Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 8

Hari Kamis memicu perubahan signifikan dalam situasi Tatsuya. Asha Chandrasekhar, seorang ilmuwan wanita yang dikenal karena mengembangkan mantra strategis Agni Downburst dan tokoh terkemuka dalam rekayasa sihir di Universitas Hyderabad, Federasi Indo-Persia, mengadakan konferensi pers yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana ia menyatakan dukungan penuhnya terhadap Rencana ESCAPES milik Tatsuya.

“—Dan karena alasan tersebut, kami ingin mendukung rencana reaktor bintang Jepang daripada proyek pengembangan Venus milik USNA.”

Selama berminggu-minggu, Federasi Indo-Persia tidak mengumumkan pendirian mereka terhadap Proyek Dione. Meskipun pernyataan penolakan yang tiba-tiba ini disuarakan oleh seorang ilmuwan dan bukan sebagai pernyataan resmi pemerintah, pernyataan Asha ini semakin mengejutkan.

Penting juga untuk dicatat bahwa alasan mereka tidak mendukung Proyek Dione berasal dari keinginan untuk mendukung inisiatif pribadi seorang pemuda dari Jepang. Bahkan sebelum nama resminya ditetapkan, Rencana ESCAPES Tatsuya jelas telah menarik perhatian dari seluruh dunia.

 

Sehari setelah konferensi pers Dr. Asha Chandrasekhar disiarkan ke seluruh dunia, jaringan oposisi Turki berhasil mendapatkan wawancara dengan Ali Sahin, salah satu dari Tiga Belas Rasul yang berasal dari USNA. Meskipun wawancara tersebut tidak disiarkan langsung, wawancara tersebut disiarkan di jaringan televisi di seluruh Amerika Utara dan Eropa Barat pada hari yang sama. Selama wawancara, Sahin mengungkapkan keraguannya tentang Proyek Dione.

“Menurut Anda, apakah pernyataan Dr. Chandrasekhar berarti pemerintah Turki percaya bahwa USNA tidak boleh memaksa warga negara dari negara lain untuk bergabung dengan program luar angkasanya?” tanya pewawancara.

“Penting untuk dicatat bahwa Dr. Chandrasekhar tidak mewakili pemerintahnya,” jawab Sahin. “Yang dapat saya katakan adalah, saya pribadi percaya bahwa jalan menuju penggunaan sihir secara damai tidak boleh ditentukan sebelumnya. Proyek terobosan Jepang baru-baru ini yang menggunakan reaktor nuklir bertenaga sihir adalah contoh yang sangat baik.”

“Apakah Anda mengacu pada proyek yang disebutkan Dr. Chandrasekhar dalam konferensi persnya kemarin?”

“Ya.” Sahin mengangguk. “Percaya atau tidak, reaktor fusi nuklir yang memanfaatkan sihir kendali gravitasi dianggap sebagai salah satu dari tiga tantangan teknis utama sihir sistem pemberat. Tatsuya Shiba muda tidak hanya memecahkan tantangan itu, tetapi bahkan bermaksud menggunakannya untuk aplikasi damai.”

“Kedengarannya seperti proyek yang cukup ambisius,” kata pewawancara.

“Ya, saya setuju. Namun, saya melihatnya sebagai awal dari banyak inisiatif lain untuk penggunaan sihir secara damai di seluruh dunia. Proyek Dione mungkin merupakan usaha yang mengesankan, tetapi saya pikir kita harus menjauhi opsi yang dapat menghambat peluang lain.”

Tidak adanya kesan menguliahi atau kewajiban dalam pernyataan Sahin membuat wawancara ini lebih diterima secara luas di kalangan khalayak Barat dibandingkan konferensi pers Dr. Chandrasekhar.

 

Sementara itu, Mayor Jenderal Leonid Kondratenko, salah satu dari Tiga Belas Rasul dan penyihir strategis yang disetujui negara dari Uni Soviet Baru, muncul di layar visiphone dengan ekspresi tidak senang yang jelas.

“ Saya mengerti apa yang Sahin coba lakukan ,” katanya. “Anak itu ingin mencegah kerja sama lebih lanjut antara negara kita dan USNA dengan cara apa pun.”

Ali Sahin baru berusia tiga puluh tahun. Bagi Kondratenko, yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun, Sahin tidak diragukan lagi hanyalah seorang anak kecil.

“ Untuk melakukan hal itu, ia mencoba menyabotase Proyek Dione dengan menyebarkan citra negatif ,” lanjut Kondratenko. “Khususnya sekarang setelah hal itu memicu aliansi antara negara kita dan Amerika, ia melakukan segala daya untuk menghentikannya.”

“Apakah Anda pikir Jepang mungkin memanipulasinya?” tanya Bezobrazov.

Penyelidikannya sendiri tidak menemukan bukti adanya konspirasi antara Sahin dan organisasi Jepang mana pun. Namun, mengingat ketegangan yang tidak menyenangkan antara Sahin dan Kondratenko, Bezobrazov bertanya-tanya apakah seniornya mungkin mengetahui informasi yang tidak diketahuinya.

“ Tidak mungkin ,” kata Kondratenko dengan jelas. “Jika ada orang dari luar Turki yang menghubungi Sahin, saya akan mengetahuinya. Kali ini, tampaknya anak itu bertindak atas kemauannya sendiri.”

“Tetapi tidakkah menurutmu waktunya terlalu tepat?” tanya Bezobrazov.

“ Sahin telah mencari cara untuk menyabotase Proyek Dione sejak Anda mengumumkan dukungan Anda terhadapnya ,” jawab Kondratenko. “Baginya, bergabungnya negara kita dengan Amerika adalah mimpi terburuknya.”

“Ah,” kata Bezobrazov. “Jadi pengumuman Tatsuya Shiba tentang proyek pembangkit listrik reaktor fusi nuklirnya bagaikan menemukan sumur di padang pasir baginya.”

“ Tepat sekali .” Kondratenko mengangguk. “Anak itu pasti melompat kegirangan.”

“Tidak langsung jelas apakah air sumur itu layak minum,” kata Bezobrazov dengan penuh pengertian. “Itu menjelaskan penundaan sebelum akhirnya dia memutuskan untuk menggunakannya.”

“ Benar .” Kondratenko mengangguk lagi. “Mungkin Sahin hanya butuh beberapa hari untuk memutuskan menggunakan rencana Tatsuya. Kemudian dia menghubungi jaringan TV Amerika untuk berpura-pura tertarik dan meminta mereka untuk mewawancarainya. Mungkin begitulah yang terjadi.”

Bezobrazov tidak membantah spekulasi ini. Ia setuju bahwa ada kemungkinan besar sebagian besar akurat, dengan sedikit perbedaan kecil.

“Jadi, Dokter. Apa yang akan Anda lakukan sekarang? Saya tidak yakin Edward Clark akan terbukti berguna lagi.”

