§ 7. Dewa yang Menyamar

“Nah, Dilfred. Seperti yang kau lihat dari Limnet tadi.”

Di bawah air terjun yang jatuh di hutan lebat Nature’s Keep, aku menoleh ke Dewa Kedalaman, yang masih tenggelam dalam pikirannya.

Dewa pembunuh dewa ini, yang menyebut dirinya Romuen, Dewa Pemusnahan, telah menyelinap ke Taman Bundar Prinsip. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi tak dapat disangkal bahwa wilayah kekuasaan Dewa Mekar telah diserbu, dan para dewa pun dihancurkan.

Dilfred melihat ke arah ini, tetapi Mata Ilahinya masih tenggelam dalam kedalaman pikirannya.

“Atau apakah kamu masih percaya semua itu adalah hasil perbuatanku?” tanyaku.

“Tidak. Kekacauanmu hanya memengaruhi tatanan dunia ini. Itu bukan sesuatu yang secara langsung merugikan para dewa,” katanya dengan nada yang tenang.

“Lalu apakah bawahanku langsung melenyapkan mereka?”

“Tidak. Aku melihatmu dan rombonganmu bepergian ke sini dari Kota Ilahi Istana Tunas. Tidak ada waktu bagimu untuk menghancurkan para dewa di Kanopi Surgawi.”

Aku menyeringai. “Dengan kata lain, ada orang lain di Da Qu Kadarte yang menghancurkan para dewa dan mengganggu ketertiban.”

Dilfred melipat tangannya sambil berpikir.

“Jadi, tidak mungkinkah mereka yang mencuri burung firew itu?” tanyaku.

“Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan…”

Mengetuk punggung tangan kirinya dengan jari-jari tangan kanannya, Sang Dewa Kedalaman kembali tenggelam dalam pikirannya.

“Tapi keberadaan Dewa Pemusnah juga tidak bertentangan dengan kekacauan yang kau miliki,” kata Dilfred. “Burung api itu entah dicuri atau dipengaruhi oleh sumbermu.”

Itu cukup masuk akal. Dewa Pemusnah mungkin membunuh para dewa tanpa ada hubungannya dengan burung firew.

“Kalau begitu, bagaimana kalau begini: Aku akan menyelidiki siapa yang mencuri firew itu. Kalau aku menemukannya, kau akan membantuku menemukan Delsgade dan Everastanzetta,” usulku.

Jika Dewa Kedalaman berkata jujur, penurunan aliran firew adalah hal terpenting baginya. Jika itu bisa diselesaikan, dia seharusnya bersedia bekerja sama dalam pencarian Delsgade dan Everastanzetta—selama dia bukan orang yang menyembunyikan mereka sejak awal.

“Bagaimana jika kamu tidak dapat menemukan pencurinya?” tanyanya.

“Kalau aku nggak bisa menemukan mereka, berarti mereka nggak ada,” kataku. “Kamu bakal terbukti benar dan aku akan meninggalkan tempat ini tanpa protes.”

Aku menggambar lingkaran Zecht yang menguraikan syarat-syarat yang baru saja kusebutkan. Dilfred menatap lingkaran itu dengan Mata Ilahinya. Tanpa Zecht, tak ada cara lain untuk menjamin aku akan pergi dengan damai.

“Kau punya satu hari,” kata Dilfred akhirnya. “Lebih lama lagi, kita tidak akan tahu apa yang akan terjadi pada Da Qu Kadarte.”

“Kesepakatan.”

Saya menambahkan rincian lebih lanjut ke Zecht, dan Dilfred menandatanganinya.

“Aku tidak familiar dengan Taman Bundar. Apa kau tahu di mana bisa menemukan Dewa Pemusnahan?” tanyaku.

“Dengan kekuatanmu, aku ingin menjelajahi Gurun Layu.”

“Kamu curiga ada Tuhan di sana?”

Dilfred mengangguk. “Khususnya, Anahem.”

Sasha memiringkan kepalanya, bertanya-tanya. “Bukankah Anahem Dewa Kematian yang baru saja menyerang Eleonore dan yang lainnya? Dia melakukannya karena dia yakin Ennessone mencuri firew. Bukankah dia melindungi ketertiban Round Garden, sama sepertimu?”

“Ya. Tapi hanya Empat Prinsip yang bisa ikut campur dan mengendalikan firew. Kalau ada yang mencuri firew, pasti salah satu dari kita berempat yang melakukannya. Dan yang paling mencurigakan di antara kita adalah Anahem,” kata Dilfred, dengan logikanya yang biasa. Fakta bahwa ia tak ragu-ragu memasukkan dirinya sebagai tersangka adalah bukti nyata mengapa ia disebut Dewa Bijaksana.

