Bab Tiga Belas

Tak lama setelah kami kembali ke kota, undangan lain ke istana tiba di rumahku. Tak disangka, undangan ini datang dari para putri. Setelah berulang kali ditegur oleh ibuku agar aku bersikap sebaik mungkin, aku dengan hati-hati memilih pakaian yang akan kukenakan, lalu berjalan menuju istana dengan sedikit gugup.

Saya tidak segugup ini ketika menerima undangan dari Pangeran Severin. Apa bedanya kali ini? Mungkin karena tahu akan menghabiskan waktu bersama teman-teman perempuan lain, saya merasa harus berusaha lebih keras.

Namun, terlepas dari kekhawatiran yang mungkin saya rasakan, Putri Lucienne dan Putri Henriette menyambut saya dengan ramah dan hangat. Mereka sudah tahu seluruh kisah tentang cinta saudara mereka yang hilang, dan mereka ingin mendengar lebih banyak detailnya dari saya. Demi kehormatan Yang Mulia, saya mencoba menyajikan semuanya sebagai kisah tragis, tetapi entah mengapa para putri mulai memegangi perut mereka sambil tertawa.

“Astaga,” kata Putri Henriette, tertawa terbahak-bahak hingga menitikkan air mata. “Betapa malang dan menyedihkannya kakak kita! Setelah semua perjuangannya, dia jatuh cinta, dan kemudian objek kasih sayangnya ternyata seorang pria! Akan lain cerita jika dia tahu tentang itu—jika dia memang menyukai pria, maksudku—tapi jatuh cinta karena mengira dia seorang wanita… Sungguh tragis! Sungguh tragis, kukatakan!” Ia membenturkan kipasnya ke meja untuk menekankan kata-katanya.

Dia benar-benar tampak tidak bersimpati padanya sama sekali. Apakah ini hanya imajinasiku, atau apakah kata “tragedi” terdengar mencurigakan seperti “komedi” ketika dia mengucapkannya?

“Jangan menertawakannya,” desakku. “Mereka berdua berusaha keras untuk menunjukkan perhatian satu sama lain, meskipun mereka masing-masing sedang merasakan sakit yang sama.”

“Ya, tentu saja. Kau benar, pasti sakit sekali… sakit sekali… hahaha!”

Di tengah-tengah menyetujuiku, Putri Henriette tertawa terbahak-bahak lagi. Sepertinya dia tidak akan menunjukkan belas kasihan bahkan kepada saudaranya sendiri. Yah, kurasa jika saudaraku secara tidak sengaja jatuh cinta pada seorang pria, aku mungkin akan membuat satu atau dua lelucon tentangnya juga.

Putri Lucienne menyembunyikan sudut mulutnya yang berkedut di balik kipasnya, tetapi tetap tertawa kecil. Sungguh, kalian berdua tidak perlu sekejam itu! “Ngomong-ngomong,” katanya, “bagaimana kabar Nona Michelle? Atau lebih tepatnya… Tuan Michel, ya?”

Berkat campur tangan Yang Mulia, beliau berhasil memutuskan semua ikatan dengan Keluarga Montagnier dan memulai hidup baru. Beliau menjual rumah tempat tinggal ibunya dan pindah ke rumah yang lebih kecil. Rupanya Agatha juga tidak punya kerabat, jadi mereka berdua tinggal bersama seperti nenek dan cucu. Lord Michel bahkan sudah mulai bekerja.

“Oh, apa yang sedang dia lakukan?”

“Dia punya posisi di sebuah perusahaan penerbitan. Saat ini dia hanya seorang pesuruh, tapi dia bersemangat untuk meniti karier dan menjadi editor.”

Saya telah menyampaikan pesan yang baik kepadanya kepada penerbit. Karena Lord Michel telah hidup sebagai perempuan selama bertahun-tahun, ia sangat memahami perspektif perempuan. Perusahaan mana pun akan bodoh jika menyia-nyiakan pengalaman itu, jadi saya harus merekomendasikannya. Saya juga merasa lebih baik jika masa lalunya menjadi bekal untuk masa depannya, bukan hanya serangkaian kenangan pahit. Kehidupan setiap orang memiliki nilai yang dapat ditemukan dalam waktu yang dihabiskan untuk menjalaninya.

Penerbit yang mempekerjakannya memfokuskan upayanya pada novel dan majalah yang ditujukan untuk perempuan, tetapi departemen penyuntingannya masih didominasi oleh staf laki-laki. Sejujurnya, saya tidak selalu merasa editor laki-laki memiliki pemahaman penuh tentang emosi perempuan. Jika orang yang cakap seperti Lord Michel bergabung dengan tim, saya yakin dia akan menjadi aset berharga—dan mediator yang sangat baik antara editor laki-laki dan perempuan.

