Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 428

Bab 428: Kekuatan Matahari (2)
“…Inilah tempatnya.”
 
Yurin Huygar telah membawa Karyl ke tempat yang lembap dan suram—sama sekali tidak sesuai dengan kota Heim yang bersih dan tertata rapi. Daerah itu hampir kosong, kemungkinan karena mencapainya dengan kereta kuda dari pusat kota membutuhkan waktu yang cukup lama.
 
Entah mengapa, Yurin tampak ragu untuk melangkah masuk.
 
*Tetes… tetes…*
 
Saluran pembuangan itu, yang dipenuhi lumut dan kotoran, mengeluarkan bau yang menyengat. Air yang menggenang terus mengalir keluar dalam aliran yang stabil.
 
“Hmph.”
 
Karyl mengamati sekelilingnya.
 
“Biasanya, para pendeta ditempatkan di sini untuk menjaga tempat suci ini, tetapi selama proses pembersihan yang Anda perintahkan, Tuan Karyl, banyak pendeta yang ditugaskan di tempat ini telah disingkirkan…” Yurin melirik Karyl, mengamati reaksinya dengan cermat saat ia berbicara.
 
“Jadi begitu.”
 
Yang mengejutkan, Karyl tampaknya tidak kesal atau marah tentang kondisi tempat suci yang sangat buruk itu.
 
“Justru, ini berarti Anda telah menjalankan tugas Anda dengan baik.”
 
“Haha… Kamu terlalu memujiku.”
 
“Sudah berapa lama sejak Gereja selesai membersihkan sisa-sisa Awan Kayu?”
 
“Sudah lebih dari sebulan sekarang. Awalnya, masih banyak faksi yang tetap setia kepada uskup. Beberapa dari mereka bahkan ingin melawan Anda, Tuan Karyl. Kami harus beroperasi secara rahasia. Seharusnya saya menanganinya lebih cepat, tetapi…”
 
“Satu bulan, katamu.”
 
Karyl berjongkok dan menyendok sedikit lumpur kotor dan menggenang itu dengan tangan kosong, lalu mengangkatnya ke hidungnya.
 
Yurin mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
 
“Apakah itu hobi aneh barumu? Kenapa kau mencium bau itu?” Allen Javius terdengar bingung saat ia memperhatikan Karyl memeriksa air selokan dengan saksama.
 
“Bukankah ini terlalu kotor untuk sesuatu yang baru berada di sini selama sebulan?”
 
“…Maaf?”
 
“Saluran pembuangan ini bahkan tidak terhubung ke bangunan utama di Heim. Tidak ada dapur di dekatnya, tidak ada makanan yang disiapkan di sini. Sekalipun terbengkalai, seharusnya tidak separah ini. Ini hampir terlihat seperti… sampah makanan.”
 
Lumpur kental itu perlahan menyelinap di antara jari-jari Karyl, sebagian menempel di tangannya.
 
“Atau mungkin muntah.”
 
*Meneguk-*
 
Karyl perlahan berjalan mendekat ke Yurin dan meraih pipinya. Bau lumpur di telapak tangannya hampir tak tertahankan, tetapi Yurin bahkan tidak terpikir untuk menarik diri.
 
“Kau menyembunyikan sesuatu dariku, kan?”
 
“Aku… aku tidak tahu apa-apa. Ini benar-benar tempat suci yang digunakan untuk menyimpan relik-relik keramat, dan memang benar bahwa para pendeta yang mengelolanya berafiliasi dengan Awan Kayu dan telah disingkirkan,” jelas Yurin, suaranya bergetar.
 
“Hmph…” Karyl sedikit menyipitkan matanya. “Apakah kau memperhatikan sesuatu yang aneh tentang mereka?”
 
“Aneh…? Seperti apa…?”
 
“Bagaimana dengan para pendeta yang mengikuti mereka, saat Rael Stallen terbunuh di ibu kota? Katakan yang sebenarnya. Apakah kau benar-benar menyingkirkan mereka sendiri?”
 
Yurin membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
 
“Atau mereka bunuh diri?”
 
“B-Bagaimana kau bisa…”
 
“Aku sudah tahu.”
 
Karyl tampaknya tidak sedikit pun terkejut.
 
“Mereka menanam Spora Hitam di lokasi tersembunyi jauh di dalam Gua Darah. Itu adalah buah iblis dengan sifat halusinogen yang kuat. Mereka yang ditempatkan di sini kemungkinan adalah anggota berpangkat tinggi dari Awan Kayu. Entah mereka membawa buah itu, atau mereka telah mengonsumsinya selama bertahun-tahun.”
 
