Kesedihan Pangeran Severin

Sejujurnya, aku merasa jijik. Pria di hadapanku, yang pernikahannya sudah dekat, mendesah dengan ekspresi kelelahan, tetapi aku begitu yakin itu ada hubungannya dengan Marielle sehingga aku tak bisa menunjukkan antusiasme untuk peduli.

“Ada apa sekarang, Simeon? Semua keributan tentangmu yang dijebak sudah selesai, jadi apa yang perlu kau khawatirkan? Apa kau bertengkar dengan Marielle atau semacamnya? Atau justru sebaliknya—kau kelelahan karena hubunganmu terlalu baik? Bajingan kecil yang bahagia.”

Kata-kataku, yang terucap saat melahap sayuran dan ikan putih goreng yang dijepit di antara dua potong roti, mungkin mengandung sedikit gambaran tentang masalahku sendiri. Roti lapisku disajikan dengan sup dalam cangkir besar, dan akan diikuti secangkir teh. Itu adalah jenis makan siang sederhana yang mungkin dinikmati rakyat jelata. Namun, bukan berarti aku diperlakukan tidak ramah, atau urusan keuangan istana sedang sulit. Melainkan, itu adalah makanan yang bisa kuhabiskan dengan cukup cepat untuk waktu singkat yang kumiliki. Menjadi putra mahkota tidak selalu menyenangkan, seperti yang dibayangkan orang. Pertemuan dan inspeksi tak pernah berhenti, dan setiap kali ada pejabat tinggi yang datang dari luar negeri, aku terpaksa bersosialisasi dengan mereka. Dan tentu saja, di sela-sela waktu yang tersisa, aku harus mengurus tumpukan dokumen yang tak ada habisnya. Aku menduga rakyat jelata hidup berkecukupan dibandingkan denganku. Setidaknya mereka punya satu hari istirahat per minggu.

Akibatnya, ambisi romantis saya tidak berjalan sesuai rencana. Saya hanya punya sedikit kesempatan untuk bertemu wanita-wanita muda yang menarik minat saya dan terlalu sedikit waktu untuk dihabiskan bersama mereka, jadi saya tidak pernah mencapai apa pun. Jika Anda mengharapkan saya menikah, setidaknya beri saya waktu untuk merayu calon istri yang cocok, saya mohon!

Simeon, yang sedang menikmati makan siang yang mirip denganku, mengangguk. “Kau tidak salah lagi. Marielle sudah mulai mencoba… merayuku. Sepertinya ibuku yang mengobarkan api ini, dan sekarang Marielle dengan lancang berkomentar seperti, ‘Karena kita tidak bisa bertemu siang hari, aku ingin menginap denganmu.'”

“Sudah kuduga! Ternyata kau diam-diam bahagia! Beraninya kau mengeluh seperti itu sementara aku sedang kewalahan dengan pekerjaan! Siapa bilang kau dan dia harus tetap suci sampai menikah? Siapa yang peduli, terus terang saja!?”

Aku ingin memuji diriku sendiri karena tidak melemparkan rotiku yang setengah dimakan kepadanya. Untuk sesaat, aku benar-benar ingin membunuh anjing sialan itu.

Simeon menatap tatapan marahku dengan ekspresi bingung, lalu cepat-cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau tahu, kelelahanku bukan hanya karena itu. Aku selalu menolak ajakan Marielle, tapi semakin lama semakin sulit. Ibuku, adik bungsuku, dan akhir-akhir ini bahkan para pelayan terus mendesaknya. Aku takut kalau aku lengah, kami akan segera terkunci di dalam kamarku bersama-sama, jadi sudah sampai pada titik di mana selama beberapa hari terakhir, aku tidak pulang dan malah tidur di kediaman resmi.”

Setelah dia menyebutkannya, dia memang belum pulang selama tiga hari berturut-turut. Mengingat hal itu, ketegangan di tanganku pun sirna. Aku sadar aku hampir saja meremas rotiku menjadi bola-bola kecil, yang pasti akan sangat disayangkan.

“Yah, aku tidak pernah. Dan di situlah aku berpikir kau bajingan kecil yang bahagia yang menikmati kesenanganmu setiap malam.”

Aku melahap sisa roti lapis itu dan meneguknya dengan sup. Hidangan gourmet Putra Mahkota telah selesai. Apa agenda selanjutnya? Menghadiri audiensi atau yang lainnya? Aku bertanya-tanya apakah aku bisa membenarkan keterlambatanku. Aku ingin setidaknya menikmati secangkir teh tanpa terburu-buru seperti ayam tanpa kepala.

Rasa simpati sesaatku pada Simeon sirna ketika aku benar-benar memikirkan apa yang dikatakannya. Bukankah dia masih saja membicarakan kekasihnya dengan penuh kasih sayang? Aku merasa bulu kudukku berdiri lagi. “Kalau dipikir-pikir, kau sebenarnya cukup bahagia, kan? ‘Masalah’-mu menurutku adalah masalah yang akan membuat iri orang-orang yang kurang beruntung di antara kita. Apa perlunya kau menolak mentah-mentah ajakannya? Jika dia sendiri dan semua orang di sekitarmu setuju, mengapa tidak menerimanya saja dan bersyukur? Lagipula kau akan segera menikah, jadi apa dampak buruknya?”

