Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 264

Bab 264 : Tambahan 3 – Perang Mawar II

Vlad mengikuti jalan yang sudah biasa dilalui menuju “Senyum Mawar.”

Namun, meskipun sedang dalam perjalanan pulang, ada rasa tidak nyaman di ekspresi Vlad.

“Cobalah untuk memastikan anak-anak itu tidak mengikuti kita,” katanya.

“Lalu bagaimana aku bisa melakukan itu?” jawab Nibelun.

“Bukankah kamu berteman dengan mereka?”

Di belakang Vlad, anak-anak dari gang itu menempel padanya seperti lem.

Vlad menghela napas dalam-dalam, ingin menghindari tantangan terus-menerus dari anak-anak yang bermain pura-pura menjadi ksatria saat ia mencoba kembali dengan tenang ke “Senyum Mawar.”

“Ngomong-ngomong, sekarang kamu sudah umur berapa sampai masih bermain kelereng dengan mereka?”

Mata anak-anak itu bersinar seterang kelereng di tangan mereka.

Karena tak sanggup mengabaikan tatapan iri itu, Vlad mulai melampiaskan kekesalannya kepada Nibelun yang tenang.

“Kalau kau mau main kelereng, sebaiknya kau main dengan anak-anak dari daerah atas kota. Tahukah kau betapa liciknya anak-anak gang itu?”

“Benar-benar?”

Mereka adalah anak-anak jalanan yang belajar tentang dunia terlalu dini karena tidak ada yang melindungi mereka.

Mengingat ia berurusan dengan anak-anak yang menganggap segalanya hanya tentang bertahan hidup, wajar jika tingkat kemenangan Nibelun sangat buruk.

“Tapi saya memang ingin bermain dengan anak-anak ini.”

“Mengapa?”

Meskipun begitu, penyihir pencari misteri itu sangat ingin memenangkan kelereng anak-anak.

“Karena kelereng yang dimiliki anak-anak ini adalah yang paling terang.”

“Hah?”

Dari semua kelereng yang pernah saya lihat, kelereng yang bergulir di sini adalah yang paling bersinar.

Mata anak-anak itu, yang memandang bintang paling terang di tempat paling gelap, mewujudkan misteri yang dicari Nibelun.

“…Bagaimanapun juga, kau tidak akan menang. Kau sudah menjadi sasaran empuk.”

“Kalau begitu, bantu aku kali ini. Ayo main kelereng denganku, ya.”

“Ini tidak masuk akal.”

Seorang penyihir memohon kepada ahli pedang di era ini untuk bermain kelereng dengannya.

Setelah mendengar itu, Vlad tertawa tak percaya dan mulai menyentuh dinding belakang bangunan yang telah mereka capai.

“Apakah semua anak-anak sudah pergi?”

“Ini wilayahku sekarang.”

Anak-anak yang tadinya mengikuti Vlad dari dekat berhenti tepat di pintu masuk gang, tidak berani menyeberang.

Mungkin itu adalah tindakan penghormatan terhadap aturan teritorial yang sudah mengakar kuat di gang-gang tersebut.

“Mengapa kamu mendorong dinding?”

“Ini bukan tembok.”

Di lorong yang sunyi itu, Vlad mulai mendorong dengan keras sesuatu yang tampak seperti dinding, tetapi sebenarnya adalah pintu belakang yang tersembunyi.

“…Kurasa sudah lama tidak ada yang menggunakannya.”

Hanya anggota geng Jorge yang tahu tentang pintu masuk rahasia ke “Senyum Mawar.”

“Ugh!”

Itu adalah pintu belakang yang selalu digunakan saat gang-gang belakang gelap.

Namun, engsel tersembunyi itu kini tertutup karat, seolah-olah tidak ada yang menggunakannya sejak kunjungan terakhir Godin.

Berderak-

Pintu rahasia itu terbuka dengan susah payah, seolah-olah seseorang telah lupa bahwa itu sebenarnya adalah sebuah pintu.

Saat pintu terbuka, debu lama jatuh ke kepala Vlad, dan yang menyambutnya adalah seorang anak laki-laki berkulit gelap dengan mata lebar dan terkejut.

“A-apa?!”

“…”

Orang pertama yang menyambut Vlad saat kembali adalah Ned, yang berdiri di atas sebuah tong besar sambil memegang sebotol minuman keras.

Namun, ekspresi terkejutnya sangat mencurigakan, seolah-olah dia tertangkap basah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.

“Vla—Vlad? Kapan kau sampai di sini?”

