Bab 3: Perbatasan Pohon Ceri

Sebulan telah berlalu sejak aku memutuskan untuk tetap tinggal di hutan. Aku dan Teto keluar dari rumah besar untuk jalan-jalan sebentar. Aku mengeluarkan tongkatku, Giok Terbang, dan kami berdua menungganginya, dengan Teto di belakangku.

“Siap?”

“Ya!”

Aku mengirimkan semburan mana ke tongkatku dan menggunakan sihir terbang untuk membuatnya perlahan melayang ke udara.

“Tuan, Nyonya Teto, semoga perjalanan kalian aman!” kata Beretta dari tanah.

“Sampai jumpa nanti!” jawabku.

“Selamat tinggal!” seru Teto.

Dengan itu, kami berdua menuju ke ujung utara hutan. Tidak ada masalah besar yang muncul sejak penghalang Liriel runtuh, tetapi saya tetap suka memeriksa perbatasan untuk memastikan semuanya aman. Karena saya tidak melihat apa pun di dekat perbatasan kami dengan Gald dan Ischea beberapa kali terakhir saya mampir, saya memutuskan untuk menuju ke utara untuk melakukan pemeriksaan di dekat perbatasan kami dengan Kekaisaran Mubad.

Saat kami mendekati tujuan, kami berdua disambut dengan pemandangan baru: seberkas warna merah muda terang mengintip dari sela-sela pepohonan dalam lengkungan lembut.

“Wah! Ada sederet penuh pohon itu! Cantik sekali!” seru Teto.

“Betapa indahnya bunga-bunga ini,” komentarku.

Garis merah muda terang itu sebenarnya adalah deretan pohon sakura yang sedang mekar penuh. Aku telah memperkenalkan mereka ke dunia ini dengan Sihir Penciptaan-ku, dan mereka sekarang telah menjadi semacam simbolku di antara para penduduk. Awalnya, kami hanya memiliki satu di bukit di belakang rumah besar kami, tetapi sekarang ada beberapa yang tumbuh di setiap pemukiman. Pada waktu ini tahun, penduduk hutan pasti sedang menikmati piknik di bawah bunga-bunga yang indah.

Namun, pohon-pohon ini istimewa.

“Mereka bisa dibilang telah menjadi tembok yang melindungi kita dari ancaman luar,” komentarku.

“Mereka tidak membiarkan monster jahat mendekat!”

Pohon sakura yang kubuat dengan sihirku sebenarnya adalah pohon suci yang menolak kejahatan dan energi negatif. Dengan menanam banyak sekali pohon sakura dalam lingkaran di sekitar hutan, hal itu tidak hanya memperjelas batas wilayah kami, tetapi juga menyediakan barikade untuk mencegah monster berbahaya menyelinap masuk, karena mereka menganggap mana dari pohon sakura tidak menyenangkan. Meskipun tidak seefisien penghalang Liriel, itu tetaplah sesuatu.

“Nyonya Penyihir, Nyonya Penyihir, ayo kita turun dan melihat bunga sakura dari bawah!”

“Tentu. Dengan begitu, kita juga bisa mengecek apakah semuanya aman dari bawah.”

Aku menurunkan tongkatku hingga menyentuh tanah dan mendongak ke arah dua baris pohon sakura di hadapan kami.

“Nyonya Penyihir! Kita harus mencari tempat yang nyaman untuk duduk dan makan siang di sini,” saran Teto.

“Astaga, Teto, kita di sini untuk memeriksa dampak dari hilangnya penghalang itu, ingat?”

Aku menghela napas, tetapi antusiasmenya membuatku sulit untuk tetap serius, dan senyum kecil tersungging di bibirku. Dan begitulah, kami berdua mulai berjalan di sepanjang perbatasan pohon ceri untuk mencari tempat yang sempurna untuk makan bekal makan siang kami.

“Oh, Nyonya Penyihir! Di sana!” kata Teto, saat melihat tempat yang cerah dengan pemandangan pohon ceri yang sempurna.

Dia menggunakan Sihir Buminya untuk menciptakan beberapa kursi dan sebuah meja sebelum menata makan siang yang telah disiapkan Beretta untuk kami di atasnya.

