Bab 5: Hanya Pecundang yang Berbicara Omong Kosong Tentang Pengecut

“Waktunya latihan tiga menit Shinichi! Hore!” teriak Shinichi penuh semangat.

“Yay!” Rino menirukan dengan gembira.

“…Apa ini?” tanya Celes, meninggalkan sikap menghakiminya yang biasanya.

Untuk menghindari kecurigaan, Shinichi dan Celes meninggalkan kota sebagai pedagang dan pelayannya, merapal mantra Fly di tengah malam saat mereka berada di jalan selatan dekat Kerajaan Babi Hutan. Sehari setelah mereka kembali ke istana Raja Iblis.

“Hei, Rino, apa kau tidak apa-apa bermain di sini?” tanya Shinichi.

“Iya! Ayah sibuk kerja, jadi aku pasti senang banget kalau bisa main sama kamu!”

“…Pekerjaan Raja Iblis? Seperti dokumen dan semacamnya?” Shinichi terdengar skeptis.

“Dokumen? Eh, kamu tahu kan tugas Ayah itu menghajar orang jahat dan terus jadi kuat, kan?”

“Oke! Tahu nggak? Itu nggak bikin aku kaget lagi!” kata Shinichi, memaksakan tawa energik untuk berpura-pura antusias. “Sebenarnya, aku juga akan melakukan hal yang sama: berlatih untuk menjadi lebih kuat. Kamu bisa bantu aku, Rino?”

“Kamu bisa mengandalkanku!”

“Kenapa kau tiba-tiba tertarik untuk menjadi lebih kuat?” sela Celes tajam, akhirnya kembali sadar.

“Aku sedang bersiap untuk mengalahkan para pahlawan,” jawab Shinichi, juga kembali ke dirinya yang normal.

“Jadi, kamu sepenuhnya mengakui bahwa kamu akan gagal jika kamu terus menjadi lemah?”

“Yap. Lagipula, aku merasa seperti akan mati kalau tidak berlatih sedikit pun,” aku Shinichi.

Karena dia penasihat Raja Iblis, Raja atau Celes mungkin akan menghidupkannya kembali menggunakan mantra Kebangkitan jika dia mati. Tapi jika situasinya terus memburuk, seseorang pasti ingin dia mati selamanya. Jadi, sedikit persiapan tampaknya penting.

“Baiklah, tapi latihan satu hari saja tidak akan mengubah apa pun.” Celes mengemukakan kekhawatiran yang beralasan.

Layaknya di Bumi, jalan tercepat menuju kekuatan adalah latihan rutin yang lambat namun intens. Namun, Shinichi mulai belajar bahwa aturan bisa dibengkokkan dengan kecerdasan dan sihir manusia.

“Sebentar lagi kau akan tahu. Rino, bisakah kau merapal mantra Pain Block ?” pinta Shinichi.

“Ya! Itu sihir pertama yang kami pelajari. Ayah bilang kita harus berjuang sekuat tenaga sampai saat kita mati.”

“Ah… um, tentu. Bisakah kau menggunakan itu padaku?”

“Ya! Mm!” kata Rino sambil menggembungkan pipinya. Dengan menggemaskan, ia memanggil kekuatannya, dan melantunkan, “Rasa sakit, rasa sakit, pergilah, datang lagi lain hari! Blok Rasa Sakit! ”

“Tunggu, mantra imut itu mantra ?” tanya Shinichi, teringat saat Celes merapal Pain Block agar bisa membakar wajahnya. Ia menggunakan mantra yang jauh lebih sederhana.

“Ya, mantra tidak memiliki cara pengucapan yang pasti, jadi mantranya berbeda-beda tergantung pada penggunanya,” ujar Rino.

“Begitu,” kata Shinichi ketika cahaya memancar dari telapak tangan Rino dan menyelimuti tubuhnya. Ia mencubit lengannya, dan benar saja, ia tidak merasakan sakit apa pun. “Baiklah, sekarang saatnya latihan kekuatan kecepatan tinggi.”

Shinichi meletakkan kedua tangannya di tanah dan mulai melakukan push-up.

“Satu, dua, tiga… Ini luar biasa! Rasanya aku bisa terus begini selamanya.”

Andai ia dalam kondisi alaminya, dada dan lengannya akan mati rasa setelah dua puluh kali push-up, dan ia akan mencapai batasnya tepat sebelum empat puluh kali. Namun, jumlah itu datang dan pergi. Ia tidak bisa merasakan apa pun, tetapi ia mencapai batas fisik di mana ia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

“Seratus dua, seratus tiga… Aduh, mungkin itu saja.” Shinichi tak mampu menggerakkan tubuhnya sekeras apa pun ia berusaha. Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan push-up. Terjatuh di tanah, ia mengangkat bajunya untuk melihat otot-otot dadanya yang merah dan bengkak. Ia mengalami pendarahan internal setelah merobek ototnya dengan mendorongnya melewati batas.

“Ah, sepertinya sakit.” Rino meringis.

“Jika aku tidak memiliki mantra itu, aku mungkin akan mati karena kesakitan.”

Bagi seorang atlet yang termotivasi, jumlah latihan ini sepenuhnya mungkin dilakukan di Bumi, tetapi trik berikutnya hanya mungkin dilakukan di dunia fantasi.

“Rino, bisakah kau merapal mantra untuk menyembuhkan otot-ototku yang robek? Aku tidak mau mantra yang bisa memutar balik waktu atau merekonstruksi tubuhku atau semacamnya. Aku mau sesuatu yang bisa mempercepat proses penyembuhan alamiku.”

“Ah, um, kurasa aku tidak mengerti,” gagap Rino, bingung dan menggelengkan kepalanya mendengar penjelasan rumit Shinichi.

Celes menghela napas berat lalu mendekat dan duduk di sebelah Shinichi.

“Bagaimana jika saya meningkatkan kapasitas pemulihan tubuh Anda?” sarannya.

“Ah, itu akan sempurna.”

“Baiklah. Penguat Kekuatan Penyembuhan Diri! ” katanya, sambil merapal mantra dengan meletakkan telapak tangannya di dada Shinichi yang bengkak. Energi tak berwarna mengalir dari tangan Celes dan mengalir ke seluruh tubuhnya. Dadanya terasa terbakar karena semua sel bereproduksi dengan kecepatan yang luar biasa cepat.

“Ooh, aku bisa melihatnya sembuh!”

Pendarahan internal biasanya membutuhkan waktu setidaknya tiga hari untuk sembuh, tetapi hilang sepenuhnya dalam waktu sekitar satu menit. Bukan hanya itu yang dilakukan sihir itu.

“Sekarang kita lihat apakah ideku berhasil. Satu, dua, tiga…,” kata Shinichi sambil mulai melakukan push-up lagi setelah ototnya pulih sepenuhnya.

Dan dia terus maju, bahkan setelah dia mencapai batas sebelumnya yaitu 103.

“Seratus dua puluh, seratus dua puluh satu… Aku masih bisa bergerak! Berhasil!”

“Apa? Apa kau jadi lebih kuat hanya dengan melakukan itu?!” tanya Rino kaget. Shinichi tidak berhenti melakukan push-up untuk menjelaskan lebih detail.

“Itu namanya pemulihan pasca-latihan. Otot menjadi lebih kuat karena mereka memperbaiki diri setelah seratnya rusak. Biasanya, kita perlu istirahat sekitar dua atau tiga hari agar pulih sepenuhnya, tapi aku mempercepat prosesnya dengan sihir,” jelas Shinichi, mencapai batas barunya, yaitu seratus lima puluh push-up.

Celes mengucapkan mantra itu lagi, dan otot-otot Shinichi sembuh lagi, menjadi lebih kuat.

“Ini bukan soal naik level kecepatan tinggi, tapi latihan kekuatan kecepatan tinggi. Wah, jadi kuat itu seru!”

“Kamu curang lagi. Apa kamu pernah merasa kasihan pada orang-orang yang terus-menerus dan gigih berusaha?” tanya Celes.

“Mencari metode latihan yang paling efisien itu butuh usaha tersendiri. Tidak perlu banyak usaha untuk berhenti berpikir dan melakukan hal yang sama berulang-ulang,” jawab Shinichi.

“Dan bagaimana perasaanmu sebenarnya?”

“Saya senang karena saya bisa berbuat curang dan mengambil jalan mudah, tetapi tetap bisa melakukan yang lebih baik daripada orang lain!”

“Kamu orang yang merosot.”

Shinichi mulai berjongkok, menahan hinaan yang sudah biasa diterimanya.

“Rino, maaf aku bertanya ini, tapi bisakah kau berlari untuk mengambilkanku makanan dan minuman? Aku akan mulai kehilangan berat badan jika aku tidak mendapatkan cukup nutrisi, bahkan dengan semua latihan dan pemulihan otot ini.”

“Yap! Aku akan menyiapkan pesta untukmu!” Rino berseri-seri, senang karena dia mengandalkannya. Ia berlari menuju ruang makan.

“Wah, dia anak yang baik sekali! Sama sekali tidak seperti Raja Iblis.”

“Jika kau menyentuhnya—,” Celes memperingatkan.

“Ya, ya, aku tahu apa yang akan terjadi. Tapi itu bukan inti masalahnya—aku tidak akan melakukan apa pun!”

“……”

“Ada apa dengan tatapan itu? Kau tahu? Aku tahu persis apa yang kau pikirkan: Itu sesuatu yang akan dikatakan seorang pedofil .”

“Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang pedofil.”

“Jadi aku benar? Itu yang kaupikirkan selama ini?!” Teriakan Shinichi terdengar sedikit lebih keras dari yang ia inginkan, yang membuat mereka berhenti bercanda seperti biasa. Shinichi merasa pelayan itu akan menikmati komedi ala manzai .

“Oke, serius deh, menurutku Rino itu manis dan sebagainya, tapi serius nggak mungkin ada hubungan romantis di antara kita.”

Meskipun sangat mungkin Rino sebenarnya lebih tua daripada Shinichi, karena mereka spesies yang berbeda, hal itu tetap mustahil. Ia tidak bisa menggoyahkan standar moral negara asalnya.

“Aku tidak punya saudara kandung, jadi aku hanya menganggapnya sebagai adik perempuan. Aku ingin memanjakannya, itu saja.”

