Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 24 Chapter 4

Saat itu hari Jumat, 31 Mei 2097.

Perwakilan media telah memadati Kantor Pusat Teknologi Four Leaves sejak pagi. Tak perlu dikatakan lagi, mereka hadir di sana untuk konferensi pers Taurus Silver. Meskipun konferensi itu sendiri dijadwalkan pukul sepuluh, kerumunan besar jurnalis dan fotografer mengganggu karyawan Four Leaves dan berpotensi membahayakan lalu lintas. Untuk mengurangi keributan sebanyak mungkin, tempat itu dibuka tak lama setelah pukul sembilan.

Bahkan surat kabar tradisional besar, yang jarang menunjukkan minat pada industri sulap, telah mengorganisasi tim pelaporan yang besar dan menempatkan diri di posisi mereka. Meskipun banyak rekan mereka yang tidak setuju dengan sikap mereka yang sok penting, mereka semua tampak kurang lebih sama dari sudut pandang orang luar.

Obrolan yang kacau di antara mereka mereda saat seorang staf humas naik ke panggung. Penonton menyaksikan dengan napas tertahan saat staf melakukan pemeriksaan akhir pada pencahayaan dan mikrofon. Saat jam digital tempat pertunjukan menunjukkan pukul sepuluh, pintu depan terbuka, dan Tatsuya melangkah ke panggung bersama Ushiyama.

Ruangan itu bergema dengan suara ratusan rana kamera yang diklik secara bersamaan. Tatsuya berdiri di depan mikrofon. Tidak ada kursi yang disiapkan untuknya di sana.

“Saya Tatsuya Shiba, yang bertanggung jawab atas pengembangan perangkat lunak Taurus Silver,” ungkapnya.

“Dan saya Kinji Ushiyama, yang bertanggung jawab atas pengembangan perangkat keras Taurus Silver,” tambah Ushiyama.

Bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan. Meskipun penampilannya masih muda dengan setelan jasnya, semua orang percaya bahwa Tatsuya adalah orang di balik Taurus Silver. Namun kini pria di sebelahnya, yang mengenakan celana panjang pabrik, juga mengaku sebagai Taurus Silver. Pers benar-benar bingung. Karena tidak ada pertanyaan yang diajukan dari kerumunan, Ushiyama melanjutkan.

“Seperti yang Anda lihat, Taurus Silver bukanlah peneliti perorangan. Shiba dan saya adalah tim pengembangan yang menggunakan Taurus Silver sebagai nama tim kami. Kami baru saja mengumumkan informasi ini ke publik, jadi Anda dipersilakan untuk memverifikasinya di kantor paten kami.”

“Mengapa kamu membodohi orang-orang dengan berpikir kamu adalah satu orang?”

Setelah akhirnya bisa tenang kembali, seorang jurnalis wanita memberanikan diri untuk berbicara. Kata-katanya yang tidak bijaksana dan kurangnya rasa hormat terhadap Ushiyama dan Tatsuya tampaknya menjadi ciri khas gaya jurnalistiknya.

“Kami tidak bermaksud membodohi siapa pun,” jawab Ushiyama. “Bukan hal yang aneh untuk mengajukan paten dengan nama grup dan merahasiakan informasi pribadi anggotanya.”

“Namun Taurus Silver dipuji sebagai teknisi jenius yang mengembangkan perangkat lunak CAD selama sepuluh tahun hanya dalam kurun waktu satu tahun. Perusahaan Anda tidak pernah menyangkal pujian itu,” desak reporter itu.

“Kami juga tidak pernah mengonfirmasi deskripsi tersebut,” jawab Tatsuya, sehingga reporter tidak punya ruang untuk membantah.

“Alasan utama untuk menjaga kerahasiaan informasi pribadi kitadan menolak wawancara sampai sekarang karena Shiba masih di bawah umur,” Ushiyama buru-buru menjelaskan.

Di zaman sekarang, melindungi anak di bawah umur merupakan pembenaran yang kuat. Bahkan media pun tidak dapat membantahnya.

“Apakah itu berarti hanya setengah dari video yang dibocorkan oleh orang yang mengaku sebagai Orang Bijak Pertama itu benar?” tanya wartawan lain, mengalihkan topik secara halus.

“Sekali lagi, Taurus Silver adalah nama tim saya dan Ushiyama,” kata Tatsuya, langsung berhadapan dengan wartawan itu. “Dengan kata lain, laporan apa pun yang mengklaim Taurus Silver adalah saya sepenuhnya salah.”

“Apakah Anda mengatakan stasiun penyiaran nasional menayangkan berita palsu?” wartawan itu mengklarifikasi.

“Stasiun itu menayangkan berita yang menyimpang dari kebenaran. Bukankah itu definisi berita palsu?” jawab Tatsuya dengan nada provokatif.

“Tapi memang benar kau adalah Taurus Silver!” sebuah suara yang nyaris histeris terdengar dari bagian lain tempat tersebut.

Tatsuya dengan tenang berbalik menghadap sumber suara dan berbicara dengan nada yang penuh dengan rasa berwibawa.

“Bukankah baru saja kita katakan bahwa Taurus Silver bukanlah nama satu orang?”

Suara bantahan lainnya pun angkat bicara.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda telah menciptakan kesalahpahaman besar di masyarakat.”

“Saya pikir ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengumumkan pembubaran Taurus Silver,” sela Ushiyama dengan canggung dalam upaya untuk meredakan keadaan.

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan.

“Apa maksudmu?” tanya seorang wartawan.

“Kami telah memutuskan untuk mengakhiri semua aktivitas kami sebagai Taurus Silver,” jawab Tatsuya dengan lugas.

Kali ini, seorang jurnalis yang mewakili media yang paham betul tentang industri sulap angkat bicara.

“Apakah ini berarti tidak akan ada lagi produksi CAD?”

“Ushiyama akan terus memproduksi CAD, tetapi saya akan beralih ke bisnis lain—produksi reaktor bintang ajaib,” jawab Tatsuya dan menunjuk ke layar besar di belakangnya. “Ini adalah usaha baru yang bertujuan untuk mengomersialkan reaktor fusi yang memanfaatkan sihir kendali gravitasi, menyediakan sumber energi yang mudah diakses untuk keperluan rumah tangga dan industri.”

Kerumunan itu segera mulai berbicara satu sama lain. Tatsuya tetap diam sampai keributan itu mereda.

“Struktur pembangkit listrik yang akan menampung reaktor ini tidak terlalu inovatif,” katanya di tempat yang kini sunyi itu.

Semua wartawan di kerumunan menahan diri untuk tidak menyela dengan pertanyaan.

