Majutsushi Kunon wa Mieteiru LN - Volume 3 Chapter 1

Kunon mendongak—bukan berarti dia bisa melihat apa yang sedang dilihatnya.

“Menakjubkan.”

Dia sudah berpikir demikian pada kunjungan pertamanya, tetapi pemandangannya memang benar-benar menakjubkan.

Kastil tua yang menjadi markas Fraksi Kemampuan itu tetap megah seperti biasanya. Bangunannya besar, dengan eksterior batu, dan meskipun tergolong kecil untuk sebuah kastil, tetap terlihat sangat mengesankan. Sederhana dan tanpa hiasan, kastil itu tampak seperti benteng perbatasan dari era yang dilanda perang.

Kunon tidak dapat mengamati kastil itu dengan saksama pada kunjungan sebelumnya, karena ia diantar ke sana oleh sepuluh peri (yang sebenarnya adalah wanita-wanita yang marah).

Tentu saja, Kunon pernah mengunjungi istana kerajaan di tanah kelahirannya, Hughlia, sekali sebelumnya. Namun sayangnya, karena ia belum memiliki Mata Kaca, ia belum bisa melihatnya.

Sebuah kastil—sungguh pemandangan yang sangat menakjubkan.

Kunon sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi perwakilan Fraksi Kemampuan, Bael Kirkington. Setelah menyelesaikan tahap pertama rencana menghasilkan uangnya bersama Sang Santo, akhirnya ia memiliki waktu luang dalam jadwalnya. Ia merasa sudah saatnya mencari proyek yang akan memberinya kredit dan datang untuk membicarakan hal tersebut.

“Anak laki-laki memang sangat menyukai kastil, ya?”

Kunon mendengar langkah kaki mendekat tidak jauh di belakangnya.

“Apakah itu yang dikatakan statistik? Yah, aku tetap tidak akan bisa melihatnya.” Kunon menoleh ke belakang. “Apakah itu Anda, Nona Elia?”

“Ya. Elia yang sama yang kau basahi sampai ke kulit dalam sekejap mata saat duel kita.”

Dia juga gadis yang datang untuk merekrut Kunon ke dalam Fraksi Kemampuan.

Ketika faksi-faksi saling berebut siapa yang akan mendapatkan Kunon, Elia termasuk di antara orang-orang yang berduel dengannya. Kebetulan, Hujan Merah yang dia gunakan selama pertempuran itu dirancang untuk menghilang begitu mantra dihentikan. Itulah mengapa Elia dan para senior lainnya kesulitan menyelidiki sihir yang digunakan—air lengket itu menghilang tanpa jejak.

“Kau sangat menggemaskan saat basah kuyup seperti itu, Nona Elia.”

“Meskipun kamu tidak bisa melihatku?”

“Beberapa hal memang jelas meskipun kita tidak bisa melihatnya. Tentu saja, kamu juga cantik dan kering, seperti sekarang. Cantik sekali, aku ingin membasahimu lagi.”

“Ah-ha-ha. Jangan pernah berpikir untuk melakukannya.”

Kunon bisa membuat seseorang basah kuyup atau kering kerontang sesuka hati. Tapi orang biasanya tidak ingin basah tanpa alasan, dan Elia tidak terkecuali.

Dengan Elia bertindak sebagai pemandu setelah pertemuan tak sengaja mereka, Kunon memasuki kastil tua itu.

“Anda telah diberikan izin untuk bergabung dengan beberapa faksi,” katanya, “jadi silakan datang dan pergi sesuka Anda.”

“Akan kulakukan lain kali,” jawab Kunon, meskipun dia sebenarnya tidak berdiri diam di luar kastil menunggu izin masuk.

“Jadi, apa yang membawa Anda kemari hari ini? Ada urusan tertentu?”

“Tentu saja saya datang untuk menemui Anda, Nona Elia. Apakah Anda sudah makan siang? Sudah, meskipun saya ingin sekali menghabiskan waktu minum teh setelah makan siang bersama Anda.”

“Undangan yang sangat baik. Sekarang, apa alasan sebenarnya?”

“Apakah Perwakilan Bael ada di sini?”

“Ahhh… aku tidak yakin. Mungkin.”

Elia membawa Kunon ke aula makan besar yang sama seperti saat kunjungan sebelumnya. Saat itu, aula tersebut dipenuhi orang-orang dari berbagai faksi, tetapi kali ini, pemandangannya sedikit lebih normal. Sejumlah penyihir dari Faksi Kemampuan duduk bersama, terlibat dalam percakapan ramah sambil menikmati makanan mereka.

“Ah!”

Saat melihat Kunon, salah satu penyihir berhenti berbicara dan mengeluarkan suara terkejut. Ternyata itu Cassis.

“Selamat siang, Nona Cassis,” sapa Kunon padanya.

Dia tidak menyangka akan bertemu Cassis di sini, karena dia cukup yakin Cassis adalah anggota Fraksi Rasionalitas. Bertemu seseorang yang secara tidak sengaja dia buat menangis memang agak canggung, tetapi Kunon tidak bisa berpura-pura Cassis tidak ada di sana.

“Hmph! Bisakah kau meninggalkanku sendirian?!”

Cassis tidak menyukainya. Dia sendiri yang mengatakan kepadanya bahwa dia menyimpan dendam, dan tampaknya dendamnya terhadap Kunon sangat mengakar kuat.

“Bukankah Nona Cassis berada di faksi yang berbeda?” tanya Kunon, yang ditujukan kepada Elia.

“Siapa pun diperbolehkan sampai ke titik ini,” jawabnya.

Aula tersebut dianggap sebagai ruang publik yang dapat digunakan oleh siapa saja.

“Hei, apakah ada yang melihat perwakilan Ability?” tanya Elia kepada orang-orang di aula. Seseorang menjawab bahwa Bael hadir sampai beberapa saat yang lalu, ketika dia kembali ke kamarnya. “Apa yang ingin kau lakukan, Kunon? Memanggilnya keluar atau pergi ke kamarnya?”

Dia secara tidak langsung menanyakan kepada Kunon tentang tujuan kunjungannya. Apakah itu sesuatu yang bisa dia bicarakan dengan orang lain di sekitarnya? Atau apakah dia perlu berbicara dengan Bael secara pribadi?

“Bolehkah saya pergi ke kamarnya?” jawab Kunon, memahami pertanyaan yang tak terucapkan itu.

Setelah sekali lagi menunjukkan jalan kepadanya, Elia membawa Kunon lebih jauh ke kedalaman kastil.

“Sepertinya laboratorium penyihir selalu berakhir seperti ini, ya?” kata Kunon.

Ketika ia tiba di kamar Bael di kastil tua itu, ia disambut dengan hangat di dalam.

Ruangan itu benar-benar berantakan, sama seperti ruangan Kunon sebelumnya, yang memicu komentarnya. Buku dan dokumen menumpuk tinggi di lantai dan meja. Ada juga beberapa peralatan laboratorium yang belum pernah dilihat Kunon sebelumnya, berdebu di salah satu sudut ruangan. Bael tampaknya juga menanam tanaman; beberapa pot berjejer di sepanjang salah satu dinding. Dari salah satu pot, tumbuh bunga berwarna merah terang yang tampak beracun dan sangat mencolok.

“Ugh. Bisakah kau membersihkan sedikit di sini?” kata Elia.

“Ha-ha… Maaf.”

Bael meninggalkan bukunya saat dimarahi Elia dan berdiri dari mejanya sambil tersenyum masam. Elia sudah mulai merapikan apa pun yang ada dalam jangkauannya.

“Kunon,” katanya. “Terima kasih sudah mampir. Senang bertemu denganmu.”

“Terima kasih banyak. Maaf karena datang tanpa pemberitahuan. Bukankah lebih baik jika saya menghubungi Anda terlebih dahulu?”

“Mungkin. Saya tidak perlu pengumuman resmi atau apa pun, tetapi akan ada saat-saat ketika saya tidak ada di sini. Jika Anda ingin memastikan tidak melewatkan saya, kirim pesan sebelumnya. Saya rasa kita berdua tidak punya banyak waktu luang.”

“Benar sekali ,” pikir Kunon.

“Jadi, ada apa? Ada sesuatu yang ingin Anda bicarakan?”

“Ya. Karena saya cukup beruntung menjadi anggota faksi-faksi tersebut, saya pikir saya harus memanfaatkan kesempatan memiliki para senior yang siap membantu saya.”

“Begitu. Baiklah, silakan duduk.”

Kunon bertanya-tanya di mana tepatnya dia harus duduk. Sebuah meja danKursi-kursi memang pernah disiapkan untuk para tamu, tetapi kursi-kursi itu begitu tersembunyi di antara tumpukan buku dan kertas sehingga ia tidak menyadarinya pada awalnya.

Setelah memindahkan buku-buku dari salah satu kursi, Kunon duduk berhadapan dengan Bael, yang sudah duduk duluan.

“Berada di bawah kendalimu agak menakutkan. Apa yang akan kau minta dariku?”

