Bab 4: Bicara dan Uang Membuat Dunia Berputar

Berkat sungai yang mengalir dari Lembah Anjing, Kerajaan Babi Hutan menguasai hamparan tanah subur yang luas, ideal untuk pertanian. Hal ini menjadikannya incaran banyak negara tetangga. Akibatnya, kota itu dikelilingi tembok tinggi, dan gerbang kastil dijaga ketat oleh banyak prajurit, yang dengan kasar menginterogasi dan menanyai siapa pun yang mencurigakan. Jelas, mereka tidak akan membiarkan seorang petani paruh baya yang lusuh masuk bersama seorang pelayan cantik pucat berambut pirang.

“Kamu di sana! Dari mana kamu datang?”

“Oh ya, nama saya Manju dari Desa Daifuku di selatan. Saya di sini untuk mencari pekerjaan,” jawab petani itu.

“Daifuku? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya,” kata penjaga itu, melirik tak percaya ke arah petani ramah yang tersenyum lebar. “Dan kenapa orang desa sepertimu mencari pekerjaan dengan wanita cantik seperti ini?” Ia mengamati pelayan berambut pirang itu dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Petani itu membungkuk mendekati penjaga itu untuk menghentikan tatapan cabulnya.

“Ya, dialah gadis tercantik di desa kami, maka dia dipanggil untuk mengabdi pada keluarga bangsawan,” katanya sambil mengeluarkan beberapa keping emas berkilauan dari kantungnya dan dengan erat menyerahkannya kepada pengawal itu.

“Jadi, kau datang untuk melayani kaum bangsawan. Mengesankan.” Sambil menyeringai, penjaga itu segera menyelipkan emas itu ke saku dadanya. Sikapnya berubah total. “Aku juga ingin dilayani oleh wanita secantik ini.”

Penjaga itu tahu ia pasti akan menerima surat pengantar jika ia benar-benar diundang untuk melayani keluarga bangsawan. Karena tidak diundang, ia tahu cerita mereka bohong dan menduga ia mungkin dijual ke rumah bordil.

“Ya, tentu saja. Silakan datang lagi kalau ada kesempatan.”

“Aku menantikannya. Baiklah, silakan,” desak penjaga itu dengan seringai vulgar sambil membuka jalan bagi petani bertubuh kecil dan temannya.

Keduanya melewati gerbang, berjalan menyusuri jalan sebelum dengan cepat menyelinap ke dalam bayangan di antara beberapa bangunan. Pada saat itu, mantra Ilusi meleleh dari mereka, dan petani paruh baya itu kembali menjadi anak SMA.

“Dia tidak menyadari sihir kita dan dengan senang hati menerima suap. Sepertinya prajurit biasa tidak punya banyak bakat atau minat pada pekerjaan itu.” Shinichi mencibir.

“Kita sudah melakukan sedikit sandiwara itu, jadi kau bisa memastikannya ? ” tanya pelayan pirang itu pada Shinichi, mengangkat bahu dengan sedikit kesal. Wanita itu, tentu saja, Celes, tetapi ia terus berkhayal, karena telinganya yang panjang akan langsung ketahuan.

“Untuk jaga-jaga. Aku ingin merasakan suasana negeri ini.”

Jika mereka ingin memasuki kota, mereka bisa saja menunggu hingga malam dan terbang melewati tembok, tetapi Shinichi bersikeras berjalan melewati gerbang untuk menyelidiki.

“Memang tidak aman membuat asumsi berdasarkan sampel yang hanya satu, tapi si penjaga gerbang itu tampaknya tidak takut dieksekusi karena menerima suap. Hukum mereka mungkin tidak terlalu ketat dan sebagainya,” ujarnya sambil tersenyum nakal.

Dari sudut pandang seorang penjahat, ia bersyukur akan hal ini. Ia menepuk-nepuk kantong berat yang tergantung di pinggangnya dan mengisinya dengan kepingan emas.

“Raja memberi kami akses ke gunung emasnya, untuk digunakan sepenuhnya jika perlu. Cara itu tidak berhasil bagi ksatria dan rombongannya, tetapi mungkin saja bisa memenangkan hati atau menyelesaikan masalah dengan para bangsawan dan pedagang,” lanjutnya.

“Menyelesaikan masalah dengan uang? Budaya manusia benar-benar tidak bisa dipahami,” kata Celes, memiringkan kepalanya dengan bingung. Shinichi berasumsi metode ini bisa diterapkan secara universal.

“Huh, kukira kau juga punya sistem moneter di dunia iblis, maksudku, kau mengumpulkan emas, demi Tuhan.”

“Ya, tapi kami biasanya melakukan barter dan berdagang.”

“Jadi Anda tidak pernah membayar uang untuk menghindari perang atau menyuap jenderal musuh?”

“Kenapa kita harus melakukan hal seperti itu? Kita seharusnya hanya bertujuan memenangkan pertarungan itu. Kalau kalah, bukankah itu salahmu karena lemah?”

“Ah ya, kau benar sekali,” katanya sambil menatap Celes, yang sedang memikirkan logikanya yang aneh. Ia memutuskan untuk menyerah menjelaskannya.

Jika budaya mereka begitu maju hingga mereka membangun istana dan menggunakan peralatan makan, mengapa mereka begitu berotot…?

Shinichi menduga hal itu mungkin ada hubungannya dengan sihir.

Kalau dipikir-pikir, berbekal pengetahuan tentang api, monyet berevolusi menjadi manusia justru karena mereka lemah. Mereka tidak seperti beruang dengan kekuatan dan cakar yang luar biasa. Mereka tidak memiliki refleks yang cepat atau taring harimau. Dan mereka jelas tidak memiliki tubuh sebesar gajah. Untuk bertahan hidup di dunia yang kejam ini, mereka terpaksa menempa senjata yang tidak dimiliki hewan lain: kecerdasan.

Mereka belajar menajamkan batu menjadi senjata, mengoordinasikan serangan dengan rekan-rekan mereka, dan memancing musuh ke dalam perangkap. Semua itu karena mereka lemah. Jika mereka memiliki kekuatan untuk mengalahkan beruang dan harimau dengan tangan kosong, monyet tidak akan pernah berevolusi menjadi manusia, dan mereka semua akan tetap hidup bebas dan nyaman di hutan.

Namun, iblis terlahir dengan sihir, kekuatan yang jauh lebih hebat daripada cakar atau taring. Karena itulah setiap situasi diselesaikan dengannya, dan jelas bukan kebetulan mereka berpikir setiap masalah bisa diselesaikan dengan kekuatan sihir mereka.

Kalau begitu, aku tidak yakin kenapa iblis bisa mengembangkan kecerdasan setara manusia. Meskipun ada begitu banyak perbedaan fisik di antara mereka, mereka semua tampaknya memiliki tingkat kecerdasan dasar yang sama. Haruskah aku menganggapnya kebetulan juga?

Akan lebih mudah untuk mempercayai bahwa makhluk yang lebih tinggi menciptakan mereka.

“Apa rencana kita selanjutnya?” tanya Celes, menyadarkan Shinichi dari lamunannya.

“Baiklah, pertama-tama, mari kita kumpulkan lebih banyak informasi,” jawab Shinichi sambil berjalan menyusuri jalan lagi.

“Informasi? Apakah kau berniat menemukan lokasi sang pahlawan?” panggil Celes.

“Itu satu informasi, tapi makanan dulu.”

“…Apa?”

Shinichi mengabaikan suara jengkel pelayan itu dan berjalan menyusuri jalan untuk mencari toko yang cocok.

“Baiklah. Ayo kita pilih yang ini,” katanya sambil membuka pintu sebuah bangunan yang, berdasarkan papan nama di depannya yang bergambar tong bir, tampak seperti sebuah kedai minuman.

Di dalamnya, terdapat empat meja kayu bundar tua, mengilap, berjajar rapi, dan seorang pemilik setengah baya yang berwajah muram berdiri di meja depan, memotong beberapa sayuran yang mirip kentang.

“Selamat datang. Silakan duduk di konter,” ajaknya.

Sepertinya mereka baru saja buka, karena merekalah satu-satunya pelanggan. Setelah duduk di konter sesuai arahan, Shinichi meletakkan tiga keping emas di depannya sambil memesan.

“Tolong, dua makanan termahal dan terlezat di toko Anda,” katanya.

“Dasar bodoh! Semua yang kami sajikan lezat.” Pemiliknya tampak terganggu dengan pesanan Shinichi yang angkuh, tetapi ia tersenyum sambil menerima emas itu. “Kau tidak punya koin perak? Kau berasal dari daerah terpencil mana?”

“Dari desa Senbei di selatan,” jawab Shinichi.

“Hmm, baru pertama kali ini aku dengar,” kata pemiliknya, berbasa-basi sambil mengeluarkan sekitar dua puluh koin perak tipis dari kotak uangnya dan meletakkannya di depan Shinichi. “Kembalinya. Toko penukaran mata uangnya ada di ujung jalan ini, dekat kastil. Toko yang papan namanya ada timbangan.”

