Bab Satu

Setelah Lord Simeon melamarku musim panas lalu, hidupku berubah drastis. Aku menjadi sasaran tatapan penasaran ke mana pun aku pergi, dan orang-orang yang dulunya tampak begitu jauh di atasku hingga aku bahkan tak bisa mendekati mereka, kini menjadi orang yang bisa kuajak bicara langsung.

Saya punya banyak kenangan tentang masa itu, tetapi yang paling membekas dalam ingatan saya adalah pertemuan publik pertama yang saya hadiri bersama Lord Simeon. Dimulai dengan momen penting yang ditunggu-tunggu semua orang: kemunculan tunangannya yang banyak dibicarakan. Begitu saya muncul, semua mata tertuju pada saya… lalu mereka semua memiringkan kepala dengan bingung. “Apa? Benarkah, dia? Tunangannya memang seperti itu? Ini bukan lelucon yang merugikan kita?” Ya, malam itu memang menimbulkan banyak kebingungan di kalangan bangsawan Lagrange.

Awalnya agak heboh, tetapi setelah kami selesai berkeliling dan aku memperkenalkan diri kepada semuanya, keributan agak mereda, dan aku berdansa dengan Lord Simeon untuk pertama kalinya.

Bahkan sekarang, aku masih ingat betul bagaimana jantungku berdebar kencang saat itu. Malam itu sungguh indah. Kami meluncur di lantai, berputar-putar. Dipadukan dengan tubuh Lord Simeon yang tinggi, aku merasa agak tidak serasi, tetapi itu sama sekali bukan halangan, karena kau tahu, Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan itu bukan hanya ahli dalam seni militer, tetapi juga dalam seni menari. Ia membimbingku dengan anggun dan ahli, saat kami mengikuti alunan musik. Ia membuatku merasa seolah-olah aku pun telah menjadi penari yang mahir.

“Tuan Simeon, Anda sangat ahli dalam hal ini. Saya belum pernah merasa semudah ini menari sebelumnya.”

“Kamu juga jago menari. Aku yakin kamu bisa mengimbangi tempo yang lebih cepat dari ini.”

“Oh, tapi kalau begitu aku akan langsung kelelahan. Berjalan pelan-pelan jauh lebih menyenangkan.”

“Karena kau bisa mengawasi orang-orang di sekitar kita?” Mata biru muda yang menatapku dari balik kacamatanya berkilat samar-samar dengan nada mengejek.

Saat itu kami masih belum saling mengungkapkan isi hati, jadi saya belum sepenuhnya memahami maksudnya. Saya tidak menyadari bahwa ia sedang mengolok-olok minat saya dalam mengamati orang secara diam-diam dan mengumpulkan hasil pengamatan saya untuk dijadikan bahan referensi.

“Aku tidak punya waktu untuk itu,” jawabku, yang sebagian merupakan pengalihan perhatian yang sopan dan sebagian lagi merupakan respons yang jujur. Tentu saja, aku menikmati reaksi orang-orang di sekitarku, tetapi saat itu, Tuan Simeon terlalu luar biasa untuk mengalihkan pandanganku.

Sungguh luar biasa. Pria ini tunanganku, pendampingku ke pesta dansa, sekaligus teman dansaku.

Dia adalah pewaris gelar bangsawan bergengsi dan seorang ksatria pengawal kerajaan. Dia adalah orang kepercayaan putra mahkota, dan perjalanan kariernya hampir memastikan bahwa dia akan memegang peran penting di masa depan. Lebih dari itu, dia sangat tampan bak pangeran dalam dongeng. Sungguh, dia membuat jantung setiap wanita bangsawan muda berdebar kencang. Pria tampan ini, yang terlalu indah untuk menjadi kenyataan, adalah tunanganku. Siapa pun akan sulit mempercayainya. Bahkan untuk pernikahan yang serba kebetulan, kami terlalu tidak serasi. Penampilan dan status sosial kami terlalu berbeda. Usia kami juga terpaut jauh. Mengatakan dia terlalu baik untukku tidaklah cukup. Bagiku, dia adalah puncak yang tak terjangkau di gunung yang jauh.

Namun, bukan itu saja. Pesona terbesar Lord Simeon adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Meskipun tatapannya tampak lembut dan acuh tak acuh, di baliknya tersimpan kecerdikan yang penuh perhitungan. Meskipun ia menghadiri pesta dansa ini atas nama pribadi, alih-alih profesional, ia tidak lengah dan terus mengawasi semua orang dengan saksama. Hal ini, tak diragukan lagi, karena Putra Mahkota dan kedua putri hadir di pesta dansa tersebut. Ia tak bisa begitu saja menyerahkan perlindungan mereka kepada bawahannya; ia harus waspada terhadap ancaman. Meskipun perilaku dan senyumnya halus, matanya tetap memancarkan kewaspadaan. Dan aku yakin ia melihat para ksatria jaga yang mengambil makanan dari meja di sudut ketika mereka mengira ia tidak melihat. Ia mungkin akan menghukum mereka nanti. Oh, sungguh mendebarkan!

