Bab 2  Wanita Cantik dari Negara Puing-puing

 

“Baiklah, saya akan menjelaskan garis besar operasinya.”

Hida Reiri mengawasi para anggota Amaterasu yang berkumpul di Lab Nayuta.

Itu panggilan darurat.

Kizuna, Aine, dan Himekawa mendengarkan cerita Reiri dengan wajah patuh.

Sebaliknya, hanya Yurishia yang melihat sekelilingnya dengan wajah yang seolah-olah akan bersenandung kapan saja.

Reiri bahkan tidak terlalu peduli dengan perilaku Yurishia, dia berbalik ke konsol di tengah ruangan dan memanggil.

“Kei, aku akan membiarkanmu menjelaskannya.”

Di depan konsol yang tampak seperti kokpit, seorang gadis mungil sedang duduk.

Dia adalah peneliti yang bertanggung jawab atas Lab Nayuta ini, orang yang bertanggung jawab atas departemen penelitian Ataraxia, Shikina Kei.

Rambutnya diikat ke belakang dengan beberapa jepit, matanya yang berada di balik kacamata tidak menunjukkan apa pun yang sedang dipikirkannya.

Kei tidak membalas dan hanya menggerakkan jarinya dengan kecepatan yang luar biasa. Setelah itu, di tengah ruang penelitian, beberapa jendela mengambang muncul.

Sebuah jendela muncul di hadapan Kizuna dan yang lainnya, menampilkan teks yang dimasukkan Kei.

{Kemarin, pukul 2.10 dini hari waktu standar Megafloat Jepang, kami menangkap gelombang radio yang lemah.}

Di permukaan lantai, terpampang peta Samudra Pasifik dengan Megafloat Jepang sebagai pusatnya. Saat ini, Megafloat tengah berlayar di antara Papua Nugini dan Filipina. Garis merah berkedip membentang dari Megafloat Jepang di peta.

{Ketika gelombang radio dianalisis, kami memahami bahwa itu tidak diragukan lagi merupakan sesuatu yang digunakan oleh manusia untuk transmisi. Garis putus-putus itu menunjukkan arah dari mana gelombang radio itu dikirim.}

Peta digulir mengikuti garis putus-putus yang dibentangkan.

Tak lama kemudian pengguliran layar terhenti di titik akhir garis yang berupa pulau.

“……Guam?”

Yurishia mengangkat suara penuh pertanyaan.

“Benar. Gelombang transmisi itu dikirim dari sekitar Guam. Yurishia, apakah kamu pernah ke pangkalan militer Amerika di Guam?”

“Hanya sampai di sana saja. Itu sebelum Konflik Alam Semesta Lain ke-2, jadi aku tidak punya kesan apa pun selain tempat peristirahatan biasa… tapi, tentu saja tempat itu juga punya Pintu Masuk, kan?”

Asal usulnya tidak jelas, tetapi Entrance yang terjadi akibat tabrakan ruang dunia hanya ada di atas daratan. Selain itu, Entrance hanya muncul di daratan dengan ukuran tertentu, Entrance tidak akan muncul di tempat seperti pulau kecil.

Namun, luas daratan Guam lebih dari 500 kilometer persegi, itu adalah pulau besar. Ada kemungkinan besar bahwa Pintu Masuk dengan AU ada di sana.

{Ada catatan bahwa Entrance muncul di sana dalam Konflik Alam Semesta Alternatif ke-2 dan berubah menjadi pertempuran. Namun, setelah itu tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya di sana.}

Kata-kata Kei tidak dihasilkan dalam bentuk suara, tetapi disampaikan kepada mereka sebagai teks di jendela. Bukannya dia memiliki cacat yang membuatnya tidak dapat berbicara. Dia hanya sangat buruk dalam berkomunikasi dengan orang lain.

“Kami tidak tahu apakah ada orang di Guam, atau apakah itu orang-orang AU yang menggunakan fasilitas manusia. Namun, bagaimanapun juga, seharusnya ada seseorang di sana yang mengirimkan transmisi kepada kami. Misi kali ini adalah menyusup ke area yang dikuasai AU, dan membersihkan sumber transmisi. Kalian semua harus mendarat di Pulau Guam.”

“Apa!?”

Kizuna secara refleks meninggikan suaranya.

“Ada pintu masuk di sana, kan? Itu terlalu berbahaya!”

“Situasi tidak akan berubah menjadi lebih baik jika kita terus-menerus takut pada bayangan musuh dan hanya berlarian.”

Kata Reiri datar.

“Lalu, kita akan maju ke wilayah kekuasaan musuh……dan memulai perang besar-besaran?”

Bahkan sampai sekarang mereka menggunakan istilah perang dengan AU, tetapi pada kenyataannya tidak ada pertempuran atau apa pun. Umat manusia hanya dimusnahkan secara sepihak, negara mereka dicuri, dan mereka melarikan diri ke atas laut di mana tangan musuh tidak dapat menjangkaunya.

Dan bahkan sekarang, mereka meringkuk dalam bayangan itu, berlari dari satu tempat ke tempat lain di atas laut.

Tentu saja, mereka mengalahkan kapal perang musuh dengan Persenjataan Korupsi milik Zero, namun jika dikatakan sebaliknya, mereka hanya menenggelamkan satu kapal perang setelah sekian lama.

“Sebelum perang terjadi, pertama-tama kita perlu tahu tentang musuh. Pengetahuan kita tentang AU tidak ada.”

Peta yang diproyeksikan di bawah kaki mereka mulai bergerak sekali lagi.

Kei memanipulasi konsol dan mengetuk keyboard.

{Tujuan utama misi ini adalah mengumpulkan informasi tentang wilayah yang dikuasai musuh. Awalnya, kami ingin melakukan investigasi di daratan Jepang dan pulau-pulau tetangga, tetapi dalam situasi saat ini, bahayanya sangat besar. Dari pengalaman kami hingga saat ini, ketika kami memasuki jarak dua ratus hingga tiga ratus kilometer dari daratan, kemungkinan musuh mendeteksi kami sangat tinggi. Dengan kata lain, semakin kami mendekati daratan yang luas, bahayanya juga semakin meningkat. Dalam arti itu, daratan Guam yang tidak memiliki pintu masuk lain di sekitarnya cocok sebagai ujian pertama.}

“Megafloat Jepang pertama akan mendekati Guam hingga 300 kilometer dari sana. Amaterasu akan lepas landas dari sana. Pisahkan menjadi dua kelompok, lalu selidiki pusat kota Hagania dan Tamon, dan pangkalan udara Andersen di sisi utara. Untuk pembagian kelompok dan instruksi di tempat kejadian sebenarnya… Kizuna, kau yang memegang kendali.”

“Eh! Aku?”

Kizuna terkejut dengan penunjukan yang tiba-tiba itu.

“T, tidak, itu tidak mungkin bahkan jika kamu tiba-tiba menyuruhku melakukannya……”

Bahu Kizuna yang panik ditepuk pelan.

“Fufufu, tolong jaga kami. Kapten pemula-san★”

Yurishia menunjukkan kedipan mata dari jarak dekat.

“Tidak, sungguh, tidak mungkin aku menjadi kapten…”

“Bukan hal yang mustahil atau apalah, mungkin ini bisa dikatakan sebagai orang yang tepat di tempat yang tepat.”

Aine tiba-tiba berbicara seolah mendukung Kizuna.

“Aine……tidak, aku tidak pernah menyangka kau akan mengatakan itu tentangku. Sekarang aku merasa sedikit malu.”

“Karena, Kizuna biasanya tidak memiliki kemampuan bertarung, kau hanya tidak berguna. Itulah sebabnya, menurutku tidak apa-apa jika kau menjadi kapten di tempat yang jauh dari garis depan. Jadi kau tidak akan menjadi penghalang bagi kami.”

“Jadi Anda hanya menyingkirkan pengganggu!”

Meski begitu, apa yang dikatakan Aine juga masuk akal. Eros milik Kizuna hampir tidak memiliki kemampuan bertarung, tidak ada fitur yang bisa ditebus selain Life Saver-nya.

Akan tetapi, Eros pun memiliki metode untuk memperoleh kemampuan bertarung yang hebat.

――[Klimaks Hibrida]

Dengan fenomena yang bahkan lebih unggul dari Heart Hybrid, itu akan membawa hasil yang benar-benar ajaib. Itu dapat memperkuat Heart Hybrid Gear milik partner, dan menambahkan senjata khusus yang disebut [Corruption Armament]. Dan kemudian pada saat yang sama, Eros akan menyalin kemampuan Heart Hybrid Gear milik partner, yang memungkinkan Eros untuk menunjukkan kemampuan bertarung yang sama.

