Bab Dua

Menulis cerita sangat mirip dengan melakukan perjalanan.

Sebelum memulai, Anda mungkin mengira sudah tahu lanskap seperti apa yang akan terbentang di dunia itu, orang-orang seperti apa yang akan tinggal di sana. Namun, ketika Anda benar-benar mulai berjalan, Anda akan menemukan kejutan demi kejutan. Anda menjalin hubungan dekat dengan orang-orang yang menghuni dunia cerita, dan menyusuri jalan yang sangat panjang bersama mereka, hingga akhirnya Anda tiba di baris terakhir. Lalu, ketika Anda menuliskan kata terakhir itu di halaman, perjalanan pun berakhir.

Bagaimana aku bisa mengungkapkan perasaanku? Ada kegembiraan dan kepuasan karena akhirnya sampai di tujuan, dan ada juga rasa lelah. Ada juga kesedihan, kekosongan, yang muncul karena menyadari perjalanan telah berakhir.

Momen itu selalu menimbulkan badai emosi campur aduk yang membuatku gemetar.

“Selesai.”

Aku mengangkat pena dari kertas dan mengembuskan napas pelan. Kira-kira separuh jiwaku masih tertinggal dalam cerita itu, dan aku menurunkan pena dengan hati-hati agar tidak mengganggu gema yang tersisa. Aku memandangi naskah yang telah selesai itu sejenak, lalu, setelah memastikan tinta kering di halaman terakhir, aku mengambilnya. Kukumpulkan semua halaman dan kujatuhkan kembali ke meja dengan bunyi gedebuk ringan . Melihat tumpukan kertas yang tertata rapi, aku tak kuasa menahan senyum lebar di wajahku.

“Aku selesai! Aku selesai! Aku selesai!”

Aku hampir terlonjak dari tempat dudukku, lalu berputar di tempat dengan naskah di tanganku. Kucingku, yang sedang tidur di ambang jendela, mendongak dan menatapku. Apakah itu hanya imajinasiku, atau ada sedikit rasa jengkel yang dingin di mata birunya yang mencolok?

Aku terkekeh. “Bukuku sudah selesai, Chouchou! Kamu mungkin tidak suka, tapi aku membeli bantal empuk yang kamu duduki itu dengan uangku dari penerbit. Kamu bisa hidup semewah ini karena tulisan ibumu.”

Tentu saja, dia tidak mengerti kata-kataku. Yang dia tahu hanyalah aku telah menjauh dari meja dan kini sedang memperhatikannya. Sebagai tanggapan, dia berdiri dan meregangkan badan, lalu melompat turun dari jendela teluk dan menghampiriku.

“Ya ampun, mataharinya sudah terbenam.”

Beberapa lampu menyala di ruangan itu, termasuk lampu meja. Rupanya ada seseorang yang baik hati datang dan menyalakannya saat saya asyik menulis. Ruangan itu terang benderang, sama gelapnya dengan di luar.

Aku melirik jam. Seandainya aku benar-benar keluar, mungkin masih ada sisa-sisa sinar matahari. Dulu, langit biru cerah pada jam segini, tapi sekarang hari-hari terasa begitu pendek. Di bawah jendela, serangga-serangga sudah berhamburan.

Aku meletakkan naskah itu dan mengelus Chouchou, yang sedang menggesek-gesekkan hidungnya di ujung rokku. “Sudah waktunya makan malam, kan? Aku yakin kau lapar. Ya, kau lapar, kan?”

Ini juga waktunya makan malam untuk manusia. Sebaiknya aku segera berangkat.

Tepat saat aku tengah memikirkan hal itu, dayangku memasuki ruang kerjaku.

“Joanna, kamu datang tepat waktu. Bolehkah aku memintamu pergi dan membeli makan malam untuk Chouchou?”

Pembantu wanita pribadi yang disediakan oleh mertua saya adalah seorang wanita muda cantik berambut cokelat. Ia sedikit lebih tua dari saya dan berpenampilan seperti kakak perempuan.

Joanna mengangguk. “Ya, saya yakin sudah disiapkan. Bisakah Anda menyelesaikannya di sini, Nyonya? Tuan Simeon sudah pulang.”

