Master Pedang dengan Bintang - MTL - Chapter 17

Bab 17

Ada beberapa pria yang bergerak di tengah salju putih.

Sekitar dua puluh pria, semuanya bersenjata dengan senjata mematikan, berjalan dengan hati-hati, mengamati sekeliling mereka dengan mata tajam.

“Bisakah kita mempercayai orang itu?” tanya Zayar kepada Vlad, yang sedang berjalan di samping kudanya.

“Aku tidak bisa mempercayainya. Dia tampak seperti penipu,” jawab Vlad.

“Hmm.”

Vlad menjawab sambil menatap tentara bayaran yang berjalan di depannya.

Dia adalah Gott. Dia menoleh dan menatap Vlad dengan mata penuh kebencian.

Dia menatapku dengan tatapan tidak adil, seolah berkata, “Begitulah caramu membalas kebaikan hatiku?”

“Aku tidak bisa mempercayainya, tapi setidaknya dia sepertinya tidak gila.”

“Dan dia satu-satunya saksi.”

Setelah mendengar laporan bahwa Knight Rodrick hilang, Josef menghentikan semua persiapan untuk kepulangannya dan mengorganisir tim pencarian untuk menemukan orang yang hilang tersebut.

“Mungkin ini adalah sebuah peluang.”

Besarnya dampak hilangnya seorang tentara bayaran berbeda dengan hilangnya seorang ksatria dari keluarga bangsawan. Insiden ini menimbulkan keraguan besar tentang kemampuan Josef dan dapat berujung pada teguran keras.

Namun, Josef tidak panik meskipun kecelakaan itu terjadi di bawah tanggung jawabnya.

“Menemukan tren yang tidak biasa seperti ini mungkin lebih bermanfaat daripada pencapaian penaklukan yang biasa-biasa saja.”

Seorang pria yang tetap tenang bahkan dalam krisis mendadak, memanfaatkan peluang di saat-saat berbahaya – itulah Josef dari keluarga Bayezid.

“Berambut hitam…”

Zayar sangat terganggu oleh laporan bahwa beberapa pria dengan warna rambut yang sama dengan tuannya, Josef, telah hilang.

“Ini memang tampak mencurigakan.”

“Tetap saja, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Prioritas utama Zayar selalu melindungi Josef, tetapi kali ini dia tidak punya pilihan.

Knight Rodrick telah menghilang, jadi seseorang yang lebih kuat darinya perlu mengambil alih untuk menangani situasi tersebut, dan meskipun mereka tidak bisa memastikan, mereka harus mempertimbangkan keberadaan wanita yang telah menculik Rodrick.

Dalam hal ini, satu-satunya orang di antara mereka yang mampu menangani semua ini adalah Zayar, seorang ksatria yang terampil dalam mengendalikan aura.

“Masih ada tiga ksatria yang tersisa di perkemahan utama, jadi tidak perlu terlalu khawatir, kan?”

“Itu karena memang tidak ada yang layak.”

“Bukankah akan lebih baik jika aku tetap tinggal?”

“Tapi mereka tetap lebih baik darimu.”

“······.”

Penilaian Zayar kemungkinan besar benar.

Wajar jika para ksatria yang telah menggunakan pedang secara formal selama lebih dari sepuluh tahun berada pada tingkat keahlian yang jauh lebih baik daripada Vlad, yang baru mulai mempelajari pedang dengan sungguh-sungguh selama lebih dari sebulan.

Hanya Vordan, yang membeli gelar kesatrianya dengan uang, yang mungkin memiliki tingkat keahlian yang setara atau lebih buruk daripada Vlad.

Namun, Vlad tidak punya alasan untuk kecewa dengan penilaian keras Zayar.

Jika Vlad benar-benar memiliki keterampilan yang buruk, dia tidak akan dibawa ke tim pencarian sekarang.

“Eh, itu di sana.”

Gott, yang memimpin tim pencarian, menunjuk ke depan dengan tangan gemetar.

Sebuah tempat di mana masih terdapat jejak-jejak perkemahan tim penaklukan.

Itu adalah tempat yang sama di mana Gott berjaga, dan sekarang, tim pencari tiba di lokasi tempat Rodrick menghilang, dan semua orang menjadi waspada.

“Apakah kamu sudah memeriksa hutan? Tidak ada jejak sama sekali?”

“Ya, ya. Itu benar. Tentara bayaran itu, yang merupakan seorang pemburu, mencari tetapi tidak menemukan satu pun jejak kaki.”

