Epilog Masa Kecil: Batu Permata Merah Muda

Setelah menyeberangi lautan, aku menunggang kuda dan bergegas melewati Roundheart. Sekelompok kesatria berdiri berjaga saat aku berlari ke ibu kota kerajaan Heim. Mereka semua tampak sangat terkejut melihatku, tetapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Negaraku sedang berada di tengah perayaan besar, dan putra mahkota negara itu tiba-tiba datang dengan pakaian resmi. Akan aneh jika mereka tidak curiga dengan kemunculanku yang spontan. Namun, aku tidak memberi mereka penjelasan apa pun dan hanya melaju di depan.

“Ke-kenapa kau tiba-tiba membawaku ke sini?” tanya Krone. “Ada apa?”

“Itu semua tanggung jawabku,” jawabku.

“Apa? Ya ampun… Ini hari pertama pawai! Kau akan mendapat masalah jika putra mahkota menghilang.”

“Ah, jangan khawatir. Aku mencairkan hadiahku karena mengalahkan rubah merah, dan memberi kita waktu untuk diri kita sendiri. Kita akan baik-baik saja.”

Aku yakin bahwa hadiah sebesar itu akan membuat kakekku tidak punya pilihan lain selain menerima tawaranku.

“Apakah kamu yakin akan menggunakan hadiah penting seperti itu untuk melakukan hal ini?” tanyanya.

“Ya,” jawabku. “Sebenarnya, aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menggunakannya.”

“B-Benarkah?”

Krone masih tampak agak bingung, tetapi sekali lagi, aku bersikap lebih tegas dari biasanya. Aku merasa sedikit bersalah, tetapi aku belum bisa mengungkapkan alasanku. Sambil mendesah, dia merasakan bahwa aku pasti punya rencana dan tidak melanjutkan topik itu. Kami terus mengobrol ringan sambil berkendara menuju tujuan kami.

“Kita sampai di sini,” kataku.

“Bukankah ini… bekas rumahku?” tanya Krone.

Sisa-sisa Pohon Dunia Kerakusan masih berdiri di atas dan di dalam tanah milik August. Mungkin pohon itu akhirnya akan mati, tetapi tidak lagi membawa udara yang tidak menyenangkan yang baru saja meresapinya beberapa hari yang lalu. Daun-daunnya rimbun dan renyah dengan sedikit sinar matahari yang mengintip melalui dedaunan. Aku bahkan mendengar kicauan burung. Aku menghentikan kuda dan menatap pohon itu.

“Saya ingin datang ke sini,” kataku.

Krone terkekeh. “Kita baru saja ke sini bersama beberapa hari yang lalu. Sungguh tiba-tiba.”

“Aku hanya… sedang banyak urusan.”

Aku turun dari kuda dan menyelipkan tanganku di bawah lengannya untuk mengangkatnya.

“Dulu aku lebih tinggi darimu, tapi dalam sekejap mata, kamu sudah lebih tinggi dariku,” katanya.

“Apakah kamu tidak suka dipeluk seperti ini?” tanyaku.

“Bukan itu maksudku. Aku sangat senang sampai ingin memelukmu.”

“Saya senang mendengarnya. Tapi saya ingin Anda membiarkan saya mengantar Anda terlebih dahulu.”

Aku menawarkan tanganku, dan dia berpegangan padaku saat dia melangkah mendekat, berhati-hati agar tidak menghalangi langkahku. Dia punya pertanyaan, tetapi aku tahu bahwa dia mempercayakan semuanya padaku.

“Ayo berangkat,” kataku.

Saat dia memegang tanganku, aku tak bisa tidak memperhatikan tangannya sendiri begitu hangat dan menggemaskan. Mungkin Krone merasakan hal yang sama—dia tersenyum manis saat lengannya tetap terjalin dengan lenganku. Aku hampir bisa mendengar setiap napas dan detak jantungnya saat kami berjalan sendirian… Kami begitu dekat satu sama lain. Kurasa kami belum pernah seperti ini sebelumnya. Namun, aku tidak gugup. Aku hanya senang menghabiskan momen ini bersamanya, dan menghargainya.