“Hah.”

Meskipun tidak diucapkan, itu adalah pemandangan yang mudah dikenali.

Karena itu adalah sesuatu yang sering dilakukan Vlad sendiri saat masih kecil.

“Pastikan kau mengisi kembali minuman keras yang kau ambil. Aku akan memberi tahu saudaramu jika ada yang hilang dari tong itu.”

“Tunggu! Aku bisa menjelaskan!”

“Sebaiknya kau isi ulang sebelum Otar datang dan memukulmu karena isinya kurang.”

Ned buru-buru turun dari tong seolah-olah dia akhirnya menyadari situasinya, tetapi Vlad dan Nibelun sudah berada di bawah tangga menuju lobi lantai pertama.

“Sudah kubilang, hanya orang pintar yang bisa mencuri.”

“Vlad! Tunggu sebentar!”

Vlad membuka pintu seolah-olah dia bahkan tidak mendengar teriakan putus asa Ned dari belakangnya.

Tiba-tiba, cahaya terang berkedip di sudut matanya.

Vlad mengerutkan kening sejenak melihat cahaya lampu gantung yang tergantung di atasnya.

“Tidak ada yang berubah di sini.”

Namun tak lama kemudian, sudut mata Vlad melembut saat ia mendengar suara familiar dari penginapan itu dan aroma makanan memenuhi hidungnya.

Meskipun waktu telah berlalu, dan orang-orang telah berubah, “Senyum Mawar” masih menyambutnya.

Akhirnya kembali ke tempatnya semula, Vlad mulai melangkah dengan langkah-langkah yang sudah biasa ia lakukan, disertai senyum tipis.

***

Kini, “Senyum Mawar,” yang dulunya merupakan rumah bordil, telah berubah menjadi satu-satunya penginapan mewah di wilayah Utara.

Vlad dan Nibelun berjalan menyusuri lorong-lorong tempat itu yang telah sedikit diubah.

“Ruangan ini kecil,” ujar Nibelun.

“Ukurannya besar dibandingkan yang lain,” jawab Vlad.

Vlad memasuki kamarnya di lantai empat, sebuah ruangan sederhana dibandingkan dengan aula-aula berhias yang telah mereka lewati. Ia mulai membongkar barang-barangnya di sana.

“Mengapa tempat ini begitu tersembunyi? Sepertinya hanya kau yang menggunakan lantai ini,” tanya Nibelun.

“Saat itu, aku seharusnya tidak ditemukan.”

Lorong di lantai empat, yang hanya bisa dimasuki oleh satu pelanggan, terasa sangat sunyi, berbeda dengan suasana ramai di bawahnya.

“Dulu saya sering berbicara sendiri. Saya pernah bercakap-cakap dengan Kihano,” jelas Vlad.

“Oh, jadi seperti itulah keadaannya.”

Suasana di lantai empat tampak agak sepi.

Ruangan itu lebih besar dari yang dibutuhkan, dan karena Vlad tidak punya siapa pun untuk diajak bertukar kata lagi, ruangan itu terasa semakin kosong.

“Kamu sudah kembali?”

“…”

Meskipun Kihano sudah tidak ada di sana, seseorang masih menunggu Vlad di tempat itu.

“Zemina.”

“Kali ini, kamu kembali dengan cukup cepat.”

Seorang wanita berambut merah menyandarkan lengannya di pegangan tangga, mengamati Vlad dengan tenang.

Zemina, mengenakan gaun yang sama mencoloknya dengan penampilannya, menatap Vlad dengan saksama.

“Yah, mengingat di masa lalu Anda akan pergi selama lebih dari setahun untuk mengakhiri perang, enam bulan adalah waktu yang cukup baik.”

Namun, terlepas dari kecantikan Zemina, matanya menyimpan duri tajam seperti mawar—menusuk dan langsung—sulit bahkan bagi Vlad untuk diabaikan.

“Berapa lama Anda berencana tinggal kali ini? Seminggu?”

“Nyonya Zemina. Bolehkah saya permisi sebentar?”

“Tentu saja, kamu boleh pergi, kucing.”

Nibelun, merasakan ketegangan yang tidak biasa di udara, segera mulai meninggalkan tempat kejadian.

Vlad dengan diam-diam memberi isyarat ke belakang punggungnya, memintanya untuk tidak pergi, tetapi mengetahui kapan harus menghilang adalah sifat yang berharga bagi seorang anggota masyarakat.

“Oh, baunya enak sekali. Aku sangat suka sup daging itu.”

