Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 4 Chapter 5

“Ini dia. Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Kunon berada di kantor Satori. Satori mengulurkan sebuah kartu dan Kunon menerimanya. Ini adalah salah satu kredit yang sangat ia inginkan.

Saat ia dan Sang Suci melakukan eksperimen bersama, Kunon juga bekerja sebagai asisten Satori. Ia baru saja menyelesaikan tugas tersebut selama dua minggu.

“Kau benar-benar membuatku kelelahan.”

Dia bekerja untuknya dari siang hingga malam setiap hari. Dia menghabiskan pagi harinya untuk berbisnis dan melakukan riset bersama Reyes, jadi dia mengatur untuk mulai membantu Satori di sore hari.

Volume pekerjaan yang dilakukan cukup besar dan sebagian besar melibatkan pencatatan saat Satori mendikte dan menghasilkan salinan rapi dari memo-memo dan sejenisnya.

Catatan yang didiktekan olehnya kepada Kunon terdiri dari hipotesis dan deduksi yang dibuat saat mengamati serangga penari air, serta catatan berbagai data. Dia akan membacanya, dan Kunon akan mencatat apa pun yang dikatakannya.

Setelah itu, mereka akan membicarakan tentang kelas. Satori sesekali mengajar Tingkat Dua dan akan menanyakan pendapatnya.

Kunon sangat menikmati pengalaman itu. Rasanya seperti mengikuti kelas privat langsung dari Satori.

Dia juga sangat senang melihat Satori dan Jenié mendiskusikan hal-hal terkait pengajaran bersama.

Sebagai seorang penyihir, Jenié mungkin tidak terlalu mengesankan. Namun sekali lagi, Kunon terkesan dengan bakatnya sebagai seorang pendidik. Perhatian yang ia berikan kepada murid-muridnya terasa dari caranya memilih kata-kata sederhana untuk menjelaskan konsep-konsep yang sulit, seperti yang telah ia lakukan kepada Kunon. Sama seperti seorang penyihir hebat belum tentu menjadi guru yang baik, sebaliknya juga bisa terjadi.

Memandang guru pertamanya yang luar biasa membuat hati Kunon berdebar. Bukan berarti dia benar-benar bisa melihatnya.

“Ada keluhan?” tanya Satori padanya.

“Tidak sama sekali. Seandainya saya punya kebebasan dan energi, saya pasti ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk membantu Anda.”

Lagipula, Satori Glücke memang luar biasa. Dan meskipun sudah beberapa kali mengunjungi kantornya, ini adalah pengalaman pertama Kunon membantunya dalam sebuah eksperimen.

Tidak heran jika dia adalah penyihir air terkenal di dunia. Seorang pemula seperti Kunon tidak bisa menandinginya dalam hal pengetahuan dan kecerdasan, sebuah fakta yang telah terbukti berulang kali selama dua minggu terakhir.

Seandainya ia punya waktu, ia pasti ingin tetap berada di sisi Satori dan terus belajar darinya.

“Tapi sayangnya, saya punya jam malam.”

Hampir berusia tiga belas tahun, Kunon masih tergolong anak-anak. Setelah berdiskusi dengan pelayannya, jam malam pun ditetapkan untuknya. Dia harus pulang ke rumah setiap malam.

“Aku merasakan hal yang sama. Kamu lebih berguna dari yang kuduga, jadi aku ingin mempertahankanmu lebih lama lagi.”

Itulah perasaan jujur ​​Satori. Dia tahu dirinya adalah wanita tua yang eksentrik, dan dia kesulitan memberikan pujian yang lugas.Namun, asisten sementara yang digagasnya itu benar-benar melampaui harapannya. Ia sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia mengatakannya kepada asisten tersebut.

Keberadaan asisten yang cakap membuat eksperimen dan penelitian menjadi lebih konsisten dan tidak memakan banyak waktu. Eksperimen serangga penari air berjalan lancar, dan tampaknya sudah hampir waktunya untuk beralih ke tahap selanjutnya. Fakta bahwa proyek telah mencapai titik ini lebih cepat dari jadwal merupakan bukti kerja keras asistennya.

Satori juga menikmati komentar dan pertanyaan cerdasnya sesekali. Beberapa kali, ia bahkan mengejutkannya dengan memperhatikan beberapa kelalaian ceroboh yang telah ia lakukan. Ia merasa kesal setiap kali hal itu terjadi dan menyembunyikan keterkejutannya, berpura-pura bahwa ia menyadari hal itu sepanjang waktu. Lagipula, ia adalah seorang wanita tua yang eksentrik.

“Silakan kembali kapan saja jika Anda menginginkan lebih banyak kredit,” katanya. “Anda dipersilakan.”

Kunon meninggalkan kantor Satori dan pulang ke rumah.

Di siang hari, cuacanya terasa seperti musim semi, tetapi malam harinya masih agak dingin.

“Nah, kalau begitu.”

Kreditnya hampir lengkap. Dia mungkin butuh satu lagi atau mungkin tidak. Dan jika hanya itu, dia bisa melakukan apa saja untuk menutupi kekurangannya. Dia bahkan bisa membantu Satori lagi—sebuah tawaran yang menggiurkan.

Dia masih memiliki sekitar setengah tahun ajaran tersisa, persis seperti yang telah direncanakannya.

Persiapan telah selesai. Mulai besok, dia akan memulai upayanya untuk mengembangkan kotak yang berisi sihir.

Pertama, dia akan menemui Bael, perwakilan Fraksi Kemampuan. Dan dari sana…

Kunon merenungkan hal-hal seperti itu sambil berjalan kembali ke rumahnya.

Keesokan harinya, Kunon menuju ke kastil tua yang berfungsi sebagai markas Fraksi Kemampuan.

“Oh, itu Kunon.”

Di sana, ia bertemu dengan Elia Hesson, yang sedang berada di ruang makan mengobrol dengan tiga temannya.

“Halo, Nona Elia. Apa ini? Mungkinkah Anda menjadi lebih cantik hanya dalam sehari?”

“Kamu tidak melihatku sehari yang lalu. Bahkan, sudah cukup lama kita tidak bertemu.”

Mereka melontarkan beberapa lelucon; lalu Elia melanjutkan sebelum Kunon sempat menyampaikan maksudnya.

“Anda datang untuk menemui Bael, kan?”

“Tentu saja tidak. Mana mungkin aku datang sejauh ini hanya untuk menemui seorang pria. Aku di sini untuk menemuimu, jelas. Kebetulan saja aku akan mengunjungi Bael selagi di sini.”

“Maksudmu, ‘kebetulan saja’ kamu punya janji temu dengannya?”

Dia benar. Kunon hanya mengutarakan omong kosong tentang lebih menyukai wanita berdasarkan insting. Alasan kedatangannya memang untuk menemui Bael.

“Beberapa hari yang lalu, dia mempercayakan sebuah surat kepadaku,” kata Elia. “Dia berkata, ‘Berikan ini kepada Kunon jika dia datang.’”

“Benarkah?”

Elia mengangguk dan menyerahkan surat itu.

“Aku penasaran apa maksudnya. Jika dia mengajakku kencan, tentu saja aku harus menolak.”

Dengan komentar sambil lalu itu, Kunon langsung membuka surat yang disegel rapi tersebut. Karena bukan surat resmi, dia pikir tidak akan ada masalah.

“Tapi bukankah kau pernah berkencan dengan Pangeran Neraka?”

Pertanyaan itu datang dari salah satu gadis yang sedang mengobrol dengan Elia.

Kencan.

Yah, mereka pergi berbelanja bersama. Kunon menganggap itu bisa disebut kencan.

Bahkan, jika seseorang mengatakan kepada Kunon bahwa duelnya baru-baru ini dengan Gioelion juga terasa seperti kencan, dia tidak akan bisa menyangkalnya. Mereka berdua berada di dunia kecil mereka sendiri sepanjang waktu, seolah-olah hanya merekalah yang ada di dunia ini. Itu sangat menyenangkan, Kunon hampir kehilangan kesadarannya.

“Dia agak berbeda,” jawab Kunon, dan gadis-gadis itu menjerit kegirangan.

“Apa yang membuat mereka semua begitu antusias?” pikir Kunon. Tapi dia punya hal lain yang harus difokuskan.

“…Dua minggu…”

Isi surat Bael membuatnya sedikit bingung. Itu adalah pesan singkat, berbunyi: “Saya belum memiliki cukup kredit. Saya butuh sekitar dua minggu lagi. Mohon tunggu sebentar lagi.” Hanya itu saja.

