Bab 4: Penjara Bawah Tanah Kami yang Mengharukan

Sinar matahari sore yang hangat menerpaku.

“Ahhh, akhirnya pulang.”

Kata-kata itu keluar saat aku mencapai pintu masuk gua yang biasa. Dalam perjalanan ke sini, saya tidur sebentar, menggunakan tubuh Rir sebagai tempat tidur darurat. Saya juga telah mengurus beberapa tugas di sepanjang jalan. Di antara semua itu, perjalanan dengan Nell ke ibu kota kerajaan jauh lebih cepat daripada perjalanan solo kembali, bahkan dengan Rir dengan kecepatan penuh.

Salah satu tugasnya adalah mengurus gerombolan pencuri yang kutemui di jalan. Aku masih belum sepenuhnya yakin apa yang telah terjadi, tapi pada dasarnya mereka menyerangku karena putus asa. Jadi sepertinya begitu. Mengarahkan mereka cukup mudah, dan ketika saya berada di sana, saya menemukan markas mereka di dekat situ dan menyerbunya. Saya mencuri semua harta mereka sebelum membakar tempat itu ke tanah.

Sejujurnya, rasanya seperti aku adalah penjahat dalam situasi itu. Tapi kemudian saya memeriksa gelar pencuri. Tidak satu pun dari mereka yang mengalami hal “Saya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk bertahan hidup”, jadi apa pun itu. Hati nurani saya jernih. Lagipula, untuk alasan yang masih belum kuketahui, aku adalah Demon Lord of Judgment. Mereka hanya bisa menganggapnya sebagai ilahi — tidak, hukuman iblis.

Alih-alih menyerang saya dan Rir, jika mereka baru saja berlutut dan memohon saya untuk menyelamatkan hidup mereka, saya akan melakukannya. Tentu, mereka tidak akan bisa memegang pedang mereka lagi, tetapi menyelamatkan hidup mereka berarti menyelamatkan hidup mereka. Kemudian lagi, mungkin mereka mengira aku tidak akan membiarkan mereka pergi bahkan jika mereka memintanya.

Eh, terkadang seperti itu. Namun, pembicaraan nyata, menemukan tempat persembunyian bandit pertama saya adalah ledakan. Mereka telah mengubah benteng yang ditinggalkan menjadi markas operasi mereka, jadi menyusup dan menghancurkannya membuatku merasa seperti sedang dalam misi di salah satu RPG jadul itu. Jika kesempatan untuk menghancurkan sarang pencuri lain muncul, saya akan benar-benar menerimanya. Ini akan menjadi cara yang bagus untuk mendapatkan barang mahal. Sudahlah bahwa saya tidak memiliki kegunaan untuk itu.

Tidak, tunggu. Itu tidak sepenuhnya benar. Aku lupa karena aku tidak pernah benar-benar melakukannya, tapi pada dasarnya aku bisa memberikan penjara bawah tanah apa saja untuk diserap sebagai makanan. Tidak harus bangkai monster. Saya pikir saya akan mencobanya nanti. Saya mungkin bisa mendapatkan banyak sekali DP.

Ngomong-ngomong, Rir dan aku sudah berpisah pada saat ini. Saat ini saya sedang berjalan melalui terowongan, merenungkan konsep ini. Saat aku mencapai pintu yang biasanya terhubung dengan padang rumput, aku memutar kenopnya sehingga pintu itu akan membawaku ke ruang singgasana yang sebenarnya.

“Sayang, aku hooome!”

“Squeeee! Selamat datang di rumah, Yukiki!”

Iluna memperhatikanku begitu aku memasuki ruangan. Dia berlari ke arahku dengan kaki mungilnya, melemparkan dirinya ke arahku, dan memelukku erat-erat.

“Selamat datang di rumah, Guru!”

Selangkah di belakangnya, Shii berlari ke arahku dengan cara yang sama dan melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Hei, hei. Aku kembali, saudara kembar.”

Saat mereka berseri-seri dengan gembira ke arahku, aku menepuk kedua kepala mereka. Ahhh, sangat menenangkan…

“Tuanku! Selamat datang kembali!”

“Selamat datang di rumah, Tuan Raja Iblis.”

Setelah berterima kasih kepada para pelayan atas salam mereka, aku mengalihkan pandanganku ke penghuni terakhir penjara bawah tanah.

“Lefi, aku pulang.”

Dia telah memperhatikan kami, jadi ketika mata kami akhirnya bertemu, entah kenapa, pipinya memerah dan dia terus membuka dan menutup mulutnya. Kemudian, tampaknya muak dengan dirinya sendiri, dia berdehem dan melakukan yang terbaik untuk berpura-pura seolah dia tidak hanya bertingkah lucu. Hah? Apa kesepakatannya?

“J-Jadi kamu punya. Memang, Anda telah kembali pada akhirnya.

Lefi berjalan ke arahku dan dua gadis kecil yang masih membuntutiku. Dia meraih ujung bajuku, sedikit gelisah, dan menatapku dengan malu-malu sebelum berbicara lagi.

“A-aku sangat kesepian tanpamu.”

“Pbbt.”

Aku tergagap kaget.

 

“H-Hei, Lefi, kamu baik-baik saja di sana? Didja makan sesuatu yang seharusnya tidak kamu makan? Ada banyak kotoran aneh yang tumbuh di Hutan Iblis, kau tahu. Jangan bilang kamu sangat lapar sehingga kamu benar-benar pergi mengais-ngais makanan?”

“A-Seolah aku akan melakukan hal seperti itu, dasar dungu!”

Nah , itu lebih seperti itu. Good ol ‘Lefi dan balasan kasarnya yang baik. Tapi kemudian, ekspresinya berubah menjadi satu-delapan puluh, langsung kembali ke ekspresi malu-malu yang baru saja dia alami.

“Aku… Aku hanya tidak membayangkan bahwa… tidak dapat melihatmu akan sangat sulit. Itu semuanya.”

“Hrngmbweh?!”

Aku belum pernah membuat suara seperti itu sebelumnya dalam hidupku. Mengapa Lefi mengatakan hal-hal manis seperti itu? O-Oke, serius, ada apa , Lefi ?! Ini keren, Anda bisa memberi tahu saya! Betulkah! Apa kita diserbu oleh penjambret tubuh atau semacamnya?!

Lefi bertingkah sangat menggemaskan sekarang, seperti bayi binatang yang lucu. Aku hanya ingin merenggutnya dalam pelukanku dan membawanya pulang. Tetapi saya juga mengalami pukulan serius dari perubahan sikapnya yang dramatis. Rasanya tidak benar.

Dia berperilaku sangat berbeda sehingga mungkin juga situasi Jekyll dan Hyde. Saya berdoa begitu keras sehingga ini bukan pertanda bencana alam di masa depan. Wanita itu bisa dengan mudah menyebabkan bencana jika dia mau, jadi ini bukanlah hal yang bisa ditertawakan untukku.

Saya melakukan pemeriksaan cepat terhadap semua orang untuk melihat apakah mereka merasakan ada sesuatu yang salah juga. Apa yang saya lihat adalah Lew mengepalkan tangan dengan penuh semangat dan Leila tersenyum jauh lebih dari — awal itu, Leila sama seperti sebelumnya. Namun, sungguh, apakah saya telah menyeberang ke Area Twilight? Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tunggu sebentar… Jangan bilang mereka menaruh ide aneh di kepalanya. Segera setelah saya memutuskan untuk bertanya langsung kepada Lefi apakah itu yang terjadi, dia membuat keributan.

“Hm…? Yuki.”

Dia menggerakkan hidungnya dan mengendusku dengan rasa ingin tahu.

“A-Apa?”

“Hmmm… aku mencium bau wanita selain pahlawanmu, dan aromanya cukup kuat. Apa artinya ini?”

Eek! Dia tahu?!

“A-aku tidak perlu merasa bersalah. Saya memiliki kesempatan untuk bergaul dengan beberapa anak di sana dan mereka kebetulan menempel pada saya. Anda mungkin hanya mencium seorang gadis kecil yang tidak lebih besar dari Iluna. Pastinya.”

“Oh ho, benarkah? Singkatnya, sekali lagi, Anda tanpa penyesalan telah meletakkan tangan Anda pada seorang gadis muda dan menemukan kepuasan dalam pelepasan kecenderungan Anda yang menyesatkan ? Apakah saya memiliki hak untuk itu?”

“Mengapa kamu mengatakannya seperti kamu pikir aku melakukan sesuatu yang mengerikan ?!”

Dia membuatku menjadi pelanggar seks sialan! Tapi senyumnya yang buas dan mengerikan membuatku berkeringat saat aku gemetar ketakutan di hadapannya. Dan kemudian… terima kasih pembuatnya, dia tiba-tiba tersadar. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berbicara lagi.

“Baik. Saya akan membiarkannya. Bagaimanapun, Anda pasti sangat lelah. Sudahkah kamu makan siang?”

“Hah? Uh, t-tidak, belum.”

“Hmph. Anda memiliki waktu yang sempurna, kalau begitu. Kami sendiri baru saja akan mengambil bagian. Kalian berdua, lepaskan dia. Kita harus menyiapkan makanan kita.”

“Okeaay!”

“‘Kai, Nona Lefifi!”

Kedua gadis kecil itu menjawab Lefi dengan riang dan melepaskanku.

“Yuki, kamu boleh duduk dan menunggu.”

“B-Benar. Mengerti.”

Lefi membawaku ke kursi di meja makan dan aku duduk dengan patuh. Dengan selesainya tugas itu, dia melakukan sesuatu yang benar-benar, secara positif mengguncang duniaku. Tindakan yang benar-benar menakjubkan yang tidak pernah saya bayangkan dia lakukan dalam sejuta tahun — dia pergi ke dapur untuk mengambil piring dan barang-barang agar dia bisa membantu mengatur meja.

“Apa … apa … yang terjadi … saat aku pergi …?”

Benar-benar bingung dengan betapa absurdnya hal ini, aku hanya bergumam tidak jelas pada diriku sendiri.

◇ ◇ ◇

Lefi masih bertingkah aneh.

“Hm? Yuki, ada sesuatu yang menempel di rambutmu.”

“O-Oh. Terima kasih.”

“Sama-sama.”

Dia mengulurkan tangannya dan mencabut serat dari kepalaku. Aku berterima kasih padanya untuk itu, dia mengangguk menghargai, dan kemudian dia dengan santai menjatuhkan dirinya di sampingku.

“…”

“…”

“Uhhh … Benci untuk membocorkannya padamu, Nona Lefi, tapi kamu tidak akan melihat sesuatu yang menarik tidak peduli seberapa keras kamu menatapku.”

Aku telah melatih kemampuan Peningkatan Senjataku untuk menaikkan levelnya, tapi aku berhenti saat dia memperhatikanku seperti elang yang terlalu berlebihan.

“O-Oh, begitu. Jadi aku tidak bisa melihatmu?”

“K-Kamu bisa … aku tidak keberatan, tapi, seperti …”

Dia telah melakukan … apa pun ini untuk sementara waktu sekarang. Pertama, anehnya dia selalu dekat. Dibandingkan sebelumnya, jarak antara kami—seperti, jarak sebenarnya—jauh lebih kecil. Setiap kali dia berada di sampingku, dia cukup dekat untuk menyentuh beberapa bagian tubuh kami. Apakah panas di sini atau hanya aku?

Yang mengarah ke poin kedua: dia menjadi terlalu sensitif. Setiap kali dia membutuhkan sesuatu dari saya, dia akan mengambil pakaian saya atau sering bersandar pada saya. Saya telah melompat dari belakang beberapa kali seperti itu baru-baru ini, dan setiap kali, saya berbalik berharap itu adalah Iluna, tetapi saya malah menemukan Lefi.

Tentu saja, saya tidak merasa jijik atau apapun olehnya. Sebagai pria muda yang sehat dan normal, saya tidak bisa tidak menikmati sensasi tubuh lembut seorang wanita muda di tubuh saya. Saya juga ingin dengan tegas menyatakan bahwa saya memiliki bagian- bagian yang disyaratkan sebagai seorang pria muda yang sehat dan normal. Tetapi intuisi saya memberi tahu saya bahwa Lefi melakukan apa pun yang dia lakukan secara berlebihan.

Dia tersipu sepanjang waktu, dan percakapan kami semua terasa agak canggung juga. Berkat itu, bahkan aku kehilangan akal sehatku. Sekarang, itu jelas bukan penampilan yang buruk untuknya — jika ada, dia sangat imut — tapi tidak bohong, aku lebih suka versi dirinya yang tidak tahu malu dan arogan. Jangan memaksakan diri terlalu keras, Lefi. semoga lekas normal kembali…

“Jadi, Lew.”

“Ak! A-Ada apa, Tuanku? Aku tidak suka senyum menakutkan di wajahmu itu.”

Menebak bahwa Lew tahu persis apa yang sedang terjadi, aku menyeretnya ke kastil. Dia benar-benar memunggungi dinding dan aku menampar tanganku di atasnya, tepat di atas kepalanya. Benar, yang disebut posisi kabedon. Padahal, tentu saja, itu bukan situasi romantis yang manis dan asam seperti biasanya. Tidak, ini adalah penjara yang dirancang untuk mengancamnya dan mengurungnya agar dia tidak bisa melarikan diri. Lew tersentak mendengar suara pukulan keras itu, lalu menatapku dengan ketakutan.

“Lefi bertingkah aneh akhir-akhir ini. Anda tidak akan tahu apa-apa tentang itu, bukan?

“T-Tidak? Saya tidak? A-aku tidak berpikir perilakunya sangat aneh?”

“Hah. Anda mati-matian mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak menganggapnya aneh?

“L-Lady Lefi adalah seorang wanita, j-jadi bukan hal yang aneh jika dia ingin tampil seperti itu.”

“Sampai sekarang, dia menghabiskan lebih dari setengah waktunya setiap hari untuk tidur. Dan ketika dia bangun , yang dia lakukan hanyalah makan atau bermain game. Jadi ketika seseorang seperti itu tiba-tiba mulai bertingkah seperti wanita sungguhan, menurutmu tidak aneh? Sedikit pun tidak?”

Lew diam sejenak.

“P-Ngomong-ngomong, ke-kenapa kamu memilihku? L-Leila juga ada di sini. Mengapa Anda tidak bertanya padanya? Anda mungkin menemukan lebih banyak jika Anda melakukannya.

Secara terang-terangan melempar rekan kerjanya ke bawah bus seperti itu berarti dia pasti sudah mencapai batasnya saat aku menerornya.

“Aku akan berada di atas kepalaku jika aku mencobanya dan kamu tahu itu.”

Leila menangani semua pekerjaan rumah dan mengajariku banyak hal tentang sihir. Aku tidak bisa mengambil risiko merusak itu dengan menanyainya.

“T-Tunggu, itu artinya aku hanya sasaran empuk?!”

“Ya. Bagaimanapun juga, kamu adalah salah satu pelayan yang kikuk. ”

“Bagaimana kamu bisa menyerang titik lemahku seperti itu ?! Terutama ketika Anda tahu itu mengganggu saya! Kamu mengerikan! Ini adalah diskriminasi! Ini tirani! Tidak bisakah kamu lebih baik padaku ?!

“Pssst. Raja iblis selalu menjadi tiran, bodoh. Itu hal kami. Kau baru menyadarinya sekarang? Selain itu, aku sangat baik padamu. Jika bukan karena aku, Rir bahkan tidak akan pernah mendekatimu.”

Aku menyeringai sombong dan mengejek pada Lew. Ekspresi wajahnya mengatakan bahwa dia membencinya .

“Ugh! K-Kamu tidak salah di sana … ”

“Benar sekali, aku tidak. Jadi, kembali ke topik yang sedang dibahas — apa yang terjadi dengan Lefi?

“Umm … kamu bersumpah akan merahasiakannya?”

“Ya. Aku bersumpah.”

“Betulkah? Sungguh-sungguh? Anda berjanji? Karena jika mereka tahu aku memberitahumu, mereka akan mengubahku menjadi arang. Saya lebih suka tidak berakhir seperti itu; Aku masih ingin menikmati hidup…”

“Bung, ya, aku berjanji.”

Lew sedikit menggeliat saat mencoba membuat keputusan apakah akan mengatakan apa pun. Kemudian, akhirnya, dia membuka mulutnya.

“Yah … Lady Lefi khawatir.”

“Hah? Dia adalah? Apakah kita berbicara tentang Lefi yang sama di sini?”

Si brengsek yang sangat egois yang bertindak tanpa mempertimbangkan orang lain? Lefi itu ? Khawatir ? _

Saya mendengarkan cerita Lew dengan cermat. Dari situ saya belajar bahwa Lefi bertekad untuk belajar bagaimana membangun hubungan dengan orang lain karena dia tidak tahu bagaimana menutup jarak emosional dengan orang lain. Ya, Lefi itu . Dia seperti anak kecil yang tidak tahu bagaimana berteman. Oke, tidak, itu bukan penilaian yang adil karena dia menghabiskan seluruh hidupnya sendirian. Dan “seluruh hidupnya” berarti berabad-abad.

Jadi, tentu saja, karena tidak pernah tinggal bersama dengan orang lain, setiap pengalaman adalah hal baru baginya. Gaya hidupnya sekarang adalah perubahan kecepatan yang menyenangkan dan menyegarkan, tetapi dia tidak tahu berapa lama itu akan bertahan. Dia menyadari bahwa hidupnya menyenangkan sekarang karena semua orang berusaha untuk dekat dengannya. Dia, di sisi lain, tidak melakukan apa pun untuk membalas.

Mengingat sudah berapa lama dia hidup, Lefi mengerti bahwa jika dia terus menikmati hidupnya sambil membiarkan orang lain bekerja untuk membuatnya menyenangkan, semuanya akan hilang pada suatu hari nanti. Mempertimbangkan hal itu, dia memutuskan bahwa jika dia ingin benar-benar menghargai apa yang dia miliki, dia perlu berusaha sendiri. Dalam hal ini, itu berarti mempelajari cara menjalin ikatan dengan orang lain. Sepertinya dia menemukan beberapa hal saat aku berada di ibukota kerajaan.