“Itu sup kentang. Kamu benci kentang.”

“Aku memutuskan untuk mulai menyukainya hari ini. Sup kentangnya terlihat sangat lezat.”

Nibelun hanyut seperti air, meskipun Vlad diam-diam berusaha membujuknya agar tidak bergerak.

Vlad menundukkan kepalanya dengan kesal saat melihat Nibelun menghilang di lorong yang telah dibuat Zemina.

“Para tamu terus berdatangan, tetapi tidak ada tempat yang tersisa. Sepertinya mereka akan segera membuka lantai empat juga.”

“Kali ini, saya tidak punya pilihan lain. Anda tahu Gereja Ortodoks yang memintanya.”

“Ya, aku tahu. Aku mengejar para penyihir atas permintaan Andreas.”

Untuk memadamkan bara api perang dan, terkadang, untuk memburu para penyihir yang masih hidup.

Selama dua tahun, Vlad telah berkeliling dunia, tanpa pernah meletakkan pedangnya.

“Tapi bukankah sudah waktunya untuk beristirahat sejenak? Dulu, saya hampir berbulan-bulan terbaring di tempat tidur.”

“Tentu saja, aku juga ingin istirahat.”

“Ha. Kamu tidak menyadarinya karena kamu masih muda.”

Namun Zemina, yang selama ini menyaksikan dari pinggir lapangan, tahu betul.

Vlad saat ini bergerak untuk mengisi kekosongan di hatinya daripada melakukan apa yang seharusnya dia lakukan.

“Nanti, saat kau bertambah tua, semua ini akan kembali menghantui dirimu sebagai penyakit tulang. Kau tahu apa yang terjadi pada tentara bayaran yang bertindak gegabah, kan?”

“…”

“Istirahatlah lebih lama kali ini. Kudengar Harven juga sudah kembali.”

Orang-orang di sekitarku memujiku setiap kali aku mengayunkan pedangku.

Namun Vlad memberikan senyum getir kepada satu-satunya orang yang mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya untuk beristirahat.

“Hai…”

Vlad ragu-ragu saat membuka mulutnya ke arah Zemina, yang telah memalingkan punggungnya seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan terjadi.

“Apa?”

“Aku akan pergi ke suatu tempat lagi sekarang.”

“…Benar-benar?”

Ketika Vlad mengatakan bahwa dia harus pergi segera setelah kembali, mata Zemina mulai kembali dingin.

“Silakan pergi. Saya sedang sibuk.”

Seorang anak laki-laki yang keras kepala yang selalu berusaha mengikuti jalannya sendiri, tak peduli apa kata orang lain.

Zemina, yang tahu bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan karena dia lebih memahami pria itu daripada siapa pun, menghela napas pelan dan mulai menuruni tangga.

“Apakah kita akan pergi bersama? Kali ini.”

Namun, bahkan Zemina pun takjub dan membeku mendengar kata-kata yang baru saja ia dengar.

Kali ini, bukan sendirian, tetapi bersama.

Zemina terkejut mendengar kata-kata itu dan menoleh untuk melihat Vlad mengulurkan surat dari Bayezid di depannya.

“Apakah Anda mau ikut dengan saya ke upacara suksesi Rutiger?”

“…Bersama?”

Upacara suksesi keluarga Rutiger, di mana semua bangsawan dari Utara akan berkumpul.

Zemina sangat menyadari bahwa mengajaknya pergi ke sana bersamanya memiliki makna yang lebih dalam daripada sekadar teman.

“…Bolehkah saya pergi?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa menerima orang lain selain kamu.”

“Benar-benar?”

Saat melihat wajah Zemina perlahan melunak, Vlad mulai ikut tersenyum bersamanya.

Namun, bahkan wajahnya yang tersenyum pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengeras ketika Zemina membuka surat yang telah diambilnya.

“Saya kira tidak demikian.”

“…Mmm.”

Zemina mengeluarkan sebuah surat seolah-olah untuk membacanya.

Di bagian luar surat itu terdapat lambang pohon putih yang sangat dikenal Vlad.

“Aku sebenarnya akan memberikannya padamu besok agar kau bisa beristirahat hari ini, tapi aku tidak punya pilihan.”

Entah mengapa, senyum Zemina saat memegang surat itu tampak dingin.

“Aku harus memutuskan, Vlad. Siapa yang akan kubawa bersamaku ke upacara suksesi?”

Surat yang dipenuhi aroma lemon, dikirim dengan senyuman mawar.