Rupanya, Bael juga mengalami kesulitan dengan kredit, sama seperti Kunon. Dia menduga itu bukan karena Bael menunda-nunda, melainkan karena mendapatkan sepuluh kredit dalam setengah tahun adalah tujuan yang cukup ambisius.

Bagaimanapun juga, Kunon tidak keberatan selama Bael tidak melupakan kesepakatan mereka. Jika dia harus menunggu dua minggu lagi, dia bisa menghabiskan waktu itu untuk melanjutkan persiapannya.

“…Oh?”

Ada halaman kedua surat itu yang terselip rapi di bawah halaman pertama sehingga Kunon baru menyadarinya.

Halaman kedua berbunyi, “Saya tidak memberi tahu mereka detail eksperimennya, tetapi saya memberi tahu Lulomet dan Shilto bahwa kami akan melakukan eksperimen tersebut. Jika Anda ingin mengundang mereka untuk bergabung, cobalah untuk mendatangi mereka juga.”

“…Jadi begitu.”

Kunon teringat sesuatu yang pernah dikatakan Bael kepadanya: Eksperimen kolaboratif bukanlah keunggulan Fraksi Kemampuan. Hal semacam itu adalah bidang keunggulan Fraksi Harmoni. Kunon pernah mendengar hal itu.Faksi Rasionalitas juga mahir dalam pekerjaan semacam itu, asalkan kelompoknya kecil.

Untungnya, dia mengenal perwakilan Fraksi Rasionalitas, Lulomet, dan perwakilan Fraksi Harmoni, Shilto.

Dia sudah lama tidak bertemu dengan mereka berdua, jadi mungkin bukan ide buruk untuk menyapa. Dan secara teknis, dia adalah anggota dari ketiga faksi tersebut… meskipun dia sudah benar-benar melupakan hal itu.

“Saya tertarik dengan pokok bahasannya,” kata Shilto, “tetapi sihir angin tidak berguna dalam pembuatan alat sihir, bukan?”

Kunon pertama kali mampir ke menara pendek yang menjadi markas Fraksi Harmoni, berpikir bahwa jika dia mengunjungi orang-orang, sebaiknya dia mulai dengan seorang wanita.

Dia dipanggil ke ruang makan yang juga berfungsi sebagai ruang resepsi, tempat Shilto menunggu.

Para pemimpin faksi selalu sibuk. Dia datang tanpa pemberitahuan, jadi beruntunglah dia bisa bertemu dengannya. Meskipun demikian, berhasil bertemu dengannya tidak menjamin respons yang baik.

“…Kau mungkin benar,” jawabnya.

Pertanyaan Shilto masuk akal. Di masa lalu, Bael dan Kunon pernah menolak Elia Hesson untuk masuk tim dengan alasan yang sama persis.

Ketika berbicara tentang pembuatan sesuatu, atribut yang paling cocok adalah bumi. Secara teknis, air juga bukan pilihan yang bagus. Hanya sifat unik sihir Kunon-lah yang memungkinkannya menyesuaikan atributnya agar berguna dalam konteks pengembangan.

Penyihir elemen bumi menjadi insinyur sihir yang hebat, dan atribut lainnya tidak. Itulah persepsi umum, dan pada umumnya akurat.

Sihir jahat juga , pikir Kunon.

Genevis, anggota Fraksi Kemampuan yang telah bekerja mengembangkan Kotak Obat bersama Kunon, adalah pengguna sihir jahat yang sangat berbakat. Sihir jahat dapat mengubah sifat-sifat untuk sementara waktu.hal tersebut sangat berguna selama uji coba dan saat membangun prototipe.

Kunon tidak yakin seberapa berguna sihir gelap itu. Dia belum cukup familiar dengan sihir gelap untuk mengatakan ya atau tidak.

Sedangkan untuk cahaya… dari apa yang dia pelajari tentang atribut itu dari Reyes, tampaknya tidak begitu berguna dalam pembuatan alat. Sangat bagus untuk tanaman tetapi tampaknya tidak memiliki banyak kemampuan dalam pengolahan material.

“Tapi sebuah kotak yang berisi sihir, ya? Itu benar-benar ide yang menarik.”

Jadi, inilah yang dibicarakan Bael., pikir Shilto.

Sekitar setengah tahun yang lalu, Bael mendatanginya dan berkata, “Ada proyek penelitian menarik yang akan datang, jadi selesaikan kreditmu sebelum enam bulan.”

Shilto adalah seorang siswa yang serius dan akan mendapatkan kreditnya lebih awal apa pun caranya. Tetapi jika proyek tersebut melibatkan pengembangan alat sihir, akan sulit baginya untuk berkontribusi. Betapa pun menariknya subjek tersebut baginya, tidak pantas baginya untuk ikut campur dalam sesuatu yang tidak sesuai dengannya. Dia hanya akan menjadi penghalang.

Jadi…

“Jika Anda mau, saya bisa berbicara dengan para pengguna Harmony di Bumi. Saya yakin beberapa dari mereka akan dengan senang hati berpartisipasi.”

…Shilto menawarkan bantuan dalam kapasitas yang sedikit berbeda.

Itu adalah ide yang menarik, dan dia penasaran tentang hal itu, jadi dia ingin mendukung proyek tersebut.

“Hmm… Sebaiknya aku berkonsultasi dengan Bael sebelum kita memutuskan apa pun.”

Meskipun Kunon berencana untuk mengambil peran utama dalam pengembangan, dia tidak bermaksud untuk membuat semua keputusan secara sepihak. Sebaliknya, dia ingin menyelaraskan pemikiran dan tindakannya dengan anggota tim lainnya agar mereka semua bergerak ke arah yang sama.

Itulah esensi dari kolaborasi dan alasan mengapa proyek kelompok seringkali berkembang lebih cepat daripada proyek individu.

Bahkan guru sihir keduanya, Zeonly yang egois, mempertimbangkan masukan Kunon sampai batas tertentu. Bergantung pada orang lain mungkin membawa stigma tertentu, tetapi menurut Kunon, itu adalah keterampilan yang sangat penting.

“Begitu,” kata Shilto. “Kau mungkin benar.”

“Jika memang diperlukan, tolong kenalkan saya kepada seorang pengguna sihir bumi perempuan.”

“Oke. Fraksi Harmoni memiliki penyihir bumi yang brilian. Aku akan menghubunginya.”

“…Dia…”

Dengan sedikit kecewa, Kunon meninggalkan markas Fraksi Harmoni.

“Ahhh, eksperimen yang menarik sekali. Sebuah kotak yang berisi sihir, katamu?”

Setelah berpisah dengan Shilto, Kunon langsung menuju fasilitas bawah tanah tempat Faksi Rasionalitas berada.

Perwakilan faksi, Lulomet, kebetulan berada di kantornya. Kunon mengunjungi ruang kerja anak laki-laki itu dan menyampaikan usulannya.

“Sayangnya, saya sudah membuat rencana.”

Seperti yang disarankan Bael, Lulomet telah menyelesaikan kredit filmnya pada paruh pertama tahun itu. Namun sayangnya, ia tidak lagi bebas untuk berkolaborasi dengan mereka.

“Rencana?”

“Ya. Ada sebuah eksperimen yang ingin saya lakukan. Saya memperkirakan eksperimen ini akan memakan waktu setidaknya tiga bulan.”

Kunon tentu saja tidak ingin menghalangi eksperimen Lulomet.

“Boleh saya tanya apa yang akan Anda lakukan?”

“Aku sedang berpikir untuk memanggil roh jahat.”

“Benarkah?! Itu luar biasa!”

Roh adalah entitas misterius yang konon ada di alam. Ada catatan tentang orang-orang yang dapat melihat roh di masa lalu. Namun, karena orang-orang yang tidak dapat melihatnya tidak dapat mengkonfirmasi keberadaannya, kredibilitas klaim tersebut menjadi bahan perdebatan.

Ada berbagai teori tentang mereka. Beberapa mengatakan mereka menyerap kekuatan sihir manusia dan melepaskan mantra sebagai imbalannya. Yang lain mengatakan para penyihir mampu menggunakan sihir karena roh bersemayam di dalam tubuh mereka. Ada juga teori bahwa roh itu tidak nyata dan tidak pernah ada.

Kepercayaan yang berlaku di kalangan komunitas sihir adalah bahwa roh merupakan kumpulan kekuatan sihir yang memiliki daya hidup.

Bagaimanapun, roh biasanya tidak terlihat. Terkadang, kekuatan magis yang aneh dapat dirasakan meskipun tidak ada apa pun yang tampak hadir. Kekuatan tak dikenal itu konon adalah roh.

