Bab IV: Ingin Bersama Orang Tercinta Harus Menjadi Keinginan Mendasar

“Jadi dia menyelinap ke Kianoides…?”

Tiga sosok hadir di ruangan remang-remang. Orang yang mengucapkan kata-kata itu adalah seorang pemuda berkacamata bulat yang duduk di tengah. Dia tampak terluka dan atasannya disampirkan di atasnya alih-alih melewati lengannya melalui lengan baju. Dia menyatukan jari-jarinya dan meletakkan dagunya di tangannya. Cara dia membungkukkan punggungnya menunjukkan bahwa luka-lukanya masih menyakitkannya. Di tangan kanannya bersinar Sigil keempat dari Archdemon yang gagal didapatkan Zagan.

“Apakah lukamu masih sakit, Marchosias?” pria di sebelahnya bertanya. Ini adalah pria lain yang tampak muda, tetapi terkadang dia juga tampak tua. Ciri khasnya yang paling khas adalah matanya yang tipis, membuatnya tidak jelas apakah matanya terbuka sama sekali.

“Apa yang kamu rencanakan, Bato?” pria bernama Marchosias bertanya, menatapnya.

“Kau melukaiku. Bukankah kita berteman?” pria bernama Bato menjawab, mengangkat bahu tanpa malu sebelum membuka matanya yang tipis dan tersenyum. “Kurasa aku bukan musuhmu, setidaknya. Lagi pula, aku selalu lebih selaras denganmu daripada Lady Alshiera. Mengapa kita tidak bergaul sebagai sesama pria yang dibenci?”

“Aku lebih suka tidak disamakan dengan orang-orang sepertimu.”

“Aduh, itu sakit.”

Pemuda itu lalu menoleh ke sosok lain.

“Eligor, kamu menuju Kianoides. Labolas memiliki kegunaannya, tetapi dia kehilangan pandangan tentang sekelilingnya saat dia asyik dengan sesuatu. Jika dia mulai melakukannya dengan Zagan, bawa dia kembali apa pun yang harus Anda lakukan. Dia akan terbunuh.”

“Kamu lebih baik memotong Glasya-Labolas. Dia pasti akan membahayakan Anda suatu hari nanti.

Suara sosok yang tersisa adalah suara seorang wanita muda. Dia tampak berada di suatu tempat di usia pertengahan dua puluhan. Dia memiliki tahi lalat yang menonjol di bawah bibirnya, tetapi ada sesuatu yang jauh lebih khas tentang dirinya daripada itu. Hanya terlihat di bawah tudungnya, pesona hitam pekat yang ditutupi mantra menutupi matanya.

“Apakah itu keberuntungan?” pemuda itu bertanya.

“Tidak, sebut saja itu intuisi wanita,” jawabnya dengan percaya diri.

Pria muda itu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia diperlukan sekarang.”

“… Dia menebas Asmodeus.”

“Apa?”

Pemuda itu tampaknya tidak mengetahui informasi ini, saat dia mengangkat alisnya.

“Ups. Bukankah itu sangat buruk?” pria lain bertanya. “Dia diperintahkan untuk mencuri itu …”

Pria muda itu menggelengkan kepalanya lagi dan berkata, “Asmodeus akan memenuhi kontraknya berapa pun harganya. Dia yang paling ulet dari semua Archdemon. Dalam satu aspek itu, saya menghormatinya.”

“Apa yang kamu tawarkan padanya yang membuatmu begitu yakin akan kesetiaannya? Suatu kontrak hanya dapat dibuat antara dua pihak yang bersepakat.”

“Tidak ada yang utama. Tidak untuk saya, setidaknya. Tapi dia akan mengorbankan apapun untuk mendapatkannya. Dia tidak akan pernah menyerah… Bahkan jika dia terbunuh sekali atau dua kali, dia akan terus melakukannya.”

“……”

Wanita itu menggigit bibirnya dengan ketidakpuasan, tetapi dia tidak berniat menyela lebih dari yang sudah dia lakukan.

“Jika aku bisa pergi sendiri, tidak akan ada masalah…” pemuda itu bergumam sambil menatap tangannya. “Tapi Mata Perak tidak tahu bagaimana menahan diri. Mereka benar-benar monster terkutuk.”

Bahkan jika dia telah dimanipulasi, pemuda ini telah bentrok dengan keduanya secara langsung, meninggalkannya dalam keadaan yang menyedihkan ini. Dia membutuhkan lebih banyak waktu agar lukanya pulih. Namun, ada nada bangga dalam suaranya.

“Kau sendiri sudah lebih dari cukup monster untuk menghadapi dua Raja Bermata Perak itu sekaligus dan masih hidup untuk menceritakan kisahnya,” jawab lelaki satunya sambil tertawa.

“Hmph!”

“Bagaimanapun, memang benar kita harus bergegas. Tidak ada waktu. Bergantung pada bagaimana keadaannya, mata generasi keempat mungkin terbangun. ”

“Yang keempat… Kau berkencan dengannya, bukan? Bagaimana Anda menilai dia?”

“Dia sudah berada di level kedua. Dan bahkan jika itu tidak sempurna sekarang, dia menggunakan Azazel. Jika dia terbangun, dia pasti akan melampaui yang kedua seperti yang kamu rencanakan.”

Itulah mengapa dia tidak bisa diatur jika dia adalah musuh. Pria muda itu bersandar ke kursinya dan berkata, “Bagaimanapun, tidak ada yang akan dimulai sampai kita memiliki kuncinya. Kita harus menunggu mereka berdua mengirimkan laporan.”

“Mau mu.”

Pria satunya membungkuk, dan wanita itu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kebencian dari tiga Archdemon sekarang mendekati Kianoides.

◇

Keheningan yang menyakitkan mendominasi ruang singgasana Istana Archdemon. Ini adalah pertama kalinya keluarga ini berkumpul, dan seorang pemuda berambut merah telah mengganggu, tampaknya sama sekali tidak mampu membaca ruangan. Raphael dan Orias tampaknya tahu apa yang sedang terjadi. Mereka berdua membuat wajah seperti mereka pikir itu akan berakhir seperti ini. Di antara semua yang hadir, yang pertama sadar adalah Foll.

Apakah bocah ini juga seorang Nefilim?

Foll belum pernah bertemu bocah itu sebelumnya, jadi dia mengamatinya dengan kepala miring. Dia tidak ingat pernah melihatnya di ibu kota kaum tertindas. Dia tersesat, boleh dikatakan begitu, tetapi semua Nefilim berada di bawah yurisdiksi Foll. Sepertinya dia mengenal Alshiera, tetapi Foll tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menanganinya.

Yang terpenting saat ini adalah memastikan Zagan bisa merayakan ulang tahun Nephy dengan baik.

Foll menegaskan kembali tujuannya. Jika bocah ini menghalangi rencana mereka, dia harus mempertimbangkan untuk melenyapkannya. Kalau tidak, dia akan memanfaatkannya. Karena itu, dia perlu mengumpulkan informasi terlebih dahulu. Karena itu, dia memutuskan untuk mengawasinya dengan hati-hati untuk saat ini. Dia telah mempersiapkan diri untuk apa pun, jadi dia berhasil bereaksi terhadap apa yang terjadi di saat berikutnya.

“A-aku permisi dulu di sini!” Seru Alshiera saat dia berpisah menjadi kelelawar yang tak terhitung jumlahnya dan mencoba terbang menjauh.

“Tunggu, jelaskan semuanya dengan benar dulu!”

Sial baginya, Foll menangkap lengannya dan menghentikannya.

“Bagus! Kerja bagus, gadis kecil!” kata bocah itu, mengepalkan tinjunya dan meninggikan suaranya. Semua orang mengalihkan pandangan dingin ke arah Alshiera, yang dengan canggung menghindari tatapan mereka.

“Alshiera, apa yang terjadi?” Tanya Foll, menatap lurus ke arahnya.

“Um, ini hanya sesuatu yang berhubungan dengan kejadian tempo hari,” dia mulai bergumam, mencoba mencari alasan, tapi dia gagal menemukan apapun.

Anda Tuan Asura.ya? Nephy berkata dengan perasaan lega. “Terima kasih banyak atas bantuanmu tempo hari.”

Nephy membungkuk cepat, dan bocah itu — Asura — membalas senyum ceria.

“Ya! Gadis itu… Nephteros, kan? Senang sekali Anda berhasil menyelamatkannya! Wah, aku bertemu dengannya dalam perjalanan ke sini!”

Nephteros tidak bersama kelompok Raphael sekarang, jadi mungkin dia tetap tinggal di Raziel.

“Tuan Zagan, ini adalah orang yang meminjamkan bantuannya kepada kami ketika kami mencoba menyelamatkan Nephteros. Dia bukan orang jahat.”

Kata-kata pengantinnya akhirnya membebaskan Zagan dari keadaan beku.

“Hmm… aku yakin kamu benar, tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Mata Perak?”

Silver-Eyes tersenyum pahit dan mengangguk pasrah saat dia menjawab, “Dia bekerja sama dengan Alshiera dengan syarat dia berkencan dengannya. Lagipula, aku kalah dalam pertarungan satu lawan satu melawannya, Jadi aku tidak punya hak untuk menyela.”

” Kamu kalah?”

Zagan menganggap jawaban itu tidak terduga, tetapi bagaimanapun juga, jika mereka sudah menyelesaikan masalah ini, dia tidak berkewajiban untuk menghentikannya. Karena itu, dia melipat tangannya, menutup mulutnya, dan memutuskan untuk diam-diam melihat situasi yang terjadi. Semua mata kemudian tertuju pada Alshiera sekali lagi.

“Augh… Tidak perlu memaksaku untuk mengatakannya di sini dan sekarang…” gumam Alshiera, tidak tahu kapan harus menyerah.

Itu salahmu karena tidak membicarakan hal-hal dengan Asura dengan benar, jawab Silver-Eyes dengan nada menegur. “Selain itu, mengingat kamu tidak menolak, kamu tidak menentang ide itu atau apa pun, kan?”

“Bahkan kamu, sayangku …?” gumamnya dengan ekspresi sangat malu di wajahnya.

Silver-Eyes balas tersenyum padanya setelah mendengar itu.

Aku bertanya-tanya mengapa dia bertingkah begitu enggan?

Foll tidak terlalu mengerti. Jika dia benar-benar membenci ide itu, Alshiera bisa saja menghilang begitu saja. Dia juga bisa mengusir Asura dengan paksa. Namun, di sini dia tidak tahu bagaimana harus bertindak seolah-olah dia belum mengambil keputusan. Foll memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tapi kemudian Asura mengangkat suaranya lagi dengan tidak sabar.

“Sobat, kamu benar-benar tidak berubah dalam hal ini. Bukankah kau bilang aku cinta pertamamu?”

Itu bahkan mendorong Orias dan Raphael untuk ikut menatap Alshiera.

“Itu bagian tentangmu yang aku benci!” Alshiera berteriak, suaranya melengking.

“Ha ha, itu bagian yang aku suka darimu, Ashy.”

“Ghhh… Haaah…” Alshiera mendesah pasrah, seringai masih terpampang di wajahnya. Itu, Foll mengerti.

Saya mengerti. Dia ragu-ragu karena dia adalah cinta pertamanya.

Pada saat yang sama, Foll sedikit terkejut. Tidak peduli bagaimana dia memandang keduanya, Zagan dan Alshiera sangat mirip. Jika Alshiera telah menghabiskan seribu tahun dengan bimbang tentang cinta pertamanya, bukankah itu berarti Zagan dan Nephy berada dalam nasib yang sama? Foll telah merencanakan untuk tetap diam dan menonton mereka setidaknya selama seratus tahun, tetapi seribu tahun terasa terlalu lama. Jauh, terlalu lama.

Saya perlu melakukan sesuatu.

Ulang tahun yang akan datang harus berhasil, setidaknya, atau mereka benar-benar akan berakhir seperti itu selama ribuan tahun. Dengan demikian, tujuan Foll tumbuh semakin kuat.

Sepertinya Alshiera tidak berniat melarikan diri lagi, jadi Foll melepaskan lengannya. Asura kemudian menoleh ke Zagan saat Foll mengawasinya.

“Oh, sebelum itu, ada satu pria lain yang harus kubicarakan di sini,” kata Asura. Dan dengan pembukaan itu, Asura menusukkan jarinya ke Zagan dengan penuh semangat. “Aku di sini untuk merayu Ashy. Zagan, atau siapa pun namamu, kau akan mengizinkannya?”

“Hmm…?” Zagan bergumam. Dia mungkin tidak menyangka bocah itu begitu jujur ​​​​tentang hal itu. Dia tersenyum geli, lalu melipat tangannya sambil berpikir. “Tidak ada gunanya bertanya padaku. Aku baru tahu dia ibuku baru-baru ini. Jika dia tidak punya masalah dengan itu, maka saya tidak punya niat untuk mengganggu siapa pun yang dia pilih untuk dilihat.

“Tapi aku punya masalah dengan itu…”

Ada semacam protes yang terjadi, tetapi Zagan melanjutkan seolah-olah dia tidak menyadarinya.

“Dia tipe orang yang berpikiran tunggal yang akan berkata, ‘Aku tidak bisa menjawab,’ tidak peduli apa yang kamu tanyakan padanya, bagaimanapun juga… Aku memiliki perasaan campur aduk tentang dia, terus terang.”

Memang benar Zagan tidak benar-benar memiliki ingatan yang baik tentang Alshiera, jadi ada kesan jengkel pada ekspresinya.

“Dilihat dari penampilannya, kamu mengenalnya sebelum dia berakhir seperti ini,” kata Zagan. “Kupikir lebih baik memiliki setidaknya satu orang seperti itu di sekelilingnya… Namun, kamu seorang Nefilim, bukan? Apa kau menyadari siapa dirimu sebenarnya?”

Pertanyaan Zagan tanpa ampun. Nefilim adalah pahlawan masa lalu yang telah dibangkitkan di masa sekarang, tetapi mereka bukanlah orang-orang yang sebenarnya dari masa lalu. Mereka telah diberi tubuh dan ingatan yang sama, tetapi itu pada akhirnya merupakan replikasi. Namun, terlepas dari kenyataan itu, Asura tertawa mencemooh.

“Seperti aku peduli. aku adalah aku. Kenangan, jiwa, atau apa pun … apakah semua itu ada hubungannya dengan aku menjadi aku?

Jawabannya tegas dan tak tergoyahkan. Untuk sesaat, sepertinya dia tidak benar-benar memahami situasinya, tapi jawaban itu benar-benar datang dari sudut pemahaman. Mungkin itu lebih naluriah dalam kasusnya.

Zagan menertawakan ini, lalu menoleh ke Silver-Eyes dan bertanya, “Begitu. Apakah ini alasan kamu kalah?”

Mata Perak mengangkat bahu tanpa menjawab. Dia menyadari bahwa dia bukan dirinya sendiri. Asura juga menyadari hal ini tetapi menolak untuk membungkuk. Itulah yang menyelesaikan banyak hal dalam pertarungan satu lawan satu mereka.

“Kalau begitu aku punya permintaan. Dia wanita yang selalu melelahkan, tapi… aku akan meninggalkan ibuku dalam perawatanmu.”

Mata Asura terbuka, lalu dia menyeringai sekali lagi dan menjawab, “Tepat! Anda dapat mengandalkan saya!”

Alshiera menggelengkan kepalanya dengan panik, kehilangan setiap rute pelarian terakhirnya.

“Ceritakan tentang cinta pertamamu lain kali,” kata Foll menggodanya.

“Kau seperti anak dewasa sebelum waktunya, Foll,” jawabnya, menyodok dahi naga kecil itu. Dia kemudian meraih lengan Asura dan menyeretnya keluar dari ruangan.

“Hei, kamu sudah selesai berbicara dengan Silver?” tanya Asura.

“Kamu mengatakan sesuatu yang tidak perlu adalah perhatian yang jauh lebih besar saat ini.”

“Jadi begitu! Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu juga, Ashy!”

“Haaah…”

Kecenderungan Alshiera untuk diolok-olok rupanya menjadi faktor konstan selama seribu tahun terakhir. Melihat mereka berdua pergi sambil tersenyum, Foll tiba-tiba menyadari bahwa Lily anehnya diam. Dia menatapnya, lalu menyadari bahwa mata Lily tidak terfokus pada apa pun.

“Bunga bakung?”

“…Hah? Oh ya? Apa itu?” Lily menanggapi dengan bingung, kembali ke akal sehatnya.

“Apa yang salah?”

“Ini … aku ingin tahu …” kata Lily, lalu menggelengkan kepalanya. “Rasanya seperti ada yang memanggilku…”

Foll menyipitkan matanya setelah mendengar itu.

Apakah ingatannya kembali?

Tapi kemudian, mengapa dia mengutarakan ingatannya kembali ketika seseorang memanggilnya? Foll tahu ada semacam perubahan yang terjadi di dalam diri Lily, tetapi dia tidak yakin apa itu.

“……”

Dexia memelototi Lily dengan hati-hati, tetapi juga tidak mengatakan apa-apa. Seiring berjalannya waktu, kelompok itu melihat Alshiera dan Asura pergi dengan tatapan simpatik, dan begitu keduanya benar-benar tidak terlihat, Zagan tiba-tiba mengangkat suaranya.

“Baiklah. Mari kita membuntuti mereka.”

Penderitaan Alshiera masih jauh dari selesai.

◇

“Apa yang sedang terjadi?! Mengapa Tuan Shax tidak ada di sini?!” Kuroka mengeluh sambil menggembungkan pipinya dan mengosongkan isi gelasnya dalam sekali teguk. Dia sedang minum minuman lokal dari Liucaon yang disebut shochu. Di sebuah bar tertentu, di mana untuk beberapa alasan Archdemon dan Angelic Knights cenderung nongkrong, Kuroka meratap dalam campuran kesedihan dan kemarahan yang aneh.

Nephteros duduk di seberangnya dengan Richard di sisinya. Kelompok itu sedang dalam perjalanan kembali ke gereja untuk melapor ke Chastille, tetapi karena sudah larut, mereka memutuskan untuk makan dulu. Yang lain akan bergabung dengan mereka, jadi mereka mengatur meja yang lebih besar. Sayangnya, mereka segera mendengar bahwa Archdemon Shax tidak ada di kota saat ini.

Saya pikir saya akan bertemu dengannya nanti jadi saya bahkan menahan diri untuk tidak langsung pergi ke Istana Archdemon!

