Epilog

Suara kereta air yang melaju di sepanjang relnya perlahan-lahan mencapai telinga Ein. Karena dia tidak menaiki kereta air kerajaan, suara yang masuk dari luar jauh lebih keras daripada yang biasa didengar sang pangeran. Perjalanan ini berakhir dalam sekejap mata, dan meskipun dia telah melalui banyak hal, semuanya terasa seperti hambatan di jalan jika dipikir-pikir kembali. Ein duduk di sofa dan menatap ke luar jendela, menikmati pemandangan pedesaan sambil memikirkan apa yang terjadi sebelum dia meninggalkan Syth Mill.

***

Sebelumnya pada pagi itu, di rumah Chris…

“Ini adalah sesuatu yang ingin saya bagikan dengan Anda saat kita makan siang,” kata kepala suku kepada Ein. “Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, Yang Mulia, saya tidak dapat menemukan informasi tambahan apa pun di arsip yang dapat melengkapi tulisan Pangeran Wilfried. Saya ingin sekali lagi meminta maaf tentang hal ini. Namun, saya dapat mengingat kata-kata yang sering diucapkan raja pertama.”

Jayle rupanya berkata, “Rubah merah mengejarku . Mereka menyimpan dendam padaku.”

“Saya pikir buku harian yang dia simpan di ruang bawah tanah vila itu juga menuliskan hal serupa,” kata Ein.

“Di ruang bawah tanah itu, katamu?” tanya kepala suku itu, matanya terbelalak karena terkejut.

Dia tidak terkejut saat mengetahui bahwa jurnal Jayle ada di ruang bawah tanah vila, tetapi sebaliknya, Ein berhasil masuk ke perpustakaan. Dia mencari-cari di sakunya dan mendekatiputra mahkota.

“Silakan pegang ini, Yang Mulia,” katanya sambil meletakkan sebuah benda terbungkus sutra di tangannya.

Ein dengan hati-hati membuka bungkusan itu dan menemukan permata biru pucat di hadapannya—batu ajaib yang memancarkan aura energi magis yang kaya. Batu itu sangat indah dan tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya. Sang pangeran mendapati dirinya terpikat oleh rona birunya yang cemerlang di bawah sinar matahari; sinar itu memperlihatkan bahwa batu itu tidak memiliki kotoran atau bahkan cacat sekecil apa pun. Dia hampir tidak dapat mengalihkan pandangannya darinya.

“H-Hah?!” dia terkesiap.

Ia segera menyadari bahwa ia telah menyerap kekuatan batu itu tanpa sengaja saat menyadari batu itu meresap ke dalam tubuhnya. Sang pangeran tidak mengerti mengapa, tetapi setetes air mata mengalir di pipinya saat ia memegang batu ajaib itu erat-erat di tangannya. Ein segera menyeka air matanya, berharap sang kepala suku tidak melihatnya.

“Batu ajaib itu dulunya milik Selir Laviola,” katanya. “Saat dia masih hidup, dia merasa pantas untuk menitipkannya padaku…sampai hari ini.”

Haruskah aku menyimpan benda seperti ini? Pikir Ein. Mungkin aku harus membawanya ke pemakaman kerajaan di ibu kota lama.

“Karena kau telah melewati ujian raja pertama, aku yakin kau harus memilikinya,” katanya. “Silakan bawa ini bersamamu.” Dia tersenyum pada Ein yang ragu-ragu dan membungkuk sebelum meninggalkannya. Namun sebelum dia benar-benar pergi, kepala suku berkata, “Tetaplah berteman baik dengan Christina.”

Ein memperhatikan kepala suku itu berjalan keluar pintu sebelum kembali menatap batu di tangannya. Ia segera teringat kartu statusnya dan mengeluarkannya dari sakunya.

“Seperti biasa, angka-angka itu hanyalah garis,” gumamnya. Namun, saat ia melihat lebih dekat, ia tak dapat menyembunyikan rasa kagumnya.

Salah satu Ishtarika

[Pekerjaan] Raja Iblis, —, —, ——

[Daya Tahan] —

[Kekuatan Magis] —

[Menyerang] –

[Pertahanan] –

[Kelincahan] –

[Keterampilan] Raja Iblis, Pengikut, Ksatria Kegelapan, Sihir Agung, Arus Laut, Kabut Tebal, Dekomposisi Racun EX, Menyerap, Karunia Pelatihan, Naga Es, Melemahkan

Keingintahuannya mungkin muncul karena deskripsi pekerjaannya. Karena hampir semua yang ada di kartu itu berupa garis, dia tidak dapat menguraikannya sama sekali, tetapi setidaknya keahliannya masih terbaca.

