Prolog

Di suatu tempat di gurun yang terletak di antara Bardland dan Heim, para pemberani Ishtarica telah memutuskan untuk beristirahat dari perjalanan mereka. Meskipun angin musim dingin yang dingin, para prajurit ini lebih cenderung menendang awan debu daripada melihat salju turun. Namun, angin yang bertiup melalui perkemahan mereka cukup panas.

“Saya tidak pernah menyangka Leviathan akan dikerahkan dalam situasi seperti ini,” kata Lloyd. Marsekal Ishtarican baru saja kehilangan mata kirinya, akibat pertarungannya dengan rubah merah Edward. Sambil duduk di dekat api unggun, Lloyd memperhatikan daging yang dimasak di atas tungku sambil mendengarkan dengan saksama kata-kata putra mahkotanya.

Saat Lloyd duduk di dekat api unggun, begitu pula para kesatrianya. Suara riang mereka menggelegar di udara saat mereka menyantap makanan. Sang marshal duduk dengan nyaman di dekat Ein, dengan tenda kerajaan milik Ein berdiri di belakang mereka. Meskipun suasananya ramai, tempat perkemahan itu sebenarnya tidak terlalu berisik.

“ Leviathan belum sepenuhnya rampung, tapi kau tahu apa yang mereka katakan tentang ‘masa-masa sulit’,” jelas Ein.

“Kudengar saat ini sedang dalam perjalanan menuju pelabuhan Roundheart,” jawab Lloyd.

“Kami bermaksud untuk bertemu dengan Chris dan Putri Olivia .”

“Itu rencana yang efektif. Dengan Heims yang sekarang dalam posisi yang tidak menguntungkan, seharusnya tidak terlalu berisiko untuk menyerbu pelabuhan mereka. Terutama jika mempertimbangkan kurangnya tembok pertahanan mereka. Namun, apakah Anda yakin tentang ini, Yang Mulia? Saya mengerti bahwa Anda memiliki masa lalu yang sulit, tetapi Roundheart dulunya…”

Kata-kata Lloyd terhenti saat ia berusaha untuk mengungkapkan rasa hormatnya terhadap perasaan sang pangeran. Terlepas dari semua yang telah terjadi, Ein tetap lahir dan dibesarkan di Roundheart. Bahkan dengan operasi Ishtarica yang terus berlanjut untuk menduduki kota itu, Ein pasti masih memiliki perasaan yang mendalam tentang apa yang dulunya merupakan kampung halamannya.

“Jangan khawatir,” Ein meyakinkannya sambil tersenyum. “Itu sama sekali tidak menggangguku.”

Lloyd menarik dagunya ke belakang. “Saya minta maaf atas sikap kurang ajar saya.”

Beberapa saat kemudian, Majorica datang untuk bergabung dengan mereka berdua. “Sesuai permintaan, saya telah menyelesaikan pemeriksaan peralatan ajaib kita, Yang Mulia.”

“Terima kasih,” jawab Ein. “Bagaimana keadaan mereka?”

“Yah, aku tidak akan mengatakan mereka dalam kondisi prima lagi, terutama setelah semua kerusakan akibat racun, tetapi mereka seharusnya baik-baik saja untuk terus digunakan. Aku berasumsi kau membawa peralatan ini dengan maksud untuk menggunakannya sampai rusak, jadi aku hanya melakukan beberapa perbaikan ringan. Juga…” Majorica menambahkan, mengalihkan pandangannya ke Lloyd, “Nona Kecil Bara mengatakan kepadaku bahwa dia ingin melihat lukamu lagi, sayangku. Dia memintamu untuk mengunjunginya nanti.”

“Baiklah,” jawab Lloyd. “Tuan Ein, saya akan pergi menemui Nona Bara. Saya lebih suka jika luka saya diperiksa lagi sebelum kita maju ke pertempuran berikutnya yang saya yakin akan banyak terjadi.”

“Pastikan untuk memberi tahu dia jika hal itu mengganggumu,” jawab Ein. “Tidak mungkin kau bisa menyembunyikannya atau bahkan mencoba bertahan.”

“Ha ha ha! Aku sudah kehilangan satu mata, jadi luka ini tidak akan bertambah parah lagi! Aku harap fakta itu bisa membuatmu tenang.”

Meskipun sang marshal tertawa terbahak-bahak, kesulitan yang dialaminya saat ini jelas bukan hal yang bisa ditertawakan. Dengan satu langkah besar kakinya yang panjang, Lloyd meninggalkan sisi pangerannya. Namun saat ia berjalan pergi, sang marshal memanfaatkan beberapa kesempatan untuk menghujani para kesatria dengan pujian, yang membuat Ein dan Majorica tersenyum paksa.

“Sepertinya sudah matang,” kata Ein sambil kembali fokus pada tusuk daging.

Ia mengambil salah satu tusuk daging dan langsung memasukkannya ke dalam mulutnya, menikmati setiap gigitan daging yang lezat dan berair. Jika seseorang bertanya kepada Ein apakah ada kebahagiaan yang lebih besar di dunia ini, ia tidak akan bisa memikirkan hal lain saat itu.

“Uhhh… Ah, Majorica… Apakah kamu punya batu tambahan?” tanyanya.

“Kenapa kau bertanya?” Majorica bertanya. “Kau sudah melahap semua daging di depanmu. Jangan bilang kau juga ingin mengunyah beberapa batu ajaib.”

“Memalukan untuk mengakuinya, tapi…”

“Ya ampun… Ya, kau memang mengerahkan seluruh kemampuanmu tempo hari. Mungkin secara harfiah, bahkan.”

