Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 8

“Dan itulah hasil dari penyelidikan yang dangkal.”

Saat itu sudah malam pada hari kemunculan tiba-tiba hutan misterius tersebut.

Mereka yang berangkat untuk melakukan survei—Keevan Brid, yang mempelajari tumbuhan dan herbalogi, bersama dengan beberapa guru lain yang memiliki atribut terkait bumi—berkumpul di kantor kepala sekolah.

Para pengajar di sekolah itu terdiri dari para penyihir yang namanya dikenal luas. Tidak ada kelompok orang lain yang lebih mampu untuk melakukan penyelidikan semacam itu.

“Hmm. Jadi bagian dalamnya mirip dengan kebun sayur?”

Gray Rouva duduk bersembunyi di dalam kotak bayangannya, mendengarkan hasil penyelidikan.

“Bukti menunjukkan bahwa benih-benih tersebut bukanlah hasil panen berulang. Benih- benih itu tidak tumbuh cukup cepat untuk layu dalam semalam. Kami percaya bahwa kemungkinan besar, benih-benih itu berkecambah dari benih yang disimpan Reyes Saint-Lance di laboratoriumnya. Selain itu, ada kemungkinan tanaman dalam pot yang ia pelihara terlepas dan berakar di tanah, menjadi tanaman liar.”

Sayuran, buah-buahan, dan rempah-rempah yang dihasilkan dari tanaman yang dibebaskan ini telah menyebar lebih luas dari yang diperkirakan.

Bentuknya pun mengesankan. Meskipun tidak beraturan, ukuran dan kualitasnya sangat baik.

Beberapa sampel telah dikumpulkan untuk diperiksa, dan setelah dipastikan tidak ada kelainan, dilakukan uji rasa. Rasanya kuat, aromanya menyenangkan, dan yang terpenting, ukurannya besar. Mereka yang menyukai buah sangat senang.

Mereka sepakat bahwa jika dijual, produk hutan pasti akan menghasilkan keuntungan. Tidak diragukan lagi, produk-produk tersebut juga kaya akan nutrisi.

Tidak mengherankan jika burung-burung liar berusaha mempertahankan tempat itu. Makanan berlimpah di hutan dan predator eksternal tidak ada. Itu adalah tempat yang ideal untuk membangun sarang dan berkembang biak, meskipun burung-burung itu telah diusir dengan sihir angin. Namun, mereka telah menunjukkan perlawanan yang cukup sengit. Kehidupan di luar sana memang keras, dan seseorang harus berjuang untuk bertahan hidup.

“Bagaimana dengan barang-barang milik siswa? Laporan dan buku mereka?”

“Mereka ada di sana. Mereka tampaknya tersebar di sekitar, bersama dengan puing-puing dari gedung sekolah.”

Sebuah pohon raksasa—Kira Vera—telah tumbuh dari dalam Gedung 11. Karena struktur bangunan hancur dari dalam, benda-benda berhamburan ke segala arah. Beberapa berada di lapangan, beberapa tersembunyi di rerumputan. Beberapa bahkan tersangkut di dahan Pohon Suci.

Dengan puing-puing bangunan yang berserakan di mana-mana dan pepohonan yang begitu lebat, memulihkan semuanya secara manual tampaknya hampir mustahil.

“Baik. Anda bisa menyerahkan sisanya kepada saya.”

Namun Gray Rouva telah setuju untukTugas ini. Dan begitu dia berkata, “Serahkan sisanya padaku,” hal yang mustahil menjadi mungkin.

“…Hmm? Ada apa?”

Salah satu guru mengangkat tangan.

“Kami ingin mengamati Anda saat bekerja.”

Meskipun posisi mereka berbeda, para guru tersebut adalah peneliti sihir, sama seperti murid-murid mereka. Mereka pasti tertarik pada sihir Gray Rouva.

“Eh? Oh…aku tidak akan melakukan sesuatu yang istimewa. Aku hanya akan membuat yang lain.”dunia, gabungkan dengan dunia ini, lalu berikan izin masuk terbatas. Puing-puing, kertas, buku, dan sejenisnya akan diizinkan masuk, dan semua yang lain akan dikecualikan. Kemudian saya dapat mengumpulkan semuanya.”

Dunia ini dan dunia lainnya .

Keberadaan dunia lain bukanlah hal baru. Tetapi bahkan para guru pun belum pernah mendengar tentang sihir yang memungkinkan mereka untuk menciptakan dunia lain sendiri.

“Kedalaman sihir sangatlah luas. Jauh lebih luas dari yang bisa kau bayangkan. Bahkan aku pun belum mencapai batasnya. Biarkan ide-idemu terbang lebih bebas. Jangan biarkan akal sehat membatasimu. Cobalah melakukan hal-hal yang tidak bertanggung jawab sesekali, alih-alih menggunakan metode coba-coba. Kau akan terkejut dengan apa yang bisa kau temukan.”

Dengan saran dari Gray Rouva tersebut, percakapan pun berakhir.

Bahkan penyihir paling terkemuka di dunia pun tidak akan mampu menandingi kemampuan Gray Rouva. Bagi para pengajar, sekadar mengetahui fakta ini saja sudah merupakan sebuah penghargaan tersendiri.

Saat itu malam hari, dan cahaya bulan menerangi sekolah yang sepi.

Dua sosok berdiri di depan hutan misterius itu.

Yang satu hanyalah bayangan humanoid—itulah Gray Rouva. Baik dilihat dari kejauhan maupun dari dekat, wujudnya hanya menyerupai kegelapan yang lebih pekat daripada langit malam yang diterangi bulan. Meskipun demikian, orang dapat melihat garis besar tubuhnya yang belum berkembang—seperti tubuh anak laki-laki atau perempuan berusia dua belas atau tiga belas tahun.

Sosok lainnya adalah seorang pria berambut perak. Ketampanannya bahkan bisa membuat gemerlap bintang pun malu, dan fitur wajahnya begitu halus sehingga ia tampak seperti makhluk dari dunia lain. Namanya Clavis Saint-Lance.

Dia adalah putra kandung dari orang suci pertama, yang dahulu kala telah memainkan peran aktif dalam Perang Besar Tujuh Belas Raja. Dia juga anak kesayangan Raja Iblis .

Namun saat ini, dia hanyalah Clavis, menjalani waktunya dengan tenang sebagai guru di sekolah tersebut.

 

“Aku akan menemanimu, Gray.”

“Lakukan sesukamu.”

Keduanya bertukar kata singkat sebelum berjalan masuk ke dalam hutan.

Saat mereka melakukannya…

“Darah orang suci itu menarik, bukan, Clavis?”

…bola-bola cahaya putih yang bersinar melayang di sekeliling mereka.

Ukuran mereka sangat beragam. Yang besar sebesar manusia; yang kecil bisa muat di ujung jari. Ada ratusan, bahkan mungkin ribuan dari mereka. Dari kejauhan, hutan itu bahkan mungkin bersinar dengan cahaya redup.

“Terlalu populer adalah masalah tersendiri,” jawabnya.

Bola-bola bercahaya itu sebenarnya adalah roh cahaya. Jenis roh yang mampu menciptakan hutan. Jika mereka berbuat nakal seperti ini , mereka mungkin hanyalah anak-anak yang baru lahir.

Fakta bahwa tak satu pun dari mereka menjawab kedua sosok manusia itu adalah bukti dari hal tersebut. Bahasa dan bahkan kehendak bebas masih kabur bagi mereka; mereka bahkan mungkin tidak memiliki kesadaran diri.

Roh-roh terang tertarik pada darah para santo. Sebagai anak dari santo pertama, warisan kesucian Clavis sangat menonjol. Respons roh-roh saat ini berbeda baginya.

“Mereka pasti datang dari tempat lain bersama dengan santo yang sekarang dan menetap di sini.”

“Sepertinya begitu.”

Dari yang terdengar, Reyes Saint-Lance tampaknya sering menggunakan mantra Sanctum miliknya akhir-akhir ini.

Bagian dalam mantra Sanctum merupakan lingkungan yang sangat ramah bagi roh-roh cahaya. Bukan hal aneh jika mereka menyelinap masuk ke dalam mantra, dan jika Sanctum banyak jumlahnya, kemungkinan roh-roh itu menetap di sana sangat tinggi. Mereka pasti telah berkeliaran di laboratorium Saint.

Jumlah mereka yang sangat banyak membuktikan hal itu. Jika hanya ada sepuluh atau dua puluh orang, mereka tidak akan memberikan dampak yang besar.

