martabatnya, karena tidak merendahkan diri dan memohon nyawanya, meskipun ia takut. Ketertarikannya padanya masih ada, itulah sebabnya ia mengangkat tangannya untuk memukulnya lagi.

Namun pukulan itu tidak mencapai wajahnya.

“Cukup sudah kekerasan dalam rumah tangganya, Uskup.”

Hube tidak mengerti kalimat ini, tetapi dia tahu bahwa kalimat itu mengejeknya berdasarkan nada suara yang penuh kedengkian.

Si pembicara baru saja mendobrak pintu ruang salat, muncul di hadapan mereka dengan senyum sinis yang luar biasa. Ia senang menyaksikan setiap momen saat mereka dengan mudah terjerumus ke dalam perangkapnya.

“Shinichi?!” Arian berbalik untuk melihat wajahnya, dan si bidah berambut hitam itu menanggapi dengan mengacungkan ibu jarinya.

“Maaf kami terlambat. Kami agak sibuk membawa beberapa mayat,” katanya dengan acuh tak acuh.

“Aku yang paling banyak menggendong,” jelas Celes, tampak agak lelah saat muncul di belakangnya.

“Apa yang kau lakukan di sini?!” teriak Hube. Senyumnya lenyap, dan ia terhuyung.

Melihat hal itu, Shinichi tidak dapat menahan tawanya.

“Hei, hei, apa kau benar-benar berpikir kita tidak akan menyadari kalau Arian telah dibuntuti?”

“Sayalah yang menemukannya,” timpal Celes.

“Ngomong-ngomong, kami sudah mengalahkan semua orang yang kau kirim untuk menghabisi kami. Mereka diikat, telanjang, di depan gerbang kota.”

“Saya juga yang melakukannya,” imbuhnya cepat.

Celes sudah cukup kelelahan: Ia telah merapal mantra Fly untuk mengejar Arian, yang berlari lebih cepat dari kereta peluru, dan memasang sejumlah mantra cadangan. Di sisi lain, Shinichi tampak penuh energi, berseri-seri penuh kemenangan saat ia dengan gembira menjelaskan rencananya.

“Luar biasa kau bisa pindah ke tempat persis seperti yang kuharapkan. Kau bahkan tidak sadar aku sengaja menunjukkan wujud asliku, ha-ha-ha!”

“Maksudmu ini semua bagian dari rencanamu?!” seru Hube, menolak mempercayainya. Yang mengejutkannya, Shinichi menggelengkan kepala.

 

“Tidak mungkin. Kau tidak bisa menyebutnya strategi. Ini lebih seperti pertaruhan setengah matang dan asal-asalan.”

Itulah kenyataannya: sebuah pertaruhan di tangan takdir. Ia tak punya kendali atas keberhasilan atau kegagalannya. Rencana ini tidak bergantung pada keberhasilan Shinichi. Rencana ini bergantung pada kegagalan Hube.

“Aku ingin menarik Arian ke pihak iblis, tapi ada satu rintangan besar… Rintangan itu adalah kau, Uskup Hube,” kata Shinichi dengan tenang.

“Aku?”

“Ya, kaulah orang yang berhutang budi padanya karena telah menjadikannya seorang pahlawan, dan orang yang ia hormati seperti seorang ayah, menggantikan ibunya yang telah meninggal.”

“……”

Hube terdiam. Ia tak bisa mengungkapkan rasa senang dan gembiranya yang tulus. Senyum jahat Shinichi semakin lebar.

“Dan kaulah yang menghancurkan semuanya,” kata Shinichi.

Hube telah terperangkap oleh kecemburuannya yang mendalam terhadap Shinichi dan keinginannya untuk memiliki Arian sepenuhnya untuk dirinya sendiri.

“Anda punya banyak sekali kesempatan untuk mencegah hal ini terjadi.”

Dia bisa saja pergi membunuh Shinichi sendiri atau mengirim pasukan kerajaan ketika mengetahui Shinichi bekerja untuk para iblis. Namun, dia malah membuat keputusan yang tidak adil dengan membiarkan Arian melakukannya sendiri. Atau, dia bisa saja memercayai Arian ketika dia menerima perintahnya untuk menghabisi mereka dan tidak mengikutinya. Dia bisa saja menunjukkan belas kasihan terhadap hatinya yang hancur dan memaafkannya karena telah membiarkan musuhnya pergi. Seandainya saja dia menunjukkan sedikit iman dan kemurahan hati, hal ini tidak akan pernah terjadi.

“Sederhananya, penyimpanganmu menyambut hasil ini,” simpul Shinichi.

“Aduh—!”

Dengan senang hati mengabaikan kekurangannya sendiri, Shinichi tersenyum paling jahat dan menatap Hube yang tak bisa berkata apa-apa.