“Melemah, ya… Melemah…”

Dia hampir yakin bahwa dia memperoleh keterampilan itu setelah menyerap batu ajaib Laviola, tetapi dia tidak yakin apa yang akan dilakukan keterampilan itu. Baiklah, kalau begitu mari kita gunakan. Dia berkonsentrasi penuh dan memikirkan tentang Weaken. Tak lama kemudian, dia merasa tubuhnya menjadi lamban, berat, dan dia dilanda sakit kepala yang luar biasa.

“Apakah skill ini hanya melemahkanku? Itu tidak bagus.”

Mungkin ini adalah keterampilan yang digunakan oleh pixies mengingat hubungan mereka dengan peri. Keterampilan ini mungkin memungkinkan pixies bersembunyi di tempat yang terlihat jelas, sehingga tidak dapat dibedakan dari lingkungan sekitar. Meskipun ini mungkin berguna bagi orang-orang bertubuh kecil, seperti Pixies, Ein agak terlalu besar untuk menyembunyikan dirinya dengan sesuatu seperti itu. Itulah teori saya. Bagaimanapun, dia tidak dapat memikirkan situasi di mana keterampilan ini akan terbukti berguna.

“Tuan Ein! Apakah Anda siap berangkat?!” seru Chris.

“Maaf! Aku sedang membereskan semuanya sekarang!” teriaknya cepat.

Dia tidak punya alasan karena dia disuruh berkemas malam sebelumnya, tapi Chris tidak ingin menunjukkannya karena angin puyuhkejadian baru-baru ini. Ein mungkin tidak lagi kelelahan secara fisik, tetapi dia masih dalam tahap pemulihan psikologis. Dia tahu dia bertingkah agak manja, tetapi…

“Baiklah,” katanya.

Sudah waktunya pulang. Ia melirik tas kosong di lantai dan berdiri dengan lesu untuk mulai mengemasi barang-barangnya.

***

Ein telah melakukan perjalanan yang cukup membuahkan hasil, dan dia sangat gembira karena telah belajar lebih banyak tentang saudara-saudaranya di Wernstein. Dia mengalihkan pandangannya dari jendela dan kembali ke bagian dalam gerbong kereta.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Krone. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk duduk di sampingnya.

“Hanya saja banyak hal terjadi di Syth Mill,” jawab Ein.

“Kedengarannya Anda bersenang-senang. Saya senang mendengarnya.”

Dia tidak mengatakan apa pun kepada Krone tentang tempat suci Syth Mill, dan memutuskan bahwa sebaiknya melaporkan temuannya kepada Silverd terlebih dahulu. Atas permintaan pangerannya, Chris patuh dan tetap diam.

“Perkataan raja pertama membingungkan,” kata Krone. “Selain pemimpin rubah merah, saya yakin kita harus waspada terhadap yang lain.”

Hanya itu yang Ein katakan padanya. Jelas, dia tidak punya rencana untuk mengatakan yang sebenarnya tentang keluarga Wernstein, dia juga tidak berencana untuk membagi rahasia itu dengan kakeknya. Namun, aku akhirnya harus menjelaskan mengapa pedangku berubah… pikir Ein sambil menatap penasihatnya.

“Ada apa?” tanya Krone. Dia tidak tampak malu dengan perhatian yang terpusat itu. Sebaliknya, dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan heran; kecantikannya semakin terlihat di mata Ein.

“Mungkin aku menanyakan pertanyaan yang aneh, tapi…” Ein memulai, “Apakah kamu di Syth Mill, Krone?”

Dia terdiam.

“Eh, kalau kamu jadi pendiam kayak gitu… Ack! Hei!”

Dia tidak berkata apa-apa lagi dan menarik tangan Ein, mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Jarak mereka hanya beberapa sentimeter sebelum dia menempelkan dahinya di dahi Ein.

“Kamu tidak demam…” katanya.

“Tidak!” teriak Ein. “Kenapa kau tiba-tiba…”

“Itulah yang kukatakan . Tidak mungkin aku berada di Syth Mill. Aku menghabiskan seluruh waktuku untuk membantu kakekku mengelola perusahaannya.”

Ein menyingkirkan dahinya, tetapi tetap dekat dengannya. Jika ada yang mendorong salah satu dari mereka dari belakang, mereka akan langsung berciuman. Lucunya, hal itu mengingatkan Ein pada saat mereka hampir berciuman saat pertemuan besar dengan Heim. Dia yakin bahwa Ein juga memikirkan hal yang sama.

“Aku punya alasan,” katanya, wajahnya masih dekat dengan wajah wanita itu. “Aku merasa seperti melihatmu di Syth Mill, Krone.”

Ketika dia melarikan diri dari kuil, dia menyadari bahwa wanita yang membantunya itu sangat mirip dengan Krone. Suaranya, dan bibirnya yang berhasil dia lihat sekilas tampak sangat mirip dengannya.

“Aku?” tanyanya.