Kuroka ingin pergi ke kastil bawah tanah bersama kelompok Raphael, tapi dia pikir dia akan berusaha untuk menyelesaikan pekerjaannya terlebih dahulu sehingga dia bisa santai saat melihatnya.

“T-Tunggu, Kuroka,” kata Nephteros, jelas bingung. “Bukankah itu alkohol? Haruskah Anda menenggaknya seperti itu?

“Lady Nephteros, tolong pertimbangkan situasinya,” jawab Kuroka. “Senang rasanya Richard menemanimu dalam perjalanan ini, tetapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Bahkan jika ibumu bersamamu, apakah kamu benar-benar mampu menahan perasaan ingin bertemu dengannya?”

“A-aku… tidak terlalu percaya diri aku bisa melakukannya,” jawab Nephteros sambil melirik Richard dengan malu-malu. Dia sangat imut bahkan Kuroka ingin memberinya tepukan yang menenangkan di kepalanya.

Richard mempertahankan ekspresi tenangnya, tapi tidak bisa menahan diri agar tidak tersipu. Kebetulan, Kuroka tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa keduanya berpegangan tangan di bawah meja.

Bagus sekali… Jika aku memanjangkan rambutku, apakah aku akan mendapatkan ciuman di rambutku juga?

Kuroka telah menyaksikan pemandangan itu dari jauh. Sayangnya, dia bahkan tidak bisa membayangkan Shax melakukan hal yang sama padanya. Itu hanya bisa dicapai oleh seseorang seperti Richard. Dia tidak bisa meminta itu dari pria yang begitu padat. Poin kuat Shax adalah seberapa banyak usaha yang dia lakukan untuk menerima Kuroka terlepas dari betapa bodohnya dia. Jika dia bijaksana seperti Richard, dia tidak akan menjadi Shax yang dicintainya lagi.

Yah, Kuroka sedikit penasaran tentang bagaimana dia bereaksi jika dia memanjangkan rambutnya.

Mengesampingkan pemikiran itu, Kuroka mengangkat kembali gelasnya yang baru diisi ulang ke bibirnya dan berseru, “Menyenangkan melakukan perjalanan dengan ayah, tapi Shax bahkan tidak pernah menghubungiku sekali pun sepanjang waktu! Dia bisa menggunakan telepati! Bukankah itu mengerikan?!”

Tampaknya cukup sulit untuk menggunakan telepati jarak jauh, tetapi Kuroka tahu bahwa Shax mampu melakukannya setelah misi mereka untuk mengumpulkan informasi tentang Shere Khan. Plus, bahkan mengabaikan telepati, dia bisa mengirim surat biasa. Faktanya, Kuroka bahkan mengiriminya kartu pos dari Raziel.

Bukannya dia pernah mengirim tanggapan, jelas!

Mereka akhirnya mencapai titik di mana mereka bisa mengklaim sebagai pasangan dengan bangga, jadi kurangnya kontak terlalu berlebihan untuk Kuroka. Namun demikian, dia mencoba mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Shax juga melakukan yang terbaik, tetapi sekarang dia tidak tahu kapan dia akan kembali. Tak terelakkan ketidakpuasan Kuroka meledak.

Lilith dengan gugup memasuki kedai ketika dia mendengar ratapan itu dan bertanya, “J-Ya ampun, Kuroka, ada apa? Kami bisa mendengarmu dari luar, tahu?”

“Waaah, Lilith!” Kuroka menangis saat dia terjun ke dada kecil Lilith karena dorongan hati. Succubus dengan lembut membelai kepalanya.

“Kamu sudah menjadi anak yang sangat dimanjakan dalam waktu singkat kita berpisah,” kata Lilith.

“Aku mengalami saat-saat seperti ini sesekali, oke …”

“Yah, ini sedikit melegakan, sejujurnya. Kamu harus lebih sering bertingkah seperti ini.”

“… Oke,” jawab Kuroka sebelum memiringkan kepalanya dengan bingung. “Oh? Selphy tidak bersamamu?”

Kelompok Lilith juga baru saja kembali ke Kianoides. Kuroka ingin bertanya kepada mereka bagaimana keadaan di Liucaon dan berbagi makanan dengan mereka, tapi dia tidak bisa melihat teman masa kecilnya yang lain.

“Tentang itu, dia tampaknya memiliki urusan mendesak …” jawab Lilith, ekspresinya menjadi gelap. “Gadis itu adalah tipe orang yang tidak pernah mengingat urusan mendesak apa pun begitu dia melupakannya…”

“Itu memang tampak aneh.”

“Apa artinya itu…?” Nephteros bergumam dengan takjub.

Richard kemudian berbalik untuk melihat pintu masuk. Furcas mengintip melalui pintu dengan ketakutan. Dia tampak seperti seekor anjing yang telah merusak sesuatu yang berharga bagi pemiliknya.

“Nona Lilith, apakah dia tidak bergabung dengan kita?” tanya Richard.

“… Apakah itu penting?”

“Lilith?” tanya Kuroka, alisnya berkerut melihat reaksi aneh itu. “Apakah sesuatu terjadi dengan Furcas?”

“Tidak terlalu.”

Suaranya sangat dingin sehingga semua meja di sekitarnya terdiam.

Ini pertama kalinya aku melihat Lilith sangat marah…

Lilith marah sepanjang waktu, tetapi dalam banyak kasus, dia lebih seperti ketel mendidih, jadi melepas tutupnya atau sejenisnya akan membuatnya segera tenang. Kuroka belum pernah melihat kemarahan yang begitu dingin darinya. Dia sangat terkejut bahwa ketidakpuasannya terhadap Shax tiba-tiba menghilang.

“Bocah itu, Furcas, kan?” Nephteros bertanya, mengangguk mengerti. “Apakah dia dekat dengan gadis lain atau semacamnya?”

“HHH-Bagaimana kamu—?! Maksudku, bukan itu intinya!” Teriak Lilith, wajahnya memerah.

Nephteros memiringkan kepalanya seolah itu sangat jelas dan menjawab, “Maksudku, kamu membuat wajah yang sama dengan Nephelia ketika Alshiera atau Chastille menempel pada Zagan, kamu tahu?”

Kuroka tahu persis apa yang tersirat dari itu.

“Hah? Jadi Lilith cemburu?”

Setelah menelan begitu banyak shochu dengan perut kosong, Kuroka menjadi lebih mabuk dari yang dia kira.

“Hah?! I-I-I-Itu… tidak… benar… kurasa…”

Mungkin agak menyadarinya sendiri, Lilith menutupi wajahnya dan terdiam. Melihat itu, Nephteros menarik kursi untuknya.

“Um, kenapa kamu tidak duduk dulu?”

“Uhhh… Terima kasih.”

“Tidak apa-apa. Pelayan, bisakah kita mendapatkan susu hangat? Ayo, susu akan menenangkanmu.”

Untuk beberapa alasan, Nephteros bertingkah seolah dia sudah terbiasa menangani bayi cengeng. Richard juga berdiri dan membimbing Furcas ke kursi.

“Tidak apa-apa,” kata Richard. “Dia hanya butuh waktu untuk mengatur perasaannya. Bukannya dia membencimu atau semacamnya.”

“B-Benarkah? Tapi bagaimana Anda bisa tahu?”

“Aku hanya berpikir itu masalahnya …”

“Anda menakjubkan! Ada kehebatan bagimu yang berbeda dari Zagan!”

“Ha ha ha …” Richard terkekeh, memaksakan senyum pada tampilan kekaguman Furcas yang polos.

Maaf, Lilith, kata Furcas, dengan malu-malu duduk di sebelahnya. “Apakah saya melakukan sesuatu yang tidak Anda sukai? Aku bodoh, jadi aku tidak bisa membedakannya…”

“… Terserah, sudah baik-baik saja. Ayo, kenapa kamu tidak memesan sesuatu?”

“Kalau begitu aku akan minum susu hangat juga!”

Untungnya, hal-hal tampaknya telah diselesaikan di antara mereka dengan agak cepat. Setelah bertukar detail perjalanan masing-masing, Kuroka merasa sedikit lebih nyaman.

“Jadi begitu. Jadi mereka telah membuat kuburan yang layak untuk semua orang, ya?”

“Mhm. Mereka menjaga semuanya bersih dan cantik juga, ”jawab Lilith dengan ekspresi penuh perhatian di wajahnya. “Jika kamu ingin kembali untuk berkunjung, Selphy dan aku akan pergi bersamamu. Saya yakin Yang Mulia akan memberi Anda waktu istirahat untuk melakukannya.

“Terima kasih, Lilith.”

“Kita adalah teman masa kecil, bukan? Selain itu, saya yakin semua orang akan senang mendengar tentang Anda dan lelaki tua itu.

“Ah…”

Baik Nephteros dan Richard secara tidak sengaja bereaksi terhadap perubahan topik itu.

Shax, dasar bodoh!

Kemarahan muncul sekali lagi di benak Kuroka, dan dia menggembungkan pipinya.

“Bahkan jika saya ingin memperkenalkannya kepada orang-orang, saya tidak tahu ke mana Tuan Shax pergi, jadi saya tidak bisa. Dia tidak akan mengembalikan suratku, dan dia tidak akan menghubungiku meskipun dia bisa menggunakan telepati!”

“Aaah…”

Lilith mengetahui apa yang terjadi di bar sebelum kemunculannya. Dia benar-benar bingung.

“Aku yakin Tuan Shax bahkan tidak terganggu oleh kenyataan bahwa dia tidak bisa melihatku! Waaaaah!”

“Hah? T-Tunggu, t-tenang, Kuroka!”

“Lilith, kamu juga harus tenang. Anda hampir menjatuhkan susu Anda.

Lilith membenturkan cangkirnya dengan panik, tetapi Furcas mencegahnya tumpah. Dia mungkin menggunakan ilmu sihir untuk melakukan itu. Sepertinya dia bahkan tidak memerlukan lingkaran sihir untuk melakukan sesuatu yang begitu sederhana pada saat ini.

Kuroka tergeletak di atas meja dan meraung, tapi kemudian sebuah kepala tiba-tiba jatuh di atas kepalanya.

“Seperti neraka itu benar. Percayalah padaku sedikit lagi.”

“Hah…?”

Kuroka mengangkat matanya dan menemukan wajah Shax di hadapannya, bahkan lebih keras dari biasanya.

“Tuan Shax…! Eh, apa?”

Dia berdiri dengan refleks, jadi pandangannya sedikit bergoyang. Dia akan jatuh telungkup ketika Shax dengan lembut menangkapnya.

“Whoa… Sepertinya kau sudah banyak minum, Kurosuke.”

“Hwah… Kepalaku terasa melayang…”

Rasanya sangat menyenangkan, dan dengan cara yang berbeda dari saat dia minum anggur prem itu. Dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar.

“Hei nona, bisakah kamu membawakan air untuknya?”

Shax membuat pesanan singkat dengan pelayan, lalu menegakkan bahu Kuroka. Pakaiannya tampak usang, karena jubahnya sobek dan tertutup gumpalan lumpur. Dia rupanya juga terluka, karena Kuroka bisa mencium bau darah padanya. Terus terang, dia tidak terlihat seperti Archdemon baru.

“Maaf soal itu. Saya ingin menyelesaikan masalah sebelum Anda kembali, tetapi saya agak terlambat. ”

“Apakah kamu sedang dalam misi …?” Kuroka bertanya dengan suara tidak jelas.

“Tidak ada yang megah. Aku hanya punya beberapa urusan kecil untuk diurus. Tapi sekarang sudah selesai dan dibersihkan.

Pria ini cenderung meremehkan semua yang dia lakukan. Lagipula dia tidak mungkin berakhir dalam keadaan seperti itu dari “urusan kecil”. Sesuatu yang serius jelas telah terjadi, tapi dia merahasiakannya dari Kuroka agar dia tidak khawatir.

Akulah yang pantas mendapatkan sedikit lebih banyak kepercayaan…

Tetap saja, dia senang dianggap seperti itu, jadi dia tetap diam dan membenamkan wajahnya ke dadanya. Kedua ekornya bahkan bergesekan dengannya, tetapi Shax sudah terbiasa dengan itu, jadi dia hanya menepuk kepalanya sebagai jawaban. Setelah memastikan bahwa dia sudah tenang, Shax mendudukkannya di kursi, lalu duduk di sebelahnya seolah-olah untuk mengawasinya.

“Hei, tuan, setidaknya balas surat Kuroka. Gadis ini cukup meributkannya, ”kata Lilith.

“Surat?” Shax bertanya, dengan mata terbelalak. “Dengan serius? Salahku. Saya belum memeriksa apa pun. Hanya sedikit sibuk di sini…”

Fakta bahwa dia bahkan tidak mengambilnya berarti situasinya sangat sulit baginya. Kuroka telah mendengar bahwa Shax juga diberi waktu istirahat, jadi dia tidak menyangka akan seperti ini. Namun, di sini dia menjadi marah sendirian. Dia merasa malu pada dirinya sendiri.

“Itu, um, cemberut …”

“Gah, kamu bahkan tidak bisa mengartikulasikan sesuatu dengan benar lagi… Ayo, minum air. Anda akan merasa lebih baik.”

Kuroka menjadi sangat mabuk. Bahkan setelah duduk kembali, dia merasa pusing dan goyah.

“Ngomong-ngomong, Kurosuke,” tanya Shax sambil menopang punggungnya. “Apakah ada kelainan pada matamu sejak saat itu?”

“Mya…? Mataku? Aku bisa sangat baik-baik saja…?”

“Hmm…”

Sepertinya tidak ada gunanya bertanya padanya sekarang, jadi selanjutnya dia beralih ke Nephteros dan Richard.

“Bagaimana dia memandang kalian berdua? Ada yang salah dengannya?”

Richard dan Nephteros bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu apa yang kamu khawatirkan,” jawab Nephteros. “Sejauh yang kami tahu, tidak ada yang salah dengan dia. Jika ada, saya yakin Lord Raphael akan menyadarinya, jadi saya ragu ada yang tidak beres.”

“Begitu ya… Itu bagus, kalau begitu.”

Nephy adalah orang yang menyembuhkan mata Kuroka. Mereka juga sangat berhati-hati selama periode pasca operasi, jadi sepertinya tidak akan ada efek samping sekarang … Shax tampaknya khawatir tentang sesuatu, karena dia membuat wajah yang sangat muram.

Tuan Shax terlihat sangat keren seperti itu…

Kuroka mendapati dirinya menyeringai seperti orang idiot dan menatap wajahnya, mendorong Shax untuk mengacak-acak rambutnya dengan pasrah.

“Maaf, sepertinya Kurosuke tidak bisa diharapkan. Aku akan mengambilnya kembali, jadi bisakah aku menyerahkan laporannya ke gereja kepada kalian?”

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Nephteros.

Kuroka bahkan tidak bisa berdiri sendiri lagi, jadi Shax membungkuk memunggunginya. Kuroka memeluknya dan bersandar padanya, dan dia mengangkatnya. Dia menikmati melihat telinganya memerah karena perasaan payudaranya menekannya.

Lilith menatap heran bagaimana mereka berdua melakukan semua itu tanpa bertukar sepatah kata pun.

“K-Kamu sepertinya terbiasa dengan itu …” katanya.

“Hm? Yah, itu terjadi beberapa kali saat kami sedang bekerja, ”jawab Shax dengan senyum pahit di wajahnya, membuat Lilith terdiam. “Maksudku, aku belum menyentuhnya, oke?”

“Dan kenapa bukan kamu, ya ?!” Kuroka mengeluh, masih sangat mabuk.

Shax meringis seolah mengatakan padanya, “Kamu benar-benar ingin membuatku mengatakannya di sini?” Dia kemudian menoleh ke telinga yang ada di bahunya dan berbisik padanya.

“Kamu lebih suka sadar untuk pertama kalinya, kan?”

Kuroka mempertahankan ekspresi cemberutnya dan memerah.

“…Ya.”

Dengan kata lain, dia juga memiliki keinginan seperti itu. Kuroka meremas punggungnya dengan erat, tiba-tiba dalam suasana hati yang luar biasa.

“Mya ha ha… aku menantikannya…”

“Kalau begitu setidaknya pelajari batas alkoholmu …”

Kuroka mendengkur dan mengusap pipinya ke arahnya saat Shax meninggalkan bar.

“Teman Lilith telah membuat banyak kemajuan …” kata Furcas dengan kagum.

“Aku tidak yakin kamu bisa menyebut itu kemajuan …” gumam Lilith.

Pada akhirnya, Kuroka tidak tahu dia telah meninggalkan ruangan dalam keadaan canggung di belakangnya.

◇

Sebuah lagu bergema di pelabuhan Kainoides, meskipun tidak jelas dari mana asalnya. Tidak ada kata-kata untuk itu, jadi itu lebih khusyuk daripada himne gereja, namun melankolis seperti permintaan maaf. Itu adalah lagu yang manis namun menyayat hati yang sepertinya memberikan tekanan fisik di dada seseorang.

Para pelaut menurunkan kapal, para pedagang memeriksa kargo mereka, dan para pelancong yang lewat semuanya berhenti dan secara refleks mendengarkan. Lagu itu datang dari ujung dermaga, di salah satu dermaga yang jarang digunakan yang telah rusak seiring waktu. Kaki penyanyi, yang mengepak di air, bukanlah kaki manusia, melainkan sirip ikan bersisik.

Serius, apa sih yang saya lakukan …?

Lilith menjadi cemburu saat melihat Furcas bertingkah baik pada gadis bernama Lily, yang berarti dia setidaknya memiliki banyak kasih sayang padanya. Meskipun bersemangat untuk membuat Lilith melihat ke arahnya, Selphy merasa kewalahan secara emosional oleh fakta itu.

Dia merasa tidak bisa mempertahankan percakapan biasa dengan Lilith dan Kuroka dalam kondisinya, jadi dia menolak undangan makan malam mereka. Ini adalah kesempatan langka bagi tiga teman masa kecil untuk berkumpul, namun di sinilah dia.

Tiba-tiba, dermaga di belakangnya berderit saat seseorang mendekatinya.

“Oh? Tuan Zagan…? Atau tidak…”

Dia berbalik dan menemukan seorang anak laki-laki dengan rambut hitam dan mata perak berdiri di sana. Dia memiliki fitur yang mirip dengan Zagan tetapi orang lain, dan dia terlihat sedikit lebih muda dari Selphy.

