Bab Tiga

Kereta kuda itu bergoyang berirama saat melaju di atas batu paving. Jalanan di dekat pelabuhan ramai, dan kecelakaan pun sering terjadi, tetapi hari ini kami tidak mengalami gangguan apa pun dan dapat mencapai tujuan dengan relatif mudah.

Sementara dunia luar terasa lebih hidup, bagian dalam gerbong tampak begitu kontras. Keheningan yang ganjil menyelimuti kami.

Bukan karena kami bertengkar, atau karena Lord Simeon memarahiku karena sesuatu. Tidak ada yang terjadi secara khusus. Hanya penampilanku yang berubah. Aku berubah dari penampilan yang sangat sederhana menjadi agak glamor. Itu saja.

Setelah berganti pakaian di toko Madame Pelagie, saya juga meminta mereka merias wajah saya dari awal. Lagipula, jika saya sudah berganti dari ujung kepala hingga ujung kaki—gaun, topi, sepatu—agar semua yang saya kenakan berkualitas tinggi dan mewakili mode terkini, rasanya kurang pantas membiarkan wajah saya polos. Para pelayan di toko pun dengan suara bulat merekomendasikannya. Layaknya butik yang sudah lama berdiri, mereka mempercantik wajah saya dengan teknik yang setara dengan teknik teman-teman saya, Tiga Bunga, pelacur terbaik dari rumah bordil terbaik di kota.

Ini bukan penyamaran. Bisa dibilang inilah jati diriku yang sebenarnya sebagai seorang wanita bangsawan, dan aku hanya kembali ke sana. Meskipun mungkin “jati diriku” juga tidak akurat. Aku praktis telah berubah menjadi orang yang berbeda. Tak bisa disebut apa pun selain transformasi. Bagaimanapun, ini jelas bukan penyamaran. Melainkan, inilah yang mereka sebut gaya.

Meski begitu, ketika Tuan Simeon melihat perubahan penampilanku, raut wajahnya menunjukkan perasaan campur aduk yang amat dalam. Ia terdiam dan agak muram, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun pujian atas kecantikanku. Hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Tuan Simeon sepertinya tidak suka saat aku berdandan.

Merasa hal ini agak menyedihkan, aku mendesah. Demi kebaikan Tuan Simeon, aku telah mengabaikan prinsip berpakaian dan berdandan seaman mungkin agar tidak mencolok. Aku telah membuat diriku bergaya untuknya.

Itu juga permintaan yang cukup tegas dari ibunya, Countess Estelle. Namun, di atas semua itu, ada keinginan saya sendiri untuk tampil cantik. Saya tidak bisa mengubah wajah bawaan lahir saya, tetapi saya tetap ingin melakukan apa pun untuk tampil manis, meski hanya sedikit. Saya ingin orang yang saya cintai merasakan hal yang sama. Membuat diri saya cantik dan kemudian ingin pasangan saya menghargainya… Perasaan yang sangat wajar, bukan? Bagaimanapun, saya seorang wanita. Saya lebih suka tidak polos dan membosankan, selalu dan selamanya, di depan pria yang saya cintai.

Dan masih saja.

“Sebegitu bencinyakah kau?” tanyaku padanya. Perasaan itu semakin kuat seiring kami duduk dalam diam, dan akhirnya aku tak tahan lagi.

“Tidak suka apa?” Dia menatapku dengan tatapan bingung. Di saat-saat seperti ini, kacamata Lord Simeon terasa sangat dingin.

“Apakah kamu tidak senang jika aku terlalu merias wajahku sampai-sampai wajahku palsu dan aku bahkan bisa diberi gelar Lucifer si Pendusta?”

“Aku belum pernah dengar gelar itu sebelumnya. Kamu menyebut dirimu begitu atas kemauanmu sendiri.” Seperti biasa, setelah jawaban bercanda awalnya, dia berdeham dan mulai lagi. “Tidak terlalu berlebihan sampai-sampai aku akan menggambarkannya seperti itu. Memang, kamu menciptakan kesan yang sangat berbeda, tapi yang paling aku kagumi adalah betapa kerasnya usaha yang dilakukan untuk penampilan seorang wanita.”

Upaya itu membuat para pria terpikat sepenuhnya, sepenuhnya percaya bahwa kecantikan seorang wanita itu polos dan tanpa riasan. Lalu, keesokan paginya setelah upacara pernikahan mereka, mereka akhirnya melihat pengantin wanita mereka tanpa riasan untuk pertama kalinya, dan menyadari bahwa mereka telah ditipu… tetapi saat itu sudah terlambat. Ya, saya yakin itu menimbulkan banyak kebencian.

“Kau mulai membuatku depresi, jadi kumohon berhentilah. Lagipula, aku melihat wajahmu yang biasa dulu, jadi situasinya sudah jauh berbeda.”

Memang, kurasa tidak. Lord Simeon melamarku, meskipun tahu betul bahwa aku wanita yang biasa-biasa saja dan tidak menarik. Apakah itu berarti aku boleh menjadi diriku sendiri, tanpa perlu bersusah payah?

Kalau begitu saya senang—tetapi meskipun begitu, saya ingin dipuji atas penampilan saya jika saya sudah bersusah payah.

“Tidak bisakah kau setidaknya menunjukkan sedikit kebahagiaan saat aku mempercantik diriku? Meskipun tahu itu palsu, tidak bisakah kau tetap menemukan daya tariknya?”

“Kamu salah total,” jawabnya setelah jeda sejenak.

“Tapi kamu selalu cemberut. Aku nggak bisa cuma membiarkan wajahku polos kalau pakai gaun glamor kayak gini. Nanti kelihatan nggak serasi banget. Nggak ada solusi selain riasan tebal.” Sambil bicara, aku makin gelisah, dan nada suaraku makin tegas.

“Tidak, seperti yang ingin kukatakan, kau salah paham. Bisakah kau tenang?”

Aku berhenti, tertahan oleh kata-kata Lord Simeon. Ia membetulkan kacamatanya dan mendesah. Itulah kebiasaannya saat sedang kesal. Ketika ia tidak membalas tatapanku dan malah mengalihkan pandangan, itu artinya ia bingung harus berkata apa selanjutnya.

Tentu saja, bukan berarti saya pernah bermaksud membuatnya sekesal itu.

“Mungkin itu bukan pilihanmu,” tambahku dengan sedih, “tapi aku akan sangat menghargai jika kau bisa tersenyum dan menahannya, setidaknya. Menjadi wanita yang bergabung dengan Keluarga Flaubert itu masalah kalau terlalu polos—itulah yang dikatakan Countess Estelle kepadaku. Dia sudah membuatkan cukup banyak gaun untukku, jadi aku tak boleh menyia-nyiakannya. Saat aku keluar ke masyarakat, aku akan menjadi Lucifer Kebohongan, tapi aku akan tetap polos seperti biasa di waktu lain.”