“Halusinasi…?”
 
“Mereka berusaha mengubah Gereja menjadi sekte. Dalam beberapa hal, Awan Kayu bahkan lebih dikuasai oleh iman daripada Gereja itu sendiri. Sedemikian rupa sehingga mereka tidak takut mati.”
 
Yurin mendengarkan dengan ekspresi tegang.
 
“Di sisi lain, alasan aku mempercayakan Gereja kepadamu adalah karena, meskipun kau seorang imam, kau sudah bekerja sama dengan kekaisaran. Kau tidak tampak seperti seorang fanatik, jadi kupikir kau tidak akan terpengaruh oleh Awan Kayu. Sejauh ini, kau berhasil menjaga kepercayaan itu.”
 
“Ha… Haha…” Yurin tertawa gugup.
 
“Namun, saya tidak percaya sedikit pun bahwa Wooden Cloud sudah berakhir hanya karena Rael Stallen sudah pergi. Saya menggunakan Hagane untuk mengusir mereka semua, tetapi itu tidak akan mudah.”
 
Yurin terkejut mendengar betapa santainya Karyl berbicara tentang berkolaborasi dengan Raja Iblis sendiri—bukan berarti dia bisa membantah atau mengeluh.
 
“Apakah Anda sendiri yang memeriksa tempat ini?”
 
“Dengan baik…”
 
“Aku lihat kau tidak melakukannya. Ada apa, pendeta? Apakah si Gila itu benar-benar takut? Apakah bunuh diri mereka begitu mengerikan?”
 
“…Saya minta maaf.”
 
Karyl mengangkat alisnya. Dia hanya bertanya secara spontan, tetapi sikap serius Yurin tidak terduga.
 
*Dentang-!*
 
Karyl melangkah melewati selokan yang menyemburkan lumpur dan menghunus pedangnya, menebas rantai yang mengunci pintu tempat suci itu.
 
*Ledakan-!*
 
Dengan tendangan keras, pintu batu yang berat itu terbuka, dan kepulan asap mengepul keluar dari dalam.
 
“Baiklah, kalau begitu. Paling-paling, ini hanyalah brankas tempat relik suci disimpan. Yang aneh menurutku adalah seseorang sepertimu, seseorang yang selalu mendambakan kekuasaan, telah mencapai salah satu pangkat tertinggi di Gereja, namun bahkan tidak pernah repot-repot melihat relik di sini. Yurin Huygar yang kukenal pasti sudah mengincar tempat ini begitu ia naik ke posisi ini.”
 
Karyl menyipitkan matanya. “Mengapa kau tidak memeriksa tempat suci itu? Pasti ada sesuatu yang menahanmu.”
 
Api Ramine muncul dari Ein Trigger milik Karyl, menghilangkan kegelapan yang mencekam dan menampakkan sebuah tangga yang mengarah ke bawah tanah. Tempat suci itu kini tampak jauh lebih luas.
 
“Ceritakan padaku tentang kematian mereka,” kata Karyl sambil mulai berjalan masuk.
 
“Jumlahnya sangat banyak. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana…”
 
“Mulailah dari uskup, tentu saja. Yang lainnya hanyalah cabang-cabang yang tumbuh dari pohon yang sama.”
 
“Rael… Maksudmu dia?” tanya Yurin Huygar hati-hati, tetapi Karyl hanya menatapnya dengan dingin dan kecewa.
 
“Bukan, uskup sebelumnya. Kau ingat dia, kan? Saat pertama kali aku bertemu denganmu di Heim, uskupnya orang lain, tetapi saat aku tiba di ibu kota, Rael sudah menduduki posisi itu.”
 
“…Benar.”
 
“Jadi bagaimana hewan itu mati?”
 
“Dengan baik…”
 
Sebelum Yurin sempat menjawab, geraman rendah bergema dari bawah.
 
*Krrrrgh…*
 
“Hah… Apa kau yakin ini tempat Gereja menyimpan relik sucinya?”
 
Karyl terus berjalan, tampaknya tidak terganggu oleh geraman yang mengancam itu, seolah-olah dia telah mengharapkan sesuatu seperti itu.
 