“Memang…” renung Bezobrazov.

Sekarang, dia telah menyimpulkan bahwa Edward Clark telah gagal memanipulasi opini publik internasional.

“Baik hari ini atau besok, saya akan kembali ke Vladivostok,” katanya, “kali ini dengan beberapa orang Igrok.”

“Kalau begitu…”

“Tidak aman lagi membiarkan keajaiban strategis yang suatu hari nanti dapat merugikan negara kita begitu saja,” kata Bezobrazov dengan nada mengisyaratkan.

” Begitu ya ,” kata Kondratenko, penasaran. “Semoga berhasil.”

Pria tua itu memahami pentingnya Bezobrazov membawa Igroks bersamanya. Ia tampak bersemangat melihat layar visiphone.

 

Pada hari Sabtu, langit mendung di awal sore. Namun, meskipun cuaca mendung, hati Miyuki tetap ceria. Ia merasa gugup sejak pulang sekolah, kewaspadaannya yang biasa tergantikan oleh perhatian terhadap sekelilingnya. Miyuki tidak sendirian. Minami juga dirundung kegelisahan yang mengganggu sejak pagi itu.

Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir , dia mencoba berkata pada dirinya sendiri.

Meskipun rasa khawatir yang cukup membantunya menjadi pengawal yang sukses, rasa khawatir yang berlebihan bisa jadi kontraproduktif. Selain itu, mereka sedang menuju ke Tatsuya sekarang. Dengan keberadaannya di dekat, keselamatan Miyuki terjamin. Minami tidak perlu merasa khawatir.

Namun, betapa pun ia berusaha menenangkan diri, kegelisahannya tetap ada. Yang memperburuk keadaan adalah ia tidak dapat menemukan sumber kegelisahannya.

Miyuki dan Minami tiba di Izu sebelum matahari terbenam, tetapi lingkungan sekitar mereka sudah gelap karena hujan dan kabut. Jarak pandang sangat terbatas, kurang dari sepuluh meter dengan mata telanjang, tetapi radar otomatis dan sistem penentuan posisi presisi tinggi mobil mereka tidak terpengaruh oleh kondisi buruk ini. Bahkan tanpa bantuan mekanik, pengemudi mereka, Hyougo Hanabishi, juga tetap tenang dan kalem. Ia memasuki jalan masuk vila Izu hanya beberapa menit lebih lambat dari jadwal.

“Terima kasih atas tumpangannya, Hanabishi,” kata Miyuki.

Tatsuya datang menyambut kelompok itu sambil membawa payung, dan juga mengucapkan terima kasih kepada Hyougo.

“Dengan senang hati,” jawab Hyougo sambil tersenyum kecut, mengisyaratkan bahwa ia merasa Tatsuya telah merebut perannya.

Anak laki-laki yang lebih muda membuka pintu belakang dan memegang payung di atas Miyuki untuk melindunginya dari hujan, tidak peduli jika dia sendiri basah. Minami, yang duduk di sisi penumpang, telah memposisikan dirinya di depan Hyougo sehingga dia tidak perlu berputar-putar di dalam mobil.

“Senang bertemu denganmu, Miyuki,” Tatsuya menyapanya. “Kamu juga, Minami.”

“Terima kasih sudah mengundang kami, Tatsuya,” jawab Miyuki anggun sambil memegang payung di atas kepalanya.

Tingkah lakunya yang sopan membuktikan bahwa dia sangat menyadari tatapan Hyougo. Minami membungkuk diam-diam kepada Tatsuya dan kemudian membantu Hyougo menurunkan barang bawaan dari mobil. Usaha mereka dengan cepat membuahkan hasil.tidak perlu karena sebuah kereta bermotor tertutup muncul dari rumah untuk mengambil alih.

“Kalian berdua bisa masuk,” desak Tatsuya pada gadis-gadis itu.

Setelah memastikan mereka tetap kering, dia berbalik ke Hyougo.

“Ada berita?”

“Tidak ada apa-apa hari ini, saya khawatir,” jawab Hyougo. “Saya hanya diminta untuk mengantar Nona Miyuki ke sini.”

“Saya kira itu berarti belum ada yang mengambil tindakan tegas,” kata Tatsuya.

“Setidaknya tidak ada seorang pun di Jepang,” kata Hyougo dengan nada mengisyaratkan.

“Maksudmu sesuatu telah terjadi di tempat lain?” tanya Tatsuya dengan sedikit terkejut.

“Saya yakin Anda telah mendengar konferensi pers Dr. Chandrasekhar dan wawancara Sahin,” kata Hyougo.

“Ya, aku sadar,” jawab Tatsuya.

Baik dia maupun Hyougo tampaknya tidak mempermasalahkan hujan yang membasahi kepala mereka.

“Baik USNA maupun NUSSR belum bereaksi terhadap insiden ini,” kata Hyougo penuh arti.

“Apakah maksudmu itu lebih mencurigakan?” tanya Tatsuya.

“Ya.”

“Baiklah.” Tatsuya mendesah. “Aku merasa seperti pengamat pasif yang hanya bersikap waspada seperti ini.”

“Aku bisa terus mengumpulkan informasi untukmu,” Hyougo menawarkan.

Pelatihannya di PMSC Inggris memberinya akses ke saluran informasi unik di luar negeri. Sekarang setelah Tatsuya menjauhkan diri dari Batalion Sihir Independen, Hyougo menjadi salah satu sumber paling dapat diandalkan di antara kenalan Tatsuya dalam hal aktivitas di luar negeri.

“Itu akan bagus sekali,” kata Tatsuya.

“Baiklah. Sampai jumpa lain waktu.”

Hyougo membungkuk anggun pada Tatsuya, menggunakan sihir untuk mengeringkan seragamnya, lalu naik kembali ke mobil.

 

Ketika Tatsuya kembali ke vila, tiga cangkir kopi kental telah tersedia di meja ruang tamu. Minami tidak setuju, Pixie telah menyiapkannya. Setelah gadis-gadis itu merasa hangat dengan kopi mereka, mereka kembali ke kamar untuk berganti pakaian. Minami pergi bersama Miyuki sehingga dia bisa membantunya secara pribadi.

Ketika Miyuki kembali ke ruang tamu, ia mengenakan gaun brokat sutra longgar yang menyerupai tunik dalmatik. Berkat keanggunan misterius bawaan Miyuki, gaun itu memberinya kesan seperti pendeta wanita berpangkat tinggi yang mengenakan jubahnya.

Di sisi lain, Minami memilih rok suspender yang praktis. Bukan jenis rok yang biasa ia kenakan, tetapi bentuknya yang menyerupai celemek sesuai dengan seleranya.

“Duduklah, kalian berdua,” kata Tatsuya. “Aku ingin mendengar semua yang terjadi sejak aku pergi.”