“…Aku juga,” Celes menyetujui, menanggapi dengan nada serius yang tak seperti biasanya. Malahan, wajahnya tampak sedikit lebih lembut. Hubungannya dengan Rino lebih dari sekadar pelayan dan putri majikannya, dan ia tampak sangat peduli padanya.

“Sekadar untuk memperjelas, aku lebih suka payudara besar, jadi sebenarnya aku lebih suka wanita berdada besar sepertimu, Celes!” seru Shinichi, sengaja mengatakan sesuatu yang kasar untuk keluar dari momen mesra yang memalukan ini. Ia pikir Celes akan menegurnya karena pelecehan seksual atau dianggap mesum, tapi—

“……” Celes tidak mengatakan apa pun, memalingkan wajahnya dari Shinichi dan melihat ke bawah.

“Eh, Celes?”

“……”

“Apakah kamu kebetulan tersipu?”

“Gravitasi Hiper!”

“Ah?!”

Tubuh Shinichi tiba-tiba menjadi sangat berat sehingga ia tidak dapat berdiri dan tergeletak di lantai seperti dipaku.

“Aku akan membantu Lady Rino. Aku akan segera kembali,” canda Celes.

“Tidak, tunggu—sebelum kau pergi! Bisakah kau membatalkan…?”

“Ini hadiahku untukmu. Semoga berhasil latihanmu.” Celes tersenyum bak bunga yang mekar sempurna saat meninggalkan ruangan. Namun, tepat sebelum pintu tertutup, ia kembali menatap Shinichi seolah-olah ia babi yang menunggu disembelih.

“Dia… ternyata sangat polos…”

Shinichi merasa sekilas Celes yang lebih imut ini agak menawan, tetapi tulang-tulang di tubuhnya mulai mengeluarkan suara berderit yang mengerikan, dan dia mempersiapkan diri untuk kematian pertamanya.

Rino bergegas menyelamatkan Shinichi, yang nyaris lolos dari maut dan melanjutkan latihan. Ini hari ketiganya.

“Dulu orang-orang memanggilku agak lemah, tapi sekarang aku cukup kekar!” Shinichi terkagum-kagum, tak kuasa menahan diri untuk memamerkan otot-ototnya. Ia lebih kuat daripada saat ia menggunakan perlengkapan latihan yang meragukan.

“Wow! Luar biasa! Kamu mirip sekali dengan Ayah!”

“Menjijikkan.” Celes menyemburkan racunnya yang biasa, sangat kontras dengan Rino yang dengan bersemangat berayun di lengan Shinichi.

“Baiklah, kurasa latihan kekuatannya sudah cukup untuk saat ini,” kata Shinichi.

Melakukan lebih banyak lagi akan merusak kesehatannya. Sejujurnya, lebih menyakitkan untuk terus-menerus memakan semua makanan yang dibutuhkannya untuk membangun otot. Akan berbeda di Bumi dengan masakan gourmetnya, tetapi di sini ia makan banyak bahan asing dari dunia iblis: daging amis dan gulma rebus. Akan lebih sedikit menyakitkan untuk menjalani siksaan, itulah sebabnya ia ingin memfokuskan perhatiannya pada iblis dan kekuatan fantastis mereka.

“Jadi bagaimana aku bisa menggunakan sihir?” tanya Shinichi, menatap Celes dan Rino dengan penuh harap, namun keduanya hanya memiringkan kepala dengan bingung.

“Hmm? Kamu nggak bisa pakai sihir?” tanya Rino.

“Saya mengerti pertanyaan Anda, tapi ini seperti bertanya apakah Anda bisa mengajari manusia cara bernapas,” kata Celes.

Setan berbeda dari manusia karena mereka dilahirkan dengan kekuatan magis dan kemampuan untuk menggunakannya. Mereka mungkin bisa membantu dengan mantra, tetapi mereka tidak tahu cara mengajar seseorang yang tidak mampu melakukannya.

“Benar… Tapi entah kenapa aku merasa aku bisa menggunakannya sekarang.”

Tubuh Shinichi terasa berbeda dari sebelum ia menjalani latihan kekuatan super cepat. Rasanya seperti ada sesuatu yang lebih dari sekadar darah yang mengalir di sekujur tubuhnya—sesuatu yang panas. Awalnya, ia mengira itu efek samping dari Pain Block atau Self-Healing Power Boost , tetapi ternyata tidak.

“Aku tidak yakin aku sepenuhnya mengerti. Tapi kalau kamu merasa bisa, mungkin kamu harus mencobanya?” usul Celes ragu setelah mendengar penjelasan Shinichi tentang sensasi asing di tubuhnya ini.

“Baiklah! Kalau begitu, ayo kita coba. Bagaimana caraku mengeluarkan sihir?” tanya Shinichi.

“Gampang. Kamu tinggal mikir, ‘ Jadilah seperti ini’ , lalu sebutkan namanya!” kata Rino.

“Eh, hanya itu?” Shinichi, yang tidak sepenuhnya mempercayai penjelasan Rino, menatap Celes, yang mengangguk setuju.

“Ya, saya tidak yakin apa yang Anda harapkan, tapi sihir itu sangat sederhana. Guru saya bilang, ‘Pada dasarnya, sihir hanya punya satu kemungkinan efek,'” jelas Celes.

“Dan apa itu?” tanya Shinichi.

“Guru saya bilang sihir adalah ‘cara mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasimu.’ Entah itu melempar bola api atau membuat pilar es, semuanya berawal dari fondasi yang sama, meskipun hasilnya berbeda,” jelas Celes.

“Lalu bagaimana dengan mantra dan lingkaran sihir?”

“Itu hanyalah alat untuk membantu memperkuat citra tentang apa yang Anda inginkan. Anda jauh lebih mungkin melihat api di benak Anda jika Anda mengatakan Meledaklah, api merah daripada jika Anda mencoba melakukannya tanpa mengatakan apa pun.”

Shinichi mulai mengetuk tanpa sadar seiring pemahamannya berkembang. Ia sudah memiliki pemahaman tentang bagaimana kata-kata memiliki kekuatan bahkan di Jepang abad ke-21, seperti yang terlihat dalam konsep kotodama , kata-kata kuat yang mewujudkan keinginan. Di luar fenomena supernatural, terdapat penjelasan ilmiah tentang efek dari mengucapkan sesuatu hingga menjadi ada. Atlet profesional sering kali melakukan latihan visualisasi positif, dengan berpikir bahwa saya kuat dan saya bisa menang sebagai bagian dari latihan psikologis mereka, yang membantu meningkatkan fokus dan motivasi.

“Sebaiknya kau mulai dari yang kecil dulu. Bayangkan api,” saran Celes.

“Oke… Api. Merah, panas, berkobar…” Shinichi mengikuti saran Celes, mengangkat telapak tangannya sambil menutup mata dan membayangkan api.

Dengan intensitas yang mencekam, ia membayangkan api seukuran batang korek api melayang di atas telapak tangannya. Saat ia melakukannya, panas aneh di tubuhnya mulai terkonsentrasi di telapak tangannya.

“Kau boleh bilang apa saja. Percayalah saja bahwa api yang kau bayangkan akan muncul, jangan ragu, dan berteriaklah untuk melepaskan kekuatanmu,” lanjut Celes.

“Api… bakar, bakar. Api! Argh—!”

Shinichi membuka matanya, mengucapkan kata ajaib itu dalam bahasa Inggris. Saat ia melakukannya, panasnya menyusut dan meledak menjadi api merah menyala di atas tangannya.

“Wah! Ternyata benar-benar muncul!”

“Shinichi, kau berhasil!” teriak Rino gembira, seolah itu adalah prestasinya sendiri, sambil menghempaskan diri ke arah Shinichi yang masih berdiri kaget. Ia tak berani mengatakan bahwa kelembutan dada praremaja Shinichi-lah yang memecah konsentrasinya, tetapi api di atas telapak tangannya menghilang.

“Sudah padam. Cukup sulit untuk dipertahankan,” kata Shinichi.

“Tentu saja. Sihir hanya bisa ditingkatkan dengan melatih kemampuanmu untuk mengunci gambar dengan cepat dan akurat, serta mempertahankannya. Ini hanya bisa ditingkatkan dengan latihan yang terus-menerus.” Ekspresi Celes serius, seolah mengatakan tidak ada cara untuk menipu, seperti latihan kekuatan kecepatan tingginya.

“Kurasa begitu. Yah, mereka memang bilang tidak ada jalan pintas untuk belajar,” kata Shinichi.

Bahkan dengan latihan kekuatan, ia dapat meningkatkan kekuatan dan kecepatan tubuh jasmaninya, tetapi ia belum mengembangkan keterampilan yang diperlukan untuk memanfaatkan tubuhnya dengan baik. Seorang prajurit yang terampil dapat dengan mudah menangani seorang anak dengan sedikit kekuatan fisik. Demikian pula, bahkan jika ia memperoleh kekuatan yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir, ia harus meluangkan waktu untuk mempelajari keterampilan agar dapat menggunakannya dengan baik.

“Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu artinya pasti ada cara super cepat untuk meningkatkan kekuatan sihirku.” Wajah Shinichi kembali berubah jahat saat ia memikirkan sesuatu yang baru.

“Shinichi, kau tersenyum licik lagi…,” kata Rino yang sedikit takut.

“Trik mengelak macam apa yang kau pikirkan kali ini?” tanya Celes, yang sudah terlalu muak dengannya hingga tak sanggup mengeluh.

“Awalnya,” kata Shinichi, menjelaskan idenya, “aku sama sekali tidak punya kemampuan untuk kekuatan fantastis, seperti sihir. Aku bisa memastikannya. Namun, ketika aku melakukan latihan kekuatan, entah bagaimana kekuatan itu menjadi bagian dari tubuhku. Menurutmu kenapa?”

“Hmm, mungkin saat kau melatih tubuhmu, kau juga melatih kekuatan sihirmu?” Rino berspekulasi.

“Mungkin itu juga berlaku untuk Raja, tapi aku kasus yang sama sekali berbeda,” kata Shinichi, hanya menyisakan satu jawaban. “Itu karena aku terkena sihir berkali-kali! …Kurasa begitu.”