“ … ”

Pada saat itu, perhatian Kunon beralih ke Elia, yang masih berada di ruangan itu. Namun Bael meyakinkannya bahwa tidak perlu khawatir.

“Orang-orang yang saya izinkan masuk ke sini tidak akan mudah membocorkan rahasia,” katanya. “Meskipun jika itu mengganggu Anda, saya bisa memintanya untuk keluar.”

“Tidak. Jika memang begitu, saya tidak keberatan.”

Kunon tidak terlalu khawatir Elia akan membocorkan informasi rahasia apa pun. Pertama, belum banyak yang bisa dibocorkan pada tahap ini. Sebaliknya, ia khawatir Elia mungkin tertarik dengan ide tersebut dan menawarkan bantuan, meskipun ia tidak akan mendapatkan imbalan.

Guru Kunon pernah mengatakan kepadanya bahwa banyak penyihir bertindak berdasarkan minat, rasa ingin tahu, dan kepuasan diri mereka sendiri, dan Kunon merasa gurunya benar. Ia sendiri adalah penyihir yang cukup tipikal dalam hal itu. Karena itu, ia ragu untuk berbicara, sebagian karena ia tidak ingin melibatkan Elia dan akhirnya membuang-buang waktunya.

“ … ”

Namun Elia menatap kedua anak laki-laki itu dengan penuh harap, seolah ingin mengatakan, “Aku sangat tertarik dengan percakapan ini,” jadi Kunon memutuskan untuk langsung melanjutkan saja.

“Apakah kamu ingin mengembangkan alat-alat sihir bersamaku?” tanyanya.

“Oh, jadi ini melibatkan pengetahuan teknik magis yang kau peroleh dari Zeonly? Aku tertarik, tapi sihirku tidak sebaik gurumu.”

“Baiklah. Saya akan memberikan instruksi terperinci. Saat ini, saya hanya membutuhkan seorang penyihir bumi berbakat untuk berkolaborasi.”

Kunon telah mendengar dari beberapa pelanggan Suaka Tidurnya bahwa Bael adalah pengguna sihir bumi bintang tiga. Tidak ada cara untuk menyembunyikan atribut seseorang di sekolah sihir, dan banyak orang mengetahui atribut Bael. Meskipun demikian, identitas gumpalan logam yang selalu mengikuti Bael tetap menjadi misteri.

“Apa yang ingin kamu bangun? Aku tidak bisa memberikan jawaban sampai aku tahu.”

Sebagai tanggapan atas pertanyaan yang sangat masuk akal itu, Kunon mengangkat tiga jari.

“Saya punya tiga alat ajaib dalam pikiran. Dua di antaranya akan serupa sifatnya, jadi saya pikir keduanya bisa dikembangkan secara bersamaan. Yang pertama adalah kotak kecil yang menghilangkan kelembapan dari benda apa pun yang dimasukkan ke dalamnya. Yang kedua adalah kotak kecil lain yang menyegel benda-benda yang dimasukkan ke dalamnya secara kedap udara. Alasannya adalah—”

Kunon menceritakan kepadanya tentang kesepakatan bisnis kapsul shi-shilla yang baru saja dia selesaikan. Dia tidak terikat sumpah untuk merahasiakan hal itu, jadi tidak masalah baginya untuk membicarakannya.

“Oh-ho, saya mengerti. Sederhananya, Anda ingin membuat wadah untuk mengangkut salep yang terbuat dari tanaman shi-shilla.”

Salep yang terbuat dari herba shi-shilla sangat mudah rusak, dan seseorang harus sangat berhati-hati saat membawanya. Masa simpannya akan cepat berkurang jika terkena kelembapan atau fluktuasi suhu yang berlebihan.

Kunon berencana untuk segera memasarkan obatnya. Dia yakin obat itu akan laris manis dalam waktu singkat. Lagipula, obat itu bisa menjadi penentu antara hidup dan mati bagi seorang petualang. Ada atau tidaknya obat itu pasti akan sangat memengaruhi kondisi mental mereka.

Dan jika para petualang akan membawa obat itu, wadah untuk mengangkutnya juga akan laris manis. Setidaknya itulah yang dipikirkan Kunon.

“Para petualang berkelana ke berbagai tempat dan mendapati diri mereka dalam beragam situasi. Hujan tiba-tiba, serangan monster dan makhluk ajaib, dan lain sebagainya. Dalam kondisi seperti itu, bahkan obat biasa pun mungkin tidak cukup.menjadi tidak berguna. Itulah mengapa saya berpikir akan menyenangkan jika ada alat ajaib yang dapat melestarikannya, apa pun situasinya.”

Kunon sedang meletakkan dasar untuk pengembangan kotak multifungsi—kotak yang dapat mengeringkan sekaligus menyegel secara kedap udara apa pun yang dimasukkan ke dalamnya.

Salep dalam bentuk kertas, yang rencananya akan mulai dikembangkan oleh Kunon, kemungkinan akan sulit disimpan. Jika bisa larut dalam darah, hal yang sama akan terjadi dengan keringat.

Telapak tangan berkeringat akan menjadi masalah. Hujan juga kemungkinan besar berbahaya. Kelembapan tinggi juga.

Tidak ada gunanya membuat salep dalam bentuk kertas jika tidak mudah dibawa. Akan sia-sia jika para petualang harus meninggalkannya di tempat penyimpanan yang aman. Dalam hal ini, produk tersebut tidak akan memiliki keunggulan dibandingkan kapsul shi-shilla.

“Lumayan,” kata Bael. “Mungkin suatu saat nanti akan ada yang mengembangkannya, jadi sebaiknya kita mendahului mereka, kan?”

Tepat sekali. Seperti yang diharapkan dari seorang perwakilan dari salah satu dari tiga faksi, Bael cepat memahami situasinya.

“Dan?”

“Maaf?”

“Bagaimana dengan yang ketiga?” tanya Bael. “Sejauh ini kau baru menyebutkan dua yang pertama. Apa hal terakhir yang ingin kau buat?”

Kunon tersenyum. Ia memang bermaksud merahasiakannya kecuali ditanya. Lagipula, poin ketiga itu masih berupa ide yang samar-samar.

“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah itu mungkin. Dua hal lainnya seharusnya jauh lebih sederhana dibandingkan ini.”

Lagipula, benda dengan sifat serupa sudah ada—kotak penyimpanan makanan. Kunon bahkan telah membuat brankas sendiri untuk menyimpan daging asap.

Dengan mengadaptasi teknik yang sama, ia memperkirakan bahwa membuat wadah penyimpanan tertutup untuk tujuan ini, dan kemudian memodifikasinya agar lebih kecil, akan relatif mudah.

“Begitulah yang terjadi dengan alat-alat ajaib. Kenapa tidak memberitahuku saja? Bukankah itu alat yang paling ingin kau buat?”

Bael benar sekali. Bagi Kunon, mencoba melakukan sesuatu yang ia sendiri tidak yakin bisa dilakukan adalah tantangan yang lebih berharga daripada melakukan sesuatu yang ia tahu bisa ia capai dengan sedikit usaha. Jika ia berhasil, ia bahkan bisa menyombongkan diri kepada gurunya. Satu-satunya masalah adalah ia benar-benar tidak bisa memastikan apakah itu mungkin atau tidak.

“Alat ketiga adalah sebuah kotak yang dapat menyimpan keajaiban.”

“…Apa?”

“Sebuah kotak yang hanya dapat menyimpan satu mantra. Kotak itu memungkinkanmu untuk mengambil mantra tersebut dan menggunakannya kapan pun kamu mau.”

Kotak seperti itu akan mengubah dunia sihir. Tentu saja, jika hal itu bisa diwujudkan.

Bael memikirkan ide ketiga Kunon ini.

“…Begitu,” katanya. “Saya tidak sepenuhnya mengerti, tetapi saya sangat tertarik.”

Bael juga menyadari sekarang mengapa Kunon tidak begitu terbuka tentang hal itu.

Ide itu sendiri sulit dipahami. Tidak bisa dijelaskan secara ringkas dan kemungkinan besar akan membuat pendengar kehilangan minat.

Namun demikian…

“Jika saya menerima kata-kata Anda apa adanya, saya sangat tertarik.”

Kotak-kotak berisi berbagai benda. Kunon, kemudian, membayangkan sihir hanyalah “benda” lain yang mungkin terdapat di dalam sebuah kotak. Itu tidak konvensional dan luar biasa, jenis ide yang akan dicemooh atau diabaikan di masa lalu. “Avant-garde” adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya; atau mungkin “sangat eksentrik.” Tetapi saat ini, gagasan seperti itu tidak bisa begitu saja diabaikan.

Dunia sihir terus berevolusi. Tidak ada yang tahu teknologi seperti apa yang akan diciptakan selanjutnya, atau siapa yang akan bertanggung jawab atas penciptaannya. Bisa apa saja—mungkin bahkan ide liar dari siswa muda yang sekarang duduk di seberangnya.

Sungguh menakjubkan. Sudah terlalu lama sejak Bael merasakan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan akan sihir.

“Jadi, bagaimana penerapannya dalam praktiknya?” tanyanya. “Apakah Anda punya rencana?”