Komando tim penaklukan menjadi tidak jelas karena Rodrick tidak ada, dan orang yang mengambil inisiatif, meskipun hanya sebentar, untuk mencarinya dan memimpin unit tersebut adalah pengawal Rodrick.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi…”

Itu adalah respons awal yang masuk akal, tetapi hanya sebatas itu kemampuannya.

Fakta bahwa Gott dapat kembali dengan cepat ke markas dari tim penaklukan, bahkan sebelum yang lain, dimungkinkan karena komando yang longgar dari sang pengawal.

“Bagus.”

Zayar mengamati sekelilingnya dengan mata tajam, dan mengikat kudanya ke tiang terdekat.

Mulai sekarang, dia harus mendaki gunung itu sendiri.

“Mulai sekarang, kita akan membentuk kelompok bertiga dan menjelajahi lingkungan sekitar. Dan saling menjaga agar tetap berada dalam jangkauan pandangan satu sama lain.”

“Ya!”

Situasi serius hilangnya seorang ksatria, kehadiran Zayar sebagai komandan, dan keberadaan Vlad, yang telah mengendalikan para tentara bayaran.

Meskipun mereka hanyalah tentara bayaran yang dikumpulkan dari berbagai tempat, saat ini mereka bergerak dengan cepat dan efisien seperti tentara yang terlatih dengan baik.

“Kalian berdua ikut denganku.”

Di antara kelompok yang terdiri dari tiga orang, Zayar ditemani oleh pengawal, Vlad, dan satu-satunya saksi kejadian tersebut, Gott.

“Kapten, bagaimana Anda bisa melakukan ini padaku? Orang-orang, orang-orang tidak seharusnya diperlakukan seperti ini.”

“…Aku akan menebusnya nanti.”

“Ini adalah penipuan, memanfaatkan niat baik orang lain.”

Meskipun Gott berbicara dengan suara pelan karena tidak menyadari kehadiran Zayar, suaranya secara bertahap menjadi semakin agresif.

“Aku sudah minta maaf.”

Vlad sedang mendengarkan keluhan seorang penipu yang telah ditipu, tetapi matanya dengan tajam mengikuti jejak seseorang.

Sejujurnya, dia tidak terlalu memperhatikan kata-kata Gott.

“Apakah kamu melihat sesuatu?”

“Tidak…,” jawab Vlad.

Dia telah dengan tekun mencari jejak mencurigakan, tetapi dia tidak menemukan apa pun di jalan setapak pegunungan yang tertutup salju itu.

“Tidak berguna.”

“Saya berasal dari kota.”

“Bagaimana cara menemukan seseorang yang hilang di gang belakang?”

“Biasanya aku menangkap siapa saja dan memukuli mereka.”

“…Kamu benar-benar tidak berguna.”

Bagi Vlad, yang telah tinggal di kota itu sepanjang hidupnya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.

Vlad tahu cara membuat api, tetapi dia tidak pernah mempelajari keterampilan pelacakan untuk menemukan jejak.

Zayar menghela napas, berpikir bahwa akan ada banyak hal yang harus diajarkan kepada Vlad.

“Matahari akan terbenam sebentar lagi.”

Zayar memandang matahari terbenam, memastikan bahwa tidak banyak waktu tersisa untuk mencari.

Tempat ini, di mana tim pencarian sekarang berada, berjarak setengah hari berjalan kaki dari perkemahan utama.

Dengan mempertimbangkan hal itu, mereka berangkat sebelum matahari terbit, tetapi matahari pasti akan terbenam dengan cepat di pegunungan.

“Hmm?”

Saat Zayar mempertimbangkan kapan harus menghentikan pencarian, dia melihat sesuatu.

Sungai yang membeku.

Di balik itu terbentang hutan.

“Apakah kita sudah mencari di seberang sungai itu?”

“Sejauh yang saya tahu, kita tidak menyeberangi sungai, Pak.”

“…”

Mendengar jawaban Gott, Zayar berpikir, ‘Kita tidak akan menemukan apa pun di sini.’

Mereka sudah mencari di hutan, tidak ada jejak pertempuran, apalagi jejak kaki.

Jika Rodrick ditemukan, dia tidak akan berada di sini.

Wanita misterius dengan kepala melayang itu juga sepertinya tidak akan ditemukan di sini.

Untuk menemukan mereka, mereka perlu mencari lebih jauh, ke suatu tempat yang belum mereka jelajahi.