“Seperti yang Anda lihat, kami berencana membangun pabrik di pulau terpencil atau lokasi lepas pantai,” lanjut Tatsuya. “Dengan menggunakan daya yang dihasilkan oleh reaktor bintang, kami akan memproduksi hidrogen dari air laut dan mengangkutnya ke daratan. Selama proses produksi hidrogen, kami bertujuan untuk secara bersamaan menghilangkan zat-zat berbahaya dari air laut, yang akan berkontribusi pada upaya pembersihan laut.”

Animasi sederhana yang menggambarkan mekanisme inti rencana tersebut diproyeksikan ke layar besar di belakangnya. Seorang karyawan perempuan FLT memberikan komentar untuk video tersebut. Suasana sedikit ramai saat video berakhir. Kemudian, seorang jurnalis yang tertarik dari sebuah publikasi perdagangan industri mengangkat tangannya.

“Sudahkah Anda mempertimbangkan transmisi daya langsung dari reaktor fusi?” tanyanya.

“Saya yakin banyak dari Anda yang khawatir tentang stabilitas reaktor bintang ajaib ini,” jawab Tatsuya. “Itulah sebabnya kami berencana untuk membangun pabrik jauh dari daerah perkotaan. Mempertimbangkan kerugian transmisi karena jarak, kami berencana untuk menyalurkan energi sebagai hidrogen.”

“Kedengarannya itu akan membutuhkan banyak sekali pesulap,” komentar jurnalis itu.

“Itu akan terjadi,” Tatsuya mengkonfirmasi. “Semua penyihir yang berpartisipasi dalamproyek ini akan direlokasi ke pulau atau pangkalan lepas pantai tempat pabrik tersebut berada.”

 

“Apakah kau mencoba menciptakan koloni independen untuk para penyihir?!”

Kali ini, seorang jurnalis yang mewakili media dengan pandangan negatif terhadap sihir angkat bicara.

“Karena sifat pembangkit listrik tersebut, pembangkit listrik tersebut tidak dapat dioperasikan hanya oleh para penyihir. Kalau pun ada, stafnya kemungkinan besar akan terdiri dari lebih banyak teknisi daripada penyihir,” jelas Tatsuya.

“Jadi sejumlah kecil pesulap pada dasarnya akan mengendalikan sejumlah besar staf non-pesulap?” wartawan itu mendesak.

“Pembangkit listrik akan beroperasi sesuai dengan peraturan standar,” jawab Tatsuya dengan tegas.

Dia tidak berani menanggapi permusuhan terang-terangan wartawan itu dengan tanggapan langsung. Untungnya, jawabannya yang samar-samar tidak memberi ruang untuk tuduhan tak berdasar lebih lanjut.

“Bagaimana dengan undangan yang Anda terima untuk berpartisipasi dalam Proyek Dione?” seorang jurnalis dari media yang bersimpati pada ilmu sihir bertanya.

Pertanyaannya membantu mengalihkan topik ke arah yang berbeda.

“Undangan dari Biro Sains Nasional USNA ditujukan kepada siswa SMA yang mengaku sebagai Taurus Silver,” jawab Tatsuya. “Namun, karena Taurus Silver sudah tidak ada lagi hingga saat ini, tidak ada alasan untuk memberikan tanggapan.”

“Kedengarannya seperti logika yang mudah dipahami bagi saya!” seru jurnalis lainnya.

Tuduhan ini tidak mengganggu Tatsuya. Dia sudah menyadari kekurangan dalam tanggapannya yang mengelak dan telah menyiapkan tanggapan sebelumnya.

“Apakah Anda benar-benar percaya Edward Clark dari Biro Sains Nasional USNA meminta saya untuk berpartisipasi dalam proyek tersebut?” tanyanya.

“Tuan Clark jelas-jelas merujuk pada Anda ketika dia menyebut Taurus Silver!” wartawan itu bersikeras.

“Benarkah?” balas Tatsuya.

Dia tahu wartawan itu benar, tetapi hal itu belum dikonfirmasi secara eksplisit kepada publik. Ini memberinya kesempatan untuk tidak mengonfirmasi atau membantah pernyataan wartawan itu. Sejauh yang diketahui siapa pun, fakta bahwa Clark secara langsung mengundang Tatsuya untuk bergabung dengan Proyek Dione hanyalah spekulasi. Kerumunan itu kehilangan kata-kata.

“Bahkan jika aku menerima undangan ke Proyek Dione di masa mendatang, mustahil bagiku untuk menerimanya,” lanjut Tatsuya. “Rencana untuk pembangkit listrik reaktor bintang ajaib sudah berjalan. Aku tidak punya waktu untuk terlibat dalam proyek skala besar lainnya.”

Dengan itu, dia mengakhiri pembicaraan.

 

Konferensi pers Tatsuya disiarkan langsung di televisi. Acara tersebut tidak disiarkan di jaringan utama mana pun, hanya di stasiun kabel kecil yang terkenal karena liputannya yang menyeluruh tentang berita terkait sihir yang menyasar pemirsa yang tertarik pada sihir dan pesulap. Selama Kompetisi Sembilan Sekolah, saluran tersebut terkenal karena menyiarkan semua pertandingan secara bersamaan melalui monitor layar terpisah. Hal ini ditujukan bagi pemirsa yang tertarik untuk mengikuti kompetisi secara saksama.

Minoru Kudou, yang tidak masuk sekolah sejak hari sebelumnya karena kesehatannya yang buruk, sedang menonton siaran tersebut dari kamar tidurnya.

“Tatsuya memang punya nyali…” bisik Minoru pelan saat siaran berakhir.

Ia mematikan TV dan berbaring di tempat tidurnya. Pujian dan kekaguman terhadap Tatsuya memenuhi hatinya. Tatsuya mengumumkan Rencana ESCAPES (meskipun ia tidak menyebutnya dengan nama itu selama konferensi), keterampilannya dalam mengalihkan perhatian wartawan yang berhadapan dengannya, dan kemampuannya untuk memanfaatkan perhatian yang tertuju padanya sungguh luar biasa. Faktanya,Minoru iri dengan kemampuan Tatsuya yang tidak melewatkan satu langkah pun meskipun berada di bawah pengawasan ketat.

Tatsuya di luar sana menggunakan kecerdasan dan kekuatannya secara maksimal untuk menantang masyarakat dan dunia. Sementara itu, Minoru hanya bisa menyaksikan pencapaian anak laki-laki lainnya melalui layar televisi dari tempat tidurnya yang sempit. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi. Kalau saja dia memiliki tubuh yang lebih sehat, itu bisa terjadi padanya.