Lord Simeon tersenyum. “Kau benar-benar menyukai gelar itu, ya?” Ia merangkul bahuku dan dengan lembut menarikku mendekat. “Maaf membuatmu salah paham. Kau boleh berdandan dan berdandan sesukamu. Aku sama sekali tidak merasa terganggu. Aku hanya sedikit bingung karenanya.”

Akhirnya suara dan temperamennya yang ramah kembali. Aku menatapnya dari jarak dekat. “Karena aku terlihat seperti orang yang berbeda?”

“Aku tak pernah berpikir begitu. Apa pun penampilanmu, aku tak pernah salah.” Ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh percaya diri, dan aku langsung memercayainya. Ya, Tuan Simeon selalu menemukanku. Tak peduli berapa banyak orang di sekitar, entah aku seorang putri atau gadis pembawa bunga yang malang, aku yakin ia akan selalu memperhatikanku.

Aku dihantui perasaan yang agak tak terselesaikan. Lalu, mengapa dia begitu bingung? Namun, tatapan matanya yang ramah semakin mendekat, jadi aku tak keberatan menepis perasaan itu. Sebaliknya, aku memejamkan mata dan menunggu bibirnya menyentuh bibirku.

Tepat saat rambutnya menyentuh pipiku, pintu kereta terbuka.

“Kami sudah sampai— Ya ampun, maafkan aku!”

Kusirnya berbalik kaget. Tiba-tiba, kereta berhenti dan aku bahkan tidak menyadarinya. Aku hanya asyik mengobrol. Tak seperti biasanya Lord Simeon, ia juga tidak menyadarinya.

Kami terhenti tepat sebelum bibir kami bertemu. Kami saling menjauh, sedikit malu.

“Sungguh malang,” kata Lord Simeon.

Ya, hal seperti ini memang terjadi.

Setelah menenangkan diri dan mengucapkan terima kasih kepada pengemudi, kami meninggalkan kereta kuda. Kami sudah tepat di pintu masuk pelabuhan. Ada ruang tunggu untuk kereta kuda, di mana mereka yang berkendara ke sana secara terpisah tampak juga meninggalkan kereta kuda mereka. Dermaga untuk kapal penumpang dapat dicapai dengan berjalan kaki sebentar.

Pelabuhan itu penuh sesak sepanjang waktu dengan orang-orang yang datang dan pergi dari kerajaan. Aku telah melepas kacamataku agar lebih serasi dengan gaunku, jadi aku meminjam lengan Lord Simeon sambil berjalan. Rasanya tidak pantas bagiku untuk berpegangan padanya dengan cara yang tidak senonoh, tetapi aku berpegangan cukup erat. Aku takut jika tidak, aku akan terpisah darinya oleh kerumunan dan kehilangan dia sepenuhnya.

“Itu mengingatkanku,” tanyaku, mengingat tujuan awal kami datang ke pelabuhan, “siapa yang kalian temui di sini? Kalian pergi sendirian, jadi pasti seseorang yang cukup dekat dengan kalian. Siapa gerangan yang datang?”

Kesadaran bahwa ia belum memberi tahuku terpancar di wajahnya. “Ah, ya,” katanya, melindungiku dari serbuan orang yang hampir menabrakku. “Itu adikku. Kakak dari dua adikku telah kembali ke Lagrange.”

Apa yang baru saja dia katakan? Aku sampai kehilangan kata-kata mendengar dia mengatakan hal seperti itu dengan santai.

“Kakakmu?”

“Ya. Kamu sudah bertemu adik bungsuku, Noel. Yang seumuran kita, Adrien, sedang kembali dari tugas luar negerinya di Gandia. Sayangnya dia tidak bisa hadir untuk pertemuan keluargaku dan keluargamu, tetapi dia harus kembali tepat waktu untuk upacara pernikahan.”

“Dan kau tak berpikir untuk memberitahuku hal itu sampai sekarang!?”

Menanggapi protesku, Lord Simeon mengerjap. “Ada apa?”

“Bagaimana kau bisa bertanya!?”

Rasanya terlalu dekat untuk merasa nyaman. Pertemuan pertamaku dengan calon iparku hampir saja terjadi dengan penyamaran—sesuatu yang jelas ingin kuhindari. Aku senang sekali aku berubah. Terima kasih, Nyonya Pelagie!

Lord Simeon tampak bingung melihat betapa gelisahnya aku. Tapi bagaimana mungkin dia mau memperkenalkanku dengan pakaian seperti itu? Dia seharusnya pria yang serius, pria yang berakal sehat. Apakah dia perlahan-lahan kehilangan semua rasionalitasnya? Apakah ini pengaruhku?

Lord Simeon adalah anak tertua dari tiga bersaudara Earl Flaubert. Adik bungsunya, Lord Noel, baru berusia lima belas tahun. Selisih usianya dengan Lord Simeon adalah dua belas tahun, dan, seperti yang terkadang terjadi pada anak bungsunya, Countess Estelle sangat menyayanginya. Kami telah bertemu berkali-kali, dan jika ada pemuda yang bisa digambarkan berwajah bak malaikat, dialah orangnya. Meski begitu, saya memang menaruh hati padanya. Saya curiga dalam hati, dia sebenarnya seorang bajingan yang nakal.

Kakak laki-lakinya yang kedua, Lord Adrien, kini berusia dua puluh empat tahun. Ia seorang perwira militer dan ditugaskan di Gandia, jadi saya belum bertemu dengannya.

Gandia, sebuah negara yang jauh di selatan, dulunya merupakan koloni Lagrange selama lebih dari seratus tahun, tetapi kini telah merdeka kembali selama sekitar tiga puluh tahun. Namun, meskipun Lagrange melepaskan kedaulatannya atas Gandia, kami belum sepenuhnya melepaskan pengaruh kami di sana. Gandia sebagian besar masih merupakan negara vasal. Hal ini tentu saja berarti banyak orang di sana yang menentang pengaruh kuat Lagrange, dan warga negara kami yang tinggal di Gandia terancam bahaya. Oleh karena itu, cukup banyak perwira militer yang ditempatkan di sana.

Rute terpendek antara kedua negara memakan waktu sepuluh hari. Perjalanan darat berarti menempuh rute yang panjang dan berbahaya melewati pegunungan, lembah, dan gurun, sehingga lebih umum untuk menempuh jalur laut. Garis pantai melengkung membentuk lingkaran besar di sekitar Laut Bastro, sehingga pada akhirnya, kedua negara cukup dekat jika ditarik garis lurus. Lagrange di utara dan Gandia di selatan berhadapan langsung, dipisahkan oleh laut.

