Bab 6: Tumpukan Majalahku Semakin Memburuk

Sehari setelah menjadi teman Arian, Shinichi, Arian, dan Celes duduk di meja di kedai untuk mendiskusikan rencana tindakan mereka.

“Pertama, kita perlu memberimu senjata,” kata Shinichi.

“Eh, senjata?” Arian memiringkan kepalanya kaget sambil mengisap permen. Shinichi memberinya permen karena dia tahu salah satu cara paling mendasar untuk mendapatkan hati seseorang adalah melalui perutnya.

“Ya, senjatamu terlalu lemah dibandingkan dengan kekuatanmu,” tegasnya.

“Benarkah?” Arian menarik pedangnya dari sarungnya di pinggul dan menatapnya.

Pedang dua tangannya ditempa dari besi dan sedikit lebih pendek dari bilah pedang biasa, agar bisa diayunkan di hutan lebat, tetapi tebal agar bisa menahan kekuatannya. Alat itu kokoh tetapi berat dengan mata pisau yang buruk. Kenyataannya, pedang itu lebih mirip tongkat tipis daripada pedang sungguhan.

“Kamu sudah bekerja keras untuk menjadi kuat, tapi senjatamu malah menghambatmu. Jadi, kita harus memberimu sesuatu yang lebih baik.”

“Hmm, sekarang setelah kau menyebutkannya…,” pikir Arian, menyadari pentingnya persenjataan yang baik dari pengalamannya melawan monster.

Selama ini, ia berpikir selama cukup kuat untuk tidak patah, senjata apa pun tidak masalah. Lagipula, ia terlalu kuat untuk mengalami pertarungan yang krusial dan tidak terlalu terikat pada hal-hal materi.

“Kau akan jauh lebih kuat jika kau memiliki pedang yang ringan dan tajam,” pungkas Shinichi.

“Tapi aku tidak yakin itu benar-benar akan membuatku ‘lebih kuat’,” jawab Arian.

“Itulah kenapa kamu bodoh!”

“Apa-?!”

Shinichi menyilangkan tangannya dengan puas dan mulai menguliahi Arian, yang bingung dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba.

Kekuatan lebih dari sekadar mengayunkan pedang untuk membangun otot atau merapal mantra untuk meningkatkan kekuatan magis. Kekuatan juga tentang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk mengumpulkan informasi dan menemukan perlengkapan yang tepat.

“B-benarkah?”

“Misalnya, aku dengar kau mencakar Raja Iblis saat kau melawannya.”

“Uh-huh.”

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika kau menggunakan pedang ajaib yang bisa memotong apa saja, bukan sampah ini?”

“Eh…”

“Ya, kau mungkin menang. Atau setidaknya, kau akan memberinya pertarungan yang bagus.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa hanya pengrajin yang buruk yang menyalahkan peralatannya karena kurangnya kemampuan, tetapi akan lebih akurat jika dikatakan bahwa pengrajin yang terampil tahu cara memilih peralatan yang tepat.

“Misalnya kau memberi petarung yang tidak terampil senjata yang hebat: Mereka tidak akan tahu bedanya. Tapi jika kami memberikannya padamu, kau akan seperti iblis dengan linggis.”

“Y-ya!” Arian mengangguk, terbujuk bukan oleh dua ungkapan asing itu, melainkan oleh ketegasan Shinichi.

“Jadi, apakah kamu punya cukup uang untuk membeli pedang ajaib?”

“Uang? Yah, aku punya sedikit tabungan…” gumam Arian pelan ketika pemilik kedai datang membawa makanan mereka dan mendengar percakapan mereka.

Dia menanggapi dengan desahan pendek.

“Nak, tahukah kamu berapa harga pedang ajaib?” tanyanya tegas.

“Tidak sama sekali,” jawab Shinichi.

“Harga termurah yang bisa Anda temukan adalah sekitar seribu keping emas.”

“Apaaa—?!” Arian menjerit. Gaji tahunan seorang prajurit adalah lima belas koin emas. “Se-sekalipun aku mencari sampai koin terakhirku, aku bahkan tidak akan punya lima puluh!” katanya.

“Kalau begitu, itu tidak akan berhasil,” kata Shinichi ringan sambil melakukan perhitungan mental.

Kalau dikonversi jadi sekitar seratus juta yen, itu berapa? Katana saja bisa sampai beberapa miliar, jadi kurasa itu masuk akal. Kurasa kita tidak ditipu atau semacamnya.

Namun, nilai karya seni berbeda dengan nilai barang-barang yang memiliki kegunaan praktis. Gagasannya tentang harga tidak berlaku di dunia ini, jadi ia tidak bisa membuat generalisasi apa pun.

“Lagipula,” lanjut pemiliknya, “tidak banyak orang yang bisa membuat pedang ajaib lagi. Pedang-pedang itu sangat langka sehingga, bahkan jika kau punya uang, tidak akan ada yang mau menyerahkannya.”

“Oh, benarkah?” tanya Shinichi.

“Maksudmu kau tidak tahu apa-apa tentang ini dan begitu saja mengusulkan untuk mendapatkan pedang ajaib?” tanya pemiliknya, mendesah lagi karena jengkel.

Shinichi tersenyum dan menggaruk kepalanya saat dia mengirim pesan telepati kepada pelayan di sebelahnya, yang tengah memakan roti hitamnya tanpa peduli dengan dunia.

“Celes, apakah pedang ajaib juga langka di dunia iblis?”

“ Tidak, tidak juga. Para dvergr membuatnya setiap hari ,” jawabnya.

“Ah, aku mengerti…”

“Kau tahu cangkul yang dipakai Kalbi? Dvergr juga yang membuatnya.”

” Pelacur ajaib?! Aduh, aku mau satu! ” desak Shinichi penuh semangat.

Apa yang kurang di dunia iblis dalam hal kualitas makanan, mereka pasti menebusnya dengan kemajuan teknologi.

“Tapi tinju Raja jauh lebih kuat daripada senjata sihir mereka. Sekeras apa pun para dvergr berusaha, senjata mereka semua berakhir berdebu di gudang kita.”

“Menyedihkan sekali…” Shinichi merasa simpatik terhadap para dvergr, meskipun ia belum pernah bertemu mereka. Di saat yang sama, ia bersemangat, mengagumi bagaimana latihan dapat menghasilkan kekuatan luar biasa.

Berkat percakapan mereka, dia mendapat ide untuk bagian selanjutnya dari rencana mereka.

“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak punya waktu untuk mendapatkan seribu koin emas…” gumam Arian muram.

“Jangan khawatir, aku punya ide bagus!” Shinichi berseri-seri dengan senyum manis. Ia menyenggol bahunya sambil berkata, “Aku pernah dengar tentang pedang yang terkubur di dalam gua.”

“Ah, benarkah?!”

“Ya, dan kebetulan aku mendengar lokasi gua itu. Gua itu dijaga oleh penjaga yang jahat, jadi tidak ada yang berani pergi ke sana dan gua itu sudah lama terlupakan.”

“Wow, jadi pedang ajaib itu masih ada!” Mata Arian berbinar-binar karena kegembiraan saat dia mencerna ceritanya.

“Yang berarti kita harus mempersiapkan perjalanan untuk mendapatkan pedang ajaib itu.”

“Ya, tunggu sebentar, aku akan bersiap-siap!” kata Arian sebelum bergegas naik ke lantai dua. Shinichi tersenyum dan melambaikan tangan padanya sementara pemilik kedai memperhatikan dan mendesah untuk ketiga kalinya hari itu.

“Nak, waktu pertama kali melihatmu, kukira kau anak kurus kering yang menyedihkan. Tepat saat kukira kau sudah mengalahkan Nona Arian dan bergabung dengannya, sekarang kau malah berpetualang liar demi pedang ajaib? Kau aneh,” ujar pemiliknya.

“Aneh adalah nama tengahku,” jawab Shinichi.

“Hentikan omong kosongmu. Dan habiskan apa yang ada di piringmu.” Pemilik penginapan itu memukul kepala Shinichi dengan nampannya. Shinichi dengan malu-malu mulai menyantap sup dinginnya.