“Saya punya beberapa ide samar. Tapi saya belum menguji apa pun, jadi saya belum bisa mengatakan apa-apa.”

Beberapa gagasan yang samar. Fakta bahwa Kunon memiliki gagasan sama sekali sungguh menakjubkan. Bael jelas tidak punya gagasan sama sekali. Dia bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu.

“Oh, begitu. Kedengarannya cukup menarik, bukan?”

“Ya. Soal sihir dan alat-alat sihir, bersentuhan dengan hal-hal yang tidak diketahui selalu membuatku bersemangat. Bahkan ketika atribut sihirnya berbeda dari milikku sendiri. Aku merasa itu sangat menarik.”

Bael mengira Kunon agak nakal—tetapi mungkin nilai-nilai inti mereka lebih sejalan daripada yang dia sadari. Memang umum bagi penyihir untuk sedikit sulit. Misalnya, dua penyihir mungkin bekerja bersama sebagai kolega tetapi tidak akur sama sekali. Pada saat itu, untuk pertama kalinya, Bael merasa dia mungkin bisa akur dengan Kunon Gurion. Selama mereka sepakat tentang hal-hal mendasar, mereka mungkin tidak akan mengalami perselisihan besar.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Bael. “Kau juga merasakannya, Elia?”

“Saya lebih suka kita kembali membahas alat ajaib ini. Sebuah kotak yang berisi sihir? Saya ingin mendengar semua detailnya, tolong.”

Sepertinya pikiran Elia masih terpaku pada topik sebelumnya. Bael bisa memahaminya. Penyihir mana yang tidak tertarik? Namun…

“Topik itu sekarang terlarang. Kita tidak seharusnya bertanya lagi tentang itu.”

“Apa?! Apa yang kau bicarakan, Bael?!”

Suara Elia penuh dengan celaan, tetapi Bael menggelengkan kepalanya.

“Aku juga tidak menyukainya. Jika aku bukan perwakilan, aku bahkan mungkin akan meninggalkan faksi untuk bergabung dengan proyek semacam itu. Sejauh menyangkut alat sihir pertama dan kedua, aku setuju. Izinkan aku membantu. Kurasa kita bisa membuatnya berfungsi. Tapi aku khawatir Faksi Kemampuan tidak cocok untuk mengembangkan alat ketiga.”

Bael sangat berharap hal itu tidak terjadi.

Sebuah kotak yang bisa diisi dengan sihir.

Sebuah kotak yang bisa menyimpan sihir.

Sebuah kotak yang bisa menyimpan keajaiban itu untuk nanti.

Tentu saja dia tertarik. Hanya mendengar konsep itu saja sudah membuat imajinasinya berputar. Tetapi sebagai perwakilan dari Fraksi Kemampuan, dia tidak bisa mengambil proyek seperti itu.

“Terlalu banyak dari kita yang tidak mampu bekerja sama dalam jumlah besar. Kita secara alami membentuk kemitraan yang lemah. Itulah mengapa kita didirikan berdasarkan gagasan untuk mengembangkan keterampilan kita secara individual dan hanya sesekali saling membantu di sepanjang jalan. Itulah dinamika internal kita. Saya yakin Anda ingat, Elia, bagaimana berkali-kali di masa lalu, eksperimen kolaboratif dan proyek pengembangan kelompok hampir menyebabkan faksi kita hancur. Ada banyak dokumentasi yang membuktikannya. Kita masing-masing memiliki kemampuan yang mengesankan, tetapi justru karena kemampuan itulah, kita juga memiliki banyak kebanggaan. Banyak dari kita tidak akan puas kecuali kita dapat melakukan sesuatu persis seperti yang kita inginkan.”

Terdengar familiar , pikir Kunon dengan tegas.

Gurunya pun persis seperti itu. Zeonly konon sangat brilian, sehingga orang lain tidak bisa mengimbanginya. Awalnya Kunon meragukan hal itu, tetapi semakin sering ia menyaksikan kemampuan Zeonly secara langsung, semakin ia percaya bahwa itu benar.

Tidak masalah jika Anda memiliki kelompok kecil, di mana para anggota dapat saling mengeluh secara langsung. Mereka bisa mencari jalan tengah, meskipun mereka tidak sepakat.

Begitulah yang terjadi antara Kunon dan Zeonly. Mereka telah berselisih—dan bahkan berkelahi—lebih banyak daripada yang bisa ia hitung. Setiap kali, mereka mendamaikan sudut pandang mereka dan mencapai solusi bersama.

Namun, menjadi mustahil untuk tetap sependapat ketika terlalu banyak orang terlibat. Ego dan kebiasaan pribadi menjadi penghalang. Akibatnya, perbedaan pendapat berubah menjadi masalah pribadi.

“Apakah Anda menyarankan agar saya menyampaikan ide ini kepada Fraksi Harmoni?”

Jika Kunon mengingat dengan benar, Fraksi Harmoni dikenal karena melakukan eksperimen kelompok besar.

Dia tidak tahu berapa banyak orang atau berapa banyak waktu yang dibutuhkan, tetapi dia memperkirakan proyek itu akan berlarut-larut terlalu lama dengan jumlah kolaborator yang tidak memadai. Setidaknya tim yang terdiri dari lima orang akan lebih baik. Itu adalah jumlah yang aman untuk memulai, pikirnya, bahkan jika mereka harus menambah lebih banyak orang nanti.

Ada banyak hal yang harus dilakukan—mengumpulkan peralatan dan bahan yang diperlukan, dan melakukan eksperimen sebenarnya, sebagai permulaan. Selama eksperimen berlangsung, mereka juga perlu melakukan pemeriksaan detail dan menyelidiki berbagai hal.

Kemajuan akan lambat jika mereka kekurangan tenaga kerja, dan waktu adalah sumber daya yang terbatas. Hal itu terutama berlaku untuk Kunon, yang tidak bisa tinggal di sekolah selamanya. Suatu hari nanti, dia akan lulus dan harus kembali ke negaranya sendiri untuk memenuhi kewajiban keluarganya.

“Ya, saya rasa itu akan bijaksana,” kata Bael. “Shilto akan mampu mengatur semua orang, dan anggota Harmony suka melakukan sesuatu dalam kelompok.”

Shilto, perwakilan dari Fraksi Harmoni, adalah seorang wanita muda yang sangat dapat diandalkan.

“Meskipun begitu, Kunon… Ini hanya rekomendasi pribadi saya, tetapi apakah Anda keberatan menunggu proyek itu selama setengah tahun?”

“Setengah tahun? Kenapa?”

Mengembangkan kotak berisi sihir adalah hal yang paling ingin dilakukan Kunon saat ini. Dia akan segera memulainya jika memungkinkan. Waktu sangat berharga. Apa gunanya menunda-nunda? Dia tidak tahu mengapa Bael memintanya untuk menunggu, tetapi itu berubah dengan apa yang dikatakan Bael selanjutnya.

“Karena proyek itu akan mengacaukan kredit siapa pun yang membantumu. Itu juga akan mengacaukan kreditmu. Kamu belum lupa soal kredit, kan? Upaya seperti itu akan memakan banyak waktu.”

Kunon mengeluarkan suara yang tidak jelas sebagai jawaban. Bael benar—dia membutuhkan kredit.

“Dengan kata lain, saya harus mendapatkan semua kredit yang saya butuhkan dalam enam bulan itu, lalu memulai pengembangan setelahnya.”

“Tepat sekali. Aku mengalami hal yang sama di tahun pertamaku di sekolah sihir. Aku begitu asyik dengan sihir dan eksperimen sehingga hampir diturunkan ke Tingkat Dua karena kekurangan kredit.”

Kunon mempertimbangkan hal ini.

Sepertinya dia akan mengulangi kesalahan seniornya. Karena tidak bisa melihat dunia di sekitarnya, Kunon memiliki persepsi waktu yang buruk. Bukan hal yang aneh jika satu atau dua hari berlalu tanpa dia sadari.

Dia sangat suka melakukan eksperimen dan pengujian serta membuat alat-alat sihir baru. Jika dia membiarkan dirinya larut dalam hal-hal seperti itu, satu tahun bisa berlalu begitu cepat.

“Apakah kamu mengerti? Kamu memiliki kebebasan sebanyak ini—akses penuh ke perpustakaan dan fasilitas lainnya, hak untuk melakukan eksperimen apa pun yang kamu inginkan—karena kamu berada di kelas Lanjutan. Bahkan para guru pun lebih fleksibel dan akomodatif. Semua itu akan hilang jika kamu ditempatkan di Tingkat Kedua. Dan idemu itu kemungkinan akan menarik banyak orang lain. Bahkan aku ingin membantu… Bahkan, jika kamu mengalami kesulitan, beri tahu aku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertarik. Kamu mengerti? Lagipula, banyak orang pasti akan kekurangan kredit dan mengalami masalah. Lagipula, banyak dari kita yang berpikiran sempit.”

Kunon telah mengabaikan masalah kredit. Atau lebih tepatnya, dia sangat menyadari bahwa dia membutuhkannya, tetapi karena dia baru menjadi mahasiswa selama dua bulan, kredit masih berada di urutan prioritas rendahnya, dan dia belum sepenuhnya memahami cara kerjanya.