“Saya menemukan beberapa dokumen lama di bagian belakang perpustakaan yang menjelaskan cara memanggil roh. Saya sudah mengecek ke pihak sekolah dan diberi izin untuk mencoba ritual pemanggilan jika didampingi oleh seorang guru.”

Wow… Sungguh eksperimen yang menarik.

“Sungguh menarik”!”

Apakah itu roh? Eksperimen semacam itu mengusik misteri alam semesta. Apakah itu sihir? Karya ini mungkin membawa mereka lebih dekat kepada jawabannya.

Kunon tidak bisa menahan antusiasmenya.

“Benar begitu?” kata Lulomet. “Aku juga tertarik dengan apa yang kau lakukan, tapi aku tidak yakin aku akan berguna dalam menciptakan alat-alat sihir sejak awal.”

“Apakah sihir hitam tidak cocok untuk itu?”

“Saya tidak punya pengalaman dengan hal-hal seperti itu, jadi saya tidak bisa berkomentar.”

Dengan kata lain, meskipun sihir gelap berguna untuk alat-alat sihir, Lulomet adalah seorang pemula total.

Saat ini belum ada kotak yang menyerupai tempat penyimpanan sihir, jadi mereka harus memulainya dari awal. Sejujurnya, Kunon mengira proyek ini akan cukup sulit.

“Baik,” katanya. “Jika saya membutuhkan sesuatu, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

Jika memungkinkan, Kunon menginginkan orang-orang yang setidaknya memiliki pengalaman teknik sihir dalam timnya, jadi dia menyerah untuk merekrut Lulomet.

“Tentu saja. Jika Anda menganggap kemampuan saya diperlukan, jangan ragu untuk menghubungi saya. Saya ingin terlibat, meskipun hanya sedikit.”

Saat ia berhasil membujuk Lulomet, Kunon juga mengemukakan kemungkinan untuk mencari penyihir bumi berbakat dari Fraksi Rasionalitas.

Setelah itu, dia pamit.

“Benar.”

Setelah keluar dari fasilitas bawah tanah, Kunon mengangguk.

Berkat usahanya, kini akan lebih mudah untuk mendapatkan anggota tim ketika saatnya tiba. Mereka belum memulai penelitian mereka, jadi tidak ada lagi yang dibutuhkan di bidang itu.

Diperlukan waktu sekitar dua minggu sebelum Bael tersedia, dan selama waktu itu, Kunon dapat melanjutkan persiapan.

Setelah mengambil keputusan, dia mulai berjalan menuju kantor Satori. Dia perlu mengajukan permohonan untuk laboratorium lain agar mereka memiliki tempat untuk mengembangkan kotak berisi sihir itu.

 

“Maaf telah membuat Anda menunggu. Mari kita mulai.”

Setelah mendapatkan semua kredit yang diperlukan, perwakilan Fraksi Kemampuan, Bael, tiba di ruang kelas yang disewa Kunon untuk proyek mereka.

Eksperimen kolaboratif mereka akhirnya bisa dimulai.

Pertama, mereka membahas seleksi personel. Pengembangan akan sulit dan memakan waktu jika hanya ada dua orang, jadi mereka ingin mengumpulkan beberapa anggota tim.

“Bagaimana dengan Geneve?”

Orang pertama yang disarankan Kunon adalah Genevis, dari Fraksi Kemampuan.

Kunon sangat menginginkan pengguna sihir jahat. Dia telah diberitahu bahwa orang-orang dengan atribut langka biasanya sibuk. Hal itu bisa terlihat dari penampilan Sang Santa. Meskipun dalam kasusnya, dialah yang semakin meningkatkanBeban kerjanya sendiri. Dia telah membuat kesalahan sendiri dan sekarang harus menanggung akibatnya.

Lagipula, Kunon tidak berani mengirimkan undangan kepada Genevis sendirian.

“Bagus sekali. Saya sudah menghubunginya. Saya akan membawanya bersama saya besok.”

Itu adalah keberuntungan. Jawaban Bael lebih dari cukup untuk menutupi keterlambatan selama dua minggu.

“Wah, aku tadinya berpikir apa yang harus kulakukan kalau kau bilang kau tidak ingin dia bergabung,” kata Bael. “Maksudku, kau tahu dia itu tipe orang yang butuh waktu untuk disukai.”

Memang benar. Genevis sering tertawa tanpa alasan—hal yang sering menimbulkan ketegangan dalam hubungan interpersonalnya.

“Aku tidak membencinya,” kata Kunon.

Genevis tampak meremehkan orang lain, tetapi keahliannya sebagai penyihir tidak dapat disangkal. Selain itu, Kunon masih sangat tertarik pada sihir jahat.

Dan meskipun tawa Genevis membuat Kunon merasa sedang diperolok-olok, Kunon tidak pernah tersinggung oleh tindakannya. Lagipula, anak laki-laki itu mengatakan bahwa dia tidak melakukannya dengan sengaja. Kunon memilih untuk mempercayainya begitu saja.

Dia juga bisa melihat wanita berambut hitam itu menguntit Genevis dari belakang—faktor lain yang membuat Kunon ingin mempercayainya.

“Saya menghargai ucapan Anda. Dia membuat orang kesal, dan mereka cenderung salah paham padanya… Saya merasa sedikit kasihan padanya.”

Jika Genevis tidak melakukannya dengan sengaja, itu sungguh disayangkan, pikir Kunon.

Dia dan Bael melanjutkan diskusi mereka dan mulai memilih penyihir bumi terkemuka dari antara ketiga faksi tersebut.

Berkat negosiasi Kunon sebelumnya—ibaratnya, ia telah meletakkan dasar—mereka mampu mendapatkan dua mahasiswa brilian dengan sangat cepat.

Yang pertama adalah anggota Fraksi Harmony, Elva Daglight.

Dengan rambut hitam legam dan mata ungu amethyst, Elva disebut-sebut sebagai gadis tercantik di faksi mereka. Setelah menerima undangan secara tidak langsung, dia mencari Kunon dan Bael di tempat kerja mereka.

“Oh? Kau masih ingat aku?” tanyanya pada Kunon.

“Ya. Aku hampir tidak pernah melupakan wanita cantik.”

Enam bulan sebelumnya, Elva adalah gadis yang meminta Kunon untuk bergabung dengan Fraksi Harmoni. Mereka belum berinteraksi sejak saat itu, jadi pertemuan ini adalah pertemuan pertama mereka dalam setengah tahun.

Perwakilan Harmony, Shilto, telah memberi tahu Kunon bahwa dia akan mengenalkannya kepada seorang penyihir bumi laki-laki, tetapi tampaknya rekomendasinya sedang sibuk dengan eksperimennya sendiri dan tidak akan tersedia dalam waktu dekat. Kunon kemudian merekomendasikan Elva kepada mereka.

Kunon sudah pasrah bekerja dengan seorang pria. Bael bahkan pernah menyebutkan mahasiswa laki-laki yang sama ketika mereka membahas masalah kepegawaian.

Oleh karena itu, hasil ini melampaui apa yang dia harapkan. Kunon bersukacita atas perubahan nasib yang membahagiakan ini.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan langsung,” kata Elva, pandangannya beralih ke Bael dan Genevis. “Begitu aku memulai sebuah eksperimen, aku menjadi sangat kotor. Tolong jangan harapkan aku bersikap seperti wanita.”

Elva, gadis tercantik di Harmony, adalah seorang penyihir dan peneliti sejati. Akibatnya, begitu ia mulai bekerja, ia tidak mempedulikan penampilannya. Rambutnya yang berkilau dan mempesona menjadi berantakan. Mata ungu jernihnya menjadi kusam karena kurang tidur. Kulitnya menjadi kering, dan lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya yang lelah.

Perawatan kuku dan riasan wajah pun terabaikan, dan dia tak ragu untuk meringkuk tidur di lantai. Dia bisa begadang empat malam berturut-turut, meskipun dia tahu itu mengurangi umurnya.

Dia hanya berdandan ketika sedang tidak sibuk. Bukan itu masalahnya.Namun, dia tidak suka berdandan. Elva hanyalah seorang wanita yang mengutamakan penelitiannya.

Hal itu tampaknya tidak relevan bagi Kunon, karena dia tidak bisa melihat, jadi dia menyampaikan peringatannya kepada dua anak laki-laki lainnya.

“Oh ya… aku pernah mendengar tentang itu,” jawab Bael. “Seharusnya tidak apa-apa.”