Itulah caranya mencegah Minami terlibat dalam pertarungan dapur dengan Pixie. Bukan karena niat jahat; ia hanya ingin memberinya waktu istirahat. Minami bukanlah robot yang tak kenal lelah, jadi ia berhak beristirahat sesekali.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan—yang berarti dia tidak bahagia di dalam hatinya—Minami duduk di samping Tatsuya. Sementara itu, Miyuki duduk di depannya dan mulai berbicara sambil tersenyum masam.

“Yah, pada hari Rabu…” dia memulai, “Tomitsuka datang ke kantor OSIS menanyakan di mana kamu berada dan kapan kamu akan kembali ke sekolah.”

Sesuai dengan pernyataannya baru-baru ini, dia dengan tegas memperlakukan Tatsuya sebagai saudaranya lagi. Tatsuya tampaknya tidak terlalu memperhatikan hal ini. Dia jauh lebih tertarik pada permintaan Tomitsuka yang tiba-tiba.

“Bahkan saya sendiri tidak bisa menjawabnya,” katanya.

“Itulah yang kukatakan. Tapi kemudian dia bilang dia ingin menemuimu dan mencoba memaksaku untuk memberitahunya di mana kau berada.”

“Apa terburu-buru?” tanya Tatsuya.

Keinginan Tomitsuka untuk datang menemuinya secara fisik benar-benar memicu minatnya.

“Dia bilang dia ingin mencoba meyakinkanmu,” jawab Miyuki.

“Meyakinkanku? Kenapa?”

Dia langsung tahu bahwa itu pasti tentang Proyek Dione. Yang membuatnya bingung adalah mengapa Tomitsuka ingin melakukan hal seperti itu, terutama karena mereka adalah teman sekelas dengan hubungan yang cukup baik.

Miyuki menjelaskan semua yang terjadi sejak awal. Minami kadang-kadang menyela untuk menambahkan beberapa hal, jadi prosesnya memakan waktu cukup lama. Setelah mendengar keseluruhan cerita, Tatsuya hanya punya satu hal untuk dikatakan.

“Begitu ya. Itu mengerikan.”

Dia sebenarnya jauh lebih khawatir pada Minami.

“Kamu juga mengalami hal yang cukup buruk, Minami.”

“Aku baik-baik saja,” katanya cepat. “Tapi terima kasih.”

Ia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas reaksi Tatsuya. Ia tidak menyangka Tatsuya akan begitu peduli terhadap keselamatannya setelah kejadian sepele seperti itu.

“Tomitsuka adalah lawan yang tangguh saat ia bertarung dengan baik,” jelas Tatsuya. “Kau mungkin telah diselamatkan oleh sifat kekanak-kanakannya, tetapi sungguh ajaib kau tidak terluka. Aku tidak ingin kau menempatkan dirimu dalam situasi seperti itu.”

Awalnya, komentar Tatsuya membuat Minami mengerutkan kening. Itu mengingatkannya pada saat pusarnya terekspos pada seorang anak laki-laki, dan dia tidak ingin mengingatnya. Pada saat yang sama, dia merasa kata-kata Tatsuya yang penuh perhatian itu menyentuh hatinya.

“Baiklah. Saya menghargai kekhawatiran Anda,” jawabnya.

Sementara itu, Miyuki menyaksikan interaksi ini dengan ekspresi yang agak menakutkan.

 

Setelah Bezobrazov tiba di Vladivostok, perwira intelijennya segera memberitahunya tentang aktivitas Tatsuya Shiba.

“Jadi dia tinggal bersama tunangannya di sebuah vila di Izu,” renungnya.

Lokasi terpencil anak laki-laki itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Idealnya, ia juga harus sendirian, tetapi itu adalah sesuatu yang berada di luar kendali Bezobrazov. Ilmuwan Soviet itu telah mendengar bahwa tunangan Tatsuya juga seorang penyihir yang terampil, tetapi ia cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri sehingga fakta ini tidak membuatnya gentar. Selain itu, ia membawa Igroks bersamanya kali ini. Perangkat eksternal ini membantu memperkuat kekuatan sihirnya.

Bezobrazov lahir melalui fertilisasi in vitro. Dalam bahasa sehari-hari, ia dikenal sebagai bayi tabung. Ia tidak dimanipulasi secara genetik dengan cara apa pun, tetapi dari sekian banyak sel telur yang dibuahi, hanya kandidat yang paling berhasil yang dipilih. Kandidat itu adalah Igor Andreivich Bezobrazov, pesulap strategis yang diakui secara resmi oleh Uni Soviet Baru.

Langkah alamiah berikutnya adalah mereplikasi secara biokimia sel telur yang telah dibuahi yang ditumbuhkan Bezobrazov, menghasilkan klon-klon yang dapat dianggap sebagai saudara perempuannya. Klon-klon ini diharapkan menjadi penyihir strategis seperti Bezobrazov sendiri. Benar saja, tujuh klon yang diberi nama Andreyevna menguasai sihir strategis, Tuman Bomba.

Sayangnya, keluarga Andreyevna tidak dalam kondisi kesehatan yang baik dan membutuhkan lingkungan yang steril untuk bertahan hidup. Selain itu, kemampuan sihir mereka tidak seberapa dibandingkan dengan Bezobrazov. Meskipun secara teknis mereka dapat mengaktifkan Tuman Bomba, jangkauan dan kecepatan aktivasi mereka tidak memadai untuk pertempuran praktis. Meskipun demikian, mereka terbukti berguna sebagai terminal eksternal untuk membantu Bezobrazov dengan sihirnya.

Karena Andreyevna adalah salinan dari sel telur Bezobrazov yang telah dibuahi, yang hanya berbeda dalam jenis kelamin, sinkronisasi dengan wilayah kalkulasi sihir mereka bukanlah tugas yang sulit. Kesadaran klon telah dilucuti untuk mencegah mereka mengambil alih pikiran Bezobrazov.Akibatnya, mereka menjadi sekadar wadah untuk aktivasi sihir melalui peralatan peningkat tubuh yang dikenal sebagai Igrok. Dengan kata lain, klon menjadi pemain yang harus dituntun Bezobrazov sehingga ia dapat melakukan sihir sesuka hatinya sebagai Dirizhyor. Inilah peran yang diberikan kepada Andreyevna dan kehidupan yang dipaksakan kepada mereka.

Jiwa para Igrok memburuk setiap kali Bezobrazov menggunakan mereka, tetapi hal itu tidak membuatnya berhenti. Ia menganggapnya sebagai bagian dari takdirnya. Sebagai pemenang dalam permainan kehidupan, ia memangsa para pecundang sebagaimana mestinya.

Ia mungkin telah membuat namanya dikenal sebagai salah satu ilmuwan terkemuka Uni Soviet Baru, tetapi sebagai makhluk buatan, ia tidak punya pilihan lain. Kebenaran mendasar itu tetap tidak berubah. Bezobrazov tidak punya pilihan selain menggunakan Igroks. Ia memerintahkan personelnya untuk melakukan penyesuaian akhir pada CAD besar yang telah diangkut ke lokasi ini dengan kereta militer melalui Jalur Kereta Api Siberia Baru.