“…Apakah menurutmu dia tahu kebohongan kita?” tanya Shinichi.

“Saya hanya khawatir seorang gadis yang tidak bersalah dibodohi oleh seorang pria yang tercela,” kata Celes.

“Baiklah, kau tidak perlu khawatir— Hei!” Shinichi menambahkan seruan terakhir itu dengan pelan untuk mencegah pemiliknya mendengar percakapan mereka.

“Kapan tepatnya kamu menemukan gua dengan pedang ajaib?” tanya Celes.

“Tidak pernah. Aku ingin tahu kalau memang ada,” jawab Shinichi.

“…Apa?” Sekali lagi, Celes mendapati dirinya tak mampu memahami maksudnya. Ekspresinya yang dingin tanpa emosi.

Shinichi menjawab dengan seringai yang familiar.

“Tidak ada gua. Kita akan membuatnya. Malahan, kita akan membuat ruang bawah tanah yang mendebarkan dan menegangkan, dan membuat opini Arian tentangku meroket ke angkasa.”

“Uh-huh…”

Bingung dengan penjelasannya, Celes menyerah untuk memikirkannya lebih lanjut.

“Cuacanya bagus sekali hari ini! Hari yang sempurna untuk jalan-jalan!”

“Ya, cuacanya agak terlalu hangat.”

Bersama-sama, mereka bertiga meninggalkan Kerajaan Babi Hutan setelah membeli makanan yang diawetkan dan perlengkapan perjalanan lainnya dan menuju ke barat menuju pegunungan.

“Kamu tampak lebih bersemangat dari biasanya. Apa kamu ingin sekali mendapatkan pedang ajaib itu?” tanya Shinichi.

“Bukan begitu. Cuma sudah lama banget nggak jalan-jalan sama siapa pun, jadi aku seneng banget,” jawab Arian.

“Ah…”

“Kenapa kamu menatapku dengan iba?! Aku kenal banyak orang sekarang!”

“Cara kamu mengatakan ‘sekarang’ dan ‘kenal orang-orang’ benar-benar membuatmu terdengar seperti penyendiri…”

“Ugh…”

Arian mulai merajuk, menahan air matanya, sementara Shinichi menepuk bahunya dengan penuh belas kasih.

“ Kenapa kau mengganggunya? Apa agar kau bisa menjadikannya budak seksmu? ” tanya sebuah suara dengan nada angkuh.

“ Ini tidak akan berubah menjadi cabul! ” Shinichi membalas pertanyaan telepati Celes sebelum menghibur sang pahlawan.

“Baiklah, sekarang kita adalah anggota tim dan teman, jadi kamu tidak sendirian lagi,” katanya meyakinkan.

“Y-ya…” Arian tersipu dan menunduk ketika Shinichi dengan santai meraih tangannya. Ia meremas tangan Shinichi seolah ingin memeriksa suhu tubuhnya.

“……”

“ Eh, Celes? Ini semua demi Raja, lho. Kalau kamu nggak keberatan, bisakah kamu berhenti memelototiku? ” tanya Shinichi, tak tahan dengan tatapan dingin itu. Ia menghela napas dan mengganti topik.

“Kau bilang kita akan membuat gua yang menyimpan pedang ajaib. Maukah kau menjelaskan bagaimana dan mengapa kau melakukan ini?”

“Ah, bisakah kau menghubungkan kami dengan Raja melalui telepati agar aku bisa menjelaskannya?”

“Dengan Raja? Tunggu sebentar.”

Tidak seperti Shinichi, Celes hanya berkonsentrasi selama sepuluh detik untuk membuat mereka berada pada frekuensi mental yang sama dengan sang Raja, puluhan mil jauhnya.

“Celes, Shinichi, apa kabar?”

“Sudah mulai. Kita masih bersiap untuk memancing sang pahlawan mengkhianati umat manusia.” Shinichi menjelaskan strateginya untuk mendekati Arian sebelum membujuknya agar menyerah melawan mereka.

“Sebagai bagian dari strategi itu, kita menuju ke lereng gunung sebelah barat. Aku ingin kau menggunakan sihirmu untuk mengukir sebuah gua dan menaruh pedang sihir cadangan di sana.”

“Hmm, aku bisa melakukan sebanyak itu.” Sang Raja menjelaskan bahwa ia biasa menggali gunung di dataran datar sebagai bagian dari latihannya. Ia dengan santai menceritakan perbuatannya yang mengerikan seolah-olah itu bukan hal yang istimewa sebelum bertanya, ” Bukankah itu justru akan membuat sang pahlawan lebih kuat? ”

Pedang itu tidak perlu sekuat itu sampai mengancammu. Pedang itu hanya perlu lebih kuat daripada pedang besinya. Maksudku, pedang itu hanya ada untuk memikat sang pahlawan dan mengubah dinamika kekuatan kita agar terlihat seperti kita mengandalkannya. Strategi sebenarnya terletak pada ‘jebakan’ di dalam gua itu sendiri.

“ Ha, ceritakan lebih banyak lagi ,” sang Raja tertawa, mengetahui Shinichi mempunyai rencana lain yang dipertanyakan secara moral.

Senyum Shinichi melebar saat ia menjelaskan: “ Aku ingin Arian terjebak dalam situasi yang membahayakan. Lalu aku akan datang dan menyelamatkannya dengan gagah berani, dan dia akan berkata, OMG, tidurlah denganku. Intinya, dia pasti akan jatuh cinta padaku. ”

Sebenarnya ini adalah fenomena yang disebut “misattribution of arousal” (salah atribusi gairah), di mana seseorang salah mengira jantung yang berdebar karena takut sebagai perasaan berdebar karena cinta.

“ Apakah kau benar-benar percaya semuanya akan berjalan dengan baik? ” tanya Raja dengan tidak percaya.

“Yah, mungkin agak berlebihan kalau bilang dia akan jatuh cinta padaku, tapi dia lebih mungkin mendengarkan seseorang yang pernah menyelamatkan hidupnya, kan?”

Ini mungkin akan berdampak besar pada orang jujur ​​seperti Arian. Sebagai buktinya, Shinichi menunda panggilan konferensi telepatinya untuk memulai percakapan dengan gadis di sebelahnya.

“Ngomong-ngomong, bukankah uskup itu yang mengundangmu untuk menjadi pahlawan?”

“Ya. Berkat Uskup Hube, aku menerima restu Dewi.”

“Ya?”

“Bahkan setelah aku jadi pahlawan, dia selalu menjengukku, mentraktirku makan malam. Dia orang yang sangat baik. Aku selalu berpikir beginilah rasanya punya ayah, hihihi.”

“Wah, baik sekali dia.”

“Yap! Itulah kenapa aku harus bekerja ekstra keras untuk mengalahkan Raja Iblis demi uskup.”

“Ya.”

Shinichi kembali berbicara dengan sang Raja, sambil sesekali memberikan tanggapan setengah hati terhadap percakapannya dengan Arian.

Seperti yang baru saja kau lihat, Arian mudah merasa berutang budi kepada orang lain. Tapi dia seharusnya merasa lebih berutang budi kepadaku daripada kepada uskup. Kalau tidak, upaya apa pun untuk membujuknya akan gagal.

“ Aku mengerti, tapi… ,” Celes memulai.

“Kalau tidak salah, sepertinya uskup atau siapa pun itu hampir tidak berbuat banyak untuknya.” Sang Raja menyelesaikan pikiran Celes. Ia benar: Uskup Hube belum benar-benar melakukan sesuatu yang penting.

Yang dilakukan uskup hanyalah mengundangnya untuk menerima berkat. Ia berhasil karena keterampilan dan kepribadiannya sendiri. Selain itu, ia mungkin punya motif tersembunyi—mengendalikan pion yang sangat kuat. Soal mengunjunginya di setiap kesempatan dan mengajaknya makan, yah, jelas pria paruh baya ini punya hasrat yang tak wajar terhadap seorang gadis muda yang cantik. Seandainya ia ada di Jepang, pasti sudah ada yang menelepon polisi.

