Bab Sembilan

Biasanya, bahkan ketika saya merasa agak pusing, tidur nyenyak semalam sudah cukup untuk memulihkan diri. Namun, kali ini, saya justru merasa lebih buruk keesokan harinya. Bahkan saya sendiri tak bisa menyangkalnya saat itu. Saya jelas-jelas demam. Seluruh tubuh saya terasa berat, dan sakit untuk duduk. Kepala saya berdenyut tajam.

“Sudah kubilang,” kata Lord Simeon. “Kau masuk angin.”

“Tapi bagaimana? Aku tidak mengerti bagaimana itu bisa terjadi.”

Joanna menyuruh seorang pembantu muda untuk membeli es. Meskipun saya bersikeras bahwa suhu tubuh saya tidak cukup tinggi untuk perjalanan sejauh itu, saya diabaikan mentah-mentah.

Sambil berkacak pinggang, Lord Simeon menatapku dengan cemberut kesal. “Kau tertidur tanpa selimut setelah berkeringat. Tak terelakkan lagi kau akan masuk angin setelah itu. Kau juga menghabiskan waktu berjam-jam di kebun sehari sebelumnya, dan saat itu udaranya cukup dingin. Kau kelelahan karena kurang tidur. Siapa pun pasti akan demam dalam keadaan seperti itu.”

Dia sudah mengenakan seragam putihnya dan bersenjatakan pedang di sisinya. Ketika dia membuka mantel yang tersampir di salah satu lengannya dan memakainya, wajahnya langsung berubah menjadi hitam legam. Kedua versi dirinya itu tampak gagah tak terlukiskan. Auranya yang berwibawa membuat jantungku berdebar kencang—dan kepalaku sakit. Aku mengerang.

“Tapi aku sudah pernah bilang sebelumnya, aku tidak pernah masuk angin seumur hidupku.”

“Kamu berasumsi tidak sakit. Kemungkinan besar, ketika kamu agak kurang sehat, kamu menganggapnya kelelahan atau kurang tidur dan pulih cukup cepat setelahnya sehingga percaya bahwa kamu tidak pernah sakit sama sekali.”

“Apa? Tentu saja tidak…”

Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Apakah rekor tak terkalahkan saya hanya ilusi?

“Kau tak perlu memaksakan diri hari ini. Istirahatlah yang cukup dan serahkan suratnya padaku. Aku akan menunjukkannya pada Yang Mulia dan kita akan memikirkan cara terbaik untuk menanganinya.”

“Masalahnya bukan bagaimana ‘menanganinya’. Yang kukhawatirkan adalah Putri Henriette terluka.” Aku merasa sangat lesu sehingga sulit berpikir, apalagi berbicara. “Dia masih berada di antara kerinduan yang penuh harapan dan cinta. Aku tidak ingin perasaan tulusnya dikhianati.”

Saat aku bicara, sadar bahwa aku kurang pandai berekspresi, sebuah jari bersarung tangan dengan lembut mendarat di bibirku. “Jangan terlalu memaksakan diri. Aku mengerti maksudmu, tapi Marielle, kau harus mengerti bahwa Yang Mulia lebih tua darimu. Dia harus menghadapi kenyataan situasinya, meskipun itu bukan skenario ideal. Lagipula, dia sudah dewasa. Dia menerima kenyataan bahwa dia akan menikah.”

Aku mengerutkan kening. “Meski begitu…”

Ia menurunkan tangannya dan mendekatkan wajahnya yang cantik ke wajahku. Ia mencium pipi, dahi, dan kelopak mataku sebelum akhirnya mengecup bibirku dengan lembut.

Para bangsawan, termasuk Yang Mulia Putra Mahkota, Yang Mulia Raja, dan Yang Mulia Ratu, semuanya memiliki cinta dan kasih sayang yang besar kepada sesama anggota keluarga. Mereka tidak memandang Putri Henriette, saudara perempuan dan putri mereka, sebagai pion belaka yang dapat dimanfaatkan untuk kepentingan politik. Sang putri juga memiliki dayang-dayang kepercayaannya di sisinya. Ia bukanlah sosok yang sedih dan kesepian yang akan menderita jika Anda tidak segera menolongnya. Selain itu, Yang Mulia melakukan lebih dari sekadar melamun dan berfoya-foya. Beliau sangat menyadari posisi dan tanggung jawabnya. Karena itu, Anda tidak perlu fokus pada apa pun selain pemulihan diri Anda sendiri. Jika Anda baik-baik saja, saya akan membelikan Anda hadiah.

“Baiklah,” jawabku setelah beberapa saat.

Senyum terbentuk di wajahnya, tepat di depanku. Mata biru mudanya menatapku dari balik kacamatanya. Ia membelai pipiku yang memerah dengan salah satu tangannya yang besar. “Meskipun begitu, khususnya mengenai surat itu, kurasa tidak ada alasan untuk khawatir. Pangeran Liberto mungkin sosok yang sulit dihadapi, tetapi aku tidak ingat pernah mendengar tentang masalah yang melibatkan perempuan. Jika itu masalah, Yang Mulia pasti sudah bertindak. Calon adipati agung juga sepenuhnya menyadari arti pernikahan ini. Aku yakin beliau tidak akan bersikap tidak hormat kepada Putri Henriette seperti itu.”

Setelah menyimpulkan demikian, Lord Simeon berangkat kerja. Aku juga tidak berpikir Pangeran Liberto akan bersikap tidak hormat padanya, tetapi itu masalah lain daripada mendekatinya dan menjalin hubungan yang penuh kasih dan saling percaya.

Apakah salah jika aku menganggap pernikahan kerajaan seperti pernikahanku sendiri? Lagipula, sang putri hanyalah manusia biasa. Dia seorang wanita muda yang merindukan tunangannya. Namun, mungkin aku salah memandangnya…

Demamku segera membawaku kembali ke alam mimpi, tempat aku memimpikan banyak hal. Lutin dan Lord Simeon muncul di hadapanku dengan banyak hal untuk dikatakan. Aku cukup yakin Pangeran Liberto juga ada di sana, begitu pula Tuan Blanche, dan Grace. Mungkin aku hanya memutar ulang percakapanku dengan mereka dalam pikiranku. Semuanya kabur menjadi satu aliran samar. Aku tidak dapat mengingat banyak hal setelah kejadian itu—hanya saja, di dalam mimpiku, aku telah memahami sesuatu.