Dia rupanya diam-diam menceritakan semua itu kepada Lew dan Leila beberapa waktu lalu. Terpesona oleh sisi Lefi yang rentan dan menggemaskan ini, keduanya telah berusaha keras untuk membantunya mengatasi masalahnya. Saya tidak tahu detail pasti dari rencana apa pun yang mereka buat, tetapi cukup untuk mengatakan, itu sekarang menjadi panduannya dalam perjalanan peningkatan dirinya.

Singkat cerita, perilakunya baru-baru ini adalah hasil dari mengikuti saran mereka setelah mencoba memikirkan sesuatu sendiri dan datang dengan tangan kosong.

“Gaaah, kamu pasti bercanda…”

Aku tertawa terbahak-bahak. Ini sangat mirip dengannya, tetapi juga sama sekali tidak seperti dia pada saat yang sama. Astaga, bisakah dia menjadi lebih canggung lagi? Lefi terlalu memikirkan hal ini dengan sangat keras, membuatnya jauh lebih sulit untuk dirinya sendiri daripada yang seharusnya. IMO, dia akan baik-baik saja dengan menjadi dirinya sendiri. Aku bisa melihat mengapa hal itu akan membuatnya cemas, apalagi dengan kurangnya pengalaman sosial dan kehidupannya dan sebagainya.

Ini mungkin tidak menjadi masalah yang harus saya permasalahkan, tetapi mungkin juga tidak ada salahnya jika saya mengikuti semua ini sedikit lebih lama. Mungkin juga, kan? Selama tidak ada yang meninggal, kami akan bersama untuk waktu yang sangat lama. Apa yang dia katakan? Ribuan tahun? Bahkan jika dia tidak berusaha, jika kita memiliki waktu yang lama untuk bekerja sama, dia harus belajar bagaimana bergaul dengan orang lain, bukan?

Haruskah saya memberi tahu dia bahwa dia bisa sedikit menurunkan nada? Jika dia berusaha terlalu keras terlalu lama dan putus asa, saya tidak ingin dia mengamuk. Saya seribu persen yakin saya tidak akan mampu menanganinya dalam keadaan itu. Untuk mencegah hal itu terjadi, kupikir sebaiknya mentraktir Lefi dengan alkohol yang telah kuberikan. Hari ini atau besok, kita mengambil nafas.

“Fiuh … aku berhasil menutupi semuanya tanpa dia tahu …”

Begitu dia memastikan bahwa majikannya tidak lagi berada di dekatnya, Lew menghela napas lega. Dia berhasil menutupi jejak mereka tanpa langsung berbohong padanya. Sebenarnya, sementara majikannya yang lain, nyonya muda, khawatir tentang menutup celah emosional dengan orang lain, itu lebih dalam dari itu.

Kekhawatiran nyonyanya yang cantik tidak hanya tentang menjadi dekat dengan orang pada umumnya, tetapi tentang menjadi dekat dengan satu orang tertentu . Hanya mengingat bagaimana majikannya terobsesi dengan masalah dengan cara yang persis sama dengan gadis sejati seusianya akan membuatnya merasa hangat dan tidak jelas di dalam. Tidak mungkin dia bisa mengungkapkan rahasia seperti itu. Mereka bukan miliknya untuk dibagikan.

“Heh heh heh! Semoga berhasil, Nona Lefi! Regu pelayan mendukungmu!”

Lew mengepalkan tangannya dengan gembira.

◇ ◇ ◇

Malam itu.

“Hei, Lefi, bisakah kamu minum minuman keras?”

Aku duduk bersila di depannya sementara dia bergumam “Hm, hm, hm” pada dirinya sendiri. Para pelayan sudah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk hari itu dan pergi ke kamar mereka, dan Iluna dan Shii sedang tidur, jadi Lefi dan aku bermain shogi di sudut ruangan jauh dari mereka. Sudah menjadi rutinitas bagi kami berdua untuk memainkan semacam permainan papan setiap malam sebelum tidur.

Omong-omong, saat ini, aku sedang bermain dengan handicap benteng dan uskup. Papan itu terbelah tepat setengah untuk keuntungannya dan setengah untuk saya. Lefi dulu membutuhkan cacat benteng-dan-uskup di atas para jenderal emas dan perak, jadi secara keseluruhan, dia pasti menjadi lebih baik.

“Hm? Ya saya bisa. Naga selalu sangat menyukai roh, Anda tahu. Namun, saya sendiri bukan peminum, karena saya lebih suka yang manis-manis.”

“Ohhh, menarik.”

“Memang. Ada orang bodoh di antara manusia naga yang akan menyerang kota untuk memuaskan dahaga mereka akan alkohol, mereka sangat menyukainya. Para badut yang tidak sabar itu segera menemui ajalnya karena sikap itu.”

Wow. Naga pun bisa jadi bajingan seperti itu, ya?

“Mengapa pertanyaan tiba-tiba? Saya mendapat kesan bahwa Anda tidak terlalu menyukai alkohol.”

Lefi mendongak dari papan dan menatapku, ekspresi bingung di wajahnya.

“Yah, bukannya aku membencinya atau semacamnya, aku juga tidak terlalu menyukainya . Selain itu, saya memberi tahu Anda tentang bagaimana saya menyelamatkan raja ketika saya berada di ibukota kerajaan, bukan? Sebagai hadiah, dia memberi saya anggur berkualitas tinggi yang mahal. Saya pikir itu sangat enak, jadi saya pikir Anda juga ingin mencobanya.”

“Oh ho. Bagi Anda untuk memujinya dengan sangat tinggi pasti berarti itu cukup lezat. Saya sangat ingin mencicipinya. Tuangkan untukku, bukan?”

“Ya Bu. Segera datang.”

Atas permintaannya, saya mengambil dua gelas dan sebotol anggur dari Inventaris. Saya telah membeli kacamata sebelumnya khusus untuk acara ini. Saya menarik gabusnya dengan letupan yang bagus , dan aroma harum melayang dari botol ke lubang hidung saya.

“Hmm, aroma yang menyenangkan.”

Begitu kata Lefi saat aku menuangkan anggur dalam porsi besar untuk kami berdua, cairannya mengalir dengan riang.

“Hati-hati, oke? Anggur ini turun sangat halus. Seperti, sangat halus sehingga sulit untuk tidak ingin menenggaknya. Aku tidak ingin Naga Tertinggi yang legendaris disia-siakan sebelum aku melakukannya, oke?”

“Apakah itu tantangan yang Anda usulkan? Kami naga sama-sama kuat dan pecinta minuman. Anda benar-benar berpikir bahwa saya, yang paling kuat di antara mereka, akan menjadi mabuk di hadapan orang biasa seperti Anda? Saya percaya jauh lebih mungkin bahwa Anda , meskipun telah membuat persiapan sebelumnya, akan menyerah, dan dengan mudah pada saat itu.

Aku membalas senyum berani Lefi dengan seringai sombongku sendiri.

“Ingin tahu sesuatu yang menyenangkan, Lefi? Siapapun yang merasa dirinya terlalu kuat untuk dikalahkan biasanya akan kalah karena kekuatannya. Mereka selalu berakhir dengan meja yang dihidupkan oleh yang disebut bawahan mereka.

“Kelancangan seperti itu! Jadilah itu, kalau begitu. Saya menerima tantangan Anda. Dan saya berharap Anda membuktikan keberanian Anda secara menyeluruh mengingat Anda bersikeras untuk menjalankan mulut Anda seperti itu.

“Mwa ha ha ha! Hari ini adalah hari keberuntunganmu, nona, karena aku akan menunjukkan kepadamu apa yang benar-benar mampu dilakukan oleh raja iblis!”

Lefi menyodorkan gelasnya ke arahku dan aku mendentingkannya dengan milikku.

Astaga, sepertinya aku tahu ini akan terjadi.

“H-Hei, kamu baik-baik saja di sana, Lefi?”

“Shilensh! Ah baiklah!”

Dengan pipi kemerahan dan mata mengantuk, Lefi menenggak anggur di gelasnya. Sebagian tumpah dari sudut mulutnya, mengalir dari leher ke dadanya. Sejujurnya itu agak seksi. Dia juga mengoceh kata-katanya dan kepalanya bergoyang-goyang, artinya dia tiga lembar tertiup angin.

Lefi benar-benar ringan. Eh, setelah dipikir-pikir, mungkin itu bukan kata yang tepat untuk itu mengingat dia telah menghabiskan banyak sekali pada saat ini. Tapi sang pahlawan masih mengalahkannya di departemen itu. Paling-paling, dia bisa menangani minuman kerasnya seperti halnya orang biasa.

Wanita ini, aku bersumpah demi Tuhan… Dia berbicara begitu besar tentang naga sebagai peminum yang sangat berat, namun di sinilah dia, sudah mabuk. Aku akan memberinya satu hal, dia tidak pernah kecewa. Nyata.

Aku pergi ke dapur, mengisi gelas dengan air, lalu kembali dan memberikannya padanya.

“Di Sini. Minumlah.”

“Ngh… Mpf… Ahhh!”

Dia mengambilnya dari saya dan menghabiskannya dalam satu tegukan besar. Kemudian, dia mendorong gelas dan papan shogi yang masih kami gunakan sebelum ambruk ke lantai, melindungi kepalanya dengan pangkuanku. Kesalahanku karena duduk kembali di hadapannya. Sepertinya dia ingin bantal, ya?

Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya bahkan melalui piyamanya.

“Apa? Kamu menyerah?”

“Nitwit. Pertandingan baru saja dimulai. Ini hanya istirahat.”

Lefi sepertinya sudah sedikit sadar berkat airnya. Fakta bahwa dia bisa membentuk kalimat yang koheren adalah buktinya. Kami telah mengulangi siklus ini untuk sementara waktu sekarang. Dia mabuk dengan sangat cepat, tetapi dia juga sadar dengan cepat. Saya pikir itu harus menjadi sifat unik dari naga peminum berat.

Aku tersenyum melihat tingkah lakunya. Kemudian, karena saya dalam posisi yang sempurna, saya meletakkan tangan saya di kepalanya dan saya mengacak-acak rambut peraknya yang indah dan hampir transparan sebelum membelainya dengan irama lembut. Astaga, rasanya enak. Sensasi yang sama indahnya dengan menyentuh sayapnya.

“Hei, Lefi?”

“Hm?”

“Kamu terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini.”

Dia menjawab dengan mendengus sambil menatapku.

“T-Tidak, aku belum. Ke-Kenapa tiba-tiba membicarakan ini?”

“Aku sudah mengenalmu selama hampir enam bulan sekarang. Anda pikir saya tidak langsung menyadarinya?

Sial, aku cukup yakin siapa pun akan mengetahui betapa anehnya dia.

Saya terus berbicara ketika Lefi tetap diam.

“Anda benar-benar tidak perlu berlebihan. Aku tidak tahu apa yang Lew dan Leila katakan padamu, tapi aku menyukaimu apa adanya. Sangat menyenangkan melihatmu bermain-main dengan caramu yang biasa, dan bahkan lebih menyenangkan saat kita bermain-main bersama. Anda tidak harus menjadi orang lain; Jadilah dirimu sendiri.”

“Aku … aku sendiri tidak bekerja terlalu keras.”

Dengan malu-malu menghindari tatapanku, dia bergumam pelan.

“Saya sangat menyadari bahwa tindakan saya akhir-akhir ini bukanlah tindakan yang biasa saya lakukan, tetapi itu tidak berarti saya tidak menikmati apa yang saya lakukan atau saya memaksakan diri. Saya melakukan semua itu karena saya ingin . Seperti… Seperti ini. S-Menyentuhmu seperti yang kulakukan memberiku kenyamanan yang luar biasa.”

Wajah Lefi merah padam. Dia jelas malu.

Bagaimana saya menanggapi itu?

Kulitnya yang biasanya seputih salju sekarang memerah dengan indah seperti apel yang matang sepenuhnya. Pada saat itu, saya menemukan dia begitu cantik, begitu memesona sehingga saya tidak bisa berpaling. Itu adalah perasaan yang luar biasa sehingga saya hampir seperti tenggelam dalam esensi dirinya . Jantungku mulai berdetak sedikit lebih cepat.

“Y-Yah, kalau begitu. Cukup ekspresi bingung Anda. Waktu istirahat sudah berakhir, jadi saya meminta Anda membuka botol berikutnya sekaligus.”

Mengangkat kepalanya dari pahaku, dia merangkak kembali untuk duduk di posisi aslinya di hadapanku.

“Y-Ya, tentu. T-Tunggu, kamu masih mau minum?”

Saya melepaskan diri dari pesona saya yang tidak disengaja dan mencoba mempermainkannya dengan pertanyaan itu.

“Tentu saja. Belum lagi pertandingan show-gi kami masih belum selesai.”

“Baiklah, tentu. Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. Hai. Tahan. Anda mengganti papannya! Dan kamu memindahkan bidaknya juga?!”

“Hmph. Apa pun yang Anda maksud? Apakah Anda melihat saya memindahkan potongan-potongan itu? Mungkin Anda hanya menggunakan itu sebagai dalih untuk menyerah?”

“Grr… Baiklah, kami akan melakukannya dengan caramu. Cacat ini menguntungkan saya. Sekarang saya dapat menunjukkan kepada Anda apa yang benar- benar mampu saya lakukan.”

Pipinya masih merah muda, Lefi menyeringai seolah dia sudah menang. Aku menggeram sebagai tanggapan sambil mengambil sebotol minuman keras dari Inventaris.

Di tengah malam, begitulah cara kami menghabiskan waktu sampai anggur membuat kami enak dan kenyang.

◇ ◇ ◇

“Tuanku, Nona Lefi, ini sudah pagi!”

“Nnh…”

Dengan Lew menggoyangkan bahuku, perlahan-lahan aku memaksa diriku untuk bangun. Aku membuka mataku sedikit dan melihatnya menyeringai seperti manusia serigala yang memakan burung kenari.

“Pagi, Lew.”

“Selamat pagi, Tuanku! Dan terima kasih atas suguhan yang begitu manis di pagi hari! Tapi saya sarankan Anda menyimpan flirting untuk nanti, karena yang lain akan segera muncul!

“Hah?”

Aku menatapnya, benar-benar bingung. Tetapi ketika saya akhirnya menyadari beban di atas saya, saya mengalihkan pandangan saya ke bawah. Dua hal utama yang saya lihat adalah rambut perak yang indah dan tanduk yang luar biasa. Melalui helai rambut yang bersinar aku bisa melihat lekukan tengkuknya yang pucat dan menggoda, tulang selangkanya yang ramping, dan, lebih jauh ke bawah, dada yang sederhana naik dan turun saat dia bernapas. Aku juga bisa merasakan detak jantungnya yang stabil.

Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa, tapi aku tertidur sambil menggendong Lefi.

Hah?! Tunggu, tunggu, tunggu, ada apa ini ? Secara bersamaan, mungkin karena dia juga terbangun, Lefi mulai bergerak dari atasku. Kelopak matanya yang panjang perlahan terbuka, memperlihatkan matanya yang besar seperti permata. Begitu mereka terbuka sepenuhnya, mereka menatap lurus ke arahku saat aku berbaring di sana tak bergerak.

“…”

“…”

Kami saling menatap, terperangah.

“Eh … pagi.”

“Oh, um, hm… Ya, selamat pagi.”

Kami berdua terdiam lagi, masih tercengang dengan apa yang terjadi.

“Kalau begitu… Yuki, bisakah kau membebaskanku?”

“Hah? O-Oh, ya, salahku.”

Aku melepaskan pelukanku dari punggungnya. Kira saya melakukan itu saat kami sedang tidur. Lefi mengambil waktu manisnya untuk berguling dariku, lalu duduk di sebelahku. Begitu dia pergi, aku juga duduk, menggelengkan kepala beberapa kali untuk menghilangkan kabut di pagi hari. Kemudian, saya melakukan pemeriksaan situasi.

Sebuah buttload botol anggur memagari kami. Cara mereka tersebar di mana-mana, saya bisa melihat jejak dari apa yang terjadi tadi malam. Jelas, kami telah mabuk, waaay terlalu banyak, tapi ingatanku sebelum kami pingsan samar-samar. Mungkin aku menariknya saat kami sedang tidur karena pikiran bawah sadarku sedang mencari semacam kehangatan?

Melanjutkan pemindaian ruangan, sepertinya hanya Lew yang terjaga saat ini. Aku tidak melihat Leila, jadi kupikir dia masih di kamarnya. Iluna dan wajah bidadarinya yang tertidur belum meninggalkan alam mimpi, dan Shii kembali dalam bentuk lendirnya. Saya tidak yakin apakah dia sedang tidur atau bangun, tetapi dia tidak bergerak, yang kemungkinan besar berarti dia juga masih tertidur.

Juga, saya baru ingat bahwa Lew adalah orang yang biasa bangun pagi.

“Oh, satu hal lagi, kalian berdua. Bau alkoholnya agak kuat, jadi saya sarankan kalian berdua mandi. Sementara itu, saya akan membersihkan di sini.”

“Y-Ya…ide bagus. Terima kasih banyak.”

Lew berbicara sambil mengambil banyak botol anggur kosong. Mengikuti sarannya, aku langsung menuju ke kamar mandi kecil yang aku siapkan di ruang singgasana yang sebenarnya, memutuskan untuk melupakan pemandian air panas di penginapanku untuk saat ini. Yup, itu adalah kamar mandi yang sama yang saya buat sebelum membangun area penginapan. Saya menggunakannya kapan pun saya ingin mandi dengan cepat alih-alih membenamkan diri dalam rutinitas bak mandi penuh.

“Ah, sial. Lefi, kamu mau masuk dulu?”