Saat kami tiba di dermaga untuk menyambut pengunjung yang kembali, kapalnya sudah menurunkan penumpangnya.

Aku tak mengenali wajah Lord Adrien, dan kalaupun aku tahu, aku takkan bisa melihatnya tanpa kacamataku. Karena tak kuasa menahan diri untuk mencarinya, aku berdiri diam di samping Lord Simeon.

Tiba-tiba, pria itu sendiri melihat kami dan berlari ke arah kami. “Saudaraku!” serunya riang sambil berlari menerobos kerumunan. Meskipun aku hanya samar-samar bisa melihatnya, aku bisa merasakan dengan jelas kegembiraan yang terpancar darinya. Ia mengingatkanku pada seekor anjing yang berlari menghampiri pemiliknya.

Lord Simeon agak tinggi, tetapi Lord Adrien, luar biasanya, bahkan lebih tinggi lagi. Rambut pirangnya—dipotong pendek seperti yang biasa dikenakan anggota angkatan bersenjata—warnanya sama keemasannya dengan anjing kesayangan tetangga sebelah saya. Bahkan dalam pakaian sipil, fisiknya yang kekar terlihat jelas pada pandangan pertama.

Keluarga Flaubert jelas merupakan sumber para pria militer ini. Kakek Lord Simeon, mantan earl, pernah menjadi jenderal. Kepala keluarga saat ini, dengan wataknya yang lebih sastra, tampak kontras, tetapi semangat militernya jelas telah diwariskan secara melimpah kepada para cucunya.

Lord Adrien berhenti di depan kami, wajahnya tampak gembira. “Senang bertemu denganmu lagi! Senang kau terlihat sehat!”

Dia makin mengingatkanku pada anjing tetanggaku. Dia persis seperti anjing yang kau lempar bola lalu lari balik, matanya berbinar-binar seolah berkata, “Katakan aku anak baik!” Lucunya!

“Sama-sama. Semangatmu tetap membara, seperti biasa, aku lihat!”

Tuan Simeon menanggapi dengan cara yang jauh lebih informal daripada yang biasa saya lakukan. Ini adalah reuni antarsaudara yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu. Acaranya penuh sukacita, termasuk saling menepuk bahu.

“Kulitmu agak kecokelatan,” Lord Simeon menambahkan.

“Matahari di sana sangat terik. Tapi aku sudah terbiasa dengan panasnya, jadi sekarang musim semi Lagrange terasa dingin bagiku, aku khawatir.”

“Kau tampak baik-baik saja. Setiap kali aku melihatmu, kau selalu terlalu ceria untuk kebaikanmu sendiri. Tapi, aku senang kau sampai di sini dengan selamat. Marielle, ini Adrien.” Lord Simeon dengan ramah langsung memperkenalkan saudaranya kepadaku, daripada membiarkanku berdiri di sana sementara mereka berdua menikmati kebersamaan mereka. Kemudian, ia memperkenalkanku kepada Lord Adrien. “Ini tunanganku, Nona Marielle Clarac. Aku sudah menulis surat kepadamu tentang dia, kau ingat?”

Lord Adrien menatapku, dan seketika wajahnya menegang. Semua kegembiraan yang berkilauan lenyap.

Hah?

Senang bertemu Anda, Lord Adrien. Saya Marielle Clarac. Saya sangat senang Anda tiba dengan selamat setelah perjalanan panjang Anda.

Meskipun dalam hati aku memiringkan kepala bingung, di luar aku membungkuk penuh semangat, berusaha sebisa mungkin bersikap elegan dan sopan. Seandainya guru etiketku melihatku, aku yakin aku akan menerima pujian yang meluap-luap. Calon iparku mendapatkan perkenalan paling sopan yang bisa kulakukan.

Tapi aku tidak menerima respons yang meyakinkan. “Terpesona,” gumamnya sambil mengalihkan pandangan.

Apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Rasanya tak terbayangkan, mengingat yang kulakukan hanyalah memperkenalkan diri dengan sopan.

Aku diam-diam menunggunya melanjutkan, tetapi dia tidak membalas perhatianku, kecuali sesekali melirik. Karena aku tidak memakai kacamata, aku tidak bisa melihat detail halus ekspresinya, yang justru membuatku semakin gelisah. Aku diam-diam mendongak ke arah Lord Simeon.

Lord Simeon pun tampak bingung. Ia membuka mulutnya yang terbentuk sempurna seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum sempat, suara lain menyela.

“Adrien, kenapa kau tiba-tiba lari dan meninggalkanku?”

Saya menoleh untuk melihat dari mana suara anak muda yang penuh celaan itu berasal, dan melihat seorang pria berlari ke arah kami.

“Francis?” gumam Lord Simeon.

Pria itu mendengar Lord Simeon dan menoleh ke arahnya. Ia pun menegang, membeku di tempat untuk sesaat. Aku menyipitkan mata, tetapi tidak bisa menangkap ekspresinya. Namun, ia segera bergerak lagi dan akhirnya berhenti di depan kami.

“Halo, Simeon. Senang bertemu denganmu lagi.” Ia tersenyum dan berbicara dengan lembut. Ia tampak seusia dengan Lord Adrien.

“Sudah lama sejak terakhir kali kau kembali. Kira-kira setahun, ya?”

“Memang. Aku sangat sibuk di sana, kau tahu. Yang lebih penting, selamat atas pertunanganmu. Apakah itu wanita itu sendiri?”

Alih-alih menghabiskan lebih banyak waktu menikmati reuni itu, ia langsung menoleh ke arahku. Ia tidak memiliki penampilan yang mencolok dan gagah seperti yang dimiliki Lord Simeon. Ia justru tampak biasa saja, dengan rambut cokelat tua yang biasa saja. Aku merasa ada semacam ikatan batin dengannya.

Ya, ini tunangan saya, Nona Marielle Clarac. Marielle, ini teman saya Francis Louvier. Kami sudah saling kenal sejak lama. Dia teman masa kecil, begitulah kata orang.

Teman masa kecil Lord Simeon? Itu membuatnya benar-benar tokoh kunci. Aku sekali lagi membungkuk dengan ekspresi yang sangat sopan dan sopan. “Senang bertemu denganmu, Lord Louvier. Aku Marielle Clarac.”

Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Nona Marielle. Silakan panggil saya Francis. Meskipun saya sudah dipanggil teman, ayah saya hanyalah putra kedua seorang viscount, jadi ada perbedaan pangkat yang cukup besar antara keluarga saya dan keluarga Flaubert. Karena itu, Anda tidak perlu bersikap sopan seperti itu.

“Oh, tapi aku juga putri seorang viscount. Lord Simeon akan menikahiku meskipun perbedaan pangkatnya cukup jauh. Kita mungkin akan menemukan satu atau dua kesamaan!”

