Bab Empat: Dewi yang Bereinkarnasi

Veltol telah meninggalkan aula latihan dan berlari menyusuri lorong-lorong. Dia tidak melihat Machina di mana pun, tetapi dia tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Sekarang, di mana Hizuki?”

Tepat saat dia mencapai tangga, mana di udara mengembang sedemikian rupa sehingga membuat aether bergemuruh.

“Apa itu?!” Veltol merasakan perubahan itu, lalu berhenti secara refleks saat menyadari betapa induktif dan asingnya mana itu. “Itu datang dari atas…!”

Dia segera memutuskan untuk menuju ke sumber mana yang aneh dan membengkak itu.

Dia mengambil rute terpendek ke atap: bukan tangga dan lorong, tetapi dinding gedung sekolah.

Veltol mengenakan armor mana hitamnya dan menendang jendela hingga terbuka, lalu melompat dari celah jendela yang pendek, satu ke yang lain.

“Mengamuk di langit hitam! Vernal! ”

Veltol memanggil persenjataan jiwa yang ditempa dari jiwanya sendiri dan Pedang Kegelapan, Vernal, saat dia memanjat tembok.

Dia mencapai puncak gedung setinggi sekitar seratus meter itu dalam satu tarikan napas, mendarat di atap gedung dari lompatan terakhirnya yang lebih tinggi. Di tengahnya ada lingkaran sihir yang bersinar, seorang gadis tak sadarkan diri di atasnya. Di depannya berdiri seorang wanita berambut hitam.

“Hizuki!”

Dia tidak menanggapi panggilannya, tetapi dia masih hidup. Dia merasakan mana aneh muncul dari dalam dirinya.

“Seperti awan bagi bulan dan angin bagi bunga.” Wanita bertubuh besar di depan Hizuki menoleh. “Pernahkah kau mendengar pepatah Jepang ini? Aku selalu menganggapnya cukup anggun, tetapi sekarang aku melihat betapa tepat pepatah ini untuk situasi ini. Setiap mawar memiliki durinya.”

“Suara itu… Santa—jadi itu benar-benar kamu?” Saat itu juga, Veltol menyadari mengapa suara Mag keluar dari tubuh Tratte.

“Ini Rosanta . Berapa kali aku harus memberitahumu? Bisakah kau bersikap lebih kasar lagi? Terserahlah, aku tidak peduli. Kurasa kau sudah tahu apa yang sedang terjadi.”

“Aku tidak yakin, tetapi aku ragu saat menyaksikan perantara di rumah bangsawan tadi malam. Sebaliknya, namamu yang aneh membuatku curiga sejak awal. Jadi, haruskah aku tetap memanggilmu Santa, atau haruskah aku memanggilmu Tanpa Wajah?”

“Hmmm, kau tahu hanya dari sihirku? Hmm, kurasa aku seharusnya sudah menduganya. Tidak masalah kau memanggilku dengan sebutan apa. Bagiku, sebutan tidak ada gunanya.”

Veltol mulai berpikir.

Situasi terkini di Akihabara; Mag mengambil alih tubuh Tratte; pembunuhan Korneah.

Kemudian dia menyingkirkan pikiran-pikiran seperti itu dari benaknya. Hanya ada satu hal yang layak dipikirkan: menyelamatkan Hizuki.

Namun, musuh sudah dekat dengannya—dia tidak bisa begitu saja mendekatinya. Dia memutuskan untuk mengamati terlebih dahulu. Dia mengetahui teknik lingkaran sihir itu hanya dengan sekali pandang.

“Jadi ini juga mediumship…”

“Kau punya penglihatan yang tajam, Raja Iblis. Bagaimana menurutmu?”

“Apa tujuan Anda?”

“Dewi Meldia.”

“Meldia…?”

“Lebih spesifiknya, kami ingin memperoleh dan melestarikan keilahiannya. Awalnya kami hanya mencari regalia, bagian dari keilahiannya, tetapi kemudian aku menerima misi baru: untuk mewujudkan massa keilahian yang kita sebut dewi dan mengamankannya.” Mag terdengar kecewa saat melanjutkan, “Tetapi kurasa aku sudah gagal sejak kau tiba di sini sebelum aku bisa menyelesaikannya… Aku benar-benar kecewa. Perempuan tua yang sesat itu sangat tidak berguna.”

“Ha, aku tidak peduli dengan misi yang seharusnya kau lakukan. Aku akan membawa Hizuki kembali.”

“Serius, bagaimana mungkin aku bisa tahu tentangmu? Aku terkejut mengetahui kau datang ke sini tepat di hari saat aku akan melaksanakan rencanaku. Aku tidak percaya. Para petinggi juga terburu-buru, sehingga aku tidak bisa mengubah rencana. Aku tahu kau tidak bisa mengharapkan semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi ini konyol. Sungguh malang nasibku. Rencana sepuluh tahun, hancur dalam sekejap. Aku kalah.”

“Kau benar-benar pecundang, begitu. Kau bisa mempertahankan sikap itu jika kau mengalahkanku, tahu.”

“Kau mungkin sudah tua, tetapi faktanya kau telah mengalahkan Marcus, Raja Iblis. Aku tidak berniat melawanmu; aku tidak sesombong itu. Aku kalah…tetapi aku tidak mengatakan kau menang. Sihir itu masih berlangsung, tanpa kau ketahui.”

Sebuah lingkaran ajaib muncul di kaki Mag.

“Apa…?” Veltol berhenti sejenak. Dia tidak tahu teknik yang baru saja dikembangkan Mag.

Veltol tidak mencoba mendekatinya. Ia khawatir benda itu adalah semacam magi-gadget, karena belum ada maginom yang diumumkan. Sebaliknya, ia mundur beberapa langkah untuk menganalisisnya dan memutuskan tindakan selanjutnya.

“Sumbu pemicunya sudah dinyalakan. Tidak ada yang bisa menghentikan kobaran api perang di kota ini. Aku akan datang ke sini untuk menghubungi Meldia setelah semuanya berakhir, jika dia masih hidup.”

Lalu Mag menghilang.

“Teleportasi…?!”

Dia tidak lama terkejut dengan teknik dan sihir yang tidak diketahui itu sebelum sesuatu berubah dalam diri Hizuki. Dia perlahan mulai melayang ke atas.

Mana yang keluar dari tubuhnya membuat aether di sekitarnya bersinar keemasan.

Cahaya keemasan terang, melambangkan keilahian yang cemerlang.

Sebuah roda cahaya muncul di belakangnya, mengingatkan kita pada lingkaran cahaya dalam karya seni keagamaan.

Mahkota menghiasi kepalanya; Bola di mata kanannya bersinar keemasan, dan mata kirinya berubah warna dari merah tua aslinya. Dia memegang Pedang di tangannya saat seragam sekolahnya berubah menjadi gaun upacara putih bersih, senjata jiwa sang dewi.

Dia digantung berdiri beberapa sentimeter di atas lantai.

Veltol menatap Hizuki yang diselimuti cahaya keemasan ini.

“Hizuki,” bisiknya.

“Kamu salah,” jawabnya.

Suaranya terdengar seperti suara Hizuki, namun di saat yang sama, suaranya berbeda.

“Namaku Meldia.”

Hizuki—tidak, Meldia—bertemu dengan tatapan Veltol.

“Aku adalah dewi kebahagiaan dan kemalangan, salah satu dari Enam Dewa Agung, Meldia. Kepalamu terlalu tinggi, dasar orang kafir yang kurang ajar.”

“Meldia telah…mewujud…?!”

Setiap helai rambutnya dipenuhi mana, bersinar terang.

“Aku rasa ini pertama kalinya kita bertemu langsung, Raja Iblis Veltol.”

Sang dewi melemparkan pandangan sinis yang mesum pada Veltol.

Kehadirannya tidak terlalu berdampak setelah terwujud di dunia material dan mengandalkan mana kapalnya. Meskipun demikian, itu sangatjelas bahwa dia adalah makhluk yang lebih tinggi, mengingat sikap transendentalnya serta hanya dengan melihatnya saja.

“Aku tidak menyangka kau masih hidup di zaman ini, Dewi Meldia.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda. Meskipun, tampaknya Anda telah jatuh dari diri Anda yang dulu, saat Anda menyebarkan rasa takut ke seluruh dunia.”

“Tidak separah dirimu. Kau telah mengambil bejana manusia. Betapa hebatnya yang telah jatuh. Apakah kau telah kehilangan harga diri sebagai dewa?”

“…Aku benar-benar tidak menyukaimu, Veltol. Sejujurnya, aku tidak suka pria berambut hitam. Semua pria seharusnya berambut pirang.”

“Oh, sepertinya kita sepakat tentang sesuatu, Meldia. Aku juga tidak menyukaimu—terutama nada sombong yang kau gunakan di hadapanku.”

“Kata orang yang memperlakukan dewi sungguhan dengan kurang ajar seperti itu.”

Veltol memikirkan langkah selanjutnya selagi mereka mengobrol.

Tujuannya adalah mengumpulkan ketiga regalia, membuka segel perbendaharaan bawah tanah, dan memverifikasi apakah Catatan Dark Peers benar-benar ada di sana. Cara termudah untuk mencapainya adalah dengan membunuh Meldia dan mendapatkan regalia tersebut…tetapi membunuh seorang teman—Hizuki—bukanlah pilihan.

Tidak juga menyerah. Jadi dia sampai pada kesimpulan yang sama seperti yang dia sampaikan kepada Hero Gram hari itu. Raja Iblis selalu hanya punya satu pilihan: tidak memilih, tetapi mendapatkan semuanya. Itu saja.

Meldia membuka dan menutup tangannya, memeriksa tubuh barunya.

Dia penuh dengan peluang. Sekaranglah saatnya untuk menyerang.

Begitu ia memikirkannya, Meldia sudah berada tepat di depannya.

“—?!”

Mereka berada dalam jangkauan pedang masing-masing. Meldia bergerak dengan kecepatan yang jauh melampaui ekspektasi Veltol.

Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan dia membalas dengan cara yang sama.

Pedang hitam milik Raja Iblis dan pedang emas milik Dewi saling beradu dan menghancurkan eter.