“Benar-benar?!”

Aku hendak menjawab bahwa aku baru saja selesai, tetapi kata-kata terakhirnya membuatku tersentak. Suamiku tercinta sudah pulang! Aku tidak bisa berlama-lama di sini, aku harus pergi dan menyambutnya!

Aku menggendong kucingku dan meninggalkan ruang kerja. Dengan tergesa-gesa, aku berlari menyusuri koridor dan menuruni tangga. Ketika aku mendarat di lantai pertama dengan langkah yang begitu cepat hingga hampir terjatuh, seragam putih pengawal kerajaan menarik perhatianku. Lord Simeon baru saja masuk dan sedang menyerahkan tasnya kepada seorang pelayan.

Meskipun kami sudah menikah beberapa bulan dan aku bertemu dengannya setiap pagi dan sore, bertemu dengannya lagi selalu membuatku berdebar-debar, persis seperti pertama kali kami bertemu. Suamiku sungguh menarik. Bagaimana mungkin dia terlihat begitu berhati hitam? Bahkan ketika dia tidak sedang merencanakan sesuatu, dia menunjukkan tatapan itu tanpa usaha. Hanya melihatnya saja membuatku jatuh cinta lagi.

Dengan napas terengah-engah, aku berlari menghampirinya. “Selamat datang di rumah, Tuan Simeon!”

Dari dekat, ia begitu rupawan hingga nyaris menakutkan, tetapi cara ia memelukku begitu lembut. Dalam sekejap, mata yang mengingatkan pada pecahan es itu telah berubah menjadi langit musim semi yang damai.

“Saya baru saja sampai di rumah,” jawabnya dengan senyum menawan semanis madu dan gula.

Tiba-tiba, luapan yang tadinya menghangatkan hatiku mulai meluap. Oh tidak, uap keluar dari cerat ketel! Pipiku panas sekali sampai rasanya mau terbakar! Ap-ap-ap-Apa yang terjadi? Dia memancarkan daya tarik asmara yang bahkan lebih dari biasanya. Biasanya dia serius dan berhati murni, kontras dengan penampilannya yang playboy, jadi dari mana datangnya semua hawa nafsu ini?!

Aku kehilangan kata-kata. Dia membungkuk dan memberikan ciuman ringan. Sapaan yang sama seperti yang dia berikan setiap hari, tapi entah kenapa aku merasa sangat malu hari ini. Tanpa pikir panjang, aku membopong kucing itu keluar dari pelukanku.

“Di sini, Chouchou! Ayah pulang, sampaikan salamku juga!”

Meski ada bola bulu putih tepat di depan wajahnya, suasana hati Lord Simeon tidak memburuk. Ia terkekeh dan mendekatkan wajahnya ke wajah kucing itu seolah ingin menciumnya dengan cara yang sama. Namun, kucing itu diam-diam mengangkat satu kaki untuk menghalanginya.

Ia membeku. Bantalan telapak kakinya yang kenyal menekan wajah suamiku, diam-diam namun tegas menolak kasih sayangnya. Ia sejenak menarik diri, tetapi ketika ia mencondongkan tubuhnya lagi, wanita itu menolaknya dengan telapak kaki satunya.

Kucing itu berbalik dan menatap lantai, memberi isyarat agar saya menurunkannya. Saya menurut dan melepaskannya. Setelah merapikan diri beberapa saat, ia pun pergi dengan santai. Ia mungkin sedang menuju dapur. Kucing pintar itu tahu di mana mereka memasak makan malamnya.

Suamiku menoleh untuk melihatnya pergi dengan arus bawah kesedihan yang nyata.

“Dia lapar, jadi dia ingin segera pergi makan,” kataku buru-buru. “Dan kucing tidak suka kalau kita mendekatkan wajah kita ke mereka. Kita tidak bisa menyapa mereka seperti kita menyapa manusia.”

Ya ampun, perasaan suamiku terluka dan itu semua salahku!