Minoru sangat percaya diri. Tidak hanya dalam hal kecerdasan atau kemampuan sihirnya, tetapi juga dalam hal bagaimana ia secara umum mengalahkan Tatsuya. Ini bukan tanda kesombongan. Minoru hanya mengakui keterampilan Tatsuya dan mengevaluasi kemampuannya sendiri sesuai dengan itu. Ia bukan satu-satunya yang berpikir seperti ini. Kakeknya, Retsu Kudou, selalu menyesalkan pemborosan bakat Minoru.

Untungnya, ia berhasil terhindar dari serangan penyakit apa pun selama Kompetisi Tesis tahun lalu. Tatsuya mungkin tidak berpartisipasi, tetapi yang lebih penting, Minoru berhasil menang, melampaui yang lain seperti Kei Isori dari SMA Satu dan Shinkurou Kichijouji dari SMA Tiga. Memikirkan Kompetisi Tesis membangkitkan kenangan dari bulan sebelum kompetisi.

Kami pertama kali bertemu pada tanggal 6 Oktober , pikir Minoru. Saat itu hari Sabtu.

Kami berjuang bersama untuk pertama kalinya pada hari berikutnya—tujuh Oktober.

Kemudian, kami bertemu lagi dua minggu kemudian pada tanggal dua puluh Oktober.

Keesokan harinya, dia merawatku saat aku demam.

Pada tanggal dua puluh tujuh Oktober, saya membalas kebaikannya dengan menghentikan Gongjin Zhou.

Minoru mengingat semuanya seolah baru kemarin. Itu adalah pertama kalinya dia membuktikan dirinya berguna.

Saat mengenang masa lalunya, ia pun tertidur. Dalam mimpinya, ia menemukan dirinya kembali ke hari sebelum Kompetisi Tesis pada tanggal 27 Oktober 2096.

Di sana, dia melihat seorang anak laki-laki berdiri di depan Jembatan Uji. Entah bagaimana, dia melihat dirinya sendiri sebagai orang ketiga. Percikan api beterbangan dari kap mobil.dari mobil tempat dia duduk. Tepat sebelum mobil meledak, dia melompat keluar dan menemukan dirinya berhadapan langsung dengan dirinya yang lain.

Saat itu, ia menyadari bahwa ia telah menjadi Gongjin Zhou. Ia berlari di sepanjang tepian hilir Sungai Uji, mencoba melarikan diri. Seorang gadis dengan potongan rambut bob memukulnya dari belakang. Meskipun itu hanya mimpi, rasa sakitnya terasa sangat nyata.

Masaki Ichijou muncul di depannya, dan Tatsuya muncul di belakangnya. Bagian dari insiden ini adalah sesuatu yang belum pernah dialami Minoru sendiri. Namun, dirinya yang berada di dalam mimpi tidak terlalu mengkhawatirkannya. Ia menduga bahwa ia pasti telah menyusunnya dari unsur-unsur laporan insiden.

Masaki menembaknya, dan bagian dalam kedua betisnya tiba-tiba terasa seperti meledak. Namun kali ini, dia tidak merasakan sakit apa pun.

“Aku tidak akan pernah binasa. Bahkan jika aku mati, aku akan tetap ada!” Minoru berkata dengan tegas dalam suaranya sendiri.

Saya yakin orang-orang seperti inilah—yang terus memendam rasa kesal—yang akan berubah menjadi orang yang pemarah , pikirnya.

Setelah menyaksikan kata-kata terakhir Gongjin, Minoru merasa kasihan pada pria itu. Namun mimpinya tidak berakhir di sana. Kesadaran Gongjin tetap utuh.

Gongjin berlari di sepanjang tepian atas Sungai Uji, arwahnya yang marah segera mendekat. Tanpa peringatan, Minoru kini melihat mimpi itu dari sudut pandangnya sendiri saat ia berdiri di Jembatan Uji.

“Jadilah satu denganku!” teriak Gongjin sambil melompat ke arahnya.

Dengan itu, sekelilingnya menghilang. Bahkan jembatan di bawah kakinya pun menghilang. Minoru mendapati dirinya mengambang di atas sungai.

Tiba-tiba, ia menyadari apa yang terjadi. Ini bukan mimpi tentang apa yang terjadi tujuh bulan lalu. Ini kenyataan.

Mengingat kenangan masa lalu telah menghubungkan jalur tertentu dalam pikirannya. Lebih dari setengah tahun kemudian, Minoru menyadari bahwa hantu Gongjin Zhou telah mengarahkan pandangannya padanya.

“Kau milikku!” teriak Gongjin.

Jari-jarinya menusuk dada Minoru. Atau lebih tepatnya, jari-jarinya menusuk ke dalam. Seolah-olah dia mencoba memasuki tubuh Minoru. Namun Minoru tampak tenang. Entah mengapa, dia tidak merasa takut terhadap roh pemarah yang mencoba menguasai tubuhnya. Dia tahu apa yang perlu dilakukan.

Minoru segera menyadari bahwa entitas di hadapannya adalah inti dari parasit dan esensi yang sama seperti dirinya. Bocah yang sakit-sakitan itu tidak dapat disangkal lagi adalah seorang jenius dan penyihir terkuat di keluarga Kudou. Saudara-saudaranya tidak menyadarinya. Ayahnya tidak mengakuinya. Namun, kakeknya mengakuinya. Pada usia enam belas tahun, Minoru telah menguasai semua sihir keluarga Kudou.

“Pergilah, roh,” katanya sambil mengucapkan mantra gangguan mental pada Gongjin.

Di dunia mimpi, Minoru merasa mudah untuk mengeluarkan sihir, meskipun tidak memiliki tubuh fisik atau CAD. Partikel cahaya meletus dari wujud Minoru seperti embusan angin kencang, menerbangkan Gongjin dengan kekuatan seperti badai.

Minoru dan Gongjin sama-sama ada sebagai hantu di dunia ini, tubuh mereka merupakan perwujudan dari pikiran mereka. Teknik berbasis Psion seperti Program Demolition tidak dapat menghancurkan Gongjin, tetapi sihir gangguan mental memungkinkan penyerangan dan pertahanan. Saat wujud Gongjin terpisah dari Minoru, ia kehilangan kedua tangannya. Kedua tangannya tetap berada di dada Minoru, terkoyak di pergelangan tangan. Namun, ia terus menyerang Minoru.

“Berikan tubuhmu padaku!” teriaknya.

“Tubuhku mungkin hanyalah gumpalan daging tak berguna yang tak dapat kukendalikan,” kata Minoru dengan tenang, “tapi aku tidak akan membiarkanmu memilikinya.”