“Kau tampak sedikit ragu tentang itu.” Celes menatapnya dengan dingin, yang wajar saja karena dia tidak punya bukti untuk mendukung pendapatnya.

“Itulah sebabnya kami akan melakukan beberapa tes untuk memverifikasi teori ini. Aku meminta kalian berdua, Rino dan Celes, untuk merapal mantra sihir padaku! Apa pun mantranya!” Shinichi tidak ragu untuk menyerahkan tubuhnya untuk eksperimen manusia karena ia tahu ia bisa dibangkitkan bahkan jika ia mati.

Rino dan Celes agak bingung tetapi melakukan apa yang diminta Shinichi dan mulai merapal sihir.

“Oke, ini dia: Pesona Fisik! ” kata Rino.

“Bagus, bagus! Teruskan!” dorong Shinichi.

“Baiklah, Harsh Pain —,” Celes memulai.

“Jangan mulai membunuhku dengan sihirmu!” Shinichi memotongnya.

“Kamu tidak akan mati. Itu hanya akan membuatmu merasakan lebih banyak rasa sakit daripada kematian,” jawab Celes.

“Itu lebih buruk!” Dia bersumpah pelayan itu akan mencoba menggunakan setiap kesempatan yang didapatnya untuk menguji sihir yang tidak biasa yang sangat kejam sehingga akan membuat siapa pun ragu untuk menggunakannya.

Shinichi terus menyerap mantra sihir hingga keduanya benar-benar kehabisan kekuatan sihir. Dan hasilnya—

“Bakar menjadi abu dalam kobaran api merah! Pilar Api! ” perintah Shinichi, sambil mengacungkan telapak tangannya ke luar bersama mantra yang telah disempurnakan dan sedikit lebih tajam.

Ketika dia melakukannya, sebuah silinder api meletus, tingginya sedikit di bawah satu kaki dan diameternya satu inci.

“Ya! …Yah, agak tipis sih, tapi aku benar-benar naik level.”

Dalam waktu setengah hari setelah menyerap sihir, Shinichi meningkatkan ukuran apinya dari korek api menjadi kompor gas.

Namun orang-orang yang membantunya terjatuh ke lantai di belakangnya karena kelelahan.

“Huff, huff… Baguslah…,” bisik Rino sambil mencoba memberi selamat padanya.

“Apa… yang kau rencanakan…? Kau membuat kami… kelelahan…,” keluh Celes, masih menerima omelan.

Kini bercucuran keringat dan terengah-engah untuk mengatur napas, mereka berdua terus menerus mengucapkan mantra padanya hingga hampir pingsan.

“Ups, maaf. Eh, terima kasih sudah menyetujui rencanaku,” kata Shinichi, berlari ke dapur untuk mengambil air. “Aku tidak yakin ini efektif, sih…” gumamnya dalam hati.

Kemampuan sihirnya tidak meningkat cukup cepat, meskipun Rino dan Celes telah menghabiskan kekuatan sihir mereka sendiri. Keduanya diakui sebagai pengguna sihir kelas atas di dunia iblis, tetapi upaya gabungan mereka masih belum cukup untuk membantunya. Jika ini adalah gim peran daring multipemain, rasanya seperti menghabiskan setengah hari mencoba naik level dengan bantuan beberapa pemain tingkat tinggi dan hanya mendapatkan satu level yang sangat sedikit.

“Yah, tidak ada makan siang gratis,” desah Shinichi. Fakta bahwa ia bisa menggunakan sihir adalah sebuah kemenangan kecil, meskipun tidak seberapa. Ia kembali kepada Rino dan Celes dengan kendi air dan buah-buahan ungu yang diambilnya dari dapur.

“Ah, air dari dunia manusia sungguh nikmat!” kata Rino sambil menghabiskan segelas air dingin dan bening itu dengan gembira.

“Di sisi lain…” Dengan ekspresi muram, Celes memperhatikan buah yang belum tersentuh.

“Aku tahu. Rasanya keras dan asam,” kata Shinichi, menggigit bagiannya, yang ternyata sama menjijikkannya seperti dugaannya.

Buahnya tampak seperti apel tetapi rasanya lebih buruk daripada gigitan butterbur pahit.

“Alangkah indahnya jika ada buah stroberi liar di hutan atau buah anggur di pegunungan…,” khayalan Shinichi.

Namun, daerah di sekitar istana Raja adalah lembah tandus dan terlantar—tak ada tanaman yang bisa dimakan atau hewan liar yang merumput di tanah mereka. Ini berarti mereka kebanyakan memakan hidangan menjijikkan dari dunia iblis.

“Para pahlawan tidak akan menyerang kita untuk sementara waktu, dan sepertinya kita sudah mulai bertani lagi. Jika kita mulai beternak sekarang, kita mungkin bisa mulai makan makanan enak dalam waktu sekitar enam bulan,” prediksi Shinichi optimis.

“Enam bulan…” Rino dengan muram menyadari bahwa itu lebih jauh dari jangkauannya daripada yang dia kira.

“Yah, kita juga punya banyak emas, jadi kita bisa mencoba membeli makanan dari desa-desa terdekat, dan para surveyor mungkin melewatkan tanah subur di pegunungan—hmm?” Shinichi berhenti sejenak.

“Shinichi, ada apa?” ​​tanya Rino.

“Apakah kamu punya mantra yang bisa membuat makanan terasa lebih enak?” Seharusnya dia menanyakan pertanyaan ini lebih awal.

Dia tahu banyak game pertarungan Jepang tidak memiliki mantra-mantra ini (terutama karena akan terlalu merepotkan bagi pengembang untuk memasukkannya), tetapi beberapa game role-playing meja Barat memilikinya, terutama yang melibatkan perjalanan atau jatah makanan sebagai bagian dari permainan. Tidaklah berlebihan untuk berasumsi bahwa mereka memiliki mantra untuk mengundang pesta di dunia fantasi ini, seperti robot berbentuk kucing dan peralatannya.

Kedua setan itu balas menatapnya dengan ekspresi masam yang teramat sangat.

“Aku pernah mencobanya sekali untuk melihat apakah aku bisa, tapi…” Suara Rino merendah.

“Sebagai permulaan, kita tidak bisa membayangkan makanan enak dengan baik.” Celes menyelesaikan pikiran majikannya.

“Ugh…”

Shinichi menggosok sudut matanya, merasa kasihan pada dua gadis yang menatapnya dengan tatapan kosong.

Masuk akal. Pada dasarnya, sihir adalah cara untuk mengubah realitas agar sesuai dengan imajinasi Anda. Jika Anda belum pernah mengalami sesuatu, akan sulit untuk membayangkan atau mewujudkannya.

“Tapi, Rino, kamu pernah makan roti, kan? Dan, Celes, kamu makan di kedai itu. Dan yang lainnya makan butterbur dan daging di perjamuan.” Shinichi terdengar putus asa.

Celes dan Rino bertukar pandang saat Shinichi bertanya apakah pengalaman baru ini mengubah apa pun.

“Makanannya begitu lezat hingga kami tidak dapat memahaminya sepenuhnya, jadi kami tidak dapat menirunya,” kata mereka bersamaan.

“Ugh…” Shinichi menggosok matanya lagi melihat pemandangan menyedihkan ini.

Mungkin mustahil bagi Rino dan Celes…tapi bisakah aku melakukannya?

Saat sebuah lampu menyala di kepalanya, Shinichi kembali tenang. Ia memiliki banyak kesempatan untuk mengasah seleranya di Jepang abad ke-21, yang terkenal dengan masakannya yang lezat dan lembut. Ia juga memiliki pengetahuan sains dan kimia yang cukup untuk memahami rasa pada tingkat paling dasar.

Makanan lezat… Tidak, itu terlalu samar. Aku butuh sesuatu yang lebih sederhana. Aku akan pilih “manis”.

“Shinichi?” Rino mulai khawatir karena Shinichi tiba-tiba terdiam, jadi ia melambaikan tangan di depan wajahnya. Shinichi begitu asyik berpikir sampai-sampai ia tidak menyadarinya.

Manis… Gula… Gula terbuat dari apa? Nah, komposisi kimianya adalah C12H22O11 . Karbon, hidrogen, dan oksigen… Oke , inilah unsur-unsur yang dibutuhkan buah ini .

Shinichi menatap apel ungu yang setengah dimakannya (bukan nama sebenarnya), membentuk gambaran dalam pikirannya, dan mengumpulkan semua kekuatan magis di tubuhnya.

Menjadi manis, seperti gula, manis. Berubah menjadi sesuatu yang lezat.

Citra mental ini berbenturan dengan kenyataan. Ia merapal mantra ini untuk mengubah komposisinya: “Partikel materi terkecil, bentuk ikatan baru, ubah bentukmu! Konversi Elemen! ”

Mantra itu datang secara alami, saat ia fokus melepaskan semua sihir dalam dirinya. Cahaya terang mengelilingi apel ungu itu, lalu perlahan menghilang ke udara tipis.

“Eh, apa yang kau lakukan?” tanya Rino, memiringkan kepalanya bingung melihat apel ungu di telapak tangannya. Apel itu tampak persis sama seperti sebelumnya.

Tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui apakah itu gagal adalah dengan mencicipinya.

“Kalau semuanya berjalan sesuai rencana… Mm?!” Shinichi, sambil menguatkan diri, menggigitnya. Matanya terbelalak lebar, dan ia berteriak kaget, “Manis! Terlalu manis! Apa ini, segumpal gula?!”

Rasanya semanis sup kacang merah yang ia kentalkan seratus kali. Bahkan, saking manisnya, otak Shinichi hampir tertusuk, memaksanya memuntahkan apel ungu itu.

“Apakah kau membutuhkan mantra Penawar ?” tanya Celes.

“Tidak, kurasa tidak apa-apa. Sihirnya sendiri berhasil. Hanya saja proporsinya kurang tepat, kurasa,” jawab Shinichi, mencoba menenangkan Celes dan menyerahkan apel ungu itu. “Gigitlah, dan kau akan tahu kalau itu berhasil.”

“Oh, lihat dirimu! Jadi bersemangat sekali karena membuat wanita makan sesuatu yang berlumuran air liurmu. Dasar mesum!”

