Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 365

Bab 365: Bala Bantuan
“Mengenakan biaya…!!”
 
Kuwell MacGovern memimpin Ksatria Biru mendaki bukit.
 
“Hentikan mereka!” teriak Randol sebagai tanggapan.
 
*Bang!! Tabrakan…!!*
 
Dentuman pedang bergema di sekeliling. Segera menjadi jelas bahwa Pasukan Bebas, yang dipimpin oleh Randol, bukanlah tandingan bagi Ksatria Biru, dengan Kuwell sebagai garda terdepannya.
 
“Dukung Randol!!”
 
Ganeth, yang berada di belakang, melompat ke depan dengan tombak di tangannya.
 
*Desis…!!*
 
Pedang Mana, yang dialiri kekuatan petir, menebas udara saat turun menuju Kuwell.
 
*Bang–!!*
 
Namun, Kuwell menghadapi serangan Ganeth secara langsung, tanpa sedikit pun mengurangi kecepatannya.
 
“…!!!”
 
Ganeth menatap tak percaya saat Kuwell berdiri tak bergerak sama sekali—tetapi itu hanya sesaat, karena ia dengan cepat memutar tongkat Yulestern miliknya ke arah tombak Ganeth, menusukkannya dengan kekuatan yang lebih besar.
 
“Ugh?!”
 
Ganeth terhuyung-huyung menabrak meja. Dia mencoba mengumpulkan seluruh kekuatannya, berputar ke belakang Kuwell untuk mencekiknya dengan gagang tombaknya.
 
*Gedebuk—!! Retak!*
 
Sambil menunggang kudanya yang sedang berlari kencang, Kuwell menyikut sisi tubuh Ganeth, meninggalkan retakan yang terlihat jelas di baju zirah Ganeth.
 
“Minggir, Ganeth,” gumam Kuwell dengan suara rendah.
 
Itu adalah sebuah peringatan.
 
“Sebagai seorang ksatria, kau seharusnya tahu bahwa itu tidak akan terjadi.”
 
“Dan kau harus tahu kau bukan tandinganku.”
 
Hanya itu saja percakapan mereka. Kuwell memukul tombak Ganeth dengan telapak tangannya.
 
*Dentang!*
 
Dengan suara logam yang tajam, lengan Ganeth terangkat ke atas seolah menyerah. Pada saat yang sama, Kuwell memutar tubuhnya di atas kuda dan mengayunkan Yulstern secara horizontal.
 
“Ck!”
 
Ganeth mencoba menangkis, tetapi Yulstern meraih pinggangnya sebelum dia sempat menarik tombaknya kembali.
 
*Jeritan!*
 
Pedang itu menembus celah di baju zirah, menebas pinggang Ganeth.
 
“…Ugh!!”
 
Meskipun Ganeth menggunakan sihir pelindung, kekuatan Kuwell membuatnya terasa seolah-olah dia tidak mengucapkan mantra sama sekali.
 
Saat Ganeth terhuyung, Kuwell mengayunkan sarung pedang di tangan satunya, dan menghantamkannya ke kepalanya.
 
*Gedebuk-!*
 
Dengan suara tumpul, benturan itu menghancurkan helmnya, membuatnya terjatuh dari kudanya.
 
*Gemuruh…!!!*
 
Ganeth berguling, tetapi ia berhasil menstabilkan dirinya dengan menancapkan tombaknya ke tanah.
 
*Gedebuk!!*
 
Dia mengayunkan bilah tombak, memposisikannya tegak untuk mengubah senjata itu menjadi lembing. Sambil menyeka darah yang menetes dari sudut mulutnya dengan punggung tangannya, dia mempersiapkan diri.
 
“Hraaa…!”
 
Ganeth mengayunkan tombaknya dalam busur lebar, menghadapi serangan Kuwell secara langsung.
 
*Swoosh…!*
 
Tombak itu melesat di udara, ujungnya yang tajam menembus punggung para Ksatria Biru.
 
“Agh!!”
 
“Tidak…!!”
 
Tombak itu menembus jeritan mereka, menumbangkan lima atau enam tentara lagi sebelum mencapai Kuwell.
 
“Hentikan…!!”
 
Randol berlari menyusuri dinding ngarai, berniat untuk memotong jalan Kuwell. Namun begitu dia berteriak, Kuwell berputar, menangkis pedang yang diarahkan ke punggungnya dengan pedangnya. Dalam gerakan yang sama, dia merebut gagang tombak itu.
 
“…”
 
Tanpa ragu-ragu, Kuwell mengayunkan tombak itu di atas kepalanya dan, tanpa mengurangi kecepatan, melemparkannya lurus ke depan.
 
“…Ugh!!!”
 
