Bab 25: Sementara itu, Tanpa Sepengetahuan Sang Penyihir, Terbentuk Hubungan Misterius

Sebulan telah berlalu sejak awal penyerbuan. Gelombang monster pertama mengamuk di berbagai negara, meninggalkan jejak kehancuran di setiap desa dan kota yang mereka temui. Namun, seiring berjalannya waktu, gerombolan itu melemah. Jumlah mereka semakin berkurang seiring dengan semakin banyaknya wilayah yang mereka jelajahi, banyak dari mereka dicegat dan dibunuh oleh tentara dan petualang yang ditempatkan di perbatasan negara.

Pada saat yang sama, gelombang kedua dimulai, dengan undead berhamburan keluar dari dungeon yang sekarang telah runtuh dan menyebar ke segala arah, menyebarkan racun berbahaya saat mereka pergi dan menakuti monster dari gelombang pertama. Beberapa dari mereka memilih untuk bersembunyi di Sarang Iblis dan menunggu pasukan undead keluar, sementara yang lain tidak memiliki kemewahan itu dan tidak punya pilihan selain terus melarikan diri. Mereka berlari melewati pegunungan dan jurang, menantang medan berisiko yang tidak berani dilalui oleh para undead, dan bahkan berhasil menembus garis pertahanan negara tertentu.

Seperti yang bisa dibayangkan, monster-monster ini benar-benar rakus setelah pengejaran yang begitu liar—untuk makanan dan mana. Didorong oleh naluri bertahan hidup, mereka menetap di desa demi desa di wilayah tersebut. Ternyata, Gash—juga dikenal sebagai Kota Sabun—sebuah kota kecil di sudut Ichea, akan menghadapi salah satu serangan monster tersebut.

“Monster masuk! Semuanya, cepat berlindung di dalam tembok bagian dalam!”

“Jumlahnya terlalu banyak! Kembali!”

Setelah diperingatkan oleh sekelompok pemburu tentang ancaman monster yang datang, korps main hakim sendiri di kota membunyikan alarm dan mendesak semua orang untuk bersembunyi. Korps main hakim sendiri dan pemburu berencana untuk melawan gerombolan tersebut dari tembok luar, namun para monster memaksa masuk, mendorong kelompok tersebut kembali ke pertahanan, berjuang mati-matian untuk melindungi kota meskipun ruang yang mereka miliki terbatas untuk bekerja.

“Nenek buyut, apakah kamu baik-baik saja?” seorang anak laki-laki bertanya kepada seorang wanita tua.

Semua warga sipil disuruh berlindung di dalam lumbung paling kokoh di kota itu.

“Aku baik-baik saja, anak kecil. Dan Anda juga tidak perlu khawatir: tembok ini dibangun oleh penyihir yang sangat kuat; tidak ada monster yang menggulingkan mereka. Mereka tidak akan jatuh dengan mudah.”

Wanita tua itu telah pindah ke desa tersebut ketika desa tersebut masih dalam proses reklamasi; dia memiliki keyakinan penuh pada tembok ini. Mereka belum mengembangkan satupun retakan bahkan setelah enam puluh tahun.

Sementara itu, para monster telah mencapai dinding bagian dalam, siap untuk merobohkannya semudah set pertama.

“Kami akan melindungi yang lain!” kata salah satu korps main hakim sendiri. “Kami tidak akan membiarkan monster-monster ini berbuat sesuka mereka!”

“Tembak mereka dari atas! Hati-hati jangan sampai jatuh!”

Dindingnya tidak bergeming, jadi korps main hakim sendiri dan tentara punya waktu untuk mempersiapkan serangan balik mereka, menyerang monster dari atas dengan polearm mereka. Perlahan tapi pasti, mereka berhasil menipiskan jumlah musuh. Namun setelah setengah hari bertempur, mereka kehabisan tenaga dan senjata mereka mulai rusak. Tidak hanya itu, tapi itu hanya masalah waktu sebelum monster-monster yang jatuh dan menumpuk di dinding akan menjadi jalan yang cocok.

