Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 235

Bab 235 – Panduan Terbaik (1)

Dia telah hidup sendirian selama hampir 500 tahun.

Dia menyaksikan dengan mata kepala sendiri kebangkitan dan kejatuhan naga-naga yang menguasai dunia, dan dia juga selamat dari penghinaan di era baru umat manusia.

[Sarnus! Ingat sumpah yang kau buat padaku!]

Bertahan hidup itu sendiri adalah sebuah ujian.

Di dunia di mana seseorang hanya bisa memangsa atau dimangsa, keberadaannya sendiri merupakan bukti bahwa dia tidak dimangsa oleh orang lain.

Dengan demikian, Sarnus, naga tertua yang masih hidup, telah membangun posisi yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun di dunia.

“Sebuah sumpah?”

Saat Kihano berteriak putus asa, tato-tato aneh mulai muncul di leher Sarnus.

Duri-duri hitam yang tajam tumbuh dan perlahan mulai mengencang di lehernya, menuruti kehendak tuannya.

“…Kihano?”

Menghadapi perjanjian kuno yang sangat ia takuti sekali lagi, Sarnus tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Namun, keterkejutan di wajahnya bukan disebabkan oleh kalung yang mengikatnya, melainkan karena ksatria berambut pirang yang berdiri di hadapannya.

“Ah, saya mengerti.”

Perjanjian kuno, yang hanya dapat diaktifkan melalui pertumpahan darah atau wasiat yang diwariskan.

Melalui sumpah itu, Sarnus telah setia kepada kekaisaran dan telah melindungi keluarga kekaisaran selama ratusan tahun.

“Itu kamu. Itu kamu.”

Kegentingan!

Namun kini, Sarnus tidak lagi takut akan sumpah yang telah ia ucapkan.

Dengan tenang, dia mulai mencabut duri-duri yang mengancamnya.

“Jika itu kamu, maka semua ini masuk akal.”

Setelah mengenali Kihano dalam diri Vlad, Sarnus mulai tertawa, akhirnya memahami seluruh situasi.

Jejak kesatria paling mulia bersemayam di dalam jiwa seekor naga.

Sarnus, yang memahami maksud perkataan itu, mulai tertawa tanpa menyembunyikan kegembiraan yang meluap dari lubuk hatinya.

“Akhirnya, naga yang paling sempurna telah lahir!”

Kota Namarka bergetar.

Suara kota yang berguncang hebat, seperti gempa bumi, mirip dengan rintihan bumi yang tak sanggup menanggung kehadiran Sarnus.

[…Brengsek.]

Saat Sarnus terus tanpa henti mencabuti duri-duri yang muncul dari lehernya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, Kihano, melihatnya mendekat sambil tertawa, tidak punya pilihan selain berpaling.

[Semuanya, lari!]

Kihano memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dilindungi, sesuatu yang dia hargai di atas segalanya.

Mengabaikan harga dirinya sendiri, dia mulai berteriak kepada kelompoknya, yang mengikutinya dari belakang, mendesak mereka untuk melarikan diri.

[Kembali segera!]

Dia mengakui bahwa dia tidak lagi mampu menandingi level Sarnus, yang telah mencapai status setinggi itu sehingga bahkan ksatria paling mulia pun tidak dapat menandinginya.

“Kihano! Kihano Frausen!”

Semakin lama Sarnus menatapnya, semakin besar dan menakutkan kehadirannya, seperti naga tertua.

Meskipun duri dari perjanjian terakhir sempat menghentikannya, bayangan raksasa Sarnus terus mengejar Kihano dan kelompoknya.

“Akhirnya, kau melihatku dan lari!”

Tawa menggelegar naga tertua menggema di seluruh daratan yang luas.

Keberadaannya, yang dibuktikan dengan kelangsungan hidupnya, dan kesempurnaannya, yang ditingkatkan dengan menyerap kesempurnaan lain, kini begitu tinggi sehingga bahkan ksatria yang paling mulia pun tidak dapat menahannya.

***

Kelompok yang berkumpul bersama Vlad—atau lebih tepatnya, bersama Kihano—berlari terburu-buru menuju suatu tujuan.

Setelah mendekati tembok kota dengan bantuan para prajurit dari suku Ruga, mereka menyelinap melalui sebuah lubang kecil, terengah-engah karena kelelahan.

“Apa ini? Lubang anjing?”

“Teruslah maju! Kita seharusnya bersyukur ada jalan keluar!”

Nibelun berteriak kasar kepada Radu, yang ragu-ragu di depan lubang itu. Dengan pasrah, Radu tidak punya pilihan selain berjongkok dan merangkak masuk.

Karena tidak ada pilihan lain, Radu menjulurkan kepalanya keluar, dengan enggan memperlihatkan ekspresi kesalnya yang biasa.

“Situasi macam apa yang telah kita hadapi? Sialan!”