Dia mengucapkan mantra lain. Sebuah kilatan petir warna-warni melesat menembus ruang kosong dan menembus wujud hantu Gongjin.

Di dunia ini, Minoru bisa menggunakan sihir apa pun yang dia mau. Dia merasa jauh lebih bebas daripada di dunia nyata.

“Berikan… padaku…” Gongjin tersentak.

Wujud hantunya kini sebagian hangus, wajahnya yang dulu tampan menjadi kabur dan tercoreng oleh bercak-bercak hitam.

“Kau menyedihkan, Gongjin,” gumam Minoru. “Mari kita akhiri ini.”

Dengan menguasai semua sihir keluarga Kudou, ia kini memiliki kemampuan untuk menciptakan Parasidoll. Dengan kata lain, ia dapat menggunakan mantra kesetiaan untuk mengikat parasit pada dirinya sendiri.

“Patuhi aku, roh. Jadilah mangsaku,” serunya.

Dia meraih lengan Gongjin dan mengaktifkan mantra untuk menaklukkan roh. Biasanya, mantra kesetiaan memerlukan kompensasi untuk memaksa roh patuh dalam kondisi tertentu. Kompensasi untuk menciptakan Parasidoll biasanya berupa pasokan psion yang dibutuhkan parasit. Kondisinya adalah kepatuhan mutlak. Setiap pembangkangan dari roh akan mengakibatkan hilangnya psion dan jalur penyerapan psion.

Kompensasi yang ditawarkan Minoru adalah nyawanya sendiri. Syaratnya adalah roh itu harus diserap ke dalam dirinya. Dengan kata lain, Minoru menggunakan pesona kesetiaan untuk melahap hantu Gongjin.

“Kerja bagus,” bisik Minoru. “Terima kasih telah membawakan pengetahuanmu langsung kepadaku.”

Dia bisa merasakan semua pengetahuan terkait sihir tersembunyi yang telah ditimbun Gongjin di dalam dirinya.

Dalam mimpinya, senyum mengembang di bibir Minoru. Senyum itu persis seperti seorang utusan yang melihat ke bawah ke Bumi dari surga—cantik namun sombong dan tidak memiliki sedikit pun rasa kemanusiaan.

 

Tatsuya mengucapkan terima kasih kepada Ushiyama karena telah menemaninya di konferensi pers dan kepada staf karena telah mengatur acara tersebut sebelum meninggalkan Kantor Pusat FLT.

Dia tidak berusaha menemui ayahnya. Dia tidak merasa perlu, dan dia juga meragukan ayahnya ingin menemuinya.

Setelah berganti pakaian di ruang ganti perusahaan, ia menuju ke tempat parkir bawah tanah untuk menghindari wartawan yang terus-menerus datang. Saat berjalan menuju mobilnya, ia tiba-tiba dihentikan oleh seorang wanita yang mengaku sebagai pekerja Asosiasi Sihir.

“Apakah ini akan memakan waktu lama?” gerutu Tatsuya.

Dia tidak punya masalah khusus dengan Asosiasi Sihir. Dia hanya ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin. Tatsuya tahu bahwa tidak boleh meremehkan kemampuan media untuk menemukan target mereka.

“T-tidak sama sekali!” wanita itu tergagap. “Saya hanya ingin Anda menjawab pertanyaan sederhana.”

Asosiasi Sihir jelas telah mengirim seorang wanita untuk menemui Tatsuya dengan harapan bahwa dia akan diterima dengan lebih baik daripada seorang pria. Sayangnya, itu tidak berjalan dengan baik. Wanita ini pasti belum pernah berinteraksi dengan banyak pria sebelumnya. Dia gemetar seperti tikus kecil di bawah tatapan Tatsuya. Karena dia tidak memiliki rasa superioritas yang aneh, yang dilakukannya hanyalah membuatnya merasa buruk. Tatsuya bukanlah tipe orang yang senang menakut-nakuti wanita, jadi situasinya sangat canggung.

“Baiklah,” katanya. “Masuk ke mobil.”

Ada sedikit nada kesal saat dia mendesak rekannya itu ke dalam kendaraannya.

Menurut rekannya, Asosiasi Sihir ingin Tatsuya bertemu dengan Edward Clark, yang akan tiba di Jepang keesokan harinya.

“Jadi, kau ingin aku mampir ke kantor pusatmu besok sore?” tanya Tatsuya.

“Tepat sekali! K-kapan pun yang cocok untukmu, tentu saja tidak masalah,” kata wanita itu panik.

Semakin dia berbicara dengannya, semakin Tatsuya merasa bahwa dia tidak hanya tidak terbiasa berbicara dengan pria. Mungkin cukup buruk untuk dianggap sebagai fobia. Dia tidak bisa mengerti mengapa SihirAsosiasi memutuskan untuk mengirimnya dari semua orang untuk menemuinya. Itu adalah kesalahan dalam banyak hal.

“Ini cukup tiba-tiba,” komentar Tatsuya.

“Maafkan saya!” teriak wanita itu.

Mobil self-driving milik Tatsuya saat ini dalam mode otomatis, tetapi Tatsuya duduk di kursi pengemudi, sesuai peraturan. Sementara itu, rekannya telah menekan dirinya ke pintu penumpang. Alih-alih merasa simpatik, Tatsuya merasa perilakunya menjengkelkan dan memutuskan untuk menyelesaikannya secepat mungkin.

“Baiklah.” Tatsuya menghela napas. “Besok jam dua siang, aku akan pergi ke cabang Asosiasi Sihir Tokyo .”

“Kau akan melakukannya?!” wanita itu terkesiap.

“Yah, bukan berarti aku bisa berkata tidak,” kata Tatsuya jujur.

Meskipun undangan tersebut tidak resmi, Edward Clark tetap meminta pertemuan dengannya sebagai perwakilan pemerintah USNA. Meskipun Tatsuya tahu bagaimana interaksi tersebut akan berakhir, menolak undangan tersebut secara langsung akan menimbulkan dampak diplomatik yang signifikan. Tatsuya tidak cukup sombong atau kekanak-kanakan untuk mengabaikan fakta tersebut.

“Te-terima kasih banyak!” wanita itu mengucapkan kata-kata itu dengan penuh semangat.

Karena tidak dapat menghadapinya lebih lama lagi, Tatsuya menepi ke pinggir jalan dan membiarkan rekannya itu keluar dari mobil.

 

Setelah itu, Tatsuya langsung menuju ke SMA Pertama. Awalnya ia bermaksud untuk pergi ke sana segera setelah konferensi pers. Meskipun rekan Asosiasi Sihir tidak benar-benar menyuruhnya pergi, ia merasa telah membuang-buang waktu.

