Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 5 Chapter 1

PRODUK BARU! MANA DROPS YANG MANIS DAN ENAK, DENGAN CAP PERPUSTAKAAN TERLARANG!

 

STOK BARU SAJA MASUK! RAMUAN MANA TERKONSENTRASI DARI PENYIHIR ABYSS SENDIRI!

 

AKHIRNYA DISETUJUI UNTUK KONSUMSI UMUM OLEH AKADEMI SIHIR! RAMUAN TIDUR SIHIR INI AKAN MEMBUATMU TERBANG SEPERTI LAMPU! *PENGGUNAAN PADA ORANG LAIN AKAN MENYEBABKAN PENANGKAPAN OLEH PIHAK GEREJA DAN BRIGADE SIHIR.

 

 

Iklan yang berdiri di tengah pasar yang ramai itu benar-benar menarik perhatianku. Permen itu sendiri tampak biasa saja─tetapi saat aku memasukkannya ke dalam mulutku, tubuhku dibanjiri mana, terisi penuh dan segar kembali, padahal beberapa detik sebelumnya aku hampir hancur untuk selamanya. Emosiku yang layu kembali hidup dalam diriku, dan air mata mengalir dari mataku.

Jadi ini mungkin saja. Hal-hal seperti itu, dunia seperti itu, benar-benar ada.

Saya tercengang, sesederhana itu.

Aku telah menyeberangi lautan, terbang ke angkasa, mengejar hantu, dan hantu itu membawaku ke sini.

 

─Tidak ada yang terletak di seberang lautan. Dunia lain hanyalah mimpi, fantasi bagi mereka yang membusuk.

Aku menyingkirkan keputusasaan yang melekat ini dan meninggalkan tanah airku, memulai perjalanan yang tak menentu.

 

…Namun ini dia.

Itu benar-benar ada.

Tempat mimpi, dimana mana mengalir tanpa henti─

 

Aku harus membawanya pulang bersamaku. Membawa seluruh dunia ini.

Tapi dari mana saya memulainya?

Waktuku terlalu terbatas.

Sementara saya berdiri di sini, begitu banyak nyawa yang hilang di rumah.

 

“Anda mau yang mana?” tanya petugas itu sambil tersenyum.

Saya menjawab dengan sebuah pertanyaan.

 

“Penyihir Abyss ini… Di mana dia?”

1

 

 

Keistimewaan Perpustakaan Terlarang tentu saja adalah buku-buku terlarang yang tak terhitung jumlahnya yang ada di dalamnya. Gerejalah yang telah menetapkan semua karya sihir yang berharga ini sebagai demikian, satu-satunya salinannya yang ada sekarang dalam koleksi Perpustakaan.

Setiap pembicaraan tentang Perpustakaan juga harus mencakup beberapa penyebutan tentang dana yang dibutuhkan untuk mengumpulkan koleksi tersebut sejak awal─dengan kata lain, tentang penguasa Niedora. Diproduksi menggunakan emas dengan kemurnian tinggi, koin-koin yang sangat berharga ini hampir dapat disebut sebagai karya seni yang beredar. Dalam arti tertentu, koin-koin ini juga merupakan spesialisasi Perpustakaan Terlarang.

Namun, baru-baru ini, sebuah produk baru hadir untuk mewakili Perpustakaan: ramuan ajaib. Mantra yang terkandung di dalamnya dapat diaktifkan dengan mudah oleh siapa saja, menawarkan berbagai macam aplikasi: sebagai bahan peledak yang digunakan dalam proyek konstruksi, misalnya, atau sebagai pengganti batu api dan kayu bakar di dapur.

Mengenai bagaimana karya-karya tersebut diproduksi di Perpustakaan Terlarang, siapa pun yang mengajukan pertanyaan tersebut kemungkinan akan menjawab dengan cara yang sama: “Suatu hari, memang seperti itu.”

Faktor utamanya tampaknya adalah bahwa seseorang yang meneliti subjek tersebut memutuskan untuk tinggal di Perpustakaan Terlarang, yang, sebagai menara pengetahuan, merupakan tempat yang sempurna untuk melakukan kegiatan tersebut. Perlu dicatat juga bahwa peneliti yang dimaksud agak eksentrik, sejauh ia sangat senang untuk berbagi rincian karyanya dengan siapa pun yang tertarik.

Pertanyaan yang mengundang rasa ingin tahu, “Bagaimana cara membuatnya?” akan dijawab dengan lugas, “Saya membuatnya seperti ini,” diikuti dengan cepat, “Tapi yang sebenarnya saya inginkan lebih seperti ini. Menurut Anda, apa yang harus saya lakukan?” Dia tidak hanya senang menjawab pertanyaan, dia juga tidak malu meminta masukan dari orang lain.

Akibatnya, para penyihir dan dukun yang mencari kesenangan dan terobsesi dengan hal-hal baru yang datang ke perpustakaan berbondong-bondong ke sisinya dan membuat keributan.

“Aku juga akan membuatnya!”

“Mungkin kamu harus mencobanya seperti ini?”

“Hitung aku juga.”

“Dan aku, dan aku!”

Sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, sebuah ruangan di Perpustakaan Terlarang telah berubah menjadi laboratorium, dengan aliran penyihir dan dukun terkenal yang terus menerus keluar masuk setiap hari. Dan tokoh utama dalam semua ini─peneliti yang tinggal di Perpustakaan Terlarang─bernama Saybil.

“Sayb muda! Semangat dalam pekerjaanmu seperti biasa, begitulah yang kulihat.”

Setelah beberapa ketukan singkat di pintu laboratorium yang terbuka, terdengar suara bernada tinggi yang familiar—meskipun Saybil sudah lama tidak mendengarnya. Ia mendongak, lalu berdiri. Di sana berdiri seorang gadis berusia pertengahan belasan tahun dengan rambut pirang sebatas pinggang. Pakaiannya, yang hampir dipenuhi renda, begitu indah hingga membuat kepala Saybil pusing, tetapi tidak ada yang aneh tentang itu—pakaian itu sangat cocok dengan aura kewanitaannya. Dan matanya, yang berkilauan dengan semua warna pelangi, memiliki sifat kucing yang suka bermain-main.

“Profesor Los!”

Wajah Saybil tidak menunjukkan ekspresi, yang berarti bahwa meskipun ia melompat kegirangan di dalam hatinya, sulit untuk mengatakan sekilas apakah ia sedang senang atau sedih. Namun, ketika ia menatap guru kesayangannya Los─Loux Krystas, lebih tepatnya─ia memberikan kesan seperti anak anjing setia yang dipertemukan kembali dengan pemiliknya yang tercinta.

“Saya baru saja mau istirahat. Oh, biar saya beres-beres sedikit.”

“Biarkan saja. Apa peduliku dengan keadaan laboratoriummu? Aku akan mencari tempat duduk yang nyaman di mana pun tempat itu memungkinkan. Yang lebih penting─”

Los menyeringai, dan melemparkan tas ke lantai dengan bunyi gedebuk. Untuk membawa tas berat itu sejauh ini, dia tampaknya mengaitkannya pada teman setianya, Tongkat Ludens yang menjulang tinggi.

“Apakah itu untukku?”

“Itu sayang.”

Ekspresi Saybil sama sekali tidak berubah, tetapi udara di sekitarnya mulai bersinar. Ini bukan kiasan: mantra Solm, yang berfungsi sebagai sumber penerangan di kamarnya, bersinar lebih terang sebagai respons terhadap mana-nya. Kecerahan laboratorium pada hari tertentu, dan bahkan warna cahayanya sendiri, bergantung pada suasana hati dan kondisi fisik Saybil─sedemikian rupa sehingga fakta ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi pengetahuan umum bagi semua orang yang sering mengunjungi Perpustakaan Terlarang.

“Aku akan membuat teh, dan aku punya beberapa camilan lezat dari Kepala Sekolah Albus. Rasanya tidak terlalu manis, jadi kupikir sedikit madu akan cocok untuknya.”

“Kau sudah menemukan jalanmu dalam bisnis ramuan ini, begitulah,” kata Los sambil mengamati laboratorium. Ia menyingkirkan setumpuk gulungan perkamen dan menjatuhkan diri ke sofa. Saybil meletakkan teh dan kue di depannya, dan Los menyendok madu yang dibawanya dalam jumlah banyak.

“Sudah setahun sejak kau menghilang, Profesor Los─perjalanan ini panjang sekali, ya.”

“Satu kali kunjungan setahun sudah lebih dari cukup untuk seleraku.”

“Tapi kamu memikirkannya, bukan? Tentang bagaimana aku berkembang, bagaimana penelitianku berjalan…”

“Gah─! Kau benar-benar sudah datang jauh-jauh, untuk mengucapkan kata-kata seperti itu kepadaku!”

Loux Krystas juga dikenal sebagai Penyihir Fajar─dan telah hidup selama lebih dari tiga ratus tahun. Dia menjelajahi dunia tanpa henti, mencari hal-hal baru dan menarik. Sebaliknya, Saybil, bahkan belum berusia dua puluh tahun, dan baru saja lulus dari Akademi Sihir beberapa tahun sebelumnya. Kedalaman dan keluasan pengetahuannya masih belum ada apa-apanya dibandingkan dengan penyihir kuno, dan dia juga tidak memiliki kecerdasan luar biasa untuk mengimbanginya─meskipun semua ini tidak mengganggu Saybil sendiri.