“Kita akan menyeberangi sungai.”

Menyeberangi sungai mungkin dapat meningkatkan peluang menemukan jejak.

Zayar memberi isyarat kepada para tentara bayaran dengan siulan pendek dan menunjuk ke arah sungai, menandakan agar mereka berkumpul di sana.

“Ini belum sepenuhnya beku.”

“Karena ini akhir musim dingin. Cuacanya relatif hangat akhir-akhir ini.”

Zayar, yang sampai di sungai bersama para tentara bayaran, membenarkan bahwa sungai yang mereka seberangi tidak sepenuhnya membeku.

“Namun, kita seharusnya masih bisa menyeberang.”

“Saya rasa tidak apa-apa jika kita berpisah dan menyeberang.”

Es itu mengeluarkan suara retakan yang menakutkan setiap kali diinjak, tetapi tampaknya cukup kuat untuk menahan berat badan pria dewasa.

“Kelompok dari sini sampai sini akan menyeberang lebih dulu.”

Khawatir es akan retak, Zayar memutuskan untuk menyebar para pria dan mengirim mereka menyeberangi sungai.

“Ugh…”

“Ada apa?”

Vlad menatap Gott, yang mengerang di belakangnya.

Wajah Gott memucat saat ia menyaksikan para tentara bayaran menyeberangi sungai dengan perlahan.

“Aku punya firasat buruk tentang ini….”

“Perasaan? Kakiku. Kamu hanya takut.”

“Tentu saja, aku takut! Aku berbeda dari orang-orang hebat sepertimu, kapten.”

Gott berkata kepada Vlad, sambil menggigit kukunya dengan gugup.

“Orang seperti saya hanya bisa bertahan hidup jika kami memiliki firasat yang baik.”

“Ya. Kamu butuh insting yang bagus untuk menipu orang.”

“…Pokoknya, firasatku mengatakan untuk tidak menyeberangi sungai itu.”

“Kalau begitu, coba yakinkan Sir Zayar. Jika instingmu begitu bagus, katakan padanya untuk tidak menyeberang.”

“…”

Vlad dengan paksa mencengkeram Gott, yang mencoba melepaskan diri sambil mengatakan bahwa dia merasa tidak enak badan.

“Aku sebenarnya tidak mengerti soal intuisi ini, tapi biar kukatakan, jika kau mencoba melarikan diri dari sini, kau tidak akan mati dengan terhormat. Satu-satunya saksi yang melarikan diri dari tempat kejadian perkara? Bahkan aku pun akan menangkap dan memukuli orang seperti itu.”

“Jadi kenapa kau menangkapku!?”

“Jadi, mengapa kamu melihat hantu? Apakah ini salahku karena kamu melihat hantu?”

Gott mengerutkan kening mendengar jawaban Vlad yang kurang ajar itu.

“Berikutnya!”

Setelah kelompok tentara bayaran pertama berhasil menyeberang dengan selamat, Zayar memimpin anggota yang tersisa menuju sungai.

Retakan-

“Kapten, kapten! Ini bisa patah, kan?”

“Tentu saja. Jika kau mengucapkan satu kata lagi, aku akan memecahkannya dan melemparkanmu ke dalam.”

“Huhuhuh…”

Ketika Vlad pertama kali bertemu Gott, dia mengira pria itu berani karena mencoba menipunya, tetapi ternyata dia lebih penakut daripada yang dia kira.

“Mengapa pria ini begitu takut!”

Vlad tentu saja tertinggal dari kelompok karena dia harus menyeret Goth, yang terus mundur dan menolak untuk bergerak maju.

Bahkan ketika kelompok kedua mencapai tengah sungai, Gott dan Vlad masih berlama-lama di dekat hulu.

“Hee-heek! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa pergi!”

“Kesabaranku pun ada batasnya. Bangun sekarang juga, dasar bodoh…”

“Eeeeek! Aaaaack!”

Vlad, yang hendak memarahi Gott karena jatuh di atas es, malah kehilangan gilirannya karena Gott tiba-tiba berteriak.

Gott membentak Vlad dengan wajah pucat.

“Kapten, Kapten! Turun! Turun!”

“Sudah kubilang ini tidak akan rusak! Apa kau mau aku membuatmu pingsan lalu menyeretmu ke sisi lain?”

