Bab 3: Kekaisaran Reauxgard

Di tempat tinggalku yang sederhana.

“Nuooo! Grr… Kau benar-benar membuatku sadar, Lefi!”

“Heh heh heh. Lewatlah sudah hari-hari ketika kau di atas dan aku di bawah! Demi mengalahkanmu, aku sudah berstrategi berlebihan dengan Leila dan belajar sendiri! Mulai sekarang, aku akan melakukannya, apa kata pepatah? Oh, ya. Meninggalkanmu dalam debu!”

Lefi menyeringai padaku bagaikan kucing yang memakan burung kenari dari seberang papan shogi.

Sial… Semakin lama waktu berlalu, semakin aku tidak bisa meremehkannya. Aku sudah tahu itu sejak lama, tapi aku tak pernah membayangkan akan tiba hari di mana aku akan dihajar habis-habisan.

“K-Kudos, Lefi, kudos. Tapi, apa kau tidak merasa kau terlalu gegabah? Pertempuran belum berakhir! Mulai sekarang, aku akan menggunakan kekuatan raja iblisku untuk membalikkan keadaan demi keuntunganku!”

“Oho, ini pasti menarik sekali! Tunjukkan padaku apa yang kau mampu, Raja Iblis! Dan sebagai balasannya, aku akan menggunakan kekuatanku sebagai Naga Tertinggi untuk membuatmu mengerti bahwa bualanmu hanyalah khayalan!”

Setelah itu, pertandingan kami memasuki babak akhir, dan… peluangnya sangat menguntungkannya, yang membuat saya kesal. Saya jelas-jelas menuju kekalahan.

“Hoo… Lefi-ku tersayang, izinkan aku menyatakan cintaku pada dirimu yang dulu ceroboh dalam permainan seperti ini. Lalu, bagaimana kalau kau kembali seperti itu? Untukku?”

Suamiku tersayang, dengan berat hati aku harus mengabarkan bahwa wanita itu meninggal dengan tragis. Yang duduk di hadapanmu sekarang adalah lambang istri yang baik dan ibu yang bijaksana! Tidakkah kau senang, Yuki, memiliki istri yang begitu luar biasa?

“Siapa yang mengaku istri yang baik dan ibu yang bijaksana? Serius.”

“Apakah aku salah?”

“Kau… tidak.”

Lefi tersenyum puas sebagai tanggapan. Orang yang duduk di seberangnya adalah raja iblis pecundang yang tak berdaya. Mungkin papan permainan menyerap perasaan itu dariku karena kami terus bermain, dan permainan berakhir dengan kekalahanku

“Rrrgh…”

“Nah, sana, suamiku yang malang dan menyedihkan. Sudah takdirmu untuk digulingkan oleh bawahanmu. Rasa frustrasimu membuatmu terdiam, ya? Akankah istri tercintamu menghiburmu? Hmm? Hmmmm?”

“Argh, kau membuatku kesal! Sekali lagi! Satu! Lagi! Sekali! Ayo! Siapkan papannya!”

“Jika itu yang kauinginkan, suamiku, maka sebagai istrimu, kurasa aku tak punya pilihan selain menurutinya. Untuk meredakan rasa tidak puasmu, aku dengan senang hati akan menawarkan pangkuanku sebagai bantal saat pertandingan kita berikutnya. Bagaimana menurutmu?”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih!”

Lefi menyeringai tanpa rasa sesal. Dia baru saja mempelajari jurus-jurus istri seperti ini dan lebih sering melancarkan serangan kritis kepadaku dengan kata-kata dan tindakannya. Maksudku, tentu saja, itu membuatku senang— Tidak, sebenarnya tidak! Sama sekali tidak. Jurus-jurusnya juga tidak memengaruhiku sama sekali. Tidak! Sialan dia!

Kapan aku kehilangan kendali terhadapnya? Apa ini ratapan seorang pecundang yang sakit hati? Astaga… Mungkin itu cara terbaik untuk menggambarkan hidupku yang menyedihkan ini.

Namun… Benar. Namun!

Aku adalah raja iblis. Bukan, akulah Penguasa Tertinggi. Sama seperti istriku, Naga Tertinggi, aku berkuasa di puncak hierarki kekuasaan! Mana mungkin aku menyerah hanya karena hal sepele seperti ini!

Dengan tekad baru, aku menghadapinya.

“Ayo, Lefi! Waktunya kita beradu kecerdasan lagi! Terimalah bahwa akulah penantangmu! Dan aku hanya menginginkan satu hal! Yaitu—”

“Untuk meletakkan kepalamu di pangkuanku?”

“Tidak, sialan!”

Bercanda, kami memulai permainan kedua. Sayangnya, kami tidak pernah menyelesaikannya. Karena saat itulah Comm Orb darurat yang terhubung ke Kekaisaran Reauxgard mulai berkedip

◇ ◇ ◇

Dengan En di tangan, aku segera menuju ke kekaisaran. Memang merepotkan, tetapi itu adalah bagian dari wilayahku. Meskipun hanya namanya saja, seorang raja tetaplah seorang raja. Aku masih belum terbiasa, dan aku tidak benar-benar merasa seperti kepala negara, tetapi tanggung jawab itu pada akhirnya tetap milikku

“Ada apa?”

Saat saya melangkah melewati pintu penghubung, saya berbicara kepada orang yang menunggu saya di sisi lain, yang tampaknya berada cukup tinggi di tangga.

“Yang Mulia! Kami sudah menunggu Anda.”

Prajurit manusia itu memberi hormat dan segera membawaku ke dalam kastil, akhirnya membawaku ke suatu tempat yang tampak seperti ruang konferensi. Seorang asing menungguku di dalam. Seorang pemuda berwajah garang. Menyadari ekspresi bingungku, ia membungkuk dalam-dalam dan mulai berbicara.

Senang bertemu denganmu. Namaku Bilra, dan aku penguasa wilayah Ascaradd di Kekaisaran Reauxgard.

“Hai, aku Yuki. Nggak perlu formalitas—langsung saja ke intinya. Ada apa?”

Aku hampir tertawa mendengar kesombongan dalam suaraku, tetapi aku sudah diberi tahu bahwa sebagai seorang penguasa, aku tidak boleh rendah hati, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap memasang wajah datar. Bahkan seorang kaisar pun perlu menjaga martabatnya. Berbicara seperti ini, aku merasa seperti sedang bermain sandiwara, yang justru membuatku semakin ingin tertawa. Kurasa aku tidak akan pernah terbiasa.

“Sesuai keinginanmu. Ada reruntuhan di wilayahku yang telah kami gali sejak masa pemerintahan kaisar sebelumnya. Sayangnya, kami telah merusak sarang yang terhubung dengannya. Serangga sekarang menyerbu tanahku. Maukah kau membantu kami?”

Reruntuhan, ya? Waktu kejadian ini terasa seperti tangan takdir yang sedang bermain.

Seorang manusia iblis, mungkin seorang pejabat pemerintah, yang berdiri di samping Bilra berbicara berikutnya.

Saat ini, baik tentara kekaisaran maupun tentara dari negara lain yang ditempatkan di sana sedang mengendalikan situasi. Namun, jumlah makhluk-makhluk itu begitu banyak sehingga garis depan kita terus terdesak. Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum mereka maju ke seluruh kekaisaran. Meskipun kita telah menghubungi berbagai penguasa, sayangnya, mereka tidak dapat segera mengirim bala bantuan.

Jadi ini benar -benar darurat. Saya langsung membuka Maps dan memeriksa kondisi Reauxgard. Saya memindainya dari ujung ke ujung, dan… di situlah letaknya. Di sini, ya? Satu area dipenuhi titik-titik merah, menandakan musuh, dan bahkan sekarang, saat saya mengamati, jumlahnya terus bertambah dan menyebar.

Sialan. Kalau ini Hutan Iblis, aku pasti langsung diberi tahu kalau ada yang aneh. Sayang sekali, aku belum memasang peringatan apa pun di sini. Membasmi monster memang tugasku. Jadi, ini salahku?

“Baiklah, aku akan mengurusnya. Ini tidak akan lama, jadi bersabarlah.”

Saya kembali ke rumah untuk memanggil Rir dan yang lainnya.

◇ ◇ ◇

Karena aku membutuhkan lebih banyak bantuan, aku memikirkannya sejenak sebelum, dalam langkah yang tak biasa bagiku, memutuskan untuk menyerahkan perlindungan Hutan Iblis kepada Rir. Sebagai gantinya, aku membawa keempat hewan peliharaanku yang lain—Orochi si ular raksasa, Yata si gagak raksasa, Byaku si bakeneko, dan Seimi si peri air—ke lokasi kejadian. Saat survei Kekaisaran Reauxgard sebelumnya, aku telah memasang beberapa pintu khusus, jadi aku menuju ke pintu yang paling dekat dengan tujuanku, wilayah Ascaradd. Aku senang karena telah berpandangan jauh ke depan untuk memasang beberapa pintu besar selain pintu-pintu berukuran normal.

“Oke, teman-teman, sepertinya musuh kita kali ini adalah, hrk… serangga . Kalian tahu aku benci makhluk-makhluk itu, jadi aku mengandalkan kalian semua untuk melakukan pekerjaan itu untukku.”

Kata-kataku membuat Orochi dan Yata bersemangat. Mereka senang akhirnya giliran mereka untuk ikut beraksi. Di belakang mereka, Byaku merengek seolah berkata, “Jangan berlebihan dan melukai diri sendiri.” Sedangkan untuk Seimi, suaranya seperti, “Senang sekali bisa berada di dunia luar lagi!” Sama sekali tidak berhubungan dengan situasi yang sedang terjadi. Maaf, teman-teman. Pasti agak membosankan karena aku jarang mengajak kalian keluar dari Hutan Iblis.

Dari semua anggota pasukan hewan peliharaan saya, Rir sejauh ini yang terkuat, dan kami berdua paling memahami cara masing-masing beroperasi. Selain itu, ia tumbuh bersama saya, dan berkat evolusi rasial terbaru saya, kesenjangan antara kemampuan kami dan empat besar semakin lebar.

Kudengar dari Rir mereka agak khawatir lemah, terutama Orochi yang gaya bertarungnya sangat blak-blakan, dan Yata yang punya kepribadian super serius. Jadi, rencanaku adalah mengajak mereka ikut ekspedisi seperti ini untuk sementara waktu. Byaku, tentu saja, tidak keberatan menjadi lebih kuat, tapi bakeneko lebih mementingkan pertumbuhan sebagai pendukung dan cenderung mengambil keputusan setelah mengamati yang lain. Soal Seimi, aku tidak terlalu paham peri air itu. Bukan karena ia tidak punya emosi, tapi karena ia tidak terlalu peka terhadap emosi. Lagipula, ia sedikit berbeda dari kita semua dalam hal cara hidupnya. Sangat santai. Namun, ia melakukan persis seperti yang diperintahkan, jadi tidak ada masalah dalam hal itu.

Dan begitulah cara keempatnya beroperasi. Orochi dan Yata memimpin taktik karena merekalah yang paling vokal menyuarakan pendapat mereka, Byaku membuat penyesuaian akhir, dan Seimi dibiarkan bertindak sendiri—yah, bisa dibilang berstatus pengamat.

“Hmm… Jika kita menghadapi serangga hari ini, aku akan melindungimu, seperti yang kukatakan sebelumnya, Guru.”

“Manis. Makasih, En. Beneran. Aku serius. Setelah ini selesai, aku mau main sama kalian sebentar. Kita bahkan bakal jelajahi dunia luar lebih jauh. Rir bisa jaga ruang bawah tanahnya.”

“Hss.”

“Kaw.”

Orochi dan Yata protes, seolah mereka merasa kasihan pada Tuan Rir

“Aku mengerti, tapi jarak antara kalian berempat dan kami berdua semakin lebar, dan aku tidak bisa bersikap seolah-olah ini masalah orang lain. Ini kesempatan bagus bagiku untuk berlatih kerja sama tim dengan kalian saat Rir tidak ada. Ayo kita selesaikan.”

Di antara kami berdua, Rir mungkin yang lebih kuat. Kalau kami bertarung sungguhan, rasanya aku bakal kalah. Paling banter, bakal seri kalau aku pakai kekuatan dungeon. Tunggu dulu. Dia juga bisa pakai kekuatan dungeon sekarang, jadi kurasa aku bakal kalah juga.

Kami mengobrol seperti itu sambil bergegas menuju tujuan, tetapi saat itu, kami mendengar suara pertempuran dari kejauhan. Menggunakan tiga pasang sayapku, aku terbang tinggi bersama Yata untuk melihat apa yang ada di depan. Pemandangan itu terbentang di hadapan kami.

“Wuuuu… Jijik.”

Serangga mengerumuni tanah, menggerogoti semua yang ada di jalan mereka. Mereka menyerupai semut, tetapi tubuh mereka lebih tebal dan wajah mereka jauh lebih mengancam. Rahang mereka tampak sangat berbahaya, seperti buaya, seolah-olah mereka bisa menggigit apa saja

Entah kenapa, mereka memancarkan aura buatan. Kaki mereka yang banyak masing-masing memiliki semacam struktur yang saling bertautan, bukan roda gigi, tapi itu jelas mengingatkanku pada mereka. Beberapa bahkan bisa terbang, dan bentuk sayap mereka yang tidak alami semakin memperkuat kecurigaanku bahwa mereka buatan manusia.

Ras: Golem Hidup Serangga

Level: 82

Cukup kuat, ya? Masing-masing dari mereka hanya cukup kuat untuk bertahan hidup di Hutan Iblis. Masalahnya, bagaimanapun, adalah jumlah mereka yang sangat banyak. Meskipun kualitas lebih penting daripada kuantitas di dunia ini, kuantitas yang cukup dengan kualitas biasa-biasa saja tetap menjadi ancaman. Akan sangat sulit bagi spesies humanoid mana pun untuk menghadapi mereka

“Golem. Kalau begitu, mereka buatan . Orang itu bilang mereka menemukan sarang saat menggali reruntuhan, jadi aku penasaran apakah mereka semacam mekanisme pertahanan seperti Golem Asura? Tapi aku belum pernah dengar golem yang hidup .”

Saat itu, mereka fokus melahap gunung dan hutan, tetapi ada kota berbenteng di depan dengan benteng besar. Tentara dikerahkan di sana, dan hanya masalah waktu sebelum serangga mencapai kota itu.

Semuanya masuk akal sekarang. Orang-orang di sini ingin menyelesaikan masalah ini sendiri, tetapi setelah menyadari bahwa mereka sedang berjuang sia-sia, mereka memanggil saya. Saat kami mendekati kota, telinga saya menangkap teriakan di kejauhan.

“D-Darurat! Sekelompok monster muncul dari belakang! Ka-kami perkirakan mereka berada di level Bencana atau lebih tinggi!”

“Apa?! Tunggu, mungkinkah itu Yang Mulia dan rombongannya?! Aku tahu Yang Mulia sudah menghubunginya!”

“Aku tidak tahu! Ah, tapi aku melihat seorang pria, iblis, terbang di langit!”

“Tetap waspada! Namun, jika itu memang Yang Mulia, kita tidak boleh lengah! Memang akan sulit, tapi jangan lengah sampai kita bisa memastikannya!”

Aduh. Maaf, teman-teman. Saya merasa bersalah karena membuat mereka membunyikan alarm seperti ini.

“Kalian lanjutkan saja. Kita lihat saja nanti… Kalau kalian melihat ada prajurit yang dalam bahaya, bantu mereka dulu. Byaku, Seimi, prioritas utama kalian adalah menyembuhkan yang terluka.”

Sekalipun mereka dikira musuh, aku tahu mereka takkan kalah, jadi aku memberi lampu hijau pada hewan peliharaanku. Mereka menjawabku dengan antusias sebelum berlari untuk melakukan perintahku.

Sekarang sendirian, aku pun melesat maju, tapi aku juga memastikan untuk sedikit lebih lambat dari biasanya. Aku tidak ingin mereka mengira aku sedang menyerang, tahu? Aku mendarat di depan tenda tempat sekelompok tentara yang tegang berdiri. Itu menandakan bahwa kemungkinan besar tenda itu ditempati oleh komandan mereka.

“Saya dipanggil untuk membantu, dan di sinilah saya. Nama saya Yuki. Siapa yang bertanggung jawab di sini?”

Ketika saya menanyakan hal itu, salah satu manusia melangkah maju, wajahnya sedikit kaku.

“Benar. Maaf saya bertanya, tapi Anda Yang Mulia Kaisar, ya?”

“Tentu saja. Tapi, karena ini pertemuan pertama kita, aku tidak punya cara untuk membuktikannya.”

Namun sang komandan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Tidak, itu tidak perlu. Kekuatanmu terlihat jelas dari caramu mengendalikan monster-monster luar biasa itu. Yang Mulia Yuki, kami sangat berterima kasih atas bantuanmu.”

Sang komandan membungkuk, dan para prajurit di sekitarnya melakukan hal yang sama.

“Yang Mulia Yuki.” Gila, apa yang harus kulakukan? Aku hampir tertawa terbahak-bahak. Kalaupun tertawa, itu pasti bukan salahku. Tapi melakukan itu di depan para prajurit saat mereka terlihat sangat serius mungkin akan membuatku terlihat seperti kaisar yang menyeramkan, jadi aku berusaha keras untuk tidak menggerakkan otot-otot wajahku saat berbicara.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Hal semacam ini memang sudah menjadi bagian dari pekerjaan. Oke, kalian mundur saja. Kami akan urus sisanya.”

“A-Apa kau yakin?”

“Ya. Sebenarnya, aku berencana melakukan serangan area, jadi jika kau tidak mundur, kau akan terkena serangan itu. Kau tidak ingin mati karena tembakan teman, kan?”

Pria itu berpikir sejenak, wajahnya seperti lambang seorang pemimpin. Lalu, ia cepat-cepat mengangguk.

“Dimengerti, Tuanku. Dengarkan baik-baik, prajurit! Semua prajurit di luar tembok kota diperintahkan untuk segera mundur! Jangan berlama-lama!”

Mereka semua bergerak cepat dan serempak, dan satu per satu, pasukan mundur ke dalam tembok kota.

Astaga, rasanya aku takkan pernah punya martabat sebagai CO. Lagipula itu bukan sesuatu yang kuinginkan, jadi tak masalah. Yang lebih penting, ini waktunya membasmi serangga. Membayangkannya saja sudah membuatku merasa tak enak, tapi… Ugh, ini bagian dari pekerjaan. Aku tak punya pilihan selain melakukannya.

◇ ◇ ◇

Setelah semua prajurit mundur, pasukan peliharaanku mulai serius, dan suara pertempuran semakin keras. Aku segera bergegas keluar dari kota berbenteng untuk menemui mereka, meningkatkan mana dalam tubuhku. Naga airku adalah yang terbaik dalam persenjataan ofensifku untuk melawan kelompok besar, tapi… tidak ada sungai di dekatnya. Ketika aku punya sumber air, aku bisa membuat beberapa naga besar dan menghabisi semua musuh. Namun, tanpanya, itu cukup tidak efisien.

Karena itu, aku memutuskan untuk menggunakan Leviathan, salah satu sihir rohku. Sihir itu juga lebih efisien ketika aku berada di dekat perairan, tetapi karena aku bisa meminjam kekuatan berbagai roh, sihir itu lebih baik daripada naga air. Lagipula, dengan levelku saat ini, aku bisa mengerahkan sekitar tiga naga, dan mereka akan jauh lebih kuat daripada yang pernah kuhasilkan sebelumnya.

“Waktunya untuk melepaskan diri!”