Dia belum pernah mendapat masalah karena kekurangan kredit atau dikeluarkan dari kelas Lanjutan, jadi dia hanya samar-samar memahami kredit sebagai sesuatu yang pada akhirnya akan dia butuhkan di masa depan.

Namun kini seseorang yang lebih berpengalaman memberitahunya bahwa sangat penting untuk fokus pada perolehan kredit terlebih dahulu.

“Apakah setengah tahun cukup waktu? Kita butuh sepuluh kredit untuk melanjutkan, kan?”

Menurut perhitungan Kunon, dia memperkirakan akan mendapatkan sekitar satu kredit per bulan. Dia mungkin bisa mendapatkan satu kredit untuk pekerjaannya dengan ramuan suci, tetapi masih ada sembilan kredit lagi yang harus dikumpulkan.

“Tentu saja. Maksud saya, pemegang rekor sekolah saat ini untuk waktu tercepat yang dibutuhkan untuk mendapatkan kesepuluh kredit adalah guru Anda .”

“Tuan Zeonly?”

“Ya, Zeonly . Kurasa dia di tahun ketiga. Entah bagaimana dia berhasil mendapatkan sepuluh kredit dalam satu setengah bulan.”

Satu setengah bulan.

Pada saat Kunon bahkan belum mendapatkan satu kredit pun, Zeonly muda telah mengamankan status kelas Lanjutannya untuk tahun berikutnya.

“Tuanku memang luar biasa.”

“Ada banyak sekali cerita seperti itu tentang dia. Sudah beberapa tahun sejak dia lulus, jadi saya ragu ada siswa dari angkatan itu yang masih tersisa, tetapi dia masih menjadi nama besar di sini.”

Mengesampingkan Zeonly untuk sementara waktu, Kunon melanjutkan. “Dimengerti. Aku akan mulai mengerjakan proyek ini setelah mendapatkan kreditku, seperti yang kau sarankan.” Dia harus sedikit menyimpang dari rencananya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia harus mematuhi kebijakan sekolah. “Kurasa akan memakan waktu sekitar tiga bulan.”

Setengah tahun terlalu lama. Dia sudah mengambil keputusan. Dia akan mendapatkan semua kredit yang dibutuhkannya untuk tahun ini dalam dua hingga tiga bulan.

“Sepertinya kamu tidak sedang bercanda,” kata Bael.

Tentu saja, pikir Kunon. Karena aku bukan.

“Baiklah kalau begitu. Aku juga akan segera mengambil bagianku, jadi kau harus membiarkanku membantu. Pesan tempat untukku, ya?”

Seorang penyihir bumi akan sangat penting untuk rencana tersebut, jadi Kunon tidak melihat alasan untuk menolak.

Dengan partisipasi Perwakilan Bael, segalanya tampak menjanjikan.

“ Ugh , aku sangat penasaran ! Seperti apa sih bentuk kotak berisi sihir itu ?! Ayolah ! ”

Elia sangat menderita. Persis seperti yang dipikirkan Kunon—seharusnya dia tidak ikut campur sejak awal.

“Baiklah, kurasa kita harus segera mulai,” kata Bael, memulai pembicaraan.

Kunon mengangguk. Mereka telah mendiskusikan semua hal yang perlu ditangani dan menetapkan bahwa masalah yang ada saat ini adalah prioritas mereka.

Kotak yang bisa menyimpan sihir harus menunggu sampai mereka mendapatkan kredit yang dibutuhkan. Saat ini, mereka akan fokus mengembangkan kotak kecil yang menghilangkan kelembapan dari benda apa pun yang dimasukkan ke dalamnya, dan kotak yang menyegelnya secara kedap udara.

“Di mana sebaiknya kita menyiapkan ruang kerja kita?” tanya Kunon.

“Saya ingin mengatakan bahwa kita bisa melakukannya di sini,” kata Bael, “tetapi tidak ada cukup ruang.”

Kekacauan itu tampaknya memang menimbulkan masalah.

“Ada beberapa kamar kosong di kastil, jadi aku yakin kita bisa menemukan tempat. Tapi bagaimana dengan bisnismu? Apakah tidak apa-apa jika kamu meninggalkannya untuk sementara waktu?”

“Ya. Saat saya tidak ada, pelanggan dapat menggunakan fasilitas tersebut sesuka mereka dengan harga yang lebih murah.”

Selain itu, sumber pendapatan utama dari bisnis tidur Kunon bukanlah dari penghasilannya di ruang kelas yang disewakan.

Kunon adalah seorang pedagang keliling yang menyediakan tempat tidur bagi guru-guru kaya dan beberapa siswa, jika dibutuhkan. Ada penyihir yang tidak mampu meluangkan waktu dari penelitian mereka…dan ada pula yang diawasi ketat agar tidak menghindari tenggat waktu. Beberapa di antaranya praktis ditahan di rumah karena kebiasaan mereka menghindari tanggung jawab.

Ketika orang-orang seperti itu berada dalam keadaan yang sangat sulit, membutuhkan tidur saat itu juga.Untuk menghindari pingsan—atau lebih buruk lagi, kematian—mereka memanggil Kunon. Setelah istirahat singkat, mereka bisa langsung kembali bekerja—atau malah dipaksa bekerja seperti kuda penarik. Tidur berkualitas sangat penting bagi para penyihir seperti itu, meskipun biayanya sangat mahal.

Selama Kunon meninggalkan catatan yang jelas mengenai keberadaannya di laboratoriumnya, para kurir pelanggan itu akan datang mencarinya.

“Bagus,” jawab Bael. “Oh ya, bolehkah aku mengajak Geneve bergabung? Membuat alat-alat sihir adalah keahliannya. Dia akan sangat membantu.”

Genevis adalah siswa senior di Fraksi Kemampuan.

“Baiklah. Waktu sangat berharga, jadi mari kita bekerja dengan cepat.”

Keuntungan individu akan berkurang jika lebih banyak orang terlibat, tetapi Kunon lebih mementingkan kecepatan. Semakin cepat mereka menyelesaikan pekerjaan mereka, semakin cepat dia bisa beralih ke proyek berikutnya.

Kebetulan, atribut magis Genevis tampaknya termasuk jenis “kotor” yang langka. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah ditemui Kunon yang makhluk pendampingnya yang terlihat melalui Mata Kaca berbentuk manusia, yang menjadikannya kasus yang cukup tidak biasa.

“Aku juga! Aku juga ingin membantu!” Elia mengangkat tangannya. Kunon sudah menduga dia akan melakukannya.

“Tapi kau kan pengguna angin … ,” kata Bael. “Kurasa kita tidak butuh sihir angin untuk alat-alat ini.”

“Hah?”

Pendapat yang diterima di kalangan penyihir adalah bahwa angin dan api bukanlah atribut yang cocok untuk membuat sesuatu. Kebetulan, tidak ada konsensus tentang kegunaan sihir terang, gelap, dan jahat, karena tidak cukup data tentangnya untuk dianalisis.

“Bagaimana menurutmu, Kunon?! Kau tidak keberatan kalau aku membantu, kan?!”

“Itu namanya bermain curang, Elia,” kata Bael.

Dengan hanya mereka bertiga yang hadir, Elia mencoba memanfaatkan ketertarikan Kunon terhadap wanita untuk mendapatkan persetujuannya. Bagi Kunon, tidak ada pilihan lain selain menyetujui usulan seorang wanita.

“Aku sangat ingin menyambutmu ke dalam kelompok ini, tapi Bael bilang tidak, jadi…”

“Apa?”

Namun, jawaban Kunon bukanlah yang diharapkan Elia. Mengapa dia tidak menyambutnya bergabung dengan tim dengan tangan terbuka?

Aku tahu alasannya , pikir Bael.

Meskipun hampir setiap kata yang keluar dari mulut Kunon selalu tentang perempuan, pada dasarnya dia adalah seorang penyihir sejati. Jika dipaksa memilih antara sihir dan perempuan, Kunon akan memilih yang pertama. Orang mungkin tertipu oleh perilakunya yang biasa, tetapi jika Anda menggali lebih dalam, Anda akan menemukan nilai-nilai aslinya.

Itulah satu hal lagi yang dimiliki Kunon bersama dengan Bael.

“Tapi aku sangat penasaran! Kau ingin aku menunggu berbulan-bulan tanpa mengetahui apa pun?! Ayolah , aku ingin tahu!”

Elia biasanya tenang dan bertingkah seperti gadis biasa—tetapi bagaimanapun juga, dia juga seorang penyihir. Sikapnya pasti akan berubah ketika ada sihir yang menarik terlibat.

“Hei, jangan mempermalukan juniormu seperti itu.” Bael tersenyum kecut, tetapi Elia membalasnya dengan sesuatu yang agak tak terduga.

“Aku juga sudah menunggumu selama ini, Bael! Aku tidak butuh lagi hal yang harus kutunggu!”

“…Hah?”

“…Bodoh!”

Elia melangkah keluar ruangan.