Ia terus-menerus memikirkan ramuan ajaibnya, bereksperimen tanpa henti. Ia gagal, melakukan penyesuaian, dan menjalankan eksperimennya lagi, tetapi pengulangan itu tidak pernah mengganggunya—dia memang orang yang seperti itu.

Saybil selalu berada di pusat lingkaran, tetapi lingkaran di sekitarnya terus berubah. Para penyihir dan dukun di Perpustakaan Terlarang menyukai hal-hal baru, dan akan mengabdikan diri mereka sepenuhnya untuk mengejarnya─tetapi juga memiliki kecenderungan untuk bosan dengan fantasi baru mereka dalam sekejap. Orang-orang yang terkenal dan sangat berbakat ini, hanya karena keinginan sesaat, akan dengan riang membuang sedikit teknologi dan teknik yang mengubah dunia yang telah mereka ciptakan. Saybil mengumpulkan potongan-potongan pengetahuan dan penemuan mereka, menyusunnya, dan membuatnya dapat diakses oleh semua orang. Dengan melakukan itu, ia telah memajukan bidang penelitian ramuan ajaib selama lima puluh tahun hanya dalam waktu tiga tahun. Akibatnya, mereka yang ingin mempelajari ramuan ajaib secara alami mulai tertarik ke Perpustakaan Terlarang, dan Saybil berada di jantung teknik mutakhir yang sedang dikembangkan di sana.

Sudah tiga tahun sejak dia tinggal di Perpustakaan. Selama tahun pertama, Los tinggal bersamanya dan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan Saybil tidak dirusak oleh penyihir dan dukun yang lebih tua. Selama tahun berikutnya, dia terkadang menjauh dari perpustakaan, tetapi selalu kembali dalam waktu sekitar satu bulan. Dan kapan pun dia melakukannya, dia akan bersama seseorang yang mungkin berguna bagi penelitian Saybil, atau untuk mengumumkan bahwa dia telah “menyebarkan berita tentang ramuan ajaibmu ke mana-mana!”

Namun setahun yang lalu dia pergi, hanya mengatakan bahwa dia akan “pergi sebentar,” dan ini adalah pertama kalinya ada orang di Perpustakaan yang melihatnya sejak saat itu. Fakta bahwa hal ini tidak membuatnya putus asa justru membuat Saybil menjadi Saybil. Dia hanya mengabdikan dirinya pada penelitiannya dengan begitu tekun sehingga Los tidak mungkin menahan diri untuk tidak kembali untuk mencari tahu apa yang telah dicapainya.

“Yah, Sayb, tampaknya prestasimu akan menyebar ke seluruh penjuru bumi. Ke mana pun aku pergi, selalu ada ramuan bertanda Perpustakaan Terlarang yang dijual. Toko-toko sihir yang dulunya diam-diam melayani pelanggan pengguna sihir kini memiliki banyak pelanggan tetap dari berbagai kalangan.”

“Maksudku, itulah alasan Profesor Zero menciptakan sihir sejak awal.”

“Begitulah adanya.”

Ramuan ajaib pada awalnya ditujukan untuk para penyihir, tetapi Saybil juga mengembangkan produk baru yang memungkinkan pelanggan yang tidak menggunakan sihir untuk menikmati manfaat sihir juga. Proyek pertamanya adalah ramuan yang mengandung mantra dari Chapter of Protection. Tentu saja ada perlawanan sengit dari berbagai asosiasi medis, tetapi ramuan Chordia milik Saybil─yang memungkinkan siapa pun untuk menyembuhkan luka tanpa perlu dokter─menyebar seperti api. Leks, mantra yang digunakan untuk menyalakan perapian, api unggun, dan kompor, juga laku keras. Dalam kedua kasus tersebut, Saybil hanya menyiapkan ramuan dasar, dan para siswa serta staf Akademi Sihirlah yang benar-benar memasukkan mantra tersebut ke dalam tubuh mereka.

Memang, semua ramuan ajaib didistribusikan melalui Akademi. Ramuan-ramuan itu sangat praktis, ya, tetapi pada saat yang sama, ramuan-ramuan itu tidak dapat disangkal berbahaya. Akademi Sihir hanya menjual ramuan-ramuan ke toko-toko yang menyimpan catatan terperinci tentang apa yang dijual kepada siapa, dan kapan.

“Kebetulan, Sayb, aku punya hadiah lain untukmu.”

Dengan senyum gembira yang mengisyaratkan bahwa ini adalah hadiah sungguhan, Los mengeluarkan botol kecil dari tas yang tergantung di pinggangnya.

“Apa itu?” tanya Saybil.

“Baiklah, menurutmu apa itu?”

Dia melemparkannya kepadanya, dan Saybil melihat bahwa benda itu berisi cairan agak keruh.

“Ramuan ajaib…?”

“Oho, kamu bisa tahu?”

“Ya, aku bisa merasakan mana. Tapi ini…” Ia mengintip botol itu. “Ini tidak dibuat di Perpustakaan Terlarang, kan? Botol itu tidak memiliki segel Akademi Sihir… Apa kau keberatan jika aku mencobanya?”

“Silakan saja, meskipun aku sarankan kau mengarahkannya ke luar.”

“Di luar? Kenapa?”

“Kamu akan melihatnya.”

Saybil pergi ke jendela yang terbuka. Tidak ada apa pun di sana kecuali langit utara yang kelabu. Ia membuka botol itu, dan melemparkan isinya ke ruang kosong.

Kilatan cahaya—sesaat kemudian diikuti oleh suara gemuruh. Saybil terlempar dari kakinya karena kekuatan ledakan itu. Dia menatap kosong ke luar jendela, lalu berbalik untuk melihat Los.

“Mereka tidak mengajarkan sihir seperti itu di akademi.”

“Saya sudah memeriksanya dengan Mud-Black,” kata Los. “Sihir yang tersegel di dalam botol itu bukan ciptaannya.”

“Maksudnya…seseorang mengembangkannya sendiri…? Benda itu adalah ramuan ajaib yang ilegal?”

“Saya menemukannya di gang yang agak mencurigakan, dijual dengan harga selangit. Saya menghubungi pemiliknya dan berhasil memeras semua yang dimilikinya…tetapi tampaknya ini bukan satu-satunya ramuan sejenis yang beredar.” Los mulai menata botol-botol kecil di atas meja di depannya. Tidak ada yang diukir dengan tanda Akademi. “Tidak sedikit penyihir yang menciptakan sihir mereka sendiri tanpa menghadiri Akademi Sihir. Lalu mengapa ramuan harus berbeda? Begitu dikatakan bahwa ramuan dapat dibuat, orang-orang pasti akan melakukannya.”

“Tetapi mereka akan melarang keras ramuan dan penyihir yang tidak berizin. Kepala sekolah tidak akan pernah mengizinkan sihir disalahgunakan seperti ini.”

“Benar sekali. Aku mampir ke Akademi dalam perjalanan ke sini dan menunjukkan ini pada Albus sialan itu. Dia menjadi sangat marah saat melihatnya.”

Saybil membayangkan Kepala Sekolah Albus terhuyung mundur, menghentakkan kakinya karena marah, dan berteriak karena kesal… Hal itu memberinya perasaan aneh dan tidak dapat dijelaskan.

Namun, seperti yang dikatakan Los, ini bukanlah perkembangan yang tidak terduga. Ia telah mengetahui bahwa ramuan terlarang akan beredar di pasaran cepat atau lambat. Akan cukup mudah bagi penyihir mana pun yang layak menyandang gelar tersebut untuk membeli ramuan yang sah, menganalisis isinya, dan membuat sesuatu yang serupa tanpa memerlukan instruksi dari luar.

Itulah sebabnya Saybil tidak merasa keberatan untuk mengajari orang lain cara membuatnya. Ia tahu akan lebih aman bagi dunia jika ia selalu menjadi yang terdepan dalam teknologi baru ini, daripada menyembunyikannya dan membiarkan tekniknya mandek, sehingga memungkinkan seorang jenius luar untuk menciptakan ramuan baru yang revolusioner sebagai gantinya. Meski begitu, mereka tidak bisa begitu saja mengizinkan penjualan ramuan yang tidak diatur yang belum melewati Perpustakaan Terlarang dan Akademi Sihir.

“Kita harus menindak tegas hal ini…bukan?” Saybil mendesah.

“Kau serius sekali,” Los tertawa. “Serahkan saja hal-hal seperti itu pada Albus, Gereja, dan Brigade Penyihir.”

“Tapi lalu kenapa…”

Mengapa kau membawakan ini kepadaku pada awalnya?

“Tidakkah kau tertarik? Untuk mengetahui siapa yang membuat benda-benda ini, dan untuk tujuan apa?”

Saybil meraih ramuan ajaib lainnya.

Seorang penyihir di suatu tempat membuat ini… Mengembangkan semuanya sendiri. Kilatan cahaya itu, ledakan itu—kekuatan yang luar biasa.