Meskipun mewarisi warisan ibunya, Lord Michel ingin bekerja. Ia ingin hidup sebagai dirinya yang sebenarnya dan menemukan pengakuan di dunia. Ingin dibutuhkan, dan ingin membangun tempat bagi dirinya sendiri. Kini setelah ia menata masa depannya sendiri, dan mencapainya dengan usahanya sendiri, tak ada lagi tanda-tanda wanita muda rapuh yang pernah ia tunjukkan sebelumnya. Yang tersisa hanyalah seorang pemuda yang bersemangat dan dapat diandalkan.

Kuharap aku bisa melihatnya sampai ke bagian penyuntingan. Ini satu hal lagi yang kunantikan dengan penuh harap…meskipun Lord Simeon memasang wajah agak tidak senang ketika melihat Lord Michel dan aku begitu bersemangat menyambut prospek itu bersama-sama.

Saat saya menjawab pertanyaan Putri Lucienne, ia tersenyum ramah. “Begitu. Saya senang mendengar kabarnya baik-baik saja. Soal Wangsa Montagnier…kepala keluarga telah diganti.”

“Jadi itu hukuman terakhir sang marquess?” jawabku.

Ya. Memang bukan pelanggaran serius jika wilayah keluarga dikurangi, atau pangkatnya diturunkan, tetapi ia juga tidak bisa begitu saja dimaafkan. Gelar marquess telah dialihkan kepada putranya, dan keluarga tersebut telah diperintahkan untuk hidup menyendiri di pedesaan. Bagaimanapun, mereka telah dikucilkan dari masyarakat kelas atas, karena semua detailnya telah dipublikasikan—kecuali soal jenis kelamin Michel—sehingga keluarga bangsawan lainnya tidak ingin berurusan lagi dengan mereka. Betapa bodohnya marquess itu. Keluarganya mungkin sedang merosot, tetapi masih memiliki banyak kehormatan dan prestise. Tindakannya sendirilah yang mencoreng nama mereka.

Dia berjudi dan kehilangan segalanya karena terlalu serakah. Rasanya seperti dongeng. Rasanya seperti hadiah yang adil setelah bertahun-tahun ia habiskan untuk menginjak-injak hati orang lain.

Namun, ia masih memiliki kehidupan yang relatif panjang di depannya. Jika ia menginginkannya, ia mungkin bisa mencoba mengubah hidupnya dan memulai hidup baru. Beberapa orang mampu melakukannya, sementara yang lain kurang mampu. Apa pun pilihannya, ia dan istrinyalah yang harus memilih jalan mereka bersama.

Saya lebih khawatir tentang apa yang akan dilakukan Lord Camille sekarang. Ketika ia mengetahui bahwa Lord Michel bukanlah kakak perempuannya, melainkan kakak laki-lakinya, wajar saja ia agak terkejut, tetapi reaksinya tidak separah yang saya khawatirkan. Kalau dipikir-pikir, masa kecilnya juga cukup represif karena masalah orang tuanya. Alangkah baiknya, pikir saya, jika suatu hari nanti ia dan Lord Michel bisa memiliki hubungan persaudaraan di mana mereka bisa saling bergantung. Dan mungkin, jika Lord Camille bisa menjalani kehidupan yang berbudi luhur, kehormatan Wangsa Montagnier pun akan dipulihkan pada akhirnya.

Putri Henriette langsung bersemangat seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh ya, aku juga punya kabar untuk dibagikan. Pertunanganku dengan Pangeran Liberto telah resmi.” Aku menoleh ke arahnya, dan senyum cerianya semakin lebar. “Aku kemungkinan besar akan berada di Lavia mulai sekarang hingga musim dingin mendatang, tapi kurasa saat itu, kau sudah menjadi anggota Keluarga Flaubert. Aku ingin sekali kembali untuk menghadiri pernikahanmu. Maukah kau bertanya pada Simeon apakah aku boleh diundang?”

“Tentu saja, tapi…aku hampir tidak percaya kau mau menghadiri pernikahan orang sepertiku.”

“Wah, aku pasti sedih kalau melewatkannya. Melihatmu membuatku dipenuhi segala macam keberanian yang tak pernah kuduga. Aku memutuskan untuk menulis surat kepada Pangeran Liberto dan menuliskan semua yang ada di pikiranku. Lagipula, dari sudut pandangnya, aku yakin aku hanyalah seorang pengantin yang dipaksakan kepadanya, jadi kekhawatiran terbesarku adalah apa yang dia pikirkan tentangku.”

“Dan bagaimana dia menjawab?”