“Namun, hanya dengan mendekat, musuh akan segera menemukan kita, bukan? Selain itu, jika ada pasukan dalam jumlah besar yang ditempatkan di sana, kita akan jatuh ke dalam situasi yang sangat buruk…”

Seolah ingin pamer, Aine menyibakkan rambut peraknya yang berkilau karena cahaya.

“Baiklah, pada saat itu aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku membasmi musuh dengan Persenjataan Korupsiku [Pulverizer].”

Dia benar-benar puas. Wajahnya tampak sangat penuh kemenangan.

Yurishia terkekeh mengejek ‘fufun’ pada itu.

“Wah, kamu jadi tidak bisa menggunakan Pulverizer lagi?”

“……kamu”

Mulut Aine tertutup rapat.

“Itu menghilang seiring berjalannya waktu, benar? Itu membanggakan Persenjataan Korupsi♪”

Setelah pertempuran itu, Zeros diuji di Nayuta Lab. Namun, ketika Aine mencoba menggunakan Zeros, Zeros telah kembali ke kondisi semula dan Pulverizer juga hilang.

Eros milik Kizuna pun sama, ia kembali ke perlengkapan biasa yang tak berguna.

“Kalau begitu, aku hanya perlu melakukannya sekali lagi, Climax Hybrid.”

“Wah, kali ini akulah yang harus mengujinya. Hei? Bagaimana kalau malam ini? Ayo kita berkencan, dan pergi ke hotel bersama-sama――”

“Tolong hentikan! Itu benar-benar tidak tahu malu!”

Himekawa berteriak dengan wajah merah padam.

“Kalian semua, berhentilah bermain-main.”

Dengan satu kalimat dari Reiri, tempat itu kembali sunyi senyap.

“Baiklah, putus saja. Operasi akan dimulai besok malam. Sampai saat itu, pelajari informasi yang diperlukan seperti peta lokal.”

Reiri mengatakan itu dan keluar dari ruangan.

Kepalanya sakit melihat ketiganya terus bertengkar.

Sebuah jendela muncul di hadapan Kizuna yang menghela napas dalam-dalam.

{Jika kamu butuh hotel cinta, katakan saja kapan saja. Aku akan menyiapkannya.}

……Shikina-san.

Dari seberang konsol, dia bisa melihat Kei mengacungkan jempol dengan nada ragu.

 

Matahari terbenam di negara selatan sungguh indah, orang tidak akan bosan melihatnya berkali-kali.

Berdiri di tepi Ataraxia, Kizuna menatap cakrawala yang diwarnai matahari terbenam.

Matahari yang besar mulai terbenam di laut, tirai malam perlahan-lahan diturunkan di atas kepala. Keadaan yang terus berubah dari waktu ke waktu itu adalah pertunjukan alam.

Tempat ini adalah tempat pengujian yang berdekatan dengan Nayuta Lab. Lebarnya mendekati lintasan lari atletik sepanjang 400 meter. Sejak dulu, tempat ini digunakan untuk eksperimen aktivasi Heart Hybrid Gear dan sejenisnya. Kizuna juga melakukan penerbangan pertamanya di tempat ini saat ia masih kecil.

Saat ini dia sudah selesai mengenakan Eros. Pada saat yang sama, Aine, Himekawa, dan Yurishia juga mengenakan Heart Hybrid Gear mereka masing-masing.

Di depan Kizuna, jendela mengambang Kei muncul.

{Pemeriksaan semua roda gigi sudah selesai. Tidak ada masalah, Anda bisa pergi kapan saja.}

Kizuna mengangkat tangannya ke arah Shikina Kei yang berada di tempat yang agak terpisah untuk menunjukkan pengakuannya.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat segera. Kita akan berpisah menjadi dua kelompok, aku dan Himekawa, Aine dan Yurishia. Kita akan pergi ke daerah perkotaan di tengah, Hagania dan Tamon, Aine dan Yurishia akan menyelidiki pangkalan angkatan udara Andersen di utara.”

Yurishia mengangguk.

“Roger. Aku kurang lebih tahu tentang pangkalan itu.”

“Setelah berpisah di lokasi, mulailah penyelidikan. Dua jam setelah itu, kita akan bertemu di lokasi bandara di tengah pulau. Musuh mungkin akan menyadap, jadi pada dasarnya kita tidak akan menggunakan komunikasi kita. Namun, situasi darurat tidak masuk hitungan. Itu saja, ada pertanyaan?”

Aine mengangkat tangannya.

“Mengapa Kizuna dan Hayuru bersama?”

“Eh? Tidak, lebih baik Yurishia yang sudah familiar untuk pergi ke markas, kan? Kalau Yurishia dan Himekawa berkelompok, berarti aku dan Aine juga akan berkelompok.”

“Apakah ada masalah? Meskipun tergantung pada jawabanmu, lehermu mungkin bisa patah.”

“Jangan katakan hal yang menakutkan! Kelompok yang berisikan aku yang tidak memiliki kekuatan ofensif dan kamu yang merupakan spesialis jarak dekat, keseimbangannya jadi buruk.”

“Jika, jika itu masalahnya, maka tidak apa-apa jika kita melakukan Climax Hybrid saja, bukan?”

“Memang Pulverizer punya kekuatan yang luar biasa, tapi besar, kalau ditembakkan sekali saja akan menimbulkan kegaduhan besar. Tidak bisa digunakan untuk investigasi penyusupan, kan? Bahkan aku hanya akan mendapatkan kemampuan Zeros, jadi hanya akan menjadi dua orang dengan kemampuan yang sama.”

“……Sungguh pria yang tidak berguna.”

“Selanjutnya, ada juga pilihan di mana aku pergi ke pangkalan tapi……”

Aine membandingkan wajah Yurishia dan Himekawa.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain……”

Aine mengalihkan pandangannya dengan wajah jengkel.

Dia tampak tidak puas, tetapi untuk saat ini tampaknya dia memahami situasi yang membuat Kizuna bisa merasa lega di dalam hatinya.

“Yosh, semua gigi mulai bergerak!”

Bersamaan dengan perintah Kizuna, keempat Heart Hybrid Gear terbang ke langit.

Cahaya dinyalakan dari pendorong, empat warna cahaya membentuk garis di langit merah yang semakin gelap. Tak lama kemudian cahaya-cahaya itu terpisah menjadi dua, menjadi dua garis cahaya biru-emas dan cahaya merah-merah muda.

 

Setelah Amaterasu berangkat, Reiri dan Kei mengawasi kemajuan operasi di Lab Nayuta.

Meskipun demikian, mereka tidak dapat memahami detail situasi dari Ataraxia. Pada akhirnya, mereka hanya menunggu kontak. Reiri dan Kei berpisah dari staf lain dan mengasingkan diri di ruang kontrol pusat.

“Re-ri, mau minum? Ada juga bir lokal lho?”

“Aah, benda itu diciptakan di Ataraxia. Mana, ayo kita coba meminumnya.”

Karena mereka berdua adalah sahabat sejak mereka masih mahasiswa, suasana di antara mereka pun bersahabat. Mereka seharusnya sedang bertugas, tetapi sebenarnya suasananya santai.

Reiri mengeluarkan botol bir berlabel Ataraxia dari kulkas dan membuka gabusnya dengan pembuka botol yang diserahkan Kei kepadanya.

Kei membuka sebotol cola dan mengulurkannya ke arah Reiri.

“Untuk keberhasilan operasi.”

“Bersulang.”

Botol-botol itu mengeluarkan suara berdenting.

Keduanya menempelkan mulut mereka langsung pada botol. Asam karbonat dingin merangsang lidah, membasahi tenggorokan.

“Fuh, ternyata bagus juga.”

“Benar?”

Setelah menghabiskan isi botol itu dalam sekejap mata, Reiri membuka botol kedua.

“Re-ri. Gelombang radio itu, apa pendapatmu tentangnya?”

“Sembilan dari sepuluh, itu hanya kebetulan. Sesuatu seperti fasilitas komunikasi lama yang tidak berfungsi…atau semacamnya.”

“Menurutku itu penilaian yang masuk akal… tapi, mungkin saja itu manusiawi.”

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Gelombang radio itu mengirimkan data. Semacam teori dan…..berkas grafik seperti peta.”

Reiri mengangkat alisnya.