“Ya. Aku setengah bercanda, tapi kupikir aku harus bertanya.”

Memang, tidak mungkin dia ada di sana; pertanyaannya tidak sepenuhnya serius.

“Ein, mungkinkah kau…” Krone memulai, nada suaranya berubah serius sebelum dia berhenti tiba-tiba. Dia menghadap ke lantai, tetapi dia segera mengangkat kepalanya untuk melanjutkan. Pipinya memerah karena senang saat dia tertawa cekikikan seperti perawan tua. “Apakah kau kesepian tanpa aku di dekatmu?”

“Hah?” tanya putra mahkota.

“Umm…mungkin kamu berhalusinasi.”

Giliran Ein yang terdiam. Sejujurnya, itu bukan kemungkinan yang tidak realistis. Dia tidak sepenuhnya yakin dengan jawabannya. Mengingat suara itu datang kepadanya di saat dia lemah, mungkinkah dia merasa kesepian dan berhalusinasi tentang kekasihnya sebagai akibatnya? Siapa yang bisa mengatakannya?

“Hei, kamu tidak perlu tiba-tiba menjadi pendiam begitu!” desak Krone. “Aku juga kesepian, lho… Hmph!”

Jika dia benar-benar halusinasi, itu tidak menjelaskan gaun yang dilihatnya. Tapi…

“Maaf. Kurasa kau mungkin benar,” kata Ein akhirnya. Tidak ada jawaban pasti untuk pertanyaannya, dan ada kemungkinan besar bahwa memikirkannya lebih jauh akan membuang-buang waktu. “Aku mungkin kesepian.”

“Ya ampun,” katanya. “Menurutku, jedamu agak kejam.”

“Saya hanya memikirkannya.”

Ketika dia mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya, dia tersenyum jengkel. Hanya gerakan sederhana ini yang bisa sedikit menghibur jiwanya yang lelah.

***

Kereta Ein akhirnya meluncur ke Stasiun White Rose. Saat melangkah keluar menuju ibu kota kerajaan, Ein menyadari bahwa sudah lama ia tidak berjalan di bawah langit malam kota itu. Di samping sang pangeran ada segerombolan orang dewasa dan anak-anak yang sibuk, semuanya berusaha untuk bergegas pulang. Karena Ein tidak menggunakan kereta air kerajaan, ia melangkah ke peron seperti orang lain, tetapi ia masih berada di kereta yang diperuntukkan bagi bangsawan, jadi tidak banyak orang di sekitar.

“Aku ingin menanyakan ini sekali lagi padamu, tapi tolong rahasiakan ini,” bisik Ein kepada Chris saat mereka turun dari kereta.

Dia tersenyum dan menjawab dengan sedikit canggung. “Aku tidak mungkin menceritakannya kepada siapa pun.”

Ein ingin kisah pedang hitamnya dan pengadilan raja pertama tetap menjadi rahasia. Rencananya adalah memberi tahu Silverd terlebih dahulu sebelum mengungkapkan kebenaran kepada orang lain, tetapi Chris telah berjanji kepadanya untuk tidak pernah membicarakannya sebelum mereka meninggalkan Syth Mill.

“Saya akan berpura-pura seolah tidak pernah mendengar apa pun,” katanya.

“Tetapi informasi yang kami dengar sangat membantu,” jawab Ein.

“I-Itu terlalu banyak pengetahuan untuk seseorang di posisiku. Ah ha ha…”

Mereka agak canggung dan kikuk, cocok untuk mereka berdua. Tapi aku tidak keberatan, pikir Ein sambil berjalan maju. Ia kemudian melihat Warren bersama kerumunan anggota Knights Guard. Ia jelas waspada dan segera menghampiri Ein setelah menyadari kehadirannya.

“Saya senang melihat Anda baik-baik saja,” kata kanselir. “Mari kita kembali ke istana segera.”

Ein telah bertindak secara rahasia selama ini, tetapi tiba-tiba dia menerima sambutan yang begitu meriah. Dia bingung sejenak sebelum dia segera pergi bersama Warren.

“Sesuatu telah terjadi,” tebak Ein. Dari situasinya, hal itu sudah sangat jelas.

“Benar,” kata Warren, nada suaranya yang tenang seperti biasa tidak terlihat. “Bahkan saya tidak pernah membayangkan hasil ini.”

“Ceritakan semuanya padaku,” jawab Ein singkat, memberi Warren izin untuk memberikan ikhtisar singkat.

“Perubahan peristiwa yang sangat serius. Heim telah menyatakan perang terhadap Rockdam.”

Ein tidak tahu seperti apa ekspresi wajahnya saat mendengar berita itu. Yang dia ingat hanyalah dia tanpa sengaja mengerutkan bibirnya, dan mencengkeram pedangnya erat-erat seolah-olah dia sedang memohon bantuan.