 

Pergerakan Tiga Belas Rasul—penyihir strategis yang diakui secara resmi yang memiliki dampak signifikan pada keseimbangan kekuatan dunia—menjadi fokus banyak kalangan militer. Di Tiongkok, kematian Yunde Liu mendorong salah satu dari Tiga Belas Rasul untuk digantikan oleh Lirei Liu. Di Uni Soviet Baru, Bezobrazov, yang sangat sulit dipahami hingga baru-baru ini, menarik perhatian paling besar akhir-akhir ini di antara Tiga Belas Rasul. Mungkin karena peningkatan visibilitasnya yang tiba-tiba sejak ia menyatakan dukungannya terhadap Proyek Dione.

Khususnya bagi Jepang, Bezobrazov merupakan ancaman langsung. Hal itu diperparah dengan serangan yang tampaknya disebabkan oleh sihir strategis Bezobrazov, Tuman Bomba, di dekat Pulau Sado dan Selat Soya pada bulan April. Memantau dan memprediksi tindakan Bezobrazov merupakan hal yang sangat penting bagi pertahanan nasional Jepang.

Pada Sabtu malam, tanggal delapan Juni, Mayor Jenderal Hiromi Saeki, yang mengawasi Brigade 101 Angkatan Pertahanan Nasional, menerima berita penting melalui saluran pribadi yang telah ia buat di dalam militer. Berita tersebut mengungkapkan bahwa Bezobrazov telah melakukan perjalanan ke sisi timur Uni Soviet Baru melalui kereta api pribadi.

“Meskipun Timur Jauh sangat luas, dia mungkin pergi ke Vladivostok,” gumam Saeki dalam hati. “Tapi mengapa naik kereta pribadi?”

Intelijennya menyatakan bahwa pengaktifan Tuman Bomba melibatkan penggunaan CAD berskala besar seukuran seluruh gerbong kereta. Informasi ini belum dikonfirmasi dan menjadi bahan perdebatan panjang. Namun, teori-teori menyatakan bahwa Bezobrazov melakukan perjalanan ke seluruh Uni Soviet Baru dengan kereta pribadi yang terdiri dari gerbong-gerbong yang terhubung yang membawa CAD-nya. Hal ini memungkinkannya untuk mendekati target dan mengendalikan Tuman Bomba lebih dekat.

Jika ini benar, itu berarti jangkauan Tuman Bomba tidak seluas Material Burst, yang dapat menjangkau seluruh dunia. Dalam hal sihir, jarak fisik tidak secara inheren membatasi. Namun, pemahaman mendalam tentang sihir dan keyakinan yang kuat—atau tekad yang kuat untuk menentang konvensi—merupakan syarat penting untuk melampaui segala jenis jarak.

Jika Bezobrazov tidak memiliki kemauan yang diperlukan, itu berarti ia perlu mendekati targetnya secara fisik untuk menggunakan Tuman Bomba. Pergerakannya ke Timur Jauh melalui kereta pribadi dapat menunjukkan bahwa ia bermaksud untuk menargetkan suatu tempat di Jepang.

Sasarannya bahkan bisa saja Jepang sendiri. Ia bisa menargetkan mana saja mulai dari Honshu, Shikoku, Kyushu, hingga Hokkaido.

“Berdasarkan situasi saat ini, targetnya kemungkinan besar adalah anak laki-laki itu,” renung Saeki.

Haruskah aku memberitahunya? pikirnya.

Setelah hampir satu menit mempertimbangkan, ia memutuskan untuk mengabaikannya. Atau lebih tepatnya, ia memutuskan untuk mengamati dari jauh. Ia mengangkat telepon dasar dan menekan nomor pada panggilan cepat.

“Kolonel Kazama, ini saya,” katanya melalui pengeras suara. “Maaf saya menelepon terlambat, tetapi saya ingin Anda segera datang ke kantor.”

Kini setelah ketegangan di sekitar Selat Soya mereda, Jepang mendapati dirinya berada dalam masa damai. Meski sudah larut malam, Kazama pasti akan segera tiba.

Kazama harus membantuku mengamati apa yang terjadi tanpa menimbulkan kecurigaan , pikirnya. Jika semuanya berjalan lancar, aku bahkan mungkin bisa mengidentifikasi titik lemah Tatsuya dan Bezobrazov.

Saeki merenungkan pikirannya seperti sedang memetik manik-manik bolak-balik pada sempoa.

 

Saat Miyuki berada di vila, Tatsuya beristirahat sejenak dari penelitiannya untuk menghabiskan waktu bersamanya. Ini bukan karena kewajiban, melainkan keinginannya sendiri untuk mendengarkan cerita Miyuki dan menghabiskan waktu bersama.

Keinginannya mungkin berasal dari kondisi mental yang dipaksakan padanya oleh ibu kandungnya, Miya. Jika emosi dapat dibatasi pada satu jenis, mungkin saja perasaan yang tersisa akan semakin kuat seiring berjalannya waktu.

Hal itu tidak mengganggu Tatsuya. Bahkan jika pikirannya tidak dimanipulasi, dia mungkin iri pada saudara perempuannya yang sempurna. Dia bahkan bisa membencinya.

Wajar saja jika saudara yang kurang berbakat merasa kesal dengan bakat saudara perempuannya. Dalam hal ini, Tatsuya sungguh-sungguh percaya bahwa segala sesuatunya sudah jauh lebih baik.

Namun, tentu saja, semuanya memiliki batas.

Setelah selesai makan malam dan mandi (terpisah), kedua saudara itu menghabiskan waktu bersantai di ruang tamu. Saat itulah Miyuki mengajukan permintaan yang bahkan Tatsuya tidak dapat langsung menyetujuinya.

“Miyuki,” katanya, “menurutku tidur di ranjang yang sama itu keterlaluan.”

Permintaan adiknya bukanlah sesuatu yang sugestif. Itu mungkin lebih mudah bagi Tatsuya untuk menerimanya. Yang Miyuki minta adalah agar mereka tidur di ranjang yang sama seperti seorang anak yang memohon kepada orang tuanya.

“Apakah itu tidak?” tanyanya dengan sedih.

Tatsuya tiba-tiba merasa pusing. Ia tidak percaya betapa menyedihkannya dirinya karena tidak bisa bersikap tegas dalam situasi seperti ini.

“Baiklah,” ia mengalah. “Aku akan menyiapkan futon di ruang tatami seperti terakhir kali. Tapi yang akan kita lakukan hanyalah tidur. Mengerti?”

“Ya, terima kasih! Itu sangat bisa diterima,” seru Miyuki gembira sambil menangkupkan kedua tangannya di dada.