Dan Raja Iblis pun terpental jauh.

Veltol, meski terkejut, memikirkan segala sesuatunya saat dia terlempar ke belakang dengan kecepatan tinggi.

Sekarang kita bicara!

Selama ribuan tahun hidupnya, ia telah melihat kekuatan para dewa dari jauh, tetapi ini adalah pertama kalinya ia dapat menyaksikannya sendiri di dunia nyata. Bibirnya melengkung membentuk senyum karena kegembiraan.

Mana dan kekuatan mediumnya membuat Meldia berada di level yang sama atau tidak terlalu jauh di atas kekuatan Six Dark Peers, yang seharusnya tidak cukup untuk membuat Veltol melayang seperti ini. Namun, dia tidak bisa menyangkal kenyataan.

Ini bukan sihir! Ini keilahiannya! Mungkinkah kekuatan ini merupakan sesuatu yang tertanam dalam pedang itu sendiri, atau…?

Mata Bijak Veltol tidak mempunyai efek apa pun pada keilahian, karena kemampuan ini berada di luar konsep sihir.

Unsur yang tidak diketahui itulah yang paling dinikmati Veltol dalam pertempuran, dan duel melawan seorang dewi ini, yang pertama dalam hidupnya, tentu cukup untuk menghiburnya.

Ia menabrak pagar atap sebelum sempat menyelesaikan pikirannya. Namun, hal itu tidak memperlambat momentumnya—ia berhasil menembus pagar dan terbang keluar dari gedung.

“Kau terlalu sombong, Raja Iblis!” Meldia menutup jarak dalam sekejap dan mengayunkan pedangnya. “Aku akan memotongmu hingga seukuran manusia!”

Veltol mempertahankan diri dari serangan langsung dengan mengaitkan pedang, tetapi karena berada di udara, dia tidak punya cara untuk menekannya. Pedang Ilahi mendorongnya tanpa kesulitan, dan dia jatuh ke tanah dalam sekejap.

“Heh, tidak pernah menyangka aku akan dibunuh oleh Meldia. Sungguh suatu kehormatan.”

Meskipun mengenakan baju besinya, membela dirinya dengan Pedang Kegelapan,dan memperkuat tubuhnya dengan mana, benturan itu menghancurkan tengkoraknya. Aliran darah menyembur dari kepalanya, lehernya tertekuk dengan cara yang mustahil, organ-organnya hancur, dan dia batuk darah. Dia meninggal seketika.

Namun, dia adalah Raja Iblis—penguasa para dewa. Dia bisa langsung pulih dari kematian sederhana seperti itu melalui kerusakan fisik.

“Kekuatan regenerasi saya dalam kondisi prima. Saya harus berterima kasih kepada tiga juta pengikut saya atas kepercayaan mereka.”

Dia memutar lehernya kembali ke posisi alaminya dengan satu tangan.

“Kau lemah, Veltol.”

Sang dewi turun tanpa suara. Kakinya tidak menyentuh tanah saat dia menatap tajam ke arah Veltol.

“Beranikah kau menghinaku, Dewi?”

“Jangan menatapku tanpa izinku, Raja Iblis.”

Kedua makhluk legenda itu saling berhadapan.

“Kau lamban, lemah, dan lemah. Kau mengecewakanku, Veltol. Inikah Raja Iblis yang telah melawan semua dewa Alnaeth, yang bertarung sampai mati melawannya…melawan Hero Gram? Aku hampir tidak percaya orang yang menyiksanya sekarang merintih seperti serangga.”

“Sayangnya, merendahkan diri bukanlah hal yang memalukan lagi bagiku. Aku dipukuli sampai muntah dan dibuang ke tempat sampah begitu aku kembali ke dunia ini. Ini bukan apa-apa, sungguh.” Veltol menggunakan Pedang Kegelapan sebagai tongkat untuk membantunya berdiri. “Tapi bagaimana denganmu? Kau tampaknya memiliki definisi yang agak longgar tentang dewi.”

“Aku masih seperti kepompong sebelum menetas. Aku tidak tahu apa yang wanita dengan tubuh mekanis itu pura-pura lakukan padaku, tetapi beruntunglah aku berhasil mewujudkannya di sini. Sekarang aku hanya perlu memenuhi keinginanku.”

“Keinginanmu…?”

Meldia menyiratkan bahwa dia punya alasan untuk ingin bermanifestasi di dunia ini. Veltol tidak tahu apa alasannya, tetapi dia yakin akan satu hal.

Apapun yang diinginkan dewi ini hingga ia mengambil bentuk material…itu pasti tidak baik!

“Tapi pertama-tama, aku harus menyingkirkan tikus jahat ini dari pandanganku.” Dia menghilang. “Aku harus melenyapkan musuhnya—Nenek—!”

“—!” Meldia muncul di hadapan Veltol sekali lagi. “Lagi…?!”

Veltol merasa ada yang tidak beres—ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan kecepatan. Tidak ada suara, tidak ada hembusan angin. Dia tidak menghentikan atau menunda waktu, juga tidak berteleportasi. Dia tidak bisa merasakan getaran eter atau mana.

“Haaah!” Meldia mengayunkan pedangnya ke bawah.

Veltol tidak mencoba menghalanginya kali ini; ia menghindar. Pedang Ilahi itu menembus udara dan menancap di tanah.

Itu seharusnya membuat lubang yang lebih dalam jika dia menggunakan kekuatan yang sama seperti saat dia memukulku sebelumnya. Itu berarti dia tidak menggunakan cara langsung untuk meningkatkan kekuatan fisiknya. Pasti ada tipu muslihat di balik ini.

Serangan itu juga bisa jadi gertakan, tetapi menurut Veltol, ilmu pedang Meldia masih amatiran. Dia tidak mengira Meldia menggunakan tipuan. Mungkin terlalu tergesa-gesa, tetapi dia harus membuat keputusan seperti itu selama dia tidak punya cara pasti untuk melawan.

Terlalu dekat akan menjadi strategi yang buruk. Itu adalah Pedang Ilahi yang dia pegang; dia bisa membatalkan keabadianku. Tapi aku tidak bisa menjaga jarak selama dia terus bergerak seperti itu.

Meldia mencabut pedangnya, menggores tanah. Veltol melompat mundur.

Kalau begitu…aku harus menjaga jarak dan menyerang saat dia mendekat!

Dia memilih gaya midrange. Dia memulai mantra dan melewatkan mantra, lalu mengumumkan maginom untuk mengaktifkannya:

“Dell Ray!”

Veltol menembakkan kilatan hitam dari lingkaran sihir yang muncul dari tangannya. Meldia muncul dan menghilang beberapa kali sebelum dia melepaskan tembakan, seperti yang diharapkannya. Dia mengaktifkan mantra itu seirama dengan gerakannya.

Kecepatan Meldia telah menjadi kehancurannya—serangan itu akan mengenai sasarannya secara langsung, tanpa gagal. Veltol yakin akan hal itu.

Namun, cahaya hitam itu meleset dari sasaran. Dell Ray melesat melewatinya seolah-olah Veltol tidak membidik dengan benar.

“Aku meleset?! Tidak…dia mengelak!” Dia membuang pikiran pertama itu karena satu alasan: “Aku tidak mungkin meleset dari sasaran!”

Kepercayaan dirinya, harga dirinya, kebanggaannya, kesombongannya, narsismenya, dan keegoisan dirinya membuatnya yakin.

Kemampuan bertarungnya menentang aturan dunia magis dan fisik. Dia adalah dewi kebahagiaan dan kemalangan. Keilahiannya juga membuatnya yakin.

Namun di saat yang sama, keterkejutan karena gagal menembak membuatnya terbelalak.

“Mati demi cintaku, Raja Iblis!”

Pedang Ilahi meninggalkan jejak emas saat berayun ke atas, mengiris lengan Veltol menjadi dua.

Baju zirahnya tidak berguna untuk bertahan melawan serangan.

“Guh…!”

Meldia rentan setelah serangan itu, jadi dia melancarkan tendangan ke tubuhnya. Rasanya seperti menendang dinding batu. Dia mencoba untuk melemparkannya ke arah itu dan mundur secara refleks.

Veltol meringis menahan sakit yang membakar. Kebijaksanaan medium kuno mengatakan bahwa tujuan dari rasa sakit adalah untuk memberi sinyal bahaya bagi tubuh. Semakin jauh seorang yang abadi dari kematian material, semakin sedikit rasa sakit yang mereka rasakan.

Veltol, dengan keyakinannya yang baru saja pulih, seharusnya tidak merasakan sakit karena lengannya baru saja dipotong. Lengannya seharusnya langsung beregenerasi. Namun, ini pun berlangsung lambat. Ini berarti Pedang Meldia juga telah merusak jiwanya, menghambat keabadiannya.

“Jadi, keyakinan tiga juta pengikut itu bertekuk lutut pada kekuatan pecahan jiwa dewi yang dipersenjatai. Tampaknya persenjataan jiwamu benar-benar setara dengan Pedang Suci Pahlawan. Namun, sekarang aku tahu wajah sebenarnya dari kekuatanmu.”

“Apa…?”

“Meldia, dewi kebahagiaan dan kemalangan. Kau memanipulasi dua elemen ini di antara kita—kau mengendalikan kekuatan takdir untuk membuat seranganmu sendiri menjadi kritis dan seranganku gagal. Apakah aku salah? Kurasa aku belum mengetahuinya sepenuhnya, karena ini tidak mencakup gerakanmu sendiri.”

Kalau ini adalah permainan dadu, sang dewi akan memiliki banyak dadu di tangan, yang semuanya menunjukkan jumlah biji yang diinginkannya, sedangkan Veltol hanya punya satu.

Veltol menyadari bahwa ia bertarung di medan perang milik dewi kemalangan itu sendiri. Mustahil untuk menang.

Bahkan dengan keilahian yang menurun, dalam tubuh manusia, dia masih bisa mengendalikan konsep tak kasat mata tersebut.

