Bab I: Bagi Seorang Guru, Seorang Murid yang Membentak Leher Anda Tiba-tiba Lucu

“Gremory, apakah kamu tahu penyihir bernama Vepar? Dia adalah salah satu mantan kandidat Archdemon.”

Sekitar dua minggu sebelum ulang tahun Nephy, Zagan duduk di singgasananya di Istana Archdemon dan menanyai bawahannya. Wanita tua ini adalah salah satu mantan kandidat Archdemon dan salah satu orang kepercayaan Zagan yang menjabat sebagai tangan kirinya. Dia kebetulan berada di sini untuk melaporkan masalah lain, dan setelah mendengar pertanyaannya, nenek itu tersenyum enggan, menunjukkan giginya yang menguning.

“Kee hee, sekarang nama itu benar-benar membawaku kembali… Tentu saja aku mengenal Vepar. Di antara semua kandidat Archdemon saat itu, dia memiliki kekuatan cinta terbesar setelah kamu.”

“Oh, begitu…?”

Artinya dia juga salah satu mainan nenek ini. Zagan belum pernah bertemu Vepar sebelumnya, tapi tiba-tiba dia merasakan simpati yang dalam padanya.

“Jadi bagaimana dengan dia?” Gremory bertanya.

“Dia memasuki Kianoides beberapa hari yang lalu. Sepertinya dia tidak ikut campur dalam urusan kita, jadi sejauh yang aku tahu, dia bukan musuh. Namun, ada Marchosias yang perlu dipertimbangkan. Aku ingin tahu pria seperti apa dia.”

Shere Khan telah dikalahkan. Bifron sudah mati. Zagan tidak memiliki alasan khusus untuk mewaspadai penyihir yang memasuki wilayahnya, bahkan jika mereka adalah mantan kandidat Archdemon. Seharusnya begitu, bagaimanapun, tetapi banyak hal telah berubah sedikit karena insiden dengan Asmodeus.

Mantan kandidat Archdemon pada dasarnya adalah pseudo-Archdemon. Mereka adalah penyihir paling kuat di dunia. Bergantung pada situasinya, kekuatan yang mereka miliki bisa menimbulkan ancaman. Satu di level Barbatos atau Gremory tidak bisa diabaikan.

“Dan jika mungkin, kamu ingin tahu untuk apa dia ada di sini juga, kurasa?” Gremory bertanya dengan anggukan. Nenek ini biasanya melakukan apapun yang dia inginkan, tapi dia benar-benar penyihir berbakat. Zagan tidak perlu menjelaskan apa pun padanya.

“Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan Vepar tidak ada di sini karena Marchosias, tetapi karena ada hubungannya dengan Asmodeus.”

“Arti?”

“Vepar adalah murid Asmodeus,” jawab Gremory dengan nada geli.

Mata Zagan membelalak mendengar berita tak terduga itu.

Mengesampingkan kepribadiannya sebagai Lily, untuk berpikir bahwa Asmodeus akan mengambil seorang murid…

Dia bukan seorang misantropis dan lebih merupakan seseorang yang membenci keseluruhan umat manusia itu sendiri. Itu bisa dimengerti, mengingat kehidupan yang dia jalani, tapi lalu bagaimana orang seperti itu akhirnya mengajarkan ilmu sihir kepada orang lain?

“Yah, setengah dari kandidat Archdemon dari tahun lalu adalah murid dari Archdemon,” kata Gremory. “Dia kebetulan salah satu dari mereka. Saya cukup yakin dia tidak memiliki hubungan dengan Marchosias.”

“Tidak, mengingat fakta bahwa Asmodeus bekerja untuk Marchosias, kemungkinan besar dia akan terlibat. Bahkan jika bukan itu masalahnya sekarang, kami tidak tahu bagaimana hasilnya nanti.

“Kamu pasti ada benarnya di sana …”

Akan terlalu arogan untuk memaksanya mematuhi perintah Zagan, tetapi setidaknya mereka harus memahami niatnya. Wanita tua itu merenungkan bagaimana menghubunginya, kilatan tajam di matanya yang berbeda dari perilakunya yang biasanya tanpa beban.

Marchosias — pemilik sebelumnya dari Zagan’s Sigil — berusia lebih dari seribu tahun dan seharusnya meninggal tahun lalu. Namun, setelah dihidupkan kembali sebagai Nephilim, dia mencuri Sigil milik Shere Khan dan kembali ke tempat duduknya sebagai Archdemon. Dia juga kebetulan adalah dermawan Zagan, yang mengajarinya cara untuk bertahan hidup ketika Zagan tidak lebih dari anak terlantar yang sekarat di pinggir jalan.

Serangan Asmodeus tempo hari juga atas perintah Marchosias. Zagan tidak tahu apa yang direncanakan pria itu, tetapi dia memiliki firasat bahwa dia akan bertarung dengannya dalam waktu yang tidak terlalu lama.

aku harus siap…

Untuk itu, dia membutuhkan kekuatan dan informasi. Dan karena kebutuhan itu, dia ingin menjaga mantan kandidat Archdemon tetap terkendali.

“Tetap saja, kandidat Archdemon, hmm?” Kata Gremory, aura nostalgia dalam suaranya. “Sudah setahun sejak itu. Jajaran Archdemon pasti telah berubah, bukan?”

“Ya, tapi ada kebutuhan untuk membuat satu perubahan lagi pada barisan itu.”

Di antara kandidat Archdemon sejak saat itu, Zagan mewarisi Sigil milik Marchosias, sementara Foll mendapatkan milik Bifron. Mereka bukan kandidat Archdemon, tetapi Nephy mewarisi Sigil Orias, sementara murid Shere Khan, Shax, mendapatkan Sigil Kepala Archdemon Andrealphus. Plus, tidak hanya keempat kursi ini diganti, tetapi Archdemon Furcas, seorang ahli melompati ruang angkasa, berada di luar pemulihan dan di bawah perlindungan Zagan. Yah, lebih seperti sedang mencoba merayu salah satu bawahannya, tapi tetap saja…

Bagaimanapun, sejumlah besar Sigil telah berakhir di kamp Zagan. Itu mencapai titik di mana Archdemon lainnya tidak bisa hanya menjadi penonton.

“Ada sepuluh kandidat setahun yang lalu, benar?” Zagan bertanya, bersandar ke singgasananya.

Setengah dari mereka berada di kamp Zagan sekarang. Foll dan Zagan sekarang menjadi Archdemon. Gremory dan rekannya Kimaris adalah penasehatnya. Teman buruknya, Barbatos, juga salah satunya.

“Sembilan, tepatnya,” jawab Gremory, mengangguk. “Decarabia direkomendasikan, tetapi tidak pernah benar-benar menjadi kandidat.”

Decarabia/Stella, yang dikutuk oleh Mata Perak Raja, telah benar-benar kehilangan egonya, jadi dia tidak bisa benar-benar menyebut dirinya penyihir pada saat itu. Setelah kepribadian Decarabia menghilang, Stella mendapatkan kembali kepribadian aslinya, tetapi dia memilih untuk berdiri di pihak Angelic Knights.

“Empat sisanya adalah Earthshaker Vepar, Godsight Flauros, Gaoler Acheron, dan Thunder God Furfur,” tambah Gremory.

“Apakah mereka tidak diundang ke pesta malam Bifron?”

Mayoritas penyihir di kamp Zagan telah bergabung dengannya selama pesta malam Bifron, termasuk Gremory, Kimaris, dan Archdemon Shax yang baru.

Gremory menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Mereka diundang tapi tidak berpartisipasi. Dan jelas, mengingat apa yang terjadi, mereka membuat pilihan yang tepat.”

Karena Bifron telah membangkitkan Sludge Demon Lord, semua orang di sana hampir mati, yang berarti keempatnya memiliki kewaspadaan yang tepat sebagai penyihir.

“Jika memungkinkan, saya juga ingin mengajak mereka bergabung. Aku tidak membutuhkan mereka sebagai bawahan, tapi akan merepotkan jika mereka akhirnya digunakan sebagai pion Marchosias.”

“Itu pasti akan terjadi.”

Ada penyihir menakutkan yang tidak disebutkan namanya yang juga bukan mantan kandidat Archdemon. Shax adalah salah satu contohnya. Ada juga penyihir seperti Behemoth dan Leviathan, yang sebenarnya membuat penasaran karena mereka belum menjadi Archdemon.

Mulai sekarang, Zagan perlu menghubungi dukun semacam itu. Nama Sulung Marchosias begitu besar sehingga dia harus waspada terhadap mereka semua.

Aku tidak bisa membiarkan dia menguasaiku seperti Shere Khan…

Zagan memang berusaha untuk berhati-hati saat itu, tetapi karena kurangnya informasi yang serius, dia membuat Nephteros, Richard, dan banyak bawahannya terancam bahaya. Itu adalah kegagalan yang memalukan sebagai seorang raja.

Namun, tidak mungkin bagi penyihir setingkat mantan kandidat Archdemon untuk dengan mudah memberikan lokasi mereka. Setelah memikirkan semuanya, Zagan menggelengkan kepalanya, karena semuanya sudah keluar jalur.

“Mari kita kembali ke poin utama,” katanya. “Kami sudah selesai setelah serangan Shere Khan. Hadiah ulang tahun Nephy sudah selesai. Saya tidak keberatan keluar untuk menemuinya secara langsung, tetapi sebagai seorang kenalan, Anda lebih cocok untuk tugas itu. Cari tahu untuk apa dia di sini. Jika dia dapat berguna, maka Anda dapat menggunakannya untuk kasus itu jika Anda mau. ”

Jika itu ternyata banyak pekerjaan, adalah tugas raja untuk membereskan semuanya. Saat ini, Barbatos dan Chastille lebih penting.

“Kee hee! Dipahami!”

Gremory melompat keluar dari ruang singgasana dengan semangat tinggi.

Apakah saya terlalu terburu-buru…?

Melihat punggungnya, Zagan merasa sedikit cemas. Sekarang setelah hening lagi, dia bersandar ke singgasananya, lalu menghela nafas panjang, menahan amarah yang dia rasakan dan mengendalikan sejumlah besar mana yang menumpuk di dalam dirinya. Mana-nya yang tiba-tiba meluap mengguncang Istana Archdemon—tidak, Kianoides sendiri. Zagan menyikat poninya.

Akhir-akhir ini, saya sama sekali tidak bisa berpelukan dengan Nephy.

Ini adalah masalah serius. Zagan harus menghadapi semua akibat dari pertempuran dan membuat hadiah ulang tahun Nephy, sementara Nephy baru saja menjadi Archdemon dan mengambil pelajaran mistisisme langit. Jadi, meskipun mereka berada di kastil yang sama, mereka tidak dapat sering bertemu. Terlebih lagi, si idiot Marchosias tampaknya memulai semacam skema pengecut, jadi itu akan menjadi sibuk lagi.

Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan. Aku harus berkencan dengan Nephy!

Semangat Zagan cenderung hancur, menyebabkan kehancuran Kianoides. Dan saat dia menderita karena kekuatan yang dibutuhkan untuk mengendalikan dorongan itu, ketukan lain terdengar di pintu. Zagan mengalihkan fokusnya ke orang di sisi lain, lalu melebarkan matanya karena terkejut.

“Hmm, betapa tidak biasanya kamu mengunjungiku di sini, Malaikat Agung Richard Flammarak.”

◇

“Jika sekarang adalah waktu yang buruk, aku bisa kembali lagi nanti.”

Mungkin setelah menafsirkan getaran sebelumnya sebagai semacam masalah, Ksatria Malaikat di pintu berbicara dengan ekspresi kaku. Dia memiliki rambut pirang bergelombang dan mata biru, wajahnya yang tampan mencerminkan sifat tegaknya, dan tubuhnya yang ramping bahkan lebih tinggi dari Zagan. Di bawah mantel putih murni, dia mengenakan Armor Malaikat Agung yang Diurapi. Ini adalah Malaikat Tertinggi Richard Flammarak. Saat melayani Chastille sebagai Ksatria Malaikat biasa, dia akhirnya dipilih untuk melayani sebagai penjaga Nephteros saat berada di gereja. Dan sekarang, entah bagaimana, dia memiliki Pedang Suci dan telah dipromosikan ke posisi ksatria eksklusif putri Lady Oberon.

Zagan pernah tidak menyetujui keinginan Richard untuk merayu adik iparnya, tetapi sekarang dia mengenalinya sebagai pria yang layak dihormati oleh seorang Archdemon. Richard seharusnya selalu berada di sisi Nephteros, tapi di sini dia sendirian.

“Tidak, aku tidak keberatan. Masuklah, ”kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya.

Dengan itu, Richard memasuki ruang singgasana dan membungkuk dengan hormat.

“Sudah lama sekali, Tuan Archdemon Zagan.”