Pedang besar itu berputar seperti bumerang dan menghantam pinggang Randol. Karena tidak mampu menahan berat tombak itu, Randol terlempar ke dinding, dan baru berhenti ketika tombak itu menancap di sana.
 
“Ghaaaahh…!!” Jeritan kesakitan keluar dari mulutnya saat ia roboh, tertusuk. Tombak itu hampir membelahnya menjadi dua. Saat ia mengangkat lengan kirinya, darah menyembur dari pangkalnya seperti air mancur. Tepat sebelum tombak itu mengenai pinggangnya, tombak itu telah memutus tangan kirinya, ujung bilahnya dipenuhi dengan mana Kuwell.
 
“Aku tidak percaya ini…” gumam Thompson, pemimpin unit sihir, dengan tidak percaya. Kuwell dengan cepat melumpuhkan Ganeth, seorang Ahli Pedang, dan Randol, seorang prajurit dengan keterampilan yang setara.
 
“Hei, temukan tangannya yang terputus! Semua penyihir yang mampu menggunakan sihir pembekuan, ikuti aku!!”
 
Meskipun sempat terkejut oleh kekuatan Kuwell yang luar biasa, Thompson dengan cepat tersadar. Dia bergegas turun dari puncak ngarai, lalu merapal mantra penyembuhan di pinggang Randol.
 
“ *Batuk *… *Batuk *…”
 
“…”
 
Namun, bahkan Thompson pun tidak sanggup mengumpulkan keberanian untuk mencabut tombak dari tangan Randol. Ia hanya bisa menghentakkan kakinya karena frustrasi.
 
“Panggil petugas medis! Kita harus segera memindahkannya! Kamu, jaga Sir Ganeth!!”
 
Para penyihir buru-buru merawat Randol, tetapi kenyataan bahwa mereka ada di sini sekarang berarti bahwa Ksatria Biru Kuwell telah menerobos dan sedang menuju ke bukit.
 
“Kibarkan benderanya!!” teriak Kuwell sambil mengamankan bukit tengah di puncak ngarai, menyalurkan mananya.
 
*Fweeeeep—!!!!*
 
Bendera itu berkibar tinggi di atas, diiringi suara siulan nyaring yang menggema di medan perang.
 
“Jadi pada akhirnya… mereka berhasil memukul mundur kita. Mau bagaimana lagi. Suku tombak, mundur! Berkumpul kembali di belakang untuk menahan pasukan kekaisaran!!”
 
Kayla Spear, melihat bendera di puncak bukit, segera memerintahkan pasukannya untuk mundur. Penundaan lebih lanjut akan meningkatkan risiko dikepung oleh pasukan Kuwell yang berada di belakang.
 
“Tentara Pembebasan mundur menuju bukit!!”
 
“Jangan biarkan mereka lolos! Musuh akan mengepung Ksatria Biru. Semua unit, serang!!” teriak Tiren setelah mendengar laporan pengintai, sambil mengepalkan tinjunya.
 
Inilah momen yang telah ditunggu-tunggunya.
 
Saat menyaksikan Pasukan Bebas mengepung Kuwell, Martte menyadari bahwa rencana Tiren untuk menggunakan Kuwell sebagai umpan telah berhasil, meskipun kemenangan itu tidak memberinya kegembiraan.
 
“Aku percaya pada Ayah, kau tahu…” gumam Tiren, hampir seolah-olah sedang mencari alasan.
 
“…”
 
Martte tidak memberikan tanggapan. Ia hanya menghunus pedangnya dan menyerbu ke depan para ksatria.
 
** * *
 
“Akhirnya bukit itu berhasil ditembus. Dia benar-benar pria yang hebat, bahkan rela memotong tangan putranya sendiri demi kekaisaran. Itulah ksatria sejati.”
 
“Hmm, tapi dia tidak menghabisi Sir Ganeth dan Randol… Mungkin dia tidak sekejam seperti yang terlihat.”
 
Meskipun kalah di bukit itu, Dushala dan Anthem tampaknya tidak terlalu khawatir.
 
“Mungkin itulah kelemahan yang bisa kita manfaatkan,” gumam Anthem Howard, dengan kilatan antisipasi yang tajam di matanya. “Lanjutkan rencana ini.”
 
Para bawahannya mengangguk dan bergerak cepat dengan koordinasi yang sempurna.
 
** * *
 
“Musuh sedang mundur!!”
 
“Kita menang!!”
 
“Waaaahhh…!!”
 
“Itu benar…!!”
 
Setelah mengamankan bukit tengah ngarai dan memastikan mundurnya suku Spear dan unit penyihir dari Persekutuan Ulkas, pasukan kekaisaran bersorak gembira. Meskipun mereka menderita kerugian besar, keberhasilan mengamankan pijakan untuk maju selangkah lebih dekat ke Tatur sudah cukup untuk meningkatkan moral mereka.
 