Korps main hakim sendiri dan pemburu mulai kehilangan harapan ketika, tiba-tiba, sayap kanan monster mulai runtuh.

“Setiap orang! Singkirkan mereka dan lindungi desa!”

“Ya!”

Korps main hakim sendiri dan para pemburu hanya bisa menyaksikan dengan kaget dan takjub ketika sekelompok petualang datang dari luar desa dan mulai menghabisi para monster. Mereka sangat terkejut melihat seorang gadis muda berkelahi di antara mereka. Dia mengenakan armor ringan dan mengacungkan kapak tangan, yang berkilau dengan cahaya putih kebiruan setiap kali dia mengayunkannya.

 

“Aaah, jumlahnya terlalu banyak!” serunya setelah membelah kepala beberapa monster. “Wahai Bumi yang perkasa, aku memberikan mana kepadamu; menggunakannya untuk menembus musuhku. Jarum Bumi! ”

Duri yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tanah, menusuk targetnya. Tidak butuh waktu lama bagi para petualang untuk membersihkannya setelah itu.

“Terima kasih banyak, para petualang yang terhormat,” kata walikota saat dia datang untuk menyambut para petualang. “Bagaimana kami bisa membalas perbuatanmu untuk kota kami?”

“Anda tidak perlu membayar apa pun kepada kami, jangan khawatir!” gadis itu meyakinkan, seringai di wajahnya. “Kami ditugaskan untuk melindungi desa-desa di sepanjang perbatasan dari penyerbuan.” Dia menunjukkan kepada walikota surat dan kontrak yang dia terima ketika mereka menjalankan misi.

“Um… Kalau boleh, apakah kamu seorang kurcaci?” Walikota bertanya, rasa penasarannya menguasai dirinya.

Gadis itu mengangguk. “Ya! Saya Arim, petualang peringkat C dan pemimpin party ini!”

Walikota terkejut sekaligus terkesan saat mengetahui bahwa gadis sekecil itu adalah seorang petualang sejati. Ketika dia bertanya padanya apa yang membawanya sampai ke Ischea, Arim menjelaskan bahwa dia dan anggota partainya yang lain berasal dari Lawbyle, dan telah mengunjungi Gald setelah mendengar rumor tentang beberapa iblis yang sangat kuat yang kadang-kadang mengirimkan barang ke kota Vil. Sebagai petualang, mereka tentu ingin menguji kemampuan mereka melawan iblis-iblis itu. Saat itulah berita tentang pesan ilahi Leriel sampai kepada mereka, dan mereka dengan sukarela mengirimkan perbekalan darurat ke Ischea. Di sana, mereka menerima misi untuk berpatroli di desa-desa dekat perbatasan dan memastikan keamanan mereka.

“Jadi begitu. Jadi begitulah adanya,” kata Walikota sambil mengangguk.

Setelah percakapan mereka selesai, para petualang disambut dengan rentetan pertanyaan dari penduduk desa.

“Kamu masih sangat muda, namun kamu sudah berada di peringkat C? Kamu pasti sangat kuat!” salah satu dari mereka memberitahu Arim yang terkekeh canggung.

“Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi saya sudah dewasa,” akunya.

“Cahaya putih kebiruan apa yang keluar dari kapakmu setiap kali kamu membunuh monster? Apakah senjatamu ajaib?” tanya penduduk desa lainnya.

“Orang-orang kampung halaman saya memalsukannya untuk saya sebagai hadiah perpisahan,” jelasnya.