Desas-desus tentang Elva yang begadang semalaman dan tampak berantakan telah sampai kepadanya sebelumnya. Gadis-gadis cantik, pikirnya, pasti memiliki banyak hal yang harus dipikirkan. Mereka harus mengkhawatirkan bagaimana pria memandang mereka, harapan mereka, dan sebagainya.

Namun Bael sebenarnya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Dia adalah kepala Fraksi Kemampuan. Dia tahu betul bahwa kemajuan tidak akan tercapai jika mereka menghabiskan waktu mereka mengkhawatirkan apakah rekan-rekan mereka laki-laki, perempuan, atau wanita cantik. Jadi, bahkan jika Elva tidak mengatakan apa pun, dia tidak akan mempedulikannya.

“ Eh-heh, pfft… Aku menantikan untuk bekerja sama denganmu, eh-hee , terutama karena aku seperti ini. Aku benar-benar tidak bermaksud apa-apa… Aku yakin dirimu yang kotor ini, ah-ha , juga menawan, ah-ha, ha-ha-ha .”

Itulah jawaban Genevis. Tawanya yang khas terdengar lebih keras daripada yang pernah didengar Elva. Rasanya memang seperti dia sedang mengolok-oloknya, tapi yah… mungkin dia tidak bermaksud apa-apa. Mungkin.

“Kotor, katamu … ? Bagus sekali. Merayu seorang wanita adalah hobi favorit seorang pria sejati. Aku tentu ingin melihat sisi dirimu yang itu juga. Tentu saja, bukan berarti aku bisa melihatnya.”

Jawaban Kunon kurang lebih sesuai dengan yang diharapkan orang lain, jadi tidak ada yang benar-benar memikirkannya.

Penyihir bumi kedua mereka adalah Ladio, dari Fraksi Rasionalitas.

“…Halo. Saya melihat pertandingan Anda baru-baru ini,” katanya kepada Kunon.

Tubuhnya begitu besar sehingga sulit dipercaya dia masih remaja, dan suara beratnya terdengar seperti berasal dari dalam perutnya. Semua orang lain telahuntuk mendongak dan menatap matanya. Saat memasuki laboratorium, dia menyapa Kunon terlebih dahulu.

“Ah, halo. Saya Kunon.”

Dengan “pertandinganmu baru-baru ini,” Ladio mungkin merujuk pada duelnya dengan Gioelion.

“…Saya penggemar berat Anda,” katanya. “Bolehkah saya berjabat tangan dengan Anda?”

“Hah … ? Um, oke.”

Apa maksudnya “penggemar”?Kunon bertanya-tanya.

Kunon tahu arti kata itu, tetapi mengapa seseorang menjadi penggemarnya ? Dia tidak begitu mengerti, tetapi karena Ladio tampaknya tidak bermaksud buruk, Kunon menganggap itu tidak masalah.

Kunon menyimpulkan bahwa anak laki-laki yang lain pasti tertarik karena sikapnya yang sopan dan berwibawa, yang secara luas diakui sangat baik. Lagipula, pria yang sopan sering dikagumi oleh orang lain.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Ladio.”

Mendengar suara Bael, kepala bocah besar itu menoleh.

“…Ya. Terima kasih sudah mengundangku, Bael. Eksperimen ini terdengar menarik.”

Ladio adalah seorang siswa yang dikenal karena keahliannya. Meskipun bertubuh besar, ia memiliki kemampuan untuk menciptakan desain yang rumit dan mengeksekusinya dengan presisi. Ia sudah mulai dikenal karena karyanya dan reputasinya, dan berbisnis dengan kalangan bangsawan. Bahkan di kelas Lanjutan, siswa seperti dia sangat langka.

Ladio biasanya lebih suka melakukan penelitian dan eksperimennya sendiri dan jarang tampil di depan umum. Dia agak kurang pandai berbicara dan tampaknya tidak terlalu tertarik untuk berinteraksi dengan orang lain.

Dia hampir tidak pernah menanggapi ketika orang mengundangnya untuk berpartisipasi dalam proyek mereka. Tetapi kali ini—seperti Bael dan yang lainnya—dia pasti tertarik oleh pokok bahasannya.

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu,” jawab Bael. “Kami menghargai partisipasimu. Aku senang bisa melihat hasil karyamu dari dekat lagi.”

“…Ini tidak sebagus milikmu.”

Ladio dan Bael sama-sama penyihir bumi bintang tiga.

Pekerjaan mereka tidak cukup tumpang tindih sehingga mereka menjadi saingan, tetapi mereka saling mengakui kemampuan masing-masing dan mempertahankan kesadaran timbal balik tertentu.

Dengan demikian, tim pengembang untuk kotak berisi sihir pun dibentuk.

Kunon adalah pemimpinnya, dan para kolaboratornya adalah Bael, Genevis, Elva, dan Ladio.

Mereka mungkin perlu menambah anggota di kemudian hari, atau mereka mungkin akan melanjutkan seluruh proyek dengan susunan anggota saat ini. Bagaimanapun, mereka akan memulai dengan kelompok beranggotakan lima orang ini.

Kebetulan, dengan Mata Kaca miliknya, Kunon melihat seekor kadal hitam melilit lengan kiri Elva dan seekor echidna berwarna perak metalik bertengger di bahu Ladio. Keduanya adalah penyihir bumi.

Waktu yang berlalu tidak lama sejak tim pengembang kotak berisi sihir itu dibentuk.

…Semuanya berawal dari motif tersembunyi, seperti yang kemudian diungkapkan oleh Elia Hesson.

Elia, seorang anggota Fraksi Kemampuan, memiliki perasaan terhadap perwakilan fraksinya, Bael Kirkington.

Dia sedang memberi isyarat. Bahkan, dia telah berusaha sebaik mungkin untuk membuat niatnya jelas, tetapi dia tidak tahu apakah Bael memahami pesannya.

Segalanya tidak mengalami kemajuan berarti. Dia tidak berpikir Bael membencinya, tetapi Bael juga tidak bereaksi sedikit pun terhadap usahanya.

Dia perlu melakukan kontak… Entah itu secara tidak sengaja mempertemukan wajah mereka atau melakukannya dengan sengaja, Elia tidak yakin. Tapi dia merasa harus melakukan sesuatu agar Bael memperhatikannya. Baru-baru ini, dia sibuk memikirkan bagaimana cara melewati batasan itu.

Kebetulan, karena betapa sukanya dia pada Bael, Elia tidak tahanSetelah berpisah dengannya selama lebih dari seminggu. Maka, dengan membawa beberapa bekal manis, dia memutuskan untuk mengunjungi laboratorium Gedung 11 tempat dia bekerja.

“Oh, silakan masuk.”

Saat ia mengetuk pintu, ia disambut oleh Elva dari Fraksi Harmoni.

Saat ini Bael sedang mengembangkan alat sihir, dan Elva adalah anggota lain dari proyek tersebut. Elva sangat cantik hingga membuat Elia pusing, meskipun mereka berdua perempuan. Sejujurnya, dia tidak suka melihat perempuan secantik itu di dekat Bael, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja.”

Elva sudah tahu siapa yang ingin ditemui Elia.

Sejujurnya, sebagian besar siswa kelas Lanjutan tahu. Perasaannya sangat jelas. Bahkan ada orang yang bertaruh apakah Elia dan Bael akan menjadi pasangan.

“Beberapa orang memang tidak sopan,” pikir Elia. ” Tapi dia lebih menyukai itu daripada ada yang ikut campur.”

Kebetulan, Elva tidak tertarik pada Bael selain keahliannya sebagai penyihir. Dia bisa memaafkan seorang pria yang keras kepala, tetapi tidak sampai sejauh itu. Seorang pria yang begitu bodoh sehingga dia bahkan tidak menyadari ketika dia menyakiti seorang gadis, itu sama sekali tidak bisa ditolerir.

“Itu kamu, Elia?”

Inilah objek kasih sayang Elia.

Dia dan yang lainnya telah menyatukan beberapa meja dan duduk mengelilinginya, meneliti tumpukan buku dan dokumen. Mereka mungkin sedang meneliti informasi yang relevan.

Tim pengembang baru dibentuk seminggu yang lalu. Saat ini, mereka masih mempersiapkan diri untuk memulai proyek mereka.

“Halo, Bael,” kata Elia. “Aku membawakanmu minuman.”

“Benarkah? Terima kasih. Hei—mari kita istirahat sejenak.”

Kunon, Genevis, dan Ladio mendongak dari pekerjaan mereka.