Radu mengangkat kepalanya dan melihat Pedro menunggunya di luar tembok kastil, bergumam umpatan kecil di bawah napasnya.

Inkuisitor aneh itu ingin membawanya ke utara yang dingin, ke wilayah Adipati Besi.

Namun, tidak seperti sebelumnya, ketika dia ragu-ragu, gerakan Radu ke arahnya benar-benar cepat.

“Mereka datang!”

Sang setengah naga, penyihir yang mencari misteri, dan pendeta yang saleh—semuanya ketakutan.

Meskipun masing-masing dari mereka memiliki dunia mereka sendiri yang kuat, tak satu pun yang bisa terbebas dari kehadiran naga yang mengejar mereka.

“…Mengapa ada pasukan di sini?”

Mereka baru saja meninggalkan kota, tetapi tidak ada waktu untuk menghela napas lega.

Di kejauhan, terlihat gumpalan debu yang dihasilkan oleh pasukan yang mendekat mengelilingi tembok.

“Cepat naik!”

“Apa ini?”

“Jangan tanya, langsung saja naik!”

Orang-orang yang berdiri di atas karpet usang itu tampak konyol, tetapi ketika Pedro mencengkeram lehernya dan menyeretnya, Radu terkejut melihat karpet itu mulai terangkat.

“Mengapa benda ini mengambang?”

“Sekarang kita sudah siap, ayo kita mulai!”

Mengabaikan pertanyaan Radu yang tak terjawab, karpet Nibelun mulai meluncur di atas tanah tandus.

Banyak sekali anak panah yang mendarat sangat dekat dengan mereka.

Radu menelan ludah saat melihat anak panah tertancap di tempat yang sama seperti beberapa saat sebelumnya.

“Mengapa pasukan datang jauh-jauh ke sini? Apakah mereka datang untuk menangkap kita?”

Nibelun, yang sedang menuntun karpet sambil memegang tepinya, melirik para prajurit di kejauhan, tak mampu menyembunyikan rasa ingin tahunya.

“Ini bukan hanya untuk kita.”

Saat Nibelun mengucapkan kata-kata itu, sebuah kota mulai terlihat di lanskap yang semakin jauh.

Itu adalah kota reyot yang biasanya kurang mendapat perhatian, tetapi sekarang kota itu dipenuhi oleh tentara pusat yang berbondong-bondong datang ke sana, dan bahkan dengan perkiraan yang samar, jumlah mereka mencapai puluhan ribu.

“Mereka sudah siap. Mereka sedang bersiap untuk berbaris ke utara.”

Radu, yang waspada terhadap pasukan kavaleri yang menyerang dari satu sisi, menghunus pedangnya dan melanjutkan berbicara.

Dentang-!

Para prajurit kavaleri mulai menyerbu ke arah karpet seolah-olah mereka akhirnya berhasil merebut kesempatan itu.

Radu, yang dengan kasar menghalau mereka, mengeraskan ekspresinya saat menatap para prajurit kavaleri yang masih mengejar mereka.

“Utara?”

“Mereka akan menghancurkan aliansi utara! Rencana awal mereka adalah menghancurkannya sebelum panji-panji dapat dikibarkan.”

Pasukan yang tiba di Namarka bersama Sarnus, Sang Adipati Naga, adalah bagian dari pasukan pusat yang dikirim oleh keluarga kekaisaran.

Tidak hanya keluarga kerajaan, tetapi juga semua kekuatan bangsawan yang setia kepada Kekaisaran berkumpul untuk membentuk pasukan yang akan berbaris ke utara, berkumpul di ibu kota, Brigantes.

“…Jika keadaannya berbeda, mungkin saya bisa mendapatkan posisi di sana.”

Radu menyampaikan penyesalan terakhirnya kepada angin kencang yang berlalu, tetapi mata pedang yang tajam yang melesat tepat di depannya membawanya kembali ke kenyataan, menjauhkannya dari kejayaan masa lalunya.

“…Tidak bisakah kau membuat benda ini terbang lebih cepat?”

“Terlalu banyak orang di dalam pesawat!”

Ketika mereka berada di kota Moshiam, itu seperti permadani terbang.

Namun kini, dengan tambahan dua orang—Radu dan seorang prajurit dari suku Ruga—mereka tidak hanya tidak bisa terbang, tetapi bahkan meluncur di darat pun menjadi sulit.

“Bawa saja kami ke gunung itu! Kuda-kuda itu tidak akan bisa mengikuti kami ke sana!”

Seolah-olah dia telah menemukan arah yang harus dituju, Radu mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah gunung di depan mereka.

Gunung itu, dengan asap tipis yang mengepul seolah-olah sedang menunggu mereka, adalah bagian dari rangkaian pegunungan terjal yang berasal dari utara yang keras, menjadikannya tempat yang juga memiliki bahaya yang luar biasa.