Dia bilang, terlepas dari semua kekhawatiran tentang hubungan internasional, setelah kami menjadi suami istri, dia ingin membangun hubungan yang baik di antara kami. Dia bilang dia tidak akan pernah secara sukarela memilih hidup yang membosankan, jadi kami harus bekerja sama untuk memastikan hidup kami dipenuhi dengan kesenangan.

Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan gembira dan menggenggam tangan Putri Henriette. “Kedengarannya luar biasa!”

Alih-alih menegurku atas keangkuhanku, dia justru menggenggam tanganku erat-erat. “Benar sekali! Dia sangat baik, dan reputasinya di Lavia juga bagus. Perlu kutambahkan, dia sangat tampan. Dia bahkan bisa menyaingi tunanganmu sendiri.”

“Kau yakin? Sulit dipercaya ada orang yang bisa menandingi Lord Simeon, kecuali mungkin Pangeran Severin.”

“Benarkah? Kalau begitu, izinkan aku menunjukkannya padamu.” Sambil tersenyum masam, ia memanggil dayangnya. “Sophie, bawa lukisannya!”

Putri Lucienne berbisik kepadaku, “Sebenarnya, dia langsung jatuh cinta saat pertama kali melihat potretnya. Dia tipe yang mengutamakan kecantikan, lho.”

“Oh?” jawabku.

Mungkin itu sudah mengalir dalam darah kita, kecenderungan untuk jatuh cinta pada pandangan pertama. Aku juga mencintai suamiku sejak pertama kali bertemu dengannya. Aku hanya berharap kakak tersayang akhirnya menemukan seseorang yang spesial untuknya.

Baru sekarang, setelah semua diskusi ini, dia akhirnya menunjukkan sedikit perhatian pada kakak laki-lakinya. Aku memberinya senyum menenangkan. Lagipula, aku memang berniat untuk mengambil tanggung jawab mencarikan seseorang untuknya. Kejadian ini membuatku benar-benar memahami seleranya, jadi aku pasti akan menemukan wanita muda yang cocok dan memperkenalkannya padanya!

Aku pergi setelah berjanji pada Putri Henriette bahwa aku akan menulis surat kepadanya. Aku akan menceritakan kejadian-kejadian di tanah kelahirannya, dan dia akan bercerita tentang Pangeran Liberto, dan tentang kehidupannya di Lavia. Aku memutuskan suatu hari nanti aku akan mengirimkan sebuah buku untuk Lavia tentang hubungan antara seorang pangeran dan putri yang awalnya merupakan pernikahan politik, tetapi kemudian berkembang jauh lebih dari itu. Berbagai konspirasi dan intrik mengancam akan memisahkan mereka, sehingga cinta mereka tak akan mudah bersemi—tetapi pada akhirnya, sang pangeran akan mendukungnya dan mereka akan hidup bahagia bersama.

Meskipun aku membayangkan semuanya dengan potret Pangeran Liberto, entah kenapa aku membayangkan sang pangeran sebagai Lord Simeon. Mungkin karena aku sudah melihat begitu banyak sisi gelap dan penuh gairahnya akhir-akhir ini.

Memikirkannya membuatku terjerumus ke dalam pusaran fangirl yang tak berujung, jadi aku berhenti di koridor istana dan dengan penuh semangat menggambar di bawah bayangan sebuah pilar. Aku mengeluarkan buku catatanku dan mulai menuliskan ide-ide yang terlintas di benakku.

Tepat saat itu, sebuah suara menyela, membuatku merasakan déjà vu yang nyata. “Apa kau menemukan sesuatu yang menarik lagi? Aku ingin sekali melihat isi buku catatan itu suatu hari nanti.”

“Kamu lagi.”

Aku buru-buru menyimpan buku catatan itu untuk memastikan Lutin tidak mengambilnya. Dia memang punya kebiasaan muncul tiba-tiba. Aku begitu yakin sudah memeriksa dengan teliti, tidak ada orang di dekat sini.

Untuk memastikan dia tidak meninggalkanku tanpa ruang untuk melarikan diri seperti yang dilakukannya terakhir kali, aku segera pindah ke area terbuka di tengah koridor.

Lutin tertawa sambil memperhatikanku. “Tidak perlu terlalu berhati-hati. Aku sudah sangat baik padamu.”

“Beraninya kau bilang begitu. Pertama kau hampir menculikku, lalu kau mencoba menciumku tanpa persetujuanku! Kau orang yang berbahaya, dan itu tak terbantahkan.”

“Banyak gadis yang akan menyukai pria seperti itu.”

Soal karya fiksi, dia memang benar. Banyak pembaca mendambakan kekasih yang mengejar mereka dengan kekuatan tertentu. Tapi itu hanya diperbolehkan dalam cerita—dan bagaimanapun juga, Lutin bukanlah kekasihku.