Saat aku memegangnya, dia tidak merasa terganggu, apa pun bagian tubuhnya yang kusentuh. Dia bahkan mendekatkan hidungnya ke arahku atas kemauannya sendiri. Namun, dengan Lord Simeon, dia akan membiarkan Lord Simeon mengelus perutnya, tetapi mendekatkan wajahnya terlalu dekat tidak disarankan. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Aku telah membesarkannya sejak dia masih sangat kecil sehingga bisa duduk di telapak tanganku. Jika dia bertemu orang baru sekarang setelah dewasa, tentu saja dia akan bereaksi berbeda. Bukan berarti dia membencinya!

Lord Simeon menoleh ke arahku sementara aku dengan panik berusaha meyakinkannya tentang semua itu. “Ya, kurasa begitulah kucing,” katanya sambil tersenyum tipis.

Ia melingkarkan lengannya di punggungku dan menarikku lebih dekat. Kehangatan ciumannya menghujani dahi dan pipiku. Mungkin ia hanya menebus penolakan kejam Chouchou, tetapi gairahnya dengan cepat berkobar begitu hebat hingga seolah siap berkembang menjadi lebih dari sekadar belaian polos.

“Kamu tidak minum, kan?” tanyaku ragu-ragu.

“Aku tidak minum. Kau tahu itu.”

Dia benar sekali. Artinya, dia menunjukkan semua kasih sayang ini saat sadar. Aku senang, tapi juga terkejut.

Para pelayan di dekatnya bingung harus melihat ke mana. Kepala pelayan tetap tampak berwibawa dan tenang, tetapi para pelayan muda mengalihkan pandangan mereka karena malu. Lord Simeon biasanya bukan tipe pria yang begitu santai di depan orang lain, tetapi tampaknya ia mulai lebih santai di rumahnya sendiri. Kurasa para pelayan sudah seperti keluarga.

“Suasana hatimu sedang ceria hari ini. Apakah ada hal baik yang terjadi?”

“Tidak ada yang khusus—setidaknya tidak di luar sana. Hanya saja melihatmu menyambutku seperti ini saat aku pulang membuatku bahagia.” Saat ia berbicara, senyum hangat tersungging di wajahnya. “Ekspresimu menunjukkan bahwa kepulanganku membuatmu tak tertahankan bahagia, dan kau memancarkan kegembiraan itu dengan seluruh tubuhmu dan langsung berlari menghampiriku. Melihatnya sangat berkesan bagiku. Aku tak bisa menahan diri untuk membalasnya.”

“Oh, Tuan Simeon…”

Kata-kata yang begitu melegakan, dan aku tahu itu bukan rayuan kosong. Kata-kata itu polos dan apa adanya—sebuah ekspresi dari emosinya yang sebenarnya.

Para kepala pelayan dan para pelayan mulai menyelesaikan tugas mereka dengan wajah canggung. Aku bersandar pada Lord Simeon dan kami naik ke lantai dua.

Pertama, dia pergi ke kamar tidur untuk berganti pakaian. Meskipun kami sudah menikah, itu masih alasan untuk pamit. Aku menahan keinginan untuk membantu dan menunggunya di ruang tamu sampai dia selesai.

Sebagai pria yang efisien, ia sudah kembali sebelum aku menyadarinya. Di atas pakaian dalam ruangannya yang nyaman, ia mengenakan kardigan wol lembut. Kardigan itu berwarna merah karat, dirajut dengan pola merah tua, dan sangat cocok untuk malam musim gugur yang santai. Kardigan itu sebenarnya hadiah dari nenekku. Tidak seperti aku, nenekku ahli dalam kerajinan tangan, jadi ia memutuskan untuk merajut kardigan ini untuknya sebelum cuaca menjadi terlalu dingin.

Meskipun Lord Simeon cenderung tidak memakai warna kemerahan, itu adalah hadiah, jadi beliau dengan senang hati memakainya. Warna itu juga sangat cocok untuknya. Namun, warnanya agak sederhana dan lebih cocok untuk pemakai yang lebih tua. Mungkin lain kali saya akan memintanya untuk mencoba warna yang lebih cerah. Saya rasa Lord Simeon bahkan bisa mengenakan warna merah muda jika diperlukan. Semua orang pasti akan terpesona!