“Hei, bagaimana perasaanmu sekarang? Bagaimana perasaanmu sekarang setelah kamu menyadari nafsumu pada gadis yang lebih muda dan kecemburuanmu menghancurkan semua yang kamu miliki?”

“Bajingan kau—!” teriak Hube. Ia begitu marah, sampai-sampai tak menyadari para pendeta di sekitarnya kini tahu hasrat rahasianya pada Arian.

Namun, ia mampu meredam amarahnya yang berkobar dan mengendalikan emosinya, seperti yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun. Ia kembali merasa tenang.

“Ha… Si bidah pelarian itu baru saja masuk ke kandang singa! Ini juga atas kehendak Dewi,” kata Hube.

Ini adalah kesempatannya.

Meskipun pelayan itu memiliki kemampuan sihir yang luar biasa, cukup untuk menangkis para pembunuhnya, kemungkinan besar ia sangat kelelahan sehingga hanya memiliki satu atau dua mantra lagi. Bocah sesat menjijikkan itu tahu sedikit tentang sihir, tetapi ia akan bertarung sendirian. Dibandingkan dengan itu, tim Hube sibuk menahan Arian, tetapi jumlah mereka masih lebih dari tiga puluh. Bahkan seorang anak kecil pun bisa melihat pihak mana yang lebih diuntungkan.

“Semuanya, kita selesaikan hukuman pengkhianat itu nanti. Sekarang, kita harus melenyapkan si sesat,” perintah Hube, sambil mengangkat tangannya ke arah Shinichi.

Dia mungkin ahli dalam mantra penyembuhan dan kebangkitan, tapi dia tahu cukup banyak mantra serangan untuk membunuh seseorang. Lagipula, dia pernah memimpin bawahannya mengalahkan monster saat dia naik ke tingkat uskup.

Ancaman-ancaman itu tampaknya tak berpengaruh apa-apa bagi Shinichi, bagai air yang menetes dari punggung bebek. Ia menatap gadis yang terikat itu.

“Arian, aku belum sempat mengatakan ini padamu sebelumnya. Aku bekerja untuk iblis, tapi aku tidak ingin menyakiti orang. Lagipula, aku ingin memintamu untuk mengakhiri pertempuran tak berguna antara manusia dan iblis ini,” kata Shinichi.

“…Apa?”

“Membuat ikatan dengan iblis adalah tindakan dosa,” sela Hube, namun Shinichi tak menghiraukannya.

“Arian, seperti yang kau lihat, aku bajingan kotor dan bejat, dan aku mempermainkan emosimu. Tapi meski begitu, kurasa akan menyenangkan untuk bekerja menuju tempat yang menyenangkan, di mana tak peduli kau manusia atau iblis, bersisik, percaya Dewi atau tidak, di mana kau tak dianiaya atau dibunuh hanya karena hal-hal sepele yang bodoh.”

Dia tidak mengatakan ingin seluruh dunia adil dan damai. Dia bukan orang suci sejati. Tapi memang benar dia ingin orang-orang di sekitarnya bahagia, meskipun itu hanya untuk orang-orang terdekatnya.

“Ya, itulah yang ingin kulakukan. Aku ingin menciptakan negara yang menyenangkan.”

Kata-katanya sendiri akhirnya menyadarkannya. Ia telah mengikuti arus, melangkah maju tanpa banyak berpikir. Ia telah dipanggil oleh Raja Iblis, mengikuti instruksinya untuk mengalahkan para pahlawan abadi, menyingkirkan ancaman terhadap teman-temannya, menyusup ke Kerajaan Babi Hutan, dan kini ia di sini, menyaksikan penangkapan Arian. Namun, ia akhirnya bisa melihat tujuan di ujung jalan yang telah ia lalui. Ia sangat mementingkan kebahagiaannya sendiri, itulah mengapa ia ingin menciptakan tempat di mana orang-orang di sekitarnya bisa bersenang-senang dan tertawa.

Inilah alasan mengapa Shinichi Sotoyama ada di dunia ini.

“Jadi, maukah kau percaya padaku? Maukah kau menyerahkan nyawamu padaku?” tanya Shinichi sambil tertawa dan mengulurkan tangan ke arah Arian, yang balas menatapnya dengan kaget.

Inilah anak laki-laki yang telah menipunya dengan kata-kata manis dan berterus terang padanya ketika ia tak sanggup lagi. Kini ia datang untuk menyelamatkannya.

Jika dia berjanji akan terus menatapnya dengan senyuman ini, dia sudah punya jawabannya.

“Ya. Kuserahkan hidupku, hatiku, segalanya,” katanya, merentangkan tangannya yang terikat sejauh mungkin, meminta agar ia membawanya.