“Kamu dan aku punya banyak kesamaan,” katanya. “Aku merasa pola pikir kita sangat mirip. Jadi… kenapa kamu lebih suka dia?”

Lutin menoleh, dan di kejauhan, berjalan ke arah kami, tampak seorang ksatria pengawal kerajaan. Ia begitu jauh sehingga wajahnya belum bisa dikenali, tetapi aku langsung tahu siapa sosok tinggi dan ramping itu. Sekilas ia tampak berjalan dengan tenang, tetapi sebenarnya ia mendekat dengan kekuatan badai.

“Kalian benar-benar bertolak belakang,” kata Lutin. “Bagaimana kalian bisa cocok dengan seseorang yang begitu kaku dan serius?”

“Mungkin hal yang bertolak belakang itu menarik?” jawabku. “Memang begitulah magnet. Aku tidak bisa bilang kau tidak menarik , tapi aku tidak bisa tergila-gila padamu seperti Lord Simeon.”

“Tapi kamu bilang kamu suka tipe berhati hitam, kalau tidak salah ingat. Dan dalam hal itu, aku sangat cocok, kalau boleh kukatakan sendiri.”

“Kurasa begitu. Kalau soal kejahatan, kau memang yang terbaik. Itu memang membuatmu sedikit menarik, tapi entah kenapa aku tak bisa menjelaskannya, kau tak membuat jantungku berdebar kencang.”

“Kau memang tak pernah berbasa-basi.” Bahunya merosot, tetapi meskipun begitu, ia tetap tersenyum seolah sangat menikmatinya, tanpa sedikit pun raut kesedihan di wajahnya. Mustahil untuk membedakan mana kata-katanya yang benar dan mana yang bohong, karena ia menyembunyikannya di balik sikapnya yang suka bercanda. Aku menyadari bahwa alasan aku tak merasakan percikan apa pun setelah semua usahanya merayuku adalah karena ia tidak menunjukkan isi hatinya yang sebenarnya. Beberapa pria memperlakukan cinta sebagai permainan, tetapi pria yang kucintai tak berusaha menyembunyikan jati dirinya—yang berarti aku bisa memercayainya dan percaya padanya.

Sejujurnya, aku tidak membenci Lutin, tapi dia bukan tipe orang yang bisa kucintai. Menemukan seseorang yang menarik dan jatuh cinta padanya adalah dua hal yang berbeda.

“Setidaknya, izinkan aku menciummu sebentar untuk mengucapkan selamat tinggal. Lagipula, ini terakhir kalinya kita bertemu.”

“Terakhir kali?”

Lutin mengulurkan tangannya. Ia tidak memaksakan diri seperti sebelumnya; ia dengan sopan menunggu saya mengulurkan tangan. “Pekerjaan saya di sini sudah selesai. Setelah semuanya tenang, saya akan kembali ke Lavia. Seorang diplomat sungguhan akan dikirim untuk menggantikan saya.”

“Oh, begitu.” Aku sempat berpikir untuk membalas dengan sindiran, apakah itu berarti dia mengaku penipu, tapi kuurungkan niatku. “Kalau begitu, aku ucapkan selamat atas pekerjaanmu yang bagus,” lanjutku. “Kamu pernah bilang kalau kamu menganggap masyarakat bangsawan itu membosankan dan penuh batasan, tapi hidupmu sendiri juga penuh tantangan dan batasan. Pasti berat, jadi jangan menyerah.”

“Aku tidak mengerti maksudmu. Bekerja di balik layar itu menyenangkan. Setidaknya, itu cocok dengan kepribadianku. Tapi tentu saja, aku akan lebih menikmatinya jika kau ikut denganku.”

“Sayangnya, aku tidak bisa membantumu. Tapi, kuharap kau menemukan seseorang.”

Aku meletakkan tanganku di tangan yang ditawarkannya dan memperhatikannya membungkuk. Jika itu untuk mengucapkan selamat tinggal, pasti Lord Simeon pun tak akan keberatan. Dengan sopan ia mengecup punggung tanganku, dan kupikir itu sudah cukup. Lalu, tiba-tiba, ia menggenggam tanganku erat dan menarikku ke arahnya. Seketika, wajahnya yang tak tahu malu muncul tepat di depan mataku. Tepat saat kupikir aku sudah tamat, Lutin dicengkeram dari belakang.

“Sepertinya kau benar-benar ingin mati,” kata Lord Simeon.

“Kau datang terlalu cepat, Wakil Kapten.”

Semuanya terjadi begitu cepat, aku bahkan hampir tak tahu apa yang sedang terjadi. Saat aku sadar, Lutin sudah berbaring telentang di lantai, dan aku berada di pelukan Lord Simeon.

