Bab 2: Tanah Penyihir Sedang Diperiksa

Dulu, ketika penghalang Liriel masih ada, tidak ada yang bisa masuk atau keluar hutan tanpa izin, sehingga secara efektif mencegah masuknya individu yang berniat jahat dan tamu yang tidak diundang. Tetapi sekarang setelah penghalang itu hilang, siapa pun bisa datang dan pergi sesuka hati, dan mereka yang telah mengawasi daerah itu, menunggu kesempatan untuk menyerang, semakin tidak sabar.

Yah, setidaknya itulah yang kupikirkan. Tapi kenyataannya…

“Kupikir akan ada lebih banyak orang yang mencoba menyeberangi sarang iblis dan menyelinap masuk,” kataku.

“Jumlah orangnya jauh lebih sedikit dari yang kita duga!” tambah Teto.

Kami siap menghadapi konsekuensi jika penghalang itu runtuh, tetapi saya terkejut sekaligus senang melihat bahwa harapan kami ternyata salah.

“Sarang Iblis yang mengelilingi hutan menjadi jauh lebih berbahaya dari sebelumnya. Kurasa ini salah satu alasan orang-orang tidak datang,” komentar Beretta, pelayan pribadiku yang juga bertugas mengawasi keadaan di hutan.

“Oh. Kurasa itu masuk akal,” kataku sambil mengangguk.

Bagian terdangkal dari Sarang Iblis relatif aman, sampai-sampai orang-orang kami secara teratur pergi ke sana untuk membunuh monster, berburu daging, menebang pohon, dan mengumpulkan ramuan obat serta tanaman yang dapat dimakan. Namun, mana kuat yang mengalir keluar dari hutan telah menyebabkan monster yang tinggal di bagian terdalam Sarang Iblis berevolusi, membuat mereka jauh lebih kuat. Mereka sendiri sudah cukup berfungsi sebagai tembok pertahanan.

Ketika aku bereinkarnasi ke dunia ini sekitar seratus tahun yang lalu, monster-monster di jantung Sarang Iblis berada di peringkat D, tetapi sekarang mereka sudah berada di peringkat C. Butuh waktu seminggu penuh untuk melintasi Sarang Iblis dan sampai ke hutan, jadi siapa pun yang ingin mencoba perjalanan itu perlu dipersiapkan dengan baik dan lebih kuat dari manusia biasa; jika tidak, itu hanya akan menjadi misi bunuh diri.

Maafkan sedikit penyimpangan ini, tetapi semakin kuat monster itu, semakin bergantung ia pada mana. Karena itu, mereka lebih suka tinggal di wilayah dengan mana yang melimpah dan biasanya tidak akan pergi jauh. Dengan kata lain, tempat-tempat itu cukup aman—kecuali jika terjadi penyerbuan atau perkelahian besar memperebutkan wilayah, yang mungkin akan mengusir sebagian penghuni dari Sarang Iblis.

“Para monster itu tidak hanya mencegah orang luar mendekat, tetapi kami juga telah menangkap begitu banyak individu yang berniat jahat selama bertahun-tahun sehingga orang-orang memahami betapa berbahayanya mendekati kami,” tambah Beretta.

Setiap kali kami melihat penjahat di hutan—baik itu perampok, penculik, pemburu liar, atau penyelundup—kami segera menangkap mereka dan menyerahkan mereka kepada Ischea atau Gald. Akibatnya, hutan tersebut mendapat reputasi sebagai tempat berbahaya untuk kegiatan semacam itu.

Golem beruang Teto bertugas memantau dan menangkap orang luar di seluruh Sarang Iblis, serta menyelamatkan siapa pun yang membutuhkan bantuan. Selain itu, kami telah memasang banyak tindakan anti-penyusupan di seluruh hutan. Karena kami telah menangkap begitu banyak penjahat bahkan sebelum penghalang runtuh, orang-orang menjadi waspada untuk mencoba masuk.