“ Pahlawan ini… bisa dibilang… sederhana. Kau tahu. Naif ,” ujar Celes.

“ Ya, aku setuju… ,” kata Shinichi.

Sebagai musuhnya, dia bersyukur atas kenaifan Arian, meskipun tidak sedikit khawatir dengan masa depannya.

“ Ngomong-ngomong, perangkap macam apa yang kau pikirkan? ” tanya Raja.

” Yah, kurasa akan lebih nyaman kalau kita berdua saja… “, mulai Shinichi. Ia tak melupakan percakapannya dengan sang pahlawan, yang tangannya masih ia genggam, dan berkata, “Kau tahu, aku merasa sangat aman saat bersamamu.”

“Oh, b-benarkah?”

“Kurasa kaulah orang pertama yang bisa membuatku merasa bebas.”

“Ya?”

“Aku sangat senang kita menjadi rekan satu tim, tidak—teman.”

“Hehe-hee-hee, aku senang kita juga berteman!”

Arian tidak peduli dengan rasa hormat, tanggung jawab, atau diandalkan sebagai pahlawan. Sebagai seorang penyendiri, ia menginginkan persahabatan: Persahabatan itu menggoda seperti nektar, jauh lebih manis daripada permen pemberian Shinichi dan jauh lebih sulit ditolak.

“…Kamu benar-benar sakit,” kata Celes sangat pelan hingga tidak ada seorang pun yang bisa mendengar.

Shinichi terlalu asyik mengobrol dengan Raja Iblis, sehingga dia tidak melihat atau bertanya-tanya seperti apa ekspresi yang dibuatnya saat mengucapkan hal itu.

“Ah, ini dia. Gua yang menyimpan pedang ajaib itu.”

Setelah berkemah di hutan semalaman, ketiganya akhirnya mencapai sebuah lubang besar di sisi gunung.

“Inikah tempatnya? Sepertinya masih baru…” kata Arian, memiringkan kepalanya dengan skeptis. Gua itu tampak seperti baru dipahat dengan paksa satu atau dua hari terakhir. Hampir tidak ada lumut di bebatuan yang gundul.

“Kurasa itu semua cuma ada di kepalamu. Baiklah, ayo pergi,” usul Shinichi.

“Ya!” Arian melupakan kekhawatirannya saat teman barunya menariknya maju, bergandengan tangan. Mereka melangkah masuk ke lubang gelap itu.

“Jaga langkahmu,” kata Celes, mengikuti di belakang mereka berdua dan merapal mantra Cahaya .

“Kau tahu, ini pertama kalinya aku menjelajahi gua,” seru Arian.

“Benarkah? Bukankah kau berburu monster untuk mencari nafkah? Kupikir kau akan mengalahkan monster yang tidur di gua dan mengambil jarahan mereka atau semacamnya,” jawab Shinichi.

“Aku bukan pencuri! Aku hanya melawan monster yang mendekati peradaban atau mengancam kita. Lagipula, jumlah mereka tidak banyak.”

Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa monster adalah hewan bermutasi yang menyerap kekuatan magis, tetapi secara intelektual mereka masih sama seperti hewan normal. Akibatnya, mereka tidak memiliki harta atau jarahan besar yang mungkin diinginkan manusia.

“Ya, tapi kau kuat sekali! Apa kau pernah bermimpi mengalahkan naga dan menjadi super kaya atau semacamnya?” tanya Shinichi.

Menurut Celes, naga sama kuatnya—bahkan mungkin lebih kuat dari—sang Raja. Mereka bukanlah makhluk yang mudah dikalahkan, tetapi itu akan menjadi tugas yang patut dicoba bagi salah satu pahlawan Dewi. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Shinichi. Ia tidak bermaksud apa-apa selain menjadikan ini sebagai topik pembicaraan, tetapi—

“…Kurasa begitu,” kata Arian samar-samar, bayangan tiba-tiba jatuh di wajahnya.

“Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang menyinggung?” bisik Shinichi pada Celes.

“Mungkin dia takut reptil?” Celes menjawab tanpa banyak keyakinan.

Mereka saling memandang, tidak tahu apa yang salah.

Arian berusaha keras berpura-pura gembira untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan berseru, “Ah, aku melihat sesuatu!”

Menghalangi jalan mereka adalah pintu batu yang tidak rata dan dipahat. Di atasnya, terdapat pesan yang diukir dengan bahasa sehari-hari, agar Arian juga bisa mengerti.

—SATU PRIA DAN SATU WANITA BERSAMA BOLEH MASUK —

“Apa ini?” tanya Arian.

Pesan itu tipuan agar mereka berdua bisa bersama. Shinichi hanya bisa menampilkan aksinya untuk menyelamatkan Arian jika Celes tidak ada. Tapi Arian tentu saja tidak tahu itu.

“Entahlah. Tapi sepertinya cuma dua orang yang bisa masuk. Celes, maaf, tapi bisakah kau menunggu di sini?” tanya Shinichi.

“Sesukamu.” Celes menyampaikan dialognya dengan sempurna. Mereka sudah berlatih sebelumnya.

Setelah pertukaran ini, Shinichi memegang tangan Arian dan menempelkan tangannya di pintu batu.

“Baiklah, ayo pergi,” katanya.

“Y-ya,” jawab Arian agak enggan. Ia hampir berkata, ” Kau tahu, semua ini seperti upacara pernikahan ,” tetapi wajahnya memerah dan ia tetap menutup mulut sambil meletakkan tangannya di pintu batu.

Ketika kedua telapak tangan mereka berada di atas partisi batu yang berat, partisi itu pun terbuka, dan saat mereka melewati pintu masuk, pintu itu tertutup di belakang mereka tanpa suara.

“ Bagaimana cara kerja pintu ini? ” tanya Shinichi dalam hatinya.

“Dengan menggunakan sihirku, tentu saja.” Sebagai pencipta gua, sang Raja menjawab pertanyaannya. “Aku tidak membuat alat sihir, dan Dvergr tidak punya waktu untuk membantuku, jadi aku menggunakan Telekinesis .”

” Jadi pintu otomatis manual ,” canda Shinichi, berpura-pura bergerak hati-hati sambil tetap tertarik dengan pintu berteknologi tinggi sekaligus sederhana ini. Ia melanjutkan ke pertanyaan berikutnya: ” Jadi, apa sebenarnya yang kau masukkan ke sini? ”

Shinichi hanya meminta Raja untuk memasukkan sesuatu yang akan membuat Arian berada dalam situasi sulit, jadi dia bahkan belum tahu detailnya. Namun, Raja hanya tertawa, menolak menjawab.

“Ha-ha-ha, aku akan merahasiakannya sampai kamu melihatnya.”

“Oke, aku nggak akan tanya lagi. Tapi itu sesuatu yang bisa kukalahkan, kan?”

“…Oh.”

“Tunggu, apa maksudmu dengan ‘oh’?!” Shinichi tiba-tiba merasa sangat gelisah, tetapi tidak ada waktu untuk mengubah rencana sekarang. Mereka baru saja tiba di tujuan akhir.

“Lihat, kurasa itu dia!” seru Arian.

Jalan sempit di depan mereka mengarah ke ruang terbuka dengan sebilah pedang di tengahnya. Pedang itu berkilauan dalam cahaya menyilaukan yang sama seperti Excalibur suci, yang memilih Arthur sebagai raja. Bahkan dari kejauhan, mereka bisa melihat bahwa pedang itu sangat bagus.

“Hebat sekali! Pedang itu benar-benar ada!” seru Arian penuh semangat, berlari sendirian ke arah pedang itu dan buru-buru mencengkeram gagangnya.

Saat dia melakukannya, cairan hitam bening jatuh dari atas dan menelannya seluruhnya.

“Ng…gah—!”

Ia terguncang oleh kemunculannya yang tiba-tiba, berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari lendir itu, tetapi setiap kali ia bergerak, lendir itu bergoyang ke arah yang berlawanan. Ia ingin sekali menjebaknya.

“Lendir?!” teriak Shinichi.

“Jenis terburuk, namanya lendir kerakusan. Aku pernah mengalami masalah setelah terjebak di dalamnya waktu masih muda,” gerutu Raja dalam hati.