“Ah, oke. Terima kasih.” Dengan penuh rasa terima kasih, Shinichi memasukkan koin-koin perak itu ke dalam kantongnya. Ia tidak yakin apakah uang kembaliannya tepat, tetapi pemiliknya tampaknya bukan orang jahat, mengingat ia telah mengembalikan sejumlah uang. Ia bahkan memberi tahu mereka tentang tempat penukaran mata uang itu.

“Jadi, apakah ada hal menarik yang terjadi akhir-akhir ini?” tanya Shinichi.

“Tidak juga. Kita lihat saja nanti. Iblis-iblis legendaris itu muncul di Lembah Anjing. Oh, dan kita kalah telak melawan mereka. Ke mana pun kita memandang, kita hanya punya kabar buruk.” Pemiliknya mendesah sambil meletakkan cangkir kayu berisi cairan cokelat pucat di depan Shinichi dan Celes.

Ini bir? Kudengar di Eropa kuno, mereka minum alkohol karena tidak mengandung parasit, tidak seperti air.

Memang agak terlambat, tetapi ia mulai khawatir apakah air di kastil Raja Iblis aman untuk diminum. Lupakan saja. Sambil menyeruput birnya, ia memilih untuk melupakan batas usia legal untuk minum. Celes memperhatikannya dan mengikutinya. Saat ia menyesap pertama, matanya terbelalak melihat profil rasa yang meledak-ledak, dan ia menutup mulutnya dengan tangan.

Seperti dugaanku. Alkohol di dunia iblis pasti juga sangat mengerikan.

Dia ingat pernah minum sedikit bir di dunia manusia. Rasanya tidak terlalu enak. Dan waktu kecil, pamannya mengizinkannya minum sedikit alkohol hanya untuk iseng. Sebatas itulah pengalamannya, dan meskipun dia tidak yakin, dia tetap merasa bir ini terasa seperti bir Jepang yang sangat encer.

Entah karena bahan-bahannya atau karena keahlian memasaknya. Kalau begini terus, makanannya pasti…

“Saya sedang memanaskan supnya, tapi makanlah ini dulu. Ini dia,” kata pemiliknya sambil meletakkan sepiring ham iris tipis dan roti hitam.

“Terima kasih,” jawab Shinichi, menurunkan ekspektasinya saat dia mengangkat ham dan roti ke mulutnya.

Hmm. Hamnya agak asin, tapi lumayan. Tapi roti ini… keras dan asam.

Rasanya tidak seperti roti putih yang dijual di Jepang dan rasanya mirip roti gandum hitam di Jerman. Tepung pada abad ke-21 jauh lebih unggul daripada gandum pahit ini.

Terima kasih, pemuliaan tanaman selektif.

Sambil berpikir, Shinichi menatap Celes di sampingnya, yang matanya terbelalak lebar karena takjub dan gembira. Reaksi mereka sungguh berbeda.

“Enak sekali…” katanya, wajahnya yang kaku berubah menjadi pemandangan langka—senyum tipis. “Jadi, ini roti yang dibicarakan Lady Rino dan daging yang dimasak dengan benar. Aku tak pernah menyangka rasanya akan selezat ini.”

Hidangan-hidangan ini adalah masakan asli dan autentik dari dunia manusia, sama sekali berbeda dari makanan mentah di perjamuan. Mata Celes berbinar-binar seperti anak kecil saat ia dengan lahap menjejalkan potongan-potongan makanan ke dalam mulut mungilnya. Shinichi mendapati dirinya menatap tingkah Celes yang tak seperti biasanya, kekanak-kanakan, dan menggeser piring berisi sisa makanannya ke hadapannya.

“Sisanya boleh kamu ambil kalau mau. Rasanya agak asin buatku,” katanya.

“Tuan Shinichi… Tak ada gunanya mencoba memberiku afrodisiak. Aku tak akan pernah tidur denganmu,” desaknya.

“Aku tidak akan memberimu dosis! Aku tidak punya apa-apa!”

Meskipun dia bersikeras memperlakukannya seperti orang mesum dan menuduhnya melakukan kesalahan, dia tetap melanjutkan dan memakan roti dan hamnya tanpa ragu.

Setelah itu, pemiliknya memberi mereka sup dengan kentang (atau sayuran serupa), yang hanya dibumbui garam tetapi jelas bisa dimakan. Untuk pertama kalinya sejak lahir ke dunia ini, Shinichi merasa kenyang. Ia tersenyum dan kembali mengerjakan tugasnya.

“Ngomong-ngomong, kudengar ada pahlawan yang datang untuk mengalahkan iblis yang baru saja kau bicarakan,” katanya kepada pemiliknya.

“Pahlawan? Oh ya, kau sedang membicarakan gadis muda Arian itu. Kalau tidak salah, dia sebenarnya menginap di penginapanku,” jawabnya.

“…Hmm, begitu?” Shinichi menelan ludahnya. Ia menatap melewati jari terulur sang pemilik, menunjuk ke kamar tidur di lantai dua.

Aku dengar dia ada di kota, tapi kupikir dia benar-benar ada di toko ini…

Meski itu hanya kebetulan belaka, pikiran Shinichi begitu rusak hingga membuatnya curiga ini semacam jebakan.

“Pahlawan ini, Arian, apakah dia benar-benar sekuat itu?” tanyanya.

“Ya, aku belum melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, tapi kudengar dia punya kekuatan seperti monster. Kita punya beberapa pahlawan lain, dan dia mengalahkan mereka semua sekaligus sendirian.”

“Wah, itu mengesankan.”

Dia tahu dia telah berhasil melukai Raja Iblis, jadi jelas dia lebih kuat daripada kelima pahlawan itu, yang semuanya gagal melukainya sedikit pun. Shinichi mempertimbangkan hal ini sambil mencoba mengalihkan topik pembicaraan sealami mungkin.

“Pahlawan Dewi…kalau mereka memang sehebat itu, aku jadi penasaran apakah aku bisa menjadi salah satunya.”

“……”

Khawatir ia mungkin berniat mengkhianati mereka, Celes diam-diam menajamkan tatapannya. Tapi ia sama sekali tidak memikirkan itu. Sang pemilik tertawa terbahak-bahak seolah ingin mengusir hawa dingin di antara kedua pelanggannya.

“Jangan bodoh. Kalau anak kurus sepertimu bisa jadi pahlawan, aku juga bisa jadi pahlawan!” katanya.

“Ha-ha, ya. Kau berhasil.” Shinichi menyeringai.

“Ada lima puluh ribu orang di Kerajaan Babi Hutan, tetapi legenda mengatakan hanya enam… tidak, tujuh orang yang dipilih oleh Dewi untuk menjadi pahlawan. Apakah kau sehebat itu dalam ilmu pedang atau sihir?”

“Nah, mana mungkin. Kurasa sebaiknya aku menyerah saja,” kata Shinichi dengan senyum hangat yang senada dengan senyum pemilik toko. Di dalam, senyumnya jauh lebih sinis.

Jadi, ada tujuh orang. Kalau kita keluarkan ksatria dan kelompoknya yang beranggotakan empat orang, tinggal Arian dan satu orang lagi.

Dia juga tahu para pahlawan tidak dipilih berdasarkan darah atau warisan, melainkan karena mereka yang terkuat. Hanya ada satu hal lagi yang ingin dia periksa.

“Hei, benarkah jika kamu menjadi salah satu pahlawan, kamu bisa dibangkitkan tanpa mayat?”

Ini bukan sekadar kesimpulan; ini sebuah harapan. Jika setiap orang bisa dibangkitkan dari ketiadaan, para iblis takkan mungkin menang. Shinichi menunggu jawabannya dengan gugup, dan pemiliknya mengangguk sambil tersenyum masam.

“Ya, kedengarannya menyenangkan dibangkitkan dalam kondisi atau keadaan apa pun. Tapi orang biasa seperti kita toh tidak mati dengan cara yang mengerikan,” jawab pemiliknya.

“Mm, ya, pasti sangat mengerikan jika tubuhmu mengalami kerusakan yang begitu parah hingga tidak bisa dibangkitkan… Kurasa itu bisa terjadi jika kau dibakar atau semacamnya.”

“Atau jika seorang pemburu ditelan utuh oleh ular raksasa, yang akan mencerna Anda hingga ke tulang-tulang Anda.”

“Blech. Kamu pasti trauma banget kalaupun bisa hidup kembali.”

“Maksudku, ada orang-orang miskin, yang diberi tahu bahwa mereka tidak menyumbang cukup banyak ke gereja untuk menerima mantra itu. Sungguh suatu kemewahan untuk dibangkitkan tanpa syarat apa pun,” renung pemiliknya.

“Aku mengerti.” Shinichi mengangguk setuju, tapi hatinya dipenuhi rasa kemenangan.

Baiklah! Kondisi normal mereka untuk kebangkitan kurang lebih sama dengan para iblis. Para pahlawan hanyalah kasus khusus.