Sambil melirik ke sekeliling dengan santai, Elia berpikir betapa menakjubkannya susunan tim tersebut. Tim itu seluruhnya terdiri dari para pemain terbaik dari kelas Lanjutan.

Partisipasi Ladio sangat mengesankan. Ia cukup terampil untuk menjual barang dagangannya kepada kaum bangsawan dan biasanya tidak pernah bekerja sama dengan orang lain. Hal itu saja sudah menunjukkan betapa proyek ini pasti sangat menarik baginya.

Elia mengerti alasannya. Bahkan tanpa mempertimbangkan ketertarikannya pada cinta, proyek itu memikatnya. Sebagai seorang penyihir—atau lebih tepatnya, karena dia seorang penyihir, dia tertarik pada subjek tersebut.

“Bagaimana kalau kita minum teh?”

Tim tersebut beristirahat sejenak dan meminum teh yang dibuat Elva untuk mereka serta memakan roti panggang madu yang dibawa Elia.

Sebulan setelah tim pengembang dibentuk, Elia sekali lagi menuju Gedung 11 dengan membawa camilan.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Nyonya?” sebuah suara memanggilnya, dan Elia menoleh.

“Hah?”

Untuk sesaat, dia mengira suara itu milik Kunon. Lagipula, dialah satu-satunya orang yang dikenalnya yang akan memanggilnya “Nyonya”. Tapi dia salah.

“Um… Maaf, tapi…apakah kita pernah bertemu?”

Seorang anak laki-laki seusia dengannya berdiri di hadapannya. Fitur wajahnya tersusun rapi di sekitar matanya yang keras kepala. Pakaiannya bagus, jadi Elia menduga dia mungkin berasal dari keluarga bangsawan atau mungkin keluarga kerajaan.

Namun, dia tidak mengenalinya. Dan mengingat ketampanannya, rasanya aneh bahwa dia tidak menjadi bahan gosip di kalangan wanita.Para siswa. Cassis, dari Fraksi Rasionalitas, misalnya, akan benar-benar tergila-gila padanya.

“Tidak, kami belum pernah,” jawab anak laki-laki itu. “Saya di Tingkat Dua dan tidak punya alasan untuk mengenal anggota kelas Lanjutan.”

Itu masuk akal, pikir Elia sambil mengangguk. Tidak banyak siswa di kelas Lanjutan, dan dia bisa mengenali wajah semua orang yang terlibat dalam faksi-faksi tersebut.

Sekalipun Anda menggabungkan anggota dari ketiga faksi—tidak, keempat faksi ketika Freedom disertakan—mereka tetaplah kelompok kecil.

“Nama saya Azel. Saya mahasiswa tahun pertama di kelas air Tingkat Dua. Apakah benar ini Gedung Sebelas?”

Setelah memperkenalkan diri, Azel menatap gedung yang hendak dimasuki Elia.

“Benar,” katanya. “Apakah Anda butuh sesuatu?”

“Saya datang untuk menemui Kunon. Apakah Anda mengenalnya? Dia adalah siswa kelas Lanjutan yang mendaftar tahun ini. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menyampaikan kepadanya bahwa saya di sini.”

Elia mengangguk lagi.

Kunon juga seorang penyihir air tahun pertama. Mungkin itulah bagaimana dia dan Azel saling mengenal. Tapi, untuk saat ini…

“Um… Apakah Anda membutuhkannya untuk urusan mendesak? Apakah sangat penting bagi Anda untuk bertemu dengannya sekarang juga?”

“…Tidak, saya hanya ingin berbicara sebentar dengannya. Ini tidak terlalu penting.”

“Oh, oke… Kalau begitu, mungkin sekarang bukan waktu yang tepat.”

“Mengapa tidak?”

“Dia sedang mengerjakan proyek pengembangan skala besar. Saya tidak yakin, tapi mungkin butuh waktu hingga enam bulan… Dia berencana menghabiskan sisa tahun ajaran untuk mengerjakannya. Jika bukan masalah yang mendesak, saya sarankan Anda jangan mengganggunya… Meskipun saya rasa itu bukan urusan saya untuk mengatakannya.”

“ … ”

“Tidak peduli apa pun yang dikatakan Kunon, dia juga baik kepada anak laki-laki. Aku yakin jika aku memberitahunya bahwa kau ada di sini, dia akan menemuimu. Bagaimana menurutmu? Jika kau benar-benar ingin aku melakukannya, aku akan pergi memanggilnya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Jangan sebutkan aku datang,” kata Azel sambil membelakanginya. “Aku benar-benar ingin mengalahkan pangeran kekaisaran, jadi aku akan meminta nasihat, tapi…jika dia sibuk, aku tidak ingin merepotkannya dengan permintaan yang menyedihkan seperti itu. Aku tidak pernah berada di sini, dan kau dan aku tidak pernah bertemu. Mari kita akhiri sampai di situ saja.”

Azel pergi tanpa menunggu jawaban.

“…Pangeran kekaisaran?”

Apakah yang dimaksudnya adalah Pangeran Neraka? pikir Elia. Atau adakah pangeran kekaisaran lain yang berkeliaran di suatu tempat? Elia tidak tahu banyak tentang Tingkat Kedua.

Ya sudahlah.

Azel sepertinya ingin berpura-pura bahwa dia tidak pernah datang, jadi dia memutuskan untuk menghormati hal itu.

Sekali lagi menuju pintu Gedung 11, Elia menuju ke laboratorium tim.

“Oh, selamat datang.”

Ia kembali diantar masuk oleh Elva yang tampak lelah. Seminggu yang lalu, Elia mulai memperhatikan lingkaran hitam yang terbentuk di bawah mata gadis itu. Sekarang lingkaran hitam itu terlihat jelas bagi siapa pun yang melihat.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya. “Apakah kamu tidak lelah?”

“Aku baik-baik saja, sungguh. Aku masih punya cukup energi untuk sampai rumah.”

Apakah itu yang dia maksud dengan “baik-baik saja” ? Elia tidak tahu apakah dia setuju, tetapi jika itu yang dikatakan Elva, mungkin dia baik-baik saja.

“Oh, Elia,” jawab kekasihnya. “Terima kasih karena selalu membawakan kami makanan.”

Dia tampak mengantuk. Bukan hanya Elva—seluruh tim menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

“Rumus ini benar, kan?” tanya seseorang.

“…Eh…kurasa ini bukan pengali penurunan, tapi aku bisa saja salah…”

“Bolehkah saya melihatnya … ? Ah-ha , oh sayang. Tulisan ini agak buram. Perwakilan, lihat ini.”

Buku dan laporan ditumpuk tinggi di lantai. Berbagai jenis peralatan telah disusun rapi di sepanjang meja.

“Tentu… Ah, mari kita berhenti sejenak. Saya mulai melihat angka-angka ini berlipat tiga.”

Satu bulan telah berlalu, dan kelompok itu tampak mulai cukup lelah.

“Aku akan membuat teh. Angkat tangan jika kamu ingin tambahan gula di tehmu.”

Tim beristirahat sejenak dan meminum teh yang diseduh Elva serta memakan biskuit madu yang dibawa Elia.

Dua bulan setelah tim pengembang dibentuk, Elia kembali ke Gedung 11 lagi, dengan membawa camilan.

“Permisi, Nyonya? Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Hah?”

Merasa sedikit déjà vu , Elia menoleh.

Kali ini juga bukan Kunon. Bukan pula anak laki-laki Tingkat Dua yang memanggilnya sebelumnya.

Itu berarti ada tiga anak laki-laki berbeda di sekolah itu—termasuk Kunon—yang memanggil perempuan dengan sebutan “nyonya”.

Elia terkejut. Dia juga terkejut dengan identitas anak laki-laki ketiga itu. Kali ini, itu adalah seseorang yang dia kenal.

“Neraka…Pangeran … ?”

Dialah pangeran kekaisaran yang berduel dengan Kunon beberapa bulan lalu. Elia ada di sana untuk menyaksikan, jadi dia mengingat wajahnya.

“Anda Nona Elia, benar?” tanyanya.

“Um, ya.”

Dia begitu teralihkan perhatiannya oleh sang pangeran sehingga dia melewatkan dua orang lain yang berada di sisinya—seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan.

“Nama saya Ilhi Bolyle,” kata gadis itu.

Wajah mereka juga tampak familiar. Tepat sebelum duel, mereka berada di sisi pangeran. Mereka mungkin adalah pengawalnya.

“Bisakah Anda memberi tahu kami, kebetulan, apa yang telah dilakukan Tuan Kunon akhir-akhir ini?” tanya gadis itu.