Aku menggunakan sihirku untuk berbicara kepada roh-roh yang melayang di sekitarku. Mereka telah diusir dari rumah mereka di pegunungan dan hutan oleh serbuan serangga dan melarikan diri ke arah sini. Sekarang, mereka berkumpul di sekitarku dalam jumlah besar. Banyak sekali.

Seandainya ada orang di sekitar yang bisa melihat roh, mereka pasti melihat kilatan cahaya yang indah. Roh-roh di udara lebih kooperatif dari biasanya karena mereka ingin segera mendapatkan kembali rumah mereka. Berkat itu, tiga Leviathan muncul. Sebelumnya, rasanya aku kewalahan hanya dengan memanggil satu, tetapi sekarang aku tidak merasa sebeban itu, bahkan dengan tiga sekaligus.

“Ayo! Basmi serangga-serangga itu! Terutama yang kakinya panjang sekali! Dan yang bunyinya berdesir kalau melata!”

Para golem serangga itu sebenarnya tidak punya banyak kaki, dan mereka juga tidak bergerak seperti itu. Namun, pasukan Leviathan-ku mematuhi perintahku dan mulai menginjak-injak mereka. Metode serangan dasar mereka adalah mengamuk atau menembakkan sinar yang menyerupai Raungan Naga, yang terakhir memiliki versi daya rendah, daya tinggi, dan daya penuh. Sinar menghabiskan energi magis, jadi sebelumnya, jika mereka menggunakan sinar daya tinggi atau daya penuh, tubuh mereka akan mulai hancur dalam beberapa detik. Namun sekarang karena aku punya mana lebih, aku bisa mengisi ulang mereka segera setelah mereka menembak.

Mwa ha ha! Senang sekali punya tubuh Penguasa Tertinggi ini. Bahkan aku tahu aku punya kelebihan mana yang mengejutkan. Artinya, aku mungkin bisa mengembangkan sihir roh yang lebih kuat lagi. Aku sudah tahu kalau mentransfer manaku ke roh dan membiarkan mereka mengeluarkan sihir itu lebih efektif, jadi kapan pun aku punya waktu luang lagi, aku akan menggunakannya untuk memikirkan cara menyerang yang baru.

Sementara para Leviathan sibuk memamerkan kekuatan senjata mereka, hewan peliharaan lain ditempatkan di sekitar mereka, melawan serangga-serangga itu dengan mudah. ​​Aku tahu cara paling efisien untuk melawan kelompok ini karena aku telah memanggil Leviathan berkali-kali di Hutan Iblis. Pasukan monster dan rohku menghancurkan para golem satu demi satu, membuat mereka berhamburan ke segala penjuru. Mereka mencoba menyerang kami dan melancarkan serangan balik, tetapi gagal.

“Bwa ha ha ha! Waktunya kalian punah, dasar makhluk menjijikkan!”

Senang sekali melihat kalian semua mati! Saat kegembiraan menyelimutiku saat melihat golem serangga tercabik-cabik seperti sampah di dalam mesin pemadat, sesuatu yang aneh mulai terjadi pada gerakan mereka. Pertama, golem-golem yang berada di belakang mulai berkokok keras ke langit. Setelah itu, seolah-olah beresonansi, serangga-serangga lain juga mulai berkicau. Teriakan mereka bersambung. Tak lama kemudian, paduan suara yang tak menyenangkan itu menjadi cukup keras hingga membuat udara bergetar.

“Diam! Ada apa dengan benda-benda ini?!”

Perubahan terjadi dengan cepat, dimulai dari tubuh para golem serangga. Seharusnya hanya sekitar setengahnya yang bersayap, tetapi tiba-tiba, dengan bunyi “krek”, punggung yang lain melengkung, dan sayap mereka pun muncul. Transformasi mereka selesai, yang sebelumnya tak bersayap mulai terbang satu demi satu. Lalu, entah kenapa, mereka mulai berkumpul di satu tempat. Geh?! Wujud akhir mereka adalah segerombolan golem serangga yang tampaknya telah berubah menjadi satu makhluk raksasa. Makhluk itu menggeliat seperti ular di udara dan langsung menuju ke arahku. Ya. Aku . Mereka mungkin tahu siapa komandan kami.

“L-Leviathan! Tembak ke tengah dengan segenap kekuatan kalian!”

Mengikuti perintahku, ketiga Leviathan membuka mulut mereka dan menembakkan sinar-sinar yang menyerupai Raungan Naga. Udara bergetar. Tubuh mereka langsung hancur berkeping-keping, tetapi aku mencegahnya dengan memberi mereka pasokan mana baru.

Sinar-sinar berkekuatan penuh langsung menghancurkan bagian depan golem serangga, menghempaskan mereka, dan membinasakan mereka. Namun tanpa ragu sedikit pun, golem-golem lain menyerbu dari belakang, memperbaiki lubang-lubang itu dengan mengisinya. Hancurkan mereka, mereka memperbaiki, menghancurkan, dan memperbaiki. Ulangi terus. Jumlah dan kecepatan mereka mengisi lubang-lubang itu melampaui kekuatan serangan kami, yang berarti mereka perlahan-lahan mendekati kami. Aduh, sungguh menjijikkan.

“B-Berhenti! Jangan mendekat!”

Hewan peliharaan saya juga menggunakan taktik mereka sendiri untuk menghabisi kawanan golem serangga, tetapi mereka tidak berhenti. Saya terus mengisi kembali Leviathan dengan energi magis saya sambil mengayunkan En untuk menembakkan Magic Edge. Begitulah cara kami berhasil bertahan melawan musuh. Dengan kami semua menyerang dengan kekuatan penuh, kemampuan menyerang dan kemampuan memperbaiki mereka menjadi seimbang.

“Kalian punya nyali, dasar serangga sialan! Tapi pada akhirnya, sedikit semprotan insektisida akan membunuh kalian, dan sudah waktunya kalian belajar— Apaaa?! Iiiiih!”

Para golem serangga tiba-tiba mulai menyemburkan sesuatu seperti asam, yang menyatu menjadi semacam sinar. Warnanya menjijikkan, agak lengket, dan baunya menyengat. Sangat-sangat menjijikkan. Cairan itu jatuh ke tanah dan melelehkan bumi dengan bunyi mendesis. Sial . Kalau kita sampai terkena itu, tamatlah kita. Berkat sinar itu, mereka mulai melawan balik lagi.

“Ahhh, sialan! Kenapa kalian bajingan menyebalkan selalu melakukan hal-hal yang bisa membuat orang trauma?! Yang benar saja! Serius! Demi Tuhan!”

Pertama semut, lalu lebah, belatung, dan kecoak. Dan sekarang golem serangga ini. Kenapa MF ini begitu menjijikkan? Mungkin aku hanya punya kebencian yang mendalam pada mereka… Kalau dipikir-pikir lagi, ya sudahlah. Siapa pun pasti akan berteriak kalau diserang serangga sebesar ini, apalagi segerombolan.

Aku normal. Benar-benar normal. Yang salah adalah dunia ini. Ya, dunia ini salah.

Jarak di antara kami perlahan-lahan menyusut. Cadangan manaku perlahan-lahan mendekati level yang sangat rendah, dan aku mulai berkeringat dingin karena perjalanannya lebih sulit dari yang kuduga. Namun kemudian, jarak di antara kami mulai semakin lebar. Serangan mereka melemah. Tanpa kusadari, gerombolan itu telah runtuh, dan yang tersisa hanyalah mayat-mayat yang sama banyaknya tergeletak di tanah yang terdeformasi.

“Haah, haah… A-apa sudah berakhir?”

Aku melihat sekeliling, tetapi tidak merasakan adanya titik-titik musuh di dekatku. Entah bagaimana, kami berhasil menghabisi pasukan musuh, yang jumlahnya pasti lebih dari sepuluh ribu. Aku ragu kami bertarung selama sepuluh menit, tetapi rasanya jauh lebih lama. Aku sungguh, sungguh, sungguh berharap itu terakhir kalinya aku harus berhadapan dengan serangga. Aku menghela napas lega.

“Mereka punya ratu. Kalau kita tidak menghancurkannya, dia akan menciptakan ratu sebanyak itu lagi.”

Pada saat itu terdengarlah sebuah suara yang sangat kukenal.

“Hah? S-Kaisar Roh!”

“Sudah lama sekali, Raja Iblis.”

Aku melihat jubah melayang yang familiar. Itu adalah Kaisar Roh, Ygg Drasil

◇ ◇ ◇

Cahaya redup berkilauan terlihat dari kedalaman jubah yang melayang. Sebuah tongkat jalan melayang sendiri di tempat yang seharusnya digenggam tangan seseorang. Dan kemudian terdengar suara bermartabat yang berbicara langsung ke kepalaku. Atau setidaknya, begitulah rasanya setiap kali dia berbicara kepadaku. Tidak diragukan lagi, itu adalah Kaisar Roh

“Kulihat kau sudah cukup mahir menangani minuman keras. Dalam waktu sesingkat itu juga. Sungguh mengesankan.”

“Oh, ya, Iluna yang mengajariku, lalu aku berlatih sendiri. Teknik yang kau ajarkan juga sangat membantu. Tunggu, bukan itu yang seharusnya kita bicarakan. Tak pernah kusangka akan bertemu denganmu di sini, dari semua tempat.”

Sudah lama sejak terakhir kali kami bertemu. Tapi, mengingat persepsinya tentang waktu, mungkin pertemuan itu tidak terasa lama baginya. Lagipula, menurut Lefi, dia sudah tua dan hidup lebih lama darinya, dan mungkin lebih lama dari ras-ras lain juga.

“Halo… kakek.”

En juga menyapanya.

“Halo sekali. Kualitas sihirmu masih sebagus biasanya, anak pedang.”

“Oke, aku akui dulu kalau ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu, tapi kita simpan saja untuk nanti. Kamu bilang sesuatu tentang ratu?”

“Ya, benar. Serangga-serangga ini punya ratu, dan dia melahirkan lebih banyak lagi jenis mereka. Yang kau hancurkan itu golem, tapi mereka melahap batu dan pohon, kan?”

“Ohhh, aku mengerti sekarang. Makhluk sialan itu memakan bahan-bahan yang mereka butuhkan untuk menciptakan diri mereka sendiri. Kalau begitu, mari kita lihat di mana ratu ini… Di sana?”

“Ya, kemungkinan besar.”

Serangga-serangga itu telah memakan semua yang ada di sekitar mereka, hampir tidak meninggalkan dedaunan, jadi lokasinya mudah ditentukan—reruntuhan semacam kuil, mungkin sekitar empat hingga lima kilometer dari sini. Pasti begitu. Dan ya, tentu saja, aku bisa melihat tetesan serangga merangkak keluar. Bagaimana mungkin masih banyak yang tersisa setelah kita menghancurkan begitu banyak dari mereka? Sepertinya mereka tidak akan ada habisnya kecuali kita membunuh bosnya

“Baiklah, teman-teman, kita sudah punya target. Ayo kita mulai.”

Aku memanggil binatang peliharaanku, lalu menoleh ke Kaisar Roh.

“Jadi…”

“Mari kita bekerja sama. Itulah mengapa aku datang ke sini.”

“Fiuh, senang mendengarnya. Pada dasarnya kita tak terkalahkan denganmu di pihak kita.”

Aku sama sekali tidak bercanda saat mengatakan itu. Dia sama kuatnya dengan Lefi. Tapi… aku bahkan belum menyadari auranya sampai sekarang. Mungkin dia menahan diri karena kami sedang bertarung. Ya, pasti begitu.

Hmm… Sebaiknya aku segera mengisi peta kekaisaranku. Kalau tidak, bisa-bisa terjadi masalah lagi seperti sekarang.

Maka, dengan bantuan Kaisar Roh, kami maju, membantai serangga-serangga yang masih hidup. Kekuatan mereka hanya terletak pada jumlah. Selain itu, mereka hanyalah sekelompok makhluk tak berguna yang bisa kami tebas tanpa kesulitan.

Tentu saja, Kaisar Roh juga ikut bertarung. Setiap kali ia mengangkat tongkatnya, ia menghancurkan serangga-serangga malang yang menghalangi jalan kami. Meskipun aku tidak suka suara-suara desiran menjijikkan itu.

“Oho, aku heran kenapa kamu tampak lebih kuat. Sekarang aku tahu evolusimu adalah penyebabnya.”

“Ya, kejadiannya belum lama ini. Kamu mungkin sulit percaya, tapi aku bertemu dewa.”

Ketika aku mengatakan hal itu, bagian jubah di mana wajah akan menghadap ke arahku.

“Ahhh… Jadi kamu bertemu salah satu dari yang Pertama, ya?”

Aku tahu itu. Aku benar-benar tahu itu. Kaisar Roh pasti tahu sesuatu.

“’Yang Pertama,’ ya… Bolehkah aku berasumsi kau mengacu pada mereka yang lahir dari Dominus dan Gaia?”

“Kau tahu , kan? Siapa yang kau temui?”

“Yang bernama Lúin. Dia ada di dalam tombak ini.”

Aku mengeluarkan Tombak Dewa dari Inventaris dan menunjukkannya padanya. Meskipun tidak memiliki wajah, aku bersumpah ekspresinya penuh nostalgia, seolah-olah dia sedang mengintip ke masa lalu yang jauh.

“Kenangan indah yang dibawanya kembali. Senang rasanya melihatnya masih utuh.”

“Kaisar Roh, kau boleh memberitahuku jika aku salah, tapi…apakah kau sudah hidup sejak Zaman Para Dewa?”

Cahaya di balik jubahnya berkelebat, seolah dia sedang terkekeh.

“Heh. Waktu itu, aku hanyalah kedipan mata yang nyaris tak sadarkan diri. Ah, kita sudah sampai.”

Saat kami memasuki kuil, hal pertama yang saya perhatikan adalah dekorasinya, yang masih dalam kondisi prima yang luar biasa. Ada juga sisa-sisa perancah kayu, yang kemungkinan dibangun oleh manusia untuk pekerjaan penggalian, dan beberapa jenis peralatan. Sisa-sisa itu adalah sisa-sisa yang ditinggalkan serangga setelah memakannya. Namun, reruntuhannya sendiri masih utuh dan, meskipun lapuk, terpelihara dengan indah.

Menggabungkan semua itu membuatku berpikir bahwa serangga-serangga itu adalah mekanisme pertahanan situs ini. Mereka diprogram untuk melindungi tempat ini. Manusia tampaknya sudah lama menggali, jadi apa yang mereka temukan sehingga tiba-tiba mengaktifkan protokol pertahanan itu?

Lebih banyak serangga di dalam daripada di luar, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah bagi kami, jadi kami terus berjalan, menuju ke suatu tempat jauh di dalam yang saya rasa akan memicu reaksi keras. Lalu, akhirnya, kami tersandung dan masuk ke dalamnya.

Oke, jadi, ada serial film terkenal berjudul Extraterrestrial di masa laluku yang mungkin semua orang tahu. Di dalamnya ada monster bernama Zenomorph, yang aku yakin semua orang akan langsung mengenalinya. Mereka adalah makhluk-makhluk berpenampilan super aneh yang membangkitkan rasa jijik dan gelisah. Dan yang terpenting, tubuh mereka menunjukkan betapa kuatnya mereka. Di antara para Zenomorph, ada satu kelas yang disebut “Ratu”. Mereka sangat besar dan luar biasa kuat, dan mereka membuatku ketakutan setengah mati saat pertama kali melihatnya di film.

Singkat cerita, apa yang ingin saya katakan adalah bahwa apa pun yang ada di depan kami, yang memamerkan taringnya dan menggeram, mengingatkan saya kepada salah satu Ratu itu.

Ras: Ratu Golem Serangga Hidup

Level: 6??

“Yah. Tidak terlalu lemah, ya?”

Serangga itu beberapa kali lebih besar dari serangga yang kami bunuh di sepanjang jalan. Dan meskipun penampilannya cukup mirip dengan yang lain, yang ini berduri, tajam, dan kuat. Perbedaan terbesarnya adalah… kurasa dalam istilah manusia, perutnya? Mungkin karena yang ini menghasilkan serangga-serangga lain, perutnya luar biasa besar dan tebal. Bagian itu sendiri sebesar truk empat ton

Peringkat makhluk ini lebih tinggi dari peringkatku saat ini. Mungkin setara dengan monster-monster penghuni area barat Hutan Iblis. Meskipun bukan mustahil untuk dikalahkan, ia jelas musuh yang membutuhkan seluruh kekuatanku untuk mengalahkannya. Aku masih punya sedikit mana tersisa karena aku sudah meminum Ramuan Mana Super sebelumnya, tapi…

“Ya, kesempatan bagus. Kau hanya perlu menonton.”

“Jadi kamu akan menanganinya?”

“Benar. Sebagai orang yang mewariskan kekuatanku kepadamu, aku akan menunjukkan kepadamu potensi roh yang sebenarnya.”

Kaisar Roh melangkah maju, bergerak begitu cepat hingga mengeluarkan suara mendesing. Meskipun seorang golem, dilihat dari tanda-tanda kewaspadaan di mata anorganiknya, Ratu Serangga tampaknya menyadari ancaman yang ditimbulkannya dan mengepakkan sayapnya untuk mengintimidasinya.

Kekuatan roh terletak pada ketidaktampakannya yang hampir tak terlihat oleh semua orang. Hanya mereka yang memiliki kemampuan luar biasa untuk melihat sihir, seperti istrimu dan anak dombamu, yang dapat menyadari kehadiran mereka. Seperti ini.

Detik berikutnya, tanpa peringatan apa pun, sebuah ledakan keras terdengar, dan semua sayap Ratu Serangga meledak. Ia tampak tidak memiliki alat vokal, tetapi ia tetap mengeluarkan suara-suara seperti jeritan saat meronta-ronta liar sebelum mulai menerjang ke arah kami. Namun, terlalu sedikit, dan sudah terlambat. Tanpa sebab atau alasan apa pun, kepalanya jatuh, berdebum saat menghantam tanah.

Aku tidak tahu apakah itu karena makhluk itu serangga atau golem, tetapi Ratu Serangga masih bergerak. Namun, satu per satu, bagian-bagian tubuhnya mulai berjatuhan, seolah-olah tersayat. Beberapa detik kemudian, yang tersisa hanyalah potongan-potongan tubuhnya yang terpotong-potong. Ratu Serangga telah mati.

“Uhhh…apa yang baru saja kau lakukan?”

“Itu roh angin yang menggunakan bilah udara. Tidak, kalau aku mau lebih tepatnya, itu adalah retakan spasial. Dengan menciptakan celah dalam ruang-waktu dan memutus kontinuitas ruang, itu memungkinkan mereka untuk memotong target mereka. Setelah kau terbiasa, kau juga seharusnya bisa menggunakannya.”

“A-aku mengerti…”

Kaisar Roh berbicara dengan sangat tenang, dan yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum kecut sebagai tanggapan. Apa lagi yang harus kulakukan di hadapan makhluk yang merupakan ancaman tingkat Bencana yang sama seperti Lefi? Aku seharusnya tidak terkejut lagi dengan betapa, katakanlah, perbedaan standar mereka dari kita semua

◇ ◇ ◇

Aku melihat sekeliling dan tidak melihat titik berbahaya lainnya di Maps. Satu-satunya yang tersisa hanyalah serangga kecil yang tersebar di sana-sini. Selain itu, kupikir pembersihan reruntuhan akan selesai dalam sekejap

“Fiuh… Kau benar-benar penyelamat. Terima kasih banyak, Kaisar Roh. Berkatmu, kami berhasil menyelamatkan reruntuhan. Kalau hanya kami, kami pasti sudah bertarung sampai mati dengan ratu, dan kesalahan apa pun dari pihak kami bisa menyebabkan kerusakan serius di sini.”