“Saya merasa terhormat diberitahu hal itu oleh keturunan langsung seperti Anda.”

Lord Francis sangat sopan dan tak pernah kehilangan senyum lembutnya. Namun, saya merasa beliau menjaga jarak. Apakah menjadi keturunan langsung, alih-alih keturunan kolateral, benar-benar berpengaruh? Mungkin itu penting bagi keluarga bergengsi seperti Wangsa Flaubert, tetapi jika seorang viscount kecil seperti saya mempermasalahkannya, kami akan ditertawakan oleh seluruh masyarakat, dan itu akan menjadi akhir dari segalanya.

“Kau wanita muda yang cantik sekali,” lanjut Lord Francis. “Jadi, apakah itu cinta pada pandangan pertama?” Ia berbicara dengan nada menggoda. Rupanya ia telah sepenuhnya terpikat oleh Lucifer Kebohongan.

Ia mengisyaratkan fakta bahwa jika Lord Simeon menikahi seseorang yang pangkatnya jauh lebih rendah, itu pasti berarti ia benar-benar terpikat padanya. Pemahaman Lord Francis tentang situasi ini sepenuhnya wajar—dan, cukup mengejutkan, memang begitulah adanya. Namun, bukan wajahku yang membuatnya yakin. Semuanya, bukan itu. Di balik senyumku, aku diam-diam meminta maaf karena telah menipunya.

“Kira-kira begitu,” kata Lord Simeon, mengalihkan pertanyaan itu sambil tersenyum. Kurasa kau tak bisa begitu saja bilang bukan wajahku yang menarik perhatianmu, melainkan keanehanku. Ia melanjutkan, “Aku belum dengar kau juga akan kembali ke Lagrange. Aku agak terkejut.”

“Bukan cuma aku. Masih ada satu lagi.” Lord Francis berbalik, dan aku melihat ke arah yang sama.

Di antara arus orang-orang yang terus berlalu-lalang, ada seseorang yang berhenti dan melihat ke arah kami. Ia mengenakan pakaian pria sejati, jadi untuk sesaat saya pikir ia seorang pria—tetapi bahkan tanpa kacamata, saya langsung tahu sebaliknya.

Syukurlah kau masih ingat aku! Setelah kalian berdua kabur dan mulai ngobrol tanpa aku, kupikir kau mungkin lupa aku ada.

Ada nada bercanda dalam suara femininnya, disertai kepercayaan diri dan daya tarik yang dewasa. Bahkan dalam pakaian pria, dan dengan rambut yang dipotong sangat pendek hingga tak mencapai bahu, garis samar tubuhnya jelas merupakan seorang wanita. Wajah cantik yang mendekat tersenyum, dipenuhi rasa percaya diri bagai bunga besar yang mekar dengan gagah.

A…seorang wanita cantik berpakaian pria?

FANGIRL NERAKA!

Tanpa sadar, aku hampir saja meninggalkan topengku yang rapi dan menyerah pada napas yang berat. Sungguh menakjubkan! Pemandangan yang tak pernah kuduga akan kulihat di luar cerita, kini hadir di hadapanku! Aku tak percaya aku punya kesempatan bertemu orang seperti ini di dunia nyata!

Ia mendekat dan berdiri di antara Lord Adrien dan Lord Francis. Saat ia melirik saya sekilas, senyumnya semakin lebar.

Ya ampun, dia lebih cantik lagi kalau dilihat dari dekat. Andai saja aku pakai kacamata supaya bisa melihatnya lebih jelas. Jantungku berdebar kencang!

 

“Rose,” kata Lord Simeon, keterkejutan terpancar dari suaranya. Jadi, orang ini dipanggil Lady Rose. Nama yang indah untuk wanita yang cantik.

Senang bertemu denganmu lagi, Simeon. Sudah berapa tahun berlalu? Kulihat kau pria yang baik dan terhormat, seperti biasa.

“Memang,” jawabnya setelah beberapa saat, “sudah beberapa tahun berlalu. Kau tampak sehat.”

Cara mereka bertukar sapa memancarkan keakraban. Saya langsung tahu bahwa mereka bukan sekadar kenalan.

Jadi…apa hubungan mereka ?

“Kau telah memotong rambutmu,” kata Tuan Simeon.

“Cocok banget, ya? Ini tren terbaru. Kayaknya sih mulai sekarang, perempuan harus berperan aktif! Atau semacam itu. Awalnya, itu cuma unjuk keberanian. Aku nggak mau orang-orang di sekitarku meremehkanku. Tapi sejujurnya, aku sudah terbiasa dengan itu.”

“Kau tidak berubah. Kau selalu menjadi orang yang kuat.” Tatapan Lord Simeon melembut. Ia tampak sudah pulih dari keterkejutannya.

Jantungku berdebar kencang karena alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Perasaan apa ini? Jantungku berdebar kencang sekali, rasanya hampir sakit. Apa aku cemburu? Mereka hanya mengobrol seperti teman pada umumnya setelah bertemu kembali!

“Apakah kamu akan memperkenalkanku?”

Lady Rose menatapku lagi. Dia memang tinggi, dan memakai sepatu hak tinggi meskipun mengenakan pakaian pria, jadi tingginya sekitar setengah kepala lebih tinggi dariku. Saat dia menatapku, aku merasa seperti sedang menatap anak kecil.

Dia sebenarnya jauh lebih tua dariku. Aku tidak tahu pasti, tapi mungkin usianya sama dengan Lord Simeon, atau bahkan sedikit lebih tua.

“Aku sudah menunggu dengan napas tertahan,” lanjutnya. “Atau kau takut membiarkan wanita sepertiku terlalu dekat dengan tunanganmu yang berharga?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Marielle, ini Rose Bellecour…kalau masih pantas memanggilmu begitu?”

“Benar,” jawab Lady Rose. “Aku belum menikah, dan diusir dari rumahku tidak mengubah namaku.”

“Kalau begitu, ini Rose Bellecour, teman saya yang lain.”

Percakapan singkat ini mengisyaratkan beberapa situasi yang agak rumit. Lord Simeon hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun selain namanya, tetapi dari situ saja aku telah memperoleh sedikit pengetahuan.

Saya bertanya, “Apakah Anda ada hubungan dengan Baron Bellecour?”

Alis Lady Rose terangkat karena terkejut. “Kau memang sangat berpengalaman. Aku bertanya-tanya apakah dia akhirnya jatuh ke dalam kehancuran sekarang, tetapi ternyata dia masih terus berjuang.” Meskipun gaya bicaranya santai dan senyumnya ringan, kata-katanya cukup pedas. “Aku kerabatnya, tapi tolong, jangan khawatir tentang itu. Sekarang aku hanya Rose biasa. Aku bekerja di perusahaan perdagangan milik negara di Gandia. Francis adalah rekan kerjaku, dan kami telah memanfaatkan jasa Adrien sebagai penjaga dalam banyak kesempatan. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Marielle Clarac. Senang bertemu Anda.”