“Aduh, sakit sekali… Ugh, padahal aku hampir saja.” Lutin dengan santai bangkit dari lantai. Bahkan setelah menerima pukulan mematikan dari Lord Simeon dari jarak sedekat itu, ia sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran saat membersihkan pakaiannya dan berdiri. “Percayalah pada pria berhati keras sepertimu. Ini kesempatan terakhirku, dan kau tetap tidak akan berpaling sedetik pun.”

“Aku tidak keras hati, tapi aku tidak punya hati yang tersisa untukmu. Aku tahu betul bahwa jika aku memberi sedikit saja, kau akan mengambil satu mil, entah kesempatan terakhir atau tidak.”

“Apa boleh buat? Kalau yang kuinginkan sudah ada di sana, tak ada gunanya berdiam diri tanpa berbuat apa-apa. Suatu hari nanti, saat anjing penjaga itu tak lagi memperhatikan, aku akan kembali dan mencurinya darimu.”

“Kalau kamu begitu bersemangat mengorbankan hidupmu, silakan saja. Aku akan menunggu.”

Tangan Lord Simeon sedang memegang pedang di pinggangnya. Aku bergegas menghentikannya. “Lord Simeon, kau tidak boleh menebasnya di sini! Kau akan dihujani bara api jika kau menodai istana dengan darah! Petugas kebersihan akan membencimu!”

“Itu yang kau khawatirkan?” tanya Lutin. “Kesulitan membersihkan darahku? Apa kau tidak mengkhawatirkanku?”

Aku menjulurkan lidah padanya. “Aku tidak khawatir. Dia bisa membunuhmu, dan kau tetap tidak akan mati.”

Lord Simeon tetap memegang gagang pedangnya dan, tanpa menariknya keluar, berkata, “Kali ini aku akan mengampunimu, Earl Cialdini. Namun, lain kali aku bertemu denganmu, aku akan memperlakukanmu seperti penjahat biasa dan mengakhiri hidupmu yang menyedihkan ini. Jika kau kembali, kusarankan kau bersiap.”

Untuk sesaat, mereka berdua saling melotot, lalu Lutin berbalik. “Begitu, jadi kau mengundangku untuk kembali. Baiklah, Marielle. Aku tak sabar bertemu denganmu lagi.”

“Kau pasti bercanda,” jawabku. “Aku tidak tertarik… tunggu, tunggu sebentar! Bagaimana dengan barang-barang berharga yang kau curi? Kau tidak boleh pergi sebelum mengembalikannya kepada pemiliknya yang sah!”

“Kamu ngomong apa? Aku nggak ingat pernah mengaku sebagai pencuri.”

Dengan suara riang, ia berjalan menjauh. Aku memperhatikannya pergi, jengkel. Tak sedikit pun rasa bersalah atau malu!

“Meskipun, sekarang setelah kupikir-pikir lagi,” kataku kepada Lord Simeon setelah dia pergi, “dia tidak pernah mengonfirmasinya. Berani sekali dia, mencoba mencuri ciuman bibir seperti itu!”

“Aku tak bisa membayangkan apa lagi yang bisa kau harapkan dari penjahat yang begitu tangguh. Seharusnya kau tak lengah.”

Kini giliranku yang menjadi sasaran tatapan tajam Lord Simeon. Aku menundukkan kepala. “Maaf.”

Lord Simeon menghela napas berat. “Kau membuat dirimu rentan. Kau tidak terlalu muda untuk tahu apa yang terjadi jika kau tidak berhati-hati di sekitar pria.”

“Hmm. Aku tentu saja bisa mengerti risikonya kalau aku sangat cantik, tapi itu dunia yang belum pernah kumasuki, jadi…”

“Dunia ini memang punya orang-orang dengan selera yang eksentrik,” selanya. “Belum tentu hanya mereka yang paling menarik secara konvensional yang akan menjadi sasaran perhatian yang tidak diinginkan.”

“Saya rasa itu cukup meyakinkan kalau itu datang darimu.”

