Prolog

Ketika ia mendongak, Ein melihat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit malam di atasnya. Seolah-olah bintang-bintang itu sendiri menyambut sang pangeran pulang dari perjalanannya ke Syth Mill.

“Perubahan peristiwa yang sangat serius. Heim telah menyatakan perang terhadap Rockdam” adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Warren saat ia menyambut pangerannya di stasiun. Meskipun sudah malam, Stasiun White Rose masih ramai dengan para pelancong—termasuk Ein, yang berjalan melalui koridor kerajaan stasiun untuk mencapai kereta yang menunggunya.

“Mereka menyatakan perang?! Kenapa?” ​​tanya Ein.

“Keadaan Heim akhir-akhir ini sangat kacau, paling tidak begitulah yang bisa dikatakan,” Warren menjelaskan. “Tidak hanya ada serangkaian penculikan bangsawan, tetapi beberapa dari mereka bahkan kehilangan kepala mereka.”

“Saya tidak tahu…”

“Itu belum semuanya, Yang Mulia. Penyerang itu entah bagaimana berhasil membunuh salah satu bangsawan Heim.”

Pangeran kedua Heim telah menemui ajalnya sebelum waktunya. Meskipun ia sepenuhnya dibayangi oleh saudara-saudaranya, Rayfon dan Tiggle, pangeran kedua bukanlah orang yang suka mencari musuh tanpa alasan yang jelas. Namun, hidupnya telah direnggut dengan darah dingin.

Krone tidak bisa menyembunyikan rasa takut yang mengalir di sekujur tubuhnya—suaranya bergetar lemah saat dia berusaha menahan bibirnya agar tidak gemetar. “Bagaimana keadaan keluargaku? Apakah ibuku dan yang lainnya aman?”

“Ya,” jawab Warren. “Saya akan memberikan keterangan lebih lanjut saat kita tiba di kastil.”

Meskipun merasa lega mengetahui ibunya selamat, Krone berusaha keras untuk tetap tenang. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, takut akan keluarganya di seberang lautan. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena begitu terguncang.

“Kita berangkat sekarang?” usul Warren saat mereka tiba di kereta. “Yang Mulia menunggu Anda di istana.”

Ein mengangguk dan bertukar pandang dengan Chris. Ia menarik tangan Krone dan membantunya masuk sebelum kereta berangkat menuju istana. Perjalanan pulang kali ini jauh lebih suram dari biasanya.

***

Tak perlu dikatakan lagi, jalanan Kingsland jauh lebih ramai daripada jalanan pedesaan yang mengelilingi Syth Mill. Karena ia telah keluar kota untuk beberapa saat, Ein langsung tahu bahwa ibu kota kerajaan itu tetap gaduh seperti biasanya—bahkan dari dalam kereta kudanya. Saat ia berjalan menuju Kastil White Night, sang pangeran melihat rumah kakeknya menjulang tinggi di atas seluruh kota. Meskipun bangunan itu mempertahankan aura menakutkannya yang biasa, rasa gelisah di gerbang menyiratkan bahwa Heim telah mengguncang kastil itu.

“Di mana kakekku?” tanya Ein kepada kanselirnya. Putra mahkota turun dari kereta saat mereka tiba.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda di ruang pertemuan,” jawab Warren saat Ein melangkah cepat ke depan. “Tuan Ein! Mohon tunggu!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa!” seru Ein. Ia mengulurkan tangannya ke Krone, yang masih berada di kereta. “Ayo pergi, Krone!”

“E-Ein?” tanya Krone.

“Ayo cepat! Kita harus memastikan ibumu aman.”

“Benar!”

Dengan keberanian baru yang memenuhi hatinya, Krone memegang tangan kekasihnya dan membiarkan dirinya dituntun turun dari kereta. Dari sana, pasangan itu berlari menuju ruang audiensi tanpa mempedulikan orang-orang di sekitar mereka. Saat Krone bergegas lewat, tidak ada yang berhenti untuk memarahinya; mereka malah mengantarnya pergi dengan ekspresi serius di wajah mereka. Dia segera merasa kehabisan napas, tetapi Krone memilih untuk mempercayakan dirinya kepada Ein saat dia menariknya ke tujuan mereka.

Setelah beberapa menit berlari melalui banyak koridor, pasangan itu akhirnya mencapai pintu ganda besar menuju ruang pertemuan. Sementara seorang anggota Knights Guard berdiri di setiap sisi pintu masuk, pintu mengeluarkan erangan keras saat Ein mendorongnya hingga terbuka. Di dalam ruangan itu, raja yang agung dan tegas itu duduk dengan tenang di singgasananya. Baru kemudian sang putra mahkota memperbaiki posturnya.

“Maafkan saya,” dia meminta maaf kepada penasihatnya. “Saya terlalu memaksa.”