“Ceritakan padaku apa yang terjadi saat itu. Aku ingin mendengar tentang hal-hal yang terjadi di dalam Gereja, hal-hal yang tidak kuketahui. Seperti bagaimana seorang pelayan perempuan seperti Rael berhasil menguasai seluruh Gereja.”
 
Saat itu, ketika Gereja menyerahkan Grimoire of Nightmares kepada Nine Darhon, Rael-lah yang memindahkannya. Pada waktu itu, masih ada uskup lain di atasnya, yang berarti dia belum menjadi kepala Gereja.
 
*Ketika kami bersepuluh mengunjungi Gereja untuk menerima pesan Yula, Rael bukanlah uskupnya.*
 
Dalam kehidupan sebelumnya, uskup itu tidak meninggal, dan hal itu saja sudah menegaskan bahwa sesuatu telah berubah secara dramatis dalam kehidupan ini—jalan yang mereka lalui sebelumnya telah menyimpang ke arah yang berbeda.
 
*Sebelumnya, Naga Platinum bermaksud menjadikan Rael sebagai pemimpin sekte tersebut. Itulah sebabnya dia memisahkan Gereja dan Raungan Biru.*
 
Memang, Gereja dan Blue Roar beroperasi secara independen. Jika dilihat ke belakang, pemisahan itulah yang menjadi alasan mengapa Platinum Dragon berhasil melaksanakan rencananya baik di dalam maupun di luar Gereja.
 
*Namun kali ini, ia menjadikan Rael seorang uskup, bahkan sebelum ramalan Oracle dinubuatkan. Pasti ada alasan mengapa ia merasa tidak punya pilihan lain.*
 
Alasan yang paling jelas adalah Karyl sendiri, tetapi itu tidak memberikan banyak jawaban. Lagipula, Karyl telah mengubah kehidupannya saat ini sedemikian rupa sehingga tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti apa yang membuat Naga Platinum itu berubah pikiran.
 
*Awalnya, saya pikir Narh Di Maug menjadikan Rael sebagai uskup untuk menguji batas Kekuatan Ilahi di tangan manusia. Tapi sekarang setelah saya pikirkan lagi, sebenarnya tidak perlu membunuh uskup sebelumnya dan menggabungkan Gereja dengan Blue Roar. Dia akan memiliki lebih banyak kebebasan jika beroperasi sepenuhnya sebagai pemimpin sekte.*
 
*~*
 
*”…Penyelamatan!”*
 
Para imam yang mengelilingi Rael tiba-tiba memegangi kepala mereka, menjerit kesakitan.
 
*“Tarak…?”*
 
Allen mengerutkan kening karena jijik saat menyaksikan adegan itu berlangsung.
 
*Memadamkan-*
 
Terhimpit di bawah cakar naga, Rael meledak seperti balon. Yang tersisa darinya hanyalah bercak merah darah di lantai.
 
*“Wanita bodoh…”*
 
Cemoohan Narh Di Maug menggema di tengah kekacauan.
 
~
 
Karyl memutar ulang adegan itu dalam pikirannya saat ia semakin tenggelam ke dalam kegelapan.
 
*Tidak diragukan lagi…*
 
Naga Platinum telah mengakhiri hidup Rael tanpa ragu sedikit pun, tepat saat dia hendak menggunakan kekuatan Tarak.
 
*Dia meninggal terlalu mudah.*
 
Rael, yang berdarah campuran elf dan manusia, telah menjadi bagian dari eksperimen Naga Platinum. Apakah ia lahir dari persatuan antara manusia dan elf, atau diciptakan oleh naga itu sendiri, masih belum jelas.
 
Bagaimanapun, yang terpenting adalah dia bisa menggunakan kekuatan Tarak. Saat itu, Naga Platinum telah buru-buru membunuh Rael untuk mencegah Yula menyaksikan dia menggunakan kekuatan itu. Alasannya masuk akal, tetapi tergesa-gesanya sang naga itulah yang membuat Karyl merasa aneh.
 
Dia bahkan sempat bertanya-tanya apakah Rael hanyalah pengganti sementara. Jika ada pengganti lain yang menunggu di belakang layar, maka membunuhnya saja tidak akan menghentikan kebangkitan sekte tersebut.
 
Jika itu benar, maka melawan Narh Di Maug sampai mati di sana, di ibu kota, adalah pilihan yang tepat.
 
Namun, Karyl tidak bisa berasumsi bahwa penggantinya, jika memang ada, telah pergi hanya karena Naga Platinum itu sendiri telah tiada.
 
“Itu adalah pemberontakan.”
 