“Kau bilang begitu, tapi aku tak yakin kau benar-benar bisa menerimanya. Izinkan aku menjelaskan lebih detail. Memang benar kau biasanya tak akan digambarkan sebagai ‘cantik’, dan kau mungkin tak memiliki ciri khas yang akan membuat seseorang jatuh cinta padamu hanya karena penampilan. Namun, bagi mereka yang tak melihat luar, melainkan dalam, kau adalah wanita dengan segudang pesona. Fakta bahwa perilakumu begitu jauh di luar norma masyarakat, sebenarnya, merupakan keunikan positif dari kepribadianmu jika dilihat dari sudut pandang yang tepat. Beberapa orang bahkan mungkin menganggapnya sangat menarik. Pria itu merasa seperti itu, dan aku juga. Siapa pun yang tak sekadar mengabaikanmu seolah-olah kau bagian dari pemandangan, melainkan mengakuimu sebagai individu, akan segera melihat betapa cantik dan baiknya dirimu. Layaknya lebah yang berkerumun bahkan di bunga terkecil di dekat kaki kita, ada pria yang menginginkan madumu. Jangan berasumsi sebaliknya. Ingatlah bahwa kau juga bunga.”

Saat ia menyatakan pendapatnya dengan penuh semangat, mata biru mudanya menatapku tajam. Meskipun secara teknis ia sedang menegurku, jantungku berdebar kencang. Ya ampun, ia bahkan tidak menyadari betapa berapi-apinya pernyataan ketertarikannya padaku itu. Sepertinya selalu ada sisi lain dirinya yang bisa diungkap. Perwira militer berhati hitam yang jahat, pria yang tegas namun berhati murni, dan sekarang tipe yang spontan menunjukkan isi hatinya. Rasanya hampir keterlaluan. Aku ingin menuliskan semua yang baru saja ia katakan! Aku tidak ingin melupakan satu kata pun! Tapi aku tahu akan sia-sia menggunakan pidato seperti itu sebagai bahan referensi untuk tulisanku. Lebih baik menyimpannya untuk diriku sendiri, dan menghargainya seumur hidupku.

“Marielle, apakah kamu mendengarkan?”

“Ya… Benar, kaulah yang paling aku kagumi, Tuan Simeon!”

“Bukan itu yang sedang kubicarakan!”

“Tidak, justru itulah maksudnya! Kau menjelaskan mengapa kau mencintaiku, dan aku mengerti dengan sangat jelas! Aku juga mencintaimu, Tuan Simeon!”

“Tidak, kamu salah paham. Aku mencoba memberitahumu bahwa—”

Sebuah suara menghancurkan dunia kami yang semarak. Suara terkutuk dari dunia yang gelap dan suram. “Kalau kalian berdua ngotot main mata, silakan saja di luar.”

Aku menoleh untuk melihat siapa yang ingin mencuri semua cahaya dan kebahagiaan dari dunia dan membuat semua orang sengsara selamanya, dan di sana kulihat Yang Mulia mengerutkan kening ke arah kami, sikapnya sama berwibawanya dengan suaranya. Para pengawal kerajaan yang berdiri di belakangnya entah menatapnya dengan iba di mata mereka atau menatap kami dengan sedikit gugup. Kurasa Yang Mulia pasti mendengar percakapan kami tadi. Setelah usaha romantisnya yang gagal, pasti sulit menyaksikan tontonan seperti itu.

“Yang Mulia?” tanya Tuan Simeon.

“Apa kau harus melakukan aksi romantis flamboyan seperti itu di tengah koridor? Kalau kau ngotot melakukan hal seperti itu, aku sarankan kau pulang saja dan melakukannya di sana. Bersikap seperti ini di depan umum… benar-benar mencoreng nama baik koridor keluargaku!”

“A-Apa yang kau…” Lord Simeon tergagap. “Aku jelas tidak bermaksud…”

“Oh, diamlah! Aku perintahkan kau pulang sekarang juga. Kau boleh menyatakan cinta abadimu sepuasnya, asalkan kau melakukannya di tempat yang tak perlu kulihat!”

Aku membungkukkan badan dengan gugup kepada Yang Mulia dan menyeret Tuan Simeon pergi dengan kecepatan tinggi. Ia masih tampak tidak mengerti bagaimana ucapannya terdengar. Dan untuk sementara, kita harus menangani Yang Mulia dengan sikap hati-hati. Aku tak tega menaburkan garam lagi pada lukanya.

Kami bergegas menuju halaman kecil yang jarang dikunjungi. Saat itu, salju yang tersisa di tanah sudah sangat sedikit. Meskipun angin masih terasa dingin, musim semi semakin mendekat. Seolah membuktikannya, cabang-cabang pohon berbunga mulai menumbuhkan kuncup-kuncup kecil.

“Lihat,” kataku, “bahkan hamparan bunga pun mulai menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan!” Sentuhan awal musim semi di antara sisa-sisa salju ini membuatku tak kuasa menahan rasa gembira. Dunia berbisik bahwa musim yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba. “Kau lihat?”

Namun, ketika aku berbalik, aku disuguhi pemandangan lain yang mengejutkan. Wajah Lord Simeon merah padam, dan ia menutupi bibirnya dengan kedua tangannya.