“Apa ini benar-benar waktu yang tepat untuk mengobrol?!” teriak Shinichi, tanpa sengaja menjawab pertanyaan Raja dengan keras. Lendir hitam—yang disebut lendir kerakusan—mulai melarutkan mangsanya di hadapannya.

Namun karena suatu alasan, semuanya dimulai dengan pakaiannya.

“Enggak mungkin, main slime?! Keren! Oke! Kerja bagus!”

“Ga, gabobbb—! (Jangan lihat—!)”

Ia sedang menyaksikan salah satu dari tiga fantasi erotis teratasnya terealisasi tepat di depannya. Shinichi sejenak lupa di mana ia berada dan apa yang seharusnya ia lakukan. Ia bahkan mengacungkan jempol.

Tapi ia tak punya waktu lagi. Ini mungkin hanya fantasinya, tapi ia jelas tak ingin melihat kulit, otot, dan organ dalamnya hancur di depan matanya. Itu akan menjadi cara mati yang paling mengerikan.

“Tunggu, aku akan menyelamatkanmu!” teriak Shinichi, menghunus pedangnya dan menebas cairan kental itu sekuat tenaga. Ia berhati-hati agar tidak mengenai Arian, tetapi rasanya seperti ia sedang membelah air.

Lendir itu tidak memiliki banyak tegangan permukaan. Untuk sesaat, tubuhnya tampak seperti teriris, tetapi dengan cepat kembali ke bentuk aslinya. Terlebih lagi, ujung pedangnya mulai meleleh, seolah-olah telah direndam dalam asam.

“Sial, benda ini benar-benar kuat! Apa-apaan ini?!”

Tentu saja kuat. Lendir kerakusan yang sama telah memberikan perlawanan sengit kepada Raja Iblis muda, karena serangan fisik tidak efektif melawan tubuh cairnya. Lendir itu dengan cepat menyedot lawannya. Hal itu mengingatkannya pada shoggoth dalam Mitos Cthulhu—lendir asli—yang sangat tak terduga dan berbahaya.

“ Bagaimana kau bisa mengalahkan makhluk ini? ” tanya Shinichi melalui telepati.

“Aku merapal mantra Pembakar Diri saat berada di dalamnya, yang membakarnya.”

“Api, tentu saja. Oh, tapi jumlah api yang bisa kuciptakan itu…”

Meskipun Shinichi adalah pengguna sihir tingkat menengah berkat trik kotornya, diragukan ia akan mampu membakar lendir besar itu, yang diameternya hampir sepuluh kaki.

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk mengalahkan si slime tanpa melukai Arian…adalah ini ! Shinichi tiba-tiba mendapat ide. Mengumpulkan sihirnya ke tangan kanannya dan menyentuhkannya ke sisi kepalanya, ia membayangkan gambaran itu dalam benaknya.

“Mencari!”

Otak sering kali menyimpan informasi sisa dari ingatan yang jauh dan telah lama terlupakan. Dalam keadaan normal, Anda tidak akan dapat menemukannya di lautan ingatan lain, tetapi mantranya mencari informasi yang dibutuhkannya.

“Aduh… Mengerti,” kata Shinichi sambil tertawa karena beban fisik dan psikologis yang sangat berat akibat mantra itu di otaknya.

Senjata terhebatnya adalah pikirannya yang bengkok dan pengetahuan luas seorang warga negara Jepang abad ke-21. Keduanya memperkuat gambaran dalam benaknya, dan sihir menghidupkannya.

Shinichi meraih kantong di pinggangnya, menuangkan seluruh kekuatan sihirnya ke dalamnya.

“(C 3 H 3 NaO 2 ) n , telan semuanya, lahap semuanya! Konversi Unsur! ”

Semua makanan dan obat di dalam kantong berubah menjadi partikel transparan, yang kemudian dilemparkan Shinichi ke si lendir. Kantong itu pun tersedot tanpa ampun oleh tumpukan lendir yang besar itu.

Tetapi benda cair itu cepat menyusut ketika partikel bening itu menyentuhnya.

“Ugh…gah, gah—!”

Arian tiba-tiba terbebas, batuk mengeluarkan cairan beningnya sambil melihatnya semakin mengecil, akhirnya mengeras menjadi seperti tanah liat.

” Itu bahan yang digunakan dalam popok—polimer penyerap, yang mampu menyerap air ribuan kali lebih banyak daripada massanya sendiri—bukan berarti kau akan mengerti ,” jelas Shinichi dengan angkuh sambil menghunus pedangnya ke dalam lendir itu. Lendir itu kehilangan kelembutannya, yang membuatnya kebal terhadap serangan fisik, dan tak mampu menahan satu serangan pun dari bilah pedang yang sebagian meleleh. Tubuhnya yang rapuh hancur dan tak bergerak lagi.

“ Sungguh luar biasa—memikirkan ada cara untuk mengalahkannya ,” puji sang Raja.

“Aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya aku mengalahkan slime dengan popok.” Shinichi tersenyum kecut menanggapi pujian Raja sambil memandangi sisa-sisa slime itu. “Tapi, kukira tidak akan seefektif ini. Apa benda-benda yang terbuat dari sihir punya kemampuan yang ditingkatkan?”

Buah ajaibnya lebih manis dari yang dibayangkan. Granat setrum dan gas air mata yang ia gunakan untuk mengalahkan Arian, serta esens vanila, semuanya lebih efektif daripada buah aslinya, mungkin karena imajinasi dan kekuatan magis Shinichi.

“ Aku benci mengatakan ini setelah semua yang terjadi, tapi sihir itu agak menakutkan… ,” dia mengaku dalam hatinya.

“Anda hanya tidak terbiasa menggunakannya.”

“Baguslah kalau itu… Ah, sial.” Shinichi terlalu asyik mengobrol dengan Raja sampai lupa berlari menghampiri Arian. Ia melakukannya dengan panik.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Gah… Ya, terima kasih, Shinichi. Aku berutang nyawaku padamu,” jawabnya, menatapnya dengan senyum bahagia, meskipun ia terserang batuk-batuk dan air mata mengalir dari matanya.

Shinichi balas menyeringai.

“Tidak terima kasih .”

“Hah? …Ah,” kata Arian, menyadari Shinichi sangat senang—melihat tubuhnya.

Lendir mesum itu telah melarutkan sebagian besar pakaiannya dan lebih dari separuh pakaian dalamnya. Ia hampir telanjang bulat.

“Aaaaaaaaaaaaah—!” Arian tiba-tiba menjerit memekakkan telinga saat dia mencoba menutupi dirinya.

Ia meringkuk seperti bola dan menggunakan kedua tangannya untuk menutupi tubuhnya. Ia melindunginya agar tidak melihat…lehernya.

Hmm? Apa itu tadi…?

Dia tidak mencoba menutupi dada atau selangkangannya, yang mengalihkan perhatian ke hal lain.

Shinichi sempat melihat sesuatu yang tak terjelaskan dan menggunakan mantra Pencarian untuk memutar ulang gambaran itu di benaknya. Setelah itu, ia memiringkan kepalanya ke samping.

“Arian, eh—”

“Jangan lihat, jangan liha—!” teriak Arian, menangis dan menjerit seperti anak kecil saat Shinichi mencoba berbicara dengannya. Ia terus berbicara sehingga Shinichi tak bisa menyela.

“Ini buruk. Biarkan aku—,” dia memulai.

“—mati untuk menebus dosamu?” tiba-tiba terdengar suara tepat di belakang Shinichi, mengejutkannya. Nadanya begitu dingin hingga lingkungan di sekitarnya bisa membeku.

“Ah! C-Celes?” tanya Shinichi.

Di belakangnya berdiri pelayan yang seharusnya menunggu di dekat pintu batu. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi kini tergantikan oleh senyum menawan saat ia menatap Shinichi yang kebingungan dan Arian yang telanjang.

“Kau sedang asyik bermain, dan aku mendengar jeritan. Wajar saja aku khawatir dan datang untuk memeriksamu. Tapi sepertinya aku mengganggu kesenanganmu.”