“Konten detailnya?”

“Itu masih belum diketahui. Tapi, mungkin itu ada hubungannya dengan Pintu Masuk.”

“Begitu ya…namun, pengirimnya mungkin orang AU.”

Kei mengangguk singkat.

“Re-ri…kau tidak berpikir, kalau itu mungkin Profesor Nayuta?”

Tangan Reiri yang membawa botol ke mulutnya berhenti.

“……”

Dia menaruh botol itu di atas meja lalu menjatuhkan tubuhnya dengan keras di sofa.

“TIDAK.”

“–Jadi begitu.”

Keheningan mengalir di antara keduanya.

“Kei, kamu ingin bertemu orang itu?”

Bibir Kei tampak sedikit tersenyum.

“Entahlah. Tapi, mungkin memang begitu. Orang itu… seorang jenius. Dia seperti target pemujaan.”

“Bahkan kau seorang jenius, tahu?”

Kei menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Dimensinya terlalu berbeda. Di hadapan Profesor Nayuta, seseorang sepertiku hanyalah orang biasa.”

Reiri sekali lagi meneguk birnya.

“……Sadarlah, Profesor Nayuta……ibumu, apa pendapatmu tentangnya?”

Reiri meletakkan botol yang telah selesai diminumnya di lantai.

Dan lalu, dia bicara sambil melihat sesuatu yang jauh.

“――Musuh terbesarku.”

 

Yurishia dan Aine berdiri di depan pangkalan militer AS di bagian utara Pulau Guam.

Matahari sudah terbenam di laut. Tak ada satu pun cahaya buatan, hanya cahaya bulan yang menciptakan siluet gedung tempat kantor pusat dan kantor berada, serta hanggar pesawat jet.

 

“Ketika tidak ada kehadiran manusia di sini, rasanya seperti tempat yang berbeda.

Yurishia dengan berani memasuki halaman melalui pintu masuk yang dibiarkan terbuka sedikit.

Aine pun melanjutkan setelahnya.

“Apakah tidak ada yang berubah sejak terakhir kali kamu datang?”

“Hmmm, itu hanya dua, tiga hari bagiku, jadi sejujurnya aku tidak mengingatnya… tapi, kurasa tidak ada yang benar-benar berubah. Itulah yang membuatnya menyeramkan.”

“Ngeri?”

“Karena tidak ada tanda-tanda pertempuran, lihat?”

Aine sekali lagi melihat sekeliling pintu masuk yang mereka lewati dan pagar, lalu bangunan-bangunan di dalam halaman.

Tentu saja tidak ada yang hancur di sini. Sebaliknya, tidak ada satu pun bekas peluru. Orang-orang hanya pergi dari sini, hanya meninggalkan kontainer besar tanpa apa pun di dalamnya. Itulah kesannya.

“Apakah mereka melarikan diri… atau, mereka menyerah tanpa perlawanan, aku bertanya-tanya……”

Yurishia merenung dengan wajah sulit.

Aine memunculkan beberapa jendela di sekitar wajahnya dan mengamati sekelilingnya dengan segala macam sensor.

“Tidak ada yang benar-benar menonjol. Hanya bangunan yang benar-benar terbengkalai. Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa menyebutnya begitu?”

“Apa yang terjadi di sini, bagus sekali kalau kita bisa menemukan petunjuknya.”

Yurishia berbisik dengan nada riang, namun matanya waspada mengamati keadaan sekelilingnya.

Aine pun menanggapi sambil menatap sensor.

“Dan, kami juga ingin informasi mengenai AU. Kami adalah orang pertama yang menyusup ke tempat yang pernah dikuasai musuh, kan?”

“Mungkin. Paling tidak, saya belum pernah mendengar cerita tentang informasi yang dibawa dari tempat semacam ini.”

Setelah berjalan ke depan, mereka menemukan sebuah menara baja besar. Yurishia berhenti berjalan di depan gedung itu tanpa penerangan di depan menara itu.

“Seharusnya ada fasilitas komunikasi di sini. Pertama, mari kita konfirmasi tempat ini.”

Setelah mereka masuk melalui pintu yang dibiarkan terbuka sedikit, ada koridor gelap gulita yang berlanjut hingga ke dalam.

Yurishia mengeluarkan pistol di pinggangnya. Itu adalah [pistol partikel] yang menembakkan partikel yang dihasilkan oleh Heart Hybrid Gear sebagai peluru.

“Aku pergi dulu. Aine, tolong jaga punggungku.”

“Baik.”

Koridor gelap itu diterangi samar-samar oleh pendaran cahaya Heart Hybrid Gear.

Mereka berdua maju ke depan sambil memperhatikan dengan saksama.

“Semuanya… benar-benar bersih.”

“…….Sebaliknya, tidak ada apa pun di sini.”

Alih-alih menyebut tempat itu bersih, sebenarnya tidak ada apa-apa.

Belum lagi jebakan, bahkan peralatan dan mesin pun tidak tertinggal dengan baik. Rak buku yang terisolasi pun tidak berisi satu buku pun. Laci meja kosong. Dan kemudian, tidak ada satu pun perangkat elektronik seperti PC atau apa pun yang dapat ditemukan.

Meskipun ini adalah pangkalan militer, operasi di sini mirip dengan kantor pemerintah. Seharusnya ada setumpuk buku dan dokumen di sini, tanpa PC atau monitor di sini tidak akan ada pekerjaan yang dapat dilakukan.

“Hei, Yurishia. Apakah tentara AS melarat? Aku penasaran apakah mereka menjual perabotan mereka ke pegadaian.”

“Tidak mungkin itu benar……”

Koridor gelap itu terus lurus. Beberapa meter di depan hanya ada kegelapan. Kegelapan itu terasa seperti terus berlanjut menuju dunia lain.

“Apa?”

Di depan koridor, cahaya redup terlihat.

“Itu――”

Yurishia mengacungkan jari telunjuknya di depan mata Aine. Jangan bicara――melihat tanda tersebut, Aine mengangguk tanpa suara.

Keduanya menghentikan suara langkah kaki mereka dan maju.

Sedikit demi sedikit cahayanya menjadi lebih besar.

‘――Sebuah pintu.’

Cahaya keluar dari pintu.

Detak jantung Yurishia menjadi lebih cepat.

‘――Apakah ada seseorang?’

Yurishia menyiapkan pistol partikelnya.

Ia berpegangan erat di samping pintu tanpa bersuara sedikit pun, dengan isyarat tangan ia memanggil Aine.

Aine dan Yurishia saling mengangguk, lalu Aine membuka pintu perlahan. Yurishia sedikit menjauh dari pintu, menyesuaikan diri dengan sudut pintu yang terbuka, dia memastikan bagian dalam ruangan.

“Jelas, tidak ada apa-apa.”

Ketika Yurishia memasuki ruangan, dia menurunkan senjatanya.

Aine yang masuk dari belakang bertanya pada Yurishia.

“Ini?”

“……Siapa yang tahu?”

Di depan mata keduanya, ada alat komunikasi yang masih mengalirkan listrik.

Dari konsol besar, suara pelan terdengar pelan.

“Cahaya yang dipancarkan monitor perangkat komunikasi menyinari wajah Aine yang bertanya-tanya.

“Aku bertanya-tanya apakah hanya benda ini yang selama ini terhubung dengan listrik? Atau……”

Yurishia memasang headphone yang terhubung ke perangkat itu di telinganya.

“Seseorang, baru saja datang ke sini… kurasa?”

“Masih ada waktu sampai kita bertemu. Mari kita coba selidiki lebih lanjut.”

Yurishia mengangguk pada kata-kata Aine dan meletakkan kembali headphone di konsol.

Suara berisik terus mengalir keluar dari headphone.

 

Kizuna dan Himekawa berdiri di kota Guam yang diterangi oleh cahaya bulan.

Dulunya jalan ini merupakan jalan utama yang diperuntukkan bagi wisatawan.

Akan tetapi, saat ini tidak ada sedikit pun jejaknya yang terlihat.

“Betapa kejamnya……”

Himekawa menatap pemandangan itu dengan tatapan takjub.

Apa yang tersebar di depan mereka berdua adalah kehancuran total.

Tidak ada satu pun bangunan yang berjejer di kedua sisi jalan yang aman. Dari informasi sebelum Konflik Another Universe ke-2 yang mereka pelajari kemarin, seharusnya ada toko-toko yang menjual produk-produk bermerek kelas atas berjejer di tempat ini. Namun sekarang, tempat ini telah berubah menjadi tumpukan puing.