Shinichi tidak tahu alasan di balik ini, tetapi sang Dewi tampak kikir, hanya menyelamatkan segelintir orang pilihannya. Berkat itu, ia hanya perlu mengkhawatirkan para pahlawan.

“Ngomong-ngomong, kalau aku ke katedral tanpa uang sepeser pun, apa mereka semua akan berkata, ‘ Orang kafir, keluar! ‘ dan mengusirku?” tanya Shinichi.

“…Apakah pendeta di desamu sekejam itu?”

“Ah, um, tidak? Kota ini memang menyeramkan, jadi aku tidak yakin apakah para pendeta juga pelit atau semacamnya,” jawab Shinichi cepat. Ia bertanya karena penasaran, tetapi pemiliknya begitu kasihan sehingga Shinichi terpaksa mundur. “Para pendeta kami tidak sekikir itu. Malah, mereka akan menunggu sampai Anda membayar sumbangan. Tapi utang tetaplah utang. Kelihatannya buruk kalau tidak pernah dibayar, jadi kalau Anda orang tua yang kehilangan pekerjaan, tidak banyak yang bisa Anda lakukan…”

“Yah, mau bagaimana lagi.” Menanggapi jawaban pemilik yang anehnya samar, Shinichi menatapnya dengan heran sebelum mengangguk.

Rupanya menghidupkan kembali orang mati punya masalah tersendiri ya?

Membayangkan akibat membangkitkan beberapa orang saja sudah mengerikan, seperti seorang wanita yang dibunuh suaminya karena berzina. Seandainya dia punya lebih banyak waktu, Shinichi pasti tertarik mempelajari lebih lanjut tentang hukum dan isu kependudukan mereka.

“Terima kasih, Pak. Kami pasti akan kembali lagi nanti,” janji Shinichi sambil bangkit dari tempat duduknya. Ia sangat bersyukur atas informasi bermanfaat tersebut. Celes mengikutinya, dan mereka meletakkan tangan di pintu untuk pergi.

Tepat pada saat itu, sebuah panggilan penuh energi bergema dari lantai dua kedai minuman itu.

“Selamat pagi, Tuan!”

“Ah, selamat pagi, Nona. Anda bangun lebih siang dari biasanya hari ini,” sapa pemiliknya.

“Ya, aku begadang semalaman latihan dan tak sengaja kesiangan!” kata gadis berambut merah itu sambil berlari menuruni tangga untuk duduk di konter. Syal di lehernya sewarna rambutnya dan berfungsi sebagai simbol keadilan. Ia tampak energik dan jujur, dan ia berjalan di jalan cahaya, jauh berbeda dari seseorang dengan kepribadiannya yang bengkok.

Inilah pahlawan Dewi, satu-satunya orang yang mampu melukai Raja Iblis.

“Dia memang hanya seorang gadis…,” ujar Shinichi. Ia baru melihatnya sebentar, tetapi ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat fisiknya, bahkan setelah mendengar cerita Raja tentang pertarungan mereka.

“Apakah aneh kalau dia seorang gadis?” tanya Celes.

“Tidak, bukan itu.”

Di dunia ini, sihir menghilangkan segala bentuk kesenjangan gender. Satu tatapan pada Celes saja sudah cukup menjadi bukti. Tidak, hal yang menarik perhatiannya jauh lebih sederhana, lebih biasa saja.

“Hanya saja menurutku dia agak imut,” akunya.

“Dan asyik juga kalau dia basah kuyup pakai air matanya dan cairan putih yang nggak jelas namanya? Dasar mesum.”

“Apa? Apa aku benar-benar terlihat seperti pelaku kejahatan seksual?”

Ada apa dengan keinginannya yang terus-menerus untuk merendahkan orang lain dan sindiran-sindiran seksualnya? Ini mungkin misteri yang lebih besar daripada metode-metode tak terjelaskan yang digunakan para pahlawan untuk bangkit kembali.

Setelah meninggalkan kedai, Shinichi dan Celes meminta petunjuk arah dari orang-orang yang lewat untuk menemukan jalan menuju pusat kota, tempat kastil itu berdiri. Tepat di sebelahnya, terdapat sebuah bangunan batu besar, penuh dengan dekorasi mencolok. Ini adalah tempat pemujaan bagi sosok tertentu yang muncul dalam percakapan mereka sebelumnya dan merupakan ancaman terbesar bagi Raja Iblis.

“Selamat datang, para pelancong. Apa yang membawa kalian ke Katedral Kerajaan Babi Hutan Dewi Elazonia kita?” Seorang wanita paruh baya yang menyambut Shinichi dan Celes, terbalut jubah putih bersih berlambang emas, tampak seperti seorang pendeta. Ia berbicara dengan senyum lembut yang tampak lelah di saat yang bersamaan.

Gereja yang didedikasikan untuk Dewi yang memilih para pahlawan. Baiklah, mari kita lihat apa yang terjadi.

Shinichi berbicara dengan senyum yang sangat alami di wajahnya, meskipun faktanya mereka hendak menyusup ke markas musuh mereka.

“Saya berasal dari desa Senbei di selatan, dan saya pikir saya ingin menyampaikan doa saya kepada Dewi kami di Katedral Kerajaan Babi Hutan yang megah ini.”

“Oh, ide yang bagus sekali. Suasananya agak sibuk sekarang, tapi silakan masuk,” tawar wanita itu. Keduanya mengikuti arahannya, melewati pintu, dan melangkah masuk ke Katedral Dewi.

Di dalamnya, konstruksinya yang rumit dan indah menampilkan banyak lengkungan, dan terbuat dari marmer yang dipoles halus, lantai dan pilarnya memiliki kemegahan tertentu.

“Sepertinya mereka hidup cukup makmur. Mungkin aku juga harus mendirikan agama untuk menghasilkan uang.”

“ Hanya itu kesanmu?”

Shinichi dan Celes berbicara dengan bisikan pelan sehingga pendeta wanita yang berjalan di depan mereka tidak dapat mendengar, tetapi tiba-tiba, Shinichi melihat sesuatu yang menarik minatnya.

“Ini…”

Ada lukisan besar di dinding yang menggambarkan setan bertanduk duduk di atas naga hitam yang jahat, keduanya jatuh ke jurang tak berdasar dalam pemandangan yang mengerikan dan mengerikan.

“Lukisan ini menggambarkan kekalahan Dewa Jahat dan Naga Jahat, yang telah lama dibuang ke perut dunia oleh kekuatan mahakuasa para dewa baik, atas perintah Dewi Ilahi kita,” sang pendeta wanita menjelaskan dengan ramah, tetapi ada bayangan ketakutan dan kemarahan di wajahnya. “Terkadang, aku berpikir betapa mengerikannya keberadaan makhluk jahat seperti itu yang disegel di bawah tanah yang kita pijak,” lanjutnya.

“Aku setuju,” kata Shinichi, menanggapi dengan tepat lalu mengajukan pertanyaan singkat. “Aku bisa mengerti mengapa Dewa Jahat ditakuti, tapi apakah naga itu benar-benar sejahat itu?”

Ia tidak terlalu terkejut dengan keberadaan naga di dunia ini. Lagipula, mereka berada di dunia fantasi yang penuh keajaiban. Meskipun makhluk-makhluk raksasa itu cenderung memiliki reputasi jahat di Bumi, ada banyak legenda tentang naga baik di Asia dan Timur Tengah, seperti Naga Biru Empat Simbol. Ia juga samar-samar ingat pernah mendengar bahwa beberapa jenis naga yang namanya mengandung warna, seperti Naga Merah, dianggap jahat, tetapi naga yang terkait dengan warna emas dianggap baik.

Itulah alur pikiran yang terlintas di kepalanya saat dia mengajukan pertanyaan itu, tanpa benar-benar bermaksud apa pun lagi, tetapi mata wanita itu terbuka karena terkejut dan curiga mengingat dia adalah orang asing.

Konon, para naga memakan dan membunuh semua dewa kecuali Dewi Ilahi kita, Elazonia. Mereka sungguh makhluk jahat. Dewi kita akan menghukummu jika kau sebodoh itu berpikir ada naga yang baik,” ia memperingatkan.

“Tentu saja. Maaf.” Shinichi berusaha sebaik mungkin untuk terlihat menyesal setelah ditegur, seperti anak kecil yang bertingkah nakal. Ia lalu melirik Celes di sebelahnya.

“Benarkah yang dikatakannya?” bisiknya.

“…Ini benar-benar berbeda dari kisah-kisah yang diajarkan kepada kita sebagai iblis.” Wajah pelayan itu tampak sedikit kesal saat menjawab. “Kita tidak tahu sudah berapa lama benda itu ada di sana atau dari mana asalnya, tetapi iblis memang bercerita tentang Naga Hitam yang tertidur di kedalaman dunia iblis.”