“Ayo cepat!”

Seolah-olah mereka telah mendengar apa yang dikatakan kelompok itu, pasukan kavaleri yang mengejar mereka mulai menjadi lebih agresif.

Jelas bahwa mereka bermaksud menghentikan karpet itu sebelum mencapai gunung di depan.

Gemuruh!

Pengejaran yang menegangkan pun terjadi.

Dalam situasi di mana saya akan membeku di tempat jika saya berhenti, tiba-tiba suara keras seperti guntur mulai terdengar dari kota.

“Aaaah!”

“Gaaaah!”

Dengan suara itu, karpet yang dinaiki kelompok tersebut mulai berguncang tak terkendali.

Bahkan pasukan kavaleri tentara pusat yang mengikuti mereka pun ikut terpengaruh.

Bukan hanya kuda-kuda yang tersandung, tetapi sihir yang terukir di karpet juga mulai melemah, kehilangan kekuatannya karena raungan keras Sarnus, yang akhirnya berhasil membebaskan diri dari belenggu perjanjian.

Tabrakan! Gedebuk!

Karpet Nibelun terseret melewati para penunggang kuda yang berjatuhan, lalu terhempas ke tanah.

Setelah terguling-guling di tanah dengan momentum yang sama seperti saat menaiki karpet, kelompok itu mulai jatuh dengan menyedihkan, berguling-guling di tanah tandus tanpa disadari siapa pun.

“Ugh…”

“Haaaah.”

Di tengah kepulan debu yang beterbangan akibat jatuh, rintihan kelompok itu bergema di udara.

“Aduh! Ih!”

Namun, Radu lah yang lebih menderita daripada Pedro tua, karena raungan dahsyat yang muncul dari dunia naga itu lebih fatal bagi Radu daripada siapa pun di sini.

“Ayah… maafkan aku, ayah.”

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia bisa merasakan kehadiran Sarnus. Melihat Radu memohon ampunan tanpa berpikir untuk berdiri, Kihano menghunus pedangnya seolah-olah dia tidak punya pilihan lain.

[Pinjamkan aku kekuatan dan keilahianmu. Tidak ada pilihan lain.]

Para prajurit kavaleri yang mengikuti mereka jatuh di depan mereka, mungkin sama terkejutnya dengan kelompok itu oleh raungan naga, tetapi panji-panji yang terlihat di kejauhan masih terus mendekat ke kelompok tersebut.

[······.]

Naga tertua, dengan puluhan ribu pasukan, sedang mendekat.

Saat keputusasaan menyelimuti mereka, Kihano sedang memikirkan sebuah rencana ketika tiba-tiba dia merasakan sebuah alur kecil di bawah kakinya yang berasal dari gunung.

“Saat aku berjalan sendirian melalui lembah jurang…”

“Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?”

Tekanan dari Sarnus terhadap grup tersebut semakin meningkat.

Sekarang, bahkan Nibelun dan Pedro, yang bukan naga, pun bisa merasakannya.

Kehadirannya, yang awalnya merupakan kekuatan tak berwujud, kini telah mengambil bentuk dan menekan mereka, sedemikian rupa sehingga tanah di sekitarnya yang menekan mereka mungkin bukan sekadar ilusi Kihano.

Berdebar!

Di atas penyihir yang sedang melafalkan mantra, dan inkuisitor yang menggumamkan doa, sebuah alur kecil yang bermula dari gunung, melewati penyihir yang kebingungan itu, akhirnya mencapai jari-jari kaki Kihano.

Kihano, yang tidak menyadari kehadirannya karena pikirannya begitu sibuk, baru bisa menunduk ketika dia merasakan sesuatu yang kecil mengetuk jari kakinya.

[…Hmm?]

Itu adalah makhluk kecil.

Namun, meskipun naga yang mendekat tampak ganas, makhluk kecil itu mengangkat jari mungilnya dengan penuh tekad.

Kyu-!

Retakan-!

Terdengar suara keras, dan tanah mulai runtuh.

Seolah-olah jari yang diangkat oleh tahi lalat itu adalah sebuah isyarat.

“Aaaah!”

“Apa yang sedang terjadi sekarang?”

Sebuah lubang dalam, tanpa ujung yang terlihat, tiba-tiba terbuka.

Bahkan mata Kihano pun membelalak saat ia menyaksikan tanah mulai runtuh tanpa peringatan.

Kyu, kyu-!

Tikus tanah itu tersenyum seolah-olah sudah waktunya untuk melihat teman-temannya jatuh bersamanya.

Roh bumi yang akhirnya turun ke sini di sepanjang rangkaian pegunungan panjang yang membentang dari utara.

Tahi lalat itu, masih mengangkat jari kecilnya, bersinar kuning dengan warnanya sendiri, persis seperti di Dobrechi.