Aku tidak percaya ini terjadi , pikir Tatsuya sambil mendesah dalam hati.

 

Bezobrazov meletakkan Igrok milik Anna Andreyevna dan Veronika Andreyevna di dalam kapsul steril CAD Argan miliknya yang besar. Kemudian ia duduk di kursi operator.

Argan hanyalah nama panggilan yang berarti “organ.” Tim Bezobrazov menggunakannya dalam arti organ pipa. Nama tersebut diadopsi setelah seorang pejabat pemerintah, setelah melihat bagaimana CAD menempati satu gerbong kereta, berseru, “Kelihatannya seperti organ pipa.” Setelah itu, nama tersebut melekat begitu saja.

Kemiripannya hanya terletak pada ukuran dan bentuk pipa. Alih-alih menghadap konsol tengah, “pemain” ditempatkan di dalam mesin, dan “konduktor” duduk di kursi mewah di dalam casing mesin.

Meskipun total Igrok ada tujuh, Bezobrazov tidak perlu menggunakan semuanya secara bersamaan. Ia dapat mengaktifkan Tumba Bomba sendiri. Igrok hanya berfungsi sebagai asisten dan tindakan pencegahan keselamatan. Untuk skala operasi saat ini, dua di antaranya sudah cukup.

Bezobrazov memindai informasi dari New SovietJaringan intelijen Union telah memberikan informasi mengenai area target. Cuaca lokal di Izu adalah hujan ringan tanpa angin kencang. Dengan kata lain, kondisinya mendekati optimal untuk penggunaan Tuman Bomba. Waktu Bezobrazov saat ini adalah pukul enam pagi, sehingga waktu Jepang adalah pukul lima pagi. Itu berarti target mungkin masih tidur. Penyihir strategis New Soviet Union bersiap untuk mengaktifkan sihirnya dan mengubah tidur targetnya menjadi tidur abadi.

 

Kembali di Izu, dua futon lantai diletakkan berdampingan di ruang tatami yang sama tempat Tatsuya dan Miyuki bekerja sama untuk menghilangkan Sumpah. Futon-futon itu dipasang rapat tanpa celah sedikit pun di antara keduanya. Tatsuya dan Miyuki beristirahat di futon-futon ini di bawah selimut musim panas yang tipis. Meskipun mereka adalah pasangan muda yang bertunangan, tempat tidur tidak menunjukkan tanda-tanda berantakan. Setiap orang memiliki futon dan selimut mereka sendiri.

Beberapa kerutan di seprai dan piyama mereka hanyalah akibat dari mereka yang membalikkan badan saat tidur. Miyuki tidur dengan tenang sambil menoleh ke arah Tatsuya dengan ekspresi puas di wajahnya. Tatsuya tidur dengan tenang di punggungnya.

Bahkan fajar belum menyingsing. Bahkan untuk orang yang bangun pagi seperti Tatsuya, masih ada lebih dari tiga puluh menit hingga alarmnya berbunyi. Kedua saudaranya belum menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

 

Komputer besar yang terhubung ke Argan CAD mengubah data lokasi yang diperoleh dari instrumen observasi ke dalam format yang dapat diakses oleh CAD. Kemudian, komputer besar yang sama itu membuat data asli yang diperlukan untuk membangun program sihir. Alih-alih menentukan parameter program sihir dalam pikirannya, Bezobrazov melakukan semuayang ada di konsol komputer dan menyusun program aktivasi yang sesuai. Dengan cara ini, ia dapat menyusun program sihir yang sangat rumit yang mustahil dilakukan oleh pesulap biasa saja.

Komputer besar serupa juga telah dipasang di cabang Timur Jauh Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet Baru. Komputer-komputer ini sebenarnya memiliki kemampuan komputasi yang lebih unggul daripada yang digunakan Bezobrazov. Akan tetapi, sistem mereka tidak menyertakan penggunaan Igroks. Bezobrazov membawa Argan karena ia tahu ia akan membutuhkan Igroks untuk operasi khusus ini.

Dua Igrok yang ia gunakan sekarang membuat dua Andreyevna tertidur karena rangsangan listrik sambil mengekstraksi psion mereka. Andreyevna sendiri adalah wanita berusia awal dua puluhan. Tubuh mereka yang telanjang bulat dan tak sadarkan diri, terendam dalam larutan garam bersuhu tubuh di dalam kapsul steril, menunjukkan ekspresi kesakitan di balik masker oksigen mereka.

Akan tetapi, karena kapsul mereka tidak transparan dan kedua Andreyevna terkurung di dalam Argan, tidak seorang pun dapat melihat seperti apa rupa mereka. Bahkan Bezobrazov pun tidak tahu. Meski begitu, meskipun mereka tampak menderita, diragukan bahwa Bezobrazov atau stafnya akan peduli.

Psion disuntikkan ke tubuh utama Argan, yang segera memulai keluaran program aktivasi. Bezobrazov dan kedua Andreyevna secara bersamaan memuat program aktivasi ke dalam pikiran mereka. Yang pertama melakukannya secara sadar sementara yang kedua, yang secara paksa terhubung ke Bezobrazov melalui Igrok, melewati kesadaran mereka yang tidak ada.

Dengan menyesuaikan kecepatan input program aktivasi Igrok, Argan menyinkronkan waktu output dari tiga program sihir. Begitu program sihir dibangun, Bezobrazov dan dua Andreyevna secara otomatis memulai mantra strategis Tuman Bomba.

 

Tatsuya merasakan semacam kekuatan jahat yang bergerak ke arahnya dan Miyuki dan memaksa dirinya untuk bangun. Begitu matanya terbuka, ia melihat sifat sejati dan sifat magis dari kekuatan jahat itu.

Penguraian air… Menghasilkan dan menggabungkan kembali gas hidrogen dan oksigen… Itulah Tuman Bomba! dia menyadarinya.

Hujan ringan yang turun telah berubah menjadi kabut. Proses penguraian tetesan hujan menjadi partikel yang lebih halus, mengubah kabut menjadi uap, dan kemudian secara bersamaan menggabungkan hidrogen dan oksigen—inilah yang menyebabkan aktivasi. Tatsuya sekarang sepenuhnya menyadari sifat asli Tuman Bomba.

Secara naluriah, ia meraih CAD jenis pistolnya, Silver Horn Custom Trident, yang ada di samping bantalnya. Ia selalu menaruh CAD favoritnya itu dalam jangkauannya saat ia tidur.

Dengan pengalaman dari Selat Soya, Tatsuya punya rencana. Alih-alih memilih Program Demolition, ia menggunakan Mist Dispersion. Mantra ini melibatkan penguraian molekul air menjadi hidrogen dan oksigen. Proses modifikasi menargetkan molekul yang dihasilkan dalam radius sepuluh meter dan terjadi dalam rentang waktu satu detik. Begitu Tatsuya merasakan Tuman Bomba, ia menggunakan Mist Dispersion. Perubahan partikel yang saling bertentangan menyebabkan bentrokan, yang mengakibatkan kerusakan efek kedua mantra.