“Bagus sekali. Mari kita terus menangkap dan menangani para bajingan itu segera setelah kita menemukan mereka untuk mengingatkan yang lain bahwa kita bukanlah orang yang bisa dianggap remeh.”

“Ya, Nyonya Penyihir!”

“Baik, Tuan.”

Sekali lagi saya merasa gembira dalam hati karena kami tidak harus berurusan dengan penyusup sebanyak yang saya kira. Namun, bukan berarti tidak ada masalah sama sekali.

“Beretta, bisakah kau memberiku laporan tentang semua insiden sejak penghalang itu runtuh?”

“Ya, Tuan. Ada penampakan monster burung yang bukan asli daerah ini terbang di atas Sarang Iblis dan pinggiran hutan.” Meskipun ekspresinya selalu datar, ketidaksenangannya tersirat dalam kata-katanya.

Kontras tersebut sedikit membuatku geli, tetapi aku memilih untuk fokus pada masalahnya terlebih dahulu.

“Sepertinya ada pelatih monster yang sedang menjajaki kemungkinan,” kataku sambil menghela napas.

“Nyonya Penyihir, mengapa orang-orang mengirim monster ke sini sekarang setelah penghalangnya hilang?” tanya Teto.

Aku bergumam penuh pertimbangan, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Aku hanya menebak-nebak, tapi mungkin mereka sedang mencoba mencari tahu mengapa penghalang itu runtuh.”

Kemungkinan besar para pelatih monster itu hanyalah petualang yang menerima misi untuk memantau hutan guna mendeteksi perubahan signifikan. Beberapa dari mereka memiliki kemampuan yang memungkinkan mereka melihat melalui mata hewan peliharaan mereka, sehingga mereka dapat mengamati berbagai hal dari jarak aman.

Aku tidak menyukai gagasan membiarkan mereka memata-matai kami, tetapi jika kami membunuh monster mereka, pelatih mereka akan kehilangan pekerjaan. Sebut aku naif, tetapi aku tidak ingin bertindak sejauh itu.

“Kami telah memperingatkan para monster untuk berbalik segera setelah kami melihat mereka, jadi sejauh ini belum ada masalah berarti,” kata Beretta.

“Meskipun begitu, aku tetap tidak suka membiarkan orang lain memata-matai kita.” Aku mengerutkan kening, mencoba mencari solusi.

Kami memang meminta teman-teman kami dari Liebel Margravate di Ischea dan Duke Hammil dari Gald untuk menjelaskan mengapa penghalang itu runtuh. Sayangnya, siapa pun yang masih benar-benar ingin mengintip ke dalam tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

“Aku tidak tahu siapa yang menyelidiki kita, tapi kuharap apa pun yang mereka pelajari akan membuat mereka ingin menjalin hubungan baik dengan kita,” gumamku, sambil menghela napas lagi. Aku mulai lelah dengan semua ini. “Aku tidak bisa pergi berlibur sementara keadaan masih sangat tidak pasti.”

“Teto berharap situasinya akan tenang agar kita bisa pergi berlibur lagi!” seru Teto riang.

“Dari sudut pandang kami, kami merasa lega karena Anda telah kembali ke rumah,” kata Beretta.

Dia ada benarnya. Lagipula, akulah yang menyatukan semua orang di sini. Dalam situasi seperti ini, bukan hanya dunia di luar hutan yang berada dalam kekacauan setelah penghalang itu runtuh, tetapi juga orang-orangku sendiri.

“Kau benar. Kami akan tetap di sini sampai keributan mereda.”

Aku tidak bisa begitu saja pergi dan membiarkan penghuni hutan hidup dalam ketidakpastian. Karena alasan itu, aku setuju bahwa akan lebih baik bagi kita untuk tetap tinggal di sini untuk sementara waktu.

“Meskipun begitu, aku tetap akan berburu monster di Sarang Iblis untuk menjaga kemampuanku tetap tajam,” tambahku sebagai catatan tambahan.