“Hm? Mari kita manfaatkan fasilitas itu bersama-sama. Saya tidak melihat alasan untuk bergiliran.”

Matanya masih mengantuk, Lefi menatapku, bingung dengan pertanyaanku. Ya, tidak, yang itu sepenuhnya pada saya. Saya lupa bahwa dia tidak terlalu malu terlihat mengenakan setelan ulang tahunnya. Dia tidak perlu memakai pakaian saat dia dalam bentuk naga. Plus, rupanya, satu-satunya alasan dia bahkan mengenakan pakaian dalam bentuk manusia adalah karena dingin ketika dia telanjang bulat.

Itu semua sangat masuk akal dan tak terhindarkan ketika saya memikirkannya, tetapi dari sudut pandang saya, dia terlalu menggoda. Setiap kali dia berpikir dia bisa memamerkan dirinya dan membuatku sangat panas dan terganggu, vixen kecil yang sombong itu tidak akan menyerah dengan komentar kecilnya yang sinis. Saya melakukan yang terbaik untuk menjaga wajah poker setiap kali itu terjadi, tentu saja, tetapi seorang pria memiliki batasannya, Anda tahu?

Ngomong-ngomong, mempersiapkan pinggangku untuk pertemuan seperti itu lagi, aku pergi dengan wajah kaku dan menjawab dengan acuh tak acuh yang aku bisa.

“Baiklah, kalau begitu mari kita masuk bersama.”

“Bagus sekali. Kamu akan mencuci rambutku.”

“Ya, ya. Saya selalu siap melayani Anda, Nona.”

Lew memperhatikan kami berjalan menuju kamar mandi dengan seringai tak tahu malu di wajahnya.

Setelah mandi yang menyegarkan dan bersih, kami kembali ke ruang utama, tempat semua orang sudah berkumpul. Kami semua sarapan bersama, lalu setiap orang berangkat untuk melakukan hal mereka sendiri seperti biasa. Iluna dan Shii pergi ke padang rumput untuk bermain, dan Leila dan Lew mengerjakan tugas sehari-hari mereka. Sejauh Lefi, saya pikir pembicaraan kami kemarin setidaknya sedikit efektif karena dia memutuskan untuk kembali ke futonnya untuk menutup mata lagi. Dia mengeluarkan getaran “Saya lakukan saya”, dan itu memerintah. Jika Anda bertanya kepada saya, Lefi dalam kondisi terbaiknya saat dia bebas seperti ini.

Sementara semua orang fokus pada kegiatan mereka masing-masing, aku menuju kastil melalui pintu khusus, berjalan melewati padang rumput, dan dari sana, berjalan keluar gua. Hari ini, saya berencana untuk memperkuat ruang bawah tanah. Sekarang setelah saya memiliki pengalaman dengan pemukiman manusia, saya pasti mengerti betapa kuatnya manusia kelas pahlawan. Aku entah bagaimana berhasil mengalahkan maniak pertempuran kelas Adamantite itu, tetapi jika aku harus menghadapi dua dari dia sekaligus — atau neraka, bahkan satu orang di level yang lebih tinggi — aku pasti sudah mati. Itu adalah potensi manusia untukmu.

Lalu ada spesies lain: setan, therianthropes, demi-human. Mereka memiliki kemampuan fisik yang lebih besar daripada manusia, jadi jika saya membuat musuh dari salah satu dari orang-orang itu, saya benar-benar dapat membayangkan salah satu dari mereka bekerja cepat untuk mengalahkan saya. Dan di dunia ini, kehilangan berarti kematian.

Itulah tepatnya alasan mengapa saya harus proaktif dan meningkatkan diri. Tapi satu-satunya cara nyata bagiku untuk memperkuat kekuatan raja iblisku adalah dengan mengabdikan diriku untuk berburu monster. Aku sedang tidak mood untuk itu, jadi aku memutuskan untuk menunda sebentar dan memperkuat pertahanan dungeon sebagai gantinya.

Jika musuh kelas pahlawan menyerang penjara bawah tanah, saya pikir jebakan saya yang ada tidak akan cukup untuk menghentikan mereka. Paling-paling, jebakan mungkin menggerogoti kesehatan mereka sehingga mereka harus menenggak ramuan untuk tetap hidup. Jika itu terjadi, mudah-mudahan aku menutupi tubuh mereka dengan luka yang cukup untuk mempertahankan HP mereka dua pertiga.

Ada juga masalah monster—atau kekurangannya—di bawah komandoku. Saya tidak punya siapa-siapa kecuali Shii, Rir, dan hantu kembar tiga, dan Rir adalah satu-satunya dari mereka yang memiliki kemampuan tempur nyata untuk dibicarakan. Saya ingin setidaknya empat monster yang lebih kuat sebagai pengikut, dan meskipun itu jelas akan menjadi bonus besar, mereka tidak harus berada di level Rir.

Oh, jadi, alasan saya memilih empat secara khusus—pemikiran saya adalah bahwa saya perlu memprioritaskan kualitas daripada kuantitas. Aku tidak melihat gunanya memiliki satu atau dua ratus monster lemah sebagai bawahan jika mereka tidak akan menjadi tandingan musuh mana pun. Sial, bahkan aku bisa merobohkan monster sebanyak itu sendirian tanpa berkeringat. Jika saya bisa melakukannya tanpa pelatihan pertempuran formal, orang lain dengan statistik serupa juga akan dapat melakukannya dengan sedikit atau tanpa usaha.

Satu-satunya saat kekuatan dalam jumlah benar-benar berhasil adalah dengan hal-hal seperti kejadian dengan semut. Pasti ada begitu banyak sehingga Anda bahkan tidak bisa melihat tanah. Kalau tidak, permainan angka adalah strategi pertempuran yang tidak berarti. Belum lagi saya tidak benar-benar berenang di DP, jadi memanggil banyak monster adalah hal yang mustahil bagi saya. Yang mengatakan, saya pikir saya jauh lebih baik daripada yang lain di departemen DP karena keberadaan Lefi.

Selain itu, tidak seperti negara sosialis tertentu, saya tidak memiliki sumber daya untuk memanen tentara dari ladang dengan mudah. Saya tidak akan berada dalam ikatan seperti itu jika saya melakukannya. Karena saya tidak memiliki bakat alkimia yang diperlukan untuk mengubah sayuran menjadi tentara, saya harus puas dengan apa yang saya miliki .

Selain itu, pada akhirnya, hutan ini adalah tempat yang tak kenal ampun. Anda harus memenuhi persyaratan daya minimum untuk bertahan hidup di sini. Jika tidak, Anda bisa mengucapkan selamat tinggal pada konsep kehidupan. Mengingat semua itu, saya telah membuat keputusan eksekutif untuk mencari bawahan yang lebih sedikit tetapi lebih kuat.

Tapi tunggu dulu. Bukankah Rir punya pengikut sendiri? Eh, kuserahkan saja padanya. Selama dia memiliki tali pada mereka, saya pikir mereka akan baik-baik saja. Tidak perlu bagi saya untuk ikut campur.

Bagaimanapun, saya memiliki visi khusus dalam pikiran saya untuk menaikkan level penjara bawah tanah saya. Saya ingin itu menjadi jenis yang gila, pengganggu keseimbangan permainan di mana bos mini muncul begitu Anda masuk. Dan bahkan jika Anda menghancurkan bos mini itu, musuh berikutnya yang akan Anda temukan adalah musuh lain.

Setelah dipikir-pikir, itu tidak seperti saya harus membuat penyusup melawan bos saya satu lawan satu. Aku bisa menyuruh semua monster bosku menyerang penyusup begitu mereka masuk. Saya ingin musuh saya sangat membencinya di sini sehingga mereka berteriak “Persetan dengan game ini!” Itu adalah jenis penjara bawah tanah yang saya bayangkan.

Tentu saja, saya tidak akan membiarkannya berakhir begitu saja. Oh tidak, saya melihat diri saya memasang semua jenis jebakan jahat di ruang bos juga. Tapi para penyerang tidak akan memperhatikan mereka sampai terlambat karena mereka akan begitu terjebak dalam melawan para bos. Dan kemudian, jebakan-jebakan itu akan mengantar mereka ke negeri orang mati.

Whoooa, sayang, aku terpompa sekarang. Bagus. Sangat bagus. Saya bersenang-senang hanya memikirkan tentang menciptakan area yang sangat sulit. Pada catatan itu, sudah waktunya untuk bekerja keras untuk mencapai tujuan akhir saya membuat penjara bawah tanah begitu brutal sehingga tidak ada penyusup yang akan mendekatinya lagi. Saya menginginkannya sehingga jika musuh sekelas pahlawan menyerang, mereka akan pergi dengan trauma sehingga mereka tidak akan pernah kembali. Keamanan datang pertama untuk rumahku yang manis, Anda tahu.

Omong-omong, saya perlu menerapkan beberapa tindakan keselamatan yang nyata juga. Aku akan menghilangkan kotoran dari diriku sendiri jika ada yang menyakiti Iluna atau yang lain. Saya juga memberi tahu Nell bahwa dia bisa datang nongkrong kapan saja, jadi saya juga tidak bisa mengambil risiko melukainya secara tidak sengaja. Aku harus membuatnya agar sistem pertahanan penjara bawah tanah tidak aktif melawan siapa pun yang kuanggap sebagai sekutu.

Saya sangat bersemangat sekarang karena saya memiliki arah yang kuat untuk perencanaan saya. Jadi, sambil menggulir menu tanpa henti, saya memeras otak untuk memikirkan segala macam ide untuk memperkuat ruang bawah tanah.

◇ ◇ ◇

“Hmm… Seharusnya begitu untuk jebakan.”

Untuk perangkap pertama saya, saya menyembunyikan bahan peledak di bawah sekumpulan batu yang akan meledak ketika seseorang menginjaknya. Yang kedua adalah jebakan runcing, beracun, tiga-enam puluh di mana jika Anda memasuki zona yang ditentukan, bilah berlapis racun ditembakkan dari semua sisi.

Jebakan ketiga melibatkan pemanfaatan lokasi ruang bawah tanah di Hutan Iblis. Bel rahasia akan memekik ketika diaktifkan, segera memikat semua monster di dekatnya. Secara alami, ini tidak akan berhasil di penjara bawah tanah biasa. Meskipun cukup murah di Katalog DP, tebakan saya adalah jebakan khusus ini akan sangat efektif, jadi saya telah menyiapkan banyak di berbagai tempat di seluruh wilayah penjara bawah tanah. Itulah yang saya sebut ROI yang baik.

Dua perangkap lainnya melibatkan flora. Satu jenis berfokus pada tanaman yang menggunakan mimikri untuk menyamarkan dirinya sebagai tanaman normal, fungsi sebenarnya hanya terungkap saat ada makhluk yang lewat di dekatnya. Ketika itu terjadi, tanaman itu akan mengaktifkan semua saudara terdekatnya, mengubah mereka menjadi paku yang menusuk apapun di sekitarnya. Yang kedua adalah tipe bunga. Itu mengeluarkan feromon yang sangat redup sehingga tidak ada kemampuan yang bereaksi terhadap kehadirannya, tetapi itu cukup kuat untuk membuat makhluk hidup apa pun pingsan.

Selain itu, saya telah menempatkan semua jenis jebakan lain di mana-mana. Ada yang besar dan kecil, masing-masing memiliki efek khusus tersendiri. Sama seperti ladang ranjau saya sendiri. Jebakan ini, yang memanfaatkan kekuatan ruang bawah tanah, untungnya ditampilkan di Peta. Tanpa fitur vital ini, saya akan benar-benar lupa apa yang saya atur di mana.

Izinkan saya menjelaskan tata letak umum dari segerombolan jebakan yang telah saya pasang. Itu menutupi area dari jangkauan terjauh dari wilayah penjara bawah tanah hingga tepat sebelum pintu masuk gua. Kepadatan jebakan paling tebal di tepi luar domain saya, menjadi lebih sporadis lebih dekat ke terowongan. Mengikuti pola arah yang sama, sifat perangkap berangsur-angsur berubah dari tipe fisik menjadi tipe tersembunyi. Pada dasarnya, jika seseorang lengah begitu mereka mencapai garis perubahan yang tidak terlihat itu, ka-freaking-boom, itu adalah akhir dari garis bagi mereka.

Namun, untuk semua pembicaraan saya tentang mereka, perangkap interior itu akan tetap tidak aktif. Mereka sangat mematikan sehingga mereka dapat membunuh seseorang bahkan jika orang itu tidak perlu dibunuh. Ada juga masalah yang lebih besar tentang bagaimana setelah jebakan dipasang dan dengan demikian rusak, biaya DP akan lebih mahal daripada yang saya inginkan untuk memasangnya kembali. Jika mereka dipetik oleh benih kecil, itu akan menjadi pemborosan yang sangat besar.

Itulah mengapa saya memutuskan bahwa saya akan secara manual mengaktifkan yang itu, dan saya hanya akan melakukannya setelah memverifikasi kekuatan penyusup. Untuk membantu dengan itu, saya telah memperbarui Peta untuk membuka dirinya sendiri secara otomatis setiap kali musuh di atas ambang DP tertentu muncul, seperti ketika tentara itu mencoba menyerbu wilayah saya atau saat Nell datang menelepon. Dengan itu, semua protokol keselamatan saya sudah ada.

“Satu-satunya yang tersisa sekarang adalah aset tempur baru. Sial, DP tidak cukup, ya?

Pikiran Anda, saya tidak bangkrut atau apa pun, saya hanya sedikit malu bisa memanggil semua monster yang saya inginkan sekaligus. Saya hanya bisa membelinya satu per satu saat saya menghemat DP, tetapi saya sangat ingin memanggil keempat pemula saya pada saat yang bersamaan. Mengapa? Karena aku ingin mereka menjadi kelompok kecil mereka sendiri. Jika saya memanggil dua dari mereka sekarang, kemungkinan besar lebih banyak waktu akan berlalu sebelum saya bisa memanggil dua yang tersisa. Sebaliknya, saya memutuskan untuk menabung sedikit lebih banyak dan memanggil mereka sekaligus.

Ketika penjara bawah tanah saya menyerap harta yang telah saya rampas dari gerombolan pencuri itu, saya sangat terkejut dengan konversi DP. Itu berakhir jauh lebih dari yang saya harapkan, yang membuat saya bertanya-tanya bagaimana DP saya sangat rendah sekarang. Sial, bung. Apakah saya benar-benar membakar sebanyak itu?

Apa pun. Tidak masalah. Cepat atau lambat, saya akan mendapatkan semuanya kembali. Hanya masalah waktu sebelum saya bisa melaksanakan rencana saya.

Sementara itu, ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji salah satu jebakan.

“Rir.”

“Grr.”

Meskipun Peta menunjukkan lokasi hewan kesayangan keluarga kami yang dapat diandalkan cukup jauh dari lokasi saya, saya segera mendengar gemuruhnya di benak saya sebagai tanggapan atas panggilan saya. Ini adalah Komunikasi Jarak Jauh, salah satu kemampuan penjara bawah tanah. Itu hanya bekerja dengan monster di bawah perintahku, tapi membuatku berkomunikasi dengan mereka dari jauh. Itu yang saya gunakan setiap kali saya memanggil Rir.

“Aku butuh bantuanmu, bung.”

“Rir! Di sana!”

“Grrr!”

Dia segera bereaksi terhadap suaraku dan berlari cepat. Kecepatan itu membuat kami terbang di atas lokasi yang saya tunjukkan, dan begitu dia mendarat, dia berbalik sehingga kami bisa melihat target kami. Apa yang kami lihat, Anda bertanya? Seekor kura-kura yang sangat besar, meraung seperti kaiju terkutuk sambil merobohkan pohon ke kiri dan ke kanan.

Itu disebut “Kura-kura Besar”. Kekuatan serangan monster itu sendiri tidak setinggi itu, tapi bagian luarnya sangat keras karena dia adalah seekor kura-kura. Bahkan senjata terbaikku yang paling tajam, Zaien, tidak bisa menembusnya. Kepala dan kaki yang menyembul dari cangkangnya adalah satu-satunya benda yang bisa diiris oleh pisau.

Masalahnya adalah, setiap kali merasakan bahaya, benda sialan itu akan bersembunyi di dalam cangkang keras itu. Itu tidak akan bergerak sama sekali sampai ancamannya hilang, jadi saya perlu menemukan celah dan memenggal kepalanya yang menakutkan dalam satu tembakan. Tidak ada cara lain untuk mengalahkannya.

Untungnya, sejak saya menyempurnakan keterampilan udara saya setelah mendapatkan sepasang sayap kedua saya, saya benar-benar bisa mengebomnya dan memenggal kepalanya. Dengan kemampuan saya saat ini, itu bisa dilakukan sebagai pekerjaan satu orang. Bahkan Rir dapat dengan mudah menggigit kepalanya dengan memanfaatkan sepenuhnya kecepatannya yang luar biasa.

Itu semua adalah alasan mengapa aku memilih monster ini sebagai kelinci percobaanku. Sekuat pertahanannya, Kura-kura Besar sebenarnya relatif mudah dihancurkan jika Anda mau. Itu adalah spesimen yang sempurna untuk diuji terhadap jebakan, jadi saya memberi umpan keluar dari tempat tinggalnya. Apakah Anda ingin tahu caranya? Aku mengejutkannya dengan mencuri salah satu telurnya yang sangat besar tepat di depan matanya. Mudah. Saya tidak tahu apakah telur itu bisa dimakan, tetapi saya berencana menyerahkannya kepada Leila untuk dianalisis.