Dia juga menjelaskan bahwa mereka menganggap naga sebagai makhluk yang kuat dan mulia, meskipun belum tentu “baik” jika diukur berdasarkan konsep manusia tentang baik dan jahat.

“Biar kuceritakan satu legenda. Dahulu kala, ada sesosok iblis yang menyebut dirinya Raja Iblis Hitam. Karena keangkuhannya untuk menjadi satu-satunya makhluk hitam, ia memimpin pasukan besar melawan Naga Hitam.”

“Aku merasa bisa melihat ke mana arahnya,” erang Shinichi.

Celes menggelengkan kepalanya pada Shinichi, yang buru-buru menyimpulkan seluruh pasukan telah musnah.

“Tidak, dia dan seluruh pasukannya konon kembali tanpa satu pun korban. Namun, dia melepaskan gelarnya sebagai Raja Iblis Hitam, dan setelah mendengar ini, tak seorang pun iblis yang menyandang gelar Hitam lagi.”

“Kenapa?” Shinichi memikirkan Raja Iblis Biru. Memiliki gelar yang berkaitan dengan warna tertentu pastilah suatu kehormatan bagi para iblis. Ketika Celes melanjutkan penjelasannya, cukup jelas mengapa Raja Iblis Hitam tidak menggunakan namanya.

Seluruh pasukannya mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menyerang Naga Hitam, tetapi mereka gagal merobek satu sisik pun, apalagi membangunkan naga itu dari tidurnya.

“Apa?!” seru Shinichi tanpa sengaja, membuat pendeta wanita itu menatapnya dengan curiga. Ia mencoba menepisnya dengan senyum samar. “Jadi maksudmu tekad Raja Iblis yang mengaku dirinya sendiri ini hancur hanya karena diperlakukan seperti hama?”

“Kisah ini telah diwariskan sebagai pelajaran untuk terus memperbaiki diri dengan rendah hati, jadi tidak ada bukti yang membuktikan kebenarannya.”

Meski begitu, banyak setan yang percaya Naga Hitam itu ada, dan mereka menyembah serta mendambakan kekuasaan absolut tersebut.

“Dan Raja Iblis kita sendiri?” tanyanya.

“Dia memuja Naga Hitam dan berkata dia ingin mencarinya setelah Lady Rino dewasa dan meninggalkan sisinya.”

“Aku sungguh tidak bisa membayangkan dia meninggalkan Rino mengingat kelakuannya.” Shinichi mengolok-oloknya, tetapi dia tidak bisa menahan rasa gugup di dalam hatinya.

Hmm, naga, ya…? Di rilisan-rilisan terbaru, ada beberapa game di mana kita memburu mereka untuk diambil sisik dan cakarnya, tapi kurasa di sini tidak seperti itu.

Karena ragu akan keberadaannya, ia menganggap pertemuannya dengan makhluk legendaris itu sebagai hal yang baik. Ia ingin menanyakan lebih detail tentang naga itu, tetapi khawatir mereka akan terlihat mencurigakan jika percakapan mereka berlanjut lebih lama, dan keduanya pun meninggalkan lukisan itu.

Hampir seketika, sesuatu yang lain menarik perhatian Shinichi: Di ​​ujung lorong yang sangat lebar, terdapat barisan sosok berbaju besi. Ada ratusan sosok, dan masing-masing memiliki lubang bersih di dadanya. Mereka adalah mayat para prajurit.

“Itu tidak mungkin…,” kata Shinichi.

“Ya, mereka adalah para prajurit kerajaan yang gugur dalam pertempuran berani melawan Raja Iblis yang jahat,” tegas wanita itu, membungkuk dalam-dalam untuk menunjukkan rasa hormatnya atas jasa mereka, meskipun ia menunjukkan kepahitan yang nyata terhadap para iblis. “Berkat perlindungan Dewi kami, tubuh mereka semua akan dibangkitkan, tetapi korbannya terlalu banyak. Kami sudah mencoba segalanya—setengah dari mereka dibawa ke gereja-gereja terdekat—tetapi ini terlalu berat untuk ditangani oleh uskup…”

Suatu mantra telah dilemparkan untuk menjaga mayat-mayat itu agar tidak membusuk saat mereka menunggu kebangkitan.

“Saya sudah berusaha membantu semampu saya, tapi mengingat tugas Uskup lainnya, kami hanya bisa menyelamatkan lima puluh orang per hari…,” lanjutnya.

“Begitu. Terima kasih atas bantuannya.” Raut wajah Shinichi muram, tapi ia gembira bisa mendapatkan informasi lebih lanjut.

Jadi mereka tidak memiliki banyak orang yang mampu mengucapkan mantra Kebangkitan .

Di pihak iblis, hanya Raja dan Celes yang bisa merapal mantra ini, meskipun Rino mungkin bisa melakukannya dengan usaha keras. Mereka akan menghadapi masalah serius jika manusia memiliki perapal mantra seperti mereka di mana-mana.

Mereka memang relatif lemah, tapi sepertinya mereka bisa saling membantu. Aku penasaran, apa mereka bisa meminjamkan MP mereka kepada orang lain atau membagi kekuatan mereka. Satu manga pertarungan tertentu terlintas di pikiranku.

Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh menganggap remeh manusia atau meremehkan potensi mereka.

Ketiganya akhirnya sampai di ruang doa di ujung katedral, sementara Shinichi masih termenung. Ruang doa itu, yang lebih tinggi dan lebih luas daripada yang lain, tidak berisi mayat. Sebaliknya, cahaya menembus jendela kaca dan menerangi satu-satunya yang ada di sana—sebuah patung wanita suci berwarna putih.

“Jadi ini Dewi…,” kata Shinichi.

Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut panjang dan senyum yang tenang, tetapi dia tidak memiliki sayap dan secara fisik menyerupai manusia.

Shinichi dan Celes berpura-pura memanjatkan doa yang pantas dengan meniru keluarga lain yang sedang berdoa di ruangan tersebut. Setelah itu, Shinichi meminta sapu tangan kepada Celes, yang kemudian digunakannya untuk membungkus sejumlah besar emas dan meletakkannya di tangan sang pendeta wanita.

“Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah kesibukanmu untuk membantu kami. Kami tidak tahu seluk-beluk kota ini,” katanya, “tapi aku ingin mempersembahkan ini kepada Dewi…”

“Oh, itu tidak perlu,” bantah pendeta wanita itu.

“Kumohon. Kita bisa hidup damai berkat berkah Dewi Agung kita. Setidaknya itu yang bisa kulakukan.”

“Baiklah, kalau kau memaksa…” Dia menerima emas itu setelah dia berulang kali memaksanya untuk mengambilnya.

“Kau benar-benar pandai meniru rakyat jelata,” bisik Celes.

“Hei, aku tahu itu bukan pujian.”

Shinichi membiarkan komentar sarkastisnya berlalu sebelum membuat ekspresi seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya sesuatu padamu,” katanya pada pendeta wanita itu.

“Tentu saja. Ada apa?” jawabnya.

“Adik bungsuku akhir-akhir ini mendengar cerita tentang iblis, dan dia jadi gelisah, mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku akan menjadi pahlawan Dewi dan mengalahkan mereka semua!’”

“Oh, dia terdengar seperti anak kecil yang energik,” kata pendeta wanita itu.

“Itu terlalu berbahaya baginya, jadi kami tidak berencana membiarkannya melakukannya, tapi aku ingin tahu apakah aku boleh bertanya sedikit tentang para pahlawan.”

“Saya pasti bisa melakukan sebanyak itu.”

Setelah menerima sejumlah besar emas dari mereka, pendeta wanita itu dengan senang hati mengundang mereka untuk duduk di beberapa kursi di dekat dinding.

“Pertama-tama, bagaimana para pahlawan dipilih?” tanya Shinichi.

Pertama, mereka harus unggul dalam seni bela diri atau sihir, dan mereka juga harus memiliki keberanian dan kekuatan untuk mengalahkan monster yang mengancam umat manusia. Setelah menerima restu Dewi, mereka akan diterima sebagai pahlawan untuk pertama kalinya.

Shinichi memperhatikan pendeta wanita itu menggunakan kata monster , bukan setan , tetapi dia terus bertanya tentang para pahlawan untuk saat ini.

“Aku mengerti. Seperti apa berkah ini?”

“Tidak sulit. Mereka yang yakin akan keberanian dan kekuatannya berdiri di depan patung Dewi di gereja, mempersembahkan diri kepadanya, dan bersumpah untuk berjuang demi rakyat,” jelas sang pendeta wanita.

“Hanya itu?” Shinichi terdengar tidak percaya.

“Ya, dan jika kau diterima oleh Dewi, bukti statusmu sebagai pahlawan akan muncul di suatu tempat di tubuhmu.” Ia menunjuk simbol Dewi yang tergambar di jubahnya sendiri.

“Hanya itu saja? Maksudku, kalau memang begitu, kurasa akan ada lebih banyak pahlawan,” kata Shinichi.

Pendapatnya membuat pendeta wanita itu tampak sedikit bingung.