Jauh dari ambang kehancuran, Baron Bellecour adalah orang yang sangat kaya. Ia juga berpengaruh, dan sering terlihat di kalangan atas. Dengan kerabat seperti itu, wanita secantik itu pasti akan banyak dilamar. Saya bertanya-tanya apa yang terjadi di masa lalu Lady Rose. Rasa ingin tahu yang begitu besar memang tidak sopan bagi saya, tetapi saya tetap saja merasa penasaran.

Saya mencoba mengingat apa yang pernah saya dengar tentang Baron Bellecour. Hmm, bukankah dia awalnya lahir sebagai putra kedua? Kakak laki-lakinya meninggal muda, dan itulah mengapa dia mewarisi gelar baron.

Lady Rose mengalihkan perhatiannya kepada Lord Simeon. “Kudengar dari Adrien kau sudah bertunangan. Waktu dia bilang itu bukan sekadar pernikahan paksa antarkeluarga, tapi kau sudah memilih tunanganmu sendiri, aku jadi penasaran ingin tahu seperti apa dia. Aku tak pernah membayangkan kau bisa begitu antusias terhadap wanita mana pun.”

“Memang benar,” sela Lord Francis riang, “Aku juga cukup terkejut, tapi ketika aku melihatnya, aku mengerti kenapa Simeon memilihnya. Dia cocok untuknya.”

“Tentu saja,” jawabnya. “Gadis manis dan polos seperti ini cocok sekali untuk orang bodoh yang keras kepala seperti dia. Aku hanya senang dia tidak terpikat oleh wanita yang menakutkan itu.”

Lord Francis tertawa. “Simeon tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu.”

“Meskipun dia memang terlihat seperti orang yang mudah ditipu. Hati-hati, Marielle. Jangan biarkan dia memanipulasimu.”

“Berhentilah menaruh ide-ide aneh di kepalanya, Rose,” kata Lord Simeon akhirnya, meskipun dengan senyum kecut.

Satu-satunya yang tidak ikut bercanda di antara teman-teman dekat ini adalah Lord Adrien. Ia tetap diam, meskipun sesekali terus melirik ke arahku.

Saya tentu saja tidak akan menggambarkan sikapnya sebagai ramah, tetapi dia juga tidak tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Saya tidak merasakan permusuhan atau niat buruk apa pun. Apakah itu sekadar rasa malu? Apakah dia merasa malu saat bertemu seorang wanita untuk pertama kalinya? Entah bagaimana saya punya kesan itu, dan rasanya anehnya menawan mengingat usianya yang jauh lebih tua dari saya.

Di sisi lain, perasaan saya terhadap Lady Rose campur aduk. Saya pikir dia orang yang luar biasa, sungguh. Saat dia tersenyum, jantung saya berdebar kencang. Dia perempuan, tapi gagah bak pria, tanpa kehilangan pesona dan sensualitas femininnya.

Dia adalah kecantikan yang memikat banyak pria dan wanita, yang semuanya ingin menjadi seperti dia. Fangirling-ku terlalu berlebihan.

Namun, ketika menyaksikan dia berbicara kepada Lord Simeon, saya merasakan kegelisahan dan kekhawatiran yang samar-samar.

Ini pertama kalinya aku melihat Lord Simeon bersama seorang wanita yang begitu dekat dengannya. Aku belum pernah melihatnya menunjukkan minat pada wanita, dan dia sendiri pernah bilang kalau dia tidak suka ditemani wanita. Semua temannya yang kukenal adalah laki-laki, dan aku belum pernah mendengar ada wanita lain yang dekat dengannya selain, paling-paling, sepupunya.

Maka, saya berasumsi, sepenuhnya atas kemauan saya sendiri, bahwa dia tidak memiliki hubungan apa pun dengan perempuan yang melampaui tingkat formalitas yang sopan. Saya pikir tidak akan ada perempuan lain yang akan membuatnya tersenyum dan tertawa dari lubuk hatinya.

Namun, jika dipikir-pikir lagi, asumsi itu ternyata bodoh. Ia tidak membenci atau takut pada perempuan. Ia hanyalah pria dewasa biasa. Jika ada seseorang yang ia kagumi, tak masalah jika perempuan itu perempuan; tentu saja ia akan bersahabat dengannya. Ia bahkan mungkin pernah punya kekasih di masa lalu.

Mungkinkah dia…bersamanya…?

Menyaksikan reuni mereka dengan segala nostalgia dan kegembiraannya, saya tidak merasakan percikan-percikan yang terkadang muncul di antara pria dan wanita. Jelas juga bahwa mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu—dan dari apa yang terdengar, mereka juga tidak pernah berkorespondensi. Mereka telah kehilangan kontak sedemikian rupa sehingga mereka hanya mendengar kabar dari orang lain. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali.

Tapi… hubungan macam apa yang mereka berdua miliki? Ini pertanyaan yang sangat ingin kutanyakan. Berdiam diri dan tetap tersenyum butuh usaha yang jauh, jauh lebih besar dari biasanya .

Alih-alih berlama-lama mengobrol di pelabuhan, Lord Simeon mengantar Lord Francis dan Lady Rose ke hotel mereka, lalu mengantar saya pulang juga. Beliau tidak menindaklanjuti tentang kehadiran saya di operasi penindakan angkatan laut sebelumnya hari itu. Karena mengenal Lord Simeon, beliau tidak akan lupa. Kemungkinan besar, beliau hanya tidak ingin membahasnya di depan Lord Adrien. Semoga beliau lupa membahasnya nanti.

Beberapa hari setelah Lord Adrien dan saya pertama kali bertemu di pelabuhan, dia mengunjungi rumah saya bersama Lord Simeon.

Tuan Simeon telah memberi tahu kami sebelumnya, jadi semuanya sudah dipersiapkan untuk kedatangan mereka. Sayangnya, ibu saya sedang sibuk mengunjungi keluarga lain, tetapi hal itu tidak menjadi masalah bagi para pelayan kami yang rajin. Mereka tahu persis apa yang harus dilakukan dan memastikan rumah sudah siap.

Sebenarnya bukan manusia yang menjadi penyebab masalahnya, melainkan hewan.

Tepat saat saya sedang menunggu kedatangan tamu, terjadi perkelahian antara kucing kami dan anjing tetangga, yang memutuskan untuk menyerbu taman depan kami. Saya turun tangan untuk mencoba melerai mereka.