“Eh…” aku mulai bicara.

“Ya?” jawabnya.

“Apakah kamu ingat kencan kita di pelabuhan beberapa tahun yang lalu?”

“Tentu saja. Aku yakin aku mengingat setiap detail kecil tentangmu.”

Aku merasakan hal yang sama—tak ada satu pun kenangan bersama Krone yang telah kulupakan. Ugh, rasanya aku bisa merasakan jantungku sendiri berdetak, pikirku. Tiba-tiba, aku dilanda kegugupan saat butiran keringat mulai terbentuk di dahiku. Aku mengambil sapu tangan untuk menyekanya dan dengan tenang mengatur napasku.

“Kamu aneh sekali,” dia terkekeh.

Medan di sekitar kami masih berbatu dan tidak stabil, tetapi Krone masih melihat ini sebagai rumah tempat ia dibesarkan. Ia menjauh dari sisiku dan berjalan anggun di depan, dengan kedua lengannya di belakang punggungnya. Ia tampak begitu memukau… seperti peri.

“Eh, Krone,” kataku lagi.

“Ya? Ada apa?” tanyanya tanpa menoleh.

“Dulu aku tidak mengerti apa arti sebenarnya dari pemberianku kepadamu. Bahkan setelah aku menjadi Raja Iblis dan menceritakan semua kekhawatiranku kepadamu, aku masih merasa belum sepenuhnya memahaminya.”

Namun kini berbeda. Itu adalah cara untuk menyampaikan perasaan yang membuncah di hatiku. Jantungku mulai berdebar semakin cepat… Hanya melihatnya di hadapanku saja sudah cukup untuk membuat dadaku berdenyut nyeri. Tiba-tiba, Krone berdiri diam. Dia berdiri di tempat aku terbangun—tempat yang sama persis dengan tempat kami pertama kali bertemu. Kami kini saling berhadapan di tempat yang penuh dengan begitu banyak kenangan bagi kami berdua.

“Eh, Krone,” aku mulai lagi.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. Aroma tubuhnya terbawa angin, dan sarafku semakin tegang. Namun, kegugupan yang membuncah dalam diriku sama sekali tidak terasa tidak menyenangkan.

“Ya ampun… Ada apa?” ​​tanyanya. “Wajahmu terlihat lebih merah dari biasanya, dan saat aku memelukmu tadi, aku merasakan jantungmu berdebar kencang.”

“A-Ah ha ha…” Aku tertawa. “Menurutku lebih sulit untuk tidak merasa gugup pada hari ini.”

“Kenapa kamu gugup? Apa kamu merasa sakit?”

Aku akan segera memberitahumu alasannya. Kau tidak perlu terlihat begitu khawatir. Aku akan segera tenang.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan…dan kukatakan padamu di sini,” kataku.

Suara jantungku yang berisik menghilang saat telingaku hanya terfokus pada suara Krone yang berdiri di hadapanku. Mataku hanya terpaku padanya.

“Apa yang ingin kau katakan padaku?” tanyanya.

Aku sudah memutuskannya. Tidak perlu lagi menguatkan tekadku, dan aku tidak perlu ragu. Jadi aku… aku…

“Krone…” kataku.

Saat aku memanggil namanya, burung-burung kecil di tanah terbang tinggi di langit seolah-olah memberi kami restu. Jauh di atas kepala kami, mereka terbang. Aku hanya memikirkan kekasihku saat aku berhasil mengucapkan kata-kata terakhirku.

“Maukah kau…” Aku berlutut dan menyodorkan sebuah kotak padanya.

Ketika dia melihatnya, air mata mengalir di pipinya. Aku belum pernah melihatnya tersenyum secerah itu saat dia menerimanya dengan ramah. Dia mengambil benda itu di dalam kotak perhiasan. Hanya ada satu benda seperti itu di dunia ini—kristal bintang merah muda.