“Maaf, aku tidak bermaksud mengganggumu,” katanya sambil menggaruk pipinya dengan canggung. “Rasanya seperti kamu akan melompat jika dibiarkan sendirian seperti itu.”

“Oh, aku sirene, jadi aku akan baik-baik saja jika melakukannya.”

Sayangnya, Selphy terlahir tanpa kemampuan membaca suasana hati. Dia mengepakkan siripnya untuk pertunjukan, membuat bocah itu menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu maksudku. Bagaimana cara menaruhnya…? Kamu terlihat sedih.”

“… Apakah saya benar-benar?”

“Di mataku, setidaknya… Bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

Dia bertindak seperti dia datang ke sini untuk menghentikan bunuh diri.

Apakah aku membuat wajah masam sehingga seseorang yang belum pernah kutemui akan berpikir seperti itu…?

Itu benar-benar yang terbaik untuk menjauh dari Lilith saat ini. Karena itu, bocah itu tampaknya menjadi orang yang berduka. Selphy melihat wajahnya lebih dekat dan memiringkan kepalanya.

“Kamu terlihat agak murung,” katanya. “Jika kamu tidak keberatan, aku bisa, seperti, benar-benar mendengarkanmu.”

“Betapa anehnya. Itulah yang ingin saya katakan…” jawab anak laki-laki itu, menutupi wajahnya dengan tangan, mungkin sadar akan ekspresinya sendiri. “Hmmm. Sepertinya saya telah terpesona oleh ‘lagu’ Anda.”

“Hah? Apakah saya telah melakukan sesuatu?”

“Kamu belum memperhatikan …?” dia bertanya, dengan mata terbelalak heran. “Kamu menyanyikan Lagu Hex. Jika Anda tidak sadar, saya kira itu berarti Anda memiliki kecenderungan bawaan untuk itu. Di usiaku, tidak ada penyanyi yang selevel denganmu.”

Selphy terdiam setelah mendengar informasi yang tidak terduga.

Hex Song… Apa itu yang Levia bicarakan…?

Dengan mengisi mana ke dalam sebuah lagu, adalah mungkin untuk memanipulasi mereka yang mendengarkan. Apakah Selphy melakukan itu secara tidak sadar?

“Hanya yang terpilih yang boleh mendengarkan lagu keluarga kerajaan.”

Itu adalah hukum House Neptunia. Selphy menganggapnya konyol, tapi mungkin sebenarnya ada alasan di baliknya.

“Apakah kamu sering bernyanyi?”

“Um, sesekali …” jawab Selphy, menjadi pucat saat memikirkannya.

“Sepertinya belum ada efek negatif sejauh ini,” kata bocah itu dengan nada kekaguman yang tak terduga dalam suaranya. “Itu mungkin bukan keajaiban. Wah, saya akan menganggapnya sebagai sifat baik Anda. Sungguh hal yang luar biasa.”

“Hah…? Maksudnya apa?”

“Lagu Hex memengaruhi hati seseorang, tapi jika kau tidak menyadarinya, itu berarti semua orang terhibur dengan mendengarkan lagumu, kan?”

Selphy memiringkan kepalanya lagi, mempertanyakan apakah dia benar.

“Saya kira tidak demikian. Maksud saya, tentu, saya pikir semua orang menikmatinya, tetapi saya hanya berpikir, alangkah baiknya jika semua orang bisa merasa sedikit lebih bahagia dengan mendengarkan saya.

“Mmm …” bocah itu bergumam, mengangguk mengerti. “Aku yakin itu jawabanmu. Aku suka lagumu. Saya ingin Anda terus bernyanyi tanpa rasa takut.”

“Tapi bukankah kamu bilang kamu, seperti, di bawah pengaruhnya?”

Setelah itu ditunjukkan kepadanya, bocah itu mengerutkan kening, ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Um … aku baru saja mengalami sesuatu yang mirip dengan patah hati, jadi aku agak bersimpati di tempat …”

Selphy mengerti.

Apakah perasaanku mengalir melalui laguku?

Dia tidak bermaksud untuk merasa patah hati, tapi dia terguncang oleh reaksi cemburu Lilith. Mungkin itu sebabnya dia menarik anak laki-laki ini yang telah mengalami hal serupa.

Ini agak mengingatkan saya pada lagu Nona Nephteros.

Rasanya sudah lama sekali. Kembali ke Danau Suflaghida, ketika Sludge Demon Lord muncul, lagu mistik surgawi Nephteros telah menyampaikan emosi dan ingatannya kepada semua orang yang hadir.

Selphy merasa bingung, dan mungkin di bawah kesan bahwa dia mendesaknya untuk melanjutkan, anak laki-laki itu angkat bicara.

“Saya tidak memiliki kepercayaan pada ingatan dan emosi saya sendiri, tetapi melihat gadis yang saya cintai pindah dengan orang lain merupakan kejutan yang tidak terduga bagi sistem saya. Saat itulah saya akhirnya menyadari bahwa ‘cinta’ di dalam diri saya ini juga milik saya.”

Kata-kata bocah itu abstrak, jadi Selphy tidak terlalu mengerti.

Tapi saya agak mengerti.

Karena itu, Selphy tersenyum dengan sikap riangnya yang biasa.

“Kalau begitu, kamu harus mengejarnya sekarang dan mendapatkannya kembali! Itulah yang akan saya lakukan.”

Bagaimana mungkin dia bisa melupakan fakta sesederhana itu? Apa perlunya dia merasa sedih? Bukankah dia sudah memutuskan untuk melakukan pertarungan ini dan membuat Lilith berbalik arah? Bocah itu memandangnya dengan heran ketika dia menegaskan kembali tekadnya.

“Kau sangat kuat,” katanya.

“Heh heh heh, menurutmu? Kau, seperti, membuatku tersipu.”

Selphy telah bersorak kembali bahkan sebelum dia menyadarinya. Melihat itu, bocah itu bangkit. Pada saat itu, derit jahat bergema di udara. Orang-orang dilarang datang ke dermaga ini karena kerusakannya, jadi ini adalah akibat alami dari dua orang di atasnya.

“Hah?”

“Wah!”

Penahan yang busuk patah dengan mudah, dan dermaga terbalik dengan indahnya, membuat keduanya jatuh ke dalam kanal. Untungnya, di sini cukup dangkal untuk kaki mereka mencapai tanah, jadi Selphy dan bocah itu hanya saling bertukar pandang tercengang.

“Ha ha ha…”

Keduanya tertawa satu sama lain. Saat itulah Selphy menyadari bahwa dia tidak tahu namanya.

“Namaku Selphy. Apa milikmu?”

“Namaku… Aku sebenarnya tidak punya. Untuk saat ini, orang-orang memanggilku Mata-Perak.”

“Cukup yakin itu bukan nama,” jawab Selphy, menunduk bingung. Dia kemudian melipat tangannya dan tenggelam dalam pikirannya. Dua tetesan air mengalir di poninya dan menetes ke air. Dia berusaha sangat serius dalam hal ini, untuknya.

Tak lama kemudian, dia meninggikan suaranya seolah-olah dia mendapat wahyu dan berkata, “Benar! Bagaimana pendapatmu tentang nama Ain?”

“Ain? Itu nama yang bagus, ”jawab bocah itu, sedikit bingung.

Selphy tersenyum seperti biasanya, lalu bertingkah seolah tidak ada yang luar biasa.

“Nama lengkapku Ainselph. Ini sangat panjang, jadi saya akan, seperti, memberi Anda setengahnya.

Mata bocah itu beralih ke piring dan dia menyisir rambut yang menempel di wajahnya.

“Kau membawaku ke sana…” katanya, lalu tersenyum. “Terima kasih. Saya akan dengan senang hati menerimanya. Mulai sekarang, nama saya Ain.”

“Senang kamu menyukainya.”

Selphy menatap wajah bocah itu, lalu mengangguk puas.

“Oh, kamu akhirnya tersenyum.”

“Hah…? Saya pikir saya telah tersenyum selama ini.

“Hmm, itu, seperti, agak palsu? Tapi sekarang ini sangat alami.

Bocah itu — Ain — menyentuh wajahnya dengan kaget.

“Apakah begitu…? Saya tidak menyadarinya.”

Ain kemudian membalas senyuman riangnya sendiri, naik kembali ke dermaga yang tersisa, dan mengulurkan tangan untuk menarik Selphy ke atas.

“Terima kasih, Selphy. Saya harap kita bertemu lagi.”

“Aku, sepertinya, selalu ada di kota ini, jadi kamu bisa melihatku kapan pun kamu mau, Ain.”

Dan saat Ain pergi, Selphy dengan penuh semangat melambaikan tangannya dan mengantarnya pergi.

◇

“Foll, apakah gadis Alshiera itu temanmu?”

Pada akhirnya, sebagian besar dari mereka yang berada di ruang singgasana pergi untuk memata-matai Alshiera. Satu-satunya yang belum adalah Raphael dan bocah bermata perak itu. Raphael memiliki tugasnya sebagai kepala pelayan, sementara Mata Perak mengatakan bahwa dia tidak tertarik membuntuti orang dari bayang-bayang.

Untuk alasan apa pun, sepertinya Raphael menaruh perhatiannya pada Lily. Mungkin dia pernah melihatnya sebelumnya saat dia menjadi Archdemon?

Bagaimanapun, itu membuat tujuh orang membuntuti Alshiera. Mereka akan terlalu menonjol jika disatukan, jadi mereka berpisah menjadi beberapa kelompok. Meskipun demikian, semua orang yang membuntutinya kemungkinan besar akan diperhatikan oleh Alshiera. Di antara kelompok tersebut, Foll ditemani oleh Lily.

“Dia … kurasa,” jawab Foll dengan samar, memiringkan kepalanya.

“Um, apakah kamu bertengkar atau semacamnya?” tanya Lily resah.

“Tidak. Alshiera adalah teman, tapi dia juga nenekku. Itu membuatnya sulit untuk dijelaskan.”

Sesekali, Foll kesulitan menyebut Alshiera sebagai temannya. Sekarang adalah salah satu contohnya, melihat mereka baru saja berbicara tentang Alshiera sebagai keluarga.

“Oh, begitu?”

Lily tersenyum canggung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Sepertinya Alshiera baik-baik saja.

Ada bagian dari Foll yang ingin terus menonton, tetapi dia merasa menyesal telah menghalangi Alshiera lebih dari yang sudah dia lakukan, jadi dia berbalik.

“Lili, ikut aku.”

“Hah…? Kemana kita akan pergi?”

“Kamu butuh pakaian yang pantas.”

Lily mengenakan gaun sederhana sebagai pengganti gaun pasien. Jadi, lebih baik mendapatkan sesuatu yang pantas untuk berjalan-jalan di kota… atau setidaknya untuk memberinya pakaian dalam.

“Ehm, terima kasih. Itu bagus sekali, ”jawab Lily dengan ekspresi lega di wajahnya.

“Mmm… Tapi kamu harus mempersiapkan diri.”

“Apa?”

Foll membimbing Lily ke toko pakaian yang tampaknya menjulang tinggi di atas mereka, toko yang bahkan ditakuti oleh Archdemon, dalam arti tertentu.

“Selamat datang!”

“Lari, Foll! Kamu tidak bisa membawa gadis cantik ke sini!”

“Hah…? Hah?”

Lily diseret ke dalam toko saat seorang gadis vulpin berteriak.

Setengah jam kemudian…

“Tidak! Ini bukan pakaian! Itu hanya string!”

“Bagus! Kamu sempurna, Lily! Rasa malu memunculkan kemampuan sejati seorang gadis! Tunjukkan lebih banyak wajah itu! Oh, ini berikutnya.”

Foll memperhatikan mereka berdua sambil menyeruput jus melalui sedotan. Setelah dia memberi tahu mereka bahwa Lily adalah pelanggan hari ini, Kuu membawakannya minuman.

“Kami punya permen dan sejenisnya juga, Foll. Sudah waktunya bagi ketua untuk tenang, jadi tunggu sebentar.”

“Tidak apa-apa. Jika saya punya sekarang, saya tidak akan punya ruang untuk makan malam.

“Hnnngh, kamu gadis yang baik, Foll. Ayo mainkan kapan pun kamu mau!”

Kuu berseri-seri saat dia menggosokkan pipinya ke pipi Foll. Akhir-akhir ini, rasanya reaksinya semakin mengarah ke reaksi Manuela.

Tubuh Lily dipenuhi bekas luka. Namun, bahkan setelah melihat itu, Manuela tanpa ampun. Dia beralih dari membuat Lily mengenakan pakaian dengan banyak paparan seperti pakaian dalam hingga hal-hal yang hampir tidak bisa disebut pakaian yang hanya menutupi bekas lukanya. Namun, semua itu sangat cocok dengan Lily. Itu adalah bagian yang benar-benar menakutkan.

Mata Lily berputar linglung. Dia tidak lagi tahu harus memakai apa ketika Manuela dengan lembut memeluknya.

“Mereka bilang bekas luka itu seperti medali perang pria, tapi itu omong kosong. Bekas luka juga bisa menjadi indah di tubuh wanita lho? Bekas lukamu sangat cantik, Lily.”

“Apa hubungannya dengan tali kecil yang kamu sebut pakaian ini?”

“Begitulah aku menyukai gadis-gadisku!” Manuela menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“Eek!”

Lily terkejut. Ini seperti ritus peralihan di kota ini, tapi mungkin itu terlalu merangsang baginya. Foll menyisihkan jusnya dan berdiri, lalu menarik lengan baju Manuela.

“Manuela, sudah waktunya bagimu untuk mendapatkan pakaian yang pantas untuknya. Lily bermasalah.”

“Mrgh. Jika Anda berkata demikian, Foll. Kurasa aku harus melakukannya.”

Manuela membuat ekspresi masam saat dia mengeluarkan kemeja renda berenda dan rok panjang dan tebal. Ada pita merah yang diikatkan di dada, membuatnya terlihat seperti gadis bangsawan muda. Bahkan ada sarung tangan putih untuk tangannya, menjadikannya kebalikan dari apa yang terpaksa dia pakai sejauh ini.

“Bagaimana dengan ini? Agak gelap, tapi aku mencoba mencocokkan mata ungumu. Kainnya tipis, jadi pasti cocok untuk musim yang akan datang.”

“Oh, ya… Um, menurutku itu terlihat bagus.”

Lily mungkin tidak berharap diberi pakaian yang layak, jadi dia terlihat bingung.

Manuela kemudian meraih kedua tangannya dan menambahkan, “Tapi apa yang saya katakan tadi benar, oke? Harap diingat bahwa Anda memiliki pilihan untuk memamerkan bekas luka Anda.”

“A-aku akan.”

“Jika kamu datang lagi, aku akan membiarkanmu memakai pakaian yang aku suka sesukamu!”

“Aku…harus memikirkan tentang itu…” Lily berhasil berkata dengan ekspresi lesu, entah bagaimana selamat dari pembaptisannya yang parah.

◇

“Astaga, apa yang dilakukan anak-anak konyol itu?”

Secara alami, Alshiera dan Asura menyadari bahwa mereka telah diikuti.

“Ha ha, bukankah itu baik-baik saja? Bukankah itu berarti kau dicintai?”

“Ini hanya terjadi karena kamu mengajakku berkencan secara terbuka. Saya lebih suka Anda merasa menyesal atas pergantian peristiwa ini.

“Tapi Ashy, kalau aku tidak pergi sejauh itu, kamu pasti sudah kabur berhari-hari, ya?”

“……”

Dia benar soal uang, jadi Alshiera tetap diam. Dia sudah menghabiskan lebih dari dua minggu melarikan diri darinya, jadi dia tidak bisa membuat alasan apa pun.

Asura memegang tangan Alshiera dan menariknya. Tidak seperti tangannya, tangannya hangat. Dilihat dari penampilan mereka, keduanya tampak seperti gadis berusia tiga belas tahun dan paling banyak anak laki-laki berusia lima belas tahun. Karena itu, mungkin itu tidak terlihat seperti kencan dan lebih seperti saudara kandung yang sedang jalan-jalan. Tetapi setelah menghabiskan hampir satu tahun mengawasi Archdemon Zagan dan Nephy, penduduk setempat dengan cepat menduga apa yang sedang terjadi dan menyaksikan keduanya dengan senyuman di wajah mereka.

“Jadi? Apa yang ingin kamu lakukan?” Asura bertanya, tidak peduli dengan tatapan sekitarnya. “Ini sebenarnya kencan pertamaku.”

“Aku lebih suka kamu tidak menanyakan itu padaku. Saya dalam posisi yang cukup mirip.

“Maksudmu, kamu tidak pernah berkencan dengan Silver?”

“Yah, dunia jauh lebih berantakan daripada di zamanmu saat itu, jadi ketika pertempuran akhirnya berakhir, tubuhnya bahkan tidak lagi dalam kondisi untuk berjalan.”

Raja Bermata Perak generasi kedua, Lucia, telah meninggal pada usia lima belas tahun. Seluruh hidupnya yang singkat dihabiskan di medan perang.

“Pucat pasi…”

“Tolong jangan pasang wajah itu. Aku merasa senang.”

Lucia telah menggunakan setiap menit terakhir dari waktu yang dia tinggalkan demi Alshiera dan bahkan meninggalkannya dengan anak-anak—Zagan dan Lilithiera. Dia hanya tidak bisa melindungi mereka karena kelemahannya sendiri.

“Wah!” serunya. Saat dia mengenang kenangan lama, Asura tiba-tiba mulai menggosok kepalanya dengan kasar. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kamu benar-benar belum berubah. Saat aku menghilang, kamu mulai membotolkan segala macam hal.”

“… Aku yakin kamu harus berusaha lebih keras untuk tidak membuatku marah,” kata Alshiera sambil memelototinya dengan mencela. Namun, Asura hanya tertawa seolah menunggu reaksi itu.

“Tidak apa-apa? Ini buruk untuk kesehatanmu jika kamu tidak mengeluarkan tenaga sesekali, tahu kan?”

“Tapi aku undead.”

Alshiera tidak menyukai gagasan tentang vampir yang sadar kesehatan. Asura sepertinya tidak benar-benar mendengarkannya, saat dia melihat sekeliling.

“Mari kita lihat … Di mana pemandangan paling bagus di sini?”