“Hmm. Menurutmu dia menyerang Ennessone untuk menutupi kejahatannya sendiri?” tanyaku.

Mencurigai orang lain sebelum orang lain mencurigainya—itu adalah teori yang mungkin.

“Mengapa kamu mencurigainya secara khusus?” tanya Misha.

Aku sudah merasakan keanehan di Withered Desert selama beberapa waktu. Di mataku, sepertinya ada kontaminan yang menyusup ke wilayah sucinya. Tapi Anahem menolak bekerja sama untuk mencari tahu akar keanehan itu. Dia terus menyuruhku untuk tidak ikut campur.

Misha mengangguk. “Itu memang kepribadian Anahem.”

“Ya. Biasanya, itu tidak masalah. Biasanya kita tidak saling mengganggu wilayah kekuasaan masing-masing. Tapi dengan berkurangnya Firew dan kemunculan Dewa Pemusnah, kita perlu mencari dan menyelidiki lebih dalam lagi.”

Segalanya akan cepat beres jika Dewa Kehancuran memang Dewa Pemusnahan, tapi aku ragu jawabannya akan sesederhana itu. Tindakan Anahem membuatnya tampak seperti ia hanya ingin dicurigai.

“Kenapa kau tidak bisa mengidentifikasi kontaminannya sendiri?” tanyaku. “Setidaknya kau seharusnya bisa melihatnya, meskipun kau tidak bisa ikut campur. Dengan kekuatanmu, Anahem tidak bisa menghentikanmu mencari.”

“Kalau aku bisa melakukan itu, aku tak perlu berspekulasi. Aku bukan tandingan Anahem—aku ragu aku bisa mengalahkannya di sini, di Nature’s Keep.”

Hmm. Dia tidak terlihat begitu lemah menurutku.

“Dewi Kelahiran tampaknya tidak mengalami kesulitan untuk mengalahkannya di Laut Ibu,” kataku.

“Ya. Sumber-sumber mengalami siklus kematian dan kelahiran kembali. Artinya, mereka lahir, mendalam, mati, dan berubah. Selama kematian terjadi di akhir pendalaman, tatanan saya tidak akan pernah melampaui tatanan Anahem.”

Itu masuk akal.

“Jadi, Empat Prinsip tersebut memiliki kesesuaiannya masing-masing.”

“Ya. Dengan kata lain, kedalaman lebih penting daripada kelahiran, kematian mengatasi kedalaman, perubahan melampaui kematian, dan kelahiran melampaui perubahan. Inilah hukum tak tergoyahkan dari ordo Da Qu Kadarte, dan dunia ini.”

Pendalaman sumber mengacu pada pertumbuhan kekuatan sihir dengan menyelami jurang. Dan yang dimaksud di sini adalah puncak tertinggi dari pertumbuhan tersebut, yang menunggu di ujung pendalaman, adalah kehancuran; lagipula, semakin kuat sihir seseorang, semakin dekat sumbernya dengan kehancuran. Dan bahkan pada saat itu, kekuatan terkuat pun tak mampu melampaui kehancuran itu sendiri. Cahaya api yang sekarat dapat mengalahkan kegelapan itu sendiri—tetapi pada akhirnya akan tiba saatnya ia menemui ajalnya.

“Satu-satunya tempat dan lawan yang tak bisa ditembus Dewa Kedalaman,” simpulku. “Aku paham kenapa dia jadi tersangka terbesarmu setelah aku.”

Sekalipun Anahem bukan Dewa Pemusnahan, keanehan di Gurun Layu tetaplah menarik. Tak ada salahnya menyelidikinya, apa pun itu sebenarnya.

“Misha dan Sasha, kalian berdua pergilah ke Laut Ibu dan temui Eleonore. Anahem mungkin sudah sampai di sana sebelum kita mencapai Gurun Layu.”

Aku menatap Misha, yang mengangguk mengerti.

“Mengerti,” jawab Sasha.

“Ayo berangkat,” kataku pada Dilfred. “Di mana letak Gurun Layu?”

Dilfred menunjuk ke hutan. “Daun-daun Firedew menari-nari di jurang hutan spiral. Ujung Nature’s Keep adalah awal dari Withered Desert.”

Ke mana ia menunjuk, saya dapat melihat dedaunan pohon bergerak aneh di udara, seakan tertarik lebih dalam ke dalam hutan—kemungkinan besar ke pusat spiral.