“Heh. Memang. Meskipun kau dan timmu unggul dalam apa yang kalian lakukan, bawahanmu khususnya agak… terlalu besar.”

Dengan nada riang, Kaisar Roh melirik pasukan peliharaanku. Mereka tampak agak gugup karena seseorang sekuat dirinya berdiri tepat di depan mereka. Seimi satu-satunya yang bersikap santai seperti biasa. Oh, benar juga. Aku baru sadar ini pertama kalinya mereka benar-benar berbicara langsung dengannya, meskipun sudah mengenalnya. Namun, aku mengerti kenapa mereka seperti itu. Maksudku, dia adalah dirinya. Dan karena mereka monster, mereka jauh lebih sensitif terhadap perbedaan kekuatan daripada aku.

Jangan kira aku lupa sama kalian. Aku juga menghargai semua yang kalian lakukan. Kami bisa mengurus sisanya, dan aku tahu di sini sempit, jadi silakan tunggu kami di luar.

Hewan peliharaanku menanggapi perintahku dengan teriakan mereka masing-masing dan keluar dari reruntuhan.

Setelah ruang itu terbuka, aku langsung mengamati sekelilingku secara detail. Tempat ini…sama sekali tidak seperti situs di area barat Hutan Iblis. Baik bentuk maupun konstruksinya sama sekali berbeda. Tidak ada singgasana di sini juga, jadi setidaknya, aku ragu tempat ini ada hubungannya dengan penjara bawah tanah.

“Kaisar Roh, apa kau tahu sesuatu tentang reruntuhan ini? Seperti apa dulu?”

“Tidak. Bahkan aku pun tidak mahatahu. Namun, aku pernah melihat sesuatu yang mirip reruntuhan ini sebelumnya. Aku yakin orang-orang di negeri ini yang membuatnya. Dilihat dari skala situs ini, kurasa kemungkinan besar itu adalah seorang raja—bukan, mungkin seorang kaisar? Bagaimanapun, seseorang dengan kekuasaan seperti itu yang membuatnya.”

Menarik… Jadi, kaisar Reauxgard zaman dahulu kala yang membangun tempat ini, ya? Setelah tahu itu, jadi lebih masuk akal kalau pelapukan di sini tidak separah reruntuhan di Hutan Iblis. Reruntuhan ini jauh lebih muda daripada yang tadi.

“Tapi ada satu hal yang menggangguku. Golem-golem Hidup ini. Mereka menggunakan teknologi dari Zaman Para Dewa. Ini menimbulkan pertanyaan, bagaimana…”

“Ooh, kurasa aku tahu jawabannya. Mungkin ada hubungannya dengan fungsi ruang bawah tanah. Aku tidak bisa melakukannya, tapi kaisar mana pun yang menciptakan tempat ini pasti tahu apa yang mereka lakukan.”

“Hmm? Apa kau bilang negara ini ada hubungannya dengan labirin?”

“Yap. Para kaisarnya telah mewarisi inti penjara bawah tanah selama beberapa generasi. Artinya, mereka semua adalah raja iblis. Aku penerus terbaru. Tapi karena aku menyerap inti itu, kaisar-kaisar di masa depan tidak akan lagi menjadi raja iblis sejak lahir.”

Kesadaran itu memunculkan pertanyaan lain: Sampai kapan aku akan menjadi kaisar Reauxgard? Aku sudah berjanji pada Shen bahwa aku akan mengambil peran itu, dan aku berencana melakukan apa pun yang kubisa, tetapi menjadi penguasa yang sama untuk jangka waktu yang tak terbatas jelas tidak sehat bagi sebuah bangsa. Namun, aku tidak berniat menyerahkan kekaisaran karena kekaisaran itu sudah menjadi bagian dari wilayahku. Hmm, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan… Aku akan meminta nasihat Raja Iblis secepatnya.

“Baiklah, saatnya aku bertanya mengapa kamu ada di sini.”

Tentu saja. Kudengar perubahan telah terjadi pada sebuah bangsa manusia yang luas di selatan. Penasaran, aku pun mulai mengamati, dan membayangkan keterkejutanku ketika merasakan kehadiran yang familiar di mana-mana di negeri ini—negerimu. ‘Wah, wah,’ pikirku. Jadi, aku telah berkelana ke sana kemari untuk sementara waktu. Saat ini, negeri ini milikmu, bukan?

“Ya, kurang lebih. Secara teknis, akulah kaisar saat ini. Anggap saja banyak hal terjadi—ya, banyak —dan cukup sampai di situ saja.”

“Tidak, tidak, ceritakan saja. Waktu adalah satu-satunya yang kumiliki. Dan jika kau punya waktu luang juga, aku akan senang mendengarkan. Ayo, kita duduk, dan kau bisa menghiburku dengan cerita-ceritamu.”

Lalu, dengan semburan cahaya tiba-tiba, ia menerangi bagian dalam reruntuhan yang gelap dan juga menciptakan meja dan kursi entah dari mana. Sial, cara ia menggunakan sihir sangat lihai. Aku duduk di salah satu kursi, dan ia duduk di kursi di seberangku. Meski begitu, aku tidak yakin apakah “duduk” adalah kata kerja yang tepat untuk makhluk seperti dirinya yang tidak berwujud.

Maka, kuceritakan kepada Kaisar Roh semua yang telah terjadi sejak terakhir kali kami bertemu. Aku mulai dengan Kekaisaran Reauxgard. Semua peristiwa yang menjadikannya negara seperti sekarang. Bagaimana peristiwa itu memengaruhi dunia umat manusia. Selanjutnya, kuceritakan kepadanya tentang apa yang terjadi di wilayah kurcaci. Perjalanan kami ke sana, siapa yang kami temui, dan apa yang kupelajari. Dan terakhir, tentang reruntuhan yang kutemukan belum lama ini di Hutan Iblis. Investigasiku terhadapnya.

“Begitu ya… Jadi kamu sudah belajar tentang tugas yang dipercayakan kepada penguasa labirin, dan juga kisah para dewa.”

“Ya. Lúin, sang Tombak Dewa, memberitahuku. Dia orang yang menarik. Sungguh menyenangkan berada di dekatnya. Aku penggemar beratnya sekarang, jadi jika ada yang bertanya apa keyakinanku, aku akan menjawab ‘Agama Lúin’ dan doktrin kami adalah ‘Jalani hidup semaksimal mungkin.'”

“Jalani hidup semaksimal mungkin. Bergembiralah dalam hidup. Karena itulah kewajiban orang yang hidup.” Bahkan sekarang, kata-katanya tetap terukir di hatiku. Sangat tepat bagi dewa seperti dia untuk memuji kehebatan hidup. Setiap kali orang bertanya tentang imanku di masa lalu, jawabanku yang sok tahu selalu, “Jika aku percaya pada apa pun, itu adalah Monster Spaghetti Terbang.” Tapi sekarang, aku telah sepenuhnya bertobat sebagai pengikut Lúin yang taat. Dan aku benar-benar berencana untuk menjalani sisa hidupku seperti itu.

“Heh. Itu deskripsi yang tepat untuk Tuanku. Pria periang yang suka bercanda dan mengagungkan gagasan hidup.”

“Ya, dia jelas menyukai leluconnya.”

Maksudku, dia langsung ganggu aku waktu kami ketemu. Aku yakin dia juga begitu ke semua orang. Dan pria tua ini benar-benar kenal dia.

“Sialan, kamu benar-benar sudah hidup selama itu, ya?”

Ya. Meski begitu, aku lahir menjelang akhir Zaman Para Dewa. Itulah sebabnya aku tidak tahu segalanya. Bisa dibilang aku tahu sebanyak dirimu tentang keadaan yang menyebabkan konflik mereka. Namun, aku tahu ini: Mereka hanya berjuang demi apa yang mereka yakini. Tidak lebih, tidak kurang.

“Kena kau…”

“Yah, bahkan setelah hidup bertahun-tahun, istrimu, Lefisios, lebih kuat dariku. Ras naga memang kuat sejak lahir. Namun, ini pertama kalinya dalam hidupku yang panjang ini aku dikalahkan.”

“Kau tahu, Lefi bilang kalau dia melawanmu sekarang, dalam tubuh manusianya, dia hampir pasti akan kalah.”

“Oh, begitu? Tapi aku takkan punya kesempatan kalau dia menghadapiku dalam wujud naganya.”

“Sebenarnya, soal itu. Dia tidak bisa kembali ke sana saat ini. Mungkin karena… yah, kehamilannya. Dia pikir itu alasannya.”

Sang Kaisar Roh menatapku dengan heran.

“Dia sedang hamil?! Keluarga Lefisio? Selamat untuk kalian berdua. Kapan bayinya akan lahir?”

“Kami tidak tahu tanggal pastinya karena dia aslinya naga berwujud manusia. Tapi mungkin satu setengah tahun lagi.”

“Begitu… begitu! Sungguh kabar gembira. Izinkan aku mengunjungimu lagi saat hari itu tiba.”

“Tentu saja. Aku akan senang sekali. Lefi juga. Meskipun dia lancang, aku tahu dia diam-diam akan senang sekali.”

Istri saya adalah seorang tsundere klasik, dan saya dapat dengan mudah membayangkan reaksinya terhadap Kaisar Roh yang datang setelah kelahiran anak kami.

“Kabar yang sungguh menggembirakan. Nah, soal hadiah. Tapi apa yang akan kuberikan padamu… Mungkin kekuatanku? Tidak, itu mungkin agak kasar. Jimat atau semacamnya yang akan melindungi anak itu, kalau begitu…”

Saya terkekeh kecut saat melihatnya gelisah seperti seorang kakek terhadap cucunya.

“Terima kasih sudah memikirkan ini, tapi jangan khawatir. Kita masih punya jalan panjang.”

“Bah, kau tidak mengerti, anak muda. Satu setengah tahun akan berlalu dalam sekejap mata. Kelahiran adalah peristiwa terbesar dan paling membahagiakan bagi yang masih hidup, dan seorang Kaisar Roh yang tidak bisa memberikan hadiah yang pantas tidak layak menyandang gelar itu. Aku harus bersiap.”

Huh. Yah, kalau dia bilang begitu… Apalagi satu setengah tahun itu waktu yang sangat singkat baginya.

Sekali lagi, aku sangat, sangat bersyukur kau sudah memikirkannya sejauh ini, tapi kau sudah melakukan banyak hal untuk kami, dan aku sudah lebih dari senang hanya dengan perasaanmu. Lagipula, kau benar-benar tidak perlu melakukan yang berlebihan. Jadi, intinya. Yang ingin kuketahui adalah kenapa Lefi begitu kuat sejak awal.

Sebagai penerima hadiahnya, apa pun yang saya katakan akan kedengaran aneh, jadi saya mencoba mengganti pokok bahasan dengan menanyakan pertanyaan itu.

“Saya yakin itu semacam atavisme. Lefisios sangat mirip dengan naga aslinya, Lord Lucinellius.”

Lucinellius…

“Apakah itu…salah satu dari Delapan Pilar? Dewa Naga?”

Ya. Meskipun Tuanku berbeda dari Lefisios dalam hal gender dan temperamen, kekuatannya sama besarnya, dan bentuk fisik mereka pun hampir sama. Namun, sementara para dewa lain hadir untuk membantu dunia berkembang, Tuan Lucinellius memiliki misi yang berbeda—melindungi dunia.

1. Dan. Ha. Apakah itusebabnya naga jauh lebih kuat daripada ras lain?

Dugaanmu, yang kau sebutkan tadi, benar. Dialah yang menjadikan hutan itu tempat tinggalnya. Dia juga yang menciptakan Dusun Naga, tetapi kemudian ia menyukai hutan itu dan memilihnya sebagai rumah terakhirnya. Ngomong-ngomong, para golem yang kau bicarakan, para Golem Asura, kemungkinan besar diciptakan oleh dewa kurcaci, Lord Dweorg.

“Aduh. Beneran?”

Dweorg, Dewa Besi. Aku pernah mendengar namanya di kampung halaman para kurcaci.

Sang Kaisar Roh mengangguk sebagai jawaban.

“Meskipun saya tidak tahu detailnya, dilihat dari watak mereka, saya menduga Lord Lucinellius mengucapkan sesuatu seperti, ‘Saya ingin tempat ini membuat orang takjub,’ jadi Lord Dweorg setuju dan membuat satu. Meskipun jumlahnya sebanyak yang Anda katakan, Lord Lucinellius pasti cukup menyukai yang pertama sehingga mendesaknya untuk membuat lebih banyak. Dan Lord Dweorg pasti akan menyetujuinya dengan desahan jengkel.”

Meskipun bilang dia tidak tahu detailnya, Kaisar Roh tampak geli, seolah-olah dia sedang mengingat kejadian itu. Aduh, aku jadi geli. Aku berharap bisa ada di sana juga.

Aku bisa dengan mudah membayangkan adegan yang sama. Mungkin Dewa Naga memiliki kepribadian yang murni dan polos seperti anak kecil. Aku tidak punya dasar untuk teori itu, tapi itu adalah getaran yang kudapat dari kata-kata yang ditinggalkannya di reruntuhan Hutan Iblis. Dan dewa kurcaci itu mungkin menggerutu, tapi kenyataannya, dia sangat antusias dengan proyek itu. Karena golem-golem itu dibuat dengan sangat indah. Tidak ada jalan pintas atau pekerjaan asal-asalan untuk Dewa Besi.

“Mereka…teman baik, ya?”

“Ya. Dewa-dewa yang baik juga. Sungguh layak disembah dan dicintai.”

Setelah itu, Kaisar Roh dan saya berbincang tentang berbagai hal. Ia menceritakan apa yang ia lihat dan dengar di dunia, dan saya menceritakan apa yang saya ketahui.

Iluna pernah bercerita beberapa waktu lalu bahwa penduduk desanya memanggilnya guru mereka, dan itu benar sekali. Ia tahu banyak hal, dan ia berbicara dengan sangat fasih, kata-katanya membuat kita mudah menyerap semua yang ia katakan. Lebih dari segalanya, kisah-kisahnya sungguh memikat.

Di kehidupanku sebelumnya, aku hanyalah orang bodoh yang tidak belajar terlalu giat. Seandainya dia guruku, mungkin aku akan lebih suka belajar. Itu bukti betapa hebatnya dia sebagai pendongeng.

Tepat saat percakapan kami makin seru, bakeneko peliharaanku menguntit kembali ke dalam.

“Ada apa, Byaku?”

“Meiiiing.”

Terjemahan: “Para prajurit tampak cemas, jadi mengapa tidak melapor kembali kepada mereka untuk saat ini?”

Aduh, sial. Aku lagi kerja… Obrolan kita asyik banget sampai aku lupa tujuan kita ke sini.

“Maaf, Kaisar Roh! Aku benar-benar minta maaf, tapi aku harus kembali dan menjelaskannya. Tunggu, kau bilang ingin melihat seperti apa kotanya, kan? Mau pergi ke ibu kota kekaisaran bersamaku? Tidak akan ada yang menyerangmu seperti itu, dan sejujurnya, aku hanya ingin terus berbicara denganmu.”

Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda dan dengan senang hati menerima tawaran Anda. Kalau saya berkeliaran sendirian di jalan, mungkin saya akan membuat orang-orang takut, ya?

◇ ◇ ◇

Jadi, Kaisar Roh, hewan peliharaanku, dan aku meninggalkan reruntuhan dan kembali ke kota berbenteng. Di sana, kami mendapati para prajurit berdebat tentang apakah mereka harus bergerak untuk menyelamatkanku atau tidak karena aku sudah berada di dalam lokasi penggalian begitu lama sehingga mereka khawatir. Byaku, gadis yang bijaksana, meneleponku ketika dia melihat ini. Ups. Aku benar-benar melakukan kesalahan

“Baiklah, teman-teman, kami sudah membereskan masalah di reruntuhan ini. Kami sudah membasmi semua serangga, jadi kalian bisa melanjutkan penggalian. Tapi, bisakah kalian membersihkan kekacauan ini? Maaf, dan terima kasih.”

“Y-Ya, tentu saja. Terima kasih banyak! Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda, Yang Mulia. Dan, um…b-bolehkah saya bertanya siapa tamu Anda?”

Perwira komandan tertinggi kota ini, orang pertama yang kutemui saat tiba di sini, menanyakan pertanyaan itu padaku, ekspresinya tegang seperti perutnya sakit saat dia menatap Kaisar Roh.

“Temanku, Kaisar Roh, Ygg Drasil. Pastikan kau memperlakukannya dengan baik, oke? Aku akan sangat jujur ​​padamu dan memberitahumu sekarang juga bahwa dia puluhan, mungkin ratusan kali lebih kuat dariku.”

“Saya Ygg Drasil, dan negara Anda membuat saya penasaran. Saya sangat menghargai kesempatan untuk mengamati cara hidup Anda.”

“Begitu ya, temanmu… B-Bolehkah aku memberi tahu ibu kota tentang hal ini?”

“Oh, ya, itu akan bagus sekali, terima kasih.”

Saya tidak terkejut melihat semua prajurit menatap Kaisar Roh dengan mata terbelalak. Rupanya, dia langka, bukan hanya bagi manusia, tetapi bagi seluruh umat manusia. Para iblis dan therianthropes, yang sangat sensitif terhadap kekuatan, tampak tegang. Seolah-olah mereka tahu dia luar biasa kuat meskipun kemungkinan besar dia terus-menerus menekan auranya, sama seperti Lefi.

“Hmm, hmm… Kota ini saja sudah sangat beragam, dengan prajurit dari berbagai ras. Mungkin aku bisa mengharapkan hal yang sama di seluruh negeri?”

“Ya. Ketidakstabilan politik masih menjadi masalah, jadi tentara pihak pemenang ditempatkan di mana-mana. Kudengar jumlah mereka pada akhirnya akan berkurang, tapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”

Sungguh tugas yang monumental untuk menciptakan bangsa yang beranggotakan banyak orang. Saya telah menyaksikan banyak anak manusia mendirikan negara dengan aspirasi seperti itu, namun semuanya runtuh karena perbedaan watak ras. Perbedaan adat istiadat dan rentang hidup membuat semuanya semakin sulit.

“Ya, aku bisa membayangkannya. Dan aku juga tidak keberatan.”

Di dunia ini, bukan hanya rentang hidup, tetapi juga perbedaan adat istiadat yang mungkin sangat besar. Hal yang sama juga terjadi di kehidupan lama saya. Misalnya, apa yang boleh dan tidak boleh dimakan orang karena alasan agama. Perbedaan regional, pengetahuan diam-diam, dan juga tabu. Perbedaan sepele, tetapi penting bagi orang-orang yang terlibat. Sejauh mana orang-orang menyadari perbedaan-perbedaan ini dapat dengan mudah menjadi sumber konflik. Dengan ras yang bercampur, setiap spesies harus membuat keputusan berdasarkan adat istiadat mereka sendiri, dan saya tidak perlu menjelaskan betapa sulitnya hal itu.

“Namun, pemandangan ini… indah. Begitu banyak ras berdiri berdampingan, hidup bersama. Ini cara hidup yang baik, mengingatkan pada Zaman Para Dewa. Kuharap usahamu berhasil.”

“Terima kasih. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

◇ ◇ ◇

Kami meninggalkan kota berbenteng dan menuju pintu yang membawa kami ke sini. Begitu hewan peliharaanku sampai di sana, mereka kembali ke Hutan Iblis karena pertempuran telah usai. Aku telah meninggalkan pesan kepada Byaku yang sangat bertanggung jawab untuk memberi tahu keluargaku bahwa aku mungkin tidak akan pulang malam ini, jadi meskipun aku berhasil pulang terlambat, tidak apa-apa

“Aaand kami di sini! Selamat datang di Galia, ibu kota Kekaisaran Reauxgard!”

