§ 23. Kapal yang Jatuh

Keesokan harinya, Kereta Ekspres Raja Iblis melaju di sepanjang rel cahaya perak melalui Laut Air Perak Suci. Tujuan: Dunia Jurang Reruntuhan Evezeino.

Di bagian belakang ruang mesin, Ottolulu membuat pengumuman. “Kita sekarang memasuki awan Dunia Jurang Kehancuran. Aku, Ottolulu, akan memimpin perjalanan selanjutnya.”

Dia langsung menuju pintu ruang mesin.

“Buka kunci pintu ruang mesin,” kata Eldmed tanpa menoleh.

“Baik,” kata seorang siswa. “Pintu tidak terkunci.”

Ottolulu membuka pintu dan melangkah keluar ke lautan perak tanpa ragu-ragu. Ia tampak seperti akan terbang, tetapi tubuhnya malah tenggelam, seolah-olah ditelan.

Di kejauhan kemudian muncul bayangan biru. Bayangan itu mendekat dengan kecepatan luar biasa, memperlihatkan tubuhnya yang besar dan akhirnya identitasnya: seekor paus perak, dengan Ottolulu sendiri menunggangi punggungnya. Dari lubang semburan di punggungnya, air biru menyembur tinggi, melingkari Ottolulu dan membentuk penghalang.

Tak lama kemudian, air perak di hadapan kami berubah menjadi hitam. Bahkan cahaya perak pun ditelan kegelapan, sehingga tidak mungkin untuk melihat apa pun. Paus laut perak itu mempercepat laju dan menyelam ke dalam kegelapan itu. Tubuhnya bersinar biru, berfungsi sebagai penanda bagi Kereta Ekspres Raja Iblis untuk memasang relnya.

“Anos,” kata Misha melalui Leaks. Dia masih berada di Dunia Milisi. “Kami menemukan jejak Ceris dan Luna.”

Butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk menemukannya, tetapi ini bisa menjadi salah satu bagian dari teka-teki tersebut.

“Kita akan segera memulai Pertempuran Peringkat Silverwater,” kataku. “Ayo ke Evezeino. Kondisi Ibu sudah membaik berkat Benang Merah Parrington, tapi kita belum bisa bersantai.”

“Kalau begitu, kami akan terbang dengan indah dengan kecepatan tertinggi Zeridheavens untuk membantumu,” suara Farris bergema.

Dengan kecepatan tercepat Zeridheavens, tidak akan butuh waktu lama untuk sampai ke sini. Mereka tetap tidak akan tiba tepat waktu untuk pertempuran kecil itu, tetapi itu adalah sesuatu yang sudah kita ketahui.

“Apakah semuanya akan baik-baik saja setelah bentrokan itu?” tanya Misha.

“Jangan khawatir,” kataku. “Paling buruk, yang lain akan menghancurkan Evezeino tanpa aku.”

“Jangan konyol,” gumam Sasha di ruang mesin.

“Kami akan bergegas. Tunggu kami.”

Setelah itu, Misha’s Leaks berhenti.

“Nah, seperti yang kalian semua dengar. Misha dan Farris akan terlambat. Shin, Misa, dan Arcana akan melindungi Dunia Milisi dan tidak akan ikut serta sama sekali,” kataku kepada bawahanku dari singgasana di ruang mesin. “Kita akan menumpas Singa Kehancuran Atzenon dengan pasukan kita saat ini.”

Eleonore langsung menjawab dari ruang penghalang. “Hah? Bukankah itu agak menyulitkan kita? Anos juga tidak akan ikut dalam pertempuran, jadi lebih dari setengah pasukan kita tidak berpartisipasi.”

Setelah tiba di Evezeino, saya akan menemui Dominic dan menghancurkan Phoenix of Conception. Pertempuran Peringkat Silverwater harus diperjuangkan oleh mereka yang tersisa.

“Tidak perlu gugup. Tujuannya adalah untuk mengulur waktu,” kataku.

“Kau bilang begitu, tapi kita sedang menghadapi Naga, Costoria, dan Bobonga. Setidaknya ada tiga Singa Kehancuran Atzenon yang kita ketahui…” Sasha meletakkan tangannya di depan mulutnya sambil berpikir. “Aku juga tidak bisa menggunakan Gerhana Matahari Akhir tanpa Misha.”

“Ini adalah latihan yang bagus. Jika yang harus kamu lawan hanyalah pertempuran yang mudah, kamu tidak akan berkembang.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan… Jika kita secara tidak sengaja kalah terlalu cepat dan mereka tahu kau tidak ada di sini, mereka akan menyadari kita sedang merencanakan sesuatu. Kau sudah dicurigai berada di balik kehancuran Fallforal. Itu hanya akan memperburuk keadaan.”