“Kau tahu, kau bisa saja memotong bagian yang tidak kusentuh dan memakannya.”

Celes menggigit apel di dekat bekas gigitan Shinichi, terlepas dari ucapannya sebelumnya. Matanya terbelalak lebar ketika semburan rasa asing menerpanya, dan ia pun tersenyum santai.

“Enak sekali…”

“Hah?! Enggak, manis banget sampai gosong!” balas Shinichi, tapi Celes nggak bisa mendengarnya. Malah, dia tersenyum lebar, persis seperti di kedai, dan menggigit apel ungu itu lagi dengan agresif.

“Wah, nikmat sekali. Jadi begini rasanya makan sesuatu yang manis…”

“Celes, kau memonopoli semuanya! Aku juga mau mencicipinya!” seru Rino.

Rino tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, menggigit sisa separuh apel itu dengan lahap.

“Hmm, enak sekali! Shinichi, apa kamu selalu bisa makan makanan seperti ini di rumah?!”

“Eh, ah, ya, seperti itu,” dia tergagap, tidak dapat berbuat apa-apa selain mengangguk pelan setuju dengan Rino, yang matanya berbinar-binar gembira.

Apa-apaan ini? Apakah iblis-iblis itu punya profil rasa yang sama dengan orang Amerika? Apakah selera mereka buruk?

Makhluk-makhluk ini memiliki selera yang berbeda, jauh dari orang Jepang yang menyukai rasa yang lebih halus.

Apel manis yang menjijikkan itu lenyap sepenuhnya saat Shinichi menyelesaikan pikirannya.

“Oh tidak, tidak ada lagi yang tersisa…,” Rino mengamati dengan sedih.

“Jangan khawatir, Nona Rino. Ada gunungan buah gazak di dapur,” kata Celes, yang bergegas pergi bagai embusan angin. Ia kembali dengan sekeranjang apel ungu (nama ilmiahnya: buah gazak ) dan meletakkannya di depan Shinichi.

“Baiklah, kalau begitu, silakan saja,” katanya.

“Eh, tunggu sebentar. Aku benar-benar lelah karena mantra itu…” protes Shinichi. Ia hampir menyerah pada permintaan Celes, tetapi tetap pada pendiriannya.

Lagipula, ia hanyalah seorang pemula, kehabisan tenaga setelah merapal satu mantra. Terlebih lagi, sulit untuk menyusun ulang atom-atom dalam sesuatu yang begitu keji. Seluruh tubuhnya menggigil, dan keringat dingin membasahi dahi dan punggungnya.

“Begitu. Sayang sekali,” kata Celes.

“Shinichi, kamu baik-baik saja?” tanya Rino.

Kedua gadis itu akhirnya menyadari kondisi kritisnya dan menggunakan sapu tangan untuk menyeka keringatnya. Mereka pergi merebus air untuk menghangatkannya. Tapi—

“Sayang sekali Tuan Shinichi tidak bisa mengeluarkan mantra berulang… Tapi itu berarti jika kita meningkatkan kekuatan sihirnya, kita bisa meningkatkan produksi apel manisnya,” Celes menghitung.

“Keputusan bagus! Oke! Shinichi, ayo kita tetap semangat dan lanjutkan latihan kita!” desak Rino.

“…Hah?”

“ Pesona Fisik! Dan lagi, Pesona Fisik! ”

“ Ketangguhan! Insomnia! Kebangkitan! Reservasi! ” teriak Celes.

“Tunggu, berapa banyak lagi yang kau rencanakan untuk membuatku bekerja?!” ratap Shinichi.

Perusahaan yang menerapkan sistem lembur tanpa bayaran tampak tak sebanding dengan tuntutan mereka. Ia mati-matian berusaha menghentikan kedua gadis itu, tetapi gagal, apalagi sekarang mereka sudah tahu rasa baru ini.

Setelah lima hari berlatih hingga benar-benar mati, Shinichi dengan cepat naik level dari pengguna sihir pemula menjadi pengguna sihir menengah. Meskipun demikian, ia masih belum mampu mengubah komposisi atom apel secara cepat. Namun, ia telah menciptakan sesuatu yang belum pernah ada di dunia ini dengan bantuan pengetahuan abad ke-21 dan, tentu saja, dengan cara curang.

Semua ini berarti mereka siap menghadapi pahlawan baru.

Pahlawan Dewi Arian bangun pagi-pagi.

Langit baru saja mulai cerah. Sebelum tamu-tamu lain bangun, ia sudah bangun dari tempat tidur dan berpakaian rapi untuk hari itu.

“Bagus. Bangun jam segitu hari ini,” katanya sambil mengikatkan syalnya di leher.

Dia memang kesiangan beberapa hari yang lalu, tapi dia tidak mau mengulangi kesalahan yang sama. Setelah merapikan seprai, dia turun ke kedai di lantai satu.

“Selamat pagi!”

“Ah, ramai seperti biasa,” kata pemilik toko sambil mengelap meja. Dengan satu gerakan luwes, Arian mengambil pel dan mulai membersihkan lantai. “Nona, Anda pelanggan. Anda tahu Anda tidak perlu membantu, kan?”

“Ya, tapi aku pahlawan!”

“Itu tidak benar-benar menjawab pertanyaanku.”

Keduanya berbagi percakapan pagi mereka yang biasa sambil memoles bagian dalam kedai.

“Ini. Sebagai tanda terima kasihku,” kata pemiliknya.

“Ah, terima kasih banyak!” kata Arian sambil berteriak kegirangan ketika pemilik toko memberinya roti hitam, dan dia mulai memakannya.

“Nona, saya yakin Anda hidup berkecukupan. Kenapa Anda tinggal di penginapan kecil saya yang kumuh ini padahal Anda bisa membeli rumah sendiri?” tanya pemiliknya. Arian tersenyum canggung menanggapi.

“Aku selalu keluar kota, melawan monster. Kalau aku beli rumah, rumah itu cuma bakal ketutup debu.”

“Ah, benar juga. Nah, bagaimana kalau kamu tinggal di gereja? Kamu kan pahlawan Dewi. Aku yakin para pendeta akan senang kalau kamu tinggal di sana.”

“Oh tidak, aku tidak begitu pandai hidup dengan banyak orang lain…”

“Ha-ha, jadi kamu agak pemalu meskipun kamu punya banyak energi. Kalau terus begini, kamu sadar kamu akan jadi penyendiri seumur hidup, kan?”

“Ugh…”

Roti hitam itu tersangkut di tenggorokan Arian ketika pemiliknya menusuk bagian yang sakit.

“Maaf, maaf! Ini aku yang bayar,” desaknya, sambil meletakkan segelas bir di depannya dan pergi ke belakang untuk menyiapkan sup.

“Teman, ya…?” gumam Arian, sendirian di konter, sambil melahap rotinya dengan seteguk bir.

Ada beberapa orang yang pernah mencoba berteman dengannya, seperti Ruzal, sang ksatria pelarian. Ruzal terus mencoba menghubunginya setelah ia mengalahkannya dalam sparring, tetapi ia tak pernah membalas. Ia tidak sombong, dan ia tidak membencinya atau semacamnya. Hanya saja—

“Oke, waktunya latihan,” katanya, menepuk-nepuk dirinya sendiri untuk mengusir pikiran-pikiran gelapnya sebelum meninggalkan kedai dengan pedang di tangan. Ia menuju tembok kastil besar yang mengelilingi kota.

“Selamat pagi!” sapanya pada wajah yang dikenalnya di gerbang.

“Ah, Nona Arian, saya lihat Anda bekerja keras lagi hari ini,” jawab penjaga itu.

Ia berbasa-basi dengan seorang penjaga yang dikenalnya baik saat ia menyelinap melewati gerbang. Di luar tembok, tanah yang luas dan subur terbagi menjadi petak-petak besar untuk pertanian. Namun, lingkar tiga ratus yard di sekeliling tembok kota kosong, digunakan untuk berperang. Di sinilah Arian berlatih.

“Kya! Hah!”

Rambut merah sebahunya menempel di pipinya karena keringat, tetapi ia tak peduli dan terus mengayunkan pedangnya. Serangannya lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Ia menghentikan pedangnya di dekat perutnya, dan efek samping dari gerakannya menggores tanah dengan tekanan udara. Pedang mautnya dapat dengan mudah membelah seorang ksatria berbaju besi lengkap menjadi dua.

Saat dia mengayunkan pedangnya dengan cepat, wajahnya tetap muram.

“…Ini tidak akan berhasil. Ini tidak cukup untuk menang,” katanya lemah, berhenti setelah hanya sepuluh ribu ayunan.

Meskipun serangan-serangan ini mampu membelah baja, ia tak mampu menggores sedikit pun Raja Iblis Biru, membuatnya mundur. Ia tahu ia takkan sebanding dengannya, bahkan jika ia berlatih bertahun-tahun.

“Tapi apa yang harus aku lakukan…?”

Meskipun ia tak bisa melihatnya sendiri, tak dapat disangkal bahwa Arian adalah seorang jenius pedang. Ia selalu bertarung sendirian dan selalu menang, itulah sebabnya ia terpuruk. Raja Iblis menjulang tinggi di atasnya bagai tembok raksasa, dan ia tak dapat menemukan jalan untuk melewatinya. Raja Iblis adalah rintangan pertama yang pernah ia hadapi, dan ia tak memiliki ahli pedang untuk mengajarinya maupun rekan untuk mendukungnya.

“Tidak, berhenti. Aku hanya perlu terus mencoba!”

Ia cenderung tenggelam dalam kegelapan dan kesepian saat sendirian, tetapi ia dengan penuh semangat kembali berlatih. Ia terus berlatih hingga matahari mencapai puncaknya sebelum berpikir untuk beristirahat.

“Arian, aku lihat kamu bekerja keras lagi hari ini,” sebuah suara lembut yang familiar terdengar dari belakangnya.

“Uskup Hube?! Kenapa kau begitu jauh dari kota?” Arian terkejut melihat wajah Uskup Hube yang tenang, pemimpin tertinggi gereja di Kerajaan Babi Hutan.

“Itu sedang dalam perjalanan. Saya baru saja selesai menghadiri audiensi pagi dan hendak kembali ke gereja,” katanya.