“Aku bisa memprediksi sebanyak ini,” kata penyihir itu.

Jika roh-roh itu hanya sekadar menetap, itu tidak masalah. Paling-paling, mereka akan menyebabkan tanaman tumbuh lebih cepat dan hasil panen meningkat. Namun, jika mereka melakukan lebih dari itu…

“Mengingat kemunculan roh-roh cahaya, sangat mungkin mereka terkait dengan insiden ini.”

“Pertanyaannya adalah apa yang mendorong mereka untuk bertindak. Clavis, apakah kamu punya tebakan?”

“Nah, berbicara soal roh, belum lama ini seorang mahasiswa melakukan percobaan untuk memanggil roh jahat, seingat saya. Mungkin mereka tetap berada di tempat itu setelah dipanggil.”

“Oh, begitu. Mereka pasti sudah punya beberapa teman.”

Terang dan gelap adalah dasar dari setiap penciptaan dunia. Mereka begitu serasi sehingga melupakan diri sendiri, dan karenanya mereka saling melawan dalam upaya putus asa untuk mempertahankan identitas mereka sendiri. Begitulah hubungan mereka.

Jika roh-roh tersebut belum mengembangkan kesadaran diri, mereka mungkin bertindak berdasarkan naluri—berdasarkan alasan keberadaan mereka—dan saling berhubungan. Hasilnya adalah Penciptaan—atau versi miniaturnya. Dalam hal ini, pertumbuhan pesat Pohon Suci, beserta hutan di sekitarnya.

“Tapi tempat ini tidak cocok untuk roh jahat, kan?”

Sesuai namanya, roh-roh gelap tidak menyukai tempat-tempat terang. Mereka jarang keluar dari tanah, di mana sekitar setengah dari setiap hari dihabiskan di bawah cahaya. Jika mereka ada di suatu tempat di sekolah, kemungkinan besar mereka berada di lantai terdalam labirin bawah tanah buatan yang berfungsi sebagai markas Faksi Rasionalitas.

Itu agak jauh. Kedua kelompok roh seharusnya tidak bisa berkomunikasi sejauh itu.

“Kita tidak bisa mempelajari apa pun lagi di sini, Gray. Mari kita masuk lebih jauh.”

“Ya.”

Lalu keduanya berjalan lebih jauh ke dalam hutan cahaya yang gemerlap.

Mereka sedang menuju ke jantung hutan.

“Ups… Sebuah buah.”

Di hutan pada malam hari, sangat sulit untuk melihat ke mana seseorang berjalan, dan Clavis telah menginjak sesuatu. Benda itu berbentuk bulat.

Sejenak, dia bertanya-tanya apakah kepala seseorang yang baru saja terpenggal sedang berguling-guling di rerumputan, tetapi ternyata itu adalah sesuatu yang jauh kurang menarik.

Itu hanyalah sebuah buah.

Jika diperhatikan lebih teliti, dia bisa melihat bahwa mereka tersebar di mana-mana.

“Semangka. Ini enak sekali.”

Melon itu berwarna kuning dengan garis-garis gelap. Para guru telah membawa pulang sampelnya sebelumnya, jadi Gray Rouva sudah mencicipinya. Rasanya sangat berair, segar, dan manis. Beberapa guru menyarankan untuk menaburinya dengan garam, yang membuat Gray Rouva berpikir mereka gila. Orang macam apa yang menaburi garam pada sesuatu yang manis?

“Kudengar, keturunan jauhmu belakangan ini menanam tanaman dan sayuran. Dan sekarang tanaman itu tumbuh liar berkat kekuatan Kira Vera.”

“Sepertinya memang begitu. Saya terkejut betapa banyaknya. Kuantitas dan varietasnya sangat mengesankan.”

Gray Rouva setuju. Hamparan hijau itu memang menyerupai hutan di bagian tepinya, tetapi di dalamnya, pepohonan tinggi sangat sedikit dan jarang terlihat. Sebaliknya, terdapat berbagai macam sayuran, buah-buahan, dan rempah-rempah yang tumbuh sejauh mata memandang.

Mereka tumbuh dalam kekacauan total, tanpa keteraturan atau memperhatikan musim. Beberapa orang bahkan mungkin menyebutnya surga. Ini adalah tempat di mana semua tanaman tumbuh subur. Rasanya seperti mimpi, tetapi hanya dengan sekali pandang, kita bisa melihat bahwa di sini, itu adalah kenyataan.

“Kau benar,” kata Clavis. “Ini enak sekali.”

“Hmm? Apa yang kau makan?” tanya penyihir itu.

“Sebuah buah raspberry. Mau kamu coba?”

“Aku tidak suka. Bukankah rasanya asam?”

“Tidak, yang ini manis. Tingkat keasamannya pas, tapi rasa yang dominan adalah manis.”

“Jumlah yang pas? Benarkah? Berikan satu untukku.”

Keduanya melanjutkan perjalanan ke tengah hutan, memetik tanaman yang tampak bisa dimakan di sepanjang jalan. Langkah mereka cukup lambat.

“Aku baru saja mendapat ide bagus, Clavis.”

“Ya, ya, ini tentang alkohol, kan? Nanti saya dengarkan, jadi bisakah kita lanjutkan penyelidikan sekarang?”

Gray Rouva memutuskan untuk memprioritaskan penyelidikan. Seperti yang disarankan Clavis, dia hampir saja membahas soal alkohol. Dia berpikir untuk meminta Saint menanam anggur untuk digunakan sebagai bahan pembuatan wine.

Hasil panennya di luar dugaan. Bukan hanya satu atau dua, tetapi semuanya sangat bagus. Berapa banyak anggur yang bisa dibuat dari anggur yang ditanam oleh tangan Reyes? Tidak harus anggur. Alkohol apa pun bisa digunakan.

Gray Rouva sangat ingin mewujudkannya. Keinginan itu berkobar di dadanya, tetapi…saat ini, waktunya untuk menyelidiki terlebih dahulu.

“Ada beberapa hal yang membuatku penasaran,” katanya. “Untuk saat ini, aku akan mencoba mengumpulkan apa pun yang memiliki kekuatan magis.”

Bayangan yang dulunya adalah Gray Rouva mulai menyebar.

Kegelapan menyelimuti tanaman dan menelan Clavis serta roh-roh cahaya, tetapi tidak memengaruhi mereka sama sekali. Meskipun diselimuti kegelapan, penglihatan Clavis tidak terganggu sama sekali, dan bola-bola cahaya tidak bergerak untuk menghindari bayangan tersebut.

“Bagaimana dengan ini?”

Kegelapan kembali menyelimuti dalam sekejap, dan beberapa benda dengan ukuran berbeda tergeletak di kaki pasangan itu.

Jumlahnya tidak banyak. Menyelidikinya satu per satu tidak akan memakan waktu lama.

“Mari kita singkirkan ramuan ajaib untuk sementara waktu.”

Clavis menyingkirkan semua ramuan dalam botol kaca. Selanjutnya, ia menyingkirkan semua shi-shilla olahan dan bahan-bahan yang diresapi kekuatan magis.

Setelah semua itu dipilah, mereka masih memiliki sejumlah kotak kecil—peralatan sihir. Kotak-kotak itu tampaknya dimaksudkan untuk penyimpanan, tetapi hanya dengan melihatnya saja tidak cukup untuk mengetahui apa yang ada di dalamnya.

“Ini… Ah, Gray, tunggu sebentar.”

“Mm?”

Gray Rouva, yang hendak membuka sebuah kotak logam kecil berbentuk seperti kotak cerutu, dihentikan oleh Clavis.

“Saya yakin itu adalah prototipe alat ajaib yang digunakan untuk menyimpan shi-shilla. Mereka tampaknya sedang menguji daya tahan dan kerusakan seiring waktu. Jika Anda membukanya, pengujian akan gagal.”

“Oh-ho… Benar saja, ada tanggal yang tertulis di sini.”

“Tanggal pengisiannya, kurasa. Aku yakin di dalamnya ada obat shi-shilla olahan.”

“Oke. Mari kita singkirkan semua kotak jenis ini juga.”

Setelah semua peralatan sihir dipilah, yang tersisa hanyalah beberapa kotak logam berbentuk aneh. Ada sekitar selusin kotak. Meskipun ukurannya sedikit berbeda, semuanya memiliki gaya yang sama—tipis, pipih, dan bulat. Ukurannya berkisar dari sebesar telapak tangan hingga sebesar wajan besar.

“Apa ini? Apakah kau tahu?” tanya penyihir itu.

