Prolog

Menerima surat panggilan dari seorang guru membuat sarafnya tegang.

Dia berada di sebuah ruangan yang rapi. Rak di dekatnya berisi berbagai dokumen dan buku dengan sampul yang tidak mengungkapkan apa pun tentang isinya. Dia juga bisa melihat beberapa peralatan eksperimen yang tidak dikenal. Dia bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan sihir.

“Maaf telah memanggil Anda ke sini,” kata guru itu.

“Tidak masalah.”

Sang guru duduk di mejanya, memperhatikan siswa yang berdiri di depannya.

Itu adalah posisi yang tidak nyaman bagi seorang siswa, terutama mengingat guru yang dimaksud adalah seseorang yang sebenarnya tidak dia kenal.

“Anda Gioelion F’louvain Arcion, bukan?” tanya Profesor Soff Cricket.

Gioelion datang ke kantor Soff setelah menerima panggilan tak terduga. Dia tidak banyak tahu tentang profesor itu. Dia hanya pernah melihatnya beberapa kali di sekitar sekolah, dan mereka belum pernah berbicara sebelumnya.

“Oh, saya harap Anda tidak keberatan jika saya menghilangkan formalitas,” lanjut Soff.

“Tidak sama sekali. Saya hanya seorang mahasiswa biasa di sini.”

Itulah sebabnya Gioelion pun bisa berbicara dengan santai. Dia tidak akan pernahtelah lolos dari hukuman karena menggunakan singkatan vulgar seperti “I’m” jika dia sedang menjalankan tugas resmi.

“Begitu. Sejujurnya, kami memiliki jumlah siswa yang mengejutkan yang berasal dari keluarga kerajaan, dan saya berusaha berhati-hati saat pertama kali berbicara dengan mereka.”

“Benarkah begitu?”

Di sekolah sihir, status sosial dan kekuasaan politik seharusnya ditinggalkan di luar pintu. Itu semacam kesepakatan tak tertulis, meskipun beberapa siswa cenderung melupakannya—sesuatu yang Gioelion ketahui dengan sangat baik.

“Apa yang Anda butuhkan dari saya, Profesor Soff?”

Gioelion sedang sibuk. Ia sudah selesai dengan kelas untuk hari itu, tetapi ia harus segera pulang untuk menyelesaikan agenda berikutnya.

“Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Meskipun Anda tampak terburu-buru, jadi saya tidak akan menahan Anda lama. Oh, ngomong-ngomong, saya sudah mendapat persetujuan Profesor Shika untuk ini. Dia tahu saya memanggil Anda ke sini.”

“Benarkah begitu?”

Shika Shultron bertanggung jawab atas siswa Tingkat Dua dengan atribut api—dengan kata lain, dia adalah guru Gioelion.

“Bagaimana pendapatmu tentang kelas Tingkat Dua saat ini?”

“Apa maksudmu?”

“Jangan pura-pura polos. Seseorang di posisimu pasti sudah melakukan setidaknya sedikit pengintaian, kan?”

Nada dan ekspresi Soff tampak ramah, tetapi jelas dia tidak akan mentolerir penyangkalan. Pada intinya, dia mengatakan, “Jangan buang-buang waktu satu sama lain di sini.”

“…Saya tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya orang-orang Kekaisaran sedang menunjukkan kekuasaan mereka secara berlebihan.”

Gioelion merujuk pada siswa-siswa dari Kekaisaran Arcion. Sekasar apa pun itu, mereka menggunakan status dan kekuasaan mereka di dalam sekolah, tepat di tempat yang seharusnya tidak mereka lakukan. Jelas, mereka bahkan terlibat dalam perilaku yang tidak pantas, seperti mengintimidasi dan menindas siswa lain.Sejauh ini belum ada insiden besar, tetapi bukan berarti tidak ada korban.

Namun, memang benar bahwa Gioelion tidak mengetahui detailnya. Dia tidak pernah berpartisipasi, dan tidak ada apa pun yang pernah terjadi saat dia berada di sekitar situ.

“Begitu. Tampaknya kehadiran pangeran kekaisaran mereka telah membuat mereka lebih berani.”

“Ini tidak ada hubungannya dengan saya.”

Itu memang benar, meskipun Gioelion tanpa sadar telah menjadi simbol perjuangan mereka. Orang mungkin menyalahkannya atas perilaku mereka, tetapi dia tidak terlibat, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan. Bahkan di hari-hari terbaiknya pun, jadwalnya padat; waktu yang dia miliki untuk mempelajari sihir sudah terbatas. Dia tidak ingin terlibat dalam urusan orang lain.

“Profesor, saya tidak melakukan apa pun. Saya di sini sebagai mahasiswa biasa, dan begitulah saya bersikap sejak tiba. Saya tidak pernah membuat masalah atau terlibat perkelahian. Apakah Anda akan menyalahkan saya atas sesuatu yang tidak saya lakukan? Saya rasa itu tidak masuk akal dan tidak pantas.”

Bagaimana jika Soff menjawab, “Kau adalah pangeran kekaisaran Arcion, jadi aku khawatir ini adalah masalahmu”? Lalu bagaimana? Pada intinya, dia akan mengakui bahwa status sosial dan kekuasaan politik memang penting di Sekolah Sihir Dirashik.

Silakan, pikir Gioelion. Jangan mengecewakanku seperti itu.

