Prolog

Dikelilingi oleh dinding kayu berbentuk silinder, seorang wanita tua duduk dengan nyaman di tengah-tengah apa yang tampak seperti ruang tamu bangsawan. Ruangan di sekelilingnya hanya berisi perabotan sederhana. Namun yang lebih mengherankan, ruangan ini sebenarnya berada di dalam pohon besar dan kuno yang telah dilubangi untuk menciptakan ruang hidup.

“Kita bisa dengan yakin mengatakan bahwa binatang itu sedang bergerak,” katanya.

Hal itu mengingatkan kita pada amukan Raja Iblis Arshay dahulu kala.

“Waktu surat Yang Mulia dan serangan terhadap Magna tidak mungkin hanya kebetulan belaka.”

Dia menatap surat di tangannya dengan lesu; selembar perkamen yang tidak diragukan lagi bertuliskan stempel keluarga kerajaan. Wanita itu sebenarnya telah menerima surat ini beberapa bulan yang lalu, tetapi ragu untuk memberikan tanggapan. Dia tahu bahwa kegagalannya untuk membalas merupakan bentuk penghinaan terhadap keluarga kerajaan, tetapi dia hanya bisa menahan diri untuk terus menundanya. Namun, wanita itu hampir mencapai batas waktunya dan dia tidak berniat membuat keluarga kerajaan menunggu lebih lama lagi.

“Sierra,” panggilnya singkat, nada suaranya singkat dan datar.

Beberapa detik kemudian, pintu terbuka dan seorang wanita cantik memasuki ruangan. “Apakah nenek memanggilku?”

“Benar,” jawab wanita tua itu. “Aku punya permintaan untukmu. Kemarilah, jika kau berkenan.”

Sierra mendekati neneknya dan berlutut untuk menunggu instruksi lebih lanjut.

“Kau tahu tentang serangan di Magna, bukan?”wanita tua bertanya.

“Ya,” jawab Sierra. “Itu mengerikan. Kami bahkan kehilangan vila raja pertama di dasar laut.”

Wanita tua itu mengangguk. “Kita, para Peri, tidak bisa mengabaikan masalah ini lebih jauh lagi. Aku ingin kau mengunjungi vila raja pertama sebagai wakilku. Tentunya kau tahu alasannya?”

“Kami para Peri sangat berutang budi kepada raja pertama. Saya sangat menyadari bahwa banyak rekan kami yang masih terguncang oleh serangkaian peristiwa baru-baru ini. Oleh karena itu, Anda ingin saya meninggalkan tanah kami menggantikan Anda untuk bertindak sebagai wakil kepala suku. Kami harus memanjatkan doa di tempat vila itu dulu berdiri.”

Puas, kepala elf tua itu mengangguk. “Selain itu, saya harus meminta Anda ditemani oleh para prajurit berpakaian formal saat Anda menuju vila. Juga…” Dia berhenti sejenak, mempersiapkan diri untuk menyatakan motifnya yang sebenarnya. “Dalam perjalanan kembali, saya ingin Anda mengunjungi ibu kota kerajaan dan menyampaikan tanggapan tertulis saya kepada Yang Mulia.”

“Keinginanmu adalah perintah bagiku.”

Sierra tetap serius, tetapi bayangan wajah Chris melintas di benaknya. Dia berusaha sekuat tenaga menahan senyumnya—sudah lama sejak terakhir kali mereka bertemu.

“Saya ingin Anda menyampaikan undangan kepada Yang Mulia,” lanjut kepala suku. “Mari kita sambut dia untuk melangkah ke kedalaman hutan belantara kita.”

Sierra meletakkan tangannya di lantai karena terkejut. “Nenek! Apakah Nenek mengatakan akan mengizinkan Yang Mulia menginjakkan kaki di tanah suci kita?!”

Kepala suku itu tetap tenang seolah tidak terjadi apa-apa. Dia tetap tenang dan kalem seperti biasa, menolak menjawab pertanyaan Sierra.

“Beritahukan kepada prajurit kita bahwa kalian akan segera menuju Magna,” kata kepala suku. “Saya akan menyusun sepasang surat. Kalian harus mengirimkannya ke ibu kota kerajaan, tanpa gagal. Apakah itujernih?”

“Nenek!” teriak Sierra.

“Itu saja. Pergilah ke prajurit kami.”

Sierra bisa menanyakan semua pertanyaan yang dia suka, tetapi jawaban yang dia inginkan tidak akan pernah keluar dari mulut neneknya. Menyadari betapa keras kepala sang kepala suku, Sierra menyerah dan dengan enggan memperbaiki postur tubuhnya. Dia sekarang bersikap serius seperti saat pertama kali memasuki ruangan.

“Keinginanmu adalah perintah bagiku,” katanya akhirnya sebelum pergi.

Setelah melihat cucunya keluar, tatapan sang kepala suku beralih ke langit-langit sebelum jatuh ke lantai. Ia membuka bibirnya dan bergumam lemah. “Yang Mulia Jayle, aku mohon padamu untuk melindungi Ishtarica.”

Dia berdoa pada ruang kosong itu, suaranya yang lemah perlahan menghilang.