Diperlukan teknik tingkat tinggi untuk menstabilkan mantra yang sangat kuat. Seorang penyihir yang tidak memiliki keterampilan tidak akan mampu menyegelnya dengan benar ke dalam ramuan. Ramuan ajaib mudah digunakan, tetapi bukan berarti mudah dibuat. Bahkan dengan semua pengetahuan dan bakat yang dikumpulkan di Perpustakaan Terlarang, sulit untuk mempertahankan jalur produksi yang stabil.

Saybil mendesah lagi. “Tentu saja itu menarik bagiku.”

Los menepuk lututnya. “Kalau begitu, bersiaplah untuk perjalanan! Sudah saatnya kita melakukan penyelidikan, wahai Saybil sang Penyihir Jurang!”

 

2

 

“Maaf, Ulula. Sepertinya aku akan meninggalkan Perpustakaan untuk sementara waktu…”

“Apaaa?! Dan kau bahkan tidak berkonsultasi denganku mengenai keputusan mendadak ini, padahal aku sudah berkenan membantumu dengan pekerjaanmu?”

Begitu persiapan Saybil untuk pergi sebagian besar selesai, ia pergi ke kamar Ulula─di mana Ulula membuka paruhnya dan berteriak mengancam padanya.

Ulula adalah seorang penyihir─dan pada saat yang sama, seekor burung hantu. Tiga tahun yang lalu dia tinggal dalam tubuh seorang gadis, tetapi setelah kehilangan bentuk manusianya, dia telah merasuki tubuh familiarnya yang berwujud strigine. Ulula dan keluarganya telah menghabiskan dua tahun untuk bergegas ke sana kemari mencari tubuh baru, tetapi setahun yang lalu dia telah kembali ke Perpustakaan Terlarang, hampir seolah-olah dia bertukar tempat dengan Penyihir Fajar yang pergi.

“ Kurasa aku akan membantumu,” katanya sambil membusungkan dadanya.

Sepucuk surat dari ayahnya, Fianos, telah diikatkan di lehernya saat ia kembali. Isinya:

 

+++

 

Dari Penyihir Bondweaver hingga Penyihir Abyss,

 

Di sudut kota kecil tempo hari, saya bertemu seseorang yang menjual ramuan ajaib. Saya mencoba menggunakan beberapa ramuan itu sendiri, dan ramuan itu merupakan penemuan kecil yang cukup praktis. Seperti yang Anda ketahui, putri saya Ulula telah melakukan penelitian serupa. Tampaknya dia sangat ingin datang dan membantu Anda dengan pekerjaan Anda—bahkan lebih tertarik pada hal itu daripada menemukan tubuh baru.

Jadi, biar aku pinjamkan putriku kepadamu untuk sementara waktu. Pastikan kau menjaganya, oke? Aku akan terus mencari tubuh barunya untuk sementara waktu.

PS: Beritahu Mama bahwa… (Di sini tulisannya miring melintasi halaman dan berhenti─kemungkinan Ulula telah merampas surat itu dari Fianos untuk mencegahnya menyelesaikan catatan tambahannya.)

 

+++

 

Bagaimanapun, demikianlah keadaan yang melatarbelakangi Ulula kembali ke Perpustakaan Terlarang.

Dia mengepakkan sayapnya tanpa suara dan mendarat di kepala Saybil. “Siapa yang akan membuat ramuan itu kalau kamu tidak ada di sini?”

“Kupikir mungkin aku bisa menyerahkannya padamu, Ulula.”

Suara teriakan kaget terdengar dari atas kepala Saybil. Ia memegang Ulula dengan kedua tangan dan menurunkannya di depan wajahnya.

“Kau telah membantuku selama setahun penuh. Semua penyihir dan dukun lainnya cenderung pergi begitu saja, tetapi kau tetap bersamaku selama ini… Dan kau tahu persis bagaimana cara membuat ramuan ajaibku sekarang, bukan? Kau tahu apa yang harus diperhatikan, apa yang harus dihindari, kepada siapa boleh menjualnya dan siapa yang tidak—karena kita memutuskan hal-hal itu bersama.”

“Y-Yah, kurasa itu benar…!”

“Kurasa aku tidak akan pergi terlalu lama. Kita akan mencari orang-orang yang membuat ramuan tak berizin itu dan berbicara dengan mereka, itu saja.”

“Tapi aku tidak punya sumber mana yang tak terbatas seperti milikmu. Kau paham maksudnya, bukan? Aku mungkin tahu cara membuat ramuan ajaibmu, tapi aku tidak mungkin bisa membuatnya dalam jumlah banyak!”

Ulula benar—untuk membuat ramuan dalam jumlah besar, dia membutuhkan mana untuk mengisi kembali cadangan sihirnya. Sebagian besar pengguna sihir akan mampu membuat persediaan kecil ramuan sihir untuk mereka gunakan sendiri tanpa bantuan Saybil, tetapi akan segera kehabisan mana sebelum mereka dapat membuatnya dalam jumlah yang cukup untuk dijual kepada penduduk kota terdekat.

“Oh, itu seharusnya tidak menjadi masalah,” jawab Saybil tanpa ragu.

“Tidak? Bukan masalah? Dan bagaimana tepatnya Anda sampai pada kesimpulan itu, bolehkah saya bertanya?”

Tanpa sepatah kata pun, Saybil meninggalkan kamar Ulula, wujud burungnya masih dalam pelukannya.

Dia melotot ke arahnya dengan mata menyipit. “Apa sekarang? Apa maksudnya ini?! Ke mana kau akan membawaku?!”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda. Saya tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan.”

“Jadi itu rahasia yang tidak bisa kau ceritakan kepada orang lain?”

“Tentu saja. Hanya kepala pustakawan, Profesor Los, dan Kepala Sekolah Albus yang tahu.”

“Dan kau akan memberitahuku ? ”

“Itu benar.”

“Hmph.” Ulula menggembungkan bulunya hingga ia tampak seperti bola kapas. “Lumayan. Kurasa aku harus memujimu karena menyadari betapa hebatnya aku dalam menyimpan rahasia.”

Saybil menyusuri lorong panjang Perpustakaan, semakin turun ke tingkat bawah.

“Ulula, tahukah kamu bahwa tempat ini sebenarnya tidak disebut Perpustakaan Terlarang? Nama aslinya adalah Benteng Niedora.”

“Mengapa tiba-tiba ada pelajaran sejarah? Tentu saja aku tahu itu. Awalnya tempat ini adalah Percetakan Uang Niedora, dan baru menjadi Perpustakaan Terlarang karena kebiasaan mengoleksi para pemimpinnya. Satu-satunya alasan tempat ini diizinkan untuk mengoleksi buku-buku terlarang adalah berkat sumbangan besar yang diberikannya kepada Gereja.”

“Aku seharusnya tahu kau akan tahu semua ini…”

“Jadi? Apa hubungannya ini dengan rahasiamu?”

“Yah, kau tahu bagaimana abu selalu berjatuhan di sekitar Benteng?”

“Tentu saja. Itu dari tungku pembakaran bawah tanah yang mereka gunakan untuk mencetak koin Niedora.”

“Nah, sumber panas untuk tungku pembakaran itu adalah api ini, kan? Tidak ada yang pernah memberinya bahan bakar, tetapi api itu telah menyala selama lebih dari seratus tahun…setidaknya menurut kepala pustakawan.”

“Aku juga tahu itu. Api di Benteng Niedora menyala dengan kekuatannya sendiri ─itu fakta yang sudah diketahui.”

Saybil berhenti di depan pintu ganda besar yang tertutup rapat dengan kunci yang kuat. Ia mengambil kunci yang tergantung di lehernya dan memasukkannya ke dalam lubang kunci.

“Kenapa kau punya kunci itu?” tanya Ulula, matanya terbelalak. “Ini jantung Perpustakaan Terlarang!”

“Tidak apa-apa. Kau akan mengerti setelah melihatnya.”

Ulula tidak mengatakan apa-apa lagi.

Di sisi lain pintu itu ada lorong bundar, dengan tangga yang tertanam di dinding, berputar ke bawah. Lorong itu terbuka ke udara di atas sana, dan asap serta abu mengepul ke langit seperti salju yang jatuh terbalik.

Meskipun udara panas yang menyengat, Saybil mulai menuruni tangga. Di bagian paling bawah terdapat pabrik peleburan, tempat sebuah wadah besar digantung dengan rantai dari langit-langit. Di dalamnya, bijih emas mengalami suhu tinggi, memisahkan semua kotoran dan mengekstraksi emas itu sendiri. Emas tersebut kemudian dituangkan ke dalam cetakan dan didinginkan untuk membuat Niedora sovereign.

Produksi koin-koin Niedora telah berhenti ketika Bencana Utara melanda, dan Sisa-sisa Bencana membuat penambangan lebih lanjut menjadi mustahil, tetapi Perpustakaan dapat bertahan dengan koin-koin yang telah dicetaknya sebelum Utara dirusak.

Dengan kata lain, di dalam tungku pembakaran bawah tanah, tersembunyi di balik pintu kayu lusuh, terdapat simpanan kekayaan yang hampir tak terbayangkan.