“Ugh, apa kereta Lord Simeon sudah mendekat? Kurasa kau tidak bisa memintanya— Chouchou, berhenti! Jangan ganggu Max seperti itu! Dan Max, tenanglah! Kenapa kau membiarkan dirimu didorong-dorong padahal kau jauh lebih besar!”

Meong kucing yang biasanya manis dan merdu telah berganti menjadi pekikan mengancam, dan anjing itu bereaksi dengan melolong ketakutan. Intinya, ada banyak hal yang harus dilakukan di taman depan rumahku. Akar masalahnya adalah anjing yang memasuki wilayah kucing tanpa izin. Senang sekali Max begitu nyaman berada di dekat orang, tetapi dia sedikit kurang sopan. Dia pasti ingat terakhir kali aku memberinya camilan dan kabur dari rumahnya sendiri untuk datang ke sini mencari camilan lain. Ketika aku melihat bagaimana dia bisa masuk, aku melihat sebuah lubang yang digali di tanah di bawah pagar. Pemiliknya pasti memberinya banyak makanan. Apakah dia benar-benar menginginkan camilan sebegitu buruknya?

Sayangnya bagi Max, rumah kami punya kucing penjaga yang galak. Semanis Chouchou, dengan bulunya yang elegan dan mata birunya, ia tak kenal ampun terhadap penyusup. Ia memulai dengan serangan pendahuluan di hidung, lalu mencakar wajah anjing itu beberapa kali. Tak lama kemudian, Max kehilangan semangat juangnya, dan yang tersisa hanyalah pengejaran sepihak. Anjing itu lari terbirit-birit, menjatuhkan pot bunga, sementara kucing itu mengejar, menginjak-injak hamparan bunga yang baru saja mulai bersemi. Kakak laki-laki saya, yang sangat menyukai bunga, pasti akan sangat sedih melihat pemandangan mengerikan itu saat ia pulang.

Aku melangkah di antara mereka. Ini berarti aku membuat diriku rentan, jadi aku harus menjaga diri agar darahku sendiri tidak tumpah. Aku membentangkan selendang yang kupegang dan melemparkannya ke atas kucing itu. Dalam momen singkat ketika ia tak bisa lari, aku segera menggendongnya. “Baiklah, semuanya sudah berakhir. Jadilah anak baik dan berhentilah marah.” Ia terus mengamuk sejenak sambil terbungkus selendang, tetapi setelah aku menenangkannya, ia akhirnya tenang.

Melihat musuhnya yang menakutkan telah ditangkap, Max mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan mulai menggonggong dengan agresif.

“Apa yang masih membuatmu begitu bersemangat?” tanya Lord Simeon, sambil mengangkatnya dari tengkuk. Akhirnya, Max terdiam.

Aku bahkan tak menyadari dia berjalan menghampiriku. “Terima kasih, Tuan Simeon!”

“Kau tidak terluka?” tanyanya sambil menurunkan anjing itu. Max, yang selalu siap kabur saat ada tanda-tanda lawan yang kuat, tidak melakukan apa pun untuk melawan Lord Simeon. Ia tetap di tempatnya dan mengambil posisi duduk.

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawabku.

“Menurutku, kamu menanganinya dengan baik.”

“Oh, aku sudah terbiasa dengan ini. Ini terjadi sekitar seminggu sekali.”

“Benarkah? Seminggu sekali?”

“Dia sebenarnya anak yang baik, tapi dia tidak pernah belajar dari kesalahannya dalam hal ini.”

Saat kami mengobrol, tetangga saya datang, mengikuti anjingnya ke sini setelah mendengar keributan itu. Ia membawa Max pergi sambil membungkuk dan meminta maaf berkali-kali. Pasti dia akan kembali ke sini beberapa hari lagi.

“Maaf sekali kau harus datang di tengah semua ini. Silakan masuk.” Aku berusaha sebaik mungkin untuk bersikap cukup sopan dan mempersilakan Lord Simeon dan saudaranya masuk. Lord Simeon segera menyusul, tetapi entah kenapa Lord Adrien tetap mematung di tempatnya.

Menyadari hal ini, Lord Simeon berbalik. “Adrien?”

Matanya tertuju padaku, Lord Adrien bertanya, “Siapa dia?”

Lord Simeon dan aku saling berpandangan sejenak. Baru kemudian aku sadar. Tentu saja! Wajahku terlihat sangat berbeda!

Hari ini, wajahku kembali polos seperti biasa. Aku juga memakai kacamata. Karena itu, inilah kesempatan pertamaku untuk melihat wajah Lord Adrien dengan jelas. Ia memang tampan, tetapi tidak terlalu mirip Lord Simeon. Ia lebih maskulin, dan tampak seperti anak laki-laki nakal yang tumbuh dewasa tanpa banyak berubah penampilan. Matanya berwarna cokelat pucat.

Sepertinya kakak laki-laki tertua dan termuda meniru ibu mereka, sementara kakak laki-laki tengah meniru ayah mereka. Meski begitu, jika diperhatikan lebih dekat, ada beberapa kemiripan keluarga.

“Adrien, jangan kasar.”

“Oh, aku tidak keberatan,” selaku, memotong ucapan tunanganku di celah jalan. “Penampilanku sangat berbeda kemarin, tidak heran dia akan bingung. Mohon maaf, Lord Adrien. Beginilah penampilanku yang sebenarnya.”

Mata dan mulut Lord Adrien ternganga. Sesaat ia terdiam. “Tapi…” akhirnya ia memulai. “Wanita cantik yang kemarin… Di mana dia?”

“Dia adalah ilusi.”

“Sebuah…ilusi…?”

“Dibuat oleh Lucifer Kebohongan.”

Hening sejenak—lalu Lord Adrien memekik, “Apa!?” Ia berdiri di sana, di pintu masuk rumahku, tercengang oleh semua kejutan itu, hanya mengulang-ulang kata-kata yang sama. “Ilusi… Bohong…”

“Adrien,” sela saudaranya.

“Simeon, benarkah ini? Apakah wanita ini benar-benar penipu? Dan kau masih menikahinya, meskipun kau tahu semua ini?”

“Tahan lidahmu sekarang juga dan minta maaf pada Marielle. Aku tidak akan membiarkan keangkuhan seperti itu.”

“Kekurangajaran? Itu tidak lebih dari kebenaran! Perbedaan penampilannya terlalu besar untuk diukur. Dia orang yang sama sekali berbeda. Melihat wajahnya yang menawan dan memikat beberapa hari yang lalu, semanis peri atau malaikat, aku memutuskan bahwa jika seorang wanita secantik ini berdiri di samping kakak laki-lakiku, aku bisa menerimanya. Tapi itu semua ilusi, sekumpulan kebohongan!” Ia melontarkan kata-kata itu, penuh amarah. “Sebenarnya, dia sapi yang buruk rupa!”

