Bab 3 – Odin

 

Bagian 1

Aine menanggalkan dasternya yang basah oleh keringat saat ia berdiri dari tempat tidurnya. Sosoknya yang tanpa sehelai benang pun terekspos di cermin, ujung jarinya menelusuri lekuk payudaranya.

Meskipun dadanya dulu diduga berlubang karena angin, tapi sekarang tidak ada bekas luka sedikit pun.

「Kekuatan Ratu Landred……apakah itu.」

Kalau dipikir-pikir lagi, dia adalah orang yang misterius. Bahkan di Atlantis, Baldin adalah negara yang mewarisi legenda, cerita rakyat, dan upacara lama selama ini hingga sekarang. Bahkan pengetahuan tentang masa lalu yang telah hilang dari Vatlantis masih ada di sana.

Ratu Baldin berdiri di puncak pemerintahan negara, dan pada saat yang sama ia juga merupakan kepala pendeta wanita. Ratu adalah orang yang mengatur berbagai macam pekerjaan ilahi dan bahkan harus disebut sebagai utusan dewa. Mungkin sihir pemulihan yang dilakukan pada Aine seperti keajaiban juga merupakan teknologi sihir Baldin kuno. Atau mungkin Ratu Landred yang istimewa.

Bahkan terasa seperti ada hubungannya dengan kekuatan Kizuna dalam beberapa hal.

Namun, Landred sendiri tampaknya tidak begitu terikat dengan posisi ratu. Sebaliknya, ia justru merasa terikat dengan pekerjaannya sebagai perawat sekolah di Ataraxia. Sebelumnya, ia adalah orang yang lembut dan tenang yang tidak tampak seperti ratu, tetapi akhir-akhir ini ia merasa lebih santai dari sebelumnya.

「Kesampingkan hal itu…aku harus segera memulai kembali latihanku.」

Aine duduk di lantai dan merentangkan kakinya yang masih telanjang. Salju turun di luar, tetapi lantainya agak hangat. Itu karena formula ajaib yang diukir di papan lantai memberikan efek seperti pemanas lantai.

Aine membuka selangkangannya lebar-lebar di lantai itu dan merentangkan kakinya dengan sudut hampir 180 derajat. Sikapnya adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa ditunjukkan kepada orang lain dengan bagaimana seluruh dirinya terekspos. Dan kemudian seperti itu dia membiarkan tubuhnya jatuh ke depan. Ujung payudaranya menyentuh lantai, dan kemudian dia jatuh lebih jauh yang menekan seluruh payudaranya. Dia mempertahankan postur itu untuk sementara waktu sebelum dia mengangkat tubuhnya. Payudaranya yang menempel di lantai perlahan-lahan terkoyak dari sana. Dia melanjutkannya beberapa kali, dan kemudian dia memutar tubuhnya dan menangkap ujung jari kakinya. Payudaranya menjadi penghalang setiap kali dia membungkuk ke depan. Itu menyentuh kakinya, dan ketika dia menjatuhkan tubuhnya lebih rendah lagi, bentuk payudaranya terdistorsi dan terbelah menjadi bentuk yang menjepit kakinya di antara keduanya.

Itu adalah sesuatu yang bahkan sangat mengganggunya, jadi pasti Yurishia dan Ratu Landred mengalami hal yang lebih sulit daripada dirinya, pikir Aine. Meskipun, sepertinya Ratu Landred tidak melakukan latihan apa pun.

Ketika dia berdiri, kali ini dia memulai latihan kelenturan dalam posisi berdiri.

Ia meluruskan lututnya dan membungkuk ke depan. Kemudian ia merentangkan kakinya dan memutar tubuh bagian atasnya ke kiri dan ke kanan. Mungkin tubuhnya masih kaku karena baru bangun tidur, rasanya nikmat saat ia memutar pinggangnya. Saat ia menggoyangkan tubuhnya dengan lebih kuat, dadanya menari ke kiri dan ke kanan seolah diayunkan oleh gerakannya.

Setelah selesai melakukan latihan fleksibilitas, selanjutnya dia melakukan handstand. Akan lebih baik jika mereka memiliki mesin latihan beban, tetapi sayangnya di sini bahkan tidak ada dumbel.

「Nn……ku」

Akan tetapi payudaranya memaksa tubuhnya mundur sebelum dia bisa menekuk sikunya.

「Astaga……」

Dia mengulang gerakannya beberapa lusin kali bahkan sambil mengeluh. Kemudian dia menjatuhkan diri dan mulai melakukan sit-up. Saat itu cincin di lengannya bersinar dan berkedip berulang kali.

–Sulit.

Ketika dia mengetuk cincin itu dengan ujung jarinya, sebuah suara bergema di dalam kepalanya.

『Diumumkan kepada kalian semua prajurit yang mulia. Invasi musuh eksternal telah dikonfirmasi. Orang-orang yang menerima pesan ini ditugaskan sebagai prajurit. Bersiaplah untuk bertarung dengan segera.』

「Ada apa ini, aduh……」

Aine berdiri dan mengeluarkan baju pilot baru dari lemari. Itu adalah sesuatu yang dia pesan dari penjahit dunia ini, tetapi ternyata dibuat dengan sangat baik. Awalnya dia mencoba menyerahkan bajunya yang sudah compang-camping dan berkonsultasi apakah dia bisa memesan barang yang sama untuk dibuat karena dia tidak akan rugi apa-apa, tetapi tanpa diduga produk yang hampir sama persis telah selesai. Mungkin ini juga sesuatu karena kekuatan dewa mesin.

――Jika saya ingat benar, orang-orang Baldin mengatakan bahwa mungkin itu benar-benar diduplikasi dengan menganalisis bahan mentah aslinya, menurut saya.

Pintu terbentur saat dia memasukkan kakinya ke dalam pakaian pilot baru.

「Aine, kamu sudah bangun?」

「Ya. Saya sedang dalam persiapan untuk misi di sini.」

Pintu terbuka ketika dia menjawab demikian dan Gravel yang mengenakan mantel mengintip ke wajahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?」

「Ya. Jika aku tidak mematuhi wajib militer, hukumannya adalah pangkatku akan diturunkan.」

Aine mengarahkan pandangannya ke gelangnya dan memastikan peringkatnya saat ini.

「Peringkat 3624… mereka benar-benar tidak memberikan kesempatan atau kelalaian. Ketika mereka memahami bahwa mereka bisa menang tanpa bertarung, mereka datang untuk menantang tanpa ampun, bukan?」

「Tentu saja mereka akan melakukannya. Bagaimanapun, posisi peringkat akan mengubah kondisi seluruh mata pencaharian mereka. Nah, jika itu kamu Aine maka kurasa kamu akan dapat mengambil kembali peringkatmu segera.」

「Gravel, kamu juga ikut wajib militer?」

Gravel tersenyum kecut dan mengangkat tangannya untuk menunjukkan cincinnya yang berkedip.

「Aldea juga. Dia sangat menyukainya.」

「Lawan?」

「Entahlah. Mungkin itu adalah senjata ajaib yang ada di daerah puncak gunung.」

Hewan liar yang dimonsterkan dan mesin pembunuh mekanis yang tampak seperti senjata ajaib berkeliaran di sekitar dataran bersalju dekat kota. Menurut penyelidikan Baldin, tampaknya organisme dan senjata mekanis yang dikembangkan di masa lalu untuk rekan tanding tempur mungkin bergerak secara otomatis, sesuatu seperti itu.

Tampaknya mereka awalnya dikembangkan demi pangkat yang lebih tinggi, mereka membanggakan kekuatan yang tidak dapat ditandingi oleh prajurit berpangkat rendah. Ada juga rumor bahwa mungkin hal-hal yang menjadi liar ini bukanlah suatu kebetulan, tetapi Odin yang menginginkan munculnya prajurit yang lebih kuat, sengaja menciptakan situasi seperti itu meskipun banyak pengorbanan yang dihasilkan darinya.

Namun, tidak ada gunanya memikirkan hal seperti itu sekarang. Kalau terus seperti ini, Aine akan diusir dari apartemen tempat tinggalnya dan dibawa ke daerah kumuh yang jauh dari pusat kota. Pendapatan yang diperolehnya, Gravel, dan yang lainnya juga digunakan untuk memenuhi kebutuhan hidup Landred dan non-pejuang lainnya. Ia harus mengembalikan peringkatnya seperti sebelumnya.

「Di luar sedang ada badai salju lho.」

「……Sepertinya begitu. Itu menghalangi pandangan, jadi mungkin ini berguna bagiku yang merupakan petarung jarak dekat.」

Jawaban Aine bukanlah keberanian palsu atau semacamnya. Jika dia mengedarkan energi yang dihasilkan inti itu sedikit lebih banyak dari biasanya ke seluruh tubuhnya dan menyebarkan Life Saver tipis-tipis di permukaan tubuhnya, maka dia akan mampu menahan dingin sampai tingkat tertentu.

Jika saat itu dia pergi berbelanja atau hal lain, dia akan mengenakan pakaian musim dingin agar tidak menghabiskan energi dengan sia-sia, tetapi lain ceritanya jika itu untuk bertempur. Kenyataannya Gravel juga melepas mantel yang dikenakannya dan menaruhnya di sofa sebelum mengikuti Aine dan keluar dari ruangan.

Setelah keduanya keluar dari apartemen bersama-sama, mereka mengikuti perintah dari ring dan menuju ke pinggiran kota.

Mereka maju ke arah hamparan salju di pinggiran kota mengikuti instruksi. Pohon berdaun jarum tumbuh jarang di hamparan salju dengan hutan yang menyebar di kejauhan. Tampaknya musuh sedang menuju ke arah ini dari sisi lain hutan.

Dua ratus prajurit Odin membentuk barisan yang ceroboh untuk mencegat musuh sambil maju ke dalam badai salju. Aine, Gravel, dan Aldea yang dilengkapi dengan baju besi ajaib mereka juga bergabung dalam barisan pasukan itu.