“Belum terlalu lama,” jawab Zagan, mengejek. “Yah, kurasa pemahaman waktu seorang penyihir berbeda dari seorang Angelic Knight.”

Itulah salah satu masalah yang harus dihadapi Richard dan Nephteros. Bahkan setelah menjadi pengguna Pedang Suci, Richard masih manusia normal, sedangkan Nephteros adalah peri tinggi dan penyihir. Peri hidup jauh lebih lama dari manusia, jadi dia tidak bisa menandingi umurnya. Pria ini bukan orang yang mengabaikan masalah seperti itu, jadi Richard mengertakkan gigi dan menahan pikiran itu.

Yang mengatakan, itu masalah bagi mereka berdua untuk berdiskusi di antara mereka sendiri.

Zagan secara alami akan meminjamkan kekuatannya jika mereka bertanya, tetapi sekarang bukan tempatnya untuk menanyai mereka tentang hal itu.

“Yah, terserah,” kata Zagan. “Aku kebetulan punya pertanyaan untukmu juga.”

“Untuk saya?” tanya Richard, berkedip karena terkejut.

“Ya… Ini masalah yang agak sulit. Saya percaya Anda mungkin satu-satunya yang dapat memberi saya jawaban.

Bawahan Zagan sangat berbakat, tetapi tidak ada penyihir yang bisa menjawab pertanyaannya. Dan sejujurnya, patut dipertanyakan apakah sahabatnya yang disumpah, Chastille, juga bisa memberinya jawaban. Richard menegakkan tubuhnya, menguatkan dirinya saat dia mengangguk.

“Selama saya bisa menjawab, saya akan menjawabnya,” katanya. Richard memiliki semacam urusan di sini, tetapi menunjukkan kesediaan untuk mendengarkan Zagan terlebih dahulu.

“Mmm… Begini…” Zagan memulai, mengeluarkan sebuah kotak dari sakunya. Itu cukup kecil sehingga dia bisa menyembunyikannya di tinjunya. Setelah mengulurkannya, dia berbicara dengan nada yang sangat serius sehingga tidak ada yang pernah mendengarnya sebelumnya. “Apakah kamu kebetulan tahu kapan dan bagaimana seseorang harus menyerahkan cincin kawin?”

Zagan telah mendengar dari ibu mertuanya, Orias, bahwa pria ini telah melayani sebagai pendamping yang sempurna untuk Nephteros, jadi dia tampak seperti orang yang tepat untuk ditanyai.

Pertanyaan itu benar-benar keluar dari bidang kiri, tetapi Richard tersenyum kecut seolah dia sudah terbiasa dengan ini.

“Mari kita lihat … Secara pribadi, saya yakin saya ingin memberikan satu sambil bersumpah untuk selamanya,” jawabnya. “Ini pada dasarnya adalah bukti pernikahan, jadi jika diterima, itu berarti dia setuju untuk menikah.”

“A-Apa?!” Seru Zagan saat dia melengkung ke belakang secara tidak sengaja, menerima pukulan serius di jantung. “Begitu… Jika aku memberikannya padanya, maka kita sudah akan menikah…”

“Oh tidak. Anda baru menikah secara resmi setelah mengadakan upacara pernikahan, tetapi perasaan pribadi Anda adalah hal yang berbeda.”

“Hnnngh! Begitu ya… Sepertinya aku harus siap secara mental… Kita berdua akan melakukannya.”

Zagan jelas membutuhkan tekad yang luar biasa untuk mengatakannya, tetapi Nephy juga akan sangat terkejut karena berada di pihak penerima. Di satu sisi, dia ingin mengejutkannya dengan merahasiakannya sampai saat terakhir. Di sisi lain, dia tidak bisa terlalu mengejutkannya. Dia harus membuat Nephy mempersiapkan diri secara mental.

Paling tidak, menyerahkannya bersamaan dengan hadiah ulang tahunnya adalah hal yang mustahil. Zagan menyikat poninya untuk menenangkan diri, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Terima kasih saya,” katanya. “Aku ragu aku akan mendapat jawaban yang memuaskan dari orang lain.”

“Itu bukan… Oh, um, jangan khawatir tentang itu.”

Dia baru saja akan menyangkalnya, tapi kemudian teringat orang-orang yang membentuk lingkaran sosial Zagan. Richard membalas senyum penuh perhatian.

“Kamu harus diberi hadiah,” kata Zagan, mendapatkan kembali ketenangannya. “Jika kamu menginginkannya, aku bisa menemukan cara untuk memperpanjang umurmu setidaknya menyamai Nephteros.”

Mata Richard terbuka, tampaknya tidak pernah membayangkan saran seperti itu.

“Umm, apakah tidak apa-apa bagimu untuk hanya menyarankan hal seperti itu?” Dia bertanya.

“Aku tidak melakukannya dengan sederhana. Saya sudah mengatakan bahwa saya menyetujui hubungan Anda dengan Nephteros. Itu artinya aku telah menerimamu sebagai adik iparku, jadi aku membutuhkanmu untuk membuat Nephteros bahagia.”

Dari segi usia, Richard sebenarnya lebih tua, tapi dari segi hubungan, begitulah hasilnya. Nephteros adalah adik perempuan Nephy.

“Um, terima kasih atas tawarannya,” kata Richard, jelas masih bingung. “Namun, saya ingin mendiskusikannya dengan Nephteros lebih lama sebelum mengambil keputusan.”

“Hmm, jawaban yang masuk akal. Anda boleh datang kepada saya kapan pun Anda sudah mengambil keputusan.

“Terima kasih banyak,” jawab Richard, ekspresinya mengeras. “Meskipun aku lancang untuk bertanya, aku datang ke sini hari ini untuk meminta sesuatu darimu.”

“Hmm, mari kita dengarkan.”

Richard menarik napas pendek, lalu berkata dengan suara jernih, “Sebagai Archdemon, apakah mungkin bagimu untuk menghancurkan Pedang Suci?”

Richard mampu mendengar suara Pedang Suci Camael secara langsung. Dia adalah Angelic Knight yang paling dicintai Pedang Suci tepat di sebelah Kepala Malaikat Agung Ginias Gallahad II. Permintaan seperti itu terdengar tidak masuk akal datang dari Malaikat Agung seperti itu, tetapi Zagan mengangguk mengerti.

“Dikatakan serafim disegel di dalam setiap Pedang Suci, artinya kamu ingin melepaskannya, benar?”

“Aku tidak mengharapkan apapun darimu…” kata Richard, berlutut memohon. “Selama seribu tahun terakhir, gadis-gadis itu telah menjadi tawanan di dalam Pedang Suci, bahkan tidak diberi kesempatan untuk meninggal dengan damai. Di antara mereka yang menggunakan Pedang Suci, beberapa melakukan pembantaian atas nama alasan yang adil. Gadis-gadis di dalam pedang tetap tidak bisa menghentikan mereka, tidak bisa memalingkan muka, terpaksa menonton sepanjang waktu. Apakah itu tidak terlalu kejam?”

“Pemikiran seperti itu cocok untukmu. Namun, katakanlah aku bisa menghancurkan Pedang Suci. Apakah Anda dapat melindungi Nephteros?

“Aku akan melindunginya. Aku tidak punya niat untuk membuatnya sedih.”

Zagan mendesah kagum. Rata-rata pria kemungkinan besar akan menjawab, “Saya akan mempertaruhkan hidup saya untuk melindunginya.” Jika sejauh itu tekadnya pergi, maka ini bahkan tidak layak untuk dihibur. Lagi pula, mengatakan itu sama dengan mati dengan sengaja dan meninggalkan Nephteros, yang sama dengan meninggalkannya. Sebaliknya, pria ini berkata bahwa dia tidak akan membuat Nephteros sedih.

“Dan bagaimana tepatnya kamu akan melakukan itu?” Zagan bertanya. “Tanpa salah satu dari pedang sialan itu, kamu akan menjadi manusia biasa.”

“Ada pedang dengan kekuatan yang mirip dengan Pedang Suci, seperti yang digunakan Lord Michael dan Lady Oberon. Mereka tidak bergantung pada kekuatan yang sama yang digunakan oleh Armor yang Diurapi atau Pedang Suci. Juga, saya tidak bermaksud pilih-pilih tentang cara yang saya gunakan untuk menjadi lebih kuat.

Dengan kata lain, baik itu sihir atau apapun, dia akan memanfaatkannya. Terlebih lagi, Pisau Hex yang digunakan oleh Archdemon generasi pertama selama pertempuran dengan Shere Khan juga bisa menggantikan kekuatan Pedang Suci. Metode ini secara realistis dimungkinkan.

Jika dia mengambil keputusan sedemikian rupa, saya kira tidak ada ruang bagi saya untuk keberatan.

Jika dia memiliki kegigihan untuk bertahan hidup, bahkan jika itu berarti menghirup lumpur untuk bertahan hidup, Nephteros tidak akan ditinggalkan sendirian. Melihatnya seperti ini, Nephteros pasti akan mendukungnya. Keduanya pasti mampu mengatasi hampir semua kesulitan. Jika keadaan di luar mereka, Zagan dan Nephy juga bisa membantu dari bayang-bayang.

“Baiklah,” kata Zagan, mengangguk mengerti. “Aku akan membantu penghancuran Pedang Suci.”

“Te-Terima kasih banyak!”

“Masih terlalu dini untuk bersukacita. Lagipula, bukan hal yang mudah untuk menghancurkannya. ”

Zagan telah menguji bahwa mereka dapat terkelupas, tetapi juga memastikan bahwa bilah tersebut secara otomatis memperbaiki dirinya sendiri. Tidak diketahui seberapa banyak seseorang harus dihancurkan untuk menghapus keinginan serafim di dalam, dan jika ditangani dengan buruk, upaya apa pun hanya dapat menyebabkan penderitaan yang tidak perlu.

“Tidak mudah menghancurkan Pedang Suci,” kata sebuah suara, bergema di ruang singgasana.

Zagan melihat ke atas ke tempat kelelawar yang tak terhitung jumlahnya mengepak di atas kepala. Tak lama kemudian, lengan ramping terulur dari kawanan kelelawar, diikuti oleh boneka menyeramkan yang ditutupi jahitan. Seorang gadis segera mendarat di lantai ruang singgasana dengan ketukan tumitnya, matanya bersinar seperti bulan emas dan rambutnya dikuncir. Ini adalah vampir yang telah hidup selama seribu tahun, dan ibu Zagan, Alshiera.

“Sudah lama sekali, Nona Alshiera,” kata Richard, sekali lagi membungkuk dengan hormat. “Aku harus berterima kasih atas peringatan yang kamu berikan padaku beberapa waktu lalu.”

“Oh? Apa aku mengatakan sesuatu?” dia bertanya.

“Ya. Jika bukan karena itu, saya akan tetap mengabaikan keadaan Nephteros dan kehilangan dia.”

Dia sepertinya mengacu pada masa hidup Nephteros sebagai homunculus yang hampir berakhir. Ada udara pahit pada senyum tampan Richard.

Bifron akhirnya ikut campur juga. Ibu benar-benar menyelamatkan kami.

Hanya melihat hasilnya, semuanya berjalan dengan sempurna. Namun, Zagan telah melakukan banyak pekerjaan untuk merawat hati Richard yang tercungkil.

“Tee hee hee, aku tidak melakukan apa-apa,” jawab Alshiera sambil tersenyum seolah menganggap tingkah lakunya aneh. “Kamu menyadarinya sendiri, lalu menyelesaikan apa yang kamu lakukan atas kemauanmu sendiri. Lebih percaya diri dengan apa yang Anda capai.”

“Apakah begitu? Kemudian izinkan saya mengucapkan terima kasih atas kemauan saya sendiri. Sungguh, terima kasih banyak.”

Dia sama sekali tidak membiarkan Alshiera mempermainkannya dan membungkuk padanya dengan hormat. Sebagai tanggapan, Alshiera memberinya senyum lega.

“Jadi, Bu, apa ada yang ingin kau katakan tentang penghancuran Pedang Suci?” kata Zagan.

Dia tidak tahu tentang peringatan atau nasihat ini atau yang lainnya, tetapi jika dia berusaha keras untuk menunjukkan wajahnya pada saat seperti ini, dia pasti memiliki sesuatu untuk diberitahukan kepada mereka. Namun, Alshiera menutupi wajahnya dengan bingung.

“Apa?” Zagan bertanya.

“Um … aku masih belum terbiasa kamu memanggilku seperti itu,” katanya.

Reaksinya sangat mirip ketika Orias baru saja diperkenalkan dengan Nephy. Zagan hanya bisa menghela nafas.

Apa yang dia lakukan selama seribu tahun terakhir ini…?

Zagan buta terhadap fakta bahwa dia berlutut ketika Foll memanggilnya ayah. Dia hanya menatap ibunya dengan heran. Richard menepi ke samping dengan tatapan geli, menyiratkan bahwa mereka berdua sama buruknya. Menyadari tatapannya, Alshiera berdehem dan mengembalikan semuanya ke jalurnya.