“ … ”

“ … ”

Keheningan yang tak terlukiskan menyelimuti kepergiannya.

Pernyataan Elia telah memperjelas perasaannya. Duduk di sana dalam keheningan, Kunon merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

Apakah ini kekuatan feminitas yang selalu Iko bicarakan? Seberapa pun ia menceritakannya, Kunon tidak pernah sepenuhnya mengerti. Tapi barusan, ia mendapatkan dosis kuat dari lawan jenis—ituJenis kekerasan khusus yang menggerakkan hati para pria. Kekuatan seorang wanita, kekuatan feminitas. Pasti itulah yang terjadi.

“…Ada apa dengannya? Dia menyebutku idiot. Kunon, apakah aku idiot?”

“Aku tidak yakin, tapi kurasa mungkin memang begitu.”

“Hai…”

Jika Bael menyadari perasaan Elia tetapi mengabaikannya, dia adalah seorang idiot. Jika dia benar-benar tidak mengerti, dia benar-benar bodoh. Dan jika Bael bisa tetap tidak terpengaruh meskipun terkena ledakan kekuatan feminin yang bahkan dirasakan Kunon, maka kejantanannya sendiri dipertanyakan.

Insiden dengan Elia membuat keadaan sedikit canggung, tetapi pelayan Kunon selalu berpesan kepadanya untuk tidak ikut campur dalam urusan cinta orang lain. Untuk sementara waktu, dia memutuskan untuk melupakan masalah itu.

Setelah itu, Kunon, Bael, dan Genevis mulai mengembangkan wadah—yang mereka sebut “Kotak Obat”—untuk mengawetkan dan mengangkut salep shi-shilla.

Mereka untuk sementara waktu menempati sebuah ruangan di kastil tua itu dan mulai bekerja.

“Pff, Elia dan perwakilan kita?” tanya Genevis. “Setahu saya, mereka sudah seperti itu selama dua tahun, dan itu agak, pfft, ah-ha-ha… Agak lucu, bukan?”

“Apakah kau mencoba memprovokasiku?” balas Kunon dengan tajam.

“Hei, aku bawa makanan,” kata Bael. “Ayo makan.”

Tawa Genevis yang khas tetap tidak berubah, tetapi pengetahuan dan keterampilannya sangat mumpuni dalam hal alat-alat sihir, seperti yang telah dikatakan Bael.

Genevis dan Kunon mendiskusikan masalah tersebut dan menyepakati rencana tindakan, kemudian memberikan instruksi terperinci kepada Bael, yang masih seorang pemula dalam bidang teknik sihir.

“Hebat! Kunon, ini benar-benar bagus! Ah-ha, itu yang kau pikirkan? Ide yang brilian! Sangat baru, ha-ha-ha! Sungguh pemikiran yang luar biasa!”

“Apakah kau mencoba memprovokasiku?”

“Oh, jarang sekali kamu dalam suasana hati sebaik ini, Geneve,” kata Bael. “Aku membawa camilan, jadi mari kita istirahat sejenak.”

Beberapa hari setelah mereka mulai bekerja, penyelesaian proyek sudah di depan mata.

Genevis membawa pengalamannya sebelumnya dengan alat-alat sihir ke dalam tim. Dan ada Bael, yang brilian dan kaya akan pengetahuan sihir, yang dapat memahami konsep-konsep rumit setelah hanya diperkenalkan pada dasar-dasarnya. Dengan kontribusi mereka yang besar, kelompok tersebut membuat kemajuan yang stabil menuju penyelesaian. Mereka benar-benar tim yang ideal untuk mengembangkan Kotak Obat.

“Atribut magismu sungguh menakjubkan,” kata Kunon, berbicara kepada Genevis. “Ini pertama kalinya aku melihat sihir yang dapat mengubah struktur dan sifat suatu zat untuk sementara waktu.”

“Itu adalah kemampuan langka, jadi tidak banyak yang diketahui tentangnya, kau tahu. Heh-heh. Aku merasa belum menguasainya sama sekali. Aku hanya bisa menggunakan empat mantra. Seandainya saja aku bisa sebebas, ah-ha, seperti kau dengan sihir, Kunon. Ah-ha-ha!”

“Apakah kau mencoba memprovokasiku?”

“Elia dan yang lainnya membuat kue pai apel,” kata Bael. “Aku membawa beberapa, jadi mari kita istirahat sebentar.”

Dengan demikian, terciptalah kotak yang menghilangkan kelembapan dari isinya dan kotak yang menyegelnya secara kedap udara. Luar biasanya, proses ini hanya memakan waktu lima hari dari awal hingga selesai.

Bahkan lebih cepat dari yang saya perkirakan., pikir Kunon.

Tidak peduli berapa banyak templat kompartemen penyimpanan yang sudah ada, kecepatan mereka sangat mengesankan. Bantuan Bael dan Genevis sangat berperan. Tidak dapat disangkal kemampuan para senior Kunon.

Secara umum, alat-alat sihir terbagi menjadi dua jenis. Jenis pertama terdiri dari barang-barang sekali pakai yang memiliki sifat magisnya sendiri, seperti salep herbal suci. Jenis lainnya terdiri dari mekanisme yang digerakkan oleh energi magis.

Meskipun istilah tersebut biasanya digunakan untuk merujuk pada jenis yang terakhir, hal-hal seperti salep shi-shilla juga dianggap sebagai alat magis.

Kotak Obat yang mereka kembangkan pada kesempatan ini adalah contoh dari jenis yang terakhir. Secara alami, kotak-kotak itu tidak akan berfungsi kecuali diisi dengan kekuatan magis, tetapi karena ukurannya kecil, jumlah daya yang dibutuhkan pun relatif sedikit. Kemungkinan besar kotak-kotak itu dapat berfungsi selama satu bulan dengan sekali pengisian daya.

Meskipun bahan baku untuk kotak-kotak itu agak mahal—dan kemungkinan akan menghasilkan harga jual yang tinggi—kotak-kotak tersebut menyediakan kompartemen yang kokoh untuk melindungi obat di dalamnya. Jika dianggap sebagai investasi jangka panjang, harganya mungkin tidak akan tampak terlalu mahal.

Dari segi ukuran, Kotak Obat itu sebanding dengan kotak cerutu, cukup kecil untuk diselipkan ke dalam saku bagian dalam jaket. Ini adalah fitur yang sangat mereka perhatikan. Mereka bermaksud agar Kotak Obat itu benar-benar portabel, tidak hanya untuk para petualang tetapi juga untuk orang-orang kaya seperti bangsawan dan keluarga kerajaan.

Dengan cukup cerdik, saat dalam proses menyelesaikan dua alat sihir tersebut, Kunon telah bekerja secara mandiri untuk menciptakan sebuah wadah tunggal yang memiliki ciri-ciri keduanya: Kotak Obat Shi-shilla Bentuk Kertas. Namun, ketika ketiga anak laki-laki itu berkumpul untuk merayakan hasil kerja mereka, menjadi jelas bahwa para seniornya sangat menyadari apa yang telah dilakukannya.

Saat Kunon sedang berada di kastil Fraksi Kemampuan, sebuah surat tiba untuknya dari Profesor Sureyya Gaulin. Surat itu berisi tentang jumlah kredit yang akan diberikan untuk membudidayakan ramuan shi-shilla.

Surat itu menyatakan, “Dua kredit akan diberikan.”

Dari segi kebijakan, satu laporan mahasiswa maksimal hanya dapat menerima tiga kredit, dan budidaya tanaman suci itu jelas bernilai sebanyak itu. Namun, mengingat upaya tersebut bersifat kolaboratif, jumlah kredit turun dari tiga menjadi dua. Rupanya, dua adalah jumlah maksimum yang diizinkan .Hadiah dapat diperoleh dari eksperimen atau penelitian yang dilakukan oleh banyak orang, tanpa pengecualian.

Kunon mengira dia hanya akan menerima satu kredit untuk proyek itu, tetapi sebenarnya dia mendapatkan dua kredit. Dan menurut Bael, Kotak Obat juga akan bernilai beberapa kredit. Itu berarti Kunon sekarang memiliki total tiga atau empat kredit.

“Apa yang harus kulakukan selanjutnya? Ah—kurasa sudah waktunya untuk terbang, hmm?”

Kunon sudah menetapkan targetnya untuk usaha selanjutnya yang dapat menghasilkan kredit.

 

“Sudah lama sekali. Aku terus mendengar kabar tentangmu.”

Kunon sedang mengunjungi Soff Cricket, guru yang mengawasi ujian masuknya. Soff sedang duduk di mejanya, pena di tangan, tampaknya sedang mengerjakan beberapa dokumen.

Meskipun dia tidak tahu apa yang biasanya dilakukan para guru di sini, Kunon menduga mereka tidak punya banyak waktu luang. Mereka tampaknya memiliki banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Senang bertemu Anda lagi, Profesor Soff. Maaf atas pertanyaan mendadak ini, tapi apa rahasia Anda menjaga ruangan Anda tetap bersih?”