Melihat air mata hangat dan senyum lembut di wajah Arian, Celes hanya punya satu pikiran: …Aduh. Dia memang bodoh . Tapi dia terlalu getir untuk mengatakan mereka cocok satu sama lain.

“Aku bosan mendengarkan semua omong kosong ini. Sekarang, pergilah!” kata Hube. Kemarahannya terlihat jelas saat ia mulai membaca mantra, tetapi ia terlalu lambat.

Dia kalah saat dia berdiri di tengah katedral.

” Tembak! ” teriak Shinichi, lebih cepat dari Hube, yang tak mampu melepaskan mantra serangannya. Shinichi menekan ibu jari kanannya seolah menekan tombol.

Pada saat itu, puluhan pilar tebal yang menopang katedral meraung dan meledak dari dalam.

“A-apa ini?!” teriak Hube, tetapi tidak mungkin dia atau para pendeta tahu.

Setiap hari, Shinichi datang ke katedral dan berpura-pura berdoa. Ia mengubah material pilar sedikit demi sedikit menjadi nitrogliserin—bahan dasar dinamit—menggunakan mantra Konversi Elemennya , membasahi pilar-pilar itu hingga meledak dengan api sekecil apa pun.

“Ha-ha-ha, aku yakin kau selalu ingin dibunuh oleh katedral Dewi!”

“Ayo pergi,” kata Celes, mencengkeram kerah Shinichi sambil bersuka cita dan menggunakan sisa sihirnya untuk merapal mantra Terbang . Sambil melirik ke belakang ke arah para pendeta yang terjebak, mereka terbang keluar dari gereja yang runtuh.

“K-kau bidah—!” teriak Hube. Saat-saat terakhirnya dipenuhi kebencian ketika patung Dewi raksasa itu roboh, meremukkannya.

Di bawah cahaya fajar yang hangat, tanah bergemuruh, berguncang, dan bergema saat katedral Dewi perlahan runtuh. Penduduk yang terkejut terbangun dari tidur mereka, sementara Shinichi, yang lolos tanpa cedera berkat Celes, menatap pemandangan menakjubkan itu dengan tenang.

“Wah! Seru banget sih, menghancurkan sesuatu yang susah payah dibuat orang!” katanya.

“Itu pernyataan paling gila dan paling bengkok sepanjang sejarah,” balas Celes, tak lupa menghinanya saat dia terjatuh ke tanah, kelelahan.

Di belakang mereka, terdapat tumpukan mayat prajurit yang menggunung. Tentu saja Shinichi dan Celes tidak membunuh mereka. Mereka adalah para prajurit yang jantungnya telah ditusuk oleh Raja Iblis. Celes dan Shinichi telah membawa mereka keluar dari katedral agar mereka tidak hancur. Para prajurit itu hanya menjalankan tugas mereka ketika menyerang para iblis, dan keduanya tidak memiliki dendam pribadi terhadap mereka. Mereka tidak tega merampas kesempatan para prajurit ini untuk bangkit kembali. Adapun sekitar tiga puluh pendeta yang dikuburkan di dekat katedral… Yah, semoga saja mereka semua mendapat perlindungan Dewi atau semacamnya.

“Baiklah, ayo kita pergi dari sini sebelum terlalu banyak penonton yang datang,” kata Shinichi. Puing-puing mulai mengendap, dan menyadari keadaan masih berbahaya, ia dengan hati-hati melangkah ke reruntuhan katedral. “Hei! Arian, kau baik-baik saja?”

Menanggapi panggilannya, sebuah dinding yang runtuh terbang menjauh dari reruntuhan. Dari reruntuhan, si rambut merah yang tertutup debu melompat keluar.

“Pah… Shinichi, tidakkah menurutmu ini sedikit ekstrem?”

“Baiklah, itulah sebabnya aku bertanya apakah kau bersedia menyerahkan hidupmu padaku.”

Sambil cemberut, Arian maju, tanpa mengalami luka serius. Shinichi telah menghancurkan katedral karena ia yakin Arian akan bisa lolos ketika para pendeta melepaskan rantai sihir mereka untuk menyelamatkan diri.

“Baiklah, ayo pergi,” kata Shinichi.

Dia sudah memunggungi manusia. Dia kembali ke dunia iblis.

Suatu hari, dia akan membangun sebuah negara di mana semua orang—manusia, iblis, dan setengah naga—bisa hidup bersama dengan bahagia.

Shinichi tersenyum pada Arian dan mengulurkan tangannya ke arah—

“Memaksa!”

Dia terlempar ke belakang oleh ledakan energi yang tak terlihat.

“Aduh—!”

“Shinichi?!” teriak Arian sambil berlari ke arahnya sambil batuk darah.

Seolah ingin menghalanginya, seorang pria merangkak keluar dari reruntuhan di antara mereka.