“Sepertinya tidak ada yang salah di sini juga,” pikirku.

Meskipun sudah sebulan sejak penghalang Liriel runtuh, belum ada seorang pun yang berhasil mencapai hutan tersebut hingga saat ini.

“Apakah kekhawatiranku tidak beralasan?” gumamku.

Aku sudah mengharapkan sesuatu akan terjadi, jadi rasanya agak antiklimaks betapa damainya keadaan saat itu.

“Nyonya Penyihir, Nyonya Penyihir, apakah Anda akan makan onigiri atau sandwich dulu?” tanya Teto, sama sekali tidak menyadari kekhawatiran saya. Wajahnya tampak serius saat ia membuka kotak bento dua tingkat yang telah disiapkan Beretta untuk kami, yang berisi bola nasi dan sandwich.

Sepertinya dia lebih mengkhawatirkan urutan kami makan daripada potensi konsekuensi jika penghalang itu runtuh. Melihatnya seperti itu, aku merasa sedikit bodoh karena terlalu khawatir sejak awal.

“Aku mau mulai dengan onigiri. Aku penasaran isinya apa?”

“Teto akan meniru Lady Witch!”

Sambil memandang pohon sakura, kami berdua mengisi perut kami dengan bola-bola nasi.

“Ah, yang ini ada konbu di dalamnya. Enak,” komentarku.

“Teto punya umeboshi! Rasanya agak asam, tapi nasinya enak!” Sambil mengerutkan wajahnya karena rasa acar plum itu, dia menghabiskan onigiri-nya dan mengambil salah satu lauk di dalam kotak bento.

Beretta telah menyiapkan banyak hal untuk kami: beberapa jenis sandwich, omelet gulung, ayam goreng, bayam yang dibumbui dengan saus wijen, akar burdock rebus, asparagus dan paprika yang dibungkus dengan irisan tipis daging babi, dan itu pun belum semuanya. Ada cukup makanan untuk setidaknya empat orang. Itu terlalu banyak untuk kami berdua, jadi saya hanya mencicipi sedikit dari setiap hidangan dan berhenti ketika saya merasa kenyang.

“Nyonya Penyihir, kau sudah tidak makan lagi?” kata Teto, di antara suapan besar yang terdengar jelas.

“Rasanya enak, tapi aku sudah kenyang.”

“Benarkah? Kalau begitu Teto akan menghabiskan sisanya!” kata Teto sambil melahap sisa makanan.

Dalam sekejap mata, kotak bekal itu kosong, dan dia menutupnya kembali.

Aku memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat dia menyatukan kedua tangannya dan berterima kasih kepada Beretta yang tidak ada di sana atas makanan tersebut.

Setelah itu, aku membuat beberapa buah aneh dengan Sihir Kreasiku, dan kami berdua menikmatinya sebagai pengganti hidangan penutup di bawah pohon sakura. Sambil menyesap teh setelah makan, aku memperhatikan kelopak bunga yang berterbangan tertiup angin, dan salah satunya jatuh lembut ke dalam gelasku. Kami berdua menikmati kebahagiaan saat itu, menikmati kehangatan setelah makan.

Setelah perutku terasa cukup rileks, aku berdiri dan mengusulkan, “Aku tahu kita datang untuk memeriksa perbatasan, tapi bagaimana kalau kita berburu monster selagi di sini?”

“Kedengarannya bagus! Kita akan mendapatkan banyak batu ajaib yang enak!”

Aku dan Teto menyeberangi perbatasan pohon sakura, melangkah ke ujung utara sarang iblis, dan mulai mencari monster di dekatnya.

Sisi Agen Rahasia

Sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku berubah menjadi monster? Aku bertanya-tanya.

Untungnya, vampir itu membuangku di hutan yang tidak terlalu jauh dari ibu kota kekaisaran, jadi aku dengan cepat bisa mengetahui di mana aku berada. Aku menghabiskan waktu lama merenungkan keadaanku dan akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa transformasiku kemungkinan besar adalah akibat kutukan yang ditimpakan kepadaku oleh vampir itu.