Saat aku membuka mata lagi, kepalaku terasa jauh lebih jernih. Demamku juga terasa agak mereda. Rasa sakitnya, seolah-olah ada beban timah yang menekan tengkorakku, telah hilang.

“Meskipun Anda sudah jauh lebih baik sekarang,” kata dokter itu kepada saya, “Anda tidak boleh melebih-lebihkan kondisi pemulihan Anda. Ada beberapa kasus di mana pilek dapat berkembang menjadi penyakit yang lebih serius. Selain itu, gejala awal kehamilan mirip dengan pilek. Jika Anda menyepelekan kondisi Anda dan terlalu memaksakan diri, dampaknya akan sangat buruk. Sebagai seorang wanita yang sudah menikah, Anda harus selalu waspada terhadap kemungkinan ini.”

Di samping dokter, Joanna mengangguk mengikuti kata-kata peringatannya, sesekali menyela dengan persetujuannya.

“Tetap saja,” lanjutnya, “pemulihanmu yang cepat adalah tanda nyata dari semangat mudamu. Kau seharusnya bisa segera pulih… tentu saja jika kau beristirahat dengan cukup.”

“Ya, Dokter,” jawabku dengan nada tidak antusias.

Dr. Bertin, yang telah menjabat sebagai dokter keluarga Flaubert bahkan sebelum Lord Simeon lahir, berusia tujuh puluhan dengan rambut putih lebat, tetapi tetap sehat dan bugar. Di masa mudanya, ia pernah belajar di luar negeri di Linden dan Lavia untuk menguasai keahliannya.

Mengingat hal itu, saya memutuskan untuk bertanya sesuatu kepadanya saat ia sedang menyimpan stetoskopnya di tas. “Dokter, Anda pernah ke Lavia sebelumnya dan Anda punya teman di sana, kan? Apakah Anda tahu apakah ada anggota keluarga bangsawan Lavia, atau kerabat mereka, yang bernama Liberto? Maksud saya, selain pangeran yang sedang berkunjung.”

Ia mengerutkan alisnya yang pucat dengan ekspresi bingung. “Di Lavia, katamu? Nah, sekarang setelah kuingat, mantan adipati agung itu juga seorang Liberto.”

Aku berhenti sejenak. ” Mantan adipati agung?”

“Ya, benar. Liberto I. Kudengar dia baru saja meninggal.”

Aku tahu itu, gumamku dalam hati. Kalau dipikir-pikir, bukan hal yang aneh bagi anggota keluarga kerajaan atau bangsawan yang sama untuk berbagi nama. Anak dan cucu sering mewarisi nama pemberian mereka.

“Berapa umurnya? Kamu tahu?”

“Hmm. Agak lebih muda dariku, kurasa.”

“Seperti apa dia?”

Coba kupikir. Dia turun takhta agak dini, sebenarnya. Kudengar itu karena rematiknya. Dia menderita rematik sejak kecil, dan penyakit itu berkembang hingga mengganggu kehidupan sehari-harinya. Rematik tidak hanya menyebabkan deformasi dan nyeri sendi, tetapi juga kelelahan dan—”

“Bagaimana dengan kehidupan pribadinya?” sela saya, ragu sejenak. Tentu saja dokter itu hanya peduli pada pria itu dari sudut pandang medis semata, tetapi saya tertarik pada aspek yang berbeda. “Khususnya, saya ingin tahu tentang hubungan dengan perempuan.”

Dia tampak tercengang. “Yah, aku tidak bisa mengatakannya. Aku sudah mendengar berbagai rumor, tapi orang biasa tidak akan tahu detail masalah pribadi seperti itu.”

Rupanya ia bukan orang yang suka bergosip, jadi dokter itu segera memotong pembicaraan kami dan memberikan obat. Ia berbicara kepada Joanna, alih-alih saya, dan berkata, “Minta dia minum ini setelah makan dan jika demamnya kambuh.”

Setelah itu, ia pamit. Setelah saya mengucapkan terima kasih dan berpamitan, seorang pelayan segera pergi mengambilkan saya sesuatu untuk dimakan. Saya meminta Joanna mengambilkan pulpen dan kertas dari ruang kerja saya.

“Kamu nggak dengerin kata dokter?” bantahnya. “Kamu harus istirahat sampai sembuh total.”

“Bukan untuk menulis novel. Aku cuma berpikir menulis beberapa hal akan membantuku mengorganisir pikiranku. Oh, dan bisakah kau membawakan kertas surat dan amplop juga?”

“Sejujurnya, nona…”

Meskipun raut wajahnya sangat tidak senang, Joanna menuruti permintaanku. Sambil memakan apel yang dibawakan pelayan lain dan meminum obatku sambil bersandar di beberapa tumpukan bantal, aku mencatat semua informasi yang telah kudapatkan sejauh ini.

Lord Simeon benar. Hidupku benar-benar kacau selama beberapa hari terakhir. Aku membuat diriku sakit tanpa menyadarinya. Seharusnya aku mulai dengan menuliskan semuanya seperti ini, lalu baru bertindak setelah aku memilah semua informasinya.

Joanna terus mengawasiku saat aku menorehkan pena di halaman. Meskipun lesu, pikiranku tetap jernih dan tajam berkat tidur yang cukup. Aku mencatat semua kejadian sejauh ini secara kronologis. Setelah itu, aku membuat catatan di sela-selanya. Aku memasukkan apa yang kuketahui, apa yang belum kuketahui, dan poin-poin yang bisa kuajukan. Rasanya seperti belajar. Saat aku menyusun pikiranku di atas kertas, pikiranku pun menjadi jernih.