“Yah, kalau kriterianya cuma penguasaan ilmu pedang atau sihir, mungkin lebih banyak lagi orang yang bisa jadi pahlawan, tapi kalau dipikir-pikir, keberanian dan kemurnian yang dibutuhkan untuk bisa terpilih…”

“Apakah kau mengatakan beberapa orang cukup terampil dan masih belum dipilih olehnya?” tanya Shinichi.

Dia mengulang pertanyaan awalnya, karena merasa sulit untuk menjawabnya, dan pendeta wanita itu mencondongkan tubuhnya untuk mencegah orang lain mendengar.

“Dipilih sebagai pahlawan adalah salah satu kehormatan terbesar. Mereka yang bercita-cita menduduki posisi tinggi di gereja, seperti kardinal atau uskup agung, harus menerima restu Dewi. Tapi jika mereka tidak terpilih… Kau tahu ke mana arahnya, kan?” tanyanya.

Banyak orang yang tidak mencari restu Dewi karena takut dicap najis dan dibicarakan di belakang mereka. Hal ini akan menjadi pukulan berat bagi mereka yang berkuasa atau rentan terhadap rumor, seperti keluarga kerajaan. Hal ini juga akan menutup kemungkinan bagi para pendeta untuk naik jabatan di masa depan, karena hal ini akan menjadi bukti bahwa Dewi telah menolak mereka. Dalam skenario terburuk, mereka akan dipaksa meninggalkan gereja—pada dasarnya hukuman mati. Risiko-risiko ini menjelaskan mengapa lebih banyak orang tidak bercita-cita menjadi pahlawan, meskipun manfaat kebangkitan tanpa batasan jelas terlihat.

Rasanya seperti dikucilkan dari gereja? Kurasa itu akan menakutkan…

Ketika seseorang mengajukan diri sebagai pahlawan, secara teori mereka memiliki keterampilan dan prestasi yang dibutuhkan. Namun, mereka bisa saja dicap “tidak berbudi luhur” dalam hitungan detik dan kehilangan semua yang telah mereka perjuangkan, yang merupakan pertaruhan besar dengan peluang yang sangat kecil.

Ksatria itu dan kelompoknya pastilah orang-orang kaya.

Meskipun saat itu, kesatria itu berada di ambang kehancuran, tanpa prospek masa depan atau cara untuk menerima gelarnya sebagai seorang bangsawan.

Sementara Shinichi tengah tenggelam dalam pikirannya, Celes menghela napas lega di sampingnya.

“Aku lega kau tidak punya kesempatan menjadi pahlawan dan mengkhianati kami.”

“Ya, ya, aku memang bajingan sinting. Terserahlah.” Pada titik ini, Shinichi sudah terbiasa membiarkan komentar-komentar dengki Celes berlalu dan berdiri dari kursinya.

Terima kasih sudah bicara dengan kami. Satu hal lagi: Mungkin agak kasar kalau aku bertanya, tapi…apakah Dewi itu benar-benar mirip patung itu?

“Maaf?” Untuk sesaat, pendeta wanita itu tampak kehilangan kata-kata, balas menatap dengan tatapan kosong, tetapi ia kembali tenang dan tersenyum. “Sayangnya, saya belum diberkati kesempatan untuk bertemu Dewi Ilahi kita, jadi saya tidak bisa memastikannya.”

“Oh, aku mengerti.”

“Namun, patung di Basilika Agung, yang menjadi model bagi semua patung Dewi lainnya, dipahat oleh Paus pertama, yang konon diajari langsung oleh Dewi tersebut.”

“Begitu. Kisah yang indah. Akan kubagikan dengan penduduk desa lainnya.” Setelah Shinichi selesai mengucapkan terima kasih, ia memunggungi pendeta wanita dan patung itu untuk pergi.

Saat keduanya hendak meninggalkan gereja, seorang pria berusia tiga puluhan berjalan menghampiri mereka diikuti segerombolan pendeta. Jubahnya sederhana, tetapi lebih mengesankan daripada jubah lain di gereja. Ia mengangkat tangan dan tersenyum kepada para jemaat yang menundukkan kepala saat ia lewat. Shinichi mengikuti langkah mereka, bergeser ke samping agar lorong tetap terbuka dan menundukkan kepala agar Celes bisa disembunyikan. Pria itu tampaknya tidak menyadari keberadaan pelayan di balik bayangan dan berjalan melewati mereka sambil terus tersenyum ramah.

Hmm…

Shinichi melihat sesuatu tepat sebelum pria itu berjalan melewatinya. Di telapak tangan kanannya, terdapat simbol emas Dewi.

Jadi dia pasti pahlawan ketujuh dan anggota gereja dengan jabatan tertinggi di sini.

Agak merepotkan bahwa pahlawan terakhir juga merupakan seseorang yang dapat menggunakan mantra Kebangkitan , tetapi tampaknya ia tidak memiliki kapasitas untuk membangkitkan ratusan prajurit yang mati ataupun waktu untuk maju ke istana Raja.

Tampaknya satu-satunya ancaman nyata kita adalah gadis itu, Arian.

Shinichi terus menghitung sambil meninggalkan gereja dan menatap langit biru.

“Bisakah kamu mendapatkan informasi yang kamu butuhkan?” tanya Celes.

“Sekitar tujuh puluh persennya.” Shinichi menjawab pertanyaan Celes dengan setengah hati dan melanjutkan renungannya.

Saya berharap untuk melihat pahlawan Dewi dibangkitkan, tetapi saya kira itu terlalu banyak yang diminta.

Meskipun dia senang dengan khayalannya yang aneh tentang menyiksa kelompok ksatria untuk mengungkapkan lebih banyak informasi atau melakukan eksperimen manusia pada mereka, ekspresinya mulai mendung.

Aku akan terlihat terlalu curiga jika bertanya kepada pendeta itu bagaimana para pahlawan dibangkitkan. Lagipula, dia mungkin akan menjawab sesuatu yang murahan seperti “dengan kekuatan Dewi.”

Mungkin tidak seorang pun—baik pendeta wanita maupun anggota pendeta lainnya, tidak seorang pun manusia lainnya—mengetahui kebenaran selain Dewi dan para pahlawannya.

Saya tidak tahu apakah Dewi Elazonia ini merupakan makhluk cerdas tunggal atau suatu sistem tak berwujud yang lebih besar, tetapi satu hal yang saya tahu adalah bahwa seseorang atau sesuatu itu ada.

Tak seorang pun pernah bertemu Dewi. Namun para pahlawan mampu bangkit kembali. Dan—

Dewi bisa melakukan sesuatu yang tak bisa dilakukan Raja. Ia bisa menghidupkan kembali orang dari ketiadaan. Apakah itu berarti ia lebih kuat daripada Raja?

Takut akan kecurigaannya sendiri, Shinichi mengatupkan rahangnya agar tidak gemetar. Ia bahkan tidak tahu persis seberapa kuat sang Raja, kecuali bahwa ia sekuat senjata pemusnah massal skala kecil. Ia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk menyebabkan kehancuran besar-besaran. Mungkinkah ada dewa yang bisa melampauinya?

Jika Anda di luar sana, mohon jangan ungkapkan diri Anda.

Pada titik ini, tampaknya tidak ada peluang bagi Dewi untuk muncul, tetapi apa yang akan terjadi jika muncul situasi di mana umat manusia berada di ambang kehancuran?

Aku perlu memastikan segala sesuatunya tidak menjadi tidak terkendali demi kebaikan manusia dan iblis.

Beberapa waktu sebelumnya, Rino pernah mengatakan kepadanya bahwa jika manusia menyerang dunia iblis, iblis akan membalas dendam dengan memusnahkan umat manusia, tetapi mungkin saja iblis akan berada di ambang kehancuran total.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Celes.

“Eh, ya.” Terguncang dari lamunannya, Shinichi fokus pada tugas yang ada. Ia mencoba berbicara dengan optimis. “Di tempat asalku, kami punya haiku: Komputer itu / tak lebih dari sekadar kotak / jika OS-nya rusak.”

“Hah…?”

“Singkatnya, semuanya berakhir ketika kau memenggal kepala yang memberi perintah,” katanya, sambil berusaha mengubah kata-katanya sambil mengalihkan pandangannya ke kastil besar di sebelah gereja. “Dengan kata lain, mari kita gulingkan raja mereka.”

Agaknya, raja merekalah yang memberi perintah untuk menyerang para iblis. Tidak perlu melawan para pahlawan jika mereka mengalahkan penguasa Kerajaan Babi Hutan.

“Kita bisa menang tanpa harus berperang. Ini strategi perang yang paling mendasar,” katanya.

“Kau mengerahkan seluruh upayamu untuk menyelidiki para pahlawan hingga mencapai kesimpulan ini?” tanya Celes.

“Itu karena aku sudah menyelidiki mereka. Percuma saja melawan para pahlawan kalau kita tidak bisa menyingkirkan trik apa pun yang mereka gunakan untuk membangkitkan mereka,” jawab Shinichi.