Ada juga bangunan yang masih berdiri, tetapi apa pun itu, semuanya miring dan banyak lubang terbuka di dalamnya. Itu mungkin jejak pemboman. Pasti ada juga kebakaran besar yang terjadi di sini. Setiap bangunan memiliki jejak hitam terbakar yang tersisa.

Bahkan bangunan yang kerusakannya relatif kecil pun semua pintu tokonya pecah, semua jenis kaca berserakan di mana-mana. Ketika mereka mengintip ke dalam toko, rak-raknya runtuh tanpa ada barang dagangan yang tersisa.

Bangkai mobil yang terbakar berserakan di mana-mana di jalan.

Jadi ini adalah……dunia yang diinjak-injak oleh senjata ajaib.

“Benar-benar keadaan yang mengerikan…sial semuanya.”

Gigi belakang Kizuna terkatup rapat hingga menimbulkan suara.

“Hida-kun. Ayo kita coba cari. Mungkin ada sesuatu, petunjuk untuk mengetahui tentang AU.”

“Mungkin……”

Dia hendak mengatakan bahwa mungkin ada yang selamat, tetapi dia berhenti.

Seharusnya tidak ada seorang pun yang selamat di sini.

Kondisi tempat ini cukup membuatnya berpikir seperti itu.

Kizuna dan Himekawa berjalan melalui jalanan yang telah menjadi reruntuhan.

Pecahan kaca dan sampah, puing-puing berserakan di tanah, suara tercipta setiap kali mereka melangkah maju. Suara-suara itu bergema di kota hantu ini.

Trotoarnya rusak sehingga sulit untuk berjalan. Dia menduga itu adalah jejak pergerakan senjata ajaib. Jalanan itu ambruk di mana-mana.

Setelah maju ke depan, ada bangunan runtuh yang menghalangi separuh jalan. Sambil mengitari reruntuhan bangunan, mereka menatap ke depan jalan.

Tidak ada kehadiran makhluk hidup.

“Penduduk dan pelancong di tempat ini, ke mana mereka semua pergi……”

Himekawa menjawab sambil memperhatikan keadaan sekitar.

“Begitulah, bukan…..lagipula, belum lagi orang-orang AU, bahkan tidak ada satupun senjata sihir di sini…..tapi, melihat dari keadaan kotanya, sepertinya sudah bisa dipastikan kalau tempat ini pernah dihuni….”

Dulunya pernah ditempati, tapi kemudian langsung ditinggalkan?

Apa sebenarnya yang terjadi?

Setelah maju beberapa saat, ada tembok beton dan rangka baja yang berdiri tegak seolah tumbuh dari tanah seperti pohon raksasa. Sepertinya itu adalah hasil dari bangunan yang runtuh.

Mereka memotong penghalang itu dengan jarak pandang yang buruk dengan memanfaatkan celah-celah di antaranya.

Dan kemudian, bidang penglihatan mereka tiba-tiba terbuka.

 

Di tengah pemandangan yang hanya berupa puing-puing yang dapat dilihat mata, ada seorang wanita cantik duduk dengan anggun di kursi bergaya Victoria.

 

“…….-!!”

Di depan wanita cantik itu, ada meja bundar yang dihias dengan indah dan set teh sore diletakkan di atasnya. Sendirian, dia bermandikan cahaya bulan sambil menikmati teh.

Usianya mungkin sekitar dua puluh tahun.

Dengan rambut hijau panjang dan tubuh ramping, dia adalah wanita yang sangat cantik.

Dia mengenakan pakaian yang pas di lekuk tubuhnya, memancarkan daya tarik seks.

Pakaian yang disisipi garis-garis biru tua dan emas itu memiliki suasana seperti seragam militer dari suatu tempat. Namun, pakaian itu memiliki kualitas yang berbeda di mana lembah payudaranya dan pahanya terekspos tanpa pertahanan.

Si cantik itu sedang menatap langit dengan malas, mungkin karena belum memperhatikan Kizuna dan Himekawa.

Pupil ungu di dalam matanya yang menyipit bersinar. Apa yang sebenarnya dilihat oleh mata yang gembira itu? Bibirnya yang mengilap tersenyum lembut, dia tampak seperti akan menyenandungkan sebuah lagu kapan saja.

Dia menunggu dengan penuh harap kedatangan seseorang. Seperti itulah suasana hatinya.

“Apakah itu seorang penyintas!?”

Himekawa memanggil wanita itu.

Kizuna yang menyaksikan dengan penuh kekaguman pun tiba-tiba tersadar.

Himekawa mendekat dua, tiga langkah, lalu dia membuka tangannya sambil tersenyum untuk meyakinkan wanita itu.

“Anda sudah aman, jadi jangan khawatir. Kami datang dari Megafloat Jepang.”

Wanita itu perlahan menghadap ke arah Himekawa. Mata ungunya memantulkan Heart Hybrid Gear berwarna merah.

“Kami datang untuk menyelidiki tempat ini. Permisi…apakah Anda penduduk asli tempat ini? Atau Anda seorang pengembara?”

Bibir wanita yang mengilap itu terbuka.

“Astaga… astaga, astaga, astaga astaga”

Apa, apa?

Keadaannya aneh bagi seseorang yang gembira karena bantuan datang.

Wanita itu berdiri dari kursi.

Dia tinggi, dan kakinya jenjang. Dia seperti model asing yang berlarian tanpa alas kaki, bentuk tubuhnya sempurna. Itu adalah kecantikan yang dibentuk secara ajaib. Pakaian yang dia kira sebagai rok ternyata sangat pendek saat dia berdiri. Bodysuit di bagian bawahnya yang dikenakan di bawah rok itu terlihat jelas.

Namun wanita itu tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun tentang pakaiannya. Dia menyatukan kedua tangannya dan tersenyum penuh kebahagiaan.

“Bukan kamu yang aku tunggu… tapi, bisa bertemu dengan Neros. Aku sangat bahagia.”

–Apa?

Mengapa, dia tahu nama Neros?

Kalau dipikir-pikir, pakaiannya.

――Kelihatannya seperti pakaian pilot.

Himekawa berbicara setelah menyadari hal itu.

“Kebetulan, apakah Anda seseorang dari tim Heart Hybrid Gear Amerika? Jika demikian, apakah Anda sedang melakukan semacam operasi di sini?”

Amerika?

TIDAK.

Rambut hijau.

Setelan itu.

Ada sesuatu yang tertarik dalam ingatan Kizuna.

Di dalam hatinya, sesuatu yang besar dan bergetar sedang mendekat.

Wanita itu meninggikan suaranya dengan gembira.

“Tapi ini pertanda baik. Kalau begitu, mungkin aku bisa segera bertemu dengannya.”

Mustahil.

Wanita ini adalah?

Wanita ini adalah!?

Dari bibir penuh cinta, terdengar suara riang.

 

“Zeel.”

 

Dari tubuhnya, partikel-partikel hijau meluap.

“Ini, ini-!?”

Himekawa mengangkat suara bingung.

Cahaya hijau mulai memadat. Partikel-partikel cahaya menjadi pelindung yang menutupi tubuh itu.

Bersamaan dengan cahaya yang terang benderang, cahaya hijau pun menghilang.

Melihat penampakan itu, Kizuna tanpa sadar bergumam.

“Perlengkapan Hibrida Jantung……”

Sebuah armor yang kokoh diciptakan seolah-olah untuk melindungi tubuh ramping si cantik. Beberapa perisai melindunginya, memberikan kesan seperti benteng kokoh pribadi, itu tidak diragukan lagi adalah Heart Hybrid Gear. Namun, atmosfernya agak berbeda dibandingkan dengan gear milik Kizuna dan yang lainnya.

Dan kemudian dia mengenali siluet itu.

“Yang sebelumnya……”

Peralatan Jantung Hibrida misterius yang menangkis Pulverizer.

“Ka……kamu! Siapa kamu sebenarnya!?”

Wanita itu tetap tersenyum tenang seperti sebelumnya.

“Namaku Aldea. Tolong jaga aku.”

“……!!”

Dia memperkenalkan dirinya dengan mudah.

Tidak, tapi pasti itu nama palsu. Negara mana yang melakukan ini――

“Kamu berasal dari negara mana-? Dan Heart Hybrid Gear itu!?”

Himekawa mewakili keraguan Kizuna.

“Aku milik Kekaisaran Vatlantis.”

Va……Vatlan……ini, Kekaisaran?

Apakah wanita ini sedang main-main?