Armor sihir yang digunakan Gravel, 『Zoros』 telah dipasang ulang intinya dan mengalami peningkatan kekuatan yang sangat besar. Bahkan Aldea yang berjalan di samping Gravel tidak dapat berbicara dengannya tanpa benar-benar melihat ke atas.

Nilai Zoros yang baru adalah angka keilahian sebesar 235000. Bahkan lebih tinggi dari angka nol milik Aine. Namun, Corruption Armament 『Sword Gatling』 yang sebelumnya dapat digunakannya sendiri sekarang tidak dapat digunakan lagi. Tampaknya Zoros yang baru harus melakukan Climax Hybrid, atau mungkin Kischarge Hybrid dengan Kizuna agar dapat menggunakan Corruption Armament-nya.

Gravel berbalik dan memfokuskan pandangannya ke bagian belakang barisan dari posisinya yang tinggi.

「Namun, jumlahnya terlalu banyak hanya untuk memusnahkan binatang buas atau senjata sihir yang tak terkendali.」

「Kau benar, pasti itu adalah monster raksasa yang kuat yang belum pernah terlihat sebelumnya, atau sekawanan dengan jumlah yang sangat banyak. Aa, aku merinding hanya dengan membayangkannya♪」

Aldea dalam suasana hati yang baik seperti biasa.

「Kamu sungguh santai, ya?」

Aldea tersenyum senang ke arah Aine yang menjawab dengan jengkel.

「Aine baru saja pulih dari cedera, jadi jangan memaksakan diri, oke? Atau lebih tepatnya, jangan ambil mangsaku.」

「Ya ya, aku berencana untuk melakukan hal itu. Lagipula, kondisiku masih belum normal, aku bermaksud untuk menjalani rehabilitasi ringan――」

Aine merasakan semacam kehadiran pada saat itu. Itu bukan karena indra Zeros. Itu adalah sesuatu yang seperti intuisi yang merasakan sesuatu dengan insting Aine sebagai makhluk hidup. Dengan datang ke dunia ini dan bertarung berulang kali, intuisi semacam itu menjadi sensitif.

Mungkin Gravel dan Aldea juga merasakan sesuatu seperti dia, ekspresi mereka berubah total.

Dan kemudian ledakan dahsyat terjadi di depan pada saat berikutnya.

“Apa-!?”

Pilar-pilar cahaya berwarna merah dan jingga muncul di tengah badai salju yang kabur dan salju putih bersih.

「Kerikil! Aldea!」

“Ya!”

Ketiganya langsung berlari. Tepat setelah itu, tempat mereka berdiri tadi diterbangkan oleh ledakan api. Kobaran api terus berlanjut di sepanjang barisan pasukan. Para prajurit Odin mulai bubar dengan teriakan yang keluar dari mulut mereka. Orang-orang yang sedikit terlambat bereaksi menjadi mangsa di tempat itu.

「Itu tembakan jitu yang akurat!」

「Ya, melakukan hal seperti itu di tengah badai salju ini!」

「Ufufufu, sepertinya aku masih punya harapan.」

Suara pedang beradu dengan pedang bergema di dalam badai salju sementara ketiganya berlari di atas salju.

「Mereka sudah mulai bertarung?」

「Pergerakan musuh cepat. Dan, apakah lawannya humanoid?」

Aine menghentikan kakinya.

Sesuatu melintas di depan matanya. Suara yang seperti udara terpotong terus terdengar dari belakang.

–Baru saja?

Terdengar teriakan seseorang dari arah benda yang beterbangan itu. Lalu terdengar suara pohon yang ditebang dan roboh bergemuruh hebat.

「Ia akan kembali!」

Ketika Aine menoleh ke belakang mendengar teriakan Aldea, suara angin kencang terdengar lagi. Lalu angin itu melewati sisi Aine dan yang lainnya.

「Sepertinya ada beberapa yang jenisnya sama.」

Gravel menghunus Pedang Senjatanya dan mengisi peluru ke dalam silinder. Aldea juga memasang perisai dari baju zirah sihirnya 『Zeel』 dan bersiap menghadapi serangan musuh.

Aine memfokuskan matanya pada badai salju.

――Itu akan datang.

Saat dia memikirkan itu, cahaya tajam menembus tubuh Aine.

「Kuh!」

「Ain!?」

Namun Aine tidak terluka, dan dia juga tidak tampak rusak secara luar.

「Itu bukan serangan fisik……senjata optik, bukan senjata sihir――」

Tiba-tiba Aine merasa tubuhnya sangat lemas. Ia jatuh berlutut di atas salju.

「Aine! Kamu baik-baik saja!?」

Aine menoleh ke arah Gravel yang hendak menerjang ke arahnya lalu ia mengulurkan tangannya yang terbuka.

「Hati-hati! Ini hebat!」

Gelombang kejut yang tajam menyerang berikutnya. Gelombang itu membelah tumpukan salju dan angin, menjadi bilah tajam yang melesat di udara. Aine dan Gravel berguling ke kiri dan kanan dan menghindari serangan itu.

Tepat setelah mereka merasa lega karena berhasil menghindari serangan, ledakan terjadi di sepanjang lintasan yang baru saja dilewati.

「Kyaaa!」

「Uoh!?」

Salju beterbangan seperti asap bersama ledakan api. Itu bukan sekadar gelombang kejut, tetapi serangan yang dipenuhi semacam kekuatan sihir. Ledakan terjadi satu demi satu dalam garis lurus.

“Aldea!”

Saat Gravel berteriak, Aldea merapikan perisainya di depan Gravel. Lalu moncong Gunsword mencuat dari celah antara perisai-perisai itu, mengarah ke arah datangnya gelombang kejut.

“Peluru!”

Gunsword juga bertambah besar baik dari segi panjang maupun kaliber yang sesuai dengan pembesaran armor sihir. Moncongnya menyemburkan api dan api yang menyilaukan itu membuat lubang di badai salju. Peluru-peluru itu menimbulkan percikan api, membelah salju. Sesaat kemudian, ledakan api membubung di sisi lain badai salju. Dan kemudian sebuah pemboman juga menyerang dari sisi lain. Ledakan bergemuruh di sekitar mereka bertiga dan salju serta api menghujani mereka.

「Ku……-!」

Aine menggertakkan giginya sambil tubuhnya tertutupi salju.

――Kalau terus begini……tapi, jika lawan juga menggunakan kekuatan sihir.

Aine berdiri dan mendorong tangannya ke depan. Sebuah lingkaran cahaya menyebar dari ujung jarinya.

「Pemecah Kode!」

Sosok Aine berubah seketika. Rambut merah jambu berkibar di salju.

Konsumsi daya sihir dari kekuatan ini sangat minim tidak seperti di Lemuria. Mirip seperti saat dia berada di Vatlantis, dia bisa menggunakan Corruption Armament atau Forbidden Armament.

Kubah lingkaran sihir menyebar di sekitar tubuh Aine, sementara sejumlah besar sinar berputar seperti makhluk hidup yang terbang ke arahnya sebagai bentuk perlawanan.

「HAAAAAAAAA!」

Kubah lingkaran sihir yang mengelilingi Aine semakin bersinar. Sinar yang beterbangan menghantam Code Breaker dan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“Hah!?”

Anehnya, sinar itu menghancurkan kubah Code Breaker bahkan saat kubah itu hancur berkeping-keping menjadi huruf-huruf dan rumus angka.

――Itu saling mengimbangi!?

Jumlah sinar yang diluncurkan musuh semakin meningkat, memukul mundur Code Breaker milik Aine.

「Kamuuuu-!」

Putaran Code Breaker semakin cepat dan memantulkan sinar musuh. Aine mengulurkan salah satu tangannya dan mewujudkan satu lingkaran sihir lagi. Lalu dia menggenggam senjata yang muncul dari sana.

――Pulverizer. Aku akan melawan ini!

Aine membuka pendorongnya dengan kecepatan penuh. Salju di bawah kakinya terhempas seakan-akan terkena ledakan. Pilar-pilar salju dengan ketinggian yang mencapai beberapa meter menjulang, lalu tubuh Aine terbang ke dalam badai salju seakan-akan dia tertembak di sana. Akselerasi G-force yang hebat menyerang seluruh tubuhnya.

Aine meningkatkan output Code Breaker hingga batasnya sambil menuangkan kekuatan ke Pulverizer yang dipegangnya dengan kedua tangan. Dia melawan sinar musuh yang menyerangnya seperti angin sakal sambil terus maju. Cahaya sinar itu kuat dan tebal. Namun, sinar itu terkonsentrasi ke arah yang ditujunya. Itu adalah bukti bahwa dia sudah mendekati musuh.

「HaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!」

Cahaya kedua bersinar terang dan meledak bersamaan dengan dampak yang mengerikan. Tumpukan salju beterbangan, lalu angin, salju, dan cahaya berputar-putar dengan Aine di tengahnya seperti tornado yang tiba-tiba. Para prajurit Odin yang tampaknya berada di dekatnya juga tampak terseret ke langit.

Sebuah kawah dengan kedalaman beberapa meter tiba-tiba muncul di dataran bersalju dan memperlihatkan tanah beku yang selama ini tertimbun salju.

Di tengahnya ada sosok Aine dan musuh.

Moncong Pulverizer milik Aine ditusukkan ke dada musuh.

Lalu sabit musuh digantungkan di leher Aine. Pedang yang bisa memotong leher itu kapan saja terhenti tepat sebelum mengenai sasaran.

Dan kemudian jari Aine yang sedang melayang di pelatuk Pulverizer juga berhenti hanya satu milimeter sebelum menembakkan senjatanya.

Dua orang yang sedang berhadapan itu terbelalak lebar karena terkejut melihat wajah masing-masing.

“……Berkah?”

「Nee-sama?」

Bilah sabit perlahan-lahan terlepas dari leher Aine dan jatuh ke tanah dengan berisik. Pulverizer juga terlepas dari tangan Aine.

Grace merentangkan kedua tangannya dan melompat ke arah Aine.

「NEE-SAMAAAAAAAAAAAAAAAAA!」

“BERKAH!”

Aine menangkap tubuh Grace dan memeluk tubuh itu erat.