“Tidak, aku bisa jelaskan! Aku tidak melakukan satu pun hal yang tidak pantas, kan?” Shinichi memohon dengan putus asa kepada Arian di belakangnya dan Raja dalam benaknya untuk membantunya melarikan diri dari pelayan pembunuh itu.

“Dia melihat. Dia melihat, kan…?” bisik Arian berulang kali.

“Baiklah, aku harus pulang untuk membacakan buku bergambar untuk Rino.”

Korban hanya mampu mengeluarkan rintihan dengan suara pelan, dan saksinya dengan kejam meninggalkannya.

“Hei! Tu-tunggu sebentar!” seru Shinichi. Ia ingin berteriak pada Raja: “Kau yang pakai slime itu!” Tapi si pelayan tanpa ampun menancapkan kukunya di bahu Raja.

“Apakah ada yang ingin Anda katakan?” tanyanya dengan malu-malu.

“…Hanya satu hal, kalau saja itu tidak terlalu merepotkan,” kata Celes.

“Teruskan.”

Dia menatapnya penuh harap sambil tersenyum dingin.

Shinichi mencengkeram bahunya sambil berkata dengan ekspresi serius, “Aku memang lebih suka payudara besar.”

“Aku tahu, dasar brengsek,” katanya, mengangkat lututnya dan menendang langsung ke testisnya. Tendangan itu tidak cukup keras untuk menghancurkan testisnya, tetapi cukup menyakitkan sehingga ia tak bisa bersuara.

Anak laki-laki itu tidak begitu berpengalaman atau bejat sehingga ia berpikir untuk berterima kasih kepada dominatrix-nya.

Akhirnya, Shinichi berhasil menjernihkan kesalahpahaman Celes, dan mereka bertiga membawa sisa pedang ajaib itu kembali ke Kerajaan Babi Hutan.

“Ah, aku benar-benar lelah,” kata Shinichi setelah akhirnya kembali ke kamarnya di penginapan. Ia lebih lelah secara mental daripada fisik, dan ia pun menghempaskan diri ke tempat tidur.

Pikirannya melayang memikirkan Arian, yang tampak takut berbicara kepadanya sejak insiden slime itu.

“Aku tidak berpikir dia membenciku, tapi…”

Mereka menemui beberapa kendala tak terduga, tetapi strategi ” Ba-dum! Arousal Misattribution Performance”-nya berhasil. Bahkan, sesaat setelah ia mengeluarkan Arian dari lendir itu, Arian menunjukkan rasa terima kasih dan tampak menyukainya. Masalahnya, ia melihatnya telanjang. Wajar saja merasa malu, tetapi agak aneh Arian terus menolak berbicara dengannya.

Alasan dia memakai ekspresi gelap dan dingin adalah—

Tok, tok.

“Shinichi, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Omong kosong. Arian datang tepat saat dia memikirkannya, membuatnya melompat dari tempat tidur untuk membuka pintu.

“Tentu, silakan masuk.”

“Oke, terima kasih…” kata Arian, ragu sejenak sebelum masuk perlahan. Wajahnya menunjukkan tekad, seolah-olah ia adalah prajurit biasa yang sedang berhadapan dengan Raja Iblis.

“Tidak ada kursi, tapi buatlah dirimu nyaman di tempat tidur,” ajak Shinichi.

“Oke…” Arian duduk di tempat tidur sesuai perintah. Shinichi duduk di sebelahnya.

Dia berada dalam situasi di mana dia pada dasarnya bisa mendorong dirinya sendiri ke atasnya dan dia sama sekali tidak berdaya, tetapi dia tidak memiliki kapasitas mental untuk menyadarinya.

“Um, Shinichi.”

“Ya?”

“Kau tahu, sayangku… Kau melihatnya, kan?”

Ia tak sanggup mengatakan apa itu . Ia berpegang teguh pada harapan kecil bahwa pria itu tak melihatnya, dan ia hanya akan membalas dengan candaan tentang bagaimana pria itu menatap tubuh telanjangnya.

Shinichi bisa melihat semua emosinya. Karena itu, ia memutuskan untuk mengatakannya secara langsung, alih-alih berbelit-belit.

“Aku melihat benda itu di pangkal lehermu,” katanya sambil menunjuk benda itu, yang tersembunyi di balik syal merahnya.

Wajahnya pucat pasi, dan ia mulai gemetar seperti tahanan yang baru saja dijatuhi hukuman mati. Ekspresinya menunjukkan penyerahan diri saat ia membuka syalnya.

Berdasarkan warna putih dan ramping lehernya, tak seorang pun akan bisa menduga ia mampu melukai Raja Iblis. Tepat di tengahnya—dekat lokasi jakun seorang pria—terdapat serpihan-serpihan berbentuk segi lima rapi dengan warna merah menyala seperti darah.

Ada sisik di tenggorokannya.

“Maaf aku menipumu. Ini wujud asliku.”

“Apakah itu sisik naga?” tanya Shinichi.

Dia menganggukkan kepalanya, hampir menangis, dan meminta maaf.

“Aku manusia berdarah naga. Katanya aku setengah naga,” katanya ragu-ragu.

Ia belum pernah bertemu ayahnya. Kenangan paling awal yang ia ingat adalah dibesarkan oleh ibunya, berpindah-pindah kota, dan menjalani hidup di jalanan.

“Kalau ada yang curiga atau tahu soal timbangan saya, kami tidak bisa tinggal di sana lagi. Kami selalu bepergian, tapi itu sangat membebani ibu saya, dan tiga tahun yang lalu…”

Ibunya sendiri bersikeras menolak menerima perawatan atau meminta kebangkitan dari Gereja Dewi. Mereka memang tidak punya uang, tetapi tampaknya ada alasan pribadi yang lebih besar. Bahkan sekarang, hati Arian terasa sakit karena ibunya menolak memberi tahu alasannya.

“Begitu,” kata Shinichi. Karena ia juga mengerti betapa beratnya kehilangan seseorang, ia hanya bisa mengangguk.

“Aku menerima pekerjaan melawan monster untuk menghidupi diriku sendiri. Tubuhku cukup kuat berkat darah naga,” ujar Arian sambil tersenyum tipis. Tentu saja, tugas ini tidak aman untuk seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun saat itu. “Semua orang senang ketika aku mengalahkan monster. Mereka akan berterima kasih padaku, anak-anak akan memberiku bunga, dan nenek-nenek akan memberiku sup.”

“Sepertinya kau tipe orang yang disukai anak-anak dan orang tua,” kata Shinichi. Arian tersenyum singkat lagi, tetapi ekspresi wajahnya segera berubah muram.

“Ada banyak sekali orang yang takut padaku.”

Pastilah ia merasa seperti di neraka mendengar orang lain mengejeknya karena tidak berperasaan. Ini semua karena Arian bisa dengan mudah mengalahkan monster yang bahkan orang biasa pun tak mampu melawannya. Apa yang akan terjadi pada mereka jika ia mengarahkan pedangnya ke arah mereka? Bahkan anak kecil pun bisa menebak hasilnya.

“Itulah sebabnya saya tidak bisa tinggal di satu tempat terlalu lama, dan saya terus bepergian.”

Dia akan mendapat masalah jika ada yang mengetahui wujud aslinya, dan sumber pendapatannya akan hilang setelah dia mengalahkan monster-monster di area tersebut.

“Lalu, sekitar setahun yang lalu, saya datang ke Kerajaan Babi Hutan, dan di sanalah uskup menemui saya.”

Dan bertanya apakah dia ingin menjadi pahlawan Dewi.

Awalnya, ia langsung menolak. Ia pikir Dewi tak mungkin memberinya restu untuk makhluk setengah naga, monster ras campuran. Tapi—

“Kupikir jika aku menjadi pahlawan, bahkan orang sepertiku pun bisa diterima oleh semua orang dan tinggal di sini…”

Faktanya, ketika ia menjadi pahlawan, jumlah orang yang menatapnya dengan ketakutan berkurang drastis. Hal ini menunjukkan betapa kuatnya status barunya dan berkat dari Dewi yang dihormati.