Jika semua berjalan sesuai rencana, tidak masalah jika lebih banyak pahlawan datang asalkan mereka dapat mengendalikan Raja dan menjaga perdamaian di istana Raja Iblis.

“Tapi bisakah kita mengalahkan raja mereka?” Celes terdengar khawatir. Bagi seorang iblis pada umumnya, wajar saja jika menganggap raja adalah makhluk paling kuat, tetapi Shinichi mengangguk untuk meyakinkannya.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kita tidak akan sampai berkelahi.”

“Apa?”

“Pertikaian antar politisi bisa diselesaikan dengan bicara dan ini di sini.” Shinichi mengeluarkan koin perak dari kantong berat yang tergantung di pinggangnya. “Kau bisa melakukan apa saja asal punya uang. Hidup kapitalisme!”

“Kotor banget,” kata Celes dingin. Dia mungkin nggak tahu apa-apa tentang masyarakat manusia, tapi dia tahu itu fakta.

Setiap pagi, Kura-kura IV memulai tugas hariannya dengan tampil di hadapan hadirin. Ia bertemu dengan para bangsawan kelas bawah, serikat-serikat yang menopang perekonomian kota, dan para duta besar dari berbagai negara. Ia mendengarkan saran dan permintaan mereka, lalu memberikan jawaban setelah berkonsultasi dengan para menterinya.

Dia selalu berpikir akan lebih cepat untuk menyingkirkan urusan formal yang menyesakkan ini dan menangani masalah mereka lewat surat, tetapi bagian dari tugasnya adalah bertindak dengan tingkat kemegahan dan kemewahan tertentu di hadapan mereka.

Bukan berarti boneka gereja punya hak bicara dalam hal apa pun.

Di dalam benaknya, Kura-kura IV mendesah berat dan berpegang teguh pada harga dirinya yang terakhir saat ia menduduki takhta dengan keanggunan yang anggun.

“Siapa yang pertama kali kita temui hari ini?” tanyanya.

“Ya. Soal itu…” kata Perdana Menteri, tampak bingung melihat perkamen di tangannya. “Sepertinya itu seorang pedagang bernama Manju dari Desa Daifuku.”

“Pedagang desa? Kalau urusan dagang, dia harusnya menghubungi serikat.”

Raja tidak begitu malas sehingga ia punya waktu untuk bertemu langsung dengan para pedagang.

Sang menteri tentu saja tahu itu, tetapi tetap mendesak. “Ya, tetapi untuk menyatakan keinginannya bertemu langsung dengan Yang Mulia, ia mengirimkan ini…” Sambil berkedip cepat, ia memberi isyarat kepada dua pengawal untuk membawa sebuah peti besar ke depan. Mereka meletakkan peti itu di hadapan raja dengan bunyi gedebuk yang keras dan perlahan membuka tutupnya.

Emas di dalamnya memantulkan cahaya yang sangat terang, memenuhi ruang pertemuan dan sesaat menyilaukan semua orang.

“Apa?! Peti itu berisi emas batangan?!” seru sang raja.

“Isinya sudah diuji. Semuanya emas murni—tidak ada logam lain yang tercampur.”

Jika dikonversi ke mata uang negara, isinya setara dengan lebih dari seratus ribu koin emas. Mengingat gaji tahunan seorang prajurit adalah lima belas koin emas, jumlah uang itu sungguh luar biasa besar.

“Dia bilang dia memberikannya sebagai hadiah dengan harapan kamu akan muncul, terlepas dari jawabanmu.”

“Absurd! Siapa sebenarnya orang ini?!”

Keterkejutan sang raja bukan tanpa alasan. Para pemimpin serikat dan duta besar telah menawarkan hadiah untuk menenangkannya di masa lalu, tetapi nilai total mereka bahkan tidak mencapai seperseratus dari isi peti ini. Nilainya biasanya sebanding dengan permintaan, tetapi pedagang bernama Manju ini baru saja memberikan segunung emas untuk bertemu dengan sang raja.

“Dia tidak mungkin pedagang desa. Siapa dia? Dari mana asalnya?” tanya raja.

“Tidak ada seorang pun di Serikat Pedagang yang pernah mendengar tentang dia…”

Para pedagang dikenal menerima informasi lebih cepat daripada bangsawan dan ksatria. Jika mereka tidak tahu siapa dia, maka tak seorang pun di Kerajaan Babi Hutan pun tahu.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”

“Hmmm…” Kura-kura IV mengerang, berpikir keras.

Pedagang ini jelas mencurigakan, kemungkinan besar agen dari salah satu negara lain yang ingin menguasai Kerajaan Babi Hutan. Meskipun demikian, sang raja tergoda untuk melahap buah terlarang ini, meskipun tahu buah itu beracun. Di hadapannya, emas berkilauan dan berkelap-kelip seolah menjamin masih ada lagi buah terlarang ini. Kerajaan Babi Hutan tidak begitu kaya sehingga ia bisa menolak tawaran semacam itu tanpa setidaknya mempertimbangkannya terlebih dahulu.

Jika saja separuh perbendaharaan kita tidak terkuras habis oleh upaya kita membangkitkan kembali para prajurit yang gugur…

Negara telah memberikan sumbangan besar kepada gereja untuk menutupi biaya kebangkitan para prajurit yang gugur di tangan Raja Iblis. Separuh prajurit harus dibawa ke gereja-gereja di negara-negara tetangga, yang berarti sang raja perlu menyiapkan puluhan kereta kuda. Entah mengapa, ia dibebani tanggung jawab ini, meskipun Uskup Hube awalnya bersikeras—tidak, malah memaksanya—untuk mengerahkan pasukan.

Lebih jauh lagi, ia mulai curiga bahwa gereja mungkin telah melancarkan perang terhadap setan untuk menerima lebih banyak sumbangan dan melemahkan kekuatan kerajaannya.

Apakah pedagang ini salah satu pion gereja?

Kura-kura IV melirik sekilas ke arah Uskup Hube, yang berdiri di sampingnya dan menatap emas itu dengan ketenangan yang tak berubah.

“Bawa dia masuk,” perintah raja.

Dia tidak akan tahu apakah itu jebakan atau siapa yang mengirimnya sampai dia bertemu pria itu.

Atas permintaannya, sang menteri membawa sang saudagar untuk berdiri di depan singgasananya. Mengenakan pakaian sederhana, ia adalah seorang pria paruh baya dengan perawakan rata-rata, tinggi rata-rata, dan tanpa ciri khas. Namun, di belakangnya, berdiri seorang gadis berambut biru yang begitu cantik sehingga menatapnya terasa seperti melihat dunia untuk pertama kalinya.

“Yang Mulia, Raja Kura-kura IV, saya sungguh merasa terhormat berada di hadapan Anda,” kata pedagang itu.

“Dengan senang hati. Angkat kepala Anda,” kata raja, menanggapi dengan formalitas rutin. Sang saudagar dengan hormat berlutut dan menundukkan kepalanya. “Nah, apa yang ingin Anda bicarakan?”

“Ya, saya ingin meminta izin Yang Mulia untuk membuka perdagangan,” kata pedagang itu.

“Perdagangan? Kalau begitu, bukankah lebih cepat membicarakannya dengan Serikat Pedagang?”

Jika dia mendatangi mereka dengan uang sebanyak itu, serikat pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka. Namun, pedagang paruh baya Manju menggelengkan kepalanya pelan.

“Sayangnya, saya tidak dapat memulai perdagangan ini tanpa persetujuan Yang Mulia.”

“Saya tidak mengerti. Apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan?”

Pria itu menjawab dengan seringai kecil yang jahat setelah memastikan bahwa dia telah menarik perhatian sang raja.

“Saya ingin membuka perdagangan dengan iblis di Lembah Anjing.”

“A-apa?!”

Raja, menteri, para duta besar, dan bahkan para pengawal semuanya terkejut mendengar kata-kata pedagang itu. Bahkan Uskup Hube pun terbelalak kaget.

“Kau gila? Apa kau serius ingin berdagang dengan iblis?!” teriak raja.

“Aku waras. Tapi kewarasan bukanlah penentu kesuksesan seorang pedagang,” jawabnya, sambil memamerkan senyum beraninya kepada Kura-kura IV yang kebingungan. “Aku sudah mendengar rumor bahwa iblis-iblis itu mengerikan. Tapi, aku masih ragu apakah mereka benar-benar musuh kita.”

“A-apa maksudmu?!”

Bahu sang raja bergetar tanpa sadar, menunjukkan bahwa pikiran yang sama juga pernah terlintas di benaknya. Melihat ini, sang saudagar tampak puas dan melanjutkan.

“Meskipun mereka menghadapi enam ribu prajurit dan membunuh setengahnya, para iblis belum membuat kemajuan lebih jauh melawan Kerajaan Babi Hutan, kan? Jika mereka benar-benar sekuat yang dikabarkan, mereka mungkin bisa merebut negara itu dalam tiga hari jika mereka mencoba.”