Itu bukan mimpi atau ilusi. Itu adalah tubuh lembut dan hangat dari saudara perempuannya yang sebenarnya.

「Nee-sama-! Nee-sama! Nee-samaaaaaa!」

Mata merah Grace meneteskan air mata tanpa henti. Mata merah Aine juga mulai basah.

「Terima kasih Grace…kau datang ke sini untukku bukan?」

Grace menempelkan wajahnya ke dada Aine sambil menjawab dengan suara gemetar.

「Tentu saja! Aku mencari Nee-sama……u, sampai sekarang, benar-benar banyak masalah!」

Aine membelai lembut rambut merah muda Grace.

「Ya…terima kasih. Maaf, Grace.」

Grace mendengus sambil menggelengkan kepalanya.

「A-aku tidak apa-apa, jika itu demi Nee-sama… kalau begitu, itu sama sekali bukan apa-apa.」

「Apakah Kizuna dan yang lainnya bersama kamu?」

Dada Aine membusung karena harap-harap cemas. Namun Grace menjawab dengan nada meminta maaf.

「Nii-sama sedang menuju ke dunia Thanatos sekarang. Para murid Ataraxia, mereka telah diculik oleh Thanatos terkutuk itu.」

“Jadi begitu……”

Aine menjawab sambil tampak sedikit sedih.

「――Tapi, aku sangat senang Grace datang ke sini. Sungguh……Aku senang, aku bisa bertemu denganmu lagi.」

「Nee-sama……」

Keduanya berpelukan sekali lagi.

「Grace-sama!」

Sebuah suara datang dari sisi lain uap yang mengepul dari tanah.

“Zel!”

Zelcyone bergegas ke sisi mereka berdua sebelum dia segera berlutut.

「Ainess-sama, saya mohon maaf sebesar-besarnya atas keterlambatan Anda. Namun――」

Zelcyone menatap wajah Aine dengan berseri-seri.

「……yang terpenting adalah kamu aman.」

Gravel dan Aldea menunjukkan diri mereka dari belakang Aine.

「Maaf mengganggu reuni yang mengharukan ini, tetapi prajurit Odin akan segera tiba. Sekaranglah saatnya jika kita ingin melarikan diri.」

「Zelcyone-sama!」

Ketika Aine mendongak, dengan Clayda sebagai yang pertama, keempat Quartum berdiri di sana. Clayda berteriak pada mereka.

「Musuh datang! Apakah kita akan menghadapi serangan mereka?」

Zelcyone berdiri dan berbicara ke arah Aine.

「Aku akan menunjukkan jalan ke Oldium. Ayo cepat.」

Zelcyone berbalik dan mulai berlari. Aine, Grace, lalu Gravel dan Aldea mengikutinya dari belakang.

「Aine, bagaimana dengan yang lainnya yang tertinggal?」

Gravel merujuk pada Ratu Landred, dan kemudian personel yang berada di atas Golden Dragon. Selain Gravel dan Aldea, ada hampir lima puluh personel yang merupakan ksatria sihir, insinyur, atau peneliti.

「Tentu saja kami tidak akan meninggalkan mereka. Kami akan mengatur ulang diri kami sejenak dan kemudian kembali ke sana untuk menyelamatkan mereka.」

Ketika Aine menyalakan pendorongnya dan memanjat ke tepi kawah, Clayda, Elma, Lunorlla, dan Ramza, Quartum sudah menunggu di sana.

「Ayo cepat. Ke sini.」

Mereka terbang ke tengah badai salju dengan jarak pandang yang buruk mengikuti arahan Clayda. Mereka memasuki hutan pohon berdaun jarum dengan ketinggian yang bisa mencapai seratus meter dan maju dengan menyelinap melalui celah-celah di antara pepohonan. Bidang pandang mereka terbuka setelah bergerak cukup jauh.

Ketika mereka keluar dari hutan, Oldium yang tampak besar seperti gunung dengan panjang total yang melampaui dua kilometer telah mendarat. Permukaannya membeku dengan tumpukan salju, benar-benar tampak seperti gunung salju.

Namun mata Aine tertarik ke sisi gunung yang menjulang tinggi di belakangnya.

「……Itu?」

Ada semacam bangunan buatan manusia di lereng gunung. Dia tidak dapat memahami bentuknya dengan baik karena tertutup salju dan es, tetapi bangunan itu tampak seperti kastil. Gravel juga melihat ke atas ke bangunan itu dan mengerutkan kening.

「Fasilitas macam apa yang ditempatkan di tempat seperti itu?」

「Itu istana sebelum aku menjadi dewa lho.」

Suara yang seharusnya tidak ada di sini terdengar.

Nafas Aine terhenti.

Momen ketika dadanya tertusuk tiba-tiba muncul kembali dalam pikirannya.

――Tidak mungkin, dia ada di sini, kenapa?

Siluet manusia berada di depan Oldium.

Sosok itu berdiri diam di atas salju putih bersih. Seorang dewi berpakaian zirah dan ditemani oleh dua naga.

「Dewa mesin, Odin……kenapa」

Mata Aine bergetar karena putus asa.

「Aku peka terhadap kekuatan, tahu? Kekuatanku untuk mendeteksi angka dewa yang tinggi bahkan lebih baik daripada Thanatos, tahu? Tidak mungkin aku akan mengabaikan seorang pejuang yang menjanjikan yang datang ke duniaku.」

Dia berjalan ke arah mereka di tengah salju sambil mengatakan itu sambil tersenyum.

「Nee-sama. Jadi, dialah penguasa dunia ini, dewa mesin Odin?」

「Ya…dia adalah lawan yang menakutkan. Mungkin, kita saat ini tidak akan bisa menang.」

Keempat Quartum berdiri menghalangi jalan Odin yang mendekat.

「Dewa mesin Odin… mungkin kami tidak sebanding denganmu. Namun, kami tidak akan mudah dikalahkan.」

Clayda menyiapkan Selene-nya, Elma dengan palunya, Lunorlla dengan pedang kembarnya, Ramza dengan kapaknya, mereka masing-masing menyiapkan senjatanya dan mengambil posisi yang bisa menyerang kapan saja.

Namun Odin tidak tampak khawatir sama sekali, dia meninggalkan jejak kaki di salju, berjalan menuju Quartum.

「Saya menyambut kalian semua. Selamat datang di dunia Odin. Ini adalah dunia di mana hanya kekuatan yang memiliki arti. Jika kalian semua kuat, maka pasti kalian akan senang.」

Keringat dingin menetes di pipi Clayda.

Jaraknya dengan Odin sekitar lima meter.

Dia bingung apakah harus menyerang atau tidak.

――Ada apa dengan orang ini? Dia terlalu tidak berdaya, seolah-olah dia bahkan tidak melihat ke arah kita.

Sementara semua itu terjadi, Odin menabrak tubuh keempat orang itu dan dia terus maju tanpa henti dengan mendorong tubuh Elma dan Lunorlla ke samping.

「Sejujurnya, dengan angka keilahian yang kalian semua miliki saat ini, tidak ada yang perlu dipertimbangkan, tetapi mungkin kalian akan bertumbuh dari sini, dan meskipun itu tidak bagus, kalian masih bisa menjadi yang tertindas bagi orang lain.」[3]

Odin tidak berbicara dengan Quartum. Sepertinya Odin tidak melihat apa pun selain Grace dan Zelcyone. Bagi Odin, Quartum adalah eksistensi yang setara dengan batu atau rumput di pinggir jalan.

Elma langsung menunjukkan ekspresi marah dan mengangkat palunya.

「Jangan main-main!」

Palu dari armor sihir Elma 『Runir』 memiliki kekuatan khusus. Kekuatan itu memutarbalikkan sebab dan akibat dan secara paksa memprioritaskan efeknya. Bahkan jika lawan menghindari serangan palu, fakta bahwa mereka menghindar akan dibuat tidak ada dan efek yang mereka terima dari palu akan diprioritaskan oleh kemampuan ini.

Kekuatan itu bahkan merugikan Odin.

Alasan mengapa hal itu bisa dinyatakan sebagai fakta adalah――,

Karena palu itu mengenai kepala Odin.

Aine menelan ludah.

「Itu kena……」

Ketakutan membuncah dalam hatinya seiring dengan bisikan itu.

Kaki Odin berhenti.

Dan kemudian dia menatap palu di atas kepalanya seolah-olah dia baru menyadarinya sekarang.

「Wah… ini langka.」

Lalu dia melotot ke arah Elma.

“Kamu……”

Elma pun kewalahan hanya karena itu dan dia mundur sambil memegang palunya.

「Bagaimana? Sekarang kau sadar, menyadari kekuatanku?」

Elma benar-benar ditekan oleh Odin meskipun mulutnya menggertak. Meskipun dia telah memukulnya dengan serangan kritis, tetapi Odin bertindak seolah-olah dia hanya terkena tetesan air hujan. Bagian dalam hati Elma berada dalam kekacauan meskipun dia berpura-pura tangguh.

――Apa-apaan orang ini!? Tidak ada sedikit pun kerusakan?

Odin memandang Kuartum di sekelilingnya sekali lagi.

「Saya tidak menyadarinya sama sekali karena Fafnir tidak bereaksi. Namun, senjata itu berjenis sama dengan Gungnir. Itu sangat langka.」

Aine teringat saat dadanya ditusuk oleh Odin.

Memang serangan itu aneh. Dia terpental sebelum dia menyadarinya, ingatan tentang dirinya yang tertusuk Gungnir sebelum itu, dan ingatan tentang Life Saver-nya yang hancur lebih jauh sebelumnya baru muncul di benaknya setelah itu. Seolah-olah hasilnya terjadi lebih dulu dan fakta-fakta baru dibuat kemudian untuk menyesuaikan dengan hasil itu.

Odin menatap tajam palu Elma dengan penuh minat. Namun, ekspresinya langsung berubah menjadi kekecewaan.