Sisi Agen Rahasia

Saat terbangun, tubuhku terasa berat dan kepalaku berputar. Berbaring telungkup di tanah, aku mendorong diriku ke posisi duduk dan menggelengkan kepala, mencoba mengingat apa yang terjadi sebelum pikiranku kosong.

Baiklah… Aku masuk ke rumah besar itu untuk menyelidiki serangan di jalanan dan kepalaku dibenturkan ke dinding oleh seorang vampir.

“Grrr…”

Aku mendengar geraman seperti binatang dari dekat dan menoleh, bertanya-tanya di mana binatang buas itu bersembunyi. Pandanganku tertuju pada tanganku yang tergeletak di lantai.

“Grrr! (Apa-apaan ini?!) ”

Kuku-kukuku telah digantikan oleh cakar-cakar tajam, dan lenganku ditutupi rambut kasar. Aku tidak ingin tahu apa yang terjadi padaku, tetapi indraku yang lebih tajam menangkap suara air mengalir, dan aku menyeret tubuhku yang berat ke arah itu, akhirnya sampai di sebuah sungai. Menemukan tempat di mana air mengalir dengan tenang, aku melihat bayanganku di permukaan.

Tolong bangunkan aku dari mimpi buruk ini.

“Grrrowl! (Aku berubah jadi monster?!) ”

Bayanganku di air menunjukkan monster berkaki dua yang ditutupi bulu hitam, dengan wajah berbulu yang mengerikan, tanduk bengkok menyerupai tanduk iblis, dan mulut lebar penuh taring yang membentang dari telinga ke telinga. Pakaian yang kupakai compang-camping dan hampir tidak menempel di tubuhku. Pasti robek saat aku berubah wujud.

“Grrr… (Apa yang harus kulakukan…?) ”

Ini jelas perbuatan vampir itu. Sayangnya, aku tidak bisa bertanya padanya apa yang telah dia lakukan padaku; aku tidak tahu ke mana dia pergi. Kembali ke organisasiku juga tidak mungkin selama aku terlihat seperti ini. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku akan berkomunikasi dengan orang lain dalam wujud ini.

Saat aku berdiri di sana, bingung harus berbuat apa, pendengaranku yang tajam menangkap suara langkah kaki yang mendekat. Aku berbalik.

“E-Eeek! Monster!” seru seorang penduduk desa.

“Grr! (Tidak! Aku bukan!) ” teriakku, mengulurkan tangan ke arahnya, tetapi satu-satunya suara yang keluar dari bibirku hanyalah geraman. Saat melihat taringku, penduduk desa itu berlari panik.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, aku bahkan tidak punya waktu untuk menulis pesan di tanah untuk mencoba berkomunikasi dengannya.

Ini tidak baik , pikirku, sambil memutuskan untuk bersembunyi untuk sementara waktu.

Tidak lama kemudian, sekelompok pemburu yang membawa busur dan tombak tiba di tempat aku baru saja terlihat. Mereka memungut sisa-sisa pakaianku yang robek dari tanah. Pakaian itu berlumuran darah karena vampir itu telah membenturkan kepalaku ke dinding.

“Kita…mungkin sudah memiliki korban di tangan kita,” kata salah seorang dari mereka dengan serius. “Ini bisa jadi pemakan manusia!”

“Sekarang setelah ia mengenal rasa daging manusia, kita harus membunuhnya segera setelah kita menemukannya, atau ia akan menyerang lagi!” tambah yang lain.

“Monster berkaki dua jauh lebih cerdas daripada kebanyakan monster lainnya. Hati-hati!”

Dengan kata lain, jika saya menunjukkan diri sekarang, mereka akan menembak saya tanpa memberi saya kesempatan untuk menjelaskan.

“Grr! (Aku belum bisa mati sekarang!) ”

Setelah mengambil keputusan, saya diam-diam meninggalkan daerah itu.

Apa pun yang terjadi, aku harus memberi tahu tuanku tentang vampir itu , aku bersumpah pada diriku sendiri.

Dan begitulah dimulainya pengembaraanku yang tanpa tujuan.