“Kunon?”

Elia bertanya-tanya apa yang mereka butuhkan, dan tampaknya mereka memiliki urusan dengan Kunon.

Oh, Kunon, pikir Elia. Kau ternyata sangat populer di kalangan laki-laki.

“Kalian saling kenal, kan? Kebetulan, apakah Anda sedang dalam perjalanan untuk memberikan makanan itu kepadanya?”

Mereka mungkin sudah melakukan beberapa persiapan dan bertanya untuk memastikan. Elia tidak punya alasan untuk menyangkalnya, tetapi dia ingin memperjelas satu hal.

Sambil bergegas menghampiri Ilhi, yang tampaknya merupakan negosiator utama partai, Elia berkata pelan, “Aku membawa makanan, tapi bukan khusus untuk Kunon.”

Dia tidak datang ke sini untuk memberi hadiah kepada Kunon. Dia ingin melakukan sesuatu yang baik untuk anak laki-laki yang disukainya, Bael. Elia sangat ingin agar tidak disalahpahami mengenai hal itu.

“Begitu. Tuan Gio—bukankah itu hebat? Sepertinya Nona Elia mengincar orang lain.”

“Apa yang kau bicarakan?” jawab sang pangeran.

Serius. Apa yang dia bicarakan? pikir Elia. Dia lebih suka mendengar lebih banyak…

“Um, Kunon sedang berada di tengah-tengah eksperimen berskala besar saat ini,” katanya, “jadi…”

“Kami sudah tahu itu. Dia sendiri yang memberitahu kami. Hanya saja kami belum mendengar kabar dari Tuan Kunon selama dua minggu terakhir, jadi dia agak khawatir. Maksud saya, Tuan Gio.”

Rupanya, Kunon dan Pangeran Neraka menghabiskan waktu bersama. Cukup sering, tampaknya.

Elia tidak keberatan mendengar tentang laki-laki yang menjalin hubungan dekat. Lagipula, dia seorang perempuan.

“Hmm… Bagaimana ya aku mengatakannya … ?” dia memulai.

Jangan khawatir—dia pasti masih hidup. Hanya saja dia tidak begitu lincah.

Akhir-akhir ini, Kunon terlihat sangat kelelahan, bahkan bagi orang luar seperti dirinya. Elia mungkin akan menggambarkannya sebagai “hampir tak mampu bertahan.” Tetapi haruskah dia mengatakan itu kepada seseorang yang begitu khawatir hingga datang untuk menjenguknya?

Apakah “hampir tidak mampu bertahan” merupakan jawaban yang dapat diterima? Apakah itu akan memberikan ketenangan pikiran sama sekali?

Tidak. Sama sekali tidak. Justru sebaliknya, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak kekhawatiran.

“Yah… Yang bisa saya katakan hanyalah, akhir-akhir ini sepertinya pekerjaan menjadi sedikit lebih menantang…”

“Jadi sepertinya… Tidak ada yang salah dengan itu, kan?”

“Kurasa tidak. Hanya saja dia sangat lelah dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan sehingga dia tidak bisa fokus pada hal lain— Oh, benar.”

Elia juga mengkhawatirkan kesejahteraan tim pengembang, tetapi dia waspada untuk tidak terlalu sering berkunjung dan menjadi pengganggu. Dia telah berusaha untuk menahan diri. Namun…jika dia bukan orang yang selalu mampir setiap kali mereka datang, dia tidak akan menjadi pemandangan yang menyebalkan. Itu memberinya sebuah ide.

“Kenapa kalian bertiga tidak mencoba membawakan makanan untuknya suatu saat nanti, kalau mau? Aku akan sangat berterima kasih karena ada kalanya aku tidak bisa melakukannya.”

“Oh? Melihat keadaan Pak Kunon tentu akan membuat kami senang juga, tetapi apakah boleh kami memasuki fasilitas kelas Lanjutan?”

“Saya rasa tidak ada aturan yang melarangnya. Tapi sebaiknya Anda tanyakan dulu ke guru untuk berjaga-jaga.”

“Itu ide yang bagus sekali. Tuan Gio—saya rasa rencana Nona Elia terdengar luar biasa. Mari kita bawakan Kunon beberapa bekal lain kali.”

“Ya.”

Tampaknya Pangeran Neraka juga puas dengan sarannya.Elia memberi tahu mereka seberapa sering dia membawa camilan ke laboratorium, lalu mereka berpisah.

“Terima kasih, Nyonya.”

Pidato itu terdengar lebih bermartabat ketika sang pangeran yang mengucapkannya, pikir Elia sambil memperhatikannya berjalan pergi bersama teman-temannya.

Nah, sekarang juga.

Agak terlambat, Elia berbalik ke arah Gedung 11 dan masuk ke dalam.

“ Halo , aku bawa camilan!”

Tidak perlu mengetuk pintu saat itu. Penghuni kamar tidak ingin repot membuka pintu dan telah menyuruhnya untuk datang dan pergi sesuka hatinya.

Tanpa menunggu izin, Elia melangkah masuk ke laboratorium yang sudah dikenalnya.

“…Oh, ternyata kamu, Elia. Maaf sudah membuatmu datang jauh-jauh sesering ini. Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan kami.”

Dia bisa mendengar suara anak laki-laki yang disukainya—tetapi dia tidak bisa melihatnya. Sepertinya dia tertidur lagi di lantai. Tersembunyi di balik tumpukan buku dan dokumen, Bael sama sekali tidak terlihat.

Genevis, Ladio, dan Elva mungkin juga hilang di lautan materi penelitian.

“Oh, Nona Elia. Selamat datang,” sapa Kunon saat memasuki ruangan.

Karena ia memiliki jam malam, Kunon selalu pulang pada waktu yang teratur dan lebih bersemangat daripada yang lain.

Namun, itu bukanlah standar yang tinggi. Hanya separuh wajahnya yang terlihat di balik masker matanya, tetapi ia cukup lelah sehingga kulit pucatnya terlihat jelas.

Bahkan setelah kembali ke rumah, daftar tugas Kunon tak ada habisnya. Ada bahan-bahan yang harus dicari, perhitungan awal yang harus dilakukan, perkiraan kasar mengenai konstruksi alat sihir yang harus disusun. Dia mengaku sampai mengorbankan waktu tidurnya agar tetap bisa bekerja.

Itu mungkin bukan kebohongan. Lagipula, dia mampu mengimbangi rekan-rekan setimnya yang sangat berbakat. Dia benar-benar mahasiswa tahun pertama yang luar biasa.

“Yang lain sedang tidur, jadi aku akan mengurusnya untukmu. Oh, kecuali jika kau ingin aku membangunkan mereka.”

“Astaga, tidak. Tidak apa-apa—biarkan mereka beristirahat.”

Elia tak sanggup membayangkan harus membangunkan semua orang hanya untuk memberi mereka camilan saat mereka dalam keadaan seperti itu. Bael belum berbicara lagi, dan dia menduga Bael sudah tertidur kembali.

“Kau yakin?” tanya Kunon. “Aku masih sarapan dan makan malam di rumah, tapi bagi yang lain, makanan yang kau bawa sangat membantu. Mereka akan senang melihatmu.”

“Hah?”

Apa yang baru saja dia katakan?

Tidak… Entah bagaimana, dia mengerti. Bahkan Elia pun cenderung lupa tidur dan makan ketika dia asyik dengan penelitian atau eksperimen.

“Jangan bilang mereka semua kelaparan.”

“Sulit untuk mengatakan, tapi aku belum pernah melihat mereka makan apa pun selain yang kau bawa,” kata Kunon, sebelum menambahkan, “Sejauh yang kulihat.” Tapi Elia tidak mendengarkan.

Apa…? Mereka lupa makan dan tidur? Semuanya?

Memang terlihat seperti itu. Tapi bukankah itu agak aneh?

Orang-orang makan ketika lapar dan tidur ketika lelah. Itu wajar saja.

Namun, ada kalanya seseorang begitu asyik dengan suatu aktivitas sehingga lupa makan atau tidur. Elia menemukan bahwa semakin berbakat seorang penyihir, semakin sedikit mereka memperhatikan kesehatan mereka sendiri. Dia tidak memiliki data untuk mendukung hal itu selain pengalamannya sendiri, tetapi secara umum, dia percaya hal itu benar.

“Para peneliti, sungguh…”

Elia terlalu larut dalam pekerjaan sehingga lupa makan dan tidur.Sebelumnya memang begitu, tetapi ada batasan seberapa jauh hal itu bisa dilakukan. Dia jelas belum pernah separah ini sebelumnya.