「Kekuatannya terlalu lemah. Palu ini adalah senjata sejenis Gungnir tapi…itu sangat langka, tetapi daya hancurnya sangat kurang. Kau tidak akan bisa mengalahkan musuhmu dengan kekuatan seperti itu.」

“Apa……”

Odin mengatakan apa pun yang diinginkannya kepada Quartum, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain merasa jengkel.

――Kita sama sekali tidak sebanding dengannya.

Mereka hanya bisa menyerah dengan kata-kata yang diberitahukan kepada mereka oleh naluri mereka.

Kepala naga yang berdiri di belakang Odin, Fafnir bereaksi terhadap keberadaan Grace dan Zelcyone. Matanya bersinar dan mengeluarkan suara geraman yang mengancam.

Odin menghadap Grace dan Zelcyone seolah-olah dia telah sepenuhnya melupakan keberadaan Quartum dan tersenyum.

「Kalian berdua sangat menjanjikan. Saya menyambut kalian, para pejuang yang datang dari dunia lain.」

Zelcyone tersenyum tanpa rasa takut, tanpa merasa kewalahan.

「Jadi keberadaanku diakui. Aku benar-benar merasa kagum.」

Zelcyone menatap mata Odin sambil mengatakan itu.

――Membangun Kembali Jantung.

Lingkaran sihir muncul di mata Zelcyone, cahayanya ditranskrip ke satu-satunya mata Odin yang tersisa.

“Apa!?!”

Kulit Odin berubah.

「Apa……ini, adalah……」

Aine dan yang lainnya yang melihat itu mulai membuat keributan.

「Zel, jangan bilang kau melakukan Heart Rebuild?」

「Seperti yang diharapkan dari Zel! Kamu melakukannya dengan baik!」

Quartum juga menunjukkan wajah-wajah tersenyum seolah-olah mereka terselamatkan.

「Zel-sama, itu sungguh luar biasa!」

「Hanya dalam sekejap, seperti yang diharapkan dari Zel-sama!」

Dan kemudian mereka mengucapkan kata-kata memuji Zelcyone dari mulut mereka.

「Fufu, aku sudah selesai memastikan bahwa Heart Rebuild juga berfungsi melawan dewa mesin dalam pertempuran melawan Osiris. Yang tersisa hanyalah memikirkan cara untuk menggunakannya dengan lebih efektif. Aku akan menumpuk cuci otak berulang-ulang seperti ini dan mengubahmu menjadi mayat hidup.」

Zelcyone tersenyum puas, lalu dia mendekati Odin dan menatap matanya.

「Hah……!?」

Saat berikutnya, tubuh Zelcyone terhempas.

“Apa……!”

Tubuh Zelcyone melewati Grace dan menyerbu ke hutan di belakangnya. Suara pohon-pohon yang patah bergema dari dalam hutan.

“Zel!?”

Keringat dingin mengalir di dada Grace, perubahan total dari kelegaan sebelumnya. Lalu dia menelan ludah karena terkejut saat melihat mata Odin yang tersenyum tanpa rasa takut.

「Teknik Zel adalah ……」

Lingkaran sihir Zelcyone menghilang dari mata kanan Odin.

「Kalian semua benar-benar menghiburku. Mungkin aku harus berterima kasih kepada Thanatos untuk ini.」

Odin tersenyum kejam dan meletakkan tangannya di penutup mata di mata kirinya.

――Jangan beritahu aku.

Sesuatu yang dingin merayapi punggung Aine.

Satu mata lagi muncul dari bawah penutup mata.

Itu adalah bola mata permata dengan kecemerlangan yang indah. Sebuah permata berharga yang bersinar indah dimasukkan ke sana sebagai pengganti mata, berbagai formula ajaib muncul dan menghilang di sana.

「Saran atau hipnotisme apa pun tidak akan mempan pada mata ini. Selain itu, mata ini juga bisa melawan sihir apa pun. Misalnya, Aine. Bahkan Code Breaker milikmu juga.」

“……!!」

Dahi Aine basah oleh keringat.

「Tentu saja kamu bisa menggunakan Code Breaker untuk menghancurkan perisai yang kubuat. Tapi, itu tidak akan berhasil terhadap diriku sendiri.」

Grace menggigit bibirnya agar tubuhnya tidak menggigil, lalu mencabut sehelai bulu dari sayap baju zirah sihirnya 『Koros』.

「Bajingan kau…beraninya kau melakukan itu pada Zel.」

Dia mengubah bentuk bulu menjadi sabit dan mengambil posisi bertarung.

Aine juga menghadap Odin dan mengangkat tinjunya.

「Itu tidak ada gunanya. Aku harap kalian semua tidak akan membuat semua usahaku memanggil kalian semua dari dunia lain menjadi sia-sia dengan rasa sakit yang luar biasa.」

「Jangan main-main! Coba pikirkan perasaan kami yang dipanggil ke dunia ini atas keinginanmu sendiri hanya untuk terus berjuang sampai mati!」

Namun Odin menatap Aine dengan tatapan dingin dan mata permata anorganiknya yang tidak manusiawi.

「Tidak perlu sama sekali memikirkan sesuatu seperti perasaan kalian semua.」

「Kenapa! Kalau kamu memperkenalkan dirimu sebagai dewa bahkan sebagai lelucon, lalu kenapa kamu melakukan hal-hal yang menyiksa manusia!?」

「Alasannya sederhana. Karena kalian semua adalah makhluk yang lemah.」

“Apa……”

Aine tidak bisa menutup mulutnya yang terbuka.

「Makhluk yang tidak berdaya dan tidak kompeten, mengapa aku harus mempertimbangkan hal-hal seperti itu?」

「E…… justru karena mereka adalah makhluk lemah tanpa kekuatan, maka mereka membutuhkan bantuan, bukan begitu!」

「Kau tidak mengerti. Justru karena mereka memiliki kemampuan rendah dan keberadaan yang tidak berharga, mereka tidak membutuhkan bantuan. Jika itu adalah keberadaan dengan kemampuan tinggi dan memiliki kekuatan, maka keberadaan mereka dapat dikenali, nilai keberadaan mereka juga dapat diakui. Mereka juga memiliki nilai untuk ditolong. Namun, membantu manusia tanpa kemampuan apa pun, apa gunanya melakukan itu? Sama saja apakah orang yang tidak kompeten itu ada atau tidak. Tidak, sebaliknya, mereka hanya menghabiskan energi, hanya dengan keberadaan itu sendiri sudah merupakan dosa bagi mereka.」

Kemarahan juga berkobar di mata Grace.

「Orang-orang dengan kemampuan rendah tidak dapat bertahan hidup. Tidak peduli berapa banyak massa yang tidak berdaya yang mati. Apakah itu aturan duniamu?」

Namun Odin tersenyum pada Grace.

「Kau tidak perlu khawatir. Karena aku tidak keberatan dengan keberadaanmu di dunia ini. Aku akan mengizinkanmu menjadi prajurit demi aku, sebagai prajurit Odin.」

「Aku akan menolak untuk menjadi sesuatu seperti itu!」

Grace mengayunkan sabitnya. Saat itu, sesuatu berkilauan di pergelangan tangan kirinya.

–Apa?

「Kamu sebenarnya tidak punya hak untuk menolak. Kamu sudah menjadi prajurit Odin.」

Sebuah cincin perak dipasang di lengan kiri Grace. Lalu, muncullah angka 58925 di sana.

「Ini……sejak kapan, sesuatu seperti ini ada」

「Grace, seperti yang diduga orang ini tidak bisa dimaafkan…….」

Lingkaran sihir terbentang di punggung Aine.

Grace pun mengangguk sebagai jawaban.

「Ya, itu juga yang saya pikirkan.」

Grace memisahkan dirinya dari sisi Aine dan pindah ke posisi yang tidak akan terpengaruh oleh Code Breaker.

Gravel dan Aldea juga menjauh dari Aine dan bersiap untuk mengepung Odin. Lalu Gravel mengarahkan moncong besar Gunsword-nya ke Odin sementara Aldea menyiapkan perisainya untuk menyerang.

Keempat Quartum juga menyiapkan senjatanya masing-masing dan mencari celah pada Odin dari belakang.

Aine menghadap Odin dan menutup jarak secara perlahan.

「Aku akan menghancurkan perisai Odin. Lalu kalian semua akan menekan kepala naga itu.」

Grace dan Gravel mengangguk.

“Mengerti.”

「Lalu aku akan memberikan pukulan terakhir dengan Pulverizer.」

Aine melompat ke arah Odin tepat saat dia mengatakan itu.

「Ayo bertarung sekali lagi! Odin!」

Code Breaker milik Aine dan perisai cahaya milik Odin beradu sekali lagi. Dan kemudian, kedua perisai itu hancur seperti sebelumnya disertai kilatan cahaya yang dahsyat.

“Peluru!”

Pedang Gravel langsung menyemburkan api. Meriam partikel kaliber besar itu melesat ke arah Odin. Namun Fafnir menangkisnya.

「Kuh……」

Fafnir yang bahkan dapat memblokir bom Pulverizer juga tidak terpengaruh oleh Bullet yang telah diaktifkan ulang oleh inti. Fafnir membuka mulutnya dan cahaya serta kilat berputar di dalamnya. Cahaya itu terpantul di mata Gravel.

“……!!」

Cahaya dahsyat menelan Kerikil bagaikan kilat dewa.

“Kerikil!”

Aldea berdiri di depan dengan perisainya yang langsung dibentangkan. Namun, serangan Fafnir hanya bisa diblokir sesaat.

「KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!」

「UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!」

Perisai Zeel hancur dan baju zirah sihir mereka berdua hancur berkeping-keping. Tubuh mereka berdua yang tersisa hanya mengenakan pakaian pilot berguling-guling di atas salju.

「HAAAAAAAAAAAAA!」

Pada saat itulah Grace menusukkan sabit Koros ke kepala Fafnir lainnya.

「Apa-apaan ini, sulit sekali-!」

Sabit itu menyerap kekuatan sihir dan melarutkan perisai Fafnir yang dikerahkan sambil terus maju. Seharusnya Fafnir sudah terbelah menjadi dua, tetapi sabit itu menghalanginya dengan percikan api yang berhamburan di sekitarnya.