Hal terakhir yang dia inginkan adalah salah satu guru sekolah sihir itu mengungkapkan sentimen seperti itu. Dia benar-benar berharap ini adalah tempat di mana siapa pun yang ingin belajar dapat melakukannya, terlepas dari kedudukan mereka di masyarakat. Bukankah negeri ini adalah rumah bagi penyihir terhebat di dunia—tempat tanpa raja atau bangsawan?

“Ya, itu benar. Aku setuju denganmu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Orang-orang hanya menggunakan namamu untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Ngomong-ngomong, kurasa kamu tidak peduli dengan reputasimu, kan?”

Jika keadaan terus seperti ini, nama Gioelion akan tercoreng. Suka atau tidak, namanya tetap digunakan sebagai simbol oleh para preman yang kasar itu.

“Tidak, bukan begitu. Setidaknya selama saya bersekolah di sini, saya hanyalah siswa biasa, bukan pangeran Kekaisaran Arcion.”

“Oke, terima kasih sudah datang menemui saya.”

Soff mengizinkan Gioelion untuk pergi, meskipun tidak jelas apakah dia menerima apa yang dikatakan anak laki-laki itu.

Namun, melanjutkan percakapan tidak akan mengubah apa pun. Setidaknya, itu sudah jelas.

“Apakah kamu sudah selesai di sini?”

Di luar kantor Soff, para pengawal Gioelion—Ilhi Bolyle dan Garthries Gadanthus—sedang menunggunya. Pertanyaan itu berasal dari Ilhi.

“Apakah Anda melakukan kesalahan, Tuan Gio?” tanya Garthries.

“Tidak,” jawab Gioelion singkat. “Dia bertanya apa yang saya ketahui tentang situasi itu, tetapi saya tidak punya jawaban untuknya.”

Gioelion berangkat, diikuti oleh dua pengawalnya di belakangnya.

“Rasanya seperti semuanya mulai serius,” gerutu Ilhi.

Garthries mengangguk, lalu menambahkan, “Dan sekarang kamu ditegur oleh seorang guru.”

“Guru Gio, seharusnya Anda menghentikan semua ini lebih awal?”

“Jangan minta saya melakukan hal yang mustahil.”

Para siswa yang sombong itu adalah anggota elit Arcion. Akan mudah bagi Gioelion untuk menggunakan posisinya untuk memperingatkan para pembuat onar, dan itu mungkin cukup untuk menyelesaikan masalah untuk sementara waktu.

Namun, tindakan menggunakan wewenangnya itu sendiri dapat menyebabkan masalah yang lebih besar di kemudian hari. Setelah lulus, ia akan kembali ke Kekaisaran. Memikirkan apa yang akan terjadi saat itu sungguh melelahkan. Ia tidak ingin membuat musuh politik di tempat seperti ini.

Dan lebih dari itu, apa artinya baginya untuk bergantung pada posisinya di sekolah ini?

Jika dia melakukannya, bangsawan dan anggota kerajaan lainnya mungkin akan mulai secara terbuka menggunakan wewenang mereka . Mereka mungkin mulai berpikir itu tidak masalah, karena pangeran kekaisaran kedua dari Kekaisaran Arcion telah melakukannya terlebih dahulu. Dia akan menjadi pembenaran bagi mereka.

Menyelesaikan masalah ini kemungkinan akan menimbulkan masalah yang lebih besar di kemudian hari. Gioelion yakin bahwa bertindak gegabah bukanlah jawabannya. Dia tidak mampu memulai sesuatu seperti itu, bahkan jika itu merugikan reputasinya. Dengan hal semacam ini, jika dia gagal dalam langkah pertamanya, masalahnya hanya akan menjadi semakin sulit diatasi.

“…Haah.”

Gioelion menghela napas pelan.

Seharusnya dia berada di sini untuk belajar sihir—namun tampaknya dia masih menghabiskan seluruh waktunya terlibat dalam politik.

Saat pertama kali mendaftar, dia berpikir akan bisa menghabiskan beberapa tahun untuk menekuni sihir kesayangannya tanpa gangguan. Namun, bahkan di sekolah sihir sekalipun, dia tidak bisa lepas dari bayang-bayang status sosial dan kekuasaan politik.

Betapa melelahkannya semua itu.

“Oh, ngomong-ngomong, Tuan Gio.”

Merasakan suasana hatinya yang murung, Ilhi berbicara dengan seceria mungkin. “Aku punya kabar baru untuk dilaporkan tentang siswa kelas Lanjutan itu, Kunon.”

“Benar-benar?”

Akhir-akhir ini, Gioelion sangat senang mendengar tentang seorang adik kelas yang belum sempat ia temui—seorang mahasiswa tahun pertama di kelas Lanjutan bernama Kunon Gurion.

Gioelion tidak ingat kapan pertama kali ia mengetahui tentang bocah itu, tetapi ia merasa Kunon memiliki kesamaan jiwa dengannya. Ia penasaran tentang bocah itu sejak saat itu.

Andai saja dia tidak terlahir sebagai pangeran Kekaisaran Arcion. Andai saja dia bisa bergabung dengan kelas Lanjutan dan menghabiskan setiap hari tenggelam dalam sihir, bebas bertindak sesuka hatinya, seperti Kunon.

Dia melihat semua mimpi yang mustahil itu pada seorang junior yang bahkan belum pernah dia ajak bicara.

Namun, pertemuan Pangeran Inferno Gioelion dengan Kunon harus ditunda sedikit lebih lama.