“Siapa tahu? Saya tidak terlalu mendapat informasi…”

Mata mereka akhirnya berhenti di menara gereja. Dengan itu, dijamin satu orang lagi akan terseret ke dalam jurang kesialan.

◇

“Maafkan kami.”

“Maaf tentang ini! Biarkan kami lewat!”

Alshiera dan Asura memaksa masuk ke kantor Chastille melalui jendela.

“Hah? A-A-Apa?! Apa yang kamu…? Oh, kertasnya!”

Setelah diseret dengan begitu menyedihkan, Chastille panik dan menjatuhkan pena bulunya. Bercak tinta merusak dokumen yang sedang dikerjakannya, jadi dia menangis tanpa ragu.

“Yo, kalau bukan wanita yang kemarin!” Asura berkata, mengangkat tangan tanpa menunjukkan sedikit pun penyesalan. “Sepertinya kamu juga baik-baik saja. Kurasa aku sudah bertemu hampir semua orang yang bertarung di sana sekarang. Untung gadis Nephteros diselamatkan, ya ?! ”

“Oh ya. Terima kasih atas bantuan Anda di… Tidak, itu yang penting sekarang! Mengapa Anda masuk melalui sana? Apakah ada yang salah?”

Baik Alshiera dan Asura memiringkan kepala.

“Oh, kami ingin naik ke atas sini, lalu Ashy baru saja mulai berjalan ke atas tembok …”

“Hah? Menara? Itu terlarang bagi masyarakat umum.

Memikirkan menara sebagai tempat dengan pemandangan indah, Alshiera mengabaikan gravitasi untuk berjalan menaiki dinding gereja. Asura telah mengikutinya dengan berlari di permukaan vertikal hanya dengan kemauan keras, tetapi dia mengeluh bahwa tidak mungkin dia bisa mempertahankannya sampai ke puncak. Saat itulah mereka menemukan jendela yang nyaman.

“Aku mengalami hari yang cukup karena kamu,” jawab Alshiera, praktis mengabaikan protes Chastille. “Aku harus diizinkan setidaknya balas dendam sebanyak itu.”

“Kamu benar-benar bodoh, Ashy. Apakah kamu tidak tahu bangunan memiliki tangga di dalamnya?

“Bagaimana bisa aku tidak?”

“…Aku tidak begitu mengerti, tapi bisakah kamu berhenti melibatkan orang lain dalam balas dendam kecilmu?” Chastille menggerutu.

Alshiera mengkritik Asura karena tidak mampu membaca suasana hati sepanjang waktu, tetapi pada dasarnya dia berada di level yang sama dengannya. Dengan mereka berdua bersama, itu bisa dibilang bencana. Ini jauh melampaui batas semangat Chastille, jadi dirinya yang cengeng terlihat sepenuhnya.

Lihat apa yang kamu lakukan, kata Alshiera, memelototi Asura seolah tanggapan Chastille tidak ada hubungannya dengan dia. “Bagaimana dengan meminta maaf? Anda tidak boleh seenaknya mengganggu orang lain. ”

“Maaf, dia bukan tipe orang yang mendengarkan orang lain, tahu?” Asura berkata kepada Chastille.

“Aku cukup yakin kalian berdua sama buruknya …” jawab Chastille, gemetar dengan air mata berlinang, entah karena malu atau bingung.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu di kakimu. Anda baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Hwah? Dia, um…”

“Itu hanya fetish yang sedikit aneh,” kata Alshiera, memotong ucapannya. “Lebih baik orang luar menahan diri untuk tidak membicarakan hubungan mereka.”

“Oh! Apakah itu yang terjadi? Salahku …” kata Asura, sampai pada semacam pemahaman, dan pada giliran yang tidak biasa, dia dengan bijak menahan lidahnya.

“A-aku tidak punya fetish aneh!” teriak Chastille.

“DDDD-Jangan bersikap aneh-aneh mengerti, sial!”

Wajah suram melompat keluar dari bayang-bayang tanpa ragu-ragu, tetapi Alshiera hanya menatapnya dengan pandangan penuh pengertian.

“Seperti yang Anda lihat,” katanya.

“…Tentu terlihat seperti itu. Maaf sudah menghalangi jalanmu, ”kata Asura.

“Aku memberitahumu bahwa kamu salah!” teriak kedua korban serempak.

Saat itu, suara sesuatu yang menetes ke lantai bisa terdengar bersamaan dengan bisikan pelan namun bersemangat.

“Hnnngh! Kekuatan cinta yang bagus! Saya sangat senang saya mengambil pekerjaan ini. Oh, Lady Rachel, hidungmu berdarah.”

“Heh heh heh. Bapa Surgawi, pandangan iman saya baru saja melebar secara eksplosif. Nona Penyihir, hidungmu juga berdarah.”

Seorang nenek dan biarawati yang aneh sedang mengintip melalui celah di pintu, mata mereka membuat Alshiera bergidik.

Hah? Ada apa dengan mereka berdua? Aku tidak merasakan kehadiran mereka sama sekali.

Alshiera membanggakan kekuatan signifikan yang menyamainya selama ribuan tahun di dunia ini, tetapi dia masih belum merasakannya sama sekali. Di sebelah vampir yang tidak bisa berkata-kata, Asura juga merasakan butiran keringat dingin mengalir di pipinya.

“Dunia modern penuh dengan orang-orang yang menakutkan.”

“… Tidak, saya percaya itu pengecualian ekstrim.”

Either way, “orang-orang menakutkan” itu fokus pada Chastille dan Barbatos, jadi Alshiera mencoba menyelinap keluar dari kantor.

“Hei, berhenti di sana, Nona Alshiera!” teriak nenek itu.

“Eep!” Alshiera secara tidak sengaja berteriak, dan nenek itu menyeka darah dari hidungnya dan mengacungkan jempol pada vampir itu.

“Ini adalah pertama kalinya aku melihatmu bersenang-senang,” katanya. “Lady Alshiera, semoga Anda mengalami kekuatan cinta yang luar biasa!”

Alshiera tidak dapat memberikan tanggapan saat itu juga. Dia bahkan tidak sadar bahwa dia bersenang-senang, tapi mungkin nenek itu benar. Dia menyentuh wajahnya sendiri untuk memeriksa, lalu mendesah kecil.

“… Cobalah untuk tidak berlebihan,” kata Alshiera padanya.

“Kee hee hee, ini pekerjaanku, jadi semua boleh.”

Itu lebih merupakan hobinya daripada pekerjaannya. Terlepas dari itu, Alshiera memutuskan untuk tidak terlibat dan segera meninggalkan kantor.

“Nona Penyihir, apakah kamu kenal mereka berdua?” biarawati itu berbisik. “Ceritakan lebih banyak! Saya sangat tertarik pada orang yang terlihat seperti kerabat Chastille dan vampir itu!

“Aku tidak mengharapkan apapun darimu, Lady Rachel. Saya mengerti mengapa Kamerad Kuu begitu terpesona oleh bakat Anda. Tapi jangan terlalu terburu-buru. Kota ini masih memiliki lebih banyak cinta—”

“Ayo cepat pergi dari sini,” kata Alshiera, ketakutan mendorong kakinya untuk maju.

◇

“Hmm, ini pemandangan yang cukup bagus,” kata Asura.

Dengan hari yang menggelora akan segera berakhir, rona merah mewarnai langit. Sebuah lonceng besar tergantung di puncak menara, sehingga ruangan di atas sana agak mirip teras yang digunakan untuk pemeliharaan. Dengan demikian, jika dipasangkan dengan pegangan tangan yang mewah, ini bisa dikatakan sebagai pemandangan terbaik di kota. Itu tampaknya dibatasi dari masyarakat umum karena tingginya, tapi sepertinya ini adalah tempat rahasia seseorang untuk menikmati pemandangan. Lagipula, sebuah bangku untuk dua orang telah ditempatkan secara diam-diam di sana.

Asura membungkuk ke depan di atas pegangan dengan gembira di dalam hatinya saat Alshiera mulai menanyainya dengan dingin.

“Jadi? Mengapa Anda ingin datang ke tempat seperti ini?

“Yah, kau tahu, itu jelas karena aku ingin melihat dunia yang kau lindungi.”

“…Menyedihkan.”

Vampir tidak memiliki aliran darah. Jantung mereka tidak berdetak. Terlepas dari itu, Alshiera merasakan pipinya memanas, jadi dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya.

Asura mengusap kepalanya dengan nyaman seolah terbiasa dengan reaksi itu dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, Ashy? Bagaimana pandangan tentang apa yang Anda lindungi?”

“…Tidak ada yang istimewa. Pemandangan yang sama seperti biasanya.”

Tetap saja, anak-anak itu membuntutinya setelah mendengar ini adalah kencan, bayi cengeng yang menunjukkan reaksi paling lucu setelah dorongan terkecil dan temannya yang melakukan yang terbaik untuk tinggal di sini. Itu bukan kota yang buruk.

Tidak jelas bagaimana Asura menafsirkan tanggapan acuh tak acuhnya, karena dia terus mengacak-acak rambutnya tanpa syarat.

“Ha ha, sepertinya kamu sangat suka di sini.”

“Bagaimanapun, dunia ini sudah mirip dengan anakku.”

Dia telah mengawasinya selama ini. Ada banyak tragedi. Shere Khan bukanlah yang pertama menyerang spesies langka atau yang lemah, misalnya. Alshiera telah menyaksikan kejadian yang memuakkan berkali-kali. Namun demikian, umat manusia tetap bertahan. Bahkan dalam kegelapan yang tak berdaya, mereka jatuh cinta, menyebarkan kasih sayang, dan terkadang bahkan menjungkirbalikkan takdir. Bagaimana mungkin dia tidak mencintai dunia?

Asura mengangguk puas, lalu duduk di bangku dan berkata, “Ashy, kamu duduk juga.”

“Ya ya.”

Alshiera melakukan apa yang diperintahkan, yang menurut Asura sebenarnya agak tidak terduga.

“Oh? Apa ini? Bukankah Anda sangat kooperatif hari ini?

“Kita sedang berkencan, bukan? Setidaknya aku akan mendengarkan beberapa permintaan egoismu.”

“Heh heh, kalau begitu aku punya satu lagi untukmu.”

“Hmm…?”

Bahkan tanpa menunggu jawaban, Asura menarik tangan Alshiera. Dia jatuh ke dia, sekarang ke samping dan menggunakan pangkuannya sebagai bantal.

“Apa artinya ini?” dia bertanya.

Nephy atau Chastille akan terhuyung-huyung pada saat ini, tetapi pada usia seribu tahun, ekspresi Alshiera tidak berubah … Atau, yah, dia tidak bermaksud demikian, tetapi dia terlalu takut untuk memeriksa wajah seperti apa. dia benar-benar membuat. Dalam perubahan total dari sebelumnya, Asura dengan lembut menyisir rambut emasnya.

“Kamu benar-benar bertahan di sana selama seribu tahun terakhir ini, Ashy.”

“……”

Mata Alshiera terbuka saat Asura terus berbicara.

“Maaf karena meninggalkanmu sendirian begitu lama.”

“…Aku tidak benar-benar sendirian selama ini atau apapun. Ada kalanya aku juga memiliki orang di sisiku.”

“Itu melegakan,” jawabnya. Dan bahkan saat dia berbicara, dia terus menggosok kepalanya. “Kali ini, aku akan tetap bersamamu sampai akhir.”

“…Aku vampir. Saya sebenarnya tidak memiliki rentang hidup, Anda tahu?

“Kalau begitu aku akan menjadi vampir juga. Ajari aku caranya lain kali. Saya benar-benar baik-baik saja dengan Anda mengisap darah saya.

“… Kamu benar-benar bodoh.”

Suara Alshiera bergetar. Sebelum dia menyadarinya, air mata mengalir di pipinya. Meski biasanya banyak bicara, Asura tetap diam dan terus mengelus kepalanya.

 

Lily bergerak melewati hiruk pikuk kota, Foll menuntun tangannya.

“Lily, aku ingin mengunjungi toko itu.”

“Bukankah itu restoran? Jika kita pergi ke sana, tidakkah kamu akan kehilangan nafsu makan sebelum makan malam?”

“Tapi kelihatannya enak. Ayo kita makan.”

“Baik, tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu.”

Foll menunjuk ke sebuah toko yang berspesialisasi dalam makanan ringan. Menu mereka tampaknya sebagian besar terdiri dari minuman, tetapi mereka juga menjual beberapa manisan yang menggunakan krim segar. Banyak pelanggan tampaknya pasangan. Lily tidak mungkin mengetahui bahwa ini adalah toko yang dikabarkan di mana “kekasih akan diberkati untuk bersama selamanya” karena kunjungan Archdemon Zagan.

Foll naik ke kursi, lalu memesan parfait terbesar yang tersedia tanpa ragu, apa pun parfait itu.

“Bukankah ini agak mahal?” tanya Lily. “Aku tidak punya uang, kau tahu?”

Foll bahkan telah membeli pakaian yang dikenakan Lily sekarang, jadi memiliki seorang gadis yang terlihat lebih muda dari gajinya membuat Lily merasa sangat bersalah.

“Mmm… Tidak apa-apa. Saya melindungi Anda, jadi ini hadiah saya, ”kata Foll.

“Waaah…?”

Mereka menunggu dengan tegang saat pramusaji membawakan cangkir dengan sedotan berbentuk hati di dalamnya. Tampaknya tidak mungkin bagi satu orang untuk menyelesaikannya. Foll menatap cangkir berisi krim dengan mata berbinar.

“Oooh, jadi ini… Zagan dan Nephy menyebutkan memilikinya sebelumnya, jadi aku selalu ingin mencobanya.”

“Bukankah ini dimaksudkan untuk pasangan?”

“Dexia dan Aristella bersaudara, tapi mereka tetap memesannya, jadi tidak apa-apa.”

Foll mengambil sendok panjang dan segera mengambil krim untuk mencicipinya.

“Manis sekali.”

Melihat gadis kecil itu menyipitkan matanya karena gembira memicu keinginan Lily untuk melindunginya. Foll kemudian meraup krim lagi dan mengulurkan sendok di depannya.

“Lily, kamu juga punya.”

“Hah? Saya juga?”

“Itu terlalu banyak untukku.”

Lily menelan dorongan untuk mengatakan itu sudah jelas dan menutup mulutnya di atas sendok.

“… Oh, itu benar-benar manis.”

“Benar?”

Foll tersenyum puas.

Dia sangat manis… dan sangat baik.

Mengapa gadis ini begitu baik padanya? Jika Lily punya adik perempuan, dia membayangkan rasanya seperti ini. Dia mencengkeram liontin yang tergantung di dadanya. Di dalamnya ada potret dirinya dan seorang gadis lain. Mempertimbangkan usianya, dia mungkin adalah kakak perempuannya, artinya dia memiliki seorang adik perempuan, tetapi kemungkinan besar, gadis itu sudah tidak ada lagi. Shura telah memberitahunya bahwa bisul sudah punah.

Saya mungkin melakukan hal-hal buruk di masa lalu.

Bahkan jika dia tidak ingat, dia tahu sebanyak itu dilihat dari reaksi orang-orang yang dia temui. Namun, Foll tidak memperhatikan hal itu dan memperlakukannya dengan baik.

Aku ingin menjadi seseorang yang bisa membalas kebaikan gadis ini.

Saat ini, dia tidak tahu kiri dari kanan, tapi dia ingin mencari sesuatu yang bisa dia lakukan untuk tetap di sisinya.

Dan ketika Lily memikirkan hal-hal seperti itu, Foll mengambil satu sendok krim lagi dan tiba-tiba bertanya, “Lily, apakah kamu suka Shura?”

“Hah?! Hah? Eh, Shura?” dia bertanya. Pertanyaan itu sangat tidak terduga sehingga Lily hampir jatuh dari kursinya. “Um, maksudmu sebagai teman? Atau, um, sebagai… laki-laki?”

“Hmm, mari kita pergi dengan sebagai seorang pria.”

“Apa maksudmu, ‘ayo pergi dengan’?”

Menanyakan seseorang dengan amnesia tentang kehidupan cintanya adalah sedikit masalah sejak awal. Lily mengangkat suaranya karena itu, dan Foll melanjutkan dengan penuh minat.

“Zagan dan Alshiera sama-sama memiliki orang yang mereka cintai, tetapi untuk beberapa alasan, mereka membuang waktu selamanya. Aku ingin tahu apa itu cinta.”

“Ah…”

Lily hanya berbicara singkat dengan mereka, tetapi dia masih mengerti apa yang coba dikatakan Foll.

“Saya pikir Shura adalah orang yang sangat baik, dan saya sangat berterima kasih,” Lily memulai, memutar-mutar jarinya meminta maaf. “Tapi jujur, aku tidak benar-benar tahu apakah aku mencintainya. Tidak banyak waktu untuk cinta mengingat situasiku…”

“Semakin serius situasinya, semakin banyak orang jatuh cinta. Atau begitulah yang saya diberitahu.

“Hah? Aku bertanya-tanya tentang itu… Tentu, aku sangat lega mengetahui dia salah satu dari orang-orangku, tapi…”

Tetapi jika ditanya apakah dia mencintainya, dia tidak menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya untuk menjawab. Melihat Lily merasa terganggu dengan pertanyaan ini, Foll menurunkan bahunya.

“Dan di sini saya pikir saya memiliki kesempatan untuk melihat saat seseorang jatuh cinta.”

“Tidak ada gunanya memberitahuku bahwa… Bukankah itu sesuatu yang datang seperti sentakan saat matamu bertemu atau semacamnya?”

“Lily, apakah kamu seorang romantis?” Foll bertanya, berkedip bingung.

“Yah, maaf! teriak Lily, mukanya memerah.

“Aku tidak membenci itu,” jawab Foll sambil tersenyum.

“Kamu salah paham…”

“Lily, apakah kamu pernah jatuh cinta sebelumnya?”

“Bahkan jika aku punya, aku tidak ingat.”

Lily bertanya-tanya apakah dia pernah mengalami pipinya memerah dan jantungnya berdebar kencang. Dia mendapat kesan bahwa dia tidak punya waktu untuk mengagumi hal-hal seperti itu, tetapi memikirkannya sekarang, dia merasa iri terhadap gagasan itu.

Tapi dengan tubuhku seperti ini, itu tidak akan pernah terbalas.