「Ku……Panen!」

Sejumlah besar bulu-bulu halus yang beterbangan dari sayap Koros menusuk Fafnir. Bulu-bulu yang berkilau itu menyedot kekuatan sihir untuk memastikannya.

“UAAAAAAAAAAAAA!”

Grace terus-menerus menyedot kekuatan sihir dengan seluruh kekuatannya. Daya tahan Fafnir pun perlahan melemah seiring dengan itu. Namun, yang terpenting adalah Odin sendiri. Apa yang Grace lakukan tidak lebih dari menahan salah satu pengikut Odin.

――Tolong! Nee-sama!

Aine yang meniadakan Code Breaker mendorong Pulverizer ke depan dengan satu tangan.

Dan kemudian sesaat lebih cepat dari Aine, Quartum melompat ke arah punggung Odin.

Bibir Odin sedikit mengendur dan dia mengeluarkan Gungnir. Itu adalah tombak tak tertandingi yang pernah mendorong Aine ke jurang kematian.

Clayda, Elma, Lunorlla, dan Ramza melolong.

「URaaAAAAAAAAAAAAAAAAAH!」

Serangan mematikan Quartum dilancarkan serentak dari belakang.

Odin tidak dapat dikalahkan oleh serangan itu.

Aine dan juga Quartum sendiri memahami hal itu.

Namun, ada kerja sama tanpa kata-kata dalam aksi ini.

Aine dan Quartum menyesuaikan waktu mereka bahkan tanpa pengaturan apa pun sebelumnya.

Quartum lebih cepat dari Aine hanya sesaat.

Itu hanya tipuan.

Kemungkinan besar Gungnir akan mengusir Quartum. Mungkin mereka akan mati karena serangan itu.

Namun meski begitu――Aine tetap bertaruh.

Bahwa celah kecil yang mereka ciptakan akan mengalahkan Odin.

Ini adalah serangan mematikan yang dilancarkan dengan tekad itu.

Aine juga mengerti itu.

–Setiap orang.

Rasa sakit menjalar di hati Aine.

Air mata mengaburkan matanya.

――Tapi, sebagai gantinya,

Aku pasti akan mengalahkan Odin!

Aine menyiapkan Pulverizer dan menyerang untuk membidik pada saat pembukaan itu.

Namun,

Saat itu tidak datang.

–Apa,

Grace terbelalak lebar karena terkejut.

Serangan pasti dan kritis yang dilancarkan Quartum.

Odin menerima semuanya dengan punggungnya.

Dia bahkan tidak menoleh. Dia bahkan tidak melirik.

Seolah-olah dia benar-benar melupakan sesuatu seperti keberadaan Quartum.

Odin tidak melihat apa pun kecuali keberadaan Aine.

Jari Aine menyentuh pelatuk Pulverizer.

「UWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!」

Tidak ada celah atau apa pun.

Namun, itu sudah berada pada jarak yang mustahil untuk dileset. Dan itu masih jarak yang tidak dapat dijangkau Gungnir.

Dia menarik pelatuknya dengan waktu yang tepat.

Ya, dia menariknya.

Dia seharusnya sudah mencabutnya.

“-……!?!!」

Gungnir menembus Pulverizer.

――!?

Dan kemudian ledakan hebat terjadi di dalam lengan Aine.

「KYaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!」

Ledakan dahsyat itu merobek armor Zeros dan mencabik-cabik tubuh Aine. Salju langsung menguap dan asap raksasa mengepul ke langit dengan bentuk seperti jamur.

「Ne, Nee-sama-!」

Grace yang perhatiannya teralihkan oleh Aine menciptakan celah dalam pertarungannya melawan Fafnir. Dan kemudian pada saat itu Fafnir menggigit sayap Koros.

「Kuh……kamu!」

Sayap Koros dicabut dengan kejam dan tubuh Grace jatuh di salju.

「Guh! Ne, Nee-sama-」

Grace segera mengangkat tubuhnya dan melompat dengan penuh nafsu ke dalam ruang yang dipenuhi uap. Ia maju dengan menerobos asap dan kemudian menemukan sosok mengerikan tergeletak di hadapan Odin.

「NEE-SAMAAAAA!」

Grace bergegas menghampiri Aine yang pingsan.

Odin menatap dingin ke arah sosok itu lalu dia dengan ringan meletakkan Gungnir di bahunya sambil melambaikan tangan.

「Baiklah, dengan ini aku akan menerima hadiahnya sebagai pemenang.」

「Dasar bajingan……」

Air mata Grace mengalir karena frustrasi dan dia menggertakkan giginya karena ketidakberdayaannya.

「Coba lihat, 『Code Breaker』 dari Aine. 『Harverst』 dari Grace. Sedangkan untuk Zelcyone… mungkin aku akan mengambil kemampuan serangan mental untuk saat ini. Dari Gravel adalah 『Bullet』. Dan dari Aldea adalah 『shield』.」

Pada saat itu, sesuatu yang penting terasa seperti hilang dari tubuh Grace――sensasinya luar biasa.

「Bekerja keraslah mulai sekarang. Demi aku.」

「……Dengan kemampuan kartu truf kami yang dicuri……apa yang……kamu perintahkan pada kami.」

Grace melotot ke arah Odin dengan amarah yang mendidih di hatinya. Namun Odin bahkan tidak memedulikannya.

「Hm? Aah. Maksudmu, bagaimana kalau peringkatmu tidak bisa dinaikkan karena kemampuan utamamu dirampas? Kalau begitu, mari kita lihat…」

Lalu Odin berkata dengan ringan.

「Kalau begitu kau bisa mati saja.」

Bagian 2

Kapal Perang Ataraxia menyembunyikan rangkanya di dalam lautan awan Thanatos.

Sebelum mereka tiba di dunia Thanatos, mereka mencoba masuk ke dunia lain beberapa kali dan meningkatkan kemampuan mereka dalam mengendalikan kapal. Berkat itu, mereka berhasil menyusup diam-diam ke dunia Thanatos.

「Meski begitu, terlalu gegabah untuk berpikir bahwa Thanatos tidak menyadarinya.」

Reiri menyilangkan lengannya dan menatap ke luar melalui jendela di hanggar.

Tidak ada yang terlihat di luar karena awan putih menutupi segalanya. Ketika berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang mengintai di dalam awan ini, kecemasan yang tidak dapat ditahan menyerang mereka.

Itu adalah hanggar yang relatif kecil di dalam kapal perang Ataraxia. Persiapan untuk misi penyelamatan berlangsung di sana. Kizuna, Himekawa, Yurishia, dan Valdy diberi penjelasan oleh Reiri, sementara di sekitar mereka staf departemen penelitian dengan Kei sebagai pemimpin bergerak dengan sibuk.

Reiri menghadap Kizuna dan yang lainnya dan berbicara dengan penuh penekanan.

「Dengar, kali ini tujuannya adalah penyelamatan. Hindari pertempuran sebisa mungkin.」

Kizuna mengangguk dengan ekspresi gugup.

「Roger. Yang akan menyusup adalah aku dan Valdy. Aku juga mencoba menguji apakah Eros telah menyalin kemampuan itu dengan benar, tetapi itu benar-benar kemampuan siluman yang sempurna. Kurasa kita bisa melakukannya tanpa masalah.」

「Bawa juga Himekawa bersamamu.」

Himekawa yang tiba-tiba mendapat panggilan bicara itu memasang wajah terkejut.

「Eh? Aku, aku? Tapi……」

Jendela Kei muncul di depan Himekawa yang kebingungan.

『Tidak perlu khawatir. Kami telah memastikan bahwa jika kemampuan sembunyi-sembunyi Valdy dan Kizuna digabungkan, mereka dapat membawa serta satu orang lagi secara sembunyi-sembunyi.』

Yurishia cemberut karena tidak puas.

「Kenapa Hayuru? Kurasa aku akan berguna saat keadaan mendesak?」

Namun Reiri menggelengkan kepalanya.

「Tidak. Serangan Cross terlalu mencolok. Mungkin itu tidak akan berpengaruh dalam ekstraksi, tetapi jika tim dipaksa untuk melawan musuh saat menyusup, Neros milik Himekawa lebih cocok untuk itu.」

『Selain itu, kita juga tidak bisa membiarkan kapal perang ini sama sekali tidak berdaya. Kita perlu menyiapkan senjata yang kuat.』

「Astaga… tidak ada cara lain.」

Yurishia menerima keputusan itu dengan enggan dan wajah tidak puas.

Himekawa mengintip ke sisi wajah Kizuna dengan sekilas. Kizuna menatap jendela mengambang yang diproyeksikan di belakang Reiri. Posisi kapal perang Ataraxia dan Megafloat Ataraxia yang menjadi target penyelamatan mereka ditampilkan di sana. Berbicara dalam akal sehat Bumi, jaraknya sekitar seratus kilometer. Reiri berbicara sambil melihat ke atas pada peta itu.

「Pertama-tama pergilah ke Megafloat Ataraxia. Lalu serahkan komando kepada Valdy saat kalian menyusup. Kizuna dan Himekawa, kalian berdua patuhi instruksi Valdy.」

“Baiklah.」”

Kizuna dan Himekawa menjawab serempak.

「Setelah menyusup, Kizuna akan mengambil alih komando. Jika Anda menilai bahwa penyelamatan tidak mungkin dilakukan, maka kembalilah. Namun, jika Anda berhasil terhubung dengan siswa yang ditangkap dan menilai bahwa penyelamatan mungkin dilakukan, lanjutkan ke langkah berikutnya.」

「Langkah selanjutnya?」

「Pertama-tama pergilah ke hanggar di Lab Nayuta. Seharusnya ada lima kendaraan pengangkut dan juga sepuluh helikopter di sana. Suruh mahasiswa departemen penelitian bersiap untuk lepas landas. Mari kita lihat… Kurumizawa seharusnya ada di sana. Suruh dia melakukannya.」

「Mengerti……apakah kendaraan pengangkut dan helikopter itu dapat mengangkut semua siswa?」

「Entah bagaimana itu mungkin jika kau memasukkan mereka ke dalamnya. Kau bisa menyerahkan pekerjaan mengumpulkan para siswa dan mengelompokkan mereka kepada Hyakurath. Jika kau tidak bisa memasukkan mereka semua, masukkan para siswa ke dalam kontainer dan bawa dengan baju zirah sihir atau apa pun. Sesuaikan dengan situasinya.」

「A-A-Aa……」

Dia pikir itu terdengar kasar, tetapi dalam situasi ini, kecerobohan dan kekerasan tidak dapat dihindari.