Lord Simeon melangkah maju tanpa suara. Mata biru mudanya sedingin es, jadi aku tahu dia sedang marah, tapi aku tetap terkejut ketika dia meninju adiknya. Karena tidak siap menghadapi ini, Lord Adrien benar-benar tertegun. Dia jatuh ke tanah.

“Tuan Simeon!” Aku berlari menghampirinya, melupakan kucing dalam pelukanku, yang memanfaatkan kesempatan untuk kabur saat pelukanku mengendur.

“Untuk apa itu?” tanya Lord Adrien.

“Seharusnya sudah jelas,” jawab Lord Simeon. “Sejujurnya, kalau kau bukan saudaraku, aku pasti sudah menghunus pedangku.”

“Ini semua salah!” teriakku. “Untuk situasi seperti ini, tongkat berkudalah yang paling tepat! Memukulnya dengan tinju sama sekali tidak sopan. Yah, kurasa ada sesuatu yang menarik dari perubahan mendadak ini menjadi kekerasan… tapi hukuman dari Wakil Kapten Iblis memang harus diberikan dengan tongkat berkuda!”

“Tunggu dulu!” kata Lord Adrien. Sesuai dengan latar belakang militernya, ia tidak terganggu oleh sedikit rasa sakit; ia berdiri tegak kembali saat membantah keberatanku. “Dalam arti apa itu cara yang tepat untuk memintanya berhenti!? Apa hubungannya cambuk berkuda dengan semua ini!?”

“Oh, kau tidak tahu? Senjata yang paling cocok untuk Lord Simeon adalah cambuk berkuda. Astaga, membayangkannya saja sudah membuat jantungku berdebar kencang!”

“Dia saudaraku! Jangan membuatnya terdengar seperti orang mesum!”

“Mesum? Kasar sekali! Dia sama sekali bukan mesum. Dia perwira militer yang brutal dan berhati hitam.”

“Apa itu seharusnya lebih sopan!? Simeon, wanita ini gila! Kau pasti tidak berniat menikahinya!”

“Dia orang yang cerdas. Hanya saja, karakternya agak unik.”

“Kamu juga gila!”

Itu adalah tanda keunggulan para pelayanku bahwa mereka tidak kehilangan ketenangan mereka bahkan saat kami berdebat. Kepala pelayan membawa kami dengan ahli ke dalam rumah tanpa tanda-tanda pengakuan di wajahnya, dan entah bagaimana semua yang hadir berhasil sampai ke ruang tamu tempat kami bisa duduk.

Lord Adrien bahkan tidak menyentuh tehnya. Ia hanya membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. “Sungguh tak masuk akal, Simeon. Bagaimana mungkin kau bisa kehilangan akal sehatmu karena wanita seperti dia?”

Lord Simeon dan aku duduk bersebelahan, menghadapnya. Lord Simeon memperhatikan omelan adiknya yang tertekan itu dengan sedikit rasa jijik.

Kau selalu begitu luar biasa, begitu mengagumkan. Tak seorang pun bisa menyamaimu, baik dalam bidang militer maupun akademis. Semua orang bilang begitu. Kau bahkan mendapat kepercayaan dari Yang Mulia Putra Mahkota. Selama ini, kau adalah seseorang yang dengan bangga kupanggil sebagai saudaraku.

“Saya setuju dengan semua kata itu,” sela saya. “Lord Simeon sungguh luar biasa. Saya belum pernah bertemu pria yang lebih luar biasa dan lebih mengagumkan.”

Dia memang keras pada dirinya sendiri dan orang lain, tapi dia orang yang baik dan perhatian. Dia selalu melindungiku. Kalau aku berbuat nakal, dia akan memukulku, tapi setelah itu dia selalu datang bersamaku agar kami bisa minta maaf bersama.

“Tentu saja! Bahkan bawahannya pun memujanya, betapa pun ia membuat mereka takut.”

“Aku tak tahu siapa pun yang bisa kusebut sebaik kakakku. Dia kebanggaan dan kebahagiaanku, sosok ideal yang ingin kuwujudkan. Dia idolaku.”

“Kau benar-benar mencintai Lord Simeon, ya, Lord Adrien? Senang sekali melihat kasih sayang seperti itu di antara saudara. Meski harus kuakui, satu langkah saja salah dan kau akan memasuki ranah buku favorit Julianne. Saudara adalah hal yang tak terpisahkan dari genre ini.”

“Siapa Julianne?” tanyanya.

“Sahabatku. Dia suka sekali cerita tentang orang-orang sepertimu, Tuan Adrien.”

“Cerita macam apa? Pokoknya, ya, aku sangat menghormati kakakku melebihi siapa pun di dunia ini. Mendengar dia akan menikah membuatku diliputi perasaan campur aduk, tapi kuputuskan selama dia bahagia, tak apa-apa. Lagipula, dia pasti akan memilih wanita terbaik yang bisa dipilihnya. Dan saat bertemu denganmu, kupikir, astaga, dia wanita yang luar biasa. Bukan berarti jantungku berdebar kencang, tapi kaulah inti dari selera pribadiku! Aku terpukul hebat, yakin kaulah orangnya—yang pantas menjadi pengantin kakakku. Aku memutuskan untuk diam, dan diam-diam merestuimu, yang membuatku sedih dengan caranya sendiri, tapi di saat yang sama aku merasa begitu tenang. Semua pikiran itu berkecamuk di benakku…namun…!”

Lord Adrien mengangkat kepalanya sambil menggertakkan giginya.

“Tapi semua ini tipuan belaka! Ke mana perginya wanita cantik itu? Inikah kenyataan yang menyedihkan? Bahwa saat kau menghapus riasanmu, kau tak lebih dari monster mengerikan berkacamata!?”

“Benar! Aku sangat setuju denganmu!”

“Kamu tidak seharusnya setuju denganku!” teriaknya.

Pada saat yang sama, Lord Simeon mengangkat tongkatnya dan memukul kepala emas saudaranya dengan keras. Aku bisa merasakan sakitnya dari suara yang dihasilkan.

“Jangan berani-beraninya kau menggambarkannya dengan cara yang kasar dan menghina seperti itu. Sepertinya kau sudah kehilangan rasa sopan santun sejak bergabung dengan angkatan laut.”

“Simeon…” Air mata menggenang di pelupuk mata Lord Adrien. Sepertinya serangan ini telah memberikan dampak.

“Kamu tidak harus terus-terusan memukulnya,” kataku.

“Seharusnya kau juga sedikit marah padanya, Marielle. Dia benar-benar bodoh, jadi kau tak perlu repot-repot bersikap sopan.”