Memang benar tugasnya di sisi raja adalah pada pagi hari dan setelahnya ia bekerja di gereja. Namun, gereja itu tepat di sebelah istana, jadi ia sama sekali tidak perlu keluar dari tembok kota.

“Saya menghargai perhatian Anda,” katanya sambil tersenyum lebar. Senyumnya tidak menunjukkan bahwa ia menyadari kebohongan itu.

“Bagaimana latihanmu?” tanyanya. Senyumnya tak punya maksud tersembunyi.

“Dengan baik…”

“Dari apa yang kulihat, sepertinya butuh waktu sebelum kau bisa menantang Raja Iblis lagi.”

“…Maafkan aku,” Arian meminta maaf sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Jangan khawatir,” jawab Hube sambil menepuk bahunya pelan. “Kalau kau tak bisa mengalahkannya, tak seorang pun bisa.”

“Tapi itu…”

“Percayalah pada dirimu sendiri, Arian. Aku memilihmu, dan kaulah pahlawan terkuat.” Kata-kata Hube berdampak pada Arian, yang memasang ekspresi bingung bercampur rendah hati.

Arian mencari nafkah dengan berburu monster—hewan mutan yang menyerap sihir dalam jumlah besar—hingga setahun yang lalu. Setelah berkelana dari satu tempat ke tempat lain, ia akhirnya tiba di Kerajaan Babi Hutan. Saat itulah ia bertemu Uskup Hube, yang meyakinkannya untuk menerima berkah Dewi dan menjadi pahlawan yang luar biasa.

“Sejak menjadi pemburu, kamu tidak terkalahkan, kan?”

Bisa dibilang para pemburu membunuh monster yang menyerang manusia, dengan mempertimbangkan keselamatan komunitas mereka. Namun, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa banyak pemburu adalah penjahat, dan orang-orang baik dan jujur ​​sering membicarakan mereka di belakang mereka. Hal ini berlaku untuk Arian: Ia adalah seorang gadis muda yang telah membantai banyak monster sendirian, meskipun ia ditakuti di saat yang sama karena kekuatannya yang luar biasa.

Namun, semuanya berubah total ketika dia menjadi pahlawan.

“Kau telah dianugerahi perlindungan Dewi Ilahi kami. Kau tak bisa mati lagi. Kau telah menjadi prajurit suci yang tak mengenal musuh.”

Ia mendapat persetujuan dari pembela agung seluruh umat manusia, Elazonia, Dewi Cahaya, yang dipuja oleh semua orang. Menjadi pahlawan adalah bukti karakter seseorang. Berkat ini, Arian berubah dari sosok yang ditakuti menjadi sosok yang dipuja banyak orang.

Namun—

“Uskup, eksistensiku jauh dari eksistensi agung prajurit suci agung yang kau bicarakan,” kata Arian, menolak pujian tingginya sambil mencengkeram syal merah di lehernya.

Hube melihat ketakutan Arian dan melepaskan tangannya dari bahunya.

“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud membebanimu seperti itu.”

“Kumohon! Kau tak perlu minta maaf! Kaulah satu-satunya alasan aku bisa menjadi pahlawan…” Arian menggelengkan kepala dan menunduk, bingung dan tak bisa menemukan kata yang tepat.

Hube kembali tersenyum lembut pada sosok kebingungan di depannya.

“Aku tahu. Ngomong-ngomong, mungkin kita harus makan sesuatu bersama dan—”

“Ah, ini dia,” terdengar sebuah suara, tiba-tiba menyela undangan uskup.

Hube mendongak. Di hadapannya berdiri seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam, mengenakan baju zirah kulit dengan pedang di pinggangnya. Di belakangnya berdiri seorang perempuan cantik berambut perak. Entah kenapa, perempuan itu mengenakan pakaian pelayan, dan Hube bisa merasakan kekuatan magis yang kuat terpancar darinya.

Hube merasakan déjà vu yang aneh.

Sebelum dia dapat mengingat sumbernya, anak laki-laki itu melangkah di depan Arian, mengabaikan Hube.

Senang bertemu denganmu. Namaku Shinichi, katanya.

“Saya Celestia, tapi tolong panggil saya Celes,” tambah pelayan itu.

Arian dengan sopan menanggapi perkenalan ramah itu.

“Hai, namaku Arian,” katanya.

“Dan adakah yang bisa kami lakukan untuk Anda?” tanya Hube, menyembunyikan kekesalannya di balik senyuman.

Anak lelaki itu tak mau repot-repot melihat ke arah uskup, malah mengulurkan tangan kanannya ke arah Arian.

“Saya merasa diberkati bisa bertemu dengan pahlawan terkuat di dunia,” katanya.

“Aku sebenarnya tidak seistimewa itu… Eh, kenapa tangannya?” tanya Arian.

“Oh, maaf. Itu kebiasaan di tempat asalku—disebut jabat tangan. Itu sapaan ramah, lho. Dua orang saling berpegangan tangan,” jelas anak laki-laki itu.

“Baiklah, kalau begitu mari kita berjabat tangan!” seru Arian yang tak kuasa menolak permintaan lelaki itu dan menggenggam tangannya.

“…Tangan yang ramping dan indah,” ungkapnya.

“Hah?! Ti-tidak, bukan! Aku cuma mengayunkan pedang, jadinya kotor dan kapalan!” Wajah Arian memerah, membantah pujian tak terduga itu, tapi anak laki-laki itu hanya tersenyum lembut dan mengelus tangannya.

“Tidak, mereka cantik. Tanganmu lembut, menunjukkan semua upaya yang telah kau lakukan untuk menyelamatkan orang.”

“Berhenti, jangan mengejekku!” Arian menarik tangannya, tapi wajahnya memerah, dan seluruh tubuhnya bergetar hebat, seperti anjing yang mengibaskan ekornya.

Senyum Hube sedikit menegang saat dia menyaksikan percakapan mereka.

“Lalu apa yang bisa kami lakukan untukmu?” tanyanya untuk kedua kalinya.

“Arian, aku mencarimu untuk menanyakan sesuatu,” kata anak laki-laki itu, akhirnya menjawab pertanyaan itu, tetapi mengabaikan Hube yang menatap tajam ke mata Arian. “Biarkan aku membantumu mengalahkan Raja Iblis.”

“Hah?”

“Sebenarnya tidak. Yang ingin kukatakan adalah… bergabunglah denganku, dan aku akan membiarkanmu mengalahkan Raja Iblis,” katanya. Pernyataannya yang telah dikoreksi dipenuhi kesombongan.

“Apa—?!” Arian menjerit kaget.

Sebelumnya, semua orang yang ditemuinya bersikap rendah hati dan memperlakukannya seolah-olah ia adalah atasan mereka, seperti yang diharapkan. Ia jelas jauh lebih kuat daripada mereka semua. Namun, pemuda ini sama sekali tidak berusaha menyanjungnya. Malah, ia menyampaikan permintaan ini seolah-olah ia adalah atasannya.

“Serius?” tanya Arian. Jantungnya berdebar bukan karena tak nyaman, melainkan karena terkejut karena seseorang menyapanya seperti itu.

Karena sifatnya yang rendah hati, Arian tidak terlalu sombong dengan kekuatannya, tetapi dia percaya diri dengan kemampuannya dan jeli dalam menilai potensi lawannya.

“Aku tidak bermaksud kasar, tapi kurasa aku tidak bisa mengalahkan Raja Iblis jika bekerja sama dengan seseorang yang lebih lemah dariku,” katanya.

“Aku setuju. Aku menghargai keinginanmu untuk melawan iblis, tapi kecerobohanmu tak ada gunanya,” tambah Hube, terkekeh sambil menatap anak laki-laki itu dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Kau bukan pahlawan Dewi, kan?”

“Lalu kenapa?” ​​jawab anak laki-laki itu.

“Ha-ha, kalau begitu, sepertinya tidak ada gunanya bicara,” ejek Hube.

Hube tidak salah.

Ada perbedaan besar dalam gaya bertarung antara pahlawan yang selalu hidup kembali dan orang biasa yang akan mati. Seorang pahlawan menang setelah mengalahkan musuhnya, bahkan jika mereka sendiri mati atau tubuh mereka hancur total. Lagipula, mereka abadi. Kekuatan ilahi Dewi dapat berteleportasi dan merekonstruksi wujud fisik mereka dari awal. Hal ini memungkinkan seorang pahlawan untuk bertarung di lahar atau dengan santai menggunakan sihir penghancur diri.

Akan tetapi, hal itu tidak berlaku pada orang normal.

Sebelum segalanya, kemenangan bagi orang normal berarti pulang hidup-hidup. Dalam skenario terburuk, mereka akan mati jika tidak memiliki teman yang bisa membawa mayat mereka kembali ke peradaban, meskipun tubuh mereka masih utuh.

Semua ini menyebabkan perbedaan mendasar dalam kesiapan mental—perbedaan yang fatal dalam pertempuran. Karena alasan inilah kelompok ksatria terdiri dari para pahlawan, sementara Arian terus bertarung sendirian.

Meskipun itu bukan alasan utama mengapa dia menjadi pahlawan tunggal…

“Kau takkan pernah mendapatkan perlindungan Dewi dengan sikap angkuhmu itu. Jangan sia-siakan hidupmu. Pulanglah,” kata Hube. Itu hanya versi yang lebih sopan dari ” Pergi dari sini, dasar cengeng .”

Anak laki-laki itu tampaknya tidak keberatan, malah menyeringai licik dan memberikan saran.

“Yah, setidaknya biarkan aku membuktikan kemampuanku dalam pertandingan. Kalau aku mencetak satu poin saja, kita bekerja sama. Kalau aku kalah, kau boleh menginterogasiku, memanggangku, atau melakukan apa pun yang kau mau.”

“Eh, baiklah…” Arian ragu-ragu.

“Apakah kamu tidak yakin kamu akan menang?”

“Hmph.” Dia mungkin pahlawan, tapi Arian pun jadi gusar kalau ada yang mengejeknya atau menyiratkan dia kurang berani. “Baiklah! Kalau aku kalah, aku mau jadi pendampingmu atau apalah!”

“Baiklah. ‘Terserah,’ katamu?” tanyanya licik.