“Mm-hmm…”

“Dan jika semua itu benar, hanya ada satu penjelasan. Para iblis di Lembah Anjing tidak menganggap kita sebagai musuh. Setidaknya, itu berarti mereka tidak ingin menghancurkan Kerajaan Babi Hutan.”

“Apa-?!”

Meskipun Kura-kura IV meninggikan suaranya karena terkejut, ia yakin karena ia sudah sampai pada kesimpulan yang sama sebelumnya. Namun, ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Kita sedang membicarakan iblis-iblis jahat, kerabat Dewa Jahat yang dikalahkan oleh para Dewa dan diusir ke kedalaman bumi. Sudah kuduga mereka akan menganggap kita, anak-anak para Dewa, menjijikkan!” Kura-kura IV menangkis argumen pedagang itu dengan merujuk pada cerita rakyat yang terkenal ini. Ia memegangnya di depannya seperti perisai.

Akan tetapi, lelaki misterius itu hanya menggelengkan kepalanya perlahan, tampak tidak terpengaruh.

“Mungkin legenda itu salah. Yah, mungkin iblis itu makhluk jahat. Tapi seperti manusia yang jarang terlahir jahat, mungkin iblis di Lembah Anjing itu ramah.”

“Itu tidak mungkin…”

Mereka melancarkan serangan terkendali, hanya membunuh setengah dari enam ribu prajurit dengan cara sedemikian rupa sehingga mereka bisa dibangkitkan. Mereka telah diserang dari segala arah namun belum membalas. Sebaliknya, mereka tetap tinggal di lembah sebagai pertapa… Tidakkah kau lihat fakta-fakta ini saja sudah cukup untuk membuat penjelasan ini tampak masuk akal?

“……”

Kura-kura IV terdiam, dihadapkan dengan kenyataan situasi mereka, jauh dari legenda dan cerita rakyat yang samar.

Mungkinkah itu benar? Mungkinkah iblis-iblis ini tidak sejahat yang dikatakan legenda?

Apakah mereka hanya dibutakan oleh rasa takut akan Raja Iblis yang akan menghancurkan pasukan mereka dan kekuatannya yang luar biasa? Jika ia mengesampingkan prasangka dan asumsinya, penjelasan pedagang itu tentu saja tampak masuk akal.

“Maksudku, meskipun mereka belum memasuki wilayah kita, mereka telah membunuh banyak prajurit kerajaan dan mengusir para pahlawan. Jelas, kita tidak bisa begitu saja mempercayai mereka. Mungkin mereka punya motif tersembunyi mengapa mereka belum menyerang kita,” lanjut pedagang itu.

“Hmm.”

“Itulah sebabnya saya ingin melakukan kontak pertama dengan iblis melalui kedok perdagangan dan mencoba mengetahui niat sebenarnya mereka.”

“Hmm…”

Ada benarnya juga kata-kata pedagang itu. Raja tidak akan rugi apa-apa dari rencana ini.

“Tapi apa untungnya bagimu?” tanyanya, dan pedagang itu kembali menunjukkan senyum sinis.

“Jika aku berhasil membuka perdagangan dengan iblis, aku akan mendapatkan barang dan keahlian yang hanya mereka ketahui. Kurasa itu akan bernilai ratusan kali lipat lebih banyak daripada yang kuberikan padamu.”

“Ya, tapi itu belum tentu berarti mereka akan memberimu apa yang kau cari,” bantah sang raja.

“Berdagang itu pertaruhan. Kita perlu menerima risiko kegagalan. Sekalipun tidak ada barang atau keahlian, pasti ada satu hal yang jauh lebih berharga.”

“Dan apa itu?”

Dia menyeringai nakal pada raja yang sangat tertarik yang tergantung di tepi kursinya.

“Hubungan dengan kekuatan yang tak tertandingi, kekuatan untuk menang melawan pasukan puluhan ribu prajurit—hubungan dengan Raja Iblis.”

“Apa-?!”

Semua orang di ruang audiensi tercengang oleh jawaban itu. Apa yang disarankan pedagang itu berbahaya dan tidak senonoh, tetapi sangat menggoda.

“Jika Raja Iblis menjadi sekutu kita, kau bisa menghancurkan dan menaklukkan negara lain. Kerajaan Babi Hutan bisa menjadi satu kerajaan besar yang bersatu. Apa kau tidak bermimpi menciptakan Kekaisaran Babi Hutan?”

“Kekaisaran Babi Hutan… aku bisa menjadi seorang kaisar…?” dia berspekulasi, tertegun.

“Sekalipun tidak berjalan mulus, kau masih bisa membentuk aliansi dengan Raja Iblis, mengawasi negara musuh, dan mencegah mereka menyerang kita. Aku kurang paham soal itu, jadi aku tidak yakin, tapi bukankah kita pernah diserang negara lain dua atau tiga kali sebelumnya?”

“Hmm…”

Kata-kata pedagang itu manis sekaligus berbahaya bagai nektar, dan menggerogoti hati Kura-kura IV.

“Katakan saja aku gagal. Yang akan kau rugikan hanyalah satu pedagang bodoh. Yang Mulia, izinkan aku berdagang dengan para iblis,” pinta pedagang itu, mengakhiri permintaannya sambil menundukkan kepala sekali lagi.

Kata-katanya beralasan. Kerajaan Babi Hutan tidak akan rugi apa-apa, dan justru akan untung besar. Jika terserah padanya, raja tidak akan punya alasan untuk mempertimbangkan permintaan ini lebih lanjut.

“Aku—aku—”

Tepuk, tepuk, tepuk.

Tanggapan sang raja terhenti oleh suara tepukan kering.

Suara itu berasal dari seseorang yang berdiri di samping raja, seorang pria dengan senyum suci yang tak tergoyahkan—uskup Dewi.

“Penampilan yang luar biasa, dasar pedagang sesat,” katanya.

“Sesat?” tanya lelaki itu, alisnya terangkat karena terkejut.

Senyum Uskup Hube semakin dalam, seolah mengisyaratkan bahwa banyak hal sudah jelas.

“Bergabung dengan musuh demi uang, tidur dengan iblis-iblis keji yang telah menzalimi Elazonia, Dewi Cahaya… Kalau itu bukan menusuk Dewi kita—bukan, seluruh umat manusia—dari belakang, lalu apa?” tuduh Uskup Hube, sambil menatap semua orang di ruang audiensi.

Tatapan matanya mengungkapkan lebih dari sekadar kata-katanya: Jika kau menentang ajaran Dewi, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada hidupmu. Selama sisa hidupmu, lukamu takkan pernah sembuh, penyakitmu takkan pernah sembuh, dan yang terburuk, kau takkan pernah hidup kembali saat menghadapi kematian.

 

Dan itu bahkan lebih dalam dari itu.

Gereja mengendalikan orang-orang paling berkuasa di dunia—para pahlawan abadi—dan pedang mereka akan diarahkan ke tenggorokanmu. Mereka menciptakan para pembunuh paling mengerikan, yang akan terus mengincarmu, tak peduli berapa kali kau membunuh mereka.

Tidak mungkin seorang raja akan melawan Dewi jika itu berarti mengorbankan nyawanya.

“Eh, eh, ya, seperti kata Uskup Hube. Aku mengagumi antusiasmemu dalam berdagang, tapi aku tak bisa membiarkanmu menentang ajaran Dewi,” kata raja tergagap.

“Tentu saja. Kita tidak perlu bergantung pada rencana kotormu untuk maju, karena anak ajaibku, sang pahlawan Arian, akan melenyapkan para iblis,” tegas Uskup Hube. Ia memperingatkannya agar tidak membangkitkan hasrat yang tidak perlu dalam diri raja, sambil meletakkan tangannya di bahu sang penguasa.

“Sudahlah. Sebaiknya kau menyerah saja,” kata menteri itu, berharap situasi yang meresahkan ini segera berakhir.

“Yang Mulia dan hadirin yang terhormat, saya dengan tulus meminta maaf karena telah membuang-buang waktu Anda dengan permintaan bodoh seperti itu. Terimalah emas ini sebagai permintaan maaf,” kata pedagang itu. Ia menarik perhatian mereka kembali ke emas itu dengan harapan mereka tidak akan mempertanyakan kecerobohannya lebih lanjut.

“Hmm, kau boleh bicara denganku lagi jika kau ingin memulai perdagangan di tempat lain,” kata Kura-kura IV dengan nada meminta maaf, terlepas dari apa yang dikatakan uskup.

Pedagang itu tersenyum menanggapi dan berbalik untuk pergi, tetapi ada seseorang di ruangan itu yang tidak mengizinkannya.

“Para pengawal, tangkap orang sesat itu,” pinta uskup Dewi dengan dingin, meskipun senyumnya hangat. “Untuk membelakangi Dewi dan bersekutu dengan iblis-iblis jahat—dia pasti kaki tangan Raja Iblis yang kejam dan keji.”