Penduduk desa mengundang Arim dan teman-temannya untuk makan malam bersama mereka dan, dengan alkohol yang membuat lidahnya rileks, gadis kurcaci itu mendapati dirinya bercerita kepada mereka tentang kehidupannya. Ketika dia masih kecil, dia diculik oleh sekelompok bandit yang ingin menjual dia dan anak-anak lain dari kotanya sebagai budak. Tapi kemudian dua petualang yang tinggal di kotanya datang menyelamatkan mereka dan mengalahkan semua bandit. Arim memutuskan pada saat itu bahwa dia juga ingin menjadi seorang petualang. Kedua pahlawannya setuju untuk membantunya berlatih, tapi hanya selama enam bulan sebelum melanjutkan perjalanan mereka. Arim terus mempraktikkan apa yang telah mereka ajarkan bahkan setelah mereka pergi, dan ketika dia sudah cukup umur untuk hidup sendiri, dia pindah ke kota yang lebih besar dan mendaftar sebagai seorang petualang.

“Saya masih sering mengunjungi kampung halaman saya, membawa teman-teman dan keluarga saya segala macam harta karun dari perjalanan saya,” jelasnya.

Tujuan utamanya adalah mengembalikan kejayaan kampung halamannya, jadi dia menghabiskan sebagian besar waktunya mencari pernak-pernik menarik yang bisa digunakan para kurcaci lain untuk kerajinan mereka.

“Dan saat aku pergi selamanya setelah menjadi peringkat C, mereka memberiku kapak tangan mitril ini,” dia menyimpulkan, menatap senjatanya dengan lembut.

Setelah mengetahui bahwa kapak Arim terbuat dari mitos—salah satu logam ajaib paling langka di dunia—penduduk desa mengeluarkan suara “whoa” secara kolektif.

“Bolehkah aku menyentuhnya?” salah satu dari mereka bertanya pada gadis itu.

“Ah, tidak, aku minta maaf. Kapak tangan ini punya, eh, sejarah yang rumit, katakanlah.”

Dia menjelaskan kepada penduduk desa bahwa kapak tangannya dibuat dari pedang terkutuk. Pandai besi yang membuat pedang begitu terobsesi dengan gagasan untuk menjadi orang terkuat di dunia sehingga dia mencampurkan darahnya sendiri ke dalam material tersebut.

“Pedang terkutuk itu menghabiskan mana orang yang memegangnya, yang untuk sementara membuat mereka lebih kuat. Namun ketika mereka kehabisan mana, pedang itu menyerang energi kehidupan mereka dan tidak berhenti menyerapnya hingga yang tersisa hanyalah kulit dan tulang,” jelas Arim.

Hal ini menimbulkan teriakan ngeri dari penduduk desa.

Arim senang dengan reaksi penonton terhadap kisah seramnya, seringai puas terlihat di bibirnya saat dia menyesap minumannya. “Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Para petualang yang menyelamatkanku saat aku diculik sebenarnya telah memurnikan pedangnya agar tidak menimbulkan korban lagi, yang menyebabkan pedang itu patah menjadi dua. Dan bertahun-tahun kemudian, pandai besi yang membuat kapak tangan saya memutuskan untuk menggabungkan pedang dengan mitos untuk membuat senjata baru saya menjadi lebih istimewa.”

Kisah-kisah Arim begitu menarik sehingga membuat penduduk desa bisa bersantai dan mengalihkan pikiran mereka dari serangan monster yang baru saja dihadapi kota mereka. Di penghujung malam, saat semua orang menghabiskan makanannya, Arim menyelinap sendirian untuk memeriksa tembok bagian dalam kota.

“Nona Arim, apakah Anda penasaran dengan tembok itu?” walikota bertanya pada gadis kurcaci itu.

“Ya. Dari apa yang penduduk desa katakan kepada kami, ini sudah ada sejak lama. Apakah itu benar?” dia bertanya sambil menatap dinding lumpur.

Walikota mengangguk. “Konon dibangun oleh penyihir yang kuat untuk melindungi desa kami dari ancaman luar. Meskipun terbuat dari lumpur, sejak itu tidak pernah hancur.”

“Saya juga merupakan pengguna Sihir Bumi, tapi ini terasa…berbeda. Rasanya tidak seperti Sihir Bumi pada umumnya,” kata Arim.

“Bagaimana apanya?”

Gadis kurcaci itu meletakkan tangannya di dinding dan mencoba mengikuti tanda mananya. Tampaknya mengarah ke hutan di samping kota.