*Ghraaaaa…!!*
 
Saat mereka menancapkan bendera untuk membangun pangkalan di puncak bukit, siluet seekor naga raksasa bersayap platinum muncul di kejauhan, terbang ke arah mereka.
 
“Itulah Naga Penjaga!!”
 
“Mereka sudah tamat sekarang!!”
 
Terlepas dari aura megah naga itu, yang memamerkan sisik peraknya, ada rasa amarah yang tak terbantahkan dalam perilakunya. Para prajurit di garis depan, yang tidak menyadari bentrokan sebelumnya dengan Karyl, hanya bisa bereaksi dengan campuran kekaguman dan teror saat melihat Naga Platinum yang meraung.
 
“Itu memang menakutkan sekali…”
 
“Kau pernah melawan Naga Merah di wilayah marquisate, kan? Bagaimana perbandingannya dengan ini?”
 
“Akan sangat tidak sopan jika bahkan membuat perbandingan itu. Aku pernah mendengar cerita dari sang raja… tapi aku tidak pernah membayangkan naga itu bisa sebesar ini.”
 
“Kalau begitu, strateginya sederhana. Fakta bahwa Naga Platinum telah menampakkan diri berarti masih ada jarak antara dia dan pasukan belakang. Untuk saat ini, pasukan kekaisaran utama akan memposisikan diri di bukit dan memblokir Fonein, dan naga itu akan menyerang.”
 
“Begitu gelombang ketiga bala bantuan bergabung, invasi kekaisaran akan dimulai.”
 
“Menurutmu berapa lama lagi sampai saat itu?”
 
“Kurang lebih dalam tiga hari,” kata Anthem.
 
Dengan demikian, suasana di antara para komandan yang berkumpul di ruang perang Tatur menjadi tegang.
 
“Kita telah menimbulkan lebih dari sepuluh ribu korban jiwa. Meskipun kita telah menarik mundur garis depan, ini bukanlah kekalahan,” kata Dushala, berusaha membangkitkan semangat semua orang.
 
“…”
 
Ganeth Avelant mengepalkan tinjunya sambil menatap siluet Narh Di Maug di kejauhan, yang sebentar lagi akan menyapu medan perang untuk menebar kehancuran.
 
“…Beritahu Skuadron Wyvern untuk bersiap lepas landas.”
 
“Baik, Pak!” Salah satu tentara di luar pintu memberi hormat dan dengan cepat berlari menyusuri koridor.
 
*Swoosh…!!*
 
Atas perintahnya, para wyvern yang ditempatkan di sepanjang tembok Tatur membentangkan sayap mereka dan terbang vertikal ke langit.
 
“Aku akan mengulur waktu.”
 
“Tidak, kau tidak akan bisa. Skuadron Wyvern tidak punya peluang melawan Naga Platinum.” Anthem Howard melangkah di depan Ganeth, mencegahnya terbang.
 
“Tapi tidak ada orang lain yang bisa menghentikannya. Kita perlu mengulur waktu dua hari… atau setidaknya satu hari sampai bala bantuan dari Dewan Abadi dan kerajaan tiba.”
 
Mungkin rasa bersalahlah yang mendorong Ganeth mengambil tindakan drastis seperti itu—meskipun dia sendiri adalah seorang Ahli Pedang, dia bahkan tidak berhasil memperlambat Kuwell, apalagi menghentikannya. Dia tampak rela mempertaruhkan segalanya, karena rasa tanggung jawab.
 
“Pasukan bantuan akan segera datang. Mereka sudah berangkat,” sela Dushala, sambil dengan lembut meletakkan tangannya di bahu pria itu.
 
Ganeth menatapnya dengan heran; dia tidak menyangka wanita yang tampak begitu lembut itu memiliki cengkeraman yang begitu kuat.
 
Dushala tersenyum tipis di balik kerudungnya dan melambaikan selembar kertas kecil dengan ringan.
 
“…Apa?”
 
Itu adalah laporan dari wilayah utara di seberang selat.
 
** * *
 
*Gemuruh…*
 
Suara mesin yang asing bergema dari jauh di bawah tanah.
 
“Siapa sangka tempat seperti ini ada? Para kurcaci itu benar-benar luar biasa. Hebat! Untung kita lewat jalur utara, ya?”
 
Sebuah suara berat bergema di dalam gua bawah tanah.
 
“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tadinya hampir mati.”
 
“Aku baik-baik saja. Jika kau meninggalkanku di hamparan salju itu, aku pasti sudah mati.”
 
“Aku sempat mempertimbangkan untuk meninggalkanmu di sana sejenak.”
 
“Haha… Dasar bajingan.”
 
Mendengar tawa kasar Gordon Fabian, Jaygun Luke merasa anehnya nyaman.
 