Namun, kemarahan Lord Simeon yang tulus tidak memicu amarah serupa dalam diriku. Malah, aku merasa senyum mulai terbentuk saat aku tergila-gila padanya. Aku terkekeh. “Oh, Lord Simeon, kau terlalu baik, tapi Lord Adrien hanya mengatakan yang sebenarnya. Ketika aku memakai riasan tebal, penampilanku tak lebih dari tipuan.”

Lord Simeon menjawab dengan sangat hati-hati. “Aku tidak mengatakan ini karena pilih kasih, atau hanya sebagai upaya untuk menghiburmu. Kau memiliki fitur wajah yang memungkinkan perubahan signifikan saat riasan. Dengan usaha sekuat tenaga, penampilanmu berubah drastis, dan kau tampak glamor tak terduga. Ini sangat mengejutkanku, karena kau membuat kesan yang sangat berbeda dari dirimu yang biasanya. Namun, wajahmu sendiri tidak berubah.”

“Maksudmu, karena wajahku polos, itu adalah kanvas yang cocok untuk riasan apa pun yang mungkin kupakai?”

“Tepat sekali. Sejujurnya, kamu tidak punya ciri-ciri yang begitu menonjol sehingga orang lain bisa menganggapmu jelek.”

Lord Adrien menyela, “Yah, tidak, Simeon, aku tidak yakin aku akan setuju dengan—”

Lagipula, bukan wajahmu yang membuatku tertarik padamu. Nilai dirimu terletak pada apa yang ada di dalam dirimu. Aku tersinggung kalau ada yang mengejekmu hanya karena penampilanmu tanpa tahu seperti apa dirimu.

Ya ampun, rasanya sungguh memilukan ketika Lord Simeon menyanjungku seperti itu! Dan pria itu sendiri tidak menyadari bahwa ia sedang begitu menggoda, yang entah bagaimana terasa sangat lucu. Apa pun yang dikatakan orang, kehadiran Lord Simeon saja sudah cukup untuk mengangkat semangatku ke langit.

“Oh, terima kasih, Tuan Simeon. Dan aku suka kebaikanmu, sisi seriusmu, dan betapa menggemaskannya dirimu terkadang!” Aku mendekat ke arahnya di sofa dan bersandar padanya. “Dan penampilanmu yang berhati hitam, aura mengancammu yang digambarkan mirip pembunuh bayaran, kekuatanmu yang seperti Malaikat Maut… aku mengagumi semuanya!”

“Apakah semua itu dimaksudkan sebagai pujian!?” gerutu Lord Adrien.

“Tentu saja!” Aku menoleh padanya saat Lord Simeon merangkulku. “Lord Adrien, kita sebenarnya agak mirip. Kita berdua anggota Liga Cinta dan Dukungan Lord Simeon.”

“Beraninya kau! Aku bukan anggota liga itu! Kau dan aku tidak punya kesamaan apa pun !”

“Aku suka padamu, Tuan Adrien. Kau persis seperti Max dari tetangga sebelah.”

“Max? Anjing yang tadi!?” teriaknya bersemangat. “Apa sih persamaan kita? Memang warna rambutku hampir sama dengan bulunya, tapi…”

Reaksinya terlalu manis untuk diungkapkan dengan kata-kata, dan semua rasa gugup yang kurasakan di depan Lord Adrien—atau berusaha mempertahankan kepura-puraan yang rapi dan sopan—terbuang sia-sia. Tak masalah jika kukatakan siapa diriku yang sebenarnya. Justru sebaliknya, aku ingin dia tahu itu. Aku ingin dia berteman dengan diriku yang sebenarnya.

Lagipula, Lord Adrien, terus terang, terobsesi dengan saudaranya. Ia begitu mengidolakan Lord Simeon sehingga mengetahui bahwa ia akan menikah pun membuatnya merasa campur aduk. Kemudian ia menyadari bahwa calon pengantinnya begitu menarik bagi seleranya sendiri sehingga ia bahkan tak sanggup memandangnya secara langsung. Kemudian, ketika ia mengalami dua rangkaian perasaan yang sangat rumit ini, ia menyadari bahwa wanita cantik ini sebenarnya hanyalah seorang gadis biasa yang telah menciptakan ilusi, dan ia langsung jatuh cinta. Semua itu terlalu bodoh, menyedihkan, dan lucu.

Lord Simeon menatapku seolah bertanya apakah aku benar-benar baik-baik saja, dan aku balas tersenyum padanya. Aku sama sekali tidak tersinggung, tentu saja perasaanku juga tidak terluka. Tidak ada niat jahat di balik sikap buruk Lord Adrien. Itu hanyalah reaksi panik naluriah—sebuah jendela untuk melihat karakternya yang apa adanya.

Lord Adrien berdiri dari kursinya dan menunjukku. “Aku tidak akan mengizinkannya! Kau dengar aku? Tidak akan pernah! Kakakku hanya pantas mendapatkan yang terbaik! Seorang wanita yang bisa memberinya rasa hormat yang pantas! Aku tidak bisa membiarkan wanita seburuk dan sebodoh ini menjadi kakak iparku!”

Lord Simeon memelototinya tajam. “Aku lebih suka kau tidak memaksaku menceritakannya lagi, Adrien.”

“Dan kau, Saudaraku! Kumohon, bangunlah! Kau bisa memiliki kecantikan atau kecerdasan apa pun yang kau inginkan! Bagaimana mungkin kau memilihnya?”

Lord Simeon memotong protes saudaranya dengan suara sedingin badai salju. “Aku tidak ingat pernah meminta pendapatmu. Aku akan memilih pasanganku sendiri, terima kasih banyak. Kau tidak berhak menuntut.”

Lord Adrien terhuyung mundur karena terkejut dengan penolakan mendadak ini. “S… Simeon…” Mata cokelat pucatnya berbinar—lalu pria berusia dua puluh empat tahun ini mulai menangis tersedu-sedu. Ia menjerit putus asa, “Meski begitu, aku… aku menentangnya! Menentangnya!”

Lord Simeon mendesah. Bersandar nyaman di pelukannya, aku membiarkan penaku menelusuri halaman-halaman buku catatanku. Seorang adik laki-laki yang memuja kakak laki-lakinya… Itu bisa menjadi plot yang menarik. Penghalang romansa tak harus selalu seorang perempuan.

“Kamu dengar nggak sih!? Aku bakal bilang ke Ibu dan Ayah betapa nggak warasnya kamu dan bikin mereka cabut persetujuan mereka! Sekarang kamu boleh pura-pura baik-baik saja, tapi jangan harap itu bakal bertahan lama! Dan kucingmu terus-terusan coba mencakar aku, jadi tolong bantu aku!”

Tegas dan penuh semangat, tapi tetap saja dia punya kecenderungan menjadi korban yang tersiksa. Sungguh karakter yang luar biasa!

Aku jadi fangirling banget.