“Hanya sekali di masa lalu, Pedang Suci dihancurkan.”

“Hmm…?”

Zagan punya ide tentang apa yang dia maksud, jadi dia mengangkat alis karena tertarik.

Itu adalah Pedang Suci ketiga belas, Azazel.

Itu sudah ada dalam laporan Kuroka. Zagan mengetahui keberadaannya setelah melihatnya dijelaskan dalam jurnal yang dia temukan di desa elf yang tersembunyi. Tiga belas nama telah ditulis dalam bahasa Celestian. Setelah itu, masih kekurangan bukti positif, dia menemukan bahwa sisi gelap gereja menggunakan nama yang sama, membuat semuanya menjadi sangat ambigu.

Kemungkinan besar, itulah tujuan Marchosias sebagai Paus.

Zagan telah jatuh cinta dengan sempurna, tetapi selama pertarungannya dengan Asura dan Bato, Kuroka telah mendengar mereka dengan jelas menyebut Azazel sebagai pedang.

“Jadi katakan padaku, apa yang terjadi pada Pedang Suci?” tanya Richard, mendengarkan dengan penuh perhatian dengan ekspresi serius.

“Meskipun benar-benar dikeluarkan sehingga tidak bisa mempertahankan bentuknya sebagai pedang, wasiat yang tersegel di dalamnya tetap ada. Saya baru menyadarinya tiga ratus tahun kemudian, ”jawab Alshiera, menghela nafas sedih. “Bagaimana itu bisa menjadi sesuatu yang menyakitkan? Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah membentuknya kembali menjadi bentuk lain untuk mengurangi rasa sakit.”

Zagan mengangguk mengerti.

Dan itu adalah Tiga Harta Karun Suci Liucaon. Tidak heran mereka bereaksi terhadap mistisisme langit Nephteros.

“Kamu tidak bisa menghancurkan mereka dengan kekuatanmu?” Zagan bertanya.

Peluru Alshiera memiliki kekuatan yang sama dengan Fosfor Surga. Di masa jayanya, dia bisa memanipulasi kekuatan itu dengan bebas tanpa harus bergantung pada peluru sama sekali.

“Aku ingin tahu …” gumam Alshiera, menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika saya bisa melakukan itu, itu berarti menghancurkan mereka sampai ke atom terakhir. Itu akan membuat mereka benar-benar nihil, mencegah mereka bergabung kembali dengan siklus hidup dan mati.”

“Tapi dalam arti mengakhiri pemenjaraan mereka di dalam pedang itu, maksudmu itu mungkin,” kata Zagan.

“Aku belum pernah mencobanya, jadi yang bisa kukatakan adalah kemungkinan itu ada.”

Terlepas dari itu, jika mereka mencari keselamatan para serafim dalam kematian, ini adalah sebuah jawaban.

“Apa yang Camael katakan?” tanya Alshiera, menoleh ke Richard. “Kamu mampu berbicara dengannya, ya?”

“Tidak banyak. Dia hanya mengatakan dia ingin aku menunggu sampai dia melihat ‘sesuatu’ dengan matanya sendiri.”

“Sesuatu tertentu?”

“Dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, jadi saya tidak tahu detail lainnya.”

Itu permintaan yang cukup merepotkan. Namun, sepertinya seraph di dalam tidak menentang rencana Richard untuk menghancurkan Pedang Suci. Zagan tidak terlalu peduli, tetapi mengingat penderitaan Alshiera selama seribu tahun terakhir ini, dia setidaknya bisa merasakan simpati.

Tetap saja, itu akan menjadi masalah besar jika Fosfor Surga tidak membunuh mereka sepenuhnya.

Ada kebutuhan untuk mengamankan cara yang lebih pasti untuk mencapai prestasi tersebut. Setelah memikirkannya, keraguan tertentu muncul di benak.

Jika Nephy mendengar ini, dia pasti akan berusaha menyelamatkan para seraph dengan segala cara yang mungkin… Zagan mengerang memikirkannya.

“Itu mungkin di luar kemampuanku sebagai penggunanya,” kata Richard, ketegasan dalam suaranya terdengar jelas. “Namun, itu tidak berarti menyelamatkannya tidak mungkin.”

Itulah mengapa dia mengungkapkan pikirannya tentang hal itu kepada Zagan. Kata-kata itu memberi Zagan tekad yang dia butuhkan.

“Sangat baik. Saya akan bertanya kepada Nephy tentang itu, ”katanya.

“Hah?”

Baik Richard maupun Alshiera terkejut dengan kata-katanya.

“Namun, aku cukup yakin Lady Nephy akan menentang ini…?” Jawab Alshira.

“Itu sebabnya dia akan memikirkan cara untuk menyelamatkan mereka. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghancurkan mereka, ”kata Zagan.

Tidak jelas seberapa banyak yang diketahui Nephteros, tetapi dia pasti akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan jiwa-jiwa itu.

“Jika kamu ingin mengakhiri semuanya dengan damai, bukankah itu yang terbaik?” Zagan bertanya, menoleh ke Richard sekali lagi.

“Aku benar-benar bukan tandinganmu…” gumam Richard, lalu membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa hormat yang paling tinggi. “Tolong selamatkan Camael dan kaumnya. Jika ada yang bisa saya bantu, katakan saja.”

“Hmph! Jangan khawatir tentang itu. Aku berhutang padamu karena menyelamatkan Nephteros. Karena itu, giliranku untuk menanggapi dengan baik.”

Ini adalah pria yang suatu hari akan menjadi suami adik ipar tersayang. Jika pria itu memperlakukannya dengan sopan, Zagan tidak bisa mengabaikannya.

Setelah memikirkan semuanya, tiba-tiba pikiran muncul di benak.

Adik, ya…?

Zagan ternyata juga punya adik perempuan. Dia meninggal seribu tahun yang lalu karena sebab alamiah, tapi ada seorang gadis yang mewarisi darahnya dan memiliki kemiripan yang mencolok dengannya. Gadis itu diberi nama yang sama dengan saudara perempuan Zagan demi dia.

Aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya…

Dia belum diberitahu tentang semua ini, tetapi Zagan tidak bisa tetap acuh tak acuh terhadapnya.

◇

“Kee hee hee, sudah lama sekali, Earthshaker Vepar. Kekuatan cintamu sangat mengesankan seperti biasanya.”

Seorang penyihir tunggal masuk ke kedai biasa di Kianoides. Dia memiliki tubuh yang halus dan mengenakan jubah yang mengalir. Rambut peraknya yang halus diikat dengan pita, dan dia membawa tongkat yang lebih panjang dari tingginya. Dia melihat ke suatu tempat sekitar dua puluh tahun. Tidak banyak arti usia fisik bagi seorang penyihir, tetapi wajahnya yang anggun sudah cukup untuk membuat siapa pun menoleh. Matanya tetap tertutup setiap saat. Dia rupanya tidak buta atau apapun. Ini adalah ritual untuk meningkatkan mana dengan memotong salah satu indranya, yang bekerja dengan baik mengingat tujuannya.

“Lama tidak bertemu, Enchantress Gremory,” jawab penyihir bernama Vepar, terlihat jelas kekesalan dalam senyum pahitnya. “Sepertinya, kamu masih sama seperti sebelumnya bahkan setelah memasuki layanan Archdemon Zagan.”

Disambut oleh suaranya yang lembut dan menyenangkan, Gremory secara tidak sengaja berubah dari seorang wanita tua menjadi wanita cantik.

“Oh?” Vepar berkomentar, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah dia…? Apakah Kimaris tidak bersamamu hari ini?”

“Ada pendatang baru di kamp bawahan saya. Dia terjebak mengasuh anak.”

Kimaris adalah pengawas dan penjaga Furcas, bertugas melindungi dia dan sekitarnya dari jauh. Karena tugas itu, Gremory bebas melakukan apa yang diinginkannya.

“Oh… Sayang sekali,” jawab Vepar, meringis seolah menekankan betapa melelahkan melihatnya.

Nah, mengingat penampilan Vepar, Gremory secara alami merasa pusing ketika mereka pertama kali bertemu. Saat itu, dia berhasil melepaskan diri darinya ketika Kimaris menahannya. Bagaimanapun, sekarang dia ada di sini, sudah terlambat. Staf berhias permata Vepar mengetuk tanah saat dia duduk di seberang Gremory dengan pasrah. Setelah memesan anggur dan menunggunya, dia mendentingkan gelas dengannya.

“Pertama, kurasa kita harus merayakan kemenangan baru-baru ini dari Archdemon kota ini, ya?” dia berkata.

“Maksudmu pertarungan dengan Shere Khan? Berita pasti tersebar dengan cepat.”

“Itu adalah insiden besar yang bahkan melibatkan para Angelic Knight. Terlebih lagi, empat Archdemon kehilangan tempat duduknya. Aku akan tahu tentang itu bahkan jika aku tidak mau.”

Pertempuran antara Zagan dan Shere Khan sudah dikenal di seluruh benua.

“Saya sangat terkejut bahwa Valefor menjadi Archdemon,” lanjut Vepar. “Kupikir Archdemon berikutnya adalah kau atau Barbatos. Bagaimanapun, dia adalah yang termuda dan terlemah di antara para kandidat setahun yang lalu.”

Alis Gremory berkedut setelah mendengar komentar itu. Bahkan setelah menjadi Archdemon, Foll hanya dikenal dengan wujud armornya. Ini adalah hasil yang wajar karena Zagan yang terlalu protektif. Namun, Vepar tidak hanya memahami jenis kelaminnya, tetapi bahkan usianya. Sepertinya matanya yang tertutup melihat apa yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang.

“Yah, aku menerima cukup banyak kekuatan juga,” jawab Gremory sambil tertawa. “Tapi potensi kekuatan cinta Valefor…maksudku, kekuatan, jauh di luar kemampuanku.”

“Kamu salah bicara,” kata Vepar, tersenyum seolah dia baru saja mendengar lelucon yang buruk. “Jika kamu menggunakan sabit favoritmu sekali lagi, aku yakin Archdemon Zagan akan berada dalam jangkauanmu, apalagi Valefor.”

Meskipun seorang penyihir, Gremory selalu membawa sabit besar. Senjata itu diberikan kepadanya oleh gurunya, Orias. Itu memiliki sejarah yang cukup di baliknya. Meski begitu, Gremory menatap Vepar dengan mata terbelalak.

“Kee hee, kamu benar-benar menyanjungku. Satu-satunya hal yang akan Anda dapatkan dari saya sebagai imbalan adalah kekuatan cinta, Anda tahu?

“Yah, kurasa itu sebabnya Kimaris mengikutimu berkeliling dengan penuh pengabdian.”

“Apa hubungannya Kimaris dengan sesuatu?”

Setelah berbicara dengan lebih banyak racun daripada yang dia maksudkan, Vepar menutup mulutnya dan menertawakannya. Seseorang yang lewat begitu tersihir oleh gerakan itu sehingga dia menabrak pilar sambil memandangi Vepar. Berbeda dengan penampilannya yang anggun, Vepar meneguk anggur yang keras dan menoleh ke arah Gremory, matanya masih terpejam.

“Jadi? Apakah Anda menelepon saya karena Anda memiliki semacam bisnis dengan saya? Vepar bertanya.

“Kee hee, bagaimana menurutmu?” Gremory menjawab, bertingkah sok penting.

Vepar meletakkan tangan ke dagunya dan berpikir sejenak, lalu memberinya senyum ceria.

“Untuk saat ini, kurasa, setelah menjadi waspada setelah pertempuran dengan Shere Khan, Archdemon Zagan memerintahkanmu untuk memahami apa yang dilakukan mantan kandidat Archdemon lainnya?”

Itu mantan kandidat untukmu…

Vepar telah mengawasi Zagan lebih dekat daripada sebaliknya.

“Kee hee hee… Benar,” jawab Gremory dengan gembira. “Tapi itu hanya setengah dari alasannya.”

“Heh heh… Lagi pula, tidak mungkin kamu dikirim untuk tugas seperti itu.”

Sebenarnya, Zagan mewaspadai Vepar, tapi dia tidak tertarik padanya lebih dari itu. Paling-paling, dia menyuruh Gremory untuk “pergi dan makan enak dengannya atau sesuatu.”

“Dan apa setengahnya lagi?” Vepar bertanya.

“Oh, sebelum itu, beri tahu aku apa yang telah kamu lakukan. Bergantung pada keadaan Anda, bujukan saya mungkin memperlakukan Anda dengan baik, Anda tahu?

“Saya yakin tujuan saya persis seperti yang Anda bayangkan,” jawab Vepar sambil mengangkat bahu.

“Hmm. Jadi, kamu benar-benar mengejar Asmodeus?”

“Mengalahkan guruku adalah keinginan seumur hidupku.”