Orang yang mengirim surat itu adalah Baroness Alicia Hainal, salah satu dayang Vlad lainnya.

***

“Panen tahun ini sangat bagus, Nyonya. Semua orang senang dengan hasil panen yang baik.”

Kota Deirmar, dipenuhi dengan aroma musim panas.

Melalui jendela di belakangnya, pepohonan Deirmar, yang lebih hijau dari sebelumnya tahun ini, menyambut Alicia.

“…Benar-benar?”

Tahun ini panennya bagus.

Berkat perdagangan dengan para elf, kota itu makmur, dan wajah-wajah penduduk Deirmar, wilayah Hainal, dipenuhi dengan senyuman.

“Lalu apa gunanya itu?”

“Maaf?”

Namun, di wajah Alicia, wanita terhormat di kota itu, tidak ada senyum kegembiraan, melainkan bayangan gelap yang menyelimuti.

“Apa gunanya panen melimpah dan wilayah itu makmur!”

Semuanya berjalan lancar, tetapi di dalam hati Alicia, ada kegelisahan yang tak bisa ia hilangkan.

“Apa gunanya wilayah itu berkembang sementara Hainal sendiri sedang layu?”

“Nyonya Alicia…”

Meskipun wajahnya tertutup bayangan, wanita dari Hainal itu tetap cantik.

Namun Alicia merasa sedih, karena tidak ada seorang pun yang bisa menghargai keindahan itu.

“…Apakah ada lamaran pernikahan yang datang untukku? Baik dari bangsawan atau bahkan seorang ksatria tanpa status?”

“Itu….”

Menanggapi pertanyaan Alicia, ksatria tua Duncan menundukkan kepalanya seolah tidak yakin harus berkata apa.

“Tidak satu pun tahun ini…”

“Tidak satu pun?”

“Ya, tidak satu pun.”

Di masa lalu, lamaran pernikahan yang dulunya berlimpah kini telah berhenti sama sekali.

Baroness Alicia memiliki kekayaan, ketenaran, dan bahkan wilayah kekuasaan.

Namun, meskipun dia memiliki segalanya, ada alasan jelas mengapa tidak ada pemuda yang berani melamarnya.

“Semua ini gara-gara Vlad!”

Melihat Alicia menggelengkan kepala dan berteriak tampak sangat aneh.

Namun, Duncan hanya mengangguk seolah-olah dia memahami perasaannya.

“Kenapa dia harus menjadi begitu terkenal dan menghancurkan semua kesempatan saya untuk menikah!?”

Ksatria Lady Alicia, Vlad Aureo.

Kini, setelah semua orang di seluruh benua mengetahui hubungan mereka, bahkan ada desas-desus tentang pertukaran saputangan, tidak ada yang berani melamar wanita dari Ahli Pedang itu.

“Akankah ini menjadi akhir dari garis keturunan Hainal? Akankah aku dikenang sebagai putri yang tidak tahu berterima kasih yang membiarkan keluarganya mati?”

“Oh, Nyonya Alicia…”

Jika ini adalah akhir dari semuanya, dia menyesal telah memulai hubungan dengan Vlad.

Alicia menyesalkan bahwa karena Vlad, warisannya dan harta keluarga mereka ditakdirkan untuk lenyap.

“Tidak, ini tidak mungkin. Aku tidak bisa membiarkan Hainal, yang telah kulindungi begitu lama, hilang.”

Saat Alicia menatap ke luar jendela, tatapannya semakin dingin.

Itu seperti perlawanan terakhir dari garis keturunan Hainal, yang dibentuk oleh darah bangsawan.

“Saat ini, saya hanya perlu mengamankan keturunannya. Bagaimanapun caranya, saya harus melanjutkan garis keturunan ini.”

Rambut pirang dan mata biru. Dan, terlebih lagi, garis keturunan seorang Ahli Pedang dari era ini, terjamin.

Mata Alicia berbinar aneh saat dia memimpikan kemungkinan itu.

-······!

Seolah mendukung keputusan Alicia, pepohonan di Deirmar bergoyang lembut.

Roh-roh kecil yang menari di bawah pepohonan hijau dan seekor ular putih yang bergerak di sepanjang ranting tampaknya memberinya semangat.

“Ada apa dengan mereka?”

“Apa? Apakah mereka merayakan sesuatu?”

Bahkan para elf yang dikirim ke kota itu tampak bingung dengan roh-roh yang merayakan dengan gembira, seolah-olah memanggil Alicia untuk segera mengamankan benih tersebut.