“Tidak, di bawah, di bawah sungai, ada—”

Sebelum Vlad meledak dalam amarah, Gott, yang hampir tidak sempat menarik napas, berhasil meneriakkan apa yang ingin dia katakan.

“Mayat! Ada mayat di bawah sungai!”

“Apa?”

Vlad, akhirnya memahami kata-kata Gott yang terbata-bata, menatap es di bawah kakinya.

Di bawah dasar sungai yang gelap, di mana bahkan ikan-ikan pun tampak membeku.

Gelembung-

Gelembung-gelembung kecil muncul.

“······?”

Ada sesuatu yang perlahan melayang di bawah permukaan.

“Apa-apaan ini.”

Tidak, ada beberapa hal.

Dengan bentuk yang samar, mereka perlahan-lahan mendekat.

Mereka membuka mulut lebar-lebar dan mengulurkan tangan putih mereka.

“Tuan Zayar!”

Zayar, yang telah menyeberangi sungai selama beberapa saat, menoleh ke arah pengawalnya yang memanggilnya dengan putus asa dari kejauhan.

“Apakah dia masih di sana?”

Saat dia hendak mengatakan sesuatu karena dia pikir Vlad sedang bercanda.

“Ada sesuatu yang muncul dari bawah sungai!”

“······Apa?”

Akhirnya, keberadaan hal-hal itu terungkap.

Boom, boom, boom!

Hal-hal yang merayap keluar dari kedalaman yang gelap dan dingin.

Gedebuk!

Mereka mulai memukul-mukul es yang menjadi batas antara yang hidup dan yang mati dengan liar.

Mereka meminta agar mereka dikeluarkan dari sini.

Seolah-olah mengatakan bahwa di sini terlalu dingin.

“Aaaah!”

“Esnya retak!”

“Mayat! Ada mayat di bawah sungai!”

Retakan!

“······!”

Zayar merasakan sesuatu muncul dari bawah sungai dan mencengkeram pergelangan kakinya.

Itu adalah sensasi yang sangat mengerikan.

Kwaaah!

Zayar menunduk melihat kakinya dan merasa heran.

Itu adalah mayat.

Selain itu, ditemukan mayat seorang pria berambut hitam.

“Sial!”

Mereka muncul diam-diam dari kedalaman sungai dan bahkan menipu indra ksatria Zayar.

Es di sungai itu retak seiring dengan jeritan memilukan para tentara bayaran.

“Selamatkan aku!”

“Jangan tarik aku masuk! Aaah!”

Mereka adalah makhluk yang tidak bernapas, terperangkap di tempat yang sangat dingin.

Kraaaaah!

Dengan demikian, mereka dengan putus asa mengulurkan tangan mereka.

Kepada mereka yang menebarkan kehangatan.

“Cepatlah menyeberangi sungai!”

Zayar dengan cepat menghunus pedangnya, menebas apa pun yang mencengkeramnya, dan berteriak keras.

“Sekarang!”

Saat Zayar mendesak para tentara bayaran untuk menyeberangi sungai, ada seseorang di samping Vlad yang berteriak.

“Aah! Aah! Kapten!”

“Benda sialan ini!”

Mayat-mayat tiba-tiba muncul dari dasar sungai.

“Ugh!”

Vlad menebas tangan-tangan yang terulur ke arahnya dengan pedangnya dan mencengkeram bagian belakang leher Gott, yang masih terkulai lemas.

“Bajingan keparat ini ······!”

[Jangan panik! Tentukan arah sebelum bergerak!]

Mengikuti saran dari suara itu, Vlad dengan cepat mengamati sekelilingnya.

‘Aku tidak bisa maju!’

Jika memang demikian, hanya ada satu arah yang bisa dia tuju.

Setelah menentukan arahnya, Vlad mulai menyeret Gott dengan satu tangan dan mengayunkan pedangnya dengan ganas di tangan lainnya, menelusuri kembali jalan yang telah dilaluinya.

Napas putih yang dihembuskan Vlad mulai membesar.

“Bangun! Bajingan!”

“Ughhhh!”

Es yang retak. Sungai yang ambruk.

Dan orang-orang berteriak tanpa henti di atasnya.

Itulah pemandangan terakhir yang disaksikan matahari merah, saat terbenam di balik gunung.

Saat tim pencari berjuang menyeberangi sungai, malam perlahan-lahan menyelimuti mereka dari belakang.

Malam, dan kegelapan.

Hal-hal itu bukanlah sesuatu yang boleh dimiliki oleh makhluk hidup.