Ada udara iritasi yang jelas dalam suara Vepar sekarang.

“Asmodeus, ya?” kata Gremory. “Sepertinya dia memiliki kekuatan cinta yang cukup kuat.”

Gremory pergi untuk urusan bisnis, jadi dia tidak bertemu Asmodeus secara langsung. Terlepas dari itu, dia merasakan sensasi menyengat yang kuat di kulitnya dari kekuatan cinta Asmodeus hanya dengan berada di kota yang baru saja dia huni. Rekan Gremory, Manuela, telah melakukan kontak dengannya, dan ketika dia memberi tahu Gremory tentang hal itu, dia sangat terstimulasi dan mengklaim bahwa Asmodeus sangat lezat.

Sungguh kekuatan cinta yang menakjubkan dari guru dan murid! Saya ingin mencicipinya sebagai satu set!

Gremory entah bagaimana berhasil menahan mimisan memikirkan itu.

“Saya tidak bermaksud mengomentari kecenderungan Anda untuk mencintai semua ciptaan, tetapi Anda harus menyerah,” kata Vepar, mencemooh sambil menuang segelas anggur lagi untuk dirinya sendiri. “Asmodeus adalah penjelmaan jahat. Bahkan penyihir sepertiku membencinya.”

“Apa kamu yakin akan hal itu? Anda terdengar sangat bangga padanya … ”

Senyum Vepar memiliki sesuatu yang mirip dengan rasa hormat di baliknya ketika dia berbicara tentang Asmodeus. Dia menyentuh pipinya sendiri seolah-olah untuk mengkonfirmasi fakta itu.

“Dalam hal kekuatan, dia tidak diragukan lagi adalah Archdemon terkuat,” semburnya. “Sebagai seorang penyihir, saya menghormati satu fakta itu.”

“Dalam hal kekuatan, ya?” Gremory mengulang dengan erangan.

Apa yang diperlukan untuk disebut yang terkuat? Apakah itu hanya masalah bertarung dan menjadi lebih kuat? Namun, bahkan ketika seseorang lemah, adalah mungkin untuk mengalahkan yang kuat menggunakan strategi. Kemenangan dalam pertempuran antar penyihir dicapai dengan menyeret lawan ke arena sendiri. Begitulah cara Glasya-Labolas mengungguli Asmodeus — bahkan jika dipotong adalah niatnya. Itu juga bagaimana Andrealphus, yang dianggap sebagai yang terkuat sejati, menderita kekalahan telak di tangan Bifron.

Dalam hal itu, Zagan mungkin yang terkuat. Saat berhadapan dengan Archdemon, dia bisa menyegel Sigil mereka dan melahap semua sihir untuk menyeret lawannya ke arenanya sendiri. Hampir mustahil untuk mengalahkannya sebagai seorang penyihir.

Namun, bukan itu yang dimaksud Vepar. Dia berbicara tentang kekuatan mentah. Asmodeus mampu menyebabkan keruntuhan gravitasi. Menurut Foll, kekuatan sihirnya menyaingi Pemecah Bintang Fosfor Surga, yang berarti itu setara dengan kekuatan pembunuh dewa Alshiera. Dalam istilah itu, dia bahkan melampaui Zagan.

Kekuatan yang lahir dari keinginan kuat untuk mengambil semua permata inti karbunkel…

Jika keinginannya tidak dapat dipenuhi, dia bertekad untuk menghancurkan seluruh dunia. Kekuatan seperti itu bahkan di luar jangkauan Archdemon lainnya. Itu cocok untuk seseorang yang meraih gelar terkuat. Nah, bagian yang benar-benar menakutkan adalah bahwa Foll telah melawan Archdemon yang sama hingga seri. Namun, pertanyaan tertentu muncul di benak saya.

Mengapa orang seperti itu mengambil seorang murid?

Bukan hanya itu, tapi dia membesarkannya di bawah pengawasan pribadinya dan bahkan merekomendasikannya sebagai kandidat Archdemon untuk mewarisi sigil Sulung setahun yang lalu. Sama sekali tidak terkait dengan perintah Zagan, pikiran Gremory penuh dengan ketertarikan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah bertanya padamu,” katanya. “Apa yang terjadi antara kamu dan gurumu?”

“Ayahku memiliki Darah Roh,” jawab Vepar, mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Apakah itu cukup sebagai jawaban?”

Gremory mengangguk mengerti. Asmodeus membuat contoh ekstrem dari semua orang yang memiliki permata inti rakyatnya. Dengan kata lain, ayah Vepar pasti dibunuh dengan cara yang paling brutal.

“Yah, dia adalah gelandangan yang bisa saja mati kapan saja, tapi meski begitu, dia bukanlah sampah sehingga dia pantas mati seperti itu. Alasanku mempelajari ilmu sihir sangat sederhana—balas dendam.”

Dia mungkin tidak berbohong, tapi ada sedikit kerinduan dalam suara Vepar.

“Jadi, bagaimana kamu bisa menjadi murid Asmodeus?” Gremory bertanya.

“Yah … aku tidak begitu tahu, sejujurnya,” jawab Vepar, menatap langit-langit dengan sikap mencemooh diri sendiri. “Pada saat itu, saya penuh dengan diri saya sendiri setelah belajar ilmu sihir. Saya menemukan Asmodeus dan menantangnya, tetapi dengan mudah dikalahkan. Saya siap untuk mati, namun dia membiarkan saya hidup karena suatu alasan. Aku diperlakukan seperti pelayan rendahan, tapi terkadang dia mengajariku ilmu sihir juga… Hm? Apa yang salah?”

Gremory menutupi wajahnya. Kisah itu terdengar terlalu akrab baginya.

“Bukan apa-apa…” jawabnya. “Aku baru saja memikirkan penyihir lain yang melakukan hal serupa.”

“Apakah begitu…?”

Pernah ada seorang penyihir yang menjadikan murid bajingan yang datang untuk merobek tenggorokannya. Ini bisa dikatakan tentang Gremory, yang menerima Kimaris, dan juga Dantalian, yang mencintai Shere Khan.

Saya kira inilah sifat sebenarnya dari kekuatan cinta yang saya rasakan darinya.

Mengapa Asmodeus mengambil Vepar sebagai murid? Gremory tahu jawaban dari pertanyaan itu. Dia telah melakukan hal yang persis sama, jadi dia tahu itu bahkan jika dia tidak mau.

Aku yakin dia membuat wajah yang sama dengan Kimaris saat itu.

Kembali ketika leonin memamerkan taringnya di leher Gremory, matanya terlihat sangat sedih. Sepertinya dia membenci segala sesuatu di dunia ini, seperti dia mendambakan keselamatan lebih dari yang lain, namun tidak tahu bagaimana cara memintanya.

Ini telah memicu dorongan tak tertahankan di Gremory untuk melindunginya. Lagi pula, dia sendiri pernah mengalami hal serupa di masa lalu. Terlebih lagi, rambut Asmodeus berwarna perak, mirip dengan rambut Vepar. Sangat mungkin dia merasakan semacam kedekatan dengannya.

Tampaknya Vepar belum mencapai titik yang sama dengan Kimaris atau Shere Khan, tetapi ada tanda-tanda potensi terpendamnya. Itulah mengapa Gremory yakin sekarang.

Jika saya membanting kekuatan cintanya melawan Api Penyucian, itu pasti akan berubah menjadi sesuatu yang menyenangkan!

Ketika kekuatan cinta bertabrakan, sinergi menyebabkannya membengkak dan meledak. Semakin besar kekuatan cinta, semakin banyak orang yang terlibat dalam ledakan itu. Jika dia melempar Vepar antara Barbatos dan Chastille, Gremory bahkan tidak bisa memprediksi seberapa besar ledakannya. Itu jelas akan menghibur.

Mungkin setelah merasakan niat jahatnya, Vepar melengkung ke belakang dengan gemetar. Sama seperti Kuroka, inderanya tajam.

“Apakah saya menjawab pertanyaan Anda dengan cukup baik?” katanya, mencoba mengubah topik. “Sudah waktunya kamu memberitahuku apa yang kamu inginkan.”

“Ups, itu benar,” kata Gremory. Dia kemudian menuangkan anggur ke gelasnya dan meneguk semuanya sebelum memotong untuk mengejar. “Saya yakin Anda mengenal Api Penyucian, ya?”

“Saya. Dia orang yang mengerikan, tapi penyihir yang sangat berbakat. Tidak ada ruginya terlibat dengannya.”

“Kee hee, itu membuat segalanya cepat. Dia dalam sedikit masalah sekarang dan membutuhkan bantuan.”

“Hmm, penyihir sekalibernya butuh bantuan?” kata Vepar, mengernyitkan alisnya dengan rasa ingin tahu. “Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu, tapi jika memang begitu, kurasa aku akan mendengarkanmu.”

Vepar tersenyum, menemukan gagasan menempatkan Barbatos dalam utangnya paling menyenangkan. Puas dengan jawaban itu, Gremory, meski terlihat seperti wanita cantik, tersenyum seperti pria tua yang ramah.

“Kee hee, senang mendengarnya. Permintaannya sederhana. Aku ingin kau mengajarinya cara berkencan.”

Saran itu, dibuat tanpa motif tersembunyi di baliknya dan didukung oleh niat baik sepenuhnya, membuat Vepar tersenyum seolah-olah dia baru saja menceritakan lelucon paling bodoh yang bisa dibayangkan.

“Hah! Bahkan jika kamu membunuhku, ”katanya.

“Hah? Seburuk itu?”

Gremory membungkuk ke belakang dengan bingung. Dia tidak berharap dia menolak begitu tegas. Dalam perubahan total dari sikapnya yang biasa dingin dan terkumpul, keringat dingin mengalir di alis Vepar.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan tidak ada ruginya terlibat dengannya?” Gremory bertanya.

“Aku juga bilang dia orang yang mengerikan, ingat? Kita berbicara tentang dia sebagai pribadi di sini, bukan tukang sihir. Pertukaran yang jujur ​​akan menjadi satu hal, tetapi kencan melibatkan wanita itu , bukan? Apakah Anda tahu betapa sakitnya dia ketika datang ke dia?

Vepar menggelengkan kepalanya dengan kuat. Daripada rasa jijik fisiologis, itu lebih seperti dia merasakan bahwa dia dalam bahaya. Rambut peraknya bergoyang di udara, dan terpesona oleh ini, seseorang yang duduk di meja sebelah menumpahkan birnya ke seluruh tubuhnya.

“Oh, yah, aku tahu betapa melelahkannya dia, tapi… apakah itu benar-benar seburuk itu?” Gremory bertanya.

“Dia. Saya tidak akan berbasa-basi. Anda tidak boleh ikut campur. Paling tidak, saya pasti tidak ingin terlibat.

Vepar setengah berdiri, siap untuk melarikan diri pada saat itu juga. Melihat bagaimana dia tidak menunjukkan tanda-tanda tidak menyenangkan ketika Gremory pertama kali membawa Barbatos, Vepar pasti telah menyaksikan sesuatu yang benar-benar melelahkan. Tidak, kemungkinan besar, dia terseret ke dalam sesuatu. Namun, Gremory bukanlah orang yang mundur dengan mudah.

“Hmmm. Bahkan jika aku memaksamu, sepertinya aku tidak bisa mengharapkanmu melakukan pekerjaan dengan baik, ”katanya sambil meletakkan tangan ke pelipisnya. “Jika itu masalahnya, tidak ada yang membantu.”

“Oh? Anda mundur dengan sangat cepat.

“Bawanku tertarik padamu. Saya tidak mampu untuk membuatnya tidak senang.”

Dengan itu, Vepar menghela napas lega. Dia tahu bahwa nenek ini menuruti keinginan Zagan. Dia tidak benar-benar mengerti, bagaimanapun, sekali keinginan Gremory dilepaskan, bahkan Archdemon pun tidak bisa mengendalikannya.

“Banyak yang ingin kukatakan tentang keberadaan dan pergerakan Asmodeus juga …” tambah Gremory dengan santai.

Udara membeku.

“Gremory…”

Mendengar suara dingin Vepar, Gremory meletakkan tangan ke mulutnya seolah-olah dia tidak sengaja membiarkan kata-kata itu terpeleset.

“Ups! Ya ampun, betapa canggungnya aku. Tolong lupakan itu, ”katanya.

Vepar mencengkeram tongkatnya begitu erat hingga mulai berderit.

“Kamu benar-benar…!”

“Hm? Ada apa, Vepar? Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka katakanlah,” Gremory berbisik dengan manis.

“Biarkan aku … memikirkannya,” kata Vepar, tangan ke pelipisnya seolah langsung menahan sakit kepala.

“Oh, tentu. Anda tidak perlu memutuskannya segera.”

Dia mengira dia akan mengambil kesempatan untuk mendapatkan informasi tentang Asmodeus, tetapi masalah ini tampaknya cukup buruk untuk menyaingi keinginan terbesarnya.