Manuela telah memberitahunya bahwa bekas lukanya indah. Lily tahu itu hanya pujian sopan, tapi itu juga dianggap agak serius, jadi dia merasa bisa sedikit menegaskan dirinya sendiri. Tetap saja, mencintai seorang pria adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Aku memang mengenal Shura sejak aku bangun, tapi…

Dia tidak bisa membayangkan dirinya dalam hubungan semacam itu dengannya. Dia merasa cinta adalah sesuatu untuk dipikirkan setelah memutuskan arah masa depannya.

“Bagaimana denganmu, Fol? Apakah Anda memiliki anak laki-laki yang Anda sukai?”

“… Aku ingin tahu … Kurasa tidak ada lagi naga jantan yang tersisa di dunia ini.”

Lily terkejut.

Orang-orang Foll juga pergi …

Sama seperti bisul, naga telah menghilang dari dunia.

Keluarga Foll sangat berbeda usia dan ras. Bahkan jika mereka memberinya kehangatan dan kasih sayang, itu tidak membatalkan fakta bahwa tidak ada lagi naga di dunia ini. Mungkin, mungkin saja, itulah alasan Foll menyukai Lily. Pikiran itu menyakitkan hati Lily.

“Jika aku bertemu seseorang yang lebih keren dari Zagan, mungkin aku akan menyukai mereka?” Foll bergumam.

“Kedengarannya seperti bar yang sangat tinggi.”

Dia baru saja bertemu pria itu, tetapi Zagan memiliki karisma tertentu padanya. Ada sesuatu tentang dirinya yang menarik orang lain. Sangat tidak mungkin bagi seseorang untuk melampaui itu.

Aku ingin tahu apakah aku bisa berteman dengannya, setidaknya…

Lily tidak tahu bagaimana cara berteman atau ketika seseorang dianggap sebagai teman, tapi berbicara tentang cinta dan makan permen seperti ini terasa sangat nyaman. Selama Foll dan Shura bersamanya, Lily merasa dia bisa terus berjalan.

Saat itu…

“Selamat malam, nona. Kita bertemu lagi.”

Sebuah suara yang belum pernah didengar Lily sebelumnya, tapi yang dia rasa dia kenal, memanggilnya. Rasa dingin mengalir di punggungnya, mendorongnya untuk berdiri secara refleks dan melihat sekeliling. Tak lama kemudian, dia melihat punggung seorang pria tua meninggalkan gang. Dia tidak punya dasar untuk itu, tetapi dia secara naluriah tahu dialah yang berbicara.

“Bunga bakung? Apa yang salah?” Foll bertanya, nada khawatir dalam suaranya.

Saya tidak bisa melibatkan Foll dalam hal ini.

Ada kebencian gelap dalam suara pria itu. Dia tidak bisa membiarkan gadis jujur ​​​​seperti Foll bergaul dengannya.

“Aku akan segera kembali!”

“Bunga bakung!”

Jadi, Lily kabur sendiri.

◇

Gang belakang itu seperti labirin, tapi Lily entah bagaimana berhasil menemukan punggung lelaki tua itu setelah menyerbu masuk. Dia segera berbelok ke jalan lain dan Lily mengejar. Saat dia berbelok di tikungan, dia sekali lagi nyaris tidak melihat punggungnya menghilang di belokan lain.

Dia sedang dibujuk. Dia tahu itu, tapi untuk beberapa alasan, dia merasa harus mengejarnya. Dorongan seperti panik mendorongnya untuk mengejar lelaki tua itu. Tak lama kemudian, pada saat dia tidak lagi tahu ke mana dia pergi, pria itu akhirnya berhenti bergerak. Kehabisan napas dan tidak dapat berbicara, Lily memperhatikan saat dia berbalik dengan anggun dan membungkuk.

“Nyonya, apakah Anda tersesat di sini?” dia bertanya sebelum bibirnya berputar dengan aneh. “Saya terkesan. Saya pikir saya membunuh Anda ketika saya memotong permata inti Anda, tetapi tampaknya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu di pihak saya. Betapa indahnya. Saya akan mengharapkan tidak kurang dari seorang kawan, Kolektor.

Lily tidak mengerti setengah dari apa yang dia katakan. Hanya ada satu hal yang dia tahu pasti.

Dengan kata lain, orang ini yang memotongku…?

Dia memahami betapa berbahayanya posisinya sekarang. Terlepas dari itu, dia tidak bisa membiarkan pria itu mendekati Foll.

“Haaah… Haaah… Siapa kau…? Anda tahu saya … bukan? dia berhasil keluar di antara napas yang terengah-engah.

“Hmm…? Sepertinya kita tidak berada di halaman yang sama, ”kata pria itu, dengan mata terbelalak kaget. Dia kemudian memiringkan kepalanya sebelum mulutnya melengkung menjadi seringai yang mengerikan. “Yah, aku akan menahan diri untuk tidak memaksakan keadaanmu. Tetap saja, ini adalah anugerah. Mangsa saya rela muncul di hadapan saya. Nama kedua saya, Penguasa Pembunuhan, akan dipermalukan jika saya tidak menanggapinya dengan tepat.”

Dia dengan lancar menarik pedang dari pinggangnya. Tidak, itu bukan pedang. Itu berbentuk gagang, tetapi tidak ada bilahnya.

Tunggu, itu memang memiliki pisau. Maksudku, itu Hex Katana…

Lily merasakan permata intinya berdenyut kesakitan. Beberapa gambar misterius kemudian muncul di benak saya. Dia melihat monster yang terlihat seperti terbuat dari potongan kertas, dia menghadapinya, seorang wanita diserang di kota, dan pria tua itu berbicara dengannya seperti teman dekat. Kemudian…

“Aaah…”

Gadis itu kembali sadar. Orang gila dengan pisau terhunus tepat di depan matanya. Meski begitu, gadis itu jatuh berlutut, tidak lagi bisa berdiri.

“Apa yang kamu lakukan?! Hindari itu!”

Seseorang meraup gadis itu dari tanah, nyaris menghindari pedang yang masuk.

“Ari… bintang?”

“Itu Dexia. Bagaimana saya bisa membiarkan Anda melawan bajingan ini?

Kembar lainnya yang bertugas sebagai pelayan Foll. Gadis itu tidak memiliki kesan yang baik tentang dirinya dibandingkan dengan Aristella.

“Lord of Murder Glasya-Labolas …” gumam Dexia, tangannya gemetar saat dia memegang gadis itu di lengannya. “Orang tua itu benar. Ini pukulan.”

Dexia mengerti siapa pria ini. Dia tahu, tapi dia tetap datang untuk menyelamatkan gadis itu darinya.

“Aku akan mengulur waktu, jadi pergilah dari sini. Asal tahu saja, aku tidak cukup kuat untuk melakukan apa pun terhadap seseorang seperti itu, jadi aku tidak akan bertahan lama.”

Dexia menghunus pedangnya dan bertekad untuk mati, tumpang tindih dengan adegan lain di benak gadis itu.

“Tidak apa-apa, kakakmu adalah seorang penyihir, jadi dia tidak akan kalah dari orang jahat!”

Dia melarikan diri, berpegang teguh pada kata-kata itu. Dan sayangnya, tidak ada yang tersisa setelahnya. Tidak ada sama sekali. Gadis itu meremas lengan Dexia dengan erat. Melihat mereka, pria tua itu mengangkat bahu.

“Hmm. Apakah kamu tidak tahu berbahaya untuk tinggal di sini?

“Tutup! Milady bilang dia akan melindunginya! Persetan aku akan meninggalkannya di sini!

Gadis itu lebih baik menggunakan Dexia sebagai tameng dan melarikan diri.

Ha ha, apa yang terjadi? Kakiku tidak mau bergerak.

Namun, dia berdiri di depan Dexia seolah ingin melindunginya.

“Aku lebih suka kamu tidak menunjukkan kepadaku tampilan yang begitu gagah …” kata lelaki tua itu, menundukkan pandangannya dengan sedih. Dia kemudian mengarahkan ekspresi paling menjijikkan ke arah mereka. “Aku tidak akan bisa menahan diri lagi!”

“Ugh! Melarikan diri!”

Dexia menarik lengan gadis itu, tapi sudah terlalu terlambat untuk keluar dari jangkauan pria itu. Dan saat gadis itu mengulurkan lengannya, sebuah kepalan menghantam wajah lelaki tua itu.

“Guoh?!”

Tinju itu mempertahankan momentumnya saat tenggelam ke bawah, membanting wajah pria itu ke tanah dan mencungkil tanah saat dia jatuh dengan keras.

“Hal yang menurutku paling tak termaafkan di dunia ini adalah seseorang menghalangi kencanku dengan pengantinku.”

“Yang mulia!” Seru Dexia.

Bosan membuntuti Alshiera, Zagan pergi berkencan dengan Nephy dan sekarang berdiri di jalan pria tua itu.

Sesaat sebelum itu…

“Hmm. Kita tidak bisa mengikuti mereka jika mereka melarikan diri ke dalam gereja.”

Zagan membuntuti Alshiera pada kencannya, tetapi keduanya menyelinap ke gereja. Barbatos dan Chastille dipaksa ke dalam situasi yang sulit, jadi Zagan ingin menghindari menyerbu kantornya dalam perjalanan yang menyenangkan. Yah, mungkin sudah terlambat untuk itu.

Zagan menatap katedral dan mengerang, sementara Nephy tersenyum.

“Hee hee hee, tapi Lady Alshiera tampaknya bersenang-senang. Atau saya kira, alih-alih menyenangkan, itu seperti beban yang terlepas dari pundaknya. Aku belum pernah melihatnya membuat wajah seperti itu.”

“Yah, dia memiliki kehidupan yang sangat buruk.”

Sungguh suatu berkah memiliki seseorang yang bisa membuat dia santai. Lagi pula, dia tidak punya banyak waktu tersisa.

“……”

Mereka berdua kemudian menyadari bahwa mereka sendirian. Ujung telinga runcing Nephy berubah sedikit merah, dan Zagan jelas bingung. Namun demikian, keputusannya cepat.

“Eh, Nephy! Uh, aku cukup lelah membuntuti Alshiera, j-jadi bagaimana kalau… pergi berkencan?”

“K-Dengan senang hati…”

Dia yakin Nephy juga merasa kesepian. Ekspresinya melembut menjadi senyuman dan dia meraih uluran tangan Zagan. Dia kemudian memegangnya dengan cara yang diajarkan kepada mereka tempo hari, seperti yang dilakukan sepasang kekasih.

“Heh, ha ha …”

“Heh heh heh …”

Keduanya begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk duduk dan berbicara, tetapi kesepian itu telah sirna sepenuhnya hanya dengan berpegangan tangan.

“J-Jadi kemana kita akan pergi?” Zagan bertanya.

“Um… Oh, aku ingin melihat-lihat air mancur di sana.”

Air mancur yang ada di alun-alun di depan mereka adalah milik gereja, yang secara teknis merupakan organisasi antagonis bagi para penyihir. Selama Chastille yang bertanggung jawab, mereka tidak perlu khawatir tentang itu, tapi mungkin mereka telah menghindari tempat itu tanpa sadar. Zagan dan Nephy berjalan ke sebuah bangku di alun-alun — lalu tiba-tiba berhenti.

“Tuan Zagan, itu …”

Zagan menyadari bahwa Archdemon telah menyelinap ke Kianoides di pagi hari. Namun, Foll telah membawa Lily kepadanya pada saat yang sama, jadi dia meninggalkan masalah itu untuk nanti. Penghalang yang menutupi Kianoides baru saja mendeteksi Archdemon ini melakukan kontak dengan Lily.

Kencan pertama mereka setelah beberapa saat telah terputus, membuat wajah Nephy terlihat sedih.

“Aku akan segera menanganinya,” kata Zagan, tersenyum lembut ke arahnya. “Tunggu sebentar, Nephy.”

Dia kemudian segera berangkat.

◇

“Hal yang menurutku paling tak termaafkan di dunia ini adalah seseorang menghalangi kencanku dengan pengantinku.”

Menggunakan itu sebagai alasan, dia bahkan membunuh seorang pria yang mungkin akan menjadi temannya. Pria tua yang menerima pukulan penuh dari tinju Zagan berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan mengambil topinya.

“Wah, wah, wah, kalau bukan kawan tercintaku, Archdemon Zagan. Betapa cerobohnya saya. Saya belum menyapa Anda meskipun memasuki domain Anda. Glasya-Labolas. Dunia mengidolakan saya sebagai Penguasa Pembunuhan.”

“Aku tidak butuh omong kosong diplomatikmu. Yang aku inginkan darimu adalah kematianmu yang segera.”

Zagan menghadapinya dengan permusuhan yang parah di matanya, tetapi lelaki tua itu hanya menyeka darah dari hidungnya dan mengangkat bahu.

“Ya ampun, betapa dinginnya. Apakah Anda sangat tidak senang sehingga saya datang untuk menyentuh rekan Anda?

Zagan mengalihkan fokusnya ke Dexia dan Lily. Dexia jatuh ke belakangnya, sementara Lily menghilang sebelum dia menyadarinya.

“Aku tidak peduli siapa dia. Foll telah memutuskan untuk melindunginya. Karena itu, bukan tempatku untuk mempertaruhkan nyawaku.”

“TIDAK. Kamu salah paham. Target saya adalah wanita di sana.”

Matanya tertuju pada Dexia, yang mulai saat Zagan mengulurkan tangan untuk melindungi bawahannya.

Apakah targetnya Dexia atau Aristella?

Either way, jika Zagan mengambil langkah maju, dia akan membuat jarak antara dia dan Dexia. Melawan Archdemon, dia tidak akan bisa melindunginya dengan pasti kecuali dia berada dalam jangkauan tangan.

“Kalau begitu aku punya dua alasan lagi aku ingin kamu mati,” kata Zagan.

“Saya menyesal mengatakan ini adalah pekerjaan. Saya tidak mendengar tentang dua wanita yang berbagi wajah yang sama. Aku harus yakin mana targetku…” gumam Glasya-Labolas. Kemudian, setelah melihat Dexia lebih dekat, dia menggeliat dalam ekstasi. “Setelah melihat tampilan yang begitu gagah, saya sangat bersemangat sehingga saya tidak dapat menahan diri lagi!”

“G-Kotor …”

Kegilaan Archdemon begitu kuat sehingga Dexia berkomentar secara refleks, meski gemetar ketakutan.

“Ah… Cukup. Diam saja, ”kata Zagan.

“Oh? Saya pikir Anda akan mengerti saya. Itulah yang saya harapkan dari Archdemon Zagan, pria yang tanpa ampun membantai sepuluh ribu pasukan Shere Khan, ”jawab Glasya-Labolas, meletakkan tangannya ke dadanya saat dia berbicara seolah menyanyikan sebuah lagu. “Kenapa, belum ada Archdemon yang membunuh begitu banyak orang sejak Marchosias. Saya disebut Penguasa Pembunuhan, tetapi saya bahkan tidak sampai ke pergelangan kaki Anda ketika berbicara tentang volume yang besar. Karena itu, saya datang untuk sangat menghormati Anda. ”

Zagan memang telah membunuh sepuluh ribu Nephilim. Baik itu dengan tangannya sendiri atau atas perintahnya, Zagan telah membunuh mereka. Dia tidak merasakan sedikit pun penyesalan atas tindakan itu, tetapi dia juga tidak menerima fakta itu dengan enteng.

“Sekarang! Biarkan aku mendengarnya!” Glasya-Labolas berseru sambil tersenyum. “Katakan padaku bagaimana rasanya mencuri sepuluh ribu nyawa! Betapa mendebarkannya?! Tunggu, tidak, mungkin Anda merasa sedih ?! Atau bahkan perasaan hampa?! Aku datang menemuimu agar aku bisa mencari tahu!”

Sial baginya, jawaban Zagan atas pertanyaan itu sangat acuh tak acuh.

“…Tidak ada apa-apa?”

Mata lelaki tua itu beralih ke piring.

“Apa yang baru saja Anda katakan…?”

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya berurusan dengan rakyat jelata yang menentang saya. Mengapa saya harus merasakan sesuatu untuk masing-masing dari mereka?

Zagan adalah seorang Archdemon — seorang penyihir yang tetap tenang tidak peduli kekejaman atau kejahatan apa yang dia lakukan. Karena itu, dia tidak bisa terpengaruh oleh setiap tindakan kecil. Mereka yang mengumpulkan kemarahan Archdemon dihancurkan — tanpa kecuali. Zagan harus terus membuktikan fakta itu.

“Tidak ada apa-apa…?” Glasya-Labolas bergumam, lengannya tergantung di sisi tubuhnya. “Sepuluh ribu jiwa… dan kamu tidak merasakan apa-apa…?”

Suaranya bergetar seolah arti dari seluruh hidupnya telah diinjak-injak. Kemudian, dia berteriak, “Untuk apa kamu mengambil hidup ?!”

Itu datang sangat jauh dari bidang kiri sehingga Zagan meragukan telinganya sendiri.

“Kamu tidak akan berpikir itu akan datang dari Penguasa Pembunuhan.”

“…Aku adalah Penguasa Pembunuhan, Archdemon yang membunuh orang lain untuk olahraga,” kata Glasya-Labolas, menggertakkan giginya dan gemetar karena marah. “Dan itulah mengapa saya menghormati setiap kehidupan yang saya gigit sejak awal.”

Dia mencengkeram pakaian di dadanya dengan erat dan terus berbicara dengan gerakan teatrikal.

“Bahkan kegembiraan sederhana pun baik-baik saja. Dorongan yang lahir dari kebencian dan kemarahan juga indah. Pembunuhan yang dilakukan secara tidak sengaja setelah terpojok itu manis seperti cinta pertama. Membunuh secara kasar demi uang adalah hal yang sangat manusiawi sehingga aku bisa bersimpati padanya. Melihat kompleks superioritas yang terpelintir dari mereka yang melakukan pembunuhan yang merasa benar sendiri untuk menjatuhkan kejahatan membuat hati saya berdebar-debar. Pemandangan seorang pembunuh berdiri dalam keadaan linglung dengan tangan berlumuran darah begitu memesona sehingga saya ingin mengusapkan pipi saya ke pipi mereka.”

Pria tua itu meraung, menyimpan pedangnya yang tak terlihat di sarungnya.

“Alasannya tidak penting, tapi membunuh harus disertai dengan emosi! Itulah kesopanan yang tepat untuk menunjukkan kehidupan. Wah, saya ingat saat-saat terakhir dari setiap orang yang telah saya bunuh.”