“Tapi pada akhirnya, aku tetaplah monster. Aku lupa itu, terbawa suasana saat menjadi bagian dari tim, saat berteman… Maafkan aku,” Arian meminta maaf, menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

Keceriaannya yang biasa hanyalah bualan kosong untuk menutupi kelemahannya. Rasa keadilannya yang kuat merupakan ekspresi hasrat masa remajanya untuk diterima oleh seseorang—oleh siapa pun.

Ketika Shinichi melihat karakter aslinya, dia berpikir—

“Lucu juga kalau kamu punya kebiasaan menundukkan kepala saat meminta maaf. Kebetulan yang aneh.”

—sesuatu yang sepele seperti ini.

“…Apa?” tanya Arian, tidak benar-benar mengerti apa yang baru saja dia katakan.

Shinichi memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku mengerti semua kisah yang membuatmu menjadi pahlawan, tapi kenapa kau terdengar seperti datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal terakhirmu?”

“Uh, seperti yang kukatakan, aku setengah naga dan—”

“Aku tidak mengerti,” kata Shinichi, memotong perkataan Arian, saat dia dengan panik mulai mengatakan hal yang sama lagi.

“Bayangkan jadi pahlawan dengan darah naga! Keren banget!”

Dia mengucapkan kata-kata ini dari lubuk hatinya, tetapi karena suatu alasan, udara di ruangan itu menjadi dingin.

“…Apa kau serius?” tanya Arian, tak percaya dengan apa yang baru saja dikatakannya. Wajahnya dipenuhi amarah, bukan kekesalan.

“Ya, serius banget. Seorang pahlawan dan seekor naga, sebuah eksistensi yang menyatukan kekuatan baik dan jahat! Wah, tak ada yang lebih puitis dari itu!”

Ya, ini kiasan klasik, dan ya, dia mungkin diejek karena dianggap culun, tapi karya klasik melampaui generasi. Yang keren memang keren. Tak bisa dibantah.

Arian tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak pada Shinichi.

“Kau pembohong! Aku punya sisik naga jahat! Aku binatang buas, tak ada bedanya dengan monster atau iblis. Aku menjijikkan!”

“Oh, betul juga,” kata Shinichi, akhirnya teringat percakapannya di gereja saat melihat Arian semakin keras kepala dan marah.

Pendeta wanita itu mengatakan bahwa naga adalah makhluk jahat karena membunuh para dewa. Mereka ditakuti dan dibenci sama seperti iblis, bahkan mungkin lebih. Kemungkinan besar, seseorang dengan darah naga akan dipandang dengan cara yang sama. Namun, ini adalah salah satu dari banyak contoh di mana kepekaan Shinichi tampaknya tidak sesuai dengan pandangan dunia mereka.

“Lihat? Kamu pikir itu menjijikkan, ya?” tanya Arian sambil berlinang air mata.

“Tidak, sama sekali tidak.” Shinichi menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Ia menatap lehernya lagi. Ia merasa ada yang janggal, hanya karena ia tak terbiasa melihatnya. Tapi ia tak merasa jijik sedikit pun. Ia lahir di Jepang, ibu kota pornografi dunia, di mana perempuan ular dan perempuan laba-laba dipandang dengan hasrat seksual. Sungguh menghina jika ia akan mundur jijik pada sesuatu sekecil beberapa sisik.

“Ya, maksudku, mereka memang sisik. Tapi tidak ada kilau yang menjijikkan atau semacamnya. Sejujurnya, mereka seperti permata kecil yang berkilauan. Cantik juga.”

“Cantik?! Jangan bercanda tentang hal seperti itu!”

“Aku serius. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya,” kata Shinichi.

Yah, dia memang penipu, yang nyaman berbohong sembarangan demi mencapai tujuannya, tapi dia tidak sekejam itu sampai berbohong kepada seorang gadis tentang kekhawatiran yang sebenarnya dia miliki. Lagipula, dia bukan tukang gombal dan jelas tidak punya keahlian untuk memanipulasi perempuan seperti itu.

Meskipun semua itu benar, Arian dengan keras kepala menolak mempercayainya.

“Kalau kau benar-benar berpikir begitu, silakan saja! Sentuh mereka!” kata Arian, mengira wanita itu sedang menggertaknya dan ia akan menganggapnya terlalu menjijikkan. Tapi hampir seketika, wanita itu terbukti salah.

“Eh, bolehkah aku?” tanya Shinichi dengan rasa ingin tahu yang jelas.

Wajahnya memerah karena gembira ketika dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh lehernya, dan dengan lembut membelai sisik-sisik merah itu, keras dan halus dan sedikit lebih dingin daripada kulit di sekitarnya.

“Mereka benar-benar berbeda dari sisik ular atau ikan, ya? Rasanya sama sekali tidak menjijikkan atau berlendir.”

“Ah…”

“Aku penasaran, apakah mereka terbuat dari kulit berkeratin seperti kuku. Atau mungkin enamel seperti gigi. Atau mungkin mirip tulang dan terbuat dari kalsium… Menarik sekali.”

“Ngh…aahh!” Pipi Arian memerah, dan dia mengeluarkan teriakan kecil yang tertahan.

Shinichi akhirnya menyadari bahwa ia telah terbawa oleh rasa ingin tahunya dan menggerakkan jari-jarinya pada sisik-sisiknya.

“Maaf. Apa aku menyakitimu?” tanyanya.

“Ti-tidak, aku baik-baik saja.” Arian kembali tenang saat dia melepaskan tangannya, tapi matanya menatap jari-jarinya dengan penuh kerinduan.

“Ngomong-ngomong, sekarang kau percaya padaku, kan?”

Shinichi sama sekali tidak peduli bahwa Arian adalah setengah naga. Ia berharap tindakannya menunjukkan hal itu, tetapi Arian menggelengkan kepalanya dengan nada tidak puas.

“Tidak, kamu mungkin bisa menanggung semua ini…,” katanya.

“Lalu apa yang harus saya lakukan untuk membuktikannya?”

“…Jilat mereka.”

“Apa?”

“…Jilat sisikku dengan lidahmu.”

Pada dasarnya dia menyuruhnya untuk mencium lehernya.

“Kau serius?” tanya Shinichi. Matanya terbelalak kaget mendengar permintaan Arian yang tiba-tiba, tetapi Arian tampaknya sudah menduga yang terburuk, karena wajahnya kembali muram.

“Kamu nggak bisa. Kamu benar-benar menganggap mereka menjijikkan…”

“Tidak, bukan itu,” kata Shinichi, masih bingung.

“Kalau begitu jilat saja!” pintanya. Air mata mulai menggenang di sudut matanya.

Dalam beberapa hal, situasi ini hampir terlalu indah untuk menjadi kenyataan, tetapi kepala Shinichi tidak dipenuhi kegembiraan. Ia dipenuhi kebingungan.

Apa-apaan ini? Apa mereka punya kebiasaan misterius menjilati leher untuk membuktikan diri?

Tidak ada semacam kebiasaan.

Sebenarnya, ia mengusulkan hal itu karena senang Shinichi menyentuh sisiknya—simbol garis keturunan naga yang menjijikkan dan penyebab siksaan psikologisnya. Di saat yang sama, ia mengatakannya karena keras kepala dan frustrasi terhadap Shinichi karena menganggap remeh rasa sakit dan traumanya.

Oh, ayolah. Dewasalah… Shinichi mendesah dalam hati.

Ia menimbang rasa malunya sendiri dengan berbagai masalah yang mungkin timbul jika ia menolak. Ia bergumul dengan dirinya sendiri sejenak sebelum mendekatkan tubuh mungil Arian ke tubuhnya.

“Ah…”

“Kau benar-benar jauh lebih sulit dari yang kuduga,” katanya sebelum menghisap lehernya seperti vampir yang haus darah.

“Ah, ahhh!”

Tubuh Arian bergetar hebat seperti tersengat listrik saat lidah Shinichi menjelajahi sisik-sisiknya yang keras. Shinichi berpikir tak ada jalan kembali dan memaksakan diri untuk terus maju, sementara lidahnya menari-nari di lehernya.