Aku cenderung percaya bahwa motifnya melakukan serangkaian serangan di jalanan hanyalah rasa lapar. Sayangnya, aku bukan ahli dalam hal vampir, jadi aku tak berdaya sendirian—terutama melawan vampir yang bisa mengucapkan kutukan.

Untuk sementara waktu, aku memilih untuk percaya bahwa keluargaku akan mengenaliku dan menawarkan bantuan mereka, bahkan dalam keadaanku saat ini. Dengan harapan itu, aku menuju wilayah orang tuaku di ujung selatan kekaisaran, berusaha sebaik mungkin untuk tetap bersembunyi.

Tubuhku saat ini cukup kuat, dan aku bisa melompat jauh di udara. Namun, mempertahankan stamina seperti itu mengharuskanku makan banyak untuk mengisi kembali kekuatanku, dan rasa lapar terus-menerus menghantuiku. Aku masih memiliki pikiran manusia, jadi secara alami aku berpikir untuk menyiapkan makanan. Pertama, aku menciptakan api dengan sihir, lalu menangkap monster, mengeluarkan organ-organnya dengan cakarku, menusuknya di dahan, dan memanggangnya di atas api. Anehnya, rasanya tidak enak. Aku sudah menguras semua darahnya dan memasaknya cukup lama, tetapi rasanya…kurang. Bahkan, daging yang belum kubersihkan atau kumasak tampak jauh lebih menarik. Tergoda, aku menggigit daging mentah itu.

“Grr. (Ini…enak.) ”

Bukan hanya aku tidak merasa jijik dengan daging mentah itu, aku malah menikmatinya . Aku melahapnya, beserta tulangnya. Perubahan selera makanku membuatku merasa seolah-olah aku selangkah lebih dekat untuk berubah menjadi binatang buas sungguhan, dan pikiran itu membuatku sedih.

Sisa perjalanan saya sangat berat. Di malam yang dingin, saya meringkuk di tanah, bersyukur atas bulu tebal yang saya miliki. Setiap kali bertemu monster, saya akan meraung untuk mencoba menakutinya sebelum berubah menjadi pertarungan hidup dan mati. Saya bahkan harus mengisi perut saya dengan air beberapa kali setelah perburuan yang tidak berhasil.

“Grr… (Mungkin aku benar-benar berubah menjadi monster…) ”

Semakin lama aku menjadi binatang buas, semakin aku diliputi delusi yang tidak manusiawi, dan itu membuatku takut. Saat aku mengembara, sendirian dan dengan perut kosong, aku mendapati diriku berpikir betapa mudahnya untuk menyerah pada rasionalitasku dan menghabiskan sisa hidupku sebagai monster. Tapi aku tidak bisa—aku harus memberi tahu orang-orang tentang vampir yang bersembunyi di ibu kota. Rasa tanggung jawabku memungkinkanku untuk tetap mempertahankan kemanusiaanku. Setelah dua minggu mengembara, akhirnya aku sampai di kota kelahiranku.

“Ghr… Grr… (Akhirnya aku sampai rumah…) ”

Saat ini aku bersembunyi di hutan di belakang rumah besar orang tuaku. Aku yakin keluargaku akan mengenaliku jika mereka melihatku, tetapi aku tetap takut. Bagaimana jika mereka tidak mengenaliku, dan mereka menolak untuk membantuku?

“Geraman… Grr… (Setidaknya aku perlu memberi tahu mereka tentang vampir itu.) ”

Jika aku bisa membuat keluargaku menyampaikan informasi itu kepada penduduk ibu kota, aku akan mencapai tujuan utamaku. Tapi bagaimana aku bisa memberi tahu mereka? Saat aku merenungkan pertanyaan itu, aku melihat beberapa papan kayu cadangan, kemungkinan besar sisa dari perbaikan rumah besar baru-baru ini. Meminjam salah satunya, aku menggunakan cakarku untuk mengukir pesan untuk orang tuaku di permukaannya sebelum melemparkannya melalui jendela yang terbuka. Seorang pelayan mengambilnya dan buru-buru pergi untuk menunjukkannya kepada orang tuaku.