Pria itu adalah subyek kebencian yang terlalu banyak…

Nah, Barbatos adalah jenis penyihir terburuk, tipe yang akan langsung dipikirkan orang jika diminta untuk mendefinisikan penyihir jahat. Dia terampil, tetapi hanya sedikit dalam perdagangannya yang ingin terlibat dengannya.

Setelah itu, Gremory dan Vepar makan dan minum, sesekali berbicara tentang urusan baru-baru ini. Itu adalah makanan yang sangat canggung.

Mrgh, Api Penyucian lebih tidak populer daripada yang saya kira.

Dia punya ide bahwa dia dibenci secara luas, tetapi tidak memahami sepenuhnya cakupannya. Selalu menjadi misteri bagaimana Chastille jatuh cinta pada pria itu.

Setelah menyelesaikan tagihan dan meninggalkan kedai, Vepar tiba-tiba terhenti.

“Gremory.”

“Apa?”

“Tentang tawaranmu… aku akan melakukannya. Setelah memikirkannya, aku memutuskan bahwa aku ingin lebih dekat dengan tujuanku untuk mengalahkan guruku, meski hanya sedikit.”

Dia terdengar seperti perawan tak berdosa yang menjual tubuhnya untuk melunasi hutang.

“Apakah kamu terlalu memikirkannya …?”

Dalam giliran yang tidak biasa untuk Gremory, dia dalam hati meminta maaf kepada Vepar.

◇

“Eek! Seseorang! Seseorang selamatkan aku!”

Di kota yang jauh dari Kianoides, jeritan bergema di langit malam. Itu adalah kota terpencil di antah berantah. Gereja lokal tidak terawat, sehingga lantainya menjadi berantakan. Papan nama yang melapisi toko-toko itu kotor, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui apa yang mereka jual. Konon, mereka telah kehilangan pengetahuan tentang cara bercocok tanam, sehingga wilayah sekitarnya benar-benar tandus.

Di kota terpencil ini, “sesuatu” berbentuk manusia muncul dari tanah seolah meleleh ke dalam malam yang gelap. Itu bergoyang di udara seolah-olah tidak memiliki substansi yang sebenarnya, anggota tubuhnya terus berubah seolah-olah bentuknya tidak stabil. Meskipun demikian, ketika mengayunkan lengannya, bumi berguncang dengan keras dan orang-orang yang tidak beruntung di jalannya berubah menjadi noda merah di tanah.

Setelah melihat lebih dekat, mungkin saja untuk mengetahui bahwa sosok bayangan ini sebenarnya terdiri dari partikel kecil yang menyerupai pasir. Bukan berarti ada orang di sini dengan waktu luang untuk melakukan pengamatan ketika menghadapi situasi yang tidak masuk akal ini.

“Aaah! TIDAK! Aku tidak ingin mati!” seorang pria muda berteriak dengan menyedihkan.

“T-Tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

Pria itu melarikan diri, meninggalkan wanita muda yang tersandung saat mencoba mengikutinya.

“Aku sudah muak dengan ini! Mengapa semua pria yang merayuku melarikan diri sendiri?!”

Adegan itu agak akrab. Gadis malang itu telah mengalami hal yang sama beberapa minggu yang lalu, dan kali ini, lengan monster yang tidak masuk akal itu turun dan—

“Hah? Apakah kita mungkin bertemu terakhir kali juga?

Lengan monster itu berhenti secara tidak wajar seolah-olah dijahit ke luar angkasa itu sendiri. Seorang gadis dengan rambut perak yang indah berdiri di depan wanita yang hampir terbunuh itu. Dia tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Wajahnya mempertahankan aura kekanak-kanakan bagi mereka. Dia memiliki jubah hitam pekat di bahunya, dan liontin perak tergantung di dadanya. Simbol berbentuk bintang menyoroti pupil ungunya. Ini adalah Archdemon yang paling rendah dan tercela—Kolektor Asmodeus.

Mungkin menyadari siapa itu, gadis malang yang baru saja diselamatkan mengalihkan pandangannya, keringat dingin mengalir di dahinya.

“K-Kamu pasti salah …”

“Yah, aku bukannya tidak punya hati. Jika Anda memberi saya semua uang Anda lagi, saya akan menyelamatkan Anda. Bukankah itu bagus?”

“Y-Yay… Aku sangat… bahagia,” gadis malang itu bersorak, matanya seperti mata ikan mati.

Bagaimanapun, iblis pasti telah bermanifestasi pada tingkat yang tidak normal.

Monster ini disebut iblis. Dalam beberapa minggu sejak gadis malang itu terakhir kali terjebak dalam insiden serupa, cukup banyak setan yang bermanifestasi untuk mencapai dua digit. Untuk alasan apa pun, mereka muncul dengan kecepatan yang dipercepat.

Jika ini terus berlanjut, itu akan menjadi lebih gila dari lima tahun lalu.

Saat itu, di balik layar selama perburuan spesies langka Shere Khan, sejumlah besar setan telah terwujud. Yah, untuk lebih tepatnya, Shere Khan telah menggunakan kekacauan yang disebabkan oleh para iblis untuk memulai perburuan spesies langkanya. Keberadaan setan terselubung dari dunia, jadi aktivitas Shere Khan menjadi pusat perhatian.

Bagaimanapun, banyak setan telah bermanifestasi setiap bulan lima tahun yang lalu, dan Archdemon telah dikirim untuk menangani mereka. Pada akhirnya, vampir Liucaon, Alshiera, telah menyelesaikan masalah dengan menyegel kembali iblis, tetapi butuh waktu hampir satu tahun untuk menyelesaikan masalah ini.

Tapi kali ini, Alshiera kecil kita belum menunjukkan tanda-tanda akan bertindak.

Fokusnya kemungkinan diarahkan pada penghalang yang menjaga agar iblis tetap tersegel. Itu masuk akal, mengingat dia yang bertanggung jawab atas hal itu, tapi itu berarti dia mungkin tidak dapat mengamati ketidaknormalan yang terjadi di luar. Dalam hal itu, itu berarti penghalang itu sendiri beroperasi secara normal. Dengan kata lain, ini berbeda dari lima tahun lalu. Namun, Marchosias mengambil tindakan serampangan terhadap mereka, hanya mengirim Asmodeus keluar setiap kali setan muncul — memprediksi di mana mereka sebelumnya menggunakan ramalan Astrologi, setidaknya.

Tak satu pun dari Archdemon berurusan dengan sumber iblis itu sendiri. Sebaliknya, mungkin tidak ada yang tahu apa sumbernya. Paling tidak, Asmodeus tidak tahu, yang merupakan masalah besar.

Either way, jika ini berlangsung selama beberapa bulan lagi, beberapa setan akan muncul setiap hari. Tidak peduli seberapa kuat Asmodeus, dia tidak bisa menutupi seluruh benua sendirian. Dia tidak tahu seberapa andal para Archdemon yang telah bersepeda selama berabad-abad. Archdemon jauh dari tunduk saat mereka datang. Bahkan jika permintaan diajukan kepada mereka semua untuk menangani masalah tersebut, patut dipertanyakan berapa banyak yang akan mengindahkan panggilan tersebut. Orang yang mengajukan permintaan seharusnya sudah mati sejak awal. Melihat hanya tiga Archdemon yang menjawab panggilannya, termasuk Asmodeus, tidak banyak yang bisa diharapkan dari yang lain.

Jika mereka tidak menemukan akar penyebab di balik semua ini, mereka akhirnya akan dikalahkan oleh jumlah yang banyak. Asmodeus yakin bahwa Marchosias yang “memproklamirkan diri” sangat menyadari fakta itu, tetapi dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa kelainan pada iblis adalah bagian dari rencananya. Jika seseorang harus menghadapinya, itu adalah dia.

Asmodeus tidak memiliki kekuatan tanpa dasar. Jika pertempuran berlanjut, dia akan menghabiskan mana, katalis, dan peralatannya, yang tidak bisa dia biarkan terjadi. Untuk itu, dia bahkan tidak keberatan jika si maniak pembunuh Glasya-Labolas dikirim untuk membantu pekerjaan ini.

Nah, itulah yang membuat ini penalti.

Asmodeus telah menggagalkan perintah Marchosias untuk mencuri tongkat yang disebut Mercurius. Dia mungkin menyadari bahwa dia juga pura-pura bodoh tentang keberadaannya saat ini. Karena itu, dia dikirim hampir setiap hari untuk berburu setan.

Omong-omong soal menyembunyikan sesuatu, hal yang sama juga berlaku untuk mata kakak.

Asmodeus telah mengambil permata inti saudara perempuannya, tetapi bola mata saudara perempuannya yang tercungkil tetap tidak ditemukan. Dia setidaknya memiliki gagasan yang kabur tentang siapa yang memilikinya.

Tapi aku tidak bisa menemukan celah… Jika dia ingin mendapatkannya kembali, dia tidak punya pilihan selain mematuhi Marchosias.

“Grr…”

Setelah berpikir cukup lama, Asmodeus memperhatikan bahwa bayangan berbentuk manusia itu mengeluh tentang sesuatu.

“Oh maaf. Aku akan segera membuatmu nyaman.”

Dia dengan ceroboh lupa untuk menyelesaikannya. Asmodeus menjentikkan jarinya, dan tubuh iblis itu hancur seolah diratakan dari dalam ke luar. Setan adalah malapetaka yang membutuhkan beberapa penyihir di tingkat mantan kandidat Archdemon untuk bekerja sama untuk mengalahkan, atau beberapa Malaikat Agung bersatu. Bahkan di antara Archdemon, hanya sedikit yang bisa membantai dengan mudah.

Asmodeus mengibaskan rambut peraknya, lalu menghadapi gadis menyedihkan yang berada di tanah mencoba berpura-pura mati.

“Nah, saatnya membayar,” kata Asmodeus.

“Itu segalanya…”

Gadis itu mengulurkan kantong kulit kecil, bersujud di tanah. Di dalamnya tidak lebih dari lima koin emas dan beberapa lusin koin perak.

“Oh, ayolah, hidupmu bernilai kurang dari setengahnya yang lalu,” kata Asmodeus. “Dengan hadiah yang sangat sedikit, tidak ada yang akan repot-repot menyelamatkanmu lain kali, tahu?”

“Bahkan belum sebulan sejak kamu mengambil semua uangku, ingat?”

“Wow. Belum genap sebulan dan kamu diserang oleh iblis lain? Apakah Anda dikutuk? Anda ingin mundur sedikit dari saya?

Asmodeus mundur dari gadis itu. Ini telah mengambil langkah terlalu jauh, mendorong gadis itu untuk akhirnya menangis.

“Waaah! Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan ini ?!

“Ahah, kemalangan tidak membutuhkan alasan untuk apapun.”

“Hah? Mengapa itu terdengar sangat meyakinkan datang darimu…?”

“Ahaha, itu rahasia.”

Merasakan sesuatu di balik senyum Asmodeus, gadis itu mundur dan bergidik. Saat dia melakukannya, seikat kertas terbang keluar dari sakunya.

“Apa ini?” kata Asmodeus.

“Oh itu-”

Asmodeus mengambil satu. Itu adalah tabloid dengan ilustrasi besar yang dicetak di atas kertas murah.

“Mari kita lihat… ‘Monster aneh muncul di semua wilayah. Seorang gadis misterius mengejar mereka. Penyelidik Rebecca Appelmann mempertaruhkan nyawanya mengikuti jejaknya…’ Hah? Apakah ini tentang saya?”

Tabloid itu memiliki gambar monster yang tampak murahan dan seorang gadis menghadapinya. Dilihat dari bagaimana gadis itu berpakaian seperti seorang penyihir, sepertinya ini adalah penggambaran Asmodeus. Artikel itu dibesar-besarkan dan sepertinya akan populer di kalangan massa, tapi itu juga tidak sepenuhnya dibuat-buat. Namun, ini bukan kota besar. Ada beberapa orang terpelajar di sini di boonies. Tabloid dijual oleh wartawan dan orang-orang membayarnya. Terlebih lagi, setiap lembar kertas memiliki artikel yang sama tercetak di atasnya.

Kalau begitu, gadis ini sepertinya semacam reporter. Setelah Asmodeus membacanya dengan lantang, gadis itu mengalihkan pandangannya dengan semangat yang luar biasa. Banyak orang yang memiliki kesempatan untuk melihat Asmodeus, tetapi ilustrasi tersebut menggambarkan terlalu banyak detail yang lebih halus. Bahkan liontin peraknya juga disertakan. Kalau begitu, itu pasti berasal dari seseorang yang cukup dekat untuk melihat wajahnya—sama seperti gadis di tanah di hadapannya sekarang.

“Ahah, kalau begitu, apakah kamu ini Appelmann?” kata Asmodeus. “Bisakah kamu menggambarku sedikit lebih manis? Apakah sudah terlambat untuk mencetak ulang?”