Lap, lappa, shuupa.

“—gh!”

“…Agak asin,” kata Shinichi, sambil melepaskan bibirnya saat Arian mulai gemetar karena kejang-kejang yang lebih besar.

“Ahh, ahh…”

Saat Arian menatap Shinichi dengan mata berkaca-kaca, pipinya memerah, dan napasnya berat. Tak ada jejak seorang gadis kecil dan antusiasme kekanak-kanakan seperti biasanya. Sebagai gantinya, ada wajah seorang wanita muda yang penuh gairah.

“Shinichi…”

Ketika ia menyebut namanya, suaranya lebih manis daripada permen yang ia ciptakan dengan sihir. Suara itu mengacak-acak otaknya dan melumpuhkan setiap pemikiran rasional.

“……”

Shinichi mendorongnya ke tempat tidur tanpa sepatah kata pun, dan ia terdiam sambil memejamkan mata. Wajah mereka semakin dekat, dan kali ini, bibirnya berpindah dari sisiknya ke—

Tok, tok.

“Tuan Shinichi, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“”Ah?!””

Tepat sebelum wajah mereka bersentuhan, mereka diganggu oleh kunjungan pembantu.

“A-apa yang harus kita lakukan?!” teriak Arian histeris.

“T-tenang saja, kami tidak melakukan hal yang tidak pantas… Ah tidak, ya, kami melakukannya,” kata Shinichi dengan panik.

“Halo? Berisik banget. Kurasa aku boleh masuk, ya?” teriak Celes dari luar pintu.

Keduanya melompat menjauh satu sama lain dengan kaget, dan kenop pintu berputar perlahan seolah-olah hendak memojokkan mereka.

“Ah, eh…maaf!” kata Arian sambil tiba-tiba membuka jendela. Sebelum Shinichi sempat menghentikannya, ia melompat keluar.

“Tunggu! Kita di lantai dua!!”

“Maaaf sekali—!”

Kekhawatirannya tampaknya sia-sia. Pahlawan Dewi mendarat dengan sempurna dan melesat lebih cepat dari kuda, sambil berteriak sekeras-kerasnya hingga membangunkan seluruh lingkungan.

“Kamu tidak harus lari seperti itu…”

“Apakah itu yang mereka sebut ‘hati sensitif seorang gadis muda’?”

Sebuah tangan terulur di samping Shinichi untuk menutup jendela. Tangan itu milik Celes, yang entah bagaimana berhasil masuk ke ruangan itu.

Ia berputar untuk mengunci pintu dan merapal mantra Silence , sebuah tindakan pencegahan kedap suara untuk melapisi lantai dan dinding, membuat ruangan itu sepenuhnya aman. Itu juga berarti jeritan atau teriakan minta tolong tidak akan terdengar di luar ruangan, terlepas dari metode penyiksaan yang ia gunakan.

“Kau tahu apa yang ingin kukatakan, kan?” tanya Celes. Mata emasnya lebih keras dan lebih dingin daripada baja, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa ia tahu segalanya tentang hubungan cinta kecilnya dengan Arian. Ia tak akan menerima kebohongan atau tipuan.

“Kau mengawasi dengan mantra Clairvoyance , bukan…?”

“Tentu saja. Tugasku adalah mengawasi dan menjagamu.”

Itu masuk akal, karena ada kemungkinan sangat kecil bahwa Arian akan menyakiti Shinichi agar rahasianya tidak terbongkar.

“Tapi bukan tugasku untuk dipaksa melihatmu dan perempuan itu bersanggama. Ini pelecehan seksual.”

“Tunggu sebentar, kami tidak akan berhubungan seks atau apa pun—”

“Bisakah Anda benar-benar, mutlak, dan yakin mengatakan hal itu tidak akan terjadi?”

“……”

Shinichi mengalihkan pandangannya, tidak mengatakan apa pun.

“Ahh… Apakah Yang Mulia dan Nyonya Rino benar-benar harus mempercayakan diri mereka pada anjing menjijikkan yang sedang berahi ini…?”

“Sekarang kau memperlakukanku seperti binatang?”

Tahu itu akan membuang-buang waktu, Celes menelan jawabannya bahwa semua pria adalah serigala.

“Yah, bisa dibilang aku sedikit berlebihan, dan mungkin aku seharusnya lebih berhati-hati, tapi membuat Arian menyukaiku—,” Shinichi memulai lagi.

“—semua demi rencana itu, kan? Aku tahu betul,” kata Celes, memotong alasannya. “Itulah sebabnya aku tidak marah soal itu. Aku tidak peduli sedikit pun kalau kau anjing kampung mesum yang menjilati leher perempuan.”

Suaranya yang monoton tak berbeda dari biasanya, tetapi anehnya ia terdengar tegas dalam menanggapi. Shinichi tahu betul ia akan menginjak ranjau darat, tetapi tetap saja mengatakannya.

“Celes, apakah kamu……cemburu?”

Dia menduga wanita itu akan melontarkan hinaan tentang dirinya yang narsis dan menjijikkan, sembari menyerangnya dengan mantra serangan yang cukup lemah untuk membuatnya tetap hidup.

Namun setelah beberapa saat hening, Celes menunduk dan berbicara dengan cara yang sepenuhnya bertentangan dengan prediksinya.

“…Kamu bilang kamu menyukaiku,” katanya dengan manis.

“Apa?!”

“Oh, sangat mudah untuk merayu pria, bukan?”

“Jangan macam-macam denganku!”

Rasa malunya yang sebelumnya sirna, Celes pun menyeringai lebar. Shinichi mengutuk dirinya sendiri karena telah cukup bodoh untuk tertipu oleh tindakannya.

“Baiklah, cukup humornya untuk saat ini,” kata Celes, sambil berusaha menenangkan diri.

Celes, aku nggak pernah nyangka kamu suka komedi dari penampilanmu yang keren. Tapi ternyata kamu suka, kan?”

Dia tidak menjawab pertanyaannya, malah berkata, “Aku tidak masalah kalau kamu membuat pahlawan itu jatuh cinta padamu. Tapi apa kamu yakin kamu tidak jatuh cinta padanya?”

“Eh…”

Celes menyodok titik lemah Shinichi, dan Shinichi tak mampu menemukan kata yang tepat. Ia menyadari bahwa mungkin saja ia terjebak dalam perangkap yang ia buat sendiri.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka Arian adalah orang seperti ini.”

Dia seharusnya menjadi pahlawan pilihan Dewi, yang bekerja keras untuk mengalahkan Raja Iblis yang jahat. Sekilas, dia tampak seperti pahlawan dongeng yang hidup kembali.

“Mencintai keadilan, membenci kejahatan, jujur, murni, kuat—atau dengan kata lain, seseorang yang tidak mampu menerima nilai-nilai selain nilai-nilainya sendiri—tidak dewasa, keras kepala, dan kejam. Jika memang begitu, aku tidak akan merasa bersalah menghancurkannya.”

Namun Arian yang asli benar-benar berbeda. Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan membenci dirinya sendiri karena menjadi setengah naga. Ketika ia mulai berjuang untuk mencari makan, orang-orang berterima kasih dan menerimanya—

Dia hanyalah seorang gadis menyedihkan yang hanya bisa menerima dirinya sendiri ketika dia menjadi pahlawan.

“Dia mungkin akan marah dan bilang jangan mengasihaninya, tapi aku tak bisa menahannya. Aku jadi berpikir, aku ingin membantunya kalau bisa.”

“Karena dia gadis yang manis, kan?”

“Yah, tentu saja! Itu yang terpenting!” tegas Shinichi menanggapi lelucon Celes.

Semua orang tahu dia bukan orang suci. Dia sakit, terpelintir, dan diterima oleh para iblis. Dia adalah tipe orang yang sama sekali tidak memiliki hasrat untuk menyelamatkan umat manusia. Namun, dia setia pada hasrat narsisnya untuk membantu segelintir orang yang disayanginya.

“Dia juga mengingatkanku pada seseorang yang pernah kukenal.”