Yah, setidaknya itu pasti akan menjadi gangguan yang lebih besar untuk dihadapi.

“Kita punya orang-orang yang memahami cara bertarung Pasukan Singa Kehancuran Atzenon,” kataku. “Mintalah saran dari mereka.”

Aku mengirimkan sihir ke lukisan Maytilen di ruang mesin, membatalkan mantra Kaelal yang melekat padanya. Selain anak harimau yang biasa, beberapa pria juga digambarkan dalam lukisan itu.

“Ottolulu sudah pergi,” kataku. “Kalian bisa menampakkan diri sekarang.”

Aku memberi isyarat kepada mereka dengan tanganku, dan orang-orang itu melompat keluar dari lukisan.

“Berburu binatang buas bukanlah hal yang mudah. ​​Anda tidak punya pilihan selain mempelajari area perburuannya,” kata Baltzarond.

Di belakangnya ada para bawahannya, dua bangsawan pemburu, yang tak diragukan lagi terampil jika Baltzarond memilih mereka untuk menemaninya ke sini. Mereka mengenakan baju zirah lengkap dan dipersenjatai dengan pedang dan busur suci.

“Oleh karena itu, saya, Pangeran Baltzarond Flenneroth, akan tetap berada di kereta dan mengajari kalian semua cara berburu Singa Kehancuran.”

“Siapa yang akan mencari pelaku di balik kehancuran Fallforal?” tanyaku. “Bisakah bawahanmu menangani penyelidikan itu sendiri?”

“Kita sudah punya petunjuk awal—Pasukan Binatang Buas Gila Dominic,” kata Baltzarond. “Ada kemungkinan besar bahwa iblis ilusi yang dirasuki binatang buas gila terlibat dalam kehancuran Fallforal. Kita akan memasang jebakan untuk menangkap mereka.”

Entah Dominic atau Lions of Ruin yang berada di baliknya, pelakunya mungkin tidak bertindak sendirian. Selama ada yang tertangkap, kita bisa membuatnya mengaku dan membawa kita lebih dekat kepada kebenaran. Kemudian, Enam Akademi Suci dapat bergerak dengan seluruh kekuatan mereka.

“Tidak ada jaminan semuanya akan berjalan lancar,” saya menegaskan.

“Memperpanjang Pertempuran Peringkat Silverwater adalah syarat pertama keberhasilan rencana ini. Ancaman terbesar saat ini adalah Singa Kehancuran Atzenon.”

Setelah Dominic, Naga dan yang lainnya adalah rintangan terbesar dalam semua ini.

“Saya punya saran,” kata Parrington sambil melangkah maju. “Apakah Anda mengizinkan boneka ini menemani para bangsawan yang berburu?”

Sosok lain muncul dari dalam lukisan itu. Tampak seperti baju zirah yang diselimuti kegelapan. Terdapat celah pada baju zirah di bagian persendiannya, tetapi hanya tangan dan kaki yang terlihat. Mungkin lebih tepat jika dikatakan seolah-olah kegelapan sedang mengenakan baju zirah.

“Ini adalah boneka marionet tipe pembunuh yang diciptakan oleh Masyarakat Humanoid,” jelas Parrington. “Ini adalah boneka ajaib yang unggul dalam operasi rahasia.”

Hmm. Jadi itu dia. Aku memang penasaran dengan koper besar yang dibawanya tadi. Aku buru-buru menyembunyikan semuanya di dalam lukisan Maytilen tanpa menoleh sedikit pun agar tidak diketahui Ottolulu, jadi ini pertama kalinya aku melihat para bangsawan pemburu dan boneka tipe pembunuh itu dengan jelas.

“Ini dikendalikan oleh ahli strategi Lutzendfort, Recor. Salah satu orang kepercayaan saya yang paling terpercaya,” tambah Parrington.

“…”

Record membungkuk sekali tetapi tidak mengatakan apa pun.

Boneka pembunuh bayaran itu dijaga ketat—hampir mustahil untuk melihat ke dalam jurang baju zirah gelap itu. Meskipun penampilannya mencolok, keberadaannya begitu samar sehingga mudah terlewatkan.

Jika Parrington, yang sangat mengenal Dunia Jurang Reruntuhan, menganggap cukup dengan menyertakan boneka marionet bersama dua bangsawan pemburu, maka saya akan mempercayai penilaiannya.

“Kalau begitu, penyelidikan akan dilakukan dengan partisipasi ahli strategi dari Masyarakat Humanoid, Recor. Apakah itu disetujui semua orang?” tanyaku.

Baltzarond mengangguk. “Tidak masalah.”