“Sihir yang sangat berguna yang bisa kau gunakan sebagai raja iblis. Apa ada batasan berapa banyak pintu seperti ini yang bisa kau pasang?”

Sang Kaisar Roh mengamati pintu yang baru saja kami lewati sambil menanyaiku.

“Tidak ada batasan, tapi aku hanya bisa memasang pintu di wilayahku. Sama seperti aku mengirim orang-orangku pulang tadi, aku bisa mengirimmu kembali ke Hutan Iblis sekarang. Sebaliknya, siapa pun bisa memasuki wilayahku jika mereka mau melalui pintu-pintu itu, itulah sebabnya aku membuatnya agar tidak ada yang bisa menggunakannya kecuali aku.”

Dia mengangguk sebagai jawaban.

“Itu bijaksana. Jika seseorang berada di posisi berwenang, mereka harus dengan jelas membedakan antara ‘orang luar’ dan ‘keluarga’. Jika garis itu menjadi tidak jelas, seseorang berisiko menempatkan dirinya dalam bahaya. Oleh karena itu, saya pikir penting untuk mengambil langkah-langkah seperti itu guna melindungi keluarga. Meskipun demikian, karena mustahil bagi makhluk hidup mana pun di dunia ini untuk menipu mata Lefisios, begitu mereka memasuki wilayah kekuasaanmu, mereka tidak akan bisa kembali.”

Benar juga, kan? Dia orang pertama yang mendeteksi anomali apa pun yang menuju ke arah kami, bahkan di wilayah penjara bawah tanahku sendiri.

“Kurang lebih. Tapi aku lebih suka tidak bergantung padanya untuk hal-hal seperti itu kalau bisa. Soalnya, yah, aku ingin melindunginya sebisa mungkin, meskipun aku lebih lemah darinya.”

“Begitulah adanya, ya? Aku bahagia mengetahui bahwa cintamu padanya tulus.”

Entah kenapa, suara Kaisar Roh terdengar sangat hangat dan geli, dan itu membuatku agak malu. Sambil menggaruk pipi, aku mengalihkan pembicaraan.

“Po-pokoknya! Ini istana kekaisaran. Apa kau setuju kita mulai tur megahnya di sini?”

“Ya, terima kasih.”

Sambil mengobrol, saya mengajaknya berkeliling bagian dalam bangunan. Para pelayan, pelayan wanita, dan staf lainnya sudah ditempatkan di mana-mana untuk memperlancar kedatangan kami, dan itu berkat komandan benteng yang sudah menghubungi ibu kota sebelumnya. Semuanya berjalan lebih lancar karena tak lama kemudian saya meminta salah satu dari mereka untuk mengambil alih tugas sebagai pemandu. Meskipun saya bilang akan mengajaknya berkeliling, saya sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang tempat ini!

Kalau dipikir-pikir lagi, satu-satunya bagian kastil yang kukenal hanyalah ruang singgasana, laboratorium penelitian kaisar sebelumnya, dan satu atau dua ruang konferensi. Orang yang memimpin jalan adalah seorang pria berpenampilan dewasa, seorang pengurus berdasarkan penampilannya. Ia sudah mengatur semuanya sebelumnya, jadi aku juga bisa menikmati tur istana.

Profesionalismenya benar-benar luar biasa. Secara objektif, Kaisar Roh dan aku adalah duo yang menakutkan. Tapi ekspresinya tetap sama. Kalaupun dia merasa gugup, dia sama sekali tidak menunjukkannya. Dari awal hingga akhir, dia selalu memandu kami ke mana-mana dengan senyum di wajahnya. Dia memang pantas mendapatkan semua pujian itu, bahkan lebih. Aku merasa seperti telah belajar apa artinya menjadi seorang profesional sejati. Lagipula, semua yang dia ceritakan tentang kastil itu sangat menarik.

Kau tahu, karena aku kaisar negeri ini, kurasa aku akan mempromosikannya. Atau memberinya kenaikan gaji. Mungkin keduanya.

Karena aman di sini, En kembali ke wujud manusianya. Ia juga mendengarkan ceramahnya dengan ekspresi penuh makna. Saat ia berubah wujud di tempat, bahkan En pun tak kuasa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya. Tapi aku tak akan mempermasalahkannya. Sejujurnya, siapa yang tidak terkejut melihatnya? Lalu, mereka pun terlibat percakapan berikut.

“Nyonya, bolehkah saya bertanya nama Anda?”

“Ini… Zaien.”

“Nona Zaien. Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.”

Aku yakin dia akan mengumpulkan lebih banyak poin dengan cara biasanya dia memperlakukannya.

“Ini pertama kalinya saya melihat bangunan yang dibangun manusia dari dekat. Sungguh menakjubkan.”

Mungkin karena beliau selalu bepergian ke berbagai tempat, Kaisar Roh sangat menyukai hal-hal semacam ini. Sepanjang tur, beliau mengamati perabotan, dinding, pilar, dan bahkan gaya arsitekturnya. Entah kenapa, saya senang mengetahui hal-hal yang menarik minatnya. Padahal saya tidak terlibat sama sekali dengan pembangunan kastil ini.

“Ya, menyenangkan melihatnya seperti ini.”

“Hmm? Tapi bukankah kau penguasa istana ini?”

“Ya, tapi pada dasarnya saya hanya pamer, jadi saya akui saya tidak tahu banyak tentang negara ini. Memang, ini bagian dari wilayah saya, dan itu membuat saya bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi, dan tentu saja, saya akan melindunginya jika terjadi sesuatu. Tapi itu saja. Kalau ada yang bertanya apakah saya yang memerintah , satu-satunya jawaban saya adalah, ‘Hmm, soal itu.'”

Dan itulah mengapa aku berhenti muncul tiba-tiba untuk berkeliaran sendirian. Meskipun aku ingin sekali melihat-lihat karena banyak yang bisa dilihat , aku merasa tidak enak mengganggu staf saat mereka sedang bekerja. Singkatnya, kastil ini tidak terasa seperti rumahku. Maksudku, siapa yang berani-beraninya masuk ke rumah orang lain hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya? Orang-orang aneh, itulah mereka.

“Hehehe. Begitu ya. Kau berkuasa, tapi kau tidak berkuasa, ya? Kurasa itu membuatmu menjadi penguasa yang hebat.”

“Tidak. Aku hanya tidak mau karena itu akan merepotkan.”

Itu sebenarnya bukan masalah besar seperti yang dia bayangkan.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sudah waktunya mengajak anak-anak jalan-jalan ke sini. Soalnya aku belum pernah membawa keluargaku ke kekaisaran. Sekali pun belum. Sebagian alasannya sederhana—masih berbahaya. Keluarga dan aku, sang kaisar, berpetualang di istana saat situasi politik sedang tidak stabil pasti akan mengundang banyak tatapan sinis.

Pekerjaanku adalah memancing permusuhan, jadi meskipun aku tak peduli apa kata orang tentangku, aku tak ingin keluargaku, terutama geng gadis kecil itu, merasa bersalah. Tak ada yang lebih buruk daripada kedengkian orang lain. Namun, meskipun ideologi supremasi manusia belum diberantas, keadaan perlahan-lahan mulai membaik. Hubungan antar ras pun membaik dari hari ke hari.

Bukan hanya gadis-gadis kecil yang penasaran dengan Reauxgard. Geng dewasa juga ingin tahu lebih banyak tentangnya, jadi kupikir sekarang mungkin saat yang tepat untuk setidaknya jalan-jalan di sekitar kota kastil. Plus, Kaisar Roh juga ada di sini. Aku tidak tahu apa rencananya nanti, tapi begitu aku bertanya padanya, aku akan pulang dan mengajak seluruh keluarga ke sini keesokan harinya. Kita semua bisa makan siang atau apalah.

Selagi pikiran-pikiran itu berkecamuk di benak saya, seorang tentara berlari menghampiri pramugara yang baik hati yang bertindak sebagai pemandu wisata kami dan membisikkan sesuatu di telinganya. Dengan ekspresi bingung, ia mendengarkan, mengangguk, lalu menoleh ke arah saya.

“Jika saya boleh, Yang Mulia, saya punya beberapa berita untuk dibagikan.”

“Tentu, ada apa?”

“Kami baru saja menerima kabar bahwa Lord Fynar akan tiba di ibu kota dalam satu jam.”

◇ ◇ ◇

“Raja Iblis!”

” Halo , Yuki. Kudengar kau menyelesaikan tugas yang cukup sulit untuk kami. Terima kasih banyak .”

Anak laki-laki tampan itu, yang juga dikenal sebagai Fynar sang Raja Iblis, tersenyum dengan senyum penuh teka-teki seperti biasanya.

 

Astaga, hari ini aku bertemu dengan orang yang kukenal di mana-mana.

“Tidak perlu terima kasih. Itu bagian dari pekerjaan, tahu? Ngomong-ngomong, kamu ngapain di sini? Kerja keras juga?”

Ya , sebenarnya. Saya menerima pesan bahwa pekerjaan penggalian di reruntuhan akan segera selesai , dan saya sudah berencana untuk berkunjung dan melihat bagaimana perkembangannya , jadi saya sedikit mempercepat jadwal saya .

“Dan dengan ‘reruntuhan’, maksudmu…”

Benar, tempat Anda menjawab panggilan darurat untuk meminta bantuan. Menurut Shen , tempat itu menyimpan beberapa catatan menarik yang saya yakini akan berguna bagi masa depan kita bersama, jadi saya memutuskan untuk melanjutkan penggalian yang telah dia mulai. Harus saya akui , dalam perjalanan ke sini melalui pesawat, saya menerima laporan bahwa mekanisme pertahanan di lokasi tersebut telah aktif , membahayakan kota bertembok itu . Saya yakin Anda bisa membayangkan betapa khawatirnya saya saat itu, hm?”

Shen adalah nama yang saat itu digunakan oleh mantan kaisar, Shendra Gandr Reauxgard. Secara resmi, ia telah dieksekusi, sehingga namanya pun berubah.

Potongan-potongan teka-teki mulai jatuh ke tempatnya… Berdasarkan apa yang Fynar baru saja katakan padaku, meskipun reuni kita ini hanya kebetulan, itu juga sudah tak terelakkan.

” Sekarang , coba kulihat baik-baik , En. Masih semanis dulu. Ingat aku ?”

“Yap… Halo.”

Setelah menyapa En, Raja Iblis menoleh ke arah Kaisar Roh dan membungkuk padanya

Senang bertemu denganmu . Namaku Fynar Regnerius Saturnia. Kau pasti Kaisar Roh yang terkenal , ya? Aku sudah banyak mendengar tentangmu.

“Bukan hak saya untuk mengatakan apakah saya terkenal atau tidak, tapi ya, sayalah yang Anda bicarakan. Nama saya Ygg Drasil. Apakah Anda Penguasa Dunia Iblis saat ini?”

” Memang . Meskipun posisi ini jauh melampaui apa yang pantas kuterima, aku ingin berpikir bahwa aku telah melakukan yang terbaik untuk melayani rakyatku sebagai seorang penguasa. Tapi aku tak pernah menyangka akan bertemu dengan orang bijak pengembara yang hebat , yang telah muncul di berbagai titik sejarah di sini , dari semua tempat. Jadi, apakah kau dan Yuki berteman ?”

“Ya, bisa dibilang begitu. Aku punya sedikit ikatan dengan keluarganya. Makanya aku mengunjungi Hutan Iblis dan mengenalnya juga. Namun, pertemuan hari ini murni kebetulan. Aku tertarik dengan kisah-kisah tentang negeri yang menarik di selatan, itulah sebabnya aku kebetulan berada di sekitar sini.”

“Ah, begitu , begitu … Astaga, Yuki, kamu punya jaringan yang luar biasa , ya?”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Tanpa kusadari, aku telah berkenalan dengan lebih dari separuh penguasa negara-negara besar yang ada di benua ini, belum lagi orang-orang lain yang luar biasa kuat. Aku hanya mengikuti arus dan berakhir di sini.

“Hmm? Ekspresimu menarik sekali , Yuki. Mau jelaskan ?”

“Ngah, cuma mikirin gimana caranya merendahkan hati kalau memang itu yang dibutuhkan.”

“Ya ampun , kata-kata itu sekarang membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya kesanmu terhadapku.”

“Gampang. Kurasa kau iblis pirang yang licik dan licik.”

“Wah, terima kasih atas kejujuranmu . Kau tak tahu betapa bahagianya aku bisa merasakan ikatan persahabatan kita . ”

Senyum Raja Iblis tak pernah luntur saat ia bercanda santai kepadaku.

Ya, begitulah cara kami bekerja.

“Kalau begitu, ini pertanyaanku selanjutnya untukmu. Kamu sudah semakin kuat , ya?”

“Tentu saja. Banyak hal terjadi, aku berevolusi secara rasial, dan sekarang akulah Penguasa Tertinggi.”

“Hmm… Evolusi rasial itu langka bagi manusia, tapi kurasa aku tak perlu terlalu terkejut karena itu kamu. Semakin lama aku mengenalmu, semakin aku tak tahu harus memanggilmu apa , Yuki .”

Kau dan aku sama-sama, kawan.

Ras saya saat ini adalah Penguasa Tertinggi. Namun, di depan umum, saya dikenal sebagai Kaisar Iblis. Orang-orang yang mengenal saya juga masih memanggil saya “raja iblis” karena saya adalah penguasa ruang bawah tanah. Lalu, ada gelar Raja Naga. Meskipun secara teknis bukan jabatan kehormatan, begitulah rasanya.

Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku punya begitu banyak gelar sampai-sampai aku bahkan tidak tahu harus memanggil diriku apa lagi. Meskipun “raja iblis” masih menjadi pilihan pribadiku, aku sudah mempertimbangkan untuk menggunakan “Kaisar Iblis” setiap kali berada di Reauxgard. Mungkin sekarang “Kaisar Tertinggi” lebih tepat? Hmm. Hmmmm. Aku tidak yakin itu cocok untukku. Lagipula, “Kaisar Iblis” juga agak berlebihan, jadi begitulah.

“Oke, jadi kupikir untuk saat ini, aku akan tetap menggunakan ‘Kaisar Iblis’ dalam kapasitas resmi seperti yang kulakukan selama ini. Meskipun ‘Penguasa Tertinggi’ adalah rasku, ‘raja iblis’ dan ‘kaisar’ sama-sama menggambarkan pekerjaanku, jadi kupikir keduanya lebih tepat untuk menyebut diriku di depan umum.”

“Sekarang setelah kau menjadi Penguasa Tertinggi , aku tidak keberatan memberitahukan secara luas bahwa kau selanjutnya akan disebut Kaisar Tertinggi . ”

“Bung, jangan main-main sama aku. Aku sudah merasa itu bukan aku, dan aku lebih suka nggak berurusan dengan gelar-gelar yang lebih gila lagi.”

“Kau yakin ? Menurutku , itu cukup cocok untukmu . Memang, kau kurang memiliki je ne sais quoi yang diharapkan dari seorang raja atau kaisar, tapi bagaimana ya menjelaskannya… Aku tidak merasa aneh bagimu untuk memegang pangkat itu. Malahan , dengan cara yang aneh , menurutku itu sangat masuk akal.”

“Maaan, itu hinaan atau pujian?”

“Hehe. Aku mengerti maksudmu. Pria ini memiliki sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuasaan. Sungguh sulit dijelaskan.”

“Oh, kalau begitu Anda juga berpikiran sama , Tuanku?”

Kata-kata mereka membuatku gelisah. Gelisah.

Tiba-tiba terlintas di pikiranku. Agak terlambat menyadarinya, tapi orang biasa pun bisa melihat Kaisar Roh meskipun dia, yah, roh. Atau mungkin hanya jubah dan tongkat melayang yang dikenali orang-orang. Tapi tunggu, aku bisa melihatnya saat pertama kali bertemu dengannya, bahkan saat aku tak punya kekuatan sihir roh. Lalu, apakah dia bisa dilihat oleh siapa pun, terlepas dari kemampuan mereka, karena konsentrasi kekuatannya yang luar biasa? Ya, kedengarannya penjelasan yang tepat. Maksudku, dia makhluk setingkat Bencana. Aku tahu aku sudah sering mengatakannya, tapi rasanya perlu diulang. Ca. La. Mi. Ty. Kata yang sangat meyakinkan, itu.

“Ngomong-ngomong, Raja Iblis. Kau ke sini untuk urusan resmi, kan? Apa kau harus santai-santai saja?”

“Yuki, Yuki, Yuki . Tentu saja aku akan memprioritaskan Kaisar Roh sendiri daripada reruntuhan tua yang pengap ! Ini mungkin satu -satunya kesempatanku untuk bertemu dengannya. Pekerjaan? Ha ha . Siapa yang peduli dengan pekerjaan di saat seperti ini ?”

“Mau tahu apa yang baru saja kupahami? Kamu orang yang sangat tidak bertanggung jawab, seenaknya saja melakukan apa pun yang kamu mau, kapan pun kamu mau.”

” Tolong , saya lebih suka istilah ‘roh bebas’. Jiwa , bagaimanapun juga, tak terkekang dan tak pernah mati. Dan jika seseorang ingin menikmati umur panjang, pola pikir seperti saya sangatlah diperlukan.”

Sang Raja Iblis mengangkat bahu, senyumnya tak terbaca seperti biasanya.

Yah, Kaisar Roh itu karakter yang sangat langka. Tak bisa dipungkiri. Jadi, aku benar-benar mengerti kenapa Raja Iblis ingin menjadikan bergaul dengannya sebagai prioritas utama. Bahkan, orang tua itu mungkin super -ultra-langka .

Tapi juga, fakta bahwa Fynar juga ada di sini… Wah, ini sungguh sempurna. Kesempatan emas, kalau memang ada!

“Hei, Raja Iblis. Boleh kukira ini artinya kau punya waktu luang hari ini?”

“Hmm? Kurasa begitu , karena aku berniat menunda rencana awalku. Jadi, kalau Tuan berkenan, bolehkah aku menemani Tuan dan Yuki?”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Pertemuan dan percakapan baru adalah salah satu hal yang dinikmati para lansia.”

Kaisar Roh pun setuju.

“Roger dodger, teman-teman. Kalau begitu, bolehkah aku membawa keluargaku ke sini juga?”

” Benarkah ?! Ya, tentu saja , Yuki! Tolong lakukan !”

“Oho, suasananya bakal makin meriah, ya? Aku nggak sabar.”

◇ ◇ ◇

“Baiklah, anak-anak, sapa temanku, Fynar. Kalian bisa memanggilnya ‘Paman Fynar.’”

“Halo, Paman Fynar!”

Iluna dan Shii menyapanya dengan penuh semangat serempak, dan si kembar tiga hantu melakukan hal yang sama dengan melambaikan tangan padanya

“Halo, halo . Kalian semua gadis kecil yang manis . Dan rasnya juga beragam … Tapi itu bukan hal yang luar biasa bagimu , ya, Yuki?”

Hanya ada sedikit jejak keburukan di senyum Raja Iblis saat ia menanggapi gerombolan gadis kecil itu. Kenyataan bahwa senyumnya tulus itu sangat tidak biasa baginya. Aku kebanyakan bercanda dengan bagian “Paman Fynar”, tapi dia malah terlihat sangat senang. Mungkin karena dia hanya menerima rasa hormat dan penghormatan sebagai raja, jadi dia senang diperlakukan seperti orang normal oleh gadis-gadisku?

“Kamu ingat Kaisar Roh? Sampaikan salamku juga padanya.”

“Profesor Spirit! Lama sekali!”

“Semangat, Kakek! Kamu juga mengapung hari ini!”