“Tidak, aku tidak keberatan sama sekali,” jawabnya. “Terima kasih sudah memegang tanganku. Itu benar-benar membantuku sedikit lebih tenang.”

Dia mungkin kehabisan napas, tetapi dia mampu menenangkan diri. Setelah mengatur napas, Krone meremas tangan Ein sekali lagi dan menatapnya, wajahnya dipenuhi tekad.

“Ayo pergi,” kata Krone.

Dengan itu, keduanya berjalan melintasi karpet mewah yang mengarah ke singgasana kerajaan.

“Ah, selamat datang kembali, kalian berdua,” kata Silverd saat keduanya berhenti di depannya.

Sang raja menoleh ke arah Ein sebelum menghadap Krone. Ia melihat secercah kecemasan di mata Krone, dan Silverd dengan bijak memilih kata-katanya dengan harapan ia dapat meredakan ketakutan Krone.

“Aku di pihakmu,” kata raja dengan tegas sebelum melanjutkan. “Aku sudah memberi Warren perintah, tetapi Lily dan seluruh timnya telah dikirim ke benua itu. Mereka seharusnya sudah berada di Eropa sekarang. Rencananya adalah menghubungi Heim melalui Eropa dan mengevakuasi anggota keluarga August yang tersisa ke Ishtarica.”

“Kebaikan dan kemurahan hati Anda benar-benar membuat saya rendah hati…” Krone memulai.

“Sekarang, sekarang. Jangan bersikap begitu pendiam padaku.” Sang raja berdeham. “Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menunggu. Aku mengerti bahwa itu mungkin membuatmu cemas, tetapi aku memintamu untuk menaruh kepercayaan pada rakyat kita.”

“Kakek, apakah Euro aman?” tanya Ein.

“Jika Anda bertanya apakah Heim telah menyatakan perang terhadap mereka, jawabannya adalah tidak,” jawab sang raja. “Saya tidak yakin apakah pertemuan kecil kita terbukti efektif, tetapi saya telah menerima laporan yang menunjukkan bahwa Heim ragu-ragu untuk mengambil tindakan terhadap Euro.”

“Mendengar itu melegakan. Kalau begitu aku hanya bisa berharap mereka akan selamat.”

Putra mahkota menoleh ke arah Krone, yang akhirnya tersenyum lega. Saat itulah Warren dan Chris akhirnya tiba. Ekspresi tegang mereka melunak setelah melihat ketenangan Krone, dan mereka telah menyelesaikan diskusi mereka sendiri dalam perjalanan menuju ruangan.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menjadi gila begitu Anda kembali ke rumah, tetapi…” Sang raja terdiam saat pandangannya beralih ke bilah pedang yang diikatkan di pinggang Ein. “Apa yang terjadi dengan pedang Anda? Kelihatannya berbeda dari saat Anda pergi.”

“Mungkin kamu sedang membayangkan sesuatu,” jawab Ein.

“Jangan bercanda. Warren, kau setuju, kan?” Kanselir tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk menjawab, mendorong Silverd untuk mengajukan pertanyaannya lagi. “Warren?”

“Ah, eh, a-aku benar-benar minta maaf, Yang Mulia,” Warren tergagap. “Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi aku setuju. Pedang itu terlihat berbeda. Kelihatannya seperti…”

Kanselir terdiam. Pedang itu tampak familier; jika Chris tahu bentuk senjata itu, kecil kemungkinan Warren juga tidak menyadarinya. Tentu saja, raja juga tahu.

“Bahkan aku hanya melihatnya di dokumen, tapi itu sangat mirip dengan pedang raja pertama,” kata Silverd. “Aku sarankan kau mencoba untuk tidak mengelak.”

“Ein?” tanya Krone dengan heran. Mungkin dia tidak melihat dokumen-dokumen itu; sikapnya sudah cukup menjadi bukti bahwa dia tidak terlibat dalam urusan ini.

Di sisi lain, Chris bereaksi sedikit berbeda. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, tetapi matanya bergerak ke samping sejenak.

“Sepertinya kau punya banyak cerita untuk dibagi denganku,” kata Silverd, nadanya yang mengintimidasi menekan Ein untuk membocorkannya.

Sang raja, yang penasaran dengan gerakan kepala suku elf sebelum Ein berangkat ke Syth Mill, sangat ingin tahu mengapa pedang cucunya mengalami perubahan seperti itu. Silverd harus mendengar tentang apa yang terjadi di luar pengawasannya.

“Baiklah… Aku sudah mempersiapkan diri…” kata Ein sambil mendesah pasrah.

Dia merasakan Krone menarik lengan bajunya. Senyumnya yang indah sungguh menakjubkan, tetapi tatapan yang berkedip-kedip di belakangnya begitu kuat dan mengintimidasi sehingga bahkan seorang Raja Iblis pun akan gemetar.