Pertanyaan Kunon memang tiba-tiba, tetapi dia tidak bisa menahan rasa iri terhadap ruang kerja profesor yang tertata rapi. Mungkin sifat telitinya adalah alasan Soff menjadi pengawas ujian masuk. Kunon telah melihat laboratorium Bael secara langsung dan mendengar bahwa laboratorium Genevis berada dalam keadaan yang serupa. Cukup banyak penyihir—termasuk Kunon—yang tidak pandai merapikan.

Namun, kantor Soff berbeda. Tidak ada satu pun dokumen yang tergeletak di lantai, dan ruangan itu pun tidak dipenuhi dengan potongan-potongan kertas. Tidak ada bau aneh yang tidak diketahui asalnya. Malahan, tercium aroma samar yang menyenangkan di udara.

Kunon sangat ingin tahu bagaimana dia melakukannya.

“Itu cukup tak terduga… Kurasa itu memang bagian dari kepribadianku, kau tahu?”

Jika memang demikian, pertanyaan Kunon menjadi sia-sia.

“Jangan bilang kau datang ke sini hanya untuk menanyakan itu. Oh, apakah kau mengumpulkan data untuk semacam penelitian?”

“Tidak, saya hanya penasaran. Laboratorium saya tidak pernah tetap bersih untuk waktu yang lama.”

“Sebaiknya kau jaga kebersihannya. Laboratorium penyihir penuh dengan zat katalis, bahan-bahan ampuh, dan kekuatan sihir. Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Bahkan mungkin ada bentuk kehidupan baru yang berkembang biak tanpa terlihat di sudut-sudutnya.”

“Kedengarannya menarik.”

“Jangan pernah berpikir untuk melakukannya. Dulu, ada seorang siswa yang menghancurkan seluruh gedung sekolah dengan cara itu. Kurasa mereka secara tidak sengaja memanggil monster laut atau semacamnya… Itu adalah makhluk berlendir dan berbau busuk yang tidak bisa diidentifikasi oleh siapa pun, dan mereka harus bekerja keras untuk menangani dan membuangnya. Jangan membuat kesalahan yang sama, oke? Atau setidaknya simpan saja untuk saat aku tidak ada di sekitar.”

Ketertarikan Kunon kembali muncul, tetapi sudah waktunya untuk membahas inti permasalahan. Dengan begini, mereka hanya akan membuang waktu tanpa membahas alasan kedatangan Kunon. Sejujurnya, ia ingin melanjutkan obrolan ringan, tetapi mereka berdua adalah orang yang sibuk, jadi ia membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

“Saya ingin mendapatkan kredit untuk keterampilan praktis. Bolehkah saya menunjukkannya kepada Anda?”

Percakapan pertama mereka setelah sekian lama agak melenceng dari topik, tetapi Kunon akhirnya berhasil sampai pada intinya.

“Oh, tentu. Apa keahliannya?”

“Ruangan ini agak terlalu sempit untuk itu, jadi bisakah kita keluar? Aku akan terbang.”

“Oh? Menggunakan sihir air?”

“Ya.”

“Kenapa tidak? Ayo kita pergi sekarang.”

Setelah langsung setuju, Soff meninggalkan pekerjaannya dan berdiri. Dia juga seorang penyihir. Tidak mungkin dia akan melewatkan kesempatan untuk menyaksikan keajaiban yang langka.

Terbang adalah keahlian sihir angin. Jika Kunon mencapai kemampuan terbang melalui cara lain, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa.

“Apakah ini alasan mengapa kau menyuruh Riyah berlatih terbang?” tanya Soff sambil berjalan keluar.

“Tentu saja,” jawab Kunon.

Teman sekelasnya, Riyah Houghs, mungkin berpikir sebaliknya, tetapi Kunon tidak membayarnya untuk mengumpulkan data penerbangan hanya untuk mengisi waktu luang. Ia juga tidak hanya tertarik secara pribadi untuk membantu Riyah beradaptasi dengan sekolah sihir. Itu mungkin salah satu aspek motivasi Kunon, tetapi bukan satu-satunya alasan.

“Saya hanya meminta Riyah melakukan sesuatu yang rencananya akan saya lakukan sendiri suatu hari nanti,” lanjut Kunon. “Dia belajar terbang, dan saya memperoleh data eksperimental yang lengkap dengan biaya yang kecil. Selain itu, dia bisa mendapatkan kredit untuk itu. Dan sekarang saya juga bisa. Saya rasa itu adalah langkah yang brilian, jika boleh saya katakan sendiri.”

Secara teori, setidaknya, kedengarannya efisien.

“Lalu bagaimana dengan daging asap yang kamu suruh Hank buat?” tanya Soff.

“Itu hanya untuk kesenangan saya saja.”

“Ah, saya mengerti.”

“Oh? Apakah hal seperti itu juga bernilai kredit?”

“Itu mungkin sulit… Apakah hasilnya bagus?”

“Ya, daging asap buatan Hank memang enak. Saya berpikir untuk menawarkan bantuan kepadanya dan mendorongnya untuk memulai bisnis daging olahan. Menurut saya, daging asap buatannya bisa dengan mudah menjadi terkenal di seluruh dunia.”

“Apakah kau memikirkan kegunaan praktis dari sihir api?”

“Ya, itu juga.”

Sejak masuk sekolah sihir, Kunon telah mempelajari tentang api dan angin.Para penyihir kesulitan mencari pekerjaan karena kemampuan mereka tidak sesuai dengan pekerjaan produksi.

Apa yang bisa dicapai dalam masyarakat manusia melalui api atau angin? Setelah mempertimbangkan masalah ini dengan tenang dan saksama, Kunon menyadari bahwa kedua atribut tersebut tidak terlalu penting untuk kehidupan sehari-hari. Pasti banyak orang lain yang telah sampai pada kesimpulan yang sama.

Sebagian besar penyihir api dan angin menjadi petualang, menggunakan keahlian khusus mereka untuk membasmi monster. Sihir api sangat efektif dalam pertempuran, di mana secara harfiah diterjemahkan menjadi daya tembak. Angin juga serbaguna. Ia berguna dalam banyak situasi, menjadi angin yang mendorong penggunanya atau angin haluan yang menghalangi musuh mereka.

Namun, apakah hal-hal seperti itu diperlukan dalam kehidupan sehari-hari seseorang? Setelah memikirkannya, salah satu ide yang muncul dari Kunon adalah pengolahan daging, yang memiliki manfaat tambahan yaitu selaras dengan minatnya sendiri.

“Daging asap kelas satu yang hanya bisa dibuat oleh penyihir api,” katanya. “Enak, kan?”

“Saya setuju. Meskipun saya tidak tahu seberapa populer profesi ini nantinya, karena pengguna sihir cenderung memiliki harga diri yang tinggi. Tapi kedengarannya seperti pilihan yang bagus untuk penyihir api bintang satu dengan kemampuan sihir rendah, atau mereka yang tidak suka bertarung. Akan menyenangkan melihat mereka berhasil.”

Penyihir bintang satu dengan kemampuan sihir rendah hanya terbatas pada sihir yang sedikit berguna. Terus terang, beberapa di antaranya pada dasarnya tidak berbeda dari orang biasa. Menurut Soff, pengolahan daging adalah pilihan pekerjaan yang bagus untuk penyihir seperti itu, yang terpuruk dalam ketidakjelasan karena mereka belum menemukan cara untuk menerapkan keterampilan mereka. Meskipun apakah mereka memilih untuk menekuninya atau tidak, itu terserah mereka.

Impian Kunon dan tujuan utamanya terkait daging asap Hank adalah agar produk itu tersedia di seluruh dunia. Apa pun yang dilakukan penyihir api lainnya adalah hal sekunder. Mereka bisa bekerja jika mau, dan jika tidak, itu juga tidak masalah.

Untungnya, Hank mengembangkan minat dan ketertarikan yang kuat pada pembuatan daging asap. Kunon ingin dia semakin terobsesi dengan hal itu, memulai bisnisnya sendiri, dan akhirnya menjadi presiden perusahaan daging asap terbaik di dunia. Kunon sedang memainkan permainan catur yang disengaja—kadang-kadang menyakitkan—namun berani. Dia harus melakukan setiap langkah dengan perlahan dan hati-hati agar tidak membuat Hank takut.

“Kau sedang merencanakan sesuatu, ya?” kata Soff.

“Ya? Eh, maksudku tidak?”

Yang mengejutkan, Kunon adalah tipe orang yang wajahnya tidak menyembunyikan apa pun, meskipun dia sendiri tidak menyadari hal itu.

Bagaimanapun juga, saat Kunon dan Soff berbincang dengan penuh antusias, keduanya melangkah keluar.

Cuacanya indah dan anginnya sepoi-sepoi. Hari yang sempurna untuk terbang.

“Bisakah Anda terbang, Profesor?” tanya Kunon.

“Yah, saya adalah pengguna energi angin.”

Para guru di Sekolah Sihir Dirashik adalah penyihir yang hebat, dan sebagian besar dari mereka telah lulus dari kelas Tingkat Lanjut. Penyihir angin mana pun di antara mereka setidaknya pasti telah belajar terbang.