“Uskup Hube, kau bertindak terlalu jauh!” bantah Kura-kura IV, tanpa sengaja meninggikan suaranya sebagai tanggapan atas pembangkangan uskup.

Namun senyum sang uskup tidak luntur.

“Yang Mulia, saya yakin sekali orang murtad ini adalah agen Raja Iblis. Mereka menggunakan sihir untuk menyembunyikan penampilan mereka.”

“Apa?!”

Terdengar decak kagum yang kembali memenuhi ruangan, rasanya seperti untuk keseratus kalinya hari ini, saat semua orang menoleh ke arah pedagang dan pelayannya. Wajah mereka berdua mengeras menanggapi tuduhan uskup.

“Sekarang, agen-agen Raja Iblis yang jahat, tunjukkan dirimu yang sebenarnya. Atau haruskah aku melakukannya sendiri?” ancamnya sambil mengangkat tangan kanannya yang berlambang Dewi dengan mengancam.

Pelayan itu terdiam hingga saat itu, tetapi ia melangkah maju ketika melihat uskup mencoba menggunakan sihir. Namun, pedagang yang bertanggung jawab mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Aku berharap bisa menyembunyikan ini, tapi kalau kau mau,” katanya sambil memberi isyarat pada pelayan itu dengan tatapannya.

Pelayan itu menuruti permintaan tuannya dan mematahkan mantra Ilusi , yang kemudian meleleh dari tubuh pedagang itu. Dan di sanalah dia—sosok berwajah buruk rupa yang dipenuhi bekas luka bakar, tak terlihat usianya maupun ciri-ciri wajahnya.

“Bleurgh…”

Dia mulai berbicara lagi, mengabaikan penjaga yang baru saja muntah.

Bekas luka ini diberikan kepadaku oleh pedagang saingan. Biasanya aku menyembunyikannya, karena sulit bagi sebagian orang untuk melihatnya.

“……”

“Gadis ini juga menderita bekas luka serupa, tapi tolong jangan paksa dia memperlihatkannya,” pinta pedagang itu sambil bersujud. Ia tidak peduli dengan citranya sendiri, tetapi sangat ingin menyelamatkan gadis muda itu dari keharusan memperlihatkan wajahnya yang cacat di depan umum.

Raja dan menterinya tidak begitu kejam hingga menambah hinaan atas luka.

“Manju, angkat kepalamu. Akulah yang seharusnya minta maaf,” kata raja.

“Saya selamanya berterima kasih atas kebaikan Anda,” kata pria itu, menundukkan kepalanya lagi, saat pelayan itu merapal ulang mantra Ilusi dan menyembunyikan bekas lukanya, lalu berbalik untuk pergi.

Dia berhenti di pintu ruang audiensi dan berbalik untuk berbicara.

“Ketika aku menerima bekas luka ini, aku berpikir, Manusia jauh lebih jahat dan mengerikan daripada monster dalam legenda kita . Bagaimana menurutmu, Uskup?” tanyanya, menatap Hube sejenak, lalu berbalik dan berjalan keluar pintu tanpa menunggu jawaban.

Sang raja menghela napas lega saat ketegangan mereda, dan sang uskup tetap tampak ramah seperti biasa. Namun—

“Kau pikir kau bisa menggunakan pesonamu yang sesat itu untuk mempermalukanku? Aku seorang uskup Dewi Ilahi—!” umpat Hube dengan suara yang begitu pelan hingga tak seorang pun bisa mendengarnya.

Tepat pada saat itu, senyumnya yang merekah memudar dan membiarkan hatinya yang hitam mengalir ke permukaan wajahnya.

“Aduh, sepertinya strategi ‘Buat Kontrak denganku dan Jadi Kaisar’ gagal total.” Shinichi mengerang, berbaring di tempat tidur penginapan, tanpa terlalu terlihat kecewa. Ia sudah khawatir ada yang membuntutinya dalam perjalanan pulang mereka.

Celes telah kembali ke dirinya yang berkulit coklat dan berambut perak, dan dia cepat-cepat mengangkat tangannya ke wajah pria itu.

“Kalau ada yang berhak bilang ‘Ya ampun,’ itu aku,” desak Celes sambil merapal mantra Penyembuhan pada luka bakar di wajah yang ditimbulkan Shinichi pada dirinya sendiri.

“Ini berguna, bukan?”

Dia menduga mereka tak bisa dengan hati nurani yang bersih memaksa gadis iblis itu menghilangkan ilusinya jika dia sendiri menunjukkan bekas luka yang mengerikan. Dia benar.

“Ya, tapi kenapa kamu rela melakukan sejauh ini?” tanya Celes.

Semuanya berjalan sesuai rencana, dan, jelas, mereka telah menghilangkan kemampuannya untuk merasakan sakit. Namun, bahkan dari sudut pandang iblis, tindakan membakar wajah sendiri agak terlalu ekstrem.

“Kau bukan hanya sinting dan berpikiran kotor, tapi juga seorang cabul yang sangat masokis. Jangan terlalu berlebihan.” Ia melontarkan hinaannya sambil tampak sangat marah.

“Ah, Celes, apa kau mengkhawatirkanku?” ejek Shinichi.

“Aku khawatir dengan apa yang ada di kepalamu,” balasnya ketus. Saat ia berbicara, semua bekas luka di wajah Shinichi lenyap sepenuhnya. “Aku juga sudah menyambungkan alismu. Aku yang traktir.”

“Apa aku terlihat seperti polisi dari anime tahun sembilan puluhan?! Lagipula, kita sudah mendapatkan apa yang kita butuhkan,” kata Shinichi, menggosok-gosok alisnya untuk berjaga-jaga. Sambil tersenyum, ia mengevaluasi kinerja mereka lagi. “Kurasa raja dan bawahannya belum tentu membenci iblis dan mau mendengarkan. Masalahnya ada pada orang itu, Uskup Hube.”

Shinichi terkejut saat mengetahui seseorang yang mereka lewati di gereja akan mengganggu rencana besar mereka di ruang audiensi, tetapi berkat itu, mereka sekarang tahu musuh mereka.

“Sepertinya para pengikut Dewi dan para pahlawannya sangat membenci iblis. Maksudku, ksatria dan kelompoknya juga sama. Apa kau tahu sesuatu tentang ini?” tanya Shinichi.

“Tidak. Kita tidak mendengar pembicaraan tentang Dewi di dunia iblis,” jawab Celes sambil menggelengkan kepala.

Di dunia iblis, mereka tidak benar-benar mengetahui legenda Dewi yang menyegel Dewa Jahat dan Naga Jahat di kedalaman neraka. Tentu saja, mereka merasa terganggu ketika mendengar manusia menganggap mereka sebagai kerabat Dewa Jahat dan, lebih jauh lagi, musuh mereka.

“Sekalipun cerita mereka benar, itu tidak ada hubungannya dengan iblis di masa sekarang, kan?”

“Tidak mudah meyakinkan manusia dengan logika seperti itu,” jawab Shinichi sambil mendesah berat. “Sayangnya bagi Rino, kita tidak bisa menyelesaikan kebencian dan kedengkian agama hanya dengan berbicara satu sama lain.”

Semua orang tahu bahwa iman lahir dari emosi, bukan logika. Oleh karena itu, para penganut agama lebih cenderung terjebak dalam pola pikir mempercayai sesuatu tanpa alasan atau bukti. Terkadang, mereka mempercayai sesuatu karena hal itu bermanfaat bagi mereka. Di lain waktu, mereka mungkin menganggap sesuatu itu benar hanya karena mereka mempercayainya. Mereka kemudian akan mulai menolak pendapat lain. Ada lebih dari cukup contoh orang-orang fanatik yang menolak untuk berdiskusi di dunia Shinichi.

“Ini artinya kita kembali ke titik awal,” kata Shinichi. Ia harus menggunakan akalnya untuk memaksa para pahlawan berhenti menyerang kastil Raja Iblis, kembali ke alasan awal ia dipanggil ke dunia ini.

Suara pria itu, Bishop Hube, sedikit berubah ketika dia berkata, ‘Anak ajaibku, sang pahlawan Arian.’ Aku penasaran apa yang akan dia pikirkan kalau dia sampai terjebak dalam situasi dewasa dengan setan-setan, hihihihi,” tambahnya.

“Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi terima kasih sudah mengingatkanku kalau kau sakit,” ejek Celes, menghina Shinichi dan senyum liciknya, meskipun Celes tidak berusaha menghentikannya. Ia sudah kehilangan sisa rasa kebaikan terhadap para pengikut Dewi, yang menolak mendengarkan orang lain dan seenaknya menganggap mereka jahat. “Lalu? Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Selanjutnya: latihan!” seru Shinichi tanpa berpikir.

“…Hah?” tanya Celes, yang biasanya berwajah kosong, terlihat sedikit bodoh.

Shinichi pasti benar-benar sakit dan gila karena menikmati pemandangan itu.