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Lord Simeon, duduk di sebelahku di sofa. Aku menatap kosong, terhanyut dalam khayalanku.

“Aku cuma kepikiran gimana caranya kita cocok pakai apa pun. Warna kemerahan cocok banget, setuju, kan? Kenapa nggak coba warna yang lebih cerah aja nanti?”

“Saya lebih suka tidak terlalu mencolok.”

“Kalau boleh saya katakan terus terang, pakaian yang kamu pilih terlalu polos. Kamu bisa mengenakan pakaian yang jauh lebih sederhana dan tidak akan ada yang menganggapnya aneh.”

“Kamu pandai bicara.”

Selama sesaat kami saling melotot, lalu kami cepat-cepat tersenyum lagi.

Menikmati candaan seperti ini setiap hari membuatku begitu bahagia sampai rasanya ingin meledak. Seiring berlalunya waktu, akankah kegembiraan ini mulai memudar? Saat ini, rasanya mustahil.

“Mendandanimu jauh lebih berharga daripada berusaha memperbaiki penampilanku .” Aku bersandar pada Lord Simeon dan menikmati sensasi lembut bulu domba di pipiku. Tubuhnya yang kokoh menopang berat badanku tanpa goyah sedikit pun.

“Itu tidak perlu bagi seorang pria. Selama aku berpakaian pantas untuk situasi itu, hal lain tidak penting.”

“Sayang sekali betapa menariknya dirimu! Kurasa topi bulu atau jaket berpayet pun cocok untukmu.”

“Entah cocok atau tidak, buat apa aku pakai itu? Kedengarannya seperti kostum panggung. Apa yang kau coba lakukan padaku?”

“Ooh, aku tahu! Seragam militer hitam dengan cambuk berkuda sebagai aksesori!”

“Sayangnya, militer Lagrangian hanya memiliki seragam putih, hijau, dan biru.”

“Saya lihat kamu tidak menolak cambuk berkuda itu.”

Jeda sejenak. “Tidak! Aku tidak memegangnya untukmu!”

Sambil tertawa, aku mencoba melepaskannya, tetapi dia meraihku dan mengangkatku ke pangkuannya. “Bagaimana kabarmu hari ini? Sudah selesai menulis buku barumu?”

“Ya, tepat sebelum kamu pulang. Semuanya berjalan cepat berkat buku kerja bagus yang kamu berikan padaku.”

“Senang sekali. Pembaca Agnès Vivier pasti sudah tidak sabar menantikan karya baru.”

“Saya bekerja keras sebelum pernikahan kami agar punya banyak waktu luang, tapi akhirnya saya harus menulis naskah baru. Saya berencana untuk mengirimkannya ke penerbit besok.”

Sebelum pergi keluar, saya harus meminta izin suami saya. Ketika saya menambahkan bahwa saya ingin berjalan-jalan di kota lagi setelah sekian lama, Lord Simeon tampak merenungkan hal ini sejenak.

“Harus besok? Aku libur tiga hari lagi, jadi aku punya waktu.”

Aku segera menggelengkan kepala. “Oh, tidak, aku tidak bermaksud menyarankan itu. Aku tidak ingin menyeretmu ke mana-mana. Aku akan pergi sendiri.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu berjalan-jalan sendirian,” katanya sambil sedikit menegurku dengan tatapannya.

Aku mundur sedikit. “Maksudku, aku akan membawa Joanna, tentu saja. Aku sadar aku tidak bisa bersikap seperti dulu.”

Sebelum menikah, aku biasa pergi keluar sesuka hati dan berjalan-jalan keliling kota dengan berpakaian seperti orang yang seharusnya. Meskipun ini tidak pantas untuk seorang wanita muda dari keluarga baik-baik, orang tuaku mengizinkannya. Mereka tidak pernah memarahiku karena pergi sendiri tanpa membawa pembantu.

Mereka sangat permisif, meskipun pola pikir mereka adalah saya begitu polos sehingga tidak menarik perhatian, sehingga tidak perlu khawatir. Hasilnya, saya menikmati kebebasan yang nyaman selama masa lajang dan berkesempatan mempelajari segala hal tentang kehidupan di kota ini.