“Chouchou, jangan duduk di sana,” kataku ketika kucingku naik dan duduk di pangkuanku. “Aku tidak akan bisa menulis.”

Aku telah mengabaikannya seharian kemarin, jadi aku tidak ingin mengusirnya. Aku menarik kertasku—dia telah menjepitnya di bawahnya—dan membaca ulang catatanku sambil mengelusnya dengan satu tangan. Sekarang, aku sudah memiliki gambaran yang cukup jelas, tetapi masih ada beberapa hal yang belum tersusun rapi. Ada juga beberapa hal yang sebagian besar masih hipotetis dengan sedikit bukti konkret. Aku beralih dari kertas catatan ke alat tulis yang tepat. Chouchou tetap tenang bahkan ketika aku meletakkannya di punggungnya.

“Nyonya,” Joanna memperingatkan, melotot ke arahku dari samping tempat tidur. Sepertinya aku telah terlalu lama menunda hukumanku.

“Sebentar lagi. Aku akan tidur lagi setelah menulis ini.”

Menuliskan semua pertanyaan sekaligus tentu tidak akan efektif, jadi saya hanya menulis surat seminimal mungkin. Setelah selesai, saya menyegelnya dalam sebuah amplop. “Tolong kirimkan ini kepada Tuan Blanche, manajer Théâtre d’Art. Surat ini tidak boleh dikirim melalui pos, tetapi diserahkan langsung kepadanya—secepat mungkin.”

“Jika aku setuju, apakah kamu mau tidur?”

“Ya, tentu saja. Lihat, aku mau tidur sekarang.”

Ketika aku berbaring atas kemauanku sendiri dan membungkus tubuhku dengan selimut, Joanna mengambil bantal-bantal dan merapikannya. “Suamimu dan Countess juga mengkhawatirkanmu, kau tahu. Kalau kau tidak mendengarkan dan terus memaksakan diri, mereka pasti akan memarahimu.”

“Sudah kubilang, aku mau tidur sekarang! Oh, bisakah kau meminta Tuan Noel untuk tidak mengunjungiku? Aku tak ingin menyampaikan ini padanya.”

“Ya, tentu saja, Nyonya. Sekarang, saya akan mengurus pengiriman ini, jadi silakan beristirahat.”

Dengan amplop di tangan, Joanna meninggalkan ruangan. Sementara itu, Chouchou masuk ke balik selimut dan meringkuk bersamaku, mendengkur riang. Ia sudah selesai berkeliling wilayah kekuasaannya dan beradu tanding dengan tikus, jadi sepertinya ia memutuskan sekaranglah saat yang tepat untuk tidur siang.

Saat aku membelai bulunya yang halus, rasa kantuk menyerbuku. Rupanya, tidur berjam-jam pun terasa kurang. Tubuhku pasti mendesakku untuk beristirahat sebanyak mungkin agar tenagaku pulih. Aku memejamkan mata, rela menuruti perintahnya jika itu berarti aku akan kembali berdiri walau semenit lebih cepat.

Balasan surat saya datang dengan sangat cepat. Namun, karena saya sedang tidur, saya baru menerimanya secara langsung sore itu. Saya bertanya kepada Tuan Blanche apakah beliau mengenal seorang perempuan bernama Serena dan apakah perempuan itu ada hubungannya dengan The Violet Lady . Jawabannya kurang lebih seperti yang saya duga: “Apakah Anda tahu sesuatu tentang Serena? Seperti yang Anda katakan, saya memajang lukisan itu karena saya sedang mencari informasi tentangnya. Jika Anda tahu, saya akan dengan senang hati mendengarkan.”

Setelah menyantap hidangan cepat saji dan membaca ini, saya kembali menulis surat. Saya menulis bahwa saya ingin mengunjunginya keesokan harinya untuk membahas masalah ini dengan baik, lalu meminta Joanna untuk mengatur pengiriman lain untuk saya.

Aku sudah merasa jauh lebih baik daripada pagi ini, dan suhu tubuhku sudah turun drastis. Aku yakin besok aku akan kembali dalam kondisi prima. Kali ini aku akan mengunjungi teater sebagai diriku sendiri, wanita muda dari Wangsa Flaubert. Aku juga akan mengajak Joanna. Tentu saja Lord Simeon tidak akan keberatan.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Tuan Simeon kembali ke rumah. Hari sudah jauh lebih pagi dari biasanya. Waktu itu masih jam minum teh, bahkan belum malam.

Terkejut, saya menyambutnya pulang dan berkata, “Kamu pulang agak awal. Ada apa?”

“Kau pikir aku tidak akan pulang lebih awal karena mengkhawatirkanmu?” Masih mengenakan seragamnya, hal pertama yang ia lakukan saat memasuki kamar tidur adalah melepas sarung tangannya dan menempelkan tangannya ke pipiku, lalu dahiku. Setelah memeriksa suhu tubuhku, ia mengangguk, ekspresi lega terpancar di wajahnya. “Demammu sudah turun. Kabar baik.”

“Ya, saya merasa bugar dan sehat.”

“Jangan terburu-buru. Setidaknya kamu butuh istirahat sehari lagi.”

Rasa leganya langsung berganti dengan omelan tegas lainnya. Rasanya canggung, apalagi aku mau keluar besok. Kurasa kalau aku tanya langsung sekarang, dia pasti akan menolak. Aku harus coba pendekatan yang lebih berbelit-belit.

“Aku masih penasaran banget kenapa kamu pulang sepagi ini. Aku hargai perhatianmu, tapi aku tahu itu bukan satu-satunya alasan. Kondisiku belum cukup kritis sampai kamu bisa meninggalkan pekerjaanmu.”

“Masih cukup mengkhawatirkan bagimu untuk terbaring sakit di tempat tidur padahal kau jarang sakit, meskipun penyebabnya hanya pilek. Namun, kau benar. Aku sebenarnya membawa Yang Mulia untuk mendoakanmu agar cepat sembuh.”