Di mana sebenarnya negara seperti itu ada?

Kemungkinan besar dia hanya mempermainkan mereka.

Aldea menekan jarinya di bibirnya dan memiringkan kepalanya seolah sedang gelisah.

“Jadi, itu……apa yang kau sebut perlengkapan, apakah kau berbicara tentang baju zirah sihir? Kalau begitu, kurasa aku pernah mengatakannya sebelumnya, tapi ini [Zeel]. Mohon perhatikan baik-baik.”

‘――Sialan, beraninya kau ini!’

Kepala Kizuna kacau balau.

Seberapa besar dia bisa mempercayai apa yang dikatakannya?

T, tidak, kalau dipikir-pikir dengan tenang, pasti dia tidak akan percaya sedikit pun tentang hal itu.

Tapi…tentu saja dia memanggil nama Core untuk mengenakan perlengkapan itu.

Selain di pertarungan sebelumnya, Heart Hybrid Gear ini……tidak, armor sihir ini menangkis Corruption Armament [Pulverizer] milik Aine, itu adalah fakta yang tidak salah lagi.

Kizuna terdiam dengan wajah muram. Keringat dingin mengalir dari sekujur tubuhnya.

Himekawa juga menegang seperti dirinya. Mulutnya yang terbuka benar-benar menganga.

Aldea menyunggingkan senyum lembut, seakan berkata ‘Kamu baik-baik saja?’

Apa sebenarnya yang terjadi dengan wanita ini?

Meskipun dia menjawab semua pertanyaan mereka, mereka sama sekali tidak dapat memahami identitas aslinya.

Dalam diri Kizuna, perasaan cemas mulai membuncah.

‘–Brengsek-!’

“……Lalu, Kekaisaran Vatlantis yang kau katakan……ada apa dengan itu? Aku belum pernah mendengarnya.”

“Itu adalah kekaisaran besar, yang menguasai separuh dunia, tahu? Sungguh malang bagimu karena tidak mengetahuinya.”

“Tidak mungkin ada hal seperti itu! Di mana mungkin ada kerajaan sebesar itu!”

Aldea tersenyum ceria dan menunjuk ke belakangnya dengan gerakan yang elegan.

Pemandangan di belakangnya bagaikan pemandangan yang mengapung di permukaan air, bergetar pelan.

――Sebuah Pintu Masuk.

Titik kontak yang menghubungkan dunia di sisi ini dengan alam semesta lain. Itu adalah dinding membingungkan dengan bentuk persegi panjang. Ukurannya bervariasi, yang besar memiliki tinggi beberapa ratus meter. Panjangnya bahkan bisa mencapai beberapa kilometer. Itu tidak memiliki ketebalan, itu transparan, jadi keberadaannya sulit untuk diperhatikan. Namun ketika diperhatikan dengan seksama, pemandangan di sisi lain Pintu Masuk bergoyang seperti melihat melalui cermin atau air yang terdistorsi. Saat ini, hal seperti itu pasti ada di belakang Aldea.

“Itu di sisi lain, lho. Bukankah itu jelas. Astaga, tolong jangan mengolok-olokku.”

Dia menatap keduanya dengan penuh cinta dan celaan.

Wanita ini, apakah dia mengatakan bahwa dia adalah orang AU?

Kizuna tidak tahu lagi yang mana yang mana.

Apakah ini sebuah lelucon,

Apakah ini benar,

Apakah dia waras,

Apakah dia salah,

‘――Nee-chan.

Jika itu Nee-chan, apa yang akan dia lakukan di saat seperti ini?’

“Apakah pertanyaanmu sudah selesai?”

“Apa……n, tidak! Tunggu saja. Aku tidak percaya apa yang kau katakan, tidak lebih dari itu, aku tidak bisa mengerti!”

“Ya ampun, malang sekali. Kalau begitu, bolehkah aku bertanya? Apa nama baju zirah sihirmu?”

“――Diam! Aku tidak akan mengatakannya!”

‘Sial-! Aku tidak ingin ditanyai seperti itu, bahkan oleh orang yang mengaku sebagai anggota AU!’

“Wah, tidak bersahabat sekali… yah, itu hanya sesuatu yang tidak memiliki tanda tangan.”

Dengan tatapan ragu, Himekawa menghadap Aldea.

“Apakah Anda punya bukti tentang klaim Anda sebagai warga AU? Apa yang sebenarnya Anda lakukan di sini? Apa tujuan Anda?”

“Ya, ya, tentang itu. Pertama-tama, tujuan pertamaku adalah…”

Mata Aldea bersinar mempesona.

“untuk mengeluarkan inti dari dalam tubuhmu.”

――Dia datang!?

“Himekawa, hati-hati!”

Kizuna meningkatkan kewaspadaannya.

Himekawa menarik Pedangnya dan mengarahkan ujungnya ke Aldea.

“Fufu-♪”

Tiba-tiba bagian-bagian di sekitar Aldea terlepas darinya.

‘Apa-!?’

Wanita ini, dia membersihkan (merilis) Perlengkapan Hybrid Jantungnya!?

Biasanya saat Heart Hybrid Gear dibersihkan, ia kembali menjadi partikel cahaya. Namun, bagian-bagian Zeel yang terlepas dari Aldea tidak lenyap dan tetap berada di udara, membentuk barisan di depan Aldea. Bagian-bagian yang terlepas itu berbentuk seperti perisai panjang dan ramping berbentuk segi lima terbalik. Bagian bundar dipasang di atasnya, seperti perisai melingkar dari Roma kuno yang dipadukan dengan perisai segi lima terbalik milik para ksatria abad pertengahan. Totalnya ada enam, semuanya berbaris melindungi Aldea.

“Kau bermaksud melindungi dirimu sendiri? Sesuatu seperti itu――”

Cahaya mengalir melalui Pedang yang melayang di punggung Himekawa. Pedang itu mengeluarkan suara gemuruh rendah dan terbang meluncur.

“Pisau ini akan menembus mereka!”

Seperti anak panah yang ditembakkan, Blades terbang menuju Aldea.

Dan lalu, mereka menghantam perisai yang berjejer di depan Aldea.

Tetapi–,

“Hah!?”

Pedang itu memantul kembali. Itu bukan sesuatu yang sederhana, melainkan hanya ditepis oleh perisai.

Begitu mengenai perisai, Blades berubah bentuk. Blades melengkung lentur seperti karet, lalu terbang menjauh seakan ditarik ke arah lain. Kontrol hilang sepenuhnya dan Blades menusuk tanah dan tumpukan puing sambil berputar.

“Apa……”

Ekspresi Himekawa menegang karena terkejut.

“Ya ampun, aku penasaran apakah rumor tentang Neros yang terkenal itu ternyata bukan masalah besar?”

Aldea tersenyum dan mengulurkan tangannya ke salah satu perisai.

Perisai itu bersinar terang dan berubah menjadi bentuk tombak.

Aldea memegang tombak itu di tangannya dan tersenyum bahagia.

Sesuatu yang bergetar mengalir di punggung Kizuna.

“Himekawa, lari-!!”

Menyalakan pendorong mereka, Kizuna dan Himekawa tertinggal dalam satu tarikan napas.

Mengejar mereka, Aldea menendang tanah.

Dia menyerbu ke arah mereka sambil memegang tombaknya.

Kizuna dan Himekawa menyelinap melalui rangka baja yang seperti hutan. Mereka terbang meluncur di ketinggian yang sangat rendah dan berputar di belakang bangunan besar yang miring.

Kizuna menggunakan Life Saver sambil berbalik. Himekawa menyiapkan Pedangnya dan waspada terhadap pihak lawan.

――Dari mana dia datang?

“Himekawa. Jika wanita itu datang, aku akan memblokir serangannya dengan Life Saver. Di celah itu――”

Dinding bangunan yang menyembunyikan mereka melengkung.

“……-!?”

Seperti membentuk pusaran, sebuah lubang besar terbuka di dinding bangunan. Dindingnya sama sekali tidak hancur, betonnya juga tidak hancur. Itu bukan tontonan yang nyata, itu seperti gambar yang diproses secara digital. Tepi lubang terdistorsi, seperti lubang itu diperlebar secara paksa sehingga tampak beriak.

Dan kemudian Aldea sambil memegang tombaknya berjalan dengan anggun di dalam lubang besar itu.

Itu adalah pemandangan yang mustahil.

Fenomena yang tidak dapat dipahami oleh akal sehat Kizuna itu membuatnya tidak dapat menggerakkan tubuhnya.