Sekarang, aku harus mengikuti aturan keluarga tempat aku menikah. Ini terutama penting karena Wangsa Flaubert adalah keluarga bangsawan yang sangat bergengsi, jadi perilakuku selalu diperhatikan. Ke mana pun aku pergi, setidaknya aku harus ditemani oleh pelayan wanitaku.

“Aku akan naik salah satu kereta kuda rumah ini, dan aku tidak akan pergi ke tempat yang jarang dikunjungi. Aku hanya akan berjalan-jalan di Chardin Square dan menyusuri tepi Sungai Latour, lalu jika ada waktu, aku akan mampir ke Tarentule untuk menyapa Tiga Bunga. Jangan khawatir. Aku tidak ingin menyita waktu luangmu yang berharga.”

“Kau berencana pergi keluar dan bersenang-senang sendirian sambil meninggalkan suamimu? Istri yang kejam.”

Sambil melilitkan rambutku di jari dan memainkannya dengan geli, Lord Simeon mendekatkan wajahnya. Meskipun menyebutku kejam, suaranya bagaikan bisikan manis yang memberi dampak kuat padaku.

“Www-yah, aku sedang membicarakan besok! Di hari liburmu, aku pikir kita bisa menghabiskan waktu tenang bersama di rumah!”

“Aku ingin menikmati hari bersamamu. Memang belum saat yang tepat untuk melihat pohon ginkgo, tapi kita masih bisa menikmati suasananya, kan? Aku ingat waktu kita jalan-jalan bareng tahun lalu. Waktu itu, kita masih belum bisa mengungkapkan perasaan kita, jadi kita belum bisa menjadi diri kita yang sebenarnya.”

“Ya, kamu benar.”

Musim gugur yang lalu. Aku mengingatnya dengan baik. Saat itu, aku masih mengira lamarannya adalah pernikahan yang dibuat-buat, dan aku merasa salah paham bahwa Lord Simeon mencintai orang lain. Ya, aku salah dalam banyak hal. Perasaannya terhadap orang yang dimaksud tidak lebih dari sekadar persahabatan dan kesetiaan. Itu bukan jenis cinta terlarang yang membuat sebagian pembaca menggeliat senang.

“Kamu yakin mau ikut? Aku akan menghabiskan banyak waktu berbelanja. Pria selalu bilang, tidak ada yang lebih melelahkan daripada menemani wanita berbelanja.”

Seharian jalan-jalan bersama Lord Simeon juga akan membuatku bahagia, tapi aku tak ingin menahan diri untuk melakukan semua yang telah kurencanakan. Aku khawatir kalau aku menyeretnya ke sana kemari, dia akan kelelahan, jadi aku sama sekali tak bisa mengajaknya ikut.

Aku sadar aku menatapnya dengan mata seperti anak anjing, dan aku takut dia akan menganggapnya memohon sebaliknya… tapi ekspresi suamiku tidak berubah sedikit pun. Dia masih tersenyum lembut, tapi sepertinya tidak menanggapi.

Kurasa tatapan mata anak anjing itu tidak berpengaruh pada seseorang yang sering bertingkah seolah-olah dirinya terbuat dari batu. Atau mungkin aku saja yang tidak punya penampilan rupawan yang dibutuhkan untuk membuatnya berhasil. Ya, ya, aku sudah tahu itu. Hmph!

“Aku akan dengan senang hati membelikanmu apa pun yang kauinginkan. Aksesori, perhiasan, apa saja. Kudengar tas tangan yang dibuat dengan tenun Shulkian sedang populer akhir-akhir ini? Oh, dan kita harus memesan beberapa pakaian musim dingin. Bagaimana kalau kita mampir ke butik Madame Pelagie? Atau kau lebih suka mencari barang-barang yang sudah jadi di Quatre Saisons? Standarnya mungkin lebih rendah, tapi menyenangkan memilih dari begitu banyak pilihan, ya?”