“Menuntunnya berkeliling kota hanya dengan kalung dan tali kekang adalah tingkat kebejatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata pelayan itu, membuka mulutnya untuk pertama kalinya.

“Bukan itu maksudku!” teriak anak laki-laki itu sambil menghunus pedangnya dari sarung di pinggangnya. Ia berbalik menghadap Arian. “Jika pedangku menyentuh bagian mana pun darimu, aku menang. Jika kau menyerah, aku menang. Kedengarannya bagus, kan?”

“Yap, tak apa-apa,” jawab Arian sambil perlahan menghunus pedangnya, mengangkatnya sejajar dengan mata. “Aku tak akan menahan diri hanya karena kita sedang bertanding,” lanjutnya, senyumnya memudar seolah kehangatan telah terkuras habis. “Jangan marah kalau aku tak sengaja membunuhmu.”

Ia bukan gadis ceria dan penuh semangat seperti dulu. Ia adalah pahlawan terkuat umat manusia—seorang ahli pedang dan sihir.

Yang menghadapinya adalah seorang anak muda pemberani dengan keringat dingin di dahinya.

“Kau berharap,” katanya, tersenyum tanpa rasa takut, seolah mengatakan mati sekali saja akan jadi pengalaman yang menyenangkan. Namun, ia tetap menjaga jarak.

“Salah satu tugas pahlawan adalah memberi pelajaran kepada anak-anak bodoh. Aku akan menangani akibatnya dan membereskannya, jadi silakan mengerahkan seluruh kemampuanmu,” kata Hube. Dengan kata lain, bunuh dia, dan aku akan membangkitkannya .

Arian terkejut melihat uskup itu bisa memberi perintah sekeras itu sambil tersenyum, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya dari anak laki-laki itu.

“Kau bisa memulainya kapan pun kau mau,” katanya, sambil dengan percaya diri memberinya kesempatan pertama.

Dia tidak ragu untuk menerima tawarannya.

“Baiklah, aku akan memberikanmu semua yang kumiliki.”

Anak laki-laki itu mengangkat pedangnya dengan satu tangan, memegangnya lurus setinggi dada. Untuk memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, ia menggunakan kekuatan magis barunya untuk mengucapkan mantra mematikan kepada Arian, yang berhenti berkedip untuk memperhatikan setiap gerakannya.

“Pedang iblisku, rahasia terdalamku— Cahaya! ”

Dia melontarkan mantra paling dasar dari mantra-mantra dasar.

Tetapi itu merupakan pukulan telak bagi Arian, yang sedari tadi menatapnya dengan mata terbelalak.

“Mataku, mataku—!”

“Taktik yang pengecut!” teriak Hube dengan marah, melihat Arian membungkuk.

Itu bukan akhir dari tipu muslihat kotornya.

Arian mencoba menggunakan indra pendengarannya, bukan penglihatannya, untuk mengetahui lokasi lawannya, ketika dia mendengar sesuatu menggelinding ke arahnya.

Hah, bola?

Saat dia mulai bertanya-tanya mengapa—

KABOOM—

Raungan itu hampir membelah gendang telinganya dan menusuk tubuhnya.

“Ah, gah—!”

Dibandingkan dengan ini, lolongan serigala hitam besar itu terdengar seperti dengungan pelan nyamuk, dan itu lebih dari sekadar menghancurkan kemampuannya untuk mendengar.

Semuanya berputar…oh tidak…

Suaranya cukup kuat untuk menghancurkan bagian telinga bagian dalamnya yang dibutuhkan untuk mengendalikan keseimbangan. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini saat melawan monster.

Karena tidak mampu berdiri, dia jatuh berlutut ketika benda seperti bola kedua menggelinding ke arahnya dan meledak.

PSHHHH.

Saat dia menyadari bahwa dirinya dikelilingi oleh sejenis asap, dia langsung bersin-bersin dan ingin sekali muntah.

“Gghah, gyah—!”

Selaput halus di tenggorokan, hidung, mata, dan lidahnya terasa perih, dan air mata serta lendirnya mengalir tak terkendali. Empat dari lima indranya—penglihatan, penciuman, pendengaran, dan perasa—musnah, dan pahlawan terkuat di dunia itu tak berdaya seperti bayi yang baru lahir.

Anak lelaki itu dengan lembut mengangkat pedangnya ke arah Arian, yang sama sekali tidak dapat merasakan apa pun di sekitarnya.

“Penyembuhan Penuh.”

Sesaat sebelum serangan itu jatuh, seluruh indra Arian pulih sepenuhnya.

“Ah?!”

“Cih…” Anak laki-laki itu mendecak lidahnya ke arah Arian yang hanya tertegun sesaat dan kini maju ke arahnya dengan pedangnya.

“Tidakkah menurutmu lebih pengecut jika seorang penonton ikut campur dalam pertarungan?” tuduh Shinichi, untuk pertama kalinya menatap gajah yang telah mengganggu pertarungan mereka.

“Sang Dewi tidak menerima kemenangan yang diraih melalui tipu daya licik.” Sambil tersenyum hangat, Hube tampak hampir bersukacita, tetapi Arian mengerutkan kening ketika mengakui telah merapal mantra penyembuhan.

“Bishop, dia benar. Tolong jangan ikut campur dalam pertandingan serius.”

“Kau adalah pahlawan yang dipilih oleh Dewi, dan kau tidak perlu memberikan pertarungan yang adil kepada bocah pengecut ini.”

Arian menyipitkan matanya saat dia menatap uskup yang mencoba menghindari komentarnya.

“Uskup, tak ada yang namanya pengecut atau integritas dalam pertarungan. Kau bertarung untuk menang,” katanya.

“……”

“Ha-ha-ha, sepertinya sang pahlawan tahu apa yang ia bicarakan. Uskup kita yang terhormat ini hanya menghabiskan waktunya dengan menendang-nendang kaki di gereja,” ejek anak laki-laki itu dengan seringai jahat kepada Hube yang terdiam. “Ide-ide indah seperti integritas dan kebajikan tidak ada tempatnya dalam pertarungan maut. Pemenangnya hidup, yang kalah mati… meskipun aku heran seorang pahlawan abadi tahu apa pun tentang kematian.”

“Saya telah berjuang bahkan sebelum saya menjadi pahlawan,” kata Arian.

“…Maafkan aku.” Anak laki-laki itu menyampaikan permintaan maaf yang tulus.

Lalu dia menyiapkan pedangnya lagi.

“Kepengecutan tidak ada tempatnya dalam pertarungan, jadi aku tidak akan bilang kau didiskualifikasi karena curang. Tapi lain kali aku tidak akan bersikap baik,” tegas Shinichi.

“Ya, kalau itu terjadi lagi, aku kalah,” setuju Arian.

“……”

Senyum Hube makin mengeras, tetapi keduanya saling berhadapan lagi, tanpa menghiraukan apa pun.

“Asal kau tahu, aku tak akan tertipu lagi,” kata Arian. Namun sekali lagi, ia membiarkan anak laki-laki itu mengambil langkah pertama, merasa tak kompeten karena meminta bantuan uskup.

“Aku tahu,” jawabnya, senyumnya semakin lebar mendengar kejujuran bodoh gadis itu saat dia meraih kantong di pinggulnya.

Apakah dia akan membuat lebih banyak kebisingan atau mengeluarkan asap?

Jelas Arian tak mungkin tahu soal granat atau gas air mata, tapi ia menduga pemuda itu menggunakan semacam alat sihir. Ia bersiap, mengamati situasi untuk menghindari bahaya yang mengancam. Dari kantongnya, pemuda itu mengeluarkan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya. Sebuah botol kaca.

“Aku prediksi kau akan ingin menyerah saat aku membuka ini.” Anak laki-laki itu berpose aneh dan menunjuk ke arah Arian, tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

Apakah itu ramuan yang menyihir atau menawan?

Tubuh Arian dilindungi oleh kekuatan magis yang luar biasa besar, memberinya ketahanan yang kuat terhadap mantra sihir. Ia tidak memiliki kekebalan terhadap fenomena fisik—seperti serangan Arian sebelumnya yang menggunakan cahaya, suara, dan bau—tetapi ia yakin dapat menangkis sihir yang memberikan kendali psikologis, sekuat apa pun sihir itu.

Seolah dapat membaca pikirannya, anak lelaki itu tersenyum sambil meletakkan tangannya di tutup botol itu.

“Akan kujelaskan. Kau mungkin bisa menahan rasa sakit, tapi kau tak bisa menahan rasa senang!” serunya sambil membuka botol itu dan mengeluarkan isinya.

Dengan bantuan sihir, dia menciptakan isinya, menyulingnya hingga menjadi aroma yang paling kuat—aroma sesuatu yang lezat.

“Ini—ini manis?!”

Meski jarak memisahkan mereka, Arian langsung bisa mencium aromanya, aroma yang paling manis. Aromanya hampir melelehkan Arian, yang belum pernah benar-benar makan permen, dari dalam. Aroma ini tak ada di tempat lain di dunia ini.

Anak laki-laki itu dengan penuh kemenangan memamerkan cairan dalam botol itu.

Namanya adalah esens vanila.

“Hmm, wanginya enak banget. Mau coba?” tanyanya.

“Ya!”

Anak laki-laki itu berhenti sejenak setelah Arian mengangguk tanpa ragu, lalu tersenyum nakal.

“Lalu katakan kau menyerah.”

“Ah aku…”

“Tunggu apa lagi? Kalau kau kalah, kita kerja sama saja, dan kita bisa bubar kalau kau benar-benar benci. Kau yang lebih kuat, jadi kau bisa menyingkirkanku kapan pun kau mau.”

“T-tapi…”

Perut Arian berbunyi gemericik lucu saat ia berusaha keras menahan diri. Saat itu hampir tengah hari, dan ia telah berlatih ayunan lebih dari sepuluh ribu kali. Ia kelaparan. Sulit bagi tubuhnya yang lelah dan kurang gizi untuk menahan aroma manis dan menggoda ini.

“Katakan saja kau menyerah. Lakukan itu, dan semua ini milikmu.”

“A-aduh… Tidak, aku tidak bisa melakukan itu!” seru Arian sambil menangis menepis godaan jahat itu.