Bongkahan bijih emas dengan kemurnian tinggi menyembul dari peti kayu yang ditumpuk sembarangan, dan karung-karung yang penuh dengan koin-koin dikemas begitu rapat hingga lantainya hampir tidak terlihat. Bertebaran seperti mainan anak-anak yang terlupakan, ada pula benda-benda seni emas, yang dibuat oleh para pekerja di tempat percetakan uang untuk menghibur diri mereka sendiri.

Saybil melangkah ke kamar sambil menggendong Ulula.

“Solm. Dengarkan panggilan ini dengan kekuatan namaku─Saybil.”

Saybil mengucapkan mantra pendek, dan lima atau enam bola cahaya kecil muncul di udara di sekitar mereka, menerangi setiap sudut gudang berukuran katedral itu.

“A… Luar biasa…” gumam Ulula.

Reaksinya wajar saja; pemandangan yang terbentang di hadapannya pasti akan membuat siapa pun tercengang. Namun, bukan lantai yang dipenuhi koin emas yang menjadi fokus Ulula, atau harta karun berkilauan yang berserakan di kaki Saybil─

 

Yang menarik perhatian Ulula adalah bola raksasa yang mengambang di tengah ruangan. Bola itu berwarna ungu kebiruan, sama seperti warna mata Saybil.

 

Ulula terbang pelan-pelan, mengitari bola itu. Saybil mendekat dan mengulurkan tangannya. Ia bangkit dan kembali ke tempatnya, tetapi tidak pernah mengalihkan pandangannya dari bola besar itu.

“Kau tahu apa ini?”

“Ini bukan masalah tahu… Tidak, tidak mungkin. Aku tidak tahu. Kurasa aku tahu, tapi tidak. Jika aku tidak sengaja menyentuh benda itu, kurasa aku akan kehilangan diriku sepenuhnya─maksudku, seolah-olah konsep mana itu sendiri telah mengambil bentuk fisik.”

“Profesor Zero mengatakan mana milikku tidak terbatas… tapi mungkin itu tidak benar. Jika ada kemungkinan aku bisa kehabisan, aku lebih suka mencari tahu di mana batasnya sekarang daripada mana milikku tiba-tiba habis.”

Mengetahui batas-batasku akan memudahkanku untuk mengetahui berapa banyak mana yang pantas untuk dibagikan, Saybil telah memutuskan. Mana yang dia gunakan akan beregenerasi seiring waktu, tetapi meskipun begitu, dia ingin tahu seberapa banyak persediaannya sebenarnya.

“Jadi kupikir aku akan membuat…wadah untuk menuangkan semua manaku.”

“Dan…hanya ini?” tanya Ulula.

“Tidak juga, hanya lihat saja.”

Saybil mengambil sepotong bijih emas yang tergeletak di lantai. Ia menyalurkan mana ke dalam bijih tersebut, dan semua yang bukan emas hancur dan jatuh ke lantai. Emas di tangan Saybil awalnya mempertahankan bentuknya, lalu perlahan berubah menjadi warna ungu kebiruan sebelum mencair dan mengalir ke udara. Emas itu dengan cepat diserap ke dalam bola raksasa yang melayang di tengah ruangan.

“Bola itu terbuat dari emas yang mengandung mana?!” Ulula terkesiap.

“Uh huh. Kau tahu bagaimana setiap zat memiliki toleransi berbeda terhadap jumlah mana yang dapat disimpannya? Benda akan pecah saat kau melampaui batas itu, dan semua mana yang kau tuangkan ke dalamnya akan lenyap.”

“Tapi emas itu…”

Saybil mengangguk. “Ya. Warnanya berubah dan meleleh, tetapi mananya masih tersimpan di sana. Beratnya juga berkurang, dan jadi melayang seperti itu. Aku sudah mencobanya dengan berbagai macam material, tetapi emas adalah satu-satunya yang bereaksi seperti ini.”

“Berapa…banyak mana yang kau tuangkan ke emas itu tadi?”

“Cukup untuk membunuh sepuluh ribu orang, kurang lebih.”

Ulula memusatkan pandangannya pada bola itu.

Emas yang baru saja dicairkan Saybil di tangannya mungkin cukup untuk mengisi botol kecil, tetapi bola di tengah gudang itu cukup besar untuk mengisi pemandian umum yang luas.

“Saya telah menuangkan mana saya ke dalam emas ini selama tiga tahun, tetapi saya masih belum mencapai titik terendah. Bahkan ketika saya pikir level mana saya telah turun sedikit, level itu akan kembali lagi keesokan harinya.”

“Kau benar-benar monster.”

“Benar sekali.” Saybil tersenyum canggung. “Tapi…aku sedikit takut.”

“Kamu punya begitu banyak mana yang tersimpan dan kamu masih belum bisa melihat batas cadanganmu… Maaf, tapi apa sebenarnya yang harus kamu takutkan?”

“Seharusnya aku sudah mencapai batasku sekarang.” Tatapan Saybil sedikit menurun. “Ini terlalu berlebihan. Dari sudut pandang mana pun, ini lebih banyak mana daripada yang seharusnya bisa dihasilkan oleh satu orang. Dan… aku bertanya-tanya dari mana semua ini berasal. Mungkin aku hanya semacam pelampiasan—seperti aku secara tidak sadar mencuri kekuatan ini dari orang lain, atau…”

“Hmm─! Sungguh pemikiran yang menarik!” Ulula terkekeh. Namun, dia tidak menertawakan kemungkinan itu─bahkan dia bisa merasakan bahwa simpanan mana Saybil sangat besar hingga tidak masuk akal. “Tetapi bahkan jika itu masalahnya , apa yang akan kamu lakukan? Mengembalikan mana milikmu? Kepada siapa? Dan bagaimana? Ramuan ajaibmu sudah dijual di pasar; mengapa tidak menganggapnya sebagai caramu mengembalikan apa yang telah kamu ambil? Aku belum pernah melihat penyihir mati menjerit karena tiba-tiba semua mananya dihisap oleh kekuatan yang tak terlihat, atau mendengar cerita seperti itu… Tetapi aku mendengar selusin cerita sehari tentang orang-orang yang telah ditolong oleh ramuanmu.”

“Terima kasih, Ulula. Kamu baik.”

“Sekarang, sekarang, itu tidak akan berhasil. Aku sudah memberikan cintaku kepada Ayah. Terserah kau mau mencintaiku atau tidak, tapi aku tidak punya cinta untuk dibagikan kepadamu atau orang lain.”

Ulula menatap langit-langit sambil mendengus, dan Saybil menggelitik paruhnya yang terangkat. Sambil memejamkan mata karena bahagia, Saybil mengalungkan kunci itu pada lehernya.

“Baiklah, aku serahkan padamu. Pembuatan ramuan dan mana-ku.”

“Baiklah.” Ulula merentangkan sayapnya, lalu menutupnya lagi. “Tapi hati-hati. Aku akan membuat ramuan jauh lebih efisien daripada yang pernah kau lakukan, jadi genangan mana kecil ini mungkin tidak akan bertahan selama setahun.”

“Terima kasih, saya akan kembali secepatnya!”

Saybil mengulurkan tangannya, mendorong Ulula ke udara. Berbalik, dia melambaikan tangan padanya, lalu berlari. Dia berlari cepat melintasi gudang, menaiki tangga, dan keluar dari Perpustakaan Terlarang. Los menunggu di gerbang. Sebagian dari dirinya ingin tinggal, tentu saja, tetapi keinginannya untuk berangkat bersama Los dalam perjalanan mereka yang lain jauh lebih kuat.

 

+++

 

“Apa maksudnya ? Oh, dia benar-benar seperti anak kecil,” gumam Ulula, sambil beristirahat di atas patung emas seorang wanita telanjang.

Beberapa saat setelah Saybil pergi, seorang anak laki-laki memasuki gudang, tubuhnya sangat kurus dan berpakaian mewah, dengan rambut putih sampai ke pinggang: kepala pustakawan Perpustakaan Terlarang.

“Jadi dia mempercayakan kuncinya padamu?”

“Mengapa kamu tidak memberitahuku lebih awal tentang tempat yang menakjubkan ini?”

“Banyak orang yang dengan senang hati akan menumpahkan darah mereka untuk mendapatkan ini. Begitu seseorang mengetahuinya, mereka tidak akan pernah bisa menutup mata.”

“Bukan itu maksudku, aku sedang membicarakan semua harta karun ini! Kau tahu betapa ayahku dan aku menyukai benda-benda berkilauan seperti itu!”

Kepala pustakawan memiringkan kepalanya dan mengulangi perkataannya kata demi kata. “Banyak orang yang dengan senang hati akan menumpahkan darah mereka untuk mendapatkan ini. Begitu seseorang mengetahuinya, mereka tidak akan pernah bisa berpaling.”

Yah, kurasa dia benar, pikir Ulula, sambil mengepakkan sayapnya untuk bertengger di bahu kepala pustakawan. “Jadi, maksudmu aku dipercayakan dengan kunci untuk sesuatu yang sangat luar biasa?”

“Ya, dan aku telah dipercayakan untuk menjaga pintu itu.”