Ini belum berakhir! Pikir Tatsuya.

Benar saja, serangan musuh tidak berakhir di sana. Program sihir untuk mantra replikasi—serangkaian mantra Tuman Bomba—baru saja dimulai. Setelah sedikit jeda, gas hidrogen dan oksigen kembali dihasilkan dari tetesan air hujan yang jatuh dari langit.

“Biarkan aku!”

Tepat saat suara ini sampai ke telinga Tatsuya, Miyuki mengaktifkan sebuah mantra. Itu adalah Freeze Flame, sebuah sihir perluasan konsep berbasis getaran. Tujuannya adalah untuk mencegah besarnya panas pada area target, menghambat pembakaran.

“Sekarang, Tatsuya!” teriaknya.

“Mengerti!” jawabnya.

Area dalam radius seratus meter dari mereka, yang berpusat di sekitar vila, kini tidak dapat terbakar, bahkan jika gas hidrogen dihasilkan. Memanfaatkan waktu yang diberikan mantra Miyuki kepadanya, Tatsuya mengarahkan Elemental Sight-nya ke arah pengguna Tuman Bomba. Mengikuti arah niat jahat yang ditujukan kepadanya dan Miyuki, ia memvisualisasikan sumbernya.

Saat itulah dia melihatnya. Serangan musuh belum berakhir. Jauh di langit, di luar jangkauan sihir Miyuki, Tuman Bomba lainnya telah dilepaskan.

 

Meskipun Tatsuya dan Miyuki berhasil menggagalkan serangan pertama dan kedua Bezobrazov, penyihir strategis itu tetap tidak terpengaruh. Tatsuya bukanlah satu-satunya yang belajar dari pertempuran di Selat Soya.

Saat itu, Bezobrazov telah berspekulasi bahwa lawannya mungkin adalah seorang penyihir strategis yang mengkhususkan diri dalam sihir konversi massa-energi. Sebagai persiapan untuk menghadapi lawan itu lagi, ia telah mensimulasikan tindakan balasan berdasarkan asumsi awalnya. Dengan menggunakan komputer mainframe Argan, ia memasukkan serangkaian data untuk membangun program sihir berdasarkan simulasi taktis dari waktu itu.

Dia tidak menduga lawannya akan menggunakan sihir penghambat pembakaran, tetapi fenomena yang dihasilkan mirip dengan keruntuhan akibat saling menghancurkan. Pencegahan pembakaran gas hidrogen tetap sama. Itu berarti tidak perlu mengubah tindakan pencegahan yang telah disiapkannya.

Bezobrazov telah melepaskan serangan gelombang sihir berdasarkan simulasi sebelumnya. Sekarang ia hanya menunggu momen kemenangan di atas kursi konduktornya, yakin akan kemenangannya yang akan segera diraih.

 

Tatsuya mengamati kabut tebal yang terbentuk dari awan hujan yang membusuk membentuk massa berbentuk corong dua ratus meter di atas vila. Ini berada di luar jangkauan Freeze Flame milik Miyuki. Bentuk corong itu digunakan untuk mereproduksi Efek Monroe. Tatsuya mencoba menganalisis strukturnya.

Namun, bahkan dengan kecepatan sihir penguraiannya, Tatsuya tidak dapat menghentikan mantra Tuman Bomba di atas mereka, yang sudah memasuki tahap akhir. Tidak ada cukup waktu untuk menganalisis struktur massa kabut yang mengembun menjadi corong.

Kabut itu merupakan campuran hidrogen dan oksigen yang terurai. Gas hidrogen terbakar terus-menerus dari luar ke dalam. Karena Efek Monroe, gelombang kejut bertemu di satu titik di corong. Titik ini tidak berada di tengah bukaan corong tetapi jauh di bawah, ke arah vila. Gelombang kejut menghantam tepat di atas kepala Tatsuya. Secara naluriah, ia menarik Miyuki ke dalam pelukannya, melindunginya dari malapetaka yang akan datang.

 

Aku menang! Bezobrazov bersorak dalam hati.

Ketika gerakan terakhirnya yang terdiri dari tiga serangan gelombang berturut-turut berhasil mengenai sasaran, ia yakin akan kemenangan.

Awan hujan yang menutupi langit kini menghilang sebagai efek sekunder dari mantra Tuman Bomba. Meskipun Uni Soviet Baru tidak memiliki satelit pengintai orbit rendah yang terbang di atas wilayah Izu, Jepang, ia tahu kapan satelit di orbit geostasioner berada di posisi yang tepat.

Ia mengakses data observasi satelit tersebut menggunakan fungsi komunikasi yang dipasang di CAD Argan miliknya yang besar.

“Apa?!”

Tepat pada saat itu, teriakan keluar dari bibirnya.

Rekaman di monitornya menunjukkan vila Izu masih utuh.tidak mungkin struktur kayu dapat tetap utuh setelah menjadi sasaran gelombang kejut terkonsentrasi Tuman Bomba.

Bezobrazov telah menggunakan satelit pengintaian untuk menganalisis struktur vila setengah hari sebelumnya guna memastikan bahwa bangunan itu terbuat dari kayu. Sangat tidak mungkin bagian vila di atas tanah tetap utuh. Kecuali…

Apakah itu sihir perisai pertahanan? tanyanya. Namun, apakah perisai semacam itu benar-benar dapat menahan seranganku?

Tentu saja, ia sudah memperhitungkan kemungkinan bahwa baik Tatsuya maupun tunangannya dapat menggunakan mantra perisai pertahanan. Namun, ia yakin bahwa sihir mereka tidak sebanding dengan sihirnya sendiri.

Variasi Tuman Bomba yang digunakannya sama dengan yang digunakannya selama konflik bersenjata di Selat Bering melawan USNA yang dikenal sebagai Perang Tersembunyi Arktik. Itu juga yang menewaskan mantan panglima tertinggi Stars, William Sirius.

Mungkinkah Katsuto Juumonji melindungi mereka?! pikirnya tiba-tiba.

Ia sangat menyadari keberadaan Katsuto Juumonji. Ia bahkan mengakuinya sebagai musuh tangguh yang berpotensi untuk sepenuhnya melawan Tuman Bomba dengan sihir penghalang yang kuat. Namun Bezobrazov menggelengkan kepalanya.

Mustahil. Tak satu pun informasi yang kuterima bisa menempatkannya di Izu sekarang.

Dia menepis kecurigaan tersebut, dengan alasan departemen intelijen tidak akan mengabaikan pergerakan individu sepenting itu.

Kalau begitu, siapa orangnya?

Ia mendapati dirinya terjebak dalam labirin pertanyaan yang tak terjawab. Sayangnya, ia tidak menyadari bahwa keraguan yang sia-sia ini hanya membuang-buang waktu yang berharga dan kesempatan yang hilang.