「Dan kemudian saat operasi itu dilakukan… Kizuna, kamu akan melakukan Connective Hybrid.」

“Ha!?”

Seperti yang diduga, Kizuna pun terkejut. Ia sama sekali tidak memiliki ketenangan untuk melakukan hal semacam itu dalam situasi seperti ini. Namun, Reiri menjawab sebelum Kizuna sempat menyuarakan pertanyaannya.

「Butuh waktu tiga puluh menit untuk persiapan mengeluarkan semua siswa. Itu cukup untuk melakukan Connective Hybrid.」

Himekawa menyela secara spontan.

「Ta, tapi, mengapa Connective Hybrid diperlukan?」

「Seperti yang diharapkan Thanatos pasti tidak akan tinggal diam jika gerakan besar semacam itu terjadi. Aku ingin kekuatan tempur yang lebih kuat disiapkan demi menjaga para siswa.」

Himekawa tidak dapat berkata apa-apa lagi setelah mendengar hal itu.

Kizuna menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening.

「Namun jika itu adalah Connective Hybrid……bagaimana dengan peralatannya? Apakah kita akan menggunakan Love Room di Nayuta Lab? Atau, apakah kita akan menggunakan fasilitas penginapan di lab?」

Kei mengetik cepat pada papan ketiknya.

『Sayangnya tidak ada Ruang Cinta di lokasi. Semuanya dimuat di dalam kapal perang ini. Selain itu, menggunakan kamar tidur biasa akan memakan waktu dan kami tidak dapat menaruh harapan tinggi terhadap hasilnya.』

「Lalu, apa cara lainnya?」

『Ruang Cinta tipe baru dikembangkan untuk saat seperti ini.』

「……Hah?」

Kizuna berbalik bukan ke arah jendela, melainkan ke arah Kei sendiri.

「Shikina-san, seperti yang diduga, membawa Love Room tidak mungkin dilakukan, tidak peduli seberapa kecilnya. Bahkan jika aku menggabungkan kekuatanku dengan Valdy, itu sudah yang paling bisa kami lakukan untuk membawa Hayuru.」

Key mengetik dengan kuat di keyboard. Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi dia tampak sedikit menang.

『Pengecilan ukuran dan keringanan merupakan keunggulan teknologi Jepang. Nama yang kami kembangkan kali ini adalah 『Prototipe Tenda Taktis Portabel untuk Pengisian Ulang Model Ketiga』. Dijuluki, Ruang Cinta Portabel.』

――Apa itu?

Kizuna membalas spontan dalam hatinya. Namun Kei berjalan sampai di depan Kizuna dengan penuh kemenangan.

『Inilah Ruang Cinta Portabel.』

Bahkan jika dia diberi tahu, Kizuna tidak dapat melihat apa pun kecuali tangan Kei yang kosong. Dia hanya membawa keyboard kecil yang selalu dia gunakan, selain itu tidak ada apa-apa.

Namun, Kei kemudian memasang ekspresi puas diri dengan napas tersengal-sengal dan berputar di tempat untuk memperlihatkan punggungnya. Sesuatu seperti tas tipis dipikul di sana. Ketebalannya sekitar lima belas sentimeter, tetapi ukurannya sebagian besar sama seperti ransel yang biasa digunakan anak-anak sekolah dasar. Ketika Kei menggendongnya di punggungnya, dia benar-benar tampak seperti anak kecil yang membawa ransel.

「Benda yang kau bawa itu… jangan bilang itu?」

『Cara menggunakannya sederhana.』

Setelah mengetik itu di papan ketiknya, tangannya bergerak menjauh. Ia memasukkan papan ketik kecil itu ke dalam saku jas labnya dan meletakkan ransel yang dibawanya. Ia membuka kaitan dan membuka tas itu lalu menggembungkan benda yang terlipat di dalamnya yang tampak seperti selaput tipis.

「O? Apa ini?」

『Kompresor kecil mengirimkan udara ke dalam dan secara otomatis membangunnya.』

Karena udara yang dipompa, membran perak yang juga tampak seperti aluminium foil itu mengembang. Kizuna terkejut bahwa kain sebesar ini bisa dimasukkan ke dalam tas sekecil ini.

Seperti itulah Ruang Cinta Portabel berubah bentuk menjadi kotak persegi dengan tinggi dua meter dan lebar empat meter.

『Setelah mengembang, membran akan mengeras dan berubah menjadi suatu struktur. Namun, ketangguhannya rendah, jadi berhati-hatilah.』

Selaput perak itu memantulkan wajah Kizuna seperti cermin. Ketika dia menyentuh selaput itu, selaput itu memang berubah seperti papan keras. Namun, seperti yang dikatakan Kei, jika dipukul, rasanya seperti akan mudah patah.

『Masuk ke dalam.』

Dia masuk ke dalam Ruang Cinta portabel atas undangan Kei. Ruangan itu samar-samar mengingatkannya pada tenda untuk berkemah. Ketika Kei menutup pintu masuk, bagian dalamnya menjadi gelap gulita.

『Pintu masuknya bergaya pintu geser yang terbuat dari vinil dan ditutup dengan pengikat. Jika pintu masuk ditutup, bagian dalamnya akan menjadi kedap udara. Sekarang ini untuk demonstrasi, jadi ruangannya hanya diisi dengan udara, tetapi pada acara utama, wewangian yang digunakan di Baldin untuk upacara juga akan dicampur. Anda akan dapat melakukan Connective Hybrid dengan lebih mudah.』

“Jadi begitu……”

Hal pertama yang Kizuna sadari ketika dia masuk ke dalam adalah betapa sepinya suasana.

『Dindingnya tipis, tetapi kedap suaranya sempurna.』

Kei menekan tombol kecil di samping pintu masuk. Lalu langit berbintang diproyeksikan di dinding dan langit-langit.

『Fungsinya sangat terbatas dibandingkan dengan Love Room biasa. Yang dapat dilakukannya hanyalah pengaturan situasi. Selain itu, Anda hanya dapat memilih dari lima jenis pola yang telah ditetapkan. Selain itu, ia juga tidak dapat melakukan manipulasi sentuhan secara pura-pura.』

「Tidak…..aku tidak bisa meminta kemewahan dalam situasi ini, aku bersyukur hanya karena mampu membawa sesuatu seperti ini.」

『Fungsinya terbatas, tetapi sebagai gantinya hanya ada satu fungsi cadangan di dalamnya.』

“Meluangkan?”

Kei menunjuk tombol merah yang merupakan salah satu saklar yang berjejer di samping pintu masuk dan berbicara.

『Tekan tombol merah ini jika terjadi keadaan darurat. Pasti akan sangat membantu.』

Kizuna sama sekali tidak mengerti apa fungsinya, namun dia mengangguk patuh.

『Masalah lainnya adalah kurangnya ketangguhannya dan kelemahannya terhadap angin. Selain itu, tidak dapat dibongkar setelah dipasang. Dengan kata lain, ini adalah barang sekali pakai. Itulah mengapa perhatikan tempat Anda memasangnya.』

「Saya mengerti. Saya rasa saya akan berhasil jika memiliki fungsi sebanyak ini.」

Dia membuka pengikat vinil dan keluar. Himekawa dan Yurishia juga masuk ke dalam dengan rasa tertarik yang mendalam.

Kizuna mengangguk pada Reiri ketika dia kembali ke tempatnya berada.

「Saya rasa kita akan baik-baik saja menggunakan itu……jadi, dengan siapa saya harus melakukan Connective Hybrid?」

「Putuskan saja tergantung situasinya, pilihlah pasangan yang tepat. Aku serahkan pada penilaianmu.」

“Baiklah, baiklah.”

Itu adalah operasi di mana kemampuannya untuk berimprovisasi akan benar-benar dipertanyakan secara keseluruhan. Namun, sudah pasti ada terlalu banyak faktor yang tidak dapat diprediksi seperti situasi di lokasi atau pergerakan musuh. Ketika dia memikirkan hal itu, mungkin tidak dapat dihindari untuk merasa kewalahan.

「Tidak ada masalah dengan melakukan Connective Hybrid itu sendiri, tapi masalahnya kalau Thanatos menyadarinya… kalau dia muncul, apa yang harus kulakukan?」

Reiri juga mengangguk dengan ekspresi rumit.

「Tentu saja itu masalah terbesar. Akan lebih baik jika Thanatos tidak menyadari keberadaan kita, atau bahkan jika dia menyadari keberadaan kita tetapi tidak mendatangi kita, tapi……」

「Tidak perlu khawatir.」

Tidak diketahui dari mana dia muncul, namun Nayuta mendarat dengan ringan di depan Kizuna dan Reiri.

「Menurutku Thanatos sendiri tidak akan bergerak. Tentu saja, aku tidak punya bukti konkret tentang itu.」

“”Apa itu?””

Kizuna memiringkan kepalanya mendengar kata-kata membingungkan Nayuta itu.

Dan kemudian Reiri juga mengerutkan kening sambil menatap Nayuta.

Bagian 3

Dua jam kemudian, Kizuna terbang di atas lautan awan.

Dia ingin bergerak sambil bersembunyi di dalam awan, tetapi yang menghentikannya adalah Valdy.

「Jika awan bergerak…..lokasi kita akan diketahui.」

Katanya.