“Ummm … kamu tidak marah?”

“Saya sangat marah. Kecantikanku terlihat setengah-setengah seperti ini.”

Asmodeus menjentikkan kertas itu, dan gadis itu—Rebecca Appelmann—menggosok kedua tangannya, matanya melotot bingung.

“Aaah, baiklah, lain kali aku akan menggambarkanmu sebagai sosok yang manis dan cantik tanpa batas, jadi tolong tunjukkan aku belas kasihan…” kata Rebecca.

“Silakan lakukan.”

“Umm, Nona Penyihir kecil, sepertinya kamu telah melunakkan beberapa…” komentar Rebecca, tampak agak bingung.

“Kecil…?”

Dia tidak mungkin mengetahui bahwa Asmodeus adalah Archdemon yang usianya dua kali lipat dari usianya. Setelah menafsirkan tatapan ragu Asmodeus sebagai berbahaya, Rebecca mencoba menutupi semuanya dengan bingung.

“Tidak tidak tidak! Saya tidak bermaksud menyinggung apapun! Maksudku, dibandingkan terakhir kali, kamu terlihat… jauh lebih ramah.”

Menghadapi pujian ini, Asmodeus menjawab dengan senyum palsunya yang biasa.

“Ahah, bukankah aku selalu baik?”

“Ha ha ha ha…”

“Ngomong-ngomong, tidak ada orang di sini yang bisa membaca, kan? Apa yang Anda lakukan menjual tabloid? Anda tidak membutuhkan sebanyak itu jika Anda hanya membacanya dengan keras.

“Oh, akan ada beberapa berita besar yang datang dalam waktu dekat, jadi aku meletakkan dasar …”

“Berita besar?”

Asmodeus tidak percaya ada berita yang jauh lebih besar daripada setan yang muncul, tetapi masyarakat umum tidak terlalu mengenal mereka. Mereka yang tidak tahu apa-apa tentang setan bahkan tidak akan bisa membayangkan seperti apa mereka dengan deskripsi sederhana, jadi itu tidak layak untuk diperhatikan.

Asmodeus memiringkan kepalanya, dan Rebecca menutupi mulutnya dengan panik.

“U-Um, informasinya datang dari kantor pusat, jadi aku tidak begitu tahu detailnya…”

“Hmm. Dan di mana kantor pusat ini?” tanya Asmodeus.

“K-Kianoides.”

Alis Asmodeus melengkung.

Itu kota Foll.

Itu juga tempat lama Marchosias dan dia juga sedang merencanakan sesuatu di sana. Domain Foll adalah ibu kota kaum tertindas, jadi tidak mungkin baginya untuk mengalami bahaya, tetapi mengingat dia sering mengunjungi Istana Archdemon, dia juga tidak sepenuhnya tidak berhubungan.

Yah, itu bukan untuk saya khawatirkan, tapi …

“B-Ngomong-ngomong,” kata Rebecca, menggosok kedua tangannya dan mencoba mengganti topik pembicaraan. “Bisakah kamu memberitahuku namamu? Maksud saya, lebih mudah bagi pembaca untuk membayangkan seorang gadis cantik dengan sebuah nama, bukan?”

Meskipun dirobohkan, dia tidak akan membiarkan ini berakhir. Sepertinya dia menuntut permintaan maaf karena telah merampok semua uangnya. Dia memiliki semangat komersial yang cukup, jika tidak ada yang lain. Asmodeus tidak membenci itu.

Bukannya aku punya kewajiban untuk memberitahunya nama asliku.

Asmodeus akan memberikan nama secara acak… ketika tiba-tiba, seorang gadis kecil muncul di benaknya.

“Kembalilah kapan pun kamu mau. Aku akan menunggu.”

Tidak peduli berapa banyak Asmodeus menyiksanya, gadis kecil itu tidak menyerah. Dia tetap keras kepala sampai akhir. Asmodeus berpikir sejenak, gelisah dengan liontin di dadanya.

“Kalau begitu tolong panggil aku Lily.”

Dia tidak tahu mengapa dia menyebut nama itu setelah sekian lama. Foll masih kecil, tapi masih seorang Archdemon. Terlebih lagi, dia bersama Zagan. Sangat tidak mungkin baginya untuk menemukan tabloid yang begitu vulgar. Namun demikian, itulah nama yang keluar dari mulut Asmodeus.

Yah, bukannya aku bisa mengumumkan diriku sebagai Archdemon jauh-jauh ke sini.

Asmodeus adalah Archdemon dengan musuh di seluruh dunia. Jika keberadaannya terungkap, ada banyak orang idiot yang akan keluar untuk mencoba membunuhnya dalam tidurnya. Mereka yang bersekongkol satu sama lain setelah mengetahui bahwa mereka memiliki tujuan yang sama bukanlah apa-apa bagi Asmodeus, tetapi mereka tetap menyebalkan. Begitulah cara dia meyakinkan dirinya sendiri tentang pilihan namanya, setidaknya.

“Hmm,” Rebecca mendesah kagum. “Nama yang cantik.”

“Terima kasih.”

Rasanya sangat menyenangkan untuk dipuji. Asmodeus berusaha menyembunyikannya dengan menyisir rambut peraknya ke belakang.

“Baiklah kalau begitu, Lily,” lanjut Rebecca, mengeluarkan buku catatan dan menjilat penanya. “Mengapa kamu melawan monster itu…? Setan, kan?”

“Ahah, untuk cinta dan kedamaian. Tidakkah menurutmu itu kedengarannya bagus?”

“Luar biasa! Ini pertama kalinya aku mendengar perkataan itu dengan sedikit perasaan.”

“Kamu benar-benar memiliki kepribadian yang baik, ya?” Meski agak heran, Asmodeus cukup menyukainya untuk melanjutkan percakapan. “Yah, terus terang, majikanku menyuruhku. Segalanya akan menjadi sangat buruk jika kita membiarkannya, jadi dia memerintahkanku untuk berurusan dengan mereka.”

“Berarti Anda dibayar banyak untuk itu? Tunggu, lalu mengapa kamu perlu merampokku…?”

“Karena saya menderita penyakit kronis dimana saya merasakan sakit yang tak tertahankan setiap kali saya bekerja secara gratis!”

Merasa dia dalam bahaya, Rebecca menjadi pucat dan tersenyum tidak tulus.

“Sangat penting untuk dibayar dengan tepat! Terima kasih atas pelajaran berharganya!” serunya.

Asmodeus mengalihkan pandangannya ke bawah sambil membalas senyuman dingin.

Yang mengatakan, cukup menakutkan bahwa saya diberi kompensasi meskipun ini adalah penalti.

Faktanya, dia disuruh melakukan perjalanan ke seluruh benua untuk menghadapi iblis. Marchosias setidaknya menghadiahinya dengan tepat atas usahanya. Asmodeus dibayar dengan Darah Roh. Sebaliknya, itu adalah satu-satunya hadiah yang akan dia dapatkan.

Ada kurang dari seratus yang tersisa di dunia.

Tiga ratus lima puluh tahun telah berlalu sejak Asmodeus menjadi Archdemon. Sudah hampir empat ratus tahun sejak dia menjadi penyihir. Selama berabad-abad itu, dia berkeliling untuk mendapatkan kembali Darah Roh dari seluruh benua. Sekarang bisul telah punah, jumlah total di luar sana telah diperbaiki.

Pada saat yang sama, dengan menyelidiki desa-desa yang telah hancur, dia memperkirakan berapa banyak yang tersisa. Secara total, mereka berjumlah sekitar sepuluh ribu. Dia telah mengumpulkan hampir semuanya, bahkan yang telah diproses dan digunakan sebagai hiasan. Namun, dia tidak dapat menemukan permata inti terakhir untuk waktu yang lama. Marchosias rupanya tahu persis di mana mereka berada. Sebagai imbalan untuk berurusan dengan iblis, dia memberinya informasi yang dia miliki. Dengan kata lain, Marchosias telah menyembunyikan Darah Roh yang tersisa darinya.

Beberapa telah disembunyikan di mulut gunung berapi, atau sarang monster — tempat yang tidak bisa didekati oleh penyihir biasa. Namun, Archdemon setingkat Marchosias—bahkan jika itu menyebalkan—dapat dengan mudah mengumpulkannya.

Artinya dia mempersiapkan mereka berabad-abad yang lalu untuk membuat saya melakukan apa yang dia inginkan.

Namun, dia tidak percaya itu akan berakhir dengan dia dengan baik hati menawarkannya kepadanya untuk pekerjaannya. Dia belum diberitahu tentang tujuan akhir Marchosias, tetapi pada tingkat ini, tabrakan dengan Archdemon Zagan tidak bisa dihindari.

Terlepas dari ini, bahkan Lord of Murder Glasya-Labolas bukanlah tandingan Zagan dalam konfrontasi langsung. Pria bermata sipit—Bato, jika dia mengingatnya dengan benar—juga punya niat tersembunyi. Sudah jelas bahwa Asmodeus akan mengkhianati Marchosias saat tidak ada yang tersisa untuk membayarnya juga. Hampir satu-satunya yang berniat mematuhi Marchosias adalah Ahli Astrologi Eligor. Marchosias jelas tidak memiliki cukup pion, jadi fakta bahwa dia menggunakan sumber daya yang terbatas untuk membayar Asmodeus untuk melakukan pekerjaan sembrono itu berarti…

Dia pasti akan membuangku begitu aku selesai mengumpulkan semua Darah Roh.

Menggunakan semua sepuluh ribu permata, segala macam ilmu sihir yang luar biasa bisa digunakan. Bahkan mungkin untuk membuat senjata ajaib yang melampaui kekuatan Archdemon. Misalnya, Mystic Artisan Naberius akan dengan senang hati memanfaatkan kesempatan itu. Menurut intuisi Asmodeus, keduanya sudah memiliki semacam perjanjian rahasia.

Asmodeus, tentu saja, menganggap pengkhianatan sebagai peristiwa alami bagi seorang penyihir. Dia adalah sang Kolektor, jadi dia sudah lama memutuskan bahwa kedua belas Archdemon lainnya bekerja sama untuk membunuhnya. Dia bahkan bersiap untuk membantai mereka semua ketika saatnya tiba.

Itu bagus dan mudah untuk mendisiplinkan mereka yang mengandalkan kekuasaan. Itu hanya masalah memaksa mereka untuk menyerah dan membungkam mereka dengan unjuk kekuatan yang lebih besar. Itu tidak berbeda ketika berhadapan dengan Archdemon. Ini bukan masalah kesombongan atau terlalu percaya diri. Itu adalah fakta mutlak bahwa Asmodeus memiliki sarana untuk membuat musuh yang dia hadapi bertekuk lutut.

Bukan berarti Archdemon mana pun akan sebodoh itu.

Dunia sihir tidak sesederhana itu sehingga memiliki kekuatan mengerikan sudah cukup untuk berdiri di puncaknya. Jika mereka akan berurusan dengannya, mereka jelas melakukannya dengan asumsi bahwa Asmodeus akan menggunakan kartu trufnya. Jika tindakan balasan mereka melebihi harapan Asmodeus, yang paling dia mampu lakukan adalah menyeret semua orang bersamanya.

Bukannya aku benar-benar peduli, tapi…

Namun, dia merasa ada tempat baginya untuk kembali sekarang. Setelah memeras otaknya, mengira sudah waktunya menemukan cara untuk melarikan diri dari kesulitannya, Asmodeus tiba-tiba menoleh ke Rebecca.

“Oh, omong-omong, nona reporter?”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu mundur sedikit? Dua puluh meter ke belakang, tepatnya, ”kata Asmodeus, secara praktis menyuruhnya untuk menjauh dari pandangannya.

◇

“Tidak perlu menjadi jahat, kan?”

Rebecca mengeluh tentang perlakuan yang tidak adil, tetapi Asmodeus tidak mendengarkan.

Bekerja lembur bertentangan dengan kebijakan saya!

Dia mencengkeram tengkuk Rebecca dan melemparkannya ke udara tanpa memberinya waktu untuk bereaksi.

“Eeeeeek! Apa itu fooo—?”

Membalikkan punggungnya ke jeritan yang jauh, Asmodeus mengangkat tangan ke langit.

“Haze Hitam Paling Hitam.”

Kali ini, dia tidak melepaskan bola hitam kecil. Tentu, salah satunya adalah bagian dari inti sihirnya, tetapi beberapa bola tumpang tindih untuk membuat satu bola besar. Itu adalah seikat gravitasi yang bisa menghancurkan apa saja dan segala sesuatu di jalurnya. Benda itu hanyalah kabut namanya saja, dan kumpulan kehancuran melesat ke langit seperti peluru, menyedot semua yang ada di sekitarnya ke arahnya.