Tatsuya telah berganti ke semua bagian seragam sekolahnya kecuali jaketnya di ruang ganti FLT. Begitu dia tiba di sekolah, dia menukar blazer bisnisnya dengan jaketnya, menyelesaikantransformasinya menjadi siswa SMA Pertama. Namun, alih-alih menuju ruang kelas, ia justru berjalan menuju kantor administrasi.

Di sana, dia memberi tahu resepsionis bahwa dia ingin bertemu dengan kepala sekolah. Saat itu hampir tengah hari, yang berarti sudah hampir waktunya makan siang. Biasanya, seorang siswa yang datang pada waktu seperti ini dan langsung meminta bertemu dengan kepala sekolah akan dimarahi dan diusir. Namun, staf SMA Pertama sangat menyadari situasi Tatsuya. Pada titik ini, akan aneh jika mereka tidak mengetahuinya.

Entah jadwal kepala sekolah kebetulan sedang kosong, atau dia langsung mengosongkannya saat mendengar Tatsuya ingin menemuinya. Bagaimanapun, Tatsuya segera diantar ke kantor kepala sekolah.

“Terima kasih sudah menemuiku dalam waktu sesingkat ini,” Tatsuya memulai dengan membungkuk sopan.

“Saya melihat siaran langsungnya,” kata Momoyama. “Apakah pembangkit listrik yang Anda bicarakan ini menjadi alasan Anda menolak berpartisipasi dalam Proyek Dione?”

Meski tiba-tiba, komentar kepala sekolah membuat Tatsuya lebih mudah untuk memulai pembicaraan.

“Itu benar.”

“Jadi apakah rencana pembangkit listrik tenaga reaktor bintang ajaib ini punya nama yang lebih mudah?”

“Dengan mempertimbangkan lokasi pembangkit listrik, saya memilih akronim ESCAPES.”

“Hah,” Momoyama mencibir. “Itu nama yang tidak boleh kau gunakan di depan umum.”

Dia segera menangkap makna yang tidak terlalu tersembunyi—pelarian para penyihir dari militer.

“Ya, baiklah, itulah sebabnya saya hanya menyebutnya rencana pembangkit listrik reaktor bintang ajaib pada konferensi pers,” jawab Tatsuya.

“Baiklah. Jadi seberapa realistiskah rencanamu ini?” tanya Momoyama sambil menatap Tatsuya dari balik mejanya.

Nada bicaranya akan membuat siswa lain gemetar.

“Sebenarnya ini sudah berlangsung,” kata Tatsuya, merasakanskeptisisme kepala sekolah. “Saya tidak menggertak hanya untuk keluar dari Proyek Dione.”

“Baiklah. Aku percaya padamu,” kata Momoyama.

Fakta bahwa ia harus menyatakan kepercayaannya secara eksplisit berarti kepercayaan itu tidak 100 persen asli. Namun, ia mengatakannya sebagai janji untuk memihak anak itu untuk saat ini.

“Terima kasih, Tuan,” kata Tatsuya. “Satu hal lagi. Saya ingin tahu tentang status pengecualian saya dari kelas mengingat saya memilih untuk tidak bergabung dengan Proyek Dione.”

“Kamu masih diizinkan tidak masuk kelas,” Momoyama berkata dengan tegas. “Aku bisa menjamin sertifikat kelulusanmu dan rekomendasiku ke Universitas Sihir. Sementara itu, kamu bebas menjalankan Rencana ESCAPES-mu.”

“Benarkah?” tanya Tatsuya, tidak sepenuhnya yakin.

Awalnya, pengecualian Tatsuya dari kelas dimaksudkan untuk menekannya agar berpartisipasi dalam Proyek Dione. Sekarang setelah dia menolak, Momoyama tidak punya alasan untuk memberinya perlakuan khusus.

“Saya mendorong Anda untuk berpartisipasi dalam Proyek Dione, karena saya yakin proyek ini menawarkan cara yang bermakna bagi para pesulap untuk hidup terhormat,” jelas Momoyama.

Pernyataannya menyiratkan bahwa dia tidak akan memperlakukan Tatsuya secara berbeda jika dia hanya berada di bawah tekanan dari USNA. Apakah ini benar atau hanya cara untuk menutupi kekalahannya terhadap tekanan politik, Tatsuya tidak dapat mengatakannya.

“Namun,” lanjut Momoyama, “Rencana ESCAPES Anda menawarkan cara hidup yang damai bagi para penyihir. Saya rasa rencana ini memberikan dampak sosial yang sama pentingnya jika dibandingkan dengan proposal Proyek Dione. Karena itu, saya tidak melihat alasan untuk mengingkari janji saya sebelumnya.”

“Terima kasih.” Tatsuya membungkuk.

Dia masih belum bisa memahami niat sebenarnya sang kepala sekolah, tetapi tidak ada salahnya untuk menghargai kebaikan yang saat ini diterimanya.

“Semoga beruntung,” kata Momoyama.

Setelah membungkuk memberi hormat lagi, Tatsuya meninggalkan kantor.

 

Makan siang tinggal beberapa menit lagi saat Tatsuya melangkah ke lorong. Ia ragu sejenak. Awalnya ia berencana untuk segera kembali ke Izu, tetapi sekarang ia secara spontan memutuskan untuk menuju ke kantor OSIS.

Menggunakan rute yang menghindari melewati ruang kelas mana pun, ia berjalan ke ujung terjauh lantai empat. Kartu identitasnya masih berfungsi sebagai kunci kantor. Karena belum lama sejak kunjungan terakhirnya, Tatsuya tidak merasa terlalu bernostalgia saat ia memasuki ruangan. Ia hanya duduk di tempat biasa dan menyalakan terminalnya.

Dia memeriksa kemajuan tugas-tugas OSIS. Tampaknya Miyuki dan yang lainnya tepat waktu tanpa penundaan berarti. Dengan mengalihkan perhatiannya dengan pekerjaan yang tidak terkait untuk sementara waktu, waktu makan siang tiba lebih cepat dari yang diharapkannya.

Tatsuya mengira semua orang akan datang ke kantor setelah selesai makan, tetapi Miyuki tiba tepat setelah bel berbunyi. Dan dia tidak sendirian. Honoka, Shizuku, Minami, dan bahkan Izumi dan Kasumi yang lebih muda, berada tepat di belakangnya.

“Tatsuya? Itu kamu?” Miyuki tersentak kaget.

“Tatsuya?” Honoka menggema, mengintip ke dalam ruangan.

“Aku ingin bilang, “Lama tak berjumpa,” padahal sebenarnya tidak pernah,” kata Shizuku.