Kizuna berada di samping Valdy, menggendong Himekawa bersama mereka berdua sambil terbang di bawah langit biru. Mereka dapat melihat sosok satu sama lain di antara rekan-rekannya, yang membuatnya cemas apakah mereka benar-benar tidak terlihat. Namun, mereka seharusnya tidak terlihat dari sudut pandang orang ketiga. Telah dipastikan sebelumnya bahwa mustahil untuk mendeteksi mereka menggunakan mata telanjang atau sensor.

Meskipun begitu dia masih gugup.

Kalau musuh menemukan mereka, rasa takut seperti itu senantiasa mengintai di dalam hatinya.

Saat itu Valdy mengubah arah yang mereka tuju.

「Di depan sini……ada musuh.」

――Apa? Jangan bilang kalau Thanatos itu?

Himekawa juga menatap Kizuna dengan wajah cemas. Namun, mereka hanya bisa menyerahkannya pada Valdy untuk saat ini. Dia adalah ahli operasi rahasia terbaik di Garda Kekaisaran Vatlantis. Mereka hanya bisa menaruh kepercayaan pada kemampuannya.

Namun, mungkin itu harus dikatakan seperti yang diharapkan darinya, bagaimana dia mendeteksi musuh dari jarak yang bahkan Kizuna dan Himekawa tidak menyadarinya dan segera bergerak untuk mengelak. Seolah-olah itu mewakili kepribadian Valdy yang pengecut.

Setelah beberapa saat, siluet benar-benar terlihat. Namun, itu bukan Thanatos.

――Apakah itu……senjata ajaib?

Sosok bersayap yang membawa pedang itu terasa seperti menyerupai Albatross. Namun, ukurannya jauh lebih kecil, tingginya sekitar tiga meter. Tubuhnya ramping dan lekuknya halus. Baju zirahnya yang putih dihiasi dengan hiasan emas dengan detail yang luar biasa. Daripada menyebutnya senjata ajaib, ia lebih seperti malaikat mekanis.

Ada sekitar sepuluh malaikat mekanik yang melayang di langit.

Meskipun penampilan mereka seperti Albatross mini, tetapi dapat dibayangkan bahwa kekuatan mereka tidak dapat dibandingkan. Kemungkinan besar setiap Albatross memiliki kekuatan yang bahkan dapat bertahan melawan Tri-Head. Akan sulit untuk melawan mereka jika bukan oleh orang yang sangat kuat.

Valdy mengambil jarak dari para malaikat mekanik dan melewatinya tanpa ada sedikit pun perubahan pada raut wajahnya.

「Bukankah lebih baik menjauh dari mereka?」

Namun Valdy menjawab tanpa merasa terganggu.

「Jika kita menjaga jarak agar aliran udara tidak terganggu… tidak apa-apa. Melakukan hal-hal yang berlebihan mungkin akan menimbulkan bahaya lain…」

Pengecut dan pemberani. Dua kontradiksi itu ada dalam diri Valdy tanpa masalah.

Setelah itu mereka pun menemui malaikat mekanik beberapa kali, namun setiap kali mereka mengambil manuver mengelak yang optimal dan tak lama kemudian Ataraxia menampakkan wajahnya dari lautan awan.

Ketika mereka menatap Ataraxia yang semakin membesar, mereka menyadari ada yang aneh dengan situasi itu. Lampu yang biasanya dinyalakan mati, tempat itu sunyi senyap tanpa suara mesin atau generator listrik. Tak lama kemudian ketiganya mendekati langit di atas Ataraxia.

「Kalian berdua, lihat di sana.」

Himekawa menunjuk ke menara penelitian Lab Nayuta. Huruf-huruf SOS besar tertulis di atapnya, dan payung-payung berjejer di sekelilingnya, mungkin agar terlihat mencolok.

「Valdy, bisakah kita mendarat di sana?」

「Menurutku tidak ada masalah……selanjutnya adalah apakah ada musuh di dalam atau tidak……tetapi, kita tidak akan bisa mengetahuinya tanpa benar-benar masuk ke dalamnya.」

Kalau begitu, sambil berpikir begitu, Kizuna mendarat di atap menara penelitian Nayuta Lab. Dia tidak benar-benar memahami dari atas, tetapi di bawah payung ada hamparan pantai yang berjejer.

「Nn……. Ya ampun, jangan. Di tempat seperti ini……」

「Tidak apa-apa. Tidak ada seorang pun di sini.」

Dia bisa mendengar suara-suara erotis berbisik satu sama lain. Ketika dia melihat sekeliling atap, ada payung yang miring dalam di sudut, dengan tempat tidur pantai diposisikan di sana seolah-olah untuk menghindari mata publik. Kaki-kaki yang mempesona mengintip dari bayangan payung, saling terkait satu sama lain.

「Bukan masalah seperti itu……ahn, padahal, matahari masih tinggi, seperti ini……」

「Fufu, aku juga akan bersikap mesra padamu di malam hari. Jangan khawatir.」

「A-Aku tidak khawatir tentang hal seperti itu, ah, ah, yaaaaan……」

Wajah Himekawa menjadi merah padam dan bahunya gemetar.

「Saya pikir itu pasti sangat menyakitkan bagi mereka, tetapi ketika kami benar-benar datang untuk menyelamatkan mereka……」

Hayuru, kita sedang berada di tengah operasi rahasia, jadi membuat keributan itu――Kizuna hendak mengatakannya, tetapi pada saat itu amarah Himekawa sudah meledak.

「Kalian berdua, apa yang kalian lakukan di saat kritis seperti ini! Melakukan tindakan tidak senonoh seperti itu di Ataraxia yang suci ini! Anggota komite moral publik, Himekawa Hayuru tidak akan mengizinkannya!」

Kaki kedua orang itu berkedut dan menegang.

「…… Himekawa, san?」

Suara yang familiar terdengar, wajah seorang gadis berambut pirang mengintip dari balik bayangan payung. Orang yang tengah melihat sekeliling dengan gelisah sambil berdiri, adalah Hyakurath yang mengenakan bikini putih. Namun, bra-nya telah dilepas dan payudaranya yang besar dan putih terekspos tanpa ada yang tersisa di bawah sinar matahari. Ujung-ujungnya yang menonjol dengan warna merah muda di tengah kulit putihnya yang transparan bergetar.

「Baru saja aku merasa seperti mendengar suara…」

「Tentu saja saya bisa mendengarnya. Apakah sumber listrik kembali menyala dan seseorang memutar file suara dalam siaran tersebut?」

Di belakang Hyakurath, Mercuria mengenakan pakaian renang ras hitam yang mengangkat tubuhnya. Dia juga mengenakan bahan yang sangat tipis, dengan payudara dan pusarnya yang bergelombang terlihat jelas.

Kizuna menyadari bahwa mereka belum menonaktifkan kemampuan siluman. Dia dan Valdy mengangguk satu sama lain dan berpikir dalam hatinya agar kemunculan mereka muncul.

Alhasil, sosok ketiganya tiba-tiba terlihat di hadapan Hyakurath dan Mercuria.

“Hai……”

Hyakurath menegang karena terkejut, lalu dia menjerit melengking yang bahkan dapat merobek sutra.

「KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!」

Mercuria memeluk Hyakurath dari belakang lalu menggerakkan tubuhnya ke belakang seolah-olah untuk melindungi tubuhnya. Lalu dia melotot ke arah Himekawa dari balik bahunya.

「Himekawa Hayuru……juga, adik laki-laki kepala sekolah, dan si penguntit ya……apakah ini yang asli?」

Kizuna ingin mengeluh tentang bagaimana Mercuria mengenali mereka, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu.

「Kamilah yang asli. Kami menggunakan kemampuan siluman Valdy untuk sampai ke sini.」

Himekawa perlahan mendekati Hyakurath seolah-olah dia sedang mencoba bersentuhan dengan binatang yang ketakutan.

「E, eh… Hyakurath-san. Maaf aku mengejutkanmu.」

「Himekawa-san……hah!」

Hyakurath menyembunyikan dadanya dengan tangannya sendiri karena panik dan keluar dari bayangan Mercuria.

「E, eh, ini bukan sesuatu seperti itu……ketika aku berjemur, Aku, Mercuria, itu……」

Mercuria menyerahkan bra bikini kepada Hyakurath. Hyakurath membuat alasan yang tidak jelas sambil berbalik dan memasukkan lengannya ke dalam bra. Mercuria bergerak di depan Hyakurath dan menunjukkan senyum yang menyegarkan.

「Ya, bukan berarti kami melakukan sesuatu yang membuat kami merasa bersalah. Kehidupan di sini membosankan. Kami hanya bermain-main sebentar.」

Mercuria dengan acuh tak acuh melontarkan kebohongan yang dapat dilihat siapa pun. Lalu dia terus bertanya tanpa memberi waktu kepada siapa pun untuk menolak.

「Jadi, kurasa kalian bertiga datang ke sini untuk menyelamatkan kami?」

「Ya. Apakah semuanya aman?」

「Mereka baik-baik saja. Berbicara tentang ketidaknyamanan, mungkin itu sebabnya kekuatan Ataraxia berhenti bekerja?」

Hyakurath yang sedang membetulkan branya melangkah maju dengan pipi memerah.

「Saat ini kami berusaha untuk tidak menggunakan listrik sebanyak mungkin, kami hidup menggunakan generator cadangan hanya jika benar-benar diperlukan. Namun, hanya hidup adalah hal yang paling bisa kami lakukan, jadi kami tidak dapat melakukan perlawanan atau menyelidiki dunia ini.」

Mercuria mendesah lelah.

「Bagaimanapun, Thanatos sengaja datang untuk memperingatkan kita. Dia berkata, kalian semua harus menahan diri. Itu artinya dia menyuruh kita untuk tidak bertindak sesuka hati, kan?」

「Thanatos adalah……」

Kizuna memasang wajah muram. Mercuria menyeringai lebar melihat wajah itu.

「Sepertinya yang menjadi incarannya adalah kamu, tahu kan, Kizuna-kun?」

“Aku?”

「Dia sepertinya ingin bertemu dengan orang yang mengalahkan Hokuto dan Osiris. Itu maksudmu, kan?」

Himekawa menatap Kizuna dengan khawatir.