 

Minami adalah orang yang bangun pagi. Dia memastikan bahwa dialah orang pertama yang bangun di rumah keluarga Shiba. Hal yang sama juga berlaku di vila Izu.

Namun, pada pukul lima pagi, dia masih sangat pusing. Tekanan darahnya tidak terlalu rendah, tetapi dia juga bukan tipe orang yang suka bangun pagi. Dorongan yang langsung membangunkannya hari itu datang dari rivalnya, Pixie.

“Di atas! Harus melindungi Tuan!”

Rasanya seperti seseorang baru saja meninju wajahnya. Dia menyadari teriakan yang bergema di dalam kepalanya berasal dari telepati aktif Pixie yang ditransfer melalui jejak di CAD-nya. Minami selalu menyalakan CAD-nya dan dalam jangkauannya, sehingga dia dapat memenuhi tugasnya sebagai pengawal setiap saat. Karena dia sudah berganti pakaian, CAD itu sekarang terselip di saku celemeknya.

Dia segera meraihnya, menyalurkan psion melalui jari-jarinya, dan menekan tombol pintas. Kemudian dia mendongak. Untuk meminimalkan waktu yang dibutuhkan agar mantranya aktif, koordinatnya telah ditetapkan sebelumnya dalam program aktivasinya sebagai area kosong di arah pandangan pengguna. Sebuah gambar penghalang sihir berbentuk kubah yang menutupi atap muncul di benak Minami. Menggemakan gambar ini, dia mengaktifkan mantra pertahanan.

Segera setelah itu, gelombang kejut menghantam perisainya. Sementara mantra pembongkaran Tatsuya tidak berhasil tepat waktu, mantra pertahanan Minami berhasil karena mantra itu berdiri sendiri. Itu adalah jenis sihir yang mampu mencegat serangan fisik apa pun. Namun, definisinya yang samar-samar membebani wilayah kalkulasi sihir penggunanya. Jauh lebih mudah bagi sihir untuk memiliki cakupan terbatas ketika tujuannya adalah untuk mempertahankan target. Belum lagi, gelombang kejut yang datang cukup kuat untuk hampir menembus perisai Minami.

Dibandingkan dengan penghalang pertahanan satu lapis, perisai Minami sebanding dengan Phalanx milik Katsuto. Keduanya hanya berbeda dalam metode perawatannya. Setelah perisai Phalanx milik klan Juumonji dibuat, perisai itu pada dasarnya dapat dibiarkan begitu saja. Jika serangan melampaui batasnya,daya tahannya, perisai itu hancur dalam waktu singkat, tetapi keruntuhannya menjadi syarat untuk mengaktifkan perisai berikutnya. Anggota klan Juumonji juga dapat membuat dan memelihara beberapa lapis perisai yang dipertahankan satu demi satu tanpa jeda waktu.

Di sisi lain, penghalang pertahanan seri Sakura milik Minami terdiri dari teknik sihir dua tingkat: menghasilkan penghalang untuk mencegat serangan fisik dan mempertahankan penghalang itu dengan manipulasi sihir berkelanjutan.

Tidak ada pula akibat dari tindakan duplikasi. Keahlian Leo dalam sihir penguatan, misalnya, berarti bahwa meskipun ia mengeluarkan keterampilan penguatan lain sementara efek dari keterampilan sebelumnya masih aktif, tidak ada peningkatan dalam permintaan kekuatan interferensi pada mantra berikutnya.

Mantra penghalang Minami sangat mirip. Dia bisa menggunakan beberapa mantra penghalang di area yang sama untuk mencegah perisainya ditembus. Namun, ini berarti terus-menerus mengaktifkan sihir pertahanan terhadap serangan acak. Ini tidak hanya sulit, tetapi juga membebani wilayah kalkulasi sihirnya.

Aku tidak akan kalah! Aku tidak bisa! katanya pada dirinya sendiri. Aku harus melindungi Miyuki!

Dari sudut pandang objektif, tidak ada alasan yang jelas mengapa Minami akan berusaha keras untuk melindungi Miyuki. Tidak seperti Tatsuya, dia tidak didorong oleh cinta keluarga. Honami Sakurai, bibi Minami, pernah menghujani Miyuki dengan kasih sayang. Namun itu di masa lalu, dan Minami tidak merasakan adanya hubungan apa pun dengan itu.

Alasan dia melindungi Miyuki bermuara pada perintah dari kepala klan Yotsuba, yang pada dasarnya memperlakukan individu hasil rekayasa genetika dari seri Sakura sebagai budak. Pada saat yang sama, Minami baru tinggal bersama Miyuki selama lebih dari setahun. Namun di sini dia menahan rasa sakit dari wilayah kalkulasi sihirnya yang terlalu panas untuk mempertahankan penghalangnya.

Apakah aku harus melindunginya karena hal itu memberiku tujuan sebagai pesulap? Pikir Minami.

 

Karena nilai-nilai yang menyimpang yang ditanamkan oleh pendidikan yang bias?

Karena saya takut dianggap mudah dikorbankan?

Tidak. Bukan karena alasan-alasan yang dangkal atau pasif seperti itu. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku untuk itu.

Lalu, mengapa aku melindunginya?

Minami mungkin bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan itu sendiri, tidak peduli seberapa sering dia menanyakannya. Dia tidak tahu alasannya. Bahkan, dia tidak butuh alasan. Dia adalah perisai Miyuki dari mantra strategis Tuman Bomba. Saat gas yang dihasilkan mantra itu habis, gelombang kejut mereda. Itu hanya berlangsung sebentar, hampir sekejap. Namun bagi Minami, momen itu terasa seperti selamanya. Dia telah mencapai batasnya. Merasa serangan itu memudar, Minami menghilangkan sihir penghalangnya.

Pada saat yang sama, dia mulai merasa pingsan. Dia kehilangan semua rasa di kakinya dan jatuh ke lantai. Penggunaan sihirnya yang berlebihan telah menyebabkan wilayah perhitungan sihirnya menjadi terlalu panas. Sama seperti Honami Sakurai yang kehilangan nyawanya, Minami pingsan, kehilangan semua kesadarannya.

 

“Apa-apaan ini…?”

Miyuki berbisik sambil linglung saat Tatsuya memeluknya.

Hal terakhir yang ia tahu, Tuman Bomba telah aktif, mengirimkan gelombang kejut ke arah mereka. Baik pertahanan Freeze Flame maupun sihir intersepsi Tatsuya tidak akan berhasil tepat waktu. Meski begitu, ia tidak berpikir ia akan mati. Tidak peduli luka apa yang dideritanya, ia percaya Tatsuya akan menyembuhkannya, atau bahkan menghidupkannya kembali.Ketergantungan yang naif pada kakaknya memungkinkan dia untuk tidak takut terhadap rasa sakit yang dia tahu akan segera datang.