Sekarang…bagaimana cara melawannya? Aku masih belum bisa memahami sifat keilahiannya secara keseluruhan. Benda itu adalah kekuatan yang melampaui aturan dunia ini…sebuah kecurangan permainan, sepenuhnya. Tapi tidak, daripada memikirkan cara mengalahkannya…

Dia harus berpikir tentang menyelamatkan Hizuki.

Dua jiwa yang aktif menyatu dalam satu tubuh, sehingga mereka saling berbenturan. Siapa yang berhasil melahap yang lain akan menguasai kapal itu.

Kalau begitu, sudah tidak ada harapan untuk menyelamatkan Hizuki…

Menyelamatkannya akan mustahil jika Meldia telah melahap jiwanya sepenuhnya. Dalam hal itu, satu-satunya pilihannya adalah menghancurkan wadah Meldia—tubuh Hizuki.

Meldia mampu bertahan dalam tubuh Hizuki untuk waktu yang lama karena jiwanya belum sepenuhnya aktif, di atas kendali Orb.

Tidak ada cara untuk memverifikasi apakah jiwa Hizuki masih aman.

“Saya angkat topi untuk keilahianmu, Dewi Agung. Mampu memanipulasi takdir dengan bebas seperti itu. Sekarang saya mengerti mengapa keilahian dianggap sebagai kekuatan luar biasa yang melampaui pemahaman manusia. Jadi, Anda menggunakan kekuatan ini pada puncaknya untuk mengubah takdir orang itu sebagai hadiah.”

“Mengubah…nasibnya…?”

“Anda menghilangkan kemampuannya untuk menua.”

Bahu Meldia terangkat sedikit saat dia menyadari apa maksudnya.

“Apa…?”

“Tentu saja kau tidak lupa, Meldia.”

Sang dewi menelan ludah.

“Saya berbicara tentang Hero Gram, yang hidupnya telah Anda ubah secara besar-besaran .”

Sesuatu berubah dalam Meldia setelah mendengar itu.

“…sungguh.”

“…?”

“Aaah, aaah, aaaaaaaaaah! Tidak! Maafkan aku… Aku tidak… Maafkan aku, Nenek, aku sangat menyesal… Itu tidak… Aku hanya ingin membuatmu bahagia… Tidak, aku—aku… Itu bukan niatku… Nenek!”

“Oh…” Veltol menyadari suara siapa yang didengar Hizuki.

Dewi Meldia menyesal telah memberikan Hero Gram anugerah keabadian.

“—” Sang dewi menundukkan kepalanya, dan cahayanya menjadi gelap.

Dia tampak seperti anak yang dimarahi.

Dia berhenti meminta maaf.

Lalu dia mengangkat kepalanya.

“Tolong aku, Veltol.”

Meldia masih mengenakan pakaian upacara. Sesaat, mata kirinya kembali menjadi merah.

Itu gadis yang berteriak minta tolong.

Hizuki muncul kembali sesaat. Jiwanya belum sepenuhnya hilang. Mengingat teknik itu memanfaatkan efek Railrod, aku seharusnya menduga bahwa pengambilalihan Meldia akan melemah karena ketidakstabilan mental. Mungkin…

Dia melihat secercah harapan.

“Tentu saja aku akan melakukannya.” Veltol mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

Kemudian dia teringat sumpahnya padanya.

“Jadi, jika aku meminta bantuanmu, kamu akan membantuku?”

Dia bersumpah atas namanya sebagai Raja Iblis Veltol bahwa dia akan menolongnya.

Tidak ada lagi yang perlu dipertimbangkan. Yang harus dia lakukan sederhana: menyelamatkan gadis yang meminta bantuannya. Tidak lebih.

Butuh waktu bagi lengannya untuk beregenerasi, karena keabadiannya terhambat oleh tebasan Pedang. Dia tidak bisa menggunakan sihir yang membutuhkan kedua lengan. Dan lawannya terlalu hebat untuk dihadapi hanya dengan satu lengan. Situasinya tidak ideal. Namun, itu tidak masalah.

“Bertahanlah sedikit lagi, Hizuki. Aku akan menyelamatkanmu.”

“Hizuki? Tidak, bukan aku yang seperti itu.” Sang dewi bangkit lagi. “Namaku… Meldia.”

Machina akhirnya menyusul gadis berpakaian hitam itu, dan mereka sekarang saling berhadapan di lorong di lantai tiga Sekolah Sihir.

Machina menginisialisasi mananya dan melambaikan tangannya untuk memanggil armor hitamnya: persenjataan jiwanya. Mana yang mengalir melalui rambutnya yang panjang dan berwarna perak menyebabkan rambutnya terbakar.

Mana ini, sensasi ini… Aku juga merasakannya saat dia menyerangku sebelumnya. Mungkinkah…? Tidak, tidak mungkin…

Dia merasakan sesuatu seperti nostalgia…dan kelembutan.

Akan tetapi, mana terlalu terdistorsi untuk membuat penilaian yang tepat.

Machina yakin bahwa ini adalah gadis yang sama yang dilihatnya untuk kedua kalinya di Electric Town kemarin. Namun masalahnya, dia merasa sudah mengenalnya jauh, jauh lebih lama.

Dia tidak dapat membaca ekspresi apa pun dari wajahnya, karena ditutupi oleh pelindung mata dan kerudung.

“Pemindaian selesai. Faktor keabadian lawan telah diukur. Tingkat ancaman lebih dari dua puluh. Pembatasan penggunaan persenjataan dan eksekusi dicabut sesuai peraturan penyerangan. Pemanggilan MPM-LoL.”

Suaranya terdengar digital, seperti telah diubah suaranya. Namun, itu pun terasa familier bagi Machina.

Senjata yang dipanggil—Tombak Model Legenda yang Diproduksi Secara Massal—muncul sebagai tongkat sepanjang sekitar dua setengah meter, dengan ornamen berbentuk sayap di ujungnya. Gadis itu mengayunkannya, melebarkan sayapnya untuk memperlihatkan bilah eter raksasa di ujungnya, mengubah tongkat itu menjadi tombak. Dia mengarahkannya ke bawah dan menurunkan pinggulnya, mencondongkan tubuh ke depan.

Machina dapat dengan mudah tetap menyerang jika ini hanyalah tombak biasa, membiarkan keabadiannya memulihkan luka apa pun. Ini adalah taktik pertempuran terkuat yang dapat dilakukan oleh seorang yang abadi. Namun, dia harus tetap waspada selama dia tidak tahu efek seperti apa yang dapat ditimbulkan senjata itu.

Dari apa yang baru saja dia katakan, dia punya cara untuk memastikan aku abadi… Jadi kemungkinan besar senjata itu punya kemampuan anti-abadi.

Machina tentu saja menjadi waspada terhadap cara-cara anti-abadi setelah mengalami Perburuan Abadi secara langsung. Namun lebih dari itu, ada hal lain yang ingin diketahuinya.

“Bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

“…?”

Gadis itu akhirnya menunjukkan semacam emosi sebagai reaksi; dia memiringkan kepalanya.

Dia menunjukkan celah untuk pertama kalinya, tetapi Machina tidak memanfaatkannya.

“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Ini bukan tipuan untuk membuatnya lengah—ini pertanyaan yang tulus. Machina ingin memeriksa apakah rasa nostalgia ini berarti sesuatu—perasaan bahwa dia pernah bertemu dengannya di masa lalu, jauh sebelum dia melihatnya di Electric Town.

“…” Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Itu sudah diduga; lagi pula, tidak akan ada yang berubah, bahkan jika mereka pernah bertemu sebelumnya. Mereka tetap musuh. Dan sekarang mereka akan bertarung sampai mati; itulah satu-satunya koneksi mereka.

“Namaku… Kodeku Ange. Siapa namamu?” bisik gadis itu.

“Hah?” Machina terbelalak mendengar Ange tiba-tiba memperkenalkan dirinya.

“Kita belum pernah bertemu sebelumnya, jadi aku memperkenalkan diriku. Aku Ange.”

“Oh. Namaku Machina. Machina Soleige. Senang bertemu denganmu.”

“Machina…” Ange mengulang namanya beberapa kali. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tidak… aku benar-benar tidak tahu nama itu.”

Cara bicaranya… Mirip dengan dia . Tapi…

Pada saat yang sama, Ange melompat dari tanah.

Dia menyerang!

Machina menepis pikiran lebih jauh.

Dia tidak membawa senjata apa pun, dan jelas tidak diuntungkan dalam pertarungan jarak dekat. Jadi…

“Saya hanya harus menjaga jarak!”

Machina meraih pergelangan tangannya dan mengangkat lengannya, lalu sedikit membungkuk di lutut untuk menurunkan posisinya. Dia mengaktifkan mantra sebelum lawannya bisa mencapainya.

“Menembak Lotus!”

Sebuah ledakan melanda lorong panjang di depan Machina dengan suara gemuruh . Ledakan itu cukup kuat untuk mendorong lengan Machina sendiri ke atas dan membuatnya terlempar sekitar belasan sentimeter ke belakang.

Api yang merusak itu berusaha melarikan diri, memecahkan kaca jendela, menyebar ke seluruh ruang kelas, dan bahkan menghancurkan salah satu dinding.

Yang tersisa hanyalah lorong yang hangus, beberapa bara api, dan jejak kehancuran. Ange tidak ditemukan di mana pun.

Dia akan sangat membantuku jika itu mengubahnya menjadi abu…

Tetapi Machina kemudian merasakan kehadiran seseorang, dan dia berbalik untuk melihat ke luar.

Ada Ange, terbang di udara. Sayap biru berkilauan di punggungnya. Pemandangan itu mengingatkan Machina pada seorang teman lama.

“Mastis.”

Ange mengaktifkan mantra. Cahaya memancar dari sayap eterik dan berubah menjadi selusin peluru biru yang melesat tepat ke arah Machina melalui jendela yang pecah.

Machina menatap mereka sambil melompat mundur ke dalam kelas. Peluru-peluru itu berubah arah seperti anjing pemburu yang memburunya.

“Melacak peluru…!”

Kemudian peluru yang lebih ringan lagi menghancurkan dinding di sisinya saat mengejarnya.

“Bunga Perisai Api!” Machina memilih bertahan daripada menghindar, mengangkat tangannya, dan memasang perisai.