“Benarkah? Dia sampai melakukan hal itu hanya untuk itu?” Setelah sesaat, aku terkejut lebih parah daripada sebelumnya, alasan sebenarnya terpikir olehku. “Apakah Yang Mulia ingin memarahiku juga?”

“Intuisi yang luar biasa. Joanna, bantu Marielle berpakaian.”

“Baik, Tuanku.”

“Apa? Tunggu sebentar!”

Mengabaikan protesku, Lord Simeon meninggalkan ruangan dan menunggu di luar. Aku bahkan tak bisa berpura-pura tertidur lagi setelah baru saja menyatakan betapa aku merasa jauh lebih baik. Joanna segera mengganti bajuku. Aku mengenakan jubah mandi di atas pakaian santai yang nyaman, dan ia menata rambutku dengan rapi. Begitu aku siap, ia memanggil Lord Simeon kembali.

“Oh tidak, berjalan membuatku pusing,” kataku.

“Itu sama sekali tidak akan berhasil. Kurasa aku harus menggendongmu.” Mengabaikan perlawananku yang sia-sia, tentu saja, ia mengangkatku ke dalam pelukannya dan membawaku ke ruang tamu kami.

Yang Mulia mengangkat alisnya ketika melihat kami masuk. “Kalau kondisinya begitu parah sampai tidak bisa berjalan, Anda tidak perlu menyeretnya keluar dari tempat tidur.”

“Jangan khawatir. Demamnya sudah hampir turun. Dia sudah cukup sehat.”

“Lalu kenapa kamu menggendongnya?”

“Aku tidak mau kambuh. Kalau aku biarkan dia sendiri, dia akan sibuk ke mana-mana.” Raut wajahnya menunjukkan bahwa ia hanya mengatakan hal yang sudah jelas. Aku cemberut saat ia mendudukkanku di kursi.

“Terlalu protektif seperti biasa, ya?” komentar Pangeran Severin.

“Kau berkata begitu,” jawab Lord Simeon, “tapi apa yang akan kau lakukan jika Julianne terbaring di tempat tidur?”

“Hmph. Kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Saya berharap begitu.”

“Tentu saja, Julianne tidak selalu berkeliaran dengan penyamaran.” Yang Mulia memelototiku sekilas sambil melontarkan sindiran ini. Aku mundur.

Lord Simeon duduk di sebelahku. Betapa kejamnya dua pria seusia mereka memperlakukanku seperti ini. Aku merasa seperti kelinci yang dikelilingi anjing pemburu.

“Apakah ada yang ingin Anda sampaikan kepada saya?” tanya Yang Mulia.

Setelah jeda sejenak, saya menjawab, “Saya tidak bermaksud membuat masalah. Sebenarnya, saya tidak menulis apa pun sejak awal. Saya hanya kebetulan hadir saat kejadian itu terjadi.”

“Sekali lagi, apakah ada yang ingin kau katakan padaku?”

Sepertinya dia tidak tertarik dengan alasanku. Dia mengepalkan tangan dan mengacungkannya, jadi aku hanya menundukkan kepala dan meminta maaf. “Maaf.”

Yang Mulia menarik napas dan menurunkan tinjunya. “Yah, aku memang punya firasat kau akan kabur dan melakukan sesuatu. Mungkin ide yang buruk untuk tidak memberitahumu. Lagipula, mengenalmu, surat bukanlah satu-satunya yang kau dapatkan. Apakah kau mendapatkan informasi lain?”

Dan begitu saja, dia mengganti topik. Benarkah? Hanya itu? Rasanya hampir antiklimaks. “Kamu nggak mau marahin aku?”

“Apa kau begitu bersemangat untuk kuuji kemampuanmu? Kalau begitu, aku akan dengan senang hati memasukkanmu ke penjara.”

“Bisakah saya membawa pena dan kertas?”

“Tidak!” Meskipun dia tidak menggunakan tinjunya, dia menampar kepalaku.

Ya ampun! Seharusnya aku sedang sakit parah saat ini, lho! Sejujurnya, aku merasa perlakuanmu padaku semakin biadab, Yang Mulia.

“Bukankah penjara akan membosankan jika tidak ada yang bisa dilakukan?”

“Itulah intinya! Kamu seharusnya merenungkan tindakanmu!”

Kalau begitu, kurasa itu tidak perlu. Aku sudah dimarahi habis-habisan oleh Lord Simeon kemarin. Apakah ini berarti kau datang ke sini khusus untuk meminta informasi? Kalau begitu, aku akan dengan senang hati membagikannya, tapi agak tidak adil kalau pertukarannya berat sebelah. Kurasa pertukaran yang setara itu perlu, informasi untuk informasi. Sudahkah kau bicara dengan Pangeran Liberto, misalnya?

Ketika aku menyeringai melihat wajah sang pangeran yang gagah dan maskulin, senyum tegang yang ia balas berkedut samar-samar. “Kau benar-benar dalam kondisi prima, ya? Lega rasanya kau kembali seperti dulu.”

Lord Simeon tampak seperti sedang sakit kepala. “Marielle,” dia memulai, tapi aku memotongnya.

Kepadanya, saya berkata, “Saya sudah menceritakan semua tentang surat itu kemarin, tapi saya tidak sempat menyebutkan yang lain. Dan memang, masih banyak lagi. Informasi yang langsung menyentuh inti kasus, begitulah. Tidakkah Anda ingin mendengarnya?”

Lord Simeon menekan jari-jarinya ke kepalanya, tampak sangat kesakitan. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah kembali tenang, Yang Mulia menjawab, “Sekarang, saya sudah tahu bahwa lebih baik berbagi informasi dan bergabung dengan Anda. Silakan saja. Apa pun yang bisa saya katakan, akan saya sampaikan. Nah, apa yang ingin Anda ketahui?”

Ini adalah salah satu sifat mengagumkan sang pangeran. Ia bisa berpikir fleksibel dan menyesuaikan pendekatannya secara spontan.