“Izinkan saya mengatakan sekarang juga bahwa ide Anda ini—terbang dengan air—sungguh luar biasa,” kata Soff.

“Apakah ada preseden untuk hal ini?”

“Memang ada. Tapi saya sendiri belum pernah melihatnya. Saya hanya pernah mendengarnya.”

“Jadi, sudah selesai.”

Akan sangat mengecewakan jika tidak demikian, pikir Kunon. Ia masih tergolong pemula. Para guru di sekolah dan mereka yang datang sebelum dia jauh lebih unggul darinya. Dan itu berarti ada banyak sekali keterampilan dan pengetahuan magis yang belum dipelajari Kunon.

Gagasan itu sangat menggembirakan.

“Kalau begitu, bolehkah saya mulai?” tanyanya.

“Silakan.”

Kunon mengeluarkan Supersoft-Body A-ori dan berbaring di atasnya. Sebenarnya, karena tubuh bagian atasnya sedikit terangkat, dia tampak seperti sedang berbaring di sofa empuk yang dalam. Hal itu membuatnya terlihat sangat arogan.

“Saya sedikit salah paham,” kata Kunon. Dengan tubuhnya terentang di atasnya, A-ori itu perlahan naik dan melayang di atas tanah. “Pengguna angin bisa terbang, tetapi pengguna air hanya bisa mengapung dan hanyut. Atau setidaknya, hanya itu yang bisa saya lakukan pada tahap saya saat ini.”

“Hmm. Lalu? Apa hasilnya?”

Suara mendesing!

Soff menatap dengan takjub.

A-ori itu melesat pergi—bersama dengan penunggangnya—dengan kecepatan yang luar biasa.

Setelah mempertahankan ketinggian rendahnya untuk beberapa saat, bola itu tiba-tiba menanjak tajam. Tepat ketika Soff mengira bola itu akan menghilang ke langit, bola itu menukik berputar sebelum sekali lagi melesat ke udara.

Kunon terbang berkeliling langit sesuka hati—dengan angkuh sambil bersantai sepanjang waktu.

“…Mustahil…”

Soff terkejut. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Kecepatan adalah satu hal—sihir angin bisa mencapai kecepatan itu. Namun, sihir angin tidak bisa menghasilkan pola penerbangan yang kompleks dan menentang gravitasi serta inersia. Sihir angin juga tidak bisa menghasilkan pengereman mendadak. Mencoba hal seperti itu akan menyebabkan hilangnya kendali dan mengakibatkan kecelakaan.

Pertama-tama, mantra terbang sangat sulit dioperasikan. Terlebih lagi, mantra tersebut sangat berbahaya, kegagalan bisa berarti kematian.

Itulah mengapa para penyihir dibiarkan mempelajari cara terbang sendiri setelah mereka cukup terampil, alih-alih diajari oleh orang lain. Namun…

“Mendarat.” Masih dengan bangga berbaring, Kunon kembali ke tanah. Dia berhenti mendadak di depan Soff—suatu hal yang mustahil bagi pengguna elemen angin. “Bagaimana menurutmu?”

“…Tentu saja, aku tertarik, tapi…” Ada banyak hal yang bisa dikatakan Soff, tetapi saat ini, hanya ada satu hal yang ingin dia katakan. “Apakah kau harus terlihat begitu sombong sepanjang waktu?”

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi pemandangan seorang anak kecil yang sombong berbaring di sofa cukup menjengkelkan. Jika kau akan terbang, pikir Soff, lebih baik melakukannya dengan benar.

Kunon mungkin mampu melakukan hal-hal yang lebih rumit daripada yang bisa dilakukan dengan sihir angin, tetapi penampilannya saat melakukannya—seperti pangeran manja di singgasananya, terbang ke sana kemari di waktu luangnya—sangat menjengkelkan.

“Hah … ? Apa maksudmu?”

Namun Kunon tidak mengerti. Lagipula, dia belum pernah melihat siapa pun duduk dengan angkuh.

“Kamu mau mencobanya? Aku akan mengurus penanganannya.”

“…Ya, oke. Kalau Anda tidak keberatan.”

Profesor Soff, sebagai penyihir angin, bisa terbang sendiri. Tetapi pola penerbangan misterius dan rumit yang baru saja ditunjukkan Kunon berada di luar kemampuannya. Dia sangat ingin mencobanya.

“Oh, tapi jangan sampai terbalik. Itu menakutkan.”

Soff sedikit ragu, membayangkan dirinya berada dalam pusaran angin yang pernah dilihatnya dilakukan Kunon. Gagasan itu benar-benar membuatnya ngeri. Dia tahu melakukan manuver seperti itu dengan sihir angin akan mengakibatkan jatuh. Itu adalah salah satu kenangan Soff yang kurang menyenangkan.

“Baik,” kata Kunon. “Aku akan menghilangkan hal-hal yang bertele-tele.”

Soff bertukar tempat dengan Kunon dan menurunkan dirinya ke dalam A-ori.

“Oh, sandarkan tubuh sedikit lebih jauh,” Kunon memperingatkan. “Tekanan angin cukup kuat saat terbang. Mencoba duduk tegak akan memberi banyak tekanan pada punggung bawah dan tulang belakang Anda.”

Setelah menyesuaikan posisinya sesuai instruksi, Soff mendapati dirinya secara alami terentang ke belakang dengan sikap arogan yang sama.

“Jadi begitu.”

Postur itu tampak angkuh bagi pengamat, tetapi cukup logis ketika seseorang benar-benar mencobanya. Seluruh bagian belakang tubuh Soff menempel pada A-ori, yang melekat padanya dan memastikan dia tetap di tempatnya. Jika pengendara tidak duduk dengan aman, dia menyadari, pengereman mendadak akan membuat mereka terlempar ke depan. Posisi duduk ini merupakan tindakan pengamanan terhadap kemungkinan itu. Tidak hanya memberikan kontak yang cukup antara bola air dan tubuh, tetapi juga sangat nyaman .

Semuanya menjadi masuk akal setelah Soff mengalaminya sendiri. Kelembutan yang luar biasa ini mungkin adalah alasan bisnis Kunon berkembang pesat.

“Bersiaplah,” umumkan Kunon. “Ayo mulai!”

Suara mendesing!

Soff melayang ke udara—dengan angkuh sambil berbaring sepanjang waktu.

“Ini jauh lebih masuk akal daripada yang kuduga,” ujar Soff—kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya setelah kembali ke tanah.

Seperti yang dikatakan Kunon, angin memberikan banyak kekuatan saat kau terbang. Ternyata, duduk tegak lebih sulit daripada bersandar dengan pose angkuh itu. Tubuh seseorang secara alami terdorong ke belakang oleh hembusan angin.

Itu adalah pengalaman yang sangat berbeda dari terbang menggunakan sihir angin. Soff bahkan bertanya-tanya apakah akan lebih mudah untuk berbaring sepenuhnya rata. Seseorang bisa melayang di udara sambil tidur siang—terbang sambil tidur.

Yah… Dia merasa sikap angkuh itu masih lebih baik, meskipun hanya sedikit. Apa gunanya terbang jika kau tertidur?

“Aku kurang mengerti,” kata Kunon, “tapi apakah ada sesuatu yang tidak menyenangkan dari penampilannya?”

Saat Soff sedang terbang, Kunon memikirkan apa arti “terlihat sombong”. Pasti, pikirnya, kemejanya sedikit terlepas, memperlihatkan dadanya selama penerbangan tanpa disadarinya dan memberinya aura jahat. Sekarang dia cukup cemas dengan penampilannya.

Untungnya, tidak ada satu pun pakaiannya yang terlihat berantakan. Hal ini sangat melegakan Kunon. Ia merasa dirinya masih terlalu muda untuk menjadi seksi sekaligus seorang pria sejati.

“Hanya sedikit,” kata Soff. “Duduk seperti itu membuatmu terlihat seperti orang yang suka memerintah dan menyebalkan.”

“Posisi duduk… begitu. Jadi, itu dia,” jawab Kunon, meskipun masih belum sepenuhnya dipahami. Namun, ia tidak berpikir Soff punya alasan untuk berbohong tentang hal itu, jadi ia memutuskan untuk mengingatnya saja. “Jika visualnya menjadi masalah, mungkin akan lebih baik untuk membungkus seluruh tubuh pengendara. Itu juga akan mengurangi kekuatan angin.”

“Apakah itu mungkin?”

“Ya. Masalahnya adalah soal penampilan luar, kan? Yang perlu Anda lakukan hanyalah menambahkan warna pada air dan menutupi pengendaranya. Bahkan bisa dibuat agar terlihat seperti kereta kuda… Oh, tapi jika akan terbang, kurasa harus aerodinamis. Seperti badan burung atau ikan. Kurasa itu akan mengurangi hambatan angin.”

“…Oh-ho.”

Soff menyadari hal itu begitu mendengar pernyataan Kunon—bahwa bentuk itu sama dengan bentuk yang digunakan dalam sihir angin untuk terbang. Mengadopsinya terasa begitu alami sehingga dia tidak memikirkannya secara sadar.