“Yap…dia banyak mengapung hari ini. Dan dia sangat kuat.”

“Senang sekali melihat kalian, anak-anak muda, begitu bersemangat. Bagus sekali, bagus sekali.”

Setelah gerombolan gadis kecil selesai menyapa kedua temanku, tibalah giliran gerombolan orang dewasa untuk melakukan hal yang sama.

“Ya ampun. Sejujurnya, aku tidak menyangka akan bertemu kalian berdua di sini, apalagi keduanya.”

“A-Aku sebenarnya agak gugup k-karena aku tidak bisa berbicara seperti wanita yang berkelas…”

“Tapi, Lew, bukankah kau sendiri juga seorang putri, mengingat kedudukan ayahmu?”

“Urk. Itu serangan murahan, Nell…”

Lew tampaknya gentar menghadapi Raja Iblis. Tentu saja, Leila seperti biasa, dan Nell terbiasa berurusan dengan orang-orang kuat karena perannya sebagai pahlawan mengharuskannya melakukannya secara rutin. Jadi, Lew, seorang gadis yang relatif normal dibandingkan mereka, kesulitan bersikap dalam situasi seperti ini. Aku mengerti, mengingat dia seorang raja.

Adapun laki-laki yang dimaksud, dia tersenyum riang padanya.

“Sudahlah, tidak perlu formalitas. Karena Yuki menyuruh anak-anak memanggilku ‘Paman Fynar’, aku akan sangat berterima kasih jika kalian juga memanggilku ‘Paman Fynar’. Anggap saja aku sebagai paman tetangga yang ramah , bukan penguasa atau semacamnya.”

“Ya, benar katanya. Raja licik ini begitu licik sehingga menghormatinya adalah buang-buang waktu.”

“Tidak, tidak, Tuan Yuki, itu tidak akan berhasil. Lagipula, dia sudah melakukan begitu banyak untukmu. Tentu saja kita harus memperlakukannya dengan sopan.”

“Leila benar, Tuan Yuki! Masalahnya bukan hanya pekerjaannya, tetapi juga karena dia teman baik Anda. Itu berarti sebagai istri Anda, kita harus menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Yang Mulia.”

“I-Itu benar! Ini tugas yang sangat penting bagi kami sebagai istrimu!”

“Oke, oke. Aku sudah belajar dari kesalahanku.”

Hanya itu yang bisa kukatakan menanggapi protes keras mereka, meskipun menurutku Lew hanya mengikuti arus. Ngomong-ngomong, aku sangat mengagumi sisi dirinya yang itu.

Sementara itu, Lefi dan Kaisar Roh berbicara satu sama lain dari samping kami.

“Hmph. Ternyata kau masih hidup dan sehat, Pak Tua.”

“Heh heh. Belum waktunya aku mati. Malahan, aku punya niat untuk hidup beberapa milenium lagi. Yang lebih penting, aku sudah dengar kabarnya, Lefisios. Banyak, banyak ucapan selamat, ya?”

“Kurasa Yuki sudah memberitahumu. Memang, aku telah tumbuh sebagai pribadi. Aku merasa paling hidup yang pernah kurasakan. Silakan iri, dasar bodoh.”

“Hmm… Ya, aku memang melihat kebenaran dalam kata-katamu. Dan betapa indahnya cara menjalaninya. Saat bayimu lahir ke dunia ini, maukah kau mengizinkanku untuk menggendong mereka juga?”

“Kurasa, demi persahabatan lama kita, seperti itu.”

“Profesor Spirit, aku akan jadi kakak perempuan! Keren banget, ya?!”

“Sangat. Berusahalah semaksimal mungkin untuk menyayangi adikmu dan jadilah kakak yang baik untuk mereka.”

“Aku akan! Aku akan bekerja sangat keras untuk menjadi kakak perempuan terbaik di seluruh dunia!”

“Shii juga, Shii juga!”

“Aku…juga.”

Para saudari hantu mengikutinya, menunjukkan bahwa mereka memiliki sentimen yang sama dengan ekspresi tekad dan lompatan kegembiraan mereka

“Aha ha ha. Yuki, bukankah kamu bebek yang beruntung memiliki anak-anak yang luar biasa ?”

Sang Raja Iblis tersenyum, terpesona olehnya, dan Sang Kaisar Roh mengangguk setuju.

“Ya, ya. Saya sangat setuju. Nah, anak muda, bagaimana dengan istrimu?”

” Sayangnya , aku tidak punya. Posisiku menyulitkanku untuk memilih pasangan, apalagi di dunia iblis , garis keturunan tidak terlalu penting. Yang dicari rakyat dari raja mereka adalah kekuasaan , yang terutama.”

“Ngomong-ngomong soal dunia iblis, bagaimana keadaan di sana? Dengan kepergian Gozim, pihak lawan pasti sudah kehilangan banyak kekuatannya, kan?”

Pemimpin anti-Fynar telah meninggal dunia saat perang beberapa waktu lalu. Seorang pria yang teguh pada keyakinannya dan berjuang mempertaruhkan nyawanya sendiri. Sampai akhir yang pahit.

“Situasinya jauh lebih tenang sekarang. Kita bahkan berhasil meyakinkan para pendukungnya yang tersisa . Berkat kemenangan kita dalam perang, mereka mengakui kekuatanku. Selama seseorang berhasil melewati rintangan kecil yang menyebalkan itu , iblis-iblis akan segera tunduk. ”

“Oke. Baguslah kalau begitu. Berarti aku tidak perlu khawatir menyerahkan negara ini ke tanganmu.”

“Saya melihat ketidakpedulianmu terhadap politik dan otoritas tetap sama , hm?”

“Benar sekali. Luka batinku adalah bahwa aku hanyalah orang biasa yang tiba-tiba menjadi raja iblis. Kalau aku mencoba menjadi raja sungguhan atau semacamnya, aku pasti akan langsung terkena bisul karena stres.”

“Heh heh. Aku ragu perutmu selemah yang kau kira.”

Lalu Lefi menarik ujung bajuku untuk menarik perhatianku.

“Yuki. Memang menyenangkan menikmati obrolan, tapi aku yakin kau tidak memanggil kami ke sini hanya untuk berdiam diri dan menganga, kan? Seperti katamu, ‘segeralah.'”

“Oh ya! Aku hampir lupa. Kupikir ini saat yang tepat untuk jalan-jalan di ibu kota kekaisaran.”

“Jalan-jalan?! Yaaay!”

“Ooooh! Tuan, ini negara Anda, kan? Senang sekali!”

“Aku… penasaran apakah mereka punya makanan enak.”

Saat itulah saya memanggil pengurus profesional yang telah menunggu dengan sabar di dekat situ.

“Itu dia. Maukah kau menjadi pemandu kami untuk seluruh kota ini juga?”

“Anda ingin…berkeliling ibu kota, ya?”

“Yap. Maaf, ini semua mendadak. Kalau sibuk, kamu bisa saja mengajak kami berkeliling area dekat istana. Oh, dan kami juga tidak butuh pengawal yang banyak. Aku ingin ini tetap sederhana.”

Untuk sesaat, sangat singkat, begitu cepat hingga aku hampir melewatkannya, wajahnya berkedut kaget atas permintaanku yang tiba-tiba dan tak masuk akal itu. Namun, dengan tekad yang kuat, ia mengendalikan otot-otot wajahnya, mempertahankan senyum ramahnya. Lalu, ia membungkuk.

“Saya akan segera melakukan persiapan, Yang Mulia.”

Astaga , dia memang hebat. Hormat sekali, Bung. Saat itu juga aku memutuskan untuk mempertahankannya di istana sebagai punggawa eksklusifku.

◇ ◇ ◇

“Hmm. Banyak yang sudah dibangun kembali, ya?”

Aku mengatakannya tanpa pikir panjang saat berjalan melewati ibu kota kekaisaran

Aku teringat area ini. Itu tempat aku membunuh Naga Mayat Raja Kegelapan saat perang. Sebuah kawah besar terbentuk setelah naga itu kabur dari lab, membuat area di sekitarnya runtuh. Dulu ada tumpukan puing di sini, membuatnya dalam kondisi yang mengerikan.

Namun kini, jalanan telah dipugar dengan indah. Tak ada jejak perang yang tersisa, dan tempat itu dipenuhi energi. Lubang besar yang dulunya merupakan titik nol juga telah ditutup rapat. Kudengar semua bangsa telah bekerja sama dalam proses rekonstruksi, dan para kurcaci, yang sangat ahli membangun, telah memimpin. Hasilnya sungguh mengesankan.

“Tidak ada pilihan selain membersihkan sisa-sisa perang secepat mungkin . Jika dibiarkan , mereka akan terus menjadi pengingat bagi manusia akan kekalahan mereka .”

“Memang… Seandainya aku tidak diberi tahu tentang perang itu, aku bahkan tidak akan tahu perang itu pernah terjadi. Sungguh pemandangan yang luar biasa, percampuran berbagai ras ini.”

Ternyata bagian kota ini seperti pasar. Tak hanya banyak manusia di sini, tapi juga orang-orang dari ras lain berkeliaran bebas sesuka hati. Sejauh yang kulihat, semua orang berinteraksi normal satu sama lain.

Ibu kota kekaisaran telah menjadi pusat bagi kapal udara, yang telah dikerahkan secara besar-besaran seiring banyak negara mengadopsi teknologinya. Hal itu menjelaskan masuknya wisatawan dalam jumlah besar. Karena itu, ekonomi kekaisaran juga berkembang pesat, dan bahkan lebih makmur daripada sebelum perang, yang pada gilirannya berarti aspek-aspek kehidupan lainnya juga berjalan lancar. Itulah sebabnya hubungan antar berbagai ras membaik sedikit demi sedikit.

Mungkin terkesan materialistis, tetapi uang mutlak diperlukan agar manusia dapat hidup. Memiliki uang yang berlimpah berarti hidup lebih mudah, dan hidup lebih mudah berarti lebih sedikit tekanan pada pikiran dan hati. Dan itu berarti Anda lebih kecil kemungkinannya untuk bertengkar. Memang, uang bukanlah segalanya di dunia ini, tetapi tetap penting karena seberapa banyak atau sedikit uang yang Anda miliki memengaruhi kualitas hidup Anda.

Menjadikan ibu kota kekaisaran sebagai pusat rute pesawat benar-benar menguntungkan kita, ya? Astaga, para raja lainnya memang jeli soal hal semacam ini. Kurasa aku akan santai saja dan menyerahkan negara ini ke tangan mereka yang jelas-jelas cakap.

Ngomong-ngomong, aku bisa melihat penjaga, baik manusia maupun iblis, tersebar di sana-sini, tapi sejujurnya, itu terasa tak terelakkan. Rasanya tidak masuk akal meminta mereka mengurangi keamanan hingga nol. Apalagi ketika penguasa negeri dan keluarganya ditemani oleh raja negeri lain dan Kaisar Roh misterius, yang memancarkan aura super kuat.

“Ayo, Rei, Rui, Roh. Tahan diri kalian. Kami tidak ingin kalian terbang entah ke mana.”

Lefi memanggil si kembar tiga hantu yang agak gelisah, menyuruh mereka tetap dekat dan mencegah mereka terbang ke mana pun mereka mau. Saat ini, mereka sedang merasuki boneka-boneka yang biasa mereka gunakan untuk bepergian, tetapi melihat mereka mungkin akan membuat orang biasa ketakutan. Lagipula, ini bukan desa Leila, jadi meskipun aku merasa bersalah karena membatasi kebebasan mereka, aku tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran.

Sama seperti mereka, Shii sudah menyerah pada rasa ingin tahunya sebelumnya dan hendak pergi, tetapi Leila memegang tangannya erat-erat untuk mencegahnya pergi sendiri. Jadi ya, pemanggilan ruang bawah tanah itu memang sesuai dengan keinginan hati kecil mereka seperti biasa. Entah dari mana mereka mendapatkannya. Pasti bukan aku.

“Mmm… kelihatannya lezat.”

“Waspada, waspada! Sensor EnEn bereaksi! Yukiki, daging dan sayuran itu terlihat luar biasa! Ayo kita beli!”

“Oh, hei, sepertinya kebab doner. Ide bagus, kurasa aku akan membelikannya untuk semua orang. Raja Iblis, kau mau juga? Kaisar Roh… kau tidak makan apa pun, kan?”

” Silakan dan terima kasih. Harus saya akui, ini pengalaman pertama saya jalan-jalan seperti ini, dan saya sangat menikmatinya .”

“Jangan khawatirkan aku. Nikmati makananmu.”

“Roger, ya. Rei, Rui, Roh, tunggu sebentar, ya? Pak, saya mau sembilan.”

“K-Kau berhasil!”

Pria tua di kedai makanan itu tampak sedikit gugup dengan wajah-wajah kami yang tidak dikenal. Namun, dia terbiasa melayani pelanggan, jadi gerakannya lancar saat dia menyiapkan cukup banyak untuk kami semua. Kami tidak perlu menunggu lama

Panas sekali, penuh cairan daging, dan aromanya sungguh lezat, hidangan ini berisi banyak daging yang diapit sayuran seperti selada dan tomat, semuanya dibungkus adonan. Ini pasti akan berantakan. Aku harus memastikan punya banyak serbet atau sesuatu untuk dipakai nanti.

“Baiklah, teman-teman. Selamat makan!”

“Selamat makan!” kata keluargaku serempak.

“Oh, apakah merupakan kebiasaan bagimu dan keluargamu untuk mengatakan itu sebelum makan ?”

“Kurang lebih.”

Lalu, kami semua mulai makan kebab döner.

“Enak sekali.”

“Enak banget! Kamu benar-benar pintar memilih makanan, EnEn!”

“Mata yang super! Keren banget!”

“Yap… Mata ini tak pernah melewatkan sesuatu yang lezat. Ini dia En, si Pemburu Gourmet.”

“Wooow!” seru Iluna dan Shii.

“Aha ha ha! Tidak heran, karena Pak Yuki selalu mengajak En ke mana pun dia pergi, memberinya banyak kesempatan untuk mencoba berbagai macam makanan. Kurasa seleranya paling tajam di antara kita semua.”

“Saya sangat setuju. Apa pun yang saya masak di rumah, dia bisa mengenali bumbu apa saja yang saya gunakan dengan tepat.”

“Oh ya? Luar biasa.”

Dengan semua perhatian tertuju padanya, En membusungkan dadanya karena bangga.

“Yap… Karena aku ingin jadi koki ahli suatu hari nanti. Yang bisa memasak banyak makanan supaya aku bisa membantu Leila.”

Kebetulan, karena dia ahli dalam memotong, En saat ini adalah yang terbaik dalam membuat sashimi.

“Ck, ck! Aku nggak mau ketinggalan! Aku juga bakal jago masak banyak! Dengan begitu, aku bisa bantu semua orang!”

“Eh, eh, ehmm… Kayaknya aku lebih suka makan! Lebih jago masak daripada makan!”

“Kebetulan sekali, Shii, karena itu juga keahlianku!”

“Tapi, Lew, kamu nggak payah masak lagi. Malah, menurutku kamu lumayan jago sekarang, jadi kurasa kamu nggak perlu lagi menyebut dirimu spesialis makan.”

“Benarkah, Tuan?! Hihihi… Kalau begitu, mungkin aku harus berusaha lebih keras untuk menjadi juru masak yang lebih baik lagi!”

“LewLew, tidaaaak! Kamu mengkhianatikuuu!”

“Heh. Shii, tujuan hidup seorang wanita adalah untuk tumbuh sebagai pribadi!”

“Benar sekali, Shii! Jadi, ayo kita berusaha keras untuk menjadi lebih jago memasak bersama!”

“Yap… Saat kita sampai di rumah, kita akan langsung mulai latihan.”

“Hmm, hmm, hmm… Oke. Kalian berdua sangat bersemangat, jadi mau tidak mau harus ikut!”

Shii memberi isyarat, “Oh, ya sudahlah,” dengan tangannya saat ia mengakui kekalahan. Saya sungguh ingin berkomentar, tetapi saya menahan diri karena Shii, yang sangat menikmati hidup saat ini, tampak termotivasi, dan itu sudah cukup bagi saya.

“Aduh! Kerja keras, anak-anak. Bahkan aku, yang jauh lebih miskin dalam keterampilan rumah tangga daripada kalian semua, sudah belajar memasak sedikit. Jadi, kalian semua akan baik-baik saja setelah terbiasa dengan tugas ini.”

“Kita akan, Lefifi!”

“Kita akan!”

“Untuk…membuat sesuatu yang lezat sendiri dan memakannya. Inilah rahasia makanan.”

Sang Kaisar Roh terkekeh geli mendengar percakapan kami—yang merupakan percakapan normal menurut standar keluarga kami—sementara Raja Iblis tampak terpesona.

” Yuki , punya keluarga itu indah , ya? Aku tidak punya pasangan, dan orang tuaku sudah lama meninggal , jadi… aku agak iri padamu. ”

“Ya, aku mengerti, Raja Iblis. Tapi kupikir inilah yang dibutuhkan semua orang untuk benar-benar hidup. Alasan untuk menatap masa depan dan melangkah maju, selangkah demi selangkah.”

Manusia tidak ditakdirkan untuk sendirian. Tidak, lupakan saja. Makhluk cerdas tidak bisa bertahan hidup sendirian. Makhluk hidup selalu membutuhkan orang lain. Dan bagiku, kekuatan untuk hidup ada di sini, saat ini.

Kaisar Roh berbicara berikutnya.

“Aku melihatmu sebagai tipe orang yang memikirkan pilihannya terlebih dahulu. Ingat, ini hanya ocehan orang tua, tapi kau akan terkejut mengetahui bahwa ada banyak hal di dunia ini yang tak bisa kau lihat kecuali kau berani mengambil risiko. Begitulah adanya.”

“Tuanku… Ya, ya . Saya rasa Anda mungkin benar … Damai, hm?”

“Apa yang kamu lihat, Fynar?”

“Yah, sebagai seseorang yang berwenang , aku selalu kesulitan menentukan apa yang seharusnya kucapai . Tapi sekarang aku merasa bisa melihatnya lebih jelas daripada sebelumnya . Setuju , Yuki?”

“Ya.”

” Bolehkah aku berani mengunjungimu dan keluargamu di ruang bawah tanahmu lain kali?”

Saya tersenyum sebagai tanggapan.

“Ya, tentu saja. Karena kita sedang membahas topik ini, undang para penguasa lainnya untuk ikut denganmu. Keramahanku yang seperti raja iblis akan menyelamatkanmu dari segala kepenatan hidup sehari-hari.”

” Aha ha ha! Ide yang bagus sekali . Aku sangat menantikannya . Dan aku akan menyampaikan saran itu kepada yang lain saat kita semua berkumpul di negara ini nanti.”

“Keren, kabari aku kalau sudah ada. Oh, aku harus bilang kalau makanan kita enak banget, aku yakin kualitasnya setara dengan yang lain. Kita juga punya pemandian air panas yang kalau di dunia nyata pasti jadi rahasia fantastis. Semua stresmu akan hilang. Lihat saja nanti!”

“Wah, seru banget ! Aku nggak sabar nih !”

“Heh. Labirin tempat para raja dari seluruh dunia berkumpul. Pemandangan yang takkan pernah terjadi kalau bukan karenamu.”

“Tentu saja, kau juga bisa mampir kapan saja, Kaisar Roh. Kau selalu diterima di kediaman sederhana kami.”

“Terima kasih. Saya akan berkunjung lagi kalau ada kesempatan.”

Jadi, kami berjalan menyusuri jalan-jalan ibu kota kekaisaran, ngobrol tentang ini, itu, dan segala hal.