Saya menyarankan langkah pertama kita adalah berkoordinasi tentang apa yang sudah kita ketahui. “Kita perlu gambaran umum situasinya. Bisakah kita membandingkan catatan, mungkin?”

“Baiklah.”

Dengan enggan atau tidak, mereka berdua setuju, jadi saya mengirimkan apa yang telah saya tulis pagi itu dan menunjukkannya kepada mereka. “Sebagian besar masih dalam tahap dugaan, tetapi saya akan menjelaskan teori tentatif saya.”

Saya menunjuk ke item pertama pada halaman tersebut:

• Tuan Blanche memperoleh The Violet Ladydan memajangnya di teater.

“Teori Lord Simeon bahwa Tuan Blanche sedang mencari orang hilang pada dasarnya benar,” jelasku. “Dia sedang mencari informasi tentang seorang perempuan bernama Serena, model lukisan itu. Aku bertanya kepadanya dan dia langsung menceritakannya.”

“Sudah kubilang tidur,” gumam Tuan Simeon.

Saya mengabaikannya dan melanjutkan ke poin berikutnya:

• Lutin memperingatkan bahwa The Violet Ladyakan dicuri di akhir permainan.

Pendekatan Tuan Blanche hanya membuat lukisan itu dikenal oleh segelintir orang. Peringatan Lutin yang mencolok membuatnya terkenal dalam semalam; namun, saya rasa mereka tidak bekerja sama. Saya yakin Lutin melihat apa yang dilakukan manajer teater dan memanfaatkannya. Saya akan mengesampingkan pertanyaan mengapa untuk saat ini dan beralih ke hal-hal berikutnya.

• Sebuah surat tersembunyi di bingkai lukisan—surat cinta dari Liberto F. untuk Serena.
• Sehari setelah peringatan Lutin, seorang pria berpakaian seperti polisi mencuri The Violet Lady. Surat yang disebutkan tadi terjatuh.

Pencurian itu dilakukan oleh pihak ketiga, bukan oleh Lutin atau salah satu rekannya. Pesan peringatan itu dimaksudkan untuk memancing pencuri lainnya keluar. Tidak jelas apakah polisi palsu itu mengetahui keberadaan surat itu atau tidak, jadi target utamanya kemungkinan besar adalah lukisan itu sendiri. Lutin tampaknya tidak terlalu khawatir dengan hilangnya lukisan itu. Ia hanya berharap bisa mengambilnya kembali jika bisa.

Aku mengangkat jariku dari halaman itu untuk sementara waktu.

“Sejauh ini, ada tiga misteri. Siapakah pria yang mencuri lukisan itu? Mengapa dia melakukannya? Dan apa hubungannya dengan Pangeran Liberto? Sekarang mari kita tambahkan sisa informasi yang telah kupelajari.”

• Serena, model lukisan itu, tampaknya adalah ibu Grace. Ia meninggal dalam kebakaran tiga puluh tahun yang lalu.
• Grace bukan darah daging Tuan Blanche. Dia anak adopsi.
• “Liberto F.” yang menulis surat cinta itu kemungkinan besar adalah adipati agung Lavian sebelumnya, Liberto I.

Saya mengambil pena dan menghubungkan orang-orang yang saya minati dengan garis dan panah. Serena dan Grace, Serena dan Liberto F., Liberto F. dan Grace.

“Serena kemungkinan besar memiliki hubungan romantis dengan Liberto I dan mengandung Grace. Hal ini menjadikan Grace putri tidak sah Liberto I—dengan kata lain, dia adalah saudara tiri Adipati Agung saat ini dan bibi Pangeran Liberto.” Aku mengalihkan pandanganku dari koran ke Lord Simeon. “Kurasa kau juga menyadarinya, kan?”

Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Kurang lebih. Saya tahu bahwa adipati agung sebelumnya juga bernama Liberto, jadi begitulah adanya.”

“Kamu bisa saja memberitahuku kemarin.”

“Sudah kubilang aku tidak bisa menarik kesimpulan apa pun tanpa melihat suratnya sendiri. Lagipula, kau tidak dalam kondisi yang tepat untuk membahasnya dengan baik.”

Sambil melotot, aku melanjutkan penjelasanku. “Perintah Lutin datang dari Pangeran Liberto. Itu menunjukkan bahwa Pangeran Liberto tahu tentang garis keturunan Grace. Kehadirannya di teater dua malam yang lalu adalah bagian dari rencananya. Dia pasti ingin melihat langsung bagaimana kejadiannya—dan mungkin juga ingin bertemu Grace secara langsung.”

Artinya, ia membiarkan Putri Henriette berpikir ia ingin menghabiskan malam yang indah bersamanya, padahal selama ini ia punya motif tersembunyi. Aku mulai merasa seolah-olah ia hanya memanfaatkan sang putri. Apa yang ada di benaknya saat berdiri di samping tunangannya, yang menatapnya dengan mata bahagia dan penuh kerinduan?

Saya melanjutkan, “Soal alasan polisi gadungan itu mencuri lukisan itu, mungkin itu… untuk memastikannya. Berkat kegaduhan akibat peringatan Lutin, lukisan itu diturunkan. Ia mendengar berita itu dan ingin melihat lukisan itu, tetapi karena lukisan itu tidak lagi dipajang, tidak ada cara mudah untuk melakukannya. Ia ingin tahu pasti apakah itu Violet Lady yang asli , apakah itu menggambarkan Serena, dan juga apakah ada seseorang di Théâtre d’Art yang mirip Serena—yaitu, putrinya. Karena Lutin berencana mencurinya, ia tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi ia memanfaatkan kesempatan itu selagi bisa dan bergegas ke teater keesokan harinya.”

Saya berhenti dan mengamati reaksi Yang Mulia. Beliau tampak tenang, dan sejauh ini mendengarkan dalam diam tanpa menyela dengan pertanyaan atau jawaban apa pun. Saya penasaran, seberapa banyak yang sudah beliau ketahui tentang hal ini.

“Lanjutkan,” katanya setelah beberapa detik.