Saat seseorang menggunakan sihir angin untuk terbang, penggunanya akan terbang dengan kepala terlebih dahulu. Ini menghasilkan bidang pandang yang lebih luas. Dan dengan angin yang bersirkulasi di seluruh tubuh dari kepala hingga kaki, tidak ada serangan udara langsung dari depan. Ini menciptakan semacam piramida segitiga dengan kepala sebagai puncaknya, atau mungkin bentuk yang lebih ramping. Tidak diragukan lagi, bentuk ini sangat baik untuk membelah udara atau air.

“Tidak perlu terburu-buru,” kata Soff. “Kamu bisa mengerjakannya sedikit demi sedikit untuk memperbaikinya. Jadi, apakah kamu akan mengumumkannya secara resmi?”

“Ah, itu berdampak pada bagian kredit film, bukan?”

Soff sedang berbicara tentang publikasi. Singkatnya, evaluasi suatu prestasi berbeda tergantung apakah prestasi tersebut dibagikan atau dirahasiakan.

Mempublikasikan laporan tentang mekanisme sihir dan data eksperimental terkait berarti membuatnya tersedia untuk dibaca siapa pun. Dalam arti tertentu,Artinya, seseorang harus meninggalkan jejak dalam sejarah. Laporan tersebut akan ditambahkan ke perpustakaan dan tempat-tempat lain sehingga semua orang dapat mengaksesnya.

Sebaliknya, seseorang dapat memonopoli mantra dan hasil jerih payahnya, menjaganya tetap rahasia. Tidak akan ada catatan yang disimpan, dan teknik tersebut hanya akan diperlihatkan untuk tujuan mendapatkan kredit.

Secara alami, yang pertama cenderung menghasilkan lebih banyak kredit daripada yang kedua, karena hal itu menguntungkan seluruh komunitas pengguna sihir.

“Tapi bukankah pengumuman resmi itu tidak mungkin?” kata Kunon.

Betapapun besarnya keinginan seorang siswa untuk mempublikasikan karyanya, sekolah memberlakukan pembatasan dalam kasus-kasus tertentu, seperti latihan terbang oleh penyihir yang tidak kompeten, atau mantra api dengan jangkauan efek yang luas. Kunon pernah mendengar bahwa mereka yang bertanggung jawab sering merahasiakan hasil karya semacam itu—jenis karya yang berbahaya bahkan untuk dicoba.

“Poin yang bagus,” jawab Soff. “Itu bukan wewenangku, tapi kurasa kau mungkin benar.”

Keputusan-keputusan seperti itu dibuat oleh administrasi sekolah, dan seorang profesor rendahan seperti Soff tidak memiliki wewenang atas masalah tersebut. Tetapi baik Kunon maupun dia merasa proyek ini kemungkinan besar akan dirahasiakan dari publik dengan alasan yang sama seperti penerbangan sihir angin.

Jika seseorang yang mencoba teknik tersebut gagal dan jatuh, mereka berisiko serius mengalami cedera, sehingga mendorong orang lain untuk mencobanya adalah hal yang mustahil. Mereka hanya perlu mencapainya sendiri setelah memiliki tingkat keterampilan yang dibutuhkan. Jika pihak administrasi memandang hal-hal seperti itu, mereka akan memperlakukan penerbangan menggunakan sihir air sama seperti penerbangan menggunakan sihir angin.

Dasar utama kemampuan terbang Kunon adalah mantra A-ori tingkat dasar, dan bahkan penyihir air pemula pun mungkin bisa mencapai tahap itu. Namun, kemampuan terbang hanya bisa dicapai berkat keahlian Kunon yang terasah dalam memanipulasi A-ori. Tidak mungkin pengguna sihir pemula bisa melakukan hal yang sama. Perbedaan itulah yang menjadi bahayanya.

“Kalau begitu, saya ingin karya ini tetap bersifat pribadi.”

Tidak ada gunanya mengajukan permohonan publikasi jika pada akhirnya akan ditolak. Selain itu, Kunon sendiri telah memutuskan bahwa lebih baik tidak mempublikasikan teknik tersebut, mengingat risiko yang terkait dengan perolehannya.

“Itu cocok untukku. Omong-omong, apa prinsip di balik gaya terbangmu?”

“Oh, jadi kamu ingin tahu? Hanya penasaran?”

Kunon agak terkejut. Dia tidak menyangka akan diinterogasi soal mekanismenya hanya beberapa saat setelah menyatakan teknik itu sebagai teknik rahasia.

“Nah, tadi kau bilang kalimat yang agak sugestif tentang penyihir angin yang bisa terbang tapi penyihir air hanya bisa mengapung, kan? Bagaimana mungkin aku tidak penasaran?”

“Ah, begitu. Yah, ini cukup mudah dipahami, jadi tidak ada alasan untuk menyembunyikannya darimu. Solusinya sederhana: Itu berasal dari Ka-ryu. Aku mengambil inspirasi dari mantra api dan melakukan beberapa penyesuaian.”

“Ka-ryu … ?”

Ka-ryu adalah mantra api yang mengirimkan kobaran api melintasi tanah. Garis-garis kekuatan sihir digambar, dan kemudian api berkobar di sepanjang garis-garis tersebut.

“Oh!” seru Soff. “Jadi kau tidak ‘terbang,’ kau hanya ‘bergerak’!”

Itu menjelaskan kecepatan, pengereman mendadak, dan putaran ekornya.

Aksi-aksi semacam itu tidak mengakibatkan kecelakaan, karena mantra tersebut hanya mengikuti jalur sihir yang mendahuluinya. Mekanismenya memang identik dengan Ka-ryu, mantra yang telah didemonstrasikan Hank selama ujian masuk. Ini hanyalah penerapan teknik yang sama.

“Tepat sekali,” jawab Kunon. Dia terkesan. Soff telah menemukan kebenaran lebih cepat dari yang dia duga. “Oh, dan sekadar informasi, sihir angin untuk terbang tampaknya tidak kompatibel dengan teknik ini. Riyah tidak bisa menggunakannya.”

“Aku tidak heran. Terbang saja sudah membutuhkan seluruh tenaga penyihir angin. Kita tidak akan punya waktu untuk melakukan sesuatu seperti menembakkan kekuatan sihir ke depan. Kita mungkin akan kehilangan kendali jika mencoba melakukannya.”

Mungkin itu akan memungkinkan jika seseorang hanya melayang. Tetapi dalam hal itu, pengguna akan terkena tekanan angin yang sangat besar. Bagaimanapun, para penyihir angin pasti akan kesulitan melakukannya, pikir Soff.

“Di sisi lain, metode angin memungkinkan seseorang untuk mengubah arah sesuka hati. Metode saya tidak bisa melakukan itu.”

Metode Kunon hanya bisa bergerak ke arah yang ditentukan, sekadar mengikuti rute yang telah ditetapkan. Setelah mantra diaktifkan, bahkan penyesuaian kecil pun tidak bisa dilakukan. Dia merasa bahwa sihir angin pasti memungkinkan seseorang untuk terbang ke langit dengan lebih intuitif dan lebih bebas.

“Yah, bagaimanapun juga,” kata Soff. “Saya pikir ini adalah penemuan hebat dan keterampilan baru yang menarik. Belum lagi pengalaman yang baik bagi saya. Terima kasih, Kunon. Ini cukup menarik.”

Soff memberi tahu Kunon bahwa surat mengenai kredit akan datang kemudian, dan keduanya pun berpisah.

 

“Sekarang saya punya empat atau lima kredit. Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

Kunon mempertimbangkan rencana kerjanya dalam perjalanan menuju ruang kelas sewaannya. Dia memiliki berbagai ide—beberapa di antaranya bahkan bisa langsung dia mulai.

Ramuan suci dan Kotak Obat itu masih membutuhkan waktu. Dia harus menunggu satu hingga tiga bulan untuk melihat perkembangannya. Jadi sekarang, akhirnya—

“…Kurasa sudah waktunya aku menemuinya . ”

—Kunon akhirnya bisa bertemu dengan Profesor Satori, yang telah lama ia kagumi.

Berawal dari masalah keuangan Reyes, Kunon sibuk dengan berbagai hal dan belum sempat memperkenalkan diri. Jika dia tidak memanfaatkan kesempatan ini, jadwalnya akan kembali padat dan dia akan kehilangan kesempatannya.

“Benar.”

Dia telah mengambil keputusan; waktunya telah tiba. Kunon akan bertemu dengan idolanya. Dan tepat saat dia hendak bertindak—

“Ah, Kunonnnn!”

—ia mendengar seorang gadis memanggilnya dari jendela, dan pikirannya tiba-tiba terhenti. Ia tidak ingat nama gadis itu, tetapi ia mengenalinya sebagai anggota Fraksi Rasionalitas.

“Apakah Anda tertarik dengan eksperimen bernapas di bawah air?!”

“Aku tertarik padamu!”

Sebagai seorang pria sejati, ia harus menanggapi setiap kali seorang gadis berbicara kepadanya. Dan begitulah ia mendapati dirinya terlibat untuk sementara waktu dalam sebuah eksperimen tentang bernapas di bawah air.