Ada sedikit nada lelah dalam suara Majorica, tetapi ia tetap memberikan sebuah batu kepada Ein. Karena Majorica melempar batu itu dengan tangan kosong, batu itu mungkin bukan sesuatu yang mahal. Namun, Ein merasa lebih puas setelah menyerap batu itu daripada setelah mengunyah sepotong daging itu. Wajah yang dikenalnya kemudian muncul dari pinggiran sang pangeran.

“Oh? Aku kira ayahku ada di sini…” kata Dill sambil mengamati sekelilingnya.

“Dia pergi menemui Bara,” jawab Ein. “Apakah kamu butuh sesuatu darinya?”

“Saya ingin memastikan beberapa hal tentang pawai itu, tetapi sepertinya saya baru saja melewatkannya.”

“Dia akan kembali sebentar lagi jika kau ingin menunggu di sini. Sebenarnya, mengapa kau tidak makan bersama kami? Majorica juga ada di sini.”

“Baiklah, karena Anda begitu baik hati menawarkan…” kata Majorica. “Saya ingin sekali makan roti bersama Anda.”

“Saya paham bahwa ini tindakan yang kurang ajar, tetapi saya juga ingin bergabung dengan Anda,” jawab Dill.

Pasangan itu mengangguk dan segera meraih tusuk sate mereka sendiri.

***

“Kamu ada di sekitar, Bara?” panggil Ein.

Setelah menghabiskan makan malamnya, Ein melangkah keluar dari tendanya untuk menyapa. Tendanya saat ini berfungsi sebagai pos perawat—fakta yang cukup jelas terlihat dari barisan ksatria yang terluka yang dirawat. Bara masuk dan keluar dari kerumunan, memeriksa keadaan setiap pasiennya.

“Saya di sini!” jawabnya. “Apakah Anda butuh sesuatu, Yang Mulia?” Bara meminta perawat lain untuk menggantikannya sebelum ia mendekati sang pangeran.

“Aku ingin bicara denganmu sebentar,” kata Ein. “Apa kau tidak keberatan?”

“Tentu saja. Kenapa kita tidak berjalan ke belakang tenda? Aku tidak ingin kau berbicara denganku di tengah semua keributan ini.”

Atas desakan Bara, Ein menemaninya ke gudang perlengkapan pertolongan pertama di tenda. Ia tahu bahwa tenda medis bukanlah tempat yang tepat untuk seorang pangeran, tetapi perawat muda itu kesulitan menemukan tempat lain yang tenang untuk mengobrol. Ada tenda Ein, tetapi ia tidak ingin menyarankan lokasi itu—karena alasan yang jelas.

“Apakah ini menyangkut kondisi marshal saat ini?” tanyanya.

“Tidak, itu sesuatu yang akan kutanyakan langsung padanya,” jawab Ein. “Sebenarnya, aku ingin berbicara sedikit tentang masa lalu.”

Ketika Ein berbicara tentang “masa lalu,” ia mencoba mengarahkan pembicaraan kepada Edward. Selama pertarungannya dengan rubah merah, sang pangeran bersumpah untuk tidak mengungkapkan kebenaran kepada Bara dan May. Namun, saat ia melangkah maju setelahnya, Ein mulai mempertimbangkan kembali. Tidak peduli apa yang dipikirkannya tentang pria itu, Edward tetaplah ayah kandung Bara. Ein tidak senang karena ia tetap diam tentang masalah itu saat mengejar rubah itu.

“Kau sudah mendengar tentang ayahku, bukan?” tanya Ein.

“Ya,” jawab Bara. “Dia panglima tertinggi pasukan Heim.”

“Benar. Aku menyinggungnya karena aku yakin kamu dan aku punya beberapa kesamaan di bidang ini.”

Kedua anak itu tidak setuju dengan tindakan ayah mereka, dan Ein penasaran untuk mendengar pendapat Bara. Setelah beberapa saat, dia menyadari apa yang dimaksud Bara dan mengangguk dengan sungguh-sungguh sebagai tanggapan.

“Sejujurnya, saya tidak menyisakan ruang untuk ayah saya di kepala atau hati saya,” katanya. “Ruang apa yang tersisa untuk ayah Anda, Yang Mulia? Apakah Anda mungkin membencinya dan—”

“Tunggu sebentar. Maaf, tapi kamu tidak punya sedikit pun perasaan padanya?” tanya Ein, matanya terbelalak. Dia tidak menyangka akan mendapat tanggapan seperti ini.

“Tidak, tidak. Sulit bagiku untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi jika aku mencoba… aku akan mengatakan bahwa aku tidak ingin dia terlibat dalam kehidupan kita lagi. Itulah yang terbaik yang bisa kukatakan.”

“Sekalipun kamu punya kesempatan untuk melihatnya sekali lagi?”

“Meski begitu. Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa dia bukan lagi ayahku. May mungkin melihat hal-hal dengan cara yang sangat berbeda, tetapi dia menjalani kehidupan yang jauh lebih bahagia di istana sekarang.”

Jika kata-kata ini benar-benar datang dari lubuk hati Bara, Ein merasa lebih baik merahasiakan keberadaan Edward. Sang pangeran yakin ia bisa menyelesaikan masalah ini sambil tetap bungkam tentang kebenaran.

“Tapi… kalau ketemu dia lagi, aku ingin menamparnya sekeras-kerasnya,” imbuh Bara.

Senyumnya menunjukkan bahwa dia tidak menyembunyikan kesedihan apa pun, meyakinkan Ein bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Setelah keduanya berbincang-bincang sebentar, sang pangeran berbalik untuk pergi.

“Kau membuatku merasa jauh lebih baik,” katanya.