Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 88

Bab 88: Pendahuluan Menuju Perang
“Sepertinya pasukan Kekaisaran telah mundur.”
 
Di lokasi rahasia yang ditentukan oleh Kayla Spear, Kinu Mukari, yang sedang merawat para korban luka, melapor kepada Karyl.
 
“Benarkah begitu?”
 
Kinu Mukari penasaran dengan berkas cahaya yang menyambar tebing itu, tetapi setelah melihat sosok Karyl, dia menyadari tidak perlu bertanya.
 
*Dia pasti telah mencapai sesuatu yang signifikan di sana.*
 
Saat pertama kali bertemu, Karyl tampak kuat tetapi memiliki pesona kasar yang terlihat dari waktu ke waktu. Namun sekarang, dia menyerupai pedang legendaris yang diasah dengan sempurna.
 
Dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ekspresi Hashir menegaskan perubahan ini.
 
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
“Itu, aku harus menanyakannya padanya.”
 
Karyl bergerak mendekati Tulu Spear, kepala keluarga Spear, yang terbaring di antara yang terluka. Saat dia mendekat, Tulu buru-buru berdiri.
 
“Tetaplah berbaring. Luka akibat pedang mana tidak mudah sembuh dengan ramuan. Itulah yang menakutkan dari para Imperial.”
 
“Terima kasih sekali lagi… Kau tidak hanya menyelamatkan kami, tetapi kau juga melindungi Batu Jurang. Aku kehabisan kata-kata.” Tulu menundukkan kepalanya. Hanya sepuluh anggota sukunya yang berhasil selamat, itupun nyaris saja.
 
Namun, terlepas dari situasi yang tampaknya putus asa, Karyl berbicara dengan ketenangan yang tak terduga, “Aku tidak melakukan banyak hal… Itu hanyalah keberuntungan. Makam Raja Roh di Batu Jurang, yang kau sebutkan, sebenarnya adalah Air Mancur Penglihatan yang diciptakan selama zaman sihir.”
 
“…”
 
“Aku memperoleh kekuatan di sana, dan untungnya, aku berhasil menyelamatkan kalian semua.”
 
“Siapa sebenarnya kamu…”
 
“Dialah yang akan mempersatukan wilayah Selatan, dan dialah yang akan memajukan rakyatmu ke wilayah tengah.”
 
Tulu terkejut, dan bertanya-tanya apakah dia salah dengar karena nada bicara Karyl yang blak-blakan.
 
“Seperti yang Anda lihat, Kekaisaran baru saja memberi sinyal awal perang. Sama seperti Utara, Selatan telah menjadi sasaran mereka.”
 
Karyl menatap Tulu.
 
“Saat mereka menyerangmu, kudengar kau telah menyeberang ke Selatan. Apakah klan Digon bersekutu dengan Kekaisaran?”
 
Tulu tidak dapat merespons.
 
“Kita perlu memahami situasinya untuk merespons dengan tepat.” Mungkin Tulu ingin mengabaikan kenyataan, tetapi Karyl bersikeras, karena dia membutuhkan konfirmasi. Ini bukan hanya tentang apakah klan Digon telah bersekutu dengan Kekaisaran; ini juga tentang apakah keluarga Spear akan terbuka kepadanya.
 
“Kami tidak tahu pasti,” jawab Tulu akhirnya. “Yang pasti, sisi lain Dataran Besar adalah wilayah Digon. Kami bahkan belum mendengar bahwa perbatasan Selatan telah jatuh ketika mereka tiba-tiba muncul…”
 
“Kalau begitu, ada peluang bagus.”
 
“Ya.” Tulu mengangguk.
 
*Sungguh aneh. Aku mengenal Miliana dari Digon lebih baik daripada siapa pun. Dia terkenal karena kebenciannya terhadap Kekaisaran, dipenuhi permusuhan sampai Oracle terungkap…*
 
Apa yang mungkin menyebabkan hasil ini? Karyl menelusuri ingatan kehidupan masa lalunya tetapi tidak dapat menemukan petunjuk apa pun.
 