Kelopak api itu menghentikan peluru, tetapi juga menghalangi penglihatan Machina.

“Apa-?!”

Ange mendorongnya, menghancurkan dinding kelas dan mengiris perisai apinya.

“Menyerang.”

Tombak itu diarahkan ke jantungnya. Machina memutar tubuhnya untuk menghindar, tetapi ujungnya menusuk bahunya.

“Aduh!”

Rasa sakit itu mengatakan padanya bahwa senjata itu juga telah merusak jiwanya.

Sayap cahaya itu bergerak maju dengan kekuatan yang lebih besar. Ange terus menyerang hingga mereka berdua menabrak dinding di sisi lain kelas, menghancurkannya. Meja-meja di kelas berikutnya terbang menjauh saat dia mendorong ke dinding berikutnya, lalu berikutnya, dan berikutnya.

“Berhenti…!” Machina berhasil menepis tombak itu dan menendang Ange mundur.

Pedang itu meninggalkan bahu Machina dan menyemburkan darah ke pelindung mata Ange.

Dia tahu teorinya…

Menargetkan suatu sendi untuk mengurangi mobilitas adalah salah satu aturan tertua dalam pertarungan anti-abadi.

Regenerasi Machina memang melambat, meskipun efek anti-abadi dari tombak Ange tidak terlalu tinggi. Dia tidak bisa mengangkat lengannya.

“Terkonfirmasi adanya penurunan pada kemampuan tempur lawan.”

Ange mengayunkan tombaknya dan berdiri siap lagi.

Machina tidak akan mampu menerima serangan kedua.

…Tapi aku sudah menang.

Dia tersenyum, yakin akan kemenangannya.

“Tahukah kamu? Darah makhluk abadi larut dalam eter dan menghilang setelah beberapa waktu meninggalkan tubuh mereka—kecuali mereka tidak menginginkannya.”

Luka di bahu Machina telah tertutup.

“Dan darahku masih ada di pelindung matamu… Apakah kau mengerti maksudnya?”

Dasarnya telah diletakkan.

“Aku tidak ingin menggunakan sihir bajingan itu, tapi saat keadaan sudah mendesak…!”

Dia menggunakan jurus khas pria tertentu, yang aktif saat darahnya menyentuh eter.

Namanya?

“Bom Darah!”

Machina meledakkan darahnya sebagaimana yang biasa dilakukan oleh Duke of the Bloody Arts, Marcus.

Darah di pelindung mata Ange tiba-tiba terbakar dan meledak. Kepalanya terpental, dan potongan-potongan Familia dan pelindung matanya jatuh ke tanah. Lututnya tertekuk, lalu tubuhnya ambruk.

Tidak seperti Marcus, Machina tidak memiliki bakat sihir untuk menggunakan darah orang lain sebagai media ledakan, tetapi dia memiliki bakat lebih besar dalam sihir yang berhubungan dengan api dan ledakan daripadanya.

Dia meniru teknik Marcus melalui Familia-nya, sehingga dia bisa menggunakan darahnya sendiri, meski dengan batasan.

“Fiuh…” Dia menghela napas lega dan melepaskan persenjataan jiwanya, lalu berganti kembali ke seragam sekolahnya.

Satu musuh tumbang. Dia menoleh untuk melihat mayat tanpa kepala itu. Mayat itu tenggelam dalam darah yang mengalir deras dari lukanya.

“…”

Machina menghadap ke arah lain dan mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pertama, ia mempertimbangkan untuk bergabung dengan Veltol sebagai cadangan. Kemudian, ia mempertimbangkan untuk kembali ke aula latihan untuk melindungi para siswa.

Namun, sebelum dia bisa menentukan pilihan, dia merasakan kehadiran seseorang. Dia berbalik.

“?!”

Dia melihat tubuh tanpa kepala itu bergerak.

Tidak ada yang selamat tanpa kepala—begitulah cara kerjanya. Namun, dia sudah tahu tentang keberadaan yang melanggar aturan tersebut.

“Dia abadi…!”

Darah di sekitar gadis itu mulai menguap menjadi eter.

Lalu sesuatu bersinar. Tubuh Ange tampak bersinar seperti sedang disorot lampu sorot.

Sayap cahaya mengalir ke arahnya, lalu perlahan mengangkat tubuhnya ke atas seperti boneka.

Di bawah cahaya ilahi, tengkoraknya yang hancur mulai beregenerasi.

Machina telah melihat cahaya itu sebelumnya, di masa lalu yang jauh.

“Aku jadi bertanya-tanya…mungkin itu kamu.”

Dia sedang menjalani kebangkitan, dan Machina tahu metode yang tepat itu.

Para makhluk abadi memiliki cara yang berbeda untuk bangkit kembali, tergantung pada faktor keabadian mereka. Misalnya, Machina, dengan faktor phoenix, akan beregenerasi dalam api ketika kepalanya tertembak.

Seorang abadi dengan faktor vampir akan merajut kembali tubuhnya dengan darah.

Ange berbeda. Dia bagaikan utusan surga yang turun ke bumi.

Kepalanya kembali menyatu, sekarang bebas dari pelindung mata dan kerudung.

“Itu… benar-benar kamu.”

Machina mengenali wajah itu. Rambutnya yang berwarna kebiruan keperakan; matanya yang berwarna giok, sangat jernih seperti Laut Yuke; wajahnya masih tampak begitu muda dan polos.

Machina tahu namanya.

“Mungkin!”

Dia punya ide samar. Sebuah firasat. Dia mempertimbangkan kemungkinan itu.

Gadis ini benar-benar salah satu dari Enam Dark Peers. May, Duchess of the Mournful Firmament. Orang yang paling dekat dengan Machina—orang yang dianggapnya sebagai saudara perempuannya sendiri.

Lega, gembira, bingung—segala macam emosi berkecamuk dalam diri Machina.

“Aku…tidak…mengenalmu,” gerutu May.

Wajahnya, matanya, rambutnya. Semua itu membuat dada Machina sakit karena rasa sayang. Namun, ia hanya menerima penolakan sebagai balasannya.

“Mei…apakah sesuatu terjadi pada ingatanmu?”

Dia mungkin telah dicuci otaknya atau ingatannya telah diubah. Mungkin dia telah mengalami perubahan sensorik, hipnosis, polusi mental, atau bahkan teknik baru yang tidak dikenalnya. Machina mempertimbangkan setiap kemungkinan.

Dia mengutamakan emosinya daripada hal lain, bahkan lupa sama sekali mengapa mereka bertengkar.

“Tidak, jangan…”

Machina mencoba mendekat, tetapi dia berhenti ketika dia melihat sesuatu berubah pada bulan Mei.

“Tidak, belenggu itu… Arrrgh!”

 

May meringis kesakitan, bernapas dengan cepat, lalu meletakkan tangannya di dada dan melengkungkan punggungnya. Aether di sekelilingnya bersinar biru, dan cincin cahaya raksasa muncul di atas kepalanya. Sayap aether yang menyeramkan muncul di punggungnya.

Cincin cahaya itu mulai berputar dengan kecepatan tinggi seperti mesin, dan sayap eteriknya memancarkan cahaya yang lebih besar dan lebih bengkok daripada saat dia terbang sebelumnya. Mana berkumpul di mata dan rambutnya yang berwarna giok dan berkilauan.

“Tidak… Tidaaaakkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk !”

Mana meletus dari tubuhnya saat dia berteriak.

Machina akhirnya mengerti apa yang salah: mana yang berbeda tercampur dengan mana May.

Mana meluap dan aether mengamuk bagai badai, membuat Machina mundur selangkah.

“Mana ini…!”

Semua suara terhenti. Udara dan eter berhenti bergetar.

Mana berkumpul di depan mata May dalam keheningan total. Mana terkumpul dan berkelompok menjadi bola raksasa, terkompresi sejauh mungkin sebelum menyebar dan meledak seperti kilat.

Itu adalah jenis pelepasan mana sederhana yang sama seperti yang digunakan Veltol dalam duelnya melawan siswa bangsawan itu. Namun, kekuatan penghancurnya berada pada level yang berbeda.

“—“

Dia berbalik untuk melihat Machina.

Machina segera menyadari bahwa bertahan melawannya adalah hal yang mustahil.

“Tidur.”

Lalu ia mengucapkan kata itu, dan May kehilangan kesadaran, jatuh ke lantai.

Bola mana yang terkompresi tersebar di udara setelah kehilangan kendali, lalu lenyap.

Tiba-tiba seorang wanita berbadan penuh muncul dan mengangkat gadis yang terjatuh itu dalam pelukannya.

“Kepala Sekolah Tratte?!”

“Machina, Dazzling Blaze—aku tidak menyangka kau akan berhasil sejauh ini. Kurasa aku seharusnya tidak meremehkan salah satu dari Enam Dark Peers.”

Dia mengenali nada dan suara khas itu.

“Tunggu—Nona Mag?! Tapi tubuh itu… Apa yang terjadi…?”

“Sial, aku tidak mengubah suaraku. Ah, sudahlah.” Mag menggaruk kepalanya dengan canggung.

Machina kemudian mengerti apa yang terjadi di Akihabara.

“Aku tidak menyangka tumpukan sampah tak berguna ini… Ange, maksudku, akan terdorong ke tembok seperti itu. Syukurlah aku berhasil menyelamatkannya tepat waktu.”

“Namanya bukan Ange. Kembalikan May.”

“Aku tidak bisa melakukan itu, dan aku tidak ingin bertarung denganmu di sini. Jika Ange diambil dariku dan misiku gagal, aku tidak hanya akan dipecat, tetapi juga digantung. Kurasa dia barang rongsokan yang sudah usang, tetapi para petinggi menyukai prototipe ini.”

Sebuah lingkaran ajaib muncul di bawah kaki Mag.

Kerudung May terbuka, memperlihatkan lambang naga emas dan pedang perak yang terukir di bagian belakang pakaiannya.

“Kau sendiri adalah sampah yang sudah usang; kau belum pernah melihat ini sebelumnya, bukan?”

Mag dan May menghilang. Mereka berteleportasi tanpa pemberitahuan, sama seperti saat Mag melarikan diri dari Veltol.