◇ ◇ ◇

Setelah menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke kastil, pria itu—Kalcade—menghela napas dalam-dalam. Dia adalah pelayan paruh baya yang menghabiskan sepanjang hari bertindak sebagai pemandu wisata untuk Yuki dan rombongannya. Sebenarnya, dia bukan seorang pelayan. Profesi aslinya adalah spionase

Ia awalnya tergabung dalam organisasi mata-mata yang langsung berada di bawah pengawasan mantan kaisar, Shendra. Karena itu, ia telah mempelajari etiket seorang pengurus istana, sehingga jabatan resminya telah menjadi bagian dari staf istana sejak sebelum perang. Namun, dengan kekalahan Kekaisaran Reauxgard, pergantian kaisar juga berarti perubahan perannya.

Keberadaan organisasi rahasia Kalcade belum dipublikasikan. Bahkan Fynar, yang merupakan pemimpin de facto negara itu, tidak mengetahuinya. Kini, tujuan utamanya adalah melindungi kekaisaran dari bayang-bayang. Tujuan barunya adalah bertindak untuk menghentikan kekerasan oleh ras lain dan ikut campur secara halus jika Reauxgard berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun sejauh ini, mereka belum benar-benar perlu bertindak. Karena para pemimpin bangsa lain tidak mengeksploitasi kekaisaran. Sebaliknya, mereka sedang mempertimbangkan dengan serius masa depan negara ini.

Sebagai pihak yang kalah perang, Reauxgard terpaksa merelakan banyak kepentingan pribadi mereka dan menerima sejumlah posisi yang tidak menguntungkan. Namun, memang benar bahwa para raja lainnya sedang berusaha sebaik mungkin untuk memajukan pembangunan negara ini. Artinya, hingga saat ini, tidak diperlukan aktivitas rahasia apa pun, sehingga para anggota organisasinya hanya menghabiskan hari-hari mereka dengan profesi resmi masing-masing.

Faktanya, mereka menghabiskan hari-hari mereka diam-diam membantu ras lain bersama segelintir kekuatan manusia yang tahu tentang mereka. Kolaborasi itu melibatkan pemusnahan orang-orang bodoh yang terinfeksi oleh gagasan supremasi manusia. Pikiran-pikiran itu bukanlah hasil akal sehat, melainkan lahir dari kemauan memberontak. “Karena aku tidak suka ini.” “Karena ini membuatku marah.” Ideologi itu menyebar karena alasan-alasan konyol seperti itu.

Karena yakin bahwa penyebaran tribalisme tolol semacam itu pasti akan membawa bencana bagi negeri ini, ia telah bekerja di balik layar bersama sekitar selusin rekan yang tersisa untuk secara bertahap mencabut ideologi tersebut. Andai saja masalahnya hanya ketidaksukaan terhadap ras lain. Mereka telah berperang. Wajar saja jika kebencian berkobar terhadap mantan musuh mereka, dan mustahil meminta orang-orang untuk menerima mereka dalam waktu sesingkat itu. Lagipula, terlalu banyak orang yang telah kehilangan keluarga dan teman-teman mereka.

Sayangnya bagi warga Reauxgard, negara mereka telah kalah perang dan kini diperintah oleh para pemenang. Zaman telah berubah. Arus koeksistensi dengan ras lain sulit dilawan, dan tindakan apa pun yang menentangnya pasti akan merugikan kekaisaran.

Kalcade dan rekan-rekannya telah dilatih oleh mantan kaisar Shendra, yang telah membuat keputusan ini dengan pemikirannya yang maju, sehingga mereka saat ini beroperasi secara rahasia melawan sesama manusia. Dan hari ini, kaisar baru negeri ini, Kaisar Iblis Yuki, telah muncul di ibu kota kekaisaran meskipun sebagian besar absen sejak perang berakhir. Kalcade telah menjalankan tugasnya sebagai pelayan untuk menilai kepribadian pria itu, dan satu-satunya hal yang ia rasakan setelah seharian bekerja keras adalah…lelah.

“Astaga… Betapa luasnya dunia ini sebenarnya.”

Satu hal yang kini ia pahami dengan jelas adalah tak seorang pun manusia bisa berharap untuk menandingi raja yang baru. Tidak, bukan hanya manusia. Tak satu pun ras manusia.

Selain Kaisar Iblis, ada makhluk cahaya yang rasnya tidak jelas dan memancarkan aura yang lebih kuat, begitu pula gadis yang merupakan istrinya. Keduanya berada di kelas mereka sendiri, sehingga mustahil untuk mengukur sejauh mana kekuatan mereka. Sungguh sia-sia memikirkan untuk bersaing dengan kekuatan seperti itu.

Namun, dengan menghabiskan hari bersama, Kalcade mampu melihat bahwa mereka bukan sekadar monster yang kuat. Bagaimana perilaku mereka? Seperti apa kepribadian mereka? Apa yang penting bagi mereka? Apa keinginan mereka? Ia telah mampu mempelajari semua hal itu. Maka…

“Guru Kalcade, bagaimana hasilnya?”

Seorang pembantu yang mengetahui situasi tersebut dan menjadi anggota organisasi mata-mata yang sama menanyainya.

“Baiklah, saya menyadari bahwa saya perlu menyempurnakan diri sebagai seorang pengurus.”

Dia menjawab dengan senyum kecut, yang malah membuat wanita itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Oh? Begitukah?”

Saya merasa masih banyak yang perlu diperbaiki. Meskipun pekerjaan itu sendiri sementara, pekerjaan tetaplah pekerjaan. Jika saya ingin terus melayani Yang Mulia, saya harus menjadi lebih sempurna lagi.

Pelayan itu terkekeh.

“Aha, begitu. Kurasa kau menyetujui kaisar baru, Kapten?”

“Yang bisa kukatakan adalah aku sungguh terkesan dengan intuisi tajam Lord Shendra. Aku hampir mati mengenaskan, dan itulah mengapa aku harus mengabdikan sisa hidupku untuk negara ini. Kalau tidak, aku takkan sanggup menghadapinya. Terlebih lagi, saat beliau berjuang begitu keras demi rakyat kita. Kuharap aku bisa terus mengandalkanmu juga.”

“Saya merasa terhormat, Tuan. Saya percaya pada penilaian Anda.”

Pelayan itu menundukkan kepalanya.

Tidak mudah bagi orang-orang dari berbagai ras untuk bersatu. Kekaisaran Reauxgard masih menghadapi segunung masalah, dan banyak di antaranya membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan mungkin puluhan tahun, untuk diselesaikan. Namun, meskipun demikian, mereka semua bergerak maju perlahan dan mantap, dengan kecepatan mereka sendiri.

◇ ◇ ◇

Di atas kapal udara. Setelah berkeliling ibu kota kekaisaran bersama Yuki dan yang lainnya, Raja Iblis Fynar mendapati dirinya kekurangan waktu, jadi dia berpisah dengan mereka dan naik kapal udara untuk memulai tugas resmi yang membawanya ke sini: penyelidikan reruntuhan. Awalnya, itu bukanlah sesuatu yang termasuk dalam tugasnya, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Shen—yang tidak lain adalah kaisar Reauxgard sebelumnya, Shendra—kepadanya, dia memutuskan untuk mengambil tugas itu. Karena itu, dia datang ke kekaisaran setelah menyelesaikan tugasnya yang paling mendesak di dunia iblis

Menurut Shen, reruntuhan yang dimaksud tampaknya telah digunakan sebagai gudang arsip, dan ada kemungkinan besar bahwa informasi yang sangat berharga, atau informasi yang tidak dapat dipublikasikan, tersimpan di dalamnya. Reruntuhan tersebut mungkin berisi data yang sebaiknya dirahasiakan demi kepentingan terbaik bangsa. Selain itu, reruntuhan tersebut memiliki mekanisme pertahanan yang unik dan kuat. Meskipun Yuki secara teknis adalah kaisar Reauxgard saat ini, Fynar, yang sebenarnya menangani sebagian besar pekerjaan administratif, telah memutuskan bahwa ia sendirilah yang perlu menentukan bagaimana informasi tersebut harus ditangani.

Meski begitu, ia tidak menyesal telah menunda tugas resminya demi menikmati tamasya di ibu kota kekaisaran bersama Raja Iblis Yuki—bukan, Kaisar Iblis Yuki, dan Kaisar Roh Ygg Drasil. Ia telah memanfaatkan momen itu untuk mempererat persahabatannya dengan mereka.

“Heh. Pengalaman yang luar biasa .”

Sambil menatap ke luar jendela pesawat udara, Fynar terkekeh dalam hati.

Raja Iblis adalah seorang raja. Ia memerintah wilayah dunia iblis yang luas dan merupakan pemimpin dari berbagai macam iblis. Lebih lanjut, tidaklah berlebihan untuk menyatakan bahwa saat ini ia adalah kepala negara paling berpengaruh di benua itu, dan tidak ada raja dalam sejarah dunia iblis yang memiliki pengaruh sebesar dirinya atas negara lain. Ia adalah raja pertama yang menggunakan pengetahuannya untuk memerintah, sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar bagi para iblis yang menjunjung tinggi kekuasaan di atas segalanya. Dan melalui usahanya, ia tidak hanya memajukan perkembangan wilayah yang dikenal sebagai dunia iblis, tetapi ia juga memastikan bahwa semakin banyak orang di seluruh dunia memahami kekuatan dan ketahanan ras iblis.

Sehebat apa pun iblis memuja kekuatan, mereka harus mengakui keahliannya. Jadi, meskipun ia adalah raja terlemah dalam sejarah iblis, penduduk dunia iblis menyadari bahwa ia tetaplah penguasa mereka. Memang, Fynar telah menunjukkan kemampuan yang begitu luar biasa sehingga mengubah nilai-nilai para iblis. Itulah betapa hebatnya ia.

Akibatnya, ia jarang memiliki kebebasan untuk pergi ke mana pun dan kapan pun ia mau. Ia tidak punya keluarga sehingga tidak perlu meluangkan waktu bersama mereka, jadi ia tidak merasa perlu repot-repot mengurusnya. Ia sendiri tidak merasa terkekang. Ia menghabiskan hari-harinya untuk urusan resmi dan selalu ditemani pengawal jika terjadi sesuatu.

Bagaimanapun, begitulah hidup seorang penguasa. Kekuasaan harus dibayar mahal, baik secara fisik maupun politik. Sebagai penguasa dunia iblis, Fynar telah menerima kenyataan bahwa ia tidak memiliki banyak kebebasan dalam kehidupan sehari-harinya, meskipun ia tidak merasa berada di posisi itu terlalu sulit.

Meski begitu, hari ini, beberapa jam di mana ia tak perlu mengkhawatirkannya sama sekali terasa sangat menyenangkan. Ia hanyalah Fynar, teman Yuki. Keluarga Yuki juga tidak memberinya perlakuan khusus; mereka hanya menganggapnya sebagai teman suami, saudara, atau majikan mereka, jadi tidak ada rasa hormat yang aneh dalam perilaku mereka. Pengalaman itu sungguh menyegarkan, dan jauh lebih nyaman daripada yang dibayangkannya.

Pria bernama Yuki itu adalah teman baik. Teman-teman Fynar terbagi dalam beberapa kategori, tetapi di antara mereka, Yuki adalah “seseorang yang bisa menghabiskan waktu bersamanya sebagai teman yang setara.” Pada saat itu, keduanya juga setara dalam hal kekuasaan, dengan Yuki kini memiliki pengaruh luar biasa yang sama besarnya dengan Fynar.

Namun, Yuki sendiri menepis hal-hal seperti itu sebagai “hal yang menyebalkan.” Sifat Yuki memang sangat mirip dengan pemuda yang tidak memiliki kebijaksanaan yang umumnya diharapkan dari seorang pemimpin. Ia selalu terus terang. Ia tidak bertele-tele ketika ada sesuatu yang mengganggu, tetapi ia juga menepati janjinya ketika mengatakan akan melakukan sesuatu. Ia sering menjelaskan kepribadiannya dengan kalimat enteng, “Karena aku raja iblis!”, yang selalu mengatakan bahwa semua raja iblis itu sama saja. Namun, Fynar diam-diam berpikir bahwa itulah kepribadiannya.

Setelah melihat Yuki dan keluarganya, Fynar tiba-tiba membayangkan betapa menyenangkannya jika ia juga memiliki pasangan dan keluarga yang dekat dengannya—orang-orang yang bisa diajak bersenang-senang.

“Ha ha! Saat aku kembali ke dunia iblis, kurasa aku akan benar-benar memikirkan pernikahan.”

Kebetulan, ia telah menerima banyak tawaran, hanya saja ia terlalu sibuk sehingga tidak punya waktu luang untuk memenuhinya. Namun, mungkin inilah saatnya untuk berubah. Ia telah hidup lebih dari dua ratus tahun. Meskipun iblis memiliki rentang hidup yang panjang, Fynar tetap harus mengakui bahwa ia berada di usia di mana ia seharusnya sudah menemukan pendamping. Ya, ini jelas saat yang tepat untuk memulai pencarian dengan sungguh-sungguh.

Ia telah mengalami sesuatu yang mendalam hari ini: bertemu dengan Kaisar Roh Ygg Drasil. Koneksi baru itu bisa jadi merupakan aset berharga baginya. Konon, Kaisar Roh adalah seorang bijak agung, sosok yang telah mengawasi dunia sejak zaman dahulu kala dan telah meminjamkan kekuatannya untuk menjaga kestabilan dunia.

Bahkan di antara para iblis, yang hidup lebih lama daripada ras lain, penampakan Kaisar Roh hanya dilaporkan sekali setiap beberapa generasi. Hal ini membuat Fynar bertanya-tanya apakah ada pendahulu Raja Iblisnya yang pernah bertemu dan berbincang dengannya. Bagaimanapun, ia tentu tidak pernah membayangkan akan mampu membangun hubungan yang begitu positif di tempat seperti itu.

Lalu, apakah hanya imajinasinya saja bahwa kejadian sekali seumur hidup seperti ini terjadi setiap kali ia kebetulan bersama pria bernama Yuki? Tidak, ia yakin itu kenyataan. Dan ia juga yakin bahwa Yuki pasti lahir di bawah bintang keberuntungan. Bagaimana mungkin ia bisa menjadi kaisar bangsa manusia saat menjadi raja iblis?

Saat Fynar sedang melihat ke luar jendela pesawat udara dan tersenyum gembira pada dirinya sendiri, salah satu bawahannya yang menemaninya dalam kunjungan lapangan datang untuk membuat laporan.

“Tuanku, kita akan tiba di kota benteng Führmund sekitar setengah jam lagi.”

“Dimengerti.”

Baiklah kalau begitu. Waktunya bekerja

Fynar segera mengganti persneling, bersemangat untuk segera melaksanakan tugasnya setelah mencapai tujuannya.

Yang tidak diketahuinya adalah bahwa dia akan diserang di sana keesokan harinya.

◇ ◇ ◇

Berperan sebagai turis di ibu kota kekaisaran itu menyenangkan. Karena permintaanku begitu mendadak, tidak mengherankan jika kami tidak sempat melihat banyak hal dan harus mengakhiri hari saat matahari terbenam. Tapi untuk sesuatu yang spontan, kami semua pasti menikmatinya

Raja Iblis telah pergi di tengah perjalanan, waktunya mepet mengingat jadwalnya memang tak memungkinkan untuk hal semacam itu sejak awal. Kaisar Roh juga meninggalkan ibu kota, berjalan kaki, setelah puas menikmati pemandangan dan suara-suara di sana. Ngomong-ngomong, minatnya bukan hanya pada bangunan dan arsitekturnya. Ia juga tertarik pada bagaimana orang menjalani hidup mereka, pekerjaan yang mereka lakukan, dan banyak lagi, menghujani pelayan yang kini menjadi pemandu kami dengan berbagai macam pertanyaan.

Saya rasa bidang studi itu disebut… antropologi budaya? Saya juga bukan ahlinya, tapi saya cukup yakin benar bahwa antropologi budaya adalah bidang akademis yang mengeksplorasi gaya hidup dan kebiasaan manusia. Setahu saya, konsep dasar yang mudah dipahami adalah standar kecantikan. Misalnya, saya ingat pernah belajar di sekolah di kehidupan saya sebelumnya bahwa perempuan yang dianggap cantik di zaman Heian sama sekali berbeda dengan perempuan yang dianggap cantik di zaman modern. Artinya, definisi kecantikan berubah tergantung budaya pada zaman itu. Bahkan di era modern, definisi kecantikan di Jepang berbeda dengan definisi di negara lain, dengan tren yang sama tercermin dalam hal memasak, arsitektur, mode, dan sebagainya.

Setelah melihat semua yang ingin dilihatnya, Kaisar Roh berkata akan menjelajahi pinggiran Kekaisaran Reauxgard sebentar, lalu pergi ke tempat lain. Aku punya firasat kami akan bertemu lagi cepat atau lambat. Hari itu dimulai dengan sangat meriah dengan pembasmian serangga di reruntuhan, tetapi aku tetap bisa bilang itu hari yang memuaskan.

Sambil mengingat-ingat kembali semua yang terjadi hari ini, aku memandangi wajah-wajah tidur geng gadis kecil itu, yang sudah terlelap di alam mimpi. Aku sendiri merasa cukup lelah dan berpikir sudah waktunya aku tidur juga, ketika Lefi, yang juga masih terjaga, berbicara kepadaku.

“Yuki, aku baru ingat kalau pertandingan kita belum selesai.”

“Hmm? Ah, ya, kamu benar.”

Kami berhenti di tengah-tengah permainan shogi, ketika saya menerima panggilan darurat.

“Baiklah, ayo kita lakukan. Hari ini seru sekali, dan aku ingin mengakhirinya dengan kemenangan!”

Kecuali hari baru telah dimulai. Karena itu, akulah yang akan tidur seperti bayi setelah aku mengalahkanmu! Sementara kau menggertakkan gigi karena frustrasi… Kalau dipikir-pikir lagi, tidak. Akan terlalu mengkhawatirkanku untuk menambahkan, apa kata yang tepat? Oh, ya, streslah kau.

“Hei, bisakah kau tidak merusak suasana dengan tiba-tiba bersikap serius? Oke, mari kita lihat keadaan papannya… Tunggu, giliran siapa lagi?”

“Itu… entahlah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dari awal?”

“Ide bagus.”

Jadi kami melakukannya, memulai pertandingan dari awal lagi.

“Oh ya, pertanyaan. Bagaimana perasaanmu?”

Saya sehat walafiat. Saya pernah mendengar bahwa kehamilan dapat merusak tubuh, tetapi sejauh ini, saya sendiri belum mengalami masalah apa pun. Meski begitu, setiap hari saya diingatkan bahwa saya mengandung kehidupan lain di dalam diri saya. Jadi, jangan khawatir, karena anak Anda akan terus tumbuh lebih kuat.

“Itu…senang mengetahuinya.”

Merasa sedikit canggung, aku menggaruk pipiku. Dia pasti melihatku karena…

“Ceroboh sekali kamu, Yuki! Ambil ini!”

“Dwah?! Ngh! Aku lengah sedetik, tapi kau tak menyia-nyiakan kesempatan untuk menyerangku. Aku terpaksa mengakui keahlianmu sebagai sainganku!”

“Dunia kompetisi bukan untuk yang lemah atau naif. Kalau kau tak bisa fokus, aku akan melahapmu!”

“Mana mungkin! Anggap saja aku memberimu sedikit rintangan! Sekarang aku akan menunjukkan perbedaan di antara kita!”

“Lidah merengek anjing yang tahu dia akan kalah! Meskipun begitu, aku mengagumi keberanianmu. Ayo, tunjukkan padaku!”