Dia benar. Saat itu hari Jumat, dan terakhir kali Tatsuya mampir ke SMA Pertama adalah hari Senin. Selain itu, dia telah berbicara dengan Miyuki melalui visiphone setiap malam.

“Apakah kamu mampir untuk memberi tahu sekolah tentang konferensi pers hari ini?” tanya Miyuki.

“Ya. Bagaimana kau tahu?” kata Tatsuya.

“Kamu bercerita tentang konferensi pers itu, jadi itu hanya tebakan yang beruntung,” jawabnya.

“Yah, aku baru saja selesai berbicara dengan kepala sekolah. Dia bilang dia akan“Tetap saja, aku dibebaskan dari kelas meskipun aku tidak akan bergabung dengan Proyek Dione,” lanjut Tatsuya.

“Begitu ya,” kata Miyuki.

Tatsuya tiba-tiba menyadari bahwa Miyuki dan Honoka tampak gelisah, seolah kehadirannya mengganggu rencana mereka. Sekarang setelah dipikir-pikir, seluruh kelompok itu terdiri dari gadis-gadis. Mungkin mereka punya semacam topik khusus perempuan yang perlu mereka bahas.

“Eh, apakah aku menghalangi sesuatu?” tanya Tatsuya.

“T-tidak sama sekali,” Miyuki tergagap. “Kami hanya berencana untuk menonton konferensi persmu.”

“Ah,” katanya.

Sekarang semuanya masuk akal. Konferensi persnya diadakan selama jam pelajaran. Tidak ada siswa terhormat yang dapat menyaksikan siaran itu secara langsung. Miyuki pasti telah merekamnya di server OSIS. Saluran yang menyiarkan konferensi pers itu merupakan sumber berita penting terkait sihir, jadi dapat diakses melalui sistem sekolah.

Tatsuya terlalu malu untuk menonton konferensi persnya sendiri di televisi, jadi dia mencari alasan.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke perpustakaan. Kabari aku kalau kamu sudah siap pulang.”

Dengan itu, dia meninggalkan kantor dewan sekolah.

 

Setelah sekolah usai, Tatsuya bertemu dengan teman-temannya di kafetaria. Kali ini, tidak hanya anggota OSIS yang ada di sana. Seluruh anggota geng telah berkumpul. Karena Tatsuya menyetir ke sekolah, ia tidak bisa mampir ke kedai kopi tempat mereka biasa biasa.

Dia bisa merasakan tatapan mata yang terus menerus dari siswa lain di kafetaria, tetapi dia tidak bisa menyalahkan mereka kali ini. Anggota dewan siswa bukanlah satu-satunya yang memiliki akses ke konferensi pers.rekaman. Rekaman itu disiarkan di kafetaria pada waktu makan siang di layar besar. Banyak siswa juga menontonnya di perangkat pribadi mereka selama istirahat di antara kelas. Begitulah cara semua orang terlibat.

Teman-teman Tatsuya tentu saja tidak terkecuali.

“Kami melihat konferensi pers,” kata Leo.

“Kau cukup bisa bertahan dengan reporter-reporter idiot itu,” komentar Erika.

“Saya terkejut mendengar tentang rencana reaktor bintang itu,” Mizuki menimpali.

“Tapi kedengarannya luar biasa,” Mikihiko menambahkan. “Saya tidak akan pernah bisa menemukan hal seperti itu.”

Entah mengapa, kelompok non-dewan siswalah yang berbicara lebih dulu. Mungkin karena mereka kurang terlibat secara emosional.

“Ya, pembangkit listrik reaktor bintang kedengarannya menakjubkan, tetapi bukankah ada nama yang lebih mudah untuk itu?” tanya Leo.

Itulah yang ditanyakan Momoyama sebelumnya hari itu. Mungkin semua orang bertanya-tanya tentang hal itu.

“Secara tidak resmi saya menyebutnya Rencana ESCAPES,” kata Tatsuya.

“MELARIKAN DIRI?” Leo menggema. “Apakah itu berarti sesuatu?”

“Mengekstrak zat-zat yang berguna dan berbahaya dari wilayah pesisir Pasifik menggunakan listrik yang dihasilkan oleh reaktor bintang,” jelas Tatsuya. “Dengan kata lain, E berarti ekstrak, S berarti zat, CA berarti wilayah pesisir, P berarti Pasifik, E berarti listrik, dan S berarti reaktor bintang. ESCAPES adalah singkatannya.”

“Oh, aku mengerti. Permainan kata yang bagus,” kata Leo sambil menyeringai.

Dia tampaknya selalu bisa menangkap maksud di saat-saat yang paling acak.

“Tepat sekali,” jawab Tatsuya.

“Apa sebenarnya yang ingin kau hindari?”

“Manipulasi militer.”

Leo tiba-tiba berubah serius.

“Oh.”

“Ya.”

Leo berasal dari keluarga penyihir yang direkayasa dan dikembangkan sebagai senjata. Ia sangat menyadari bahwa melarikan diri dari perannya sebagai senjata adalah pelarian dari takdir yang dijatuhkan kepada para penyihir yang dipaksa masuk ke dalam kendali militer.

Leo tidak sendirian. Minami tidak melupakan bahwa dia juga anak dari orang-orang yang merupakan senjata rekayasa biologis. Honoka, Kasumi, dan Izumi, yang orang tua atau kakek-neneknya kemungkinan besar menjadi korban manipulasi genetik, memiliki ekspresi yang sangat tegas.

Tatsuya tidak mau repot-repot menyembunyikan niatnya. Teman-temannya jelas mengerti, jadi tidak perlu bertele-tele.

“Kalau begitu, kita benar-benar harus mewujudkannya,” kata Mikihiko penuh arti.

“Itu tidak akan menjadi masalah bagi Tatsuya,” Erika menimpali dengan riang, membuat seluruh kelompok tersenyum.

“Kau benar. Tatsuya bisa melakukan apa saja,” kata Honoka dengan yakin.

“Kamu bilang tempatnya sudah diputuskan, tapi bagaimana dengan tanggal spesifiknya?” tanya Mizuki.

“Rencananya sudah berjalan,” kata Tatsuya.

“Kau bercanda,” Mizuki tersentak. “Tapi bagaimana dengan sekolah?”

Senyum tipis mengembang di bibir Tatsuya.

“Semua ketidakhadiran saya sudah dimaafkan sebelumnya seperti sebelumnya, tetapi saya berencana untuk kembali setelah keadaan tenang.”

“Hebat sekali!” Honoka berseru sambil menempelkan kedua tangannya ke dada.