Ini adalah aplikasi Blackest Black yang dioptimalkan untuk penggunaan pertempuran, memperkuat kecepatan dan skalanya. Tentang satu-satunya orang yang mampu memblokir ini pada pandangan pertama adalah Sorcerer Slayer Zagan, yang bisa menyerap ilmu sihir secara refleks.

Kabut asap naik ke langit dan menelan “sesuatu”, tetapi sesaat kemudian, bola gravitasi itu dihalau dengan suara seperti kaca ping.

“—oooooor…? Hah?”

Asmodeus menangkap reporter terbang yang menyedihkan itu dengan lengan rampingnya. Sesaat kemudian, bangunan di sekitarnya mulai runtuh berkeping-keping. Dia menahan diri dibandingkan menggunakan Hades, tetapi sihir Asmodeus tanpa ampun menghancurkan semua yang ada di sekitarnya. Dia baru saja menghancurkan seluruh kota tempo hari, jadi dia harus lebih berhati-hati.

“Hmm, sepertinya sesuatu pada level yang sedikit berbeda telah keluar kali ini,” gumam Asmodeus, senyum di bibirnya.

“Hah? Apa?”

Menghadapi fenomena aneh tertangkap oleh orang yang telah melemparnya, reporter tidak bisa berbuat apa-apa selain meninggikan suaranya dengan bingung.

Mata ungu berbintang Asmodeus memantulkan sosok yang melayang di langit malam. Itu mengenakan jubah yang mirip dengan penyihir, memiliki tubuh yang cukup besar, lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa, dan memiliki tubuh yang kokoh. Namun, dia mengenakan tudung yang menutupi matanya, jadi wajahnya tidak bisa terlihat.

Tetap saja, meski wajahnya tetap tersembunyi, itu jelas bukan manusia. Saat jubah panjangnya tertiup angin, bayangan hitam yang tidak berwujud dapat terlihat di bawah bersama dengan pola aneh yang terdiri dari garis-garis lingkaran. Dalam arti tertentu, bayangan hitam itu mirip dengan iblis sebelumnya, tetapi keberadaannya jauh lebih padat. Sederhananya, jika iblis sebelumnya adalah gas, maka yang ini adalah hal yang sama yang terkondensasi menjadi padat sambil menempati jumlah ruang yang sama.

Setan, dan terlebih lagi…

Setan baru itu tidak mengusir Blackest Black Haze melalui kekuatan belaka. Sebaliknya, itu membubarkan sihir dengan menghancurkan intinya, yang berarti iblis memiliki kebijaksanaan untuk membedakan yang mungkin dan memiliki keterampilan untuk mengeksekusinya. Dalam perubahan total dari senyumnya yang biasa, Asmodeus menyeringai dingin.

“Ini pertama kalinya aku bertemu iblis yang cerdas.”

Sangat mudah untuk mengetahuinya hanya dengan fakta bahwa dia mengenakan pakaian, tapi iblis ini jelas mampu berpikir secara intelektual. Itu pada dasarnya berbeda dari rakyat jelata lain yang hanya mengayunkan anggota tubuh mereka tanpa tujuan.

Pertanyaannya adalah seberapa pintar itu, tepatnya.

Hewan seperti anjing, serigala, dan elang adalah pemburu yang sangat terampil. Kemampuan iblis untuk menangkis Blackest Black bisa saja merupakan perpanjangan dari itu. Namun, jika bukan itu masalahnya — jika ia memiliki cukup kecerdasan untuk melakukan percakapan yang tepat — apakah kekuatan Asmodeus bahkan dapat mencapainya?

Jika dia cerdas, dia bahkan mungkin bisa menggunakan ilmu sihir.

Alasan naga dipuji sebagai yang terkuat bukan hanya karena tubuh mereka yang tangguh dan kapasitas besar untuk mana — yang jauh melampaui batas manusia mana pun — tetapi karena mereka juga menggunakan sihir canggih di luar kemampuan manusia. Seorang Archdemon harus dikirim hanya untuk berurusan dengan iblis-iblis tak berakal yang bermanifestasi dan tidak melakukan apa-apa selain memukul-mukul dengan keras, jadi jika iblis memiliki kecerdasan di atas rata-rata, dapatkah umat manusia melakukan sesuatu?

Nona reporter, kata Asmodeus, menempatkan Rebecca di kakinya dan terus menatap iblis itu. “Sebaiknya kau lari sejauh mungkin. Kota ini mungkin akan lenyap seperti yang terakhir.”

“Eep—!”

Jika dia tidak mengerti apa yang tersirat, dia tidak akan bertahan sampai hari ini. Rebecca menelan ludah, lalu lari seperti kelinci yang kaget. Karena amukan iblis sebelumnya, Asmodeus tidak bisa merasakan siapa pun di sekitarnya. Mengkonfirmasi bahwa reporter itu bergegas ke kejauhan, Asmodeus tersenyum pahit.

“Aku tidak mengerti, Lily. Apakah itu akan membuatmu bahagia?”

Sejak pertemuan terakhir mereka, untuk beberapa alasan, kata-kata gadis kecil itu menusuk hatinya seperti duri. Tidak masalah bagi Asmodeus jika kota pedesaan ini lenyap atau jika Rebecca terjebak dalam berbagai hal. Namun, dia telah berusaha keras untuk menyelamatkan reporter itu agar tidak terjebak dalam Haze dan bahkan membiarkan dia pergi dari sini. Dia bahkan tidak bisa mengharapkan penghasilan dari orang miskin seperti itu, jadi mengapa dia melakukan sejauh itu?

“Hei, tuan iblis, bisakah kamu mengerti aku? Kamu terlihat sangat kuat. Anda seharusnya tidak mengangkat tangan Anda melawan gadis kecil yang tidak bersalah, Anda tahu? Gadis jauh lebih berharga daripada permata apapun.”

Jika dia memahaminya, perilakunya akan mengganggunya, tetapi jika dia bereaksi, itu akan menjadi bukti bahwa dia mengerti. Asmodeus menutup satu mata dan mengacungkan satu jari, mengamati reaksi lawannya dengan hati-hati. Adapun iblis berjubah …

“Kaki kanan Archdemon—pecahan dari raja kami,” katanya dengan suara yang tidak terduga terdengar jelas.

Itu mengerti. Ia tahu ilmu sihir. Ini buruk.

Asmodeus menyipitkan matanya. Melihat itu mengatakan “Archdemon,” itu pasti tahu ilmu sihir. Itu bukan masalah bahwa iblis itu bisa menggunakan sihir dengan sendirinya, tapi itu masalah karena Asmodeus tidak yakin dia bisa mengatasinya. Terlebih lagi, dengan mengatakan “raja kami,” iblis itu menyiratkan bahwa ada sesuatu yang bahkan lebih kuat darinya… dan kemungkinan ada beberapa orang lain di levelnya.

Mereka yang menggunakan kekuatan untuk mendapatkan jalan mereka akan menyerah pada unjuk kekuatan yang lebih besar. Asmodeus tidak terkecuali dengan logika itu. Namun, ini juga bisa dianggap sebagai kesempatan sekali seumur hidup.

Orang ini mungkin tahu alasan mengapa begitu banyak iblis bermanifestasi.

Dia tahu Marchosias mungkin menjebaknya, jadi dia tidak ingin menghabiskan seluruh kekuatannya di sini. Dia ingin menyelesaikan seluruh konflik dengan iblis ini secepat mungkin.

“Jika kamu mengerti aku, lalu bagaimana kalau mengobrol sedikit?” dia bertanya, meletakkan jari di bibirnya dan memiringkan kepalanya seperti burung kecil. “Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Banyak masalah memusnahkan setan sepanjang waktu.”

Eligor pasti akan memantau pertukaran kecil ini.

Situasi Asmodeus saat ini tidak mengizinkannya untuk bernegosiasi secara terbuka.

Nah, bagaimana tanggapan iblis itu…

“Kamu agak terlalu berbahaya,” jawabnya, haus darah terlihat jelas dalam suaranya.

“Ya ampun, betapa malangnya.”

Bagi iblis, dia adalah musuh yang membantai jenisnya. Selama dia tidak tertarik pada informasi apa pun yang dia miliki, tidak ada ruang untuk negosiasi.

Ini terlalu banyak misteri, jadi saya harus berhati-hati. Kurasa aku akan sedikit serius.

Tidak punya pilihan lain, Asmodeus menjentikkan jarinya.

“Kastil Pohon Jarum Hitam.”

Atas panggilannya, jarum yang terbuat dari bayangan hitam tertusuk di bawah iblis. Sihir ini mirip dengan kartu truf yang pernah digunakan Barbatos untuk melawan “monster” tertentu.

Iblis dengan gesit menghindari jarum yang tak terhitung jumlahnya yang meledak ke segala arah, tetapi itu tidak semua yang ada pada sihir Asmodeus, karena semakin banyak duri tumbuh dari setiap jarum individu. Jarum sudah menyebar mengelilingi iblis, dan sekarang masing-masing memiliki duri yang tak terhitung jumlahnya. Setiap duri ini juga menumbuhkan duri dalam jumlah yang sama, melengkung dan menyebar seperti cabang pohon. Itu benar-benar seperti kastil yang terbuat dari pohon. Dihadapkan dengan tusukan jarum dari segala arah, iblis itu tidak memiliki cara untuk bertahan hidup… atau setidaknya, seharusnya tidak demikian.

“Kurasa level sihir ini tidak berpengaruh bahkan jika aku mendaratkan serangan langsung…”

Jarum Hitam yang menghantam rumah hancur karena benturan. Dengan kata lain, bahkan sihir yang dibuat oleh mantan kandidat Archdemon tidak mungkin menyakiti iblis ini.

Ia mengeraskan permukaan tubuhnya…berarti ia mungkin juga bisa menggunakan seni bela diri.

Namun, dalam kasus itu, muncul pertanyaan tertentu.

Mengapa dia menghindari serangan yang tidak perlu dia hindari?

Apakah pada awalnya gagal untuk merasakan kekuatan Black Needle? Atau apakah itu berarti masih terasa sakit meski bisa memblokir serangan?

Hmm, tidak, itu mungkin salah.

Memahami arti sebenarnya di balik tindakan tersebut, Asmodeus memutuskan langkah selanjutnya. Dia memiliki jubah lain di pundaknya sekarang. Dia menggunakan waktu singkat yang diberikan kepadanya oleh Black Needle Tree Castle untuk menariknya keluar dari perbendaharaannya. Terlalu gelap untuk disebut hitam. Seolah-olah itu menghapus cahaya, atau seolah-olah ketiadaan telah dibentuk menjadi sebuah jubah. Asmodeus berspesialisasi dalam daya tembak murni, bahkan di antara semua Archdemon, tetapi nama keduanya tidak berasal dari perannya sebagai perusak atau pembalas dendam. Jadi, mengapa dia menjadi Kolektor?

“Tartaros.”

Ini bukan ilmu sihir. Itu adalah efek dari salah satu dari banyak relik yang disimpan di perbendaharaan Asmodeus. Jubah keduanya mulai menyebar dengan sendirinya seolah-olah memiliki kehendak sendiri. Itu terlihat seperti mencoba untuk merobek dirinya sendiri, tetapi tidak pernah robek dan malah menyebar ke sekelilingnya. Semua yang disentuhnya dimusnahkan dengan sobekan. Tidak hanya benda padat yang dihancurkan, bahkan udaranya sendiri berubah menjadi kehampaan kosong.

“Ini adalah jubah yang dibuat khusus dari serangga yang disebut pemakan zona. Ilmu sihir digunakan untuk mengubahnya menjadi benang. Bahkan iblis mungkin akan mati jika bersentuhan dengannya, jadi cobalah untuk berhati-hati.”

Pemakan zona adalah makhluk yang berfungsi sebagai agen pembersih di subruang. Mereka tampak seperti ulat raksasa dan memakan lubang di luar angkasa itu sendiri, terkadang muncul di dunia nyata sebagai hasilnya. Usia umat manusia saat ini mungkin tidak memiliki cara untuk bertahan melawan salah satu dari mereka … dan jubah gila ini ditenun dari puluhan ribu makhluk menakutkan. Itu dikenal sebagai Tirai Void, dan itu adalah item sihir tabu yang dibuat oleh Archdemon tertentu. Keberadaannya mengancam untuk menelan seluruh dunia dan menghancurkannya, jadi lima ratus tahun yang lalu, itu telah disegel di mana tidak ada yang bisa mencapainya. Namun, bagi sang Kolektor, Tartaros hanyalah salah satu dari sekian banyak hartanya.

Perbendaharaan Asmodeus memiliki segalanya mulai dari peninggalan para dewa yang hidup di bumi seribu tahun yang lalu hingga alat terkutuk yang dilarang karena penistaan ​​​​agama mereka. Dia lebih dari sekadar tong mesiu berjalan. Dia seperti inventaris berjalan untuk museum sesat dan karenanya dikenal sebagai Kolektor.