“Apa?! Teleportasi?!”

Teleportasi adalah sihir tingkat tinggi. Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan oleh satu orang saja. Jika ini bisa dilakukan, itu pasti sudah diterapkan dalam kehidupan sehari-hari, membawa kemakmuran yang luar biasa.

Mengingat tidak adanya pengumuman, Machina menduga dia telah menggunakan semacam magi-gadget atau artefak. Ini jauh melampaui apa yang dapat dilakukan oleh teknologi modern.

Tetapi semua itu tidak terlalu berarti baginya.

“Mungkin…”

Teman lamanya masih hidup, tetapi ditawan. Machina dibanjiri berbagai emosi, tetapi dia menahan pikiran lebih jauh dan menatap ke depan.

“Hal pertama yang terpenting…”

Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan May. Kalau tidak, dia tidak akan bisa berpikir jernih.

Yang harus dia lakukan sekarang adalah bersatu kembali dengan Takahashi dan menjaga para siswa tetap aman. Dia tidak perlu pergi membantu Veltol—Veltol telah mengatakan padanya bahwa dia akan mengurus semuanya, dan dia memercayainya. Veltol telah menyelamatkannya dua kali, dan dia sangat percaya padanya. Dan kepercayaan adalah kesetiaan sejati.

Lagipula, dia tidak pernah mengkhianati apa pun yang pernah dikatakannya padanya.

Kota Ajaib dilanda ketakutan dan kekacauan.

Sebagian orang mengurung diri di rumah, sebagian lagi berlindung di tempat perlindungan bawah tanah yang dibangun selama Perang Kota, dan sebagian lagi berada di Hokoten Avenue, memfilmkan pertempuran kedua belah pihak dan menyiarkannya secara langsung di aethernet.

Keributan itu sesekali bertambah keras hingga ledakan dan benturan pedang terdengar dari Sekolah Sihir.

Perang Kota II telah berakhir beberapa dekade sebelumnya, dan banyak yang masih mengingat tragedi itu.

Tidak seorang pun mampu memahami situasi saat ini.

Sementara itu, distrik tempat tinggal banyak bangsawan Kota Sihir tampak sepi. Berita itu menyebar lebih cepat daripada di kalangan orang kaya mana pun, yang semuanya telah mengungsi ke tempat penampungan.

Seorang pria dan seorang wanita berjalan santai melewati distrik yang sepi itu.

“Tolong, sebaiknya Anda mulai memutuskan tujuan perjalanan Anda sebelumnya. Pikirkan semua penjadwalan ulang yang harus saya lakukan,” tegur wanita itu.

Pria pirang itu tersenyum canggung. “Tapi aku tidak pernah memintamu untuk mengikutiku…”

“Meskipun demikian, saya tidak percaya mereka akan melancarkan perang saudara di zaman ini. Tidakkah ada yang bisa memikirkan ekonomi?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Mengirim orang ke medan perang adalah pemborosan sumber daya manusia dan nonmanusia. Serahkan saja semua itu pada pesawat tanpa awak. Mereka adalah bintang di akhir Perang Kota Kedua.”

“Kau tidak mendengarkan aku, kan?”

“…Kau tidak akan mencoba menghentikan mereka?”

“Hah? Aku? Berhenti apa?”

“Perang.”

“Mm, itu bukan keahlianku. Biar orang yang lebih pintar saja yang mengurusnya. Dulu saat aku masih muda, kurasa aku pasti sangat ingin menghentikan perang.”

“Oh, itu mengejutkan. Kupikir kau tipe orang yang suka ikut campur dalam hal semacam ini. Siapa yang menolong Penguasa Aethernet yang bodoh itu dalam petualangan kecilnya yang bodoh dan memaksa seorang sekretaris yang sangat cantik untuk meninggalkan pekerjaan elitnya di sebuah perusahaan besar lagi? Bukankah itu Pahlawan?”

“Uhhh… Ha-ha-ha. Pertengkaran pribadi adalah hal yang wajar. Aku hanya tidak suka perang.”

“Apakah ada yang menyukai perang selain pedagang senjata dan psikopat?”

“Saya telah melalui berbagai macam konflik, tetapi menurut saya Perang Kota Pertama menjelang akhir adalah yang paling melelahkan… Namun, yang paling berat adalah Perang Abadi.” Dia berbicara dengan ekspresi jijik di wajahnya, seolah-olah dia bahkan tidak ingin mengingatnya. “Mereka mengatakan bahkan troll pun akan berpikir ulang setelah melakukan kesalahan sekali, tetapi di sinilah kita, berperang berulang kali. Kita tidak punya hak untuk mengolok-olok troll.”

Dia lalu berbalik untuk melihat Sekolah Sihir yang berada jauh di kejauhan.

“Ada apa?”

“Oh, tidak apa-apa, hanya saja… Aku merasa seperti akan terseret ke dalam sesuatu yang sangat menyebalkan jika aku pergi ke sana… Kita harus pergi sekarang juga.”

Mereka terus berjalan, tidak sekali pun menoleh ke belakang.

“Hanya itukah yang mampu dilakukan Raja Iblis yang menyebarkan rasa takut ke seluruh Alnaeth?!”

Pertarungan antara Dewi dan Raja Iblis terus berlanjut dengan Dewi yang mendominasi. Tidak mengherankan. Veltol tidak punya cara untuk menembus keilahiannya—tidak ada cara untuk menang.

Dia dapat menggunakan keilahiannya untuk mengendalikan takdir dan membatalkan serangan apa pun, sementara Pedang Ilahinya sendiri dapat menembus keabadiannya.

Sekalipun dia berhasil mengatasi keilahiannya yang tidak dapat diganggu gugat, tidak ada gunanya jika dia tidak bisa menyelamatkan Hizuki.

Setelah kehilangan lengannya, Veltol tidak bertahan dari pukulan itu; ia menghindarinya.

“Kau tidak melakukan apa pun selain melarikan diri. Sungguh menyedihkan, Veltol. Betapa rendahnya Raja Iblis yang dulu menentang para dewa telah jatuh.”

Keadaan pikiran Meldia kembali stabil, kendali tubuh Hizuki berada sepenuhnya di tangan sang dewi.

“Bagaimana kau bisa berkata seperti itu saat kaulah yang bersembunyi di dalam tubuh seorang gadis muda? Tidakkah kau tahu bahwa bahkan seorang troll pun akan berpikir ulang setelah melakukan kesalahan sekali? Kau menyia-nyiakan pikiran cemerlang pemilik tubuh itu. Kurasa tidak masalah seberapa tinggi kualitas memori dan CPU saat kau memasang OS yang usang dan bermasalah di dalamnya.”

Lidah Veltol lebih tajam dari sebelumnya, meskipun ia dalam posisi yang kurang menguntungkan. Ia bersemangat karena pengalaman barunya melawan seorang dewi.

“Cukup sudah ejekanmu, hamba!” sang dewi melolong sambil melancarkan serangan susulannya.

Sebuah pertanyaan kemudian muncul di kepala Veltol mengenai pembelaan dan penghindaran Meldia.

Aku menyebutnya menghindar demi kenyamanan…tetapi sebenarnya, dia membuat seranganku meleset. Dia tidak berusaha menghindari serangan, tetapi malah memaksaku untuk meleset.

Veltol menghindari tebasan ke samping yang ditujukan ke lehernya dengan menekuk lututnya, lalu menggunakan tenaga itu seperti pegas untuk menusukkan Pedang Kegelapannya ke jantung Meldia. Namun bilah pedang itu tidak menembus dagingnya. Pedang itu menusuknya seperti pisau pada lembaran besi.

Dia meninggalkan celah, dan dia segera mengambil posisi untuk melawan, tetapi ini semua sesuai dengan rencananya.

“Katakan!”

Peluru eter hitam yang terkompresi ditembakkan dari ujung Pedang Kegelapan.

Sekalipun peluru itu mengenai Meldia dengan sangat dekat, peluru itu tidak mengenainya; peluru itu malah melayang entah ke mana, seolah-olah dia sengaja meleset.

Tusukan pedang yang kuat mengenai sasaran, tetapi tidak menembusnya. Tembakan lemah itu sama sekali tidak mengenai sasaran sejak awal.

Perbedaan antara serangannya yang diblokir dan dihindari inilah yang membuatnya curiga.

Sang dewi tidak memanfaatkan kesempatan baru itu, sehingga Veltol mengumumkan maginom berikutnya, mencari jawaban.

“Van Solegia!”

Sebuah bola api merah seukuran kepalan tangan muncul di telapak tangannya. Dia mencengkeramnya erat-erat, memutar lengannya, dan mengambil jarak sambil melemparkannya ke atas.

Bola itu melesat dengan kecepatan tinggi, menghantam sang dewi, meledak, dan menelannya dalam pusaran api merah.

Dia kemudian muncul dari api, tidak terluka.

“Akhirnya aku mengerti—sifat sejati dari manipulasi takdir keilahianmu.”

Dia telah membuktikan kecurigaannya dan sekarang yakin.

“Serangan yang mengikuti aturan fisika, seperti tebasan pedang atau api dengan persentase eter yang rendah, akan dibatalkan. Sementara itu, serangan sihirserangan dengan tingkat eter tinggi akan dialihkan.” Dia berhenti sejenak. “Dan perbedaan yang jelas terletak pada yang satu otomatis, yang lain manual. Kamu secara otomatis meniadakan serangan fisik, tetapi kamu perlu menghindari serangan eter secara manual. Itulah sebabnya kamu langsung membalas setelah tusukan pedangku tetapi tidak setelah aku menembak Verbull.”

“…”

“Jika dijelaskan dalam istilah gim video…keilahianmu memberimu keterampilan pasif untuk meniadakan kerusakan fisik dan keterampilan aktif untuk menghindari kerusakan magis. Itulah cara kerjanya, benar? Kurasa aku sudah mengetahuinya.”

“Tutup mulutmu, kau sok tahu.” Dia mengangkat bahu. “Memangnya kenapa? Bahkan jika kekuatanku bekerja seperti yang kau katakan, apa kau pikir kau bisa menang? Seranganmu tidak akan mencapaiku. Tidak akan pernah.”