Tatapan mata itu memang mengesankan! Tapi aku menggelengkan kepala dengan paksa pada suamiku, yang menganggap tatapanku yang memohon sebagai ajakan untuk memanjakanku dengan segenap jiwanya. Tidak, tidak, tidak! Bukan itu yang kumaksud!

“Yah, begini, aku sebenarnya sedang berpikir untuk mengunjungi pasar loak. Aku tidak punya barang khusus untuk dibeli, aku akan jalan-jalan saja tanpa tujuan dan melihat-lihat apakah ada yang menarik perhatianku. Tentunya kau akan merasa itu melelahkan, kan?”

Lord Simeon tertawa geli. “Apa kau punya stamina untuk berbelanja cukup lama sampai aku kelelahan? Aku hanya bisa membayangkan kau yang akan pingsan duluan.”

Hmm. Dia ada benarnya.

Lengan yang memelukku terasa kuat dan dada yang kusandarkan terasa kokoh. Dia seorang perwira militer terlatih, jadi kekhawatiranku sama sekali tidak perlu. Lagipula, para pengawal kerajaan memang spesialis dalam tugas pengawalan. Menemani seseorang berjalan-jalan di kota bukanlah hal yang berarti.

“Apakah kamu akan terganggu jika aku ada di sana? Apa kamu tidak bisa bersantai dengan suamimu? Kita bahkan belum menikah setengah tahun. Sikap dingin istriku seperti itu sungguh tragis, aku mungkin akan menangis.”

“Sejujurnya, kau tahu betul aku tidak merasa begitu! Padahal aku ingin sekali melihat air mata di mata iblis itu. Baiklah, ayo kita pergi bersama tiga hari lagi. Tapi kuharap kau menepati janjimu. Jangan mengeluh, betapa pun aku berjalan tanpa tujuan. Jangan mulai bersikeras melihat begitu banyak barang tanpa membeli apa pun itu percuma.”

“Meskipun kamu bisa memiliki barang sebanyak yang kamu mau.”

Bibirnya yang tersenyum mendarat di tengkukku. Aku menggeliat, geli oleh napasnya, lalu tubuhnya yang besar bersandar lebih berat padaku dengan perasaan yang jelas bahwa ia ingin melakukan apa yang ia mau. Tunggu, bukankah terlalu cepat untuk itu? Kita bahkan belum makan malam.

“Bukankah sebaiknya kita pergi?” kataku canggung. “Sudah waktunya makan malam.”

Aku mendorong kepala Lord Simeon ke belakang dan melarikan diri dari penjaraku yang manis. Rasanya aku hampir jatuh dari pangkuannya, jadi kuletakkan tanganku di atas meja untuk menopang tubuhku. Saat melakukannya, sebuah amplop yang terselip di sana menarik perhatianku. Oh ya, aku ingat sekarang.

Lord Simeon menjaga keseimbanganku sementara aku mengambil amplop itu. “Aku lupa semua ini. Amplopnya sampai hari ini dari Pulau Enciel.”

Saya serahkan surat itu kepadanya, yang telah diantar melalui kapal. Ia melihat lilin segel dan nama pengirimnya, lalu segera membukanya. Setelah kembali duduk dengan nyaman di sampingnya, saya menunggu dalam diam hingga ia selesai membaca surat itu dan memasukkannya kembali ke dalam amplop.

“Apa yang kakekmu tulis?”

Surat itu dikirim oleh Lord Donatien, mantan Earl Flaubert. Beliau tinggal di pulau terpencil, tempat kami pergi menemuinya saat bulan madu. Sejak itu, beliau secara berkala memberi kami informasi terbaru, dan kami pun melakukan hal yang sama. Tak diragukan lagi ada sesuatu yang penting tertulis di surat terbaru ini juga.

“Adrien telah tiba dengan selamat dan menduduki jabatan barunya sebagai wakil komandan pangkalan,” jawab Lord Simeon dengan tenang. “Sepertinya dia beradaptasi dengan baik. Perlu dicatat bahwa meskipun dia bukan pemikir hebat, bukan berarti dia tidak cakap. Dia juga mampu melepaskan sikap pendiamnya dan mendekati orang-orang tanpa memandang status. Dalam hal itu, dia jauh melampaui saya. Komandannya, seorang pria bernama Passemard, berpengalaman dan kemungkinan besar akan cocok dengan Adrien. Saya yakin dia akan memberikan kepemimpinan yang baik untuk saudara saya.”