Ketika dia menjadi serius, itu berarti membuka pintu ke perbendaharaannya. Inilah mengapa dia yakin bahwa ketika sampai pada perebutan kekuasaan, dia bisa membuat tiga belas Archdemon tunduk di hadapannya. Menantangnya dalam kontes kekuatan berarti melangkah ke arenanya.

Sepertinya Foll menyadari bahwa di tengah jalan…

Gadis kecil itu tetap bertahan di sana sampai akhir, jadi Asmodeus merasa sangat menghormatinya.

Jadi, dalam sekejap mata, tenunan yang mengerikan menyelimuti segala sesuatu di sekitar iblis itu.

“Beraninya kamu menciptakan hal yang begitu berdosa,” kata iblis itu, memutar tangannya menjadi pisau.

Sihir… Tidak, itu mengubah bagian dari tubuhnya sendiri.

Iblis itu telah mengeraskan dirinya untuk menahan pukulan langsung dari Black Needle. Jika bahan yang sama itu dibentuk menjadi pedang, itu pasti akan menjadi pedang pamungkas.

Setan itu menebas kain itu, tetapi tidak berhasil memotongnya. Sebaliknya, bilahnya mulai hancur berkeping-keping. Tetap saja, fakta bahwa itu belum dimusnahkan setelah bersentuhan dengan Tartaros patut dikagumi.

Bilah iblis tidak bisa memotong Tartaros, tapi mampu mendorongnya ke samping. Itu kemudian menggunakan momentum untuk mengayunkan Asmodeus, tetapi bilahnya berhenti tanpa mencapainya. Kain itu telah menyebar di depannya seperti perisai untuk memblokir pedang. Itu hanya masuk akal, karena tujuan asli Tirai Void adalah untuk berfungsi sebagai pelindung.

Bukannya aku menariknya ke sini untuk melindungi diriku sendiri.

Asmodeus telah menggunakan waktu yang dibutuhkan iblis untuk menghubunginya untuk menyelesaikan sihirnya.

“Malam Putih Hades.”

“Guh…?”

Setan itu benar-benar berhenti. Tidak, itu bergerak, tapi tidak lagi bisa maju. Seolah-olah itu telah dijahit pada tempatnya.

“Oh bagus. Sepertinya gravitasi memengaruhimu, setidaknya.”

Asmodeus tersenyum lega, karena itu adalah informasi yang sangat berharga. Partikel yang dikenal sebagai graviton bahkan dapat mendistorsi cahaya dan ruang. Faktanya, tidak ada yang seharusnya bebas dari pengaruhnya, tetapi setan cenderung mengabaikan hukum fisik, jadi dia tidak akan terkejut jika mereka tidak jatuh di bawah pengaruh mereka. Namun, jika gravitasi bekerja pada iblis, itu berarti tidak ada cara untuk menghentikan sihir Asmodeus.

Bulan tergantung di langit di atas kepala. Salah satunya adalah setengah bulan, sementara yang lainnya adalah bulan purnama yang putih bersih. Di setiap titik cahaya bulan bersinar, semuanya melayang seolah-olah gravitasi telah terputus. Rumah-rumah yang runtuh, trotoar batu, dan kelopak bunga dari tanaman yang berakar dalam tersebar ke udara. Seolah-olah gravitasi di daerah itu telah terbalik.

Sekarang terlepas dari batas gravitasi, iblis itu melayang ke langit.

“Cih!”

Iblis itu mendecakkan bibirnya dengan tajam dan mengayunkan pedangnya, tapi itu juga melayang ke langit, kehilangan momentumnya, tidak lagi bisa mencapai Asmodeus.

Gravitasi bukan satu-satunya hal yang terputus di sini. Aliran kekuatan itu sendiri juga telah terputus.

Hades White Night adalah sihir yang menghentikan semua fenomena fisik. Baik itu pedang atau petir, semuanya kehilangan kekuatannya setelah menempuh beberapa sentimeter saja. Satu-satunya yang bisa bergerak bebas di zona itu adalah Tartaros, yang bisa menghancurkan apapun yang disentuhnya.

Setan itu melayang di udara, tidak dapat melakukan apapun, namun Asmodeus hanya mengamatinya dengan tenang.

“Hmm, jadi kamu bisa mengklik bibirmu? Tapi dari kelihatannya, kamu bahkan tidak punya mulut, yang artinya…”

Gumamannya tidak mencapai iblis. Namun, baik dengan membaca bibirnya atau dengan cara lain, benda itu memberi kesan bahwa dia mengerti apa yang dia katakan. Asmodeus membenarkan hal ini sambil melanjutkan pengamatannya.

Sebuah cahaya melayang di dalam tudung iblis seperti mata, tapi itu tidak diposisikan di mana mata manusia berada. Itu juga tidak memiliki mulut yang terlihat. Dia tidak bisa menemukan sesuatu seperti lidah yang diperlukan untuk membuat suara klik itu. Namun, itu terjadi. Asmodeus meletakkan jari di bibirnya dan menyeringai.

“Mungkinkah kalian semua awalnya manusia?”

Ia tidak memiliki mulut, jadi patut dipertanyakan bagaimana ia berbicara, namun ia mendecakkan bibirnya. Dengan kata lain, mungkin itu adalah kebiasaan yang berasal dari masa lalunya.

Setan itu terdiam dan menatap Asmodeus. Itu dipertanyakan apakah itu sadar bahwa itu melakukan ini. Yah, menatap dalam arti kiasan, tentu saja. Tidak jelas di mana matanya juga.

“Ha ha ha, bingo?” kata Asmodeus.

“Kamu terlalu banyak bicara.”

Dia tidak bisa mendengar suara dan tidak melihat mulut, tapi dia merasakan iblis membisikkan kata-kata itu. Segera setelah itu, tubuhnya membengkak.

“Apa?”

Sesaat kemudian, iblis itu merobek jubahnya dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya terlempar keluar. Mereka cukup lambat untuk dihentikan oleh Tartaros, tetapi dengan begitu banyak dari mereka, itu adalah ancaman besar. Kain terkutuk itu menangkap pukulan tentakel, tapi gagal memusnahkannya. Tentakel itu bukannya tanpa cedera, tetapi tentakel itu tampaknya telah ditingkatkan seperti bilahnya untuk menahan sentuhan Tartaros sampai batas tertentu.

Itu bisa bergerak dengan baik di bawah pengaruh White Night?

Asmodeus menendang tanah dan terbang ke udara. Jika mereka bergerak sebaik itu, maka setiap tentakel berayun dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah gunung. Itu adalah kekuatan luar biasa yang terlalu banyak bahkan untuk ditangani oleh Archdemon. Tentakelnya berukuran dua digit, dan setiap tentakel memburu Asmodeus.

Akan sangat sulit bahkan bagi Tartaros untuk menghancurkan mereka semua. Karena itu, Asmodeus mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya seolah-olah sedang memegang karangan bunga. Dia kemudian mengulurkan kedua tangannya dan bunga hitam mekar dari telapak tangannya. Jika bukan karena cahaya bulan yang putih, konturnya tidak mungkin dibedakan. Lagi pula, bunga itu adalah warna dari… kehampaan.

“Bunga Terakhir dari Lonely Moon of Hades.”

Kelopak tersebar dari bunga hitam. Namun, tidak peduli berapa banyak kelopak yang beterbangan, jumlah kelopak pada bunga itu sendiri tetap. Tak lama kemudian, kelopak yang berkibar itu seperti badai bunga yang berjatuhan yang melingkari tentakel iblis.

“Gyaaah!”

Setan itu menjerit kesakitan untuk pertama kalinya. Tak heran, karena di mana pun kelopak hitam itu bersentuhan, dagingnya musnah seolah-olah diambil dengan sendok. Tentakel dengan cepat menghilang. Dibiarkan tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak, iblis itu ditelan oleh Tartaros. Setelah beberapa detik, tidak ada yang tersisa.

Itu adalah kemenangan yang luar biasa. Itu mungkin adalah iblis yang kuat, yang seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya, tetapi itu tidak mampu menimbulkan satu luka pun pada Asmodeus. Meskipun demikian, ekspresinya tetap suram.

Aneh. Itu terlalu lemah.

Bahkan tidak ada Archdemon lain yang bisa selamat dari serangan sengit seperti itu, tetapi Asmodeus merasa itu tidak cukup untuk menang. Itulah mengapa dia menunjukkan kekuatannya sebanyak ini. Tidak ada gunanya jika itu benar-benar mengalahkan iblis itu. Seolah menjawab kebingungannya, dia mendengar suara iblis yang berasal dari dalam Tartaros.

“Sungguh menakutkan,” katanya. “Apakah ada banyak makhluk sepertimu di dunia sekarang?”

Ya, suara itu berasal dari dalam Tartaros—di mana segala sesuatu seharusnya dimusnahkan. Di dalam kain berwarna ketiadaan, pola yang sama yang ada di wajah iblis itu muncul.

Ini benar-benar melanggar batas Tartaros!

Asmodeus meningkatkan kewaspadaannya, tapi sudah terlambat… dan iblis itu terlalu dekat.

“Ah!”

Sebuah lengan menjulur keluar dari Tartaros dan mencengkeram lehernya, lalu…

“—————————”

Dia mendengar suaranya seolah-olah itu berbisik langsung ke telinganya.

Tidak, itu tidak benar. Itu berbicara dengan menggoyangkan udara…?

Tangan yang menggenggam leher Asmodeus sedikit gemetar. Itu mengguncang udara, membentuk suara yang hanya bisa didengar oleh Asmodeus.

“—————————”

Dia entah bagaimana berhasil meraih kembali tangan itu dan menggunakan teknik yang sama untuk membalasnya. Ini hanya berlangsung beberapa detik sebelum iblis itu melemparkan Asmodeus ke tanah.

“Gah!”

Asmodeus terengah-engah seolah-olah kesakitan, lalu melepaskan White Night. Dilepaskan dari cengkeramannya, iblis itu mulai menghilang seolah melebur ke dalam kegelapan. Ternyata melarikan diri.

“Hak… Tunggu… Apakah kamu… punya nama?” Asmodeus bertanya, terkejut dengan pertanyaannya sendiri.

“…Samyaza.”

Dengan itu, iblis itu menghilang sepenuhnya ke dalam malam.

“Ugh, maaf, Tartaros. Aku akhirnya membawamu keluar, tapi tidak bisa memanfaatkanmu dengan baik. Saya akan berlatih sehingga saya dapat menggunakan Anda lebih baik lagi lain kali.

Air mata menggenang di sudut mata beraksen bintang Asmodeus saat dia dengan hati-hati membelai kain yang mengerikan itu. Setan yang merambah Tartaros tidak terpikirkan. Satu-satunya hal yang benar-benar bisa dipercaya oleh seorang penyihir sampai akhir adalah sihir mereka sendiri, tetapi kegagalan untuk mengeluarkan nilai sebenarnya dari sebuah alat juga merupakan tanggung jawab penggunanya.

Tujuan Asmodeus adalah mengumpulkan semua Darah Roh, tetapi itu tidak berarti dia mengabaikan harta lain yang dia peroleh sebagai Kolektor. Dia memberi setiap orang perawatan harian, dan tidak ada setitik pun debu di perbendaharaannya. Tentu, Asmodeus telah membantai semua pemilik Darah Roh sebelumnya, tetapi salah satu alasannya adalah karena tidak ada dari mereka yang merawat permata dengan baik, jadi dia memperlakukan semua yang dia miliki dengan hormat.

Bagaimanapun, dia melihat ke langit tempat iblis itu menghilang.

Itu tak terduga sedikit pria …

Itu berbisik kepada Asmodeus dengan cara yang hanya bisa didengarnya. Iblis Samyaza telah menerima pesan Asmodeus dengan baik. Sebagai tanggapan, itu menghindari Jarum Hitam yang tidak perlu dihindari — itu akan melakukan pertarungan palsu.

Di dalam White Night, semua suara dan cahaya berhenti. Itu, tentu saja, juga berlaku untuk ilmu sihir. Dengan kata lain, Eligor tidak mungkin mengamati apa yang terjadi di dalam. Asmodeus diam-diam menerima serangan terakhir itu karena dia tahu itu.

Singkatnya, kebijaksanaannya menyaingi Archdemon… Aku benar-benar tidak ingin memusuhi mereka.

Asmodeus menggosok lehernya dan mengerang.

“Apakah Alshiera tahu tentang ini?”

Sesuatu yang sangat buruk sepertinya sedang dimulai. Masih belum jelas apakah setan itu, Samyaza, akan menjadi musuh atau membantunya. Namun, beberapa kekuatan tak dikenal sedang bekerja.

“Aku ingin tahu apakah aku masih bisa menangkap reporter itu.”

Dengan itu, jelas bahwa lebih banyak kemalangan akan menimpa Rebecca Appelmann.