“Jadi apa, katamu? Aku baru saja membuktikan bahwa aku bisa melukaimu jika kau tidak berhasil menghindar tepat waktu. Kau tidak perlu menghindar sejak awal jika semua seranganku benar-benar tidak berguna. Keuntunganmu sudah berakhir.”

“Tidak perlu berpura-pura kuat, Raja Iblis. Kau sudah kalah sebelum dadu dilempar.”

Sang dewi benar. Mengetahui logika di baliknya tidak berarti dia bisa mengatasinya sekarang.

Dia juga tidak bisa menggunakan wujud keduanya seperti yang dia lakukan saat melawan Marcus di Immortal Furnace. Dia masih kurang percaya diri, dan tidak ada cukup konsentrasi eter di udara. Dia harus menang tanpa menggunakan kartu asnya, dan lawannya adalah seorang dewi dengan kekuatan untuk menghindari sentuhan apa pun.

Mungkin itu bisa menjadi kartu truf saya dalam situasi ini…tetapi masalahnya adalah waktu.

Menggunakannya di waktu yang salah akan berarti kekalahan. Ia harus menunggu dengan sabar hingga saat yang tepat.

“Jangan berpikir kau akan diampuni atas dosa menentang para dewa. Aku akan memastikan kau tidak akan pernah menunjukkan wajah sombongmu itu lagi denganmemadamkan jiwamu. Dan dengan musuhku yang akhirnya pergi, aku akan sekali lagi bertemu dengan sang Pahlawan.”

“Pahlawan…? Kenapa kau datang ke dunia ini pada awalnya?”

“…Aku ingin tahu apa yang dia rasakan…tentang apa yang telah kulakukan… Aku perlu bertanya padanya apa yang dia pikirkan…dan meminta maaf…”

Veltol bingung. Apa yang sedang dibicarakannya?

Dia tidak bingung dengan apa yang dimaksud wanita itu. Melainkan, itu karena dia tahu betul—karena dia tahu Hero Gram.

Maka, tanpa disadari, dia mengajukan pertanyaan yang memberinya kemenangan.

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu bagaimana perasaan Nenek?”

Pertanyaan semacam ini tidak pantas untuk medan perang. Itu omong kosong. Omong kosong. Tidak ada gunanya untuk tawar-menawar.

Itu adalah obrolan cinta yang remeh, obrolan yang hanya diikuti oleh para remaja. Sementara itu, mereka berdua adalah Dewi dan Raja Iblis, jauh melampaui mentalitas manusia.

Pertanyaan remeh itu spontan keluar dari mulut Veltol. Namun.

“Hah…?”

Inilah dewi Meldia—entitas yang paling terobsesi dengan hal romantis dalam sejarah.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan berkedip berkali-kali, penampilannya benar-benar seperti remaja yang sedang jatuh cinta.

“A-apa… Apa yang orang-orang sepertimu ketahui tentang Gram…?!”

“Banyak sekali. Ini Hero Gram yang sedang kita bicarakan.”

“Apa maksudmu…?”

Veltol secara drastis mengganggu pikiran Meldia tanpa menyadarinya.

“Dasar orang bodoh. Kurasa kau sudah tahu apa yang terjadiPahlawan setelah kau memberinya kemudaan abadi, lalu menyesalinya dan terus menunda apa yang harus dilakukan sejak saat itu. Serius, dewa lebih mirip manusia daripada manusia itu sendiri. Apa yang kau rasakan terhadap Pahlawan bukanlah kasih sayang, tetapi cinta romantis. Kau bisa percaya pada penilaianku—aku telah memainkan banyak sim kencan akhir-akhir ini.”

“Cinta…?”

“Jangan bilang kau bahkan tidak tahu? Konyol.” Veltol mendesah sebelum melanjutkan dengan nada kesal, “Kau benar-benar terobsesi dengan pria itu, namun kau sama sekali tidak tahu apa pun tentangnya.”

“Apakah kamu… Apakah kamu tahu? Apakah kamu tahu apa yang dia…pikirkan tentangku?”

“Aku bertemu dengannya lagi belum lama ini; kami bahkan makan udon bersama. Tentu saja aku tahu. Dan aku akan tetap tahu meskipun kami belum pernah bertemu. Jelas terlihat bagaimana perasaannya tentang apa yang kau lakukan.”

“ ”

Suasana hati Meldia berubah. Matanya bergerak gelisah. Dia jelas-jelas gelisah.

Aku tidak menyangka dia bisa menjadi manusia sampai sejauh itu. Heh, kurasa Gram telah menolongku sekali lagi… Lucu sekali bagaimana takdir bekerja.

Ketidakstabilan mental Meldia menjadi dasar bagi pikiran Hizuki untuk muncul ke permukaan. Veltol secara tidak sadar telah melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Faceless—Mag.

Namun, ia tetap tidak diuntungkan. Hanya serangan Meldia yang berhasil mengenai sasaran, dan ia kehilangan satu lengan.

Veltol memutar tubuhnya sehingga ia menutupi lengannya yang terpotong, dan ia memegang pedang bermata tunggal dengan gagangnya di bahunya.

Meldia menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya. “…Aku bahkan tidak perlu bertanya… Dia membenciku…”

“Hah. Sebatas itukah pengetahuanmu tentang Gram? … Ah, sudahlah. Itu tidak mengejutkan.”

“Apa yang kamu…?”

“Kau tidak pernah bertarung dengannya sampai mati, Meldia. Sungguh menggelikan bahwa kauakan pernah percaya Anda mengerti perasaannya. Anda berbicara tentang pria ini tanpa mengetahui apa pun tentangnya. Itu benar-benar tidak masuk akal.”

“Kalau begitu, katakan padaku! Bagaimana perasaannya?! Apa pendapatnya tentangku?!”

“Oh, aku akan memberitahumu. Setelah kau mengembalikan tubuhnya kepada Hizuki. Apakah kau berpikir untuk menemuinya seperti itu sejak awal? Tidakkah kau sadar bahwa seorang dewi yang muncul dalam tubuh gadis lain adalah hal yang paling dibencinya?!”

Sang dewi berhenti.

“…sungguh.”

Suaranya rendah, seperti bisikan peri.

“Saya minta maaf.”

Setetes air mata mengalir dari mata kanannya. Isak tangisnya semakin keras.

“Maafkan aku! Maafkan aku! Nenek! Nenek! Oh, Pahlawanku tercinta!”

Sang Raja Iblis diam-diam mendengarkan teriakan sang Dewi.

“Cukup, Meldia. Aku akan menerima perasaan itu sebagai gantinya. Ketahuilah…pertempuran ini bukan hanya antara kita berdua.”

Raja Iblis bukan satu-satunya yang bertarung melawan sang dewi. Gadis di dalam dirinya juga ikut bertarung.

Mata kirinya—yang tidak memiliki Orb—mulai berkedip-kedip antara warna emas dan merah tua.

“Maafkan aku! Maafkan aku! Maafkan aku! Ayah! Ibu! Diam! Jangan halangi cintaku! Aku tidak peduli! Tinggalkan aku sendiri!”

Dia memegangi kepalanya dan membungkuk sambil berteriak putus asa.

“Keluarkan aku! Keluarkan aku! Keluarkan aku dari sini!”

Dia berjuang sekuat tenaga dan meneriakkan perasaannya yang sebenarnya.

“Saya ingin keluar dari tempat ini!”

Lalu mata kirinya kembali menjadi merah.

“Tolong aku…Veltol!”

Dia mendengar suaranya.

“…Aku bisa mendengarmu dengan jelas, Hizuki.”

Dia memohon bantuan dari Raja Iblis. Dia menaruh kepercayaannya padanya.

Kaki Meldia menyentuh tanah dan dia berlari, menentang permintaan tolongnya, sambil mengangkat tinggi pedang emasnya.

Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup. Saatnya menggunakan kartu trufnya.

Sang dewi mendekat. Dengan gegabah. Dengan penuh semangat. Darah mengalir dari mata kanannya.

Sang Raja Iblis mengangkat pedangnya dengan bangga.

Badai hitam mengamuk.

Entah kenapa, Meldia mengira dia melihat sekilas Pahlawan kesayangannya di dalam Raja Iblis.

Dia ragu sejenak.

“Bergembiralah di langit keperakan.”

Pedang seremonial untuk menghukum dan mengeksekusi makhluk abadi. Bentuk kedua Dark Sword Vernal.

Setidaknya yang bisa ia lakukan adalah memberikan hadiah perpisahan kepada dewi yang menyesal itu.

Namanya…

“Hari Musim Semi!”

Pedang Kegelapan hitam itu berubah, sekarang bersinar dalam warna perak yang menyilaukan.

Cahaya keperakan itu berayun ke bawah.

Pedang cahaya itu menembus tubuh sang dewi.

Dia tidak merasakan sakit.

Kilauan perak terpancar di hadapannya.

“Ah…”

Dewi Meldia terpesona, tidak dapat melihat apa pun kecuali cahaya.

Dewi Meldia terpesona, tidak dapat melihat apa pun kecuali cahaya.

Di balik rambut emasnya yang menutupi profil cantiknya, matanya berbinar penuh tekad.

Matanya, hatinya, terpaku pada jiwanya yang memikat dan bersinar keperakan.

Apa yang dapat dilihat para dewa berbeda dengan apa yang dapat dilihat oleh penduduk dunia biasa.

Jiwa sang Raja Iblis bersinar suram dan muram, namun jiwa sang Pahlawan murni dan cantik.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dia jatuh cinta pada saat pertama kali melihatnya.

Dia ingin agar dia tetap bersinar selamanya, dan karena itulah dia menghentikan penuaannya.

Ia menentukan proses fisik bertambahnya usia seiring berlalunya setiap momen sebagai kemalangan, lalu menimpanya dengan sesuatu yang lebih menguntungkan: tidak adanya penuaan.

Dia pikir dia hanya melakukan apa yang benar.

Bahwa kilaunya akan tetap abadi jika dia tidak pernah menua.

Masa muda abadi itu akan menjadi yang terbaik bagi manusia fana itu.