“Hmm…?”
 
“Saya tahu kedengarannya menghujat untuk menggambarkan sesuatu yang terjadi di dalam Gereja seperti itu… tetapi begitulah yang terlihat bagi saya.”
 
Yurin menyadarkan Karyl dari lamunannya.
 
“Berlangsung.”
 
“Itu terjadi sebelum kekaisaran mengerahkan pasukannya. Gereja, setidaknya secara lahiriah, seharusnya tetap netral, tetapi semua orang tahu bahwa mantan uskup, Lord Remiel Zur, bersekutu dengan kekaisaran.”
 
“Jadi?”
 
“Pada hari para pendeta berkumpul untuk memberikan dukungan kepada kekaisaran, seorang gadis muncul.”
 
“Rael, kurasa,” ujar Allen, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
 
“Ah…!”
 
“Teruslah berjalan,” desak Karyl tanpa mengalihkan pandangan.
 
“Y-Ya… Jadi… saat gadis itu tiba di Heim, sesuatu yang luar biasa terjadi.”
 
Yurin menghela napas waspada sebelum melanjutkan, “Para pendeta yang telah berkumpul untuk berperang tiba-tiba mulai menyatakan dia sebagai seorang santa. Kalau dipikir-pikir lagi… ketika Anda menyebutkan bahwa mereka yang mengonsumsi buah iblis mengalami halusinasi, Tuan Karyl, saya mulai bertanya-tanya apakah mereka sudah memakannya saat itu.”
 
“Hmm…”
 
“Karyl, ingatkah saat kita mencari sarang Naga Platinum di Tanah Perjanjian?” tanya Allen, suaranya memancarkan energi yang menyeramkan.
 
“Tanah terlarang…? Maksudmu tanah suci naga…”
 
Mata Yurin membelalak, terkejut karena Karyl benar-benar telah menerobos masuk ke wilayah naga.
 
“Kau ingat kan kalau sarang itu kosong saat kita sampai di sana?”
 
“Tentu saja, tetapi kekacauan yang ditinggalkan menunjukkan dengan jelas hal-hal mengerikan apa yang telah dia lakukan. Ada bukti eksperimen terhadap manusia yang tersebar di mana-mana.”
 
*Meneguk-*
 
Yurin menyadari bahwa percakapan itu telah mencapai tingkat yang jauh di atas kemampuannya.
 
“Aku mulai berpikir brankas ini mungkin bukan tempat di mana kau bisa dengan santai mengambil beberapa harta karun lalu keluar begitu saja.”
 
“Mengapa?”
 
“Naga adalah makhluk yang sombong dan angkuh. Mereka selalu menandai wilayah mereka. Itulah cara mereka mempertahankan harga diri mereka.”
 
“…”
 
“Namun sarang itu ditinggalkan.”
 
“Kenapa kau baru membahas ini sekarang?” Karyl sedikit menyipitkan matanya.
 
“Aku butuh konfirmasi. Naga Platinum tidak seperti naga lainnya. Dia mencoba menipu dewa untuk mencapai keilahian bagi dirinya sendiri. Dengan mengetahui itu, kupikir sarang terlalu sepele baginya.”
 
“Lalu sekarang?”
 
Allen perlahan menolehkan kepalanya.
 
“Kamu juga berpikir begitu.”
 
Wajahnya yang tadinya gelap berubah menjadi sesuatu yang menyerupai seringai.
 
“Air limbah yang mengalir melalui selokan. Kau memeriksanya seolah-olah kau kerasukan. Kau merasakan kehadiran Tarak di dalamnya, bukan? Dan sisa-sisa makanan yang mengalir melalui selokan itu? Kau sendiri mengatakan itu tampak seperti sisa makanan.”
 
“Hmph.”
 
Sudut bibir Karyl sedikit terangkat.
 
Tidak lama kemudian mereka sampai di pintu terakhir tempat suci itu.
 
“Kekuatan matahari adalah kekuatan penyucian. Namun… aku bisa merasakan kehadiran Tarak di balik pintu itu. Kau tahu persis apa artinya itu.”
 
Karyl perlahan mendekati pintu dan meraih gagangnya.
 
“Ada sesuatu yang hidup di dalam sana.”
 
*Kreek…*
 
Suara derit pintu itu hampir seperti ratapan hantu.
 
“Ini mungkin saja sarang baru yang diciptakan Naga Platinum setelah meninggalkan Tanah Perjanjian.”