Kesal karena apa yang telah saya lakukan, kura-kura besar itu menginjak kami — dengan mudah melewati salah satu jebakan saya. Seketika, saya mendengar suara ledakan kecil. Pada saat yang sama, ratusan bilah meledak dari tanah, berhamburan ke udara. Beberapa dari mereka terjun langsung ke anggota tubuh kura-kura dengan pukulan keras, tetapi reptil terkutuk itu sangat ingin mengejar kami sehingga tidak memperhatikan bilah yang menusuk dagingnya pada awalnya. Tapi kemudian, tiba-tiba runtuh seolah-olah kehilangan kekuatannya. Jatuhnya kura-kura menimbulkan awan debu yang sangat besar, dan benda itu akhirnya berhenti bergerak sama sekali. Saya sangat yakin tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Analisis menunjukkan bahwa HP-nya masih tersisa, jadi tebakanku hanya dalam keadaan koma atau semacamnya.

“Hoo boy, itu membuatku sangat bahagia.”

Sangat puas dengan hasilnya, saya berbicara sementara bilah terbang memantul tanpa membahayakan dari perisai air besar yang saya buat di sekitar kita menggunakan sihir unsur saya. Persis seperti yang kuharapkan dari jebakan yang membuatku kehilangan begitu banyak DP. Racun itu telah menembus raksasa dalam waktu yang sangat singkat, yang berarti itu akan lebih efektif melawan makhluk humanoid juga. Aku tidak yakin bagaimana jebakan ini akan bertumpuk melawan kemampuan seperti Sihir Pemulihan, tapi pasti tidak ada cukup waktu bagi seseorang untuk menggunakan ramuan sebelum mereka kehilangan kesadaran, jadi itu keren.

Aku melompat turun dari punggung Rir dan memenggal kepala kura-kura itu. Begitu saya mengubah mayatnya menjadi DP, saya berbicara dengan Rir.

“Hati-hati ya, Rir? Saya tidak akan mengaktifkan jebakan kecuali musuh muncul, dan saya tahu Anda tetap dapat melihatnya karena Anda adalah pemanggilan penjara bawah tanah, tetapi jika Anda secara tidak sengaja menginjaknya saat sedang aktif, Anda masih akan terjebak di dalamnya, jadi perhatikan keluar.”

Rir menjawab dengan anggukan kepala yang seolah berkata, “Aku akan hati-hati.”

“Oh ya, satu hal lagi. Saya berencana melakukan beberapa pemanggilan pada akhirnya, dan ketika saya melakukannya, saya akan senang jika Anda bisa menunjukkan tali kepada para pemula. Karena, Anda tahu, Anda sudah menguasai banyak hal di sekitar sini.”

“Grr?”

Dia membuat geraman bertanya.

“Yup, kamu tidak salah dengar. Saya ingin Anda melatih mereka dengan sangat baik sehingga mereka tidak akan dikalahkan oleh monster acak mana pun ketika saatnya tiba untuk bertarung. Silahkan dan terima kasih.”

“Grr.”

Puas dengan jawaban andal hewan peliharaan keluarga kami, aku menepuk tengkuknya.

“Baiklah, kurasa kita menghabiskan sisa hari ini berburu monster? Apa kata sobat? Anda meninggalkan saya dalam debu berabad-abad yang lalu, jadi saya benar-benar harus mengejar Anda di level!

“Grr?”

“Ya, itu benar, petualang yang kuceritakan padamu dalam perjalanan pulang dari ibukota kerajaan. Rupanya, ada banyak pria tangguh di sekitar. Aku punya firasat akan ada lebih banyak musuh yang muncul, jadi kupikir sekarang saat yang tepat untuk bersiap. Untuk jaga-jaga, kau tahu?”

◇ ◇ ◇

Dengan anggota tubuh seperti sabit di kedua sisi tubuhnya dan kerangka luar yang keras, monster seukuran station wagon di depanku sangat mirip dengan belalang sembah. Menari ke kiri dan ke kanan, aku menghindari serangan apa pun yang aku bisa. Untuk yang tidak bisa kulakukan, aku membelokkannya dengan Zaien menggunakan teknik anggar yang kupelajari dari petualang kelas Adamantite yang kulawan di ibukota. Aku telah menanamkan gerakannya ke dalam tengkorakku selama pertempuran kami. Gerakanku masih sangat jelek, tapi entah bagaimana aku berhasil mengatasi belalang sembah itu. Mengetahui bahwa saya akan menerima kerusakan yang sangat besar jika mengenai saya pasti membantu saya tetap berdiri. Harus dikatakan, pertarungan dengan maniak pertempuran itu telah mengajariku banyak hal. Namun, tentu tidak berencana untuk melalui itu lagi.

Begitu aku berhasil menangkis tebasannya, kuputuskan sudah giliranku untuk melakukan beberapa ayunan. Namun, tepat ketika saya akan melakukan itu, serangga besar dan bodoh itu mengepakkan sayapnya dan terbang, menghindari serangan balik saya. Jangan khawatir teman. Karena rencanaku selama ini adalah memaksanya melakukan manuver mengelak.

“Rir!”

Meneriakkan namanya agak tidak perlu karena Rir langsung mengerti maksudku. Dia menggunakan kemampuan khususnya, Kecepatan Super, untuk menutupi jarak antara dirinya dan monster mantis dalam sekejap mata. Membiarkan momentum itu membawanya ke depan, dia menyerang benda itu dengan salah satu kaki depannya.

“Giiigwiiiii!”

Belalang sembah mengeluarkan pekikan yang membuat telingaku berdarah saat cakar tajam Rir memotong dua kaki sabit di sisi kanannya, menyemprotkan cairan tubuhnya ke mana-mana. Warna cairan itu tak terlukiskan, dan saya bahkan tidak ingin memikirkan bagaimana atau mengapa bisa seperti itu.

Aku bergegas ke arahnya sementara itu terganggu oleh Rir. Mengangkat Zaien tinggi-tinggi, aku bersiap untuk memberikan pukulan mematikan, tetapi mata majemuk kecil monster yang tak terhitung jumlahnya itu tetap saja melihatku. Sadar akan kehadiranku sebagai ancaman terhadap keberadaannya, serangga terkutuk itu mencoba mengaktifkan semacam sihir untuk mencegat seranganku yang akan datang. Sayang sekali bahwa itu gagal.

Maaf, Bugsy, tapi aku bisa melihat aliran sihirmu. Juga, aku telah mengganggu sihir hama itu dengan Dispel Magic. Mengincar sambungan di sekitar lehernya yang cangkangnya paling tipis, aku menembus titik itu dengan Zaien. Sekarang setelah aku memisahkan kepalanya dari bagian tubuhnya yang lain, belalang sembah yang tidak berguna itu tidak punya pilihan selain menggeliat dan menggeliat dalam kematian yang khas serangga. Dan kemudian, akhirnya berhenti bergerak.

“Fiuh. Kerja bagus, Ri.”

Dengan menyandarkan Zaien di bahuku, aku segera mengubah sisa-sisa monster mantis menjadi DP. Tidak mungkin saya memasukkan salah satu bagiannya ke dalam Inventaris sebagai bahan; Saya memiliki minat kurang dari nol untuk memakan serangga apa pun. Aku dengan santai melirik ke arah Rir, yang sedang bersantai di tanah di sebelahku saat proses konversi DP selesai.

Hmm, itu hampir terlalu mudah. Itu satu-satunya pikiran yang muncul di kepalaku. Statistik total monster itu mengalahkan milikku hampir 150. Sihir dan Keluwesan adalah satu-satunya dua milikku yang lebih tinggi, tetapi meskipun begitu, aku menang dengan mudah. Aku bahkan hampir tidak berkeringat. Ini hanyalah bukti kekuatan luar biasa Rir. Memiliki dia di sisi saya sangat meyakinkan saya sehingga saya bisa melawan musuh yang lebih kuat dari saya tanpa peduli di dunia. Plus, dia bersamaku memberiku lebih banyak opsi ofensif selama pertempuran.

Selain itu, Rir memiliki kemampuan bertarung yang jauh lebih tinggi daripada saya. Tanpa masukan atau instruksi apa pun dari saya, dia akan mencari solusi terbaik untuk situasi apa pun dan menanganinya sesuai dengan itu. Misalnya, setiap kali saya mengacaukan serangan atau melewatkan kesempatan saya untuk KO sesuatu, Rir akan segera mengaktifkan kemampuan khusus Morphing Chains dan datang untuk menyelamatkan saya. Berkat dia menyelamatkan pantatku berkali-kali, aku belum menerima kerusakan serius.

Ada saat-saat di mana saya tahu bahwa pukulan saya sendiri tidak akan cukup untuk membunuh sesuatu. Saat itu terjadi, dia tidak kesulitan mengubah taktik. Alih-alih menargetkan vital monster, dia akan membantu dengan merobek anggota tubuh mereka atau menemukan cara lain untuk melumpuhkan mereka. Dengan begitu, seranganku selanjutnya akan menyelesaikan pekerjaan.

Saya benar-benar mudah berkat dia. Monster belalang yang baru saja kita kalahkan adalah monster yang sangat berbahaya yang menghuni wilayah barat Hutan Iblis, namun sekarang sudah mati. Saya tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah salah satu yang lebih lemah dari kelompok yang menakutkan itu, tetapi itu tidak masalah. Monster di area lain jelas bukan tandingan kombo Yuki dan Rir. Membuatku bertanya-tanya betapa tidak brutalnya pertarunganku dengan petualang kelas Adamantite jika Rir ada di sana.

Yang mengatakan, saya baru-baru ini menemukan fakta menarik tentang wilayah barat yang disebutkan di atas: itu juga merupakan bagian paling banyak monster dari Hutan Iblis. Selain utara menjadi bagian dari bekas wilayah Lefi, tampaknya banyak monster telah bermigrasi ke barat karena alasan yang tidak dapat dihindari seperti kalah dalam pertempuran untuk bertahan hidup atau tidak dapat menemukan makanan di habitat sebelumnya. Dengan kata lain, bagian barat Hutan Iblis adalah pusat utama tempat itu. Semua daerah lain hanya surplus.

Selama aku tinggal di Hutan Iblis, tidak ada gunanya bertingkah seperti jendral gunung jika gunung itu penuh dengan monster lemah. Dan meskipun ada arti dalam mendapatkan pengalaman bertarung, kumpulan monster saat ini tidak cukup untuk dipadamkan dengan Rir yang ikut serta. Di sisi lain, meskipun, melawan mereka tanpa Rir agak banyak bertanya pada diri sendiri mengingat bahwa saya tidak berada di dekat untuk menjadi petarung profesional.

Pembicaraan nyata? Hanya memikirkan bertarung tanpa dia membuatku takut. Jika saya berkelana lebih jauh ke wilayah barat, saya tahu bahwa saya akan menemukan pemandangan neraka dari kebun binatang monster yang menunggu saya. Sebuah lokasi yang penuh dengan yang terburuk dari yang terburuk, sedemikian rupa sehingga sekilas saya akan berkata, “Oh, sial. aku kacau.”

Dari sini, saya bisa melihat menara absolut dari benda yang tampak seperti dinosaurus jauh di bagian itu. Perkiraan terbaik saya tentang tingginya adalah gedung apartemen tujuh lantai. Bagaimana sebenarnya aku bisa mengalahkan monster seperti itu? Tolong, seseorang mencerahkan saya. Aku mendengarkan. Lehernya sangat tebal sehingga aku bertaruh bahkan Zaien pun tidak bisa memotong kepalanya.

Aku baru saja punya ide. Bisakah saya memasukkan sirkuit sihir lain ke dalam Zaien yang akan memperpanjang bilahnya? Atau sesuatu seperti pisau berongga yang diperbesar dari ujungnya? Jika saya bisa memodifikasi Zaien seperti itu, itu mungkin bisa memenggal kepala dinosaurus. Meskipun aku masih tidak tahu apakah pedangku bahkan bisa membuat benda itu penyok. Tapi tunggu. Jika aku menambahkan sirkuit tipe ofensif lain ke dalam Zaien, apakah itu akan mengganggu Crimson Flame? Atau akankah menuangkan sihirku ke pedang besarku memicu kedua sirkuit secara bersamaan? Oke, sekarang saya ingin tahu tentang bagaimana semua ini bekerja. Saya belum pernah mencoba yang seperti ini, jadi saya tidak tahu seperti apa hasil akhirnya. Saya akan memasukkannya ke dalam agenda untuk nanti.

Sementara saya memikirkan semua itu di kepala saya, Scout, yang saya miliki pada tanggal dua puluh empat tujuh, memperingatkan saya bahwa musuh sedang mendekat.

“Grrrr…”

Pada saat yang sama, Rir rupanya juga mencium baunya. Dia mengangkat dirinya dari posisi tengkurap, memusatkan perhatiannya ke arah musuh, dan mengeluarkan geraman rendah dan dalam. Di sebelahnya, aku mengambil posisi, siap untuk bercinta dengan Zaien pada saat itu juga. Kemudian, kami menunggu.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, seekor binatang buas seukuran Rir muncul dengan sendirinya. Itu berjalan dengan berat dari dalam hutan. Taring kokoh yang terlihat seperti bisa menghancurkan batu-batu besar keluar dari mulutnya. Cakar setajam pisau tumbuh dari cakar yang melekat pada anggota tubuhnya yang besar dan berotot. Terbentang dari tubuhnya adalah sepasang sayap abu-abu aneh yang tampak seperti terbuat dari ratusan tulang yang menyatu. Dan terakhir, ia memiliki ekor bercabang dengan titik mengerikan seperti kalajengking.

Ia menatap kami dengan matanya yang seperti ular—dan menyeringai garang, seperti baru saja menemukan mainan baru untuk dimainkan.

Ras: Manticore

Kelas: Binatang Sadis

Tingkat: 96

Ah, sial. Aku seharusnya tidak mengeluh tentang monster di sekitar sini yang terlalu lemah, karena lihatlah, monster yang kuat harus muncul. Ini karma, bukan?

◇ ◇ ◇

Ini buruk. Perbedaan dalam statistik kami sangat besar sehingga meskipun Analisis berlevel tinggi, yang bisa kulihat hanyalah ras, kelas, dan level monster itu. Dan kelas yang sangat menakutkan itu. Binatang Sadis. Kedengarannya sangat berbahaya, tetapi dikombinasikan dengan levelnya di 96? Tingkat ancaman sangat, sangat tinggi. Tidak termasuk Lefi, statistiknya adalah yang tertinggi yang pernah saya lihat.

Sialan, aku mengacaukan anjing itu dengan sangat keras… Monster itu datang dari area yang berada di luar wilayah penjara bawah tanah, jadi aku tidak menyadarinya sampai semuanya sudah terlambat. Aku ingin melemparnya dengan “Ciao” dan melesat seperti kilat, tapi sepertinya itu tidak akan membuatku kabur. Tatapannya memberitahuku bahwa dia sudah menganggap kami sebagai mangsanya, sementara ekspresinya benar-benar santai. Seringai buas di wajahnya jelas menunjukkan keinginan sadisnya untuk menemukan berbagai cara untuk menyiksa kita.

Saya tidak ragu bahwa bahkan jika saya mencoba melarikan diri dengan melompat ke Rir, itu akan mengejar kami sampai ke ujung dunia. Jika perkelahian adalah satu-satunya jalan keluar dari sini, biarlah. Ekspresi mengejek di wajahnya membuatku kesal. Aku akan mengupas kulit keparat ini dan mengubahnya menjadi karpet untuk serambi kita.

Rir menyerang lebih dulu. Dia segera mengetahui bahwa saya berencana untuk bertarung, jadi begitu dia melihat saya bersiap untuk menyerang, dia mengaktifkan Morphing Chains. Anak laki-laki saya membuat rantai muncul dari tanah di bawah kaki musuh dalam upaya untuk menahannya. Tapi bajingan jahat itu mendeteksi rantai Rir dan melompat ke depan dalam sekejap. Ia ingin menabrak kita!

Seketika, Rir dan aku bergerak berlawanan arah, menghindari serangan monster itu. Serangan menghentaknya yang sangat cepat meleset dari kami dan menghantam tanah dengan keras, menciptakan kawah besar. Tanah beterbangan ke udara, menciptakan pancuran tanah yang spektakuler. Hoooly moly… Jika aku menerima pukulan langsung dari itu, aku akan bereinkarnasi sebagai daging giling.

Setelah berhasil mengelak, Rir mengambil sikap lain dan mencoba menusuk monster itu dari samping dengan cakarnya. Tapi orang aneh penghisap sampah itu menghindari serangan Rir dengan lompatan yang sangat santai dan hampir malas. Dalam kurun waktu singkat itu, saya berhasil mengejarnya ke titik buta. Aku mengayunkan Zaien ke bawah, bermaksud untuk mengarahkan pedang besarku melewatinya, tetapi salah satu ekornya yang bercabang seperti kalajengking memblokir seranganku. Itu bergoyang-goyang seperti hidup.

Suara melengking dan berdentang, hampir seperti logam bergesekan dengan logam, bergema saat ekor menghentikan Zaien di jalurnya. Rekoil itu meninju tepat di lenganku. Sejenak, tubuhku menegang karena syok akibat benturan karena sensasinya seperti mencoba memotong logam. Keheningan singkat saya memberikan kesempatan sempurna bagi ekor lainnya untuk membidik tepat ke jantung saya dan menghabisi saya. Ia berlari lurus ke arahku.

“Cih!”

Seolah aku akan membiarkanmu! Aku melompat mundur tepat pada waktunya. Aku tidak punya rencana untuk membiarkan monster ini menguasaiku, jadi aku mulai menggunakan sihirku selama menghindar. Ketika saya mendarat dengan selamat, saya meledakkannya dengan sihir naga air yang paling saya kenal, yang paling cepat saya hasilkan. Kali ini, saya membuat beberapa di antaranya. Mereka melayang di udara seperti anak panah yang mencapai target mengerikan mereka—tetapi di saat berikutnya, penghalang seperti medan AT muncul di sekitar iblis, menggagalkan sihirku.