“Tidak ada petunjuk. Yang ini bertuliskan ‘Model Prototipe 2’.”

“Punya saya bertuliskan ‘Model 6’.” Kotak-kotak pipih dan bundar itu diberi label dari Model 1 hingga Model 15. “Secara logis, itu pasti prototipe yang dimulai dari nomor satu hingga lima belas, kan?”

“Kurasa begitu. Kurasa itu berarti Model 15 adalah yang terbaru.”

Dan jika memang demikian adanya…

“Kalau begitu, angka yang lebih kecil adalah kegagalan, jadi tidak apa-apa untuk membukanya, kan?”

Jika Model 15 adalah yang terbaru, Model 1 hingga 14 kemungkinan besar tidak berhasil. Dan jika alat tersebut masih dalam pengembangan, Model 15 pun bisa berakhir gagal.

“Itu…mungkin benar… Namun, menyentuh bahan penelitian mahasiswa tanpa izin mereka membuat saya agak tidak nyaman.”

“Keselamatan adalah prioritas utama saat ini,” tegas penyihir itu.

Mungkin kotak-kotak itu berbahaya. Mungkin kotak-kotak itulah alasan hutan itu muncul.

Mereka datang ke sini untuk mencari tahu hal itu.

Mereka tidak tahu apa isi kotak-kotak itu atau apa tujuan sebenarnya. Tetapi ada kemungkinan hutan telah memengaruhi kotak-kotak itu. Mungkin awalnya bukan benda berbahaya, tetapi bisa jadi menjadi berbahaya.

“Aku akan membukanya.”

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi dia menganggap lebih berbahaya jika para siswa yang membukanya. Mereka tidak mampu mengambil risiko yang tidak perlu seperti itu.

Maka Gray Rouva memutuskan untuk membuka kotak itu sendiri.

“…Oh?”

Benda itu tidak memberikan perlawanan dan kosong kecuali dua lingkaran sihir—satu di atas dan satu lagi di bawah—yang dipenuhi energi.

Jika ada sesuatu yang dimasukkan ke dalam kotak itu, benda tersebut akan terjepit di antara dua lingkaran sihir. Namun, tidak ada ruang untuk memasukkan benda apa pun ke dalamnya. Ketika kotak itu ditutup, tutup dan bagian bawahnya saling menempel rapat. Dengan kata lain, kotak itu tidak mungkin berisi benda fisik apa pun.

“Lingkaran-lingkaran itu…”

“Benda-benda itu berdasarkan Iguraigu—lingkaran sihir untuk berduel. Oh, begitu, begitu.” Gray Rouva menyeringai. Dia mengerti tujuan kotak itu. “Kau” Tujuannya adalah untuk menyisipkan sesuatu di antara dua lingkaran sihir penolak sihir. Itulah ide di baliknya.”

“…Ah, aku mengerti. Jadi ini dimaksudkan untuk menyimpan sihir.”

“Sepertinya begitu. Kalau begitu, kita sudah mendapatkan jawabannya.”

“Memang benar.”

Ternyata itu semua adalah ulah roh jahat.

Mereka menyukai tempat-tempat kecil, gelap, sunyi, dan sepi. Lebih jauh lagi, mereka suka menetap di tempat-tempat di mana mereka dapat merasakan keberadaan hal-hal gaib. Penemuan ini kebetulan merupakan lingkungan ideal bagi roh jahat.

“Bisakah kau memberitahuku di mana teman-temanmu berada?” gumam Clavis kepada bola-bola cahaya itu.

Mereka tidak bisa berkomunikasi melalui kata-kata, tetapi roh-roh cahaya yang melayang itu memahami maksudnya dan berkumpul di sekitar kotak-kotak di kaki mereka.

Seperti yang diduga, tampaknya teman-teman mereka—roh-roh jahat—berada di dalam salah satu kotak itu.

 

Ini adalah yang pertama bagi Kunon.

“Ditegur oleh guru rasanya tidak menyenangkan.”

Memang, panggilan dari fakultas agak tidak menyenangkan.

Kunon merasa gugup. Ini terasa jauh lebih buruk daripada ditegur oleh ayahnya.

Satori pernah memanggilnya sebelumnya terkait urusan bisnis dan eksperimen, tetapi ini adalah pertama kalinya dia dipanggil oleh seorang guru tanpa mengetahui sedikit pun alasannya.

Saat itu pagi buta, dan para siswa berkumpul di depan Gedung 11—atau lebih tepatnya, hutan misterius itu. Mereka semua adalah siswa yang bermarkas di gedung tersebut. Kunon, Sang Suci, dan lain sebagainya.

Tak seorang pun dari mereka mengetahui alasan mengapa mereka dipanggil ke sana.

Kemungkinan besar, hasil penyelidikan terhadap hutan tersebut telah keluar.Namun, suasananya terasa sangat tidak nyaman. Menakutkan rasanya tidak tahu siapa yang akan datang dan apa yang akan mereka katakan.

“Ini bukan perasaan yang ingin kualami lagi ,” pikir Kunon. ” Dipanggil ke sana sendirian saja sudah pasti menyedihkan.”

“Kamu pikir begitu?”

Berbeda dengan kegelisahan Kunon, Sang Santa menunggu dengan tenang. Satu-satunya pikiran yang terlintas di benaknya adalah: Apa yang akan terjadi pada hutan itu?

Reyes tidak memikirkan gedung sekolah atau laboratoriumnya. Sebaliknya, dia jauh lebih khawatir tentang tanaman yang dia anggap sebagai anak-anaknya, dan, khususnya, bagaimana hutan itu akan diperlakukan.

Dia tidak menyangka pihak fakultas akan mengusulkan untuk menyingkirkannya. Tetapi jika itu terjadi, dia berpikir untuk melibatkan tanah kelahirannya dalam protes atau menyarankan agar hutan itu dipindahkan.

Dia tidak bisa memberi tahu mereka bahwa pohon besar di tengah itu adalah pohon Kira Vera, tetapi dia juga tidak mungkin tinggal diam jika mereka menyarankan untuk menebangnya.

Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi dia juga tidak bisa menyerah. Ini bukan perasaan pribadinya, melainkan pendapatnya sebagai anggota kementerian.

Reyes, Kunon, dan siswa lainnya menunggu guru datang.

“Halo. Maaf atas keterlambatannya.”

Tak lama kemudian, dua guru bergabung dengan mereka.

Kunon tidak mengenali orang yang menyapanya dengan ramah. Ia mengenakan tudung yang ditarik rendah menutupi matanya dan memakai kacamata, sehingga wajahnya sulit dikenali. Yang bisa Kunon ketahui hanyalah bahwa guru itu masih muda dan laki-laki.

Yang lainnya adalah penyihir bumi bertubuh kekar bernama Keevan Brid.

“Mari kita langsung membahas hasil investigasinya.”

Keevan berdiri di belakang pria lainnya—mungkin dia berpangkat lebih rendah.

“ … ”

Tidak ada yang aneh tentang Kunon menemukan seorang guru yang tidak dikenalnya. Dia menduga masih banyak staf pengajar di sekolah itu yang belum pernah dia temui atau bahkan lihat. Lagipula, sekolah itu memiliki banyak orang yang tertutup dan sama sekali tidak peduli dengan dunia luar, termasuk guru dan siswa.

Namun…Kunon bisa melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain. Dan dia baru saja menemukan misteri baru.

“Investigasi menyimpulkan bahwa insiden ini disebabkan oleh beberapa faktor yang terjadi bersamaan dan oleh karena itu merupakan kecelakaan. Jika salah satu faktor tersebut tidak ada, ini tidak akan terjadi, dan mungkin dapat dihindari jika ada satu elemen tambahan yang terlibat. Oleh karena itu, Gray Rouva telah memutuskan untuk memperlakukan masalah ini sebagai kecelakaan dan akan mengabaikan seluruh kejadian tersebut.”

Jadi, penyihir hebat itu akan mengabaikannya. Sementara beberapa siswa tampak lega, yang lain tampak tidak puas. Namun demikian, jika itu adalah posisi resmi, yang bisa mereka lakukan hanyalah menerimanya.

“Bisakah Anda memberi tahu kami detailnya?” tanya seorang siswa sambil mengangkat tangan.

“Sayangnya tidak. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini terjadi karena serangkaian kebetulan yang tumpang tindih, beberapa di antaranya melibatkan eksperimen dan penelitian mahasiswa. Sederhananya, saya harus mengungkapkan hasil penelitian Anda, jadi saya tidak dapat membahasnya. Membicarakan hasil penelitian Anda akan mengharuskan Anda membahas eksperimen dan penelitian Anda, yang akan merampas hak Anda atas kerahasiaan, Anda mengerti.”