Namun serangan dahsyat itu tidak pernah terjadi, dan rasa sakit yang menyiksa yang diharapkan tidak pernah terjadi. Itu adalah sebuah keajaiban. Namun dia masih tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

“Miyuki! Gunakan Deceleration Zone dalam radius tiga puluh meter! Sekarang!” teriak Tatsuya.

“B-benar!” dia tergagap.

Efek dari Freeze Flame miliknya telah menghilang. Mengabaikan kekhawatiran tentang duplikasi sihir, dia mengaktifkan mantra yang diminta Tatsuya: Deceleration Zone. Mantra ini memperlambat pergerakan objek di area yang ditargetkan. Meskipun biasanya hanya memengaruhi objek padat, Deceleration Zone milik Miyuki juga meluas ke gerakan molekuler gas. Ini termasuk menahan laju ekspansi yang disebabkan oleh ledakan, yang mengakibatkan pelemahan gelombang kejut dan penurunan kekuatan destruktif.

Baik Tatsuya maupun Miyuki selama ini salah. Sihir yang tepat untuk melawan Tuman Bobma bukanlah Freeze Flame, melainkan Deceleration Zone.

“Pixie! Jaga Minami!” seru Tatsuya ke dalam kehampaan.

“ Ya, Tuan ,” jawab Pixie melalui telepati.

Tatsuya tidak memberikan instruksi lebih lanjut. Prioritas utamanya sekarang adalah mencegah serangan lebih lanjut. Ia kembali membidik ke langit, sambil mengulurkan CAD Trident khusus ke atas. Kemudian, ia mengarahkan Elemental Sight-nya ke arah asal Tuman Bomba. Bukan ke titik asal ledakan, tetapi ke sumber sihir itu sendiri—penyihir yang telah melepaskan mantra itu.

Pencariannya membawanya pada eidos dua wanita muda. Mereka adalah penyihir yang dimodifikasi secara drastis dan rapuh yang berada di ambang kehancuran.

Perapal mantranya bukan Bezobrazov? pikir Tatsuya bingung.

Bezobrazov yang muncul di Proyek Dione yang disiarkan televisikonferensi pers adalah seorang pria berusia akhir empat puluhan. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa dia sebenarnya adalah Bezobrazov sendiri. Di sisi lain, dalam keadaan apa pun Bezobrazov tidak mungkin menjadi wanita berusia dua puluhan seperti tokoh-tokoh yang muncul di hadapan Tatsuya saat ini.

Elemental Sight tidak pernah salah, dan tidak ada jejak manipulasi psikologis, seperti Lina’s Parade. Namun ada sesuatu yang tampak aneh.

“Apakah ini penyihir strategi rahasia yang disembunyikan Uni Soviet Baru?” tanya Tatsuya.

Selain tiga puluh penyihir strategis yang diakui secara resmi di seluruh dunia, dikabarkan ada tiga puluh atau empat puluh penyihir strategis lain yang disembunyikan oleh pemerintah nasional. Tatsuya sendiri adalah salah satunya. Terlepas dari siapa kedua orang ini, Tatsuya yakin mereka adalah sumber Tuman Bomba.

“Kalau begitu, aku harus menghapusnya,” katanya dengan sengaja dan keras.

Dia mengaktifkan Trident, sihir pengurai tiga kali lipat yang memiliki nama yang sama dengan CAD favoritnya. Sihir itu membasmi medan interferensi sihir lain, meniadakan peningkatan informasi yang melindungi tubuh para penyihir, dan menghancurkan tubuh menjadi elemen-elemen dasarnya. Dengan kata lain, mantra itu tidak hanya menyebabkan pembakaran manusia; tetapi juga menghapus keberadaan manusia dalam jarak hingga sekitar seribu kilometer.

 

Konsol CAD Argan yang besar memancarkan serangkaian lampu peringatan yang kuat, dan bel alarm berbunyi di atas kursi konduktor Bezobrazov. Memeriksa peringatan tersebut membuat pesulap strategis itu merasa terkejut sekaligus lega. Pesan peringatan yang ditampilkan di konsol tersebut mengungkapkan bahwa kapsul yang berisi Anna dan Veronika Andreyevna telah pecah.

Mirip dengan putri-putri tragis yang digambarkan dalam dongeng, kedua saudari Andreyevna telah larut menjadi gelembung-gelembung di dalam kapsul-kapsul berisi larutan garam mereka. Peningkatan tekanan akibat penguapan tubuh mereka melebihi daya tahan kapsul-kapsul itu, menyebabkan kapsul-kapsul itu pecah di dalam Argan. Bezobrazov melarikan diri dari tempat duduknya secara darurat. Rusak akibat pecahnya kapsul-kapsul itu, CAD besar itu sangat membutuhkan perbaikan jika ia ingin melancarkan serangan lagi.

Namun yang lebih penting, hilangnya umpan yang menyembunyikan keberadaan Bezobrazov membuatnya rentan. Ia juga bisa menjadi sasaran serangan sihir jarak jauh, yang menyebabkan tubuhnya lenyap begitu saja. Pikiran itu saja sudah menakutkan.

Para Igrok berfungsi sebagai terminal eksternal untuk membantu sihir Bezobrazov dan juga sebagai firewall untuk melindunginya. Dia telah melepaskan Tuman Bomba melalui Anna dan Veronika, tetapi sekarang penghalang pelindung mereka telah menghilang. Target berikutnya tidak diragukan lagi adalah penyihir yang terhubung dengan CAD yang sama dengan para Igrok yang menghilang. Bagi mereka yang ahli dalam organisasi sihir, hasil ini sudah jelas.

Tidak puas hanya dengan melarikan diri dari Argan, Bezobrazov juga meninggalkan seluruh gerbong kereta CAD, menjauhkan diri dari rel. Kemudian dia menatap gerbong kereta dari kejauhan tanpa bersuara. Tidak ada serangan susulan. Bukan rasa malu yang memenuhi hati Bezobrazov, hanya rasa lega karena selamat.

 

Tatsuya melihat kedua penyihir itu menghilang melalui dimensi informasi. Menyadari CAD yang digunakan untuk Tuman Bomba rusak, ia akhirnya merasa cukup aman untuk menurunkan kewaspadaannya.

“Sudah berakhir, Miyuki,” katanya.

“Di mana Minami?” tanyanya.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa sihir pertahanan sepupunyalah yang telah melindungi mereka dari gelombang kejut.

“Ikutlah denganku,” kata Tatsuya dengan sungguh-sungguh.

Karena tidak mampu menatap mata Miyuki, dia berpaling darinya dan berjalan keluar dari kamar tidur. Merasa ada yang tidak beres, Miyuki segera mengikutinya. Begitu sampai di ruang makan, mereka menemukan Minami tergeletak di lantai. Miyuki menjerit histeris.

(Bersambung di Arc Escape, Bagian 2)