Bahwa sang Pahlawan pasti akan lebih bahagia dengan cara itu.

Dia benar-benar percaya semuanya itu.

Dia tidak pernah menyadari bahwa tindakan ini sendiri akan meredupkan cahayanya.

Itulah satu-satunya kesalahan yang dilakukan dewi ini, yang begitu tergila-gila pada cinta sampai-sampai tidak mengenal romantisme.

Jiwa bersinar terang dan indah karena kehidupan mereka ada batasnya.

Apa yang dapat dilihat para dewa berbeda dengan apa yang dapat dilihat oleh penduduk dunia biasa.

Jiwa sang Pahlawan semakin kehilangan cahayanya dari hari ke hari.

Tak lama kemudian, dia tidak dapat melihatnya lagi.

Dia mulai bertanya-tanya: Apakah tindakannya sendiri mendatangkan kesialan baginya?

 

Sang dewi tidak bisa menghilang, sebelum dia meminta maaf.

Ia ingin bertemu dengannya sekali saja sebelum orang-orang melupakannya, sebelum keberadaannya lenyap.

Setiap kali dia mengenang kejadian masa lalu, kata-kata berikut keluar dari mulutnya.

“Saya minta maaf…”

“Saya minta maaf…”

Cahaya keperakan mengikuti lintasan tebasan itu, lalu menyebar.

Sang Raja Iblis memegang Pedang Kegelapan, Vernal, dalam bentuk barunya di tangannya: pedang kutukan, pedang untuk mengeksekusi makhluk abadi.

Pedang Kegelapan direkonstruksi dengan eter murni, menciptakan bilah cahaya baru.

Pedang ini dapat membunuh makhluk abadi dengan jiwa yang mendekati makhluk tak berwujud yang lebih tinggi, dan juga dapat mengiris jiwa salah satu makhluk tersebut yang berinkarnasi. Dan dalam upayanya untuk membunuh makhluk abadi, persenjataan jiwa tersebut memperoleh kilau yang mirip dengan Pedang Suci Pahlawan, Ixasorde.

Begitulah Pedang Kegelapan dalam bentuk keduanya—Vernal Diel.

Veltol memanfaatkan pertahanan sang dewi untuk melawannya, menyela sebelum ia bisa mengaktifkan kekuatan menghindarnya.

Dia tidak melukai tubuh atau jiwa Hizuki. Dia hanya menebas jiwa Meldia.

“Saya minta maaf.”

Keberadaan Meldia melemah drastis, kerusakan pada jiwanya tak dapat diperbaiki.

Dia meminta maaf sambil menangis, “Nenek, aku…aku…”

“Apa yang membuatmu harus minta maaf?” Veltol mengangkat Meldia sebelum dia jatuh ke tanah. “Dia tidak pernah menaruh dendam padamu. Dia juga tidak pernah membencimu.”

“—” Air matanya berhenti.

“Dewi Meldia, kau adalah sumber cinta…tetapi kau memilih target yang tepat untuk kasih sayangmu yang berlimpah. Pria yang sangat kau puja tidak mungkin membencimu. Dan itu karena—”

—dia adalah Pahlawan.

“Dia…” Sambil menatap ke bawah, dia bertanya dengan takut-takut, “Nenek… tidak sengsara…?”

Tidak ada sedikit pun kemuliaan ilahi yang terlihat dalam dirinya—dia lebih seperti anak kecil yang baru saja tertangkap basah berbuat nakal. Mungkin ini adalah wajah aslinya.

Veltol tidak tertawa. Justru sebaliknya—melihat emosinya yang terungkap membuatnya menyadari kecantikannya untuk pertama kalinya.

“Tentu saja tidak,” dia meyakinkannya.

Dia tidak menginjak-injak perasaannya yang murni dan tak ternoda.

“Siapa yang akan merasa sengsara jika diberkati oleh dewi kebahagiaan? Lagipula, menurutmu apakah manusia akan pernah merasa kesal dengan niat baik orang lain?”

“…!”

Tidak seorang pun tahu apakah itu benar. Demon Lord Veltol bukanlah Hero Gram; ia tidak memiliki cara untuk mengetahui perasaannya yang sebenarnya. Namun, Veltol benar-benar percaya apa yang baru saja dikatakannya, dan kata-kata itu adalah penyelamat sang dewi.

“Sekarang tidurlah, Meldia. Kau dewi yang cantik, penyayang, dan terkasih.”

“…Terima kasih, Veltol.” Dia tersenyum penuh rasa terima kasih. Senyum yang memukau.

“Maafkan aku, Hizuki.”

Ia kemudian meminta maaf kepada mediumnya untuk pertama dan terakhir kalinya. Gaun upacara putih bersih itu berubah menjadi partikel cahaya, hanya menyisakan gadis berseragam sekolah dan tanda kebesarannya.

Dia perlahan membuka mata merah dan emasnya. Bola emas di rongga mata kanannya masih memancarkan cahaya samar sang dewi.

“Selamat pagi, Hijiki.”

“Itu Hizuki, dasar bodoh…,” balasnya sambil tersenyum.

Ekspresinya jernih, bebas, seperti yang baru saja dia alami.

“Huh, sebenarnya tidak seburuk itu bangun di pelukan seorang pria. Itu lebih baik daripada tempat tidur dingin di rumahku, itu sudah pasti.”

“Hehe, senang mendengarnya.”

“Um…terima kasih, Veltol.” Matanya berkaca-kaca. Pipinya merah, tubuhnya menegang.

Dengan tekad bulat, Hizuki menutup matanya.

“—“

Saat itu juga, Veltol mendengar suara di kepalanya—Bisikan.

“Velly! Apa kabar?!”

“Takahashi. Aku baru saja menyelamatkan Hizuki. Bagaimana keadaan di sana?”

“Oh, syukurlah— Tunggu, tidak! Aku membuat lubang pada komunikasi eterik pasukan, dan mereka hanya tinggal beberapa detik lagi untuk bertempur! Kita akan terseret ke dalam kekacauan ini! Apa yang harus kita lakukan?! Lari?! Ngomong-ngomong, Machina ada di sini bersamaku!”

“Kalian berdua kemarilah. Aku…”

Dia melirik Hizuki.

“Saya akan menghentikan perang.”

Hanya itu saja yang dia katakan.

“Baiklah, oke. Sampai jumpa nanti!”

Takahashi tidak bertanya lebih lanjut sebelum menutup telepon. Dia percaya Raja Iblis akan melakukan apa yang dikatakannya.

Veltol menoleh ke arah Hizuki. Ia menyipitkan mata, lalu mengerang.

“Aduh…”

“Apa itu?”

“Tidak ada! Terserah!”

Veltol berasumsi dia bangun dari sisi tempat tidur yang salah.

“Maaf meninggalkanmu setelah kamu baru bangun tidur. Aku masih punya banyak hal yang harus kulakukan.”

Hizuki mengangguk sebagai jawaban.

“Aku mengerti… Tidak apa-apa.” Dia melepaskan pelukannya dan berdiri sendiri. “Aku akan melakukan bagianku.”

Ketegangan di antara para prajurit yang saling melotot di seberang Hokoten Avenue telah mencapai batasnya.

“Aku akan melakukannya… Aku akan melakukannya…,” salah satu dari mereka bergumam.

Pasukan Electric Town terdiri dari pasukan full-borg garda depan, bersama dengan MT26 Tristan, perlengkapan magi kelas berat generasi keempat yang dilengkapi dengan peluru kendali Failnaught.

Militer Kota Sihir memiliki penyihir udara yang dipersenjatai dengan tombak penusuk peluru, didukung oleh Ashed Dawn, perlengkapan sihir kelas menengah generasi keempat yang dilengkapi dengan tongkat pedang berkekuatan tinggi.

Ada sesuatu yang hampir artistik ketika melihat semua alat pembunuhan dan penghancuran itu berjejer.

“Jangan biarkan para Electric Towners itu lolos begitu saja setelah menodai tradisi kita!”

“Kita akan membersihkan Kota Ajaib dari barang rongsokan yang sudah tidak terpakai!”

Mereka sudah berada dalam jangkauan satu sama lain. Tidak ada yang bisa menghentikan pecahnya perang.

Kecuali orang tertentu.

“Semua pasukan membidik—”

Tepat sebelum Meral dapat menyelesaikan perintahnya kepada prajurit Kota Listrik…

“Semuanya, minggir!”

…suara pria itu terdengar melalui komunikasi terkodifikasi milik kedua pasukan.

“Ini perintah dari raja baru Akihabara! Aku ulangi! Ini perintah dari raja baru Akihabara! Mundur dan dengarkan!”

Dua orang melangkah maju dari sisi Kota Sihir. Seorang gadis pirang dan seorang pria berambut hitam, keduanya mengenakan seragam sekolah yang sama, berdiri di tengah Jalan Hokoten.

Mata kanan gadis itu berkilauan keemasan. Dia memakai mahkota di kepalanya dan memegang pedang di tangannya.

“Saya Hizuki Reynard-Yamada. Kepala keluarga Reynard, salah satu dari Tiga Keluarga Besar Akihabara.” Suaranya bergema di seluruh jalan, diperkuat secara ajaib.

Kata-katanya disampaikan melalui saluran publik Electric dan Magic Town, disampaikan melalui ether ke pengeras suara di seluruh Akihabara.

Orang-orang yang tadinya terkurung di dalam rumah keluar ke Hokoten Avenue untuk melihat apa yang terjadi.

Gadis itu mengangkat tinggi-tinggi pedang emasnya.

“Ketiga regalia itu kini berada di tanganku. Seperti yang ditetapkan oleh kota, ini adalah simbol kekuasaan kerajaan yang sah. Dengan kata lain, aku, Hizuki Reynard-Yamada, kini memegang gelar raja Akihabara.”

Kebingungan melanda seluruh pasukan, dan bukan hanya mereka. Tak seorang pun di Magic Town, atau Electric Town, atau sekolah yang bisa menerima apa yang baru saja dikatakannya.

“Berita tentang Tratte Götel, kepala Kota Sihir, yang membunuh Korneah Seburd, pemimpin Kota Listrik, akurat sekaligus keliru.”