「……Kizuna-kun.」

Kizuna diserang kecemasan kalau-kalau Thanatos tiba-tiba muncul di sini kapan saja.

『Tidak perlu khawatir. Kurasa Thanatos sendiri tidak akan bergerak. Tentu saja, aku tidak punya bukti konkret tentang itu.』

Perkataan yang diucapkan Nayuta tiba-tiba teringat kembali dalam kepalanya.

――Apa sebenarnya maksud Kaa-san dengan ucapannya itu.

Namun, hal itu memberinya ketenangan pikiran. Kizuna mengalihkan perasaannya dan menatap Hyakurath.

「Ketua komite. Kumpulkan semua orang di dalam hanggar lab. Siapkan juga kendaraan pengangkut untuk lepas landas. Gunakan semua yang bisa terbang dan angkut semua orang.」

「Saya mengerti, Hida-kun. Tapi, ke mana kita akan mundur?」

「Kapal Perang Ataraxia bersembunyi di dalam lautan awan. Kami akan meninggalkan kapal apung raksasa ini dan hanya orang-orang yang akan mundur. Kumohon.」

Hyakurath menunjukkan ekspresi cerah dan dia menoleh ke sahabatnya dengan mata berbinar.

「Ayo Mercuria.」

「Roger. Serahkan saja padaku transmisi ke masing-masing kelas.」

Kizuna dan yang lainnya juga memasuki laboratorium mengikuti duo yang berlari di depan.

Lalu mereka berpisah dengan Mercuria yang tengah berlari mengumpulkan para siswa dan bersama Hyakurath mereka menuju hanggar. Tiba-tiba terdengar suara keras menyambut mereka saat mereka bergegas masuk ke hanggar.

“AAAAAAAH! EROS-MAOU!”

「ITU HIDA KIZUNA!」

Kurumizawa Momo sedang memegang railgun dengan pakaian atasnya dilepas, hanya mengenakan bikini hitam di tubuh bagian atasnya.

「Eeh? Kenapa? Bagaimana? Kamu di sini? Bagaimana dengan Ketua Shikina?」

Kizuna menenangkan Kurumizawa yang menyerangnya dengan rentetan pertanyaan dan memintanya untuk mempersiapkan lepas landas pesawat angkut. Ia segera mengumpulkan departemen penelitian di hanggar dan mulai memeriksa mesin-mesin yang mungkin bisa terbang dengan cepat.

「Himekawa, carilah tempat untuk mendirikan Ruang Cinta Portabel. Jika memungkinkan, silakan dirikan juga.」

Kizuna meletakkan ransel yang dibawanya di punggungnya dan menyerahkannya kepada Himekawa.

「Roger. Saat persiapannya selesai, saya akan menghubungi Anda.」

Meninggalkan kata-kata itu, Himekawa memeluk ranselnya dan berlari pergi.

Ataraxia yang tadinya diam tiba-tiba menjadi gelisah. Dengan komunikasi Mercuria, para siswa berdatangan ke hanggar satu demi satu.

「A, bukankah ini bos Kizuna!!」

Pintunya terbuka dan seorang gadis berambut hitam pendek dengan kuncir dua muncul.

「Gertrude! Kau, apakah lukamu sudah sembuh!?」

Gertrude bergegas ke sisi Kizuna dan mengacungkan jempol sambil tersenyum lebar.

「Ya, bagaimanapun juga, sudah lama sejak kita dikurung di sini. Aku masih dalam tahap rehabilitasi untuk mencapai kondisi terbaik, tetapi… tidak akan ada masalah untuk pertarungan sungguhan.」

「KIZUNAA-!!」

Suara Scarlet bergema, dilanjutkan setelahnya para anggota Masters juga tiba dengan riang.

「Kalian para gadis……terlihat sangat bersemangat ya. Atau lebih tepatnya……kalian semua terlihat bersenang-senang. Seperti biasa.」

Scarlet, Henrietta, Clementine, Sharon, dan Leila milik Masters muncul di hanggar dengan penampilan sesuka hati mereka.

Dengan Scarlet yang tampak kecokelatan dan mengenakan kemeja aloha yang mencolok di bagian atas baju renangnya sebagai pemeran utama, Henrietta mengenakan wig tujuh warna dan ayam panggang di tangannya karena suatu alasan, Clementine tampak mabuk, Leila juga mengenakan baju renang dengan banyak cat di wajah dan tubuhnya. Dan kemudian Sharon mengenakan pakaian goth loli seperti biasa. Pada dasarnya mereka semua tampak seperti baru saja tiba dari sebuah pesta.

Akan tetapi, bahkan para Master yang seperti itu pun ekspresinya berubah total saat mereka mendengar cerita dari Hyakurath.

「Sekarang mulai menarik!」

「Momo! Pinjamkan aku pistol! Gratis.」

Leila berlari ke arah Kurumizawa diikuti oleh Scarlet dan yang lainnya. Hanya Gertrude yang tertinggal di belakang, menatap rekan-rekannya yang seperti itu.

「Gertrude tidak ikut bersama mereka?」

Mendengar itu Gertrude mengangkat bahu dan tersenyum kecut.

「Lagipula aku masih belum dalam kondisi normal……Sigura!」

Heart Hybrid Gear, 『Sigura』 dipasang di tubuh Gertrude. Gertrude menarik napas dalam-dalam dan segera menarik dua pistolnya.

「Untuk saat ini, mengembalikan instingku terhadap orang ini adalah prioritas utamaku.」

「Begitu ya……aku akan mengandalkanmu, Gertrude.」

Mendengar itu, Gertrude berbicara dengan malu-malu.

「Serahkan saja padaku. Bos Kizuna, bagaimanapun juga, membutuhkan…aku.」

Suara itu terdengar agak sedih di telinga Kizuna. Kizuna merasa seperti dia memahami perasaan Gertrude. Namun, dia tidak butuh kata-kata penghiburan.

Sebagai balasannya, Kizuna mengulurkan tinjunya.

「Aku mengandalkanmu, rekan.」

“Bos……”

Gertrude juga mengepalkan tangannya dan mengarahkannya ke depan. Tinju mereka beradu. Ketika dia menarik tangannya kembali, Gertrude tersenyum dan berlari ke tempat rekan-rekannya berada.

――Lakukan yang terbaik, Ger-san.

Ketika dia berbisik-bisik itulah di dalam hatinya, pintu hanggar terbuka dan terdengar suara teriakan.

“KAPTEN—-!!”

Sebuah bayangan kecil menyerang Kizuna sambil mengeluarkan suara lucu.

“SYLVIA!”

Sylvia melompat ke arah Kizuna. Kepalanya yang kecil menghantam ulu hati Kizuna.

「Guh……n, sundulan yang bagus……apakah kamu baik-baik saja, Sylvia?」

「Kapten, kapten-, kapten, kapten――!」

Kepalanya yang kecil mengusap-usap tubuhnya sementara air mata mengalir dari matanya. Tindakannya sangat manis, wajah Kizuna secara alami menjadi rileks dan dia merasa hatinya menjadi hangat.

「Kamu bekerja sangat keras sampai sekarang. Anak yang baik, Sylvia.」

「Sylvia, Sylvia, kesepian desu……tapi, sebagai bawahan kapten, Sylvia bekerja keras agar tidak menjadi aib desu. Kapten juga, Sylvia senang kapten selamat desu.」

「Astaga…membuat Sylvia secemas ini. Bukankah kau gagal sebagai kapten?」

Ragrus tiba sambil melontarkan kalimat yang sulit dimengerti.

「Tapi, kamu mendukung Sylvia, kan? Terima kasih.」

Wajah Ragrus memerah dan dia membalas dengan gugup.

「A-apa, tidak, tidak juga, aku tidak melakukan hal seperti itu! Aku, aku hanya menjaganya kadang-kadang, tapi, itu, bukan berarti aku melakukannya karena aku menyukainya atau semacamnya, asal kau tahu!」

Bahkan saat Kizuna menepuk lembut punggung Sylvia yang tengah memeluknya erat, dalam hati ia memperingatkan dirinya sendiri bahwa ini bukan saat yang tepat untuk bersikap riang dan gembira atas reuni mereka seperti ini.

Pada saat itulah Hyakurath datang berlari dengan napas tersengal-sengal.

「Hida-kun. Masih ada sekitar tiga puluh menit lagi sampai transportasi pertama bisa lepas landas. Namun, mereka tidak bisa berangkat bersamaan. Ada giliran untuk menunggu menggunakan landasan pacu dan pengisian bahan bakar… Transportasi terakhir baru bisa berangkat sekitar lima belas menit setelah transportasi pertama lepas landas.」

「Jika kita berasumsi, bahwa kita menyelesaikan Connective Hybrid dalam tiga puluh menit, kita harus melindungi tempat ini selama lima belas menit terakhir.」

――Pertama, siapa yang akan saya jadikan mitra Connective Hybrid?

Salah satunya, tidak diragukan lagi, Himekawa yang intinya sudah diinstal ulang.

Bagaimana dengan yang satu lagi?

Pedang Suci Hyakurath yang ada di hadapannya ini?

Atau spesialis serangan jarak jauh Mercuria?

Namun dalam Connective Hybrid, hubungan kepercayaan diperlukan.

Tugas saya adalah melihat situasi di lapangan dan mengambil keputusan. Pikirkan apa yang dibutuhkan saat ini.

Apa yang akan terjadi setelah ini?

Selama perjalanan mereka ke sini, mereka melihat cukup banyak malaikat mekanik. Lebih baik untuk mempertimbangkan bahwa mereka semua akan menghalangi perjalanan mereka kembali. Dalam kasus terburuk, kemunculan Thanatos pun mungkin saja terjadi. Memikirkan hal itu, jawabannya sudah jelas.

Kizuna menatap gadis yang terisak-isak di dadanya.

――Perlengkapan Hybrid Jantung terkuat yang memiliki daya tembak terhebat di Ataraxia ini.

「Sylvia, aku punya permintaan.」

「Funyu?」

Sylvia mengangkat wajahnya yang berlinang air mata.