Simeon selesai makan dan meletakkan cangkirnya sambil mendesah. “Kalau kau serius menanyakan itu, ya… Bahkan aku pun tidak sekeras kepala kelihatannya. Kalau saja semuanya berjalan seperti itu, aku tidak akan melawannya. Tapi itu sangat berbeda dari situasi ini. Marielle tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia sarankan. Dia dengan bangga menyombongkan diri bahwa dia tahu segalanya, tapi jelas ada semacam kesalahpahaman. Dan ketika aku tahu dia hanya berpikir dia tahu, aku tidak tega melakukan hal seperti itu.” Dia berbicara dengan ekspresi yang agak bertentangan.

Aku memiringkan kepala. “Aku bisa mengerti kalau seorang wanita muda biasa berpikir begitu, tapi ini Marielle, kan? Kurasa dia sudah mengumpulkan berbagai informasi relevan.”

Viscount dan Viscountess Clarac bukan tipe orang yang akan memberitahunya tentang hal semacam itu. Seperti kebanyakan orang tua, mereka mungkin membesarkannya dengan cara yang menjauhkan semua informasi semacam itu dari jangkauannya.

“Tapi dia mungkin mempelajarinya di tempat lain.”

“Seandainya dia tahu, dia tidak akan begitu santai dan tanpa malu-malu mencoba menggodaku. Serangannya baru-baru ini sama sekali tidak menyadari bahwa itu mungkin melibatkan lebih dari sekadar seorang pria dan wanita yang berpelukan di ranjang yang sama. Justru karena dia tidak tahu lebih baik, dia bisa mengatakan sesuatu yang begitu berani dengan begitu sedikit rasa khawatir.”

“Hmm.” Aku melipat tangan dan berpikir. Kurasa memang seperti yang dikatakan Simeon. Perempuan yang tahu seluk-beluk urusan seksual memang punya aura tertentu. Jika aku harus melihat Marielle dan menentukan apakah ia punya pesona memikat seperti itu, tentu saja tidak. Sama sekali tidak.

Dia, sebaliknya, agak kekanak-kanakan. Dia gadis yang senang meneriakkan omong kosong fangirl-nya dengan suara lantang. Aku sama sekali tidak merasakan gairah darinya.

“Bahkan dalam keadaan terbaik sekalipun,” lanjut Simeon, “perbedaan usia kami membuatku merasa seolah-olah menyentuhnya sama saja dengan membuatku seperti bajingan. Aku sungguh tak sanggup mengotori tanganku dengan kejahatan seperti itu sebelum kami resmi diakui sebagai suami istri.”

“Hmm, ya. Kamu benar-benar dalam masalah besar.”

Simeon begitu sedih sampai-sampai saya mulai merasa agak kasihan padanya. Meskipun ia tampak beruntung dari luar, hal itu terasa seperti masalah yang agak pelik baginya, setidaknya di dalam hatinya sendiri.

Ketulusan tulus pria itu adalah kebajikan terbesarnya, tetapi ada sisi buruknya, yaitu kurangnya fleksibilitas. Dengan setengah simpatik dan setengah geli, saya mencoba meyakinkannya. “Lihat sisi baiknya. Kau hanya perlu bertahan sedikit lebih dari sebulan. Setelah upacara selesai, kau bisa membuang semua keraguanmu.”

“Tentu saja, tapi sepertinya bulan ini akan cukup panjang. Marielle sangat manis, dan ketika dia mendekatiku dengan begitu polosnya, rasanya…perjuangan.”

“Y-ya…?”

Kehangatan dan kelembutannya begitu kuat, dan begitu kuat. Aku tak tahu bahwa ketika seorang wanita yang begitu kusayangi ada di hadapanku, akal sehatku akan terguncang sedemikian rupa. Saat aku memeluknya, ia terasa begitu kecil dalam pelukanku. Marielle merasa minder dengan siluet tubuhnya yang ramping, tetapi justru itu membuatku semakin mencintainya. Bahkan ketika berpikir bahwa aku harus melindunginya, dorongan untuk menyerah dan melahap diriku sendiri semakin tinggi.

Aku mengernyitkan wajahku.

“Saat ia berjinjit, mengenakan wewangian yang memikat, ia begitu manis dan polos. Ia tampak berusaha keras untuk membangkitkan minatku, dan aku yakin ia menganggapnya sebagai tindakan yang hati-hati dan penuh perhitungan, tetapi sebenarnya itu justru mempertegas kekanak-kanakannya. Namun, bahkan itu pun membuatnya begitu manis bagiku hingga aku hampir tak tahan. Dan wajahnya saat ia menatapku, wajah yang memikatku dengan kekuatan penuh kasih sayang, sungguh memilukan. Saat kami saling menatap, aku merasa takut akan mendorongnya ke tanah saat itu juga!”