***

Ein menceritakan semua yang telah ia rencanakan untuk diceritakan kepada raja—kisah transformasi pedangnya dan ujian yang ditinggalkan Raja Jayle untuk generasi mendatang. Namun, sang pangeran ingin menyembunyikan temuannya mengenai garis keturunan Chris, metamorfosis Raja Iblisnya, dan peran Raja Iblis Arshay sebagai raja pertama Ishtarica yang sebenarnya. Ein menyadari bahwa tidak seorang pun dapat mempercayai mata mereka, tetapi bentuk baru pedangnya terlihat jelas bagi semua orang.

“Aku akan percaya padamu,” kata sang raja. “Aku yakin raja pertama mampu melakukan hal seperti itu.”

Jika raja pertama terlibat dalam pembuatan penghalang yang melindungi Syth Mill dan pengadilan, tidak ada seorang pun yang punya pilihan selain menerima kenyataan.

“Ein, ada apa?” ​​tanya Silverd.

“Tidak, sama sekali tidak,” jawab Ein.

Sesuai dengan keinginan kepala peri, topik tentang kedudukan Chris dalam garis keturunan kerajaan tidak boleh dibicarakan.

“Yang Mulia, saya mohon Anda mendengarkan permintaan peri tua ini,” kata kepala suku. “Saya telah berjanji kepada Selir Laviola bahwa saya tidak akan pernah membicarakan hal ini kepada siapa pun. Saya tidak bermaksud mengingkari janji saya, tetapi di sinilah saya, membicarakannya dengan Anda. Bisakah Anda menyimpan cerita ini rapat-rapat di dada dan hati Anda?”

Ein memutuskan untuk menghormati keinginan ini. Ia bersumpah untuk merahasiakannya, bahkan dari raja Ishtarica saat ini.

Baru saja keluar dari kamar mandi, Ein berjalan ke balkon kamarnya. Jam telah menunjukkan tengah malam, menandakan dimulainya hari berikutnya. Saat Ein menatap bilah pedang hitam yang telah berubah, kata-kata Jayle yang samar-samar dari pertempuran itu masih terpatri jelas di benaknya.

Tidak ada satu pun anggota lingkaran dalam kerajaan yang mampu menjawab. Ekspresi serius yang tidak biasa terpancar di wajah Warren, tetapi bahkan dia tidak dapat memahami pesan tersebut.

“Raja Jayle Pertama…”

Kepala suku itu menyebutkan bahwa dia telah meninggalkan kekuatannya untuk melawan ancaman yang tak terelakkan. Ein tidak ragu dalam benaknya bahwa rubah merah adalah ancaman itu. Apakah kekacauan di Heim hanya kebetulan? tanyanya. Ketika seseorang mempertimbangkan tragedi baru-baru ini di Magna, dunia telah dilemparkan ke dalam pusaran masalah akhir-akhir ini.

“Mungkin itu semacam penjaga, yang menunggu di kedalaman kuil untuk menyerahkan kekuatan pedang kepada kandidat yang layak.” Kata-kata kepala suku elf bergema di benak Ein. Jika kata-kata itu benar, maka semua ini bukan kebetulan. Apa pun yang dilakukannya, sang putra mahkota tidak dapat menghilangkan pikiran itu.

Ia mendesah dan kembali ke kamarnya, matanya akhirnya tertuju pada batu ajaib Laviola yang terletak di tepi mejanya. Kepala suku telah mempercayakan batu itu kepadanya sebelum ia meninggalkan Syth Mill, dengan kekuatannya yang tampaknya meresap ke dalam tubuhnya atas kemauannya sendiri. Ia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya.

“Saya hanya punya pertanyaan,” gumam Ein sambil tersenyum tidak jujur.

Dia fokus pada warna batu Laviola. Kebanyakan batu yang diserapnya pasti sudah lama kehilangan warnanya, tetapi batu Laviola masih tetap cemerlang seperti sebelumnya. Dia hanya bisa menduga bahwa itu yang terjadi karena dia belum menggunakan skill Absorb-nya dengan benar, tetapi dia tidak tahu sebaliknya. Sementara itu, skill Weaken-nya yang baru tampaknya hanya merugikannya selama dia tidak memiliki cara untuk memanfaatkannya. Batu itu masih memancarkan rona biru yang indah, memantulkan cahaya dari lampu gantung di atasnya.

Ein menguap, rasa kantuk mulai menyerangnya. Kehidupan sang pangeran akhir-akhir ini bagaikan angin puyuh, dan ia merasa sudah waktunya untuk berhenti mengkhawatirkannya dan mengakhiri hari ini. Ia menuju kamar tidurnya, berbaring di tempat tidurnya, dan berdoa agar semua pertanyaan terdalam hatinya akan terjawab suatu hari nanti.