“Hmph. Kalau begitu, kurasa aku akan memanggilmu kapan pun aku butuh untuk membukanya. Itu melegakan . Aku sedang memikirkan bagaimana aku bisa memasukkan kunci ke dalam lubang kunci dengan hanya sayap dan paruh yang kumiliki.”

 

3

 

Dengan menyebarnya ramuan ajaib, telah tiba zaman di mana siapa pun dapat menggunakan sihir dengan mudah. ​​Ramuan itu agak mahal, tentu saja, dan sertifikat dari Akademi Sihir diperlukan untuk menyimpannya─tetapi dibandingkan dengan teknik sihir, yang biasanya membutuhkan pelatihan puluhan tahun, “dengan mudah” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Tentu saja, ada insiden dan kecelakaan yang terkait dengan ketersediaan ramuan ajaib yang baru. Yang bertanggung jawab untuk menangani kasus-kasus seperti itu adalah Divisi Investigasi Insiden Sihir Gereja dan Batalion Penyihir Brigade Penyihir. Di dalam Divisi itu bahkan ada unit khusus untuk menangani masalah yang berhubungan dengan ramuan: “Calvacatena”─Rantai Rusa.

“Jadi, kenapa pasukan kita disebut Rantai Rusa?” tanya anggota baru itu, mencoba memulai perbincangan.

Pria itu berkedip karena terkejut mendengar pertanyaannya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Jadi, kamu masih belum bertemu kaptennya!”

“T-Tidak. Aku baru saja mendapat tugas kemarin, dan tiba-tiba mereka menyuruhku bergabung dengan unit ini dan mempercepat langkahku, itu saja. Apakah aku akan mengerti setelah bertemu kapten?”

“Itu salah satu cara untuk mengatakannya… Benar?”

Pria itu menyikut wanita di sebelahnya dengan sikunya, dan wanita itu mengangkat bahu. “Yah, seluruh unit ini dibentuk oleh kapten sejak awal.”

“Jadi kapten suka rusa…?”

“Hei, kamu lucu sekali!”

Pria itu tertawa terbahak-bahak lagi, dan rekrutan baru itu mengusap tengkuknya dengan tidak nyaman. Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa tidak mengetahui apa pun tentang pemimpin unit barunya adalah kesalahan besar.

“Maafkan aku… Aku baru tahu kemarin kalau unit ini ada. Aku tidak tahu kalau ada tim yang mengkhususkan diri dalam ramuan ajaib.”

“Jangan khawatir. Ramuan ajaib baru ada selama tiga tahun, dan Calvacatena baru bersama selama satu tahun. Aku juga tidak tahu tentang unit itu sampai aku dipindahkan ke sini.”

“Ngomong-ngomong, kurasa kau akan mengerti saat kau bertemu kaptennya… Tapi biar kuceritakan sedikit latar belakangnya. Begini, dulu tidak pernah ada unit spesialis, tapi ada satu orang yang tidak bisa membiarkan siapa pun lolos begitu saja dengan menggunakan ramuan untuk menimbulkan masalah. Bahkan insiden kecil yang tidak penting yang ditendang orang lain ke rumput tinggi, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja… Dia akan meyakinkan komandannya bahwa dia bisa menangani semuanya sendiri, dan dia pergi—dan dia tidak pernah kembali dengan tangan kosong.”

“Dia pasti benar-benar sesuatu.”

“Dia memang benar-benar jahat. Suatu hari komandannya melihat pelaku yang dibawanya masuk, dan berkata, ‘Apa, orang bodoh lain yang terjerat rantai rusa? Kau tahu, mulai sekarang, ambil alih semua peti ramuan ajaib. Bentuk pasukan baru, tangkap siapa pun yang kau butuhkan.'”

Rekrutan itu tampak bingung. “Tapi dari mana asal bagian rusa itu? Aku masih belum mengerti.”

“Semuanya, berbaris! Perintah kapten!”

Obrolan ringan mereka terputus. Para prajurit yang lebih tua mengambil perlengkapan mereka dan berlari cepat, jadi rekrutan itu tidak punya pilihan selain mengikutinya. Dia tidak tahu mengapa mereka berkumpul, tetapi tetap bergabung dengan sekitar sepuluh anggota unit lainnya di mana mereka berkumpul di sekitar kotak kayu─di mana berdiri seorang penyihir sendirian.

“Oh…”

Prajurit lainnya benar: sekilas ia dapat melihat dari mana unit itu mendapatkan namanya. Di atas kepala penyihir itu, sepasang tanduk yang indah menjorok ke langit, permata dan ornamen yang menghiasi banyak cabangnya berkilauan di bawah sinar matahari. Ia tampak sangat muda untuk memimpin unitnya sendiri—dua puluh tahun, atau bahkan lebih muda. Namun, sikap anggun dan mengesankan yang ditunjukkannya saat memandang pasukannya membuat rekrutan itu tak bisa bernapas.

“Apakah itu semua orang?” tanyanya.

Ketegangan mencengkeram unit itu saat dia mulai berbicara. Jelas mereka semua kagum padanya. Para prajurit yang lebih berpengalaman yang sebelumnya bersikap santai kini benar-benar membeku di tempat, memberikan perhatian penuh kepada sang kapten.

“Target kita hari ini adalah membuat ramuan sihir ilegal dalam jumlah besar. Akademi telah menganalisis isinya untuk mencoba dan menentukan iblis mana yang bertanggung jawab atas sihir yang mereka gunakan, tetapi mereka tidak dapat menemukan kecocokannya. Dengan kata lain, saat kita menyerbu, kita tidak akan dapat menetralkan ramuan yang mereka gunakan untuk melawan kita.”

Sebuah bisikan kecil terdengar di unit itu.

Ah, benar juga, pikir si rekrutan baru. Ia ingat bahwa setiap ramuan yang dijual di pasar dengan jelas menyebutkan sihir iblis mana yang tersegel di dalamnya. Dengan jimat yang tepat untuk melawan iblis itu, ramuan itu menjadi tidak lebih dari sebotol cairan. Namun, sepertinya kali ini, segalanya tidak akan semudah itu. Aku akan terjerumus ke dalam jurang terdalam di hari pertamaku.

Rekrutan itu berdeham, dan untuk sesaat sang kapten menatap matanya. Dia terkejut, tetapi sang kapten hanya memberinya seringai nakal, hampir seperti senyum anak-anak.

“Jadi, kupikir kali ini, mungkin kita tidak seharusnya menyerang begitu saja!”

Kehebohan melanda unit itu.

“Siapa pun yang bisa mengeluarkan Etorahk, silakan maju!”

Mendengar itu, seluruh pasukan maju selangkah ke arahnya. Dengan ragu, si pemula melakukan hal yang sama.

“Baiklah, aku akan membahas rencananya!”

 

+++

 

Saya tidak pernah bermaksud hal ini terjadi.

Aku tahu mereka pasti sedang mendekatiku, karena aku memproduksi begitu banyak ramuan sihir ilegal─tetapi aku tidak menyesalinya. Ramuan yang aku jual memungkinkan aku untuk membeli ini … Dan ini adalah sesuatu yang benar-benar perlu aku bawa pulang.

Aku memasukkan sebanyak mungkin barang ke dalam tasku dan berlari keluar kabin… tetapi aku tidak bisa pergi terlalu jauh. Ada dinding batu di depanku, hanya beberapa langkah di luar pintu. Aku benar-benar tercengang.

Ini tidak ada di sini semenit yang lalu…

Dindingnya membentang ke segala arah, seakan-akan mengelilingi kabin. Namun, bukan hanya itu—langit di atasku menyusut.

Lalu kesadaran pun muncul: Tidak, tembok itu makin membesar.

Dinding batu itu menjulang tinggi seakan menyedot tanah dari bawah. Akhirnya mereka bertemu, menutupi langit sepenuhnya. Seluruh kabin ditelan kegelapan.

Saya panik. Setelah menciptakan cahaya ajaib, saya kembali ke dalam dan mengambil beberapa botol.

Dengan ramuan di tanganku, tembok itu seharusnya tidak menjadi penghalang sama sekali.

Tanpa ragu, aku melemparkan ramuan ke dinding, yang hancur seperti pasir…tapi tidak ada cahaya yang bersinar dari celah itu.

Aku berhasil! Bagaimana bisa─?

Melangkah melalui lubang yang telah kubuat, aku menemukan dinding identik lainnya di baliknya.

…Tidak mungkin… Apakah mereka memasukkanku ke dalam kotak bersarang?!

Aku menghancurkan tembok kedua ini, dan seperti yang kutakutkan, aku menemukan tembok identik lain yang menanti di sisi yang lain.

 

Terjebak─!

 

Kau pikir kau bisa mempermainkanku…?!

Aku lemparkan semua ramuan ajaib yang kumiliki ke tembok.

Tidak peduli seberapa dalam lapisan-lapisan itu, aku harus menghancurkan semuanya. Siapa pun yang menunggu di sisi lain, aku akan menghancurkan mereka juga.

Dinding runtuh dengan suara gemuruh yang hebat. Aku memejamkan mata karena kilatan cahaya yang tiba-tiba, lalu mendongak, lega karena sinar matahari yang masuk. Aku mulai berlari, tetapi segera menghentikan diriku.