Itu tentu saja merupakan hasil yang tidak diinginkan bagi banyak orang.

“Saya hanya akan mengatakan bahwa ini bukan jenis kecelakaan yang sering terjadi. Saya sangat ragu kebetulan seperti ini akan terjadi lagi.”

Insiden ini adalah yang pertama kalinya terjadi di sekolah sihir tersebut, meskipun sejarahnya telah berlangsung selama beberapa ratus tahun. Jika hal itu terjadi untuk kedua kalinya, kemungkinan besar akan terjadi bertahun-tahun kemudian. Itulah kesimpulan para pengajar.

“Selanjutnya, mengenai rencana untuk hutan tersebut.”

Itulah dia—satu-satunya bagian dari diskusi ini yang menarik minat Reyes. Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

“Hutan akan dibiarkan apa adanya. Gedung Sebelas akan dibangun kembali di lokasi lain, jadi itulah yang dapat Anda harapkan ke depannya.”

Ya!

Sang Santo bersukacita.

Secara lahiriah, sikapnya tidak berubah sama sekali, tetapi di dalam hatinya, dia bertepuk tangan dan menari dengan riang gembira.

“Reyes Saint-Lance,” kata guru berjubah itu. “Permintaan telah diajukan kepada Kerajaan Suci. Pengumuman publik sedang menunggu persetujuan mereka, jadi mohon rencanakan sesuai dengan itu.”

Reyes langsung tahu bahwa dia sedang merujuk pada Kira Vera.

“Saya mengerti.”

Dia sudah menerima perintah dari Imam Besar: “Jangan beri tahu siapa pun tentang Pohon Suci.” Bahkan jika seorang guru tidak mengatakan hal itu secara langsung, Reyes tidak berniat memberi tahu siapa pun.

“Kurang lebih seperti itulah laporan investigasinya. Saya yakin ada banyak aspek yang membuat Anda penasaran, tetapi saya harap Anda tidak bertanya, karena Anda harus memahami bahwa ada hal-hal yang tidak dapat saya bahas. Seluruh insiden ini ditangani dengan harapan tersebut. Selanjutnya, mengenai barang-barang pribadi yang tertinggal di hutan…”

Singkatnya, semua barang yang ada di dalam Gedung 11 telah ditemukan kembali. Namun, karena semuanya bercampur aduk, para siswa harus memisahkan dan memilahnya sendiri.

Pihak sekolah menyatakan bertanggung jawab atas semua kerusakan dan kerugian. Insiden tersebut dianggap sebagai kecelakaan. Dipastikan bahwa niat manusia bukanlah faktor penyebab, dan oleh karena itu, tidak ada pelaku manusia.

Barang-barang milik siswa akan dikembalikan, dan sekolah akan mengganti biaya tersebut.

Meskipun hasil investigasi masih belum jelas, para siswaMereka kurang lebih puas dengan kesimpulan itu. Tentu saja, mereka tidak punya banyak pilihan.

“Dan terakhir, tentang ini…”

Setelah selesai membahas topik utama, guru itu mengeluarkan sebuah kotak logam bundar dari sakunya.

“Oh!” seru Kunon. Dia tahu persis benda apa itu.

“Apakah ini milikmu?” tanya guru itu sambil menoleh ke arahnya.

“Um, ya, sebenarnya ini lebih merupakan upaya kolaboratif…”

“Begitu. Saya ingin berbicara dengan Anda sedikit lebih lama. Apakah tidak keberatan?”

“…Um?”

Apa yang sedang terjadi? Mengapa dia yang menjadi sasaran?

“Jangan bilang… Apakah aku dalam masalah besar … ?”

Rasanya menakutkan dipanggil oleh guru tanpa mengetahui alasannya. Dan kali ini hanya Kunon, dan dia tidak tahu apa pun tentang guru yang dimaksud.

Nada bicara pria itu lembut, tetapi ketenangan itu justru membuat situasi semakin menakutkan. Kunon tidak mengerti apa yang diinginkan pria itu. Namun, Kunon memang sudah takut pada guru ini karena alasan yang sama sekali berbeda.

“‘Masalah’? Tidak, aku hanya ingin mendengar pendapatmu tentang alat sihir yang sangat menarik ini. Dan aku punya sesuatu untuk kukatakan padamu.”

Dia punya sesuatu untuk diceritakan kepada Kunon. Apa itu?

“…Um, Anda seorang guru di sini, kan? Seorang penyihir?”

“…Ya? Meskipun saya ragu ada di antara kalian yang mengenal saya, karena saya jarang keluar di depan umum. Ini jelas pertemuan pertama kita. Nama saya Clavis, dan saya seorang profesor sihir cahaya.”

Itu masuk akal., pikir Kunon.

Dilihat dari caranya berbicara kepada para siswa, dia pasti seorang guru. Dan Kunon memang bisa merasakan kekuatan sihir yang diharapkan akan terpancar darinya.

Namun justru itulah yang membuat Kunon gelisah. Itulah masalahnya.

Mengapa? Kunon bertanya-tanya. Mengapa dia tidak bisa melihat apa pun di belakang Clavis?

Apa pun yang selalu dilihat Kunon menyertai para penyihir, Clavis tidak memilikinya.

Setelah menerima hasil investigasi yang kurang jelas, para siswa yang berkumpul di depan hutan dibagi menjadi dua kelompok—satu kelompok beranggotakan sembilan orang dan satu kelompok beranggotakan satu orang.

Hanya Kunon yang dibawa pergi dari yang lain. Reyes dan yang lainnya ditinggalkan di bawah pengawasan Profesor Keevan.

“Silakan duduk di mana saja,” kata Profesor Clavis.

Dia membawa Kunon—dan hanya Kunon—ke gedung sekolah lain. Mereka berada di ruangan yang tampak seperti ruang kelas kosong, dengan meja dan kursi yang tersusun rapi dalam barisan.

“ … ”

Dengan patuh, Kunon menurunkan dirinya ke tempat duduk yang sesuai.

Dia merasa gugup.

Sejak datang ke Dirashik, dia pasti telah melihat ratusan orang biasa dan penyihir, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang sama sekali tidak mengenakan apa pun di tubuh atau di sekitarnya.

Hal-hal di sekitar para penyihir sangat mencolok, tetapi bahkan orang-orang yang tidak bisa melakukan sihir pun memiliki sesuatu yang mudah dikenali, seperti tanduk atau sayap yang tumbuh dari tubuh mereka.

Namun di sini, berdiri tepat di depan Kunon, adalah Clavis—sebuah pengecualian dari kedua kategori tersebut.

Pria itu jelas sekali seorang penyihir. Kunon dapat merasakan kekuatannya dengan lebih jelas sekarang karena mereka berhadapan satu lawan satu. Kekuatan itu luas dan tenang, seperti permukaan danau yang tenang. Tetapi semakin Kunon menyelidikinya, semakin terasa tak berdasar, dan semakin ia merasakan sesuatu yang misterius bersembunyi di kedalamannya.

Hal itu membingungkan. Dan, dihadapkan dengan makhluk misterius ini, rasa ingin tahu Kunon mulai mengalahkan rasa gugupnya.

“Apakah Anda seorang bintang tiga, Profesor?” tanyanya, tak mampu menahan diri.

Mungkin itu tidak masalah. Clavis telah memperkenalkan dirinya sebagai seorang guru, dan itu berarti seorang siswa seperti Kunon bebas mengajukan pertanyaan.

Menurut pengalaman Kunon, Clavis pastilah seorang penyihir bintang tiga. Tidak mungkin seseorang dengan kekuatan sihir sebesar itu bisa lebih rendah dari itu…

“Tidak. Saya bintang dua.”

“Ah.”

Sebuah kebohongan.

Sosok misterius tanpa apa pun di sekitarnya itu baru saja berbohong kepada Kunon.

“Saya pikir kartu bintang dua tidak memiliki kekuatan magis sebesar itu,” katanya.

“Ha-ha-ha, orang sering berpikir begitu. Tapi saya mengatakan yang sebenarnya. Saya membutuhkan waktu lama untuk mengembangkan kekuatan saya melalui latihan.”

Namun, ketika ia mengatakannya seperti itu, Kunon mulai merasa bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.

Memang benar seperti yang dikatakan Clavis. Kunon tidak bisa membuktikan bahwa dia tidak meningkatkan kekuatan sihirnya melalui latihan.