“Ya, baiklah, sebaiknya kita bergegas! Kita akan terlambat untuk janji temu berikutnya.” Aku berdiri daripada mendengarkan lebih lanjut. Betapa bodohnya aku bertanya. Aku mengabaikan apa yang disebut kesedihannya dan tidak mempertimbangkannya lebih lanjut. Cepatlah masuk kubur, dasar bajingan kecil yang bahagia!

Aku meninggalkan Simeon untuk mengejar ketinggalan dan menuju ruang audiensi. Sialan, kenapa dia harus begitu bersemangat sementara aku perlahan-lahan terhimpit sampai mati oleh segunung urusan resmi? Sungguh tidak adil! Aku seorang pangeran, kan!? Bukankah seharusnya aku menjalani hidup yang lebih bahagia!?

Aku menghentakkan kakiku di koridor dengan marah, lalu berhenti di luar ruang audiensi dan menarik napas untuk menenangkan diri. Aku tak bisa menunjukkan wajah marah kepada tamu istana. Sekalipun hatiku benar-benar muram, aku tetap harus memasang senyum sempurna di wajahku. Baru setelah itu aku memberi isyarat kepada kepala istana, yang kemudian membukakan pintu.

“Maaf sekali sudah menunggu,” kataku sambil melangkah masuk. Tamu yang menungguku tampak terkejut saat melihatku. Aku membeku, sama terkejutnya. Senyum yang kuusahakan keras untuk tersungging di wajahku lenyap seketika.

Di hadapanku berdiri seorang gadis remaja sendirian. “Yang Mulia!?”

Ia melompat dari kursinya, mirip kelinci, atau mungkin bayi tupai. Rambut ikal hitamnya yang lebat berkibar di udara.

“Nona Julianne? Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Marielle membawaku. Lalu dia bilang ada urusan yang harus diurus, dan memintaku menunggu di sini.”

Sambil bertanya-tanya apakah ada semacam kekacauan di kamar, aku membiarkan pandanganku mengembara—dan saat itulah aku melihat seorang wanita muda mengintip dari balik pintu. Salah satu adik perempuanku juga ada di sana. Mata mereka berbinar-binar dengan kegembiraan yang nakal. Di belakang mereka berdiri Simeon, dengan sengaja menghindari tatapanku dengan ekspresi sangat tidak nyaman.

Semuanya menjadi jelas.

“Saya benar-benar minta maaf!” kata Nona Julianne. “Saya pasti salah tempat. Saya akan segera pergi.”

Masih belum sadar juga, Nona Julianne mulai pergi dengan panik. Aku menghentikannya dan tersenyum. “Sebenarnya, aku ke sini untuk beristirahat sejenak, jadi kau tak perlu merasa menggangguku. Bahkan, kalau kau tidak keberatan, bagaimana kalau kita minum teh bersama?”

Kesempatanku akhirnya tiba, dan aku tak mau menyia-nyiakannya. Meskipun Nona Julianne masih ketakutan, aku berusaha sekuat tenaga untuk menenangkannya. Rasanya surga telah mengawasiku bekerja keras, hari demi hari, dan akhirnya aku mendapatkan balasannya. Puji Tuhan! Dan, yah, pujian juga untuk Marielle, kurasa.

Dengan kesempatan tak terduga ini untuk menghabiskan waktu bersama wanita muda yang akhir-akhir ini begitu kusayangi, aku merasa hari ini mungkin tak akan sia-sia. Aku mungkin akhirnya bisa lebih dekat dengannya. Hari-hari kerja kerasku yang tak pernah berakhir akhirnya terbayar lunas.

“Saya tak percaya Anda membaca buku itu, Yang Mulia! Anda pasti benar-benar melihat diri Anda di dalamnya. Sungguh luar biasa!” katanya saat kami sedang minum teh.

Aku senang Marielle menceritakan semua tentang selera sastra Nona Julianne. Aku yakin kami akan saling menyukai jika kami berbagi kesan masing-masing tentang sebuah buku. Ah, betapa senangnya menyukai seorang gadis muda dan disenangi balik… Dan matanya, entah bagaimana berkilauan! Aku mengerti maksud Simeon sekarang. Dia terlalu menawan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Perasaan ini begitu rumit hingga tak mungkin kujelaskan.

Adegan di mana tuan dan pelayan saling mengikat janji sungguh mengharukan, sampai saya menangis! Ah, hubungan tuan dan pelayan begitu istimewa… Sakral, bahkan…

Matanya yang sayu tak lagi memantulkan dunia nyata. Aku cukup yakin ia telah menyatukan wajahku dengan wajah sang guru dalam cerita itu.

Semua itu baik-baik saja, tapi aku penasaran apakah Julianne mendengarkan apa yang kukatakan. Kaulah yang kucintai—kau pasti sadar itu! Ceritanya lumayan, tapi romansa antar pria bukanlah sesuatu yang bisa kupahami secara pribadi! Aku tidak punya kecenderungan seperti itu!

Tapi aku sama sekali tidak merasa perasaanku sampai padanya. Sepertinya jalan menuju kebahagiaan masih panjang…