Dia menurunkan pedangnya, menusukkannya ke tanah, dan menaruh kedua tangan di atas gagangnya.

“Tratte dibunuh, dan jasadnya dicuri. Pelakunya adalah pembunuh Korneah yang sebenarnya. Tujuan mereka adalah mendapatkan tiga regalia. Aku juga menjadi sasaran, karena aku menyembunyikan Orb di dalam diriku. Aku mengambil kembali semua regalia dari pelaku.”

Para prajurit dan penonton menjadi gelisah.

“Apa-apaan ini?! Bagaimana kita bisa menerima raja baru begitu saja?!”

“Aku yakin itu semua ulahmu! Kau melakukan itu semua untuk mengembalikan nama Reynard ke kejayaannya!”

“Apa maksudmu itu tersembunyi di dalam dirimu?! Hentikan omong kosongmu, dasar bangsawan yang tidak tahu malu!”

“Dia pengkhianat yang menjijikkan! Jangan ikut campur dalam masalah ini, wanita!”

Cemoohan menghujaninya.

Mungkin tidak banyak orang di seluruh kota yang berpikiran sama seperti mereka, tetapi suara-suara itu terus menerus terdengar dan keras, dan itu menyakitinya.

Menghadapi permusuhan seperti itu, gadis itu mengalihkan pandangannya.

“Aku…sungguh tidak bisa…”

Pria berambut hitam itu meletakkan tangannya di punggungnya sebagai tanda dukungan.

“Jangan menundukkan kepalamu.”

Dia tidak menatapnya. Dia hanya menghadap ke depan.

“Seorang raja mungkin memandang rendah rakyatnya, tetapi dia tidak boleh menundukkan kepalanya di hadapan mereka. Sekarang kamu adalah raja, penguasa kota ini. Tegakkan kepalamu dan lihat ke depan. Mereka adalah rakyatmu sekarang.”

Ini adalah nasihat dari seorang mantan raja kepada raja yang baru.

Dia mengangguk, lalu mengangkat kepalanya. Dia berdiri tegak dan menatap orang-orang dengan pandangan meremehkan.

Saat itulah dia menunjukkan warna aslinya—sifat bawaannya.

“Saya mengerti kebingungan kalian,” kata raja emas itu dengan penuh keagungan. “Namun, kalian bisa melihat sendiri kebenarannya. Semua regalia ada di sini. Akihabara sekarang menjadi milikku untuk diperintah. Namun, aku tidak cukup mampu.”

Sang raja tersenyum. Senyum yang sempurna, senyum yang telah ia latih di pekerjaannya di kafe pembantu.

“Jadi aku, Hizuki Reynard-Yamada…”

Dia mengembalikan mahkota dan pedang ke jiwanya, dan mata kanannya berhenti bersinar.

Dia menarik napas, lalu melontarkan kata-kata yang ingin sekali diucapkannya.

“…dengan ini mengumumkan bahwa saya menghapuskan semua otoritas kerajaan yang dimiliki oleh regalia di Akihabara!”

Keributan mereda. Semua orang terkejut.

Senyumnya makin lebar, geli dengan reaksi itu.

“Perkataan seorang raja selalu mutlak. Jadi, saya bukan lagi raja Akihabara. Saya serahkan semua pengelolaan kota kepada Dewan Akihabara. Selesai!”

Maafkan aku, Ayah, Ibu, Nona Tratte, Tuan Korneah. Maaf karena telah bersikap buruk.

“Lakukan apa pun yang kalian mau sekarang, dasar kalian badut!”

Hizuki melemparkan burung itu tinggi ke langit.

“Bwa-ha-ha-ha-ha! Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Sudah, jangan tertawa lagi, Velly.”

“Bagaimana mungkin aku tidak tertawa?! Ini lucu sekali! Kau benar-benar tahu apa itu hiburan, Hijiki!”

“Aku lelah berdebat, jadi aku akan mengabaikanmu saja…,” kata Hizuki.

“Pidato yang hebat! Saya bisa menghitung pidato-pidato saya yang hampir sempurna dengan satu tangan!”

“Semua orang sangat bingung. Keadaan mungkin akan kacau untuk sementara waktu,” kata Machina.

“Ha! Mereka pantas mendapatkannya. Itulah yang mereka dapatkan karena bersikap jahat padaku. Silakan, menderitalah! Tidak ada yang mengikatku ke kota ini sekarang setelah Nona Tratte dan Tuan Korneah pergi.”

Keempatnya berjalan melalui lorong bawah tanah Sekolah Sihir Akihabara. Mereka memanfaatkan kekacauan di Akihabara dan melarikan diri dari Hokoten Avenue menuju sekolah.

Mereka ada di sana untuk memenuhi tujuan awal Veltol: mencari perbendaharaan bawah tanah untuk mengungkap Catatan Dark Peers.

Kereta bawah tanah tidak terhubung dengan lift, jadi mereka harus naik tangga di lantai pertama. Lorongnya sudah diperbaiki tetapi belum dirawat sepenuhnya.

“Aku masih tidak percaya kau benar-benar Raja Iblis Veltol dan Machina, Duchess of the Dazzling Blaze,” kata Hizuki. “Dan lenganmu juga tumbuh kembali entah dari mana. Namun, Takahashi tetaplah Takahashi.”

“Apaaa?! Hei, aku sudah melakukan bagianku, aku akan memberitahumu!” balas Takahashi.

Mereka telah mengungkapkan identitas asli mereka dan seluruh tujuan mereka kepada Hizuki dalam perjalanan ke sana.

Hizuki masih sadar saat dewi Meldia muncul, jadi dia mengingat semua yang telah terjadi, meskipun detailnya agak kabur. Berkat ini, dia tidak kesulitan menerima cerita yang tampaknya tidak masuk akal yang mereka ceritakan kepadanya.

Hizuki dengan patuh menatap Veltol.

“Apakah Anda kecewa, sebagai sesama raja? Tentang saya yang mengabaikan tugas kerajaan saya, begitulah.”

“Tentu saja tidak. Ini adalah jalan muliamu sendiri. Kamu telah melakukan apa yang harus kamu lakukan; berbanggalah.”

“Terima kasih.” Dia tersenyum lebar.

Senyum Hizuki tampak berkali-kali lebih menawan setelah sang dewi tiada.

“Lord Veltol, bagaimana denganmu? Tidak bisakah kau menggunakan kesempatan ini untuk mengklaim takhta?”

“Tujuan akhirnya adalah menguasai seluruh dunia. Tidak ada salahnya. Saya pikir menghormati keputusan teman saya adalah bagian dari tugas saya sebagai raja.”

“Logika yang gila,” kata Takahashi.

“Kurasa itulah Raja Iblis yang cocok untukmu…,” imbuh Hizuki.

Mereka kemudian mencapai area yang lebih luas dengan pintu raksasa setinggi gedung lima lantai di ujungnya. Mereka berdiri di depannya.

“Jadi ini pintu masuk ke perbendaharaan bawah tanah,” bisik Veltol.

Semua orang menelan ludah.

“Apa yang akan kita lakukan jika kosong?” tanya Hizuki.

“Menurutku, setidaknya harus ada semacam harta karun, tetapi tetap ada kemungkinan bahwa Catatan Dark Peers tidak ada di sini…,” kata Machina.

“Hizuki, lakukanlah,” kata Veltol.

“Tentu saja.”

Mata kanan Hizuki bersinar keemasan; sebuah mahkota muncul di kepalanya dan sebuah pedang di tangannya. Meskipun melepaskan gelarnya sebagai raja, ia masih memiliki tanda kebesaran. Sang dewi telah tiada, tetapi pecahan jiwanya masih ada.

Hizuki mendekati pintu dan menyentuhnya. Kemudian pintu itu mulai terbuka dengan suara gemuruh .

“Wah.”

Isi perbendaharaan itu terungkap untuk pertama kalinya dalam lima ratus tahun. Bagian dalamnya yang luas dipenuhi dengan harta karun emas dan perak yang berkilauan.

“Wah!”

Harta karun itu hadir dalam berbagai bentuk: koin, pedang, piala, kalung, permata…dan bukan hanya harta karun konvensional, tetapi juga alat-alat sihir kuno. Harta karun itu penuh dengan benda-benda yang bernilai moneter dan akademis.

“Kami baik-baik saja!” Takahashi berlari masuk.

“Hei, jangan sentuh apa pun!” bentak Hizuki. “Kita akan tetap membuka pintu dan meninggalkan barang-barang ini di sini sebagai hadiah perpisahan untuk Akihabara.”

“Bukankah itu akan menyebabkan konflik lebih lanjut?” tanya Machina gugup.

“Itu masalah lain kali. Aku tidak peduli apa yang terjadi.” Hizuki menyeringai.

“Tempat ini benar-benar besar. Bagaimana kita bisa mencari Dark Peers Records? Maksudku, itu akan memakan waktu lama,” kata Takahashi sambil duduk di atas tumpukan koin, dengan mahkota di kepalanya.

“Aku harus memberitahumu bahwa tiara itu terkena kutukan,” kata Veltol.

“Ih!” Dia terjatuh karena panik, menghancurkan tumpukan koin itu.

“Itu hanya candaan. Dan kita akan segera menemukannya. Machina, itu ada di sini, kan?”

“Ya, aku bisa merasakannya. Di sana.” Machina menunjuk ke tengah perbendaharaan.

Ada sebuah alas dengan peti harta karun kecil di atasnya. Mereka berempat mendekat.

“Rasanya samar, tapi mana di sini terasa sedikit familiar,” kata Machina.

“Memang, rasanya busuk, tapi lembut… tapi sebagian besar busuk.” Veltol menyentuh dadanya.

“Apa kau yakin tentang ini, Veltol? Bagaimana jika itu tiruan?” tanya Hizuki.

“Peniru hidup paling lama seratus tahun. Jangan khawatir.”

Peti itu tidak terkunci, jadi bisa dibuka dengan mudah. ​​Di dalamnya ada buku yang dijilid dengan kulit naga hitam.

Veltol mengambilnya, lalu membisikkan nama pemilik Rekaman Dark Peers itu.

“Sihlwald, Sang Naga Hitam.”