Beberapa orang bersikeras bahwa peningkatan tersebut sangat kecil atau masih dalam batas kesalahan, tetapi peningkatan tersebut telah dikonfirmasi. Sekalipun keuntungan orang lain cukup kecil, selalu ada kemungkinan bahwa Clavis secara unik telah meningkatkan kekuatannya dengan pesat.

“Kudengar kau berhubungan baik dengan Saint,” kata Clavis.

“Ya.” Kunon mengangguk. “Kami teman sekelas dan berteman baik. Kurasa dia wanita yang luar biasa.”

Hampir setahun telah berlalu sejak mereka bertemu. Mungkin ceritanya akan berbeda ketika mereka pertama kali bersekolah, tetapi Kunon yakin Reyes tidak akan menyangkal persahabatan mereka sekarang.

“Begitu. Semua orang suci agak terlindungi, tak peduli generasi mana pun, jadi saya yakin itu tidak selalu mudah. ​​Tapi tolong teruslah bersikap baik padanya.”

“Itu tidak masalah. Saya juga terkenal karena ketidaktahuan saya tentang seluk-beluk dunia.”

“Begitu ya? Syukurlah kalau begitu.”

Informasi ini sama sekali tidak meyakinkan, tetapi tidak ada seorang pun yang hadir yang bersedia menunjukkan hal itu.

Kunon dan Clavis sedang mengobrol santai ketika…

“Hai. Maaf sudah membuatmu repot.”

“ … ?!”

…tiba-tiba, sebuah bayangan persegi panjang berdiri di sebelah Clavis.

Kunon benar-benar terkejut. Dia tidak bisa merasakan apa pun. Tapi bagaimana mungkin?

Meskipun itu bukan penghiburan yang berarti, kebutaan Kunon telah membuat indra-indranya yang lain menjadi sangat peka. Dia bisa merasakan kehadiran orang lain dan sangat peka terhadap aliran udara yang menyentuh kulitnya.

Medan yang tidak rata dan lereng bukanlah keahliannya, tetapi ketidakmampuan untuk melihat tidak lagi terlalu mengganggunya. Namun… ketika bayangan itu muncul, dia tidak menyadarinya.

Baru setelah mendengar suara, dia menyadari ada sesuatu di sana —bayangan yang tidak bisa dilihatnya menggunakan persepsi magisnya.

Melalui Mata Kaca, dia bisa melihatnya, tetapi melihatnya saja tidak banyak membantu. Lagipula, itu tetap hanya bayangan persegi panjang. Tidak ada siapa pun yang berdiri di sana.

“Clavis, kau berada di mana dalam percakapan ini?” Bayangan itu berbicara dengan suara seorang wanita muda.

“Pertandingannya belum dimulai. Aku sedang menunggumu.”

Clavis tampak sama sekali tidak terpengaruh, tetapi Kunon merasa gelisah.

Kini ada dua makhluk yang membingungkan. Tidak ada apa pun yang terlihat di belakang mereka berdua. Terlebih lagi, salah satunya hanyalah bayangan lonjong dan sama sekali bukan humanoid. Itu hanyalah bayangan yang berbentuk seperti peti mati.

Melihat mereka berdua membuat jantung Kunon berdebar kencang di dadanya.

“Anak laki-laki kecil.”

“Pasti aku ,” pikir Kunon. Yang berbicara padanya adalah bayangan itu, jadi dia tidak bisa menyadari bahwa bayangan itu menoleh padanya atau merasakan tatapannya.

“Ceritakan tentang kotak itu. Apa niat dan tujuan Anda dalam mengembangkan—? …Apa?”

Alasan bayangan itu kebingungan adalah karena, tepat pada saat itu, Kunon yang ragu-ragu berdiri dan dengan hati-hati mengulurkan tangan kirinya—tepat ke dalam bayangan persegi panjang tersebut.

Kunon terkejut.

“Apa … ?! Ini— Apa ini?!”

Dia tidak merasakan apa pun.

Tidak ada siapa pun di dalam bayangan itu. Dia tidak merasakan perubahan suhu di sekitar tangannya—tidak dingin maupun hangat. Dia juga tidak merasakan adanya mantra apa pun yang membentuk struktur bayangan itu.

Dari semua penampakannya, itu pasti kehadiran yang dioperasikan secara magis, namun dia bahkan tidak bisa merasakan kekuatan sihir apa pun.

Paling tepat digambarkan sebagai hamparan udara hitam. Tapi bagaimana dengan suaranya?

Dari mana asal suara yang berasal dari bayangan itu?

“Wah, sudahlah. Hei, Clavis. Ini pertama kalinya seseorang menyentuhku dengan begitu lancang.”

“Tolong jangan berkata seperti kau menikmatinya. Kunon—kau seharusnya tidak menyentuh tubuh wanita yang baru kau temui tanpa peringatan seperti itu.”

Pengungkapan ini bahkan lebih mengejutkan.

“Ini perempuan?! Dia sama sekali tidak seperti perempuan yang kukenal … ! Tunggu, ini tubuhnya?!”

Terlepas dari apa yang telah didengarnya, Kunon sama sekali tidak mengerti informasi tersebut.

Bayangan itu begitu misterius sehingga jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa itu adalah jurang sihir itu sendiri, dia akan mempercayainya.

Dia masih seorang pemula, dia tidak mengerti apa pun.

Apakah dia kurang pengetahuan? Atau dia memang tidak cukup mengerti tentang sihir?

IniKunon berpikir, justru itulah mengapa sihir begitu menarik..

“…Tubuhnya … ?” Tangannya masih berada di dalam bayangan. Dia tidak merasakan apa pun, tetapi jika ini adalah tubuh seorang wanita… “Mohon maaf atas kekasaran saya.”

Tangannya tidak menyentuh apa pun. Namun demikian, rupanya Kunon baru saja meraba tubuh seorang wanita dengan tidak sopan, jadi dia mundur dan meminta maaf.

“Ini pertama kalinya saya bertemu seorang wanita yang terasa seperti tidak lebih dari udara… Apakah istilah ‘orang bayangan’ tepat?”

“Tentu, tidak apa-apa.”

Ternyata, semuanya baik-baik saja.

Kunon tetap tidak tahu apa-apa seperti sebelumnya, tetapi setidaknya menyadari bahwa dia tidak tahu adalah langkah kecil ke depan. Mungkin.

“Mari kita kembali ke topik. Clavis.”

“Ya.”

Atas dorongan wanita misterius itu, Clavis sekali lagi mengeluarkan Spell Vault yang telah dikembangkan Kunon bersama timnya.

“Kunon, aku memanggilmu ke sini untuk menanyakan tentang alat ajaib ini. Apa yang kita bicarakan di sini bersifat rahasia. Aku berjanji bahwa kerja kerasmu tidak akan dicuri atau ditiru. Jadi, tolong ceritakan detailnya kepada kami.”

“Seperti yang diharapkan…”

Semuanya mulai menyatu, pikir Clavis.

Ketika mereka mendengar tentang kotak itu—kotak yang dirancang untuk menyimpan dan mengangkut sihir, dan dikenal sebagai Ruang Penyimpanan Mantra—dari Kunon, potongan terakhir dari teka-teki itu pun terpecahkan. Penyebab dan rangkaian peristiwa yang telah menyebabkan fenomena penghutanan baru-baru ini menjadi jelas.

“Apa yang harus kita lakukan?” kata Clavis, menoleh ke bayangan di sisinya. “Apakah boleh menjelaskannya padanya?”

Bayangan itu menjawab, “Aku tidak melihat alasan mengapa tidak.”

Ada dua faktor utama yang berkontribusi pada masalah ini: Kira Vera milik Saint dan Spell Vault milik Kunon.

Penjelasan dapat diberikan tanpa melibatkan karya orang lain, dan mungkin tidak masalah untuk menyebutkan Pohon Suci di sini. Kerajaan Suci kemungkinan akan menghubungi mereka kembali dalam beberapa hari ke depan. Jika izin untuk memberikan pernyataan publik diberikan, maka tidak masalah, dan jika kebetulan izin tidak diberikan, itu tidak akan menjadi masalah.

Pohon itu akan tetap berada di sekolah selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad untuk dipelajari. Mustahil untuk menyembunyikannya dari para siswa, jadi Gray Rouva telah memutuskan untuk membuat pernyataan publik. Kapan itu akan terjadi belum ditentukan, tetapi mereka bermaksud untuk melakukannya secepat mungkin.