Zagan sama sekali tidak mengerti kata-kata Penguasa Pembunuhan, jadi dia mendengus.

Berlawanan dengan penampilannya, dia adalah tipe yang terlalu bersemangat, ya?

Tidak ada satu pun dari kata-katanya yang masuk akal, tetapi sepertinya jawaban Zagan tidak dapat dimaafkan baginya seperti menghalangi kencan dengan Nephy bagi Zagan. Glasya-Labolas bahkan sepertinya tidak menyadari keberadaan targetnya lagi.

“Nefi. Bawa Dexia dan keluar dari sini, ”kata Zagan melalui telepati.

Nephy membungkuk di pinggang dan memeluk Dexia seolah itu bahkan tidak perlu dikatakan.

“Semoga keberuntungan menyertaimu, Tuan Zagan,” jawabnya secara telepati.

Dengan demikian, Sorcerer Slayer dan Lord of Murder—dua Archdemon yang diberi nama karena kemampuannya untuk membunuh secara efisien—berbenturan.

◇

“Bodoh sekali. Dia telah berkelahi dengan Archdemon dari kiri dan kanan, jadi kupikir dia akan sedikit lebih waspada.”

Gadis yang menghilang dari sisi Dexia sekarang berada di Istana Archdemon. Ini adalah markas Archdemon, tapi nyaman baginya, semua penyihir terkuat yang biasanya ada di sini sedang tidak ada. Terlebih lagi, gadis itu sudah dipandu dengan ramah ke dalam. Tidak peduli berapa banyak jebakan atau penghalang yang melindungi tempat ini, ini tidak lebih dari kastil kosong bagi sang Kolektor.

Gadis itu mengingat penghuni kastil yang dia temui.

“Shere Khan benar-benar kehilangan untuk dikalahkan oleh kelompok yang cinta damai dan riang ini.”

Dia berbicara dengan mencibir dan menekankan tangannya ke dadanya. Ada seorang anak laki-laki bodoh yang bersimpati padanya dan melakukan semua yang dia bisa setelah dia memberitahunya bahwa dia tidak memiliki ingatan. Ada seorang gadis yang melompat ke depan Glasya-Labolas untuk melindunginya, meski sangat curiga padanya.

Mereka semua membuatku ingin muntah! Mereka semua munafik. Seharusnya memang begitu, tapi untuk beberapa alasan, dia merasakan sakit yang berlebihan di dalam dadanya. Tetesan bening mengalir di pipinya, dan dia tidak bisa menghentikannya. Dan saat dia dengan mudah tiba di pintu bendahara dan hendak meletakkan tangannya di atasnya…

“Bunga bakung. Anda tidak bisa melangkah lebih jauh dari itu.”

Gadis itu segera menyeka wajahnya dan berbalik untuk melihat dari balik bahunya.

“Aha, aku terkejut kau mengetahuinya. Meski mengatakan kamu percaya padaku, kamu sebenarnya meragukanku, kan?

Seekor naga kecil berdiri di sana kehabisan napas. Melihat air mata di mata kuningnya, gadis itu merasakan tusukan rasa sakit lagi di dadanya. Dia menepisnya sebagai tipuan pikiran dan tersenyum.

“Apakah aku sedikit terlalu jahat?” dia berkata. “Tapi, yah, ini adalah kenyataan. Bukankah itu pelajaran yang bagus tentang bagaimana dunia bekerja? Anda seharusnya tidak begitu mudah mempercayai orang.

Foll membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia membuat terlihat seperti dia ingin jawaban.

“Apakah kamu marah? Atau mungkin kecewa?” kata gadis itu sambil menyeringai. “Tapi ini adalah orang yang saya sukai sejak awal. Kasihan kamu karena ditipu. Aku benar-benar merasa kasihan padamu, kau tahu?”

Kata-kata provokatif keluar dengan lancar. Pemandangan gadis kecil lugu yang putus asa itu begitu menyenangkan.

Ya. Ini terasa hebat. Memang seharusnya begitu, tapi inti permata gadis itu, tidak, sesuatu yang bahkan lebih dalam di dalam dadanya, sangat menyakitkan. Dia tertawa, memikirkan setiap alasan untuk mengolok-olok naga kecil yang dia bisa, ketika Foll akhirnya mengangkat kepalanya.

“Tidak. Aku percaya padamu, Lili.”

Itu adalah tanggapan yang kekanak-kanakan dan keras kepala. Gadis itu bermaksud mengasihani naga itu, tetapi malah merasa kesal.

“Oh, apa menurutmu aku sedang dimanipulasi atau diancam oleh seseorang? Sayang sekali. Saya datang ke sini untuk membobol perbendaharaan ini sejak awal.

Dia terkekeh, lalu membuka dadanya.

“Archdemon Zagan terkenal sebagai jiwa yang berhati lembut. Jika Archdemon yang terluka parah terdampar di pantainya, saya pikir dia akan menangkap mereka sebelum membunuh mereka. Setidaknya sampai dia memahami situasinya. Aku benar-benar berhasil menyelinap sejauh ini, jadi ini sukses besar.”

“Lily, apakah kamu sengaja dipotong?” Foll bertanya dengan tidak percaya.

“Itulah intinya… Yah, aku tidak mengira dia mengincar permata intiku, jadi aku benar-benar hampir mati di sana.”

Itu salah perhitungan. Jika Foll bukan orang yang menemukannya, dia tidak akan bisa bertahan hidup. Karena itu, dia berada dalam keadaan kabur di mana ingatannya berantakan sampai saat ini.

Tapi seandainya Glasya-Labolas tidak menebasnya dengan serius, mereka mungkin tidak akan bisa membodohi mata Zagan. Namun, itu juga berarti bahwa Foll dapat membunuhnya hanya dengan melepaskan Cangkang Doa. Permata inti gadis itu masih retak, dan cahaya emas masih mengikat semuanya.

Jadi mengapa saya mengatakan hal-hal ini padanya …? Apakah dia ingin melihat Foll menangis? Terlepas dari semua ini, Foll mempertahankan ekspresi sedih.

“Bunga bakung. Jangan mengambil risiko seperti itu.”

“Jangan panggil aku Lily! Saya Asmodeus!”

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memanggilnya dengan nama itu lagi. Pada hari itu, pada hari dia meninggalkan kakak perempuannya untuk bertahan hidup sendiri, Lily sudah meninggal.

“Saya ingin membuat kerajaan untuk bisul. Tidak, untuk semua yang tertindas.”

Kakak perempuannya tiba-tiba mulai belajar ilmu sihir untuk tujuan itu. Meskipun Asmodeus tidak senang karena kakak perempuannya tidak pernah bermain dengannya, dia tetap mengaguminya. Itu sebabnya dia belajar ilmu sihir juga. Tapi dia tidak bisa menjadi kakak perempuannya.

Kakak perempuannya, dengan ambisi yang begitu besar, telah melindungi Asmodeus dan meninggal ketika desa bisul diserang. Hanya Asmodeus, yang tidak berharga dalam hidup, yang tersisa.

“Kamu Lily bagiku,” kata Foll, menggelengkan kepalanya. “Kamu menghilang sehingga kamu tidak melibatkanku, kan? Kamu juga melindungi Dexia.”

“Oh ayolah. Apakah kamu tidak mengerti? Aku dan orang cabul itu bekerja sama. Saya berhasil menyelinap ke sini karena Zagan Anda yang sangat andal fokus padanya, bukan? Itulah rencananya.”

Bahkan setelah semuanya dijelaskan secara menyeluruh kepadanya, Foll tersenyum.

“Bunga bakung. Penyihir yang benar-benar pengecut tidak akan menjelaskan hal ini. Mereka akan memohon simpati dan membuat Anda lengah.

Foll masih terdengar seperti dia percaya padanya, yang hanya semakin mengipasi kekesalan Asmodeus.

“Bisakah kamu tidak bertindak begitu sombong?” kata Asmodeus. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku harus sejauh itu melawan seorang anak? Anak nakal dengan kepala di awan perlu diajari tentang kenyataan — seperti ini!

Berbicara lebih dari ini hanya akan membuat Asmodeus kesal. Dia menunjuk Foll dan menembakkan bola hitam kecil. Blackest Black—sihir yang bahkan bisa membantai iblis dalam satu pukulan. Naga kecil yang menyedihkan itu tidak akan bisa berteriak sebelum dilahap olehnya… Setidaknya begitulah seharusnya.

“Kaulah yang bertindak sombong, Lily.”

Rahang hitam menutup bola. Mulut naga yang sangat besar muncul dari lengan Foll.

Jadi itulah Black Dragon Marbas. Ini adalah kekuatan yang mengangkat Valefor menjadi Archdemon.

“Aku bilang aku akan melindungimu, Lily. Jadi aku datang untuk menyelamatkanmu. Jika Anda melangkah lebih jauh, Zagan akan membunuh Anda. Lebih penting lagi, Anda menyakiti diri sendiri.

Kekesalan Asmodeus tumbuh begitu kuat sehingga dia sakit kepala.

“Ikuti. Memastikan kemenangan dengan kekuatan sekecil itu adalah definisi dari seorang anak kecil, ”kata Asmodeus sambil dengan tenang berdiri di depan naga hitam.

“—!”

Dia kemudian membelai kepala naga seperti hewan peliharaan, dan mata Foll terbuka. Hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan naga hitam menjadi kehampaan. Terlepas dari itu, Foll tidak panik.

“Orobas Naga Bijaksana.”

“Hm…?”

Pada saat itu, Asmodeus melompat mundur. Segera setelah itu, rahang hijau besar muncul dari tempat yang dia tempati. Itu dengan lembut mendarat di lantai, berbaris di sebelah naga hitam yang dibentuk kembali di sisi Foll.

“Hmm? Jadi ada dua naga itu.”

Sekarang berhadapan dengan naga hitam dan hijau, Asmodeus mengenali gadis muda itu sebagai musuh di levelnya.

“Saya Penampakan Valefor,” kata Foll. “Naga yang berjalan bersama arwah orang yang telah meninggal.”

“Jadi begitu. Kolektor Asmodeus. Aku akan memaksa masuk ke perbendaharaan Archdemon.”

Tepat di depan pintu perbendaharaan Archdemon Palace, dua Archdemon lagi bentrok.

◇

“Persiapkan dirimu!”

Yang pertama masuk adalah Glasya-Labolas. Dia mencengkeram pedangnya tetapi belum menariknya dari sarungnya. Meski tidak tahu apa yang direncanakan Archdemon, Zagan menghadapi serangan itu dengan tinjunya.

“—!”

Pada saat itu, Zagan mendapat firasat akan ditebang, dan langsung jatuh ke tanah. Seberkas rambut hitam Zagan berkibar di udara dengan dering tajam. Lebih jauh di belakangnya, bagian atas bangunan terlepas dari dasarnya dan runtuh. Skala kehancuran mirip dengan penggunaan ruang dislokasi oleh Barbatos. Ini mungkin kekuatan yang disebut Hex Katana. Padahal itu bukan masalah utamanya.

Aku tidak menangkap momen dia menghunus pedangnya. Zagan unggul dalam memperkuat fisiknya, bahkan di antara para Archdemon, tetapi dia belum pernah melihatnya. Ada semacam trik untuk ini di luar kecepatan sederhana.

“Hmm, jadi kamu mengelak,” kata Glasya-Labolas.

Zagan entah bagaimana berhasil menahan sebutir keringat dingin, lalu dengan angkuh membalas senyuman.

“Sungguh teknik pedang yang aneh. Itu berbeda dari yang digunakan para Angelic Knights… Apakah itu dari sekolah pedang di Liucaon?”

“Benar. Saya berlatih di sana sedikit di masa muda saya.”

Glasya-Labolas mencengkeram pedangnya yang terhunus dengan kedua tangannya, lalu mengayunkannya lurus ke bawah. Tebasan itu jauh lebih tajam dari yang dibayangkan Zagan.

“Ugh …”

Dia mundur setengah langkah dan melengkungkan tubuh bagian atasnya untuk menghindar, tapi kemudian Hex Katana tampaknya mempertahankan kecepatannya dan membalik kembali menjadi tebasan ke atas. Zagan tidak menghindari pukulan ini dan malah melangkah maju dengan kaki lawannya dan memukul dengan tinjunya. Dadanya robek terbuka, mengirimkan semburan darah ke udara.

“Gah?!”

Pada saat yang sama, tinju Zagan menusuk tulang rusuk Glasya-Labolas dan membuatnya terbang.

Aku membutuhkan segalanya hanya untuk memukulnya. Apakah dia sebenarnya lebih baik dari Andrealphus dalam hal ilmu pedang murni? Tapi jika memang begitu, nama Dewa Pedang tidak akan menjadi milik Andrealphus. Pasti ada semacam trik.

Glasya-Labolas menabrak dinding, ekspresi kekaguman terlihat di wajahnya.

“Sungguh menakutkan. Kamu tidak hanya mencegah Gekien-ku, tapi kamu bahkan menyerang balik. Ini adalah yang pertama bagi saya, bahkan termasuk waktu saya dalam dinas aktif.”

“Layanan aktif…?”

Pria tua itu meluruskan topinya dan membungkuk dengan elegan.

“Sebelum menjadi penyihir, saya mencoba-coba bisnis Angelic Knight. Sayangnya, tidak ada Pedang Suci yang pernah memilihku, tetapi sebaliknya, aku dikenal sebagai Sword Saint Labolas.”

“Jadi begitu. Jadi kamu adalah Pedang Suci. ”

Itu tidak dipublikasikan dalam sejarah Angelic Knights, tapi ini adalah gelar yang diberikan kepada ksatria yang melampaui Malaikat Agung dalam keterampilan. Sejauh yang diketahui Zagan, tidak ada Ksatria Malaikat yang dinobatkan dengan gelar itu selama berabad-abad. Tidak mungkin seorang kesatria legendaris sekaliber yang jatuh dari kasih karunia dan menjadi Archdemon akan membawa hasil yang damai bagi dunia.

Atau mungkin itu juga bagian dari rencana Marchosias? Marchosias sengaja menjebak para penyihir dan Ksatria Malaikat. Wajar untuk berasumsi bahwa dia memiliki andil dalam mendapatkan ksatria seperti itu untuk berpindah sisi. Kalau begitu, pria ini seperti senjata rahasia Marchosias.

Glasya-Labolas tampaknya memiliki keunggulan luar biasa dalam pertarungan ini, tetapi dia tidak mendekat lagi.

“Dan bagaimana denganmu? Teknik penghindaran itu cukup sesuatu. Seolah-olah kamu tahu bahkan sebelum aku mengayunkan pedangku… Ya, sepertinya kamu memiliki pandangan jauh ke depan.

Saya pikir dia akan menyadarinya. Zagan menutupi satu mata dengan tangannya.

“Kupikir melihat aliran mana berarti aku bisa membaca gerakan. Tapi aku tidak bisa melakukannya seperti Silver-Eyes.”

Selama pertempuran dengan Shere Khan, Raja Bermata Perak generasi kedua telah menggunakan penglihatannya untuk membaca setiap gerakan Zagan hingga detail terkecil. Setelah mewarisi mata itu, Zagan mengira dia bisa melakukan hal yang sama, tapi itu bukan jenis keterampilan yang bisa diperoleh begitu cepat.

Saya entah bagaimana berhasil “melihat” gerakannya, tetapi saya tidak bisa melahap ilmu sihir saat saya melakukannya.

Kecuali dia bisa melakukan keduanya sekaligus, ini sangat tidak praktis. Tetap saja, jika dia tidak membaca sebagian gerakan Glasya-Labolas melalui mana, serangan pertama mungkin akan memisahkan kepala Zagan dari bahunya.

Dia jauh lebih cepat dari apa yang saya baca.

Setelah memikirkannya, Zagan tiba-tiba menemukan kemungkinan yang berlawanan. Dia mendapat kesan bahwa penglihatannya tidak lengkap karena Glasya-Labolas telah jauh melampaui penglihatannya. Tetapi bagaimana jika dia benar-benar melihat dengan benar?

“Kurasa aku akan mencobanya…”

Zagan menurunkan pinggulnya dalam-dalam dan menyiapkan tinjunya. Dia kemudian mengambil napas tajam dan masuk.

“Mrgh!” Glasya-Labolas mendengus dan dengan mulus menghindari pukulan seluruh tubuh Zagan. “Dorongan yang mengerikan, tapi tinju bukan tandingan pedang.”

Kisaran antara tinju dan pedang terlalu jauh berbeda. Dikatakan bahwa seseorang membutuhkan keterampilan pendekar pedang tiga kali lipat untuk mencapai jangkauan menggunakan tinjunya. Mengetahui hal ini, Zagan sekarang yakin.

“Jadi begitu. Aku sudah membaca tentang sihir sialanmu. Anda menghentikan aliran waktu saya, bukan?

Kekosongan Andrealphus adalah sihir akselerasi yang mempercepatnya sedemikian rupa sehingga waktu berhenti. Ilmu sihir Glasya-Labolas justru sebaliknya. Dengan memperlambat semua orang selain dirinya sendiri, dia menghasilkan ilusi bahwa waktu telah berhenti.

Pria tua itu meletakkan tangannya ke dadanya dengan kagum.

“Untuk melihatnya hanya dalam tiga pertukaran. Ini juga yang pertama. Saya menyebutnya Tirai Malam.”

Ini mungkin alasan Asmodeus ditebang. Glasya-Labolas kemudian menyiapkan Hex Katana-nya sekali lagi, seolah-olah menyatakan waktu untuk tanya jawab sudah selesai.

“Kalau begitu mari kita lihat mana ‘bacaan’ Anda dan Tirai Malam saya yang lebih unggul.”

“Saya tidak merasa perlu untuk itu,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya. “Sihir itu … tidak, sihir apa pun, tidak bisa membunuhku sejak awal.”

“Sepertinya begitu. Itu wajar untuk mengasumsikan diberi nama kedua Anda.

Dia jelas hadir saat Zagan mewarisi Sigilnya. Dia tahu kemampuan Zagan juga. Tentu, itu termasuk kelemahannya.

“Namun demikian, aku akan memotongmu di sini,” kata Glasya-Labolas. “Pria sepertimu tidak boleh dibiarkan hidup.”

Ini adalah pertarungan sampai mati antara Archdemon. Bahkan jika lawannya adalah orang gila, tidak mungkin Zagan menertawakan tekadnya.