“Jadi, ini rencana anak itu, atau rencanamu, Kapten? Saat kau jatuh dari pesawat udara, aku benar-benar mengira kau sudah tamat. Tapi sekarang, kalau dipikir-pikir… Apakah kau benar-benar sengaja melompat dari pesawat? Apa yang kalian bicarakan di sana?” tanya Jaygun dengan sedikit acuh tak acuh.
 
Gordon sedang mengemudikan pesawat udara keluar dari ngarai. Dia sama sekali tidak bisa menebak apa yang ada di pikiran Jaygun.
 
“Siapa yang tahu. Entah itu keberuntungan atau rencana, satu hal yang pasti—sesuatu yang spektakuler akan segera terjadi.” Gordon berbalik dan tersenyum padanya.
 
“Laporan masuk. Mesin inti daya telah diaktifkan.”
 
“Apa hasilnya?”
 
“Berdasarkan uji coba, output telah meningkat sekitar 230 persen. Dengan penambahan batu elemental lebih lanjut, kami memperkirakan peningkatannya bisa mencapai hingga 250 persen.”
 
“Ha ha…”
 
“Itu luar biasa.”
 
Mendengar laporan itu, bibir Jaygun Luke berkedut.
 
“Secara teknis, jumlahnya tiga kali lipat. Bawahanmu sangat mengecewakan,” keluh Calypson. “Jika saya punya lebih banyak waktu untuk membongkar pesawat udara itu, saya bisa meningkatkan produksinya lebih jauh lagi.”
 
“Ini sudah cukup. Nanti aku akan bertanya dengan benar. Kau kurcaci tua, aku tak percaya kau telah mengolah batu elemental netral hingga level ini dan mengubahnya menjadi inti daya untuk kapal udara… Aku akui, kau memang hebat.”
 
“Saya sudah mengirimkan prototipe ke Karyl. Dia pasti menganggap pembuatan inti daya untuk pesawat udara itu layak, itulah sebabnya dia menyerahkan sisanya kepada Anda.”
 
“Entah itu direncanakan dari awal atau tidak… bagaimanapun juga, apa yang telah kau ciptakan adalah sesuatu yang mengerikan.”
 
“Bukan aku, tapi Karyl yang melakukannya. Dia telah mengembangkan tambang mana selama bertahun-tahun hanya untuk mensintesis batu-batu elemental. Jika Tiga Kerajaan Istria dibiarkan saja, mereka masih akan terus menggali bebatuan di tambang itu,” kata Calypson dengan santai.
 
“Tidak, saya tidak sedang membicarakan inti daya.”
 
“Hmm…?”
 
“Anak itu pasti memberiku inti daya itu karena alasan tersebut. Dia tahu pesawat udara itu akan menuju Tatur melalui selat, jadi dia memastikan kau siap. Ini adalah pesan untuk mengangkut benda itu ke garis depan.”
 
“Jika Anda mengerti, pastikan Anda menepati janji.”
 
Gordon melepaskan gips yang melilit lengannya dan menunjuk ke depan.
 
“Tidakkah kau berpikir aku mungkin saja mengambil inti daya dan mengkhianatimu?”
 
“Nah, itu urusan tersendiri. Jika Karyl berpikir begitu, maka kita tinggal mengikuti perintahnya.”
 
Respons Calypson tersebut membuat Gordon terkekeh.
 
“Ngomong-ngomong, kudengar membuat inti untuk golem itu mustahil, bahkan dengan cetak birunya. Tapi kau berhasil mereplikasinya.”
 
“Meskipun saya sangat ingin mengklaim pujian untuk itu, bukan saya yang membuatnya,” Calypson mengoreksi dengan senyum getir.
 
“Hmm? Lalu siapa itu?”
 
“Kau akan segera mengetahuinya. Begitu mereka selesai memurnikan batu-batu elemen inti, mereka langsung bergerak ke garis depan tempat Karyl berada.”
 
Kurcaci itu sedikit mengangkat bahu, seolah-olah dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.
 
“Baiklah, tidak apa-apa. Itu bukan urusan saya. Kontraknya memang tertunda, tetapi anak itu akan menepati janjinya lebih cepat daripada kaisar, jadi saya akan tetap memegang pesanan itu. Saya akan memastikan pesanan itu terkirim. Sejujurnya, saya penasaran apakah produk ini sesuai dengan namanya.”
 
Semua mata tertuju ke arah yang ditunjuknya.
 
“Pembunuh Naga…” gumam Gordon Fabian sambil menatap golem yang menjulang di hadapan mereka. Makhluk itu memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.
 
Itu adalah golem tempur terhebat, yang akhirnya selesai seribu tahun setelah gagasan awalnya di Era Sihir.
 
Ascalon.