“Baiklah, kalau begitu, kurasa kita tidak membutuhkannya,” kata anak laki-laki itu, sambil tiba-tiba melempar botol itu ke tanah.

“Aaaaaah—!”

Tanah menyerap aroma manis itu, cairan yang begitu memikat. Arian menjerit dan mendekati anak laki-laki itu.

“Ke-kenapa kamu melakukan itu?!”

“Kamu bilang kamu tidak membutuhkannya.”

“Itu tidak berarti Anda harus membuangnya!”

“Aku setuju. Membuang Tuanku Vanilla Essence! Haruskah aku membakarmu sampai mati?” ancam pelayan itu.

“Celes, kamu juga?! Aku sudah membiarkanmu mencobanya waktu aku membuatnya!” protes anak laki-laki itu, kesal karena pelayan itu juga marah dan mendekatinya, tetapi ia memasukkan tangan kirinya ke dalam kantong di pinggulnya. “Hei, tenanglah. Aku masih punya lagi.”

“Oh, bagus…,” kata Arian sambil menghela napas lega saat melihat botol itu.

Anak laki-laki itu memandang sang pahlawan, yang tidak berbeda dengan gadis pada umumnya, dan tersenyum saat berbicara.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Apa?” tanyanya.

“Satu poin. Aku menang.”

“…Apa?”

Sambil menyeringai licik, anak lelaki itu memegang botol kecil itu di satu tangan dan pedangnya di tangan yang lain.

Dan pedangnya pasti menyentuh tubuh Arian.

“Aah—!”

“Bagaimana! Bahkan orang lemah pun bisa menang dengan sedikit kreativitas,” katanya kepada Arian yang terkejut sambil menjatuhkan pedangnya dan mengulurkan tangan kanannya. “Dengan kecerdasanku, aku akan memastikan kau menang. Jadi, bagaimana kalau kita bekerja sama?”

Dia tidak meminta untuk bekerja di bawahnya atau agar dia bekerja di bawahnya. Sebaliknya, dia meminta untuk bekerja sama. Dia tidak hanya membuktikan kemampuannya, tetapi dia juga merumuskan permintaannya sedemikian rupa sehingga si pecundang, Arian, hanya punya satu kemungkinan jawaban.

“Ya, mari kita bekerja sama.” Sambil menggenggam tangan anak laki-laki itu, wajahnya dipenuhi rasa ragu dan malu.

“Baiklah, jadikan ini sebagai simbol aliansi baru kita.”

“Ah, terima kasih!”

Arian dengan gembira membuka tutup botol yang telah lama ditunggu-tunggu. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menghirup aroma manisnya, jantungnya berdebar kencang menantikan saat ia mendekatkan botol itu ke bibirnya dan—

“—ngh?!”

“Kejujuranmu memang mengagumkan, tapi kau harus hati-hati agar tidak tertipu. Pelajaran ini adalah hadiah terbaik, bukan?” tanya anak laki-laki itu.

Dihinggapi rasa pahit dan pedas yang mengerikan, jauh dari aroma cairan yang menggoda, Arian berteriak tanpa suara pada anak laki-laki yang menyeringai miring padanya.

Dari jauh, Uskup Hube memperhatikan keduanya saat mereka mulai bertengkar seperti teman lama.

“……”

Baik atau buruk, tak seorang pun dapat mendengar suara gemeretak giginya.

“Bisakah kau jelaskan rencanamu sekarang?” tanya Celes, memancarkan tekanan dingin dan tenang seperti badai salju. Ia memaksa Shinichi duduk tegak di lantai kamar yang mereka tempati di penginapan di Kerajaan Babi Hutan.

“Yah, itu rencana untuk mengalahkan sang pahlawan,” jawabnya.

“Kau sudah menunjukkannya. Aku akan sangat menghargai detail yang lebih detail.” Meskipun kata-katanya sopan, ekspresi Celes tajam. “Kurasa kau tidak akan mengkhianati kami saat ini, tapi aku tetap khawatir ketika kau bilang akan mengalahkan Raja Iblis kami, meskipun itu bohong.”

“Ah, benar juga…”

Meskipun Celes dikenal keras, ia telah banyak membantunya, jadi Shinichi berasumsi tidak masalah jika ia tidak menceritakan semua detailnya. Ada alasan baginya untuk tidak mengungkapkan rencananya secara lengkap.

“Jadi, aku sudah memikirkan strategi ‘Berteman dengan Pahlawan untuk Menjatuhkannya dari Dalam’, tapi aku belum benar-benar menyempurnakannya. Aku menyimpannya untuk nanti setelah kita bekerja sama,” jelas Shinichi.

“Strategimu hanya mengandalkan keberuntungan?”

“Bukan, bukan itu. Kalau aku tidak tahu kepribadiannya, aku tidak mungkin bisa menghancurkannya.” Shinichi mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskan kepada Celes yang skeptis. “Saat ini, kita tidak bisa memahami bagaimana para pahlawan dibangkitkan. Jadi, kita tidak bisa hanya menggunakan kekuatan fisik untuk menangkis mereka, yang berarti kita hanya bisa mengandalkan serangan psikologis. Apa kau sudah mengerti sejauh ini?”

“Ya, kau sudah menunjukkannya pada kelima pahlawan sebelumnya.”

“Benar, tapi sejujurnya, itu cuma keberuntungan belaka. Tidak ada jaminan strategi yang sama akan berhasil lagi.”

Mereka mendapatkan satu dengan klaustrofobianya, satu dengan ketakutannya terhadap serangga, satu dengan video yang memalukan, dan dua yang terakhir dengan ketakutan melihat pesta mereka hancur. Dia berhasil menghancurkan jiwa lima orang dan memastikan mereka tidak akan menyerang istana Raja lagi, tetapi Shinichi menganggapnya sebagai keberuntungan. Mungkin para pahlawan itu lemah pikirannya.

“Apakah maksudmu orang-orang yang menyerang Raja itu lemah secara psikologis?” Celes menyipitkan mata, merasa seolah-olah dia secara tidak langsung menghina tuannya melalui hubungan mereka.

Shinichi mengangguk tanpa ragu.

“Memang. Aku yakin mereka cukup kuat jika dibandingkan dengan orang normal, tapi mereka belum pernah berada dalam situasi seperti itu sebelumnya.”

Minum air kotor, makan daging busuk, memaksakan tubuh agar terus bertahan apa pun yang mereka alami, membunuh musuh-musuh mereka, bahkan jika itu berarti mencabik-cabik leher mereka dengan gigi mereka: Para pahlawan itu tidak memiliki semangat seperti itu.

“Saya bayangkan mereka melakukannya pada awalnya, tetapi kehilangannya pada titik tertentu,” kata Shinichi.

“Dengan ‘titik tertentu’, maksudmu adalah saat mereka menjadi pahlawan Dewi?” tanya Celes.

Shinichi mengangguk sedikit pada Celes, yang dengan cepat mengikuti alur pikirannya.

Di mana pun atau berapa kali pun mereka mati, mereka selalu hidup kembali di tempat yang aman. Mereka bisa terus mencoba, berapa pun usaha yang mereka butuhkan untuk berhasil… Bahkan pisau yang paling tajam pun akan berkarat dan tumpul jika direndam dalam air hangat.

Jika dia jujur, Shinichi cukup iri saat mendengar tentang para pahlawan ini dan kemampuan mereka untuk respawn seperti dalam game.

Kata mereka, kegagalan adalah kunci kesuksesan. Manusia belajar dari kegagalan dan bertumbuh, semakin dekat dengan kesuksesan. Di duniaku, jika kau mati, ya sudah. ​​Tak ada lagi setelah itu.

Jika Anda tidak gagal, Anda tidak akan berhasil. Namun, tidak ada cara bagi orang-orang yang telah melakukan kegagalan terbesar—kematian—untuk memanfaatkan pengalaman mereka. Itu tidak logis. Itu salah.

Misalnya, jika seseorang hampir tenggelam di laut, mereka akan mengambil langkah-langkah agar tidak tenggelam lagi, entah itu dengan belajar berenang atau tidak pernah mendekati air lagi. Mereka akan belajar dan berkembang dengan cara tertentu. Tapi kalau mati, ya sudahlah… Itu bodoh. Tidak bertanggung jawab kalau bilang, ” Jangan takut gagal, teruskan saja ,” dan segala macam basa-basi. Itu— Ups, maaf. Aku melenceng.”

“…Tidak perlu meminta maaf.”

Celes tidak mendesaknya lebih jauh, melihat Shinichi yang biasanya sangat santai menunjukkan emosi yang kuat. Ia melihat luka yang dalam di jiwa Shinichi, luka yang tak bisa disembuhkan, bahkan dengan keajaiban sihir.

“Ngomong-ngomong, kelima orang itu sombong karena mereka tahu mereka akan dihidupkan kembali. Itulah alasan mengapa baju zirah mereka retak dan mereka menyerah pada ancaman sekecil itu. Tapi itu tidak menjamin tidak ada pahlawan yang bisa menahan siksaan seberat apa pun, kan?”

Jika orang seperti itu benar-benar ada, para iblis takkan mampu menyakiti mereka. Jika para pahlawan terus melawan Raja Iblis, mereka perlahan akan menjadi lebih kuat dan mengalahkannya suatu hari nanti.

Ironisnya, mereka mampu mengalahkan Raja Iblis karena kekuatan sihirnya yang luar biasa.

“Kami membuktikan dengan tubuh saya bahwa mungkin untuk meningkatkan kekuatan sihir dengan menyerap mantra,” kata Shinichi.

“Itu…,” Celes memulai, tetapi kata-katanya tak mampu diucapkannya saat ia menyadari kesalahan fatal mereka.

Sepertinya kelima pahlawan itu tidak bertambah kuat secara signifikan dalam waktu singkat. Tapi begitulah cara Raja dan Celes melihatnya, dan persepsi mereka dipengaruhi oleh kemampuan sihir mereka sendiri. Kenyataannya, kekuatan sihir mereka mungkin sedikit meningkat. Untungnya, Raja memanggil Shinichi setelah sepuluh hari, tetapi apa yang akan terjadi jika mereka terus bertarung selama sebulan? Atau enam bulan?