Tepat ketika kami benar-benar mulai bertengkar seperti biasa, sebuah Comm Orb menyala. Yang itu milik Kekaisaran Reauxgard. Lebih tepatnya, unit yang diperuntukkan untuk keadaan darurat. Dan tiba-tiba, aku seperti terkena déjà vu…

“Maaf, Lefi, tapi sepertinya kita harus menunda pertandingan kita. Sekali lagi. Kita tinggalkan papan seperti ini saja.”

“Aku mengerti. Manusia-manusia neraka ini… Aku yakin mereka menyadari kebenaran tentangmu, yaitu kau punya banyak waktu luang, ya?”

“Wah, jangan ditahan-tahan, ya. Jangan khawatir aku memang melakukan banyak hal setiap hari, lho.”

“Gah ha! Aku bercanda, aku bercanda. Baiklah, berikan yang terbaik. Dan jaga dirimu. Mengingat sudah larut malam dan ini kedua kalinya mereka memanggilmu dalam beberapa hari ini, pasti akan ada masalah.”

“Ya, sayangnya. Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya. En. En, maaf membangunkanmu. Tugas memanggil lagi. Aku tahu kau mengantuk, tapi…”

Aku meraih pedang yang merupakan wujud aslinya, yang berdiri tegak di sampingku, dan wujud manusianya pun muncul di sana, sambil menggosok matanya dengan mengantuk.

“Tidak apa-apa. Aku pedangmu, Tuan. Aku tidur sebentar, jadi aku baik-baik saja. Karena tubuhku berbeda dari orang lain, aku tidak butuh banyak tidur untuk pulih.”

Biasanya, pedang tidak perlu istirahat. Tapi En bukan pedang biasa. Dia punya kesadaran diri, yang berarti dia punya aktivitas mental, dan itu membuatnya lelah dan butuh istirahat sama seperti kita semua. Jadi, dia juga tidur—meskipun jauh, jauh lebih nyenyak daripada kita.

“Tapi…aku ingin mencuci mukaku.”

“Tentu saja. Lakukan saja sesukamu. Serius, Nak, terima kasih selalu.”

Dia tertatih-tatih pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka. Ketika dia kembali, dengan pedang besarku di tangan, kami meninggalkan ruang bawah tanah itu.

◇ ◇ ◇

“Y-Yang Mulia! T-Tolong ikuti saya segera!”

Ketika saya kembali ke Reauxgard, saya tidak terkejut menemukan seorang anggota staf menunggu saya. Dia berjalan cepat di depan, dan saya mengikuti di belakang. Mereka benar-benar panik, ya? Itu lebih buruk daripada reaksi orang-orang terhadap serangga yang menyerbu reruntuhan. Apakah itu berarti sesuatu yang lebih mengerikan telah terjadi?

“Rir, tunggu di sini. Jaga empat lainnya untukku.”

“Grr.”

Dia mengangguk sebagai jawaban.

Kali ini, aku membawa kelima anggota pasukan hewan peliharaanku. Aku ingin menyelesaikan semuanya di sini secepat mungkin karena sejujurnya aku agak kesal karena mendapat pemanggilan berturut-turut, apalagi yang ini datang larut malam. Meskipun aku akan berbohong jika aku mengatakan bahwa serangga yang lebih kuat dari yang kuduga tidak juga berperan dalam membawa mereka. Berkat Kaisar Roh, kami tidak perlu berhadapan langsung dengan ratu mereka, tetapi jika kami terpaksa melawannya, kemungkinan besar itu akan menjadi pertempuran sampai mati. Lebih baik mencegah daripada menyesal, terutama jika insiden baru ini berarti makhluk yang sama kuatnya akan muncul entah dari mana

Pria itu membawaku ke ruangan yang sama di istana tempat aku dibawa kemarin. Di sana, aku menemukan seorang manusia, seorang iblis, dan seorang elf, dengan ekspresi muram di wajah mereka. Aku tidak tahu siapa mereka karena aku tidak ingat wajah mereka, tetapi sekilas aku tahu bahwa ketiganya adalah pejabat tinggi di negeri ini.

“Apa yang terjadi?”

“Y-Yang Mulia! Ka-Kami telah menunggu Anda. Mohon maaf atas permintaan bantuan yang terus-menerus, dan permintaan bantuan yang datang larut malam ini.”

“Tidak apa-apa, langsung saja ke intinya. Dari raut wajah kalian, kurasa ini serius.”

Mereka saling berpandangan, lalu si manusia iblis dari trio itu mengambil alih pimpinan.

“Yang Mulia Raja Iblis disergap.”

Aku tersentak mendengar kata-kata itu.

“Penyergapan di sini di kekaisaran berarti itu adalah supremasi manusia, ya?”

“Kami masih belum mengetahui semua detailnya, tetapi semua penyerangnya adalah manusia, jadi kemungkinan besar memang begitu.”

Sialan, mereka lagi? Mereka terus-terusan ngulangin ini. Kapan mereka bakal belajar? Saat itu, aku serius banget mikirin buat ngapusin mereka semua.

“Tunggu sebentar. Ya, orang itu memang mencurigakan, tapi dia sama sekali tidak bodoh. Seharusnya dia sudah waspada terhadap kemungkinan itu sejak awal. Lalu bagaimana dia masih bisa disergap?”

“Nah, soal itu… Para penyerang kali ini menyerang hanya dengan mengenakan pakaian yang mereka kenakan dan apa yang mereka miliki. Satu hal yang kami pelajari adalah kebanyakan dari mereka adalah warga sipil tanpa pelatihan formal, dan kami pikir itulah mengapa pasukan kami butuh waktu lama untuk merespons. Pasukan kami tidak mungkin menggunakan kekerasan terhadap mereka, jadi mereka memanfaatkan situasi itu dan membarikade diri di wisma negara di kota benteng Führmund. Laporan menunjukkan jumlah mereka antara seribu hingga dua ribu orang.”

Kota benteng yang dia maksud pastilah yang berada di dekat reruntuhan tempat serangga-serangga itu berkerumun. Kurasa aku mulai mengerti gambarannya… Sebuah gerombolan telah terbentuk, sebagian besar terdiri dari orang-orang biasa, itulah sebabnya mereka tak bisa berbuat apa-apa. Mereka akan bertindak cepat jika lawan mereka adalah tentara atau penjahat lain, tapi itu bukan cara yang tepat untuk menghadapi warga sipil. Mereka mungkin telah dihasut oleh orang lain. Namun, menggunakan kekerasan untuk mengambil alih kendali, yang bisa saja menyebabkan banyak orang terbunuh… Terlepas dari kebenaran di baliknya, jika kita memilih jalan itu, kitalah yang akan dianggap sebagai orang jahat dalam sandiwara konyol ini. Itu akan memberi para supremasi manusia amunisi untuk menyebarkan segala macam kebohongan, yang pasti akan meningkatkan permusuhan manusia terhadap ras lain.

Selain itu, kami mengetahui tentang rumor yang menyebar di antara manusia yang mengatakan bahwa ras lain bertanggung jawab atas serangan serangga tersebut. Penyebaran rumor ini begitu cepat sehingga pasti ada seseorang di balik layar yang memicunya, dan tampaknya hal ini menyebabkan cukup banyak orang meledak karena ketidakpuasan.

Begitu ya. Jadi begitulah hubungannya.

“Apa yang dilakukan militer kita saat ini?”

Kami pikir campur tangan nonmanusia tidak bijaksana, jadi kami memerintahkan pasukan sekutu kami untuk mempertahankan pintu masuk wisma dan mengerahkan unit pengendali huru hara yang sebagian besar terdiri dari manusia di tempat lain. Sayangnya, di tengah perjalanan, beberapa pasukan membelot dan bergabung dengan pihak lawan, mengakibatkan cedera dan kebingungan. Itulah sebabnya kami menghentikan upaya kami untuk mengendalikan situasi. Untuk saat ini, kami hanya mengepung area tersebut.

Setelah manusia iblis tingkat tinggi itu memberiku gambaran umum itu, manusia manusia tingkat tinggi itu melanjutkan. Ekspresi getirnya dengan jelas mengungkapkan apa yang ada di dalam hatinya.

Berdasarkan bocornya rencana perjalanan Lord Fynar, kami telah memastikan ada pengkhianat di antara kita, khususnya di antara personel kunci. Dan kemungkinan besar seorang manusia. Orang bodoh yang mungkin merasa dirinya tidak bersalah karena mereka pikir mereka melakukan ini karena cinta pada negara mereka… Bagaimanapun, saya sungguh-sungguh minta maaf atas masalah yang kami manusia tanggung jawab, Yang Mulia.

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Hmm… Jika sebanyak itu orang berkumpul di kota bertembok pada saat yang bersamaan, jaringan informasi kita pasti sudah menangkap obrolan itu. Meskipun begitu, informasi itu belum sampai ke Raja Iblis, yang menyebabkan situasi saat ini. Dengan kata lain, seseorang di atas sana sedang meredam informasi itu.

Peri tingkat tinggi, seorang wanita, berbicara berikutnya, menambahkan kata-katanya.

Yang Mulia, saya tidak akan menyangkal bahwa manusialah yang bersalah di sini. Namun, banyak dari mereka saat ini bekerja dengan kita dalam sejumlah proyek. Hal ini menyebabkan mereka mengubah pola pikir dan mengucilkan mereka yang memiliki gagasan yang merusak semangat kerja sama kita. Oleh karena itu, saya pikir ini kemungkinan besar adalah perjuangan terakhir mereka.

“Oke. Sekarang angkat kepalamu, Bung. Kamu bisa bereskan kekacauan ini sendiri nanti.”

Haruskah kuanggap ini perlawanan terakhir sebuah faksi yang sekarat di periode pascaperang? Berdasarkan semua yang Nell katakan padaku, Kerajaan Alisia juga merupakan bangsa manusia yang cukup besar. Tujuh puluh persen supremasi manusia di sana telah ditolak, meninggalkan mereka dengan moral yang sangat rendah. Mereka mungkin tidak akan menghilang sepenuhnya, tetapi mereka juga tidak akan muncul di depan umum lagi.

Bahkan di Kekaisaran Reauxgard, yang telah berubah menjadi medan perang tempat banyak manusia tewas dan kebencian terhadap ras lain masih membara, aku mendengar bahwa hubungan antar ras terus membaik. Bahkan, beberapa saat yang lalu, saat aku berjalan-jalan di ibu kota kekaisaran, aku bisa merasakan bahwa negara ini perlahan tapi pasti bergerak maju. Jika kita bisa menyingkirkan orang-orang bodoh yang telah merencanakan insiden ini… maka bisa dibilang pembersihan pascaperang akan berakhir, setidaknya untuk waktu dekat.

“Aku mengerti situasinya, jadi mari kita bergerak—”

“Mohon tunggu. Ini adalah kesalahan kami, jadi kami ingin meminta kerja sama Anda untuk menyelesaikan masalah ini. Silakan masuk.”

Pintu ruangan terbuka, dan seorang pria paruh baya masuk.

“Wah! Ternyata kamu! Aku tahu itu. Aku tahu ada lebih banyak tentang dirimu daripada yang terlihat.”

“Kau sadar? Akulah kepala Avend, organisasi mata-mata yang didirikan oleh mantan kaisar, Shendra. Mohon maafkan aku karena menyembunyikan afiliasiku saat mengabdi padamu, Yang Mulia.”

Itu adalah pengurus—yang profesional, orang yang sebenarnya.

“Nggak usah khawatir. Lagipula, kamu nggak benar-benar melakukan hal buruk. Lagipula, kamu pasti gila kalau teriak-teriak ke semua orang dan ibu mereka, ‘Lihat aku! Aku mata-mata!'”

Sejak pertama kali bertemu dengannya, sudah jelas dia jago bertarung. Aku sudah terbiasa menggunakan Analisis pada orang asing mana pun yang kutemui. Tapi aku tidak merasakan niat jahat apa pun darinya, ditambah lagi dia jago dalam pekerjaannya, jadi aku tidak pernah terlalu mengkhawatirkannya.

“Kalian bilang mau kerja samaku, kan? Yah, aku musuh mantan kaisar. Dan sekarang aku akan melawan manusia. Masih mau kerja sama?”

Meskipun anggota organisasi kami bukan tentara, kami sangat dekat dengannya. Hal pertama yang harus kami lindungi adalah negara kami. Dan zaman telah berubah. Jadi, untuk melindungi negara kami, kami tidak punya pilihan selain terjun ke arus itu. Ada beberapa orang, seperti para pemberontak pada kesempatan ini, yang tidak dapat menerima pergantian penjaga. Namun, jika itu menjadikan mereka musuh negara kami… maka kami harus membunuh mereka, meskipun mereka orang tua atau saudara kandung kami.

Perkataannya realistis, namun juga mengandung keyakinan.

“Lagipula, sejujurnya, kita telah berusaha melenyapkan mereka yang terinfeksi oleh ide-ide bodoh seperti supremasi manusia. Karena itu, kita telah membunuh banyak rekan senegara kita. Kesalahannya ada pada kita karena tidak mampu mencegah hal ini terjadi sejak awal. Jadi, seperti yang Anda katakan, izinkan kami membereskan kekacauan kami sendiri.”

“Sudah kudengar. Kalau begitu, mari kita akhiri keributan bodoh ini.”

“Baik, Tuanku!”

Mereka semua menundukkan kepala sebagai jawaban.

◇ ◇ ◇

Di wisma negara di kota bertembok Führmund, yang terletak di dekat reruntuhan tempat Yuki membasmi serangga

“Ngh!”

“Kalian telah meremehkan kami, manusia. Aku tahu kalian memiliki orang-orang kuat. Mungkin kalian seharusnya memanggil mereka, karena tingkat kekuatan kalian saat ini tidak cukup untuk mengalahkan bahkan orang yang lemah sepertiku.”

Dia adalah Runougil, tangan kanan Raja Iblis. Akibat perang, ia tak lagi bisa menggunakan kekuatan sihir apa pun, tetapi di dalam ruangan yang lazimnya melibatkan pertarungan jarak dekat, ia tetaplah pengawal Fynar yang terkuat. Setelah menghabisi para pembunuh yang menyusup ke dalam gedung, ia mengetuk pintu dan memasuki ruangan.

“Yang Mulia, kami telah selesai membersihkan bagian dalam.”

“Ya, ya, terima kasih. Namun, harus kuakui , aku terkejut dengan jumlah mereka. Sepertinya aku juga menjadi cukup populer di kalangan anak muda ini. Mungkin karena aku begitu bersungguh -sungguh dalam pekerjaanku.”

Duduk di kursi, Fynar menyesap tehnya, tampak seperti pria yang sedang menikmati waktu luangnya. Ia bergumam hampir pada dirinya sendiri dengan senyum misteriusnya yang biasa. Ia memandang ke luar jendela. Ada banyak orang, banyak orang, dan lebih banyak lagi yang mengelilingi seluruh wisma negara, semuanya manusia. Hinaan dan teriakan marah terdengar, diiringi nyanyian riuh yang menggema di seluruh reruntuhan.

Awalnya, hanya beberapa lusin orang. Setelah melakukan beberapa persiapan dasar untuk penyelidikan reruntuhan yang akan dimulai besok, Fynar dan orang-orangnya hendak tidur ketika beberapa manusia berkumpul di luar wisma dan mulai berdebat dengan para penjaga. Mereka tidak bersenjata saat itu, dan karena mereka hanya mengganggu, orang-orangnya tidak menganggap mereka berbahaya dan langsung mengusir mereka. Namun, tak lama kemudian, semakin banyak manusia mulai berkumpul dari daerah sekitarnya, dan jumlah gerombolan itu pun bertambah. Tanpa mereka sadari, mereka telah mencapai titik ini.

Selain menjaga wisma tamu, satu peleton telah mendampingi Raja Iblis sebagai pengawal pribadinya, dan mereka berhasil dengan cepat memblokir pintu masuk dan mencegah penyusupan. Namun, manusia-manusia itu kemudian membanjiri, membentuk tembok demonstran yang marah, sehingga ia dan orang-orangnya terpaksa membarikade diri di dalam di bawah pengepungan yang tak terduga. Pada saat yang sama, para pembunuh telah menyusup ke dalam gedung. Runougil dan rekan-rekannya telah menghabisi mereka.

Fynar menyimpulkan bahwa semua ini telah diatur oleh kelompok yang bermusuhan dengan ras lain. Meskipun ia rutin berkonsultasi dengan para raja dari negara lain, fakta bahwa Raja Iblis pada dasarnya bertanggung jawab atas kekaisaran merupakan fakta yang tak terbantahkan. Kematiannya akan menyebabkan kekacauan yang tak terkira dan menyebabkan keretakan hubungan antar ras.

Kalau begitu, ketika harus melarikan diri dari tempat ini, para pengawalnya sudah memperkirakan hal itu bisa langsung dilakukan jika ia mau. Selain para pembunuh yang menyelinap masuk, gerombolan lain di luar jelas-jelas hanya orang biasa, dilihat dari cara mereka membawa diri. Menembus tembok itu pasti mudah.

Namun, Raja Iblis sendiri telah menghentikan mereka, dengan mengatakan, “Tidaklah bijaksana untuk menimbulkan korban di antara manusia di sini, jadi cukuplah dengan tindakan keras.” Karena upaya pembunuhan itu gagal, musuh kemungkinan besar telah beralih berharap tragedi akan terjadi. Lebih tepatnya, mereka menginginkan sesuatu yang akan menyebabkan banyak manusia terbunuh atau terluka, karena mereka dapat menyalahkan ras lain atas hal itu.

Fynar menarik kesimpulan ini setelah menganalisis pergerakan mereka. Saat itu, ia menggunakan perangkat ajaib miliknya untuk berkomunikasi jarak jauh dengan personelnya guna meminta bala bantuan dari ibu kota kekaisaran. Saat menghubungi mereka, ia meminta mereka untuk memanggil Yuki. Sementara itu, strategi Fynar adalah menunda kedatangan temannya.

“Heh. Anda tidak pernah berubah, kan, Yang Mulia?”

“Yah, itu karena aku percaya kalian semua. Mereka cuma gerombolan, dan tidak kuat juga. Aku puas asalkan kalian bisa memberi kami waktu. Oh, tapi hati -hati jangan sampai ada yang mati , ya?”

Nada bicaranya yang sangat santai membuat bawahannya tersenyum kecut karena jelas, tuan mereka masih sama seperti sebelumnya, yang membuat mereka bisa santai dan fokus pada pekerjaan mereka.

Sedangkan untuk Fynar sendiri, sejujurnya, ia merasa telah lengah. Keputusannya untuk datang ke sini diambil setelah melihat keadaan di kekaisaran sudah tenang. Namun, itu adalah keputusan yang cukup mendadak tanpa rencana yang matang dan matang. Selain itu, ia menikmati waktu bersama Kaisar Iblis Yuki, keluarganya, dan Kaisar Roh, jadi ia tak bisa menyangkal bahwa ia telah sedikit ceroboh. Ini adalah kesalahannya sendiri. Ia tahu bahwa situasi di sini masih terus berubah dan akhirnya terjerat dalam kekacauan ini.

Namun, pria yang dikenal sebagai Raja Iblis Fynar adalah tipe orang yang pantang menyerah meskipun terjatuh. Jika aku bisa mengaturnya dengan baik, kita mungkin bisa mengakhiri masalah ini untuk masa mendatang. Saat itu, ketika ia merencanakan langkah selanjutnya dengan senyum misteriusnya yang biasa, bahkan Fynar yang tidak terlalu kuat pun merasakan gugusan kekuatan yang sangat besar mendekat dari kejauhan. Para pengawalnya mulai gugup, tetapi ia tahu siapa yang datang, jadi senyumnya tak pernah goyah.