Aku tak pernah puas dengan tatapan tajam Wakil Kapten Iblis. Dia pria menakutkan yang mampu menembus segala rencana jahat—perwira militer berhati hitam yang tampak ramah di permukaan, tetapi di balik itu semua, ia merencanakan hal-hal kejam. Di sana, di depan mataku, adalah puncak fantasiku, hal yang paling mengobarkan api fangirl-ku. Dan aku berdansa dengannya, bergandengan tangan! Bisa kau bayangkan rasanya? Seolah-olah arketipe yang paling kurindukan telah melompat keluar dari halaman-halaman buku dan masuk ke dalam hidupku!

Sungguh menyenangkan, kekejaman ini tak terkira. Tiga sorakan untuk Wakil Kapten yang berhati hitam!

Malam itu di pesta dansa, aku menari-nari di tangga seolah dalam mimpi, begitu terpesona hingga aku tenggelam dalam dirinya. Aku hampir tak percaya aku benar-benar ada di sana, menyentuh seseorang yang selama ini hanya kulihat dari kejauhan, bertukar kata dengannya, dan menjadi begitu dekat. Jika ada yang bilang ini semua mimpi, aku pasti akan percaya sepenuhnya. Bagaimana mungkin pria idamanku, yang begitu tampan dan kejam, ada di dunia nyata? Sungguh misteri!

Itulah pikiranku saat itu. Pikiran itu sedikit berubah sejak saat itu. Memang, Lord Simeon memang punya sisi ahli taktik, tapi sebenarnya dia sangat baik dan tulus, yang baru kusadari beberapa waktu kemudian. Saat kami menghabiskan waktu bersama tepat setelah bertunangan, ketika kami masih menyembunyikan pikiran dan perasaan kami yang sebenarnya, aku hanya menatapnya—dan mengaguminya—seolah-olah dia adalah tokoh dalam cerita.

Banyak mata tertuju pada kami saat kami berdansa. Ujung gaunku berputar ke sana kemari. Tiba-tiba Lord Simeon berubah arah, dan sesaat kemudian aku menyadari kami hampir bertabrakan dengan pasangan lain. Ketika aku melihat, aku terkejut melihat bahwa itu adalah pasangan yang mengadakan pesta, Duke dan Duchess Silvestre.

Adipati Silvestre, sepupu muda Yang Mulia Raja, berambut hitam panjang, sementara rambut istrinya berwarna perak yang kontras. Mereka juga melihat ke arah kami, dan ketika mata kami bertemu, Tuan Simeon dan saya sedikit membungkuk sambil terus menari.

Senyum samar sang duke membuatnya mustahil membaca emosinya, tetapi istrinya lebih terbuka, tersenyum ramah sambil membalas anggukannya. Kami segera berpisah di lantai dansa, tetapi untuk beberapa saat aku mengikuti mereka dengan mataku.

 

“Ada yang salah?” tanya Tuan Simeon, menyadarkanku.

Agak menyesali sedikit ketidaksopananku, aku meminta maaf. “Tidak, sama sekali tidak. Maafkan aku. Hanya saja, sampai sekarang aku belum pernah berkesempatan untuk berhubungan sedekat ini dengan orang-orang dengan status seperti mereka.” Aku kembali menatap Lord Simeon. “Aku merasa hampir takut, seolah-olah tidak diizinkan bagi seseorang dengan posisi sepertiku untuk mendekati mereka.”

“Tidak perlu berhati-hati. Bukan sifat Duke untuk terlalu peduli dengan pangkat, dan istrinya pun begitu. Mereka orang-orang yang baik. Mereka tidak kasar atau cepat menghakimi.”

“Aku tahu. Waktu aku memperkenalkan diri kepada mereka tadi malam, mereka tidak melontarkan satu komentar pedas pun. Mereka hanya menjawab dengan biasa saja. Meski begitu, peringkat mereka jauh di atasku, aku merasa gugup.”

Berbeda dengan Lord Simeon, keluargaku adalah viscount berpangkat menengah, yang berarti aku tidak terbiasa berada di posisi ini. Tapi ketika aku menunjukkan hal ini kepada Lord Simeon, dia tersenyum agak jahat. Astaga, senyum licik itu hampir keterlaluan. Itu dia, persis apa yang kusuka—keangkuhan gelap itu! Sungguh luar biasa… Aku mulai terengah-engah!