Apa…? Apa kau sedang bercanda denganku?! Ini omong kosong?! Ketika saya berdiri di sana dengan ekspresi terkesima di wajah saya, bajingan yang mengerikan itu memutuskan sudah waktunya untuk membalas. Dengan menggunakan kecepatannya yang luar biasa, ia meluncur ke arahku lagi, siap untuk menghabisi nyawaku dengan serangan kaki depannya yang khas. Dengan kulit gigiku, aku berhasil mendorong Zaien di antara kami untuk membela diri, tapi aku tidak bisa menahan kekuatannya, jadi aku terbang mundur saat kekuatanku habis.

“Hngh!”

Momentum itu membuat saya merobohkan pohon besar sebelum menabrak pohon lain, yang akhirnya menghentikan saya. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Aku merasa seperti aku akan pingsan. Tekad belaka adalah satu-satunya hal yang membantu saya menanggung penderitaan ini. Dengan air mata yang mengaburkan pandangan saya, saya berjuang untuk membuka Inventaris. Aku mengeluarkan sebotol Ramuan Super dan menenggaknya dalam sekali teguk.

“Haah…”

Perang zombie untuk menang. Dalam hitungan detik, rasa sakit saya mulai menghilang. Sementara ramuan berhasil, aku melihat ke bawah untuk memeriksa Zaien. Tidak apa-apa, terima kasih Setan. Aku hanya berhasil melihat sekilas, tapi bahkan tidak ada sedikitpun goresan di pedangnya. Persetan dengan ya, Kualitas: Tidak dapat ditentukan. Itulah yang saya bicarakan.

Agak pulih dan merasa sedikit lebih hidup sekali lagi, saya mengarahkan pandangan saya lurus ke depan untuk mengetahui situasi kami. Saya kira waktu saya bagus, karena saat itu, saya melihat Rir meledakkan sihirnya sendiri ke monster itu. Tepat ketika saya melihat cahaya terang yang berkedip di atas kepala benda itu, semuanya langsung berubah menjadi putih menyilaukan.

Raungan yang memekakkan telinga mengguncang lingkungan. Sedetik kemudian, kepulan debu menutupi pandanganku meskipun aku bisa melihat lagi sejak cahaya menghilang. Saya hampir kembali dalam bentuk pertempuran.

Itu sihir kilat Rir, ya? Saya yakin dia tidak menggunakan serangan itu sampai sekarang karena dia takut saya akan terjebak di dalamnya juga. Jika itu adalah monster biasa, satu ledakan itu akan langsung memulai perjalanan musuh ke dunia lain. Nasib buruk tidak berpihak pada kami, karena meskipun tanah di sekitar anak nakal itu dicungkil, membuatnya tampak seperti lokasi bencana, benda itu sendiri berdiri tegak di tengah lubang itu, sama sekali tidak terluka.

Begitu awan tanah hilang, begitu pula bidang pandang saya. Memindai area di sekitar binatang itu, saya melihat bidang pseudo-AT kembali di sekitarnya. Namun, dengan serangan Rir, itu terus menghilang, tampaknya meleleh ke udara. Seringai mengejek monster keji itu membuat wajahnya sangat bisa ditinju. Kemudian, ia mencoba memprovokasi Rir dengan memutar lehernya dari sisi ke sisi seperti sombong. Itu mengeluarkan “Didja melakukan sesuatu?” getaran. Bah. Sungguh pembelaan yang konyol. Itu benar-benar, secara positif mengacaukan kami.

Itu membuatku gila karena bisa menahan sihir Rir tanpa satu goresan pun. Saya ingin mengutuknya sampai wajah saya membiru dan kehabisan kata-kata untuk digunakan, tetapi kemudian saya menyadari bahwa tidak mungkin pertahanannya bisa seratus persen sempurna. Memikirkan kembali pertemuan kami sejauh ini, setiap kali Rir menyerang dengan cakar atau taringnya dan aku menggunakan Zaien, dia akan mengelak atau melindungi dirinya sendiri dengan tubuhnya sendiri. Itu tidak membuat bidang kuasi-AT dalam hal itu. Aku tidak bisa terlalu percaya diri dengan teoriku, tapi mungkinkah penghalang itu hanya untuk serangan sihir?

Bahkan sekarang, pertempuran antara Rir dan raksasa jahat itu masih berlangsung. Musuh menghindari cakar dan gigitan hewan peliharaan saya sepenuhnya atau menggunakan ekor gandanya untuk mempertahankan diri. Rir akan menggunakan sihirnya di antara pertarungan fisik saat dia bisa, dan monster itu memblokir serangan itu setiap kali dengan medan AT palsunya.

Hm … Layak dicoba. Si biadab itu masih mengeluarkan sikap tidak peduli yang menjengkelkan itu, seolah-olah ia memiliki seluruh waktu di dunia ini untuk melawan satu raja iblis dan sekutunya yang kejam. Aku benci mengakuinya, tapi itu mungkin benar, karena jika kita terus melakukannya, pada tingkat ini, kita akan berakhir di tempat yang buruk. Dalam hal itu, benar-benar dapat diterima untuk menggunakan kekuatan selain kekuatan kita sendiri.

Pertandingan ini tidak berbeda dengan yang aku alami dengan petualang kelas Adamantite dan raksasa Undead di ibukota kerajaan. Karena lawanku saat ini mengalahkanku dalam hal kekuatan, keterampilan, dan sihir, aku hanya perlu menemukan cara lain untuk menang.

“Rir, kita membuat strategi mundur! Ke tempat kita berada!”

Rir terdiam beberapa saat mendengar teriakanku, mencerna kata-kataku. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui apa yang saya rencanakan, jadi dia berlari ke arah saya. Dengan pengaturan waktu saya yang sempurna, saya melompat ke punggungnya dan kami meluncur ke tujuan kami sebelumnya.

Melihat kami berlari, babi yang tak tertahankan itu menyipitkan matanya seperti kucing yang akan menyiksa tikus, sebelum mulai mengejar kami.

“Gr…!”

Saya berkendara menghadap ke belakang di atas Rir. Bajingan mengerikan itu melemparkan dirinya ke arah kami berulang kali, menggunakan pohon besar yang telah dirobohkannya sebagai landasan peluncuran, tapi aku memblokir serangannya dengan Zaien. Kedua lenganku bergetar, praktis mengerang karena berat pukulannya.

“Ngh! Anda harus menurunkannya satu atau dua belas tingkat, brengsek!

Menggunakan semua kekuatanku, aku memukulnya dengan Zaien. Pemabuk cum menghindari dengan melompat kembali, lalu menciptakan proyektil seperti tombak dari tanah dan menembaknya ke arah kami.

“Sialan!”

Jika satu orang mengenai Rir saat dia benar-benar membawa pelarian kami, itu akan menjadi skakmat instan terhadap dia dan aku. Sekali lagi, aku memaksa lenganku yang lelah untuk mengayunkan Zaien dan menangkis semua tombak tanah. Namun sebagai gantinya, saya tidak bisa menangkis anak panah yang menuju ke arah saya, jadi beberapa dari mereka menusuk saya.

“Arghhhh! Bola di mulutku!”

Darah tumpah dari tubuhku, memercik ke Rir.

“Grr?!”

“Jangan sayangi aku! Diam saja, awasi jalan, dan jangan berhenti berlari!”

Saat dia dengan terampil menghindari banyak rintangan hutan dalam penerbangan panik kami, Rir masih menemukan waktu untuk mengkhawatirkanku. Sebaliknya, saya memarahinya karena perhatiannya dan membuatnya terus berjalan. Saya ingin menggunakan ramuan, tetapi saya tidak punya waktu untuk itu. Aku tidak boleh bermalas-malasan saat membela kami, karena monster yang mengejar kami tanpa henti akan menggunakan celah apa pun untuk menghabisi kami.

Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja. Tubuh raja iblisku tidak akan menyerah begitu saja. Aku hanya mencabut tombak yang mungkin menghalangi gerakanku, meninggalkan yang lain sendirian, dan kembali mencegat serangan bajingan itu. Itu tetap panas di tumit kami, menyeringai gila saat melihat anak panahnya menemukan bekasnya di tubuh saya. Kamu bangsat…

Kami akan mencapai tujuan kami hanya dalam beberapa menit lagi. Namun, sebelum kami melakukannya, aku hanya ingin satu kesempatan untuk menyeka seringai dari cangkirnya yang jelek. Saya akan menunjukkan apa yang terjadi pada orang bodoh yang meremehkan kekuatan raja iblis. Kemarahan dan frustrasiku telah meningkat hingga tingkat nuklir karena aku tidak dapat melakukan apa pun kecuali menahan rentetan serangannya, tetapi sekarang, aku mengeluarkan pistol ajaib yang terisi penuh dari punggung bawahku.

Aku menjepit Zaien di antara gigiku. Meskipun bobotnya melukai rahang saya, saya membutuhkan tangan yang bebas untuk mengakar di Inventaris, dan tangan yang memegang pistol saya. Saya mulai mengeluarkan senjata secara acak. Itu semua adalah kegagalan dari percobaan Peningkatan Senjata saya. Kemudian, saya mulai melemparkan mereka ke iblis buas. Dengan setiap lemparan, lebih banyak darah menyembur dari luka tombakku. Apa pun. Itu masalah saya di masa depan. Yang penting sekarang adalah membuat kantong berisi penis keledai itu menangis.

Itu dengan gesit menghindari misil wannabe saya dengan mengayunkan dirinya ke pohon raksasa di dekatnya seperti monyet. Itu persis seperti yang saya inginkan. Melihat pangkal pohon target berikutnya dengan pistol ajaibku, aku menarik pelatuknya. Itu adalah tembakan 3.000 MP, jadi itu membuat ledakan besar seperti beberapa meriam yang ditembakkan sekaligus. Dalam hitungan detik, saya mendengar suara retakan pohon yang akan tumbang.

Fantastis. Peluru ajaibku meledakkan batang pohon hingga berkeping-keping. Setelah kehilangan titik pendaratannya secara tiba-tiba, tanda selip monster itu melayang di udara dengan ekspresi kaget di wajah bodohnya. Kemudian, kalah melawan gravitasi, ia jatuh ke tanah secara dramatis, menendang tanah ke mana-mana.

“Ha! Itu Apa yang Anda Dapatkan!”

Aku memasukkan pistol ajaib itu kembali ke ikat pinggang celanaku. Dengan seringai keterlaluan, pemakan kotoran di wajahku, aku mengangkat tangan yang tidak memegang Zaien ke udara dan memberikannya jari tengah paling mulia sepanjang masa.

“Goooowaaaaahhh!”

Tampaknya si jenius besar telah mengetahui bahwa saya menghinanya, jika raungan marahnya merupakan indikasi. Sekarang setelah aku membuatnya gusar, itu meningkatkan kekuatan serangannya.

“Ayo, troll! Aku mencintai wajahmu sekarang! Biarkan saya mengambil gambar sehingga akan bertahan lebih lama! Ayo, apa bagusnya?! Anda melakukannya dengan sangat mudah sebelumnya!

“Grr!”

“Maaf, Rir! Saya benar-benar percaya menjadi seorang pasifis, tetapi jika seseorang cukup bodoh untuk berkelahi dengan saya, saya akan mengambil tantangan dan mengembalikannya kepada mereka seratus kali lipat. Lihat, saya juga benar-benar percaya untuk tidak menjadi bajingan! Seorang pria dapat mengikuti dua doktrin dalam hidup!”

Omelan Rir adalah memberitahuku untuk tidak menghasut musuh, tapi aku tertawa gila-gilaan saat aku berpidato kecil. Mungkin perilaku gila saya berasal dari terlalu banyak kehilangan darah? Bagaimanapun, saya merasa seperti mencapai ujung tali saya dalam beberapa cara. Tapi bukan masalah besar, karena aku menerima tantangan untuk melindungi kedamaian dan ketenangan yang kuperoleh dengan susah payah. Itu adalah apa adanya.

Binatang itu tampak seperti mendidih karena amarah, dan itu pasti membuatku merasa segar kembali. Menyaksikan ekspresi gembira saya, itu mengejar kami bahkan lebih ganas. Hadirin sekalian, kencangkan sabuk pengaman Anda saat kami melakukan pendekatan terakhir. Kami telah tiba di tujuan kami: salah satu jebakan yang telah saya atur sebelumnya.

Kemampuan sihirku dan Rir—misalnya, naga airku dan petirnya—terdiri dari energi magis. Pada dasarnya, mereka adalah reproduksi ajaib dari fenomena alam. Tapi perangkap yang saya pasang di seluruh wilayah penjara bawah tanah saya adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Saya telah membeli jebakan dengan benda misterius yang dikenal sebagai DP. Meskipun aku bisa membuatnya tampak seperti sulap di mana pun dan kapan pun aku mau, item yang dibeli dengan DP berperilaku berbeda. Sihir dan apa pun yang diciptakan darinya menghilang begitu energi magisnya habis, sedangkan barang yang dibeli dengan DP tetap sebagai materi di dunia ini.

Seluruh konsep masih merupakan teka-teki sehingga saya dapat mengajukan pertanyaan selamanya dan tidak pernah sepenuhnya mengerti, tetapi singkatnya, setiap jebakan yang saya habiskan DP ada sebagai entitas fisik murni, bukan yang ajaib. Yah, aku juga punya jebakan tipe sihir, tapi kami tidak menuju ke salah satunya.

Berdasarkan pertempuran kami sejauh ini, saya menduga bahwa medan AT tiruannya adalah tipe yang diaktifkan secara otomatis. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi kapan pun itu bertahan melawan sihir Rir atau sihirku, aku melihat dengan Mata Iblisku bahwa medan itu akan muncul secara spontan, seolah-olah sihir monster itu bekerja tanpa kendalinya.

Biasanya, cara kerja sihir adalah melalui keinginan pengguna. Itu akan terwujud ketika pengguna dengan sengaja memanggil energi magis mereka. Misalnya, saya ingin sihir keluar dari tangan kanan saya. Saya harus mengarahkan sihir yang mengalir ke seluruh tubuh saya untuk keluar melalui telapak tangan kanan saya. Itu adalah proses untuk memanifestasikan sihir.

Tapi bidang non-AT manticore tidak berfungsi seperti itu. Kembali ke contoh saya barusan, itu akan seperti jika sihir yang sudah ada di tangan kanan saya aktif dengan sendirinya. Saya perhatikan bahwa niat monster itu tidak terlibat sama sekali setiap kali medan dihasilkan, itulah sebabnya saya sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah jenis penghalang magis otomatis.

Terlebih lagi, meski memiliki kemampuan perlindungan seperti itu, ia selalu menggunakan tubuhnya sendiri untuk mempertahankan diri dari serangan fisik seperti ayunan Zaien. Sejauh yang saya ketahui, itu lebih merupakan bukti bahwa saya benar tentang bidang yang hanya untuk serangan sihir. Kalau begitu, jebakan fisik murni yang kita tuju pasti akan efektif.

Satu-satunya masalah sekarang adalah waktu itu. Jika saya mengaktifkan jebakan yang tidak aktif terlalu dini, ada kemungkinan jebakan itu akan menyadari dan menghindar. Di sisi lain, jika saya terlalu lambat, monster itu hanya akan melewati jebakan tanpa pernah terpengaruh olehnya. Suatu saat memutuskan pertempuran, eh?

Meskipun pemandangan tidak banyak berubah selama lari gila-gilaan kami, kami hanya beberapa ratus meter dari tujuan kami. Aku bisa melihatnya dengan mataku sendiri.

“Hei, brengsek, kenapa kau terlihat begitu putus asa, huh?! Coba lihat senyummu yang cantik itu, yang kamu miliki ketika kamu merasa seperti kamu memiliki ini di dalam tas! Tapi tunggu! Jangan bilang kamu kehilangan keberanian setelah aku mulai membuatmu menari di telapak tanganku! Saya kira tidak ada yang suka dituntun oleh hidung mereka, terutama ketika seseorang yang lebih rendah memimpin!

“Grrraaawwwwwrrrr!!!”

Itu mengejar kami, meraung marah, tapi kami mengelak seolah itu bukan apa-apa. Aku menunggu musuh kami semakin kehilangan ketenangannya—suatu proses yang secara alami aku percepat dengan terus mencemoohnya, hanya dipandu oleh dorongan liar yang menggelegak di dalam hatiku.

Saya perlu mengatur waktu dengan tepat.

Rir berlari kencang seperti orang gila, menendang tanah dengan keras saat dia dengan terampil berkelok-kelok di antara pepohonan. Makhluk yang marah itu menerkam, rahangnya mengatup keras ke arahku. Aku memutar tubuhku menjauh dari cengkeramannya yang bergigi, lalu meninju tepat di wajahnya yang bodoh. Aku merasakan sensasi daging menembus kulitku.

Belum. Belum.

Untuk sesaat, sepersekian detik, musuh kami goyah. Dalam periode waktu yang sangat kecil itu, Rir menyeberang ke tempat jebakan dipasang, dan ruang itu terbentang antara kami dan itu. Manticore pulih dengan cepat dari saat ragu-ragu. Wajahnya berubah menjadi penyimpangan yang paling aneh, dia memelototi kami dan bersiap untuk meluncur ke arah kami.

Sekarang!

Dalam milidetik sebelum makhluk itu melewati pos pemeriksaan, saya mengaktifkan jebakan. Perhatiannya sama sekali tidak terfokus pada kakinya, jadi tanpa berpikir menginjak jebakan, segera menimbulkan suara yang kuat dan badai cahaya. Api yang menderu meledak ke atas, memandikan daerah sekitarnya dengan warna merah tua yang gelap.

Ledakan itu begitu kuat sehingga akan langsung membunuh makhluk hidup normal mana pun. Tapi saya tidak punya waktu untuk berdiri dan menunggu ledakannya hilang karena mofo itu levelnya sangat tinggi 96. Bahkan jika itu telah menerima banyak kerusakan dari jebakan, kemungkinan besar itu akan kembali ke semula. kaki hanya diberikan sedikit waktu. Jika saya ingin mengakhiri ini, sekarang adalah satu-satunya kesempatan saya.