“Selama Pertempuran Peringkat Silverwater, aku akan membuat pengalihan perhatian untuk mengalihkan perhatian Institut Hewan Mitologi sementara aku menyelinap keluar. Tunggu sampai saat itu untuk menyelidiki. Aku dan Parrington akan membawa ibu dan menemukan Dominic terlebih dahulu.”

“Baik,” kata Parrington tegas.

“Oh, kalau dipikir-pikir,” kataku, sambil menoleh ke Baltzarond. “Apakah Lebrahald pernah bertemu dengan Putri Jurang Bencana sebelumnya?”

“Setahu saya tidak ada… Hyphoria hampir tidak memiliki informasi apa pun tentang Putri Jurang Bencana.”

Jika para bangsawan pemburu Hyphoria tahu bahwa Putri Jurang Bencana dapat melahirkan Singa Kehancuran Atzenon, mereka pasti sudah memburunya. Lebrahald pasti merahasiakan apa yang Luna katakan padanya untuk melindunginya. Tapi ibunya tetaplah Putri Jurang Bencana. Apakah dia gagal memutuskan takdirnya dengan Pedang Tiga Ras?

“Penguasa Anos. Kita akan segera memasuki gelembung perak Evezeino,” kata Ottolulu melalui Leaks.

Aku melihat awan gelap yang menutupi jalan kami berputar-putar, membentuk lubang di tengahnya. Di ujung terowongan yang lain, tampak cahaya keperakan. Tampaknya awan gelap ini adalah penghalang yang mencegah orang luar memasuki Dunia Jurang Reruntuhan.

“Hubungkan relnya,” kata Eldmed.

“Baik! Rel penghubung!” jawab seorang siswa.

Rel perak itu membentang ke depan, memasuki cahaya perak yang tumpah dari dunia miniatur tersebut.

“Koneksi berhasil!”

“Bunyikan peluit uap,” perintah Eldmed.

Kereta Raja Iblis melaju ke depan dengan suara peluit yang melengking. Segala sesuatu di hadapan kami berwarna perak. Akhirnya kami sampai di Langit Gelap di sisi lain, tetapi tidak seperti di dunia lain, hujan turun. Awan gelap yang menutupi gelembung perak itu menyebabkan hujan turun di dunia mini di dalamnya.

“Perbaiki koneksinya,” kata Eldmed.

“Baik. Sambungan kereta api sudah diperbaiki!”

Rel yang membentang ke arah tujuan kami telah diperbaiki di tempatnya.

“Menggelincirkan.”

“Baik. Sekarang kita akan keluar jalur!”

Roda kereta terangkat dari rel perak, dan Kereta Raja Iblis melaju bebas menembus angkasa, mengikuti paus laut perak menembus Langit Gelap.

“Ottolulu. Dua peserta Pertempuran Peringkat Silverwater dari pihak kita terlambat,” kataku.

“Ada dua pilihan: mengganti mereka dengan orang lain, atau membiarkan mereka bergabung di tengah jalan. Karena Akademi Raja Iblis tidak memiliki siswa pengganti, kalian tidak punya pilihan selain mengambil pilihan kedua. Tetapi jika pertempuran berakhir sebelum kedatangan mereka, mereka tidak dapat bergabung,” jawabnya.

“Tidak masalah bagi saya.”

“Baik. Saya akan memberi tahu Evezeino untuk tetap menyalakan cahaya perak hingga akhir Pertempuran Peringkat Silverwater.”

Saya sudah memeriksa aturan pertempuran terlebih dahulu. Ini seharusnya memastikan jalan menuju ke luar tetap terbuka.

“Sudah mulai terlihat,” kata Ottolulu.

Kami meninggalkan Langit Gelap menuju langit biru. Hari itu cerah, namun hujan masih turun tanpa henti. Menurut ingatan ibu, hujan tidak pernah berhenti di Evezeino. Sepertinya masih sama, bahkan setelah delapan belas ribu tahun berlalu.

Aku menatap permukaan planet itu, dan langsung melihat sebuah danau yang tak berujung luasnya. Lebih tepatnya, itu adalah genangan air yang tak berujung dalamnya yang terkikis oleh hujan. Tujuan kami saat ini: Jurang Kerinduan. Dominic berada di menara penelitian Institut Hewan Mitologi.

“Kita akan segera tiba. Di depan adalah arena untuk Pertempuran Peringkat Silverwater.”

Kereta Demon King Express melintasi genangan air dan menuju ke sana.

Paus laut perak itu mempercepat lajunya. Ottolulu bergerak menuju pegunungan dengan enam puncak. Enam gunung berapi—dan mereka meletus tepat pada saat ini. Kawah setiap gunung berapi menyemburkan magma dan batuan vulkanik tinggi ke udara.