Dia sendiri belum mau berbagi sedikit pun informasi, tapi aku hanya bisa menurut. “Kalau pria itu ingin melihat lukisan itu dari dekat, kita bisa berasumsi dia kenal Serena. Kalau Grace anak haram mantan adipati agung, berarti ayahnya berasal dari keluarga adipati agung—tapi bagaimana dengan ibunya? Asal usul Serena adalah kunci semua ini. Kemungkinan ada semacam pertengkaran keluarga. Masalah yang bisa membenarkan campur tangan Pangeran Liberto. Aku memutuskan untuk menyelidiki Serena lebih lanjut dan mencari tahu latar belakangnya. Untuk itu, aku mengirim surat kepada Tuan Blanche untuk mengatur pertemuan. Beliau menyatakan minatnya untuk berbicara sesegera mungkin.”

“Frederic Blanche, ya? Apakah ada kemungkinan ada hubungan antara wanita ini dan manajer Théâtre d’Art?”

“Kurasa tidak. Kemungkinan besar, Tuan Blanche tidak tahu. Kalau dia tahu, dia pasti sudah melakukan ini dari awal. Dia warga biasa, dan dia mencari kerabat dan kenalan Serena tanpa mengetahui latar belakang yang rumit. Dia mungkin melakukannya untuk Grace, yang ibunya meninggal saat masih muda dan meninggalkannya tanpa keluarga sama sekali.”

Yang Mulia mengangguk dan membuka lengannya. “Saya mengerti, ya.”

Rupanya setelah menyadari tenggorokanku agak kering, Lord Simeon menuangkan air dingin yang dicampur jus buah ke dalam gelas untukku. Aku menerimanya dan meminumnya dengan penuh syukur. Berbicara terlalu banyak setelah demam agak melelahkan.

“Bagus sekali, kau berhasil menyelesaikan situasi yang rumit seperti ini,” kata Yang Mulia, memujiku tanpa sedikit pun nada sarkasme. “Mengesankan seperti biasa.” Lalu, akhirnya, beliau mengatakan apa yang ingin kudengar. “Sebenarnya, sebelum berbicara denganmu, kami menerima penjelasan dan permintaan bantuan dari Pangeran Liberto. Seperti yang kau lihat, Grace Blanche adalah saudara tiri Adipati Agung saat ini.”

Agak terkejut, aku melepas gelas dari bibirku. “Pangeran sendiri yang bicara terbuka tentang itu?”

Mungkin itu tidak terlalu mengejutkan. Setelah menyebabkan keributan di kerajaan kami, dia tidak mungkin berpura-pura tidak tahu. Hubungan Pangeran Liberto dengan Lutin bukanlah rahasia bagi Yang Mulia, jadi Yang Mulia pasti akan melanjutkan masalah ini, meskipun secara tidak resmi. Datang untuk menjelaskan dirinya dan meminta bantuan mungkin merupakan cara terbaik bagi pangeran Lavian untuk menghindari memburuknya hubungan. Dalam hal itu, itu wajar saja. Aku pernah mendengar desas-desus tentang betapa cakapnya dia. Alih-alih menunggu untuk diungkap dan terburu-buru bereaksi, tidak diragukan lagi dia sedang bermanuver secara preemptif di balik layar.

Namun, hal itu sendiri membuat saya berpikir sejenak. “Pembenaran macam apa yang dia berikan?”

“Singkatnya, dia bilang sedang membereskan kekacauan keluarganya.” Meskipun singkat dan lugas, Pangeran Severin menjelaskan lebih lanjut, “Setelah mantan adipati agung meninggal dan harta warisannya sedang dibereskan, keluarga mengetahui tentang anak haramnya. Setelah diselidiki, mereka menemukan bahwa ibunya sudah meninggal dan putrinya sendiri adalah seorang aktris di Lagrange. Dia tampaknya tidak tahu tentang asal-usulnya sendiri, tetapi sebuah lukisan telah dipajang yang mungkin dapat mengungkap informasi tentang ibunya—yang sejalan dengan cerita Anda.”

“Ya memang.”

“Kebetulan, ibunya bukan wanita biasa. Ia putri seorang pria yang terkenal sebagai gembong semua penjahat, penguasa kekaisaran penyelundup, pencuri, dan bahkan pembunuh.”

Saya sempat kehilangan kata-kata. Benarkah? Saya membayangkan pertengkaran keluarga, dan tiba-tiba sebuah organisasi kriminal muncul? Benar-benar kejutan. “Kenapa mantan adipati agung itu bisa terlibat dengan orang seperti itu?”

Dari luar, ia seorang pengusaha. Ia juga menjalankan bisnis yang terhormat, bukan hanya bisnis kriminal. Ia juga memiliki koneksi dengan orang-orang berpengaruh, dan putrinya bahkan cukup aktif di kalangan atas. Begitulah cara putrinya bertemu Liberto I, dan sang mantan adipati agung tampaknya awalnya tidak mengetahui identitas putrinya. Ia menjalani kehidupan pribadinya dengan cara yang agak bebas dan santai, jadi ia mungkin meniduri putrinya tanpa berpikir dua kali. Baru setelah itu ia mengetahui bahwa putrinya adalah putri Scalchi—bos kriminal—dan mengakhiri hubungan dengannya, atau begitulah ceritanya.

“Kata-kataku.”

Kisah yang dramatis sekali. Aku bisa membayangkannya di atas panggung… atau bahkan dalam novel. Oh, bisakah ini menjadi bahan cerita bersambungku? Mungkin menggunakan sesuatu yang begitu kekinian akan terasa kurang tepat…

Setelah itu, Serena melarikan diri. Sudah lebih dari tiga dekade berlalu, dan baru-baru ini Scalchi dan Liberto I meninggal dunia secara berurutan. Kini terungkap bahwa Serena juga telah tiada, yang berarti satu-satunya pihak yang tersisa adalah Grace, anak yang mewarisi darah keluarga adipati agung dan Scalchi.