“Hai…Hida-kun. Ini?”

Himekawa juga sama seperti dia.

“Ufufu. Tidak ada gunanya. Lagipula tidak ada yang bisa menghalangi jalanku.”

Aldea berbicara dengan sangat gembira, lalu dia mengayunkan tombak di tangannya secara horizontal. Tombak itu menyentuh dinding terowongan.

Pada saat itu juga, bangunan itu hancur.

“Apa-! Apa!?”

Seolah-olah bangunan itu terhempas langsung secara horizontal, bangunan itu runtuh di bawah arahan Kizuna dan Himekawa.

“UWAAAAAAAAAAAAAAA!”

Kizuna mengaktifkan Life Saver-nya di tengah-tengah reruntuhan yang berjatuhan dan melarikan diri. Namun, tubuh Kizuna dan Himekawa terpental, mereka berguling-guling di tanah.

“Kuh……Himekawa! Kamu baik-baik saja!?”

Ia menghadapi debu yang menyelimuti dengan rapat dan berteriak.

“Ya, ya. Aku sudah se――”

Aldea dengan tombak di tangan terbang keluar dari dalam awan debu.

Himekawa segera mengeluarkan Life Saver miliknya.

――Hah!?

Saat ujung tombak menyentuh Life Saver, perisai cahaya Life Saver terdistorsi.

Dari celah distorsi Life Sphere, tombak itu menyentuh telapak tangan Himekawa.

Tangan itu melompat.

Seolah-olah ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat.

“Ini, ini!?”

Aldea menarik lengannya dan menusukkan tombaknya sekali lagi.

Kali ini tombaknya menyentuh perut Himekawa.

Sebuah hantaman yang belum pernah ia alami sebelumnya, menusuk tubuh Himekawa.

Rasanya seperti bagian dalam perutnya menembus punggungnya, sensasi yang aneh. Lalu, dengan titik itu sebagai pusatnya, seluruh tubuhnya tertarik. Seolah arah gravitasi berubah, Himekawa terhempas secara horizontal.

“Guh, HAAaAAA-!”

Tubuh Himekawa berputar aneh saat jatuh ke tumpukan puing.

‘――A, apa itu tadi.

Serangan tombak?

Tombak itu sendiri hampir tidak memiliki kekuatan ofensif sama sekali.

Namun, ini adalah?’

“Himekawa, apakah kamu aman!?”

Sosok Kizuna terlihat di sisi lain awan debu.

“Ya, ya! Tapi, harap berhati-hati. Life Sphere tidak mempan terhadap tombak itu!”

“Apa katamu!?”

Ketika Kizuna berdiri dengan kaki terhuyung-huyung, dia melotot ke arah Aldea yang muncul dari dalam asap debu.

Aldea tersenyum riang dan menusukkan tombaknya ke tanah. Lalu, dia menggerakkan tombaknya ke samping seperti itu, menggambar garis di bawahnya.

‘――Apa yang sedang dia rencanakan?’

Reruntuhan di bawah kaki Aldea membengkak.

“Apa……”

Tanah berguncang.

‘――Gempa bumi? Tidak…ini.’

Dia punya firasat buruk.

Reruntuhan di bawah kaki Aldea bergelombang. Ketinggiannya berangsur-angsur bertambah saat ia maju ke sini.

“Itu terlihat buruk……Himekawa!”

Himekawa terjatuh beberapa puluh meter darinya.

“Hida……kun.”

Ia pun bergegas mendatangi lokasi Himekawa yang masih belum bisa berdiri, lalu menyeret jasadnya dan melarikan diri.

“Kita akan melarikan diri dari Himekawa!”

“Ta……tapi”

Mata Himekawa terbuka lebar karena terkejut.

Ketika Kizuna menoleh ke belakang, sebuah dinding raksasa membuat getaran di daratan saat mendekati mereka.

Itu adalah tsunami yang terbuat dari puing-puing.

Rangka beton dan baja, serpihan bangunan dan bangkai mobil, semuanya menjadi satu massa yang menghampiri mereka.

Pemandangan itu seolah-olah seluruh kota menjulang tinggi secara vertikal di atas mereka.

Menggunakan Life Saver akan membuat mereka tertelan seluruhnya.

Tsunami puing raksasa menutupi bagian atas kepala mereka, langit malam diserbu oleh kegelapan puing-puing.

‘――Sialan deh, kita nggak bisa kabur!’

Kizuna dan Himekawa diselimuti kegelapan dan suara kehancuran yang ditimbulkan oleh puing-puing.

Kegelapan itu ditembus oleh satu cahaya keemasan.

Cahaya itu mencungkil kegelapan, dari sanalah penampakan langit berbintang dan bulan muncul.

Saat berikutnya, cahaya menyilaukan dan ledakan menyebar, lalu gelombang kejut menghantam wajah mereka.

“Apa, apaan nih!?”

Cahaya keemasan menguapkan puing-puing, menerbangkan tsunami.

Ini adalah――meriam partikel kaliber besar berwarna emas.

Rangka Diferensial!

“Yurishia!”

Dia bisa melihat cahaya keemasan melayang di langit yang bermandikan cahaya bulan. Cahaya keemasan keluar dari Differential Frame di punggungnya.

“Menurutku aneh juga kalian berdua tidak datang meskipun sudah lama menunggu! Ada apa ini!?”

Dan kemudian satu cahaya lagi, cahaya biru melesat melewati langit malam dan mendarat di samping Kizuna.

Sambil mengusap lembut rambut perak berkilau itu dengan tangannya, dia menatap Aldea dengan mata merahnya.

“Saya ingin bertanya lebih detail mengenai situasi ini dan siapa orang itu, tapi… yah, tidak masalah jika kita tangkap saja orang itu dan buat dia mengaku.”

Entah mengapa omongan sombong Aine terasa meyakinkan saat ini.

“Ya ampun, dua lagi akan segera datang. Ini akan menghemat waktuku mencari……ya ampun?”

Aldea menghentikan gerakannya. Entah mengapa, dia menatap tajam ke arah Aine.

“Baju zirah sihir putih…kau, kau adalah anak yang menembakkan meriam besar yang sangat merusak itu, bukan?”

Mata Aldea bersinar.

“Seperti yang kuduga, itu adalah baju besi ajaib yang belum pernah kulihat sebelumnya. Rambut perak…mata merah.”

‘――Keadaan Aldea aneh.’

Dia tampak gembira melihat Aine.

“Hai, siapa namamu?”

“Aku tidak punya nama untuk dikenalkan pada orang sepertimu, tapi aku akan mengajarimu secara khusus. Namanya Chidorigafuchi.”

Aldea menyentuh jarinya di pipinya, membuat gerakan berpikir.

“Aku ingin tahu di mana tempat kelahiranmu?”

“…….Ini Tokyo di Jepang. Tempat yang kalian semua curi.”

“Hmm―m.”

Aldea bersenandung. Lalu――

 

{Tarian sang dewi. Kehampaan, kematian, dan kaisar. Lalu menuju keabadian.}

 

Aldea menyanyikan sesuatu seperti sebuah lagu.

‘–Ha?’

Kizuna secara refleks terkejut.

Himekawa dan Aine juga sama seperti dia.

Hanya Aldea yang menatap Aine dengan mata berbinar penuh harap.

Mantra apa tadi?

Atau, apakah itu puisi atau apalah?

Apakah kebetulan Aine mengerti artinya?

Namun Aine mengerutkan keningnya dengan sepenuh hatinya.

――Apa artinya itu?

Ekspresinya mengatakan demikian.

Aine melangkah maju dan menghentakkan kaki.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan, tapi tenanglah, biarkan kami membawamu pergi. Itu benar…kami akan menyiapkan pesta untukmu. Namun, pesta perkelahian.”

Bahu Aldea terkulai karena kecewa.

“Wah, undangan yang bagus sekali. Tapi, untuk saat ini saya akan menahan diri.”

Dia tersenyum elegan sambil menghela napas berlebihan.

“Aa― aa, sungguh malang. Entah mengapa, tiba-tiba aku kehilangan motivasiku.”

Aldea dengan anggun mengangkat tangannya dan menjentikkan jari-jarinya yang ramping dan lentik hingga terdengar bunyinya.

Kemudian, seolah terpengaruh oleh suara itu, Pintu Masuk di belakangnya bergoyang jelas.

“Apa……itu?”

Sesuatu, akan datang?

Apakah wanita itu sedang memerintahkan sesuatu untuk keluar dari Pintu Masuk?