Tidak mungkin… A… Sebuah tebing?!

Setelah menerobos lima dinding, aku sekarang berdiri di atas tebing, tanah tiba-tiba runtuh di hadapanku. Tebing itu terlalu tinggi untuk dilompati, dan sambil melihat sekeliling, aku melihat bahwa jurang yang curam itu sekarang mengelilingiku sama seperti dinding-dindingnya.

Kemudian:

“Lihat, mereka keluar!”

Suara itu menarik perhatianku—suara itu terdengar tidak pada tempatnya, terlalu ceria untuk situasi ini. Di sisi terjauh dari celah yang baru terbentuk ini berdiri sekitar sepuluh orang, semuanya berpakaian sama. Mereka dipimpin oleh seorang wanita muda—dengan dua tanduk tumbuh dari kepalanya.

…Exinov? Ada Exinov bahkan di sini, di Tanah Terlarang…?!

Tiba-tiba semua ketegangan di tubuhku mencair. Aku merasa benar-benar tenang, seolah-olah aku baru saja bertemu ibuku di negeri yang jauh.

“Hei! Apakah kau tipe penjahat yang bisa kami ajak bicara?!” seru Exinov bertanduk sambil melambaikan tangan.

“Wahai Exinov yang sombong dan mulia! Aku menyambut kekuasaanmu!”

Exinov tampak bingung dengan kata-kataku, matanya sempat bertemu dengan mata bawahannya. Aku berusaha keras untuk mendengar bisikan mereka. Bagaimanapun juga, pendengaranku sangat bagus.

“Apa kata mereka? ‘Exinov’?”

“Yang baru dari saya…”

“Menurutmu mereka salah mengira aku dengan orang lain…?”

“Apakah ada orang selain kamu yang punya tanduk seperti itu?”

“Hmm… Setahuku tidak, tapi kalau ada, kurasa itu kesalahan yang mudah dilakukan…? Apa yang harus kita lakukan? Mereka bilang mereka menyambut kekuasaanku atau apalah—haruskah aku berpura-pura menjadi karakter ‘Exinov’ ini?”

Begitu ya, jadi mereka tidak punya kata “Exinov” di Tanah Terlarang. Tidak diragukan lagi dia memegang jabatan tinggi.

Aku meninggikan suaraku, agar didengar.

“Saya mohon maaf atas kekasaran dan ketidaktahuan saya, karena saya tidak tahu bentuk sapaan yang tepat! Saya Har Bell sang Ignas, pelayan Exinov! Saya datang ke Tanah Terlarang untuk menyelamatkan rumah saya! Dengan rendah hati saya meminta audiensi!”

Sang Exinov bertukar pandang lagi dengan bawahannya, lalu bisikan-bisikan lain tentang sifatku pun terdengar.

“Sepertinya kita tidak akan ke mana-mana… Mungkin kita bukan tipe penjahat yang bisa diajak bicara, ya.”

Exinov memanggilku dari tempatnya berdiri. “Eh, apa kau keberatan menunjukkan wajahmu kepada kami─?!”

Aku langsung menurut, sambil melepaskan tudung kepalaku. Telingaku yang tadinya terlipat ke dalam, langsung tersadar.

“Itu… benar-benar kelinci cantik!”

 

4

 

“Pelakunya sudah tertangkap?!”

Sudah lama sejak Saybil meninggalkan Perpustakaan Terlarang, dan Los membawanya ke Akademi Sihir untuk mendengar berita terkini dan mengumpulkan informasi. Tentu saja, Akademi diberi tahu tentang semua insiden yang melibatkan ramuan ajaib.

Mereka langsung pergi ke kantor kepala sekolah, tempat Los bertanya tentang perkembangan baru dalam kasus tersebut─yang ditanggapi Albus dengan santai bahwa orang yang bertanggung jawab telah ditangkap. Keterkejutan itu membuat Los terhuyung mundur, tetapi kemudian dia mendekat, mendesak Albus untuk mendapatkan jawaban.

“Kapan ini terjadi?! Dengan cara apa itu terjadi?! Dan tepat ketika Sayb muda dan aku bergegas ke sini untuk memecahkan kasus ini! Siapa yang mencuri perhatianku?!”

“Sepertinya Rantai Rusa sudah mengurusnya.”

“Jadi ini ulah Hort muda?! Lalu bagaimana aku bisa mengeluh?!”

Los mengacak-acak rambut pirangnya yang panjang dan menghentakkan kakinya dengan amarah yang tak tertahankan. Tongkat Ludens membelai kepalanya, mencoba menenangkannya.

“The Chains of the Deer adalah unit yang dipimpin Hort, kan?” tanya Saybil.

Los mengangguk. “Unit elit yang bertanggung jawab atas semua insiden yang melibatkan ramuan ajaib. Hort tidak tahan melihat penemuan berhargamu disalahgunakan, kau tahu.”

“Hebat… Aku tidak percaya Hort menangkap mereka dengan mudah, padahal mereka bisa membuat ramuan ajaib mereka sendiri dan segalanya.”

“Sebenarnya, ada yang sedikit aneh dengan penjahat kita,” kata Albus. “Sejujurnya aku senang kau ada di sini, Loux Krystas─dan kau membawa Saybil bersamamu.” Ia meletakkan tangannya di dahinya, seolah ada sesuatu yang membebani pikirannya.

“Ini aneh sekali,” Los terkagum, matanya terbelalak. “Kau menyambutku tanpa ironi? Betapa anehnya orang yang tidak berguna ini?”

“Dia bilang dia datang dari utara. Dari seberang lautan. ”

Lautan—Saybil membayangkan peta dunia yang kabur dalam kepalanya.

Pertama-tama, dunia ini memiliki satu benua. Benua itu berbentuk seperti bulan sabit yang besar, dan meskipun ada kepulauan di selatan, benua itu masih dianggap sebagai bagian dari “Benua Besar.” Secara umum, siapa pun yang mengaku datang dari seberang lautan akan dipahami sebagai pulau-pulau itu. Bahkan jika ada pulau di utara, seluruh wilayah itu saat ini adalah tanah kematian yang dikuasai oleh Sisa-sisa Bencana—tidak ada cara bagi kapal untuk berlayar ke sana.

Jadi itu pasti berarti…

“Dia…dari Dunia Baru?” tanya Saybil.

Albus mengangguk. “Ya. Dia menyeberangi Samudra Kematian, yang tidak dapat diseberangi oleh siapa pun.”

Saybil menatap Los, yang duduk tegak di sampingnya. Dia adalah Loux Krystas, sang Penyihir Fajar, yang dikontrak oleh Tongkat Ludens dan pencari segala hal yang baru dan unik. Tidak mungkin dia bisa menahan diri untuk tidak ikut dalam cerita yang begitu menarik. Keheningannya, kemudian, agak meresahkan dengan caranya sendiri…

“Profesor Los?”

“Kh… Ah… N…N…Baru…ww…oh, oh, ohohohoh…”

“Kepala Sekolah, saya pikir Profesor Los adalah…!”

“Berita itu telah menghancurkannya…”

“Ini terlalu menegangkan untuk datang tiba-tiba!” Los bangkit dari sofa kepala sekolah seperti kembang api. Matanya yang berwarna pelangi bersinar, pipinya merona merah muda, dan bunga-bunga yang menghiasi rambutnya mekar dengan indah. Saybil tidak menyangka dia pernah melihat Los segembira ini sejak dia berhadapan langsung dengan Zero, sang penemu sihir.

“…Anda sangat imut saat sedang bersemangat, Profesor Los. Saya hampir ingin membekukan Anda seperti itu selamanya.”

“Seni apa…?! Pilihan kata-katamu mengerikan!” Pipi Los cepat memucat, dan bunga-bunga di kepalanya layu.

“Aku mencoba memuji kamu… Apakah itu benar-benar aneh?”

Dia menatap Albus dengan penuh tanya, yang bergumam dan mengangguk. “Ekspresimu yang sangat serius itulah yang membuatnya menakutkan—hampir terlihat seperti kau bersungguh-sungguh…”

“Tapi aku memang bersungguh-sungguh.”

“Kau sungguh tidak ingin membekukannya selamanya?!”

“Bagaimana kalau patung saja… Perunggu, mungkin…!”

“Ahhhhh cukup! Tidak lagi, tidak lagi!” teriak Los tiba-tiba. “Tidak ada seniman yang cukup jenius untuk menangkap bentuk tubuhku yang indah dengan baik!”

“Tapi Anda praktis abadi, Profesor Los, dan secara teori saya juga akan hidup setidaknya beberapa ratus tahun lagi. Mungkin kejeniusan itu akan muncul suatu hari nanti.”

“Sungguh merepotkan! Baik itu Fianos atau dirimu, inilah tepatnya mengapa aku membenci kasih sayang orang-orang yang rentang hidupnya setara denganku!”

Ditolak begitu keras dan tulus, Saybil tak dapat menahan perasaan patah semangat.