Saya berpikir keras, mencoba memahami maksud Yang Mulia. Apa pentingnya hal ini bagi situasi saat ini? Mencari jawaban, saya menoleh ke Lord Simeon.

Sambil sedikit memiringkan kepalanya, ia memberikan penjelasan. “Tidakkah kau lihat? Pria yang datang untuk mencuri lukisan itu, yang berhasil dipancing oleh rencana Lutin—atau lebih tepatnya rencana Pangeran Liberto—berasal dari apa yang kemudian menjadi bagian dari kerajaan Scalchi. Ia meninggalkan kekayaan yang sangat besar, dan tanpa anak lain, Serena akan menjadi satu-satunya pewarisnya. Dengan kepergian Serena, pewarisnya jatuh ke tangan Grace.”

“Jadi, bahkan sindikat kejahatan pun mengikuti prosedur yang tepat dalam hal surat wasiat?”

Yang Mulia menyebutkan bahwa Scalchi juga terlibat dalam bisnis yang sah. Para petinggi perusahaannya sepenuhnya melanggar hukum, tetapi mereka yang berada di puncak terdidik dan disiplin. Namun, terdapat perbedaan pendapat di dalam organisasi, dan ada beberapa yang ingin mengabaikan keinginan Scalchi. Jika para anggota tersebut tidak senang dengan kurangnya konsensus dari para petinggi, dapatkah Anda menebak apa yang mungkin mereka lakukan selanjutnya?

Hanya butuh beberapa saat bagiku untuk menjawab, “Bunuh Grace agar tidak ada ahli waris?”

Atau mungkin mereka akan menangkapnya. Salah satu pendekatannya adalah menggunakan Tuan Blanche sebagai sandera untuk memaksa Grace melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tanpa mengetahui semua ini, Tuan Blanche pada dasarnya berteriak tentang Serena dari atap-atap rumah. Tanpa disadari, ia menciptakan situasi genting di mana hanya masalah waktu sebelum seseorang dari ‘familia’ Scalchi datang mengetuk pintu.

Mulutku ternganga, berteriak tanpa suara. Bayangkan Tuan Blanche bertindak begitu berani hanya karena ia tidak tahu apa-apa. Kalau ia mendengar ini, ia mungkin akan pingsan karena terkejut.

“Kurasa ini pertengkaran keluarga,” kataku, “hanya saja keluarga itu sindikat kriminal. Kecuali, jika Pangeran Liberto tahu tentang ini, bukankah lebih baik mengirim pesan diam-diam dan melindungi Grace dan Tuan Blanche secara diam-diam? Mengapa harus membuat keributan seperti itu dan menarik perhatian mereka?”

Yang Mulia kembali menjelaskan. “Sindikat Scalchi berawal dari sebuah milisi. Awalnya, mereka adalah organisasi yang sah, dan mereka memiliki hubungan dengan tokoh-tokoh berpengaruh lainnya di Lavia. Bahkan sang Adipati Agung sendiri. Selama bertahun-tahun, mereka telah menjadi noda bagi masyarakat Lavia seperti sekarang ini. Namun, menghancurkan mereka bukanlah hal yang mudah. ​​Seperti yang telah kita bahas, mereka memiliki banyak koneksi. Hal itu membawa kita pada insiden saat ini, yang merupakan alasan sempurna untuk menangkap basah mereka dan membasmi mereka tanpa hukuman. Rasanya bodoh untuk tidak memanfaatkan hal itu, dan akhirnya sebuah rencana pun terbentuk.”

Aku hanya bisa mendesah. Sambil memasang wajah ramah, Pangeran Liberto diam-diam menjalankan rencana yang sangat terencana. Ya ampun, sungguh menggoda. Itulah semua yang kuinginkan dari seorang tokoh. Seandainya saja tidak ada Putri Henriette yang perlu dikhawatirkan… Sebenarnya, tidak, masih ada masalah menggunakan Grace yang malang sebagai umpan, jadi aku tidak bisa fangirling-fangirling-nya dengan hati nurani yang bersih. Malahan, aku sebenarnya cukup kesal padanya. Lagipula…

“Marielle,” kata Lord Simeon sambil melotot ke arahku seolah tahu apa yang kupikirkan.

“Cinta dan fangirling adalah hal yang berbeda,” aku meyakinkannya, “dan hanya kamu yang aku dedikasikan untuk keduanya.”

Satu-satunya karakter yang bisa kudukung dengan antusias, betapapun tercela perbuatan mereka, adalah karakter fiksi. Aku sudah lama tahu bahwa bertemu seseorang yang berhati hitam di dunia nyata bisa memicu perasaan yang rumit. Bagaimana mungkin aku bisa senang melihat Pangeran Liberto memanfaatkan orang-orang tak bersalah dalam rencananya?

Syukurlah penampilan Lord Simeon menutupi sifat aslinya. Satu-satunya orang yang ia jerat dengan kecerdikannya adalah musuh-musuh jahat. Ia tidak akan pernah melibatkan orang tak bersalah dalam rencananya dan memanfaatkan mereka. Meskipun penampilannya jahat, ia sangat baik dan tulus di dalam. Itulah mengapa saya sangat mencintainya dan bisa berada di sisinya tanpa sedikit pun rasa gelisah.

Ini juga berarti kekhawatiran Putri Henriette tidak salah tempat. Ia telah menghabiskan waktu bersama Pangeran Liberto dan merasakan ada yang tidak beres. Saya bertanya-tanya bagaimana reaksinya setelah mengetahui kebenarannya.

“Aku mengerti semuanya sekarang,” kataku. “Pada akhirnya, ini berarti kau sudah tahu semua yang ingin kukatakan padamu. Apakah aku melakukan sesuatu yang berguna?”

“Tentu saja,” jawab Yang Mulia. Beliau tersenyum puas, meskipun saya ragu apakah beliau menangkap ironi saya. “Kita tidak bisa begitu saja menelan mentah-mentah apa pun yang dikatakan pihak lawan. Analisis Anda memperkuat apa yang dikatakan sang pangeran kepada kita, sekaligus memperjelas beberapa detail yang tidak ia bagikan. Anda sungguh sangat membantu, menurut saya. Terima kasih banyak.”