“……”

Celes tidak bertanya siapa orang itu. Ia melihat tatapan mata pria itu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tatapan itu mengandung kesepian tertentu, menunjukkan bahwa orang itu sudah tidak ada lagi, bahkan di Bumi.

“Itulah mengapa aku ingin membantu Arian.”

Dia tidak ingin gadis itu menderita karena hal sepele seperti menjadi setengah naga. Orang-orang mungkin bilang dia terlalu peduli; dia tidak akan mendengarkan mereka. Lagipula, dia bukan sekutu keadilan. Dia penasihat jahat yang dipekerjakan oleh Raja Iblis. Menyingkirkan rasa tidak aman seorang gadis hanyalah untuk kepuasannya sendiri.

“Kau benar-benar—,” Celes memulai sebelum menutup mulutnya dengan tangan.

Akan menyebalkan jika dia melihat senyum lembut di wajahnya.

“Celes?” tanya Shinichi curiga.

“Aku sepenuhnya mengerti situasinya,” katanya, kembali ke ekspresi tegasnya yang biasa. “Namun, kau tidak boleh melupakan misi awalmu untuk menaklukkan musuh.”

“Tidak, aku tidak berencana melupakannya,” kata Shinichi, mengangguk dalam-dalam untuk menunjukkan bahwa ia tidak perlu mengingatkannya. “Kita sudah punya apa yang kita butuhkan untuk menghancurkan Arian.”

Mereka bisa memberi tahu seluruh negeri bahwa dia adalah setengah naga. Shinichi tidak peduli dengan wujud aslinya, dan kenalan dekatnya, seperti pemilik kedai, kemungkinan besar juga akan acuh tak acuh. Tapi tidak demikian halnya dengan sebagian besar penduduk.

“Mereka akan mulai memperlakukannya dengan prasangka, berdasarkan ajaran Dewi dan kepercayaan bahwa naga pada dasarnya tidak bermoral.”

Akar dari semua ini adalah ketakutan universal terhadap mereka yang lebih kuat dari Anda, kecemburuan terhadap mereka yang lebih sukses dari Anda, dan rasa jijik terhadap mereka yang berbeda dari Anda, bagaikan setengah naga. Selain itu, ketika orang yang dimaksud adalah seorang gadis cantik, emosi negatif ini terwujud dalam bentuk misogini dari laki-laki dan iri dari perempuan lain.

“Melihat seseorang tidak bahagia itu seperti narkoba. Orang-orang suka menghancurkan orang lain atas nama keadilan,” lanjut Shinichi.

Sayangnya, prasangka dan ketidakadilan masih merajalela di Bumi abad ke-21. Kemungkinan besar, prasangka dan ketidakadilan masih akan ada di masa depan, bahkan saat manusia menjelajahi alam semesta.

“Aku benar-benar tidak mengerti. Dia yang terkuat, artinya dia benar. Bukankah itu satu-satunya hal yang penting?”

“Aku suka logika iblis yang begitu lugas, tapi tidak,” kata Shinichi, tersenyum sinis pada Celes yang memeras otaknya untuk mengerti. Ia melanjutkan bicaranya. “Lagipula, Arian bisa saja dilenyapkan dengan memberi tahu semua orang bahwa dia setengah naga. Dia mungkin akan marah, yang juga berarti akan mudah untuk menghiburnya dan menjadi lebih dekat dengannya.”

“Tapi kamu ingin mencari cara lain?”

“Ya,” kata Shinichi, mengangguk menanggapi pertanyaan Celes, lalu terdiam.

Ketika dia siap untuk berbicara, dia berkata, “Saya ingin berbicara dengan Raja.”

“Sesuai keinginanmu,” jawab Celes sambil mengirimkan komunikasi telepati ke arah kastil tuannya.

Namun, suara yang Shinichi dengar di kepalanya adalah suara seorang gadis manis.

“ Shinichi, apa yang kau lakukan larut malam begini? ” tanyanya.

“Rino? Rajanya lagi keluar?”

“Dia ada di sini, di sampingku. Dia baru saja membacakan cerita untukku.”

“ Ada yang salah, Shinichi? ” terdengar suara Raja.

“Tidak, tidak ada yang salah sama sekali…,” jawab Shinichi ragu-ragu.

Ia terkejut karena terhubung dengan Rino, seperti penggemar radio amatir yang mencoba mencari sinyal. Hal itu membuatnya khawatir mereka harus memasang sihir agar percakapan mereka tidak terdengar.

Tetapi dia tidak punya waktu sekarang untuk memikirkan detail-detail kecil.

“Kurasa itu praktis. Dengarkan baik-baik, Rino.”

Melawan keinginannya adalah sebuah kesalahan. Rino dan keinginannya untuk menyantap hidangan dunia manusia adalah pemicu tindakan Raja, untuk memanggil Shinichi, saat ini juga. Dengan pemikiran ini, ia mengungkapkan pikiran dan perasaannya kepada Raja dan Rino, tanpa menyembunyikan apa pun. Ia menjelaskan betapa kecil kemungkinan rencananya akan berhasil, apa yang akan salah jika gagal, dan rencana cadangan mereka.

Keduanya terdiam mendengarkan. Sang Raja adalah yang pertama berbicara, dan jawabannya sederhana: ” Shinichi, aku mempercayakan ini padamu. Lakukanlah sesukamu .”

Seorang raja perlu menerima kegagalan dan keberhasilan bawahannya, dan dia berbicara dengan percaya diri tanpa ragu-ragu.

“ …Kau benar-benar Raja Iblis ,” kata Shinichi sambil tersenyum lebar dan menundukkan kepalanya dengan hormat, meskipun dia tahu telepati itu tidak akan bisa menyampaikannya.

Shinichi sangat mengagumi Raja Iblis: Ia mungkin seorang yang berotot, tetapi kekuatan dan kemurahan hatinya tidak dapat disangkal lagi merupakan ciri khas seorang pemimpin.

Mengikuti ayahnya, putri kecilnya pun membuka mulut untuk berbicara.

“Shinichi, strategimu terlalu sulit untuk kupahami.”

Rino adalah seorang intelektual langka di dunia iblis, tetapi penampilannya menunjukkan bahwa ia baru berusia sepuluh tahun. Akan kejam mengharapkannya memahami kompleksitas masyarakat manusia dan rencana jahat Shinichi untuk menindasnya. Tapi—

“Aku juga ingin membantu Nona Arian. Menjadi penyendiri itu sungguh menyedihkan.”

Setelah mendengarkan ceritanya, Rino bersimpati dengan gadis yang belum pernah ditemuinya dan ingin mengulurkan tangan membantu.

“ …Rino, kau benar-benar seorang malaikat ,” kata Shinichi.

“Hah? Apa itu malaikat?”

“Oh, jadi ada dewi di dunia ini tapi tidak ada malaikat… Nah, itu berarti kamu sangat imut.”

“Apaaa—?!”

Melalui komunikasi telepati mereka, Shinichi tidak bisa melihat Rino memerah, tetapi ia tersenyum seperti membayangkannya. Dan sebelum ayah Rino yang memujanya sempat menyela, Shinichi menutup telepon dan kembali tenang.

“Baiklah, sekarang tidak ada lagi yang menghalangi saya,” katanya.

Setelah menerima restu Raja dan Rino, yang tersisa hanyalah menjalankan rencananya. Jika rencananya berjalan lancar, Arian tak akan melawan untuk bersekutu dengan para iblis. Sekalipun gagal total, rencana yang ia susun akan tetap menyelamatkan sang pahlawan, bahkan jika ia mati.

Apa pun yang terjadi, Shinichi tetap memenuhi tanggung jawabnya kepada Raja dan Rino. Ia akan mengandalkan keegoisannya sendiri dan mempertaruhkan uangnya pada taruhan yang peluangnya kecil.

“Aku mungkin yang membagikan deknya, tapi mereka yang memilih kartu yang dibuang. Nah, kamu mau pilih yang mana?”

Shinichi bukanlah penentu nasib Kerajaan Babi Hutan dan para iblis. Ia adalah seorang pahlawan dengan rahasia yang harus disembunyikan, dan seorang uskup yang kerajaannya melingkari jari kelingkingnya.