Tentu saja, ini bukan gunung berapi biasa. Keajaiban terasa nyata di setiap letusannya.

“Apakah kita harus menunggu sampai letusan mereda?” tanya Sasha.

Ottolulu langsung menjawab. “Tidak masalah. Gunung Berapi Geldhave adalah semacam makhluk mitos dan hanya berhenti meletus beberapa kali dalam setahun.”

“Oh, saya mengerti…”

Di depan kami, cahaya biru kehijauan seperti kunang-kunang menyembur dari punggung paus laut perak—embun api—dan mulai berkumpul di satu titik. Pada saat yang sama, seekor kura-kura besar muncul dari bayangan gunung berapi, seluruh tubuhnya terbungkus batu. Embun api dari paus itu tersedot ke dalam cangkangnya.

“Itu adalah Meteorite Turtle Zevadrone. Kapal Evezeino.”

Meteorit berbentuk kura-kura itu melesat ke udara. Jaraknya cukup jauh dari kami, tetapi ukurannya cukup besar sehingga bahkan dari kejauhan pun tampak sangat besar.

“Selamat datang di Evezeino. Bagaimana pendapatmu tentang kota asal kami?” sebuah suara bocoran terdengar dari dalam Kura-kura Meteorit. Suara itu milik Naga, penguasa sementara Evezeino.

“Kami sangat ingin menyambut adik kami yang berharga,” lanjut Naga, “tetapi kami tidak bisa membiarkanmu tinggal lama. Mari kita selesaikan ini secepat mungkin.”

“Lakukan apa yang kamu inginkan—jika kamu mampu .”

Kereta Demon King Express turun menuju gunung berapi terdekat dengan Kura-kura Meteorit, dan mendarat di puncaknya. Kami sudah menerima firewhew kami dari Ottolulu dan menyimpannya di gerbong barang kereta.

Di langit di atas Evezeino, Ottolulu mengumumkan, “Pertempuran Peringkat Silverwater antara Akademi Raja Iblis dari Dunia Milisi dan Institut Hewan Mitologi dari Dunia Jurang Reruntuhan Evezeino akan segera dimulai.”

Dia menggambar lingkaran sihir di antara Akademi Raja Iblis dan Institut Hewan Mitologi.

“Kerusakan pada dunia Evezeino akan diabaikan. Semoga kalian semua mematuhi perintah dan prinsip Pablohetra dan mencapai kedalaman.”

Ottolulu memasukkan kunci putarnya ke dalam lingkaran sihir. Dia memutarnya dengan kedua tangannya, air biru tua mengalir keluar dari lingkaran sihir dan membentuk penghalang untuk pertempuran kecil itu, gelombang air yang bergemuruh menyelimuti area luas di puncak gunung.

“Langkah pertama adalah menyelinap melewati Mata Ottolulu dan melewati penghalang ini tanpa diketahui oleh sekolah lain,” kata Parrington. “Cara termudah adalah menciptakan medan pertempuran yang cukup kacau sehingga menyulitkan pelacakan setiap petarung—apakah kalian punya ide?”

“…”

Boneka Recor, yang berperan sebagai pembunuh bayaran, tetap diam.

“Sebaiknya kita tunggu sampai pertempuran memanas terlebih dahulu,” salah satu bangsawan pemburu setuju.

“Bukankah sudah kubilang aku akan membuat celah?” Aku mengingatkan mereka. “Pindah ke kereta peluncur proyektil di belakang. Akan segera datang.”

“Apa yang akan segera hadir di sini?” tanya Parrington dengan tatapan ragu.

Pada saat itu, sebuah massa raksasa, lebih besar dari Kura-kura Meteorit sekalipun, bergerak di atas Gunung Berapi Geldhave, menutupi keenam gunung itu dengan bayangannya. Ottolulu mendongak dan memicingkan Mata Ilahinya. Di atas mereka terdapat sebidang tanah yang melayang di udara. Tanah itu ditutupi pepohonan—seperti hutan.

Parrington dan Baltzarond sama-sama bergumam sendiri karena terkejut.

“Apakah itu…Hutan Misterius?”

“Aionelia? Aku pernah mendengar desas-desus sebelumnya… tapi kukira dia tidak mungkin masih bisa terbang…”

Dengan kecepatan penuh, Kapal Hutan Aionelia jatuh menuju genangan air raksasa di Evezeino—yaitu, Jurang Kerinduan itu sendiri. Sebuah pilar air yang menghubungkan daratan dan tanah menjulang ke udara dengan cipratan yang menggelegar.