Di sebelahku, Lord Simeon mengulurkan tangan untuk menyentuh leherku, tepat di bawah telingaku. Jujur saja, demamku belum kambuh sama sekali. Jangan khawatir. Aku tidak sampai kelelahan.

“Maaf telah menyeretmu keluar dari tempat tidur saat kau sedang tidak enak badan,” kata Yang Mulia.

“Sama sekali tidak. Aku sudah merasa jauh lebih baik. Sebenarnya, ada satu hal lagi. Aku—”

Tepat saat aku hendak membahasnya, Joanna mengetuk pintu, mengintip ke dalam, dan mendahuluiku. “Maaf menyela, tapi kami baru saja menerima balasan suratmu.”

“Terima kasih,” kataku padanya. “Waktunya tepat sekali.”

Sebelumnya, saya sudah memintanya untuk memberi tahu saya segera setelah surat itu tiba. Saya mengucapkan terima kasih lagi dan mengambil amplop itu. Saya menghargai bahwa para pelayan Keluarga Flaubert sama sekali tidak terintimidasi oleh kehadiran Yang Mulia. Tidak ada keraguan yang tampak gugup; Joanna hanya pergi sambil membungkuk hormat.

“Anda menyebutkan bahwa Anda menulis surat kepada Tuan Blanche untuk mengatur pertemuan,” kata Lord Simeon. “Apakah itu balasannya?”

“Ya. Aku berencana pergi ke Théâtre d’Art besok. Apa tidak apa-apa? Aku akan merasa lebih baik nanti. Tentu saja, kali ini aku akan mengajak Joanna dan menggunakan pintu depan. Kamu juga boleh ikut, kalau mau.”

Intinya begini! Aku harus memohon seolah hidupku bergantung padanya! Aku menatap suamiku dengan sorot mata anak anjing terbaik yang bisa kulihat. Dia mengernyitkan dahi, kurang antusias. Aku menatapnya dengan memohon. Kumohon? Kumohon sekali?

Yang Mulia menyela dari belakangku, suaranya terdengar sangat tidak senang, “Sudahkah kau mempertimbangkan untuk membaca suratnya dulu? Kau bisa menyimpan rayuan menyebalkan itu untuk setelah aku pergi.”

“Kamu nggak perlu cemburu sama hal-hal kecil,” jawabku. “Kamu punya Julianne untuk digoda sekarang.”

“Tidak sekarang, aku tidak, terima kasih banyak! Entah kenapa, pikirannya melayang-layang setiap kali kami bersama beberapa hari terakhir ini. Setiap kali aku melihatnya dan kupikir dia akan menyadari kehadiranku, ternyata dia malah melamun. Ketika kutanyakan hal itu, dia tidak mau bilang apa-apa. Dia hanya menepisku, bilang tidak ada apa-apa.”

“Dia cuma menghitung-hitung. Aku nggak khawatir.”

Saya membuka segel dan mengeluarkan surat itu dari amplop. Seperti dugaan saya, balasannya berisi kesepakatan untuk bertemu dan waktu yang ditentukan. Saya membacakannya kepada mereka dan bertanya lagi apakah saya bisa pergi besok.

Grace dan Tuan Blanche pasti agak gelisah di tengah semua keributan ini, tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi. Saya ingin berbagi cerita Anda. Apakah tidak apa-apa?”

Yang Mulia meletakkan jari telunjuknya di dagu sambil termenung. “Tidak ada salahnya memberi tahu mereka tentang asal usul Grace. Namun, kita harus sebisa mungkin menghindari mengungkapkan apa pun tentang rencana Pangeran Liberto.”

“Jika memang begitu, hampir tidak ada yang bisa saya katakan.”

“Kalau begitu, kau harus membatalkan pertemuan itu,” sela Lord Simeon.

“Jangan katakan itu!”

Tepat ketika pertengkaran hampir pecah antara Tuan Simeon dan saya, Yang Mulia mengangkat tangan untuk menghentikan kami. “Sudah cukup. Baiklah. Aku serahkan padamu apa yang harus kukatakan, Marielle. Prioritas utamaku adalah kau menjelaskan situasinya dengan cara yang tidak terlalu buruk untuk menggambarkan Pangeran Liberto dan keluarganya.”

“Yang Mulia,” jawab Lord Simeon, seolah-olah menolak hal ini.

Tuannya balas menatapnya dengan tatapan menenangkan. “Saya tidak menyangkal bahwa dia memanfaatkan orang-orang yang tidak bersalah. Tapi jika opini publik keluarga adipati agung Lavian terganggu, akan sulit bagi kita mengingat posisi Henri. Namun, bukan berarti saya ingin membela Pangeran Liberto dengan segala cara. Terlepas dari asal usulnya, Grace Blanche menjalani kehidupan biasa sebagai warga Lagrange. Dia berhak mendapatkan perlindungan kita.”

Kata-kata yang luar biasa dari Yang Mulia. Saya suka sekali ketika beliau bertindak seperti ini.

“Ngomong-ngomong, Pangeran Liberto juga mengkhawatirkannya. Dia telah menempatkan Théâtre d’Art di bawah penjagaan, jadi jika ada bahaya, seseorang akan ada di sana untuk mengambil tindakan. Ingatlah itu saat kau berbicara dengannya.”

“Aku akan melakukannya,” kataku setelah beberapa saat.

Apakah dia mengatakan “di bawah penjagaan”?

Meski rasa ingin tahuku membara, aku menelan pertanyaanku dan mengangguk. Aku ragu mereka akan memberitahuku hal lain pada tahap ini, bahkan jika aku bertanya. Begitu pula, aku pura-pura tidak memperhatikan ketika Yang Mulia dan Tuan Simeon bertukar pandang yang jelas-jelas memiliki makna yang jauh lebih dalam daripada yang mereka tunjukkan.