Pada awalnya, hubungan antara suku-suku barbar dan Kekaisaran tidak baik, terutama setelah Olivurn naik tahta dan berupaya menaklukkan wilayah Selatan.
 
“Apakah tidak ada kejadian penting yang terjadi sebelum ini?”
 
“Yah, tidak ada yang istimewa, tapi…”
 
“Tetapi?”
 
Tulu sedikit memiringkan kepalanya. “Meskipun aku tidak yakin apakah ini terkait dengan kejadian ini, sekitar setahun yang lalu, ada beberapa kejadian di mana pasukan Kekaisaran datang ke Selatan.”
 
Dia menatap anggota sukunya untuk meminta konfirmasi, dan salah satu yang terluka mengangkat tangannya. “Ya, itu benar. Pasukan Kekaisaran terutama berfokus pada wilayah Utara, jadi tidak lazim bagi mereka untuk datang ke Selatan. Itulah mengapa kami mengingatnya dengan jelas.”
 
Pria suku itu melirik Hashir dan melanjutkan penjelasannya.
 
“Setahun yang lalu? Apa yang terjadi saat itu?”
 
“Para ksatria yang datang mencari Digon adalah orang-orang yang sama yang sebelumnya menyerang kita.”
 
Pada saat itu, Karyl merasa seolah-olah kepalanya dipukul dengan palu.
 
“Apa?”
 
*Mungkinkah… Olivurn telah mempersiapkan negosiasi dengan pihak Selatan sejak saat itu? *Karyl tak kuasa menahan napas pelan.
 
Bukan hanya Tatur. Aliansi dengan Digon dan pembersihan Lima Keluarga Besar… Sebuah prediksi strategis yang luar biasa. *Sungguh mengesankan… Olivurn.*
 
Sebelumnya menjadi temannya, kini ia akan menjadi musuhnya. Namun, Karyl tetap mengakui keberadaannya.
 
*Aku tidak cukup mampu sendirian.*
 
Di medan perang tempat kerajaan dan pasukan saling berbenturan, Karyl menyadari dengan getir apa yang kurang padanya—seorang ahli strategi.
 
*Meskipun para prajurit dari Utara dan Selatan memiliki keterampilan tempur yang luar biasa, mereka kekurangan ahli strategi. Pertempuran yang akan datang tidak hanya akan diperjuangkan dengan pasukan, tetapi juga dengan kecerdasan.*
 
Karyl teringat seseorang yang sudah lama ada dalam pikirannya—Anthem Howard, seorang jenius tak tertandingi yang dikenal sebagai Tangan Kanan Raja, yang pernah menjadi pilar Kekaisaran bersama pangeran pertama.
 
*Dia mungkin bisa selamat bahkan jika dia tidak berpihak pada pangeran pertama. Mungkin dia orang yang malang, tapi… dia juga satu-satunya di dalam Kekaisaran yang bisa memberiku kekuatan.*
 
Anthem Howard adalah seorang pria yang sangat berbakat, tetapi statusnya sebagai bangsawan dari negara pengungsi mencegahnya untuk bersinar.
 
Ditemukan oleh Brin Init, seorang menteri dari faksi pangeran pertama, yang dikenal pandai memilih bakat, Anthem Howard memasuki dunia politik yang mengejutkan semua orang, tetapi tidak pernah mendapatkan banyak pengaruh.
 
*Saatnya mencarinya…*
 
Jika bukan karena alasan itu, ia disebut sebagai Tangan Kanan Raja.
 
Sebenarnya, itu adalah gelar anumerta, yang diberikan oleh sejarawan setelah perang-perang Kekaisaran. Saat menelusuri catatan perang-perang Kekaisaran, Karyl menemukan beberapa informasi menarik.
 
Kekaisaran telah memenangkan setiap pertempuran yang diikuti Anthem Howard. Dia adalah satu-satunya ahli strategi dengan rekor sempurna dalam perebutan kekuasaan kekaisaran di kedua pihak. Namun terlepas dari kemenangannya, Anthem Howard menghilang seperti embun di medan perang karena Luon gagal memanfaatkannya dengan baik.
 