“Apakah saya harus lebih sering membawa makanan?” tanyanya.

Biasanya, Elia berkunjung sekali atau dua kali seminggu.

Awalnya, dia khawatir itu terlalu berlebihan. Kemudian dia mulai merasa prihatin, karena setiap kali dia muncul, anggota tim terlihat semakin lusuh. Sekarang kelompok itu dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia takut untuk mengalihkan pandangannya dari mereka.

Dan hari ini, dia menyadari kekhawatirannya lebih dari sekadar beralasan.

Dia harus bertemu lagi dengan Pangeran Neraka dan membahas seberapa sering mereka membawa makanan. Dia merasa bahwa pertemuannya dengan Pangeran Neraka dan teman-temannya sebelumnya adalah takdir. Bahkan sihir pun tidak bisa mencegahnya.

“Saya selalu senang bertemu Anda lagi, Nona Elia, tetapi… bukankah itu akan menjadi beban bagi Anda?”

“Jika kamu punya waktu untuk mengkhawatirkan aku, seharusnya kamu mencurahkan lebih banyak usaha untuk proyek ini dan menyelesaikannya lebih cepat.”

Dia ingin Bael segera dibebaskan. Dan yang terpenting, dia ingin ada tindakan yang diambil terhadap lingkungan kerja yang melelahkan di laboratorium itu. Elia tidak ingin melihat orang-orang yang dikenalnya meninggal karena kelelahan.

“Baik,” kata Kunon. “Aku akan terus menantikan suguhan penuh cinta darimu.”

“Tidak, ini bukan untuk… Ya sudahlah. Istirahatlah yang sebenarnya, oke? Aku serius.”

Dia hendak mengoreksinya, mengatakan bahwa cinta yang dia curahkan ke dalam camilan ini bukanlah untuk Kunon. Tapi sebenarnya tidak perlu. Dan lagi pula…Kunon kemungkinan akan menerima camilan penuh cinta dari sang pangeran mulai sekarang.

Dia sangat berharap dia akan menerimanya.

Tiga bulan setelah tim pengembang dibentuk, Elia berpikir, ” Semuanya sudah kebablasan .”

“ … ”

Apakah ini benar-benar dimaksudkan sebagai laboratorium?

Tempat itu lebih mirip ruang referensi yang berantakan. Siapa pun yang melihatnya akan berpikir demikian. Pemandangan yang memalukan terbentang di hadapannya.

Sampai saat itu, Elia selalu menyimpan pendapatnya tentang situasi tersebut untuk dirinya sendiri, tidak peduli seberapa kacau keadaannya. Bahkan ketika ruangan itu berbau bahan kimia yang sangat menyengat. Bahkan ketika tumpukan material digunakan sebagai kasur untuk tidur di lantai. Sadar akan posisinya sebagai orang luar, dia tetap diam.

Namun ini sudah melampaui batas tanggung jawab. Tidak ada tempat untuk berdiri di seluruh ruangan. Tak satu pun dari orang-orang di dalam ruangan itu yang mampu memberikan tanggapan yang koheren.

Mengejutkan, kali ini para anggota tim tidak tertidur, mereka duduk di sekitar meja masing-masing. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk menimbulkan kekhawatiran; mereka tampak seperti sudah mati.

Warna kulit Bael telah berubah dari biru pucat menjadi kehijauan.

Genevis dengan sungguh-sungguh mencoba menulis sesuatu menggunakan pena yang jelas-jelas kehabisan tinta. Dia menyeringai sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Aneh sekali—aku tidak bisa menulis… Apakah ini mimpi? Ah, aku mengerti…”

Elva dan Ladio terlibat dalam percakapan yang tidak dapat dipahami—”Aku menunggu pangeran datang menyelamatkanku dari neraka ini,” “Bawa aku bersamamu, kumohon”—sambil mengelus beberapa kucing air.

Oke, jadi percakapan mereka tidak sepenuhnya tidak bisa dipahami. Rupanya, pangeran kekaisaran telah sesekali memeriksa keadaan kelompok tersebut.

Kunon, satu-satunya yang masih waras, tetap saja gagal menyadari kemunculan Elia. Ia bergerak di antara tumpukan material—yang belum runtuh—menjatuhkannya satu demi satu untuk mencari sesuatu. “Hah?” gumamnya pada diri sendiri sambil memperluas cakupan bencana. “Ke mana dokumen itu?” Mungkin ia tidak setenang yang terlihat.

Ini sudah keterlaluan. Ini bukan penelitian.

“Cukup!” teriak Elia. “Istirahatlah yang cukup! Dan bersihkan ruangan ini sedikit!”

Jika saya tidak menghentikan mereka sekarang, pikirnya, seseorang benar-benar akan bekerja sampai mati muda.

 

Elia mengumumkan masa istirahat wajib, berlaku segera.

Dia serius. Dia bermaksud membuat kelima anak itu beristirahat, bahkan jika itu berarti harus melibatkan guru.

Namun, yang mengejutkannya, tidak ada yang keberatan.

Kemudian, setelah terbangun dari tidur nyenyak yang berlangsung sepanjang hari, Bael berkata kepadanya, “Itu membuatku benar-benar tertidur pulas.”

Ketika Elia bertanya, kelima orang itu mengatakan bahwa mereka terus memikirkan proyek itu tanpa henti, baik saat terjaga maupun tidur.

Apa pun yang sedang dilakukan tim, pikiran mereka selalu bekerja—bahkan saat mereka tidur. Begitu sebuah ide muncul, mereka langsung bangun untuk mencatatnya. Para penyihir sering memasuki keadaan seperti itu setelah memulai sebuah eksperimen dan mempersempit fokus mereka. Terus terang, meskipun mereka ingin beristirahat, mereka tidak bisa. Karena tidak pernah tahu kapan kilasan wawasan akan datang, pikiran mereka tetap dalam keadaan tegang terus-menerus. Terpesona adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Didorong oleh satu tujuan, mereka menemukan bahwa perbedaan antara kesadaran dan alam bawah sadar tidak lagi penting.

Namun, pernyataan Elia telah menghancurkan ketegangan itu.

Kunon bereaksi lebih dulu, berseru, “Ayo tidur hari ini! Aku juga lelah!” dan membuat kasur air untuk semua orang.

Kelimanya langsung melompat ke kasur air mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun, begitu cepatnya hingga membuat Elia pun terkejut, padahal ia baru saja berteriak kepada mereka. Mereka tertidur dalam hitungan detik.

Wajah mereka yang kelelahan dan pucat pasi tampak sangat tenang saat tidur, cukup untuk membuat Elia khawatir mereka mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Dan begitu mereka tertidur, Elia ditinggalkan sendirian—satu-satunya orang yang sadar di ruangan yang seolah-olah adalah zona perang.

 

“…Aku tidak bisa membiarkannya seperti ini, kan?”

Meskipun sedikit ragu, Elia berpikir sudah cukup.

Kondisi laboratorium itu benar-benar mengejutkan. Keberadaan setiap barang menjadi misteri, dan ada puluhan buku perpustakaan yang belum dikembalikan berserakan di seluruh ruangan.

Mungkin tidak apa-apa jika kita sedikit merapikannya, kan?

Hasil penelitian tim tampaknya terkonsentrasi di sekitar meja, jadi mungkin aman untuk mengatur dokumen dan catatan di luar area tersebut.

Lagipula, jika dia membiarkan semuanya seperti apa adanya, dia yakin orang lain tidak akan membersihkannya. Dan dalam hal itu…

“Ini mungkin terlalu berat untuk satu orang.”

Kekacauan yang meluas di seluruh ruang kelas terlalu besar untuk diatasi sendirian.

Setelah menilai situasi dengan jujur, Elia memutuskan untuk meminta bantuan.

Satu hari telah berlalu sejak perintah istirahat Elia.

Kunon yang tampak mengantuk telah pulang untuk mematuhi jam malamnya, tetapi keempat anggota tim lainnya tetap tertidur pulas.

“Ini pemandangan yang sangat memalukan.”

Saat tim tidur, Elia dan asistennya mulai membersihkan dan merapikan laboratorium.

Dia telah menghubungi Shilto, perwakilan Fraksi Harmoni. Mengingat subjek penelitiannya, dia merasa bukan ide yang baik untuk meminta bantuan sembarang orang.