Albus mendengus. “Kau punya kebiasaan mencampuri kehidupan cinta orang lain , Loux Krystas, tapi lihatlah betapa dinginnya kau terhadap pemuda yang jatuh cinta padamu . ”

“Itu wajar saja. Api merupakan pemandangan yang menarik ketika muncul di tepi seberang sungai… Namun ketika api menyebar ke sisi sungai tempat tinggalku, aku harus segera memadamkannya.”

“Kedengarannya sulit, dikejar oleh api cinta.”

“Kau benar-benar membuatku jengkel! Dengan seringai puas yang terpampang di wajahmu…!”

“Aku di pihakmu, Saybil. Aku akan menghubungimu jika aku menemukan seniman jenius,” kata Albus, tampak gembira karena untuk pertama kalinya dia menang dalam percakapan itu.

“Saya jauh lebih tertarik mendengar tentang Dunia Baru ini daripada melanjutkan omong kosong seperti itu.”

“Saya ingin berbicara tentang cinta sedikit lebih lama.”

“Albus. Aku sangat tidak suka dengan kegigihan yang tidak mau mengalah saat ditolak. Berhati-hatilah dengan apa yang kau lakukan─terutama jika ada bagian dari hatimu yang tidak ingin kau injak.”

Mata Loux Krystas berbinar, dan Albus mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Aku tidak mencoba menjadikanmu musuh dengan omongan cewek. Lagipula, kau sudah menjelajahi Dunia Baru selama seratus tahun sekarang─kau ahlinya.”

“Benar sekali. Dan sekarang pencarianku selama seabad telah membuahkan hasil. Siapa sebenarnya pengunjung dari Dunia Baru ini? Bukankah mereka hanya orang yang suka mengoceh?”

“Sejujurnya, berdasarkan apa yang kudengar sejauh ini, kupikir dia memang hebat. Namun, bahkan dengan kekuatan Penjaga Bermata Seribu dari Sepuluh Ribu Liga, kami belum dapat memastikan keberadaan Dunia Baru.”

Saybil memiringkan kepalanya. Penjaga Bermata Seribu dari Sepuluh Ribu Liga adalah nama asli dari kepala pustakawan Perpustakaan Terlarang. Dia adalah iblis yang mencintai umat manusia, dan memiliki kemampuan untuk melihat apa yang terjadi di mana saja di dunia kapan saja. Namun…

“Dia tidak bisa memastikan keberadaannya? Kupikir dia bisa melihat apa pun yang dia inginkan?”

“Kekuatan kepala pustakawan tidak sedekat dengan kemahatahuan seperti yang mungkin Anda pikirkan. Dia tidak dapat melihat ke dalam penghalang magis atau lingkungan Gereja, dan jika iblis yang lebih kuat darinya mengendalikan suatu tempat, tampaknya dia juga tidak dapat melihat ke sana.”

“Jadi maksudmu… Dunia Baru dikelilingi oleh semacam penghalang?”

“Saya tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Semua orang punya mimpi untuk pergi ke laut dan menemukan Dunia Baru, tetapi tidak ada yang benar-benar berhasil. Maksud saya, bahkan Dawn Witch sendiri telah gagal berkali-kali.”

Saybil menatap Los.

“Saya ragu menyebutnya kegagalan… Yah, semacam itu mungkin.” Los menjatuhkan diri, meletakkan sikunya di sofa, lalu mengetuk meja beberapa kali dengan keras. Saat itu, cairan hitam mulai mengalir dari bola yang tertanam di ujung Tongkat Ludens, menyebar ke meja dan berubah menjadi peta dunia dalam sekejap mata. “Ini adalah Benua Besar, tempat kita berada sekarang. Dikelilingi oleh lautan di semua sisi, dan di luar itu—tidak ada apa-apa. Mungkin ada beberapa pulau kecil yang tidak tercantum dalam peta laut, tetapi itu saja.”

“Maksudmu seperti Pulau Naga Hitam?”

“Benar. Rumah Raja Penakluk Naga adalah tempat seperti itu. Legenda mengatakan bahwa seekor naga disegel di sana─dan di sanalah naga legendaris itu terlahir kembali. Benua Besar dipenuhi dengan rumor tentang naga, tetapi satu-satunya yang pernah terlihat terbang adalah Heath, tunggangan Raja Penakluk Naga. Aneh. Tidak peduli bagaimana orang mempertimbangkan masalah ini, dunia ini terlalu kecil. ”

“Kecil…? Apa maksudmu?”

“Saya telah melahap legenda dan teks kuno, dan…ya, saya percaya apa yang kita sebut ‘dunia’ terlalu kecil untuk layak menyandang nama itu. Ini mungkin lebih tepat untuk area tempat kita melakukan perbuatan kita.”

Peta benua itu menyusut di depan mata mereka, hingga hanya menempati seperempat meja. Sisa ruang itu adalah lautan kosong.

“Tapi tidak ada apa-apa di luar sana, kan? Maksudku, saat kau benar-benar pergi dan melihat.”

“Benar sekali… Tidak ada yang lain selain lautan. Tinggalkan pelabuhan di sebelah barat dan berjalanlah lurus seperti anak panah selama beberapa bulan, dan kamu akan tiba di pelabuhan di sebelah timur. Rasanya seperti sedang melintasi permukaan bola.”

Los melambaikan tongkatnya pelan-pelan, dan peta di atas meja menggumpal menjadi bola dunia yang mengambang.

“Namun, kapal-kapal yang berangkat dari pelabuhan di Utara, tenggelam tanpa kecuali. Tidak ada kapal dalam sejarah yang pernah melakukan pelayaran dari pelabuhan utara ke pelabuhan selatan.”

“Jadi itulah Lautan Kematian… Dan Anda pernah ke sana, Profesor Los?”

“Ya. Dan tenggelam.”

“Tapi kau kembali dengan selamat.”

“Saya bersiap untuk pelayaran dengan asumsi kapal saya akan tenggelam.” Los terkekeh. “Laut itu gelap dan dalam sekali. Tidak peduli seberapa dalam saya menyelam, saya tidak mencapai dasarnya, dan saya juga tidak dapat melihat tangan saya sendiri di depan wajah saya.”

Bola dunia yang melayang di atas meja tersedot kembali ke Tongkat Ludens.

“Ada satu hal aneh lagi yang bisa diceritakan tentang Lautan Kematian.”

“Apa itu?”

“Menurutmu apa yang terjadi pada kapal yang berlayar dari Selatan?”

“Hah? Hmm… Yah, kalau kapal dari Utara selalu tenggelam, kurasa tidak ada kapal dari Selatan yang bisa sampai di sana… Jadi kurasa mereka juga pasti tenggelam?”

“Tidak. Kapal yang berangkat dari Selatan selalu kembali ke Selatan.”

Hah? Saybil berpikir sejenak. Ada yang aneh… Kedengarannya bukan seperti kita tidak bisa pergi ke Dunia Baru, tetapi lebih seperti…

“Kita seperti…tertutup, bukan?”

Los menjentikkan jarinya. “Saya sangat mencintai mata yang jeli yang meragukan dunia mereka. Saya percaya itu benar. Beberapa ratus─atau bahkan beberapa ribu─tahun yang lalu, ada suatu entitas yang menjebak kita di benua ini.”

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Saybil.

“Bagaimana?” tanya Los sambil menyeringai padanya. “Apakah pikiran itu tidak menggairahkanmu?”

“I-Itu benar… Meskipun aku tidak yakin apakah aku senang atau takut…”

“Kau seharusnya tidak menerima semua yang dikatakan Loux Krystas begitu saja, Saybil,” Albus menimpali. “Itu hanya teori, tidak lebih. Dongeng yang tidak akan pernah bisa dibuktikan.”

“ Tidak akan pernah,” sela Los. “Sampai sekarang, dengan datangnya pengelana dari Dunia Baru ini.”

Albus mengangkat bahu, lalu tertawa. “Sejujurnya, itu juga membuatku takut.”

 

5

THE TESTIMONY OF HAR BELL THE IGNAS

 

 

Wahai Exinov yang sombong dan mulia.

Pertama-tama, izinkan saya meminta maaf karena telah melanggar hukum Anda. Saya sangat membutuhkan sejumlah besar ramuan mana untuk menyelamatkan rumah saya…

Ya, benar. Itu semua untuk mengumpulkan dana yang diperlukan.

Untungnya, “ramuan ajaib” yang saya temukan untuk dijual itu bahkan masih dalam kemampuan saya untuk membuatnya kembali. Saya pikir jika produk berkualitas buruk seperti itu diterima dengan sangat baik, para pelanggan akan senang membeli “botol ajaib” saya…

Hm? Oh, ya. Itulah sebutan di tempat asalku. Ada berbagai jenis, serta banyak sekali perangkat thaumaturgical yang menggunakan sihir. Meskipun tentu saja tidak pernah dijual kepada Nurabehn [NB: sebutan untuk orang buangan di masyarakat Dunia Baru. Memutuskan untuk tidak menggali lebih dalam sistem kelas untuk saat ini].

Hah…?

Aha…aha…!

Jadi begitu!

J-Jadi itu sebabnya ada begitu banyak produk berkualitas rendah yang beredar. Memang benar, bahkan Nurabehn yang bodoh pun dapat menggunakan barang-barang itu tanpa masalah. Mengenai botol-botol sihir yang kumiliki, kau benar… Botol-botol itu berbahaya. Maaf, aku lancang.