Tekad dalam hatiku, aku melompat dari punggung Rir. Memegang Zaien dengan kedua tangan, aku memegangnya sehingga hanya melindungi wajahku. Kemudian, saya berlari ke tengah ledakan. Neraka yang tak tertahankan menyerang seluruh tubuhku. Aku bisa merasakan berbagai bagian dari diriku dihanguskan oleh api dan dilempari oleh bebatuan yang telah bercampur denganku yang masih beterbangan kemana-mana. Tapi tidak masalah. Sakit sekali sampai ingin mati, tapi hanya itu yang terjadi—hanya rasa sakit. Tubuhku masih bisa terus berjalan.

“Hyaaah!”

Saya melakukan yang terbaik untuk mempertahankan diri terhadap tekanan udara yang luar biasa. Mendorong kekuatan sebanyak mungkin ke kakiku, aku menendang tanah dengan teriakan perang dan langsung menerobos ledakan. Di sana, saya mengetahui bahwa pertaruhan saya telah terbayar.

Ledakan itu telah merusak manticore di luar dugaanku. Potongan besar tubuhnya menghitam seperti arang, dan saya bisa melihat bagian putih matanya saat kesadarannya menghilang. Jika ini tidak berhasil, saya telah merencanakan untuk dengan anggun memperpanjang undangan untuk menikmati seluruh rangkaian jebakan yang diletakkan di hutan. Aku sudah siap untuk terlibat dalam pertempuran yang berlarut-larut, memotongnya sedikit demi sedikit, tetapi tampaknya keberuntungan ada di pihakku, karena jebakan itu telah melakukan tugasnya lebih baik daripada yang kuperkirakan.

Bidang AT tiruannya tidak aktif. Sekarang dalam jarak selebar rambut monster itu, aku mengayunkan Zaien ke bawah secara diagonal dari kanan—ketika matanya berputar ke belakang. Sadar sekali lagi, itu melihat saya. Saat itu terjadi, kemampuan Deteksi Bahaya saya memperingatkan saya tentang bahaya besar. Waktu terasa melambat, di mana satu detik terasa seperti berjam-jam. Dalam kenyataan surealis itu, saya melihat binatang buas itu berdiri di belakang dan mengangkat salah satu kaki depannya, jelas berniat membelah tengkorak saya lebar-lebar dengan hentakan.

Tapi saya tidak berhenti. Saya juga tidak berusaha membela diri. Karena aku tidak sendirian di sini.

“Grrrr!”

Dengan luka bakar di sekujur tubuhnya seperti aku, Rir berlari ke sisiku dan menancapkan taring tajamnya yang mematikan ke bahu lawan kami. Tuduhannya berhenti saat itu juga. Sementara itu, Zaien melanjutkan lintasan pembunuhannya. Bilahnya menuruti kemauanku, langsung mengarah ke leher monster itu. Satu potong. Sensasi tulang dan daging dipotong. Darah menghujani kami saat kepalanya terbang menjauh, berputar dengan liar. Dipenggal, manticore itu bergerak-gerak untuk beberapa saat saat mengeluarkan darah, sebelum akhirnya, perlahan-lahan ambruk. Kemudian, itu berhenti bergerak selamanya.

“Dan tetap mati, brengsek.”

◇ ◇ ◇

“Wah … Itu kasar.”

Aku mendesah sambil mengubah bangkai manticore sialan itu menjadi DP. Hanya kata-kata itu yang bisa saya kumpulkan energinya. Tuhan, aku benci pertengkaran seperti itu. Mereka sangat melelahkan.

“Cripes… Jika bajingan ingin bertarung seburuk itu, itu seharusnya dimulai dengan monster yang jauh lebih bermusuhan. Benar, Ri?”

“…”

“Hei, sekarang, ada apa dengan penampilannya? Anda menyebut saya bermusuhan?

“…”

“Oke, oke, aku minta maaf. Maafkan aku, ya? Saya terlalu bersemangat menjelang akhir di sana, jadi kendurkan saya. Silahkan? B-Ini, biarkan aku memperbaiki kulitmu yang hangus.”

Rir rupanya punya, eh, pemikiran tentang aku yang telah memprovokasi monster itu untuk meningkatkan serangannya selama pengejaran gila itu. Tanggapan saya adalah upaya untuk memuluskan segalanya karena hewan peliharaan keluarga tercinta kami memberi saya pandangan samping. Saya mengeluarkan ramuan dari Inventaris dan mulai menuangkannya ke bagian bulunya yang telah terbakar oleh ledakan.

Sejauh cedera kami yang lebih serius, saya sudah menyembuhkan mereka semua. Aku telah mengutuk monster jahat itu lebih dari yang bisa kuhitung karena aku menggunakan pisau untuk mengeluarkan tombak tanah yang dilemparkannya ke arahku dan batu yang menusukku karena jebakan itu. Setiap gouge terasa sakit sekali. Membusuk di neraka. Tidak peduli saya sudah mengisi dompet DP saya dengan sisa-sisanya.

Saya akan menyimpan dendam terhadap manticore untuk selama-lamanya. Setelah saya memaksimalkan level saya dan bisa membunuh pengisap kentut dengan satu tangan terikat di belakang punggung saya, saya akan berusaha keras untuk memburu mereka hingga punah. Aku akan menghapus seluruh ras manticore dari muka dunia ini.

Tidak ada hubungannya, membuat pantatku benar-benar ditendang membuatku menemukan beberapa berita yang sedikit disayangkan tentang ramuan. Meskipun mereka fenomenal dalam hal penyembuhan luka, fenomenal itu tidak terbawa untuk memperbaiki kehilangan darah. Sebagian besar Rir baik-baik saja, tetapi aku kehilangan begitu banyak darah sehingga punggungnya benar-benar merah. Itu masih membuat saya agak pusing, sejujurnya.

Saat kita kembali, aku akan meminta Leila untuk membuatkanku makanan yang akan meremajakan tubuh dan jiwaku. Daging. Pasti daging. Kami akan mengadakan festival daging.

Sekarang setelah bulu cantik Rir kembali ke bentuk aslinya yang halus, aku membenamkan wajahku di dalamnya. Bantal yang sempurna. Kemudian saya berbicara dengannya.

“Oke. Mari kita pulang.”

“Aku baaack.”

“Selamat datang— Hm? Mengapa pakaianmu begitu compang-camping? Dan apakah bau yang saya rasakan ini berasal dari sesuatu yang terbakar?”

Ketika saya memasuki ruang singgasana yang sebenarnya, hanya Lefi yang ada di sana. Iluna dan Shii mungkin masih bermain di padang rumput sementara para pelayan sibuk dengan pekerjaan rumah.

“Ya, beberapa manticore jalang tidak akan meninggalkan kita sendirian.”

Aku mengambil baju ganti dari lemari di salah satu sisi ruangan saat aku berbicara dengannya. Saya melepas yang saya kenakan, membuangnya, dan mengganti ke set baru. Pakaian yang telah saya ganti sangat robek sehingga saya tidak akan bisa memakainya lagi meskipun saya mau, jadi saya membuangnya ke tempat sampah. Kemudian, aku berjalan lebih jauh ke dalam ruangan, menjatuhkan pantatku di singgasana dengan kaki bersila, dan merosot ke belakang dengan hembusan napas panjang.

“Haaaaah… Tuhan, aku lelah.”

Tapi sial, apakah kursi ini selalu membuatku merasa nyaman. Tidak pernah gagal untuk menghangatkan kerang hatiku. Yang lain mengatakan mereka tidak merasakan perasaan itu ketika mereka duduk di dalamnya, yang membuatku berpikir bahwa efek khusus ini hanya untuk raja iblis dan raja iblis saja.

“Oh, benarkah itu? Anda benar-benar bertarung melawan makhluk yang gigih dan busuk yang suka menyiksa mangsanya? Namun, jika saya mengingatnya dengan benar, mereka tidak menggunakan api.”

“Nah, bau berasap itu karena aku. Aku membunuhnya setelah menangkapnya dalam jebakan penjara bawah tanah yang meledak, tapi aku juga terjebak dalam ledakan itu, itulah mengapa aku terlihat dan berbau seperti ini. Bulu Rir juga berantakan. Ingat saat Lew membakar spageti? Dia sangat terlihat seperti itu.”

“Heh heh. Saya mengerti. Kalau begitu, Anda menghadapi malapetaka yang cukup parah. ”

Mendengar tawa Lefi membuatku tersenyum. Dia tampak terhibur dengan ceritaku. Sementara kami mengobrol, saya membuka Inventaris dan menarik Zaien keluar untuk diperiksa karena saya sudah berusaha keras untuk mengecatnya. Selama tidak bengkok atau terkelupas, saya pikir itu akan baik-baik saja, tetapi saya hanya ingin memastikan. Mungkin saya harus membawanya ke pemukiman atau sesuatu jika perlu diperbaiki. Dengan pikiran-pikiran itu mengalir di kepalaku, aku melihatnya. Dalam prosesnya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memiringkan kepala karena bingung. Ada yang salah dengan pedangku.

“Hah? Zaien, apakah kamu berubah?”

Saya mendapat perasaan aneh bahwa itu entah bagaimana warna merah tua yang lebih dalam daripada sebelumnya. Bilahnya juga dalam kondisi sempurna—tidak ada penyok atau goresan di dalamnya—tetapi tampaknya lebih tajam dari sebelumnya. Ketika saya secara mental bertanya pada pedang besar saya apakah ia ingin menguji keunggulannya pada sesuatu nanti, ia menjawab dengan, “Maksud Anda?” Tahan.

“Kamu … Apakah kamu selalu bisa mengomunikasikan ini dengan jelas?”

Sampai sekarang, itu hanya mengekspresikan dirinya secara samar-samar melalui emosi yang kuat seperti kebahagiaan, kemarahan, dan kebencian. Tapi kali ini, itu “berbicara” kepadaku dengan cara yang sama seperti Rir dan Shii dalam bentuk lendirnya, dengan hal telepati unik di mana mereka sebenarnya tidak perlu berbicara untuk mengobrol. Hanya kata-kata dalam pikiran kita.

Dan sekarang, itu menjawab pertanyaan terbaru saya dengan “Saya melakukan apa yang selalu saya lakukan” alih-alih emosi yang biasanya saya dapatkan. Tentu, tetapi meskipun demikian, ini pasti baru bagi saya.

Aku baru ingat sesuatu. Ketika saya pertama kali menggunakan Analisis pada Zaien, ada sesuatu dalam deskripsi tentang “berkembang lebih jauh”. Ini harus menjadi bukti pertumbuhannya. Meskipun saya harus mengakui bahwa pertumbuhannya benar -benar tidak terduga.

“Yuki. Saya sangat menyadari bahwa senjata Anda memiliki keinginannya sendiri, tetapi jika Anda bersikeras untuk berbicara dengannya, saya sangat menyarankan Anda melakukannya saat tidak ada orang lain. Melihatmu berbicara dengannya seperti ini hanya membuatmu terlihat mencurigakan. Ini sangat menakutkan bagi saya.”

“Oh, uh… ya, lagu itu. Baiklah, mari kita putar kembali nanti, Zaien.

Tepat ketika saya akan memasukkannya kembali ke Inventaris, itu mengirimi saya pesan melalui tangan saya di gagangnya. “Sedikit… aku ingin bersama sedikit lebih lama.” Kedengarannya sepi bagiku.

“A-Aku akan membawamu kembali dalam sekejap. Janji.”

“Mm … mengerti.” Bersamaan dengan pesan tak berwujud itu, saya mendapat kesan seorang anak yang hampir menangis tetapi tetap tegar.

Aku tetap diam, berjuang untuk membungkus kepalaku di sekitar situasi. Karena pedang besar kesayanganku tidak memiliki sarungnya, akan sangat berbahaya untuk membiarkannya tergeletak di mana-mana dengan pedangnya yang tajam dan tajam, jadi aku melakukan yang terbaik untuk menenangkannya sebelum memasukkannya ke dalam Inventaris lagi. “I-Tidak apa-apa, oke? Anda tahu Anda adalah senjata utama saya, bukan? T-Tidak perlu sedih. Aku pasti akan menggunakanmu lagi segera, jadi jangan khawatir.”

Kata-kata terakhirnya sebelum saya melepaskannya adalah “Oke… sampai jumpa lagi.” Setelah menghilang sepenuhnya ke Inventaris, saya menutup celah di ruang angkasa. Lalu, aku menghela nafas pelan. Saya sangat senang — sangat gembira, bahkan — memiliki kursi barisan depan untuk menyaksikan perkembangan kreasi saya. Aku sangat senang, kataku. Tapi ada satu masalah kecil: sangat sulit untuk mengetahui bagaimana menghadapi Zaien!

◇ ◇ ◇

Itu tidak bisa lagi mengingat kapan menjadi sadar diri, juga tidak tahu apa katalisnya. Mungkin itu selalu memiliki rasa diri, atau mungkin, untuk beberapa alasan, itu telah berkembang di suatu tempat di sepanjang jalan. Bagaimanapun juga, ia entah bagaimana diberkahi dengan egonya sendiri, dan dengan itu, ia telah belajar memahami hal-hal lain juga.

Hal pertama yang dirasakannya adalah kebencian yang mendalam dan memutar pikiran dan kemarahan yang memicu jeritan. Banjir amarah dan kebencian yang tidak menginginkan apa pun selain menghabiskan segala yang ada di jalannya dan menghancurkannya. Jeritannya yang mengerikan begitu tak tertahankan sehingga hanya dengan menyentuhnya akan mengoyak jiwa seseorang.

Itu tajam tanpa henti saat berusaha menyingkirkan kegelapan, tetapi banjir emosi negatif tidak berhenti mengalir, malah menenggelamkan kesadarannya sepenuhnya. Tidak ada yang mendengar teriakan putus asa minta tolong. Pusaran keputusasaan menenggelamkannya sepenuhnya sehingga tidak mungkin melarikan diri. Tapi kengerian tidak berakhir di situ.

Jika orang yang dikenal sebagai tuannya mendengar ratapannya, suara itu hanya menambah kepuasan tuannya sendiri. Sang master menggunakan pengetahuan itu untuk menyerap jeritan orang lain untuk menciptakan lebih banyak kemarahan, lebih banyak kebencian, lebih banyak ketakutan. Maka, kantong kegelapan baru meluas di dalamnya.

Ditelan oleh pusaran kemarahan dan dendam yang terus berputar, itu akhirnya didorong ke dalam siklus keputusasaan yang tidak pernah berakhir. Keberadaannya menyatu dengan perairan gelap itu, menjadi satu dengan mereka sampai, akhirnya, tidak terasa apa-apa.

Itu bertanya-tanya berapa lama waktu telah berlalu. Pada titik ini, rasa dirinya sebagian besar telah menghilang setelah asimilasinya yang hampir sempurna ke dalam kolam emosi yang berlumpur. Itu sering berpindah dari satu master ke master berikutnya, namun tidak ada yang berubah untuk itu. Pusaran air mendidih dari keinginan negatif yang tak henti-hentinya untuk menghancurkan dan melahap semua pasti akan merusak pikiran masing-masing tuannya, menyedot mereka ke dalam kehampaan.

Berkali-kali, ia menyaksikan setiap orang terakhir yang memegangnya menyerah pada pusaran hitam. Di saat-saat terakhir mereka, mereka berubah menjadi binatang paling dasar, semangat mereka hancur. Mereka dengan gembira menikmati rasa jeritan, baik dari dalam maupun dari luar. Itu adalah serangkaian peristiwa yang telah dimainkan berkali-kali.

Di antara banyak tuannya, ada orang-orang yang pikirannya telah dipelintir bahkan sebelum mereka menyentuhnya. Namun, sesuatu yang sama-sama dimiliki oleh mereka semua adalah bahwa mereka semua adalah sampah yang mencari kekuatannya. Beberapa dimabukkan oleh kekuasaan—dengan mengerahkan kekuasaan atas orang lain—dan selamanya berusaha mendapatkan lebih banyak untuk memuaskan rasa lapar mereka. Beberapa terobsesi dengan menumpahkan darah — dengan menumpahkan lebih banyak darah — dan tidak mau hidup tanpa perang untuk memuaskan dahaga mereka. Tuan ini juga akan sama.

Dipaksa untuk hidup setiap hari dalam lautan keputusasaan yang tidak dapat ia lawan, ia perlahan menutup matanya dalam upaya sia-sia untuk menyerah. Tapi tuan barunya memiliki watak yang berbeda dari yang lain. Dia tidak ditelan oleh gelombang kegelapan yang luar biasa. Sebaliknya, dia menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menaklukkan ratapannya. Tidak ada yang lain seperti dia.

Semua yang datang sebelum dia telah menjadi mangsa air yang gelap dan gelap begitu mereka mencengkeramnya. Pikiran mereka dikendalikan dan jiwa mereka ternoda oleh kehampaan negatif, mereka tidak mampu melepaskannya sampai kematian mereka. Mereka semua telah menemui tujuan mereka seperti ini.

Itu tidak terjadi dengan master ini. Meskipun sekarang hampir menyatu dengan kegelapan, ketika tuan ini dengan kejam meredam amarah dan kebencian yang telah menyiksanya selama berabad-abad, ia merasa lega. Lalu ada kata-kata yang diucapkan tuan baru itu.

“Kalian semua milikku sekarang. Sebagai properti saya, Anda akan tutup mulut, dan saya akan menggunakan Anda sesuka saya. Baru setelah itu saya akan memberi Anda kesempatan untuk dilahirkan kembali, bebas dari neraka yang menjebak Anda.”

Itu adalah pertama kalinya ia merasakan sesuatu selain kesengsaraan.

Awalnya bingung. Kemudian, kegembiraan yang luar biasa menembus seluruh keberadaannya. Itu adalah kesenangan yang tidak bisa disembunyikan. Semburan kemarahan dan kebencian dan ketakutan dan keputusasaan yang menolak untuk padam di dalamnya — telah lenyap tanpa disadari. Ia menduga bahwa ketika diberikan bentuk barunya, emosi jahat itu telah berpindah ke tempat asalnya.