“Datang. Aku akan mengantarmu.”

Karena itu, Zagan mengepalkan tinjunya sekali lagi.

◇

“Izinkan saya memberi Anda ceramah tentang bagaimana Archdemon bertarung.”

Dengan pembukaan itu, Asmodeus menembakkan bola hitam lainnya.

Ini sangat kuat, tapi Marbas dan Orobas bisa menghentikannya.

Naga terkutuk hitam, Marbas, dan naga hijau yang ditenun Skala Surga, Orobas. Ya, Orobas ini dibuat menggunakan aplikasi Bentuk Naga Skala Surga Zagan. Dengan demikian, sihir atau penggunaan mana apa pun akan tersedot olehnya.

Rahangnya membentak bola hitam itu, tetapi sesaat sebelum mengatup, bola itu berubah menjadi ketiadaan dan meledak.

“Archdemon adalah raja di antara para penyihir. Dengan kata lain, mencapai puncak sihir adalah persyaratan untuk menjadi satu. Dan inilah artinya mencapai puncak.”

Ruang ketiadaan yang meluas jauh lebih cepat daripada rahang yang patah, dan menelan kedua kepala naga. Bola yang pernah ditangkis Foll sekarang telah mengalahkan Orobas dan Marbas dengan mudah.

“Anda tidak hanya meningkatkan presisi dan efisiensi sihir Anda, tetapi memodifikasinya sehingga dapat disesuaikan dengan situasi apa pun saat itu juga, memberinya bentuk baru jika perlu. Nagamu memang cepat dan kuat, Foll, tapi mereka tidak berguna jika kamu menghancurkannya sebelum mereka bisa menyentuh apa pun.”

Dengan kata lain, dia baru saja membuat ulang struktur sihirnya di tempat sehingga bisa bekerja melawan Foll.

“……”

Foll menelan ludah. Memang benar dia cukup kuat sekarang untuk mencapai ranah Archdemon. Namun, pengetahuannya tidak sebanding dengan apa yang dikumpulkan oleh Archdemon yang telah melayani selama ratusan tahun.

Zagan memahami ini lebih baik daripada siapa pun dan masih memutuskan untuk menghancurkan ketiga belas Archdemon. Itu sebabnya dia selalu menyeret lawannya ke arenanya sendiri untuk mengalahkan mereka. Dia harus menghindari pertarungan di arena lawannya dengan segala cara. Foll seharusnya mengetahui hal ini, tetapi tanpa disadari, mungkin dia telah diseret ke arena Asmodeus.

Asmodeus mengulurkan tangan yang terkepal, lalu mengangkat jarinya satu per satu. Ada bola hitam mengambang di atas masing-masing.

“Pastikan untuk menghentikan ini, oke? Jika tidak, seluruh kota akan berubah menjadi lubang besar, ”katanya, lalu dengan lembut melemparkan lima bola ke udara. “Neraka.”

Deklarasinya yang menakutkan berdering di udara.

“Marbas, Orobas!”

Foll merasakan bahwa jika kelima bidang ini bertemu, semuanya akan berakhir. Instingnya benar. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini, tetapi ini adalah sihir yang telah menenggelamkan Paralynia, bahkan dalam keadaan tidak lengkap.

Naga Foll bermanifestasi sebagian sebagai cakar dan taring untuk mencabik-cabiknya… tetapi kedua naga itu malah tercabik-cabik.

Skala Surga hancur? Hanya ada satu alasan yang akan terjadi. Itu hanya berarti bahwa lawannya jauh lebih kuat daripada dirinya, bahkan setelah mana mananya diserap oleh Heaven’s Scale.

Terlebih lagi, sihir itu sendiri bahkan belum diaktifkan. Kelima bola bertemu pada satu titik, lalu berputar seperti bintang biner untuk berubah menjadi satu kesatuan. Dunia bergetar. Itu tampak seperti kegelapan yang membengkak, tetapi kegelapan ini memiliki massa.

Gumpalan kecil kegelapan hanya seukuran kunang-kunang, tetapi dalam sekejap mata, itu menjadi cukup besar untuk memenuhi lorong. Saat bersentuhan dengannya, lantai dan langit-langit menghilang tanpa meninggalkan sedikit pun puing-puing.

Ini buruk! Meskipun menjadi naga dan Archdemon, Foll merasa takut. Dia segera menyatukan kedua tangannya dan mendorongnya keluar, rahang naga hitam dan hijau saling tumpang tindih saat Foll menarik napas dalam-dalam.

“Aaaaaah!”

Tiga set rahang terbuka lebar dan mengeluarkan napas. Hijau, hitam, dan biru bercampur menjadi satu, beresonansi dan menyebabkan cahaya di udara mengalami fusi. Pusaran sinar gamma yang luar biasa mengebor retakan ke Hades, lalu akhirnya menghancurkannya.

“Gah!”

Gelombang kejutnya begitu dahsyat sehingga Foll terlempar ke ujung lorong. Dia jatuh ke lantai seperti bola, lalu menabrak dinding dan berhenti.

“Aha! Wow! Nafas naga! Hades sebenarnya adalah sihir pamungkasku, tahu? Dalam hal kekuatan murni, Anda benar-benar berada di level Archdemon. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan ilmu sihir.”

Foll dipenuhi luka karena menangkis satu mantra, sedangkan Asmodeus tidak memiliki goresan padanya. Dia bahkan belum mengambil satu langkah pun sejak menghindari serangan pertama itu. Dengan kata lain, dia bahkan memiliki kendali penuh atas penghancuran sihirnya sendiri.

Setelah bertepuk tangan dan tertawa sebentar, Asmodeus tiba-tiba berbicara dengan sangat tenang.

“Tapi Hades adalah batas dari apa yang bisa ditangani oleh tangan manusia.” Dengan itu, dia mengetukkan jarinya ke kepalanya. “Ini bukan masalah kapasitas mana. Tidak peduli berapa banyak mana yang Anda miliki, otak tidak dapat memproses sihir lebih dari ini. Tidak peduli seberapa banyak Anda memperkuat tubuh Anda, tidak peduli seberapa banyak Anda menyempurnakan teori Anda, Anda tidak dapat maju melampaui titik ini sendirian. Itu semua sangat sia-sia.”

Asmodeus berhenti dan mengangkat tangan kanannya.

“Kamu sudah mengerti, kan? Archdemon adalah seseorang yang telah melampaui batas Vessel seseorang. Sigil dari Archdemon adalah perangkat untuk melengkapi itu.”

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, dan Sigil dari Archdemon bersinar. Bertindak selaras dengan gerakan itu, beberapa bola hitam terbentuk di sekitar Asmodeus, menyerupai Foll’s Snowfield dalam skala.

Seseorang tidak melampaui manusia dengan menjadi Archdemon. Hanya dengan melampaui kemanusiaan seseorang diberikan Sigil dari Archdemon. Itulah perbedaan antara mereka yang bisa dan tidak bisa menjadi Archdemon.

“Foll, bisakah kamu melampaui batasmu?” kata Asmodeus, menatap lurus ke arah Foll dengan pupil beraksen bintangnya.

Seolah-olah dia berdoa agar Foll mengatasi situasi ini, seperti dia berharap Foll melampaui batasnya. Bahkan ada nada kesedihan dalam suaranya.

Foll meletakkan tangannya ke dadanya dan mengarahkan matanya ke bawah.

“Sebelum bertemu Zagan, kupikir aku akan menjadi lebih kuat selama aku mendapatkan Sigil dari Archdemon. Bahkan setelah bertemu Zagan, saya pikir saya akan menjadi lebih kuat jika saya menjadi lebih besar. Saya pikir saya lemah karena saya masih kecil.”

Karena itu, dia akhirnya mengutuk Zagan. Tetapi bahkan setelah menjadi kecil, Zagan mempertahankan kekuatannya. Saat itulah Foll memahami bahwa memiliki kekuatan bukan hanya tentang memiliki atau kekurangan kekuatan.

“Saya ingin menjadi lebih kuat. Awalnya, untuk balas dendam, kemudian, untuk diakui. Tapi sekarang, ini berbeda, Lily.”

Foll mengangkat tangan kanannya.

Saya ingin berguna bagi Zagan dan Nephy. Itu masih belum berubah. Tapi itu tidak semua lagi. Ada Raphael, Lilith, dan semua orang di kastil. Ada para penyihir yang melayani Zagan. Ada Dexia dan Aristella. Dan sekarang, ada juga Nefilim.

“Aku ingin melindungi semua orang yang kucintai.”

Foll kemudian melepaskan kekuatan di Sigil dari Archdemon.

“Grrrrr.”

Tubuhnya berderit karena stres. Jantungnya berdegup kencang hingga rasanya akan meledak. Dia meletakkan tangannya ke lantai, terengah-engah, dan menahan rasa sakit. Tak lama kemudian, cahaya Sigil mereda, dan Foll dengan mantap bangkit berdiri. Melihat sosoknya, mata Asmodeus terbuka lebar.

“Kamu … tumbuh?”

Pada ketinggian penuhnya, mata Foll sekarang sejajar dengan mata Asmodeus. Pakaiannya yang longgar sekarang sangat pas untuknya. Rambutnya yang dikepang telah terlepas dan sekarang cukup panjang untuk mencapai lantai.

“Jika melakukan ini akan membuatku menghentikanmu, Lily, maka aku akan dengan senang hati menggunakan Sigil dari Archdemon.”

Ini adalah sihir manipulasi usia yang Foll pernah gagal bahkan setelah meminjam kekuatan Archdemon Zagan. Ini adalah jawaban Foll.

◇

“Jadi begitu. Pisau tak terlihat adalah senjata yang cukup merepotkan.”

Zagan menggertak sambil tersenyum, genangan merah sudah ada di kakinya. Dia berhasil memprediksi ilmu pedang Glasya-Labolas dengan membaca aliran mana dan pergerakan tubuhnya, tapi dia sama sekali tidak bisa membaca jangkauan senjata itu. Terlebih lagi, bilahnya memiliki ujung tombak yang tidak normal. Zagan telah diukir berkali-kali mencoba mendekat untuk meraihnya dengan tinjunya.

“Tuan Zagan …”

Suara Nephy bergetar, tetapi Zagan menyisir rambutnya yang acak-acakan dan balas tersenyum padanya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir, Nephy. Ini sudah berakhir.”

Pria tua itu menyelinap ke dinding dan ke tanah, meninggalkan noda merah besar di atasnya. Berapa kali Zagan memukulnya? Dia bahkan tidak pernah memukul Barbatos sebanyak ini. Seseorang dengan level Kimaris mungkin mampu menahannya, hanya saja.

Apa yang disebut Hex Katana itu tidak akan pecah tidak peduli berapa kali aku memukulnya juga. Itu adalah senjata yang menakutkan.

Zagan berbalik, lalu berhenti.

“Menyerah. Aku punya kencan untuk kembali. Bau darah akan merusaknya, jadi aku membiarkanmu hidup. Jika kamu menghalangi jalanku, aku akan merobek lengan kananmu, Sigil dan semuanya.”

Glasya-Labolas berusaha bangkit menggunakan Hex Katana sebagai tongkat. Zagan jelas memukulnya dengan maksud untuk membunuh. Alasan pria ini masih hidup hanyalah karena dia kuat. Dengan kata lain, Zagan tidak bisa membunuhnya menggunakan tinjunya. Dalam hal ini, dia baik-baik saja dengan mencapai kesepakatan untuk saat ini. Penjahat mana pun berhak mendapatkan setidaknya satu kesempatan untuk melakukan sesuatu.

Namun demikian, Lord of Murder mengacungkan Hex Katana miliknya.

“Maukah kamu… terus membunuh orang… seperti itu? Aku tidak bisa…membiarkannya.”

Itu ada hubungannya dengan rasa estetika seorang pembunuh. Zagan tidak begitu mengerti, tetapi dia tampaknya seperti musuh bebuyutan pria ini.

“Bagus. Mari kita selesaikan ini. Nephy, tunggu sebentar lagi untukku.”

“Terserah Anda, Tuan Zagan.”

Nephy membungkuk dengan anggun, dan Zagan berbalik menghadap Glasya-Labolas sekali lagi, ketika tiba-tiba, rantai abu-abu gelap berdentang di antara mereka.

“Cukup, Glasya-Labolas. Dia masih membutuhkanmu.”

Zagan mengalihkan fokusnya ke suara baru, di mana dia melihat seorang wanita melayang di udara. Dia tahu dari Sigil di tangan kanannya bahwa dia adalah seorang Archdemon.

“Serius, berapa banyak Archdemon yang berencana memasuki domainku?”

Dia menghela nafas saat wanita itu berbalik ke arahnya. Namun, matanya ditutupi oleh pesona besar, jadi dia tidak bisa benar-benar melihat wajahnya.

“Selamat siang, Archdemon Zagan. Saya Ahli Astrologi Eligor. Saya yakin Anda memiliki hati untuk menyiksa pria ini, tetapi bisakah Anda melepaskannya? Kami tidak berniat mengganggumu… untuk saat ini, begitulah.”

“Aku cukup yakin dia tidak sependapat denganmu,” kata Zagan sambil menunjuk Glasya-Labolas dengan dagunya.

“Kalau begitu aku akan—gh?!”

Pedang lelaki tua itu berkelebat. Dia mengayun ke udara kosong, tetapi wanita di atasnya—Eligor—tiba-tiba bergoyang sebelum jatuh ke tanah. Dia rupanya telah memotong sihir yang membuatnya bertahan.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Nyonya, ketika seorang pria memutuskan untuk mempertaruhkan hidupnya pada sesuatu, itu bukan tempatmu untuk mengganggu tanpa diundang.”

Pria ini rupanya berniat melawan Zagan bahkan jika itu berarti membuat musuh sekutunya.

“Saya tidak mengerti,” kata Zagan. “Apa yang membuatmu sangat ingin melawanku?”

“Karena kamu begitu saja menghapus sepuluh ribu nyawa. Hidup tidak boleh dianggap enteng.”

“Siapa yang menganggapnya enteng? Subjek apa yang akan mengikuti seorang raja yang tidak memikul tanggung jawab atas nyawa yang diinjak-injaknya?

“…Apa?”

Lelaki tua itu memiringkan kepalanya, masih memegang Hex Katana-nya yang siap ditusukkan. Zagan kemudian mengingat jawaban yang dia berikan belum lama ini.

“Saya hanya berurusan dengan rakyat jelata yang menentang saya. Mengapa saya harus merasakan sesuatu untuk masing-masing dari mereka?

Dia kemudian menyadari bahwa dia mungkin agak kekurangan kata-kata.

“Saya membunuh sepuluh ribu Nefilim karena mereka adalah musuh saya. Sebagai Archdemon, mereka adalah musuh yang harus kuhabiskan semua kekuatanku untuk dikalahkan, jadi aku membunuh mereka.”

Dengan itu, mulut lelaki tua itu terbuka. Wajahnya kemudian berkerut aneh.

“Hmph, sungguh pria yang kejam,” katanya. “Seandainya kamu mengatakan itu sejak awal, aku tidak akan harus mengayunkan pedangku tanpa hasil.”

Itu rupanya cukup untuk menenangkannya. Dia mengambil topinya yang compang-camping, lalu dengan anggun memakainya kembali. Setelah itu, dia berbalik dan melihat untuk terakhir kalinya dari balik bahunya.

“Oh ya. Anda sebaiknya kembali dengan cepat. Dia penyihir yang cukup ulet, jadi aku yakin dia mengais-ngais hartamu sekarang.”

“Tidak perlu untuk itu,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya. “Putri kami adalah tipe orang yang mencapai apa pun yang menurutnya akan dia lakukan. Bergegas kembali tidak ada bedanya dengan melanggar kepercayaan yang kita miliki padanya.”

Lelaki tua itu mengangkat bahu, lalu melepas topinya untuk terakhir kalinya dan membungkuk.

“Sampai kita bertemu lagi.”

Dengan perpisahan itu, sosoknya hancur menjadi abu hitam dan menghilang. Sebelum Zagan menyadarinya, Eligor juga telah menghilang.

Sekelompok orang yang merepotkan telah terlibat dengan kami. Bahkan saat dia meringis, dia menoleh ke Nephy.

“Kalau begitu, bisakah kita kembali ke kencan kita?”

Tampaknya sangat tidak pantas mengingat keadaannya, tetapi Nephy masih mengangguk dengan senyum penuh pengertian.

“Ya dengan senang hati.”

◇

Sekitar waktu pertempuran di atas tanah akan segera berakhir, Foll dewasa berhadapan dengan Asmodeus di depan perbendaharaan Istana Archdemon. Asmodeus telah berbicara tentang menggunakan Sigil untuk melengkapi Vessel seseorang dan memanfaatkan kekuatan di luar kemampuannya. Sebaliknya, Foll menggunakannya untuk mengembangkan wadahnya sendiri.

Tetap saja, bahkan menggunakan Sigil dari Archdemon, enam belas adalah batasku.

Itu hampir sama dengan penampilan Asmodeus. Dalam istilah manusia, itu hanya pertumbuhan lima tahun, tetapi untuk seekor naga, itu mendekati seratus.

Saya dapat mempertahankan ini paling lama lima menit.

Jika Foll tidak mengalahkan Asmodeus saat itu, dia akan kalah.

“Jadi aku akan menggunakan ini juga—Mercurius.”

Apa yang terwujud atas perintah Foll bukanlah sihir, tetapi tongkat yang agak menyerupai tombak. Itu lebih panjang dari tinggi Foll, bahkan dalam bentuk barunya. Ujung tongkat terbelah menjadi dua ujung yang halus. Bentuknya menunjukkan bahwa itu tidak ada gunanya selain sebagai alat pemukul. Inilah yang diberikan Zagan padanya sebelum mengirimnya ke ibu kota kaum tertindas.

“Hmm… Apa itu?”

“Zagan bilang itu staf. Mercurius, senjata baruku.”

Foll memutarnya di tangannya dan bersiul menyenangkan.

Apakah Lily tahu apa ini?

Asmodeus mempertahankan senyum tenang, tetapi ketika dia melihat tongkat itu, ekspresinya menegang sesaat.

Dalam hal ini, saya yakin itu akan berhasil.

Dengan pemikiran itu, Foll menyiapkan stafnya.

“Aku datang, Lily.”