Ramuan mana Anda! Itu adalah penemuan yang benar-benar menakjubkan! Di tempat asal saya, mana tanah mengering, jadi ketika kita menggunakan sihir, mana kita tidak benar-benar terisi kembali. Penyihir yang lebih tua [NB: ini tampaknya merupakan istilah yang digunakan untuk penyihir dan ahli sihir di Dunia Baru] mengalami kesulitan yang lebih besar. Semua orang memiliki mana dalam daging mereka, dan begitu mengering, mereka mati. Tahukah Anda bahwa ketika mana tanah menjadi terlalu sedikit, orang bahkan tidak bisa menjadi roh setelah kematian?

Kami bertahan hidup dari hari ke hari, mengumpulkan sedikit mana yang kami bisa. Dan kekurangan mana semakin parah dalam beberapa tahun terakhir ini.

Tapi kami punya secercah harapan!

Ruang kosong di peta dunia kita—Tanah Terlarang. Banyak penyihir berteori bahwa mungkin alam suci itu, yang menolak setiap gangguan kita, mungkin masih memiliki sedikit mana. Yang kumaksud dengan “Tanah Terlarang” adalah benua ini, tentu saja… Dan sekarang setelah aku di sini, ternyata teori mereka benar! Ada banyak mana di sini sehingga kau bisa menjualnya di jalan.

Ya, tentu saja. Kami tidak ingin menjarah sumber daya mana Anda yang berharga. Namun, jika Anda memiliki cukup banyak untuk dijual, saya ingin Anda berdagang dengan kami. Itulah sebabnya saya bermaksud mengumpulkan dana dan membeli sejumlah ramuan mana untuk dibawa pulang. Dengan ramuan itu, saya berharap dapat membuka kemungkinan perjanjian perdagangan resmi. Separuh dari orang-orang saya percaya pada teori para penyihir tentang mana Tanah Terlarang, tetapi separuh lainnya tidak. Tidak akan ada perdagangan kecuali saya dapat menunjukkan barang-barang itu dan meyakinkan mereka tentang kebenaran.

Namun, tidak heran mereka tidak percaya. Tanah Terlarang dilindungi oleh penghalang; tidak mungkin Anda bisa masuk begitu saja. Faktanya, tidak seorang pun yakin tempat ini ada… Namun, saya percaya.

Dan sekarang lihat! Ini aku!

─Direkam oleh Hort, kapten Calvacatena

 

“Jadi, apakah ada kemungkinan…ini…salahku?” tanya Saybil sambil gemetaran saat menatap Albus dari kertas yang baru saja diserahkannya.

 

─Dan kekurangan mana hanya semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir ini.

 

Kalimat itu—persis apa yang dikhawatirkan Saybil.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Yang kami miliki hanyalah kesaksian ini. Kami belum pernah benar-benar ke sana.”

“Apa maksudnya ‘Exinov yang bangga dan mulia’ yang dia bicarakan?”

“Saya juga tidak tahu. Itulah yang Har Bell sebut sebagai Hort. Dan Hort juga satu-satunya orang yang bersedia diajaknya bicara, jadi itulah mengapa kami menyuruhnya melakukan interogasi.”

“Exinov… Exinov, eh… Dalam bahasa lama, kata itu berarti sesuatu yang kurang lebih seperti ‘bijaksana’, kalau tidak salah. Meskipun mungkin, jika dilihat dari konteksnya, ‘itu adalah bentuk sapaan yang terhormat yang digunakan untuk orang yang lebih baik?”

“Jadi, jika para Nurabehn ini adalah orang-orang buangan, kurasa Har Bell ada di tengah-tengah?” Saybil merenung. “Dia bisa membuat botol-botol penyihir, dan mengingat betapa kecilnya dia memikirkan para Nurabehn berdasarkan kesaksiannya, aku ragu dia salah satu dari mereka.”

“Penafsiranmu tampaknya sebagian besar benar. Omong-omong, kata Nurabehn adalah kata kuno yang berarti ‘tidak terlindungi.’”

“Kadang-kadang kamu menjadi sangat bijak secara tiba-tiba, bukan…” gumam Albus.

“Saya selalu bijak! Saya telah hidup selama lebih dari tiga abad!”

Albus menyampaikan permintaan maaf yang asal-asalan, sambil mengangkat tangannya untuk menenangkan sang Penyihir Fajar yang marah.

“Nama orang ini tertulis sebagai Har Bell si Ignas,” kata Saybil sambil menunjuk judul dokumen itu. “Menurutmu, apakah Ignas adalah golongan sosialnya?”

“Pemalas,” jawab Los dengan tenang.

“Hah? Maaf.” Saybil meminta maaf secara refleks, dan Los melotot ke arahnya dengan tidak senang.

“Aku tidak memarahi kamu. Itulah arti kata itu.”

“Ahh…” Saybil merenungkannya sejenak. “Jadi Har Bell menyebut dirinya pemalas saat dia menyebutkan namanya?”

“Saya rasa begitu, ya.”

“Itu… agak aneh, bukan? Dia tidak menyelipkan sedikit merendahkan diri dalam percakapan; dia mengatakannya seolah-olah itu adalah jabatan resminya.”

“Benar…” Albus mendesah. “Orang bijak, pemalas, dan yang tak terlindungi─hmm. Dari apa yang dia katakan, kedengarannya seperti hierarki sosial yang ketat, tetapi para Exinov ini bahkan mungkin diperlakukan seperti raja atau dewa.”

“Dan dia menyebut benua ini sebagai Tanah Terlarang… Alam suci, yang dilindungi oleh penghalang…” Los menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya. “Kita mungkin merasa seolah-olah kita disegel, tetapi dari luar kurasa kita tampak mengucilkan orang lain. Kita jelas memiliki nilai-nilai yang berbeda, dan beberapa perbedaan kecil dalam berbicara… Dan ada elitisme tertentu yang merayap dalam caranya, jika dia hanya berbicara kepada Hort, yang dia pandang sebagai ‘Exinov yang bangga dan mulia.’” Los kemudian mengangguk, menunjukkan sikap yang sangat serius… tetapi sesaat kemudian ada senyum di wajahnya. “Itu benar-benar ada, kalau begitu… Dunia Baru.”

“Tentu saja kelihatannya begitu,” jawab Albus.

“Apakah menurutmu kita bisa mencapainya?” tanya Saybil.

Albus bergumam sambil berpikir . “Maksudku, kalau memang ada, maka kita tidak punya pilihan selain pergi—setidaknya, begitulah menurutku.”

Mereka tidak mempertimbangkan apakah hal itu mungkin atau tidak, hanya apakah akan melakukannya atau tidak. Saybil mengangguk tanda mengerti. Saya perlu mengubah cara saya mengajukan pertanyaan ini.

“Bisakah aku pergi bersamamu?”

Suasana hening. Kemudian Albus memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

“Tidak mungkin aku bisa pergi, kan! Aku punya banyak pekerjaan yang harus kulakukan!”

“Baiklah, aku akan pergi! Coba saja kau hentikan aku!”

“Kita perlu membentuk…delegasi diplomatik!”

“Uhm, aku… Maksudku, Kepala Sekolah Albus, aku ingin menjadi bagian darinya…!”

“Yah, partisipasimu hampir pasti, Saybil,” kata Albus.

Di balik topengnya yang tanpa ekspresi, Saybil dibanjiri kegembiraan.

“Lalu bagaimana denganku, Albus? Bagaimana denganku ?! ”

“Ya, baiklah… Hmm… Memang benar bahwa kamu sangat berpengetahuan tentang subjek pengetahuan Dunia Baru… Dan sebenarnya tidak ada kandidat lain, jadi…”

“Baiklah, kalau begitu─! Ayo, Sayb! Yay, kataku, yaaay!”

Los mengangkat tangannya, dan mengikuti langkahnya, Saybil pun melakukan hal yang sama. Ia menepuk telapak tangannya dengan keras ke telapak tangan Saybil, dan Saybil merasakan sensasi geli yang menyenangkan mulai menyebar.

“Hort satu-satunya orang yang mau diajak bicara oleh Har Bell, jadi dia mungkin harus ikut juga, kan?”

“Itu akan jadi masalah serius… Dia orang yang sangat ambisius, aku harus benar-benar menggali dalam-dalam untuk menemukan tenaga kerja yang bisa menggantikan posisinya!” Albus bangkit berdiri. “Baiklah! Ayo buat daftar nama! Dan surat pengangkatan! Kita perlu mendapatkan kapal dan menentukan kargo yang dibutuhkan! Hitung rencana perjalanannya! Ah, sial… Aku bahkan tidak akan ikut perjalanan itu, dan itu tetap akan jadi pekerjaan yang sangat banyak bagiku! Tunggu! Tunggu!”

Albus langsung berjalan menuju mejanya, sambil berteriak memanggil pelayannya.

Los pun berdiri, lalu menggandeng tangan Saybil saat ia berlari keluar kantor.

“Ayo, Sayb muda! Ini adalah awal dari babak baru!”