Bab Empat Belas

Bahkan sebelum topik pertunangan Lady Anna diangkat, sang Duchess sudah dihantui banyak kekhawatiran. Untungnya, ia segera tenang dan kembali ceria. Bahkan, kesibukan seperti itu tampaknya sangat bermanfaat. Ia sibuk berkeliling, memeriksa lokasi kebakaran, bertemu dengan wali kota dan tokoh-tokoh lain untuk memutuskan langkah selanjutnya, dan sebagainya. Dengan begitu banyak hal yang harus difokuskan, hanya ada sedikit waktu baginya untuk merenung. Semua kesibukan itu justru membuatnya lebih bersemangat. Ekspresinya kembali bersemangat, dan ia mulai makan lebih banyak saat makan malam.

“Yang Mulia, kenaifan saya membuat Anda berada dalam bahaya besar. Membayangkan bahwa tujuan sebenarnya adalah membunuh Anda… Dan jika saya tidak sebodoh itu, dia tidak akan pernah sedekat ini dengan keberhasilannya. Membayangkan apa yang mungkin terjadi membuat saya merinding. Maaf saya sungguh tak terkira.”

“Ini bukan salahmu, Bibi Laetitia. Kesalahannya ada pada bajingan yang memanfaatkan ketakutan dan kecemasanmu. Kuharap kau bisa menemukan cara untuk menghukumnya sebagaimana mestinya.”

Cara ia diperalat oleh “Beranger” membebani pikirannya. Ia juga berpendapat bahwa penderitaan penduduk kota akibat kebakaran pada dasarnya adalah kesalahannya. Kami berulang kali berargumen bahwa bukan itu masalahnya; sang Duchess adalah korban lain dari situasi ini, yang menjadi sasaran seseorang yang merencanakan kejahatan. Para pelaku, melihat kesedihan sang Duchess atas kesehatan suaminya yang memburuk, telah mengeksploitasi kesedihan dan kecemasannya. Bahkan keyakinannya bahwa kutukan sedang terjadi disebabkan oleh sedikit manipulasi yang telah menanamkan keyakinan itu dalam benaknya. Memang, mempercayai “Beranger” adalah sebuah kesalahan… tetapi pada akhirnya, ia telah kehilangan suami tercintanya dan bertekad untuk melakukan semua yang ia bisa demi menjaga keselamatan putri tunggalnya. Siapa yang mungkin bisa meremehkannya karena hal itu?

Lady Anna memahami perasaan ibunya dan tidak melontarkan kritik sedikit pun. Meskipun masih ada sedikit kecanggungan di antara mereka, mereka dapat berbincang kembali secara normal, dan saya merasa hubungan mereka akan segera membaik. Begitulah keadaannya dengan keluarga. Mereka pasti akan baik-baik saja.

Keinginan awal sang Duchess untuk meninggalkan kastil dan kembali ke Sans-Terre akhirnya tertunda. Banyak hal yang harus ditangani setelah kebakaran, dan masih banyak pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap para pelayan. Sang Duchess ingin mengatur urusannya sebaik mungkin agar tidak ada penyesalan yang tersisa.

Saat berpisah, saya memberinya beberapa nasihat: “Kebanyakan orang lebih suka berbicara daripada menjadi pendengar. Karena itu, saat berbincang dengan orang lain, Anda tidak perlu bersusah payah mengangkat topik baru. Anda bisa menghidupkan suasana hanya dengan mendengarkan lawan bicara Anda dengan saksama.”

“Hanya dengan mendengarkan?”

Ya, meskipun jika kalian berdua terdiam dan percakapannya perlu sedikit didorong, tidak ada salahnya mengambil alih. Mengenai apa yang akan dibahas, saya sarankan untuk bertanya kepada wali kota dan istrinya, karena mereka tampaknya memahami kehidupan pribadi warga kota dengan baik. Setiap orang memiliki topik tertentu yang ingin mereka bicarakan dan topik lain yang sebaiknya dihindari, tetapi Anda tidak akan tahu topik tersebut pada awalnya, jadi mengapa tidak meminta informasi tersebut kepada wali kota dan istrinya? Saya yakin mereka akan senang membantu.

Meskipun ada beberapa orang yang tidak ramah di antara penduduk kota, tidak semua orang membenci sang Duchess. Aku yakin hanya dengan menghabiskan waktu bersamanya dan melihat bahwa ia ternyata tidak menyebalkan, lambat laun hati mereka akan terbuka.

“Terima kasih. Ya, aku mengerti maksudmu… Aku lebih cocok untuk peran pendengar, kan? Aku akan mencobanya.”

Sang Duchess menatap mataku dan tersenyum. Saat pertama kali bertemu, aku merasa ia sedang menatap ke kejauhan—seolah-olah ia sendiri adalah hantu—tapi semua itu kini telah sirna. Aku merasa mampu mengucapkan selamat tinggal dengan rasa tenang bahwa ia akan baik-baik saja.

Maka, kami kembali ke Sans-Terre sehari lebih lambat dari jadwal semula. Tak lama kemudian, saya diundang ke pesta teh di istana, sebagian untuk melaporkan semua ini. Di sana, istri Adipati Silvestre, Christine, mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Sungguh riuh! Saya tidak menyangka akan seperti ini. Tapi saya senang semuanya baik-baik saja pada akhirnya. Terima kasih atas semua bantuan kalian—kedengarannya kakak perempuan saya tersayang semakin membaik. Dia sungguh polos! Waktu kecil, inangnya bilang kalau dia makan permen di malam hari, gremlin jahat akan mendatanginya… dan dia selalu percaya. Jelas, dia mudah ditipu seperti dulu.”

Bahkan saat menjelaskan kekurangan adiknya, Duchess Christine tetap menunjukkan ekspresi hangat. Julianne melirikku sekilas, dan aku membalasnya. Ya, sepertinya dia tipe yang fangirling terhadap orang yang disayanginya ketika melihat mereka ketakutan dan gugup. Aku tidak bisa bilang aku tidak merasakan hal itu!

“Tusukan kecil saja sudah cukup untuk membuat Laetitia menangis tersedu-sedu. Aku hanya mendapat sedikit perlawanan darinya, jadi dia benar-benar membosankan untuk diajak bermain.”

Pernyataan keji ini datang dari suami Duchess Christine, sang Duke. Ia juga mengenalnya dengan baik, karena ia adalah teman masa kecil kedua saudari itu. Kisah-kisah masa lalu yang ia ceritakan mengundang senyum, tetapi saya merasa kasihan pada Lady Laetitia karena harus menanggung siksaannya. Bahkan ketika istrinya menegurnya, Duke Silvestre hanya tersenyum tenang dan menoleh ke arah saya, tatapan penuh arti di matanya. Itu mengerikan. Ya, saya tahu, saya juga tidak punya perlawanan! Saya sangat sadar. Jadi, tolong jangan ganggu saya!

Ratu dan para putri hanya memasang senyum tipis. Sebagian besar pria sedang sibuk dan akan bergabung nanti, tetapi Duke Silvestre tetap santai meskipun duduk sendirian di antara sekelompok wanita.

“Tak disangka lamaran pernikahan datang dari Slavia,” kata Putri Henriette. “Embourg begitu dekat dengan Lavia, kupikir akan jauh lebih mudah baginya untuk bertemu dengan pelamar dari Lavia. Dan sulit membayangkan Bibi Laetitia merasa nyaman dengan kesepakatan itu. Lagipula, Slavia begitu jauh. Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?”

Saya sampaikan kekhawatirannya. “Meskipun Lady Anna sendiri mungkin baik-baik saja, saya yakin ibunya khawatir.”

Sang Duchess telah kehilangan suaminya, dan kini putrinya menikah dengan anggota keluarga kerajaan di negeri yang jauh. Pindah ke negeri tetangga mungkin wajar, tetapi jika Lady Anna pergi ke Slavia, ibunya mungkin hampir tidak akan pernah bertemu dengannya lagi. Kurasa itulah yang ia takutkan—terpisah dari putrinya selamanya. Mengingat sifatnya, membayangkan sang Duchess ditinggal sendirian sungguh mengkhawatirkan.

“Tentu saja!” seru Putri Henriette. “Aku benar-benar berpikir akan lebih baik bagi Anna untuk menikah dengan pria Lavian. Slavia hanya menginginkan dukungan Lagrange, jadi mereka tidak masalah dengan pernikahan yang hanya untuk pamer. Aku yakin begitu Pangeran Leonid memenangkan takhta, dia akan membubarkannya.”

“Henriette!” bentak sang ratu.

Sang putri hanya mengangkat bahu—namun kakak perempuannya, Putri Lucienne, memberikan pengamatan tajam. “Henriette, kau akan segera pindah ke Lavia. Kurasa kau hanya ingin ada wajah ramah di dekatmu.”

“Apa? T-Tidak, bukan itu yang aku…”

Upaya Putri Henriette untuk menyangkal pun lenyap begitu saja dari bibirnya. Sepertinya memang itulah yang ada dalam pikirannya.

Setelah Julianne dan aku tertawa bersama, aku menyapa sang putri yang akan segera menikah. “Kau akan segera punya banyak teman, Putri Henriette. Belum lagi Pangeran Liberto akan menjadi sekutu terbaikmu. Kau sudah punya seseorang yang bisa kau andalkan di sana.”

Pipinya memerah dengan cara yang sangat menggemaskan. “Oh, menurutmu begitu? Maksudku, ini pernikahan politik, dan dia bilang terus terang kalau dia melihatku sebagai pion. Dia tipe orang yang lebih suka menghitung uang daripada menghabiskan waktu mengobrol dengan perempuan.”

“Kalian sudah saling berkirim surat sejak keributan besar itu, kan? Apa dia masih mengirimi kalian sanjungan kosong?”

“Tidak, dia menulis dengan jauh lebih jujur. Awalnya, saya ragu, menduga mungkin dia meminta orang lain menuliskannya atas namanya, tetapi tidak diragukan lagi itu adalah surat-surat yang ditulisnya sendiri.”

“Sejujurnya, Marielle,” sela adiknya, “tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimana mungkin mereka bisa berkirim surat setiap sepuluh hari?”

“Lucienne!” teriak putri yang lebih muda.

“Dan jumlah halamannya tidak pernah kurang dari tiga. Pasti ada lebih banyak tulisan daripada sekadar pujian kosong!”

“Saya yakin dia bukan tipe pria yang suka mengambil jalan pintas dalam hal investasi berharga,” jawab saya, “tapi rajin menulis surat sementara dia sudah begitu sibuk kedengarannya cukup membebani. Kalau dia hanya bersikap sopan, dia pasti kehabisan bahan obrolan dan tidak bisa menulis sebanyak itu. Kalau bukan karena hatinya, dia pasti sudah berhenti.”

“Tepat sekali,” kata Putri Lucienne. “Dan Henriette malah bicara omong kosong begitu, sementara kebenarannya jelas sekali bagi siapa pun. Membosankan sekali!”

“Lucienne, kamu sangat jahat!”

Jelas, tak perlu khawatir tentangnya. Kami semua menyaksikan sang putri merajuk sambil tertawa terbahak-bahak.

Sang ratu kemudian meletakkan cangkirnya dan berkata dengan tenang, “Kami juga telah mempertimbangkan Lady Laetitia dengan matang. Salah satu pilihannya adalah mengirimnya ke Slavia bersama putrinya, tetapi itu tidak sesuai dengan karakternya. Lebih baik baginya untuk kembali ke kota dan tinggal bersama keluarganya sendiri, atau setidaknya di dekat sini. Dia akan lebih bahagia di wilayah yang dikenalnya dengan kerabat dan kenalan yang dekat.”

“Ya,” jawabku. “Meskipun aku yakin dia masih sedih berpisah dengan putrinya.”

Senyum tipis tersungging di bibir sang ratu. “Itu tak terelakkan. Ibu mana pun pasti akan merasa begitu jika putrinya pergi jauh tanpanya. Ia pasti akan khawatir apakah keluarga baru putrinya akan memperlakukannya dengan baik. Apakah putrinya akan bahagia di sana.”

Baru sekarang saya menyadari bahwa Yang Mulia berada di posisi yang persis sama. Sebentar lagi, Putri Henriette akan meninggalkan Lagrange; tidak seperti kakak perempuannya, ia tidak akan cukup dekat untuk bertemu kapan pun mereka mau. Sang ratu pasti juga sedang memendam kesedihan dan kekhawatiran.

Apakah ibuku merasakan hal yang sama? Tak banyak waktu untuk khidmat karena semua kesibukan mempersiapkan upacara pernikahan, tapi ia pasti juga merasakan sedikit kesedihan.

“Tapi,” kata Yang Mulia, senyumnya semakin lebar saat ia bertukar pandang dengan Putri Henriette yang kini berwajah lembut, “saya yakin beliau juga merasa bangga telah membesarkan seorang anak menjadi wanita muda yang begitu baik. Lega rasanya karena telah menemukan koneksi yang begitu baik. Semua orang tua memiliki perasaan campur aduk ini dan menerimanya sebagai bagian dari kehidupan. Kalian masing-masing kemungkinan besar akan berada di posisi itu suatu hari nanti, jadi persiapkan diri kalian.”

Saya bukan satu-satunya yang terbelalak mendengar pernyataan terakhir yang tiba-tiba itu. Julianne dan Putri Henriette bereaksi dengan cara yang hampir sama.

N-Nah, setelah kau menyebutkannya, itu benar. Aku belum punya anak, tapi… begitu aku punya, aku akan membesarkan mereka dan melihat mereka tumbuh, lalu suatu hari nanti mereka akan meninggalkan rumah. Aku juga, suatu hari nanti akan ditinggalkan. Ini bukan masalah yang hanya memengaruhi orang lain…

Putri Lucienne dan Duchess Christine, yang keduanya sudah memiliki anak sendiri, terkekeh melihat reaksi kami.

“Dan, setelah memenuhi tugasnya, kehidupan kedua menanti,” lanjut sang ratu. “Tergantung pada keinginan Lady Laetitia, tapi kurasa sebaiknya dia menikah lagi.”

“Menikah lagi?” ulangku.

“Dia belum cukup umur untuk pensiun dan menjalani hidup tenang. Ya, saya pikir menikah lagi adalah hal terbaik untuknya.”

“Ibu, tidakkah Ibu merasa Ibu terlalu terburu-buru?” sela Putri Lucienne. “Paman Stephane baru saja meninggal.”

“Tentu saja tidak harus segera. Maksudku setelah Anna menikah.”

Yang Mulia menoleh ke arah Duchess Christine, yang balas menatapnya dengan senyum anggun bak seorang wanita bangsawan. Sambil sedikit memiringkan kepalanya, Duchess Christine bertanya kepada suaminya, “Jika Laetitia memang ingin menikah lagi, maukah Anda mencarikannya pria yang cocok?”

“Hmm…” Duke Silvestre merenung. “Aku ingin tahu apakah ada orang yang menurutmu cocok. Kurasa memindahkannya ke rumah kita akan lebih efisien.”

“Dia belum melupakan perundunganmu. Lagipula, aku yakin dia akan menolak—dia akan merasa seperti orang yang diintimidasi di rumah adik perempuannya. Sebaliknya, aku ingin kau mengenalkannya pada seseorang yang baik dan berhati mulia seperti mendiang Duke of Embourg.”

“Akan kupikirkan,” jawabnya setelah beberapa saat. Raut wajahnya tetap tak terbaca seperti biasanya; aku tak tahu apakah dia benar-benar ingin menerima tugas ini atau tidak.

Yah, kurasa itu tidak penting sekarang. Seperti kata Putri Lucienne, masih terlalu dini untuk memikirkannya. Tidak perlu terburu-buru. Namun, sungguh melegakan mengetahui bahwa Lady Laetitia memiliki begitu banyak orang yang mengkhawatirkan kesejahteraannya. Dia tidak akan sendirian. Aku yakin dia akan baik-baik saja.

Pesta teh kami berlanjut dengan obrolan yang meriah. Menjelang akhir, Yang Mulia dan Pangeran Severin akhirnya muncul. Rupanya, mereka berdua kesulitan menemukan waktu untuk pertemuan ini.

“Maaf membuatmu menunggu, Julianne,” kata Yang Mulia, sambil langsung menghampiri tunangannya.

“Ya, aku sudah menunggumu. Tapi aku senang akhirnya bisa melihat wajahmu.” Setelah jeda, ia menambahkan, “Semoga semua pekerjaanmu berjalan lancar.”

Julianne memperlakukannya dengan penuh kasih sayang hari ini. Kurasa melihatnya beraksi sebagai negarawan telah memberinya semangat baru dalam kasih sayang.

Dia sungguh mengesankan. Begitu terhormat! Anda tak akan pernah menduga dia adalah pria yang sama yang gemetar membayangkan hantu.

Padahal, menurut Julianne, ketakutan Yang Mulia sama sekali tidak membuatnya risih. Meskipun ketakutan, beliau tidak melarikan diri atau bersembunyi di balik orang lain. Malah, beliau mengesampingkan perasaannya demi sang Duchess. Pada akhirnya, saya setuju dengannya; meskipun tidak sepenuhnya gagah, tetap saja pemandangan yang menyentuh. Jika Julianne bisa jatuh cinta pada sisi percaya diri sekaligus pengecutnya, beliau tak terbendung.

Meskipun para anggota keluarganya yang berkumpul bisa saja mengolok-oloknya, mereka diam-diam mengabaikan atmosfer manis yang kental itu. Seolah-olah mereka melakukannya dengan sengaja, seolah berkata, “Baiklah, silakan saja kalau perlu.”

Hanya satu orang yang hadir yang bersuara, dengan nada sarkastis. “Aku iri sekali.”

Pangeran Leonid sendirilah yang banyak dibicarakan, yang kesinisannya tak diragukan lagi merupakan upaya untuk menyembunyikan unsur kebenaran dalam kata-katanya. Ia datang bersama Yang Mulia dan Baginda Raja, setelah kembali ke Sans-Terre bersama kami untuk bertemu diam-diam dengan raja.

“Selamat siang.” Aku berdiri dari tempat dudukku untuk memberi ruang baginya.

“Oh, sudah mau pergi? Sayang sekali. Aku senang sekali tahu kamu ada di sini.”

Begitu pria bandel ini mengucapkan kata-kata rayuannya, para pengawal kerajaan yang berdiri agak jauh menjadi tegang. Bukan reaksi raja atau ratu yang membuat mereka khawatir, melainkan reaksi atasan mereka, yang hadir dan benar. Para pengawal tetap diam tak bergerak, seolah takut melihat ekspresi apa yang ditunjukkannya.

Namun, Yang Mulia hanya memutar bola matanya, sementara yang lain menyembunyikan senyum mereka. Tanpa alasan lain, aku membungkuk hormat kepada Pangeran Leonid. “Maaf, tapi saya ada janji lain setelah ini. Mengingat pertunangan Anda masih tentatif, saya sarankan Anda untuk tidak membuat pernyataan yang kurang ajar di depan keluarga calon Anda.”

Pangeran Leonid menepis komentar tajamku sambil tertawa terbahak-bahak. “Kau ini egois sekali. Apa kau menganggap komentar selembut itu sebagai rayuan? Rupanya, sikap memanjakan suamimu membuatmu terlalu tinggi menilai dirimu sendiri.”

Ya ampun… Apakah itu benar-benar hal yang paling bijaksana untuk dikatakan?

Amarah membara yang berembus dari satu sisi ruangan tiba-tiba berubah setajam pisau. Aku berjalan mendekati Pangeran Leonid dan sengaja menarik perhatian seorang pria yang sedang tersenyum bahagia. “Seperti yang Anda lihat, Yang Mulia, Anda punya seseorang di sini yang layak untuk didekati ! Suatu hari nanti Anda akan menjadi paman dan keponakan karena pernikahan, jadi mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memperdalam kasih sayang Anda?”

Mata abu-abu Adipati Silvestre mengamati Pangeran Leonid dengan saksama. Wajah pangeran muda itu masih menunjukkan kesombongan, alih-alih rasa hormat kepada pria yang lebih tua; ia belum tahu harus takut.

Duke Silvestre juga membuatku takut—dia jauh dari orang favoritku—tapi aku akan mengandalkannya dalam hal ini. Demi Anna, kuharap dia bisa mengajari Pangeran Leonid…maksudku, mendidiknya .

Sudut bibir Duke Silvestre terangkat. “Baiklah,” katanya setelah beberapa saat. “Mungkin aku akan bermain denganmu sebentar.”

Aku bergegas menyembunyikan diri. “Baiklah, aku pergi dulu!”

Aku mencengkeram lengan Lord Simeon dan menariknya keluar dari ruangan dengan paksa. Sikapnya di depan keluarga kerajaan sungguh keterlaluan, tapi aku yakin Yang Mulia akan meredakannya. Sambil berpegangan pada suamiku, aku meninggalkan gedung kecil yang terpisah itu.

“Marielle, sikap itu tidak pantas.”

“Kau tidak dalam posisi untuk bicara. Kau ingin membunuhnya begitu saja.”

Kini musim semi telah tiba, taman-taman luas di sepanjang halaman utara istana sungguh indah dipandang. Sinar matahari yang hangat dan angin sepoi-sepoi sungguh menyenangkan.

Sayangnya, Lord Simeon tidak bisa pulang bersamaku. Namun, beliau setuju untuk mengantarku sampai ke gedung utama istana. “Apakah Anda ada rapat dengan editor Anda sekarang?” tanyanya.

“Ya. Aku akan kembali sebelum malam tiba. Kamu tidak akan pulang terlalu malam, kan?”

“Tentu saja aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Janji ya? Jangan sampai lupa pulang cuma karena sibuk beres-beres urusan.”

Setelah ragu sejenak, dia menjawab, “Saya akan mengingatnya.”

Jawaban samar seperti itu tidak cukup meyakinkanku. Sedikit rasa gelisah merayapiku. Kalau kamu ingkar janji, aku bakal marah sama kamu, lho. Liburanmu mulai besok, jadi pulanglah lebih awal hari ini.

Ya, bukan hanya angin musim semi yang membuat jantungku berdebar kencang. Para pengawal kerajaan yang bertugas selama perjalanan ke Embourg telah diberikan cuti khusus. Mulai besok, Lord Simeon akan bebas selama lima hari. Meskipun kami berdua ikut dalam perjalanan itu, kami belum bisa menghabiskan waktu bersama sebagai pasangan, jadi aku sangat menantikan kehadirannya.

“Bisakah kita pergi bertamasya sebentar ke suatu tempat di dekat sini?” usulku.

“Kamu ingin pergi lagi padahal kita baru saja kembali?”

“Maksudku, liburan cuma buat kita berdua—bukan untuk urusan kerja. Kamu keberatan, nggak?”

“Tidak juga. Tapi, dengan hanya lima hari, waktunya akan sempit. Bepergian akan menyita sebagian waktu.”

“Tapi bersamamu, aku juga akan menikmati waktu yang dihabiskan untuk bepergian.”

Kita bisa ke mana? Kalau lima hari penuhnya habis, dia nggak akan punya waktu istirahat, jadi mungkin sebaiknya kita tinggal dua malam saja. Aku harus cari rekomendasi tempat-tempat di luar kota.

Melihatku berjalan riang, raut wajah Lord Simeon melembut. Kerutan dahi yang terukir karena haus darahnya lenyap sepenuhnya.

“Kamu harus menulis buku barumu, kan? Apa kamu benar-benar punya waktu?”

“Pertama-tama, saya harus menyusun kerangkanya. Lagipula, saya mungkin menemukan stimulus yang tidak saya alami dalam kehidupan sehari-hari, dan itulah cara terbaik untuk mendapatkan ide-ide baru. Perjalanan ini mungkin menginspirasi saya.”

“Dan kupikir ide-idemu sudah terkumpul banyak selama perjalanan ke Embourg. Apa kamu masih mencari inspirasi?”

Selalu. Aku tak pernah berhenti mencari. Oh, bagaimana dengan tempat yang katanya berhantu? Aku bisa menambahkan itu ke dalam rasa pahit-manisnya. Itu bisa jadi buku yang sangat menarik!

“Saya ragu,” kata Lord Simeon sambil tertawa kecil.

Meskipun begitu, dia akan menuruti permintaanku…dan aku tahu kami akan menikmati perjalanan yang menyenangkan.

“Itu mengingatkanku, aku masih punya satu pertanyaan yang belum terjawab.”

“Oh? Apa itu?”

Aku berhenti melangkah, pintu masuk gedung utama sudah di depan mataku. Aku tak ingin sampai di sana sebelum percakapan kami selesai, jadi aku memutuskan untuk menunggu dan berbicara dengannya di sini sebentar. “Waktu aku pakai pintu jebakan tersembunyi untuk pergi dari loteng ke kamar tidur di bawah, kamu bilang kamu lari karena dengar bel pemanggilan.”

“Ya, benar. Lalu?” Wajahnya tetap netral. Rupanya, ia tidak melihat ada yang salah sama sekali. Saat itu, ada hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan, jadi ia mungkin menganggap detail itu tidak relevan.

Awalnya aku juga tidak menyadarinya, tetapi setelah merenung sejenak, aku jadi berpikir sejenak. “Aku juga mendengar bel berbunyi—saat aku diserang. Itulah sebenarnya caraku menemukan pintu jebakan tersembunyi itu. Hanya saja… siapa yang bisa membunyikannya?”