Kunon dan Saint itu memiliki hubungan baik, dan ia menyadari kemampuan Reyes sampai batas tertentu. Mereka mungkin bisa menjelaskan berbagai hal kepadanya tanpa banyak bicara. Dan mereka memiliki beberapa hal untuk dibicarakan dengannya setelah ia memahami situasinya.

“Kunon. Kami akan memberi tahu Anda detail spesifik dari insiden ini.”

“Apa? Aku?”

Sebelumnya di depan hutan, Clavis mengatakan bahwa dia tidak dapat membahas detail apa pun, karena itu berarti mengungkapkan hasil penelitian para mahasiswa.

“Oh.”

Kunon akhirnya mengerti: Para mahasiswa yang penelitiannya akan terpengaruh sebagian besar adalah mereka yang berada di tim penelitiannya sendiri. Tidak apa-apa membicarakannya dengan Kunon, karena dia sudah mengetahui informasi yang akan diungkapkan.

“Anda bilang Anda adalah pemimpin tim pengembangan Spell Vault, kan? Ada beberapa hal yang perlu saya peringatkan kepada Anda, jadi penjelasan ini diperlukan.”

Dengan pendahuluan tersebut, Clavis mulai membahas masalah itu.

“ Jadi itu tadi … ?” Kunon terkejut. “Jadi roh benar-benar ada?”

“Memang benar. Jika Anda ingin menjelajahi semua hal yang ditawarkan oleh sihir, Anda pasti akan bertemu dengan makhluk-makhluk seperti itu suatu hari nanti. Mohon nantikanlah.”

Itu tentu saja merupakan prospek yang menarik. Tetapi saat ini, masih banyak hal yang perlu dibicarakan.

Clavis baru saja memberi tahu Kunon detail insiden penghutanan itu. Tapi sejujurnya, pemahaman Kunon masih belum cukup untuk mencernanya.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan tentang apa yang baru saja Anda sampaikan?”

Dia ingin memastikan bahwa dia sepenuhnya memahami rangkaian peristiwa tersebut.

Clavis menjawab, “Tentu saja,” dan Kunon memutuskan untuk melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Apakah tepat jika dikatakan bahwa ini dimulai dengan kedatangan roh-roh gelap … ?”

“Tentu. Ya, Anda juga bisa mengatakan itu berawal dari roh-roh cahaya di sekitar Saint Reyes.”

Keberadaan roh-roh itu praktis berada tepat di depan mata Kunon tanpa ia sadari. Topik itu sangat menarik, tetapi ia membiarkannya saja untuk saat ini.

“Apakah roh-roh gelap itu mungkin ada hubungannya dengan Lulomet dari Fraksi Rasionalitas?”

“Ah, jadi Anda sudah tahu tentang itu. Itu mempercepat prosesnya sedikit. Perlu diingat, kita sedang membicarakan sesuatu yang terjadi beberapa bulan lalu. Kami percaya roh-roh gelap yang terlibat dalam insiden ini adalah roh-roh yang dipanggil Lulomet dan timnya dalam ritual mereka. Pada saat itu, ritual tersebut telah selesai dan berakhir dengan sukses—atau begitulah kelihatannya.”

“Pada kenyataannya, semuanya tidak begitu rapi dan teratur,” simpul Kunon.

Setelah ritual selesai, roh-roh jahat itu menghilang. Semua orang mengira mereka telah kembali ke tempat asal mereka. Namun, sebenarnya roh-roh itu masih berlama-lama di area tersebut.

Alasan mereka tetap tinggal tidak jelas. Tetapi karena alasan yang tidak diketahui, roh-roh gelap itu tetap berada di lingkungan sekolah. Dan rupanya, mereka bersembunyi di dalam prototipe awal Spell Vault yang dibuat oleh Kunon dan timnya.

“Ada begitu banyak aspek yang tidak saya mengerti, tetapi…mengapa Ruang Penyimpanan Mantra … ?”

“Karena itu tempat yang nyaman bagi mereka untuk tinggal.” Jawaban itu datang dari wanita bayangan tersebut. “Gelap, sunyi, sangat sempit, dan dipenuhi dengan unsur-unsur supernatural yang menyenangkan. Itulah habitat ideal bagi roh-roh jahat.”

Kunon sangat terkejut.

“Kotak itu memungkinkan mereka untuk tetap berada di permukaan dan menghindari cahaya. Roh-roh itu mungkin menyelinap masuk dengan maksud untuk tidur siang.”

“Tidur siang…”

Alat ajaib yang telah dikerjakan Kunon dan para seniornya dengan susah payah itu kini hanya menjadi tempat untuk tidur sejenak ? Itu … Yah, kurasa tidak apa-apa. Dia sempat memikirkannya, tapi dia mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong, mereka masih di sana.”

“Benarkah?! Sekarang juga?!”

Rupanya, Ruang Penyimpanan Mantra yang dipegang Clavis saat itu juga berisi roh-roh jahat.

“Mereka pasti sangat menyukai tempat ini sebagai rumah, mengingat mereka belum pernah pergi meskipun ada orang-orang seperti ini di sekitar mereka.”

Kunon tidak yakin apakah dia seharusnya merasa tersanjung atau tidak. Bagaimanapun, itu adalah hasil yang sama sekali tidak dia duga.

“Dan…mitologinya?” tanyanya.

“Terang dan gelap bertemu dan menghasilkan segala sesuatu. Itulah prinsip di balik Penciptaan—semua orang mengetahuinya.”

“Yang terjadi?”

“Roh-roh terang Sang Suci dan roh-roh gelap yang dipanggil—dua kelompok entitas yang biasanya tidak akan pernah bersentuhan satu sama lain—justru melakukannya, memicu Penciptaan dalam skala yang sangat kecil.”

“…Dan itu…terjadi?”

“Saya mengerti ini sulit dipercaya, tetapi penjelasan itu masuk akal.”Dalam arti yang paling masuk akal, sebuah Penciptaan mini terjadi. Roh-roh angin menyebarkan kabar, dan roh-roh bumi setempat memberikan berkat mereka. Api menyelimuti semuanya dalam kehangatannya, dan air membantu semuanya tumbuh. Hutan itu adalah hasilnya.”

“Dan asal mula tersebut berfungsi sebagai agen pertumbuhan bagi Kira Vera?”

“Pohon yang membutuhkan lebih dari satu abad untuk tumbuh dewasa, tumbuh sebanyak itu dalam semalam. Bukankah itu penjelasan yang paling sederhana?”

Hal ini memang terdengar cukup meyakinkan bagi Kunon…

“Penciptaan dan Pohon Suci dalam mitos…”

Kisah itu masih terasa agak fantastis baginya. Seolah-olah dia tiba-tiba berada di tengah-tengah dongeng. Meskipun diyakinkan bahwa semuanya benar, dia tetap tidak bisa menghilangkan keraguan di benaknya.

“Itu karena kau masih punya jalan panjang yang harus ditempuh,” kata wanita bayangan itu, seolah-olah dia bisa melihat dengan jelas semua keraguan batin Kunon. “Sebagai penyihir, kau belum pernah berurusan dengan hal-hal misterius. Kau bahkan belum mendekatinya. Dunia sihir penuh dengan mitologi, kau hanya belum menyadarinya. Tentu, tidak semuanya benar. Banyak di antaranya omong kosong. Tapi ada kebenaran di sana juga—kau telah berbisnis menggunakan ramuan suci shi-shilla, tetapi kau masih berpegang teguh pada prasangka bodoh ini. Itu juga produk legenda, kau tahu.”

“Hah?”

“Apa yang kita sebut tanah suci dan tempat yang disucikan, pada dasarnya adalah—”

“Gray.” Clavis memotong ucapan wanita bayangan itu. “Kau terlalu banyak bicara. Penyihir harus sampai ke pintu masuk berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Jangan mulai bertingkah seperti induk ayam yang protektif.”

“Hmph. Bocah kecil yang kurang ajar.”

Saat itu, bukan Kunon yang dia maksud.

“Saya sangat, sangat tertarik dengan apa yang baru saja Anda bicarakan,” katanya.

“Nah, bocah ini bilang aku harus berhenti. Kalau kau mau menyalahkan seseorang, lihat saja dia.”

“Aku menyalahkanmu, Profesor Clavis.”

“Ha-ha. Guru yang tegas justru lebih baik bagi murid-muridnya dalam jangka panjang.”

“Namun, mereka sangat tidak populer.”

“Ah-ha-ha. Aku tidak suka mendengar itu.”

Tanpa merasa terganggu, Clavis tertawa riang.

“Izinkan saya kembali ke topik sebelumnya?”