” Tenanglah . Sekutu kita sedang dalam perjalanan. Benar kan , Runougil?”

“Saya yakin saya familiar dengan aura ini, Tuanku.”

Fynar menundukkan kepalanya dan melanjutkan.

“ Jelas , dia yang berasal dari manusia tetapi memiliki kekuatan yang jauh melampaui batas manusia telah tiba .”

◇ ◇ ◇

Berkat pintu yang sama yang kugunakan belum lama ini, aku kembali ke sekitar kota berbenteng di dekat reruntuhan, menunggangi Rir, yang melaju begitu cepat sehingga kami bahkan tidak butuh waktu setengah jam untuk cukup dekat untuk mendengar kekacauan itu. Semakin dekat kami ke kota, semakin keras suaranya. Suaranya sangat keras meskipun sudah larut malam dan jarak antara kami dan kota masih jauh

“Saya… saya hampir tidak percaya kita sudah di sini, Yang Mulia. Kekuatan Anda sungguh luar biasa.”

Pelayan yang menunggangi Orochi, ular raksasaku, terdengar terkesan.

Empat orang datang bersama kami: pelayan, dua pelayan, dan seorang juru masak. Sekilas, mereka tampak sama sekali tidak cocok untuk bertempur, tetapi sebenarnya, mereka adalah sekelompok mata-mata yang melindungi negara dari bayang-bayang. Ketika saya memeriksa statistik mereka, saya bisa melihat bahwa mereka semua adalah yang terbaik di antara manusia, dan jelas mereka sudah cukup berpengalaman dalam pertempuran. Mereka keren sekali.

“Terima kasih, tapi asal kau tahu, pintu itu adalah penyelamatku, jadi aku tidak mengizinkan siapa pun menggunakannya kecuali dalam keadaan darurat. Aku akan sangat berterima kasih jika kau merahasiakan lokasinya.”

“Dimengerti. Kita akan memastikan semua yang kita lihat dan dengar hari ini tetap menjadi rahasia kita bersama.”

Dan kemudian, sumber keributan itu akhirnya sampai ke telinga kami—kerapuhan suara yang tak terhitung jumlahnya. Apa istilah teknis untuk suara dering keras ini lagi? “Nyanyian protes” atau apalah? Itu sesuatu yang pernah kulihat di berita, di mana sekelompok orang meninggikan suara mereka serempak dan meneriakkan yel-yel.

Sejujurnya, saya sangat membenci hal semacam ini. Orang-orang bebas percaya apa pun yang mereka inginkan. Asalkan keyakinan mereka masuk akal, tentu saja. Saya tidak ingin menggeneralisasi. Tapi saya sempat berpikir untuk memaksakan keyakinan kepada orang lain, sambil berteriak, “Saya benar!” Kalau itu terjadi pada saya, saya pasti akan sangat kesal.

Tidak ada yang lebih membuatku kesal daripada orang yang memaksakan keyakinannya kepada orang lain. Dan selalu saja orang-orang yang agak gila yang melakukan hal-hal bodoh itu. Mereka cenderung memiliki pemikiran yang, secara umum, tidak dapat diterima.

Sayangnya, orang yang paling lantang biasanya berhasil membuat orang lain menerima mereka karena memang begitulah dunia bekerja. Mau bagaimana lagi, amirite? Itu adalah kebenaran universal, tidak hanya di dunia ini, tetapi di seluruh dunia. Rupanya, bentuk kehidupan cerdas mengembangkan proses berpikir yang kurang lebih sama di mana pun mereka tinggal.

“Baiklah, mari kita lihat apa langkah kita selanjutnya.”

Tujuan kami adalah menyelamatkan Raja Iblis. Syarat terpenting adalah membiarkan para perusuh pergi tanpa melukai mereka. Kalau begitu, aku akan berusaha menjadi kaisar yang baik, yang bersimpati kepada rakyatnya. Sebenarnya, mungkin itulah yang Fynar inginkan dariku. Aku tahu aku sudah sedikit melunak, menunjukkan simpati kepada musuh-musuhku dan lebih suka berunding dengan mereka daripada memilih kekerasan. Ada kemungkinan aku akan tercatat dalam sejarah sebagai kaisar baik hati yang berbuat benar bagi rakyatnya.

“Yang Mulia, kami bermaksud menangkap dalang di balik kekacauan ini. Kami yakin mereka ada di suatu tempat di dalam kota bertembok itu.”

“Tunggu, kalian sudah punya ide siapa dia?”

“Ya, kami punya daftar tersangka potensial yang kemungkinan besar akan memicu peristiwa semacam ini. Karena kurangnya informasi yang kami bagikan telah menyebabkan hal ini terjadi, saya harus meminta maaf—”

“Hei, sudah kubilang, cukup minta maafnya. Kamu lakukan apa yang perlu kamu lakukan, dan aku akan melakukan apa yang perlu aku lakukan. Kedengarannya bagus, kan?”

Setelah hening sejenak, pengurus itu mengangguk.

“Ya. Anda benar sekali. Semoga beruntung, Yang Mulia.”

“Kembalilah padamu.”

Dan kemudian, kami tiba di Führmund. Mungkin karena baru sehari berlalu sejak kunjungan terakhirku, para penjaga di gerbang tampak bingung pada awalnya sebelum mengingatku dan hewan peliharaanku. Mereka membiarkan kami semua lewat tanpa masalah. Aku, hewan peliharaanku, pelayan, dan timnya berpisah di sana, dengan rombongan kecilku menuju ke pusat keributan yang kami dengar—sebuah bangunan besar yang didekorasi dengan mewah

Saya bisa merasakan antusiasme siapa pun yang merancang gedung itu. Di sekelilingnya ada kerumunan besar manusia. Saya takjub melihat betapa banyaknya mereka yang berkumpul di sini di tengah malam. Seperti yang mereka katakan dalam pengarahan awal, mereka hanya mengenakan pakaian yang melekat di badan dan tidak membawa banyak senjata. Statistik mereka juga menunjukkan bahwa kebanyakan dari mereka adalah warga sipil biasa.

Sayang sekali bagi mereka, dengan levelku saat ini, aku bisa langsung mengenali beberapa agen di antara mereka. Bagaimana, mungkin kau bertanya? Yah, itu ada hubungannya dengan aura mereka, yang sedikit berbeda dari orang kebanyakan. Meskipun semua orang bilang aku payah dalam hal semacam itu, aku bisa langsung menyadarinya sekarang. Pasti itu keuntungan dari evolusi rasku. Dan aku sangat bersyukur bahwa diriku yang sekarang cukup mampu untuk melihat melalui ancaman apa pun.

Militer ada di dekat situ, tapi seperti yang mereka katakan di istana, mereka tidak mengambil tindakan apa pun untuk meredam pemberontakan. Malah, mereka terus dilempari batu dan diteriakkan, “Pengkhianat!” dan “Tikus, cepat kembali ke tuan iblismu atau siapa pun!” Dasar orang-orang bodoh… Kenapa banyak sekali orang seperti ini?

Patriotisme, nasionalisme, apa pun sebutannya, itu bukan kejahatan. Saya pikir sungguh sinting bahwa kejahatan yang dilakukan atas nama negara, pada kenyataannya, bukanlah kejahatan. Kata itu sendiri memiliki daya tarik yang tak terkira bagi orang-orang tolol yang sok benar yang menolak menyerah pada gagasan bahwa mereka benar.

Aku selalu jadi orang pertama yang mengakui kalau aku ini orang yang egois dan tak bisa ditebus, tapi aku pun tak merasa setidak tahu malu itu . Satu-satunya alasan mereka bisa bersikap berani seperti ini adalah karena mereka merasa punya banyak pendukung. Tapi yang mereka lakukan hanyalah bertingkah seperti monyet. Orang dewasa yang berteriak, menjerit, dan menyakiti orang lain, percaya pada kebenaran mereka sendiri. Monyet sialan itu sepertinya tak mengerti bahwa mereka hanya berhasil memperlihatkan keburukan mereka sendiri kepada dunia.

“Rir.”

“Grr.”

Aku berbicara kepadanya dari belakangnya, dan dia mengangguk. Lalu, dia meraung

“Grrrrr!!!”

Lolongan Fenrir yang sesungguhnya, dirancang untuk mengintimidasi. Lolongan itu menenggelamkan dan melahap semua kebisingan, bergema tinggi ke langit. Bahkan Rir, yang biasanya hewan peliharaan yang jinak dan menggemaskan, bisa melolong seperti itu ketika ia sedang serius. Tak seorang pun cukup berani untuk mengabaikannya, dan keheningan yang terjadi seketika itu hampir membuatku bertanya-tanya apakah aku hanya membayangkan semua kebisingan itu sedetik yang lalu.

Sebelum emosi manusia berubah dari gelisah menjadi takut, aku berbicara dari atas kuda serigala kesayanganku.

“Apa kabar, teman-teman? Saya Yuki, kaisar negeri ini. Kalau ada yang ingin disampaikan, sampaikan langsung ke saya.”

Sebagian besar massa membeku karena terkejut mendengar kata-kataku, tidak mampu mencernanya.

“A-apa dia baru saja mengatakan ‘kaisar’?”

“Pria seperti itu ?”

“Aku dengar kaisar baru itu masih muda, tapi…”

“Tidak, sayap-sayap itu berarti dia bukan manusia, jadi siapa yang tahu berapa usianya sebenarnya.”

Orang-orang mulai bergumam. Di tengah dengungan kebingungan yang pelan, saya melihat beberapa dari mereka tersadar dari keterkejutan dan saling bertukar pandang tajam. Mungkin agen provokator yang diawasi oleh kepala pelayan dan orang-orangnya.

“Ini bangsa manusia! Kami tidak ingin ras lain ada di sini!”

“Benar sekali, kami tidak membutuhkan orang sepertimu!”

“Keluar dari sini, dasar bajingan iblis!”

Teriakan para calo itu pasti memberi orang-orang biasa dengan pola pikir kacau mereka keberanian untuk ikut, karena mereka juga mulai membuat keributan. Teriakan keras dan agresif dari sebelumnya kembali memenuhi udara. Demi Tuhan, diamlah. Inilah yang dimaksud orang-orang ketika mereka bilang menyeberang di lampu merah tidak menakutkan jika semua orang melakukannya bersama-sama.

Aku mendesah.

“Baiklah, terserah kau saja. Ayo kita saling bunuh.”

Aku tidak berteriak. Sebaliknya, aku mengaktifkan kemampuan Ruler’s Might-ku. Seketika, satu demi satu, sekitar seratus orang di depanku jatuh ke tanah. Mereka yang tidak terpengaruh karena agak jauh kini wajahnya mengerut ketakutan dan lutut mereka lemas

Keheningan kembali menyelimuti.

Bagus. Aku tidak melumpuhkan satu orang pun. Bahkan setelah mengaktifkan kemampuan itu, aku bisa mengendalikannya dengan mudah menggunakan sihirku. Berkat latihan yang kulakukan untuk menyembunyikan auraku, aku benar-benar bisa merasakan betapa hebatnya aku dalam menangani energi magis

“Kau ingin mengusirku , penguasamu, dari sini, jadi itu pasti berarti kau ingin membunuhku. Baiklah, aku akan melawanmu. Kalau ada yang ingin menjatuhkanku, majulah. Jangan malu-malu.”

Rir berjalan perlahan di antara kerumunan dengan aku masih di punggungnya. Sungguh menakjubkan bagaimana manusia pun bisa memahami perbedaan kekuatan kami hanya setelah demonstrasi kecil ini. Aku juga merasa lucu betapa cepatnya kerumunan itu terbelah seperti lautan, membuka jalan di tengah. Ooh, sebuah panah otomatis.

Bahkan saat mereka gemetar ketakutan, aku melihat seseorang sedang menunggu di antara kerumunan. Aku jadi penasaran, organisasi apa yang dianut para agen ini. Tidak seperti kebanyakan orang biasa di sini, yang hanya memiliki kebencian samar terhadap ras lain, aku curiga organisasi mereka benar-benar bermusuhan. Pelayan itu juga sempat menyinggung tentang dalang. Baiklah, kuserahkan sisanya pada Raja Iblis karena memang bukan tugasku untuk mencari tahu.

Aku meraih anak panah yang tiba-tiba melesat di depan wajahku dan mematahkannya menjadi dua. Lalu, aku sengaja mengamati sekelilingku dengan melotot.

“Jadi. Ini jawabanmu.”

Aku menarik En dari sarungnya dan meningkatkan sihirku hingga kekuatan penuh. Hasilnya sungguh gila.

“A-Apaaa?!”

“G-Gaaah!”

“La-Lari!”

Itu dengan cepat mengakhiri keangkuhan mereka, karena para manusia berteriak dan berhamburan seperti kawanan laba-laba. Aku mendengus, lalu menyelesaikan perjalananku ke wisma negara, tempat para prajurit dari berbagai ras yang berjaga memberi hormat kepadaku, ekspresi mereka lega. Tepat saat aku melambaikan tangan dengan santai untuk menyapa, pintu terbuka, dan wajah yang familiar muncul dari dalam

Senang bertemu denganmu lagi secepat ini , Yuki. Sungguh, terima kasih banyak atas penyelamatanmu yang berani . Aku lihat kau juga bisa membaca pikiranku .

Raja Iblis berpakaian sangat santai, setidaknya untuknya. Mengingat hari sudah larut, kukira dia sudah mau tidur ketika keributan itu dimulai.

“Ya, baiklah, aku tahu betapa kau senangnya membuatku berperan sebagai ‘Raja Iblis Teror’. Lagipula, dalam situasi seperti itu, hanya itu yang bisa kulakukan untuk membuat mereka pergi hidup-hidup. Aku akan bermurah hati dan mengabaikan makhluk berserangga di reruntuhan itu. Tapi kejadian ini tidak sebegitunya, jadi sebaiknya kau sangat berterima kasih padaku. Hal-hal seperti ini di luar lingkup pekerjaanku, oke? Aduh.”

Tugas saya adalah melenyapkan monster-monster kuat atau bertindak sebagai pencegah. Menjaga perdamaian adalah tugas polisi dan militer.

“Maaf , kau benar. Maafkan aku. Aku juga tidak bisa menyangkal bahwa aku ceroboh. Pelajaran yang bisa dipetik , dan yakinlah , aku berniat menghancurkan mereka di sini dan sekarang juga.”

Senyum Raja Iblis hanya membuat kata-katanya semakin menakutkan.

“Oke, aku percaya kata-katamu. Setelah semua masalah yang kau berikan padaku, aku ingin kau bekerja keras dan menjadikan era pascaperang ini damai. Aku lelah dengan semua ini.”

“Heh. Benar sekali lagi . Jika kita tidak segera mengakhiri ini , kita mungkin akan menghadapi masalah lain , dengan ras-ras lain yang membangun sentimen terhadap manusia. Jika itu terjadi, perang lain akan segera terjadi .”

“Ugh… Kenyataan bahwa masa depan itu mungkin terjadi justru yang membuatnya jadi tidak lucu. Serius, apa yang salah dengan orang-orang? Bukankah seharusnya semua orang menginginkan masa depan di mana mereka semua bisa tertawa dan menyanyikan ‘Kumbaya’ bersama?”

“‘Berbeda-beda orangnya ‘ , kurasa kau akan berkata begitu, hm? Setiap warga negara punya keadaannya masing-masing , begitu pula setiap politisi . Hal ini juga berlaku untuk setiap penguasa dan semua ras. Bahkan kata ‘ damai ‘ punya arti berbeda bagi setiap orang. Lagipula , butuh waktu untuk mewujudkan cita-cita , Yuki.”

“Aku mengerti. Memang, tapi… Terserahlah. Ya, begitulah adanya. Ngomong-ngomong, apa kamu masih bekerja di sini?”

” Memang . Dengan situasi seperti ini, saya belum membuat kemajuan apa pun dalam tugas resmi saya. Sungguh buang -buang waktu, apalagi waktu luang saya sudah sangat sedikit .”

Itu datangnya dari orang yang ikut tur keliling ibu kota kekaisaran bersamaku. Oke, sobat, terserah deh.

“Jadi, kamu benar-benar yakin ingin kembali menyelidiki reruntuhan saat keadaan sudah seperti ini?”

“Yah, kau sudah memberi musuh pelajaran yang menyakitkan, ya? Untuk sementara, semuanya akan baik-baik saja . Bahkan, menurutku sekarang lebih aman . Karena rasa sakitnya masih segar dalam ingatan mereka, kau tahu.”

Lalu, Raja Iblis mengangkat bahu.

“Roger that. Oh, ngomong-ngomong, ada organisasi mata-mata manusia yang membantu kita kali ini, jadi bertemanlah dan bagikan informasi dengan mereka nanti, dan manfaatkan itu untuk masa depan kita bersama. Tolong, terima kasih.”

“Benarkah ? Menarik… Dimengerti . Aku akan melakukannya . ”

Saya mengangguk tanda mengerti sebelum melanjutkan.

“Baiklah, aku pulang. Dan tolong , demi Setan, hati-hati, ya?”

“Ya, ya . Aku akan melakukannya. Sungguh , Yuki, terima kasih banyak . Sampai jumpa lagi .”

Aku melambaikan tangan malas padanya, lalu meninggalkan kota bertembok itu bersama pasukan peliharaanku.

◇ ◇ ◇

Setelah Yuki pergi, para prajurit mulai menangani akibat kekacauan tersebut. Beberapa waktu kemudian, seorang manusia mendekati Raja Iblis. Sang pengurus, Kalcade

” Halo lagi. Senang bertemu denganmu sore ini. Kamu pasti pemuda yang Yuki sebutkan.”

“Ya, Yang Mulia. Saya anggota Avend, sebuah organisasi yang didirikan oleh mantan kaisar, Tuan Shendra. Saya ingin menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya atas ketidaknyamanan yang telah kami timbulkan kepada Anda dan beliau akibat kesalahan kami.”

Sang Raja Iblis menanggapi penghormatan dalam dari pria itu dengan mengangkat bahu, nadanya acuh tak acuh.

“Tidak apa-apa . Hanya karena kami menguasai negaramu, bukan berarti kami berharap kau mengungkapkan semua rahasiamu . Lagipula, memaksamu melakukannya hanya akan memicu lebih banyak sentimen pemberontakan . Intinya, yang penting bukanlah masa lalu , melainkan masa depan .”

Terima kasih. Akan kuceritakan semua yang kami ketahui. Dimulai dengan pria ini. Kami yakin dialah dalang di balik layar kali ini. Kami mengidentifikasinya sebagai potensi masalah, tetapi kurangnya bukti konkret membuat kami tidak bisa bertindak. Namun, dia dan para agen yang bekerja untuknya bersiap melarikan diri di tengah keributan. Hal itu membuat kami mengenalinya sebagai penjahat, jadi kami menangkapnya.

“Nh…”

Kalcade praktis melemparkan pria yang pingsan itu ke depan Fynar.

“Sangat menarik … Kau sangat membantu, terima kasih banyak . Dan aku yakin kau lebih memahami sesama manusia daripada aku, jadi… aku yakin kita bisa berhasil. Jadi, giliranku untuk jujur. Aku berpikir untuk melakukan upaya serius untuk menghancurkan para supremasi manusia. Tapi rencanaku harus dilaksanakan oleh tangan manusia atau tidak akan berhasil. Aku percaya aku bisa mengandalkan kerja samamu ?”

“Tentu saja. Apa pun yang kau butuhkan, anggap saja sudah selesai.”

Maka dari itu, Raja Iblis memasukkan informasi yang dikumpulkan oleh Kalcade dan orang-orangnya ke dalam siasatnya, sehingga menjadi jauh lebih tepat.