“Seorang pahlawan yang tak takut mati, tak pernah menyerah pada siksaan, akan berjuang mati-matian… Kedengarannya seperti dongeng. Tapi ada orang-orang seperti itu bahkan di Bumi: Rudel, Häyhä, Funasaka.”

“Apakah mereka manusia?”

“Ada yang bilang mereka iblis, roh, atau setan, tapi mereka manusia. Mungkin. Pasti…”

Kalau kita telaah sejarahnya, pasti ada orang-orang yang sepertinya pakai kode curang di dunia nyata. Mengerikan sekali.

Namun, di dunia ini, peradaban mereka mirip dengan Abad Pertengahan—dengan sedikit sihir. Jika tingkat populasi mereka juga serupa, tidak akan ada satu miliar manusia pun di dunia ini. Semakin kecil total populasi, semakin kecil kemungkinan lahirnya orang luar biasa. Dan jika Anda memikirkan ukuran dunia ini dan kemungkinan seseorang yang luar biasa di benua ini mendengar desas-desus tentang negara lain dan datang jauh-jauh ke istana Raja untuk menyerang… sama saja dengan kemungkinan terkena hantaman meteorit langsung di kepala.

“Kita keluar jalur lagi. Kemungkinan besar kita akan bertemu pahlawan dengan tekad yang cukup kuat. Sejujurnya, Arian tampaknya cukup kuat.”

“Itu benar.”

Gadis itu penuh semangat dan rasa keadilan yang kuat. Ditambah lagi fakta bahwa dia berjuang sendirian sebelum menjadi pahlawan. Dia tidak terlalu sombong dengan tubuh abadinya, dan dia telah membuktikan bahwa dia punya nyali dan pemahaman yang baik tentang realitas. Jika mereka melakukan penyiksaan psikologis yang sama seperti yang mereka lakukan pada ksatria dan kelompoknya, kemungkinan besar dia akan bangkit kembali dan tumbuh.

“Orang seperti itu tidak akan menyerah pada rasa sakit atau ketakutan. Jadi, apa yang bisa kau lakukan? Jawabannya adalah dengan menarik sifat baiknya dan membujuknya.”

“…Apa?”

Celes memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung saat Shinichi tersenyum jahat, ekspresinya jauh dari sifat baik yang baru saja dia maksud.

“Seperti yang kukatakan. Kita yakinkan dia bahwa menyerang iblis itu salah dan tidak bermoral, lalu kita bujuk dia untuk berhenti.”

“Tapi kami telah melawan manusia secara khusus karena berbicara tidak ada gunanya dan telah gagal di masa lalu.”

“Ya, sejauh ini belum berhasil, dan gagal dengan raja Kerajaan Babi Hutan. Tapi itulah mengapa aku mendekati Arian—untuk memastikannya berhasil kali ini.”

“……”

Celes tidak bertanya lagi. Otaknya hampir meledak karena kebingungan. Meskipun Celes dan Rino cerdas, mereka masih belum memahami adat istiadat manusia. Pasti sulit bagi orang yang mendengar bujukan dan berpikir adu tinju .

“Celes, tahukah kamu hal terpenting yang dibutuhkan untuk membujuk seseorang?” tanya Shinichi.

“…Aku tidak tahu,” jawab Celes.

“Sederhana saja. Jawabannya adalah orang itu perlu menyukaimu.”

Bukanlah keakuratan argumen Anda atau ketepatan penjelasan Anda, tetapi memiliki hubungan baik dengan orang lain sehingga mereka akan selalu mendengarkan, apa pun yang Anda tanyakan.

“Bagaimana pun penjelasannya, manusia berpikir bahwa teman mereka benar dan musuh mereka salah. Siapa pun yang mereka suka atau tidak suka, siapa yang membuat mereka nyaman atau tidak nyaman—mereka memutuskan benar dan salah berdasarkan emosi mereka.”

Tentu saja, ada beberapa orang yang dengan tenang dan objektif menelaah informasi untuk membuat keputusan. Meskipun Shinichi hanya berbicara sebentar dengannya, raja Kerajaan Babi Hutan itu tampak seperti seorang intelektual. Mungkin karena kurangnya ambisi, ia telah kehilangan otoritasnya kepada uskup Dewi, yang membuat semua keputusan berdasarkan keyakinannya.

“Sama seperti yang kita jelaskan kepada raja, kita juga bisa menjelaskan kepada Arian: Para iblis tidak ingin bertarung. Mereka hanya bertindak untuk membela diri. Penyelesaian damai masih mungkin.”

Arian jujur ​​dan memiliki rasa keadilan yang kuat. Selain pemilik kedai, banyak orang telah mengatakan hal ini kepadanya. Rasa keadilannya itulah yang membuatnya berusaha melindungi umat manusia dengan melawan para iblis. Namun, apa yang akan ia lakukan jika ia mengetahui bahwa para iblis sebenarnya baik dan manusia yang bersalah?

Ia mungkin akan meminta maaf dengan kejujuran alaminya dan mencari cara untuk mengakhiri konflik demi keadilan. Namun saat ini, ia terkungkung dalam keyakinannya yang teguh bahwa semua iblis itu jahat.

“Pada dasarnya aku orang asing baginya. Apa menurutmu dia akan percaya kalau aku menghampirinya dan berkata, ‘ Hei, iblis itu sebenarnya baik ?'” Mana mungkin. Tapi apa jadinya kalau kita mengatasi kesulitan bersama dan hubungan kita jadi lebih kuat? Bagaimana kalau kita jadi teman dekat atau bahkan kekasih?

Apakah pertarungan ini benar-benar benar?

Apakah setan benar-benar jahat?

Saat mereka menceritakan hal ini dan Arian mulai ragu, mereka bisa memaksakan ide itu dengan sedikit pertunjukan. Misalnya, apa yang akan terjadi jika Shinichi jatuh ke air terjun dan Arian menemukannya sedang dirawat oleh seorang gadis iblis yang baik hati?

“Rino cocok untuk peran itu. Dia putri Raja Iblis dan gadis yang baik.”

Kedua gadis jujur ​​itu pasti akan saling bersimpati.

“Jadi satu-satunya harapan mereka, seorang pahlawan yang mereka percayai dan andalkan, mengetahui kebenaran dan kembali untuk mengusulkan penyelesaian damai dengan para iblis. Aku penasaran apa yang akan dipikirkan uskup ketika itu terjadi, ha-ha-ha.”

Uskup Hube memang pengguna sihir yang kuat, tapi itu hanya jika dibandingkan dengan manusia lain. Dia bukan tandingan Celes atau Raja. Sebagai uskup, dia juga ahli dalam mantra penyembuhan dan dukungan, bukan mantra serangan.

Sederhananya, mustahil baginya untuk menandingi Raja Iblis. Dia mungkin tahu itu, itulah sebabnya dia mengirim Arian untuk bertarung menggantikannya.

Terlepas dari hasil akhirnya, akan sangat menarik jika dia berhenti bertarung dan menjalin hubungan dengan iblis.

“Akankah mereka berdamai dengan para iblis seperti yang diminta pahlawan mereka? Jika itu terjadi, ajaran Dewi akan kehilangan kredibilitasnya, dan jumlah pengikutnya akan berkurang drastis.” Inilah hasil terbaik: Pertempuran antara iblis dan manusia akan berhenti, dan gereja yang menyebalkan itu akan kehilangan kekuatannya.

“Atau akankah mereka mengusir sang pahlawan sebagai seorang bidah, meskipun ia telah membuktikan kemampuannya dan menjadi figur publik? Jika mereka melakukan itu, orang-orang mungkin akan semakin curiga terhadap gereja, dan yang lebih penting, mereka akan kehilangan satu-satunya strategi untuk mengalahkan para iblis.” Jika hal ini terjadi, kekuatan gereja akan sangat terpukul, memberikan para iblis keuntungan dalam negosiasi atau pertempuran di masa mendatang.

“Mereka akan seperti sedang menyeimbangkan diri di atas tali. Ke mana pun mereka jatuh, mereka akan berakhir di neraka. Ha-ha-ha, aku tak sabar.”

“Kau sinting,” kata Celes, mengejeknya seperti biasa, tetapi menganggukkan kepalanya penuh kekaguman.

Arian adalah kartu truf Kerajaan Babi Hutan—dan Uskup Hube. Di saat yang sama, dia adalah titik lemah mereka.

“Begitu pula dalam permainan shogi. Benteng itu sangat kuat, posisimu akan sangat sulit jika kau melemparnya dan lawan merebutnya. Aku suka sekali melihat ekspresi wajah seseorang ketika mereka berhasil mengendalikanmu dan berpikir mereka akan menang, tetapi kau membalikkan keadaan, dan mereka kalah! Ya, tidak ada yang lebih nikmat dari itu!”

“Kau benar-benar sakit dan bengkok sampai ke lubuk jiwamu,” kata Celes dengan tegas, meskipun tidak mengerti apa pun tentang rujukannya pada shogi.

Dia menyadari sesuatu.

“Jadi kamu akan membangun hubungan dengan Arian itu, kan?” tanyanya.

“Ya, aku akan melakukan apa saja agar dia menyukaiku, lalu aku akan membujuknya.”

“Dengan kata lain, Anda berbicara tentang memanipulasi dan mencuci otak seorang gadis muda yang murni dan polos.”

“……”

Shinichi tidak menjawab, mengalihkan pandangannya.

“…Menipu seorang perawan dan menjadikannya budak seksmu! Tercela.”

“Aku naik level dari sakit jadi hina?! Bukan, pakai metode seksual—”

“—bukan itu maksudmu. Tapi kamu pikir itu akan efektif, kan?”

“……”

Shinichi memalingkan wajahnya lebih jauh.

“Kau harus membiarkanku melenyapkanmu. Atas ancaman yang kau timbulkan terhadap semua perempuan, terlepas dari ras, spesies, atau keyakinan mereka…”

“Kamu bahkan nggak mau minta izin dulu? Tunggu, aku nggak akan melakukan hal cabul—”

“Tunggu sebentar. Aku akan membuatmu berjanji dengan mantra Gaes .”

“Kau benar-benar percaya padaku sebegitunya?!”

Mereka adalah dua agen yang berhasil menjalin hubungan dengan seorang pahlawan manusia, tetapi perselisihan internal mereka terus berlanjut hingga fajar.