Sesuatu keluar, sebuah tubuh.

Di dalam bentangan alam yang bagaikan permukaan air, ada sesuatu yang berangsur-angsur menjadi jelas.

Suatu benda yang tampak bersinar sedang mendekat dari sisi lain Pintu Masuk.

Seolah muncul ke permukaan, benda itu keluar.

Sebuah bola cahaya raksasa dengan diameter sekitar sepuluh meter.

Pola spiral terus bergerak di permukaan seperti pusaran, samar-samar menyerupai Jupiter.

Bola itu melayang di udara, perlahan-lahan datang ke sini.

“Anak itu akan menjadi lawanmu. Inti itu bisa diambil bahkan setelah mati, jadi tenanglah dan matilah, oke?”

Dia mengatakan anak itu…apakah itu makhluk hidup?

Bahkan saat dia memeras otaknya untuk mengetahui wujud sebenarnya benda itu, bola misterius itu dengan cepat mendekat.

“Itu……itu…….”

Mata Himekawa terbuka lebar karena terkejut.

“Himekawa, kau mengerti benda apa itu?”

“……Dra…”

Tubuh Himekawa gemetar, giginya bergemeretak hingga terdengar.

Bola itu berhenti diam.

Mereka menghadapi bola itu dengan jarak seratus meter antara kedua belah pihak.

“Naga……”

Apa?

Sebuah retakan memasuki bola itu.

Cahaya terang memancar keluar dari celah itu.

“Apa sebenarnya yang ada di dalam――”

Bola itu meledak.

“――UOWAAAA-!”

Gelombang kejut yang seperti ledakan menghancurkan trotoar jalan. Kemudian, mobil-mobil di sekitarnya terhempas seperti kertas. Dinding-dinding bangunan terdistorsi, mereka didorong ke bawah oleh tekanan.

Kizuna berdiri di depan Himekawa dan Aine dan mengeluarkan Life Saver yang besar. Gelombang kejut yang dahsyat menyerangnya seolah-olah mencoba menghancurkan tangannya.

‘Sial, sial-! Apa ini? Bom!?’

Anehnya, pecahan-pecahan bola yang retak itu masih mengambang di udara, seakan-akan waktu terhenti.

Namun beberapa detik kemudian waktu terasa berputar kembali, pecahan-pecahan itu tiba-tiba beterbangan.

“—!?”

Gumpalan-gumpalan cemerlang bagaikan kristal menghujani permukaan sekelilingnya.

Pecahan-pecahan itu menyebabkan ledakan besar saat menyentuh bangunan dan tanah. Jalan utama dilalap api merah dalam sekejap.

“A-apa kekuatan macam ini!”

Kizuna mengerahkan kekuatan di tangannya dan menopang Life Saver yang ia letakkan di garis depan.

“Himekawa, Aine, kalian berdua baik-baik saja!?”

“Ya, ya. Kizuna sendiri, kamu baik-baik saja?”

Dia bisa mendengar suara khawatir Aine dari belakang.

“Ya! Kau tidak perlu khawatir tentangku… tunggu, Himekawa, ayo berikan jawabanmu juga!”

Namun, tidak ada jawaban.

“Oi! Kau baik-baik saja, kan!? Hime――”

Pada saat itu, ledakan pecahan-pecahan itu berhenti.

Lalu dari dalam bola itu muncullah sesosok benda yang dibalut api, bentuknya seperti magma.

“Ap…..apa itu?”

Sambil meneteskan api yang bagaikan magma, leher mekanis bundar memanjang, dan sepasang sayap bersinar terlipat terbuka.

“Dragre? ……Tidak.”

Kizuna teringat senjata sihir kategori-A, Dragre. Namun, benda ini jelas berbeda dengan itu. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, benda itu memiliki penampilan seperti naga legendaris, namun――,

Ia memiliki tiga leher.

Leher kiri, tengah, dan kanan, masing-masing melakukan gerakan sendiri sambil berpikir mempelajari sekelilingnya.

Di bawah kakinya, ada Aldea yang dilindungi oleh perisainya.

Ketika perisainya terbuka, dia memperlihatkan senyum lebar.

“Bagaimana? Aku ingin tahu apakah kalian semua senang?”

{Kizuna! Benda itu terlihat berbahaya. Lebih baik mundur dari sini!}

Peringatan Yurishia datang dari jendela mengambang.

“Saya setuju sepenuhnya. Kita mundur untuk sementara waktu. Mundur.”

“Seperti yang kupikirkan……yang saat itu…….”

Himekawa bergumam dengan linglung.

“Himekawa?”

“Ada apa, Hayuru?”

Akan tetapi, suara-suara itu, baik suara Kizuna maupun suara Aine, tidak masuk ke telinganya.

“……Senjata ajaib berkepala tiga!”

Sambil berteriak demikian, Himekawa terbang keluar.

“Dia……!?”

Sambil menyiapkan Pedangnya dengan kedua tangannya, dia menyerbu maju dengan seluruh kecepatannya.

“UWAAAAAAAAAAAAAAA!”

Melihat penampilannya, Aldea bertepuk tangan riang.

“Itulah semangatnya. Sekarang, saling bunuh dengan ramah, oke~”

“Himekawa! Kembalilah-!”

Pedang-pedang melesat dengan kecepatan luar biasa, menyerang langsung ke naga berkepala tiga itu. Lalu, pedang-pedang itu menembus kepala dan leher senjata ajaib itu.

Dia melakukannya!?

Namun, naga berkepala tiga itu bahkan tidak bergerak sedikit pun. Pedang-pedang itu menyalakan partikel cahaya yang mencoba memotong senjata ajaib itu, tetapi bilah pedang mereka tidak dapat menembus baju zirah itu.

Kizuna memperhatikan situasi itu sambil menahan napas.

‘――Itu tidak mungkin.’

Tidak peduli musuh macam apa yang dihadapinya, Blades akan mengalahkannya dalam sekejap.

“HAAAAAAA!”

Di celah saat Blades menyerang, Himekawa meluncur di bawah naga berkepala tiga. Dia menusukkan Pedang yang dia genggam dengan kedua tangan ke perut senjata ajaib itu. Partikel cahaya Pedang menyebarkan percikan api ke armor senjata ajaib itu.

‘――Pedang Himekawa, tidak berfungsi?’

Baju zirah naga berkepala tiga itu menangkis semua pedang Himekawa.

Itu adalah kebenaran yang mengejutkan bagi Kizuna.

Sampai sekarang, pedang-pedang itu telah memotong senjata sihir dengan sangat mudah. ​​Itu adalah kebenaran yang jelas, dia bahkan tidak pernah berpikir bahwa ada senjata sihir yang tidak dapat dipotong oleh pedang Himekawa.

Mulut naga berkepala tiga terbuka.

Seketika itu juga seberkas api yang tajam ditembakkan dari mulut itu.

“-!!”

Himekawa membuka pendorongnya dan lolos dari kobaran api. Mengejar pergerakan Himekawa, kobaran api itu membentuk garis melalui jalan dan bangunan. Ketika kobaran api itu mengenai sesuatu, ledakan terjadi dari dalam jalan dan bangunan. Benturan itu mengganggu pergerakan Himekawa. Di sana, leher yang lain menyerang dengan kobaran api yang menyembur.

“KYAAAAAAAAAAAAAA!”

Api pun menghanguskan Himekawa.

Meskipun dia menggunakan Life Saver, saat api mengenai sasaran, Life Saver meledak. Gelombang kejut itu melemparkan Himekawa ke dinding bangunan.

‘Sialan! Senjata ajaib itu terlalu berbahaya!’

Kizuna bergegas ke lokasi Himekawa.

“Oi, Himekawa! Kamu baik-baik saja!?”

“U……kuh.”

“Aku pergi!!”

Aine menghadapi naga berkepala tiga dan melompat.

“TAAAAAAAAAAAAA-!”

Naga itu menerima tendangan terbang yang seperti rudal di sisinya. Gelombang kejut menyebar ke sekeliling dan baju besi naga berkepala tiga itu terdistorsi.

Namun–,

“Tidak berhasil!?”

Jika itu adalah senjata sihir lainnya, tendangan itu pasti akan menembus tubuhnya, namun――

Seolah tak ada kerusakan sedikit pun pada naga berkepala tiga itu, lehernya yang panjang berputar dan mengarahkan taringnya yang tajam ke arah Aine.

“Chih!”

Aine menendang armor itu dan menjauh. Dia berputar di udara seperti atlet senam, mendarat di samping Kizuna dan Himekawa.