*Dia dianggap sebagai ahli strategi paling brilian di Kekaisaran, bahkan melampaui Bran Gamunt, yang memiliki reputasi yang sangat mirip.*
 
Setelah menyusun pikirannya, Karyl menyadari bahwa ia perlu bergerak menuju wilayah tengah jauh lebih cepat dari yang ia perkirakan.
 
“Tulu Spear,” Karyl memanggil nama kepala suku itu dengan lembut. “Jika apa yang kau katakan benar, kita harus menganggap aliansi antara Kekaisaran dan Digon sebagai fakta, bahkan tanpa bukti konkret. Empat suku utama di Dataran Besar telah setuju untuk memberikan kekuatan mereka. Tidak hanya mereka, tetapi juga suku-suku nomaden di Utara telah setuju untuk bergabung.”
 
Karyl menunjuk ke arah Hashir saat dia berbicara.
 
*Yah… Sepertinya kita sudah menjadi bawahan mereka. Dia mengatakannya dengan santai tanpa memberikan penjelasan yang layak…*
 
Itu sungguh keterlaluan, tetapi Hashir mendapati dirinya tidak terlalu membenci keberanian yang kurang ajar ini. Terlebih lagi, mengingat sikap Karyl di Batu Jurang, ia tanpa sadar bergidik. Ia merasa seolah masih bisa mendengar dentingan pedangnya.
 
Melihat Hashir tetap diam, Karyl melanjutkan, “Kau telah mengalaminya sendiri. Jika terus seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum Selatan tunduk pada kekuasaan Kekaisaran.”
 
Saat itu, para anggota keluarga Spear yang selamat mulai bergumam di antara mereka sendiri, suara mereka bergetar karena kecemasan.
 
Setelah membiarkan kecemasan mereka memuncak sejenak, Karyl perlahan mulai berkata, “Pasti ada caranya.”
 
Kemudian, dia menoleh ke Tulu Spear.
 
“Maukah kalian memberikan kekuatan kalian kepadaku seperti yang telah dilakukan orang-orang ini? Kumpulkan anggota Empat Keluarga Besar lainnya. Aku punya sesuatu untuk kukatakan kepada kalian semua.”
 
“Saya sudah mengirimkan pesannya. Mereka tidak tahu Anda ada di sini, tetapi mereka semua akan berkumpul dalam waktu setengah hari untuk membahas langkah-langkah menghadapi serangan ini.”
 
Saat itulah kata-kata Kayla Spear membuat Karyl tersenyum tanpa menyadarinya. Dia telah mengawasinya sepanjang waktu, dan dia menyadari bahwa wawasannya sungguh luar biasa. Dia senang dengan kemampuannya untuk menilai situasi dengan tenang, yang tidak lazim bagi kaum barbar.
 
“Kerja bagus,” jawab Karyl sambil menatapnya. “Setengah hari…”
 
Karyl kemudian mengangguk ke arah Tulu Spear. “Kurasa keluarga Spear tidak akan musnah hanya karena satu serangan dari Ordo Ksatria Ryeo, kan?”
 
Tulu mengangguk.
 
“Siapkan beberapa orang yang masih bisa bergerak. Hashir, pergilah bersama mereka dan lepaskan anjing pemburu rubah untuk mencari korban selamat.”
 
“Dipahami.”
 
*Heh, dia jadi cukup penurut. Aku pasti mengejutkannya tadi. Aku penasaran apakah dia sampai mengompol.*
 
Jika Allen Javius ada di sana, dia pasti akan mengatakan sesuatu seperti itu. Karyl menyeringai karena samar-samar ia bisa mendengar suaranya.
 
“Kita akan mengambil keputusan setelah keempat Keluarga Besar berkumpul. Malam ini.”
 