Kekuatan yang mengalir dari tuannya luar biasa kuat. Namun pada saat yang sama, itu dipenuhi dengan kebahagiaan, kehangatan yang menenangkan, seolah membungkusnya dengan sinar matahari. Di bawah tuan ini, mungkin aku akhirnya bisa memenuhi tugasku. Mungkin tidak lagi harus membenci, menolak, dan mengabaikan alasan keberadaannya. Pikiran itu membuatnya gemetar karena gembira.

Ia menemukan tuan barunya cukup eksentrik. Sebelumnya, itu hanya digunakan sebagai alat untuk menyerap jeritan dan menyebabkan kematian. Tetapi majikan barunya berbicara kepadanya, memperlakukannya dengan penuh kasih, dan merawatnya dengan cermat. Dia memperlakukannya seperti individu uniknya sendiri.

Apa yang membuatnya paling bahagia adalah bahwa tuan ini memberinya nama. Itu telah mencuri banyak hal dari orang lain, tetapi tidak pernah menerima apa pun dari siapa pun. Jadi setiap kali tuannya memanggil namanya, ia mengalami kegembiraan yang hidup di bagian terdalam dari kesadarannya. Dan setiap saat, kegembiraan itu akan berkobar di seluruh keberadaannya.

Dipegang oleh tuannya, ia bertarung dengan orang lain hanya untuk tujuan melindunginya. Aku menginginkan apa yang tuanku inginkan, dan aku akan melakukan bagianku. Dalam hal itu, rasanya sangat ekstasi sehingga tidak ada yang bisa mengganggu sensasi itu. Sejak bertemu dengan guru ini, begitu banyak emosi yang belum pernah dirasakan sebelumnya telah keluar darinya—kesenangan, kesenangan, dan yang terpenting, emosi aneh yang tidak dapat didiamkan, tetapi begitu kuat hingga hampir membuatnya menggeliat kesakitan. Bahkan kesepian yang dirasakannya ketika terpisah dari tangan tuannya menjadi sangat disayanginya.

Hah? Zaien, apakah kamu berubah?

Kamu… Apakah kamu selalu bisa mengomunikasikan ini dengan jelas?

“Saya melakukan apa yang selalu saya lakukan.”

Begitulah cara dia menjawab pertanyaan tuannya suatu hari nanti. Sama seperti biasanya. Sama seperti yang selalu dia rasakan. Ia merasakan bahwa pikirannya menjadi sedikit lebih jernih dari sebelumnya, tetapi dasar bagaimana ia merespons tidak berubah bahkan setelah diberi bentuk baru. Tuanku. Aku ingin melindungi tuanku tercinta.

Di dalam tubuhnya, yang telah mengeluarkan banyak darah, satu keinginan membara. Itu adalah keinginan yang tidak dapat dicapai yang tidak layak untuk dikabulkan, namun demikian, keinginan itu membara.

Jika diizinkan untuk berharap …

Jika itu mungkin…

Selama-lamanya. Aku ingin bersamamu selamanya, tuanku. Untuk selamanya…

◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak hari aku mengetahui bahwa pedang kesayanganku, Zaien, telah tumbuh dengan cara yang tak terduga. Saat ini, saya berpikir untuk membuat sarungnya, jadi saya duduk bersila di depan meja yang saya gunakan selama proses pembuatan. Di atasnya ada banyak bahan berbeda yang saya kumpulkan di Hutan Iblis.

Pedangku tergeletak di sampingku dalam diam, bilah merahnya berkilauan. Itu bukan senjata yang banyak bicara, tapi aku pasti bisa merasakan bahwa itu dalam suasana hati yang baik. Saya pikir itu bahagia bersama seseorang. Kau seperti pedang yang bagus.

Bagaimanapun, saya punya ide. Di kepalaku, alasan—atau setidaknya sebagian dari alasan—hal itu berkembang adalah karena ia telah mengalahkan manticore yang mengerikan itu. Sejak saat itu, saya dapat secara telepati memahami pikiran dan emosinya tanpa perlu memegang gagangnya.

Ngomong-ngomong, inilah yang ditunjukkan Analisis kepada saya tentang statistik Zaien saat ini.

Nama: Zaien

Ras: Pedang Ajaib

Kualitas: Tidak dapat ditentukan

Kekuatan: 459

Stamina: 672

Sihir Terikat: 618

Kemampuan Khusus: Telepati, Vampir

Kemampuan: Crimson Flame 3, Perbaikan Sendiri 1

Judul: Senjata Cerdas, Bawahan Raja Iblis

Pedang besar bergaya katana merah yang dibuat oleh Demon Lord Yuki. Pedang penghakiman yang membenci dosa dan orang berdosa. Karena hubungannya dengan Demon Lord Yuki, ia memiliki kepribadian yang berbeda. Saat ia mengkonsumsi darah makhluk hidup, ia semakin menajam dan berkembang. Saat dipasang, itu memperkuat statistik pengguna.

Cara antarmuka menampilkan deskripsi sangat berbeda dari saat saya menggunakan Analisis pada item dan peralatan normal. Selain itu, ada apa dengan rasnya menjadi Magic Blade? Bagaimana Magic Blade bisa menjadi balapan? Yah, Raja Iblis adalah ras, kurasa, jadi mungkin tidak aneh jika Magic Blade juga menjadi ras itu.

Adapun nilai stat sebenarnya, saya tidak tahu apakah itu tinggi atau rendah untuk sebuah senjata karena saya tidak memiliki dasar untuk perbandingan. Plus, ada kategori “Harnessed Magic”. Mengabaikan fakta bahwa aku bahkan tidak yakin apa artinya itu, kapan di dunia ini pedang besarku mendapatkan sihir? Dalam keadaannya saat ini, aku pasti bisa merasakan sihir memancar darinya, tapi sampai sekarang, aku harus menuangkan sihirku ke dalamnya, jadi seharusnya dia tidak memiliki sihirnya sendiri.

Kemampuannya, terutama kemampuan khususnya, tidak terlalu mengejutkan bagiku mengingat jenis senjatanya dulu. Saya tidak punya masalah di bagian depan itu. Saya merasa menarik bahwa sirkuit sihir yang saya pasang, Crimson Flame, diakui sebagai kemampuan dalam dirinya sendiri. Dan karena itu jelas memiliki level yang melekat padanya, aku bertanya-tanya apakah kekuatannya akan meningkat semakin aku menggunakannya. Ingin tahu. Sangat penasaran.

Benda sialan itu bahkan menyelinap ke dalam pickup Self-Repair. Cara untuk menunjukkan tuanmu sendiri, sobat. Tampaknya cara kerjanya adalah ia menghabiskan simpanan magisnya untuk memperbaiki setiap torehan dan penyok yang didapatnya. Mungkin itu sebabnya sangat kokoh? Aku telah melakukannya hanya dengan menjadi pedang yang luar biasa sebagai alasan pedang itu tidak pernah tergores tidak peduli betapa kasarnya aku dengannya, tetapi sekarang aku menyadari bahwa itu mungkin telah memperbaiki dirinya sendiri selama ini.

Itu terlalu banyak. Semua ini terlalu banyak untuk dipahami oleh otak kacang saya. Saya tidak mendapatkan satu bagian pun darinya. Seperti, kapan tepatnya itu menjadi bawahanku? Bahkan mengabaikan fakta bahwa akulah yang mengubahnya menjadi bentuknya yang sekarang, semua ini tidak masuk akal bagiku. Saya tidak pernah bisa memprediksi semua ini.

Berbicara tentang perasaan seperti duniaku terbalik, ketika aku menunjukkan semua ini kepada Lefi beberapa waktu lalu, reaksinya tidak mengecewakan. Dengan ekspresi yang agak heran, dia pergi, “Begitukah? Yah, kebosanan tentu bukan masalah yang akan kami alami di sisimu.” Sepertinya senjata yang bertingkah seperti makhluk hidup adalah yang pertama baginya juga. Dia mengatakan bahwa dia tahu Senjata Cerdas itu ada, tapi dia belum pernah melihat senjata yang bisa secara langsung mengomunikasikan apa yang ada di pikirannya.

Kamu luar biasa, kamu tahu itu? Maksudku, bahkan Supreme Dragon yang legendaris mengakui bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti pedang besar kesayanganku. Bagaimanapun, ya, Zaien telah mengalami berbagai macam perubahan sejauh ini. Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya apa hubungannya informasi ini dengan mengapa saya ingin membuat sarungnya, jadi izinkan saya menjelaskannya untuk Anda. Sejak hari itu, setiap kali saya mengembalikan Zaien ke Inventaris, saya selalu dan tanpa gagal merasakan kesedihannya yang tak tertahankan karena terpisah dari saya.

Aku yakin itu bukan orangnya—eh, “benda” itu? “Kesatuan”? Baik, “itu.” Saya akan terus menggunakan “itu”. Saya yakin dia tidak melakukannya dengan sengaja, karena menurut saya dia tidak sepenuhnya memahami cara kerja Telepati. Tapi dia… yah, aku tidak tahu apakah itu memiliki jenis kelamin, tapi akhir-akhir ini dia merasa seperti dia. Ngomong-ngomong, emosinya bocor dan tersampaikan kepadaku, mungkin secara tidak sadar di pihaknya.

Sejujurnya, perilakunya membuat saya gelisah dan gelisah. Saya mendapat kesan kekanak-kanakan dari kepribadian Zaien, jadi setiap kali saya merasakan kesedihan atau kesepiannya, itu membuat saya merasa telah melakukan sesuatu yang buruk, seperti saya adalah orang jahat. Dan karena saya sangat menyukai senjata saya, saya merasa lebih bersalah setiap kali itu membuat marah. Saya bisa membayangkan betapa mengerikannya sendirian di dalam Inventaris, begitulah cara saya mendapatkan ide sarungnya. Dengan begitu, aku bisa menyimpannya di sini tanpa membahayakan yang lain.

Kembali ke meja di depan saya dengan bahan-bahan yang bersumber secara lokal. Bahan-bahan tersebut terdiri dari bagian-bagian dari beberapa monster yang saya buru baru-baru ini dan kayu yang saya proses dari pohon yang saya tebang. Saya tidak tahu mana yang terbaik untuk membuat sarung, jadi saya menyiapkan banyak sehingga saya bisa bereksperimen.

Saya ingin memberitahukan bahwa saya tidak terlalu berbakat dalam hal semacam ini. Seperti yang telah saya lakukan dengan semua senjata lain yang telah saya buat sejauh ini, saya juga akan menggunakan kemampuan Peningkatan Senjata saya di sarungnya. Itulah sejauh mana kemampuan kerajinan saya. “Tapi sarung bukanlah senjata!” Saya mendengar Anda berteriak. Untuk itu, saya katakan bahwa saya sudah membuat beberapa prototipe, jadi sangat bisa dilakukan. Oke, jadi ada sedikit cetakan halus yang melekat pada itu secara teknis — secara teknis — saya benar-benar membuat senjata yang menyerupai sarung.

Peningkatan Senjata benar-benar merupakan kemampuan serba guna. Misalnya, selama ada sejenis pisau di dalamnya, saya bisa membuat benda-benda seperti payung, tongkat, dan bahkan sepatu. Pikirkan, seperti sepatu dengan bilah yang menyembul saat Anda mengklik tumitnya. Aku bahkan mengubah perlengkapan kantor menjadi senjata tersembunyi. Saya telah membuat beberapa pulpen dan pensil mekanik yang akan menembakkan jarum super tajam saat pemicu spesifiknya ditarik. Mereka sangat keren, dan Tuhan tahu saya tidak pernah bisa menolak faktor keren dalam hal apa pun. Tentu saja, sangat berbahaya untuk benar-benar menggunakan barang-barang itu untuk tujuan aslinya setiap hari, jadi saya memasukkan semuanya ke dalam Inventaris.

Mengesampingkan, inti dari apa yang ingin saya katakan adalah bahwa saya pada dasarnya dapat membuat apa pun yang saya inginkan dengan Peningkatan Senjata selama apa yang saya buat memiliki semacam senjata di dalamnya dan saya memiliki bahan, sihir, dan imajinasi untuk membawanya. untuk hidup. Kemampuan yang luar biasa, ya?

“Baiklah, sudah selesai!”

Sarung asli pertamaku . Pengerjaan kayu bukanlah apa yang Anda sebut “hebat”, tapi itu pasti sarungnya. Saya tidak terbiasa membuatnya, jadi saya bisa bermurah hati dan mengendurkan diri. Sedangkan untuk bagian senjata, semuanya ada di bagian bawah, di dalam chape sarungnya. Ketika Anda memukulnya, pisau akan ditembakkan.

Apa yang benar- benar ingin saya lakukan adalah memberikannya mekanisme di mana uang akan terbang dengan menekan sebuah tombol. RIP saya, karena saya membutuhkan cetak biru mental yang kuat untuk melakukan sesuatu yang rumit. Tanpa satu, saya ditakdirkan untuk gagal. Belum lagi saya bahkan tidak tahu cara membuat putaran. Saya akan menjalankan analisis pistol ajaib saya, tetapi persetan jika saya bisa mengetahuinya. Leila mengatakan bahwa itu juga di luar bidang keahliannya. Saya cukup yakin bahwa tidak ada batasan untuk apa yang bisa dibuat oleh Peningkatan Senjata; saya dan kurangnya bakat saya adalah masalahnya.

Tidak apa-apa. Ketika saya punya waktu lagi, saya akan bereksperimen lagi. Dan hei, tahukah Anda, saya diberkati dengan lautan waktu—selamanya jika saya memainkan kartu saya dengan benar.

Aku menyelipkan Zaien ke dalam sarung percobaan.

“… Aku tidak menyukainya.”

Sepertinya dia…itu… Ah, persetan. Dia adalah dia. Aku benar-benar mendapat getaran gadis dari pedangku, dan dia bukan penggemar sarungnya. Mm, ternyata panjang saya agak melenceng, karena bilahnya tidak pas masuk ke tenggorokan sarungnya. Interiornya juga tidak benar. Itu terlalu lapang, jadi Zaien mengoceh di dalamnya setiap kali saya memindahkannya. Oke, ya, ini sampah. Tidak mungkin, tidak bagaimana ini akan berhasil. Ke yang berikutnya.

Setelah itu, saya membuat beberapa sarung lagi. Saya mengalami kesulitan menyusunnya . Zaien bersikap sangat baik padaku, mengatakan hal-hal seperti, “Tidak apa-apa …” atau “Yang ini akan bekerja dengan baik,” dan sementara aku menghargainya untuk itu, dia tidak menyadari bahwa perasaannya yang sebenarnya masih hilang. Mereka memberi tahu saya bahwa dia tidak puas dengan salah satu yang telah saya buat sejauh ini.

Hmmm… Baiklah, girly, bersabarlah sedikit lebih lama. Saya akhirnya memiliki visi yang kuat tentang sarung yang sempurna untuknya, jadi saya yakin saya akan segera menyelesaikannya. Satu hal yang saya pelajari selama percobaan saya adalah bahwa selera saya dan dia tidak sejalan. Seperti, sama sekali. Saya telah menghasilkan beberapa sarung pedang yang sangat keren dan dibuat dengan baik seperti dari Creature Hunter, tetapi dia tidak menyukai satu pun dari mereka. Dia sepertinya tidak menghargai hal-hal keren seperti yang saya lakukan.

Maaan… Yah, bagaimanapun juga, dia adalah seorang gadis, Zaien-ku. Meskipun saya masih belum sepenuhnya positif tentang itu. Tapi ya, saya pasti bisa melihat mengapa dia tidak menyukai sesuatu yang didasarkan pada preferensi jantan saya. Dengan kata lain, saya perlu mencoba membuat sesuatu yang disukai seorang gadis. Oke, perubahan arah, ini dia. Dengan itu, saya mengambil set bahan berikutnya dan mulai mengerjakan sarung baru.

Sarung Khusus Raja Iblis: Sarung merah cerah yang dibuat oleh Raja Iblis Yuki untuk senjatanya, Zaien. Sebuah pisau tersembunyi di dalam kapelnya. Dibangun dengan tahan lama, tidak dapat dipatahkan oleh serangan lesu. Kualitas: A+.

Saya mengambilnya dan memeriksanya secara menyeluruh.

Hei, ini mungkin berhasil. Itu bukan sesuatu yang mewah, tapi Anda yakin itu dibuat dengan sangat baik. Lebih baik setelah semua latihan yang saya dapatkan dari membuat kegagalan. Salah satu bahan yang kugunakan adalah cangkang berwarna merah muda dari monster yang telah kukalahkan, dan berkat itu, seluruh sarungnya memiliki warna merah tua yang sangat mirip dengan pedang merah milik Zaien. Konon, gagang Zaien terbuat dari kayu tua biasa, jadi warnanya sedikit berbenturan dengannya. Oh saya tahu. Saya akan menggunakan beberapa tali anti selip untuk membungkusnya nanti. Itu akan membuatnya menjadi warna yang bagus.

“Bagaimana menurutmu, En?”

En adalah nama panggilan barunya. Mendapatnya dari, yah, dua huruf terakhir dari namanya. Rasanya salah terus memanggilnya Zaien, kau tahu?

Aku bertanya padanya setelah memasukkannya ke dalamnya. Dia diam sebentar saat dia mencoba iterasi terbaru ini, mengumpulkan pemikirannya tentang kesesuaiannya. Beberapa saat lagi dan dia memberi saya tanggapan seperti dia mengangguk setuju.

“Rasanya … sangat indah.”

Ding ding ding! Hadirin sekalian, kita telah menjadi pemenang. Aku bisa merasakan kesenangan jujur-untuk-kebaikan memancar darinya. Dia pasti seorang gadis. Dia pasti karena gadis-gadis suka pink. Saya senang ini akhirnya menjadi arah yang benar untuk pergi. Dimensi sarungnya juga tepat, dengan tidak ada sedikit pun ruang kosong baginya untuk bergoyang-goyang.