“Menurutku tembok ini sangat kuat karena orang yang menyulapnya menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya. Tapi itu seharusnya sudah habis sejak lama; tembok itu seharusnya sudah runtuh sekarang.”

Walikota memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung. “Jadi menurutmu masih ada jejak mana penyihir misterius itu di dinding?”

“TIDAK. Mana tembok itu diisi ulang oleh roh,” jawab Arim.

“Roh?!” Walikota tersentak.

“Ada roh tanah dan rumput di hutan,” lanjut gadis itu. “Sepertinya mereka mengarahkan mana mereka ke dinding agar tetap berdiri. Tidak ada noda pada diri Anda yang tidak Anda sadari; kami para kurcaci punya hidung untuk hal semacam ini.”

Tak seorang pun di kota mengetahuinya, tapi roh-roh ini sebenarnya telah lahir ketika Chise dan Teto menanam tanaman sabun untuk membantu kota beberapa dekade yang lalu…walaupun itu benar-benar kecelakaan. Roh-roh kecil itu perlahan-lahan tumbuh lebih kuat setelah mereka dilepaskan ke dalam hutan, dan mereka menggunakan sebagian dari mana mereka sendiri untuk menopang tembok yang dibangun “orang tua” mereka. Tentu saja, baik Arim maupun walikota tidak mengetahui semua ini, namun dia tetap tergerak saat mengetahui bahwa roh-roh telah melindungi desanya selama ini.

“Terima kasih banyak telah memberitahuku semua ini,” katanya. “Saya pastikan untuk berterima kasih kepada roh hutan atas perlindungan mereka selama festival berikutnya.”

“Kami memberikan persembahan kepada roh api di kampung halaman saya. Saya bisa mengajari Anda cara berterima kasih kepada mereka dengan benar!” Arim menawarkan.

Setelah percakapan mereka, mereka berdua kembali ke pesta dadakan, di mana walikota memberi tahu penduduk desa lainnya tentang roh, yang memicu kegembiraan besar di antara kerumunan. Sementara itu, roh bumi dan rumput sedang mengamati penduduk desa dari hutan, senang melihat mereka bersenang-senang.

Mereka semua mengenal Chise dan Teto, namun tak satupun dari mereka mengetahui hubungan orang lain dengan penyihir dan walinya. Kini hanya takdir yang bersekongkol untuk menyatukan mereka semua.

Ketika perayaan selesai, Arim pergi menyelidiki gunung tempat monster itu muncul dan menemukan jalan yang mereka ambil menuju desa. Untuk memastikan situasi serupa tidak terjadi lagi, dia memasang batu penghalang yang dia terima dari gereja yang akan mengusir monster apa pun yang mendekatinya. Itu jauh lebih efisien daripada pengusir monster biasa, artinya desa akan aman dari serangan monster selama beberapa bulan, jika dewi berkehendak.

Setelah tugasnya selesai, Arim dan rekan-rekannya bersiap untuk melanjutkan perjalanan ke desa berikutnya. Namun sebelum mereka pergi, penduduk desa bersikeras untuk memberi mereka sabun produksi lokal, serta ukiran kayu yang menggambarkan profil samping seorang wanita yang disebut “Dewi Desa Perintis”—dengan kata lain, Chise. Dalam enam puluh tahun yang telah berlalu sejak Chise membantu membangun kembali kota itu, penduduk kota mulai melupakan seperti apa rupanya; semakin mereka mencoba untuk mereproduksi wajahnya, semakin jauh hasilnya dari penampilan aslinya.

“’Dewi’ ini agak mirip dengan Chise, bukan?” Arim merenung.

Meski ada perbedaan, Arim berhasil melihat kemiripannya—walaupun dia tidak tahu bahwa potret itu seharusnya adalah potret Chise. Sudah bertahun-tahun sejak dia terakhir kali melihat penyelamatnya, tapi satu hal yang pasti: dia tidak akan pernah melupakan seperti apa rupa mereka.