Adrien, anak tengah dari tiga bersaudara Flaubert, bertugas di angkatan laut. Beberapa hari yang lalu ia menerima perintah untuk dipindahkan ke Pulau Enciel, jadi ia berangkat sambil menggerutu tanpa henti. Ia menyesal bahwa setelah baru saja kembali dari negeri lain, ia sekali lagi harus melakukan perjalanan jauh untuk tugas di luar negeri dan tak akan lagi bersama kakak laki-lakinya yang tercinta.

“Saya tidak tahu banyak tentang hal semacam ini, tapi bukankah menempatkannya di pangkalan di wilayah keluarganya sendiri itu masalah? Saya pikir mereka ingin menghindari hal itu demi mencegah konflik kepentingan.”

“Kau benar, tentu saja. Biasanya—di masa damai—pemindahan seperti ini tidak akan terjadi. Namun, saat ini kita perlu waspada terhadap Orta. Akan lebih mudah jika struktur dari masa lalu masih berlaku, ketika penguasa feodal memegang peran komando dan penduduknya adalah para prajurit. Namun, saat ini pasukan militer tidak berada di bawah yurisdiksi penguasa, dan penduduknya sebagian besar adalah non-kombatan. Ini berarti ada dua kelompok yang memiliki wewenang di pulau yang sama, yang dapat menyebabkan kebingungan saat darurat. Adrien berperan sebagai seseorang yang memiliki koneksi dengan kedua belah pihak, yang seharusnya meningkatkan kerja sama.”

Ia lalu bercanda bahwa begitu perdamaian kembali, Adrien mungkin akan segera dipindahkan ke tempat lain. Semua ini masuk akal, tetapi justru semakin menambah kekhawatiran saya.

“Situasinya pasti cukup serius jika itu perlu. Saya harap semuanya akan baik-baik saja.”

Kabar terbaru bahwa tetangga kita di timur, Republik Orta, telah menyatakan perang terhadap tetangga timurnya, Kerajaan Smerda, telah menyebabkan kekacauan di seluruh negeri tetangga. Penugasan kembali Lord Adrien adalah konsekuensinya.

Meskipun ini adalah perselisihan antarnegara lain dan tidak secara langsung melibatkan Lagrange, kami tidak bisa berpangku tangan ketika perang sedang berlangsung hampir di depan pintu kami. Orta merupakan ancaman bagi negeri-negeri selain Smerda—dan semua negara di sekitarnya mengetahuinya. Militer telah merebut kekuasaan di sana dua puluh tahun yang lalu dalam sebuah kudeta, dan sejak saat itu, mereka terus menempuh jalan yang aneh.

Pulau Enciel sudah lama menjadi wilayah Ortan dan masih sangat dekat dengan perbatasan mereka. Jika hal terburuk terjadi, kemungkinan besar pulau itu akan menjadi pangkalan garis depan. Dan, berdasarkan apa yang dikatakan Lord Simeon, ini adalah kemungkinan yang nyata. Saya merasa cemas memikirkan orang-orang di pulau itu, termasuk Lord Donatien dan Lord Adrien.

Kewaspadaan memang dibutuhkan, tetapi Orta tidak akan terlibat perang habis-habisan dengan Lagrange. Mereka mungkin tidak akan bisa, bahkan jika mereka mau. Pasukan Lagrange akan diperkuat oleh bala bantuan dari Easdale, sehingga kekalahan Orta hampir pasti. Perang akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

Berusaha keras meyakinkan saya, Lord Simeon menyampaikan semua ini dengan nada lembut. Tentu saja, ini mungkin lebih dari sekadar prediksi optimis. Tak diragukan lagi, ini berdasarkan informasi yang ia dengar langsung dari militer…atau, lebih mungkin lagi, dari Yang Mulia Putra Mahkota sendiri.