Percakapan mereka agak melenceng, tetapi saat ini, Kunon masih memverifikasi urutan kejadian.

“Jadi, hutan itu muncul pada hari yang sama dengan peristiwa penciptaan terang dan gelap, benar?”

“Benar. Secara ajaib, tampaknya itu adalah hari setelah Anda dan kelompok Anda menyelesaikan Ruang Penyimpanan Mantra.”

“Aku sangat ngeri ketika mengetahuinya. Akan mengerikan jika kami terjebak di tengah-tengahnya. Tapi…”

Menginap di laboratorium adalah hal biasa selama Spell Vault masih dalam pengembangan. Anggota tim lainnya menghabiskan banyak malam di Gedung 11, meskipun Kunon memiliki jam malam yang harus dipatuhi. Namun demikian, ia tetap bersama mereka dalam hati.

Bahkan Elia, yang bergabung dengan tim di tengah proyek untuk membantu berbagai tugas, kesulitan mengatur jadwal tim. Dia mengatakan bahwa sangat sulit untuk membuat mereka pulang, dan pada akhirnya dia harus menyerah.

Pada hari Ruang Penyimpanan Mantra selesai dibangun, mereka semua pulang, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang terlibat dalam insiden penghutanan tersebut.

Saat hutan muncul, bangunan sekolah hancur total. Kunon yakin bahwa jika ada di antara mereka yang berada di dalam saat kejadian itu, konsekuensinya akan sangat mengerikan. Pikiran tentangApa yang seharusnya terjadi—tetapi tidak terjadi—membuatnya gemetar ketakutan dan menghela napas lega. Namun…

“Ini bukan sekadar soal keberuntungan, kan? Ini terjadi karena gedung sekolah sedang kosong, kan?”

“Benar sekali. Tidak ada orang di sekitar, jadi roh-roh jahat itu keluar dari tempat persembunyiannya.”

Semua anggota tim Kunon pulang ke rumah pada hari mereka menyelesaikan Spell Vault. Namun, kemungkinan ada siswa lain yang menginap di Gedung 11 malam itu. Akibatnya, fenomena penghijauan baru terjadi pada malam berikutnya, pada hari tim tersebut memperlihatkan prototipe mereka kepada Elia.

Jika Clavis dan wanita bayangan itu sampai pada kesimpulan tersebut, Kunon menduga mereka juga telah mengumpulkan bukti untuk mendukungnya.

“Dan begitulah roh gelap dan terang bertemu. Mungkin mereka pernah bertemu sebelumnya, tapi… Yah, tampaknya kedua pihak telah bersenang-senang lebih dari yang seharusnya malam itu. Penciptaan terjadi di akhir semua itu.”

Roh-roh. Kegembiraan. Kreasi.

Tampaknya situasi tersebut masih berada di luar pemahaman Kunon.

“Nah, sekarang mengenai apa yang perlu kami sampaikan.”

Penemuan yang dibuat tim Kunon ternyata—sama sekali di luar dugaan—terkait dengan mitos. Kunon sudah diberi penjelasan rinci tentang kejadian yang luar biasa itu. Namun, tampaknya mereka bahkan belum sampai pada alasan utama mengapa Clavis dan wanita bayangan itu memanggilnya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Penciptaan dalam skala yang sangat kecil telah terjadi, tetapi itu bukanlah kejadian sehari-hari karena di mana roh-roh gelap ditemukan.”

“Di mana mereka ditemukan … ?”

Kunon mengulang kembali apa yang telah mereka bicarakan sebelumnya.

Konon, roh-roh jahat lebih menyukai tempat-tempat gelap dan sempit. Rupanya, mereka cenderung memasuki—atau mungkin terjebak di dalam … ?—lingkungan seperti Ruang Penyimpanan Mantra, yang telah disegel sangat rapat untuk menghindari celah atau lubang apa pun.

“Apakah itu karena roh-roh gelap tinggal di kegelapan, dan dengan demikian, dalam keadaan normal, mereka tidak akan bersentuhan dengan roh-roh terang?”

“Tepat sekali,” jawab Clavis. Kunon tampaknya telah tepat sasaran. “Kita sedang membicarakan akar Penciptaan di sini. Jika itu terjadi dalam skala biasanya, itu tidak akan berakhir dengan hutan kecil. Beginilah cara dunia dilahirkan. Saya kira itu akan menjadi peristiwa yang cukup besar untuk menghancurkan alam semesta ini dan menciptakan alam semesta baru.”

Itu terdengar agak berlebihan., pikir Kunon.

Namun, jika ia menerima topik itu apa adanya, bukankah memang itulah yang dimaksud dengan Penciptaan?

“Jadi, mari kita mundur sedikit—Gudang Mantra ini. Ternyata memiliki kegunaan yang tidak disengaja…atau mungkin risiko, di luar apa yang kalian rancang.”

Kunon mengangguk. Clavis benar; inilah yang sebenarnya ingin mereka diskusikan dengannya—bagian percakapan yang muncul setelah penjelasan tentang penampakan hutan tersebut.

“Seiring meluasnya penggunaan Ruang Penyimpanan Mantra, ada kemungkinan roh jahat akan bersemayam di dalamnya.”

Dan di mana pun roh terang dan roh gelap bertemu, insiden serupa akan terjadi lagi.

Kerusakan yang ditimbulkan kali ini hanya terbatas pada satu gedung sekolah. Namun, siapa yang tahu di mana kejadian serupa berikutnya akan terjadi? Tergantung lokasinya, dampaknya bisa sangat mengerikan.

Ini soal skala. Tingkat kerusakannya kecil dalam kasus ini… atau, sebenarnya, Kunon tidak begitu yakin tentang itu.

Dia merasa bahwa keterlibatan Pohon Suci telah membatasi dampaknya—atau mungkin sebaliknya?

Dia tidak mengerti semua itu. Karena dia sangat bingung dengan semuanya, pilihan teraman mungkin adalah mencegah hal itu terjadi lagi. Dan itu berarti nilai jual Spell Vault terancam.

“Apakah kita perlu menangguhkan pembangunan?” tanya Kunon dengan penuh tekad, mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

Meskipun Spell Vault belum sepenuhnya selesai, proyek ini menunjukkan beberapa potensi keberhasilan. Meskipun masih jauh dari penggunaan praktis, tim berkomitmen untuk memperbaikinya di masa mendatang.

Jika ia harus memberi tahu mereka bahwa pengembangan dihentikan sementara, ia lebih suka melakukannya segera. Semakin cepat semakin baik. Semua pengalaman dan keahlian yang telah mereka peroleh akan berguna suatu hari nanti, jadi menghentikan proyek sekarang tidak berarti semua kerja keras mereka sia-sia.

Yang terpenting, waktu adalah sumber daya yang berharga. Mereka tidak mampu menyia-nyiakannya dengan melanjutkan proyek yang pada akhirnya hanya akan ditangguhkan.

Sebagai anak bangsawan, Kunon suatu hari nanti harus kembali ke negara asalnya. Waktunya di sekolah sihir terbatas.

Namun, keadaan berjalan sedikit berbeda dari yang dia harapkan.

“Tidak,” jawab Clavis dengan santai. “Kecuali ada kebutuhan yang sangat mendesak, kami tidak akan melanggar hak-hak kalian sebagai mahasiswa. Itu berlaku dua kali lipat untuk eksperimen kelas Lanjutan.”

“Sebenarnya, kami menyarankan hal sebaliknya,” tambah wanita bayangan itu. “Jika dilihat dari satu sisi, ini adalah kotak yang dapat membujuk roh-roh muda yang belum mengembangkan kesadaran diri untuk tetap berada di tempatnya. Kami melihat nilai dalam hal itu. Metode penuntun dan pemanggilan roh memang ada, tetapi roh-roh gelap sangat menantang. Bagian pemanggilannya tidak terlalu sulit, tetapi mereka akan segera kembali ke tempat asalnya begitu mereka mampu. Di situlah kotak ini akan berguna. Dengan ini, roh-roh gelap dapat dikurung sementara.”

Kunon menduga itu mungkin saja terjadi. Namun, dia tidak tahu apa pun tentang roh, jadi dia tidak bisa benar-benar memperkirakan apa artinya itu.

Namun, jika sesuatu yang luar biasa seperti Penciptaan benar-benar terjadi,Maka apa pun yang dibicarakan oleh wanita bayangan itu pastilah sesuatu yang penting.

“Tapi melanjutkan seperti sebelumnya juga bukan pilihan, kan?”