Gagasan tentang kotak berisi sihir—wadah yang dapat menyimpan mantra tertentu—bisa menjadi penemuan abad ini. Ini akan memungkinkan sihir digunakan bahkan tanpa kehadiran penyihir dan berpotensi mengubah tidak hanya masyarakat sihir tetapi juga dunia secara keseluruhan.

Tim Kunon sedang mengembangkan alat sihir yang sangat penting, dan jika seseorang melarikan diri dengan hasilnya, itu akan menjadi bencana.

Oleh karena itu, Elia memutuskan untuk meminta bantuan seseorang yang berwenang. Serius dan jujur, Shilto adalah pilihan yang tepat.

“Uruslah sendiri segala hal yang berkaitan dengan penelitian kalian. Mengerti? Saya tidak akan mengizinkan kalian kembali ke proyek kalian sampai ini dibersihkan.”

Tim tersebut telah tidur hampir seharian penuh, dan Shilto langsung mengeluarkan dekrit itu begitu mereka membuka mata.

Mulailah membersihkan.

Tidak dibersihkan, tidak ada percobaan.

Dia sangat dapat diandalkan di saat-saat seperti ini.

Maka, kelima anggota tim tersebut, yang secara teknis masih beristirahat dari pekerjaan mereka, bergabung dengan Elia dan Shilto dalam upaya membersihkan laboratorium mereka selama kurang lebih dua hari.

“Tiga, dua, satu—”

“”Terima kasih banyak.””

Bael memimpin penghitungan.

Tim tersebut berterima kasih kepada Elia dan Shilto, yang merasa sedikit seperti orang dewasa yang menerima kesopanan yang dipaksakan dari anak-anak.

Yah, tak satu pun dari mereka terlihat seperti berada di ambang kematian lagi, jadi itu melegakan. Mereka bahkan tampak seperti sudah pulang dan berganti pakaian untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Meskipun ia khawatir telah melampaui batas, Elia cukup yakin—tidak, ia yakin ini adalah yang terbaik. Ia berhasil mencegah kelima orang itu meninggal karena kelelahan. Jika mereka meninggal , semuanya akan terlambat.

“Aku lebih suka tidak ikut campur. Namun,” kata Shilto, sambil memandang Elia dan yang lainnya, “bagaimana menurut kalian jika dia dimasukkan ke dalam tim secara resmi? Menurutku, kelompok ini benar-benar membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan rumah dan mengelola kesehatan anggotanya.” Dia merujuk pada Elia. “Meskipun kalian tidak bisa menjadikannya bagian dari tim, setidaknya beri dia sedikit kompensasi atausesuatu. Dia sudah melakukan lebih banyak untukmu daripada yang seharusnya diharapkan dari layanan gratis. Terus terang, kamu telah menganggapnya remeh.”

Tepat sebelum pergi, Shilto menambahkan, “Dan sebaiknya kau juga memberiku sesuatu sebagai ucapan terima kasih.”

Dia telah menghabiskan tiga hari bersama mereka meskipun waktunya sudah terbatas. Mereka perlu berterima kasih padanya dengan sesuatu yang lebih dari sekadar kata-kata.

“Jadi, maukah Anda bergabung dengan kami, Nona Elia?”

Elia menatap pintu saat Shilto pergi, tetapi dia menoleh saat mendengar suara Kunon.

“ … ”

Ada lima orang dengan ekspresi yang sangat tulus menatapnya. Meskipun Kunon mengenakan topeng mata, dia bisa merasakan tatapan Kunon juga tertuju padanya. Mereka tampak memohon—terutama Bael. Elia tidak percaya betapa banyak harapan dan keputusasaan di wajahnya. Dia belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya.

Seandainya memungkinkan, dia lebih suka jika pria itu menatapnya karena perasaan pribadinya sendiri, bukan karena ingin merekrutnya untuk sebuah proyek.

…Tapi ya sudahlah. Terserah.

“Um… saya sebenarnya tidak terlalu menentang ide itu,” katanya. “Tapi saya belum menyelesaikan pengumpulan kredit saya, jadi saya hanya bisa datang dan pergi sesering yang sudah saya lakukan sampai sekarang.”

Tujuan tim tersebut cukup ambisius. Selain itu, karena belum pernah terlibat dalam pembuatan alat sihir, Elia tidak memahami banyak hal yang mereka lakukan, sehingga dia tidak dapat berpartisipasi dalam pengembangan alat tersebut.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menjaga mereka, misalnya dengan membantu pekerjaan rumah. Jika itu tidak masalah bagi mereka…

“Ya, terima kasih banyak!”

Kelompok itu bersorak gembira, sambil menggenggam tangannya untuk merayakan.

Nah, jika mereka begitu ramah, maka Elia tidak menyesal sama sekali.

“…Um. Kau tahu apa?”

Sudah…seperti ini lagi…

“Mari kita lebih berhati-hati kali ini,”Mereka berkata, “Jangan sampai keadaan kembali di luar kendali.”

Apakah mereka memang tidak mau berusaha?

Beberapa hari kemudian, anggota tim yang baru diangkat, Elia, tiba di laboratorium.

Meskipun mereka sudah mengatur semuanya dengan rapi, bahan-bahan penelitian sudah berserakan di lantai, dan kelima anggota tim lainnya tampak kelelahan.

Setelah kembali larut dalam eksperimen mereka, tak satu pun dari mereka menyadari kedatangannya.

“Mungkin seharusnya aku tidak langsung setuju begitu saja … ,” gumam Elia.

Dia menghela napas panjang dan mulai memungut dokumen-dokumen.

 

Pada waktu yang hampir bersamaan, dua guru berdiri di ruangan Santo.

“Para profesor, tolong jaga baik-baik anak-anak ini,” kata penghuni ruangan saat itu.

Salah satu gurunya adalah Sureyya Gaulin, seorang pengguna sihir cahaya. Yang lainnya adalah penyihir bumi, Keevan Brid.

“Mereka hanya perlu disiram, kan?” kata Sureyya.

“Ya. Silakan panen dan makan buah dan sayurannya jika Anda mau. Buah dan sayuran tersebut akan matang dalam waktu sekitar satu minggu.”

Reyes Saint-Lance menitipkan tanamannya kepada kedua guru tersebut.

“Berapa lama lagi kamu akan kembali?” tanya Keevan, sambil melihat pot berisi tanaman raspberry yang belum matang.

“Rencananya saya akan kembali dalam dua minggu, tetapi saya yakin akan ada berbagai macam urusan yang muncul. Saya menduga saya mungkin akan pergi selama sebulan.”

“Oh, begitu. Itu agak panjang.”

“Saya minta maaf. Saya tidak bisa mempercayakan tanaman saya kepada sembarang orang.”

“Oh tidak, ini bukan salahmu. Aku hanya khawatir penelitianmu tertunda selama sebulan.”

“Mau bagaimana lagi.”

Sejujurnya, Reyes juga lebih memilih untuk tidak meninggalkan sekolah.

Memang, meskipun ia tidak menunjukkan emosi, Sang Santa dapat mengidentifikasi perasaan yang tepat yang bersemayam di dadanya. Itu adalah keengganan . Ia tidak ingin pergi.

“Lagipula, aku ini orang suci.”

Kerajaan Suci Saint Lance mengharuskannya untuk menghadiri festival suci. Dengan kata lain, ini adalah tugas resmi.

Dia melakukan tugas-tugas seperti itu setiap tahun, jadi ini sudah bisa diduga. Itu adalah bagian dari pekerjaannya bahkan sebelum dia datang ke sekolah sihir. Itu bukanlah permintaan mendadak atau penyesuaian yang tidak masuk akal dalam jadwalnya. Itu adalah sesuatu yang selalu dia rencanakan untuk dilakukan.

Namun… Reyes tidak ingin pergi. Dia ingin tetap di sekolah.

Namun, dia tidak bisa begitu egois. Di sekolah, dia diizinkan menjadi penyihir sebelum menjadi orang suci. Tetapi bagi negaranya, dia adalah orang suci terlebih dahulu dan terutama.

“Aku akan mengandalkanmu mulai besok,” katanya.

Keesokan paginya, Reyes akan berangkat ke Kerajaan Suci, tempat dia akan tinggal untuk beberapa waktu, karena tidak dapat kembali ke sekolah.

Teman-teman sekelasnya sudah diberitahu, meskipun dia belum bisa bertemu Kunon. Akhir-akhir ini Kunon selalu sibuk mengerjakan alat sihirnya, dan dia tidak ingin mengganggunya.

Maka, dengan waktu sekitar tiga bulan tersisa di tahun pertamanya di sekolah, Reyes pun pulang.