“Serius, kamu gadis yang merepotkan,” kata Asmodeus dengan sedikit iritasi. Padahal, ada juga sedikit pujian dalam suaranya.

“Tolong, Marbas!” Foll berteriak saat dia menendang tanah.

Dalam sekejap, seekor naga hitam yang cukup besar untuk memenuhi lorong terwujud dan menyerang Asmodeus. Naga hitam yang diciptakan oleh Foll bertubuh remaja pada dasarnya berada di dimensi yang berbeda dalam hal kepadatan dan kekuatan mana. Pada titik ini, bahkan mantan kandidat Archdemon perlu menghabiskan semua tipu muslihat dan kekuatan mereka untuk mengalahkannya sebagai sebuah kelompok.

“Mencoba menggunakan tabir asap?”

Bola hitam beterbangan dan menukik ke bawah naga satu demi satu.

“Graaaaaah!”

Naga hitam meraung. Di mana-mana sebuah bola yang disentuh menghilang seolah-olah diambil dengan sendok. Setiap lubang hanya seukuran kepala manusia—itu sendiri merupakan kekuatan destruktif yang luar biasa—tetapi dengan sepuluh hingga dua puluh bola yang dimainkan, skala kehancuran berada pada tingkat yang tidak masuk akal. Dalam sekejap mata, seluruh tubuh bagian atas naga hitam itu terhapus dan jatuh ke tanah.

Bahkan Marbas ini tidak bisa mendekatinya.

Namun, menggunakan waktu naga hitam berfungsi sebagai tamengnya, Foll berhasil masuk dalam jangkauan.

“Ladang salju.”

Bunga-bunga cahaya menari-nari di udara, mengelilingi Asmodeus dan bola hitamnya.

Pertama, aku harus menyingkirkan Blackest Black… Foll berpikir sambil mendorong Mercurius ke depan, bibirnya bergetar dengan cermat.

“Gema Ilahi.”

Dampak sonik menelan Asmodeus.

“Gah!”

Untuk pertama kalinya dalam pertempuran ini, Asmodeus terlempar dan batuk darah. Pada saat itu, bahkan bola hitam yang mengelilinginya bergoyang dan keluar dari keberadaannya.

“Aku berhasil—”

“Hei sekarang, jangan lengah.”

Saat Foll yakin dia berhasil menyerang Asmodeus, sebuah bola hitam bergetar tepat di depan hidungnya.

“Ah!”

Foll melemparkan tubuhnya ke tanah, jatuh ke belakang, dan nyaris lolos dari jangkauan sihir. Dia kemudian bersiap untuk benturan dengan lantai yang keras…ketika seseorang dengan lembut menangkapnya.

Foll mendongak saat Asmodeus tersenyum padanya. Gadis yang sama yang seharusnya terpesona entah bagaimana tepat di hadapannya.

“Ha ha ha, kamu cukup cantik di negara bagian ini, Foll. Saya yakin Anda akan sangat memesona dengan beberapa perhiasan cantik. Anda benar-benar layak untuk direbut.

“Ah!”

Asmodeus menendang punggung Foll, membuatnya terbanting ke langit-langit.

Dia mengendarai gravitasi Blackest Black?

Begitulah cara dia bergerak sejauh ini dalam sekejap. Foll jatuh kembali ke tanah, dan tongkat yang dia jatuhkan dengan rapi berada di tangan Asmodeus.

“Hmm. Jadi ini Mercurius? Saya pikir itu terlihat seperti garpu tala, tapi memang begitu, ya?

Asmodeus mengamati tongkat itu dan memutar-mutarnya.

“Sihir tadi, Divine Echo, kan? Saya tidak berpikir itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan Blackest Black saya, tetapi garpu tala ini beresonansi dengannya untuk memperkuat kekuatannya, ya? Itu benar-benar senjata yang sempurna untukmu, Foll.”

Dengan itu, Asmodeus menyeringai.

“Aku lebih menyukainya. Keberatan jika saya mengambilnya? Nah, bahkan jika Anda mengatakan tidak, saya hanya akan melakukan apapun yang saya inginkan. Aku seorang pencuri, setelah—gah?!”

Ekor bersisik menghantam sisi wajah Asmodeus. Serangan mendadak membuatnya menabrak dinding. Kemudian, sebelum dia bisa mendapatkan kembali pijakannya, Foll merebut kembali Mercurius darinya.

“Itu menyakitkan. Mengerikan sekali memukul wajah seorang gadis, kau tahu?”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang mencoba meledakkan kepalaku.”

“Ha ha ha, aku yakin kamu akan menghindarinya, Foll.”

Foll bertanya-tanya apa niat sebenarnya gadis ini. Jika Asmodeus benar-benar ingin membunuhnya, dia akan melakukannya dengan serangan pertamanya. Dia bertingkah mencemooh saat mempermainkan Foll, tetapi sebenarnya, ada tanda-tanda halus bahwa dia membimbing Foll seperti seorang guru.

Apa tujuan Kolektor untuk memulai? Jika dia ada di sini hanya untuk mencuri sesuatu, bukankah dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik setelah dia mendapatkan kembali ingatannya?

Apakah Lily mungkin ragu-ragu tentang sesuatu?

Mungkin itu sebabnya perilakunya tampak tidak menentu.

“Katakan padaku, Lily,” kata Foll, mengulurkan tangan. “Apa tujuanmu? Apa yang ada di perbendaharaan?”

“Maukah kamu membungkusnya untukku jika aku memberitahumu?”

“Aku bisa,” jawab Foll segera, membuat Asmodeus terdiam. “Aku mirip denganmu. Jadi jika itu sesuatu yang kamu butuhkan, Lily, aku ingin membantu.”

Entah kenapa, Asmodeus menggertakkan giginya seolah menahan amarahnya.

“Hmm… Itu membuatku senang. Kalau begitu izinkan saya memberi tahu Anda apa yang saya inginkan, ”katanya sebelum tersenyum dingin. “Darah Roh. Saya menjadi Archdemon untuk mengumpulkan setiap permata terakhir di dunia.”

Foll pernah mendengar permata itu sebelumnya. Zagan menyebutnya permata terkutuk. Itulah sebabnya dia tidak pernah mencoba menggunakannya untuk apa pun meskipun itu tersedia baginya. Dalam hal ini, tidak apa-apa untuk menyerahkannya. Itulah yang diyakini Foll, tapi…

“Tapi kau tahu, mengambilnya saja tidak cukup. Siapa pun yang pernah memegangnya perlu menderita. Itu sebabnya saya bahkan berkeliling meminta agar orang yang memilikinya dibunuh.

“Mengapa…?” Foll bertanya, suaranya bergetar menyedihkan.

“Hah? Saya pikir Anda akan menyadarinya setelah mendengar sebanyak ini … ”jawab Asmodeus sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, lalu membuka kancing bajunya dan memperlihatkan dadanya. ” Inilah yang semua orang sebut Darah Roh.”

Permata merah retak tertanam di dada Asmodeus: permata inti karbunkel.

Apakah itu berarti semua permata Darah Roh dicuri dari bisul?

Foll bisa mengerti keinginan untuk mengambil semuanya, tetapi dia tidak melihat ini sebagai alasan yang cukup untuk menyiksa orang hanya karena memilikinya.

“Apakah balas dendam yang mendorongmu?” Foll bertanya.

“Ha ha ha, andai saja sesederhana itu. Jika demikian, itu akan berakhir setelah mengamuk sampai aku puas, ”kata Asmodeus, mengalihkan pandangannya yang suram dan beraksen bintang ke arah Foll. “Kami mirip. Itu yang kamu katakan, kan? Tapi lihat, aku berbeda darimu.”

Asmodeus mengatupkan giginya, lalu berteriak, “Bahkan setelah sekarat, martabat kami telah diinjak-injak oleh karbunkel!”

Keduanya mungkin adalah naga dan bisul terakhir di dunia. Shura secara teknis adalah bisul juga, tetapi sebenarnya, dia adalah seorang Nefilim yang seharusnya tidak pernah ada.

“Aku yakin kamu belum pernah melihat mayat yang permata intinya dicungkil. Yah, saya telah melihat banyak. Wajah semua orang membeku kesakitan. Dalam kebanyakan kasus, bisul masih hidup ketika permata intinya dicuri. Mereka mengatakan melakukannya dengan cara itu membuat mana lebih kaya, jadi semua makhluk pengecut yang memburu kita melakukannya tanpa peduli di dunia meskipun itu hanya takhayul.

Asmodeus meremas liontin yang tergantung di dadanya dengan erat sambil terus berbicara.

“Kakak perempuanku adalah spesies langka sepertiku, jadi mereka bahkan mencungkil matanya. Setiap bisul menderita di saat-saat terakhir mereka. Mereka semua berteriak minta tolong, mengatakan mereka tidak ingin mati karena disiksa sampai mati.”

Namun, Asmodeus tidak menyebut tindakan kekerasannya sebagai balas dendam.

“Itulah mengapa saya harus memberikan penderitaan yang sama kepada semua orang yang menginginkan Darah Roh. Saya perlu mengajari mereka semua bahwa menyentuh seseorang akan memberi mereka kematian yang paling mengerikan.

“Mengapa? Bahkan tanpa melakukan itu, kamu memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mengambil semua permata inti.”

“Foll, tolong jangan kecewakan aku,” katanya, suaranya dingin tanpa henti. “Bukankah perhiasan itu cantik? Tidak peduli seberapa mahal atau langkanya, manusia mendambakan perhiasan. Mereka bahkan membunuh untuk mereka. Oh, tolong jangan bilang mereka akan mengerti jika aku membicarakannya, oke? Kami punah karena tidak ada yang mau mendengarkan.”

Foll akhirnya merasa dia mengerti apa yang dikatakan Asmodeus.

“Itulah mengapa kamu membuatnya menjadi permata terkutuk? Sehingga tidak ada yang menginginkannya? Selama satu orang di luar sana menginginkannya, itu belum berakhir.

“Jika kamu mengerti, maka waktu cerita sudah berakhir.”

“Aku tidak mengerti, Lily,” kata Foll sambil menggelengkan kepalanya. “Apakah itu akan membuatmu bahagia?”

“Kebahagiaan…? Ha ha ha, itu kata yang asing bagiku.”

Tidak ada yang dikatakan Foll yang dapat menghentikan Asmodeus lagi.

Apakah sudah terlambat bagi Lily untuk berhenti?

Sudah berapa abad dia melakukan ini sebagai Kolektor? Bertemu dengan Foll sebagai Lily telah mengguncang Asmodeus, tapi itu tidak cukup untuk menghentikannya setelah bertahun-tahun.

Tidak, bahkan Lily adalah gadis normal. Dia berakhir seperti ini karena dia harus menjadi lebih kuat… Ya, aku mengerti sekarang. Lily mirip dengan Zagan.

Zagan terjadi pada Nephy… dan Foll terjadi pada mereka berdua. Namun, Asmodeus sendirian. Karbunkel sudah punah.

“Aku masih percaya padamu, Lily,” kata Foll, mengangkat kepalanya dengan tekad.

“Hah…?”

“Pada tingkat dasar, sifat asli seseorang tidak berubah. Bahkan jika mereka kehilangan ingatan mereka, catatan yang terukir di dalam jiwa tidak akan hilang.”

Karena itu, Foll mengulurkan tangan kanannya sekali lagi.

“Baik Lily yang kutemui, dan wanita sebelumku, adalah Lily. Saya ingin berteman dengan kamu.”

Itulah mengapa Foll memilih untuk bertarung. Bahkan jika kata-katanya gagal mencapai Asmodeus, dia akan menghubunginya dengan paksa.

“Begitu,” kata Asmodeus. Sepertinya dia memuji Foll dengan senyumnya. “Kalau begitu, tunjukkan padaku kamu bisa menghentikanku!”

Bola hitam yang tak terhitung jumlahnya terwujud di sekitar Asmodeus dan berkumpul di atas kepalanya.

“Singularitas Sorcerous, Bulan Hades Bencana.”

Bulan hitam muncul di kastil bawah tanah.

“Aku akan mengembalikan semuanya menjadi ketiadaan. Ini adalah kekuatanku yang terakhir.”

Foll tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kata-katanya tidak berlebihan.

Kekuatannya menyaingi Starfall.

Itu sebanding dengan kekuatan pembunuh dewa yang diciptakan oleh vampir pamungkas, Alshiera. Satu-satunya pilihan untuk menghentikan ini adalah membanting Starfall melawannya. Itulah mengapa Foll mengerti. Pertarungan ini hanya akan diselesaikan dengan kematian seseorang. Mungkin dia bisa lari darinya, tetapi jika dia melakukannya, kata-kata Foll tidak akan pernah benar-benar sampai ke Asmodeus.

Foll mencengkeram Mercurius, dan saat dia hendak menenun Snowfield sekali lagi…

“Berhenti, Foll!”

“Raphael?!”

Sekarang dia ingat. Pria ini adalah satu-satunya yang tinggal di Istana Archdemon sehingga dia bisa menyiapkan makan malam. Pedang Suci terjerat dengan Mercurius dan menjejalkannya ke tanah.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu! Jangan menerobos masuk sekarang!” seru Asmodeus.

“Metatron Pengakuan Malaikat.”

Seorang kesatria yang seluruhnya terbuat dari api menyerang Calamitous Moon, tapi itu terlalu lemah untuk menghancurkannya. Ksatria itu bahkan tidak mencoba untuk bertahan saat bulan menelannya utuh. Namun, menggunakan Pengakuannya sebagai pion pengorbanan, Raphael tepat berada di depan Asmodeus.

Tapi Pedang Suci miliknya!

Raphael melepaskan senjatanya untuk menghentikan Foll. Namun, dia sudah menyiapkan sesuatu yang lain.

“Hah?”

Mengepalkan tinjunya yang terulur adalah permata merah—Darah Roh. Lampu merah menyebar dan memenuhi lorong.

◇

“Hei, kak, apa yang kamu rencanakan dengan belajar ilmu sihir?”

Saat gadis itu asyik lagi dengan grimoire, adik perempuannya menanyakan pertanyaan itu dengan tatapan cemberut. Dia adalah adik perempuan yang lucu. Gadis itu ingin dunia menjadi tempat di mana adiknya bisa terus tersenyum seperti ini. Namun, dia tahu kenyataan lebih keras dari itu.

Desa karbunkel lainnya telah dihancurkan.

Desa mereka mungkin berikutnya. Orang-orang dewasa sedang mencari tempat untuk mengungsi, tapi gadis itu menganggap itu percuma. Manusia itu ulet, jadi meskipun bisul itu kabur, suatu hari mereka akan menyusul.

Kalau begitu, setidaknya aku ingin kekuatan untuk melindungi Lily.

Namun, tidak ada gunanya membuat adik perempuannya menangis dalam prosesnya. Dibiarkan tanpa jalan lain, dia menutup grimoire-nya dan menemani saudara perempuannya.

“Lihat, bukankah itu cantik?”

Adik perempuan itu meletakkan sekuntum bunga bakung, bunga putih cantik yang serasi dengan rambutnya, di rambut gadis itu dan menyisir kepalanya.

“Kami diserang!”

Akhir tiba-tiba tiba. Seseorang yang ditangkap di luar rupanya mengungkapkan lokasi desa tersebut. Mereka mungkin terbunuh setelah berbicara juga.

Kebakaran melanda seluruh desa dalam waktu singkat, dan manusia menunggu di sepanjang rute pelarian. Bahkan ketika bisul dibakar sampai mati, permata intinya tetap ada. Karena itu, mereka tidak berniat membiarkan satu bisul pun lolos.

Desa itu memiliki jalan rahasia yang dibangun hanya untuk kesempatan seperti itu. Hanya sedikit penduduk desa yang mengetahui keberadaannya, tetapi orang tua gadis itu telah memberitahunya tepat sebelum mereka dibunuh. Gadis itu dan adik perempuannya adalah satu-satunya yang berhasil mencapai lorong itu. Mereka adalah adik bungsu di desa, jadi semua orang membantu mereka kabur.

Tapi seseorang harus tetap tinggal untuk menghentikan mereka…

Jika mereka mengetahui tentang jalan rahasia itu, para penyerbu akan segera menyerbunya.

“Kak, apakah kita akan mati?”

Gadis itu memeluk erat adik perempuannya yang ketakutan.

“Lily, apakah kamu ingat mimpi kakakmu?”

“Mimpimu? Untuk membuat kerajaan untuk semua orang…?”

“Ya. Saya yakin ada kerajaan di luar sana untuk yang tertindas. Jadi Lily, aku ingin kamu pergi mencarinya.”

Dengan itu, dia mendorong grimoire yang sedang dia baca ke tangan adik perempuannya.

“Kakakmu akan pergi menyelamatkan semua orang, jadi kamu pergi mencari bantuan, Lily.”

“Aku tidak mau. Kamu juga ikut, Kak.”

“Aku akan membuat kerajaan, ingat? Dalam hal ini, penduduk desa ini akan menjadi warga negara pertama saya. Ratu macam apa saya jika saya tidak melindungi mereka?

Gadis itu entah bagaimana berhasil menyembunyikan lengannya yang gemetaran.

“Jadi, kamu harus hidup, Lily. Bahkan jika Anda yang terakhir, permata inti Anda tidak dapat dicuri selama Anda masih hidup. Bertahan hidup dan menertawakan mereka karena mengejar Anda. Bukankah mendebarkan memikirkan sekelompok orang dewasa yang gagal menangkap seorang gadis kecil?

Dia mendorong punggung adik perempuannya.

“Itu akan baik-baik saja. Kakak perempuanmu adalah seorang penyihir, jadi aku tidak akan kalah dari orang jahat.”

Dia menutup pintu jalan rahasia, dan adik perempuannya lari. Saat itulah seseorang mendobrak pintu gedung. Beberapa pria menyerbu masuk. Gadis itu menggunakan ilmu sihir yang dia pelajari untuk menerbangkan satu, dan kemudian sedetik, tapi dia masih seorang pemula. Jadi, tidak butuh waktu lama untuk menangkapnya.

Sekarat cukup menakutkan, ya…?

Tetapi jika dia berteriak, adik perempuannya pasti akan kembali. Jadi, tidak ada kesempatan di neraka dia akan melakukannya, tidak peduli apa yang terjadi padanya.

“Hidup dan temukan kebahagiaan, Lily.”

Itu adalah kata-kata terakhirnya.