Reaksi berlebihannya membuat semua orang tertawa.

Kemudian Shizuku menoleh ke arah pria yang dimaksud dan memanggil namanya.

“Tatsuya.”

“Ya?”

“Ayahku ingin bertemu denganmu.”

Kasumi mengalihkan pandangannya. Tidak sulit membayangkan kesalahpahaman macam apa yang mungkin terjadi padanya, tetapi tentu saja, itu tidak terjadi.

“Mungkin ini tentang proyekmu,” Shizuku menjelaskan.

“Baiklah,” kata Tatsuya. “Kapan dia ingin bertemu?”

Dia menduga Toudou telah menggunakan pengaruhnya untuk mengendalikan beberapa hal, tetapi dia tidak bisa membuat sesuatu yang terlalu kentara sekarang.

“Hari Minggu adalah hari terbaik,” jawab Shizuku.

“Jam berapa?”

“Dia tidak mengatakannya.”

“Lalu, bagaimana kalau lewat jam satu?”

“Seharusnya tidak apa-apa. Aku akan memberi tahumu jika kita perlu menjadwalkan ulang.”

“Kedengarannya bagus.”

Bagi Tatsuya, apa yang seharusnya hanya sekedar rehat minum kopi ternyata lebih dari itu.

 

Akhirnya, Tatsuya memutuskan untuk tinggal di kediaman barunya di Chofu daripada kembali ke Izu malam itu. Dia harus bertemu Edward Clark di cabang Asosiasi Sihir Tokyo keesokan harinya, dan hari berikutnya adalah pertemuannya dengan ayah Shizuku. Tidaklah praktis untuk kembali ke Izu pada saat ini.

Ini adalah pertama kalinya Tatsuya menginap di Chofu. Namun, Miyuki mungkin yang paling bersemangat. Sebaliknya, Tatsuya sangat tenang. Miyuki-lah yang membuat dirinya gelisah.

“Jika Anda tidak memerlukan apa pun lagi, saya permisi dulu untuk malam ini,” Minami mengumumkan saat mereka tiba di apartemen.

“Tentu. Selamat malam, Minami,” kata Tatsuya.

“Selamat malam,” sapa Miyuki.

Lantai atas gedung itu sepenuhnya didedikasikan untuk tempat tinggal baru Miyuki. Tata letaknya sama dengan apartemen pada umumnya, tetapi dengan pintu masuk terpisah. Satu pintu masuk diperuntukkan bagi ruang tamu Tatsuya dan Miyuki, dan pintu lainnya diperuntukkan bagi kamar tidur Minami. Pada dasarnya, Minami telah beralih dari pembantu yang tinggal di rumah menjadi pembantu yang bekerja di kantor, yang hanya berjarak beberapa menit dengan berjalan kaki.

Tata letak ini juga berarti bahwa Tatsuya dan Miyuki sendirian dimalam. Bagi Miyuki, itu adalah kesempatan menarik yang tidak bisa ia lewatkan begitu saja.

“Kamu bisa mandi dulu,” kata Miyuki.

“Terima kasih,” jawabnya.

Begitu mereka keluar dari mobil, Miyuki kembali memperlakukan Tatsuya seperti kakaknya lagi. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Dia juga selalu memperlakukan Tatsuya seperti kakaknya melalui telepon. Ini adalah caranya untuk mempraktikkan apa yang mereka diskusikan di vila Izu pada Sabtu malam.

Namun, mungkin itu bukan keputusan yang disengaja. Memperlakukan Tatsuya seperti saudaranya terasa wajar baginya, sejak hari itu di Okinawa lima tahun lalu.

Saran Miyuki untuk mandi tidak berarti dia harus menyiapkan apa pun secara pribadi. Pemandian di kediaman Chofu sepenuhnya otomatis, mulai dari pembersihan hingga pengisian air panas.

Kamar mandi di rumah mereka sebelumnya hampir sama, tetapi kamar mandi ini lebih canggih. Begitu berada di kamar mandi, Tatsuya menyadari bahwa ia dapat mandi sendiri tanpa perlu mengangkat satu jari pun. Ia mempertimbangkan untuk menggunakan bilik pancuran otomatis untuk membersihkan diri dengan cepat, tetapi setelah melihat bak mandi mewah dan area mencuci yang luas, ia memutuskan untuk mandi dengan cara tradisional. Ya, setidaknya setradisional mungkin. Masih banyak fitur otomatis yang terlibat.

“Mandi,” kata Tatsuya keras-keras.

Setelah menyabuni rambutnya dengan sabun, ia tidak perlu lagi meraba-raba mencari kepala pancuran. Dengan perintah suara sederhana, air panas langsung mengalir ke tempat yang dibutuhkan. Tatsuya dengan mudah membilas rambutnya dan meraih sikat untuk membasuh tubuhnya.

Tepat saat itu, dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya, di balik pintu kamar mandi. Namun, dia tidak merasa cemas. Bahkan saat membelakangi pintu, dia bisa tahu bahwa Miyuki-lah yang berdiri di sana. Dialah yang merasa cemas.

“Tatsuya?” tanyanya ragu-ragu.

“Ada apa?” jawabnya.

Meski dia bisa merasakan adiknya di belakangnya, dia tidak bisa mengerti mengapa adiknya menelepon, apalagi mengapa dia gugup.

“Apakah kamu mengizinkanku mencuci punggungmu?” tanyanya.

“Apa?”

Bukannya Tatsuya tidak bisa mendengarnya. Dia hanya tidak bisa memahami pertanyaannya. Sebenarnya, dia tidak ingin memahami pertanyaannya.

Dia ingin mencuci punggungku? pikirnya. Tapi kenapa? Bagaimana caranya?

Untuk sepersekian detik, otak Tatsuya membeku dalam momen kebingungan yang langka.

Entah karena tidak sabar menunggu jawaban atau memanfaatkan kesempatan, Miyuki membuka pintu kamar mandi.

“Sini. Biar aku saja,” katanya.

Tatsuya sangat menyesal tidak mengunci diri, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Saat dia mendengar langkah kaki Miyuki mendekat, dia tidak berani berbalik. Berkat refleksnya yang cepat, dia berhasil meletakkan handuk di pangkuannya, setidaknya menyembunyikan bagian bawahnya.

Dia merasakan Miyuki semakin dekat, tetapi dia tidak tahu seperti apa penampilannya.

Kalau saja ada cermin di sini , pikirnya sejenak sebelum segera mengusir pikiran itu dari benaknya.

Sebenarnya ada cermin di bak mandi tepat di depan wajah Tatsuya. Cermin itu hanya ditutupi. Ia bersyukur karena tidak terbiasa menggunakan cermin saat mandi.