“Grrr. (Sekarang tinggal berdoa agar rencanaku berhasil.) ”

Di papan itu, saya telah menulis permohonan bantuan, penjelasan singkat tentang apa yang telah saya pelajari tentang vampir di ibu kota, dan janji bahwa saya akan menunggu di dekat hutan di belakang perkebunan. Saya juga mendesak mereka untuk tidak terkejut dengan penampilan saya dan, akhirnya, menyertakan beberapa detail yang hanya diketahui oleh keluarga saya dan saya. Bahkan jika mereka tidak ingin berurusan dengan saya, selama mereka menyampaikan pesan saya ke ibu kota kekaisaran, saya akan berhasil menyelesaikan misi saya.

Pendengaranku yang sangat peka menangkap keributan yang berasal dari dalam rumah besar itu, dan tak lama kemudian, aku mendengar kerumunan orang mendekati hutan tempat aku bersembunyi.

“Siapa sih idiot yang sampai melakukan tindakan bodoh seperti itu?!” tanya sebuah suara laki-laki.

“Kau mengaku sebagai putra kami. Tunjukkan dirimu!” tambah seorang wanita.

Setelah mendengar suara orang tuaku, aku perlahan keluar dari hutan. Segalanya langsung berubah menjadi kacau. Rombongan yang dibawa orang tuaku—para pelayan, pembantu, dan ksatria yang sangat kukenal—menatapku dengan ngeri. Beberapa bahkan berteriak.

Saat aku melihat rasa takut dan ngeri di mata orang tuaku, aku tahu mereka tidak akan membantuku. Aku hendak pergi ketika, tiba-tiba, mata mereka terbelalak lebar karena mengenali sesuatu.

“Tidak mungkin… Clovis?!”

“Mata itu… Apakah kau benar-benar Clovis?!”

“Tuan, Nyonya, tolong menjauh! Ini berbahaya!” desak salah satu ksatria mereka, melangkah di antara orang tua saya dan saya. Dia mengarahkan tombaknya ke arah saya.

“Apa yang kau lakukan?! Itu anakku, Clovis! Apa kau tidak tahu?” seru ayahku.

Dia dan ibuku mungkin mengenaliku, tetapi tidak ada orang lain yang bisa. Mereka semua berusaha menyuruhku meninggalkan tempat itu.

Aku tidak bisa tinggal di sini.

Namun karena orang tua saya mengenali saya , pikir saya, mereka kemungkinan besar akan menyampaikan pesan saya ke ibu kota.

Berkat mereka, aku sekarang yakin bahwa misiku telah selesai. Meskipun aku merasa senang karena masih ada yang mengenaliku apa adanya, aku tidak ingin menyebabkan mereka atau para pelayan lebih banyak kesusahan.

“Gerutu! (Selamat tinggal, ayah, ibu, semuanya!) ”

“Berhenti, Clovis! Kau mau pergi ke mana?!” ayahku mencoba menghentikanku, tetapi aku berbalik dan pergi agar tidak ada yang harus lagi melihat wujudku yang mengerikan.

Aku menyelinap keluar kota dan mulai mengembara tanpa tujuan di hutan. Tugasku telah terpenuhi, dan karena tidak ada lagi yang menguatkan tekadku, aku mulai memikirkan kemungkinan untuk mati.

Kematian yang mulia akan lebih baik daripada hidup yang dihabiskan sebagai monster , pikirku.

Namun ketika aku membayangkan orang tuaku memanggil namaku, aku mendapati diriku berpikir bahwa aku belum ingin mati. Saat itulah aku teringat bahwa aku kebetulan tahu cara untuk mengangkat kutukan itu.

“Grr… (Konon katanya, unicorn berkumpul di sini.) ”

Selama beberapa dekade, beredar desas-desus di wilayah tersebut yang mengklaim bahwa unicorn—makhluk mitos yang dikenal karena kemampuannya untuk memurnikan dan menetralkan racun dan kutukan—hidup jauh di dalam sarang iblis yang berbatasan dengan tanah orang tua saya. Karena tidak ada cara lain untuk mengangkat kutukan yang telah mengubah saya, saya memilih untuk mempertaruhkan secercah harapan ini dan mengarahkan pandangan saya ke jantung Sarang Iblis.