“Kamu yakin yang kamu rasakan cuma gugup?” tanyanya. “Bukan rasa ingin tahu, kan?”

Sekarang aku sepenuhnya mengerti apa maksudnya. Lord Simeon sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa aku menghabiskan waktu mengamati orang lain untuk mencari referensi dan kesempatan untuk menjadi fangirl. Rasa ingin tahu yang mendalam di balik kepura-puraanku yang rapi dan sopan bukanlah rahasia baginya. Namun saat itu, tanpa menyadarinya, aku mencoba menangkis komentarnya dengan jawaban yang samar dan tidak menyinggung.

“Tentu saja aku punya sedikit rasa ingin tahu…tapi aku masih merasa sedikit kagum dengan mereka.”

“Yang agak tak terduga. Kau tidak sesegan itu di dekat Pangeran Severin atau Duke Chalier.”

Saya masih gugup, tetapi Yang Mulia dan Adipati Chalier sama-sama orang yang periang, yang cukup menenangkan saya sehingga saya merasa mampu berbicara dengan mereka. Adipati Silvestre memiliki kepribadian yang misterius dan sulit didekati.

“Saya mengerti,” jawab Tuan Simeon.

Selama waktu yang saya habiskan untuk mengumpulkan gosip, beberapa rumor tentang Duke Silvestre telah sampai ke telinga saya di sana-sini. Memang, dia adalah tipe pria yang digambarkan Lord Simeon, tetapi saya juga mendengar beberapa anekdot mengejutkan yang mungkin fakta atau fiksi, jadi saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya yang terusik sekarang setelah saya akhirnya begitu dekat dengan pria itu sendiri. Ketertarikan saya memang muncul, tetapi saya masih merasa tidak nyaman untuk mendekat. Intinya begitulah.

Dibandingkan mengamatinya secara diam-diam seperti yang selama ini kulakukan—dari jarak yang jauh, atau dari balik bayang-bayang—keadaannya berbeda dalam banyak hal. Aku hadir di pesta ini bukan hanya untuk mengamati, melainkan juga untuk menemani Lord Simeon, jadi aku harus mempertimbangkan dengan saksama seberapa dekat aku bisa mendekati setiap orang dan sejauh mana aku bisa membenarkan tindakanku. Ini adalah perubahan lain yang dibawa oleh pertunanganku dengan Lord Simeon. Meskipun para wanita di kalangan atas akan iri dan mengejekku karena menikah dengan orang kaya dan berstatus, terlepas dari bagaimana aku bertindak, tetap saja aku tak pantas untuk terburu-buru tanpa peduli. Malam itu adalah pertama kalinya aku mengingatkan diri sendiri bahwa aku benar-benar harus mencoba menyesuaikan pola pikirku.

Satu-satunya cara agar aku bisa terus mengamati tunanganku yang sempurna dari jarak sedekat itu adalah jika aku berusaha sebaik mungkin menjaga citraku di masyarakat yang santun. Saat itu, aku banyak berpikir seperti ini: Demi fangirling-ku yang terus berlanjut, aku akan berusaha sebaik mungkin! Meskipun ketika kupikir-pikir lagi, aku baru sadar kalau bahuku terasa terlalu tegang.

Sejak malam itu, musim berganti, kulihat dedaunan berguguran lalu salju, dan kami pun saling mengungkapkan perasaan. Kami telah mengungkap rahasia di hati kami, dan yang tersisa di antara kami hanyalah cinta. Kini aku tak perlu lagi bekerja keras sendirian. Aku tahu Tuan Simeon memahamiku, dan aku bisa mengandalkannya. Aku, pada gilirannya, ingin menjadi orang yang memahami dan melindunginya lebih dari siapa pun.

Kini setelah dunia kembali berwarna, orang-orang mulai berkumpul dan keluar lagi. Sudah berapa kali aku berdansa dengan Lord Simeon? Aku tak yakin, tapi sensasinya tak berkurang sedikit pun, sementara rasa sayang dan rasa aman yang tak tergoyahkan justru semakin bertambah. Malam ini juga, aku akan menatap mata biru mudanya dan melangkah dalam waktu, sementara pria yang paling kukagumi, pria yang kuhantui, sekali lagi meluluhkanku dengan senyum lembutnya.

Hari itu sendiri tak lama lagi tiba. Begitu taman-taman bermekaran penuh, bahkan mawar-mawar pun mulai mekar, aku akan mengenakan gaun putih bersih.

Aku menghitung hari sampai aku bisa menjadi pengantinmu.