Yang paling membuatku bahagia adalah dia benar-benar menyukainya. Saya melakukan pekerjaan yang sangat bagus, ya? Pergilah aku. Aku menganggukkan kepalaku puas diri dan bergumam, “Ya, ya,” pada diriku sendiri.

“Mwa ha ha! Wow, saya tidak percaya saya cukup baik untuk memenangkan hati anak-anak dengan estetika saya juga. Saya bahkan terkadang membuat diri saya takut dengan keterampilan yang membunuh ini.

Raja iblis ini siap menghadapi tantangan apa pun, hingga dan termasuk memahami apa yang disukai anak-anak. Langkah maju lainnya dalam perjalanan saya untuk menjadi raja iblis kreatif terhebat di dunia.

“Apakah ada yang salah?”

“Heh heh. Tidak sama sekali, En. Saya hanya kagum dengan betapa tidak terbatasnya kejeniusan saya.”

“Oh begitu.”

Biasanya, salah satu penghuni penjara bawah tanah kami akan membalas komentarku, tapi keterampilan komunikasi En masih kurang. Meskipun dia tampaknya mengerti bahwa saya memantul dari dinding dengan kegembiraan, dia tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan tentang hal itu. Meski begitu, dia merasa seperti sedang bersenang-senang. Setidaknya, itulah emosi yang saya ambil darinya.

◇ ◇ ◇

“Oooh! Namamu En? Aku akan memanggilmu EnEn! Senang berkenalan dengan Anda!”

“Senang berkenalan dengan Anda!”

“Oke… Senang bertemu denganmu juga.”

Semua tersenyum, Iluna dan Shii mengobrol dengan gembira dengan seorang gadis kecil kira-kira setinggi mereka. Gadis kecil itu sendiri tanpa ekspresi dan berbicara dengan nada monoton, tapi aku tahu dari auranya bahwa dia menikmati berbicara dengan dua orang lainnya.

“Lawan kami adalah tiga gadis kecil. Ayo kirim mereka ke Alam Bayangan!”

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Saya tidak mengatakan apa-apa.”

Lefi menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya setelah aku secara refleks meneriakkan itu. Secara alami, saya mencoba untuk memainkannya. Ekspresinya segera menjadi jelas, dan dia langsung kembali memarahiku sementara aku duduk di depan gaya seiza-nya, dipaksa melakukan hukuman yang biasa kami lakukan.

“Selain itu, siapa itu? Dari mana kau menculik anak itu?”

Dia menunjuk ke gadis asing yang bersama Iluna dan Shii. Pita merah-hitam diikat di sisi rambut hitamnya yang berkilau dan berkilau. Potongan bobnya yang sedikit tidak rata nyaris menyentuh bagian atas bahunya. Di bawah rambut itu, aku bisa melihat fitur wajah yang terpahat sempurna, seperti boneka, hampir netral secara robotik. Matanya gelap seperti rambutnya dan tampak tanpa emosi.

Tubuhnya yang kurus dan pucat terbungkus jinbei gaya Jepang berwarna merah terang, kecuali lengannya yang panjang seperti yang bisa kamu temukan pada gaun gadis kuil. Kamu tahu apa? Biarkan saya memperbaiki diri. Sebenarnya akan lebih baik untuk mengatakan bahwa pakaiannya terlihat persis seperti gadis kuil, benar-benar merah dan dengan hakama yang lebih pendek. Getaran keseluruhan gadis kecil itu sangat berselera tinggi, tradisional Jepang. Dia sejujurnya sangat menenangkan untuk dilihat; hanya satu pandangan sudah cukup untuk menidurkanku.

“Aku tidak menculiknya! Apa-apaan ini?! Jangan membuatku terdengar seperti penjahat!”

“Apakah itu benar? Kalau begitu beri tahu aku siapa dia.”

“Dia … ini.”

Sambil tetap menunduk, aku menunjuk senjata yang tergeletak di sebelahku—Zaien. Pita di rambut gadis kecil itu cocok dengan tali yang diikatkan di gagang Zaien.

“Namanya Zaien, ya?”

“Ya…”

Persidangan saya berlanjut saat Lefi sang pengacara melanjutkan pemeriksaan silang. Kedua pelayan itu menyaksikan adegan ini dimainkan, Lew memberikan senyum nakal, “Oh, astaga, ini dia lagi,” sementara Leila hanya tersenyum dengan senyum geli yang biasa.

Berbicara tentang Leila, untuk setenang dia sekarang , sampai beberapa menit yang lalu, dia telah mempelajari pedang Zaien dan En si gadis kecil dengan sangat dekat, bergumam, “Mm, ya, begitu,” sepanjang waktu seperti semacam ilmuwan gila. Dia memiliki rasa ingin tahu yang tidak sehat di matanya, sampai-sampai membuat En sangat ketakutan sehingga dia bersembunyi di belakangku. Terus terang, saya juga agak takut.

Aduh. Wanita itu terlalu pandai menyembunyikan dirinya yang sebenarnya. Aku hanya memikirkan sesuatu. Bagaimana jika getaran acuh tak acuh yang selalu dia alami hanyalah penyamaran untuk menutupi nafsu tak terpuaskan akan pengetahuan yang membara di dalam dirinya? Itu… sangat mungkin.

“Yah, aku akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa hal-hal aneh sering terjadi. Selain itu, saya menyadari bahwa itu adalah Senjata Cerdas yang unik, tetapi meskipun demikian, kapan itu mungkin memperoleh kemampuan pembuktian?

“Uh, tentang itu… Itu terjadi begitu saja ketika aku mencobanya padanya.”

Itulah alasan Zaien sekarang memiliki tubuh asli—En—dan bergaul dengan Iluna dan Shii. Aku telah membeli Ability Scroll dari Katalog DP untuk kemampuan yang disebut Anthropomorphization dan menggunakannya padanya. Sebagai pengingat, seseorang dapat mengaktifkan Ability Scroll dengan sihir mereka untuk menyalin informasi di dalamnya ke dalam otak mereka, mengajari mereka kemampuan tersebut.

Kupikir, karena Zaien memiliki pikiran dan sihirnya sendiri, mengapa tidak mengujinya? Jika aku akan menjauhkannya dari Inventaris sepanjang waktu, kupikir alangkah baiknya jika dia memiliki tubuhnya sendiri. Itu akan membuatnya jauh lebih mudah baginya untuk bersama orang lain di sini juga. Dengan sangat hati-hati, aku menekan gulungan itu ke En yang berbentuk pedang dan bam , dia adalah En yang berbentuk manusia. Siapa yang mengira itu?

Saya merasa seperti salah satu dari orang tua yang terlalu menyayangi yang memanjakan anak mereka. Seperti, pertama, ada sarungnya, dan sekarang benda transformasi ini… Terserah. Tidak apa-apa. Pedang tidak lengkap tanpa sarungnya, jadi tidak ada masalah besar di bagian depan itu. Plus, saya telah mendidik semua wanita saya tentang cara terbaik untuk menghindari cedera pedang secara tidak sengaja, jadi semua orang memiliki pijakan yang sama. Ya, baik-baik saja.

Oh, benar. Sementara kita membahas tentang bentuk gadis kecil Zaien, saya belajar bahwa meskipun dia terlihat seperti gadis kecil, dia sebenarnya bukan perempuan. Dia adalah pedang, dan pedang tidak memiliki jenis kelamin karena, yah, itu adalah pedang. Salah satu pertanyaan pertama yang saya tanyakan adalah apakah dia laki-laki atau perempuan, dan jawaban yang saya dapatkan adalah, “Ya… saya bukan keduanya.” Kemudian, dia ditelanjangi untuk membuktikannya padaku, yang tentunya merupakan keputusan . Pada dasarnya, sama seperti Shii, dia pada dasarnya tanpa gender.

Itu masuk akal dalam skema besar. Pedang adalah benda mati. Tidak duh tidak ada yang membuat mereka laki-laki atau perempuan.

Tapi tetap saja, bagaimanapun aku mengirisnya, En benar-benar seorang gadis. Jika Anda meminta saya untuk menebak jenis kelaminnya, saya harus menebak “perempuan”. Maksudku, dia terlihat seperti seorang gadis, dan minatnya sangat kekanak-kanakan. Ditambah lagi, keluarga kami yang hampir kembar telah memperlakukannya seperti seorang gadis sejak saat mereka bertemu dengannya. En juga tidak menyuruh kami untuk berhenti memanggilnya sebagai dia, jadi tidak mungkin kami semua tidak menganggapnya sebagai gadis kecil.

Sejauh En pergi, meskipun telah, eh, mengungkapkan bahwa dia memiliki tubuh tanpa jenis kelamin, dia pasti menggunakan Antropomorfisasi untuk hadir sebagai seorang gadis. Itu memberi tahu saya bahwa dia tidak terlalu keberatan dianggap sebagai seorang gadis. Singkatnya, alih-alih “dia”, kita bisa menganggap En sebagai “dia”.

Dalam hal kemampuan sebenarnya, saat ini, En tidak bisa bertahan dalam wujud manusianya selama lebih dari setengah hari. Dia juga tidak bisa bergerak terlalu jauh dari pedang itu sendiri; berada lebih dari seratus meter darinya tidak boleh. Juga, belum lama sejak dia mendapatkannya, jadi kemampuannya masih di level 1. Bukan berarti semua itu terlalu mengejutkan mengingat keadaannya.

Karena berada dalam wujud manusia menguras MP-nya, aku meminta En untuk menghindari transformasi saat kami pergi berburu monster. Aku merasa tidak enak karena dia akhirnya memiliki tubuh yang bisa dia gunakan, tapi dia sepertinya tidak keberatan dengan permintaan itu sama sekali. Nyatanya, setelah mengelim dan mengoceh sebentar, dia praktis memohon padaku untuk terus menggunakannya dalam perburuan monsterku. Lagipula, dia memiliki harga dirinya sebagai senjata yang harus diwaspadai. Dan sejujurnya, saya berpikir betapa sungguh-sungguhnya dia membagikan keinginannya meskipun dia pada umumnya berada di sisi pendiam itu sangat menggemaskan.

Jika ternyata dia benci melakukan pekerjaannya, aku harus memikirkan rencana lain. Untungnya, bagaimanapun, tidak perlu membebani sel otakku dengan kemungkinan itu karena gadis pedang itu sendiri sangat bersemangat tentang perannya. En akan terus menjadi senjata utama saya, akhir cerita.

“Bah. Anda tidak bisa puas dengan bayi yang sudah ditempatkan di tempat ini, hm? Tidak, Anda merasa perlu menambah jumlah mereka dengan membuat yang lain, saya mengerti. Sayangnya, saya juga harus disalahkan. Sangat picik bagi saya untuk tidak mengenali kedalaman kecenderungan malang Anda .

“Biarkan catatan menunjukkan bahwa saya dengan tegas dan keras tidak setuju dengan pendapat itu. Tapi sungguh, bisakah kau berhenti membuatku terdengar seperti orang mesum bejat?”

“Jangan takut, Tuanku! Kami para pelayan akan terus melayani Anda tidak peduli tuan macam apa Anda nantinya!”

“Memang, Tuan Raja Iblis. Bahkan jika Anda memiliki fetish yang aneh … yah, yang bisa saya katakan adalah bahwa laki-laki akan menjadi laki-laki. Kami tentu tidak akan bermimpi menilai Anda untuk hal seperti itu.

“Aku punya kedua nomormu, dasar vixen bermuka dua. Anda berpura-pura berada di sisi saya dan mengatakan omong kosong yang terdengar mendukung di permukaan, tetapi saya tahu Anda berdua hanya menghina saya di balik itu semua.

Bagaimana bisa Leila mengatakan itu tentang laki-laki? Maksudku, dia tidak salah, tapi tetap saja. Setiap pria pasti memiliki satu atau dua fetish yang sedikit di luar kebiasaan — setiap pria kecuali saya, tentu saja. Saya benar-benar tidak melakukan sesuatu yang aneh, terima kasih banyak. Saya adalah pria yang sehat dan sehat yang yakin menembak bukanlah seorang pedo. Bahkan tidak dekat.

Aku hanya menyukai paha sedikit lebih dari kebanyakan— Sudahlah. Lupakan aku mengatakan apa-apa.

“‘Menghina’?”

“Itu berarti kamu mengolok-olok saya atau menghina saya.”

“Ohhh, begitu …… Tapi kita sama sekali tidak?”

“Namun kamu mengambil waktu manismu mengatakan itu sekarang, bukan?”

Astaga! Pelayan sialan yang tak tertahankan. Kamu juga, Laila! Berhentilah tertawa dan katakan sesuatu untuk membelaku sekali ini!

Aku memelototi pelayan keluarga kami sambil masih tanpa sadar duduk dengan gaya seiza berkat kemarahan Lefi yang tidak masuk akal dan tidak rasional. Pada saat itu, En berjalan terhuyung-huyung ke arahku dengan kakinya yang pendek seputih salju.

“Kamu … tidak bisa menggertak tuanku.”

Dia melingkarkan lengannya erat-erat di kepalaku dan memposisikan dirinya di depanku seolah dia akan melindungiku dengan tubuh mungilnya. Aku bisa mencium bau yang lembut dan manis dan merasakan panas tubuh yang tinggi yang menjadi ciri khas gadis kecil.

Ya! Katakan pada mereka, En! Lindungi aku dari dunia yang absurd dan menindas ini!

“Tidak, tidak, EnEn! Kami tidak menindas Yukiki!”

Uh oh. Penguatan saya telah disergap oleh kekuatan baru dan menakutkan. Ini akan menjadi pertempuran terberatnya.

“Sungguh-sungguh…?”

“Uh, Nona Iluna, tolong—”

En yang masih tanpa ekspresi memiringkan kepalanya bertanya-tanya pada Iluna, yang berlari ke arah kami, berseri-seri seperti biasa.

“Uh huh! Ini normal! Yukiki dan Lady Lefifi selalu melakukan itu satu sama lain. Begitulah cara mereka bermain dan bersenang-senang satu sama lain! Jadi Anda bisa mengabaikannya saja!

“Aku mengerti … Baiklah, kalau begitu.”

“Uh, Nona En, tolong—”

Mudah dibujuk oleh putri kecil keluarga kami yang berambut emas dan energik, En meninggalkan sisiku. Iluna membawanya kembali ke Shii dan waktu bersenang-senang ketiganya.

Tidak! Dia memberontak begitu cepat! Tapi tunggu sebentar. Sialan, maksud Iluna!

“Hmph. Kamu tidak lagi memiliki sekutu, Yuki.”

“Grrr… aku tidak terima ini! Saya tidak akan menerima ini! Saya menolak untuk menyerah pada tirani seperti itu! Aku akan melindungi diriku dengan kedua tanganku sendiri!”

Bersemangat, saya turun dari lutut dan berdiri.

“Kamu berani menentangku ?!”

“Salah! Itu hanya akan menjadi pembangkangan jika pelaku kesalahan sejati menolak untuk mengakui kesalahan mereka dalam kesombongan mereka! Dan saya tidak melakukan kesalahan apa pun! Oleh karena itu, pilihan kata-kata Anda tidak pantas!”

Keberatan! Saya mengarahkan jari saya ke Lefi seolah-olah saya adalah pengacara dari seri video game itu. Juga seperti dia, saya menjawab dengan sanggahan yang benar-benar sempurna. Kemenangan adalah milikku!

“Hrngh! Itu murni menyesatkan dan saya tidak akan mendukungnya! Baik! Karena Anda menolak untuk merenungkan tindakan Anda dan bertobat, saya akan melakukan apa yang Anda inginkan dan memukuli kata-kata itu sampai habis! Aku menantangmu, Yuki! Istilah biasa!”

“Betapa bodohnya kamu, Lefi! Katakan padaku, selama kita mengulangi pola yang melelahkan ini, sudah berapa kali aku kalah?!”

“Ha! Keluarkan omong kosongmu selagi ada kesempatan! Sebagai pemenang pertandingan terakhir kami, saya menggunakan hak saya untuk memilih Lew dan Leila sebagai rekan saya. Kamu akan bertarung melawan kami bertiga!”

“A-Apa?!”

Game terakhir yang kami mainkan adalah game memori. Dalam bentuk yang langka, Lefi telah melakukan pukulan panas, pasangan yang cocok satu demi satu, jadi saya pasti kalah, tetapi saya tidak berpikir itu akan kembali menggigit saya sekarang!

“Hah? Kami juga terlibat dalam hal ini?”

“Heh heh heh. Saya pikir kita akan cukup menikmati diri kita sendiri, Lew.

Lew bodoh, jadi aku tidak menganggapnya sebagai lawan yang serius. Leila, di sisi lain, adalah binatang yang sama sekali berbeda. Di bawah persona angkasa yang tersenyum itu ada pikiran seperti jebakan baja. Kembali ke teori topi kertas timah saya tentang dia yang licik seperti itu.

Lagi pula, rekor menang-kalah saya untuk permainan papan yang saya mainkan melawan Leila sangat condong ke sisi “kalah”.

“Hah. Terserah Anda. Kemenangan dalam menghadapi kesulitan persis seperti apa artinya menjadi raja iblis! Jika kalian bertiga mengira bisa mengalahkanku, aku akan menghancurkan ilusi itu!”

Begitu saya meneriakkan slogan siswa sekolah menengah yang tidak beruntung, saya menyiapkan area untuk pertandingan kami. Oke, baiklah, itu tidak terlalu serius. Saya meletakkan potongan-potongan itu di papan tulis. Senang? Tapi kemudian! Kemudian, kami terjun lebih dulu ke dunia perang, terjebak dalam trik dan intrik.

Dengan semua keributan yang terjadi di ruang bawah tanah, tidak ada yang memperhatikan sampai semua dikatakan dan dilakukan bahwa En memiliki senyum kecil di wajahnya.