“Ya ampun, aku tidak pernah menyangka gerakan seperti itu akan datang dari baju besi ajaib… Kurasa ketertarikanku sedikit tergelitik.”

Aldea bertingkah seolah-olah sedang menonton olahraga.

‘――Sial, wanita itu, kepalanya sudah tidak waras!’

Kizuna mengutuk dalam hatinya.

“Kizuna, apa senjata ajaib itu? Seranganku sama sekali tidak mempan!”

Aine bertanya sambil masih memusatkan pandangannya pada senjata ajaib itu.

“Semua anggota mundur! Himekawa, bisakah kau berdiri!? Kita mundur!!”

Namun, saat Himekawa berdiri, dia menepis Kizuna dan sekali lagi dia menuju ke arah naga berkepala tiga.

“Tung-! Hayuru, apa yang kau lakukan!”

Aine pun ikut bingung dengan tindakan Himekawa yang tak biasa itu.

“UOOOOOOOO-!”

Himekawa mengangkat teriakan perang dan menebas naga berkepala tiga.

Leher naga berkepala tiga diarahkan ke Himekawa.

Dia menghindari semburan api itu dengan gerakan kasar.

Pada pembukaan ketika senjata ajaib itu terfokus menyerang Himekawa, Pedang-pedang yang melesat di langit mengelilingi naga berkepala tiga dan membidik ke arah leher bagian tengah.

Dan kemudian keempat Pedang itu menebas sekaligus dari empat arah, menekan leher.

Pergerakan naga berkepala tiga itu terhenti.

‘――Kena kamu!’

Menendang tanah, tubuh Himekawa menari.

Menuju ke leher naga berkepala tiga, dia menebaskan Pedangnya.

“TAAAAAAAAA!”

Disertai suara logam yang keras, pedangnya terpental kembali.

“Kamu-!”

Berulang kali dia mengangkat Pedangnya dan menyerang.

“Kauuu-! Kauuu-! Kauuuuu! KAUUUUU!”

Dalam keputusasaannya mengayunkan pedangnya, Himekawa tidak menyadari bahwa ada leher lain yang tengah membidik dirinya.

Api terkompresi dengan terang di dalam mulutnya, ia akan menyemburkannya keluar.

“Himekawa! Lari-!”

Saat Kizuna berteriak, cahaya keemasan mengenai kepala naga berkepala tiga.

“Yurishia!”

{Apa yang kau lakukan Hayuru! Itu terlalu gegabah! Kizuna, bawa dia pergi cepat dan mundur! Jika dia bergerak seperti itu, maka aku bahkan tidak bisa menjamin adanya tembakan perlindungan di sini!}

Di balik jendela, kemarahan Yurishia sedang meledak.

Differential Frame kembali menembakkan sinar berkaliber besar. Ledakan juga terjadi di dua leher yang tersisa. Dari benturan itu, kepala senjata ajaib itu terpental jauh.

Namun, leher yang menerima serangan pertama kali membuka mulutnya lagi.

“Himekawa-!”

Kizuna menyelinap di antara dia dan naga itu.

Dia langsung mengeluarkan Life Saver dan menghalangi api naga berkepala tiga.

“UWAAAAAAAAAAAAAAA-!”

Disertai ledakan dahsyat, Life Saver pecah bagaikan kaca.

Kizuna dan Himekawa terpental puluhan meter, mereka terjatuh ke tanah.

“Sial-“

Kekuatan serangan apa.

Levelnya beda banget sama senjata sihir yang lain, baik armor maupun senjatanya.

Saat Kizuna berdiri, dia meraih lengan Himekawa.

“Oi! Himekawa. Bisakah kau berdiri? Kami akan segera berangkat!”

Himekawa menepis lengan Kizuna dengan kesal.

“Lepaskan aku! Benda itu, hanya senjata ajaib itu, aku akan membunuhnya!”

‘――Himekawa?’

Api kegilaan bersemayam di matanya.

Naga berkepala tiga itu melebarkan sayapnya lebar-lebar. Permukaan sayapnya perlahan-lahan bersinar terang, tampak seperti sedang diisi dengan semacam energi.

Ia memanjangkan lehernya menghadap Kizuna dan Himekawa, lalu membuka mulutnya. Suara logam yang menyakitkan terdengar di sekitarnya. Di dalam tubuh naga berkepala tiga itu, sesuatu yang mekanis mulai beroperasi. Suara itu terdengar seperti deru senjata ajaib ini.

Api itu akan datang lagi. Terlebih lagi, kali ini ketiga kepala itu membidik mereka pada saat yang bersamaan.

‘Sialan, tidak peduli seberapa rendah tingkat konsumsi Hybrid Count-ku, masih ada yang namanya batas.’

Mulut naga berkepala tiga itu bersinar dengan ganas.

“Bilah!”

Dengan Life Saver di depan dan Blades berdiri di belakangnya, Blades berfungsi sebagai pengganti perisai. Namun, Life Saver hancur dalam sekejap, dan setiap kali Blade menerima serangan, ia berderit. Selain itu, Hybrid Count menyusut drastis.

“Kalau terus begini-……tidak akan ada jalan lagi-!”

Pengeboman Differential Frame menghantam sayap naga berkepala tiga. Panel yang bersinar merah tampak pecah dan berserakan. Secara berurutan, kilatan emas juga meledak di sisinya.

Tubuh naga berkepala tiga itu miring.

Namun, hanya itu saja. Sayap yang patah itu tumbuh kembali dalam sekejap mata. Musuh masih jauh dari kehancuran.

Kizuna menoleh ke Aine dan berteriak.

“Aine! Kami sedang mengumpulkan Himekawa!”

Sebelum kata-kata itu berakhir, Aine berlari ke arah Himekawa. Ia memegang bahu Himekawa yang mencoba maju lagi.

“Hayuru, kami kembali.”

“Lepaskan aku! Aku harus, benda itu, senjata ajaib itu, aku harus mengalahkannya!”

“Himekawa!”

Kizuna memegang bahu yang lain.

“Kami mundur. Itu perintah!”

“……-!!”

Himekawa menggertakkan giginya dengan keras.

“……Baiklah.”

“Yurishia! Kami akan mundur dari Guam mulai sekarang. Beri kami tembakan perlindungan!”

{Roger, serahkan padaku!}

Sementara Yurishia melepaskan pemboman penuh, ketiganya melarikan diri dari sekitar naga berkepala tiga.

“Wah? Tunggu, apa yang kau lakukan? Padahal bagian terbaiknya adalah memulai dari sini―!”

Mengabaikan suara Aldea, mereka menyalakan pendorong mereka sepenuhnya dan langsung terbang ke langit.

Dan kemudian mereka menuju ke Ataraxia secepat yang mereka bisa.

“Sepertinya mereka tidak mengejar.”

Yurishia yang menyiapkan meriam partikelnya dan tetap waspada di belakang bergumam.

Kizuna juga menoleh ke belakang dan menatap bayangan pulau yang mulai menghilang. Tentu saja, tidak ada tanda-tanda Aldea atau senjata ajaib yang mengejar mereka.

Kizuna menarik napas lega. Dia membuka jendela komunikasi.

“Ini Kizuna. Kami akan kembali ke Ataraxia mulai sekarang.”

Menatap lautan yang bergoyang lembut dan bermandikan cahaya bulan, pertempuran mematikan sebelumnya tampak seperti kebohongan.

Jadi, apakah tanah itu berada di bawah kendali AU…….

Kota Guam yang telah menjadi reruntuhan.

Seseorang yang menyatakan diri sebagai AU yang memperkenalkan dirinya sebagai Aldea.

AU Heart Hybrid Gear yang disebut armor sihir.

Kekaisaran Vatlantis yang menguasai lebih dari setengah AU.

Dan kemudian senjata ajaib yang mereka lihat untuk pertama kalinya.

Bagaimanapun, ada banyak hal yang tidak mereka mengerti.

Namun, berbicara tentang hasil, mereka mungkin dapat mempertimbangkan hasil ini.

Mereka tidak memahami lawannya, tetapi mereka pulang membawa informasi.

Selanjutnya, mereka hanya perlu menunggu analisis Kei dan yang lainnya.

–Tetapi,

Kizuna menatap Himekawa yang terbang sambil menundukkan kepala.

Apakah sesuatu terjadi dengan senjata ajaib itu?

Tidak peduli berapa lama dia menatap, dia tidak bisa melihat isi hati Himekawa.