Tuan Simeon berdiri dan mengulurkan tangannya kepadaku. Aku menyambutnya dan ikut berdiri, lalu kami berjalan bersama menuju ruang makan.

“Apakah alasan kita bersekutu dengan Smerda agar Orta tidak lepas kendali?”

“Sebagian memang begitu, tapi alasan terbesarnya adalah Slavia. Orta dan Smerda bisa dibilang zona penyangga antara kita dan kekaisaran utara. Jika mereka direbut Slavia, kita akan langsung terancam. Kita harus melakukan apa pun untuk mencegahnya.”

Aku terdiam sejenak. “Jadi, kita menggunakan negara lain sebagai tameng untuk keuntungan kita sendiri?”

Ketika saya membuat komentar tajam ini, dia tertawa canggung.

“Itu salah satu cara pandangnya. Tapi, dengan membentuk aliansi dengan kami, Smerda mendapatkan perlindungan kami dan tidak akan diserbu oleh kekaisaran. Ini hubungan timbal balik. Kepemimpinan militer Orta saat ini sepenuhnya berpihak pada Slavia, jadi kami tidak bisa melibatkan Orta dalam kubu kami, tapi kami berharap bisa melakukannya juga suatu saat nanti.”

Itulah sebabnya semuanya akan baik-baik saja, Lord Simeon meyakinkan saya. Meskipun saya ragu bagaimana mungkin kami bisa bersekutu dengan negara yang hubungan kami sangat buruk, saya tidak bertanya lebih lanjut. Meskipun kami keluarga, dia tidak mungkin membocorkan informasi rahasia. Lagipula, bahkan jika dia memberi tahu saya lebih banyak, saya tidak tahu seberapa banyak yang akan saya pahami. Saya memutuskan bahwa jika dia mengatakan semuanya baik-baik saja, saya akan mempercayainya.

“Bagaimana kalau kita menulis surat untuk Lord Adrien juga? Aku yakin dia akan sangat senang menerima surat darimu.”

“Lebih baik aku tidak. Perpisahan ini akan baik untuknya. Dia sudah dua puluh empat tahun. Kalau tidak ada yang berubah, dia akan tetap mengikutiku ke mana-mana, menangis, ‘Simeon! Simeon!’ saat dia berumur tiga puluh atau empat puluh. Dia bukan anjing atau kucing. Kita harus berhenti memanjakannya.”

“Dia menggemaskan, tapi aku bisa mengerti perasaanmu. Meskipun dia sudah besar, dia bertingkah seperti anak kecil yang membutuhkan, dan dia sangat konyol. Dia persis seperti Max, anjing tetangga keluargaku.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku bisa melihat kemiripannya. Tidak, tunggu dulu! Aku rasa ini tidak membantu untuk tidak menurutinya!”

“Meskipun kamu banyak menggerutu, kamu adalah saudara yang sangat perhatian dan penuh kasih sayang, bukan?”

Dia tidak menanggapi. Aku tak bisa menahan tawa. Apa salahnya punya hubungan dekat dengan saudara? Hanya kau yang menurutinya, Tuan Simeon. Aku yakin angkatan laut tidak, jadi semuanya baik-baik saja.

Kepala seorang anak laki-laki malaikat menyembul dari ruang makan dan memanggil kami.

“Simeon, Nona Marielle, berhentilah mesra-mesraan dan cepatlah. Kalau tidak, kami akan berangkat tanpamu.”

Berpura-pura tidak bersalah, saudara Flaubert yang termuda mengolok-olok kami, lalu menghilang kembali ke dalam ruangan.

Aku bertanya pada suamiku, “Bagaimana dengan Lord Noel?”

Lord Simeon mengangkat bahu. “Dia membuat kita menurutinya sebagai taktik yang terencana. Bahkan tanpa semua itu, dia cukup pintar untuk mengurus dirinya sendiri. Aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya.”

Setelah kata-kata singkat itu, ia merangkulku dan kami mempercepat langkah. Namun, ketika aku melihatnya menyajikan hidangan penutup untuk Lord Noel setelah hidangan utama, aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawa.