Maou to Yuusha no Tatakai no Ura de ~ Game Sekai ni Tensei shita kedo Yuujin no Yuusha ga Maou Toubatsu ni Tabidatta ato no Kokunai Orusuban (Naisei to Bouei Sen) ga Ore no Oshigoto desu ~ LN - Volume 3 Chapter 0

Prolog

 

“KELOMPOK TIGA, KELOMPOK LIMA, BERPUTAR DARI KIRI!”

“Baik, Pak!”

Dari kejauhan, pasukan saya merespons perintah saya dengan bendera dan seruling untuk mencegat sekelompok monster. Medannya agak berbukit, tetapi tidak cukup curam untuk berisiko kehilangan keseimbangan. Saya tidak merasa perlu memperingatkan para ksatria dan pengawal saya tentang hal itu.

Pada saat itu juga, pasukan Keluarga Zehrfeld—termasuk saya—sedang menerima perintah dari kerajaan untuk melindungi lokasi pembangunan saluran air baru di pinggiran ibu kota kerajaan. Setelah kembalinya Raja Iblis, bahkan daerah sekitar ibu kota pun mengalami peningkatan tajam jumlah monster ganas. Meskipun pekerjaan ini tidak glamor, namun tetap penting.

Meskipun begitu, menurutku sangat membosankan…yaitu, tidak produktif…hanya duduk berjaga. Aku memutuskan untuk mengubah suasana dan memanfaatkan kesempatan untuk ikut serta dalam pelatihan kelompok.

Setelah menjelaskan tujuan latihan, saya membagi para ksatria di rumah saya menjadi empat tim utama. Tim pertama akan mengikuti instruksi langsung saya dan secara aktif memburu monster. Orgen akan memimpin regu ketiga dan berpatroli di sekitar saluran air. Barkey dan regu keempat akan bertugas malam ini. Regu kedua, yang berada di bawah pimpinan Max, beristirahat siang ini setelah melakukan patroli malam sebelumnya. Hari istirahat sangat penting, jika kita ingin menjaga stamina. Regu-regu akan berganti tugas secara bergilir, yang berarti regu saya akan berpatroli di sekitar area tersebut keesokan harinya.

Apakah Oda Nobunaga atau Tokugawa Ieyasu yang mengatakan bahwa olahraga berburu dengan elang sangat cocok untuk melatih samurai? Siapa pun panglima perang itu, dia benar. Hanya pengalaman di lapangan yang akan membuktikan apakah suara Anda dapat menyampaikan perintah kepada sekutu Anda yang berada jauh.

Kegiatan sederhana berburu di lapangan terbuka memberikan banyak kesempatan belajar untuk memimpin sebuah kelompok. Tidak ada yang bisa mengalahkan pengalaman langsung dalam hal mengoordinasikan waktu antara ksatria dan pengawal. Mengingat saya adalah seorang mahasiswa, ini terasa seperti kursus pengantar yang baik bagi saya. Bukan berarti saya memiliki banyak simpati terhadap monster-monster yang menjadi objek studi saya.

Tak satu pun dari pasukan bangsawan pribadi akan menerima imbalan khusus karena mengambil inisiatif untuk memburu monster, meskipun mereka bebas mengambil apa pun yang tersisa di bangkai-bangkai tersebut. Sulit untuk mengatakan apakah ini menunjukkan kemurahan hati atau kekikiran dari pihak kerajaan.

Setelah menyadari bahwa jalur pelarian mereka telah terputus, kelompok Serigala Pemburu itu memilih untuk tidak melarikan diri. Sebaliknya, mereka berlari kencang ke arah kami. Jumlah mereka sekitar delapan orang—jumlah yang masih bisa diatasi.

Namun, meskipun mereka hanyalah Binatang Iblis yang lemah, tetap saja cukup mengerikan melihat mereka menyerbu kita dengan nafsu darah yang tak terkendali. Mereka jelas terasa lebih buas sekarang dibandingkan dengan Serangan Iblis. Meskipun monster selalu cenderung menyerang manusia, saat ini rasanya mereka sengaja memburu manusia. Mereka juga tidak peduli jika kalah jumlah atau kalah kekuatan, tidak diragukan lagi karena pengaruh Raja Iblis.

Bukan berarti aku punya waktu untuk merenungkan hal-hal ini.

“Tetap tenang dan habisi setiap musuh,” perintahku kepada setiap kelompok. “Semua perintah selanjutnya harus datang dari kapten tim. Aku akan mengurus serigala di tengah.”

“Baik, Pak.”

“Ayo pergi!”

Kami bergegas menuju musuh, berusaha mencegat serangan mereka. Serigala Pemburu itu memperlihatkan taring mereka. Aku mengawasi mereka untuk memastikan mereka datang ke arahku dan, tepat saat mereka berada dalam jangkauan ancaman kami, aku berhenti di tempat dan menarik napas dalam-dalam. Lalu—

“Serang!”

“Ambil ini!”

“Makan tanah!”

Semua orang mengayunkan pedang mereka secara serentak. Tombakku menghabisi seekor binatang buas sebelum segera menghabisi musuh lainnya.

Saya sudah melihat sendiri hal ini berkali-kali, tetapi saya masih takjub bagaimana tombak di pertengahan permainan bisa menghancurkan musuh-musuh di area awal ini hanya dalam satu serangan. Senjata ini tetap efektif bahkan di Gurun Poida, yang letaknya lebih jauh dalam permainan daripada Menara Penghitung Bintang.

Di sebelahku, Neurath juga sibuk mengalahkan monster. Schünzel tampaknya sedikit kesulitan, tetapi lawannya berhasil dikalahkan setelah ksatria lain bergabung dalam pertarungan. Aku tidak mengeluh tentang penampilannya—lagipula, dalam setiap spesies monster, ada yang lebih kuat atau lebih tangguh daripada yang lain.

“Apakah ada yang terluka?” tanyaku.

“Kami semua tidak terluka.”

“Bagus. Mari kita ambil saja batu-batu ajaib itu.”

“Baik, Pak.”

Tentu saja, para pengawallah yang bertugas melakukan ekstraksi. Tanpa perlu saya perintahkan, para ksatria mulai mengamati sekeliling mereka dengan waspada. Saya tak bisa menahan senyum—mereka mulai mengerti caranya.

 

***

 

Beberapa hari yang lalu—atau lebih tepatnya, dua minggu yang lalu—saya menyerahkan sejumlah dokumen proposal yang dibuat terburu-buru kepada ayah saya. Karena semuanya dilakukan di menit-menit terakhir, saya dengan malu-malu meminta bantuan bukan hanya dari Frenssen, asisten saya, tetapi juga dari kepala pelayan ayah saya, Norbert.

Saya memasukkan sedikit trik ke dalam dokumen untuk mengatasi masalah dengan panti asuhan Feli. Ini semacam eksperimen untuk melihat apakah orang-orang di fasilitas tersebut dapat menghasilkan uang untuk diri mereka sendiri. Diharapkan ini akan menjadi dasar bagi sistem yang akan menjamin penghidupan bagi anak-anak yatim piatu sambil tetap memelihara fasilitas tersebut. Karena ini adalah eksperimen, saya dapat membingkainya sebagai hal yang berisiko rendah, yang membuatnya lebih mudah untuk disetujui.

Ayahku berpendapat, “Kamu memang suka ikut campur urusan orang lain.” Sulit untuk mengatakan apakah dia terkesan atau jengkel. Bagaimanapun, dia tidak keberatan menyerahkan dokumen itu atas namanya, yang sangat melegakan saya. Dari segi reputasi, ada perbedaan besar antara “seorang viscount biasa” seperti saya dan Menteri Upacara yang terhormat.

Adapun proposal lainnya, sekitar setengahnya disetujui. Saya bersyukur atas dukungan penuh semangat dari para pengungsi dan penduduk kumuh, yang telah mengambil peran tambahan dalam misi pengawasan saluran air. Beberapa mantan pengungsi Triot telah bersumpah untuk membalas dendam terhadap monster yang telah merampas keluarga dan teman-teman mereka. Kekurangan keterampilan mereka lebih dari cukup mereka tutupi dengan keberanian.

Memang, agak sulit mengawasi orang-orang yang berpotensi terlibat masalah kapan saja. Agar mereka terbiasa dengan pertempuran, saya meminta serikat petualang untuk menetapkan jadwal jaga. Mereka mengurus pekerjaan pengawasan di siang hari. Mengingat kekurangan personel kami, tidak ada salahnya memiliki beberapa pasukan cadangan untuk mengawasi keadaan jika terjadi hal-hal yang tidak diinginkan.

Kami menyediakan makanan yang layak bagi para peserta selama beberapa hari pertama: roti, sup, dan bahkan beberapa lauk pendamping. Setelah itu, mereka harus bekerja jika ingin makan lebih dari sekadar semangkuk bubur encer sepanjang hari. Ini memberi mereka motivasi untuk bekerja lebih giat. Hal ini juga terbantu karena kami mengumumkan hal ini setelah perut mereka kenyang dan mereka telah pulih kekuatannya. Saya tahu bahwa tidak seorang pun akan terpancing jika mereka sudah terlalu lelah untuk bekerja.

Hal yang disayangkan tentang dunia yang mirip abad pertengahan ini adalah bahwa serikat pekerja sangat diperlukan untuk mendapatkan pekerjaan. Di dunia saya yang dulu, pekerjaan semacam ini mungkin diklasifikasikan sebagai pekerjaan paruh waktu biasa, tetapi tidak demikian halnya di sini. Sulit untuk mempekerjakan orang kecuali mereka melalui serikat pekerja. Kepercayaan memainkan peran besar dalam hal ini, begitu pula hubungan bisnis. Seringkali, serikat pekerja sangat tertutup. Meskipun saya mengerti mengapa mereka tidak mau berbagi teknik yang telah mereka kembangkan selama beberapa generasi, itu tetap merepotkan dari sudut pandang saya.

Hasilnya: kami harus menciptakan pekerjaan baru yang tidak tercakup oleh serikat pekerja. Mereka yang kuat dan berani berpatroli di saluran air, tetapi itu masih menyisakan masalah ke mana harus mengirim orang-orang yang tidak mampu bertarung. Bahkan para petinggi kerajaan pun pusing memikirkan masalah ini.

Pada akhirnya, mereka melanjutkan rencana saya untuk memindahkan sebagian pengungsi ke Benteng Werisa dan membuat mereka bekerja untuk negara. Benteng itu saat itu sedang diubah menjadi semacam pabrik untuk memproses bagian tubuh monster dan merakit berbagai barang. Mereka membuat dendeng dari daging monster dan sabun dari lemak hewan, di antara barang-barang lainnya.

Dengan membayar seseorang yang ahli dalam membedah monster untuk melatih para pengungsi, kami mencapai semacam kompromi dengan perkumpulan petualang. Pada akhirnya saya harus mengamati negosiasi tersebut—bukan hal yang menyenangkan bagi saya, tetapi jujur ​​saja, sayalah yang mengusulkan rencana itu.

Selain pabrik Werisa, ada beberapa pekerjaan industri di dekat ibu kota yang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja, dan beberapa pengungsi ditugaskan di sana—meskipun detail tentang apa yang mereka buat tidak saya ketahui. Yang bisa saya katakan adalah bahwa ada pagar baru dan tembok lumpur yang sedang dibangun, bersama dengan fasilitas untuk membuat pupuk dari kotoran tubuh para pengungsi. Rupanya, bangunan itu pada akhirnya akan dialihfungsikan untuk mengumpulkan kotoran kuda dan sapi ternak.

Sebenarnya dibutuhkan banyak tenaga untuk mengubah kotoran menjadi pupuk, tetapi pekerjaan ini tidak membahayakan nyawa siapa pun, dan Anda bisa mendapatkan penghasilan yang lumayan darinya. Pekerjaan ini mulai diminati.

Ketika saya mengusulkan untuk membuat pupuk kandang di dalam ruangan, alasan yang saya berikan hanyalah karena baunya perlu ditahan. Tetapi saya juga berharap bahwa lantai dan dinding akan berubah menjadi endapan kalium nitrat beberapa tahun kemudian, seperti yang terjadi di dunia saya sebelumnya. Karena itu adalah jenis zat yang mudah larut dalam air, zat itu akan hanyut terbawa hujan kecuali jika berada di dalam bangunan.

Saya segera mengesampingkan bubuk mesiu dan senjata api, kartu bebas keluar dari penjara yang umum dalam novel ringan. Saya sempat mempertimbangkannya sebentar, berpikir bahwa itu akan berguna untuk serangan ke ibu kota, tetapi komponen inti bubuk mesiu—kalium nitrat—hampir tidak diproduksi di sini sama sekali. Kerajaan Wein bahkan tidak memproduksi bijih belerang.

Dalam hal itu, tempat ini cukup mirip dengan Jepang. Karena ini adalah negara yang banyak hujan, air sering meresap ke bawah tanah, sehingga hampir tidak mungkin menemukan belerang dalam bentuk batuan. Meskipun ada gunung berapi, sebagian besar terletak di dekat kastil Raja Iblis, setidaknya menurut ingatan saya dari peta permainan. Seluruh pasukan ksatria perlu mengerahkan kekuatan mereka untuk mengalahkan hanya satu Raksasa Api yang berkeliaran di sana. Ini bukan tempat yang cocok untuk membawa pekerja yang tidak bisa melawan. Selain itu, Anda tidak dapat dengan mudah mengakses sekitar kastil Raja Iblis sejak awal.

Mungkin saja aku bisa menemukan urat bijih belerang jika aku mencarinya. Mengingat iklimnya agak mirip dengan Jepang (karena ini dunia game, mungkin?), aku menduga mungkin ada endapan seperti itu. Tapi aku pasti tidak akan punya waktu untuk menemukannya, menambangnya, dan menimbun persediaan sebelum serangan. Namun, tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi, dan aku bahkan tidak bisa menjamin bahwa aku cukup tahu untuk membuat senapan yang berfungsi. Lebih baik beralih ke rencana lain selagi masih ada waktu.

Jadi saya menyerah pada senjata api dan bubuk mesiu, menunda ide itu untuk setelah Raja Iblis dikalahkan. Bubuk mesiu tentu akan memiliki kegunaannya di dunia tanpa Raja Iblis, dengan asumsi saya hidup cukup lama untuk melihatnya.

“Tuan Werner, kami telah selesai mengekstraksi material dan batu-batu ajaib,” teriak seseorang.

Sepertinya para pengawal telah selesai membasmi monster-monster itu sementara pikiranku masih melayang-layang.

“Bagus,” kataku, lalu tanpa membuang waktu langsung dengan perintahku berikutnya. “Mari kita habisi dua atau tiga kelompok lagi sambil tetap memperhatikan sekeliling.”

“Baik, Pak.”

Memburu monster juga berfungsi sebagai bentuk latihan. Aku tidak berniat untuk bermalas-malasan dalam hal itu.

Berkat latihan pertempuran simulasi yang telah kulakukan bersama para ksatria dari rumahku, aku bisa merasakan bahwa aku lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun begitu, aku masih belum bisa mengalahkan Max atau komandan lainnya.

Jika diibaratkan dalam istilah RPG, bisa dibilang levelku sedikit meningkat setelah Pertempuran Menggempur Iblis. Tanpa itu, aku mungkin akan tewas dalam pertempuran melawan Domba Bergigi saat kami mengawal para pengungsi. Sebagai orang biasa, aku bisa melihat nilai dari mengumpulkan pengalaman.

Sekalipun terasa menggelikan membandingkan diriku dengan Mazel dan krunya, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku ingin menjadi lebih kuat—itulah sebabnya aku memaksakan diri untuk memburu monster-monster itu.

Untungnya, aku memiliki senjata dan baju besi berkualitas baik, yang membuatku mudah mengalahkan musuh-musuhku. Aku berterima kasih kepada Mazel dan yang lainnya karena memilih pedang daripada tombak. Mungkin mereka memutuskan untuk tidak memilih senjata yang paling aku kuasai karena mempertimbangkan diriku.

Sejujurnya, saya ingin melengkapi semua pasukan Zehrfeld dengan peralatan tingkat tinggi, tetapi uang menjadi masalah. Saya tidak punya cukup dana untuk menyediakan pedang sebaik pedang yang ada di pinggang saya, yang termasuk dalam kategori terbaik yang bisa didapatkan di toko. Itu benar-benar dilema.

Ini juga merupakan kesempatan sempurna untuk melatih kemampuan berkuda saya. Saya bukan penunggang kuda yang handal, seperti yang dikatakan Lady Hermine ketika kami mengawal para pengungsi. Terus terang saja, Mazel mungkin lebih mahir dari saya dalam hal itu tanpa perlu berlatih.

Meskipun begitu, berkat sebulan penuh berkuda tanpa henti dalam misi pengungsi itu, saya jadi terbiasa dengan kuda saya, meskipun dengan enggan. Tentu, saya hanya menguasai dasar-dasarnya, tetapi tentu saja kita berharap akan menjadi sedikit lebih baik dalam sesuatu setelah melakukannya selama delapan jam sehari selama sebulan.

Meskipun begitu, aku tahu bahwa aku masih kurang dalam beberapa hal. Dengan berlari kencang mengejar monster, berhenti mendadak, dan berbalik, aku bisa berlatih mengendalikan tungganganku, serta menggunakan tombakku di atas kuda. Namun, meskipun aku sedikit meningkat, melakukan hal-hal di luar dasar-dasar tetaplah sebuah tantangan. Jika kau bertanya padaku, Julius Caesar adalah anomali karena mampu menunggang kuda tanpa pelana atau sanggurdi. Orang itu bahkan bukan berasal dari suku penunggang kuda.

Aku memastikan untuk mengulangi gerakan yang sama saat berpatroli di area tempat monster kemungkinan muncul. Aku mendasarkan ini pada geografi dan bentang alam, meskipun aku tidak tahu apakah itu berguna. Pengetahuan itu tidak ada salahnya, apa pun hasilnya.

Dari tempat kami ditempatkan, saya bisa melihat saluran air yang sedang dibangun di kejauhan. Saya takjub bagaimana mereka berhasil membangun struktur sebesar itu dalam waktu sesingkat itu. Dunia ini memiliki bahan bangunan dan teknik manufaktur yang cukup canggih, jika mempertimbangkan semuanya.

“Tuan Werner,” panggil Schünzel sambil berhenti di sampingku.

“Ya, aku sudah menyadarinya,” jawabku singkat.

Yang saya perhatikan: koloni Kelelawar Hyena. Karena mampu terbang, mereka sulit ditangkap, yang pasti akan memakan waktu kami. Tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu. Kami di sini untuk membasmi hama tersebut.

“Kelompok D, Kelompok F, serang mereka dari kanan. Kelompok C dan E, ambil jalur lebar di sekitar mereka. Pastikan kalian memblokir jalur pelarian mereka.”

“Baik, Tuanku.”

“Kelompok A dan B, siapkan busur panah kalian.”

“Baik, Pak.”

Aku menunggu sampai utusan itu pergi sebelum mengangkat busur panahku. Meskipun aku sama sekali tidak bisa menggunakan busur biasa, busur panah mudah dibidik. Bahkan jika kau sedikit canggung, kau masih bisa mengenai sasaran dengan kekuatan yang cukup, meskipun terbatas.

Aku menarik napas dalam-dalam sambil membidik. Di sudut pandanganku, aku melihat cahaya berkedip. Ini adalah percobaan menggunakan cermin untuk berkomunikasi. Kaca mahal di dunia ini, dan kode Morse juga tidak ada, jadi aku harus memikirkan semua sinyalnya. Kami masih dalam tahap coba-coba. Prototipe itu terbuat dari lembaran tembaga, yang dapat memantulkan cahaya. Pada titik ini, kami belum menemukan semua sinyalnya, jadi suar cahaya statis sudah cukup sebagai indikasi sederhana bahwa semua orang sudah siap.

“Kedua pihak telah mengkonfirmasi sinyal tersebut.”

“Menembak!”

“Tembak!”

Saat aba-aba diberikan, banyak sekali anak panah melesat di udara. Beberapa di antaranya mengenai langsung Kelelawar Hyena. Meskipun anak panah menancap di tubuh mereka, mereka masih terbang dengan liar dan penuh semangat. Beberapa di antaranya bahkan terbang ke arah kami , seolah ingin membalas dendam. Tentu saja, satu tembakan saja tidak akan cukup untuk menjatuhkan mereka. Tapi itu sudah cukup untuk saat ini.

“Serang! Tembak mereka sebelum mereka terbang!”

“Ya!”

Pada saat yang sama ketika anak panah mengenai sasaran, Kelompok D dan F mendekat di sayap kanan, terjun ke pertempuran jarak dekat dengan musuh. Atas perintah saya, Kelompok A dan B berlari mengejar mereka. Tampaknya kita akan mengalahkan kelelawar sebelum mereka sempat terbang.

Setelah mengalahkan Kelelawar Hyena, kami menaklukkan tiga kelompok monster lain dengan berbagai tipe. Mengumpulkan batu ajaib dan bagian tubuh yang dapat digunakan dari mereka mungkin memakan waktu lebih lama daripada proses pembunuhan itu sendiri. Kuda-kuda yang membawa bagian-bagian yang berbau busuk itu juga sangat kesal karenanya. Saya harus meminta para penjaga kandang untuk menenangkan makhluk-makhluk malang itu setelahnya.

 

***

 

Malam tiba di sebuah penginapan di luar ibu kota, beristirahat sejenak setelah seharian berburu monster. Karena pekerjaan ini melibatkan lebih banyak keluarga bangsawan daripada hanya Keluarga Zehrfeld, beberapa penginapan telah disiapkan untuk menampung seluruh kelompok. Aku senang kami tidak harus tidur di luar.

Setelah saluran air selesai dibangun, lokasi ini akan menjadi tempat bagi beberapa proyek industri baru. Idenya adalah agar para pekerja dan keluarga mereka menggunakan bangunan-bangunan ini sebagai rumah bersama. Bangunan-bangunan tersebut akan dikhususkan untuk menyediakan tempat berlindung bagi para pengungsi, tidak jauh berbeda dengan asrama perusahaan di dunia saya sebelumnya.

Penginapan itu dibangun asal-asalan, terburu-buru dibuat dari kayu tanpa memikirkan desain interior sama sekali, tetapi saya tidak melihat alasan untuk mempermasalahkannya setelah semua yang telah saya alami selama bertugas di militer. Malahan, yang benar-benar ingin saya keluhkan saat ini adalah…

“Count Audenrieth mengusulkan untuk menerapkan sistem Frankpledge ke daerah kumuh,” kata Frenssen, asisten pribadi saya.

“Saya menentang,” kata saya. “Semakin luas cakupannya, semakin terlepas jadinya. Itu hanya akan terperangkap dalam tumpukan dokumen, yang justru menghilangkan tujuan utamanya. Anda harus mengawasi semuanya secara langsung.”

“Itu masuk akal.”

“Lagipula, dalam praktiknya ini bukanlah sistem kepolisian yang sebenarnya, melainkan lebih merupakan cara bagi tokoh-tokoh berwenang untuk memantau masyarakat. Mungkin mereka bisa menerimanya dengan enggan jika itu adalah pekerjaan mereka, tetapi mereka tidak akan senang jika kehidupan mereka diawasi dan tidak ada hal lain.”

“Saya mengerti. Saya akan menyampaikan pemikiran Anda kepada Guru Ingo.”

Baiklah, jadi begini, awalnya saya mengusulkan sebuah sistem untuk memantau para pengungsi berdasarkan sistem Gonin Gumi Jepang pada zaman Edo. Sistem ini mirip dengan sistem Frankpledge di Inggris, yang menetapkan tanggung jawab atas kejahatan secara kolektif kepada rumah tangga yang terdiri dari lima orang. Sistem ini lebih cepat daripada membuat daftar keluarga, dan merupakan cara pengawasan sosial yang sangat baik dan tidak membutuhkan banyak tenaga kerja.

Tidak seperti sistem Frankpledge, sistem Gonin Gumi sangat spesifik dalam mengatur rumah tangga dalam kelompok lima orang. Angka ini sama dengan unit terkecil dalam pasukan militer historis. Entah mengapa, banyak masyarakat pra-modern menggunakan angka lima sebagai dasar untuk mengatur kelompok. Mungkin karena lima adalah angka ideal untuk memastikan bahwa tentara dan petani yang tidak berpendidikan dapat tetap mengendalikan keadaan. Bukan berarti ada gunanya memikirkan hal itu pada saat ini.

Sistem ini akan berhasil, setidaknya, dalam jangka pendek—mungkin beberapa tahun. Ketakutan kehilangan tempat tinggal sementara mereka akan mencegah keluarga pengungsi dengan anak-anak terlibat dengan anggota kelompok yang kurang baik. Ini akan menjadi cara efektif untuk memotivasi mereka mengawasi rumah-rumah lain dan melaporkan perbuatan buruk mereka, sehingga seluruh kelompok tidak akan dihukum. Ini semua baik dan benar dalam situasi di mana jumlah orang yang tersedia sangat terbatas. Bahkan, ini adalah tindakan terbaik yang dapat dilakukan.

Masalahnya adalah memperluas cakupan ke pusat kota, bukan hanya lahan pertanian di pinggiran ibu kota. Menjadikan pengawasan sosial sebagai syarat untuk mendapatkan izin tinggal adalah satu hal, tetapi menerapkan kebijakan tersebut pada mata pencaharian warga tetap adalah hal yang sama sekali berbeda. Saya bukanlah seorang ahli sejarah periode Edo, jadi detail proses tersebut berada di luar keahlian saya.

Meskipun begitu, saya tetap memiliki sebagian tanggung jawab karena sayalah yang mencetuskan rencana tersebut. Ketika dimintai pendapat, saya merasa wajib memberikan tanggapan. Aduh, merepotkan sekali. Persis seperti kata ayah saya—saya punya kebiasaan ikut campur dalam segala hal.

“Saya juga punya laporan untuk Anda, Tuan Werner.”

“Oh, terima kasih.”

Frenssen datang jauh-jauh dari kediaman kami di ibu kota untuk menyampaikan laporan ini. Sambil membaca dokumen itu, saya merenungkan kemampuan saya yang pas-pasan dalam membuat teh. Rasanya tidak pernah konsisten—seduhan hari ini agak terlalu kuat. Kurasa iklim dunia ini tidak cocok untuk kopi, ya? Begitulah pikiran saya saat saya membolak-balik tumpukan kertas itu.

 

***

 

Misteri Mangold semakin rumit seiring saya membaca lebih lanjut. Jelas dia pernah bertemu dengan seseorang sebelum membuat rencana gegabah untuk menyerang Benteng Werisa sendirian. Dia sering bertemu dengan orang ini di sebuah bar, tetapi karena orang itu mengenakan tudung kepala, sayangnya tidak banyak yang diketahui tentangnya. Meskipun Mangold sedang mengalami masa-masa sulit, dia tetap dibesarkan sebagai keturunan Keluarga Kneipp. Sulit membayangkan dia bertemu dengan orang biasa berkali-kali.

Terlepas dari itu, Frenssen sejauh ini belum berhasil melacak individu tersebut. Namun, saya tidak menyalahkannya, terutama mengingat betapa banyak pekerjaan yang telah saya berikan kepadanya. Identitas mereka harus tetap menjadi misteri untuk saat ini.

Misteri yang lebih besar lagi adalah jumlah orang di bawah komando Mangold. Dia terlihat di luar ibu kota dengan sekelompok orang yang berjumlah puluhan, tetapi tidak ada laporan tentang orang-orang yang menghilang dari ibu kota dalam jumlah sebanyak itu. Satu-satunya kasus hilangnya orang melibatkan Mangold dan beberapa pengikutnya. Saya meminta Frenssen untuk menyelidiki hal ini juga, untuk berjaga-jaga, dan tampaknya keluarga bangsawan lain tidak kehilangan orang-orang mereka. Ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana dan dari mana Mangold mengumpulkan orang-orang itu. Belum lagi, tidak ada seorang pun yang benar-benar melihatnya meninggalkan tembok kota.

Hal ini sangat mencurigakan sehingga tampaknya bahkan pihak Kerajaan pun sibuk dengan penyelidikan mereka sendiri. Frenssen juga memiliki kecurigaan dan telah mengambil inisiatif untuk menyelidiki hal tersebut. Saya merasa nyaman menyerahkan kendali kepadanya.

Aku membolak-balik dokumen berikutnya. Dokumen ini dari Norbert, kepala pelayan keluarga, dan ada tanda tangan ayahku di atasnya.

Setelah membaca sekilas isinya, saya melihat bahwa ayah saya setuju untuk mempekerjakan pengungsi yang mahir membaca dan berhitung sebagai guru di panti asuhan. Keluarga kami akan membayar upah mereka dari kantong sendiri. Tentu saja, idenya adalah untuk merekrut anak-anak yang berbakat. Literasi sangat berharga di dunia ini.

Pada saat yang sama, ayah saya telah memberikan janji pasti tentang pekerjaan kepada beberapa pengungsi yang membantu selama misi pengawalan. Pekerjaan mereka adalah membersihkan. Meskipun saat ini kami tidak dapat menggunakan air secara bebas, kami akan memiliki banyak air setelah saluran air selesai dibangun, sehingga prospek pekerjaan pun terbuka.

Sederhananya, mereka akan melakukan pekerjaan sebagai tukang bersih-bersih sementara atau tukang cuci koin. Sama seperti para bangsawan di Abad Pertengahan Bumi, kaum aristokrat di dunia ini menyerahkan tugas mencuci pakaian kotor kepada para pelayan mereka. Di sisi lain, dunia ini juga memiliki serikat kebersihan. Sudah umum untuk mempekerjakan seseorang yang berpengalaman untuk membersihkan, misalnya, gaun kotor atau noda pada karpet di dalam rumah besar. Bangsawan berpangkat tinggi bahkan mungkin mempekerjakan seorang spesialis di antara staf rumah tangga mereka, meskipun itu lebih merupakan pengecualian daripada norma.

Ini memang di luar topik, tetapi ada suatu periode di Abad Pertengahan di mana menaburkan bunga segar di karpet selama jamuan makan adalah hal yang umum. Itu adalah pertunjukan kekayaan yang mewah, mengingat karpet dan bunga segar sama-sama mahal. Para tamu akan menginjaknya tanpa berpikir panjang, menyebabkan kekacauan besar di akhir pesta. Inilah cikal bakal spesialis kebersihan yang melayani kaum bangsawan.

Dunia ini tidak memiliki tampilan yang berlebihan seperti itu, tetapi terlepas dari itu, para bangsawan menginginkan seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan untuk menangani cucian kotor mereka. Sementara itu, rakyat jelata biasa akan mencuci pakaian mereka dengan tangan atau memukulnya jika benar-benar kotor. Deterjen sama sekali tidak dikenal.

Untungnya, kami memiliki sabun produksi massal dari Benteng Werisa. Kami dapat membeli sabun langsung dari benteng menggunakan dana negara dan memprioritaskan pengungsi untuk melakukan pekerjaan pembersihan. Dengan cara ini, kami tidak perlu bernegosiasi dengan serikat pekerja kebersihan di ibu kota. Namun, agar tidak mengganggu serikat pekerja tersebut, para petugas kebersihan kami bertugas sebagai generalis, bukan spesialis.

Tentu saja, jarang sekali rakyat jelata mempekerjakan tukang bersih-bersih, dan rumah bangsawan memiliki pelayan untuk melakukan pekerjaan bersih-bersih. Dalam praktiknya, ini berarti bahwa klien dari serikat tukang bersih-bersih adalah serikat-serikat lain. Misalnya, serikat pedagang atau serikat pengangkut barang mungkin membutuhkan seseorang untuk melakukan banyak pekerjaan sekaligus, seperti membersihkan cabang-cabang toko mereka atau sejumlah bangunan yang mereka miliki.

Mungkin karena pengaruh sistem Frankpledge, jika salah satu petugas kebersihan ketahuan sebagai pencuri, maka mereka dan keluarganya akan diusir dari ibu kota, dibiarkan menjadi mangsa monster yang bersembunyi di luar tembok kota. Sejauh ini, hal ini telah mencegah kejahatan seperti pencurian. Kita mungkin bisa menerima ini sebagai tindakan sementara, mengingat kita hanya perlu bertahan sampai Mazel mengalahkan Raja Iblis.

Sedangkan untuk mencuci pakaian, kami telah menerapkan papan cuci secara eksperimental. Benda itu cukup langka di Jepang abad ke-21, tetapi merupakan kebutuhan rumah tangga hingga tahun-tahun terakhir era Showa.

Sebenarnya, papan cuci tidak memiliki sejarah yang panjang. Meskipun orang-orang memang membuat benda-benda yang mirip papan cuci dengan menyusun sejumlah cabang pohon, papan dengan tonjolan baru ditemukan pada abad ketujuh belas. Papan seperti itu tidak ada di dunia abad pertengahan ini.

Saya tidak memiliki pengetahuan teknis untuk menentukan seberapa dalam alur yang harus diukir, dan saya juga tidak dapat menentukan sudut yang tepat agar noda dapat hilang, tetapi setidaknya saya mengetahui bentuk umumnya. Saya menggunakan ide yang samar ini untuk menciptakan sesuatu yang mirip dan meminta orang-orang menggunakannya untuk mencuci pakaian.

Meskipun Anda masih tidak punya pilihan selain mencuci gaun sutra dengan tangan, mencuci pakaian biasa dengan papan cuci lebih baik daripada memukulnya. Dengan cara ini, Anda tidak merusak seratnya, dan lebih baik daripada mencuci dengan tangan dalam menghilangkan noda. Tuan Bierstedt dari serikat pedagang berencana untuk mendapatkannya setelah saya menunjukkan kepadanya demonstrasi kemanjurannya.

Sementara itu, anak-anak panti asuhan dan pengungsi juga memiliki pekerjaan, meskipun tidak terlalu berat. Bahkan saat kami mengurus pendidikan mereka, kami memberi mereka tugas-tugas sederhana seperti membersihkan jalan. Saya meminta seorang kenalan saya di kursus kesatria akademi untuk memandu mereka saat mereka memungut sampah di jalan dan dari lantai gedung-gedung publik.

Ide saya adalah untuk memberikan kesan positif kepada orang-orang tentang panti asuhan dan anak-anak pengungsi, tetapi bukan itu saja. Saya mengajari anak-anak konsep bekerja untuk mendapatkan makanan di meja mereka dengan membayar mereka atas pekerjaan mereka. Sejauh ini tidak ada yang mengganggu mereka, mungkin karena orang-orang akan memandang mereka dengan dingin jika mereka bersikap kasar kepada anak-anak yang mencoba mempercantik kota. Anak-anak itu juga menggunakan sabun dari Benteng Werisa.

Saya memiliki satu tujuan pribadi lainnya, tetapi tujuan itu belum terwujud. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam satu atau dua minggu. Kami hanya perlu terus berusaha.

 

***

 

“Masih perjuangan yang berat, ya?” komentarku.

“Kesulitan seperti itu dapat muncul ketika tidak ada preseden yang dapat diikuti,” komentar Frenssen.

Saya meminta para pengrajin di kota untuk memproduksi dua hal: busur yang lebih baik dan bola logam.

Untungnya, kabar tentang usaha saya telah sampai ke telinga Duke Seyfert dan dia telah membantu saya di sana-sini. Mungkin ayah saya yang meminta bantuannya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa sang duke yang berjiwa militer itu juga sangat tertarik untuk meneliti busur berkinerja tinggi.

Entah mengapa, ada perbedaan kualitas yang sangat besar antara busur kayu biasa dan busur sihir. Ada juga busur pendek dan busur silang, dan jika ada elf di sekitar sini, mungkin akan ada lebih banyak variasi. Tapi sepertinya tidak ada elf atau kurcaci di sini. Mungkin mereka bersembunyi di suatu tempat, tapi aku sama sekali belum mendengar kabar tentang mereka.

Selain para elf, busur yang saya usulkan disebut busur komposit. Di dunia lama saya, busur ini biasanya terbuat dari logam dan tulang atau urat hewan yang panjang dan tipis. Anda mengambil sepotong bahan tersebut dan merekatkannya dengan potongan kayu.

Dibandingkan dengan busur sederhana yang terbuat dari kayu melengkung, jenis konstruksi ini menghasilkan jangkauan dan kekuatan yang lebih besar. Di sisi lain, busur ini lebih sulit ditarik karena tali busurnya lebih tegang, dan Anda harus lebih berhati-hati saat menyimpannya.

Yang paling saya minati adalah melihat apa yang terjadi ketika Anda membuat busur komposit dari bagian tubuh monster. Semakin kencang talinya, semakin sulit untuk ditarik, tetapi saya pikir akan ada gaya yang lebih besar untuk mengimbanginya.

Saya harus menyerahkan kepada pembuat busur untuk menentukan bagian mana yang paling cocok untuk tujuan ini. Untungnya bagi saya, dukungan Duke Seyfert memastikan saya memiliki banyak bahan berbeda untuk dicoba.

Jika semuanya berjalan lancar, kita akan dapat menerapkan pengetahuan ini dan selangkah lebih dekat untuk membuat senjata berkualitas… Semoga saja. Saya memang menggambar sebuah sketsa untuk menyampaikan gambaran samar tentang apa yang saya cari, jadi mereka mungkin bisa membuatkan sesuatu untuk saya. Namun, dengan kemampuan menggambar saya yang terbatas, saya tidak bisa menyebutnya sebagai ilustrasi konsep, apalagi cetak biru, jadi tidak ada jaminan bahwa produknya akan sesuai dengan imajinasi saya.

“Mereka juga mengalami masalah dengan bola besi itu, ya?”

“Sulit untuk membuat benda bundar yang seimbang dengan baik.”

“Masuk akal karena mereka belum pernah membuat sesuatu seperti ini sebelumnya.”

Kerajaan mulai mengeluarkan perlengkapan yang setara atau bahkan lebih baik dari yang saya kenakan. Idenya adalah untuk memulai dengan pengawal kerajaan dan kemudian berlanjut ke bawah, tetapi keluarga bangsawan tampaknya bersikeras untuk mendahului antrean. Hal ini menyebabkan banyak masalah bagi orang-orang yang bertanggung jawab atas pengadaan perlengkapan, termasuk Tuan Bierstedt dan serikat pekerja.

Namun jika ini terus berlanjut, bengkel-bengkel yang ada untuk membuat peralatan akan kesulitan menjual. Pemerintah menyediakan baju zirah bekas dengan harga murah kepada bengkel-bengkel tersebut dan meminta mereka untuk meleburkannya guna membuat barang-barang lain. Saat ini, mereka sedang mencoba membuat dua jenis bola logam: satu seukuran bola golf, dan yang lainnya seukuran bola baseball. Rencananya adalah mereka akan mulai memproduksi bola dengan ukuran lain setelah mereka menguasai tekniknya. Itulah sebenarnya tujuan utama dari latihan ini.

Bola-bola logam yang saya minta harus berukuran seragam dan cukup tahan lama agar tidak mudah pecah. Saya tahu ini berarti saya akan menjadi klien yang cukup merepotkan, tetapi saya benar-benar membutuhkannya agar pekerjaan selesai tepat waktu.

Rupanya, para pengrajin yang menangani lonjakan pekerjaan asing ini telah mulai menghilangkan stres mereka di pemandian umum dekat distrik mereka. Meningkatnya jumlah pelanggan berarti mereka punya uang untuk berfoya-foya, yang pada gilirannya berarti lebih banyak bisnis bagi pemilik pemandian. Mungkin ada hal-hal lain yang juga menyibukkan mereka, seperti kekurangan air saat ini dan bagaimana meningkatnya jumlah monster membuat pengumpulan kayu bakar menjadi lebih sulit. Mengingat konteksnya, saya yakin mereka bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan pemindahan panti asuhan. Tapi jangan salahkan saya—saya tidak ada hubungannya dengan itu.

“Apakah orang-orang dari Iron Hammer sudah kembali?”

Mataku tertuju pada dokumen berikutnya di tumpukan itu. Ketika aku melihat nama-nama di laporan itu, aku menghela napas lega. Mengingat pengalaman kelompok petualang itu dalam bepergian, aku cukup yakin mereka akan baik-baik saja, tetapi aku tetap khawatir, apalagi dengan semakin aktifnya para monster.

Sejujurnya, aku ingin menemui mereka secara langsung, tetapi kami seperti dua kapal yang berpapasan di malam hari. Jika mereka kebetulan singgah di ibu kota dan aku punya waktu istirahat, aku akan mengundang mereka ke rumah besar dan mendengarkan cerita mereka secara detail. Namun untuk saat ini, aku mempelajari laporan mereka—dan mendapati diriku mengerutkan kening melihat apa yang tertulis di sana. Aku mendongak dan menoleh ke Frenssen.

“Hei, Frenssen, apa maksud semua ini?”

“Mereka mengatakan bahwa mereka belum mengetahui alasan pasti di baliknya.”

Keluarga Mazel dikucilkan oleh penduduk Desa Arlea? Yah, mereka sebenarnya tidak menulis kata “dikucilkan.” Bahasa yang digunakan lebih halus dari itu. Tapi jujur ​​saja, aku sama sekali tidak mengerti ini. Dalam hati, aku mendesak Frenssen untuk melanjutkan.

“Karena mereka mengelola penginapan, mereka merasakan dampak penurunan jumlah pelanggan dari luar desa. Tampaknya mereka juga kesulitan membeli beberapa bahan baku dari penduduk dan pedagang lain di dalam desa.”

Apa ini? Para anggota Iron Hammer memberi isyarat bahwa mereka menginginkan lebih banyak rempah dan garam dalam makanan mereka? Tidak ada adegan seperti ini di dalam gim—bukan berarti semuanya harus persis seperti di dalam gim.

“Apakah ada masalah dengan rantai distribusi?”

“Tidak, penduduk desa bertindak seolah-olah ada masalah dengan penginapan itu.”

Hmm? Rumah itu milik Sang Pahlawan, yang telah dipanggil oleh keluarga kerajaan dengan susah payah. Mengapa mereka begitu bermusuhan? Alur ceritanya semakin rumit. Sepertinya ide bagus untuk mendesak Pasukan Palu Besi untuk memberikan detail lebih lanjut.

Sayangnya, masalah dengan para petualang adalah jika Anda tidak cepat bertindak, mereka akan pindah ke tempat lain. Ah, seandainya saja saya bisa memesan tempat. Itu hanya lelucon, tapi juga agak serius.

“Frenssen, lain kali saat kita istirahat…”

“Permisi, Tuan Werner!” sebuah suara tiba-tiba menggema dari luar pintu.

Pemilik suara itu terdengar familiar, jadi aku memberi isyarat kepada Frenssen untuk membuka pintu. Salah satu ksatria hampir terjatuh masuk. Dia bukan salah satu pasukan di bawah komandoku—tidak, dia bekerja langsung di bawah ayahku. Apakah ada insiden di tempat lain?

“Anda Kittel, bukan? Apa yang terjadi? Apakah ada kebakaran di ibu kota?”

“Tidak, Pak. Kanselir telah mengeluarkan perintah darurat untuk mengirimkan pasukan!”

…Tunggu, apa?