“Apakah kamu baru menyadari apa yang kamu katakan tadi?”

Namun wajahnya malah semakin merah dan dia pun mengalihkan pandangan.

Saking lucunya, saya sampai tak bisa menahan tawa. “Oh, Tuan Simeon! Apa yang harus kulakukan padamu?” Saya mengabaikan rasa malunya dan memeluknya sekuat tenaga.

Dia balas memelukku dan menatap ke atas. “Saat bersamamu, aku kehilangan ketenangan pikiran.”

“Dan apa, tanyaku, yang salah dengan itu? Air mata, tawa, amarah… Semua itu bagian dari menjadi manusia, dan semua itu bagian dari apa yang membuatmu begitu berharga bagiku. Bukan hanya aspek-aspek dirimu yang begitu tampan dan sempurna yang kucintai.”

“Dan kecemburuanku yang memalukan?”

“Aku sayang kalian semua, bahkan itu. Aku sayang kalian apa pun yang terjadi. Apa kalian akan bilang hal yang sama tentangku?”

Dia menatapku dengan senyum ramah. “Tentu saja, saat ini aku yakin sisi dirimu apa pun yang kau tunjukkan padaku, aku tak akan lari.”

Aku berjinjit dan meletakkan tanganku di pipinya, lalu dia membungkuk menyambutku. Gelas kami beradu lagi dengan bunyi denting . “Benar-benar merepotkan,” kataku.

“Untuk saat ini, kurasa sudah sepantasnya mereka menghalangi kita. Akan buruk kalau kita melupakan diri kita sendiri di sini.”

Kami berdua membetulkan kacamata kami dan tertawa. Jadi, kacamata itu yang jadi kendali kami?

Untuk saat ini, kami harus memastikan bahwa selama waktu yang kami habiskan bersama, kami selalu menjunjung tinggi standar kesopanan. Namun, ketika salju mencair sepenuhnya dan bunga-bunga bermekaran… Ketika kicau burung bergema ditiup angin hangat, dan musim jatuh cinta telah tiba bagi seluruh dunia…

Maka tak masalah jika gelas kita bertabrakan atau tidak. Kebahagiaan abadi akan menjadi milik kita.

Segenggam kelopak bunga putih berguguran dari langit biru cerah. Rasanya seolah kami sedang menyaksikan jejak terakhir musim dingin yang berlalu, meninggalkan kami untuk menyambut musim yang akan datang.

Tuan Simeon mengulurkan tangannya dan aku menyambutnya. Kami berjalan bersama menyusuri halaman.

Sekalipun kami saling mencintai apa pun yang terjadi, hal itu tetap mencegah terjadinya saling menyakiti. Jika aku menganggap remeh kebahagiaanku saat ini, dan gagal berusaha mempertahankannya, takdir tak akan berbelas kasih dan akan membuatku menghadapi cobaan yang tak berkesudahan. Ikatan antara dua orang, sekuat apa pun, tetap bisa putus. Aku telah menyaksikannya berkali-kali sebelumnya, jadi sekarang aku harus menggunakannya sebagai referensi untuk hidupku sendiri, bukan hanya untuk novel-novelku.

Pria yang berjalan di sampingku adalah orang terpenting bagiku di dunia ini. Agar kami bisa terus hidup seperti ini selamanya, berdampingan, mungkin butuh usaha yang luar biasa. Aku tak ingin lagi menempatkannya dalam posisi di mana ia bilang ia merasa kesepian. Aku akan mencintai dan menyayanginya dengan sepenuh jiwa dan ragaku.

“Katakan padaku, Tuan Simeon… Apakah ada yang ingin kau lakukan?” Sebaiknya aku mulai dengan mencoba memberinya kebahagiaan, pikirku.

Tapi dia menatapku dengan wajah bingung. “Ada apa ini tiba-tiba?”

“Akulah yang selalu mengandalkanmu dan merepotkanmu. Aku berharap bisa menunjukkan rasa terima kasihku sekali ini.”

Lord Simeon memiringkan kepalanya dan tertawa. “Apakah kamu makan sesuatu yang aneh?”

“Astaga! Apa maksudmu? Aneh sekali rasanya aku ingin menunjukkan rasa terima kasihku padamu?”

“Menurutku itu sangat mengagumkan, sampai-sampai terasa agak meresahkan kalau itu datang darimu. Aku jadi takut memikirkan rencana apa yang mungkin kau rencanakan, atau jebakan apa yang mungkin kuhadapi nanti.”

“Kasar sekali!”

Lord Simeon tertawa terbahak-bahak melihat reaksiku yang cemberut. Padahal aku sedang berusaha membuatnya bahagia! Baiklah kalau begitu, kalau memang begitu sikapnya, aku akan menghentikan semua usaha ini. Aku menepis tangan Lord Simeon dan berbalik.