“Ikuti aku. Kau harus melihat dengan mata kepalamu sendiri saat berjalan melewati hutan, atau kau tak akan pernah sampai ke jurang.”

Dilfred mulai berjalan. Aku berbaris di sampingnya.

“Hati-hati,” kata Misha di belakang kami.

Aku melambaikan tangan sebagai tanggapan. “Kamu juga harus waspada. Da Qu Kadarte itu luas. Kalau kamu butuh bantuan, aku tidak akan bisa membantumu secepat yang kulakukan pada Dewi Penghentian.”

“K-Kami tahu! Kali ini akan baik-baik saja,” gerutu Sasha saat kami pergi.

Dilfred dan aku berjalan-jalan sejenak di antara pepohonan di Nature’s Keep. Hutan itu aneh, terdiri dari berbagai dunia yang saling terhubung; apa yang tampak seperti jalur yang terhubung ternyata bercabang ke arah yang sangat berbeda, membuat apa yang tampak seperti jalur yang benar untuk maju berubah seketika. Dan jalur yang sebenarnya menuju jurang berubah seiring waktu.

“Kedalaman adalah rangkaian jalur yang bercabang,” jelas Dilfred. “Jalan yang benar selalu berubah. Terkadang, kau mengira telah menyelam jauh ke kedalaman, hanya untuk menyadari kau masih berada di perairan dangkal.”

“Hmm. Dan itulah perintah dari Nature’s Keep,” jawabku.

“Ya. Hanya aku, Dewa Kedalaman, yang bisa menjelajah ke kedalaman hutan spiral tanpa tersesat.”

Dilfred mengulurkan tangannya, memberi isyarat agar aku berhenti. Aku menajamkan mataku untuk melihat dunia baru yang tiba-tiba terhubung dengan jalan setapak di depan kami. Dunia itu mungkin mengarah ke tempat lain di hutan. Aku melirik sekeliling, tetapi masih belum menemukan jalan yang benar.

“Terkadang, jalan terpendek adalah tetap diam.”

Setelah beberapa waktu, dunia yang terhubung itu lenyap, dan Dewa Kedalaman melanjutkan langkahnya. Ia akan berjalan, berhenti, dan terkadang berbalik. Dengan cara ini, ia memilih jalan yang tepat menyusuri hutan spiral. Tepat di tengah spiral itu terdapat genangan tipis yang seolah membentang tanpa batas ke segala arah, memantulkan awan putih di atas kepala bagai cermin.

Bukan, mereka tampak seperti awan, tetapi setelah diamati lebih dekat, mereka adalah sesuatu yang lain. Yang sebenarnya terpantul di cermin air adalah bukit pasir putih. Daun-daun embun api yang terbawa angin berkibar di pantulan cermin—dan pepohonan di dalam cermin terbakar. Api kemudian menyebar ke pepohonan di dekatnya, membakar habis semua daunnya.

Di bukit pasir pantulan itu, daun-daun firew terbakar dan menjadi percikan api yang terbawa angin.

“Di sinilah hutan terhubung dengan Gurun Layu. Apa kau siap?” tanya Dilfred.

“Kapan pun kamu berada.”

Dilfred melayang di udara hingga tubuhnya terpantul di cermin air. Layaknya daun firewow, Dilfred yang terpantul terbakar habis, dan tubuhnya yang berada di sisi ini lenyap. Sesaat kemudian, ia berdiri di atas bukit pasir dan menatapku.

“Tidak sakit,” katanya dengan suara pelan.

Terkagum-kagum dengan pemandangan aneh itu, aku menggunakan Fless untuk melayang. Di saat yang sama, aku mengirimi Misha dan Sasha sebuah Leaks.

“Aku akan memasuki Gurun Layu. Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?”

“Carilah Nature’s Keep selagi Dilfred pergi?” tanya Sasha.

“Dia mungkin menyembunyikan Delsgade dan Everastanzetta di suatu tempat di hutan ini. Menurunnya aliran firew bisa jadi ulahnya, dan semua hal tentang Dewa Pemusnahan ini bisa jadi tipuannya sendiri.”

“Tapi domain ini milik Dewa Kedalaman, kan? Apa dia nggak sadar kalau kita gerak-gerak kayak gitu?”

“Mata Ilahi Dewa Kedalaman bisa melihat dalam, tapi tidak luas. Kalau dia keluar dari hutan, dia tidak akan bisa melihat kita,” kata Misha menjawab pertanyaan Sasha.

Aku memantulkan tubuhku di cermin air, berbicara kepada Misha dan Sasha saat bayanganku terbakar.

“Dewa Kedalaman telah meninggalkan Benteng Alam. Carilah sesukamu.”