Karyl tidak bisa menyangkal bahwa semuanya berjalan terlalu cepat. Awalnya, dia berencana untuk perlahan-lahan membangun kepercayaan dengan keluarga Spear dan secara bertahap mengkonsolidasikan wilayah Selatan. Tetapi dengan serangan mendadak dari Kekaisaran ini…
 
*Mengingat situasi di Utara dan Selatan, Tatur pun tidak bisa dianggap aman. Ini memang mengkhawatirkan, tetapi kita harus bergerak lebih cepat.*
 
Pelatuknya sudah ditarik. Karyl menyadari tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
 
***
 
“Percepat langkah kalian semua!! Kita harus keluar dari hutan sebelum malam tiba!!”
 
“Ya…!!”
 
Senja mulai turun.
 
Nareel, menyembunyikan kelelahannya, memacu para ksatria. Mereka telah melewati gurun selatan tanpa beristirahat sama sekali karena takut disergap, sehingga mereka benar-benar kelelahan. Namun demikian, mengetahui bahwa mereka berada jauh di wilayah musuh, mereka memacu kuda mereka dan terus maju.
 
*Ledakan-!!!*
 
*Lalu terjadilah.*
 
“Aaagh!!”
 
Seorang pengintai di depan berteriak, mengikuti suara keras.
 
“Apa yang terjadi?”
 
“Aku akan memeriksanya.”
 
Letnan ksatria muda itu menghunus pedang panjangnya dan memacu kudanya dengan mantap.
 
“Meringkik…!!”
 
Kuku kuda itu melompat ke langit, tetapi yang mengejutkan, alih-alih berlari kencang, kuda itu berhenti, menatap tuannya yang terjatuh dengan kebingungan.
 
“…!!!”
 
Pria yang tergeletak di tanah itu kepalanya terpenggal, darah menyembur ke wajah Nareel.
 
“Apa-apaan ini…?!”
 
Beberapa saat yang lalu, pria di sampingnya masih hidup; sekarang, ia terbaring dalam genangan darah, mayatnya sudah mulai dingin. Dan ini terjadi di tengah-tengah puluhan ksatria.
 
“Ha…!” Pada saat itu, Randol menghembuskan napas tajam dari belakang Nareel dan menusukkan Api Pembebasannya dengan sekuat tenaga. Nareel merasakan sensasi terbakar saat bilah pedang itu menyentuh pipinya.
 
*Ledakan!!!*
 
Kekerasan terhadap atasan biasanya dibalas dengan tindakan disiplin, tetapi Nareel, dengan keringat menetes di wajahnya, langsung meraih kapaknya tanpa sempat menyeka keringat di dahinya.
 
“Anda…!!”
 
Dengan Api yang Dibebaskannya, Randol nyaris berhasil menangkis pedang yang hampir memenggal kepala Nareel.
 
Tidak perlu bertanya siapa musuhnya. Nareel tahu betul siapa yang mengayunkan pedang dengan dingin yang menakutkan itu.
 
Masalahnya adalah, aura mengesankan yang sebelumnya terasa dari puncak batu itu kini terasa mampu melukai siapa pun yang berani menatap ke arahnya.
 
*Dia tampak seperti orang yang berbeda.*
 
Nareel merasakan bahwa musuh di hadapannya bukanlah musuh biasa. Meskipun biasanya ia mengamuk dalam pertempuran, kini ia merasa pikirannya diasah oleh rasa takut.
 
*Langkah—langkah—langkah—*
 
Karyl dengan santai berjalan di antara puluhan ksatria, tak seorang pun berani menghunus pedang melawannya. Itu murni rasa takut. Para ksatria Kekaisaran membeku, tak mampu menahan aura luar biasa dari satu orang ini.
 
*Desis—!*
 
Suara tajam saat membelah udara memecah keheningan yang mencekam.
 
Sama seperti pisau yang menyentuh bagian bawah dagu Nareel, Karyl berbicara dari dalam kegelapan, matanya bersinar, tanpa emosi, melupakan masa lalu.
 
Dengan hanya memfokuskan pandangannya pada musuh di hadapannya, dia mendesak, “Hunus senjatamu, Nareel.”
 
Begitu saja, pendahuluan Perang Kekaisaran telah dimulai.