Aku menatap lurus ke wajah suamiku. Dia tampak bingung, bertanya-tanya apa maksudku. “Apa maksudmu?”

Pria yang mengaku Beranger itu menggoyang-goyangkan pintu dengan keras untuk mencoba mendobrak kuncinya, jadi awalnya, saya pikir getarannya mungkin cukup untuk menggoyang bel. Namun, setelah saya pikir-pikir lagi, rasanya mustahil. Sulit membayangkan tangan seseorang menggoyangkan pintu begitu keras hingga getarannya terasa di lantai bawah—dan jika itu terjadi, yah, pasti lantai yang bergetar akan terasa sebelum bunyi bel berbunyi.

“Ya,” katanya perlahan, “itu benar.”

“Dan bahkan jika, sebagai contoh, bel di ruangan bawah diguncang cukup keras hingga mulai berdering, getarannya tidak mungkin mencapai bel lain di ruang tunggu. Bel yang terakhir pastilah yang kau dengar, dan jika deringnya cukup keras hingga terdengar di lantai pertama, pasti ada yang sengaja membunyikannya.”

Dia tak menjawab. Sesaat, kami berdua saling menatap dalam diam. Angin hangat tiba-tiba terasa dingin.

“Setelah itu,” lanjutku, “aku berkeliling dan bertanya kepada beberapa orang apakah mereka tahu sesuatu tentang itu, tetapi mereka semua menggelengkan kepala. Namun, aku tidak bertanya kepada semua orang, dan aku bisa membayangkan seseorang mungkin naik ke lantai dua dan melakukannya. Apakah kau punya ide, Tuan Simeon?”

Lord Simeon meletakkan tangannya di dagu dan merenungkan hal ini. “Tidak,” katanya setelah beberapa saat. “Anak buahku sedang mengawal para tawanan, jadi tak seorang pun dari mereka yang bebas melakukannya.”

“Ada pula pertanyaan tentang ke mana menghilangnya tukang lonceng ini.”

Saat suamiku terdiam, kerutan yang baru saja menghilang dari alisnya muncul kembali dengan ganas. Wajahnya tampak serius saat ia merenungkan teka-teki ini. Ia tidak langsung menjawab, seperti biasanya.

Bunyi lonceng itu telah membawaku ke tempat yang kuinginkan. Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak merasa takut, hanya rasa ingin tahu akan keanehannya. Siapakah penyelamatku yang misterius itu?

Melihat suamiku berpikir keras, tak mampu menerima penjelasan yang jelas, membuatku tertawa terbahak-bahak. Menurutku, wajar saja jika sesekali ada misteri yang tetap begitu, tanpa solusi. Tidak semua hal harus punya jawaban pasti, kan?

“Aku tahu! Ayo kita berburu hantu! Aku akan cari tempat yang cocok di dekat sini.”

“Apa gunanya ‘berburu’ kalau tahu tidak akan ada hantu? Ayo kita cari tujuan yang lebih berharga.”

“Ini bermanfaat . Lagipula, bisakah kau benar-benar memastikan tidak akan ada lagi? Apa kau masih percaya mereka tidak ada?”

“Kalaupun mereka memang ada,” katanya setelah beberapa saat, “mereka akan menjauhimu.”

Kisah-kisah dari masa lampau telah tersimpan di sebuah kastil tua, dengan pikiran dan perasaan manusia yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam bentuk sejarah dan legenda. Suatu hari nanti, kita mungkin juga akan menjadi salah satu kisah tersebut.

Namun, kini, insiden pertama kami di musim semi telah berakhir. Segala macam motif tersembunyi telah terungkap dan kini bersemayam dalam cahaya lembut. Di masa depan, bunga-bunga perdamaian pasti akan mekar, membuka kelopaknya ketika satu tangan bergandengan tangan lainnya.

Dan, begitu bunga-bunga bermekaran di mana-mana, aku yakin gadis muda spektral itu tak akan lagi muncul di kapel Kastil Embourg. Mungkin penyesalannya adalah janji yang tak terpenuhi. Jika ia menyaksikan dunia yang ia impikan menjadi kenyataan, mungkin kali ini, ia akan menemukan ketenangan.

Demi tidurnya yang nyenyak dan tak terganggu… Demi era baru yang akan datang… Mari kita semua bekerja sama agar bunga-bunga itu mekar. Banyak sekali—agar dunia dipenuhi wajah-wajah yang tersenyum.