“H-huff… Dasar bidah, apa kau pikir kau bisa lolos semudah itu…?” tanya Hube. Matanya merah padam, dan ia menatapnya dengan senyum gila di wajah pucatnya.

Tidak ada satu pun luka di tubuhnya.

“Cih, oh ya, dia juga pahlawan…,” kata Shinichi sambil tersedak darah dan mendecak lidahnya karena kesal dengan kecerobohannya sendiri.

Hube telah dihancurkan dan dibunuh oleh patung Dewi, tetapi ia langsung bangkit kembali berkat kekuatannya. Ia kelelahan, jadi ia menyembunyikan tubuhnya di reruntuhan untuk memulihkan diri dan menunggu kesempatan untuk membalas.

“Mati kau, dasar bajingan sesat!” teriak Hube, sepenuhnya diliputi oleh kebencian saat ia melancarkan serangan terakhir.

Namun, ledakan energi tak kasat mata ini tak pernah mengenai penasihat Raja Iblis. Lebih cepat dari anak panah, Arian berlari mengitari Hube dan melemparkan dirinya ke hadapan Shinichi bagaikan perisai.

“Arian?!”

“Shinichi, kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Bodoh! Seharusnya aku yang bertanya itu!” kata Shinichi, berdiri dengan tekad bulat dan menyeka darah yang mengalir dari mulut Arian dengan jarinya.

“Kamu menyelamatkan hidupku, tapi perempuan tidak seharusnya melakukan hal sembrono seperti itu,” katanya.

“Ha-ha-ha, baru pertama kali ini kamu marah padaku,” jawab Arian sambil terkekeh.

“Kenapa kamu senang? Apa kamu masokis?!” seru Shinichi, akhirnya melontarkan sindiran tak terkendali padanya, seperti yang sebelumnya hanya dia lakukan pada Celes.

Arian tertawa lega sebelum menoleh ke arah uskup. Uskup tampak kaku karena terkejut karena telah menyakitinya, tetapi sudah terlambat.

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku sangat bersyukur kau menjadikanku pahlawan dan selalu menjagaku,” katanya. Senyumnya tidak menunjukkan rasa dendam atau amarah. Senyumnya hanya menunjukkan rasa syukur dan duka karena harus berpisah, seperti yang mungkin dirasakan seorang pengantin perempuan terhadap ayahnya di hari pernikahannya.

“A-Arian…” Hube tergagap, tertusuk oleh tatapan Arian yang jernih dan jujur. Itulah alasan mengapa ia begitu lama bernafsu padanya. Seluruh amarah dan kekuatannya terkuras habis, dan ia pun jatuh berlutut di reruntuhan.

“Selamat tinggal, Uskup,” kata Arian sambil membelakanginya dan meminjamkan bahunya kepada Shinichi saat mereka berjalan pergi.

“Tunggu sebentar! Jangan pergi… Ariaaaan—!”

Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, Arian tidak akan pernah menoleh ke belakang.

Shinichi, Arian, dan Celes berjalan melewati reruntuhan, melewati reruntuhan katedral. Celes dengan ringan menyembuhkan luka mereka dengan sedikit sihir yang ia dapatkan kembali setelah mereka jauh dari reruntuhan. Mereka menyelinap diam-diam di antara kerumunan orang yang terkejut dan berkumpul untuk menyaksikan sisa-sisa keruntuhan katedral, lalu meninggalkan kota.

“Bolehkah membiarkan semuanya seperti itu?” tanya Celes. Tudungnya diturunkan rendah untuk menutupi telinganya yang panjang saat ia menunjuk ke arah katedral di belakang mereka.

Dia khawatir, kalau mereka meninggalkan uskup, dia akan datang untuk membalas dendam, tetapi Shinichi hanya menepis kekhawatirannya sambil tersenyum.

“Jangan khawatirkan dia. Itu sebabnya aku punya rencana cadangan, kan?”

“Ya, tapi apakah itu akan efektif?” tanya Celes. Bukannya ia meragukan Shinichi. Hanya saja ia sama sekali tidak familiar dengan budaya manusia.

“Hei, apa yang kau lakukan?” sela Arian, menggembungkan pipinya kesal karena menjadi satu-satunya yang tidak tahu rencananya. Shinichi membalas dengan senyum liciknya yang biasa.

“Di tempat asalku, ada pepatah indah ini: ‘Pena lebih kuat dari pedang.’”

“Hah?”

“Nanti kau lihat. Nanti kau juga akan mengerti, ha-ha-ha.”

Arian hanya bereaksi satu kali saat melihat senyum licik Shinichi.

“Senyum jahatmu itu… Kurasa itu agak seksi,” katanya.

Tak usah dikatakan lagi Celes mendesah berat, berpikir bahwa si tolol ini sudah kalah telak.