“Permisi sebentar,” kata Miyuki sambil mengulurkan tangannya untuk mengambil spons.

Tatsuya dapat melihat kulit putihnya saat lengannya melewati sisi wajahnya. Sesaat, ia merasakan dada wanita itu yang lembut menempel di punggungnya. Namun, itu melalui handuk katun yang lembut, bukan kulit telanjangnya yang menempel di tubuhnya. Tatsuya menghela napas sedikit lega atas belas kasihan sekecil ini.

 

Miyuki mendekatkan spons sabun ke punggungnya. Dengan setiap gerakan, dia bisa merasakan jari-jari rampingnya juga. Karena tidak tahan lagi dengan keheningan yang canggung itu, Tatsuya berbicara tanpa menoleh.

“Dari mana ini datangnya, Miyuki?”

“Maaf,” dia meminta maaf. “Apakah aku mengganggumu?”

“Tidak, sama sekali tidak,” katanya.

Itu bohong. Dia sangat marah dan kesal. Tapi dia tidak tahan memikirkan membuat Miyuki merasa buruk. Apalagi sekarang.

“Baguslah,” jawabnya sambil terkekeh sambil hampir menangis.

Satu gerakan yang salah, dan sudah jelas akan terjadi kekacauan.

“Aku hanya berpikir,” lanjut Tatsuya. “Kau belum pernah mencuci punggungku sebelumnya.”

Dia merasakan jari-jari Miyuki sedikit gemetar di punggungnya.

“Aku hanya ingin kita bersama,” katanya, suaranya bergetar karena malu. “Sudah lama sejak terakhir kali kita hanya berdua.”

Dia berhenti sejenak sebelum berbisik dengan suara manis, “Apakah kamu gila?”

“Tidak,” jawab Tatsuya segera, seolah-olah terkena mantra.

Bak mandi di kediaman Chofu panjangnya sekitar dua kali lipat bak mandi di rumah tangga pada umumnya. Luasnya bak mandi tersebut memungkinkan Tatsuya dan Miyuki untuk berbagi bak mandi dengan saling membelakangi.

Berhadapan satu sama lain tampaknya mustahil. Bahkan dengan panjang tubuh yang lebih, tidak ada cukup ruang bagi mereka berdua untuk duduk dengan nyaman. Tinggi Tatsuya lebih dari lima kaki sepuluh inci, dan kaki Miyuki jauh lebih panjang daripada wanita Jepang pada umumnya.

Keduanya telah melepas handuk mereka di dalam air. Meskipun hanya punggung mereka, sensasi kulit telanjang mereka yang bersentuhan membuat Tatsuya sulit untuk tetap tenang. Pipi Miyuki juga memerah karena alasan lain selain panasnya air. Ia berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan nada bicaranya yang biasa.

“Berapa lama kamu akan tinggal di Chofu?” tanyanya.

“Saya akan kembali ke Izu pada Minggu malam,” jawabnya kaku.

“Jadi kamu belum akan kembali ke First High?”

“Kita tidak bisa memastikan apa yang mungkin dilakukan USNA dan Uni Soviet Baru. Akan lebih aman untuk menunggu sedikit lebih lama.”

“Begitu,” bisik Miyuki.

Mustahil baginya untuk menyembunyikan kekecewaannya. Pada saat yang sama, dia tidak berani dengan egois memintanya untuk segera kembali.

Sebaliknya, dia bertanya, “Bisakah aku mengunjungimu di Izu lagi suatu saat nanti?”

“Tentu saja,” jawab Tatsuya. “Selama itu tidak mengganggu studimu, kamu boleh datang kapan saja.”

“Ya ampun,” Miyuki tersentak sinis. “Kau terdengar seperti wali sahku.”

“Menurutku itu tidak mungkin bagi kakak laki-laki. Mungkin aku bisa menjadi tunanganmu sekaligus wali sahmu,” kata Tatsuya.

Miyuki terkikik mendengar leluconnya yang buruk.

“Wah, kedengarannya bagus. Hanya kamu yang bisa kuandalkan.”

“Serahkan saja padaku,” Tatsuya meyakinkannya.

Dia berpura-pura tidak menyadari sindirannya bahwa ayah mereka bukanlah seseorang yang bisa dipercaya. Ketidaktahuan yang dibuat-buat ini membuatnya sedikit sedih.

“Bisakah aku pergi bersamamu ke rumah Shizuku pada hari Minggu?” tanyanya.

“Sebenarnya, itu bukan ide yang buruk,” kata Tatsuya.

Nada bicaranya yang tiba-tiba serius membuat Miyuki lengah.

“Apakah kau bilang aku harus bersamamu untuk bertemu ayahnya?”

“Penting untuk bertemu dengan sponsor utama dari apa yang kemungkinan besar akan menjadi pekerjaan seumur hidup kita,” Tatsuya menjelaskan. “Saya ingin Anda datang.”

“Baiklah.” Miyuki mengangguk dalam.

Kata-kata yang menjadi hasil kerja keras kami tidak luput dari perhatian. Dia tahu persis apa artinya.

“Miyuki? Kamu baik-baik saja?”

Tatsuya tiba-tiba merasakan punggung Miyuki menempel lebih erat padanya daripada sebelumnya. Jika ini memang disengaja, ia bisa menepisnya sebagai bentuk kasih sayang yang sedikit berlebihan. Namun, ada kemungkinan itu tidak disengaja.

“Apa maksudmu?” tanyanya dengan suara agak mabuk.

Ini tidak mungkin baik , pikir Tatsuya.

Dia takut Miyuki mulai pusing.

“Saya rasa sudah waktunya untuk keluar dari kamar mandi,” usulnya.

“Ya…Ide bagus…” jawabnya dengan suara yang lebih lemah.

Tidak ada tanda-tanda pergerakan.

Sekarang apa? pikir Tatsuya.

Mengangkat tubuh telanjang Miyuki keluar dari bak mandi sendiri hanyalah pilihan terakhir. Ia bisa meminta bantuan Minami, tetapi ia harus keluar terlebih dahulu. Satu-satunya masalah adalah kesulitan yang akan ia hadapi tanpa menyentuh Miyuki dengan cara apa pun saat keluar. Ia juga takut Miyuki akan jatuh ke dalam air jika ia tidak ada di sana untuk membantunya.

Dalam keadaan bingung, dia membutuhkan waktu lebih dari satu menit untuk memikirkan solusi agar mereka berdua bisa keluar dari bak mandi.

Untungnya, baik dia maupun Miyuki tidak masuk angin setelah mandi.