Meskipun Clavis dan wanita itu menganggapnya baik-baik saja, Kunon telah sangat menyadari risiko yang ditimbulkan oleh Spell Vault. Dia sudah berpendapat bahwa benda itu seharusnya tidak dilepaskan ke dunia. Setidaknya, tidak dalam bentuknya saat ini.

Namun, teknologi itu masih belum siap untuk digunakan secara praktis, sehingga beberapa masalah lain harus diselesaikan terlebih dahulu sebelum pertanyaan tentang peluncurannya diajukan.

“Maksudmu apa? Yang perlu kau lakukan hanyalah membuat bagian dalamnya kurang ramah bagi roh jahat. Itu cukup mudah, bukan?”

“Oh tentu.”

Memang sederhana. Berdasarkan apa yang telah dipelajari Kunon tentang roh jahat, mereka tidak akan masuk—atau terjebak di dalam … ?—tempat yang bahkan memiliki sedikit cahaya.

Membuat celah di dalam kotak itu akan rumit, tetapi membuat lingkaran sihir yang terukir di bagian dalamnya cukup bercahaya untuk mengusir roh jahat kemungkinan besar tidak akan memakan waktu lama.

“Lagipula, ini alat sihir yang menarik. Apa yang terjadi setelah kau memasukkan mantra ke dalamnya?”

“Oh, ini dimaksudkan untuk menyimpan mantra agar bisa digunakan oleh orang yang bukan penyihir.”

“Ah, aku mengerti! Jadi itu yang kau inginkan! Kukira kau mungkin menyimpan mantra dengan atribut lain di dalam untuk digunakan sesuai kebutuhan.”

“Tentu saja, itulah tempat yang ingin saya tuju pada akhirnya, meskipun produknya masih jauh dari selesai.”

“Aku bisa tahu. Dari penampilannya, kurasa benda ini hanya mampu mempertahankan mantra lemah selama satu atau dua hari.”

“Belum lagi daya yang dibutuhkan untuk menjaga isinya mungkin tidak bisa dianggap remeh. Jauh sekali dari kata bermanfaat.”

“Tepat sekali,” setuju Kunon. “Yang Anda pegang sekarang, Profesor Clavis, adalah prototipe awal. Tetapi model terbaru membutuhkan sebuah”Ini juga pekerjaan yang sangat banyak. Dan kami membutuhkan waktu setengah tahun pengembangan untuk sampai sejauh itu…”

Percakapan mereka segera menjadi hidup. Pada dasarnya, semua penyihir sama. Dengan topik yang sama, mereka tak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat.

Terlepas dari diskusi mereka yang penuh semangat, ketiga penyihir itu sebenarnya telah membahas semua poin yang diperlukan.

Singkatnya, yang ingin mereka bicarakan hanyalah peningkatan dan persyaratan terkait produksi Spell Vault. Hanya itu saja.

“Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

Menyadari tidak ada waktu yang lebih baik, Kunon memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajukan berbagai pertanyaan. Banyak hal yang mengganggu pikirannya, tetapi ada satu pertanyaan yang belum berani ia singgung. Tergantung jawabannya, itu mungkin hanya akan membuang waktu. Itulah mengapa Kunon memutuskan untuk menyimpannya untuk yang terakhir.

Saat percakapan hampir berakhir dan ia diizinkan pergi, Kunon berdiri dan berkata: “Bolehkah saya bertanya satu hal lagi?”

“Apa itu?”

Di balik topeng matanya, tatapan Kunon beralih ke bayangan di sisi Clavis.

“Apakah wanita di sana itu… Mungkinkah dia… penyihir terhebat di dunia … ?”

Beberapa kali selama diskusi mereka, Clavis menyebut wanita bayangan itu sebagai Gray. Dan setiap kali itu terjadi, jantung Kunon berdebar kencang.

Saat itu terjadi, dia teringat bahwa dia pernah melihat sesuatu seperti bayangan itu sebelumnya—selama pertandingannya dengan Pangeran Neraka. Dia bertarung sampai setiap tetes sihirnya habis, dan ingatan Kunon tentang semua aspek duel selain Gioelion sangat kabur. Itulah mengapa dia tidak memikirkannya sampai sekarang.

Meskipun demikian, dia menahan diri untuk tidak mengkonfirmasi identitas wanita itu hingga saat ini.

Jika dia adalah Gray Rouva, yah… yah…

Membayangkannya saja sudah membuat detak jantungnya berdebar kencang. Jantungnya berdetak sangat cepat.

Penyihir terhebat di dunia—juga dikenal sebagai pengguna sihir terbaik di dunia. Sosok yang dipuja oleh setiap penyihir lainnya.

Kunon tidak yakin apakah dia mampu berbicara langsung padanya jika dia menyadari siapa yang sedang dia ajak bicara. Lagipula, dia sudah melakukan kesalahan yang tidak pantas bagi seorang pria terhormat: meraba tubuhnya hanya beberapa saat setelah mereka bertemu. Dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri.

“Benar,” jawab Clavis dengan santai, tanpa menyadari betapa berdebar-debarnya dada Kunon.

Karena itu, dia tidak lagi mampu memaafkan dirinya sendiri.

Tubuhnya pun sepertinya enggan menunjukkan belas kasihan padanya, apalagi dengan tulang rusuknya yang mulai terasa sakit. Sekalipun pikirannya bersedia memaafkan perilakunya, tubuhnya tidak.

“Perkenalkan dirimu, Gray.”

Sekarang Clavis menuntut agar dia memperkenalkan diri? Kepada seorang mahasiswi tahun pertama yang masih kebingungan di pintu masuk dunia sihir?

Kunon bertanya-tanya apakah jantungnya akan meledak. Jantungnya berdetak lebih cepat daripada saat ia mendapatkan persepsi magisnya atau menciptakan Mata Kaca.

“Nama saya Gray Rouva. Biasanya saya menyamarkan suara saya dan berbicara seperti wanita tua pada umumnya, tetapi ini lebih mendekati suara asli saya. Saya sudah hidup begitu lama, Anda tahu—saya harus tetap berjiwa muda atau usia akan mengejar saya secara mental.”

Dengan suara dan intonasi yang penuh semangat muda, Gray Rouva, yang sebelumnya dikenal sebagai wanita bayangan, memperkenalkan dirinya tanpa ragu-ragu.

“…Um, tadi, saya bersikap sangat tidak sopan dan tercela…”

Dada Kunon terasa sakit. Dia telah meminta verifikasi, dan sekarang dia menyesalinya.

Bayangkan, dia telah meraba-raba tubuh penyihir terhebat di dunia karena rasa ingin tahunya telah menguasai dirinya. Apa yang sebenarnya telah dia lakukan?

Sekarang ia mulai berkeringat dingin. Ia benar-benar harus tahu sebelum bisa pergi, dan inilah akibat dari menuruti keinginan itu.

“Sebelumnya?” tanya penyihir itu.

“Dia mungkin merujuk pada tindakan menyentuhmu,” kata Clavis.

“Oh, itu? Jangan khawatir. Kamu bisa tahu dengan menyentuhnya, kan? Tubuhku tidak ada di sini.”

Tolong ceritakan semuanya tentang itu!

Itulah yang ingin dikatakan Kunon, tetapi dia menahan kata-katanya.

Jantungnya juga berdetak kencang tak menentu, seolah memohon agar ia berhenti.

Sekalipun dia menjelaskan dirinya sendiri, dia yakin dia tidak akan mengerti. Lagipula, pada saat itu, Kunon sama sekali tidak tahu apa bayangan itu—sama sekali tidak. Dia bahkan tidak mengerti bagaimana itu mungkin terjadi, jadi dia yakin itu akan berada di luar jangkauannya.

Suatu hari nanti, jika ia telah memperoleh cukup pengetahuan dan keterampilan untuk memahaminya, maka ia akan bertanya.

Dia juga perlu menyesuaikan diri sedikit lebih lama. Jika dia sampai lebih bersemangat daripada saat itu, dia rasa tubuhnya tidak akan mampu menahannya.

“Terima kasih banyak.”

Merasa sangat bersyukur atas berbagai hal, Kunon mengucapkan terima kasih dan meninggalkan ruang kelas.

Dia melangkah keluar dengan sedikit linglung. Dia baru saja bertemu dengan penyihir terhebat di dunia. Dia bahkan telah berbicara dengannya.

Dia tidak tahu apakah dia diliputi emosi atau hanya terguncang sampai ke lubuk hatinya.

Kunon berdiri tanpa bergerak sampai jantungnya tenang.