Lalu dia merangkulku dan berbisik di telingaku dengan suara rendah yang memikat. “Aku punya satu ide.”

Sentuhan rambut dan napasnya menggelitikku. “…Ada apa?” Seluruh tubuhku menggigil sampai ke ulu hati—dan justru karena rasanya begitu nikmat, aku tiba-tiba merasa khawatir. Tentu saja tidak pantas untuk mulai merasa seperti ini di tempat seperti ini. Dan… agak terlambat untuk bertanya, tapi apa benar-benar tidak ada yang memperhatikan?

Dengan panik, aku melirik sekeliling, tetapi kemudian sebuah tangan besar mendarat di pipiku dan menolehkan kepalaku menghadap pemiliknya. Mata biru mudanya tepat di depanku. Saat kami saling menatap, aku merasa anehnya malu. Pipiku serasa terbakar.

“Tuan Simeon? Apa yang kau…”

“Seingatku, aku sudah berjanji padamu. Besok aku akan libur seharian, dan aku ingin kita pergi bersama.”

“Permisi?”

Setelah semua hal yang mungkin bisa dia katakan, aku tak pernah menduganya. Ekspresi datar terlukis di wajahku. “Yang kau ingin aku lakukan untukmu adalah… itu?”

“Ya. Dan apa sebenarnya yang salah dengan itu?”

Tidak ada yang salah. Sama sekali tidak ada. Hanya saja, rasanya agak aneh mengatakan hal itu sambil melepaskan seluruh kekuatan sensualitasnya! Lagipula, itu bahkan bukan keinginan Lord Simeon sejak awal. Itu adalah janji yang dia buat kepadaku, karena memang itulah yang kuinginkan.

“Kedengarannya bagus,” kataku akhirnya, “tapi aku bertanya tentang apa yang kau inginkan, Tuan Simeon.”

Ekspresinya kembali seperti biasa dan ia bicara dengan nada yang jelas. “Dan kujamin, inilah yang kuinginkan. Adakah tempat tertentu yang ingin kau kunjungi? Kalau tidak, mungkin kita bisa mengunjungi toko serba ada. Aku tidak tahu banyak tentang preferensi wanita dalam hal hadiah, jadi aku selalu meminta saran dari ibu atau sepupuku, tapi aku sadar kalau aku bisa saja meminta pendapatmu sendiri dan memberimu apa yang kau inginkan. Jadi, apa pun itu—perhiasan, atau apa pun yang serupa—aku akan membelikannya untukmu.”

Aku bingung harus memasang wajah seperti apa sebagai balasan. “Aku bersyukur untuk ini, sungguh, tapi ini bukan caraku untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Kau hanya memanjakanku, tidak lebih. Tidak ada manfaatnya untukmu.”

“Tentu saja ada.” Dia menggenggam tanganku lagi dan mulai berjalan. Aku berjalan bersamanya, bergandengan tangan. “Itu memberiku kenikmatan eksklusif atas senyummu. Dan secara pribadi, itulah yang paling aku ‘fanboy’.”

Sesaat aku tercengang—lalu aku tak kuasa menahan tawa. Bagaimana mungkin Tuan Simeon menggunakan kata itu? Kapan dia jadi pelawak sampai meniru cara bicaraku seperti itu?

“Kamu…fanboy banget sama itu?”

“Ya. Aku fanboy banget.”

Sambil terus tertawa, aku mencengkeram lengan Lord Simeon erat-erat. Dia menyebut senyumku, lalu aku langsung mengabulkannya. Lagipula, Lord Simeon-lah yang paling kukagumi.

“Kalau begitu,” kataku, “bagaimana kalau kita makan es krim bersama? Itu salah satu makanan khas daerah sini. Tren di kalangan pasangan saat ini adalah berbagi es krim. Kurasa agak memalukan melakukannya di depan orang lain. Bersiaplah untuk itu.”

“Aku dengan senang hati menerima tantangan itu. Kalau kau mau, aku bahkan akan memberimu makan.”

“Ya, tentu saja. Saya lupa menyebutkannya, tapi kita harus saling memberi makan. Itulah trennya.”

“Begitu,” katanya akhirnya. “Kedengarannya agak memalukan.”

Yang aku inginkan adalah dicintai oleh orang yang aku cintai, dan melindungi orang yang melindungiku.

Kebahagiaan adalah sesuatu yang dibangun dua orang bersama. Kebahagiaan adalah sesuatu yang mereka jaga bersama.

Dunia dipenuhi kebahagiaan. Aku mendengar lonceng gereja terdekat berdentang di langit yang cerah.